Слепой Агент

1

В воскресенье вечером, точно в назначенный срок, Антон заехал за нами на своём «мерседесе». На этот раз автомашина сверкала, была выскоблена и ухожена.

Мы с Натальей ожидали его, прохаживаясь под ручку по двору. Она потратила несколько часов на подготовку своего нового платья и была искренне горда получившимся эффектом. Я старательно говорил комплименты, платье и правда здорово ей шло и сидело идеально, но абсолютно не сочеталось с дешёвым поношенным пальто. Впрочем, и мой костюм весьма контрастировал с верхней одеждой. Этакие подпольные миллионеры.

Антон вылез из машины и приветствовал нас с теплотой и красноречием, которого я от него никак не ожидал. А немного спустя мягко щёлкнула передняя правая дверца, и из «мерседеса» выбралась его спутница. Та самая секретарша, все обязанности которой заключались в болтовне по телефону. Надо сказать, сейчас она выглядела потрясающе в короткой шубке стоимостью в половину «мерседеса».

— Знакомьтесь. Это моя невеста, Анжела, — весело скалясь, представил её Антон.

— Привет, — небрежно бросила Анжела, глядя на меня.

Возникла неловкая пауза, когда она повернулась к Наталье. Взгляд её стал откровенно оценивающим. Я почувствовал, как Наташкины пальчики впились в мой локоть.

— Поехали? — растерянно предложил Антон. Мы сели в машину. Моё настроение было испорчено, я понимал, что Наталья чувствует себя не лучше. Анжела закурила тонкую ментоловую сигарету и, приспустив боковое стекло, выпускала дым в узкую щель.

Антон отвёз нас в «Паук» — открывшийся недавно в районе новостроек кабак, облюбованный бандитами среднего класса и полукриминальными бизнесменами. Он располагался в типовом двухэтажном здании универсама. На первом этаже помещался ресторанного типа обеденный зал, на втором были оборудованы бар и что-то вроде дискотеки. Последнее время «Паук» часто посещали заезжие звезды, но в тот вечер, судя по отсутствию рекламы, никаких громких концертов не планировалось.

Парковочная площадка оказалась забита машинами. Мы покинули гостеприимный тёплый салон «мерседеса» и пошли развлекаться.

Раньше мне не случалось бывать в подобных заведениях, и я чувствовал себя крайне неуверенно. Я вдруг подумал, что взятых мною с собой денег может не хватить. На Наталью было вообще жалко смотреть. Она притихла и как-то сжалась, подавленная обилием дорогих машин, света и подозрительных личностей, слонявшихся вокруг. От непритязательного здания кабака исходил запах денег. Больших и неправедных.

Неподалёку от крыльца, в падающем от углового фонаря пятне света, какие-то люди выясняли отношения. Было их пятеро или шестеро, но активные действия вели только двое, похожие, как близнецы: одинаковые костюмы, ботинки, причёски и физиономии с расквашенными носами. В качестве зрителей или судей выступали две красавицы среднего школьного возраста. Одна, в открытом чёрном платье, обхватив руками голые плечики, останавливала близнецов. Вторая, в полушубке нараспашку, злобно молчала, не пытаясь скрыть фингал, украшавший её левый глаз…

Мы расположились за столиком в нижнем зале. Оглядев, в ожидании заказа, посетителей, я пришёл к выводу, что обстановка тут соответствует тому, что я слышал. Двое клиентов оказались мне знакомы. Один задерживался нашим отделением за вымогательство и должен был сейчас сидеть совсем за другим столом и хлебать баланду, а не суп с креветками. От второго, маленького прилизанного хорька, я, перед самым увольнением, принимал заявление об угоне автомашины. Угнали у него какой-то редкостный джип, и я ещё тогда подумал, что управляться с машиной таких габаритов он сможет, только если вцепится в руль обеими руками и упрётся ножками в панель приборов. Сейчас он танцевал с сорокалетней дамой, по виду — директором мясного магазина советских ещё времён, обладавшей размерами и мощностью не меньшими, чем его пропавшая тачка.

Принесли спиртное, и Антон принялся активно нас спаивать. Он знал великое множество тостов, и все они, надо признать, были остроумными. Я опрокидывал рюмку за рюмкой, стараясь снять напряжение алкоголем. Наташа почти не пила, разговор не поддерживала, а только испуганно осматривалась. Я понимал, что ей хочется поскорее уйти отсюда, но уводить её не спешил. Мне начинало здесь нравиться. Антон оказался милейшим парнем, а Анжела…

Под шубкой, которую она небрежно скинула на руки гардеробщику, оказалось тонкое синее платье, напоминавшее растянутую до предела детскую маечку, перехваченную на поясе тонким ремешком с золотой пряжкой. Анжела сидела напротив меня, далеко отодвинув стул и низко облокотившись на столик, так что разрез платья позволял разглядеть её загорелое тело до середины живота. Посмотреть было на что, Анжела мне откровенно нравилась, и пару раз, когда я поднимал глаза, она мне подмигивала. Все это не ускользало от Наташки. Женщины мгновенно замечают такие вещи. Но она никак не выказывала своё недовольство.

— Где же горячее? — спросил Антон, в который уже раз наполняя рюмки, и в этот момент ансамбль заиграл медленную мелодию.

— Я хочу танцевать! — капризно заявила Анжела, откидываясь на спинку стула.

— Милая, ты же знаешь, что я не танцую, — отозвался Антон, разглядывая этикетку на бутылке водки.

— А я хочу!

Антон посмотрел на меня с умоляющим видом. Я был растерян, и тогда он обратился к Наталье:

— Наташенька, вы меня простите… Я хочу просить у Феди помощи. Я ведь совершенно не умею танцевать.

— Пусть идёт, — глухо отозвалась Наталья, и эти слова больно задели меня.

Пусть идёт! Я и сам не большой любитель танцев, но зачем же так говорить, с таким презрительным выражением, как праведник у пивного ларька?! И когда Анжела под столом толкнула меня ногой, я поднялся, помог ей встать и повёл между столиками.

В зале было достаточно светло, я не сомневался, что расстояние и мелькавшие фигуры не помешают Наталье держать нас в поле зрения.

Анжела плотно прижалась ко мне всем телом, потом я почувствовал, как она гладит мою шею и волосы. Не скажу, что это было неприятно. Во всяком случае, останавливать и отодвигать её от себя я не желал. А потом заметил, что у неё красивые глаза и приятные духи. Как-то само собой мы передвинулись в самую гущу танцующих. Выбрав момент, я бросил взгляд на наш стол, где Антон, считая себя обязанным мне, надёжно завладел вниманием Натальи…

— Переживаешь? — спросила Анжела тихо. — Это всё ерунда…

Я посмотрел на неё и вздрогнул, столкнувшись с усмешкой глубоких зелёных глаз. Эти глаза обещали многое. Я почувствовал, как мои руки сами собой медленно сползли по её спине и миновали изгиб поясницы. Я немного сжал пальцы, и она ответила хрипловатым вздохом. Нас постоянно задевали локтями, я не обращал на это никакого внимания. Анжела положила голову мне на плечо и молчала.

Рядом с ним танцевал тот хорёк, экс-владелец навороченного джипа. Директриса горой возвышалась над ним и безжалостно давила ему ноги своими лодками сорок третьего размера. Он блаженно молчал, пристроив свою крошечную головёнку в складках её обширного бюста. Когда мы оказались рядом, он неожиданно встрепенулся, посмотрел на меня и, запнувшись на секунду, узнал. Его лобик пересекли недоуменные морщины, потом в глазах мелькнуло понимание, и, обратно пристраиваясь ухом на мягкую подушку, он подмигнул мне с таким видом, будто у нас была общая тайна и он давал понять, что никому её не выдаст. Даже какое-то уважение промелькнуло в его хитрых глазках, прежде чем он окончательно сомкнул веки и отодвинулся от меня, подчиняясь задаваемому директрисой ритму.

Танец закончился.

Соло-гитарист, промокая платком взмокший лоб, поправил микрофон и объявил получасовой перерыв. В дальнем углу зала недовольно зашумели, и бутылка из-под шампанского, пролетев над головами пригнувшихся посетителей, разбилась о край эстрады. Охранники в строгих чёрных костюмах и с бирками на воротниках метнулись к очагу скандала.

Анжела вздохнула.

— Пошли. — Она дёрнула меня за рукав, а когда мы подходили к столику, с лёгким вызовом сказала: — Знаешь, ты мне с самого начала понравился, с первой встречи…

Горячее уже ждало нас. Я накинулся на еду и спиртное, чувствуя вину перед Натальей. Она вела себя так, будто ничего не произошло, даже оживилась немного в наше отсутствие и теперь иногда вставляла в разговор реплики. У меня отлегло от сердца, и к концу ужина я опять смотрел на Анжелу, которая изредка наклонялась вперёд, целомудренно придерживая платье…

Прозвучавшее над самым ухом: «А какого х… он здесь делает?» — было подобно ковшу холодной воды за воротник. Чуть не подавившись мясом, я поднял голову.

Около стола, покачиваясь с носков на пятки и заложив руки за спину, стоял тот самый бандюга, которого я ловил за вымогательство. Кажется, звали его Эдиком и относился он к «смоленским» — группировке молодой и скромной по численности, но уже прославившейся своей жестокостью. Этот Эдик тогда, при задержании, активно сопротивлялся, и Гена Савельев, бывший чемпион областного «Динамо» по боксу, сломал ему ребра, а потом мы изъяли у него «тэтэшник» с патронами. По всем разумным прикидкам, Эдик должен был плотно сидеть, поскольку не только ношение оружия, а и факт вымогательства денег у мелкого бизнесмена были подкреплены железными доказательствами, да и за сопротивление милиции, по идее, благодарить не должны.

— Я спрашиваю, как этот мусор сюда попал? — громко спросил Эдик, и сидевшие за соседними столиками люди насторожённо повернулись.

— Ты знаешь, с кем рядом сидишь? — Не меняя положения рук, Эдик развернулся к Антону.

Я подумал, что успею подсечь ему ноги и добавить чем-нибудь тяжёлым, хотя бы той же тарелкой, по голове раньше, чем он достанет свою пушку.

Но мне действовать не пришлось.

За меня решили другие.

Около стола появились двое охранников в отливающих металлом чёрных костюмах, и Антон, отложив вилку, спокойно ответил:

— Не кипятись. И не бросайся словами. Он — наш.

— Наш? — брызнул слюной Эдик, и я увидел, как под толстым тёмно-бордовым пиджаком напряглась его спина. — Этот ментяра — наш? Да ты че, охренел, что ли?

— Антон Владимирович, проблемы? — спросил один из охранников, а второй выдвинулся навстречу Эдику и сказал:

— Все, Столяр, хватит. Перебрал ты маленько, пора отдыхать. Зачем людям отдых портить? Дома тебя совсем заждались.

— Я перебрал? — От возмущения Эдик взвизгнул. — Это я перебрал? Ладно, пусть я пьяный, а вы все трезвые. Но я просплюсь, а вы как были козлами, так и останетесь! Вы че, не видите, кто это?

Эдика подхватили под руки и потащили. Странно, но сопротивления он не оказывал.

Обвиснув на руках привычных ко всему охранников, он опустил голову и выглядел человеком, который честно пытался сообщить всем, что они смертельно больны, и не был услышан.

— Все это мелочи, — сказал Антон, поднимая бутылку. — Ко всему надо относиться философски… Предлагаю выпить. Просто выпить. Сегодня говорилось много слов, красивых и правильных. Но у каждого в душе есть желания, о которых он не любит говорить вслух… Предлагаю выпить за эти желания. Каждый — за свои.

«За удачу, — подумал я, поднимая рюмку. — За то, чтобы все у меня получилось».

Заиграл ансамбль. Ту же самую медленную мелодию.

— Хочу танцевать, — громко объявила Наталья и потянула меня за руку.

Отходя от столика, я оглянулся и увидел насмешливый взгляд Анжелы.

— Ну, и как её задница? Всю успел облапать или времени не хватило?

Я даже вздрогнул, до того едким и презрительным был тон, которым она задала свой вопрос. И что я мог ответить? Инцидент с Эдиком немного отрезвил меня, и сейчас мне было стыдно.

— Послушай, каждый танцует по-своему, ничего страшного ведь не случилось!

— Конечно, ничего страшного в этом нет. Пришёл со мной, а накидываешься на первую попавшуюся шлюху! Невеста она его, как же! Секретаршей она у него работает, только не на машинке печатает, а другим местом зарплату свою отрабатывает. Спасибо, что прямо здесь её не трахнул! А что, каждый по-своему танцует!

— Ладно, успокойся. Я же говорю, ничего страшного не случилось.

— Это по-твоему не случилось. И уже точно не случится. Предупреди своего друга… Мы отсюда уходим.

— Что? — Я невольно приостановился. — С чего бы это?

— С того бы. Поели, отдохнули. Ты, я вижу, уже и шлюхам, и бандитам своим стал. А теперь домой пора. Хотя ты, если хочешь, можешь и остаться. Я домой сама доберусь.

— Послушай, мы же с людьми пришли отдыхать!

— Это швабра крашеная — человек?

— Да что ты к ней прицепилась!

— Это не я, это ты к её заднице прилип. Все, я ухожу, а ты как хочешь.

Оставив меня, Наталья добежала до нашего столика, схватила свою сумочку и, не попрощавшись, бросилась к выходу.

Анжела пустила ей в спину струйку дыма, а Красильников наморщил лоб и изобразил на лице благородное замешательство.

Второй раз за вечер я оказался в центре всеобщего внимания. И опять — в дурацком положении.

Антон, выбравшись из-за стола, пошёл мне навстречу. Мне не хотелось ничего ему объяснять, но пришлось потратить несколько драгоценных минут на разговор.

— А-а, понимаю, — он кивнул головой. — Конечно, беги, о чём речь? Может, вас довезти?

— Не надо, спасибо.

— Ну беги, беги. Не беспокойся, я стол оплачу, потом рассчитаемся. Давай!

Когда мы обменивались рукопожатием, он вцепился мне в локоть, наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза, и спросил:

— Ты на меня не сердишься?

— Нет.

— Точно? Нет, ну мало ли… Ну, тогда все, давай беги!

Проскочив тяжёлые портьеры, я попал в тёмный холл. Гардероб располагался направо, но там Натальи не было.

Я повернулся и столкнулся с Эдиком.

— Привет, — радостно сказал он, приближаясь. — Вот я и встретил тебя, козлина безрогая! Да-а-вно мне этого хотелось.

Самым здравым решением было бы сделать шаг назад, где на помощь пришёл бы Антон.

— Ха, ты думал, я уйду? Да вот х… тебе, я давно нашей встречи ждал!

Эдик замер передо мной, ухмыляясь и держа руки за спиной, и вдруг ударил меня ногой в голову.

Направь он удар чуть пониже, я улетел бы в зал, прихватив с собой бархатные портьеры и опрокинув столики. Но я успел дёрнуться, и рифлёная подошва тяжёлого ботинка только царапнула меня по скуле, сильно, но не причинив вреда.

Я рывком сократил расстояние и врезал правой в открытый подбородок левый боковой, чуть сместился и саданул правым крюком в нос. Я успел заметить, как от моих ударов физиономия Столяра обмякла и полиняла, но порадоваться успеху не смог.

Одно из двух: или я не уследил за его ногами, а он действительно умел ими работать, или в холле оказалась лошадь.

Во всяком случае, эффект был именно такой: будто здоровенный мерин лягнул меня под рёбра.

Дальнейшие события я помню смутно.

Помню, что меня приводили в чувство в какой-то комнате, и вокруг суетилось много людей, а мне было плохо, очень плохо, и я лежал в кресле, почему-то без пиджака, и мне хотелось крикнуть, чтобы они выключили эти чёртовы прожекторы, которые понаставили на каждом углу, но я не мог этого сделать и продолжал страдать от яркого света, не догадываясь закрыть глаза.

Окончательно я пришёл в себя только в машине Красильникова. Я лежал на заднем сиденье, небрежно укутанный собственным пальто, и мне очень не хотелось двигаться, я боялся, что все мои внутренности вывалятся, сделай я хоть какое-то движение. Анжела сидела рядом с Антоном, сбросив обувь и уперев ноги в панель приборов, и что-то тихо рассказывала. К словам я не прислушивался, уставился на её коленки, пока она не обернулась.

— О-о, наш герой пришёл в себя. — Она перегнулась назад и положила холодную ладошку мне на лоб. — Болит?

— Немного.

— Что ж ты так… неосторожно? — Она вернулась в прежнее положение и поправила шубку, прикрывая ноги.

— Главное не победа, а участие, — пробормотал я. — Который час?

— Полдвенадцатого, — отозвался Антон.

Я вздохнул. Это ничего мне не говорило, я абсолютно не помнил, когда случилась драка.

Машина сбавила скорость, затряслась на гравийном покрытии и опять выбралась на асфальт, громыхнула под колесом крышка люка, и мы остановились. Я открыл глаза. Мы были около моего дома.

— Пошли, я тебя провожу.

Антон довёл меня до квартиры. Я не мог справиться с замками. Он отобрал у меня ключи, провёл через коридор и уложил на диван в комнате. Пальто потерялось где-то по дороге, а пиджак, который опять оказался на мне, был спереди мокрым. Печальные последствия обильной выпивки и удара в живот. Надо было вместо костюма купить бронежилет.

— Я милицию не стал вызывать. — Опустив руки в карманы пальто, Антон прохаживался по комнате. — Все равно Столяр успел удрать. Потом с ним разберёмся, не денется он никуда. Да и в кабаке возражали, не хочется им лишнее внимание к себе привлекать. Охрана их прокололась, один всегда должен в вестибюле стоять… За ужин мы, само собой, ничего им не должны.

— Где Наташка?

— Извини, я адреса её не знаю. А когда тебя нашли, её и близко не было. Скажи номер, я позвоню.

— Дай телефон, я сам.

— Лежи, рано тебе самому…

Антон подсел к телефону, я назвал ему номер, и он позвонил.

— Алло, это Наташа? Добрый вечер, это Антон, мы с вами виделись совсем недавно. Нет, просто мы переживаем, как вы добрались… Понимаете, у Федора получился… э-э… конфликт с тем молодым человеком, который подходил к нашему столику. Нет, она здесь абсолютно ни при чём! А…

Он обескураженно посмотрел на меня:

— Повесила трубку.

— Не надо было ей звонить. — Я прикрыл глаза.

— Извини. Я хотел как лучше. По крайней мере, она дома, и с ней все в порядке. Чем тебе ещё помочь?

— Ничем.

— Тогда я пойду. Извини, во всём этом и моя вина есть… Потом разберёмся, хорошо?

Когда он дошёл до дверей, я позвал его:

— Антон!

— Да?

В комнату он не вернулся, остался стоять где-то в коридоре.

— Ты с самого начала знал, что я попаду во внутренний отдел?

— Да.

— Скотина ты!

— Спасибо. Что-нибудь ещё?

— До свиданья.

— Дверь закроешь?

— Захлопни. Никто меня грабить не станет.

Щёлкнул замок, Антон почему-то не уходил.

— Федор, — тихо позвал он меня через несколько секунд.

— Да!

— Извинись за меня перед Наташей. Что так получилось…

— Обязательно.

В понедельник утром Марголин приехал ко мне домой. Как и Красильников, он прошёлся по квартире, поигрывая ключами в кармане пальто, хмыкнул, заметив брошенный в кресло новый мой пиджак, и присел на диван:

— Собирайся, есть новости. Лучше сам все увидишь.

Я почувствовал, что новости для меня хорошие, и оделся быстро.

Мы доехали до автостоянки, расположенной недалеко от дома, где находилась его штаб-квартира. Оставили БМВ у ворот. Я вспомнил его обещание и догадался, зачем мы сюда приехали. Ни радости, ни хотя бы любопытства это у меня не вызвало. Хотелось быстрее вернуться домой.

— Нравится?

Мы остановились перед обычной «восьмёркой». Белого цвета, без всяких наворотов, в приличном состоянии. Я молчал.

— Держи!

Марголин подал мне конверт. Документы на машину, ключи, доверенность. С правом продажи. На моё, естественно, имя от какой-то Пуговкиной Зинаиды Николаевны.

— Не беспокойся, все чисто. Она действительно хотела её продать. Деньги все потратил?

— Кое-что осталось. Около двух.

— Да, ну и запросы у тебя! Ты раньше, часом, не в ГАИ работал? Ладно, не обижайся! Отдашь мне полторы, потом, когда сможешь, ещё две с половиной, годится?

— Угу.

— Сегодня и завтра можешь обкатывать тачку и решать свои семейные проблемы. В среду жду тебя ровно в девять. Есть новая тема, подключишься. И деньги не забудь. Все, успехов!

За два дня я успел вдоволь накататься на машине, а свои семейные дела так и не решил. Более того, я ещё больше усугубил кризис, когда лихо подкатил к Наташкиному институту на «восьмёрке», с букетом цветов. До дома она всю дорогу молчала, потом вернулась с полпути до подъезда и швырнула цветы в салон. Я психанул и уехал, плюнув грязным снегом из-под колёс…

У ларьков я купил пиво, четыре банки, и, возвращаясь к машине, заметил знакомую фигуру.

Михалыч. Виктор Михайлович Яковлев, глава «Спрута», милицейской охранной организации. Невысокий и коренастый, одетый в наглухо застёгнутую длинную кожаную куртку, в меховой шапке, он щёткой отскребал снег с крыши своей красной «семёрки». Выражение его морщинистого лица было, как всегда, недоверчивым и насторожённым, меня он заметил давно, ещё когда я крутился у ларьков, но не подал виду, ожидая, пройду я мимо или остановлюсь.

Я остановился. Хотя надо было пройти.

— Привет. — Не отворачиваясь от автомашины, он пожал мне руку. — Как жизнь?

— Ничего.

— Черт! — Поддёрнув брюки, он присел на корточки. — Сука, спускает всё-таки… Нашёл себе место?

— Так, перебиваюсь.

— Ага… — Открывая багажник и роясь там в поисках насоса, он дважды стрельнул взглядом в мою «восьмёрку». — Значит, нормально все?

— А вы что, надумали взять меня?

— Так ты ж пропал куда-то! — Сказано было так фальшиво, что мне стало неловко. — Не звонишь, не заходишь. Я так и понял, что у тебя все наладилось!

— Да, наладилось.

— Ну, так я ж и говорил тебе тогда, что все у тебя нормально будет… Ты у нас парень хваткий! У тебя насоса случайно нет?

— Чего?.. А, нет.

— Черт, не хочется домой ползти… Ну ладно, а что делать?

— Да, кому сейчас легко? — Я открыл пиво и сделал несколько глотков.

— Верно, сейчас всем тяжело. Ну, бывай!

Он захлопнул багажник, попрощался и пошёл к дому, озабоченно оглядываясь на свою машину.

Я сел за руль своей, выбросил в окно пустую банку и закурил.

Я не знал, куда мне ехать.

2

Марголин опоздал на целый час и выглядел так, словно по дороге напоролся на банду басмачей и только за углом дома застрелил последнего.

Когда мы зашли в комнату — ту самую, с несколькими столами и сейфом, — он яростно выругался и зашвырнул в угол своё пальто, а немного позже сбросил и пиджак. Оказалось, что в хитроумной плечевой кобуре из толстой белой кожи у него пистолет — что-то большое и серьёзное, «беретта», насколько я разбирался в зарубежном оружии. И пока шеф метался по комнате и рвал воротник рубашки с таким видом, будто его пытался задушить собственным галстуком человек-невидимка, я курил и рассматривал незнакомую машинку.

— Дай сигарету!

Он закурил и встал у окна, роняя пепел и вполголоса матерясь. Потом выпутался из наплечных ремней, небрежно бросил кобуру на сейф, подошёл и сел за стол напротив меня.

— Дело дрянь. Мне не хотелось подключать тебя к этому, но теперь ничего другого не остаётся. Ты наименее засвечен в определённых кругах, так что придётся нам двоим это расхлёбывать. В основном, конечно, тебе. Все детали обговорим позже, сейчас слушай основное.

Он замолчал и уставился глазами в пол. В кино такие сцены заканчиваются тем, что актёр медленно падает на стол, с пятном красной краски на спине, и говорит что-то крайне важное и непонятное. Марголин не упал. Посидев так несколько минут, он поднял глаза на меня и заговорил:

— Дело очень серьёзное. У нас идёт утечка информации. Около трех месяцев. Естественно, как и в каждой нормальной большой конторе, у нас есть не одна «крыса», но в большинстве своём это — мелочь, которая не стоит затраченных на них денег. Мы их не трогаем, подсовываем дезу, которую они и сдают с чистой совестью своим хозяевам. Но есть «крыса» другого масштаба.

— Ондатра, — подсказал я, и Марголин усмехнулся.

— Пусть будет ондатра. Так вот, сведения, которые она сдаёт, стоят десятки и сотни миллионов. Эта ондатра сидит высоко, скорее всего это кто-то из начальников отделов или даже замов генерального. Ты понимаешь, насколько деликатная ситуация? Есть множество аспектов, про которые даже я не все знаю, а тебе лучше и вообще не слышать. Мы понесли колоссальный ущерб. А что может быть дальше — подумать страшно. Мы определили примерный круг подозреваемых. Совсем немного. — Марголин усмехнулся. — Всего одиннадцать человек. У нас были определённые наработки, но теперь все придётся менять. Ночью погиб парень, который этим занимался.

Марголин замолчал. Играл желваками, сжимал кулаки и молчал.

— Якобы дорожно-транспортное происшествие. Но он звонил мне за двадцать пять минут до смерти и говорил, что раздобыл какие-то важные документы, обещал их подвезти. Мы договорились встретиться у мотеля, я не стал ждать, поехал ему навстречу, а он уже… Понимаешь, Вадим машину с закрытыми глазами водить мог… А тут он якобы вылетел на встречную и сразу — под «КамАЗ». Грузовик этот в тот вечер со стройки угнали, так что кто им управлял — сам понимаешь. В машине Вадима — никаких документов. Не знаю, что он там раздобыл…

Марголин помолчал, вспоминая о погибшем, облокотился на стол и заговорил, глядя мне прямо в глаза:

— Мы пойдём другим путём. Вадим начал с самой ондатры, пытался нащупать её. Здесь нет перспективы. Все подозреваемые имеют доступ к информации. Мы не можем, по крайней мере, пока не можем, подсунуть каждому из них свою дезу и посмотреть, что из этого получится. Не можем активно разрабатывать каждого них, потому что круг слишком велик, и мы столкнёмся с таким противодействием, что… У каждого из них своя охрана, которая мне не подчиняется… Им нравится ходить в толпе телохранителей, спать со своими секретаршами и потихоньку отламывать от общего пирога в свой карман. Шеф, конечно же, все это знает, но ему приходится мириться. У всех свои слабости, и прогонишь этих — придут ничем не лучше. Мы не можем начать трясти их связи, установить слежку, подключиться к телефонам. Не можем, потому что все это моментально обнаружится и поднимется такая волна, что «ондатра» насрет нам на головы и уйдёт… У нас есть другой шанс, и мы им воспользуемся. Мы установили, кто именно использует нашу информацию и, вероятно, оплачивает ондатру. Ты слышал о группировке Гаймакова?

— Не больше, чем просто слышал.

— Возникла группировка около трех лет назад. Долгое время держались в тени, занимаясь заказными угонами, налётами на квартиры и магазины. Старались не пересекаться, я имею в виду других бандитов. Всегда действовали предельно грамотно, жёстко и были отлично подготовлены. За всё время — ни одного серьёзного прокола, ни одной ошибки в выборе объекта, ни одной потери. Тогда её численность составляла не более двадцати человек, и они нигде лишний раз не светились, не афишировали себя. Невозможно представить ситуацию, чтобы кто-нибудь из них завалился, например, в кабак и начал бить себя кулаком в грудь: «Я — гаймаковский!» Его удавили бы свои же. Да и название это в то время никому ничего не говорило. Но примерно год назад они начали стремительно разрастаться и сегодня, я думаю, насчитывают не меньше сотни только активных стрелков, не считая всякого рода финансистов и консультантов. И они начали активно расширять свои сферы влияния. Оттяпали часть городской территории у «смирновских» и «омских», лезут в игорный бизнес, наркотики, сейчас уже контролируют несколько пригородных районов. В общем-то, многого они не требуют, и по этой, и по другим ещё причинам с ними стараются особо не конфликтовать. «Смоленские» попытались было разбухнуть, но им быстро дали укорот. Помнишь стрельбу в бане на Хо Ши Мина? Должен помнить, ты ещё работал тогда. Три трупа, десяток тяжелораненых и ещё столько же, кто смог удрать своими ногами до приезда ментов. Все — «смоленские». И ещё… Тебе неприятно будет это слышать, но Эдика Столяра ты, конечно, не забыл. Помнишь, как задерживал его тогда? Так вот, вам их элементарно подставили. Нет, вымогательство, конечно, было, но терпила ни при каких обстоятельствах не должен был прийти к вам с заявой. Он Эдику уже два года платил, и брали они с него по-божески, развернуться давали, с конкурентами вопросы утрясали. А он ни с того ни с сего к вам бежит. Почему? И ты не интересовался, где он сейчас? А сейчас он живёт в Новгородской области, кто-то оплатил ему переезд на новое место, документы новые сделал, помог устроиться. Кто? Не ваш же департамент. А Столяр почему с пушкой оказался? Он что, совсем дебил, просто так с ней по городу мотаться? А дело в том, что на него накануне покушение было, и он продолжения каждую минуту ждал, тем более что кореш его лучший, Миша Сонный, в той бане на Хо Ши Мина навсегда мыться остался. И вот ещё одна причина, по которой с «гаймаковскими», пока совсем не припрёт, связываться не хотят. Юра Гаймаков — я с ним, кстати, давным-давно, двадцать с лишним лет в ментовке отработал — уволился четыре года назад. Долго работал старшим опером в городском управлении, потом замначальника в районном ОБЭПе и уже оттуда уволился на пенсию. Официально сейчас трудится адвокатом, ведёт дела средней руки. В свою команду берет только бывших ментов. Не брезгует никакими методами. Если надо, а иногда и когда не надо, конкурентов своих сдаёт бывшим коллегам за милую душу. И голова у него, надо отдать должное, работает как надо. Прощают ему пока многое. А он наверх рвётся и планов своих не скрывает. Говорит, менты должны контролировать город и сверху, и снизу. Действующие менты — официально, то есть сверху, а бывшие — снизу. У него свои принципы. Его ребята, не задумываясь, угонят трехсотый «мерс», но не посмотрят на старую «копейку», и не из-за разницы в цене. По той же причине они никогда не трогают родственников того, с кем разбираются, и не устраивают перестрелки на улицах.

— Благородные ребята, — пробормотал я. — И почему они меня к себе не позвали?

— Рылом не вышел. Так вот! Ты примерную схему расстановки городских группировок знаешь?

— Да, в школе проходили.

— Только выше двойки ты никогда ничего и не получал. Значит, первыми у нас идут «центровые». С большим-большим отрывом. Образно говоря, на пьедестале почёта они занимают первое место, а ближайшие к ним располагаются только где-то на месте пятом-шестом, остальные ступеньки пустуют. И реальных конкурентов «центровым» на сегодняшний день не наблюдается. Следующие — «хабаровцы». Они тоже рвутся на вершину, но умеют ждать и трезво оценивать свои силы. Третьи — «смирновцы». После гибели Лешки Смирнова они неуклонно катятся вниз. Он слишком многое держал в своих руках и унёс с собой; им не восстановиться, и они это понимают. По идее, через год-два от них даже названия не останется. Как это случилось, например, с «габаевскими». Ещё ниже идут «новосибирские», «омские», «московские» и, пожалуй, «смоленские», а в самом низу болтается шушера вроде «боровичевских», «пресноводских» и прочих. Есть ещё и азеры, контролируют несколько традиционных сфер. Есть Проводник, у него рак лёгких, больше двух месяцев он никак не протянет, так что в эти игры он уже не игрок. Юра Гаймаков с компанией сейчас активно треплет «смирновских», и поступает хитро, так, чтобы и остальные, ничего не делая и ничем не рискуя, могли отхватить что-нибудь. И все отхватывают. «Хабарики» понимают, что потом очередь дойдёт до них, и готовятся. «Центровые», если начнётся бой за второе место, вмешаются. Если только Гаймакову не удастся с ними договориться. Крутому большая война не нужна, он будет тянуть до последнего и на переговоры с Гаймаковым пойдёт. «Хабарики» это хорошо понимают, но у них свои трудности. Группировкой руководят двое братьев, старший — умный, а младший — дурак. Он до сих пор, развлекаясь, по ночам трясёт ларьки, дерётся в кабаках и носится по городу с пушкой в кармане. Реальная власть на сегодняшний день в руках старшего, а популярностью пользуется именно младший, из-за дурного своего характера он давно бы сцепился с Гаймаковым, но старший смотрит на вещи реально…

Марголин замолчал.

Я решил, что пришло время высказать своё квалифицированное мнение, кашлянул и осторожно сказал:

— Значит, будет новый Большой передел?

Марголин кивнул:

— Будет. И получается так, что, хотим мы того или нет, будем в него втянуты. Если бы вся проблема заключалась в самом Гаймакове, вопрос можно было бы решить. Но в будущую войну вложены колоссальные деньги, и потому она состоится. Гаймаков только ферзь. Где-то, за игровым полем, дожидается своего часа король. И где-то, ещё дальше, сидит игрок, который всю эту комбинацию затеял.

Я посмотрел в окно. Жалюзи были раздвинуты, и я видел, как на деревья падает крупными хлопьями снег. Я поёжился.

— В последнее время Гаймаков подмял под себя, — продолжал Марголин, — три мелкие охранные конторы. Одна из них занимается только охраной грузов, другая — только физической защитой, а вот третья интересует нас больше всего. Некий «Квадрат». До последнего времени такого названия никто и не слышал. Весь их штат состоял из двенадцати человек, еле-еле концы с концами сводили. А за последние три месяца круто приподнялись. Переехали в новое помещение в центре, стали давать рекламу, приличным транспортом обзавелись. И перехватили один наш контракт, крайне выгодный. Он готовился в полной тайне — насколько может быть тайной то, что известно больше чем одному. Некая производственная структура, которую долгое время опекали «смирновцы», изъявила желание встать под наше крыло. Надолго и на выгодных для нас условиях. Мы проводили обычную проверку, и вот, в ходе неё, наши специалисты раскопали моменты, которые, будь они опубликованы или переданы в соответствующие органы, поставили бы жирный крест на этой самой структуре. Один из их директоров допустил нелепейший промах, и вся эта лабудень всплыла. Как ты понимаешь, иметь лишний козырь в рукаве никогда не помешает. В общем, всё шло к финальным переговорам, когда господа бизнесмены, буквально в панике, наотрез от всего отказываются и поспешно заключают договор с этим самым «Квадратом». Как мне удалось узнать, на самых грабительских для себя условиях. Оказывается, к ним приехал какой-то вшивый менеджер из этого самого «Квадрата» и с самым невинным видом вывалил все те секреты, которые нам удалось накопать. С соответствующим, как ты понимаешь, предложением. И выбора у них не было. Им пришлось принять предложение. По нашей репутации нанесли хороший удар, а что было бы, если бы все это говно всплыло? Мы попытались по-хорошему разобраться с «Квадратом» и столкнулись с улыбающейся физиономией Гаймакова. Сначала менты загребли троих наших ребят, которые отправились в офис «Квадрата» на переговоры, согласно договорённости с их директором. При этом в машине, непонятно как, оказался «мокрый» ствол. Ребят удалось отмазать, и я склонен верить, что пистолет им подбросили «гаймаковцы». А сразу после этого ближайший помощник Юры позвонил нашему главному и заявил, что никаких переговоров они с нами вести не станут, а если мы чего-то хотим, то можем назначить время и место разборки. Мы, естественно, отказались. Наши экономисты за головы хватаются, когда подсчитывают, какие убытки мы понесли. Мы до предела ужесточили режим секретности, но это не помогло. Буквально на той неделе ушли важнейшие сведения, касаюшиеся подготовки к областной олимпиаде. Поэтому вопрос с ондатрой стоит крайне остро. Работать ты будешь не один, и в строжайшей тайне. Координация и связь — через меня. Думаю, в течение недели, максимум — двух, мы управимся. На это время я поселюсь здесь… Вадиму удалась невероятная вещь, — продолжал Марголин, — он завербовал того самого менеджера из «Квадрата», который… О котором я говорил. Он готов сотрудничать.

— И давать нам красивую дезу, — усмехнулся я.

— Навряд ли. На него есть крючок. Он — педик, причём интересный: активен с молодыми мальчишками, а во всех остальных контактах играет только пассивную роль. Он пользуется подростками из интерната, на одной и той же квартире. Все это зафиксировано. Можешь быть спокоен, я сам все проверил.

Я невольно хмыкнул.

— И этот педрила готов нам помочь. — Марголин не обратил внимания на мою реакцию. — Само собой, за хорошие деньги, это уже не твоя головная боль. Конечно, сам по себе он — не фигура, но его станут использовать и дальше. По крайней мере, ещё какое-то время. Наверное, он и сам это понимает. Есть разумные предположения, что в ближайшие дни эта наша ондатра должна себя проявить. В самых первых числах января. Я уверен, что передача информации происходит при личной встрече. И агент такого уровня, как ондатра, не будет встречаться с какой-то шестёркой. Скорее всего, он поддерживает контакт с человеком, который его завербовал, а это уже должна быть фигура. На решающий разговор должен был прийти человек, обладающий реальной властью. Не обязательно это сам Гаймаков, но кое-кто приближённый к нему. Если сможем узнать, когда и где состоится следующая встреча, считай, свою работу мы выполнили. И наш добрый голубой менеджер должен нам в этом помочь. Связь будешь поддерживать ты. Завтра встретишься с ним.

— Надеюсь, гомика мне изображать не придётся?

— А неужели это так неприятно?

После задержания Столяра мы ездили к нему на обыск, и я запомнил адрес. Он жил в собственной трехкомнатной квартире на улице Кораблестроителей в высотном доме. Жильё в этом районе считалось престижным и стоило хороших денег. Видимо, должность экспедитора в третьеразрядном ТОО, где числился Эдик, оплачивалась щедро.

Я прикинул, что вряд ли он вернётся домой рано, и подъехал к полуночи. Окна квартиры были тёмными, и, выключив мотор, я настроился на терпеливое ожидание. Дом был огромный, семь подъездов, и соответственно просторным был двор, так что моя скромная «восьмёрка» затерялась среди двух десятков других машин. В салоне тепло, уютно, мурлычет музыка, под рукой упаковка с безалкогольным пивом. Что ещё надо? Ещё мою душу ласкало праведное чувство мести.

Ждать, однако, пришлось недолго. Столяр приехал в половине первого.

Раньше у Эдика была другая машина, я не подумал, что он мог десять раз сменить колеса, и не сразу обратил внимание на белый «форд-скорпио», свернувший с улицы во двор. Тем более что «форд» прокатился мимо нужного подъезда и встал около трансформаторной будки. Если приглядеться — заметны глубокие вмятины на дверях правого бока и фосфоресцирующие кляксы на заднем крыле. Боковые стекла затемнены до черноты, но сидела машина так низко, будто багажник загрузили кирпичом. Я выпустил ключ зажигания и откинулся на подголовник.

В «форде» приехало шесть человек. Четыре хихикающие пьяные девицы, хмурый пошатывающийся Столяр в распахнутом малиновом пальто и незнакомый мне молодой мужик с похожим на двухпудовую гирю затылком, в кроссовках пятидесятого размера. Наверное, тоже экспедитор.

Я вздохнул. В такой ситуации оставалось только уехать.

Компания, скользя, дошла до подъезда. Девицы повисли на Столяре, чего-то настоятельно от него требуя. Гиреподобный дядя стоял чуть в сторонке, сжимая под мышкой две бутылки шампанского. Как и полагается джентльмену, Эдик не заставил себя долго упрашивать. Выдернув из-под пальто тускло блеснувший предмет, он сошёл с тротуара на проезжую часть, покачнулся и вскинул руку над головой. Вечернюю тишину разорвали три хлёстких выстрела. В соседнем дворе залилась лаем собака и кто-то пьяно заматерился, а четыре здоровые женские глотки подняли немыслимый визг.

Человек-гиря схватил Столяра в охапку и внёс в дом. За ними в ту же дверь проскочила и арьергардная часть отряда…

Уезжая, я посмотрел на номер машины Столяра. ш015ВВ. Что-то смутно знакомое. Я постарался вспомнить, где мог его видеть. Наверное, на автостоянке перед «Пауком».

Человека, который должен был помочь выйти на ондатру, звали Игорем Шубиным. Встреча была назначена на девять утра, на территории станции автотехобслуживания, расположенной в пяти минутах езды от города.

Я прибыл заранее, оставил свою машину на парковочной площадке и немного послонялся вокруг. Шубин появился вовремя. Аккуратно заехал на фиолетовом «хюндай-пони», вызвал механика, переговорил с ним, отдал ключи и направился в кафе на второй этаж сервисного центра.

Марголин подробно описал мне внешность Шубина и даже показал его фотокарточку, но, как оказалось, я совершенно не был готов к встрече. Среднего роста и хрупкого телосложения, он обладал широкими, по-женски округлыми бёдрами и лицом, красочно иллюстрирующим заключительные положения статьи 121 УК РФ, был выряжен в немыслимого фасона бежевое пальто и вызывал только одно, на мой взгляд, совершенно естественное для любого нормального мужика, желание — двинуть кулаком в морду, предварительно надев перчатку или обернув ладонь носовым платком. Я совершенно не представлял, как буду с ним общаться. Он ведь почувствует, как я к нему отношусь.

Я немного подождал, вслед за красочным «хюндаем» с разницей в несколько минут вкатился навороченный джип с «братвой» такого низкого класса, что это не вызвало у меня ни малейшего подозрения.

Марголин обещал находиться где-то неподалёку и захватить с собой пару надёжных ребят. Так что тыл мой был прикрыт и можно было смело действовать, склоняя нашего голубого друга к дальнейшему сожительству. Точнее, к сотрудничеству.

Я поднялся на второй этаж. Шубин сидел за столом в центре зала, обратив к входной двери свой обтекаемый зад и напряжённо, сморщив лоб, вглядываясь в зеркало над стойкой.

Я задержался в дверях, пытаясь настроить себя на нужную волну. Мелькнула мысль, что Шубина нам просто подставили, понимая, что мы обязательно будем искать осведомителя и не обойдём такую колоритную фигуру. Но я верил Марголину, поручившемуся, что с нашим агентом все чисто. И последовавший разговор с Шубиным убедил меня, что это действительно так.

Я всегда относился к гомосексуалистам с откровенным презрением, считая их, в лучшем случае, больными людьми. Контакты с ними я старался свести до минимума, если уж нельзя было без них обойтись, и после каждого такого разговора испытывал острое желание принять душ. Шубин оказался первым из них, кто произвёл на меня хоть в чём-то благоприятное впечатление. Он был умён и сумел убедить меня в этом за несколько минут общения. Я поверил, что нам от такого сотрудничества будет прок. Я никогда не видел погибшего Вадима, но сейчас отдал ему должное. Карту он сумел нам оставить, без сомнения, козырную.

Шубин был собран и деловит, готов к любым неожиданностям, и это несоответствие с его внешним обликом, вкупе с моей изначальной предвзятостью, сбивало меня с толку.

Мы закончили переговоры за тридцать минут и, кажется, остались довольны друг другом. Когда в конце разговора я сказал ему о гибели Вадима, в глазах у Шубина, к моему удивлению, мелькнули слезы.

Я покинул кафе первым, сел в машину и направился к городу. Дорога позади была пустынна до самого горизонта. Я свернул на площадку для отдыха и поставил «восьмёрку» в дальнем её углу, носом к шоссе.

Через несколько минут пронёсся сверкающий «хюндай» Шубина, а потом с шоссе сполз и подкатил ко мне серый БМВ Марголина. Я пересел в его машину.

Он выслушал мой отчёт, не перебивая. Один раз нас прервал звонок радиотелефона. Разглядывая шоссе и выбивая пальцами дробь по рулевому колесу, он дослушал сообщение, воткнул трубку в гнездо на панели приборов и повернулся ко мне:

— Наши. Провели твоего друга до самого дома, все чисто. И машину его посмотрели, пока вы беседовали. Тачку он, кстати, напрокат брал… Ну, и что дальше?

Я закончил рассказ, и Марголин долго молчал, разглядывая занесённые снегом деревья окружавшего нас леса.

— Нормально, — наконец сказал он. — Мне нравится твой план. Основные события начнутся не раньше, чем через неделю, на эти дни ты никуда не пропадай. Новый год отмечай как хочешь, праздники — дело святое, а из города постарайся не уезжать. Держи!

Он вытащил из бардачка «моторолу».

— Это — чтобы в любую минуту с тобой можно было связаться. А это — на оперативные расходы.

В конверте оказалось полторы тысячи «зелёных». Если бы мне выдавали столько в милиции, я на своей территории извёл бы преступность, как социальное явление.

— За машину будешь платить из своих личных, а эти, считай, служебные. Когда потратишь, напишешь отчетик. У нас в бухгалтерии печатного станка тоже нет. Ну все, пока!

Я вылез из БМВ и пошёл к своей машине.

3

В оставшиеся до Нового года дни у меня оказалась масса свободного времени, и я посвятил их тому, чтобы окончательно разругаться с Натальей. То, что я с таким упорством строил в течение нескольких лет, разлетелось вдребезги за считанные часы и при этом не вызвало у меня никаких чувств. Хотя ещё недавно я и в дурном сне представить не мог подобного финала.

29 декабря позвонил Красильников. Он нудно извинялся за инцидент с Эдиком, так что мне пришлось его успокаивать, а потом и самому извиняться за драку и испорченный вечер. Антон предложил на следующий день отправиться в сауну. В том же составе, в котором мы посетили ресторан. Я никогда не был любителем банных увеселений, но Антон настаивал, и я передал Наташке его предложение. Конечно, она отказалась наотрез. Иного от неё нельзя было и ждать. Я перезвонил Антону, он упрямо не хотел отказываться от идеи совместного купания и предложил сходить в баню вдвоём, а потом отметить приближающийся праздник у него дома. Я согласился и потом сообщил об этом Наталье. Она встала на дыбы, я проявил характер, и мы рассорились.

Когда я вечером вышел из дома, собираясь ехать на встречу с Антоном, выяснилось, что какая-то сволочь проколола все четыре колеса моей машины. Я позвонил Антону, и он подъехал на своём «мерседесе». Настроение моё было испорчено ссорой с Натальей и инцидентом с машиной. Ещё в дороге я начал прикладываться к спиртному, а когда оказалось, что в сауне нас ждут Анжела с подругой, я обрадовался, будто всю жизнь об этом тайно мечтал.

Подруга назвалась Ликой. Она была года на два старше меня, а выглядела моложе. Невысокого роста, хрупкая блондинка с печальным взглядом. Было в её лице что-то такое, что я всегда подсознательно ценил в женщинах, но раньше таких не встречал… Или это объяснялось количеством спиртного, которое я поглощал в тот вечер с целеустремлённостью, достойной лучшего применения? В общем, случилось то, что и должно было случиться при таком раскладе. Тем более что Антон, уединившись с Анжелой в раздевалке и не потрудившись закрыть дверь, подал пример.

Поздно ночью Антон подвёз меня домой. Я лежал на заднем сиденье в обнимку с Ликой. У нас началось бурное прощание, и я долго не обращал внимания, что около моего подъезда стоит девушка в поношенном лёгком пальто. Первой её заметила Анжела, с любопытством оглядываясь в нашу сторону. Когда я понял, что это Наталья, положение было не спасти. Уход от ответа — иногда тоже ответ. Я хлопнул Антона по плечу, и «мерседес» рванулся как бешеный. В зеркале заднего вида мелькнула растерянная фигурка в лёгком, не по погоде, пальто.

— А за что тебя из милиции уволили?

Ни на одной из телевизионных программ не нашлось ничего интересного, и Лика выключила огромный «сони-тринитрон», выглядевший в её малогабаритной квартирке, как спойлер на старом «москвиче».

— За что? Было за что…

Я закурил и пристроил подушку так, чтобы в кровати можно было сидеть.

Уволили меня за утерю табельного ствола. За халатность. На мне уже до того «висел» выговор, который я получил за полгода до истории с пистолетом.

В тот день мне выдали премию — первую и единственную за всю службу — за то, что я по оперативной информации выявил и задержал двадцатичетырехлетнего худосочного паренька с золотыми руками. Он сколотил команду из несовершеннолетних, они искали и везли ему смертоносные железки времён последней войны. В старом папином гараже паренёк оборудовал мастерскую и за четыре месяца плодотворной деятельности сумел восстановить и выгодно продать десятка три боеспособных стволов. При задержании мы изъяли у него обрез и ППШ с полным боекомплектом, ещё дюжину железок сумели найти потом, проверяя его друзей и знакомых.

Получив премию, я устроил «обмывание» в кругу родного коллектива. Саша Зайцев, который в тот день работал во вторую смену и должен был принимать на себя все поступающие в этот вечер заявки о преступлениях, основательно перебрал, хотя всегда пил крайне мало и осторожно. И когда по местному телефону дежурный сообщил, что направил к нам мужика с заявлением о грабеже, я добровольно вызвался переговорить с ним.

Терпила мне сразу не понравился. Двухметрового роста мужик в кожаном пальто, с золотыми «гайками» размером в спасательный круг каждая и челюстью, напоминающей носовую часть ледокола. Попытаться ограбить его можно было разве что во сне. Да и то результат был предопределён заранее — поспешное пробуждение с криками и в мокрой пижаме.

А потому, когда он стыдливо поведал мне, что час назад двое неизвестных около ресторана «Славянский рынок» отобрали у него сумочку с деньгами и документами, я почему-то не поверил.

— Деньги — ерунда, всего-то было пятьсот баксов, — говорил мужик. — Главное для меня — документы. Как их теперь восстанавливать? А если кто-то воспользуется?

Я задал уточняющие вопросы. Оказалось, что в несчастном портмоне были собраны практически все бумажки, которые выдают различные инстанции человеку за тридцать лет активной деятельности. Отсутствовало разве что свидетельство о рождении.

Я набрал полную грудь воздуха, перестал ёрзать на стуле и выдал пламенную речь. Гневно изобличил мужика во враньё, слегка пригрозил карами за этот неблаговидный поступок, популярно объяснил, как именно могут воспользоваться его документами, и основными вехами обозначил ближайший его маршрут. Отчётливое звяканье бутылок и нестройный хор голосов, распевавших в соседнем кабинете «Нас извлекут из-под обломков…», были красноречивым аккомпанементом моим словам.

Заявитель скромно потупился и попросил хотя бы выдать какую-нибудь справку о том, что документы у него действительно украли.

Не в силах переварить подобную наглость, я язвительно рассмеялся:

— Да откуда ж я знаю, что бумаги у тебя действительно сп…ли, а, приятель? Мало ли что ты мне говоришь? Сам где-нибудь прое…л по пьяни, наверное, а теперь протрезвел и с заявой к нам летишь!

Он ушёл, вежливо попрощавшись, а я вернулся продолжить банкет.

Развязку истории я узнал на следующее утро, когда меня вызвали к руководству ГУВД.

Похожий на ледокол товарищ был не терпилой, а проверяющим из городского управления, специально уполномоченный посмотреть, как в разных районах города реагируют на заявления о подобных заявлениях. И хотя везде реагировали практически одинаково, даже одними и теми словами, мне досталось больше всех. Оказалось, что в кармане шикарного плаща инспектора лежал диктофон, на импортную плёнку которого отчётливо легло приглушённое: «Машина пламенем объята, вот-вот рванёт боекомплект…»

Я получил выговор, а потому, когда случилась история со стволом, путь мне был один: на гражданку. В народное хозяйство, как говорили в подобных случаях ещё совсем недавно.

Я кратко пересказал Лике обе истории. Она, конечно, ничего не поняла, и я невольно, в который уже раз за последнее время, сравнил её с Натальей. Та всегда очень остро переживала мои неприятности по службе.

Мой разрыв с Натальей оказался окончательным. Я пытался дозвониться по телефону, но Вера Ивановна, её мама, холодно отвечала мне, что Наташи дома нет, и когда она будет, ей неизвестно. Я дважды пытался подкараулить её возле дома, и безрезультатно. Новый год я встречал с Антоном, Анжелой и Ликой и за три дня праздников так и не добрался до своего дома.

Я посмотрел на часы и стал собираться. Антон просил меня подъехать в офис, чтобы уладить какие-то вопросы с моей должностью.

Моя «восьмёрка» стояла недалеко от дома Лики, но садиться за руль мне не хотелось, и я поймал такси.

Все вопросы мы решили с Антоном быстро. Я расписался в каких-то бланках и ведомостях, а потом мы отправились пообедать. В последнее время я воспринимал Антона, как единственного, пожалуй, своего друга. Больше общаться мне было не с кем. Разве что с Ликой. Хотя с ней наше общение ограничивалось постелью и беседами ни о чём.

Выходя из ресторана, мы встретились с Пашкой Датчанином, и он навязался к нам в попутчики. Я видел его в первый раз, позже Антон рассказал мне его историю.

Дед Пашки был белогвардейским офицером, который успел удрать на последнем пароходе из Одессы во Францию, выгодно женился на дочери русского купца, переметнувшегося в Париж ещё в 1915 году, разбогател, но перед самой войной спустил все состояние на скачках и застрелился. Его младший сын, то есть Пашкин отец, в чём-то повторил судьбу старого попутчика, сложив свой жизненный путь из сплошных поворотов, падений и взлётов. Он был пять раз женат, кочуя по всей Европе. В послевоенные годы он сумел сколотить кое-какой капитал, но к финалу жизни пришёл с тем же багажом, с каким его отец покидал родину. Он умер в Дании в восемьдесят втором, когда его младшему сыну Павлу исполнилось всего пятнадцать. От своего деда Пашка унаследовал страсть к авантюрам, игре и тоску по родине. С малых лет он вертелся в подростковых бандах, воровал и торговал наркотиками, попадал в полицию, а когда упал Железный занавес и начался Великий бардак, воплотил в жизнь отчаянную мечту своего деда. Он загрузил угнанный «порше» оружием и наркотой и вернулся в Россию, без труда миновав границы. В России он почувствовал себя, как рыба в воде и осел в Новозаветинске, где стал заметной фигурой в криминальной среде. Раз его чуть не посадили — если раньше лицом без гражданства, подозреваемым в распространении героина, неминуемо заинтересовалось бы КГБ, сейчас во всём разбиралось замотанное повседневной текучкой отделение милиции, и Пашка без труда ушёл из-под обвинения, при этом пожаловавшись, в лучших демократических традициях, во все инстанции, начиная от районного прокурора и заканчивая Госдумой. Когда на улицах Стокгольма или Гамбурга его ловила местная полиция, он никуда не жаловался.

Датчанин плюхнулся на заднее сиденье красильниковского «мерса», дымя тонкой сигарой, даже акцент свой старательно выпячивал. Мы с ним не успели обсудить кое-какие вещи, но говорить в присутствии постороннего он не хотел, и мы ехали молча, если не считать пошловатые комментарии, которые Пашка отпускал в адрес попадавших в поле зрения девушек.

«Это была группа БФ-6 с новой композицией „Все нормальные люди обожают группу БФ-6", — донёсся из динамиков голос диджея. — У вас нет телевизора? Вам нечем занять своё свободное время? С нашими телевизорами вам жизнь покажется короче! Новые модели популярных монгольских телевизоров предлагает со склада в Петровске фирма „Русский медведь"! Спешите позвонить, пока ещё действуют новогодние скидки… А мы, дорогие друзья, продолжаем наш концерт по заявкам „В трудный час". Скрипач и Робот просят поздравить своего друга Кокоса с наступающим двадцативосьмилетием и просят передать для него… Ха-ха-ха, нет, не передачу, а песню! Песню в исполнении молодого автора Амвросия Капитана „Эй, менты, не ловите вы пьяниц, а мочите-ка лучше братву!" С удовольствием присоединяюсь к этой просьбе и поздравлениям. Долгих тебе лет жизни, свободной жизни, и здоровья, дорогой Кокос! Итак, на волнах „Радио-Тупик" звучит композиция… »

Я не сразу увидел, что Датчанин катается по заднему сиденью, схватившись руками за живот и захлёбываясь смехом, а лицо Антона приобрело пурпурный цвет и продолжает угрожающими темпами набирать яркость. Я криво улыбался и не мог ничего понять, пока Датчанин, отдышавшись, не хлопнул Антона по плечу:

— Молодцы пацаны, напомнили! А то ведь так бы и замылил! У тебя когда, десятого?

— Двенадцатого, — отозвался сквозь зубы Красильников, и выражение лица свидетельствовало о том, что ему очень хочется убить незваного пассажира.

— Да, точно, двенадцатого! Мы же тогда в «Кошке» нае…нились, как сейчас помню! И сколько тебе стукнет?

— Полтинник, — огрызнулся Антон, и его лицо, судя по цвету, достигло температуры, при которой можно плавить чугун.

— Не, в натуре, сколько?

— Двадцать восемь.

— Где отмечать будешь?

— В пышечной!

— Ну да, ты можешь. Ты и в прошлый раз продинамить хотел. А хороший они тебе подарок выбрали, правда?

Антон сплюнул в приоткрытое окно.

— Ему, бля, менты платят, вот он и поёт под них. Он по сто семнадцатой-четвёртой сидел, за малолетку, так его в камере… Вон он теперь и выслуживается!

— Да ладно, Тошенька, добрее к людям нужно быть! — Датчанин махнул рукой. — Может, у него мечта детская неисполненная осталась. По ночам себя дежурным вытрезвителя видит или участковым. А ты его так!

Антон длинно выругался, и Датчанин шлёпнул кулаком по сиденью:

— Ого, силён мужик! Не забыл ещё!

Мы высадили Датчанина около ювелирного магазина на Центральном проспекте. Он помахал нам рукой, улыбнулся и подошёл к сияющей витрине. Мне почему-то вспомнился давний польский фильм «Ва-банк».

Антон подвёз меня до дома Лики. Радио он выключил, опасаясь, видимо, новых разоблачений, а когда на прощание протянул руку, то смотрел в боковое окно.

Остаток дня тянулся медленно. Мы лежали на кровати и смотрели телевизор, прыгая с канала на канал. Раньше мне нравилась программа «Вечерний звонок», но в последнее время я смотрел её редко: из сорока пяти минут эфирного времени теперь ровно сорок отдавалось рекламе, а в оставшиеся секунды едва успевали вместиться фрагменты двух видеоклипов и растерянная улыбка ведущей. Увидев знакомую заставку, я поспешил переключиться на городской канал. Там как раз начиналась «Криминальная сводка».

Сначала программа была неинтересной: репортаж из пожарной части, рассказ о буднях речной милиции в суровое зимнее время, интервью с начальником ГАИ. А потом дали сюжет, который заставил меня буквально вцепиться в экран.

— победно вещал диктор, и на экране мелькали спецназовцы в масках, вспышки проблесковых маячков, визжащие перепуганные проститутки и распластанные на снегу тёмные фигуры с руками на затылках.

В кадре мелькнула въехавшая носом в высокий сугроб гороховская «девятка» с распахнутыми дверями, а потом появился и сам Витя с перекошенным лицом и вытаращенными глазами в сопровождении автоматчиков в масках.

Камера пробежалась по лицам задержанных, и меня ждал очередной сюрприз: отставной майор ВДВ стоял, раздвинув ноги и заложив руки за голову, у стены в какой-то бомжатской квартире и, злобно кося подбитым глазом, смотрел на оператора.

Номера телефонов принадлежали Городскому управлению и мне были незнакомы.

Я задумался и не обратил внимания, что увиденное поразило Лику не меньше, чем меня.

Передача закончилась, и замелькало какое-то шоу с призами.

— Мне надо постирать. — Лика соскользнула с кровати и ушла в ванную.

Я подобрал с пола свою «трубку», выключил на телевизоре звук и позвонил в 15-е отделение милиции. Ответил Савельев. С ним мне хотелось говорить меньше всего. Гена отличался на редкость тяжёлым характером, дурацкой прямотой и стремлением высказать каждому в глаза своё о нём мнение. Обо мне он не самым лестным образом отзывался ещё во времена совместной службы, а когда я упустил ствол, и вовсе перестал со мной общаться. Правда сглаживает острые углы, и я всё же решил обратиться к нему с просьбой, хотя мог подождать до завтра.

Он уныло матюгнулся и всё-таки согласился.

— У тебя хорошие друзья, — сказал он, когда я перезвонил ему. — Запоминай… Значит, Красильников Антон Владимирович, шестьдесят восьмого года выпуска, уроженец Новозаветинска… Так… 1985 год — Московским РНС осуждён по статье 144, часть 2 УК РСФСР к двум годам лишения свободы с отсрочкой исполнения приговора на два года… 1990 год — Правобережным РНС осуждён по статье 218, часть 1 к одному году лишения свободы условно… Дальше… уголовное дело 59601 возбуждено 20.10.94 года следственным отделом Центрального РУВД по статье 148, часть 2 УК РФ. Арестован 22.10.94 года. 19.11.94 года освобождён под подписку о невыезде… переквалифицировано на статью 200. Прекращено 09.12.94 года по статье 9 УПК. Достаточно? Или ещё?

— А что, есть что-то ещё?

— А ты думаешь, люди с таким послужным списком останавливаются?

Я молчал.

— Ну, у тебя все? Если есть, давай быстрее, мне на заявку ехать надо…

— Все.

— Тогда — пока. Как у тебя — нормально?

— Отлично.

— Я рад. Звони.

— А что это значит? — Лика ткнула пальчиком в моё плечо с незатейливой синей татуировкой: примитивные силуэты гор, два перекрещенных автомата, орёл, больше похожий на механическую куклу, чем на животное, и подпись: «КЗакВО. 1988-1990».

— Память об армии. По дурости нарисовал, а вывести все никак не собраться.

Два года я прослужил в учебной части войск химической защиты в посёлке Вазиани, недалеко от Тбилиси. Сначала курсантом, потом получил лычки младшего сержанта и полгода командовал отделением, выпустил три курса новобранцев. Надеюсь, если кто-то из них и вспоминает иногда меня, то без особой ругани, я старался быть справедливым младшим командиром. Перед увольнением многие разрисовывались, как могли, изощряясь в символах кавказской романтики. Я поддался общему настроению.

— А, ты в десанте служил?

— Нет.

Мне хотелось остаться одному.

Лика наконец поняла моё состояние и пошла в кухню. Я поправил подушки и закурил, прихлёбывая «джин-тоник».

Горохов, значит, был сутенёром и грабителем, но это ничуть не интересовало моё руководство. Про то, что Бабко как-то подвязан с «травкой», они узнали, а здесь, получается, никакой информации не было! Если Горохов впутал в свои дела охранников, то какие-то сведения должны были дойти до Марголина. Или просто я дурак, и его задержание — тот же вариант, что и с Бабко?

Я вспомнил, как сидел с Бабко в баре и хлестал водку за его счёт. Как он приставал ко мне с расспросами и как я выдал ему рекомендации на случай близкого знакомства с оперативниками.

Смутные подозрения стали выстраиваться в логичную версию, когда я вспомнил, как лазил по его квартире. Мне не хватало нескольких важных кусков из общей мозаики.

Так я думал тогда. Я дал себе слово, что найду их.

И, уже засыпая, отметил неприятное для себя обстоятельство: уголовник Кокос стал моим лучшим другом, а девушка без определённых занятий вытеснила ту, которую я считал невестой.

Так кто же я сам?

— Ещё кофе будешь?

— Хватит.

Я вернулся после очередной встречи с Шубиным и сидел в штаб-квартире Марголина. Шеф обдумывал моё сообщение и каждые пять минут с завидным постоянством предлагал мне кофе. Наверное, купил где-нибудь по дешёвке большую партию.

— Значит, Однорогов… — Марголин остановился перед сейфом, посмотрел на меня и выудил из бронированных недр дискету. Повертел её в руках с таким видом, будто собирался откусить хороший кусок, сел за стол и включил компьютер. Сам я до сих пор не освоил простейший ПК и потому наблюдал за манипуляциями шефа с уважением.

— Однорогов Кирилл Львович… 40 лет, разведён. Официально — юрисконсульт «Квадрата», а реально — его подлинный хозяин или скорее управляющий. Один из приближённых Гаймакова. Пятнадцать лет проработал в прокуратуре, уволился по собственному желанию в девяносто третьем… Проживает… Любовницы…

На экране появилась фотография. Худощавый мрачный тип с массивной челюстью и высоким лбом.

— Значит, говоришь, именно он и встречается с ондатрой?

— Это не я говорил, это наш синий друг так говорит. Хотя мне кажется, для таких дел нужен бывший опер, а не прокурорский.

Марголин пожал плечами.

— Я узнаю конкретнее, кто он в прошлом. Извини, все это собиралось в дикой спешке, когда «Квадрат» в первый раз нарисовался. Могли что-то упустить. Но то, что он подвязан к Гаймакову, — это однозначно… Когда у вас следующая встреча?

— Послезавтра.

— Хорошо, тогда завтра вечером я сообщу тебе все новости об этом одноглазом. У тебя какие-то вопросы?

— Что с Гороховым получилось?

— Что? А-а, ты об этом! Давай тоже завтра. Там объяснять много надо, а у меня сейчас времени нет. Потерпишь?

Я сидел за рулём «ауди-80», которую передал накануне Марголин, и ждал, когда появится фиолетовый автомобиль Шубина. «Для солидности», — коротко пояснил шеф, отдавая мне ключи, и я согласился: агент должен быть уверен в надёжности и прочности положения своих хозяев. Моя новая машина, пусть даже и отданная во временное пользование, доказывала, что мои дела, а соответственно и дела моей организации идут успешно.

Я вспоминал вчерашний разговор с Марголиным и чувствовал, что меня опять терзают смутные сомнения, как говорил герой одного старого фильма. Если уже не растерзали. Слишком уж невероятно, что Марголин понятия не имел об основной деятельности улыбчивого Вити. Якобы. Вся информация ограничивалась только тем, что Горохов путается со шлюхами и имеет связи в бл…дских конторах. Не очень мне в это верилось.

Моя новая машина произвела на Шубина должное впечатление. Он посмотрел на неё с грустью и уважением, как будто всю жизнь был обречён кататься в своём фиолетовом лимузине.

— Здравствуйте, — приветствовал меня Шубин, и я кивнул. По негласному взаимному соглашению мы не обменивались рукопожатиями. — У меня мало времени, через полчаса важная встреча, никак нельзя опаздывать. — Он ёрзал, будто уселся не в кресло, а на газовую плиту. — Я узнал точно: это Однорогов поддерживает связь с вашим человеком. Сегодня в офис приезжал Мурадов — если знаете, это кто-то вроде главного телохранителя Гаймакова и один из его советников. Мне удалось услышать часть разговора, благодаря той аппаратуре, которую вы мне дали в прошлый раз… Я поставил её сразу после очередной проверки, и надо успеть снять её до девяти утра завтра…

За последнее время Шубин здорово сдал и теперь вызывал только жалость, похудевший и пожелтевший, с серыми кругами под глазами. Пальто висело на нём, как на вешалке, а лакированные сапоги утратили блеск и стали походить на кирзовые ботинки грузчика. Я невольно поморщился, и он, прервав жалобный монолог, поспешно кивнул:

— Да-да, вы правы, мои проблемы. — Голос у него и тон были заискивающими. — …это мои проблемы. Мурадов привёз Однорогову какую-то дискету или письмо, я не понял, а потом они начали что-то обсуждать. Они перебивали друг друга и говорили какими-то намёками. А уже перед самым уходом Мурадов неожиданно так спрашивает: «Что с оцеплением?» Я даже не сразу понял, о чём идёт речь… А Однорогов спокойно так отвечает, что всё идёт нормально, завтра вечером у него состоится последняя встреча с его человеком, и тогда можно будет принимать решения.

— А почему последняя?

— Не знаю, это он так сказал. Я, конечно, могу у него уточнить, но боюсь, не очень удобно получится… Мурадов как будто понял его, сказал, что шеф на это очень рассчитывает, и уехал. У вас не будет сигареты?

Я достал пачку.

— Спасибо! А через два часа Однорогов позвонил Андрею, нашему специалисту по электронике, он занимается прослушками, компьютерами и прочим… Позвонил и сказал, чтобы завтра, к одиннадцати вечера, он приехал на Рыбацкую, что надо будет вас там проверить. Вы знаете, что там находится?

Марголин как-то вскользь упоминал этот адрес, и я неопределённо кивнул.

— Рыбацкая, 50а. Это особнячок, в котором будет располагаться наш новый офис. Пока не начался ремонт, там дежурит один охранник. Однорогов иногда использует его для встреч со своими людьми. Вот, я нарисовал план…

Дрожащей рукой Шубин извлёк из кармана лист мятой ксероксной бумаги. Изображение на нём напоминало партизанскую карту в исполнении первоклассников.

— Я взял лист, — пояснил Шубин. — Второй этаж перекрыт наглухо. Основная дверь бронированная, и там есть телекамера. Здесь — комната охранника. Коридор. Сигнализации ещё нет, поставят на той неделе. Там всего два дня, как телефон провели. Эти комнаты заколочены… Туалет. А вот здесь единственное место, где Однорогов может с кем-то говорить. Отопление не работает, но там есть камин, настоящий, под уголь. Однорогову это очень нравится. Там планировали устроить зал для переговоров, но он хочет оттяпать это под свой кабинет. Здесь — дверь чёрного хода. Как раз напротив запасной калитки в ограде. Здесь — основные ворота, они всегда заперты. О приезде охранника заранее предупреждают по телефону. Я могу достать запасной ключ от этой калитки. Он вам нужен?

Я кивнул. Лишняя мелочь не помешает, даже если и не придётся её использовать. Отдам Марголину — пусть шагает караулить свою ондатру. А мне хватило и котёнка в квартире Бабко.

— Хорошо, я отдам его завтра утром. У меня просьба.

— Да?

— Сожгите, пожалуйста, этот листок. Прямо сейчас. Вы уже запомнили, а мне так будет спокойнее.

Я ещё раз взглянул на план и достал зажигалку. Память на всякого рода планы и схемы у меня действительно была хорошей.

— Спасибо.

— У Однорогова есть охрана?

— Нет, иногда он использует Ваню Колпина, это водитель-телохранитель. Когда ему приходится перевозить крупные деньги или требуется создать соответствующий вид. Однорогов говорит, что, если захотят убить, никакая охрана не поможет, а с дворовыми гопниками он и сам справится.

— Верно.

У Шубина дёрнулась щека, и он искоса посмотрел на меня.

— Наверное, я пойду? — промолвил он через минуту, опустив голову. — Когда и где мы встретимся завтра?

— Здесь в одиннадцать.

— Вы считаете, это безопасное место? Чтобы встречаться здесь два раза подряд?

— Вполне.

— Хорошо, я вам верю. До свидания.

— Счастливо.

Он вылез и, сгорбившись, зашагал к своей машине. Длинные полы его диковинного пальто развевались под порывами ветра, обнажая тонкие ноги в обтягивающих синих джинсах.

Небо было безоблачным, светло-голубым, с маленьким, клонящимся к горизонту красным солнцем. Заснеженные, без малейшего движения застывшие ровные ели и ароматный дым мангала.

Красиво. Хотя я и равнодушен к красотам природы, в тот вечер обстановка явно соответствовала настроению.

— Пошли прогуляемся?

Мы поднялись из-за столика придорожной шашлычной. Я закурил, с гордостью посматривая на сверкающую красную «ауди», окружённую неровным кольцом замызганных малолитражек, и ещё сильнее обнял Лику. Она прижалась ко мне, положила голову на плечо, и мы медленно пошли по тропинке, спускаясь к берегу замёрзшего озера.

Сколько минут мы простояли, обнявшись, не знаю. Наверное, долго, потому что, когда мы поднялись наверх, нижний край солнечного диска уже скрылся за горизонтом. Я выгреб из кармана пригоршню мелочи и, широко размахнувшись, швырнул в озеро сторублевую монету. Звука падения слышно не было, но я видел, как жёлтый кружок ударился о лёд, отскочил в сторону и зарылся в сугроб.

— Не сбудется, — тихо сказала Лика.

— Почему? Скоро лёд растает, она и утонет!

Лика грустно улыбнулась и спросила:

— Тебе действительно хорошо со мной?

Я помолчал, прислушиваясь к себе.

— Да.

— Не ври. — Она грустно улыбнулась и опустила голову, укрывая шею в меховой воротник куртки и загребая снег блестящими сапожками. — Ты ведь всё время вспоминаешь… Да?

До самого подъёма я молчал и разбрасывал ногами рыхлый снег.

А когда поднял голову, увидел картину, которая мне не понравилась.

Кособокая ржавая иномарка стояла справа от моей сверкающей красавицы, уперевшись мятым обвисшим бампером о переднее крыло, как раз туда, где отражались белый флигель кафе и дымящийся мангал с озабоченно отвернувшимся шашлычником. И за столиком посетителей заметно поубавилось…

Левые двери иномарки были распахнуты, открывая синее дерматиновое нутро. На заднем сиденье кто-то полулежал, в дверном проёме торчали огромные ботфорты и обтянутые чёрными ажурными колготками тонкие ноги, напоминавшие карандаши в стакане. А вокруг моей «ауди», уперев руки в бока и сплёвывая, прохаживались двое в кепках и толстых кожаных куртках с когда-то белыми меховыми отворотами. С таким видом, будто я нарушил правила парковки. Я снова посмотрел на их машину. Обтянутый толстым мехом правосторонний руль и связка ключей и брелоков размером с охапку сена. Кроме счастливой обладательницы порванных под коленом колготок, больше там никого не было. И вокруг никого, кто бы по внешнему виду соответствовал этим двоим, бегавшим около моей машины. Хозяйка чудесных ног, судя по расслабленному их положению, пребывала в ином измерении.

Лика была спокойна, и это мне понравилось.

— Идём мимо, — шепнул я, снова обнимая её за талию, и она чуть заметно кивнула.

Нет, этих двух гамадрилов интересовал я не как я, а именно как хозяин красной «ауди». Заметив нас, они вытаращились в нашу сторону, но мы вроде бы шли мимо, и через минуту они потеряли к нам интерес.

Как только один из парней рыскнул в полуметре от Лики, оставив аромат дешёвого одеколона и пива, я мягко убрал руку с её талии и двумя прыжками догнал его.

Он что-то почувствовал и начал оборачиваться, но я не стал проявлять благородство и ударил его по шее сзади. В кино таким ударом сшибают на пол, я не был ни каратистом, ни актёром, и мне пришлось добавить: увесистый правый крюк в висок, локтем между лопаток и в завершение коленом между ног.

Кепка отлетела под машину, когда её обладатель беззвучно завалился в снег. Впервые за последнее время из двух конфликтующих сторон первым упал не я. Мелочь, но приятно.

— Ты че, с-сука! — заорал я на второго, изумлённо моргавшего. — Я тебе, падла, жопу разорву!

Сунув правую руку за пазуху, я левой опёрся о багажник «ауди» и лихо перемахнул через него. Между нами оставалось метра три, и, поняв, он мог опомниться, а там бы уж неизвестно, как получилось: судя по комплекции, рахитом в детстве он не страдал, да и нос свой свернул не за чтением стихов. Я выхватил из кармана и швырнул ему в лицо авторучку, а он сделал самую большую глупость, которую только мог. Он её поймал. Поймал и стал рассматривать, проявив недюжинную реакцию. А когда оторвал недоуменный взгляд, я уже был рядом и всадил в его жирную харю серию злых ударов, положив последним штрихом тот же удар коленом в болезненное место.

Он упал, и я успел врезать ему каблуком по затылку.

В наступившей тишине было отчётливо слышно, как хрустнула сдавленная толстыми пальцами моя авторучка.

Я обернулся. Первый продолжал лежать в той же позе. Дама в машине слегка раздвинула свои ножки-карандаши, открыв для обозрения ещё одну дыру в колготках. Заглянув в салон, я плюнул, выдрал из рулевой колонки и зашвырнул подальше ключи.

— Счастливо!

Я всё-таки посмотрел на неё. Не старше шестнадцати, с выбеленными, неумело уложенными волосами и ярко-красной помадой. Трясущиеся пальчики мнут сломанную сигарету. На мизинце сверкало тоненькое серебряное колечко…

Я с силой захлопнул дверь.

— Садись!

Лика быстро заняла своё место, и я выехал со стоянки, провожаемый испуганным взглядом шашлычника.

Только пролетев несколько километров и выкурив две сигареты, я успокоился. Лика молчала, безучастно глядя в боковое окно на проносящийся мимо лес. А потом неожиданно спросила:

— Федор, а почему ты никогда не интересовался, чем я занималась раньше?

— Захочешь — сама расскажешь. А не захочешь — все равно соврёшь.

— Когда-то, лет десять назад, я начинала почти так же, как та девчонка, а потом работала в конторе по вызову. В девяносто первом нас разогнали, я так и не смогла ничего скопить. Полгода мыкалась, потом подруга раздобыла где-то объявление: в Германию требуются русские девушки для работы в барах. Мы и махнули туда. Отдали посреднику все деньги, ещё и заняли немерено. А вместо Германии оказались в Турции, и не в кабаке, а… Сам понимаешь где. Почти полтора года там провела. Пыталась несколько раз бежать. Меня притаскивали обратно. Били всей толпой, а потом… двадцать человек… Не знала, что столько выдержать можно… Мне повезло — один австралиец помог, — а подруга так там и пропала. Потом полгода по Европе болталась по борделям…

— А что здесь?

— А то же самое! Было… Четыре года, как закончилось. Со всеми рассчиталась, ничего никому не должна. С Анжелкой встретилась — мы с ней в школе учились вместе. Она обещала меня пристроить. В вашу же контору. Кстати, зря ты к ней плохо относишься. Она девчонка хорошая. Ей тоже досталось. Один раз её парень дагестанцам продал за свои долги. Она два месяца отрабатывала, потом год по больницам валялась.

Шоссе было свободно, и я гнал, не глядя на спидометр. Красное солнце уже скрылось за горизонтом.

Я сидел в машине во дворе дома Столяра и ждал его. Он запаздывал, но у меня было предчувствие, что именно сегодня все случится.

В одной квартире этажом ниже отмечали свадьбу. Форточки были приоткрыты, и до меня долетали грохот музыки, смех, звон посуды и крики «Горько!». Несколько раз во двор вываливалась толпа молодых мужчин и женщин в наброшенных на плечи пальто и шубках. Они курили, слонялись вокруг автомашин и, похоже, искали приключений. Раз им это удалось, вспыхнула ленивая драка. Лучшая половина человечества подняла визг. Драка прекратилась.

Столяр появился неожиданно.

Его белый «скорпио» выглядел ещё более мятым, чем раньше. Но, судя по посадке, был загружен далеко не полностью.

Он опять проехал мимо своего подъезда и свернул к трансформаторной будке, царапнув бампером крыло стоявшего рядом микроавтобуса. Завыла сигнализация, и в двух окнах на третьем этаже загорелся свет.

Столяр выбрался из машины, и я сразу понял, что он здорово пьян.

Что ж, лучшей ситуации нельзя было и ждать.

Я поправил в кармане складную металлическую дубинку и тихо вылез из «ауди». Дверца мягко стала на место; запирать её я не стал. Кто знает, как обернётся дело и не придётся ли мне быстро «делать ноги».

Столяр стоял у своего «форда» и, шатаясь, возился с ключами. Его длинное пальто было распахнуто, из кармана торчала массивная бутылка, а белый шарф одним концом доставал до колен. Он криво улыбался и, матюгаясь сквозь зубы, продолжал ковыряться в дверном замке.

Я проскользнул вдоль дома к его подъезду, поднялся по лесенке к двери и увидел, что Столяр ещё возится возле машины.

Я зашёл в подъезд и встал сразу за дверью, наблюдая за Столяром через маленькое обледеневшее окошко.

Он ковырялся долго, я не понял, что именно он делал. В конце концов всё-таки направился к дому, сунув руки в карманы пальто.

Перед лестницей Столяр закурил, он так долго чиркал бензиновой зажигалкой, что я заподозрил неладное, потом сигарета вспыхнула, и он, пошатываясь и цепляясь за бетонное ограждение, пошёл наверх. На последней ступеньке остановился, затянулся и швырнул окурок.

Я вздрогнул, когда за моей спиной щёлкнул и загудел лифт.

Столяр аккуратно сбил снег с ботинок о стену дома.

Я ударил ногой по двери в тот момент, когда он потянулся к ручке, перепрыгнул через порог и наотмашь, от души саданул дубинкой по ключице.

Он явно не успел меня узнать. Его взгляд моментально потух, а тело обмякло, будто он враз лишился костей. Я сдержал занесённую для нового удара руку и ткнул его ногой в живот.

Столяр скатился по ступенькам и замер, скрючившись и разметав по снегу полы своего длинного пальто. С секундным опозданием по тем же ступеням прогромыхало что-то тяжёлое и металлическое.

Револьвер. Средних размеров, хромированный, с деревянными накладками на рукояти. Насколько я разбирался, это была полицейская модель «смит-вессона». Я спустился и положил её в свой карман.

Столяр лежал неподвижно, вокруг головы на снегу расплывалось чёрное пятно. Я испугался, что переборщил. Убивать его я не хотел.

Когда я подходил к своей машине, из подъезда выскочил молодой парень с плейером и в красных горнолыжных перчатках. Я отступил в тень. С будничным видом парень перепрыгнул через распластанное у лестницы тело и зашагал прочь. Наверное, Столяра каждый вечер кто-то метелит. Я забрался в кабину «ауди» и почувствовал, что хочу спать. Прямо здесь, не раскладывая сиденье. Пересилив себя, я включил зажигание.

Дома в почтовом ящике среди листков с рекламой я нашёл голубого цвета конверт непривычной продолговатой формы. Судя по штемпелям, отправлен он был из Германии, и относительно недавно. Значит, отец в очередной раз вспомнил обо мне. Письмо его оказалось коротким — отец звал к себе. Денег на дорогу в конверте не было, но предлагалось, если у меня есть желание и я выберу время, добраться до Петербурга и найти там некоего Сан Саныча, он устроит мой отъезд. Правда, добираться до Германии придётся, скорее всего, на торговом судне, не платя за билеты.

Я прочёл письмо и закурил. Может, действительно съездить, когда закончится вся эта суета с «ондатрой»? Тем более что сейчас у меня хватит денег добраться самому, не обращаясь за помощью неизвестно к кому… съездить, да там и остаться.

Я вспомнил про трофейный револьвер. Да, красивая штука. И в руке лежит удобно. Я откинул барабан. Он оказался заряжён тремя патронами. А на одной из деревянных накладок на рукояти я заметил две небольшие нарезки, явно сделанные совсем недавно. Наверное, Столяр, как истинный истребитель, вёл подсчёт побеждённым противникам. И перед бабами выпендриваться можно, и ментам работу облегчить, если в очередной раз «спалишься» со стволом.

Я положил револьвер на тумбочку, поверх письма. Надо было бы от него избавиться, тем более что у Столяра хватит ума таскать в кармане «мокрый» ствол. Надо… Но я слишком устал, да и жалко было, честно говоря, выбрасывать красивую вещь — я всегда был неравнодушен к оружию. Обыск у меня никто сегодня, кажется, делать не собирался, а значит, игрушка спокойно может полежать до утра…

Я так и уснул — сидя в кресле, в уличной одежде, с включённым светом.

Последней мыслью было, что сегодня вечером я повесил на себя две статьи, а значит, минимум пара лет условно мне уже обеспечена — если, конечно, кто-нибудь меня поймает…

После встречи с Шубиным я приехал к Марголину. Выслушав мой отчёт, он вытащил из сейфа толстый конверт. На этот раз там были не деньги, а десятка два фотографий дома на Рыбацкой, сделанные утром кем-то из его помощников, и ксерокопия строительного плана. Видимо, её раздобыли в фирме, которая будет делать ремонт.

— Смотри…

Фотографии были удачные и в сочетании с планом давали хорошее представление о месте, но посмотреть своими глазами всегда лучше, и мы, попив кофе, сели в марголинскую машину.

Рыбацкая улица располагалась почти в центре города, была застроена двух— и трехэтажными особнячками, стоявшими на большом удалении друг от друга. Некоторые были заселены — где-то располагались представительства крупных фирм, в другие въехали хозяева из «новых русских» или иностранцев, — а большинство пустовало. Цены на недвижимость в этом районе были сумасшедшие.

Дом 50а стоял последним. С одной стороны от него начинался Центральный городской парк культуры и отдыха, с другой тянулись пустыри, а ближайший соседний дом отстоял метров на двести и имел явно нежилой вид.

Мы медленно проехали мимо.

Ограда была высотой метра два, с солидным бетонным основанием и металлическими воротами. Телекамера была укреплена именно здесь, а не на доме, и контролировала участок дороги и территорию возле ворот.

Мы выехали на параллельную улицу и остановились так, чтобы можно было разглядеть калитку чёрного хода, ключ от которой дал мне Шубин. Точнее, он дал мне два ключа — от этой калитки и двери в дом.

— Маленькая крепость, — пробормотал Марголин, включая скорость. — Все посмотрел?

— Все.

— Тогда поехали готовиться, шпион!

Мы пообедали в ресторанчике и вернулись в штаб-квартиру. Почти час я смотрел фотографии и планы, пока не убедился, что знаю территорию досконально. Марголин проверил меня и остался доволен. После этого он достал из сейфа ещё один конверт и с извиняющимся, насколько он мог изобразить на своём каменном лице это чувство, видом положил его передо мной на стол.

— Я понимаю, что ты уже устал и всё такое прочее, но родина ждёт подвига. Здесь те, кто может оказаться «ондатрой». Я сократил круг подозреваемых до восьми человек. Постарайся их всех запомнить.

Он вывалил на стол новую пачку фотографий.

— Сиди, смотри. Кофе сделать?

— Не надо.

— Как хочешь. А я выпью…

Пока я рассматривал снимки, он выпил кофе, поболтал с кем-то по телефону, посетил загадочную комнату, где мерцал экран компьютера с ярко-красными лабиринтами и жабоподобными монстрами.

Из комнаты он вышел, неся в руке пистолет, держа его за спусковую скобу стволом назад и небрежно им помахивая. Положил пистолет на стол передо мной. ПМ новенький, как будто только что с завода.

— Это тебе.

— Именной?

— Хватит острить. Рабочий. Он числится за фирмой, и выдаю я его тебе официально, но в остальном — как я тебе говорил. Если ты, не дай Бог, попадёшься, ситуация выглядит следующим образом: да, ты — сотрудник «Оцепления», работаешь в отделе по связи с прессой. В дом ты залез по своей инициативе. Как ты будешь это объяснять, мы уже обсудили. Фирма не имеет к этому ни малейшего отношения, ты действовал на свой страх и риск. Конечно, никто тебя не бросит и вытягивать тебя мы будем, но неофициально. Оружие ты получил сегодня утром, по разрешению начальника отдела, так как у тебя была назначена встреча с человеком, который позвонил тебе по телефону и, не называя себя, предложил сообщить важные сведения, касающиеся одного из наших клиентов. Ты должен был сообщить о звонке руководству, но решил прославиться и занялся самодеятельностью. Держи!

Марголин придвинул пистолет мне.

— Была б моя воля, я бы на такое дело вообще оружие не выдавал бы. И сам бы пошёл без ствола. Левый тащить — ещё хуже, если «спалишься»… Но генеральный распорядился выдать. Хотя, если ты из него кого завалишь или даже слегка поцарапаешь, — сам понимаешь, что будет… Незаконное проникновение на частную территорию, да ещё это… Я тебе в сотый раз повторяю, ты его даже вынимать должен в самом пиковом случае, а уж про то, чтобы стрелять… Если их будет десять человек и все с автоматами. В общем, делай что хочешь, но должен вернуться оттуда с информацией и без шума. Я тебя озолочу после этого, только сделай все по-человечески.

— Как получится.

— Не как получится, а как надо!

Я подумал, не сказать ли ему про «смит-вессон», и решил, что не стоит. А возьму в дом именно его, а не этот.

— Не хочешь прилечь отдохнуть? — сказал Марголин.

Я посмотрел на часы. В моём распоряжении оставалось часа три, хорошо бы позвонить Лике, да зачем? Вряд ли она сильно за меня переживает, вечером приду.

— Можно и отдохнуть.

— Располагайся, а я в той комнате буду. Я разбужу. Не думай об этом.

— Жалко. Я надеялся, что можно будет проспать.

Я сунул пистолет за брючный ремень и устроился на диване.

— Иваныч! — крикнул я.

— Чего тебе?

— А может, мы их повесткой вызовем, а, Иваныч? Чего попусту машину гонять, бензин тратить?

— Да пошёл ты!

С учётом всей имеющейся у нас информации мы предположили, что встреча Однорогова с «ондатрой» — если он действительно будет встречаться с женой своего шефа — состоится в полночь. В самую зловещую, если верить кинофильмам, пору.

Мы выехали на машине Марголина. Вместе с нами поехал незнакомый мне молодой мужик с коротко остриженными светлыми волосами, усевшийся на заднем сиденье и вместо приветствия коротко кивнувший. Кроме оружия, Марголин выдал мне радиостанцию с крошечными наушником и микрофончиком. В операции должны были участвовать ещё пять человек, призванных обеспечить мою безопасность и спокойный отход. Я отчётливо осознавал, что не очень-то подготовлен к прогулкам наподобие той, которая мне предстояла, но относился к этому спокойно и даже как-то весело. Во-первых, все когда-то бывает в первый раз. А во-вторых, я почему-то был уверен, что у меня всё получится. Не так-то уж это и сложно — пробраться в чужой дом и посмотреть, всего-то навсего просто посмотреть, кто с кем встречается.

Мы остановились в двух кварталах от нужного дома, на другой улице, и стали ждать.

Сначала я хотел оставить ПМ в «ауди», которая осталась на стоянке около дома Марголина, потом передумал и взял его с собой, положив во внутренний карман пальто. А трофейный «смит-вессон» держал под рукой в боковом кармане. Если что случится и придётся его доставать, потом можно вернуть его Столяру, мировая справедливость от этого не пострадает.

— Машина, — доложил кто-то из наблюдателей, расположившихся ближе к нужному нам дому, — сбавляет скорость… Синяя «семёрка», номер не разглядеть. Один водила. Заехал в ворота!

— Это Андрей Колпаков, их электронщик, — пояснил Марголин, постукивая пальцем по корпусу радиостанции.

— Точно вовремя. А где же господин Однорогов?

Господин Однорогов, видимо, находился где-то неподалёку и слушал наши разговоры, потому что появился на сцене, как только Марголин закончил фразу.

— Ещё машина, — доложил тот же наблюдатель. — Похоже, туда же. Чёрный «мерседес-300», с зеркальными стёклами, с номером… Черт, плохо видно. В номере есть два нуля… кажется, к400УВ…

— Однорогов, — удовлетворённо кивнул Марголин, и я подумал, что он нервничает не меньше моего. Заехал во двор.

Я посмотрел на часы: 23.07. Как только Колпаков уедет, настанет моя очередь действовать. Совершать подвиг на благо «Оцепления». Хотя мне этого совершенно не хочется. Я выкурил сигарету, опустил пониже «молнию» на пальто и снова посмотрел на часы: 23.34. Странно, всегда в таких ситуациях время тянется медленно-медленно…

— Открылись ворота! — снова ожил динамик радиостанции. — Охранник вышел на улицу… Смотрит по сторонам. Ушёл. Так, машина уезжает! Синяя «семера», в кабине один человек. Тот же, который на ней приезжал. Дунул в сторону Гренадерского…

— Миша, присмотри за ним, — распорядился Марголин. — Не больше пяти минут, только направление определи. Если будет проверяться — сразу уходи.

— Понял, — отозвался незнакомый мне Миша.

— Готов? — Марголин повернулся ко мне.

— Почти. — Я взял очередную сигарету. — Пошли?

— С Богом, — тихо сказал Марголин и бросил на меня короткий внимательный взгляд.

Я и молчаливый блондин вылезли из машины.

— Холодно, — сказал он первую за всё время фразу и передёрнул плечами.

Мы шли долго. Целую жизнь. Шагали по хрустящему снегу, стараясь обходить пятна света от фонарей, и молчали.

Блондин вывел меня прямо к задней калитке дома. Над ней был закреплён фонарь, но лампочку ещё утром предусмотрительно разбили.

— Проверь связь.

Я поправил приколотый к воротнику микрофон, кашлянул и сказал:

— База, я первый. Проверка связи.

— Нормально, — мгновенно отозвался Марголин. — Дошли?

— Да.

Блондин вытащил маленький, размером с авторучку фонарик и осветил скважину замка. Капнул в отверстие «антилед» и провернул замок. Замок сработал бесшумно, и я, не останавливаясь, потянул тяжёлую металлическую дверь на себя.

Скрипнули петли, и я замер.

— Они не услышат, — севшим голосом шепнул блондин. — Посмотри, какой ветер.

Медленно, сантиметр за сантиметром, я приоткрыл калитку и заглянул во двор. Мышцы живота напряглись, будто это могло от чего-то защитить.

Двор был пуст и основательно занесён снегом. Если охраннику взбредёт в голову заглянуть сюда, он сразу поймёт, что в дом забрался посторонний. В двадцати метрах передо мной чернела задняя стена дома с тёмными квадратами окон и широкой металлической дверью.

— Удачи, — шепнул блондин, и я пошёл. Снега во дворе оказалось по колено, будто кто-то специально сваливал его сюда. Я шёл, стараясь ступать как можно шире, словно количество оставленных мною следов могло на что-то повлиять. Ощущение было такое, как если бы я брёл по минному полю. Уже у дома я зацепился за какую-то вмёрзшую железяку, взмахнул руками и, чтобы не свалиться, присел на корточки.

Переведя дыхание, я поднялся, высвободил ногу и дошёл до двери. Прислушался. Кроме воя ветра и гудения проводов, моё ухо ничего не уловило. Я достал ключ и «антилед». Все доводы, что ни Однорогову, ни охраннику нечего делать в этой части дома, вдруг потеряли свою убедительность, и я зримо представил, как кто-нибудь из них стоит за стеной, лаская холодную рукоятку пистолета.

В глубине дома что-то звякнуло, и я замер, готовый преодолеть двадцатиметровку до калитки и посрамить всех.

Трясущейся рукой я вставил ключ в скважину и дважды повернул направо.

— Внимание, машина, — донеслось из рации. — Со стороны Казацкого переулка, притормаживает… красный сорок первый «москвич», с зеркальными стёклами. Номера забиты грязью, ни хрена не видать. Подъезжает к воротам.

— Понял, — спокойно отозвался Марголин, и я подумал, что с удовольствием поменялся бы с ним сейчас местами. Несмотря на весь груз моральной ответственности, который давит на его плечи.

— Заезжает во двор.

Самое время. Охранник у ворот, Однорогов тоже где-то неподалёку. Если в доме действительно никого больше нет, то я проскочу и можно считать, что наполовину я задание выполнил.

Дверь открылась бесшумно, как будто кто-то специально для моего визита смазал петли маслом.

Я проскользнул, скорее даже протёк в тёмный коридор и прислушался. Где-то далеко, очевидно у главного входа, разговаривали двое мужчин. Понятно. Однорогов и его гость. «Ондатра». Что ж, пора прищемить ей хвост.

Я проскользнул через коридор, ощупью трогая дерево влажными пальцами, нашёл нужную дверь и оказался в большой тёмной комнате.

Осторожно, заранее настроившись молчать, если налечу на тяжёлый предмет, я пошёл через неё. Если мы не перепутали дом и я правильно запомнил план, в противоположной стене должна оказаться ещё одна дверь, стеклянная, и она имеет выход на лестничную площадку. Направо — лестница на второй этаж, налево — коридор, прямо — дверь в «каминный зал», где человек с доброй фамилией Однорогов принимает своих друзей из животного мира. Я встану за этой стеклянной дверью, они неминуемо пройдут мимо меня, когда закончат свою встречу. Я думал, что Марголин был прав, когда говорил, что не хочет рисковать, ограничившись наружным наблюдением за машиной «ондатры». У него может оказаться водитель, специалист по слежке, который моментально заметит и «скинет хвост» или, может, даже должен быть готов к подобным вещам, но вряд ли предполагает, что в подготовленный для конфиденциальной встречи дом проберётся наблюдатель.

Я поймал себя на мысли, что не верю в реальность происходящего. Как будто смотрю фильм и все события происходят не со мной, а с экранным героем, с которым заведомо ничего не случится.

Вот только одно мне не нравилось.

Стена, к которой я шёл, была абсолютно тёмной. Никаких признаков стеклянной двери и освещённого коридора.

Через несколько мгновений я коснулся пальцами шершавого бетона. У меня вдруг пересохло во рту. Растопырив руки, я прошёл метра два влево, ощупывая каждый миллиметр.

Свет.

В этот момент зажёгся свет.

Вспыхнула укреплённая на мятом шнуре лампочка, а спустя мгновение, когда я ещё не успел оправиться от неожиданности, в уши мне ударил яростный вопль:

— Стоять, падла, убью!

Обращение явно адресовалось мне.

Допрыгался, Джеймс Бонд хренов.

Я всё-таки обернулся.

Дверь, через которую я вошёл в комнату, была распахнута, а около стены, расставив ноги и сжимая в вытянутых руках пистолет, замер высокий мужчина с не самым добрым лицом. Несмотря на расстояние, я рассмотрел, что у него расстёгнута верхняя пуговица рубашки и галстук завязан неровно, он плохо выбрит и, видимо, плохо спал. Не Однорогов и уж, конечно, не «ондатра». Охранник?

Наверное, я бы поднял руки и не стал проявлять героизм, но за меня решили другие.

Второй мужчина, такой же высокий и мятый, влетел из коридора в комнату, поскользнувшись на повороте. В руке у него был пистолет, и настроен он был куда более решительно.

— Убью, сука! — рявкнул он, вскидывая руку с ТТ.

Я не думал, что он выстрелит, но разорвавший тишину грохот заставил меня изменить мнение. Пуля ударила в стенку в метре от меня, выбив кусок штукатурки и обсыпав бетонной крошкой. Спустя мгновение выстрелил ПМ второго.

Я понял, что меня действительно убивают.

Первый раз в жизни.

Не знаю, как «смит-вессон» оказался в моей руке раньше, чем я успел подумать об этом. Я присел на колено и выстрелил, не целясь, в сторону обеих фигур с расстояния метров в двадцать. Я был уверен, что промазал, но один мужик — тот, кто вбежал позже и начал стрельбу — крутанулся волчком и рухнул, выронив ТТ.

Другой выскочил в коридор.

Никто никогда не учил меня, как надо вести перестрелку в доме против нескольких неизвестных противников, как выбирать позицию и расходовать боеприпасы.

Я выстрелил ещё раз, в пустой дверной проём, и побежал через комнату. На бегу я обернулся, и мой мечущийся взгляд успел зафиксировать, что никакой стеклянной двери позади меня нет. А равно как деревянной или любой другой. Ровная голая стена.

Коридор был пуст, и я устремился к двери чёрного хода.

Я ударил в неё плечом с разбега и вывалился на улицу.

Там было спокойно.

Я побежал к калитке, проваливаясь в снег и размахивая руками. Я вспомнил про замёрзшую железяку и в тот же момент снова зацепился за неё ногой и полетел в сугроб. Я подвернул руку, зато вспомнил про рацию и зашипел в микрофон:

— База, база, я — первый! Огневой контакт, нахожусь во дворе, прошу помощи!

Тишина.

— Иваныч, е… твою мать, ты где?

В наушнике что-то тихо пискнуло.

— Иваныч, бля…

Сзади подряд грохнули три выстрела, и пули вспороли замёрзший снег рядом с моим локтем. Я перевернулся на спину, засёк движение тёмной фигуры на фоне дверного проёма и выпустил последний патрон.

— А-а-а…

Противник схватился за бок, согнулся, выронил пистолет и, закачавшись, осел в сугроб.

Я ошарашенно посмотрел на свой пистолет. Знай я, что бедняга Столяр таскает с собой такую штучку, действовал бы по-другому.

Добежав до калитки, я всё-таки отбросил бесполезный теперь револьвер. Три выстрела — и два попадания. Более чем прилично для такой ситуации. Вот только чем она для меня обернётся?

Можно ли признать мои действия самообороной, если я был изначально не прав, вторгнувшись в чужие владения?

— Иваныч, е… твою мать!

Я бежал той же дорогой, которой недавно шёл с блондином. Погони вроде бы не было. При моём появлении женщина с болонкой шарахнулась в подъезд, я был почти у цели.

Так, последний двор. Мимо сгнившего «запорожца», мимо контейнера для стеклотары, мимо такси с включённым движком и уснувшим водителем. Вот он, последний угол…

Я выскочил за угол, замедляя бег и восстанавливая дыхание.

Остановился, озираясь по сторонам, и почувствовал, как сердце проваливается в пустоту.

Серого БМВ Марголина нигде не было видно.

— Иваныч! — орал я в микрофон, стоя посреди пустой улицы. — Иваныч, чтоб ты сдох!

Он должен был услышать меня и без рации, но не слышал, вернее не отзывался.

Я не знал, что мне делать. Но рация молчала. Не могли же их всех перебить? Если уж мне в одиночку удалось вырваться из дома…

Их не перебили и не захватили. Они просто уехали.

Дверь. В той стене не было двери. Ни стеклянной, ни какой другой. Из комнаты был всего один выход.

Ловушка. Меня подставили.

Бред! Кому я нужен?

— Иваныч, сука драная!

В наушнике что-то пискнуло, и я замер, напрягая слух до судороги в ногах. Бесполезно. Никто не хотел мне отвечать. Или уже не мог? Последнее было бы предпочтительней…

Что же произошло?

На оживлённой улице я, сунувшись в толпу, сбавил шаг. На остановке стоял троллейбус. Я прыгнул в салон перед самым закрытием дверей. Протолкался на заднюю площадку и встал поближе к окну.

Никто не бежал вслед за троллейбусом и не метался в толпе, как это бывает с упустившими объект филёрами в кино. Я всмотрелся в лица пассажиров. Никого подозрительного. Обычные люди, порядком уставшие за трудовой день и занятые своими обычными проблемами. Наверное, никто из них за всю жизнь ни разу не попадал в перестрелку и не искал в тёмной комнате стеклянную дверь. Когда-то и я был таким…

Я доехал до кольца и пересел на другой маршрут. Через несколько остановок вышел и в первом попавшемся подъезде стал у окна.

Спокойно. Хотя, если кто-то установил за мной серьёзное наблюдение, хитрости не помогут.

Очевидно, я вляпался в такое дерьмо, из которого можно и не выплыть.

Судя по тому, как падали те двое, я их не просто поцарапал.

Но как же я должен был поступить, если они первыми открыли стрельбу?

Прокурору это скажешь, снайпер долбаный.

И почему там не было двери?

4

Я безрезультатно пытался дозвониться до Марголина и Красильникова по известным мне телефонам. Впрочем, почему безрезультатно? Отрицательный результат — тоже результат, если уметь делать правильные выводы. Я осознал, что в «Оцеплении» никого, кроме этих двух, не знаю. Если не считать Бабко, Горохова и мужиков из Гостинки. Я не мог отправиться в центральный офис, где круглосуточно сидит дежурный, и не мог доложить о случившемся. Я не мог ни с кем посоветоваться. Я мог только отправиться к себе домой и рассчитывать пока только на себя.

Или к Лике. И я отправился к ней.

Уже целый час я наблюдал за её домом. В окнах квартиры горел свет, и я пожалел, что оставил свою «моторолу» в машине Марголина. Искать работающий телефон-автомат в этом квартале было бесполезно, и я продолжал визуальное наблюдение. Хотя и не очень представлял, чего хочу этим добиться. Я снова и снова пытался осмыслить ситуацию, сосредоточившись и раскладывая все по полочкам, но запутался ещё больше. Мысль о том, что на мне, возможно, «висят» два трупа, не давала покоя.

Вывод, который я сделал, массируя разламывающийся затылок, был прост. Все, Федя, кончилась твоя нормальная жизнь.

Лика меня совсем не знает. Мой приход очень удивил её, и выражение моего лица, надо думать, было соответствующим. Однако, не задавая вопросов, она отправилась на кухню и поставила чайник. Я сел к телефону.

Офис Антона и штаб-квартира Марголина ответили долгими унылыми гудками. Я позвал Лику.

— Ты знаешь телефон Анжелы?

— Конечно.

— Позвони. Спроси домашний номер Антона.

— Красильникова?

— Да.

Она промолчала, хотя ей явно хотелось спросить: зачем? Послушно села к телефону и стала нажимать кнопки. Сказывалась её жизненная школа, когда можно задавать вопросы, а когда нет. Я представил, как бы вела себя на её месте Наталья.

— Не отвечает. — Лика положила трубку, на секунду задумалась и потянулась к телефонной книжке. — Подожди, я одной подруге позвоню…

— Алло! Извините, что так поздно… Иван Михалыч, это Светлана. А Лариса уже спит?

«Почему Светлана?» — подумал я и тут же забыл об этом.

— Ларка, извини! Я Анжелу ищу. У своего? У кого, у Сашки? Куда уехали? А-а, понятно! Нет… Нет… Нормально! Я потом перезвоню, ага? Пока-пока!

Она отодвинула телефон.

— Анжела уехала. У неё что-то типа отпуска, дней на десять. Лариска говорит, она собиралась со своим парнем в кемпинг поехать, под Петровском. У него день рождения, что ли…

— С парнем? А Антон?

— Не задавай идиотских вопросов, — Лика усмехнулась и взяла сигареты, — ей уже двадцать восемь, замуж давно пора… А Антон твой…

— Понял…

Я позвонил в 15-е отделение. Дежурный мне ответил, что все опера давно разошлись по домам, и я тут же перезвонил Максиму:

— Привет, Макс! Спишь?

— Нет, книжки читаю!

— Извини, у меня дело срочное… Чего обмывали? А-а, «пассат» твой? Слушай…

Я попросил его узнать домашний номер Красильникова. Мне сильно не хотелось этого делать, но ничего другого я придумать не мог. За растянувшиеся до бесконечности минуты ожидания я понял, что ничего из моей затеи не получится. И оказался прав. Через четверть часа Максим продиктовал мне номер.

— На кого он зарегистрирован?

— Коммуналка.

— Спасибо… — Я положил трубку не прощаясь.

В этом городе, да и во всём мире, я думаю, найдётся немного владельцев «мерседесов», проживающих в коммунальных районах.

Сонный старушечий голос ответил мне, что никакого Антона у них и в глаза не видели.

Около меня появилась чашка с заваренным чаем, и я отхлебнул из неё.

Оставалось последнее.

Я вспомнил, как видел разбросанные по столу Антона красочные картинки — нечто вроде визиток ЧОП «Оцепление». Там был указан телефон дежурного. Я напряг память и с замирающим дыханием нажал нужные кнопки.

— Охранная фирма «Оцепление», здравствуйте! — бодро отозвались на другом конце провода, как будто всю ночь с нетерпением ждали моего звонка. Я на секунду замешкался, потому что аппарат собеседника оказался оборудован АОНом.

— Здравствуйте, слушаю вас!

— Алло, это Браун… Мне надо срочно связаться с Марголиным. Как это сделать?

— С кем? — Прозвучавшее в голосе удивление не было наигранным.

— С Марголиным Сергеем Ивановичем. Это Браун звонит.

— К сожалению, мне такая фамилия не знакома. Вы ничего не путаете? У нас такой не работает.

— А Красильников? Антон, э-э… Владимирович?

— Вы ошиблись, таких у нас нет. Если, конечно, вы не путаете фамилии. — От безделья мой собеседник упивался собственной вежливостью.

— Я не путаю. Я могу связаться с кем-нибудь из отдела внутренней безопасности?

— Подождите, — отозвался дежурный после небольшой паузы. — Сейчас я вас соединю…

Минуты две я слушал полонез Огинского в исполнении телефонного аппарата, а потом не менее бодрый, чем первый, голос рявкнул мне в ухо:

— Зимородков. Слушаю вас!

— Это Браун. Мне нужно срочно связаться с Марголиным.

— С кем?

— С Марголиным.

— Ну так связывайтесь! Или я вам мешаю? — Незнакомый мне Зимородков обладал чувством юмора.

— Если он появится, передайте, пожалуйста, что я жду его звонка по этому телефону.

— Обязательно передам. Сразу как только объявится. Только бы лучше в «Рекламу» позвонил…

Я бросил трубку и потёр виски. Взял чашку и обнаружил, что она пустая, а на дне рядом с раскисшим пакетиком заварки лежит окурок. Когда я успел его туда бросить?

«Реклама». Газета. Телевизор.

Я включил телевизор.

Заканчивалась очередная часть китайского телесериала «Строительство Великой стены». Потом должны быть городские новости.

Лика, поджав ноги, сидела в кресле с чашкой чая и «сникерсом» в руках. Я, нахмурясь, смотрел на неё, пытаясь вспомнить, что хотел спросить. Потом вспомнил:

— Почему — Света?

Она, не отрываясь от экрана, пожала плечами:

— Потому что по паспорту — Света. Фамилия — Гребцова. Для ПТУ ещё годилось…

— А Анжела?

— Она Анжелика, Анжелика Викторовна Нечитайло. Мы с ней из Трубцовска. И в город вместе приехали. За деньгами и счастьем…

На экране появилась заставка «Криминальная сводка», и диктор с места в карьер начал:

— Мы находимся на месте происшествия… Здесь, в этом доме, несколько часов назад разыгралась кровавая драма, в результате которой было убито два человека. Оперативно-следственная группа ещё не закончила свою работу. По мнению компетентных источников в милицейских кругах, наш город может вновь захлестнуть волна гангстерских войн, подобных тем, которые были летом и осенью девяносто второго года. В этом доме был убит Леонид Макогонов, известный как…

Я остолбенел.

Лёня-большой. Лидер «хабаровских».

Все. Мне конец.

Этого не может быть!

— Личность второго убитого пока не установлена, какие-либо документы на трупе отсутствуют, вероятно, это телохранитель Макогонова. Оба были застрелены с близкого расстояния из пистолета Макарова. Преступник произвёл всего два выстрела. Оружие пока не найдено… Недалеко от места преступления обнаружена автомашина «ауди-80», на которой, как предполагается, приехал преступник. Пока неизвестно, что помешало ему воспользоваться автомобилем для того, чтобы скрыться. Есть основания предполагать, что он может быть ранен. Милиция обращается ко всем гражданам, которые располагают какой-либо информацией по данному поводу….

Я сидел и не мог пошевелиться. Я боялся посмотреть на Лику и ничего не понимал. Какой ПМ? Или это домыслы репортёра? И как там оказалась «ауди», та самая, на которой мы ездили есть шашлыки? Значит, там был кто-то ещё? Кто-то, кто приехал на автомашине, которую я оставил около дома Марголина, и кто так весело пустил в ход ПМ, двумя выстрелами завалив матёрых бандюков? Но как они оказались там?

— Это ты их убил? — буднично спросила Лика.

Я перевёл на неё свой тоскливый и ошалевший взгляд.

Но я же их не убивал!

Господи, ведь есть же кто-то, кто может все это объяснить.

— Я их не убивал. — Голос мой прозвучал глухо и неубедительно даже для меня самого. — Да, я был в этом доме, но я их не убивал!

— Я тебе верю, — фальшиво отозвалась Лика, глядя в тёмное окно.

Под утро мне ненадолго удалось уснуть, а проснувшись, я чувствовал себя так, словно работал на каменоломне.

С трудом проглотив чашку кофе, я подсел к телефону и набрал номера Красильникова и Марголина.

Тишина.

В утреннем выпуске городских новостей повторили ночное сообщение с одним дополнением. Показали фоторобот предполагаемого убийцы, составленный со слов каких-то свидетелей. Несколько тяжких секунд с экрана на меня смотрела отталкивающая морда с патологически высоким лбом и выпирающими скулами. Моя собственная и, что самое обидное, удачно выполненная. Видимо, свидетельские показания давала не только хозяйка собаки, но и сама болонка. Опознать меня теперь мог любой постовой первогодок. Пока на экране подёргивалось изображение, я прислушивался к звяканью посуды на кухне, радуясь, что Лика этого не видит, и понимая, что при её появлении я могу легко переключить канал.

Потом я стал одеваться.

Достав из кармана пальто ПМ, я долго держал его на ладони, и разные нехорошие мысли бродили у меня в голове. Самым разумным было побыстрее избавиться от оружия, но я, передёрнув затвор, положил пистолет обратно в карман.

— Если я приду… — я заглянул на кухню, — ты меня пустишь?

Лика повернулась и посмотрела на меня.

— Пущу.

— И не вызовешь ментов?

— В мире, в котором я жила, все проблемы решали без вмешательства милиции.

— Я приду.

Незнакомый охранник в доме десять по улице Некрасова, покручивая за спиной дубинкой, прохаживался у лестницы, и мне пришлось остановиться.

— Вы куда?

— Десятый офис. К Красильникову.

Охранник помолчал, с ног до головы осмотрел меня и ответил:

— Они съехали. Вчера вечером. Офис сейчас пустой.

Я было замешкался, а потом достал пятидесятидолларовую купюру.

— Мне надо знать, кто и когда снял этот офис. И на какой срок.

Охранник наклонил голову набок, переложил тонкую, с поперечной перекладиной дубинку из правой руки в левую, шлёпнул ею по голени, поднял правую руку и оттопырил три пальца. Я покачал головой и добавил только одну банкноту. Они обе быстро исчезли в нагрудном кармане камуфлированной куртки.

— Пошли. — Он зашагал, крутя дубинку, в будке извлёк из стола пухлую амбарную книгу и ткнул пальцем в нужную запись. Я заглянул ему через плечо.

Офис был снят 1 ноября на три месяца частным лицом, Красильниковым А. В. Были указаны адреса и телефон, мне уже знакомые.

— С кем договариваются об аренде?

— С Юркой, менеджером.

— Как его найти?

Охранник пожал плечами.

Поймав такси, я доехал до дома Марголина. Безрезультатно позвонив в заветную дверь, я смачно плюнул на неё и пустился на поиски жилконторы.

С праздным видом я заглянул в паспортный стол, но лица сидевших там сотрудниц не вдохновили меня. Общий язык я с ними нашёл, хотя поначалу они просили сумму, превышавшую даже аппетиты охранника. Я расстался с ещё одной пятидесятидолларовой банкнотой и через пять минут получил влажный листок скомканной клетчатой бумаги с неразборчивыми каракулями.

— Квартира приватизированная. Сейчас там никто не прописан. А раньше дедок жил. 14-го года рождения. В октябре квартиру приватизировал и продал, выписался в Псковскую область, к дочери. Вот… Закурить не найдётся?

Сантехник, по-моему, порывался снабдить меня информацией обо всех квартирах на участке и сделал бы хорошую скидку при оптовой покупке сведений, но я торопливо распрощался.

Странно, но впервые за последние сутки я почувствовал себя спокойно.

Меня явно подставили.

Только, похоже, они кое-чего не учли.

Так что поборемся.

Я нашёл исправный телефон-автомат и позвонил Максу на работу. Он писал какой-то глупый отказник и с радостью откликнулся на мою просьбу побыстрее встретиться на нейтральной территории. В качестве таковой я выбрал кафе на Ленинградском проспекте, где однажды обедал с Ликой.

Добрался туда я общественным транспортом с максимальным количеством пересадок. По дороге в последний раз позвонил Марголину, и меня ждал сюрприз: после третьего гудка в трубке щёлкнуло, и я услышал старушечий голос:

— Але-о!

— Здравствуйте, Сергея Иваныча будьте добры!

— Кого? Тут такие не живут…

— Это номер 12-65-06?

— Да, но никаких Сергеев Иванычей тут нету и не было никогда.

— Извините.

Я повесил трубку и потёр лоб. Мой взгляд остановился на заваленной разноцветными бутылками витрине киоска. Странно, почему я не вспомнил об этом средстве вчера вечером?

В кафе я занял столик у окна и заказал коньяк.

Макс появился минута в минуту. Лихо подкатил на старом «фольксвагене-пассате», вылез и пошёл к дверям, мужественно хмурясь. Я подумал, что мента в нём видать за версту, он никогда не станет хорошим опером. Впрочем, не мне его судить…

Он сел за стол и сразу после рукопожатия спросил:

— Что у тебя случилось?

— Штаны порвал.

— Что?

— Давай сначала пообедаем.

— Нет, подожди! Объясни сначала, что у тебя за проблемы.

Я вздохнул и допил коньяк.

— Не буду. Ты всё равно не сможешь помочь. Поверь, пожалуйста, что я серьёзно вляпался.

Интересно было бы посмотреть на его реакцию, попробуй я рассказать ему всю правду.

— У меня есть просьба. Если в двух словах, меня подставили… Поганое дело… Все стрелки сводятся на меня. Мне нужно найти человека, который всю кашу заварил. По прописке он не живёт. Помнишь, я просил тебя вчера узнать адрес и телефон? Это он… Так вот, там его нет… А что ты предлагаешь?

— И что ты предлагаешь?

— Он недавно привлекался к уголовной ответственности. Не помню, по какому району. В уголовном деле может быть его постоянный адрес. Понимаешь?

Макс понимал. И ему очень не хотелось выполнять мою просьбу. В его положении я бы отказался.

Он смотрел мимо меня, теребил пальцами салфетку и напряжённо искал причину для отказа. Нет, никогда ему не бывать хорошим опером! Гена Савельев давно был бы уже на пути к дверям. Если бы не связал информацию о перестрелке на Рыбацкой, которую наверняка доводили на последнем разводе, и малоприятную рожу фоторобота с моей личностью…

— Это моя последняя просьба. Обещаю больше не тревожить.

Макс посмотрел на меня с сомнением и невесело усмехнулся:

— В каком смысле — последняя?

Я не ответил.

Подумав, он выругался:

— Ладно, хрен с тобой! Запиши, как этого урода зовут.

На куске салфетки я записал всё, что помнил об Антоне. Он спрятал бумажку в карман.

— Полистай дело. Посмотри, что там за ситуация была, с кем он связан. В общем, сам понимаешь… Мне его найти надо — дальше некуда. И срочно.

— Срочно. Ты бы лучше подсказал, что я буду начальнику объяснять, чтобы он запрос подписал. Хорошо, если этот твой друг по нашему району проходил, а если где-нибудь в области и дело уже в суде валяется? Нет никакой гарантии, что я там что-нибудь наскребу. Может, он себе хату снимает и меняет адреса каждый месяц…

— Может, но вряд ли. Не будет он хату снимать. У него где-то своя есть, приватизированная, и живёт он в ней постоянно. Я так думаю.

— Ладно, сегодня до вечера узнаю, где его дело, и с запросом как-то определюсь. А завтра, прямо с утра, поеду его смотреть. Устроит так?

— Вполне.

— Где тебя искать?

— Дома… — Действительно дома, вот только не уточнил, у кого именно; незачем ему знать, где я сейчас прячусь. — Если не дозвонишься, к вечеру я тебя сам найду.

— Годится. У тебя все?

— Все.

— Тогда я пошёл.

— Обедать не будешь?

— Аппетита нет. Если получится, завтра меня накормишь. И не в этой помойке, а в «Пекине». Давно хотел червяков попробовать.

— Договорились.

— Все, удачи!

Я заказал ещё коньяк.

По дороге к Лике я купил все дневные газеты и зашёл в кафе, чтобы их посмотреть. На всякий случай.

Каждая газета в той или иной форме отозвалась на «кровавую разборку». Факты подавались скупо: два трупа с огнестрельными ранениями, начато расследование, зато комментарии изобиловали догадками, слухами и предположениями. Большинство репортёров сходились во мнении, что возможна новая «гангстерская война». Кое-кто завуалировано, а кто и совсем открыто намекали на существование секретного подразделения МВД, занимающегося отстрелом лидеров преступного мира. Кто-то писал, что нити преступления ведут на самый «верх». Какой «верх» имеется в виду, правда, не уточнялось.

Наиболее охотно отозвался «Скандальный листок» — еженедельный бюллетень городских слухов, сплетен и сенсаций. Почти весь объём газеты — два листа шершавой коричневой бумаги — посвящался событиям на Рыбацкой улице. Репортёры «Листка» исхитрились даже взять интервью у некоего господина О. — «лидера одной из наиболее влиятельных преступных группировок города» и по совместительству генерального директора крупного СП. Прочитав это интервью, я отложил газету и закурил. Мне стало жутковато.

Господин О. чуть ли не дословно повторял прочитанную мне Марголиным лекцию о структуре городского криминалитета. Вместо конкретных фамилий стояли инициалы, но тому, кто хоть раз слышал эти имена, все становилось понятно. Господин О. считал, что смерть Лени-большого столкнёт группировки «X» и «Г», поскольку только им выгодна гибель товарища Макогонова.

Кто-то из высокопоставленных чиновников городской администрации утверждал, что ситуация находится под контролем, вот только не понятно чьим, и в случае обострения оперативной обстановки немедленно будут приняты самые жёсткие меры, так что волноваться не стоит.

Милиция уже переведена, как это стало модным ещё при мне, на двенадцатичасовой, с отменой выходных, график работы, а при необходимости из соседней области будет откомандирован сводный отряд сотрудников патрульно-постовой службы в количестве, предостаточном для наведения порядка…

Итак, что мы имеем?

Имеем мы два трупа. Один из них, до сих пор, видимо, неопознанный, мало кого волнует. А вот второй — к сожалению, опознанный сразу — способен доставить неприятности всему городу.

Извиняюсь за цинизм. На город мне наплевать. Гораздо важнее, во что все эти приключения могут вылиться для меня.

Вероятно, Макогонова-старшего и его безвестного соратника убили примерно в то время, когда я лазил по дому, ища там стеклянную дверь. Убили, чтобы дать повод к началу той самой «гангстерской войны».

Кто это сделал?

С точки зрения «кому это выгодно» мне тут ничего не решить. Но очевидно, всю эту комбинацию осуществили, именно осуществили, а не задумали, Марголин и Красильников. И я, в роли «слепого агента». Слепого, глухого и тупого. Который не только позволил подтолкнуть себя в нужном направлении, а сам активно перебирал ножками и приложил усилия, чтобы благополучно залезть в ловушку, на радость потирающим руки и хихикающим хозяевам.

Идиот.

Но почему я? Ноль без палочки, не фигура даже на дворовом уровне. На меня хотят повесить эту двойную мокруху.

Иначе не было бы всей этой комедии с пропадающими офисами, штаб-квартирами, с подброшенным, точнее, с подогнанным к месту происшествия «ауди», на котором я катался и в салоне которого остались десятки превосходных отпечатков моих пальцев.

Я похолодел, когда вспомнил, что за время работы в милиции меня дважды дактилоскопировали. Первый раз — когда я только начинал постовым и, оказавшись в обворованной квартире, здорово там наследил, охраняя её до приезда опергруппы. Второй раз это было, когда я уже стал опером и осматривал труп повесившегося мужика. На первый взгляд всё говорило в пользу обычного суицида, а вскрытие показало, что он оказался в петле, уже будучи мёртвым. Тогда лопухнулся не только я, но и многоопытный Гена Савельев, и «катавший» нас эксперт долго матерился по этому поводу.

Где теперь эти дактокарты? Хорошо, если до сих пор валяются в экспертном районно-крминалистическом отделе, а если какая-нибудь светлая голова в порыве вдохновения заслала их на городской компьютер? Тогда Максим, скорее всего, на завтрашнюю встречу явится не один…

А если исходить из лучшего, то есть из того, что, кроме фоторобота, на сегодняшний день ничего больше нет? Сколько времени у меня в запасе?

Неизвестно. Неизвестно, потому что непонятно, какие планы у Марголина и его весёлой компании. Но раз мне дали уйти из дома и не тронули ночью, можно предположить, что хотя бы сутки у меня ещё есть. Хочется в это верить. И за эти сутки я должен найти Красильникова и вытрясти из него душу. Если мне повезёт и в старом уголовном деле найдётся его адрес…

Красильников должен быть в курсе если не всего, то хотя бы многого. И я заставлю его говорить, даже если для этого мне придётся резать его на куски тупым кухонным ножом.

Я вспомнил, как Аркадий, чтоб он сдох, возил меня к врачам и как мучили меня своими дурацкими вопросами психолог с психиатром. Всё верно. Именно тогда разрабатывалась вся эта затея и решался вопрос моей профессиональной пригодности в качестве подставного лица. И я благополучно прошёл все испытания, а мудрые светила медицины, пряча в карманах зелёные гонорары за проделанную работу и предстоящее молчание, выдали своё квалифицированное заключение: годен. Если я окажусь в критической ситуации — той самой, которую мне устроили в доме без стеклянной двери, — то схвачусь за оружие, не думая о последствиях. Марголин, естественно, не знал о моём трофейном «смит-вессоне», а потому, вручая мне ПМ, был уверен, что все произойдёт согласно гениально разработанному плану: в ловушке я пощёлкаю из «макара», а потом, всеми брошенный, буду метаться по городу, свято веря, что своими руками завалил Макогонова-старшего, и понимая, что никакие оправдания и объяснения теперь меня не спасут и другой Макогонов, глупый, но зато живой, быстро спустит с меня шкуру.

Зачем же такие сложности? Чтобы все вылилось в кровавую бойню между группировками, я должен быть не сам по себе, а чей-то. В противном случае все замрёт, как только я окажусь в руках зловещих «хабариков» или тоже не слишком дружелюбных ментов.

Я должен быть с кем-то связан.

Шубин.

Шубин, вероятно, человек Гаймакова. Я с ним встречался, и встречи наши надлежащим образом зафиксированы. Марголин всегда был в курсе того, где состоится наше с гомиком рандеву. Фото или видеосъемка и парочка свидетелей, которые с готовностью подтвердят, как мы шептались в кафе на станции техобслуживания или в моей машине. Шубин — человек Гаймакова, а следовательно, и я тоже.

Никаких сомнений не возникнет. После месяцев безделья и безденежья я прибарахлился и сменил две автомашины. Это для суда не доказательство, если безработный владеет тремя квартирами и шестисотым «мерседесом», а человеку вроде Сани Макогонова все понятно.

Справедливо опасаясь усиления влияния команды Гаймакова, Лёня-большой вступил в переговоры и был убит. Исполнитель — я. В причинах братишка Саня разбираться не будет. Сначала полетит моя голова, потом множество других. Летящие головы будут коротко стрижены, украшены поломанными носами и принадлежать будут обеим конфликтующим бандам. Потому что Макогонов-младший не любит думать, он любит действовать. А смерть горячо любимого брата, пусть между ними раньше и случались мелкие бытовые конфликты, даёт веские основания для самых активных действий.

Шубин должен много знать.

В глубине сознания вертелась мысль, связанная с этой фамилией, и, ухватившись за неё, я почувствовал забытое возбуждение опера, взявшего верный след.

Машина.

Фиолетовый «хюндай», по словам Марголина, — из прокатного агентства. Я вспомнил, как он об этом говорил. Интонация, выражение лица. Нет, это не было «домашней заготовкой», и слова эти о прокатном агентстве он произнёс, занятый совсем иными мыслями и не задумываясь о последствиях.

В городе всего пять таких фирм, если не считать прокатные бюро Дворца бракосочетаний и отеля «Центральный». Из этих пяти одно занималось прокатом только отечественных марок, другое предлагало только шикарные лимузины и самые дорогие иномарки по ценам, за которые можно было арендовать космический корабль или ледокол для экспедиции в Арктику. Остаются три фирмы. Сколько в них может быть фиолетовых «хюндаев»? Вероятно, всего один. И там должны быть полные данные Шубина или кого-то, кто нанимал машину для него. Скорее всего, в агентство обращался он сам. Или нет? Проверить надо.

Шубин. Где-то эта фамилия мелькала ещё. Я боязливо посмотрел на кипу лежащих передо мной газет. И спустя мгновение ощутил себя надувным шариком, из которого выпустили воздух.

Фамилия мелькала в «Скандальном листке». В самом низу четвёртой страницы, между информацией о нападении на офис туристической фирмы и пожаре в гостинице «Вокзальная»:

Итак, Шубин убит. Я отбросил газету и потёр виски. Совсем спятил. Оно и немудрёно. Как говорил в интервью один писатель, я не ищу приключений, они сами находят меня. Вот и нашли. И что же делать?

Пойти в милицию и все рассказать? Наверное, следователь, оформляя мне «сотку», посмотрит сочувственно и напомнит, что явка с повинной — смягчающее обстоятельство. О том же скажет и прокурор, подписывая санкцию на арест.

Конечно, мой рассказ будут проверять. Но сколько времени это займёт и какой даст результат? А я буду сидеть в тюрьме, косясь на соседей по камере и подозревая в каждом новичке посланца от Марголина.

Хотя стоп! Я ведь действительно работал в Гостинке, этот факт не скрыть, а значит, моё отношение к «Оцеплению» подтверждается. Даже с учётом того, что Красильникова и Марголина найти не смогут, генеральный директор Кацман брезгливо от всего откажется, а выданное мне удостоверение окажется полной липой. А оно ведь окажется фальшивкой, не может быть иначе… Какие-нибудь очевидные для человека посвящённого неувязки обнаружатся. ПМ наверняка никогда и не числился за «Оцеплением», а был украден с военного склада или у ещё какого-нибудь лопухового мента, вроде меня.

Спасибо Столяру за его неуёмную любовь к криминальным железкам. Если бы не револьвер, я в полном соответствии с планом… Даже думать не хочется об этом.

А ведь я никого не убивал. Не такой уж я снайпер. Ребята ждали, что я буду стрелять, им хорошо заплатили за перенесённый стресс, материально компенсировали утраченные нервные клетки. Дать мне заряженный холостыми патронами пистолет Марголин не мог, слишком опасно. Ребятам выдали бронежилеты и велели красиво падать, как только я открою пальбу.

Я вспомнил слова Марголина о короле, который ждёт своего часа где-то вне пределов игровой доски, и об игроке, который всю эту комбинацию затеял.

Кто они? И какая ставка должна быть в этой игре?

Красильников должен знать ответ. Или хотя бы часть ответа. Потому что «Оцепление» каким-то боком здесь все равно подвязано.

И если друг Антоша ответит мне, я смогу пойти и с ним сдаться. Вместе с ним.

Обуреваемый желанием дать правдивые показания, Антон будет самым сильным моим козырем.

Я хлопнул себя по лбу и выругался в голос!

Наташа и Лика. Точнее, Света. После ночных событий даже слепому ясно, что мой разговор с Наташей был частью задуманной комбинации, которая прошла как по маслу. А Лика, раз она не исчезла за ночь, такое же подставное, используемое втёмную лицо, как и я сам. Её специально «подвели» ко мне, чтобы я постоянно находился под контролем. Но и она должна кое-что знать. Надо только убедить её, что я — союзник. Судьба нас ждёт общая, она для них тоже не фигура и, исполнив свою партию, должна навсегда уйти с поля.

Откладывать нельзя. Надо поговорить срочно. Сейчас.

Если она никуда ещё не пропала и если в её квартире меня не ждут весёлые мальчики с пистолетами под мышкой.

Я позвонил Лике из автомата. Она ответила сразу, будто специально стояла у телефона, ожидая моего звонка.

— Это Федор. Ты одна?

Хороший вопрос. Если дома у неё сидит засада, вряд ли она закричит в трубку: «Беги, милый, беги!»

— Конечно! Опять что-то случилось?

— Случилось. Слушай внимательно, это важно. И тебя касается не меньше, чем меня. Срочно выскакивай из дома, хватай тачку и лети на улицу Рекошета. Дом номер семнадцать. Там, прямо в центре дома, большая арка. Зайди в неё и иди по дворам, прямо, пока не увидишь меня. Я буду ждать тебя на детской площадке, у горки. Через двадцать минут. Все поняла?

— Это шутка?

— Нет. Я повторяю, все очень серьёзно. Срочно приезжай, одна. Ты всё поняла?

— Да, но…

— Жду.

Я повесил трубку.

Я не сомневался, что она приедет. В любом случае, независимо от того, используют её втёмную или она играет свою роль по известному ей сценарию.

Я встал у края тротуара и стал ловить машину. Как и положено в таких случаях, весь транспорт куда-то мгновенно пропал. Когда я начал уже волноваться по-настоящему, около меня затормозил серый «москвич-408». Лицо сидящего за рулём пожилого мужчины в красном вязаном «петушке» отражало два одинаково сильных чувства: желание хоть немного подзаработать и боязнь лишиться того, что уже удалось сшибить за вечер. Вместе с машиной, а может быть, и жизнью. Я назвал адрес, и он обречённо кивнул. С такой внешностью трудно быть таксистом.

Мы доехали до улицы Снайпера Иванова, параллельной Рекошета. Я расплатился с водителем и попросил подождать, сказав, что вернусь через пять минут со своей девушкой и мы поедем в центр. Он согласился.

Квартал, где мы оказались, находился во «владениях», которые я обслуживал, когда работал опером. После моего увольнения эта территория перешла к Максиму, в чём я ему искренне сочувствовал. Дома по улице Снайпера Иванова трех— и пятиэтажные, старые, неизвестно когда и кем построенные, были густо заселены наркоманами, а во дворах улицы Рекошета, вполне презентабельной, если судить по фасадам, практически каждый вечер происходили грабежи. В своё время я хорошо изучил здесь все закоулки, облазил все окрестные чердаки и подвалы и даже составил и повесил на стене кабинета план. Секрет дома 17 мне раскрыл старый вор-рецидивист, который проходил у меня потерпевшим: местная шпана, не испытывающая ни малейшего почтения к заработанным двадцатью годами лагерей сединам и шрамам, обозвала его «старый козёл» и здорово отпинала, чтобы завладеть початой бутылкой дешёвой водки.

В одном из домов по улице Снайпера Иванова я спустился в подвал и, подсвечивая зажигалкой, осторожно пошёл по заваленному мусором и полузатопленному коридору. В боковом закутке в насторожённых позах застыли у костерка трое бомжей. Мы посмотрели друг на друга. Сидящий крайним не узнал меня, хотя я помнил его хорошо. Вор и наркоман, он после очередной отсидки купился на заманчивое предложение некоей конторы по недвижимости поменять свою комнату в роскошной коммуналке на однокомнатную «хрущёвку» с хорошей доплатой и в результате остался без ничего.

Я пошёл дальше и через несколько метров погасил огонёк, прислушиваясь. Нет, они меня не преследовали. Вскоре мне стало казаться, что я забыл ориентиры или вообще забрёл не в тот дом. И всё-таки я не ошибся. Я нашёл в половину человеческого роста металлическую дверь. Как и год назад, в кольце висела дужка от амбарного замка, а на самой двери, на уровне глаз, мелом было выведено аккуратное «127». Надпись выглядела так, словно её сделали полчаса назад, даже крошки мела не успели осыпаться. Зачем? Я убрал амбарную дужку под валяющиеся рядом ящики, отворил дверь — как и прошлой зимой, петли не издали ни малейшего скрипа — и спустился в узкий тоннель. Он был длинный, идеально прямоугольной формы и прямой, как стрела. Абсолютно сухой. Он вёл в подвал дома 17 по улице Рекошета.

В конце тоннеля была такая же маленькая металлическая дверь с приваренной железной ручкой и аккуратным засовом. В неё был врезан «глазок» с пластмассовой заглушкой. Прежде чем взяться за ручку засова, я посмотрел в «глазок», вздрогнув от яркого света — подвал дома 17 был по-праздничному иллюминирован. Наверное, там обитали бомжи-миллионеры.

Я вышел в подвал и перевёл дыхание. Путешествие по тоннелю заняло не больше пяти минут, но ощущение было такое, словно я в полнолуние целый час болтался по кладбищу.

Я поднялся по лестнице в подъезд, дверь которого выходила под арку. Пахло кошками и свежей блевотиной — какой-то эстет опорожнил желудок прямо на ступенях. До назначенного срока оставалось несколько минут, и я закурил.

Лика немного опоздала. Я услышал нарастающий стук каблучков и вышел под арку, готовый к любым неожиданностям.

Неожиданностей не было. Верней, самой большой неожиданностью явился я сам. Лика тихо ойкнула и едва не выронила сумочку, когда я отделился от стены прямо перед ней.

Я схватил её за руку и втащил в подъезд. Боковым зрением я успел заметить, как по улице Рекошета мимо арки медленно проехала красная иномарка.

В подъезде Лика попыталась высвободиться и ударить меня коленом. Я успел увернуться и толкнул её к лестнице:

— Быстро вниз! Ну!

Она начала спускаться по шатким железным ступеням, косясь на меня через плечо.

Откуда-то сверху доносились бульканье и весёлый мат. Задрожали перила, и между лестничными пролётами потекла жёлтая струя.

Если за Ликой было установлено наблюдение, трюк с подземным переходом давал, по моим подсчётам, минут пять выигрыша.

Мы успели подойти к тоннелю, когда далеко за нашими спинами хлопнула входная дверь подъезда. Что ж, если это преследователи, мы успеваем. Даже если они сумеют за минуту оценить ситуацию и мгновенно кинутся оцеплять весь квартал.

Заходить в тоннель Лика откровенно не хотела. На всякий случай я отпустил её подальше от себя и предупредил:

— Учти, одна ты отсюда не выберешься.

Она не спорила. Обстановка действовала на неё угнетающе, и я был уверен, что никаких сюрпризов она не выкинет.

Из дома мы выбрались без приключений. Бомжи все ещё сидели у своего костерка. Мой знакомый посмотрел на меня более внимательно, мне показалось, что в его усталых глазах мелькнул испуг.

«Москвич» ждал нас. Из выхлопной трубы густыми сизыми клубами вываливался дым, а водитель затравленно озирался. Белый хвостик его вязаной шапочки подрагивал.

— Садись в машину, только без глупостей, — сказал я Лике. — Потом сама поймёшь, к чему все эти предосторожности. Садись…

Она внимательно посмотрела на меня и молча залезла на заднее сиденье. Я плюхнулся рядом, и машина расстроенно заскрипела.

— Пожалуйста, к парку Победы.

Лика стрельнула в меня недоверчивым взглядом. Мы поехали.

На перекрёстке я заметил шикарную красную иномарку, — кажется, ту самую, которая проехала мимо арки. Она стояла, а около капота топтались двое парней в коротких толстых куртках с меховыми отворотами. Наш «москвич» не вызвал у них интереса.

Через полчаса я щедро оплатил водителю пережитый им страх, мы вылезли, и он умчался, проявив завидную прыть.

Тишина и спокойствие. Чугунные ворота гостеприимно распахнуты, дорожки парка засыпаны высоким нехоженым снегом, а вдоль центральной аллеи, где много лет назад у воинского мемориала меня приняли в пионеры, горели покосившиеся фонари. Самое место для откровенного, душевного разговора.

Я сунул руки в карманы пальто и повернулся к Лике.

Она держала в руке газовый баллончик и, прищурясь, смотрела на меня.

Я успел выругаться. А потом земля встала на дыбы и ударила меня в лицо.

Я очнулся быстро, но глаза мои вываливались из орбит, распухший язык отказывался шевелиться, лицо словно растёрли наждачной бумагой.

Я лежу в снегу уже вдалеке от распахнутых чугунных ворот. Лика прохаживалась поблизости, куря тонкую сигарету. Я почему-то сразу понял, что её правая рука сжимает в кармане шубки не пудреницу и даже не баллончик с убойным газом, а нечто более серьёзное. Мой ПМ. Хотелось думать, что она не умеет им пользоваться.

— Если мне что-то не понравится, я не стану раздумывать. — Она слегка вытащила руку из кармана, и я увидел, что тонкие её пальчики сжимают рукоятку пистолета крепко и уверенно. — Не переживай, меня учили, куда нажимать…

— Ногу себе не продырявь, — пробормотал я, пытаясь подняться. — Я его неделю не чистил, заражение крови будет.

Через мгновение пистолет смотрел мне точно в лоб.

— Сидеть! Я же предупреждала.

Я опустился на снег.

— У тебя с собой пива нет?

— Пива? А виски с содовой тебе не налить?

Да, хорошо острить, когда у тебя в руке ствол.

— Убрала бы пушку-то. Я ведь не Ван Дамм, не допрыгну до тебя. А пиво, говорят, действительно помогает, если им рожу промыть.

— От этого газа не поможет.

Она выбросила окурок, остановилась и закурила новую сигарету.

— Ты хотел о чём-то поговорить. Я тебя внимательно слушаю.

Я подбросил на ладонях снежок.

Даже если я ошибся и она до сих пор работает на Марголина, то большого вреда от моих рассказов не будет. Пусть хитрозадый Сергей Иванович убедится, какой я дурак, — я ведь ничего не скажу ни про «смит-вессон», ни про свой шанс добраться до Антона. А если Лику так же, как и меня, подставили, то это реальный шанс заполучить союзника.

И я начал говорить.

На меня снизошло вдохновение.

Я находил убедительные слова и буквально рвал на себе рубашку, убеждая в собственной искренности и правоте.

Я превзошёл сам себя.

К середине монолога я заметил, что Лика убрала ПМ обратно в карман и слушает меня с явным интересом.

Я встал, и она никак не отреагировала на это. Отряхнувшись, я продолжал говорить, потом закурил и, повинуясь внезапному порыву, пошёл по аллее в сторону от неё. Я шёл не торопясь, вдыхая морозный воздух. Увидев крепкую скамейку, сел на спинку. Через минуту Лика села рядом.

— Держи. — Она протянула мне пистолет, и я, проверив предохранитель, убрал его в карман.

— Похоже, ты прав. Мне и самой все это не нравилось. Но хотелось, дуре, на что-то надеяться. Хотя кому я действительно нужна? Просто… просто обидно признавать это.

— Расскажи про себя. Думаю, тогда, после шашлыков…

— Кстати, нет. Я рассказала все как было. И про Турцию, и про остальное. Да не закончила… Слушай…

После возвращения из-за границы ей пришлось заняться здесь тем же — ничем другим она, если откровенно, заниматься не умела. Без образования, без связей и денег, она имела один только козырь, который могла разыграть. Подруга Анжела, с которой она росла в грязном и нищем Трубцовске, к тому времени успешно освоила ту же профессию и пользовалась известностью в определённых кругах. Опираясь на её поддержку, можно было не выбивать себе место в гостинице или на вокзале и не болтаться за грошовые деньги по вызовам. Анжела работала в «Аксинье» — самой респектабельной городской конторе подобного рода — и устроила подругу к себе. Там клиенты солидные, многократно проверенные, богатые люди, не более одного-двух заказов в день, приличная оплата и минимальный риск. Руководил конторой Витя Горохов, его самого девчонки видели нечасто. «Жаннет» также была его фирмой, но класс здесь был на несколько порядков ниже, обслуживали средней руки бизнесменов и высокооплачиваемых служащих. С этой «Жаннет» было много непонятного. Хотя хозяином являлся Горохов, уже работавший в «Оцеплении» и, следовательно, ориентированный на «центровых», контору курировали «хабаровские». Братишка Саня устраивал там весёлые «субботники». Говорили, что девчонок из «Жаннет» использовали в качестве наводчиц, говорили, что Горохов в недалёком своём прошлом был «хабаровским бригадиром»… Много чего говорили, Лику это не касалось. Через некоторое время она познакомилась с Антоном Красильниковым. Его привёз Горохов. Пару раз они с Антоном развлеклись, а потом он положил глаз на Анжелу, через месяц охладел и к ней, после чего пропал. Снова он появился недавно. Сказал, что есть возможность хорошо заработать и начать новую жизнь, в чём ей помогут. В хорошее всегда хочется верить, даже если понимаешь, что ничего из этого не выйдет. Она согласилась. С Анжелой Антон договаривался отдельно, и к какому они пришли соглашению, Лика так и не узнала. Она начала подозревать, что никогда не увидит обещанных ей двадцати тысяч долларов, пыталась поговорить с Антоном. Он на все её вопросы посмеивался и давал честное слово, что всё будет, как и обещали. От неё требовалось сблизиться со мной и регулярно докладывать Антону. Ей объясняли, что меня проверяют перед какой-то ответственной работой, в которую вложена колоссальная сумма денег.

Я спросил её про Бабко. Она удивилась моему вопросу.

Люба Шарова работала с ней в «Аксинье». Пришла из какого-то нищего пригородного посёлка. У Любы скоро появились постоянные клиенты — два местных предпринимателя и солидный бизнесмен из Москвы. В городе он бывал достаточно часто и, после того как предприниматели погрязли в финансовых разборках с налоговой инспекцией, остался единственным её клиентом. Её это устраивало. Сам он никогда не платил, за него раскошеливались заинтересованные в его благосклонности лица и суммы давали более чем щедрые.

В то же примерно время Горохов принялся создавать собственный порножурнал и вложил в него немалые средства. Люба не отказалась от предложения участвовать в съёмках, у неё была врождённая фотогеничность.

А потом появился Вася. Как-то возвращалась поздно вечером домой, и какие-то молодые быки, изрядно обкурившиеся дури, принялись усаживать её в свою машину. Когда это им почти удалось, появился Вася и дал всем… В общем, наказал хулиганов физически и материально: разнёс в машине стекла, и лишь милицейский патруль помешал ему оторвать дверь.

Если бы она честно рассказала ему, кто она такая и чем занимается, они могли бы расстаться сразу, как познакомились, а может быть, постарались бы вместе найти какое-то приемлемое решение. Но она не рассказала. Ей захотелось поиграть в скромную девочку, ей нравилось внимание большого молчаливого парня, так не похожего на всех, с кем она общалась. В тот момент он был безработным, и она воспользовалась своими знакомствами и устроила его в «Оцепление». А потом она поняла, насколько все серьёзно. О том, чтобы рассказать Васе правду, не могло быть и речи. И она начала судорожно искать выход из положения. Она отказалась сниматься для журналов, опасаясь, что рано или поздно Вася их увидит. Горохов с ней согласился, но настаивал, чтобы она продолжала встречи с влиятельным москвичом, который, казалось, приезжал в город только ради свиданий с ней. Она и тут наотрез отказалась. Произошло бурное объяснение. Горохов пытался убедить её. Она возражала: мол, все отработала, и намекала, что в случае осложнений расскажет кому надо в конторе. Обычные проститутки так себя не ведут. Люба Шарова не понимала многих вещей, и Горохов не мог прибегнуть к практикуемым в таких ситуациях методам убеждения. Ему пришлось искать компромиссный вариант. Он пообещал Шаровой выполнить все её условия, если она отработает с москвичом последний раз. Чтобы Вася ничего не мог узнать, он устраивал ему командировку на несколько дней в другой город. Люба в конце концов дала себя уломать. Три дня она ублажала на природе влиятельного москвича, он уехал в столицу в самом лучшем расположении духа. Контракт был подписан, и Горохов вздохнул с облегчением. На время он отпустил Шарову, как бы выполняя своё обещание. После возвращения Васи из командировки они сыграли свадьбу.

Горохов, естественно, не собирался отступаться от Любы. Москвич был слишком ценным человеком, чтобы можно было просто так разорвать с ним отношения. Через его руки проходили денежные суммы со многими нулями, и слишком многие нити он держал в руках. Упрямство своенравной дуры, которая прекрасно знала, на что идёт, подписываясь на работу в конторе, никак не могло перевесить эти соображения. Упрямство следовало сломать. Горохов рассчитал, что Вася неминуемо бросит её, случись ему узнать правду, а она в такой ситуации вернётся к прежним занятиям.

И в один прекрасный день, после того как Горохов переговорил со своей строптивой работницей по телефону и в очередной раз услышал её отказ, Вася узнал. Сначала ему подбросили пакет с фотографиями, где его жена в самых откровенных позах снималась для журнала. Потом в руках кого-то он увидел сам журнал. И потом ему передали видеокассету, где с подлинным мастерством было запечатлено, как его половина развлекается в каком-то загородном особняке с пожилым толстым мужиком, а потом и с его охранником — влиятельный москвич любил смотреть, как она делает это с другими.

Произошло бурное объяснение. Вася требовал правду, и он её узнал. Почти всю. В последний момент Люба испугалась и не сказала мужу, кто хозяин её конторы.

Он пытался пережить полученный удар. Они продолжали жить вместе, но отношения были разрушены. По мнению Лики, Вася был слишком старомодным. Он не мог простить обмана и не мог простить того, что жена, которую он боготворил, проститутка. Они разошлись.

Горохов оказался прав — она вернулась к нему. Послушная и сломленная. Вскоре он и вовсе перевёл её в «Жаннет». К этому времени она стала откровенно спиваться и, по мнению Лики, через полтора-два года неминуемо должна была оказаться где-нибудь в туалетах Сибирского вокзала.

О Васе Лика ничего больше не слышала.

Я вспомнил его лицо, когда мы сидели в баре.

Он обиделся на тех, кто разрушил его семейную жизнь. И начал их искать. Наверное, он узнал про Горохова, а может, и не успел, но подобрался слишком близко, и его решили устранить. Красиво, моими руками. И руками ментов, которым в нужное время и по нужным каналам «слили» компромат на Бабко. А он, уже находясь в тюрьме, постарался. Я не сомневался, что арест Горохова и разгром его контор произошёл при участии Бабко. Молодец. Я испытал к нему искреннее уважение. И сочувствие. Рано или поздно его достанут…

Я задумался. Лика тихо сидела рядом и ждала моего решения.

Самым разумным для меня было бы быстрее избавиться от неё и выкарабкиваться самому. Одному проще. Она рассказала мне всё, что знала, и больше принести пользы не могла. Я пытался настроить себя против неё: она из их команды, из-за неё я расстался с Наташей и наделал кучу глупостей. Если мы будем вдвоём, нас быстрее и легче вычислят и у противников будет лишний козырь против меня. Но это не помогало. Я чувствовал, что не смогу оставить её.

— Нам надо где-то спрятаться. Ни твоя, ни моя квартиры для этого не подходят. Гостиница тоже. Нужно место, о котором никто не знает. У тебя есть что-нибудь?

Она внимательно посмотрела на меня.

— Есть. У одной девчонки есть вторая квартира, она там не живёт. Квартира далеко, в Десяткино, а у неё парень какая-то шишка у «омских» и снял ей поближе. Чтобы всегда под рукой была. Пока не надоела.

— Кто про это знает?

— Никто.

— Так не бывает. Анжела знает?

— Ну, она знает, что у меня такая подруга есть, адрес я ей не говорила. И Катьку, подругу эту, она найти не сможет. А больше никто.

Не самый лучший вариант. Можно, конечно, обратиться к старушкам на вокзале, предлагающим угол за умеренную плату… Там милиция кишит. Кто знает, может быть, Марголин уже сообщил, и сейчас постовые получили мою фотографию из паспорта, с полным перечнем данных.

— Поехали. — Я спрыгнул со скамейки.

Катька оказалась дома — в той самой квартире, которую ей снял её парень. Готовилась к вечернему выходу. Под звуки включённых магнитофона и телевизора пританцовывала перед зеркалом в лосинах и прозрачной расстёгнутой блузке, укладывая волосы огромным феном. Ей было не больше семнадцати лет, но оценивающий и откровенно блудливый взгляд больших карих глаз говорил о том, что увидеть и узнать она успела немало.

Без лишних разговоров она дала ключи от квартиры, извинившись, что там не прибрано и нечего жрать. Предложила остаться у неё, если мы управимся к часу ночи, к её возвращению. Мы отказались и ушли.

До дома мы ехали на такси. Он располагался на голом пустыре, в сотне метров от железнодорожных путей. Перед подъездами сиротливо жались пара «москвичей» и ободранная «копейка», а из квартиры на первом этаже доносились характерные звуки нарастающего бытового скандала.

Лифт не работал, и нам пришлось идти пешком на седьмой этаж.

— У неё папа железнодорожником был, — неожиданно сказала Лика. — Три года назад от рака умер. А мама спилась.

Я пожал плечами. Слишком много трагедий за сегодняшний день. Со своей бы разобраться.

Квартира была двухкомнатная. Смесь роскоши и нищеты. Грязные обои, поломанная мебель, тяжёлый запах пепельниц — и разбросанная по кроватям дорогая одежда, японский музыкальный центр, рассыпанная под окном французская косметика. На тумбочке около дивана небрежно забыта папироса с «травкой».

— У неё всегда так, — извиняющимся тоном сказала Лика.

Дверь была слабая, почти из бумаги, с простейшим замком. Наверное, квартирных краж здесь не знали испокон веку.

В ванной на грязном кафельном полу возле пыльного плинтуса валялся патрон от ПМ. Новенький, будто только что с завода, не успевший потускнеть. Я заглянул под ванну и обнаружил кучи промасленных газет и тряпок. Судя по количеству упаковки, Катькин приятель хранил здесь целый арсенал. Хотелось верить, что сегодня ночью ему не потребуется что-нибудь вернуть или забрать гранатомёт из-под кровати, на которой мы будем спать.

— Надо было продукты купить, — сказала Лика, выходя из кухни. — Здесь только бутылка виски и заварка, даже сахара нет.

Я чувствовал голод, но идти к ларькам не хотелось.

— Давай ложиться. Утром что-нибудь купим.

— Смотри, я-то ужинала. Пить будешь?

— А она не обидится?

— Думаешь, она помнит, сколько у неё оставалось?

— Буду.

Пистолет я положил под подушку, но, дважды больно ударившись о него локтем, убрал под кровать.

Через час я снова включил свет, закурил и отхлебнул из бутылки. Я плохо разбирался в виски, пробовал его редко, но чувствовалось, что это добротный, дорогой напиток. Приятель малолетней Катьки имел хороший вкус. Я приложился к бутылке.

— Дай мне, — попросила Лика.

Она залпом выпила почти полстакана и поморщилась:

— Олег её как был жмотом, так и остался… Чем все это закончится?

— Что — все?

— С нами.

Я пожал плечами.

— Понятно, — она усмехнулась. Горько и устало.

— Извини, ты сама во многом виновата. Не надо было во всё это лезть.

— Во что — лезть? Думаешь, мне кто-то давал выбирать?

Лежать в кровати с женщиной и чётко осознавать, что, может быть, завтра её убьют. Или попытаются убить. Она сыграла свою роль и должна уйти со сцены. А бежать ей некуда и не на что. Пойти в милицию? Там её выслушают, но никто не сможет обеспечить её охраной. Если охранять каждого, кто чего-то боится или кому есть чего опасаться… Значит, ей остаётся держаться со мной и надеяться, что у меня хватит ума во всём этом разобраться. Да беда в том, что я и сам на это не очень-то надеюсь.

— Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу?

— Чего?

— Покоя. Чтобы никто меня больше не трогал, никому ничего от меня не надо было. Ты говоришь, не надо было лезть. А что мне оставалось? Гнить до конца жизни в этом сраном Трубцовске? Где все развлечения — купить в ларьке бутылку водки, на одном углу её выпить, а на другой пойти наблевать? Или здесь закончить ПТУ и всю жизнь до пенсии стены красить? Нарожать детей и у мужа-алкоголика зарплату отбирать, чтобы хоть на хлеб хватило? Нет, лучше уж так, как есть! Хоть жизнь посмотрела и по миру поездила. Лучше уж так, как получилось, чем как должно было быть.

— Тогда и не жалуйся.

— А я и не жалуюсь. И если б можно было начать сначала, так же и поступила бы. Об одном жалею. — Она исподлобья посмотрела на меня, и я невольно насторожился. — У меня ведь была возможность разбогатеть. Сама виновата, испугалась.

— Я думал, ты у нас и так миллионерша.

— Можно было «золотой поезд» грабануть. И ребята подходящие были, да я…

Кто-то мне уже говорил про «золотой поезд». Я ещё тогда удивился… Бабко! В баре что-то такое спрашивал…

Я вспомнил нашу с ним пьянку и похолодел. Он ушёл раньше, оборвав разговор, а я потом видел на улице, недалеко от кабака, драку. Две иномарки. Я тогда ещё посмотрел на номера. ш015 ВВ. Это же номер машины Столяра! Случайное совпадение?

— Что это за «золотой поезд»?

Я повернулся к Лике. Она улыбнулась:

— Это никакой не поезд, это так называют. Это машина. Каждый понедельник она собирает деньги с торговцев наркотой, а потом куда-то их отвозит.

Я откинулся на подушку и поморщился:

— Бред. Да в городе миллион торговцев этой самой наркотой, кто торгует «травкой», кто «сеном», кто таблетками… И что, каждый понедельник они все кому-то платят?

— Не все. Ты знаешь, сколько у нас в городе дискотек и ночных клубов? Не меньше сотни, наверное. И везде можно купить таблетки, коку, ЛСД. Сам знаешь, сколько одна такая доза стоит. Вот они и платят. За проданный товар. Представляешь, какая сумма набирается? Самая торговля идёт с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье. И вот все эти деньги собирают раз в неделю, в понедельник.

Я смотрел на неё с недоверием, и она пояснила:

— Понимаешь, вся эта дорогостоящая наркота появилась в городе не так давно. Раньше кто-то чего-то привозил, для себя да для друзей. Реально, в больших количествах, на продажу все это стали поставлять около года назад. Героин, кокаин, ЛСД, экстази… То, что пробует элита. «Травка» или «чёрное» у нас всегда были, там свои люди. А вот этими вещами заправляют, по-моему, иностранцы. И во всём этом как-то замешаны и Горохов, и Антон… Мелких торговцев несколько сотен человек. Они завязаны на этих, как его, «пушеров», что ли, и вот у них-то по понедельникам собирают деньги. На машине ездят трое человек. Водитель и два охранника. Когда сумма собрана, они приезжают в гостиницу. Там заранее снят номер. Они кому-то звонят, говорят, что деньги собрали, а потом ждут какого-то срока, чтобы эти деньги передать. И всё время сидят в гостинице, там у одного из них сестра работает дежурной по этажу, и ждут.

— И что, их всего трое?

— Да. Считается, что никто не посмеет на них напасть. Машина у них специальная, с пуленепробиваемыми стёклами, с мигалками.

— С какими ещё мигалками?

— Ну, машина принадлежит «Оцеплению». Она раскрашена, на ней эмблемы нарисованы. Гаишники их не останавливают, говорили, даже какое-то специальное указание есть. А если кто и прицепится, у них все бумаги в порядке: везут в банк деньги кого-то из своих клиентов…

— Такую сумму наличкой?

— Не беспокойся, они об этом подумали. Никто ничего доказать не сможет. Мне говорили, что маршрут составлен таким образом, что их нельзя нигде перехватить или прижать — по широким улицам, никаких тупиков, набережных. Но у них остаётся лишнее время, и они, вместо того чтобы безостановочно ездить, отдыхают в гостинице. Чемоданчик с деньгами берут с собой в номер.

— И долго они там, в гостинице, сидят?

— Когда как. Час, от силы — два.

Я помолчал, смакуя виски. Оно мне понравилось, несмотря на то, что Лика его раскритиковала.

— И что ты предлагаешь?

— Я? Ничего!

Глаза её хитро блеснули. Ну да, насмотрелась боевиков, теперь фантазирует.

— Тогда давай спать. Завтра тяжёлый день.

— А…

— Спокойной ночи.

Мы проспали почти весь следующий день. Потом я сходил в магазин за продуктами, мы пообедали, и я стал вызванивать Макса. Я надеялся, что он выполнил мою просьбу.

Макс объявился на рабочем месте в шесть часов вечера. Судя по голосу, он изрядно устал и был чем-то занят, но я уговорил его встретиться.

— В «Пекине»? — предложил я.

— Может, заедешь ко мне?

Я промолчал.

— Ладно, понял. Тогда давай где-нибудь поближе. «Гладиолус» помнишь? Давай там через полчаса. Успеешь добраться?

— Успею.

— Все, до встречи!

Когда я приехал, Макс сидел за столиком и усердно поглощал сосиски с гречневой кашей, местное фирменное блюдо. Я взял себе коньяк, ему безалкогольное пиво и сел рядом. Он недовольно посмотрел на часы:

— Сегодня ещё «стрелка» одна… Через полтора часа. Мужик в ДТП попал, теперь на него наезжают… Обычное дело. И, как всегда, ни хрена из этого не получится… Короче, был я в Центральном РУВД, уголовное дело на твоего дружбана было прекращено, сейчас у них в архиве валяется. Ты был прав! Есть там его адрес. По всем протоколам допросов проходит адрес постоянной прописки, но я смотрел рапорт о задержании. Так вот, доставляли его в отдел с Космонавтов, пятьдесят пять. Квартира сто один.

— Спасибо, — радостно сказал я.

— Не стоит. Сегодня я помог, завтра… — Макс махнул рукой. — Как на работе-то?

— По-всякому.

— Ладно, когда-нибудь расскажешь. Я побежал. Удачи!

Она очень мне требовалась, эта самая удача.

5

Перед тем как отправиться в гости к Антону, я заехал в Десяткино.

Лика лежала на диване и смотрела телевизор. Она подняла голову, и я увидел в её глазах немой вопрос. Но пока я ничем не мог её обрадовать или успокоить.

— Я вернусь поздно. К телефону не подходи. Если я буду звонить тебе, через четыре гудка положу трубку и перезвоню, тогда можешь отвечать. Услышишь с лестницы что-нибудь подозрительное — сразу звони по 02, кричи, что в квартиру ломятся вооружённые преступники. Не беспокойся, по такой заявке приезжают моментально. Занавески плотно задвинь и старайся верхний свет не включать.

— Страшно без света-то…

— Свечку зажги. Будут в дверь звонить — не подходи.

— А ты как же?

— Я сначала по телефону позвоню… Или дай ключи, все равно ты никуда выходить не будешь. Все, я пошёл… Кстати, как называется гостиница, где этот твой золотой конвой дохнет?

Как знать, вдруг это окажется лишним козырем в разговоре с Антоном?

— «Правобережная», — ответила Лика после короткой паузы.

— Как? — Я удивился такому совпадению; гостиница располагалась на территории моего бывшего отделения.

— Так, — она пожала плечами. — А что в этом странного?

— Ничего. Все, пока!

Махнув на прощание ей рукой, я выскочил за дверь.

Машинально отметил, что за сутки Лика постарела лет на десять…

Мысли мои уже были заняты предстоящей встречей с Антоном. Если он там, конечно, до сих пор живёт.

Я был уверен — встреча состоится.

Дом 55 по проспекту Космонавтов оказался добротным девятиэтажным строением, стоящим в стороне от дороги, в окружении плотного кольца деревьев. Летом, наверное, из его окон открывается симпатичный вид. Невдалеке располагался переименованный в супермаркет гастроном, сверкал огнями популярный ночной клуб. Во дворе дома были аккуратно запаркованы приличные иномарки, а около нужного мне подъезда важно разговаривали дама в белой шубе с бультерьером на поводке и дама в чёрной шубе с таксой в пятнистом комбинезоне.

Дом был нестандартной планировки, и квартира сто один располагалась на последнем, девятом этаже. Окна её, насколько я смог определить, смотрели во двор и не были освещены. Я прошёлся по двору, приглядываясь к машинам. Чёрного «мерседеса» Антона среди них не было, чего-либо подозрительного я также не заметил. Я настроился на долгое ожидание. Засада на Столяра вспоминалась теперь даже с удовольствием. Сейчас бы мне те условия…

А если он здесь уже не живёт? Или сегодня вообще не придёт — может, именно с ним Анжела уехала в загородный кемпинг, переждать, пока закончатся дурные события?

У меня не было ответов. Я был уверен, что дождусь своего, и старался думать о том, как буду его расспрашивать. Это меня согревало.

Время шло, но Антон так и не появлялся. После десяти часов начали гаснуть окна в доме. Машин во дворе поубавилось — владельцы отгоняли их на охраняемые стоянки. На меня никто внимания не обращал, и я радовался, что люди отучились реагировать на всё, что не касается их лично. Совсем недавно, в другой моей жизни, это меня бесило…

К половине двенадцатого всякое движение во дворе замерло. В доме светилось всего несколько окон на верхних этажах. Я рискнул подняться к квартире Антона. Приник ухом к холодной металлической двери и несколько секунд напряжённо прислушивался. Ничего. Я вызвал лифт и спустился вниз.

Чёткого плана действий у меня не было. Я рассчитывал на удачу и вдохновение. Если Антон явится не один, придётся отступить. И надо быть готовым к тому, что он может быть вооружён. Увидев меня, он не станет медлить и попытается воспользоваться оружием первым. Но мне не нужна перестрелка. Нужен друг Антон, целый, невредимый и способный к разговору. Идеальный вариант — если он приползёт пьяный.

Я остался стоять в подъезде, наблюдая за двором через маленькое окошко слева от двери. Повторялась ситуация со Столяром, только сейчас моей целью был не мордобой, а разговор. И у меня не было времени отложить встречу, если обстоятельства сложатся не в мою пользу. Только если уж карты лягут совсем не в цвет. Тогда крайний срок — завтра.

Ровно в полночь в дальнем углу двора начали взрывать петарды и пускать ракеты. Долго и громко. Настолько громко, что кто-нибудь из жильцов вполне мог позвонить в милицию. Я всматривался в темноту и, различив суетящиеся фигуры, проклинал их, как мог. Но мои проклятия не действовали, и в чёрное, густо усыпанное звёздами небо продолжали с ровными промежутками взмывать жёлтые и красные ракеты.

Через четверть часа, показавшуюся мне вечностью, всё стихло. Гогоча и матерясь, мимо дома прошествовали какие-то парни. Возле припаркованных машин они затеяли игру в снежки, а потом принялись бить пустые бутылки.

Завыла сигнализация одной из машин, я тоскливо подумал, что история повторяется.

Сигнализация вспугнула парней. Грохнув ещё пару бутылок, они зашли в угловой подъезд и больше не появлялись.

Через пару минут сирена смолкла. Наступила тишина, только в подвале дома капала из крана вода. Раньше, до ракет и взрывов, я не обращал на это внимания. Черт, лучше уж ракеты, чем этот монотонный мерзкий звук.

Я огляделся. Массивная деревянная дверь была приоткрыта, на ручке висел тяжёлый, округлой формы замок. Я подошёл ближе. В подвал вели широкие бетонные ступени. Достаточно чистые. Если спуститься на четыре или пять ступеней, можно наблюдать за входной дверью, оставаясь незамеченным.

Нет, я не зря надеялся на вдохновение и удачу…

На территории соседнего с моим отделения милиции был точно такой же, не типовой планировки, девятиэтажный жилой дом. И проживающий в этом доме тринадцатилетний ублюдок Костя, которому надоело вспарывать животы кошкам и отбирать деньги у младших, придумал оригинальный способ обогащения. В подъезде, между входной дверью и лестницей, была решётка, о которую, по замыслу строителей, надлежало вытирать ноги в грязную осеннюю погоду. Под решёткой была сделана яма глубиной почти в целый метр, куда эта самая грязь должна была падать. Решётка лежала на четырех упорах и, на взгляд нормального человека, была закреплена более чем надёжно. Костя удумал: чуть переставил решётку, она сохраняла прежний вид, а при самом незначительном на неё нажатии мгновенно переворачивалась и падала в яму вместе с наступившим на неё человеком. Пока ошалевший от неожиданности и боли человек пытался выбраться из ловушки, Костя срывал у него с головы шапку или отбирал сумку и убегал.

Я не сомневался, что Антон, возвращаясь домой, тщательно вытирает ноги.

Я попробовал сдвинуть решётку и остался доволен результатом. Должно сработать.

Я достал сигареты и обнаружил, что в пачке осталась всего одна штука. Хороший признак. Значит, он скоро явится.

Напротив подъезда остановилась белая «четвёрка». Новенькая, ещё без номеров и абсолютно чистая, несмотря на снег и грязь. Как будто её доставили с завода до ближайшего угла в контейнере. Открылась дверь, но водитель не вылезал, убирая что-то в салоне. Когда он выпрямился и выдернул из замка зажигания ключи, я узнал Антона.

Он был трезв и находился в хорошем настроении. Своё длинное пальто и костюм он сменил на короткую куртку с меховыми отворотами и джинсы. Причёска выглядела так, словно он только что от парикмахера, и, несмотря на расстояние, мне показалось, что я слышу запах дорогого одеколона.

Он вылез, держа в руке тяжёлый полиэтиленовый пакет. Насвистывая, запер дверь и не спеша пошёл к подъезду, любовно оборачиваясь на машину.

Машина была без сигнализации, и он не ставил никаких механических противоугонных устройств.

Видимо, заехал домой ненадолго.

Ему придётся задержаться.

Я наклонился и сменил положение решётки по методу недоноска Кости. Прыгнул к подвалу и бесшумно спустился на несколько ступеней. Осторожно, по миллиметру, притворил дверь, оставив маленькую щёлку.

Мне казалось, что грохот моего сердца и шум дыхания слышны на улице.

Куда же он пропал?

По моим расчётам он уже должен был появиться.

А если он подойдёт к решётке, усмехнётся, погрозит мне пальцем и перешагнёт через неё?

Глупости. Никуда он не денется.

Вот только куда же он пропал?

Как противно дрожат колени. И ладони не успеваю вытирать о пальто.

Ерунда. Ну куда же он, сука, делся!

Дверь распахнулась, и в подъезд, топая высокими, на толстой рифлёной подошве ботинками, чтобы сбить снег, вошёл Антон. Он смотрел под ноги и продолжал насвистывать что-то весёлое.

Я достал пистолет.

Он дважды пнул правым ботинком в стену, сбивая налипшую грязь.

Последний шаг.

Мне показалось, что он всё-таки собирается перешагнуть решётку.

Сука!

Левый ботинок опустился на металлические прутья. Решётка едва заметно шевельнулась, но Антон ещё не понял опасности. Он продолжал свистеть. Даже громче, чем на улице. И оторвал от земли правую ногу, перенося весь свой восьмидесятикилограммовый вес на левую. Качнулся в руке белый, набитый продуктами и выпивкой полиэтиленовый пакет, и в следующий миг Антон провалился в яму.

Я видел, как, переворачиваясь, тяжёлая решётка ребром рубанула его по ногам. Как исказилось от боли и побелело его лицо.

Он даже не успел уцепиться руками. От удара грудью о край бетонной ямы он закрыл глаза. Лопнула в пакете бутылка.

Я вылетел из своего укрытия и саданул рукояткой пистолета ему по затылку. В последний момент, разглядев, что он и так потерял сознание, я придержал руку.

Антон начал сползать. Вцепившись в скользкую кожу куртки, я с трудом выволок его наверх. Мертвенная бледность лица и неестественный изгиб правой ноги мне не понравились.

Белый пакет остался лежать на дне ямы. Запахло коньяком.

Схватив Антона под мышки, я поволок его к лифту. Я заблаговременно вызвал кабину на первый этаж.

Лишь бы никто сейчас не ввалился в подъезд.

Когда мы оказались в тесной, провонявшей мочой кабинке, я перевёл дыхание. И тут же выругался. Решётка. Надо было поставить её на место. Незачем калечить посторонних людей. Впрочем, подъезд хорошо освещён, чёрная яма видна издалека. Вряд ли кто-то в неё свалится. Но её лучше закрыть.

Лифт остановился, и, когда открылись двери, я лицом к лицу столкнулся с женщиной. Лет сорока, с властными чертами лица и в чёрной, безумно дорогой шубе. В руке она держала ключи от машины.

Я опомнился первым. Выволакивая его за плечи из лифта, я криво улыбнулся и пояснил:

— Вот, приехали с Антоном, а он в подъезде в какую-то яму провалился. Там какая-то сволочь решётку убрала…

— Да? — холодно переспросила женщина, вертя ключи между пальцев так, словно это был нож.

— Да. Вы осторожней, если туда едете…

— Не беспокойтесь. — Она зашла в кабину, продолжая сверлить меня недоверчивым взглядом, так смотрят женщины, облечённые властью. При коммунистах она была каким-нибудь комсомольским функционером, а потом организовала собственное дело. Я чувствовал, что ей очень хочется проверить мои документы. Это было написано у неё на лице.

Я дал ей понять взглядом, что не надо соваться не в свои дела. Она поняла. Сразу вспомнила, на какой этаж ей надо, и нажала кнопку. Пусть теперь звонит в милицию. Ломать бронированную дверь они не будут. Позвонят пару раз и уедут. Не сидеть же под дверью до утра, если кому-то не нравится, какие гости ходят к соседу. Может, мы влюблённые гомики и не хотим, чтобы нас тревожили, потому ни при каких обстоятельствах дверь открывать не будем. Кто хочет, может залезть в яму на первом этаже и обследовать содержимое брошенного мешка. Там он найдёт полное подтверждение того, что Антон собирался весело провести время с другом. Весело и, может быть, нетрадиционно.

Вот только нога мне его не нравилась.

Усадив Антона у стены, я быстро обшарил его карманы. Странно, никакого оружия у него не было. Даже перочинного ножа. Только пухлый «лопатник», документы и ключи. Огромная связка. От «жигулей», от «мерседеса», от квартиры и ещё от чего-то.

Я быстро справился с замками и затащил его в коридор. Убедившись, что он ещё без сознания, оставил его лежать и обошёл квартиру. Никого. И ничего подозрительного. Обычная двухкомнатная квартира, чистая, не сказать чтобы богато обставленная. Только вот аппаратура действительно дорогая, и на кухне множество каких-то приспособлений, мне не ведомых.

Я перетащил Антона в комнату, бросил посреди ковра и связал его же собственным брючным ремнём. Хотел стянуть и щиколотки, но с ногой у него было плохо, и я ограничился тем, что стянул до колен его джинсы. По крайней мере, бегать ему будет затруднительно.

Он был в забытьи, хрипло дышал, и я занялся детальным осмотром квартиры.

Открыв крышку секретера, я обнаружил две пары наручников и тут же воспользовался ими. Одной парой заменил ремень на запястьях Антона, а другой приковал его к батарее. Мне показалось, что он начал приходить в себя и пытался незаметно открыть глаза. Я стукнул его пистолетом по голове, и он опять отключился.

Я повыбрасывал все из шкафов и ящиков, три тысячи долларов новенькими стодолларовыми купюрами, не чинясь, положил себе в карман. Я был уверен, что в ближайшем будущем деньги понадобятся мне гораздо больше, чем Антону.

Я залез под ванну, перерыл туалетный шкаф сверху донизу, прошёлся по кухне, но результат был нулевым. Антон не хранил тут никакого компромата. У меня создалось впечатление, что в квартире этой он не жил постоянно, а пользовался, когда надо было от кого-то спрятаться.

Я вернулся в комнату, сел в кресло и занялся изучением его бумажника. Кроме пачки денег, которые также перекочевали в мой карман, я нашёл кучу разнообразных бумажек и с интересом стал их рассматривать.

Записной книжки у него не было. Какие-то бумажные обрывки, густо исписанные номерами автомашин, телефонами и адресами. Я просмотрел их бегло и отложил в сторону… Множество визитных карточек людей, занимавших разнообразнейшие посты и должности, в том числе и значительные по городским меркам. Впечатление было такое, что Антон их коллекционировал: некоторым карточкам, судя по внешнему виду, было много лет. Дюжина адвокатов и юридических консультантов, директора фирм и банков, чиновники городской администрации. Я с интересом повертел в руках скромную, по сравнению с остальными, бежевую картонку с коричневым текстом на трех языках: «Кацман Леонид Борисович. Частное охранное предприятие „Оцепление". Генеральный директор» и длинным перечнем номеров телефонов и факсов. Включая сотовый телефон. Может, когда пригодится… К своему разочарованию, ничего касающегося Марголина я не нашёл… В кармашке бумажника лежало удостоверение Антона — то самое, которое он мне показывал при знакомстве. Я сравнил его со своим. Всё верно, различия бросаются в глаза. Разные подписи и печати, разный материал обложек. Нашлись несколько доверенностей на автомашины, в том числе и на тот «мерседес», и справка-счёт на «четвёрку». Он купил её сегодня в магазине. Интересно, зачем она ему понадобилась? Были водительские права и гражданский паспорт, справка из обменных пунктов о покупке и продаже валюты. Как и следовало ожидать, Антон оперировал довольно крупными суммами. В основном продавал. В кармане куртки валялся смятый договор купли-продажи квартиры, датированный позавчерашним числом. «Матвеева Анна Ивановна и Матвеев Алексей Павлович, именуемые в дальнейшем „Продавцы", с одной стороны… и Красильников Антон Владимирович, именуемый в дальнейшем „Покупатель", с другой… заключили настоящий договор о нижеследующем… отдельную четырехкомнатную квартиру по адресу: проспект Ударников, дом 31, корпус 4, квартира 12… Все расчёты между сторонами проведены до подписания настоящего договора вне стен юридической конторы… » Да, разошёлся друг Антон. На моём, наверное, горе приподнялся. Вот только воспользоваться всем этим он не успеет…

Антон пошевелился и застонал. Я посмотрел на него, выругался и прошёл в другую комнату. Там среди развороченных мной вещей на полу валялся диктофон. Компактный, последней модели, с кассетой внутри. Очень интересно было бы послушать, что Антон на него записывал, но тратить время на это сейчас я не мог, а чистых кассет в его вещах не заметил. Я включил запись, сунул диктофон под свитер, на живот, и вернулся в другую комнату.

Антон словно дожидался меня и, как только я появился, принялся громко стонать:

— Бля, нога… Я ногу сломал! Надо врача вызвать. А-а, как болит!

Я сел и закурил его «мальборо-лайт». Антон попытался приподняться и ударился затылком о батарею.

— Что ты смотришь? Вызови врача, я же не могу так!

— Счас! — Я усмехнулся и выпустил было дым колечком, не получилось. — Счас я тебя сам в больницу отвезу.

Он выругался. Так же витиевато, как когда его назвали по радио Кокосом. Я подумал, что прозвище ему здорово подходит. Не знаю, за что он его получил, но форма головы, если смотреть сбоку, сразу напоминает коксовый орех.

— Слышь, Кокос! А за что тебя Кокосом прозвали?

Он послал меня туда же, куда послал бы и любой другой на его месте. И попытался снова приподняться и рассмотреть свою ногу.

— Можешь не переживать, она сломана, — доброжелательно сказал я.

Он опять выругался.

Я сел около него, рывком, чуть не отправив его в беспамятство, развернул правую ногу к себе и рассмотрел. Моих познаний в медицине хватило только на то, чтобы определить, что там, похоже, закрытый перелом.

— Значит, так. — Я сел обратно в кресло, и мы первый раз за сегодняшнюю встречу посмотрели друг другу в глаза. — Значит, так. Слушай меня внимательно. Зачем я сюда пришёл, ты уже давно понял. Если будешь разыгрывать непонимание, хуже будет. У меня времени много, я и подождать могу. А вот тебе доктор нужен срочно. До гангрены. Если будешь хорошо себя вести, я вызову. Вопросов у меня немного. Вы слегка просчитались, ребята… Понятно, Кокос? В качестве поощрительной премии я могу тебе выделить стакан коньяка. Если у тебя, конечно, есть коньяк и ты начнёшь говорить. Это помогает. В старину пациента ромом опаивали и операции делали, так что и тебе полегчает… Если правильно себя поведёшь, конечно…

— Пошёл ты… — отозвался он без особой уверенности, осознав своё положение и понимая, что рассчитывать ему не на что.

— Ты зачем машину новую купил? А, Кокос?

— Тебе хотел подарить!

— Зря. Я советскими не беру. Только иномарки, и желательно немецкие. Можешь у Марголина поинтересоваться, он мои вкусы знает. Ладно, дело к ночи… Или мы будем говорить, или я ложусь спать. Через пару часиков встану посмотреть, что у тебя с ногой. По-моему, она уже начинает синеть, ну-ка, повернись… Да, точно!

Он беспокойно заёрзал, пытаясь разглядеть больное место. Я улёгся на диване, закинув ноги на спинку, и закурил очередную сигарету.

Удачно всё-таки с решёткой получилось. И с ногой…

— Как ты меня нашёл? — спросил Кокос через пять минут тишины.

Я выдержал паузу, а потом пожал плечами:

— Молча. У меня ведь в вашей конторе связи остались. Поговорил кое с кем, вот и сказали…

— Не п…ди! Я и не живу здесь совсем, сегодня случайно оказался. И никто этот адрес не знает.

Я снова пожал плечами.

— Лика, что ли, наболтала? Я её один раз здесь…

— Можешь не продолжать. Я давно знаю, как её на самом деле зовут и кто она такая. А она, кстати, в курсе, какую судьбу вы ей уготовили.

Он замолчал минут на двадцать. Пока в соседней комнате не зазвонил телефон.

— Это Марголин, — встрепенулся Кокос, и я сразу понял, что он врёт, не так уж и умело это у него получалось. — Мы договаривались встретиться. Если я не отвечу, он приедет сюда.

— Ага, — равнодушно отозвался я и сплюнул на пол. — Вот приедет, тогда и посмотрим.

Я давно хотел с ним увидеться. Соскучился по Иванычу. Хороший он мужик.

Телефон после короткой паузы зазвонил снова.

— А хочешь, я отвечу? Вот только если у этого твоего Марголина окажется женский голос, я тебе вторую ногу сломаю.

Я сбросил ноги со спинки дивана. Антон сердито засопел.

Я принял прежнее положение.

— Не собирался ты с ним сегодня встречаться. Баба тебе какая-нибудь звонит. Ничего, позвонит-позвонит и бросит. Найдётся кому её утешить. И потом… Даже если сюда все ваше «Оцепление» явится, так они твою дверь до утра штурмовать будут. А мне минуты хватит, чтобы тебя мочкануть. Мне ведь терять нечего, на мне вашими стараниями два «мокряка» висят. Если меня здесь застукают, в такой-то ситуации, никаких оправданий слушать не станут, сразу самого завалят. Так что я уж тебя с собой прихвачу. За компанию, чтоб по справедливости было.

Он молчал. Крыть ему было нечем. И нога, видимо, болела у него всё сильнее.

— Что ты хочешь? — наконец спросил он.

— Правду. Одну только правду и ничего, кроме правды. А дальше посмотрим.

— Правду… Зачем она тебе нужна, эта правда? От неё одни неприятности.

— Ничего, я переживу.

— Я тебе дам совет. Единственный, который тебе поможет. Только сначала налей мне стакан. Я… Я не могу больше так! Там, в баре, есть и виски, и коньяк. Налей хоть полстакана!

Я закинул руки за голову и закрыл глаза. Кокос выругался.

— Послушай! Тебе бежать надо! Тут такая заморочка… Через день-два по всему городу стрельба начнётся. У тебя же деньги есть, я ещё добавлю. Сколько тебе надо? Скажи сколько, я дам! У меня есть. Десять, двадцать тысяч… Сколько?

— Нисколько. Я уже сказал, что мне нужно. Я тебя не тороплю, лежи спокойно и думай. И фуфло какое-нибудь на уши себе навесить я не дам. Все проверю и потом вызову тебе доктора. Мне спешить некуда, здесь меня искать никто не станет. А ты, если у тебя ног запасных много, можешь молчать. Только смотри, тебе скоро не хирург, а патологоанатом уже понадобится.

Он снова бессильно выругался. Звякнул наручниками. Я затянул их на совесть, руки у него скоро затекут. А я буду лежать на диване, курить его сигареты и ждать. И никакие угрызения совести мучить меня не будут. Ни сейчас, ни потом.

— Что тебя интересует?

Я промолчал.

— Пойми, я ведь сам такой же исполнитель!

— Совсем такой же? Бедненький, как мне тебя жалко!

— Ну нет, не такой же, конечно, но я ничего не решаю! Что сказали мне, то и делаю. Чего ты на меня так… Был бы на моём месте, сам бы так же и делал!

— Вряд ли. Это ты, не подумав, сказал.

— Спрашивай, я буду отвечать. Чего знаю, конечно!

— Кто такой Марголин?

— Честно, не знаю! Я его первый раз увидел, когда вся эта операция готовилась. Он человек Кацмана. Про него никто ничего не знает. Даже фамилия, наверное, не настоящая.

— Телефон? У него же есть трубка.

— Не знаю, он мне всегда сам звонил.

— Так не бывает.

— Ну, у меня был номер, который тебе давали. Где его офис якобы находился! Но ты же знаешь, там сейчас ничего нет!

— Допустим. Когда ты его последний раз видел?

— Да уже неделю не видел! На хрен мне с ним встречаться? Ещё до того, как вся эта стрельба началась.

— Ладно, допустим… Пока. Кто Леню убил?

— Что? Какого Леню?

— Большого.

— Не знаю. Думаю, сам Марголин. Меня там не было! Ты пойми, Лёня этим домом на Рыбацкой часто пользовался. У нас же с ним были общие…

— Проекты?

— Ну, типа того. Горохов раньше с ним работал, с «хабаровскими». Я сам толком не знаю, там столько всего наворочено!

— Зачем Леню убрали? Чтобы стравить Гаймакова с «хабаровскими»?

— Да.

— Кому это надо?

— Не знаю!

— Кацману?

— Нет, за ним какие-то люди стоят, я их не знаю. Да я же сам никто, откуда мне такие вещи знать! Что ты думаешь, они обо всём рассказывают? Мне сказали, я и делал!

— Какое отношение я имею к Гаймакову? Вы же через пару дней собирались меня Братишке сдать. А почему он должен был из-за меня сцепиться с Гаймаковым?

— Ты с Шубиным встречался, а он — человек Гаймакова, это все знают. Ты бывший мент, а он только ментов к себе берет. И ещё… когда Бабко посадили и тебя из Гостинки убрали, Марголин слух пустил, что это ты его ментам сдал и пришлось тебя уволить. Ребята на тебя обиделись и решили, что ты переметнулся к Гаймакову. А машина, которой ты пользовался, «ауди», знаешь чья? Гаймаковского бригадира. Он отдыхать уехал, машину в гараже оставил. Марголин сделал ей липовые номера и документы. Так, по улицам ездить можно, а если серьёзно копнуть, сразу разберутся. В общем, все давно думают — разборка, полгода уже. И все знали, что рано или поздно один другого замочит, они там что-то серьёзное поделить не могли. Я не знаю что…

— Кто все это придумал?

— Я не знаю…

— Кто? — Я вскочил с дивана и подошёл к Антону, всем своим видом показывая решимость добиться ответа любым способом. — Говори, падла!

Я схватил за ботинок сломанной ноги, и Антон вскрикнул.

— Говори! Или я сейчас начну её крутить. Медленно, пока кость наружу не вылезет. А потом сделаю то же самое со второй ногой! Ты мне веришь, ублюдок?

— Ты же обещал… — простонал он, и мне показалось, что он готов заплакать. Если бы он заговорил, если бы сказал хоть что-то, я бы сел обратно на диван. Сидел бы и слушал, даже если бы понимал, что он тянет время и несёт полную «пургу». Мне не хотелось делать то, что я собирался, а выхода другого не видел.

Но он молчал. Громко отдувался, звенел наручниками, болезненно морщился, но молчал.

Я взялся двумя руками за надетый на искалеченную ногу ботинок, посмотрел ему в лицо, выдерживая паузу и давая возможность остановить меня, и, не дождавшись никакой реакции, вздохнул…

Нет, он не был героем. Жизненный опыт говорил ему, что чудес не бывает, если они не подготовлены заранее, и за всё надо платить. Он всегда знал, что когда-нибудь ему предъявят счёт, но надеялся, что это произойдёт не скоро.

Он мог бы работать в институте, активно выступать на профсоюзных и комсомольских собраниях и дежурить в ДНД. И не думал бы ни о чём, полностью довольный тем, что имеет. Но нынешнее время заставило его взяться за оружие и, завоёвывая своё место под солнцем, действовать так, как подсказывали обстоятельства. Были бы другие обстоятельства — и он был бы другим.

Был бы… Мог стать. Но стал тем, кто есть.

Нет, он не был героем…

Он рассказал многое. Пользуясь терминологией Марголина, именно Кацман и был тем королём, который дожидается своего часа за игровым полем. После того как начнётся и закончится всеобщая резня, он спокойно выйдет из укрытия и займёт своё место. Люди, которые задумали эту комбинацию, расставили фигуры и навязали им свой сценарий, опять останутся за кадром. Они не нуждаются в рекламе и известности. Их интересует власть. Подлинная власть и все те преимущества, которые даёт обладание ею. Ради этого и началась игра. Игра по самым высоким ставкам. И Кацман — тоже подставное лицо в этой игре. Наверное, в ней вообще нет подлинных лиц.

О том, кто стоит за спиной у Кацмана, Антон ничего не знал. Так он сказал. Возможно, иностранцы, потому что у Кацмана плотные контакты с заграницей. И Марголин — человек этих теневых сфер. Он появился ниоткуда, а исполнив свою роль, ушёл в никуда.

Антон выполнил свою часть задания. Оно заключалось в том, чтобы вступить со мной в контакт, уговорить принять предложение и контролировать моё поведение первое время. С этой же целью ко мне подвели Лику и спровоцировали разрыв с Наташей. По какой причине выбор пал именно на меня, он и сам не знал. Его это ничуть и не волновало…

Со мной всё должно было закончиться к вечеру следующего дня. Похожая участь ожидала Лику. А дальше… Дальше «хабаровцы» и «гаймаковцы» уничтожат друг друга. В общую мясорубку оказываются втянутыми «центровые» и более мелкие группировки. Война искусственно подогревается, и, несмотря на искреннее желание сторон договориться, ничего у них из этого не получится. Не дадут им найти общий язык.

И всю эту бойню должен спровоцировать я, маленькая песчинка.

И если бы не идиотизм Столяра, все бы так и получилось. А возможно, так оно и получится.

Я подумал, что Столяр — человек из их обоймы. И его появление в «Пауке», наша драка — тоже часть плана. Только вот потом мы нарушили чужие расчёты. Я поквитался с ним, его инструктировали особо не сопротивляться и не калечить меня, обещая компенсировать нанесённый ущерб.

Я подумал, что никогда не смогу узнать всей правды. И хорошо бы ещё со Столяром потолковать…

— Дай выпить, — глухо сказал Антон, и я налил и поднёс ему полстакана неразбавленного виски. Он проглотил его одним глотком. Я последовал его примеру и опять сел на диван. Антон не смотрел на меня, и я его понимал. Интересно, а если бы у него была возможность повторить все заново? Всю жизнь. Пошёл бы он по этой дороге?

Он всё-таки повернулся ко мне:

— Ослабь наручники, никуда я уже не денусь…

Я не пошевелился, и он вздохнул. Странный человек. Как можно рассчитывать на хорошее к себе отношение после всего, что сделал?

— Ты теперь все знаешь, — заговорил он через минуту, и мне стало его жалко. Он пытался использовать последний шанс, прекрасно зная, что ничего из этого не получится. — Ты мог бы быть с нами.

Я молчал. Именно этих слов я и ждал от него.

— Ты оказался лучше, чем мы думали. Раз ты смог во всём разобраться… Сам понимаешь, после этого ты чего-то стоишь. Все эти вопросы можно решить. Понимаешь, время всех этих Крутых, Братишек и Больших прошло. Это уже вчерашний день. Пройдёт ещё пять лет, и от них не останется никого…

— Ну да, один твой Лёня-маленький останется, — усмехнулся я.

— Останутся он и такие, как он. Это люди завтрашнего дня. У них будут власть, деньги, они будут сами устанавливать правила…

— И сами их нарушать… Всё, хватит, Кокос. Не надо меня лечить! Да, я сейчас расплачусь и попрошу принять меня в вашу команду. Пообещаю стараться и слушаться. А потом мы выпьем, оживим Макогонова и все забудем. Тебе не смешно?

— Мне — нет, — серьёзно ответил он и посмотрел мне в лицо. — Мне не смешно.

— Расскажи-ка про «золотой поезд», — оборвал я его, и он вздрогнул.

— Что?

— Что слышал. Про ребят, которые собирают деньги, вырученные от продажи наркоты на дискотеках.

Он покачал головой. То ли хотел показать, что ничего не знает, то ли давал понять, что говорить не станет. Я посмотрел на его сломанную ногу, он понял, что может произойти, опустил голову и заговорил:

— Я с ними никогда не ездил. Так, слышал кое-что…

— Мне встать? Кокос, ты ведь знаешь, я не посмотрю, как мы с тобой весело гуляли. Не мучай себя.

— Я правда знаю мало! Честное слово… Они ездят по понедельникам. С утра и до вечера. Вечером, где и когда, я не знаю, должны передать деньги хозяину товара. Потом уже другие получают новую партию наркоты и развозят продавцам.

— По домам, что ли, возят?

— Я не знаю, как это делается. Только в общих чертах…

— Дальше!

— Дальше я ничего не знаю. На машине ездят трое, водитель и два охранника. Все числятся в нашей конторе, и машина тоже наша. Если какая серьёзная заморочка выйдет, от них все отрекутся, скажут, что машину они угнали, а документы на оружие у них поддельные.

— Кто хозяин товара?

— Думаешь, мне об этом говорят? — Он попытался усмехнуться. — Это совсем не моя область…

— Почему все это завязано на вашу фирму?

— Не знаю…

Я соскочил с дивана. Надо было видеть его лицо, чтобы сразу перестать сомневаться в искренности его слов. Его глаза снятся мне до сих пор…

Я вернулся к дивану, сел и закурил. Налил себе стакан виски и медленными глотками выпил.

Международная наркомафия. О которой я раньше только читал. Наш город удобен для распространения элитных видов наркоты. И добрые дяди с заграничными паспортами поставили на Кацмана. Вот, значит, кому всё это надо и кому это выгодно… Лучше бы мне этого не знать…

Господи, зачем все это мне?

Надо встретиться с Максом и рассказать ему эту историю.

— Вызови врача… — прохрипел Антон. — Я не могу больше… Ну чего тебе ещё от меня надо?

Я посмотрел на него и почувствовал себя лучше, когда понял, что ни за что не согласился бы поменяться с ним местами. Даже если бы мне дали перед этим два-три года пожить по-человечески…

Лицо его приобретало жуткий цвет. Про руки он молчал, но я представлял, какие ощущения вызывают впившиеся в запястья браслеты.

— Расстегни руки, — попросил он. — Никуда я не убегу… Я не могу так больше сидеть. У меня нога… Господи, я её уже не чувствую!

Он должен был предложить мне деньги и ещё раз посоветовать уехать. Так и произошло.

— Федор… Это страшные люди. Ты ничего не сможешь с ними сделать. Я дам тебе деньги. Много денег, столько, сколько надо. Ты сможешь уехать. У тебя голова есть, спрячешься. Потом вернёшься, если захочешь. Бросай все и уезжай. Прямо сейчас, ни о ком не думай. Ты меня слышишь?

— Слышу. А с тобой что предложишь делать?

— Я никому про тебя не скажу. Честное слово! Оставишь меня здесь. Хочешь, я напьюсь. Несколько часов, до утра наверняка проваляюсь, ты за это время успеешь уехать. У меня есть тайник, ты его не мог найти. Там двадцать тонн баксов, тебе хватит…

— Ты зачем машину купил? — спросил я.

— Что? А-а, ты про «четвёрку»! Это для Анжелы.

— Плата за работу?

— Ну. Она такую просила. Она замуж выходит, у неё парень — какой-то ларёчник, им тачка повместительней нужна.

— Где она сейчас?

— Что? А-а… Её Марголин куда-то хотел отправить, я не в курсе. Федя, ты не о том думаешь! Я тебе дело предлагаю!

— Спасибо, раз ты мне уже предложил!

Антон вздохнул.

Я так и не решил, как мне с ним поступить.

— Сними браслеты, — глухо попросил он, поняв, что я не собираюсь слушать его советы. — Сними, куда мне бежать-то? И на чём? Я же не акробат. Дай хоть посмотреть, что у меня с ногой!

Я оставил пистолет на диване и подошёл к нему. Присел рядом на корточки и начал расстёгивать наручники.

Нет, наверное, в прошлой своей жизни Антон был еретиком во времена инквизиции. Я никак не ожидал, что морально и физически сломленный человек способен на такое.

Как только его руки освободились, он вцепился мне в горло. Я повалился на спину, он упал сверху, хрипя и брызгая слюной, продолжая сжимать непослушные свои пальцы. Я одной рукой рвал ему волосы, а другую упёр в подбородок и начал отгибать его голову назад. И с удивлением почувствовал, что шея его будто окаменела, а на боль от захвата за волосы он вообще не обращает внимания.

Перед глазами у меня вспыхнули яркие пятна, и Антон, будто заметив это, удвоил нажим. Никогда бы не подумал, что у него окажется столько силы в руках. Ещё немного, и мы, наверное, поменялись бы с ним ролями, но я сумел высвободиться и ударил его в сломанную ногу. В травмированное место.

Руки Антона мгновенно ослабли, и я сбросил их со своей шеи. Уперевшись ладонью в колючий подбородок, оттолкнул его и врезал кулаком по носу. Он не отреагировал, и я, вскочив, от души пнул его под рёбра.

Он тряпичной куклой откатился к батарее и замер, из приоткрытого рта вырвалось хриплое дыхание. Я выругался, потирая шею, и посмотрел на Антона уважительно.

Обе пары наручников, сцепленные между собой, висели на батарее, и я присел, чтобы отсоединить их. Ковыряясь с замком, я искоса посматривал на Красильникова, он лежал без движения, все так же хрипло дыша. Один раз у него слабо дрогнуло левое веко.

Замок наручников заклинило. Ключ не желал поворачиваться. Или я ещё не пришёл в себя после драки и не чувствовал своих пальцев? Я выругался и встал. Посмотрел на Антона. Он лежал в той же позе, глаза теперь были плотно сомкнуты. Я подумал, что не помешает немного выпить.

Как только я повернулся к нему спиной, Антон схватил меня за щиколотки и дёрнул. Я никогда бы не поверил, что в израненном и избитом теле может сохраниться столько силы. Так бывает только в кино, где поверженный и расстрелянный из всех мыслимых видов оружия злодей поднимается вновь и вновь, чтобы получить от героя очередную зуботычину, упасть и снова подняться.

Я успел выставить руки и смягчил падение. Перевернувшись на спину, я замер, поражённый увиденным. Антон уже стоял около окна, держась за подоконник и отставив в сторону искалеченную ногу. Его правая рука нашарила на подоконнике горшок с геранью, и, покачнувшись, Антон бросил его в меня. Слишком медленно и неточно, я избежал удара и вскочил на ноги.

Антон не смотрел на меня. Он гипнотизировал взглядом диван, на котором я оставил пистолет. Ещё чуть-чуть — и он усилием воли заставит оружие прыгнуть себе в руку.

Не получилось. Облизав разбитые губы, он посмотрел на меня. Мы замерли, уставившись друг другу в глаза.

— На х…, — еле слышно выдохнул он, оттолкнулся от подоконника и не смог дойти до дивана, ступив на сломанную ногу.

Я прыгнул ему наперерез, загораживая подступ к оружию, и он, качнувшись, вцепился скрюченными пальцами в мой свитер. Я ударил его по рукам. Антон, заваливаясь назад, потащил меня за собой. Падая на него, я ударил коленом в пах и замер, когда понял, что никакой реакции не последовало.

Столкнувшись с ним взглядом, я похолодел и понял, что он хочет вытолкнуть меня в окно и упасть вместе со мной. Быстрая смерть вместо смерти мучительной и позорной. Нет, не еретиком он был в прошлой жизни, а камикадзе, и, видимо, выполнил тогда свой долг до конца.

Мы оказались у подоконника. Я успел врезать Антону по челюсти, но отцепить его скрюченные, превратившиеся в стальные прутья пальцы не смог. Я снова саданул его в пах, локтем смял нос. Он уже не чувствовал боли. Он ничего не чувствовал, он находился уже в другом, бесконечно далёком от этого мире.

С невероятной бешеной силой он развернул меня и толкнул в окно. Продолжая круговое движение, я погасил энергию, но когда моя спина коснулась тонкого стекла и под моим натиском оно дрогнуло, я взорвался. Я сам не принадлежал в этот момент к этому миру…

Я ткнулся задом в подоконник, а Красильников продолжал падать, толкая меня перед собой. В последний момент я вывернулся, но он не мог уже остановить движения и врезался головой в стекло. На этот раз оно не устояло. Я увидел, как красные пунктиры прочертили его лицо, а потом лопнуло наружное стекло, посыпался град осколков, и Антон, перевалившись через подоконник, стал вываливаться из окна, цепляясь за меня. Осколки рассекли мне висок около левого глаза, и я упустил момент, чтобы удержать Антона. Крупный, похожий на сталактит осколок вывалился из верхней рамы и ударил его в шею, зацепив вену. Фонтаном брызнула кровь, я почувствовал сильный рывок и ударился коленями о батарею. Он тянул меня за собой. Он не хотел уходить без меня…

Подхватив свои вещи, я вылетел из квартиры. Лифт стоял на этаже, я прыгнул в кабину, на ходу натягивая пальто. Уже спускаясь к первому этажу, я сообразил, что надо вытереть кровь с лица, и достал носовой платок. Вместе с ним на пол кабины вывалились связки ключей Антона. Я отпихнул их ботинком в угол, потом передумал и подобрал. Я сел в его «четвёрку» и выехал со двора.

На пустынной улице через несколько кварталов я услышал, как за моей спиной взвыла первая сирена.

Я поставил машину к тротуару, тщательно протёр места, которых касался руками, и вылез. Двери я запирать не стал. Возле канализационного люка я наклонился и протолкнул в решётку ключи Антона. Через секунду они звякнули обо что-то металлическое…

Когда я пришёл, Лика дремала на диване перед включённым телевизором, свернувшись калачиком и прикрыв ноги одеялом. Не раздеваясь, я вылил в стакан остатки виски и упал в кресло. Вытянул ноги. Выпил.

Она приоткрыла глаза, улыбнулась, откидывая волосы с лица, потом улыбка стала медленно таять…

— Все так плохо?

— Хуже некуда. — Я поднял стакан, посмотрел на неё сквозь стекло и встряхнул виски. Впервые в жизни мне захотелось хватануть неразбавленного спирта.

— Антон?

— Да.

— Ты… Ты убил его?

— Нет. Он вывалился из окна.

Я допил виски и швырнул пустой стакан в стену. Он рассыпался на множество осколков. Я ещё ниже сполз в кресле и закурил.

Вот так. Был Кокос — и нету. Рос, зрел, набирался сил, а потом созрел, упал и раскололся.

Я засмеялся.

Я смеялся, давясь сигаретным дымом и колотя ногами об пол, вытирая выступавшие на глазах слезы, затягиваясь сигаретой и снова давясь дымом.

Когда я пришёл в себя, Лика сидела на корточках рядом с креслом и протирала мне лицо мокрым полотенцем.

— Ты весь в крови, — тихо сказала она.

Выражения её лица не было видно. Я смотрел сверху на голову с аккуратным пробором в тёмных волосах, и она, чувствуя этот мой взгляд, продолжала сидеть неподвижно, комкая в кулачках мокрое махровое полотенце.

Она плакала. Я понял это не сразу, потому что плакала она бесшумно, едва заметно вздрагивая телом и опуская голову ниже и ниже…

Я стал гладить её по голове, и она отбросила в сторону полотенце. Подняла ко мне состарившееся, блестевшее от слёз лицо и хотела что-то спросить… Её вопросы читались в глазах, слова были не нужны, но и ответов у меня не было, и я молчал, все ближе придвигая её к себе.

Зазвонил телефон, мы оба вздрогнули и, не сговариваясь, уставились на аппарат. Он звонил несколько минут, без перерывов, как будто звонивший точно знал, что мы дома, и был уверен, что не ошибся номером.

— Это Катька, — прошептала Лика, и я остро осознал, что это не так и что она тоже прекрасно это понимает.

Телефон замолк на середине очередного звонка, и мы снова посмотрели друг на друга.

Её взгляд изменился, и я почувствовал, как сжалось моё сердце.

Потом мы сидели на кухне и пили чай. Было семь часов утра. За окном холодел рассвет, грохотали мимо дома электрички и хлопала входная дверь.

— Расскажи мне про гостиницу. Про ребят, которые по понедельникам собирают деньги.

— А зачем это тебе? Ты же…

— Рассказывай.

— Их трое. Водитель Реваз, грузин, он какой-то чемпион по автогонкам. Ему лет тридцать, среднего роста, худой. Машину водит здорово. Второй — Вадик. Здоровенный блондин, на Дольфа Лундгрена похож. Всё время жуёт резинку и молчит. Говорили, что он закончил какую-то крутую школу телохранителей, не у нас, а за границей, и несколько лет охранял какого-то мафиози, то ли в Африке, то ли в Южной Америке. У него всегда с собой две «беретты». Третий — Павлик. Невысокого роста, здоровенный, в ширину такой же, как и в длину. У него большие залысины, и стрижётся он наголо. Всегда носит блестящий чёрный костюм, жутко дорогой, и очки-хамелеоны. Это у него сестра в «Правобережной» работает, на третьем, кажется, этаже. И номер они всегда на этом этаже берут.

— А что, сестра у него каждый понедельник работает?

— Нет, конечно, но их там все знают, так что проблем не бывает. Они и не регистрируются никогда, отстегнут кому надо полташку и сидят, видик смотрят. Им же всего на пару часов и надо. По улице чемодан всегда носит Реваз.

— Какой чемодан?

— С деньгами. Белый кейс, бронированный и с кучей всяких шифров. Иногда Реваз пристёгивает его к руке цепочкой. У Реваза — «Макаров», у Павлика — два «кольта», а в машине всегда два помповика и гранаты.

— А сами они, наверное, ходят в «брониках» и касках?

— Нет, только Вадик надевает бронежилет. Такой лёгкий, под пиджаком не заметно.

— Какая у них машина?

— Какой-то джип. Я не знаю марки. Красного цвета, с синими полосами и мигалками, на боках эмблемы. Стекла чёрные, пуленепробиваемые.

— Они машину на улице бросают? Когда в гостиницу идут?

— Нет, там сзади стоянка есть платная. Там и оставляют, сторожа свои…

— Откуда ты все это знаешь?

— А не всё ли равно? Знаю…

— Нет, не всё равно. Откуда?

— Я была несколько раз с Павликом. Он пользовался нашей конторой. Вместе с Гороховым приезжал. Они, по-моему, какие-то братья, двоюродные или ещё как-то… Раз у них какой-то конфликт случился… Я имею в виду у Павлика, при перевозке денег. Не знаю, с кем там и как, но он в тот вечер был совсем нервный, хотел расслабиться и перебрал. Наболтал лишнего. А потом он меня как-то в гостиницу вызывал. У них тогда какая-то заморочка вышла, ждали часов шесть или семь, вот он и решил время не терять. Тогда Вадик на Пашу наехал, они здорово сцепились, но Павлик у них всё-таки старший. Мы ушли в другой номер… А потом Реваз этот меня на улице догнал и пообещал, если я ещё раз появлюсь… Не хочется вспоминать! У него глаза страшные, я таких ни у кого не видела, и говорит с таким жутким акцентом. Нож доставал. Знаешь, такой раскладной, с несколькими ручками?

— Бабочка?

— Да, по-моему. Сказал, если ещё раз увидит меня, кишки выпустит. Шубу на мне расстегнул, блузку задрал и давай ножом по животу голому водить. А сам мне в глаза смотрит и бормочет что-то по-своему, спокойно так… Недалеко у ларьков милиционер ходил. Реваз заметил его и улыбается, говорит, попробуй позови его! В общем, застращал меня и отпустил. Я потом Павлика ещё раз видела. Он сказал, что, если не буду язык за зубами держать, он обо мне позаботится. Или сам, или Ревазу отдаст… А что ты хочешь сделать?

— Сам не знаю…

Мы легли, и я забылся тревожным сном, а проснувшись, почувствовал себя абсолютно разбитым. Оказалось, что я простудился. Болело горло, и разламывалась голова. Готовя себе кофе, я вспомнил об Антоне, никак не ощущая, что я был участником ночных событий. Будто мне все это приснилось.

— Можно мне с тобой? — спросила Лика, не поднимая глаз, когда я уже собрался.

— Не надо. Я скоро вернусь.

— Я… Я не могу сидеть дома и ждать… Ждать неизвестно чего. Каждый день ждать, не зная, придёшь ты или нет, или вместо тебя придут…

Не договорив, она расплакалась и убежала в комнату. Я не пошёл её успокаивать. Я постоял в коридоре, перебирая в руках ключи, а потом тихо вышел на лестницу и закрыл дверь.

Я приехал к гостинице и заглянул на стоянку, располагавшуюся позади неё. Шлагбаум был поднят, и я прошёл на территорию. Площадка была небольшой, парковались на ней машины солидные, суточная плата была выше, чем у соседей. Считалось, что оставлять машину здесь безопасно.

Мне повезло. Сегодня дежурил сторож, с которым я хотел поговорить. Он сидел в будке за воротами направо, пил кефир со сладкой булочкой и смотрел чёрно-белый телевизор с выключенным звуком. Это был крепкий сорокапятилетний мужик с угрюмым лицом и коротко остриженными седыми волосами. Раньше он занимался карате и, когда этот вид спорта запретили, отсидел за незаконное обучение. Вернувшись с зоны, открыл спортивный кооператив, и всё шло хорошо до того момента, пока его девятнадцатилетний сын, студент какого-то математического вуза, не задумал заняться своим бизнесом. Он считал, что его жизненного опыта и нескольких поставленных отцом ударов вполне хватит для того, чтобы успешно вести дела. Не получилось. За пару месяцев он прогорел и нахватал жутких долгов, а расплачиваться не спешил. Кредиторы наняли бандитов. Таких же, как и он сам, им все дозволено. Сначала они накостыляли сыну. Потом папа, которому они решили напомнить о долгах отпрыска, накостылял им. На время всё затихло. Но сын продолжал болтаться по ресторанам и бл…м, не особо задумываясь о дне завтрашнем. До тех пор, пока не пропала его семилетняя сестра. Папа не любил милицию и за помощью не обратился, решив разобраться самостоятельно, с помощью друзей-спортсменов. Но тут им противостояли уже не двадцатилетние отморозки, а люди солидные. Папа и его друзья получили телесные повреждения различной степени тяжести, дочка осталась калекой, а сумма долга утроилась. Продав все, папа сумел расплатиться и вызволил своего ребёнка. Ему выдвинули новые требования. Он выполнил и их, через полгода ему напомнили о себе в третий раз. А чтобы он не думал слишком долго, однажды днём, когда его жена прогуливалась с дочкой по скверу недалеко от дома, на красивой машине подъехали те дяди, которые на всю жизнь сделали ребёнка инвалидом… Наутро папа отправился в отделение.

Мы связались с РУОПом. Группировка, «наехавшая» на бывшего спортсмена, оказалась каким-то новообразованием, ни разу не попадавшим в поле зрения оперативников. Поначалу всё шло нормально, но в вечер накануне финальной «стрелки» непутёвый сын, возвращаясь домой из очередного кабака, попал под машину и погиб. Водителя так и не нашли. Вымогатели больше ни разу не напомнили о себе. Я был уверен, что это совпадение, но понимал, что правду не узнаю никогда.

Я поднялся в будку, символически постучал в приоткрытую дверь и вошёл. Мужчина кивнул, не отрывая взгляда от телевизора и продолжая жевать булку.

— Здравствуйте.

— Привет, — отозвался он бесстрастным голосом.

— Как дела?

— В порядке.

Пауза. Я пожалел, что пришёл.

— Меня интересует одна машина. Она бывает здесь по понедельникам, под вечер, несколько часов.

Он стал жевать медленнее.

— Красный джип. «Оцепление».

Он еле заметно кивнул — скорее всего, в ответ на какие-то свои мысли.

— Меня интересует, когда он здесь бывает и кто на нём ездит.

Он опять кивнул.

— Все, — я пожал плечами.

Сторож доел булочку и допил кефир. Поставил пустую бутылку под стол, вытер грязным полотенцем руки, набил и закурил короткую изогнутую трубку. Закинул ногу на ногу и сидел, покачивая головой и скрестив руки на груди. Потом показал в сторону лежащего на столе раскрытого журнала:

— Смотри.

Я придвинулся к столу и начал листать исписанные страницы. Разные почерка, разный цвет чернил. Нужную запись я тем не менее обнаружил: «Шевроле-блейзер» м439РО. Водитель — Попцава Реваз Дурович. Хозяин машины — частное охранное предприятие «Оцепление». Была здесь в прошлый понедельник с 17.30 до 18.50.

Я полистал журнал. Джип появлялся на стоянке регулярно, каждый понедельник после 17 часов, и стоял, как правило, до 19. Один раз вместо Реваза был записан Горохов Виктор Алексеевич. Это было полгода назад и не в обычное время, а утром, с 10 до 11.40.

Я переписал данные машины и водителя в свой блокнот. Поднялся.

— Ты ведь уже не в милиции работаешь?

— Нет.

— Я так и думал. — Он удовлетворённо кивнул.

— До свиданья. — Я пошёл к двери, так и не услышав ответа.

На пороге я остановился и посмотрел в спину замершего перед телевизором внешне крепкого ещё человека. Вздохнул и стал спускаться.

Второго нужного мне типа я нашёл в помещении игровых автоматов у заднего входа в гостиницу. Невысокого роста, круглолицый и упитанный, с выпирающим из расстёгнутой меховой куртки круглым брюшком. Из бокового кармана куртки торчит антенна радиотелефона, а унизанные кольцами толстые пальцы теребят чётки и связку ключей. Он был гостиничным сутенёром. Раз я поймал его с коробком «травки», которую он нёс какому-то важному клиенту, а потом несколько раз бил его толстую морду, пока он сам не предложил мне жить в дружбе. Ничего ценного в плане информации я от него получить не успел, но кое-что, опасное для себя, он успел мне наболтать.

Не заходя в зал, я остановился у стены и присвистнул.

Он не обратил внимания. Я свистнул снова, а потом крикнул:

— Эй, Фунтик!

Фунт — кличка. Фунтиком его звали только я и другие опера, а Савельев при общении с ним неизменно добавлял ещё и подзатыльник.

Фунт вздрогнул и обернулся. Лицо его выражало ярость. Отыскав взглядом меня, он покрылся пятнами, а потом, нахохлившись, засеменил ко мне, скрипя новыми ботинками.

Я стоял и улыбался.

— Послушай, ты, — задыхаясь, сказал он, — ты…

Я врезал ему по роже. Несильно. Он заткнулся и заморгал. Быстро-быстро, как и полтора года назад.

Я улыбался. Фунт был растерян. Он знал, конечно, что из милиции меня уволили, но кем я был теперь, не догадывался и боялся ошибиться.

— Здравствуй, Фунтик, — доброжелательно сказал я. — Как жизнь? Как здоровье?

Он потёр ушибленное место и промолчал.

— Пошли, разговор есть. — Я показал на приоткрытую дверь кафетерия.

— А ты уверен, что нам есть о чём говорить?

Я задумчиво посмотрел на свой кулак, и Фунт ощутимо напрягся.

— По-моему, я никогда не разрешал тебе обращаться ко мне на «ты». Разве не так?

Он пробурчал что-то нечленораздельное. Я снова кивнул на двери кафе, откуда выходили два высоченных негра в сопровождении потрёпанной нашей соотечественницы. Она работала в гостинице ещё до моего увольнения; имени её я не помнил. В память врезалось, что она имела высшее техническое образование и когда-то преподавала в ПТУ.

— Пошли?

Фунт вздохнул и, передёрнув плечами, зашагал к кафе.

Мы сели за столик. Я взял себе кофе, он — банку «джин-тоника». С треском открыл её, глотнул и поставил на столик, разглядывая носки своих ботинок… Приняв какое-то решение, он вскинул голову и уставился на меня своими водянистыми бегающими глазами.

Я уже достал из кармана удостоверение, которым снабдил меня Марголин, и, не раскрывая, вертел его в руках, отхлёбывая горячий кофе и усмехаясь.

— Ты уверен, что правильно себя ведёшь? — спросил Фунт.

Он начал говорить энергично, с «наездом», встряхивая длинной светлой чёлкой и наклоняясь все ниже к столу. Постепенно напор его ослабевал, и, замолчав, он неотрывно смотрел на зажатую в моих пальцах «ксиву».

Я показал ему обложку, потом, когда он удивлённо вскинул на меня свои водянистые голубые глаза, раскрыл книжечку.

— Понятно?

Он подавленно молчал. Убирая удостоверение в карман, я понял, что не обманул его ожиданий.

— Значит, говоришь, дела у тебя идут нормально? Это хорошо… Я тебя, Фунтик, не задержу. Так, обрешили пару вопросов и разбежались. Как в старые добрые времена. Помнишь, да? Помнишь, как ты мне про армян, которые с золотом заморачивались, говорил? Или про бойца с «тэтэшником», который на последнем этаже отирался?

Первый случай, про армян, был чистейшей правдой, а второй я придумал экспромтом. Фунт удивлённо вскинул брови, но не возразил. Подумал, наверное, что я просто путаю.

— Или ещё… — Я улыбнулся.

— Я понял. — Сутенёр допил коктейль и нервно смял банку. Ему явно хотелось добавить ещё, и чего-нибудь покрепче, но отойти к стойке он не решился.

— Я тебя сильно не затрудню. В память о нашей прежней пылкой дружбе. Меня интересуют трое наших ребят, которые приезжают сюда каждый понедельник.

— Но… — Похоже, он меньше всего ожидал услышать этот вопрос.

— Я работаю в отделе внутренней безопасности. Открою тебе такой маленький секрет, поскольку парень ты надёжный, проверенный…

— Да?

— Жду.

— Я возьму ещё джина…

— Попозже. Не бойся, я не дам тебе засохнуть. Ну?

— Я…

— Фунтик, не раздражай меня. Глядишь, на свете станет одним сутенёром меньше. Или одним инвалидом больше, кому как нравится. А твои девочки будут скучать недолго. Я позабочусь, подберу им какого-нибудь душевного товарища. Н-ну?

— Я… — Бедный, он весь покрылся испариной. — А что мне сказать?

— Все. Всё, что знаешь. Я не обижусь, если получится много.

— Спрашивайте, а так…

— Ты меня утомил! Ты, баран, языка русского не понимаешь? Чего придуриваешься, блоха помойная?

В кармане куртки у него зазвонил радиотелефон, и я сказал:

— Я тебе сейчас трубку в задницу засуну, козёл ты драный! Чего, бля, крутым стал?

Гостиницу курировали «хабаровские», никакой ценности Фунт для них не представлял и рассчитывать на их поддержку не мог. Он исправно отстёгивал им деньги из заработка своих девочек, и на этом их отношения заканчивались, если не считать, что местный «бригадир» лупил его за какие-то дела, и разок его пинали всей бригадой, по пьяни. Он шмыгнул носом.

— Ну, приезжают в понедельник вечером. Часа на два-три. У одного из них тут сестра дежурной по этажу работает. Они и останавливаются на её третьем этаже. Нигде, естественно, не регистрируются… она так пускает.

— Какие номера они берут?

— Триста сороковой, триста сорок третий. Это в конце коридора, около пожарной лестницы.

— Что делают?

— Да ничего! В номере своём сидят…

— Что, и баб к себе не водят?

— Нет, не видел ни разу. — Фунт опустил глаза.

Я перегнулся через стол, глядя ему в лицо, протянул руку, забрался под толстый меховой воротник и скомкал свитер. Выдержав паузу, тряханул его, сжимая свитером дряблую толстую шею.

Он прекрасно понимал, что я раскусил его враньё.

— Ты меня зае…л, падла, — прошипел я, и Фунт сорвавшимся тонким голоском отозвался:

— Я понял, понял!

Я немного подождал, глядя, как наливается кровью его лицо, а потом отпустил пальцы и брезгливо вытер их о скатерть. Закурил. Фунт попытался поднести мне зажигалку. Я презрительно оттолкнул его руку.

— Дальше!

— Павлик… Ну, этот, у которого здесь сеструха работает, иногда баб приводит. Я его с какой-то посторонней засёк. И раза два моих брал, Ленку и Ритку. Вы их должны помнить…

— На что намекаешь, морда?

— Нет, они здесь ещё при вас работали…

— Дальше!

— Чтобы пили — не видел. Раз попал, когда они в ресторане обедали, так все нормально.

— Кто обедал?

— Павлик и этот, нерусский. Не знаю, как его зовут. А потом и третий пришёл. Травку или ширево не спрашивали никогда, и девчонки ничего не говорили. Из номера не ходят никуда, ну, если только на ужин. Я даже не знаю, зачем они сюда приезжают! Не знаю, честное слово!

— Погоди, дай подумать…

Я задал Фунту ещё несколько вопросов. И остался доволен беседой. Потом вытащил бумажник.

— Держи. Сто баксов.

— Не, не надо! Зачем? — Фунт покраснел от смущения.

— Бери-бери, деньги лишними не бывают! Бери, ты их честно заработал!

Продолжая неизвестно чего стесняться, Фунт взял банкноту и, свернув, убрал в наружный карман куртки. Ему не терпелось сорваться с места и побыстрее забыть о моём визите. Но я не спешил расставаться. Убрав бумажник, я достал диктофон — тот самый, красильниковский. Батарейки я заменил, и теперь он работал исправно. Мне показалось, что Фунта хватит инфаркт.

С невинным видом я остановил запись, отмотал плёнку назад и включил воспроизведение. Качество оказалось идеальным, отлично различались не только наши слова, но и гудение кофеварочного аппарата на стойке.

— Ну, зачем же вы так? — плаксиво пробормотал Фунт и помассировал область сердца.

— Странный ты человек, — отозвался я, убирая диктофон в карман. — А как же с тобой? Ты ведь не понимаешь по-нормальному. Столько лет на опасной работе, давно бы уже привыкнуть должен… Ладно, спасибо тебе за информацию! Хотя ничего ценного от тебя, как и раньше, не получишь.

— Так вы… — он не знал, что думать, и так и сидел, застыв с прижатой к груди рукой. — А вы точно из «Оцепления»?

— Нет, — я улыбнулся, — развлекаюсь.

— А-а…

— Все, толстый, пока! Не ешь много сладкого и не нервничай, на твоей службе это вредно. Могут преждевременно на пенсию отправить. Пока! Берегись СПИДа!

Я вышел в холл и столкнулся с Савельевым. Он отшагнул в сторону, прижимая под мышкой папку, и исподлобья глянул на меня.

Мы молча пожали друг другу руки.

— Как живёшь? — спросил Гена.

— По-разному. Иногда — ничего.

— Пошли, кофе попьём?

— Извини, со временем туго.

— Пять минут тебя не спасут.

Не дожидаясь ответа, он направился в кафетерий. После короткого колебания я двинулся следом.

В дверях Савельев столкнулся с Фунтом, тот куда-то спешил. Несильно ткнув его ладонью в лоб, Гена брезгливо сказал: «Брысь!» Фунт пропустил нас, глаза его при этом приобрели идеально круглую форму.

Мы сели за тот же столик. Гена взял кофе и, помешивая ложкой, о чём-то думал. Я почувствовал себя неуверенно, особенно когда Гена оторвался от созерцания тёмно-коричневой бурды и посмотрел на меня. Я помнил этот его взгляд. Так он смотрел, разговаривая с задержанными или с заявителями, которые откровенно врали. Неприятный взгляд, тяжёлый. Сразу хочется во всём признаться. Даже если ничего и не совершал.

— Чем занимаешься-то? — выдавил он и криво улыбнулся, продолжая неторопливо размешивать кофе.

— Так, ничем конкретным.

— Говорил же, что нашёл какое-то место?

— Я говорил?

— Ну, не ты, может, кто-то говорил. В фирме какой-то охранной. В «Оцеплении», что ли. Нет?

— Не взяли. Потёрся у них пару месяцев, потом отказали. Не прошёл стажировку.

— Да? А чего так?

— У них спроси!

— Понятно… А сюда каким ветром занесло? К девочкам, что ли, ходишь?

— К мальчикам! Заглянул по старой памяти перекусить.

— Да-а? А с этим уе…ком тоже случайно встретился?

— Я с ним встречи не искал. Оказался рядом — так что ж мне, шарахаться от него, что ли?

— Сколько совпадений… Ну и как встреча прошла?

— Послушай, Гена… Не пойму я, чего ты хочешь? Сказал бы прямо, а?

— Прямо? Хм… Так я и сам не знаю, чего хочу, вот ведь в чём беда! Совпадений всяких много. Вот я и думаю, к чему бы это? Может, ты подскажешь?

— Вряд ли. Я пойду, если ты не возражаешь.

— Я? Ни в коем случае! Иди! Если ничего сказать не хочешь. Как здоровье, в порядке?

— Не жалуюсь!

— Вот и хорошо. Это самое главное, чтобы со здоровьем было все в порядке, при такой нервной жизни!

— При какой? — Я уже начал подниматься из-за стола и замер, оперевшись на спинку стула.

— Дерьмовый здесь кофе варят… Да? Кстати, у Фунтика, говорят, проблемы в последнее время. Да?

— А я здесь при чём?

— Не знаю. — Савельев отхлебнул кофе и скривился. — Не с тобой ли они связаны? Так, случайно… Вон, сейчас-то у него вид совсем нездоровый был, как будто пирожными и лимонадом объелся.

— Понятия не имею, чего он там объелся. А ты что, защищать его взялся?

— Я? Конечно! За двадцать процентов от его доходов, а если со стрельбой, то и все двадцать пять. А что делать, зарплата маленькая, да и той второй месяц не платят! Ты что-то имеешь против?

— Гена, я тебя уважаю и всё такое прочее, но… Не пошёл бы ты на… ?

— Вот так! И это за все хорошее, что я для тебя сделал? — Он усмехнулся, разглядывая остатки кофе на дне своей чашки. — Да-а, обидеть человека, плюнуть в душу ему легко, а потом как быть? Кстати, товарищ твой, ну тот, который весь в судимостях, как поживает?

Я мгновенно покрылся потом, а сжимаемый пальцами стул дрогнул и царапнул ножками по паркету. Гена продолжал разглядывать свою чашку, а я не сомневался, что он заметил мою реакцию. Если он уже знает о трупе Красильникова — все, игра закончена. Он даже не даст мне отсюда уйти.

Но Савельев, похоже, ничего ещё не знал и вопрос об Антоне задал без всякой задней мысли. Резко подняв голову, он пристально посмотрел на меня, потёр виски и уставшим голосом сказал:

— Федя, даже ежу ясно, что у тебя неприятности. Ты не слишком далеко залез? Смотри, свернёшь себе голову… Ты парень неглупый, да только вот неграмотный и… какой-то однолинейный, что ли! Летишь вперёд, а по сторонам, пока в столб не упрёшься, и не смотришь!

Я задвинул стул и сунул руки в карманы.

— Я пойду?

— Иди! — Гена махнул рукой. — Что я тебя, задерживаю, что ли? Иди…

На улице стоял отделенческий «уазик». Тот же самый, который был и при мне, насквозь прогнивший, с расползающимися колёсами и обвисшим брезентом. Измятая крышка капота была задрана, и в моторе, дымя папиросой и сплёвывая под ноги, ковырялся водитель. Кажется, какой-то новенький.

Я доехал до офиса охранного предприятия «Спрут», и оказалось, что опоздал на каких-то десять минут — директор отправился обедать. Я выругался в адрес Савельева и уселся на диван в приёмной. Помещение, которое занимала фирма, по сравнению с любым отделением милиции выглядело шикарно, но на фоне «Оцепления» смотрелось бледно. Штат «Спрута» был почти полностью укомплектован пенсионерами МВД и КГБ-ФСК, и, насколько я слышал, занимались они частной охраной…

Яковлев — ровно через час — озабоченно вошёл в приёмную, неся под мышкой пачку газет и на ходу расстёгивая куртку. Увидев меня, кивнул, ничем не выказав своего удивления, как будто знал, что я приду.

— Наталья Ивановна, мне никто не звонил?

— Нет. — Пожилая секретарша оторвалась от пишущей машинки и взяла со стола конверт. — Михаил Петрович заходил, оставил вам…

— Спасибо, я понял. — Он убрал конверт в карман и, достав ключи от кабинета, повернулся ко мне: — Пошли?

Я сел в кресло перед столом, а он долго снимал свою кожаную куртку и убирал её в шкаф, приглаживал перед зеркалом волосы и оправлял пиджак. Потом сел, включил кофеварку на приставном столике и достал из стола трубку.

— Ну-с, молодой человек… Какие проблемы?

Он был очень неспокоен, это чувствовалось во всём. Я подумал, что отзвуки стрельбы на Рыбацкой докатились и до его конторы и сейчас он не ждёт от меня ничего, кроме продолжения неприятностей.

Мне захотелось встать и уйти. Но сделать этого я не мог и сказал:

— Мне нужно встретиться с Гаймаковым.

— Что?

Он совсем не ожидал услышать это и растерялся. Толстые, с коротко остриженными ногтями пальцы шарили в пачке с табаком.

— А почему ты думаешь, что я с ним знаком? — спросил он. — И откуда уверенность, что я захочу эту самую встречу организовывать? Ни с того ни с сего? Какой мне в этом резон?

— Никакого. Я просто прошу помочь. Для вас это совсем не трудно.

— Что? Это ещё почему?

— Я не собираюсь проситься к нему на работу. У меня есть информация, достаточно важная, которой я хотел бы с ним поделиться абсолютно бесплатно и на его условиях. На любых его условиях. При личной встрече. Где угодно и как угодно, это он пусть сам решает.

— Хм… Насколько мне известно, Гаймаков адвокат, ни от кого не прячется и не бегает, к нему можно прийти в контору и записаться на приём…

— У меня нет времени ждать, когда у него там будет приём и когда он согласится меня принять, и мне надо, чтобы меня кто-нибудь рекомендовал.

— По-моему, это уже наглость… Не находите, Федор Ильич?

— Нет. У меня есть информация, которая напрямую касается его… и ещё многих-многих лиц, включая и вас, Виктор Михалыч. Так уж получилось.

— Я могу хотя бы в общих чертах поинтересоваться, о чём идёт речь?

— Рыбацкая улица. Слышали про такую?

Его лицо окаменело. А потом он тихо выругался.

— Я так и знал! Значит…

— Нет, не значит! Это был не я! Но я знаю об этом кое-что интересное. Если для вас это что-то значит, то моя встреча с ним может спасти десятки жизней.

— А почему бы тогда не обратиться куда следует?

— А куда? Куда следует обратиться?

Яковлев усмехнулся:

— Все это наталкивает на определённые соображения. Нет?

— Не знаю. Мне нужно встретиться с Гаймаковым. Чего скрывать, для меня эта встреча значит многое, но и он, я уверен, не пожалеет. Да и вы тоже…

— А не страшно… вот так вот мне доверяться?

— Страшно. А что делать? К тому же вы человек умный, поспешных решений принимать не станете.

— Не знаю. — Яковлев набил наконец свою трубку и закурил.

Я тоже достал сигареты.

— Не знаю, что и сказать. Все странно и смахивает на провокацию. Нет?

— Ничуть. Подумайте сами…

— Вот-вот, в таких случаях всегда именно так и говорят! Не знаю… Мы ж с Гаймаковым не друзья, в карты вместе не играем и по кабакам не ходим, так, виделись пару раз, да и то по старой работе… Он ведь когда-то тоже в милиции работал.

— Я знаю.

— И неплохой, могу сказать, офицер был! Хотя амбиций… Ну, это прошлое! А сейчас он добропорядочный адвокат… Так что не знаю, странная у вас всё-таки просьба, молодой человек! Согласитесь, ведь так?

— Согласен. И всё-таки?

— Что ж, я попробую позвонить Юрию… э-э-э… забыл, как его по батюшке. Попробую позвонить, поговорить… Не знаю уж, как он ко всему этому отнесётся. Если откажется — не обессудьте!

— Мы могли бы позвонить прямо сейчас?

— Ну что вы! — Яковлев широко улыбнулся. — Такие дела с ходу не делаются. Я позвоню, обещаю, но чуть позже. Договорились?

— Как мне узнать результат?

— Звякните мне вечерком, часиков в шесть, не позже. Телефон-то ещё остался?

— Да.

— Вот по этому номеру и позвоните, а я и скажу, чем наша беседа закончилась. Ещё раз повторяю: обещать ничего не могу.

— Я всё-таки надеюсь.

— Ну… — дымя трубкой, Яковлев развёл руками. — Чем смогу — помогу, ничего сверхъестественного не обещаю. Кофе будешь?

— Спасибо. Я позвоню.

— Угу. До свиданья.

Он придвинул какие-то бумаги и углубился в их изучение. Я поднялся и вышел.

Я не сомневался, что он позвонит Гаймакову сразу же, как только я уйду. Должны они между собой какую-то связь поддерживать, я в этом и раньше не сомневался, а сейчас, понаблюдав за реакцией Яковлева на мои слова, полностью убедился в этом. Обязательно позвонит, а Гаймаков, проверив меня по своим каналам, на встречу согласится. Время до шести часов вечера ему нужно, чтобы узнать про меня побольше и к встрече подготовиться, на случай провокаций.

Я был уверен, что то, что я смогу ему рассказать, заинтересует его. Я буду нужен ему — как свидетель на случай предстоящих разборок. Он ведь и сам прекрасно понимает, что главный удар нацелен на него, а в такой ситуации я буду лишним козырем. Что ж, раз уж мне всё равно деваться некуда, то пусть лучше так. А там посмотрим…

Я открыл дверь в квартиру, вошёл в коридор и остановился. Тишина. Тишина и дурное, сбивающее с ног предчувствие. Трясущимися руками я достал пистолет и негромко позвал:

— Лика!

Молчание. Только на кухне загудели водопроводные трубы.

— Лика!

Держа оружие в полусогнутой руке у правого бока, я двинулся вперёд. Заглянул в ванную и туалет… Окинул взглядом кухню… Вошёл в комнату…

Она лежала на диване. Согнутые в коленях голые окровавленные ноги были расставлены, а руки, обмотанные толстым слоем скотча, заведены за голову и вытянуты. Остекленевшие глаза были открыты… Из одежды на ней осталась рубашка, разодранная в лохмотья и насквозь пропитанная кровью. И на всём теле кровь, начавшая сворачиваться и темнеть.

Я схватился за стенку, и меня вытошнило. За время работы в милиции я видел всякие трупы, но…

Через несколько минут я отдышался и взял себя в руки. Я убрал оружие, подошёл ближе к дивану и долго смотрел в её лицо. Странно, но выражение лица было спокойным, даже умиротворённым, как будто перед смертью Лика уже не чувствовала боли и у неё было время, чтобы собраться с мыслями и что-то решить…

На животе было множество пересекавшихся друг с другом ножевых порезов — лёгких, неглубоких, нанесённых умелой безжалостной рукой. Я вспомнил, как Лика рассказывала мне, что Реваз угрожал ей ножом-«бабочкой».

На полу, около дивана, валялся большой кухонный нож. Тот самый, которым я сегодня утром готовил себе бутерброды. Он был заляпан кровью, а на длинном, изогнутом от частой заточки лезвии виднелись тёмно-бурые мокрые кусочки… Я, не отрываясь, смотрел на этот нож, на валявшуюся рядом катушку скотча, и меня снова вытошнило…

Взяв с кресла одеяло, я накрыл труп и ушёл на кухню. Сел там к столу и закурил, ничего не соображая. Мне хотелось поклясться, что я отомщу убийцам. Но я не хотел ей, мёртвой, врать.

Откинув край одеяла, я последний раз посмотрел на лицо Лики. На коже уже начали проступать трупные пятна, а я все стоял и смотрел в её застывшие глаза. Я понял, что за последние несколько дней успел её полюбить…

Я очнулся от оцепенения, когда за окном прогрохотала электричка.

Выйдя из дома, я забросил ключи от квартиры в сугроб.

Все, теперь действительно все. Через несколько дней, если не сегодня вечером, труп обнаружат. Если это будет не Катя, а кто-то другой, рано или поздно её разыщут, и она не станет скрывать, что давала ключи Лике и молодому человеку по имени Федор. На этом круг замкнётся.

Поднимаясь на платформу железнодорожной станции, я поскользнулся и разбил колено. То самое, которое уже бил во дворе дома на улице Рыбацкой. На улице Мудацкой…

Я стоял на ступеньках и смеялся во весь голос, вытирая слёзы и снова заливаясь смехом, растирая ушибленное место. Редкие пассажиры подозрительно косились на меня, я не обращал на них внимания, радуясь тупой игре слов. Улица Мудацкая… И дальше, после неё, всё пошло по-мудацки…

Потом я посмотрел на часы. Пора было звонить Яковлеву.

— Я разговаривал с Гаймаковым.

— Ну и?..

— Он согласен на встречу.

— Когда и где?

— Через два часа, то есть в двадцать десять, позвонить по этому номеру… Это радиотелефон. Тебе скажут, куда подъехать. Звонить ты должен откуда-нибудь из центра, чтобы успеть добраться к месту. Все понял?

— Да.

— Тогда — удачной встречи!

Я представил, как Яковлев кладёт трубку на аппарат, вздыхает с облегчением и потягивает трубку с ароматным табаком. Он гладит подбородок, смотрит в окно на то, как падают на голые деревья хлопья снега, и думает о том, правильно он поступил или нет. От кого-то я слышал, что «Спрут» был создан как своего рода клуб для людей, всю жизнь отдавших беспокойной и неблагодарной работе, полностью себя к ней адаптировавших и ничего другого делать не умеющих. «Спрут» — его детище, и он несёт ответственность за людей, привыкших к тому, что государство, которому они честно отслужили, постоянно их обманывало и подставляло, а под конец нае…ло капитально. Он сделает все, чтобы понести минимальные потери в предстоящих передрягах и сохранить то немногое, что он и его товарищи отвоевали в этой жизни. Он сделает все.

— Спасибо, — искренне пробормотал я в замолчавшую трубку и вышел из будки.

Я поехал в центр города и плотно перекусил, просмотрев дневные газеты. О гибели Антона нигде не сообщалось, и это мне не понравилось. В последние годы газеты старались растрепать всё, что им становилось известно, нимало не заботясь тем, какую пользу или вред могут принести конкретным людям те или иные публикации. Заставить их дать нужную в интересах дела информацию или вообще промолчать можно было только в самых экстренных случаях.

За время моей работы в 15-м отделении милиции газеты писали о нас раз десять, всегда искажая факты. Поначалу это меня жутко задевало, особенно когда в самом начале карьеры я прочёл, как наше отделение преследует беззащитного журналиста, объявленного в розыск за пьяный дебош на вокзале: оказывается, мы врывались в квартиру его престарелых родителей, где он был прописан и не жил, о чём мы, конечно же, знали, угрожали оружием его отцу, словесно издевались над матерью и грозили расстрелять его любимого бультерьера.

Из кафе я отправился в кинотеатр, чтобы убить оставшиеся до срока час и пятнадцать минут. Кроме меня в зрительном зале обосновались с десяток гопников и озабоченная своими проблемами троица с большой бутылкой и единственным стаканом. Я с трудом высидел нужное время. Фильм оказался старым, начала семидесятых годов боевиком непонятно чьего изготовления, а звяканье посуды, плевки на пол и идиотский гогот за спиной действовали мне на нервы. Выходя из зала, я столкнулся с неопределённого возраста и пола грязным существом в драном пуховике и вязаной шапочке, издающим сильный запах бензина. Существо икнуло и попросило десять тысяч. Я цыкнул на него, и оно исчезло…

В назначенный срок, минута в минуту, я набрал номер. Ответили сразу:

— Да! Это кто?

— Браун.

— Значит так, Браун: берёшь такси и через десять минут оказываешься на углу Крепостной и Разночинной, там, где раньше магазин «Богатырь» был. Понял? Время пошло, больше тридцати секунд тебя никто ждать не станет.

— Я могу не успеть, это же вон куда ехать!

— Твои трудности. Успевай. Все, пока!

Машину я поймал минут через шесть. Водитель ехал быстро, насколько позволяли дорожные условия, и все равно мы здорово опаздывали. Впрочем, поставленное мне условие было изначально невыполнимо, и я надеялся, что меня дождутся. Жёсткое ограничение во времени было продиктовано соображениями безопасности: намекнули, что встреча состоится в центре, а в последний момент заставили тащиться на окраину, подстраховавшись на случай, если я готовлю какую-то «подлянку». Я вспомнил про Савельева и выругался: если бы мы не встретились в гостинице, мне не пришлось бы целый час ждать Яковлева, я раньше успел бы домой, и, возможно, это бы что-нибудь изменило. Лику ведь убили совсем незадолго до моего прихода.

Лика… Так стремилась пробиться к свету, завоевать свой кусок счастья, и что ей досталось? Даже если она и наврала мне про свои заграничные похождения…

Крепостная была улицей с односторонним движением, застроенной старыми домами. Квартиры здесь стоили безумных денег, а цепочки машин вдоль тротуаров наглядно свидетельствовали о том, что прежних обитателей элитного жилья постигла не самая завидная участь. Когда-то среди участковых милиционеров район этот считался дурным: постоянные скандалы, пьяная поножовщина и мордобои, ежевечерние грабежи. Сейчас здесь тихо, новые обитатели квартир сами присматривают за порядком на улице и не допускают пьяных разборок. Что здесь случается, так это заказные убийства…

Я вышел из такси. Прохожих на улице не было, и выстроившиеся у тротуаров машины были пусты, лишь какие-то парни выгружали из фургона в ларёк ящики и коробки.

Я встал перед витриной бывшего магазина «Богатырь», а ныне салона элитной меховой одежды и долго прикуривал, наблюдая за грузчиками. Я не ошибся, это были люди Гаймакова. Или чьи-то другие. Моя персона их очень интересовала, хотя интерес свой они умело скрывали.

Я успокоился. По крайней мере, теперь я был уверен, что кто-то на встречу придёт. Не хотелось, чтобы это был суровый дядя с автоматом, высунувшийся из окна промчавшейся мимо машины. Мне бы всё-таки хотелось сначала поговорить. Хоть немного.

Через четверть часа я подумал, что ожидание слишком уж затягивается. Могли бы пожалеть если не меня, то своих же ребят, которые с достойным лучшего применения упорством ворочали на морозе ящики. И как раз в этот момент из-за угла вывернули две автомашины.

Красный «вольво-850» резко затормозил и прижался к поребрику метрах в пяти от меня, а серебристый, с чёрными и зелёными вертикальными полосами микроавтобус проехал чуть дальше и встал посреди улицы, включив аварийную сигнализацию. Искоса посмотрев в сторону ларька, я заметил, как два «грузчика» присели на корточки над своими коробками, удерживая в них что-то двумя руками.

Дверь микроавтобуса откатилась назад, и на асфальт выпрыгнул невысокий, коренастый блондин в расстёгнутой пропитке. Он пошёл ко мне, не торопясь и слегка ухмыляясь. Выглядело это так, будто он собирался подойти, дать мне по роже и уехать, ни слова не говоря.

Блондин остановился в метре передо мной, сунул руки в карманы широченных брюк, покачиваясь с пятки на носок, внимательно оглядел меня с головы до ног и спросил:

— Ну?

Я пожал плечами:

— Да.

— Что — да?

— А что — ну?

Блондин рассмеялся, сверкнув золотыми зубами.

— Да, Федя, ты мне нравишься… Чего хотел-то?

— Ничего. Не с тобой же мне говорить.

— Ну-у, ты не заводись, не тебе сейчас условия ставить. Сам ведь встречи искал, нам от тебя ничего не надо, а вот ты как раз лицо заинтересованное. Так что не очень… Один пришёл?

— Один.

— Пошли в автобус, там пушку свою сдашь. А потом разговаривать будем.

— Не раньше, чем буду уверен, что мне есть с кем говорить.

— Опять? Я ведь и уехать могу!

— Не стоит. Любопытство потом замучает.

— Думаешь? Я вот сомневаюсь… Ладно! Сам ведь понимаешь, пока не будет уверенности, что никаких сюрпризов у тебя с собой нету, разговора не состоится.

Если бы они хотели меня застрелить, все эти сложности ни к чему. Шлёпнули бы прямо на улице. Против них моя пукалка поможет не больше, чем зажигалка, даже если я успею её достать.

— Пошли.

В салоне микроавтобуса была установлена какая-то хитроумная аппаратура, вызвавшая у меня ассоциацию с командным пунктом ракетного комплекса. Однако оставалось достаточно места, чтобы в салоне разместились четверо, не считая водителя и сидевшего рядом с ним мужчину в пальто с поднятым воротником и в очках без оправы.

Блондин залез вслед за мной и задвинул дверь. Я отдал пистолет, и меня тщательно обыскали. Сидевший до того за пультом худощавый парень долго водил по моей одежде каким-то прибором, бормоча себе под нос что-то неразборчивое. Потом сказал блондину:

— Все в порядке. Он чистый.

— Да, вчера мылся, — отозвался я, и блондин рассмеялся.

— Я ж говорил, он мне нравится!

Мужчина в очках обернулся и внимательно посмотрел на меня. Взгляд у него был тяжёлый и недоверчивый. Его лицо показалось мне знакомым, и спустя минуту я понял, что это — Однорогов. По сравнению с той фотографией, которую показывал мне Марголин, он здорово постарел.

— Пошли. — Он распахнул свою дверцу, спрыгнул на землю и зашагал к «вольво», держа руки в карманах пальто и сильно сутулясь. Я направился следом.

Он уселся на переднее сиденье, кивком предложив мне разместиться сзади.

В машине оказались двое — водитель, коротко стриженный мужчина лет тридцати с внешностью баскетболиста, флегматично жующий резинку, и ещё один, развалившийся в левом углу заднего сиденья. Я сразу понял, это и есть Гаймаков.

Он выглядел лет на сорок пять, был невысок ростом, упитан и хорошо, совсем не броско одет. Светло-русые, с заметной проседью на висках волосы были аккуратно подстрижены, круглое лицо с волевым подбородком окаймляла ухоженная бородка, а светло-голубые глаза смотрели пытливо и насмешливо, что придавало его лицу неуместное в этой ситуации слегка восторженное выражение.

— Я — Гаймаков, — представился он, как только я закрыл за собой дверь, и протянул руку. — Не скажу, чтобы время нас очень прижимало, но и особо растягивать его не стоит. Давайте сразу перейдём к делу. У вас нет возражений?

Я пожал плечами.

— Ну и отлично! Моих товарищей можете абсолютно не стесняться, у меня с ними секреты могут быть только в личной жизни. Чтобы вы не сомневались, с кем имеете дело, я подтвержу свои слова…

Он расстегнул пальто, порылся во внутренних карманах пиджака и достал удостоверение адвоката. Там была вклеена его фотография и вписана фамилия. Я вспомнил, как Антон при первой нашей с ним встрече тоже показывал мне свои документы, и вздохнул.

— Ну-с, а теперь я вас внимательно слушаю…

Я рассказал все. Про то, как оказался в «Оцеплении»; про Гостинку и про Бабко; про Марголина и Шубина; про ситуацию на Рыбацкой и о том, что последовало после, включая убийство Лики. Я исказил ситуацию с Антоном, представив дело так, будто он сам вывалился в окно в результате драки, и совсем вскользь упомянул про «золотой поезд» и гостиницу, решив придержать это в качестве козыря… Однорогов ни разу не обернулся, но и по его затылку было заметно, как он заинтересовался. Что касается Гаймакова, то он, по-моему, был ошарашен, и, хотя лицо его сохраняло все то же восторженное выражение, глаза теперь смотрели без всякой усмешки.

Когда я замолчал, он пробормотал: «Да-а, дела», и взъерошил пятернёй затылок.

— Что скажешь, Кирилл Львович?

Однорогов передёрнул плечами:

— Подумать надо. Вообще-то похоже на правду…

— То-то и оно, что похоже… Только правда ли это или одна только видимость? А если правда, то вся или удобная Феде? А-а, что скажешь, молодой человек?

Неожиданно Гаймаков схватил меня за плечо и сжал пальцы. Я и не ожидал, что в его рыхлом теле может быть столько силы!

— Скажу, что наврал я вам все, дяди. На самом деле я в школе учусь и книжек начитался.

— Не смешно. — Однорогов поморщился. — Ты все сказал? Или чего про запас в рукаве придержал?

— Конечно, придержал, — немедленно подхватил Гаймаков, отпуская моё пальто и разминая пальцы. — Федя ведь у нас парень ушлый, не смотри, что дураком прикидывается. Да, Федя?

Однорогов опять поморщился и сказал:

— Тут подумать надо… Долго надо думать!

— У нас время есть. Подумаем, проверим. Федя пока в гостях у нас поживёт. Да, Федя? Ты никуда не спешишь? Лучше не спеши, все равно опоздал. Мы люди ж гостеприимные, пока самим не надоест, никого не отпускаем. Правда, Левыч?

— Да я за тем и шёл, — отозвался я.

— Да? Ну и прекрасно! Считай, что мы нашли общий язык… Пока! Пока нашли… Боря, позвони ребятам, скажи, пусть приезжают.

Водитель вылез. Прохаживаясь вокруг машины, он позвонил по радиотелефону, поговорил, а потом сел обратно.

— Через десять минут будут. У них там заморочка маленькая…

— Потом расскажешь. Ни к чему Феде наша головная боль, у него своей хватает.

Я поймал себя на мысли, что Гаймаков вызывает у меня сильную неприязнь: идиотским выражением лица и манерой говорить, растягивая слова и произнося их слащавым тоном. Но выбирать мне не приходилось; какой бы ни был, всяко лучше, чем Марголин.

Микроавтобус продолжал стоять посреди дороги, мигая аварийными огнями, и водители редких машин относились к этому с пониманием, объезжая препятствие по дуге.

Ждать пришлось немного дольше обещанных десяти минут. Гаймаков, слава Богу, замолчал, занятый своими мыслями, и ожидание не тяготило меня. Напротив, впервые за последние дни я почувствовал какое-то подобие спокойствия.

Рядом с нами остановился тёмно-серый «рэндж-ровер», и по оживившемуся лицу Гаймакова я понял, что это те, кого мы ждали.

— Пересаживайся, — сказал Однорогов, — погостишь у нас несколько дней. Пушка твоя, естественно, у нас останется.

Я пересел на заднее сиденье джипа, где сидело двое здоровых угрюмых мужичков. Гаймаков вылез из «вольво» и прошёл к микроавтобусу, оглаживая бороду и посматривая по сторонам с видом доброго помещика. Из автобуса вылез блондин, который подходил ко мне первым, и они о чём-то поговорили, поглядывая на меня. Грузчики убрали куда-то коробки и теперь стояли около фургона. Особой бдительности они уже не проявляли; им не терпелось поскорее уехать.

Расставшись с Гаймаковым, блондин направился к нашему джипу, легко запрыгнул на высокое сиденье рядом со мной и радостно сказал:

— Видишь, какая у нас дружба получается! Ни на минуту не расстаёмся. Привет, Славик! Здорово, Сеня! Поехали?

Водитель Сеня флегматично включил передачу. Машину он вёл так, будто мы были не на заснеженной городской улице, а на летней автостраде, и не обращал внимания на другие автомобили. У меня создалось ощущение, что он пропускает их под колёсами своего высоченного джипа. Вскоре мы выбрались за город, и Сеня вдавил акселератор от души. Я уснул и проснулся от толчка блондина.

— Вставай, приехали!

Машина вкатилась в распахнутые ворота на огороженную высоким кирпичным забором территорию усадьбы. Я увидел двухэтажный, из того же белого кирпича дом с высокими сводчатыми окнами, занесённые снегом деревья сада, какие-то хозяйственные постройки и гараж. Сеня остановил «ровер» у крыльца и, не глуша мотор, обернулся:

— Мы, наверное, сразу поедем. Обойдётесь тут без нас?

— Разберёмся, — кивнул блондин, спрыгивая на землю и потягиваясь. — Завтра заедете?

— Как получится. А вообще-то вряд ли.

— Как знаете. А то бы на охоту сходили, шашлычок организовали…

— Какая сейчас охота? — усмехнулся второй пассажир.

— Не знаю. — Блондин развёл руками, и я подумал, что по манере вести себя он напоминает Гаймакова. — Какая-нибудь, я думаю, есть… Ну, бывайте! Пошли, Федя!

В доме нас встретили двухметровый амбал Саша и худощавый, гибкий и подвижный Коля. Пока мы выбирались из машины, Саша вышел на крыльцо, позевывая и почёсывая живот, держа в руке помповое ружьё.

— Закемарил немножко, — добродушно пояснил он, пропуская нас и запирая дверь.

— А ворота чего, так и будут открытыми? — спросил мой спутник.

— Попозже закрою. Кто сюда сунется?

Коля сидел в комнате и смотрел телевизор. Наше появление его не заинтересовало. Он оторвался от экрана, чтобы поздороваться, и сразу же сел обратно в кресло. На полу, около его ног, стояли пустые пивные бутылки и валялась упаковка от солёных орехов. По лицу блондина было заметно, что увиденное ему очень не нравится, но он сдержался и не стал делать замечание охранникам в моём присутствии. Только пробормотал:

— Смотрю, расслабились вы тут совсем…

— Да брось ты, Леха, — отозвался Саша, поигрывая ружьём на манер дубинки, — здесь, бля, сидишь круглыми сутками, от скуки дуреешь… А на фига? Я сюда не рвался…

— Ладно. Сготовьте чего-нибудь пожрать. Только не как в прошлый раз, я тогда полночи блевал, думал, кишки вылезут! Попроще, без всяких китайских наворотов.

— Это к нему, — Саша махнул помповиком в сторону напарника. — Слышь, Николай, тебя зовут!

Коле очень не хотелось отрываться от телевизора, он недовольно сморщился и указал рукой в коридор:

— Там в холодильнике все есть. Разогреть сами не можете?

— Не можем. — Блондину Лехе надоело, и он решил показать свою власть. — Иди и сделай. А ты закрой ворота и дом обойди, чтоб ни одного окна незапертого не осталось.

— Кто же их открывает-то в такой мороз?

— Вот иди и проверь. Не знаете, что в городе творится?

— Кто сюда доберётся? — пробормотал Саша, взял ружьё и вышел в коридор.

Коля, демонстрируя недовольство, выключил телевизор и отправился на кухню.

— Располагайся, — блондин кивнул в сторону дивана. — Потом я покажу тебе твою комнату. Извини, спать тебе придётся под замком. Вдруг ты лунатизмом страдаешь?

Я уселся на диван, наблюдая, как Алексей поправил дрова в камине, а потом, раскалив конец кочерги, прикурил от неё сигарету.

— Замечаешь, какой здесь воздух?

— Где? Здесь, по-моему, только дымом и пивом воняет.

— Да не здесь, а на улице! В городе такого нету…

— А здесь такого, как в городе, не найдёшь.

Сидя на корточках перед камином, блондин долго смотрел на меня, а потом спросил:

— Чего ты на меня так взъелся-то? Чего я тебе плохого сделал?

— Ничего.

— Сам ведь к нам пришёл, мы тебя не звали!

— А я и не жалуюсь.

— А-а, вижу я. — Алексей махнул рукой и поморщился. — Сам в то дело влез и нас ещё всех впутал!

— Я не специально.

Он выругался и отвернулся.

Через несколько минут Коля позвал нас ужинать. Я съел пару консервированных котлет с картофельным пюре, выпил стакан сока и рюмку коньяка. Алексей настойчиво предлагал мне налить ещё, но я отказался. Я вдруг почувствовал себя абсолютно опустошённым. Мне хотелось скорее добраться до кровати и уснуть. Но блондину нужен был собеседник, и он, прихватив коньяк, затащил меня в гостиную, где мы устроились перед камином в глубоких кожаных креслах.

— Знаешь, на чьей «ауди» ты рассекал?

— На твоей, что ли?

— Ага. Меня тут подрезали маленько, пришлось её на пару месяцев бросить. Пока в больнице валялся, пока отдыхать ездил. Жалко, офигенная была тачка! И все из-за тебя, мудака, так получилось.

За брючный ремень на правом бедре у него был заткнут пистолет, и, разговаривая, он подвигался ко мне этим боком, провоцируя захватить оружие. Дёшево. Сам он до этого додумался или посоветовал кто? Если Гаймаков, мои шансы плохи. С таким уровнем оперативного мышления он в нынешней ситуации долго не протянет. Или, наоборот, это что-то изощрённо-хитрое, что-то такое, чего я даже представить себе не могу?

— Ты молодец, что к нам пришёл, — бормотал Леха, пропустив три вместительные рюмки. — У нас своя команда подбирается, из бывших ментов. Из тех, кто работать умеет. Санек — бывший омоновец, в Чечне был. Коля на вокзале постовым служил, я — командиром взвода четыре года оттрубил…

— А чего уволили-то?

— А-а, — он махнул рукой и икнул. — Сам знаешь, раз на чем-нибудь прокололся, и все. Хорошо хоть дали «по собственному желанию» уйти.

Он напивался и нёс уже чепуху, вспоминал какие-то истории, не мог их досказать, громко ржал над своими анекдотами и называл меня то Федей, то Сергеем. Саша, который иногда заглядывал в комнату, укоризненно качал головой. Я подумал, что, реши я отобрать у блондина пистолет, проблемы это не составило бы — тот даже не заметил бы этого…

Саша вынул магазин, передёрнул затвор, ловко поймав вылетевший патрон, опять сурово покачал головой и убрал оружие в задний карман своих камуфлированных брюк.

— Пошли, я тебе комнату покажу, — сказал он и добавил извиняющимся тоном: — С ним всегда так. Совсем пить человек не умеет. Пробку понюхает — и готов…

Предоставленная мне комната располагалась на втором этаже рядом с лестницей, была скупо обставлена, но зато имела маленькую душевую кабинку. Окно отсутствовало. Дверь из крепкого дуба с массивными замками. Ручки на внутренней стороне двери не было.

— В баре выпивка, если захочешь. В шкафу — чистое бельё. Кровать можешь не перестилать, её недавно меняли и никто ещё не спал.

— Спасибо.

— Если надо будет, телевизор завтра притащим. Сейчас неохота возиться…

Он поставил ружьё к стене, достал из нарукавного кармана пачку «винстона» и предложил мне. Мы закурили.

Я чувствовал, что он хочет что-то мне сказать.

Так и было.

— Ты в пятнадцатом работал?

— Да.

— Опером?

— А ты что, меня знаешь?

— А ты меня не помнишь?

Я присмотрелся повнимательнее и виновато улыбнулся.

Он понимающе кивнул:

— Я ж тогда в форме был. Конечно, не запомнил… Прошлой зимой мы одного хрена с наркотой притаскивали. Вместе с гаишниками тогда работали и тормознули, он на джипе каком-то навороченном ехал. Героин там, что ли, был.

Я вспомнил. Февраль девяносто пятого. Я оформлял в дежурной части протокол изъятия, а задержали мужика омоновцы. Случай этот я запомнил потому, что тогда первый и последний раз видел героин «живьём».

— Вспомнил..

— Ну да, вспомнил ты! Так, из вежливости говоришь. Сейчас-то к нам какими судьбами принесло? Я так понимаю, ты уволился?

— Уволили.

— Было за что?

— Ствол прое…л.

— Да, бывает… И кем сейчас?

— Никем. Не знаю, что дальше получится.

Саша посмотрел на меня недоверчиво, расценив мой ответ как нежелание говорить, но уточнять ничего не стал. Вздохнул и сказал про себя:

— А меня через неделю после этого в Чечню отправили. Второй раз. И в первый же день угораздило. Очередь пулемётную схватил. Вот сюда. — Он отодвинул полу куртки и похлопал по обтянутому белому майкой животу, пониже рёбер с правой стороны. — Не знаю, как коньки не отбросил. Да ещё контузия. В общем, комиссовали меня. С деньгами до сих пор рассчитаться не могут. Да я и плюнул. Теперь сам им в десять раз больше заплатить могу! Обидно, жена ушла. Когда узнала, что в командировку второй раз посылают, истерику закатила. А когда сказал, что отказываться не буду, вещи собрала и — с концами. Обидно, да? И все равно уволили… Обидно.

Подхватив помповик, он крутанул его в руке, вышел в коридор и замялся, не решаясь закрыть дверь.

— Запирай, я все понимаю.

— Ты уж извини…

Он мягко закрыл тяжёлую дверь и дважды провернул ключ. Второй замок трогать не стал.

Спал я крепко и впервые за последнее время проснулся, чувствуя себя отдохнувшим.

Завтрак я готовил себе сам. Блондин Леха страдал с похмелья и не был расположен к общению с кем-либо, кроме пивной бутылки. Коля, как я понял, занимался чем-то в гараже, а Саша болтался по комнатам первого этажа, держа в руках помповое ружьё.

К полудню прикатили двое посланцев Гаймакова, похожие на агентов ФБР из кино. Мы расположились в моей комнате. Агенты аккуратно повесили на вешалки свои одинаковые светлые пальто, синхронно пригладили волосы и уселись за стол, не переставая жевать резинку и раскрывая свои дипломаты. Как я заметил, агент № 1 предпочитал ментоловую жвачку, а его напарник довольствовался клубничной.

Они начали меня допрашивать квалифицированно и быстро. При этом агент-«клубника» что-то помечал в своём блокноте, а агент-«ментол» неотрывно сверлил меня взглядом. Если бы я пытался врать, запутался бы уже на пятой минуте. Но я говорил в основном правду, да и какой-никакой опыт у меня был. Задав последние вопросы, агенты удовлетворённо посмотрели друг на друга, после чего «ментол» заметил:

— Я рад, Федор Ильич, что мы нашли общий язык.

Я был рад намного больше, но говорить этого не стал.

— А теперь, Федор Ильич, я вынужден попросить вас заново повторить то же самое. Пожалуйста.

Я выругался и принялся пересказывать свою историю. Теперь «ментол» что-то писал в блокноте, не переставая размеренно жевать и кивая мне головой, а «клубника» смотрел на меня. Взгляд у него был слабее, чем у напарника. Такого в принципе можно было обмануть.

Когда я замолчал, они опять удовлетворённо переглянулись…

Вечером в комнату забрёл Саша. Судя по всему, он успел принять стакан и ему хотелось поговорить. Он тяжело опустился на стул, поставив ружьё между ног. Закурил, помолчал и стал рассказывать о своей жене, о том, как они расстались. Я никогда не любил подобных разговоров, не понимая, как можно да и вообще зачем нужно рассказывать постороннему такие вещи.

Он монотонно бубнил. Меня клонило в сон. Он был неплохим милиционером и честно воевал, но жить с ним, пожалуй, было сущим мучением. Удивительно, как жена терпела его столько лет…

Я закемарил и часов в десять вскочил, растеряв остатки сна. Никакой видимой причины для беспокойства не было, но я ощущал тревогу. Прислушался. Внизу бормотал телевизор, да где-то за стенами поскрипывало дерево. Я обул ботинки и спустился в гостиную.

Коля и Саша сидели на диване, Леха — в кресле у камина с бутылкой в руке, а в кресле, отодвинутом в угол и развёрнутом к экрану, застыл агент-«клубника». Он был в сверкающей белой рубашке, на поясе в жёлтой кобуре из толстой кожи у него висел револьвер. Такой же, как и тот, что я отобрал у Столяра. На моё появление отреагировал только Саша, подняв голову, он печально посмотрел на меня и переложил ружьё на другое колено.

Я взял свободный стул. Показывали какую-то телеигру с немыслимыми призами.

Через полчаса агент поднялся и объявил:

— Все, я поехал. Саша, закрой ворота.

Они вышли.

Телеигра завершилась, и после рекламного блока стали передавать «Криминальную сводку».

Когда на экране под звуки милицейских сирен и автоматных очередей появилась заставка, вернулся Саша.

Я понял, почему проснулся.

Камера показывала воткнувшийся в столб, изрешечённый пулями красный «вольво» с распахнутыми дверями и застывшими на сиденьях трупами. Разорванный мощным взрывом, обгоревший кузов микроавтобуса. Репортёр неторопливо пояснял, что три часа назад произошла перестрелка. Неизвестные, вооружённые автоматами и гранатомётом, атаковали две автомашины, где находились шесть человек: адвокат Юрий Гаймаков со своим водителем, а также директор и сотрудники охранного предприятия «Квадрат». Нападавшие действовали уверенно и слаженно, сразу же подорвав автобус с охранниками и с близкого расстояния поливая машины автоматным огнём. Все шестеро умерли на месте. Преступники, от десяти до пятнадцати человек, скрылись на трех автомашинах. На месте преступления были брошены четыре автомата и противотанковый гранатомёт, обнаружено около двух сотен гильз.

Камера придвинулась ближе к машинам. Я узнал скрючившегося за рулём водителя-баскетболиста; наполовину выпавшего из задней двери Гаймакова; лежащего в стороне от автобуса Однорогова, на лице которого непонятно как удержались очки без оправы. Около обгоревших, развороченных пультов съёжился худощавый парень, который вчера проверял меня своим прибором… Остальных я не знал.

Диктор продолжал что-то говорить, а я, закрыв лицо руками, опустил голову.

Мне не верилось. Потрясение было даже сильнее, чем от смерти Лики.

Коля бесшумно вскочил с дивана и, размахнувшись, ударил мне в голову. Я слетел со стула и растянулся на полу.

— Сука, это из-за тебя все! Все нормально было, пока ты не появился! С-сука, я убью тебя!

Он ударил ногой, я подставил руки и откатился. Он попытался ещё попасть в меня, но я успевал защититься.

— Хватит, — угрюмо, глядя в пол и поглаживая приклад ружья, произнёс Саша.

Не обращая на него внимания, Коля схватил стул, на котором я только что сидел, и замахнулся. Если бы он попал, мои проблемы решились бы разом, но я успел стопой зацепить его щиколотку, а второй ногой сильно ударил по колену. Заорав, он полетел на пол. Грамотно падать он не умел, и его затылок чуть не пробил дырку в подвал.

Пока он стонал и поднимался, я успел вскочить на ноги. Саша продолжал сидеть на диване, уставясь в пол и никак не проявляя своего отношения к происходящему. Леха следил за событиями с интересом, но вмешиваться вроде бы не собирался, и я сосредоточил своё внимание на Коле. Пока он, приподнявшись, тряс головой и ощупывал затылок, можно было спокойно добавить ему, а я зачем-то проявил ненужное благородство и стоял в стороне.

Зря.

Коля встал и посмотрел на меня. Ничего, кроме дикой ненависти, в его взгляде не было. Только желание уничтожить меня. Наверное, таким образом он надеялся оживить Гаймакова.

Набычив голову, он пошёл на меня.

— Успокойся, — бесполезно предложил Саша.

— Пошёл ты на х…, — отозвался его напарник, и Саша, вздрогнув, сильнее сжал ружьё.

Когда между нами оставалось метра два, Коля неуловимым движением достал нож. «Выкидуху» с тонким лезвием.

— Я те щас, падла, попишу, — прошипел Коля, и, подкрепляя его слова, щёлкнул фиксатор, пряча и выпуская обратно тонкое жало, на котором плясали синие отблески от экрана телевизора.

Против вооружённого ножом противника мне драться не приходилось. Хотя на занятиях в учебном центре у меня получалось лихо выбивать пластмассовые муляжи из рук партнёров. Я попятился, выбирая удобную позицию и надеясь на вмешательство зрителей.

Напрасно. Они так и остались зрителями. Один продолжал ласкать свой помповик, а второй с видимым удовольствием приложился к бутылке и громко крякнул, вытирая губы.

Наступая на меня и поигрывая ножом, Коля продолжал что-то бормотать себе под нос, «заводясь». Как мне не доводилось выбивать ножи, так и ему — кого-то резать. Но его решимость обогатиться новым опытом явно перевешивала моё стремление проверить на практике советы инструктора.

— Идиоты, сейчас же «хабарики» сюда явятся, — бросил я, надеясь хотя бы Сашу заставить задуматься.

— Ничего, тебя, падла, они уже не спасут, — гадко ухмыляясь, сказал Коля, и у меня мелькнуло подозрение, что он свихнулся, оставшись без хозяина.

Зацепившись за складку ковра, он споткнулся и взмахнул руками. Я не успел воспользоваться благоприятным моментом, слишком велико было расстояние.

Восстановив равновесие, Коля перехватил нож и прыгнул на меня.

В оставшуюся до столкновения долю секунды я успел оценить, как мне повезло. Из всех возможных ударов он выбрал именно тот, защиту от которого я отрабатывал. Правда, инструктор говорил, что в реальности такие ситуации бывают редко.

Прямой удар в грудь, начатый на большой дистанции.

В последний момент я ушёл с линии атаки, предплечьем сбил его руку в сторону, перехватил за кисть и, разворачивая против часовой стрелки, рванул вниз, отшагивая назад и влево.

Коля брякнулся на колени, вскрикнул и завалился на бок, выронив нож. В зале я часто совершал ошибку, двигаясь не в ту сторону и в результате оставляя партнёра лежать на спине, вместо того чтобы ткнуть лицом в пол, с заломленной к лопаткам рукой. Сейчас я не ошибся, и Коля громко заорал и засучил ногами, когда я довёл приём как положено. Отпуская захват, я от всей души саданул ему кулаком в висок, а потом добавил по шее. Он затих.

Тяжело дыша, я разогнулся. Я сам не верил в то, что произошло. Саша не изменил своего положения, а вот стоящее у камина кресло оказалось пустым.

Я не успел оценить этот факт — оказавшийся позади Леха ударил меня по голове, но мягким, а не подручной коньячной бутылкой.

Когда я очнулся, Коля вовсю брал реванш, обрабатывая ногами моё тело. Получалось у него не очень — или он устал уже, или боялся, что я встану. Позади, ухмыляясь и положив руку на заткнутый за пояс ТТ, стоял Леха. Саши в комнате не было.

Пыхтя и отдуваясь, Коля пнул меня последний раз в бок и отошёл, ладонью вытирая потный лоб. Я почему-то не ощущал боли от его побоев, и, слава Богу, он не задел моё лицо.

— Крепкий парень, — с одобрением сказал блондин, — он мне ещё вчера понравился. Жалко, что такой сукой оказался. Ну да ничего, сейчас приедет Лётчик, он с тобой разберётся. Думаешь, Гамака хлопнули, так все теперь? Ха, долбое…ы вы! Между прочим, Гамак-то живой остался, его там, в машине, вообще не было!

Я закрыл глаза. Я ничего не понимал в этом мире.

Вернулся Саша.

— Не отвечают, — виновато сказал он. — Я попозже ещё попробую.

— Попробуй. Конечно, попробуй! — Леха широко улыбнулся. — А пока отведи этого скунса. Надоело на него смотреть.

— Я не закончил, — крикнул с дивана Коля. — Сейчас перекурю, и продолжим. Минуту!

— Потом! Успеешь, Лётчик тебе даст возможность. Саня, не стой! Бери клиента — и вперёд!

Саша подошёл ко мне и все с тем же виноватым видом сказал:

— Пошли, я тебя в комнату провожу.

— Да я и сам дорогу найду, — пробормотал я, поднимаясь.

Всё-таки досталось мне здорово, не ощущал, пока лежал.

— Ха! Слышал, Колян, он сам дорогу найдёт. Я же говорил, крутой парень…

— Это правда, что Гаймаков, ну, Гамак ваш, живым остался? — спросил я, когда мы поднимались по лестнице.

Саша сзади тяжело ступал на скрипевшие под его весом ступени и шумно дышал. На мой вопрос он не ответил, мне это было уже и не нужно. Я принял решение. Мне было всё равно, жив Гаймаков или нет и какой там Лётчик приедет со мной разбираться.

Я поднимался медленнее и медленнее, и, когда мы почти одолели лестницу, Саша шёл, почти упираясь мне в спину. По своему опыту я помнил: обычно, когда конвоируемый тобой человек хочет бежать, это чувствуется. Носится в воздухе что-то такое, какое-то напряжение возникает, что ли…

Он этого не почувствовал. У них тут у всех «крыша» поехала.

Я споткнулся и остановился, и Саша, не успев среагировать, налетел на меня сзади. На какое-то мгновение мы замерли, касаясь друг друга, а потом я взорвался, выбросив в одном рывке весь остаток своих сил.

Я ударил его локтем — туда, где должна быть печень. Развернулся и саданул в челюсть, добавил коленом между ног, снова под рёбра и снова дважды по голове.

Он выронил ружьё и стал оседать. Молча, с выражением все той же задумчивой и печальной виноватости на лице. Я подхватил его и потянулся за помповиком, тот успел удариться прикладом о ступень, и я замер…

С трудом я втащил Сашу наверх и бросил в коридоре. Он не двигался и, казалось, не дышал. Я быстро ощупал его карманы, переложил к себе сигареты и связку ключей и отошёл к лестнице. Перед тем как спускаться, я оглянулся и мысленно попросил у него прощения.

Я спустился в коридор и обострённым слухом уловил какое-то движение в комнате, спрятался в тёмный угол.

Открылась дверь, и в коридоре появился Коля. Замер, напряжённо всматриваясь в темноту. Потом двинулся к выключателю.

Я приподнял помповик, решив, если что, стрелять ему в ноги. Никакой жалости к нему я не испытывал и извиняться перед ним ни за что бы не стал. Даже если бы убил.

Коля потянул к выключателю руку и пристально вглядывался как раз туда, где я стоял.

Я понял: он боится, надеясь, что кто-нибудь придёт ему на помощь.

— Ты скоро? — донёсся из комнаты голос Лехи.

Коля вздрогнул и убрал руку.

— Сейчас, — ответил он, решив не испытывать судьбу.

На пороге он всё же остановился и посмотрел в мою сторону.

Я держал оружие нацеленным на него. Наверное, он это понял и плотно закрыл за собой дверь…

Немного выждав, я двинулся дальше.

Входная дверь оказалась закрыта на засов. Я отодвинул его без малейшего шума и вышел на крыльцо.

Территория усадьбы освещалась светом из окон, да над воротами горела слабая лампочка. Валил мелкий снег, и было холодно. Я осознал, что оставил в комнате пальто, и выругал себя за это. Документы и деньги я загодя переложил в карманы брюк.

После нескольких минут блуждания по территории, вывалявшись в снегу, я нашёл гараж и сумел его отпереть. В гараже стояла такая же «восьмёрка», как была у меня. Может быть, та самая. Я отыскал в украденной связке нужный ключ и забрался в кабину.

Мотор завёлся сразу, и я подкатил к воротам в тот момент, когда дверь дома распахнулась и вылетел Леха. На фоне ярко освещённого дверного проёма он представлял собой отличную мишень.

Леха молча побежал ко мне. Расстояние для стрельбы из пистолета было великовато.

Справившись с запором ворот, я, отъезжая, услышал выстрелы…

Я промчался несколько километров, потом свёл машину с дороги и заехал в лес, взрывая носом сугробы. Выключил мотор и стал ждать, куря одну сигарету за другой.

Приближающийся шум автомобильных моторов я услышал издалека. Мимо меня по шоссе проскочили три потрёпанных «жигуленка», из числа тех, что редко привлекают внимание дорожной милиции. На таких машинах ездят дачники. На кабине головной был закреплён багажник с какими-то свёртками, а в каждом салоне сидело по пять человек. Этакие злые дачники, целенаправленно движущиеся по своим делам.

Шум моторов слышался до тех пор, пока они не подъехали к усадьбе.

Когда он смолк, я вылез из машины. Я мог уезжать, но что-то удерживало меня, и я ходил по рыхлому снегу, вслушиваясь в тишину.

Примерно через четверть часа ухо уловило далёкий звук — будто лопнула на морозе ветка.

Один-единственный. А потом снова наступила тишина.

Я сел в машину и вспомнил Сашу.

6

Болтаясь по городу, я в каком-то подвальном магазине приобрёл себе тёплый пуховик и заглянул в какой-то зачуханный бар по соседству.

Я сидел у стойки, глотая коньяк, и пялился в закреплённый под потолком телевизор. Снова повторили сообщение про Гаймакова, потом диктор добавил, что милицией задержаны трое подозреваемых.

В конце программы попросили выступить «независимого эксперта». Им оказался мужчина в блестящем костюме, белой рубашке с удушающим воротником и с брезгливым выражением на оплывшем после вчерашней пьянки лицом. Сидя перед камерой в глубоком кожаном кресле, положив ногу на ногу и отхлёбывая из стакана, он, морщась, процедил, что события последних дней спровоцированы милицией и прошли под её контролем. Есть факты, неопровержимо это доказывающие. Как-то сама собой его беседа с репортёром свелась к вопросу о соблюдении прав человека и каких-то гарантиях личности, ненавязчиво всплыла тема негосударственных охранных структур, а потом мелькнуло название «Оцепление». Так же ненавязчиво, как и всё остальное в этой передаче.

Я заметил, что бармен перестал протирать стаканы и тоже смотрит телевизор, облокотившись на стойку и кивая головой все чаще и чаще, будто сказанное касалось его самого.

Поблагодарив «эксперта» за интересную беседу — я ожидал, что в традициях нынешних телепередач ему преподнесут какой-нибудь скромный подарок, хотя бы пистолет и пару гранат, — репортёр произнёс набор дежурных фраз, сопровождавшихся кадрами с мест происшествий.

Под занавес программы, буквально за несколько секунд до титров, на экране промелькнул особняк на Ореховом острове, развевающийся флаг и сам господин Кацман. Виновато улыбаясь, он запер дверь своей синей «омеги» и направился к крыльцу, прижимая под мышкой тонкий жёлтый портфель. Перед дверью он потоптался, стряхивая с ботинок снег, обернулся и ещё раз посмотрел в камеру, все так же виновато и грустно улыбаясь.

Я допил коньяк.

Через полчаса ноги сами привели меня в гостиницу «Правобережная».

Дежурный администратор, худощавая, с усталым лицом женщина средних лет, была мне незнакома. Без лишних разговоров она оформила номер, и я отправился на второй этаж.

В холле на этаже я увидел ту самую проститутку, бывшую преподавательницу ПТУ. Она сидела на диване, пила шампанское и болтала с охранником, длинным и тощим парнем с детским выражением лица и в очках с толстыми стёклами. Такому я не доверил бы и охрану собственного почтового ящика.

Я прошёл мимо, и, кажется, моё появление заинтересовало её гораздо больше, чем юного стража порядка. Ключи мне выдала сонная горничная. Я прошёл в номер и, сбросив пуховик, сразу же завалился на кровать.

Засыпая, я подумал, что наступил понедельник…

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. Кто-то барабанил, не жалея кулаков. Я сел на кровати и зажёг бра.

Милиция или бандиты давно бы нашли способ зайти в номер, не дожидаясь моего пробуждения. Я встал и открыл дверь.

— Привет!

Это была та самая проститутка. Основательно пьяная, с бутылкой шампанского и двумя фужерами в руке.

— Можно зайти?

— Я не пью по ночам.

— Фу, какой грубиян! А ещё прилично одет…

Она проскользнула мимо меня и по-хозяйски оглядела номер. Я закрыл дверь и стоял, скрестив руки на груди и наблюдая за ней. Она поставила выпивку на тумбочку, потом плюхнулась на кровать. Упёрлась руками в матрас позади себя и вытянула ноги. Подумала и сбросила узкие красные «лодочки». Зевнула.

— И что дальше?

— Меня зовут Таня. На всякий случай, мало ли ты забыл.

— Я это всю жизнь помнил. Дальше-то что?

— А ничего, — она пожала плечами. — Я видела, как ты разговаривал с Фунтиком, и решила, что и нам есть о чём поговорить.

— Да? И о чём же?

— Я все знаю, — она пьяно улыбнулась. — И я почти все слышала.

— Что же ты слышала?

— Налей мне бокал…

— Перебьёшься. Что ты слышала?

— А вот не скажу. — Она прищурилась и приподняла правую ногу. Если она так же вела себя в ПТУ, понятно, почему ей пришлось сменить профессию. — Ты можешь помочь мне, а я тебе.

— Ты мне можешь помочь только в одном. — Я присел к столу и закурил. — Но я в этом не нуждаюсь.

— Фу, какой грубиян. — Она приподняла и вторую ногу. — Дай мне сигарету.

— На лестнице покуришь.

Выругавшись, она залезла в карман своего красного пиджачка, долго там рылась и в конце концов извлекла мятую пачку «сент-мориса».

Я подумал, что надо выкинуть её из номера и лечь спать. Слишком много проституток оказывалось рядом со мной в последнее время. Но мне не хотелось лишнего шума и скандала. По её лицу я видел: она пришла торговаться. И ей есть что предложить.

— Я тебя запомнила, когда ты ещё в ментовке местной работал. Тебя за что уволили?

— А тебе какая разница?

— Никакой.

— Тебя ещё не учили не задавать лишних вопросов?

— Меня… — Она криво усмехнулась. — Если бы ты знал, сколько раз это было. И как… Только вот никак не могу от дурной привычки отделаться!

— Ничего, найдутся люди, которые помогут.

— Ты стал злой. Раньше таким не был.

— Жизнь довела. Ты, знаешь ли, тоже не добреешь.

— Открыл бы ты бутылку… А?

— Тебе уже хватит.

— Злой…

Она содрала фольгу и откупорила бутылку, не дав пробке выстрелить. Несмотря на пьяную ухмылку и дымящуюся под носом сигарету, движения её были чёткими и уверенными. Разлив вино в оба фужера, она взяла свой и откинулась на локти, снова вытянув ноги и демонстрируя нижнее бельё. Улыбнулась и сделала глоток.

— Ты сейчас в «Оцеплении»?

— Ну.

— Кем ты там?

— Тебя Фунтик послал?

— Меня? — Она рассмеялась. — Да если он узнает, что я у тебя была и о чём говорила…

— А ты ещё ни о чём и не говорила. Признаться, это начинает надоедать. И сядь по-нормальному, здесь тебе клиентов нету.

— Какой ты у нас верный! — Она поправила юбку и приподнялась.

Я решил, что на вопрос о своём сутенёре она ответила правду. Похоже, она действительно пришла сюда по своей инициативе и мнётся, так и не решив, стоит ли говорить.

— Сколько вы можете заплатить за информацию?

— Какую?

— Важную. Которая вас напрямую касается. Только не спрашивай, о чём.

— О чём?

— Не скажу. Пока насчёт денег не договоримся, ничего не скажу. И пытать меня бесполезно!

— Один рубль. Железный.

— Мне нужны деньги. — Она посмотрела на меня неожиданно трезво. — Тонна баксов.

— Мне тоже.

— Я серьёзно говорю. Мне надо уехать из этого е…ного города.

— Туда, где тебя никто не знает? Чтобы начать новую жизнь?

— Ты зря смеёшься. Это действительно так…

— Слишком часто такое слышать приходилось. И что дальше?

— У меня есть информация, которая вам будет интересна. Она стоит денег.

— Ты думаешь, я тебе прямо сейчас из лопатника эту самую тонну и достану?

— Не знаю. — Она покачала головой. — Но деньги мне нужны.

— Зато я сомневаюсь, что мне нужна твоя информация. Вряд ли ты сможешь что-нибудь новое сообщить.

Фужер дрогнул в её руке.

— Так ты уже знаешь?

— Конечно! А ты думаешь, я здесь случайно оказался? Негде мне больше прилечь, как только клопов ваших давить.

Она опустила голову и замерла. Я заметил, как у неё на глаза навернулись слёзы.

— Я так и знала, — прошептала она, плеская шампанское себе на пиджак. — Мне всегда не везёт…

Я ждал. Я уже не сомневался, что она может сказать что-то действительно важное. И кажется, я уже понял, с чем это связано…

Когда она подняла на меня свои мокрые покрасневшие глаза, я безразличным тоном подсказал ей:

— За кота в мешке никто тебе денег не заплатит. Хочешь — говори, и если у тебя окажется что-то важное, я тебе заплачу. Не хочешь — уходи.

— А ты не обманешь? Может быть, вы действительно не все знаете? — Она смотрела на меня с надеждой, и на какой-то миг мне стало неловко за своё враньё. — Ты ведь всегда хорошо ко мне относился! Ты всегда был другим, не таким, как остальные… Ты меня, честно, не обманешь?

Я налил себе шампанского и присел на подоконник, цедя холодный напиток.

— У Женьки, ну, у Фунта то есть, проблемы… Давно уже! Он на деньги попал, а там ребята крутые оказались, включили ему «счётчик». Сейчас столько накапало, что ему вовек не расплатиться. Даже если сам вместо нас пойдёт работать.

Я понял, в чём дело, раньше, чем она это сказала.

— Сюда ведь каждый понедельник ваши приезжают. Трое, с чемоданом. Они возят деньги. Все об этом знают. А Фунт договорился завтра, то есть сегодня уже, на ваших напасть. Они в своём номере поселятся, в соседних его ребята ждать будут. Человек пять или шесть, какие-то отморозки, из пригорода. Они приезжали сюда к Женьке, так… Первый раз драку в ресторане устроили, половину столов разломали, официантам морды разбили… Они со стволами всегда, чуть что — сразу достают… Второй раз Людку с собой в номер забрали, всю ночь продержали вчетвером. Она уже месяц на работу не выходит: трипак подхватила и сигаретами всю истыкали, у них развлечение такое… Фунт их пригласил. Хочет их с вашими стравить, а кассу себе забрать. Сегодня это всё будет…

— А ты откуда знаешь?

— Знаю. — Она невесело усмехнулась и показала мне язык. — Я же не дура, хоть и работаю здесь. Много чего слышать приходится, а он дважды по телефону, по трубке своей ср…ой, с ними трепался, думал, что я не слышу. Они должны утром часов в одиннадцать заехать. Они себя самыми крутыми считают, им всё равно, на кого выступать…

— Так не бывает, чтоб все равно на кого.

— А вот и бывает, много ты знаешь! Я же говорю, отморозки полные.

— Чего ж они тогда Фунтику с долгами его не помогли управиться?

— Очень он им нужен, без денег-то! А здесь он, я так поняла, пообещал им, что у ваших при себе сотни три будет, вот они и подписались.

— А если не будет?

— Тогда с него шкуру спустят. Только ему денег больше брать неоткуда.

— Что ж он, совсем безбашенный, думает наши деньги забрать, а потом светить ими, с долгами расплачиваться?

— Откуда я знаю, чего он думает? Он мне не докладывает! Я так поняла, что он надумал, как всех нае…ать. Ни с кем делиться не станет, все себе — и с концами, пусть ищут.

Я задумался. Реальную защиту деньгам «золотого поезда» обеспечивали не трое головорезов, какими бы крутыми они ни были, а неотвратимость расплаты за покушение на них. Даже если бы Реваз с товарищами перевозили в своём чемодане всего один доллар, и тогда тайные и явные силы «Оцепления» обрушились бы на голову еретика, осмелившегося на это замахнуться. И местная гопота, и серьёзные бандиты не стали бы даже думать об этом.

— Как он собирается на них нападать? И где?

— Он со мной не советовался. В номере, я думаю, где же ещё? Не на лестнице же мочилово устраивать? Тем более ваши всегда в ресторан ужинать ходят.

Я попытался представить себя на месте Фунта. Он далеко не глупый человек… Кличка прилипла к нему, когда он был одним из самых удачливых в городе фарцовщиков. Потом, как я слышал, в одночасье все переменилось, он угодил за решётку, попавшись на незаконном ношении оружия. Говорили, что в лучшие свои времена он приобрёл какой-то «навороченный» западногерманский ствол, хранил его в тайнике, а когда совсем припёрло с деньгами, понёс его продавать и влип. Освободившись, он снова сел. Теперь уже за хулиганство…

Я задумался и не заметил, как Таня, аккуратно поставив фужер на пол, уснула на кровати.

Я вспомнил письмо отца. Если добраться до Петербурга и найти некоего Сан Саныча, он поможет…

Я почувствовал возбуждение. Похоже, вот он, выход! Какие бы длинные руки у «Оцепления» ни были, достать меня там им будет сложновато. Тем более если удастся сорвать солидный куш. Правда, тогда и у них будет лишний повод не забывать обо мне.

Захватив их деньги, я рассчитаюсь за все свои неприятности, отомщу за смерть Лики.

Я проснулся, когда за окном начало светлеть. Таня спала на кровати, повернувшись на бок и положив руки под голову. Лицо её было измождённым. Мне было её искренне жалко, но я не мог позволить себе эту жалость.

Я встал с кресла и потянулся. Душевых кабин не было даже в самых дорогих номерах «Правобережной», и я умылся тонкой струёй прохладной воды, вытекавшей из ободранного крана в углу комнаты.

Как ни странно, я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Я опять сел в кресло, закурил и задумался, глядя на спящую проститутку.

Она почувствовала мой взгляд или по какой-то иной причине резко приподнялась на локтях, испуганно глядя вокруг мутными глазами. Я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее, но Татьяна продолжала смотреть насторожённо.

— Привет, — неуверенно сказала она и почесала колено. — А чего ты там?

— А где мне быть?

— Странно. — Она опустила ноги на пол, села, посмотрела на бутылку шампанского и, налив себе приличную дозу, махом выпила.

Немного посидев, упираясь руками в кровать и слегка покачиваясь, она поправила волосы и встала.

Ей очень хотелось выпить ещё, но она сдерживалась. Обхватив себя за плечи, она, ёжась, прошлась по комнате, и я заметил, что её трясёт. Она взяла из моей пачки сигарету и долго не могла прикурить. Потом села обратно на кровать, низко опустив голову. Дымящийся кончик сигареты в её руках выписывал восьмёрки.

— Я все помню, — неожиданно сказала она, вскидывая голову и отбрасывая волосы назад. — Все, о чём мы говорили. Все.

— Ну и прекрасно, — я пожал плечами.

— Ты обещал мне заплатить.

— За что? У нас ничего не было.

— За информацию.

— За какую информацию?

— Учти: если ты меня обманешь, мне есть к кому пойти. — При последних словах она опустила глаза, и я снова почувствовал жалость. Идти ей было некуда. Вообще некуда.

— А если я подойду к Фунтику? Как ты думаешь, что с тобой будет?

— Он меня не тронет. Я слишком много про него знаю. И… И я здесь пользуюсь самым богатым спросом!

Последние слова были сказаны таким тоном, каким беременная пэтэушница объявляет родителям о своих проблемах.

— Сомневаюсь! Насчёт того, что ничего тебе не будет. Но, если хочешь, можем попробовать.

Татьяна молчала минуты две, а потом посмотрела мне прямо в лицо.

— Зачем ты так говоришь? Ты хочешь казаться хуже, чем ты есть? Уж в чём, в чём, а в мужиках-то я разбираюсь, поверь! Ты ведь все равно заплатишь, как и обещал.

— Может быть. После того, как проверю…

— Не пойдёт, — она покачала головой. — Я не могу ждать вечера. Уже к обеду меня не должно быть в городе. Понимаешь, не должно!

— Куда же ты поедешь-то в таком состоянии?

— Это мои проблемы. Куда надо, туда и поеду. Но деньги мне нужны сейчас.

— А если у меня их нет?

— Они у тебя есть, — ответила она после короткой паузы. — Иначе бы ты не говорил «если». И потом, подумай: если Фунт ещё не знает, что ты поселился в гостинице, то через час будет знать, а ещё через час ему доложат, что ночь мы провели вместе.

Я отсчитал нужную сумму и вручил ей. Пересчитав банкноты, она убрала их под блузку и налила себе полный фужер шампанского. Задержав руку с бутылкой, посмотрела на меня и плеснула во второй бокал.

— Давай выпьем. За удачу. По-моему, она тебе нужна не меньше, чем мне.

Я проводил Татьяну до вестибюля, через стеклянные двери увидел, как она дошла до проспекта и остановилась на краю тротуара, оскальзываясь на высоких каблуках и взмахивая рукой перед каждой появляющейся машиной. Утренние водители упорно не реагировали на неё, наконец кто-то остановился. Наклонившись в кабину, Татьяна договаривалась, переминаясь с ноги на ногу и резкими движениями откидывая волосы со лба. Сев в машину, помахала рукой и смотрела в мою сторону до тех пор, пока не скрылась из виду.

Я выписался из гостиницы. Фунту действительно могут донести, что я провёл здесь ночь, и он может запаниковать и отменить своё мероприятие.

От гостиницы я пешком дошёл до дома, расположенного рядом с моим бывшим отделением, и с грустью посмотрел на окна второго этажа. На «моем» окне вместо затёртых до дыр зелёных занавесок появились жалюзи, а так всё осталось без изменений: горящий над входом яркий фонарь, потрёпанный службой «уазик», занесённые снегом «жигули» в углу двора. И вполне возможно, что сидящий за пультом дежурный именно сейчас, зевая и ругаясь, с удивлением читает ориентировку о моём розыске…

Нужная мне квартира располагалась на последнем этаже обшарпанной «хрущёвки» и была оснащена солидной металлической дверью.

Звонить пришлось долго, пока хозяин, глянув в глазок, отпер с лязгом тяжёлые замки.

— Привет, — сказал он таким тоном, словно давно ждал моего визита. — Заходи.

Квартира была обставлена более чем скромно, и железная дверь оберегала не хранящиеся за ней ценности, а самого хозяина, чей род занятий напрямую был связан со всевозможными опасностями. Когда-то я помог этому немолодому, невзрачной наружности худощавому мужчине, отсрочив наступление серьёзных неприятностей. Он принадлежал к тому типу людей, которые не забывают о неотданных долгах, даже если роли переменились и вчерашний хозяин положения сегодня сам выступает в роли просителя. Я не сомневался: он не откажет мне в помощи.

Мы прошли на кухню. Он поставил на плиту чайник и включил тостер.

— Как дела? — спросил он, нарезая колбасу. — Чисто символический вопрос, и так вижу, что не блестяще. Верно?

— Да.

— Тогда не трать время на церемонии. В чём проблема?

— Мне нужен паспорт.

— Заграничный?

Я вспомнил про письмо отца.

— Оба.

— Хм… И срочно?

— Ещё вчера.

— Хм… Трудный вопрос… Фотография с собой есть?

— Нет…

— Плохо. Нужно…

Зазвонил телефон, и он не договорил.

— Извини, я сейчас. Если задержусь, делай кофе.

Выйдя в коридор, он плотно затворил за собой дверь.

Когда он вернулся, я успел выпить половину чашки. Он посмотрел на меня так, будто звонивший говорил исключительно обо мне, и сел к столу.

— Значит, говоришь, паспорта… Хм, в принципе вопрос решаемый. Если всё будет нормально, к обеду можно управиться. Устроит?

— Да.

— Тогда допивай кофе и иди в «Галактику», там открыли круглосуточное фотоателье. За час, даже меньше, все напечатают. Деньги-то есть? Я не про паспорта говорю, за них с тебя ничего не возьму, про фотографии. Есть?

— Найду.

— Тогда иди. Только кофе допей…

Я посетил фотоателье, отдал ему фотографии и отправился гулять по городу, дожидаясь назначенного срока и шлифуя план своих действий. Заметно потеплело, и было безветренно, такая погода, несмотря на всю нелюбовь к зиме, мне нравилась, и я с удовольствием вышагивал по улицам, стараясь не попадаться на глаза милиции.

Заметив телефонную будку, я набрал родной номер.

— Алло.

— Привет, Наташа. Это я, Федор.

— А-а… — Она растерялась. — А ты где?

— Послушай, я, конечно, понимаю, как ты сейчас ко мне относишься, и прошу прощения. За все. Я во всём виноват, я был полностью не прав.

— Ты можешь приехать? — перебила она меня.

— К тебе? — Я никак не ожидал подобного предложения. — Когда?

— Сейчас. Нам есть о чём поговорить. Ты можешь?

— Не знаю… Боюсь, что вряд ли… Понимаешь, Наташка, мне надо срочно уехать из города. Я поэтому и звоню.

— У нас будет ребёнок, — сказала она глухим, отстранённым голосом. — Если тебя это хоть немного интересует, то приезжай. Нет — иди, развлекайся со своей крашеной шкурой!

— Послушай… — Я не мог найти слов. — А…

— Что, хочешь сказать, что не ты отец? — В её голосе я услышал нотки презрения. — Ни при тебе, ни после у меня никого не было. Напомнить, когда это произошло?

Отстранив трубку, я прижался лбом к холодному стеклу. Лучше бы не звонил. Я ничем помочь ей не могу, а только навлеку неприятности… И объяснить этого не могу.

— Алло! Алло! — неслось из трубки. — Ты что, в обморок упал? Так ты приедешь или нет? Алло?

Я вспомнил ту ночь, когда это могло произойти.

— Алло, ты меня слышишь?

Глубоко вздохнув, я повесил трубку.

Степанов Антон Владимирович.

Я усмехнулся зловещему совпадению.

Документы сделаны отменно. Никаких признаков замены фотокарточек и подделки печатей. Я убрал их в карман и крепко пожал моему знакомому руку.

— Спасибо!

— Пожалуйста.

Мы вышли из кухни в коридор, и он остановился.

— Я тебе этого не говорил, но… Тебя полгорода ищет. И настроены они решительно.

Я не стал уточнять, кто такие «они» и что ему известно.

— И второе… Не приходи больше.

— Никогда? — Я попытался усмехнуться.

— Может быть, и никогда. Сегодняшнего дня это не касается, но потом я буду вынужден сообщить, что ты у меня был. Извини, но на меня тоже и глаза, и уши найдутся.

— Я понимаю.

— Про сегодня никто не узнает. По крайней мере, от меня. О том, что ты делал документы и на какое имя, тоже никто не узнает. Даю слово. Если тебе это поможет, я рад. Но большего для тебя сделать никак не могу. Извини.

Я сжал ему плечо и пошёл к двери. Взявшись за ручку, остановился и решил испытать судьбу.

— Послушай, ты ведь знаешь, что в городе творится? Я попал…

— Я знаю. — Он посмотрел на меня с жалостью. — Ты попал… Но больше того, что сказал, я сказать не могу. Извини.

— Все равно спасибо, — сказал я и вышел на лестницу.

Ещё раз посетив «Галактику», я купил вязаную шапочку-маску с прорезями для глаз и рта, а в отделе игрушек приобрёл пластмассовый пистолет, точную копию немецкого «вальтера». С таким пугачом можно было идти грабить банк. В наше время не много найдётся людей, желающих на собственной шкуре испытать, в руке у бандита боевой ствол или подделка. Потом я отправился в парикмахерскую, где сильно укоротил и высветлил волосы. Я сам удивился, посмотрев после этого в зеркало. Никогда бы не подумал, что моя внешность изменится столь разительно. Надо было сделать это до фотографирования.

После этого я вернулся в «Правобережную» и снял номер. Администратор сама предложила мне третий этаж, и я увидел в этом хороший знак. Тем более, мой номер располагался недалеко от того, в котором останавливались Реваз и компания.

Я растянулся на кровати и уснул.

Мне приснилась Наталья. Опустив голову и теребя букет из ромашек, она шла по перрону. На ней был свободного покроя балахон в яркий горошек, и, просыпаясь, я вспомнил наш дневной разговор.

Пять минут шестого. Получается, спал я чуть больше часа.

Я сел на кровати и закурил.

Меня знобило, сигаретный дым опротивел. После третьей затяжки я раздавил окурок в пепельнице, оделся и вышел.

В номере «золотого поезда» было тихо, а из соседнего слева доносились возбуждённые мужские голоса и негромкая музыка. Мне показалось, что я услышал запах марихуаны. Я прошёл мимо и остановился около пожарной лестницы. Двойные двери были закрыты, но навесной замок не заперт, хотя и висел на своём месте.

Дежурила по этажу женщина лет пятидесяти с флегматичным лицом и обилием золотых украшений. Она вряд ли могла быть сестрой охранника Паши.

Убедившись, что на стоянке позади гостиницы красного «блейзера» нет, я приготовился наблюдать.

А через пять минут красный, с синими полосами на боках джип стремительно вывернул из-за угла и помчался мимо меня. Водитель дважды, не снижая скорости, объехал вокруг гостиницы и только потом загнал машину в распахнутые ворота стоянки. Управлял он здорово: с ювелирной точностью проскочил между двумя «жигулями», прошёл впритирку к микроавтобусу и резко замер около будки охранника.

Первым вылез Павлик. Выглядел он в точности так, как описала мне его Лика, и был одет в тот же блестящий чёрный костюм, только очки отсутствовали. Мягко спрыгнув из высокого проёма задней двери, он постоял около машины, поворачивая голову из стороны в сторону и шевеля пальцами опущенных вдоль тела рук, а потом резво взбежал по лесенке и исчез в будке охранника. Дверь машины оставалась открытой, и я разглядел, что в салоне на передних креслах сидят двое мужчин. Потом пассажир перегнулся через спинку и захлопнул дверь. Я успел разглядеть аккуратно уложенные светлые волосы и невозмутимое лицо… Вадик. Н-да, он мог бы перевозить деньги и один в обычном городском троллейбусе.

Павлик отсутствовал дольше, чем требуется, чтобы договориться о краткосрочной стоянке. Снова появившись на лестнице, он постоял, держась за металлический поручень и глядя на гостиницу, а потом кивнул.

Я даже поморщился — все это смотрелось, как сцена из плохого гангстерского боевика.

Вылез Вадик. Он был одет в такой же чёрный костюм и ослепительную белую рубашку. Под пиджаком угадывался лёгкий бронежилет, две «беретты» заметно выпирали под мышками. Двигался он плавно, и в каждом его движении угадывалась огромная сила. Отойдя от машины, он стал в воротах, контролируя ту часть территории, которая оставалась вне поля зрения напарника.

Реваз оказался худым и подвижным молодым мужчиной. Внешность — типично кавказская, одет в короткую кожаную куртку с поднятым воротником и обтягивающие чёрные джинсы. Спустя мгновение из машины извлекли белый кейс, пискнула сигнализация и три зловещие фигуры направились к гостинице. Реваз и Вадик впереди, а Павлик двигался метрах в десяти за ними, постоянно оборачиваясь.

Вскоре после того, как они скрылись в дверях, от соседнего дома отъехала серая «восьмёрка» с двумя пассажирами. Неспешно добравшись до перекрёстка, она скрылась, и я забыл о её существовании, пока она снова не попалась мне на глаза. Теперь в кабине оставался один водитель. Он проехал мимо гостиницы, завернул на огороженную толстыми цепями парковочную площадку перед главным подъездом и остановился, развернувшись носом к проезжей части. Из такого положения было удобно наблюдать за «Правобережной» в зеркала заднего вида.

Выждав с полчаса, я вернулся в гостиницу.

Фунт стоял в дальнем углу вестибюля и, крутя чётки, разговаривал с парнем, на морде которого было крупными буквами написано: «отморозок». Я, старательно отворачиваясь в сторону прилавков с сувенирами, проскользнул в лифт.

Я ощущал себя не участником, а отстранённым зрителем предстоящей драмы и был уверен, что ничего со мной не случится. Я получу белый кейс с его содержимым и смогу скрыться.

Вот только Наташа… Лучше бы я ей не звонил!

В коридоре третьего этажа я чуть не столкнулся с Ревазом и Павликом, которые направлялись к лифту. Сохранив безразличное выражение лица, я посторонился, и они прошли мимо, обдав меня запахом дорогой парфюмерии. Как недавно Фунт, они не проявили ко мне ни малейшего интереса. Наверное, я стал человеком-невидимкой.

Белого чемоданчика при них не было. Все правильно. Они поужинают и вернутся в номер, после чего в ресторан отправится Вадик. Значит, все события развернутся в ближайшие четверть часа.

Я знал, что у меня всё получится.

Оставив дверной замок висеть в одной петле, я вышел на чёрную лестницу и встал у стены. Она освещалась только лампочкой на первом этаже, и я напрягал слух, пытаясь определить, если ли на лестнице кто-то, кроме меня.

Никого.

Я напялил шапочную маску, поправил отверстия для глаз и положил руку на игрушечный «вальтер». После всех перестрелок и мордобоев я очутился на тёмной лестнице, в двадцати метрах от места очередной бойни с пластмассовым пугачом. Смешно.

Я закрыл глаза и мысленно представил номер, в котором находится Вадик.

Он сидит вполоборота к двери и смотрит телевизор с приглушённым звуком. «Беретта» с досланным в ствол патроном лежит под рукой. Рядом радиостанция, чтобы в любой момент связаться с напарниками. Он пьёт сок и жуёт свою резинку, периодически поглядывая на дверь и прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Пока ничто не привлекает его внимания, но выработанное годами опасной работы чутьё не позволяет расслабиться, как раньше. Белый кейс стоит в стенном шкафу. Нет, определённо ему что-то не нравится. Он поднимает рацию, раздумывая, не вызвать ли коллег из ресторана. Но ничего конкретного он им сказать не сможет. Никак не определить, что это. Но у него уже были такие случаи. Шесть лет назад в Колумбии, когда он, бросив все, удрал из гостиницы за десять минут до полиции. Или двумя годами позже в Аргентине, когда он, подчинясь своим ощущениям, достал ствол за секунду до того, как началась стрельба.

Вадик вздыхает и откладывает рацию. Нет, он не будет поднимать тревогу. Не стоит давать лишний повод к разговорам о том, что его нервы стали ни к чёрту и что пора ему переходить на менее ответственную работу. Подождём. Скоро они вернутся.

Он наливает себе остатки апельсинового сока из пакета и пьёт, глядя на экран. Там очередная телевикторина. Круглый игровой стол, по которому разбросаны пачки денег и какие-то бумаги, в креслах с высокими спинками мужчины в смокингах. Их лица пышут самодовольством; они вальяжно делают ставки; утомлённый взгляд направлен в центр стола, а правая рука, с зажатой в пальцах охапкой денег, небрежно откинулась назад, где ждёт угодливый халдей. Они очень ценят и любят себя. Вадик отставляет опустевший стакан и пытается настроиться на телепередачу, но чувствует, что ничего не понимает…

Игра прерывается рекламным блоком. Расхваливаются женские гигиенические средства, и он отворачивается от экрана, чтобы взглянуть на дверь и на стенной шкаф. Снова поднимает рацию… После нажатия на кнопку «передача» вспыхивает сигнальная лампочка. Все в порядке, в любой момент он может связаться со своими. Действительно, нервы у него немного расшатались…

Раздаётся стук в дверь. Три коротких удара, и после паузы слышится женский голос:

— Это Смирнова, дежурный администратор! Вы не могли бы открыть?

Он поворачивается к двери, готовый в любой момент упасть на пол и открыть огонь.

Дежурный администратор. Никогда раньше такого не бывало. Что ей нужно?

— Минуту! — кричит он и берет рацию. — Павел, ты меня слышишь?

— Да, — доносится из динамика хрипловатый голос. — Что у тебя?

— Подойдите ко мне. Кто-то стучится в дверь, говорит, что дежурный администратор.

— Спроси фамилию.

— Смирнова.

— Да, она сегодня работает. Реваз в сортире, я не хочу его оставлять. Она баба нормальная, поговори с ней. А мы через пару минут будем. Вот, он уже идёт! Сейчас поднимемся!

Вадик откладывает рацию на прежнее место, смотря на неё с подозрением. Что-то ему не нравится…

Снова стучат в дверь. Настойчивее и требовательнее.

— Откройте! Слышите меня?

Он встаёт с кресла и убирает оружие в правый брючный карман, прикрывая массивную, под сдвоенный магазин, рукоять полой пиджака. Он медленно идёт к двери, и каждый шаг даётся ему с трудом, он чувствует, что-то не так… Все разумные доводы о невозможности каких-либо инцидентов оказываются бессильными перед ощущением опасности. Перед предчувствием беды.

Он оглядывается на шкаф. Там, в небольшом кейсе из кожи белого цвета, лежат сто шестьдесят тысяч долларов. Ему случалось охранять суммы на несколько порядков выше…

Секунды растягиваются в года, и он всё идёт и идёт… Когда до двери остаются последние шаги, он с оглушающей прямотой понимает, что это — все…

Дверь распахивается ему навстречу, и двое мужчин с порога начинают стрелять. Привычного грохота выстрелов не слышно. Взгляд успевает зафиксировать вздрагивающие в руках ТТ, удлинённые навинченными на стволы глушителями. Пули пробивают лёгкий бронежилет. Вадик падает, дважды, не целясь, стреляет и откатывается в сторону, пытаясь закрыться креслом. Мягкая, обтянутая вельветом спинка не защитит от пуль, но помешает нападающим верно прицелиться, а ему всего-то и надо продержаться несколько секунд, пока не подоспеют ребята…

Он стреляет ещё раз, и один из противников вылетает обратно в коридор, ударяется спиной о стенку и оседает сломанной куклой, оставляя на бежевой краске жуткие бурые потёки.

Издалека доносятся женские вопли, где-то звенит разбитое стекло. Второй противник молчит, и Вадик радуется этому обстоятельству. Ему кажется, что в шею его ужалила пчела. Все звуки разом отдаляются, и он ощущает боль, растекающуюся вниз по позвоночнику. Он уже не может поднять руку и выстрелить. Он пытается повернуть голову и слышит гул бегущей по венам крови. В поле зрения оказывается лакированный, чёрный с красными проплешинами остроносый ботинок. Он замирает возле лица Вадика, спустя мгновение носок ботинка чуть разворачивается. И всё исчезает.

Убитого налётчика оставляют лежать в коридоре. Кто-то подбирает бесшумные ТТ и врывается в номер. Ломается мебель, бьётся посуда, трещит под ногами расколотое пулей зеркало.

Фунт распахивает дверцы стенного шкафа и видит белый кейс. Его толстые потные пальцы сжимаются на кожаной ручке, и он выбегает в коридор. До дверей чёрного хода не больше двадцати метров. Сжимая добычу под мышкой, он летит туда.

Остальные остаются в разгромленном номере. Тот же любитель оружия прихватывает и «беретту», жаль оставлять такую игрушку. Если милиция появится раньше ожидаемого срока, их успеют предупредить, а сбросить ствол недолго.

У них своя задача. Фунт надолго никуда не денется и не посмеет утаить даже доллар.

Фунт добегает до заветных дверей, срывает замок и, переводя дыхание, вываливается на тёмную лестницу…

От удара ногой распахнулись тонкие створки, и в метре от себя я увидел долгожданную толстую фигуру.

Его глаза не успели адаптироваться к темноте, и, сделав шаг, он оказался прямо передо мной.

Я не дал ему времени удивиться. Я ударил его прямым в челюсть, схватил за шкирку и впечатал головой в стену, после чего добавил коленом. Подхватив кейс, я выпустил обмякшее тело и бросился вниз, вынимая из кармана пугач.

Когда я преодолевал последние ступени, из тамбура, отделявшего площадку первого этажа от выхода на улицу, появился подтянутый мужчина в отглаженном костюме и светлом пальто нараспашку. Руки он держал в карманах и никак не ожидал моего появления. Когда мы встретились глазами, он замер, перестав жевать, а у меня ёкнуло сердце.

Агент ФБР «клубника». Тот самый, который допрашивал меня в загородной резиденции Гаймакова.

Я швырнул кейс ему в голову. Он хотел уклониться, но в последний момент, выдернув руки из карманов и взметнув полы пальто, поймал его. В ту же секунду я, оттолкнувшись от ступеней, прыгнул, целясь ему ногой под рёбра.

Он уклонился, рубанув меня ребром чемодана по голени. Мне показалось, что он сломал мне кость. Не сдержав крика, я упал и проскользил по кафелю до дверей. Пугач вылетел у меня из руки и, вращаясь, закатился в угол.

Держа кейс в левой руке, «клубника» резко дёрнулся вправо, пытаясь инерцией отбросить полы пальто и пиджака и достать револьвер, подвешенный в кобуре на боку. Его пальцы уже сомкнулись на рукоятке и щёлкнула, расстёгиваясь, кнопка, когда я перекатился и схватил пугач.

— Стой, сука, убью!!! — заорал я таким голосом, что меня слышали на последнем этаже.

Он замер, не выпуская оружия из пальцев, но и не пытаясь его достать.

— Поставь чемодан. И руку, правую руку вниз опусти. Ну, живо!

«Клубника» вздрогнул, сильнее сжимая ручку кейса. Правая рука, повинуясь команде, отпустила револьвер. На его лице мелькнуло смешанное выражение удивления и облегчения.

— Браун? — проговорил он секунду спустя. — …твою мать, как ты здесь оказался?

— Брось сумку. Мне терять нечего, сам знаешь.

— Не дури, — возразил он, следя за моим пистолетом. — Ты не понимаешь, во что влез. Всё, что было раньше, по сравнению с этим — такая х…ня! Сматывайся, пока не поздно.

Я взвёл курок. Щелчок прозвучал вполне правдоподобно. «Клубника» напрягся, и лицо его побледнело.

— Не дури, — снова повторил он, его тон превратился из угрожающего в просительный. — Давай разойдёмся мирно.

— Давай. Поставь чемодан и отвернись.

— Нет.

— Сам знаешь, что будет.

На третьем этаже хлопнула фанерная дверь чёрного хода и раздался громкий мат.

Это подхлестнуло нас обоих. Я понял, что ещё немного — и все, мне конец. «Клубника» решил не рисковать. Личность моя известна, а подмога близка. Даже если я ускользну, никуда не денусь. Или он ждал вовсе не подмогу, и встреча с соратниками Фунта не сулила ему ничего хорошего.

Он поставил кейс на пол и повернулся ко мне спиной, чтобы у меня не возникло сомнений в миролюбивости его намерений.

Я подобрал валявшийся под лестницей металлический совок и долбанул его по затылку так, что погнулась ручка. «Клубника» кулём осел к моим ногам. Я наклонился, нашаривая на его поясе кобуру с револьвером.

По лестнице загрохотали шаги.

Я подхватил кейс, продолжая искать оружие. Ухватив гнутую деревянную рукоятку, я рванул её на себя.

Кто-то, матерясь, спускался уже на площадку второго этажа.

Револьвер был в моей руке, и я вывалился в тамбур. Дверь на улицу была приоткрыта, и я увидел у крыльца машину. Пустую. Ударом ноги я распахнул дверь настежь. На заднем дворе гостиницы никого.

Я шагнул обратно на лестничную площадку и выстрелил в стену. Звук получился, как от разрыва снаряда. Пуля рикошетом разбила стекло.

Теперь преследователь, каким бы крутым он ни был, умерит свой пыл.

Я выскочил на улицу и побежал.

Я успел достигнуть сквера раньше, чем появилась погоня.

Двое мужчин замерли на крыльце, растерянно оглядываясь. Потом один из них заметил меня, толкнул второго локтем в бок, и они рванули следом. Особой прыти они, правда, не проявляли, и мне удалось увеличить расстояние.

Через минуту я проходными дворами выскочил на параллельную улицу, оставив их далеко позади.

Осмотревшись, понял, что оторвался.

Я пересёк сквер, перемаханул через ограду детского садика. На проспекте остановил такси и попросил отвезти меня в центр.

Потратив остатки личных денег в дорогом валютном магазине, я купил новую одежду и солидный чемодан. Смена одежды изменила мою внешность не меньше, чем утреннее посещение парикмахерской.

Я спустился в туалет, заперся в кабине и занялся белым кейсом. Подобрать шифр кодовых замков мне, конечно, не удалось, и я вспорол боковину ножом. Сигнализации, мины или иных сюрпризов внутри не оказалось; на пол посыпались почтовые конверты с зелёными банкнотами внутри. Все купюры были по сто долларов, и среди них ни одной измятой или затёртой. Я убрал несколько в новенький бумажник, остальные бросил на дно чемодана. Туда же, поверх рубашек, брюк и бритвенных принадлежностей, лёг и распотрошённый белый кейс. Через несколько минут в глухом грязном дворе я засунул его под крышку мусорного бака.

Я отправился к городскому автовокзалу. На площади, кроме автобусов, стояло с десяток разномастных легковушек. Я договорился с водителем за сто долларов, погрузился в салон старой «волги», и мы поехали.

Я хотел добраться до соседнего крупного города. Вокзалы и городской аэропорт уже наверняка взяты под наблюдение. Если Лика ничего не перепутала и у «Оцепления» была официальная «легенда» для перевозки денег, меня, возможно, ищет и милиция. А может, и нет. Я совсем запутался. Действовал Фунт сам по себе или был как-то связан с «гаймаковскими»? И не они ли — те самые, ничего не боящиеся отморозки?

Если повезёт, я доберусь до Старославянска, а оттуда прыгну в Петербург. Если и дальше удача не отвернётся от меня, я свяжусь с Сан Санычем, и он переправит меня в Германию.

Появившийся справа дорожный указатель чем-то привлёк моё внимание. Оглянувшись, я перечитал название и не сразу сообразил, что Трубцовск — это родина Лики.

Водитель сбавил скорость, и мы потащились по пустым, тёмным улочкам городка. Лишь на центральной площади было светло и многолюдно: горели покосившиеся фонари и вывеска бара, возле киоска со спиртным стояло человек пять, да ещё какая-то группа расположилась около автомашины неподалёку. Трое курили, облокотившись на раскрытые дверцы, а один делал что-то непонятное, сидя на корточках на тротуаре. Когда мы подъехали ближе, я заметил на снегу перед ним какое-то пятно, похожее на лист фанеры, а его руки совершали над этим пятном круговые движения.

Машина и люди около неё показались мне знакомыми. Мы миновали площадь, когда я вспомнил загородную шашлычную, куда возил Лику. Ещё одно совпадение?

Мы выбрались на шоссе и влились в общий поток. Движение было плотным, все три полосы были заполнены машинами.

Мы проехали мимо стационарного поста ГАИ, и мне показалось, что рядом с будкой стоит знакомый мне тёмно-серый БМВ. В машине никого не было, а чуть в стороне разговаривали мужчины. Свет из окон пикета не достигал их, и разглядеть лица было невозможно, я видел только тёмные силуэты плотных фигур в длинных пальто и вспыхивающие огоньки сигарет. Мне показалось, я узнал Марголина.

Наверное, это уже разыгралось моё воображение.

Один из мужчин, этот самый, глубоко затянувшись, бросил окурок и направился к БМВ, проводив нашу машину взглядом…

Впереди меня ждал Санкт-Петербург.