Слезы красного квазара

Нео. Достать ножи

Изолировать помещение на корабле отца практически невозможно, однако Нео пыталась с упертостью настоящего солдата.

На комнату для тренировок она и не надеялась. Отец сразу получал оповещение от корабля, стоило только включить боевой режим. Именно поэтому девушка сбегала в ангар, где немногочисленный груз не мешал тренироваться.

Нео обожала оружие ближнего боя. Ножи и мечи считались пережитками прошлого, но в них было нечто, что привлекало все внимание юной девушки. Они требовали больше сил и движений, нежели плазменная винтовка, но не нуждались в аккумуляторах, из-за чего могли использоваться в тяжелых ситуациях. Единственное их преимущество. Отец всегда считал это увлечение детской забавой, но Нео чувствовала, что когда-нибудь навыки ближнего боя спасут ей жизнь.

— Давай, Стар, — Нео откинула прядь и, поудобнее перехватив нож, встала в стойку. — Нападай.

Из тьмы ангара на нее набросилось железное нечто. Первый удар направлен в плечо, и Нео пришлось вывернуть корпус, чтобы избежать атаки. Изящный робот, своей грацией походивший на кошку, нежели машину, мгновенно повторил атаку.

Нео усмехнулась. Выпустила нож из руки и, в очередной раз вывернувшись, схватила его левой. Одного быстрого движения достаточно для удара в бедро. Лезвие попало между пластин тонкого робота и тот, изображая ранение, согнулся.

— Да ладно тебе! — возмутилась Нео, вынимая нож из Стара. — Я же даже не старалась! Не притворяйся, что тебе больно.

— В мои функции входит полная имитация человеческого боя, — недовольство девушки заставило робота прекратить театр и встать. — Если бы против вас выступал человек, то с вероятностью в 88 % такое ранение лишило бы его возможности стоять от...

— Не нужно высчитывать время, — Нео подняла руку, заставляя робота замолчать. — Нет, ну серьезно! Как же бесит!

Нож полетел в сторону ящика, в котором хранились аккумуляторы для наземных истребителей. Железное оружие прокатилось по полу с мерзким скрежетом.

Робот, напоминавший очень высокого и тонкого человека с серебристой кожей, в недоумении наклонил голову.

— Неужели вы так сильно разочарованы тем, что я имитировал естественное человеческое поведение?

Нео, не оборачиваясь, лишь ответила:

— Я хочу неравный бой. Такой, в котором у меня мало шансов.

Вот только вероятности того, что она примет участие в таком бою, настолько низок, что Стар даже не решился озвучить свою мысль. В его идеальном уравнении подобную ситуацию он отнес к погрешности.

Двери складского помещения раскрылись перед девушкой, пропуская ее в центральный коридор, соединяющий практически все отсеки Сойки. И именно это место Нео ненавидела больше всего. Пустой коридор лишен любых укрытый, и из-за этого человек, вышедший из капитанского мостика, вполне мог увидеть бредущую из грузового отсека девушку.

Именно это и произошло. В тот самый момент, когда Нео планировала скрыться в своей каюте и провести время за играми, из центрального отсека вышел отец.

В мужчине сразу виднелось суровое армейское воспитание: идеально ровная спина, суровое лицо и тяжелый для обычного человека взгляд. Такого тяжело встретить на улицах города среди обычных жителей. Именно такие люди бороздили просторы бескрайнего космоса.

— Нео, — произнес он грубым баритоном, когда девушка уже практически скрылась в своей комнате.

Сжав зубы, она повернулась к идущему отцу.

— Что-то не так? — поинтересовалась она, прекрасно зная, какой диалог между ними состоится.

Отец встал прямо перед ней. За его спиной, кажется, мог укрыться еще один человек. Лишь одним своим видом мужчина внушал у недруга страх, а у подчиненных — искреннее восхищение.

Но это связано не только с его грозным видом.

Серапион являлся капитаном Молчаливой Сойки — боевого космического судна класса Стивенсон. Уже только это могло заставить оппонента восхититься, поскольку во всем космическом флоте Совета активными оставались лишь двенадцать представителей этого класса. Невероятно огромные и сложные в управлении корабли.

В детстве Нео искренне восхищалась своим родителем. Постоянно хвасталась немногочисленным друзьям, с которыми виделась лишь на светских мероприятиях и редких групповых занятиях во время учебы. Их отцы так же были членами комического флота, но лишь родитель одной из подруг управлял кораблем такого же класса. Остальным же оставалось тихо завидовать и надеяться, что после поступления в академию они получат такой же огромный крейсер.

— Многое не так, — произнес Серапион, с ног до головы осмотрев дочь.

Неготовность к космическим путешествиям видна лишь по ее внешнему виду. Необходимый защитный костюм Нео заменила обычными штанами и футболкой, а вместо удобного хвоста или косы волосы диким водопадом спадали на спину. Абсолютно неподобающий вид для дочери капитана.

Отец не осуждал, пусть и выглядел слегка раздраженным.

— Опять тренировалась в ближнем бою? — беспринципно спросил он.

Врать совершенно бессмысленно. Отец прекрасно знал, что происходило на его корабле. Нео понимала, что Сойка доложила отцу.

На корабле Серапиона нельзя найти места, где железное судно не могло проследить за тобой.

— Да, тренировалась, — кивнула она, из-за чего несколько прядей черных волос прикрыли лицо.

Отца ее ответ разочаровал. Послышался тяжелый вздох. Нео же смотрела куда угодно, но не на родителя.

— Нео, мы же это уже обсуждали, — он потер переносицу. — Я рад, что у тебя есть замечательное увлечение, позволяющее поддерживать форму, однако оно не должно мешать тебе заниматься обучением.

— Оно не мешает! — возмутилась Нео.

— Неужели? — ответ дочери восприняли скептично. — Нео, как давно ты садилась за тексты? Ты должна понимать, что я не гарантирую тебе удержание в военной академии. Никто из преподавателей не будет курировать тебя только из-за того, что ты хорошо обращаешься с холодным оружием.

Отец прав. Нео знала, что навыки ближнего боя не были необходимостью в звездной академии. Обучение капитанов сводилось к механике, дальнему бою, ораторскому мастерству и другим вещам, но никак не управлению острым куском металла. В детстве Нео думала, что этот навык позволит ей выжить в условиях диких планет, где она будет лишена оружия, но чем старше она становилась, тем чаще слышала одну и ту же фразу отца:

— Корабль — оружие капитана. А твои руки — его. Хороший капитан погибает вместе с кораблем, в то время как плохой бросает его и ищет способы защиты своей жалкой жизни.

В такие моменты отец не говорил прямо, но Нео прекрасно понимала, что он хотел сказать. Что ее увлечение лишь забава. И что после выпускного она получит корабль, что станет ножом в ее руке.

— Мои оценки достаточно хороши для того, чтобы остаться в академии.

— Неплохи, — Серапион кивнул, не желая спорить с дочерью. — Однако ты должна понимать, что некоторые люди приложили к обучению куда больше сил.

Напряжение витало в воздухе. Казалось, что Нео могла разрезать его ножом, не брось она тот в ангаре. Сложные отношения с отцом всегда делали их разговоры такими неловкими.

Раньше стабилизатором в их отношениях была мать. Она могла донести до отца чувства Нео и тот отступал со своей излишней строгостью. Становился чуть мягче, старался услышать и исправить.

Отсутствие матери стало тяжелым бременем для обоих.

Нео видела попытки отца вернуть их семье былое спокойствие. Она действительно ощущала заботу от своего родителя, а потому наступала на горло своему внутреннему обиженному на весь мир подростку и пыталась вести диалог с Серапионом без криков и истерик. Выходило плохо. Отношения стали намного холоднее. И пусть каждый старался вести себя снисходительно по отношению к другому, тонны недосказанности витали в воздухе.

— Отец, я знаю, что ты переживаешь за меня, — Нео не врала, прекрасно понимая, что лишь такие слова способны устранить беспокойство родителя. — Но я же твоя дочь! Если кто-то и поступит под крыло лучшего преподавателя университета, то это точно буду я.

На пару тиков воцарилась тишина. Серапион смотрел на дочь с все той же строгостью, в то время как в глазах Нео появилось легкое озорство. И на это короткое мгновение лед между отцом и дочерью дал трещину.

Рука мужчины опустилась на голову Нео, удивляя последнюю.

— Тебе поможет не мое имя, Нео, — произнес он и потрепал волосы девушки, что все еще шокировано взирала на отца. — Просто будь немного серьезнее. Все остальное у тебя есть.

Легкая улыбка коснулась его губ. Нео даже подумала, что ей показалось, поскольку сразу после этого рука отца отпустила ее волосы, а сам он развернулся и направился к капитанскому мостику. Двери перед ним раскрылись, и огромный иллюминатор с прекраснейшей картиной космоса выделил фигуру мужчины. Но вскоре двери закрылись, и Нео вновь осталась одна.

Не так много времени до прибытия в академию. Дрейфующая в открытом космосе станция, ставшая высшим учебным заведением пилотов в Совете Галактик, постоянно меняла свое местоположение, из-за чего отследить ее практически невозможно. Сделано это в целях безопасности.

Академия пусть и была создана Советом для подготовки будущих капитанов, документально относила себя к нейтральной стороне конфликта между союзом планет и вентросов. Еще много ворн назад первый ректор ощущал беспокойство по поводу будущего студентов, что в военное время могли быть признаны к службе раньше срока, а потому потребовал у членов большого Совета присвоения академии нейтрального статуса. В то время это вызвало большой переполох среди всех рас, но все же принятое решение оказалось верным.

Отец находился в увольнительной. Долгая служба сделала его не самым лучшим родителем, но не поддержать свою дочь при поступлении он не мог. Именно поэтому Нео летела не на транспортнике с остальными поступающими, а на личном корабле отца.

Молчаливая Сойка была идеалом для Нео. Если бы у нее появилась возможность выбрать корабль, то она определенно выбрала бы этот. Огромные размеры и тяжелый корпус делали крейсер крайне неповоротливым и медленным относительно небольших кораблей, но в то же время это же являлось и преимуществом. Именно подобные корабли шли впереди всех остальных. Именно они принимали большинство атак своими мощными щитами и корпусом, а так же извергали на противника огромное количество ударов. В буквальном смысле танк, годный для мощных атак.

Ко всему прочему Сойка, соответствуя своему имени, была немногословна. Нео считала, что это передалось кораблю из-за вечно угрюмого отца, однако иногда казалось, что именно Серапион перенял у своего корабля столь холодную манеру общения.

— Сойка, как скоро мы прибудем в академию?

Линия светодиодных ламп, что шла чуть выше пола, замигала голубым светом в такт словам:

— Примерно через две трети цикла.

Мягкий женский голос раздался по всему коридору. Совершенно не роботизированный, как у дешевых ИИ, или же не вычурно эмоциональный, как у более дорогих собратьев. Нет.

Здесь искусственный интеллект не замешан.

Сойка состояла из железа, космического стекла и тысячи километров проводки, но при всем этом она была, как и Нео, абсолютно живой.