Слишком мало сказать прости

В пятницу я уверенно отложила телефон в сторону и подумала, что мне уже все равно. Я предположила, что из-за работы Тема не может отвлекаться в будние дни, а вечером слишком устает. Поэтому, вполне возможно, что он позвонит в субботу или воскресенье. Возникла слабая надежда на то, что Громов уже забыл о проигранном мной желании, но эта мысль тут же упорхнула птичкой в далекие края. Во-первых, Артем ни за что бы такого не забыл, во-вторых - я бы слишком в парне разочаровалась, если бы это действительно было так. Зная Тему, я могла предположить, что он что-то задумал, но что конкретно - я не понимала.

Суббота показалась мне прекрасным днем с первых же минут моего пробуждения. Я услышала, как за окном поют птички и блаженно улыбнулась - это была песня лета. Никакие слова не шли в сравнение с теми, которые поют о летних деньках птицы. Утром я долго разглядывала свое отражение в лице и не могла понять, отчего на моське то и дело появляется эта странная глупая улыбка. Я не находила в себе недостатки, как это обычно бывало любым другим утром, сегодня я просто смотрела на свое отражение в зеркале и улыбалась.

Точно дура! Не удивительно, что Тема о тебе почти неделю не вспоминает!

Помахав ручкой своим грустным мыслям, я ушла завтракать, а потом, прикусив губу, все-таки подготовила наряд. Я оправдала себя тем, что экстренных случаев никто не отменял. Вдруг мне куда-то срочно надо будет уйти, а я буду совсем не готова? Конечно, все это были жалкие оправдания, и я в который раз подумала о том, какая я дура.

Суббота прошла безрезультатно. Я провела ее в обнимку с книгой, и так и уснула, не помню как, не помню когда. Проснувшись от какого-то грохота на улице, я резко вскочила и кинулась к мобильному телефону. На дисплее отобразился один пропущенный вызов. Это Котя звонила.

Если до воскресенья я просыпалась в ожидании или испуге, то сегодня день не задался с самого утра. Точно не с той ноги встала! Не успела я с кровати сползти, как под ноги подвернулась кошка, на чей хвост я очень неудачно наступила. Котяра, не долго, думая вцепилась когтями в мою ногу, отчего я взвыла хуже резаного поросенка и завалилась на пол. Настроение было безвозмездно испорчено.

Повертев в руке планшет, я подумала, что сегодня нет никакого настроения читать. Я быстро надела первые попавшиеся вещи и ушла гулять. Иногда хождение по городу может быть весьма увлекательным. Например, я иногда любила сесть на свободную скамеечку в людном месте и наблюдать за проходящими мимо парочками, пытаясь разделить их на две категории: влюбленные или молодая семья. В последнее время это развлечение мне очень нравилось. По каким признакам я определяла? Ну, мне казалось, что если это влюбленные - они будут идти и пытаться все время касаться друг друга - для влюбленных тактильный контакт значит очень многое. А если это молодая семья, то они могут с серьезными лицами что-то обсуждать или же просто молча куда-то спешить, тем не менее, наслаждаясь обществом друг друга. Хотя, я не могу с уверенностью сказать, была ли я права. У подопытных я никогда ничего не спрашивала - пусть это останется для меня тайной.

Еще на меня большое впечатление производили беременные девушки и женщины. Они встречались мне не часто, но все же встречались. Их лица всегда выглядели такими счастливыми, будто они уже прочно обосновались на седьмом небе. Я любила наблюдать, с каким благоговением они трогали свой выпуклой животик, и представляла себе, что когда-то я буду выглядеть такой же. Картинка меня трогала...

Ближе к вечеру небо заволокло облаками, и я поспешила домой. Не успела добежать совсем чуть-чуть - ливень стеной обрушился на город, так что я за считанные секунды успела промокнуть. Добежав таки до своего подъезда, открыла дверь - в этот момент дождик кончился. Я подумала о том, что жизнь несправедлива ко мне. Или это был какой-то знак?

Воскресенье было таковым. Вечер я провела в компании любимых родителей, мы смотрели какое-то шоу на первом канале, и я просто понимала, как люблю своих маму и папу. Сейчас я чувствовала себя такой любимой и защищенной, а еще - нужной. Для меня эти секунды с родителями были важны.

В понедельник я не выдержала и утром позвонила Ирке. Выслушав гневную тираду о том, что только такие сумасшедшие курицы, как я, могут позвонить в девять часов утра хорошей девочке Ире, которая решила практиковать то ли спящую красавицу, то ли Белоснежку, я как бы невзначай спросила, объявлялся ли Тема, все ли у него хорошо?

-Наташка, ты зверь! - объявила мне подруга. - Ты самое гнусное животное из всех, которые мне встречались! Я думала, что это с Фаней мне не повезло, но я крупно ошиблась! Ты изверг и эгоистка! Ты разбудила меня в девять часов утра только для того, чтобы спросить, что с Артемом? Ты с ума сошла? Отвечай!

-Ирусик, ну, не кричи! Ты просто не понимаешь...

-Так объясни. Да, я действительно что-то не понимаю! - пропыхтела подруга. Я не обижалась, потому что, поставив себя на место Иры, поняла, что кричала бы точно так же. Как мне пришло в голову позвонить подруге и узнать про Тему? Ведь он мне совсем не нужен, а я, словно ненормальная, беспокоюсь о нем, жду его звонка... переживаю... а он и забыл уже про меня, наверное...

-Просто... Ир, я волнуюсь за него. Этот спор... а он так и не позвонил. Нет, мне не обидно, просто... ну, такой, как Тема, он бы непременно тут же воспользовался ситуацией, ведь я должна ему пять встреч. А он не звонил, и я подумала, вдруг с ним что-то... может, он заболел или еще что-то.

-Ната, Ната, - сочувствующе произнесла подруга. - Ты определенно сдвинулась. С ним все в порядке. Я не знаю, почему он не звонит. Может, ты сама в этом виновата? И вообще, я думала, ты радостной должна быть, ведь он не звонит! Разве не этого ты хотела? Нат?

-Я уже запуталась, Ир, чего я хотела, а чего нет, - призналась я, хотя так не хотелось произносить этого даже в своих мыслях.

-Ладно. А теперь советую тебе отключиться, потому что я уже проваливаюсь в сон, а храпеть на людях неприлично!!!

С ним все было нормально. Вот теперь я Громова не понимала еще больше. Что с ним происходит? Почему он не звонит? Неужели взаправду забыл о споре, который я проиграла? Или просто не хочет меня видеть? Может, понял, что со мной не стоит связываться? Тогда, мне не стоит грустить и мучить себя, но все-таки...

Кого я обманываю? Я скучаю по этому охламону и ничего не могу с собой поделать. Надеюсь, что он все-таки забудет обо мне!

Сегодня я очень много вспоминала ту нашу первую встречу. Почему-то она мне запомнилась очень хорошо, хотя, она фактически ничего не значит. И вторую нашу встречу тоже помню... также точно, как и время, число, месяц. Малейшие детали с точностью отложились в моих воспоминаниях, очень живо предоставляя моему сознанию картинки из прошлого.

Потом даже вспомнила, что не удаляла сообщений Громова. И те милые, нежные слова так и остались сохранены. Но я их, конечно же, никогда не стану перечитывать. Я не самоубийца.

Вторник по погодным условиям ничем не отличался от всех предыдущих дней. Лужи после дождя начали подсыхать, так что теперь я снова могла чувствовать себя человеком. Выполнив все ранние запланированные дела, я завалилась на кровать с твердым намерением выспаться. Сегодня сон меня необычайно привлекал - хотелось провалиться во тьму и видеть перед глазами яркие картинки. Может, там я увижу Артема?..

И снова он. Я даже зарычала от отчаяния. Каждая моя мысль, каждая вещь в доме непременно наводит на раздумья об Артеме Громове. Все. Это было в последний раз, потому что теперь я совершенно точно не буду думать о нем. Лучше вспомнить Петьку. Как он там? Скучает ли? Может позвонить брату и спросить о нем?

Не знаю... без Темы в моей голове все мысли начинают путаться. Черт! Снова его имя!

Изо рта выдался глухой стон отчаяния.

Зазвонил телефон, одиноко лежащий на прикроватной тумбочке. Я несколько секунд размышляла, отвечать или нет, но потом рука, приняв самостоятельное решение, потянулась за трубкой.

-А-а-алло? - я зевнула в трубку. Наверное, Ирка или Котенок звонят. Они предлагали сегодня сходить в кино. Интересно, что интересного сейчас в прокате? Надеюсь, всякие детективы и ужастики.

-Если так и будешь спать днем, то вполне вероятна возможность, что заболит голова, - прозвучал до боли знакомый мужской голос.

Артем. Это имя в голове прозвучало, как гром среди ясного неба. Я тут же подскочила с кровати и запнулась. Что ему сказать? Неужели... неужели и, правда, позвонил? Не забыл? А вдруг это ему Ирка напомнила, и он решил надо мной посмеяться. Наверное, этот спор был не серьёзным. Может, это была шутка, а может он хотел проучить Аллочку, в случае если они поссорились.

Раньше я не думала о множестве существовавших 'может' в моей голове. В этот момент я вспомнила только парочку, особенно настойчивых. Сколько еще вариантов развития сюжета в моей голове? Сотни? Тысячи?

Все мысли пронеслись в голове за какие-то доли секунды.

-Ты?! - безрадостно воскликнула я.

-А я продолжал надеяться, что ты все-таки поздороваешься, - послышался задумчивый голос. Ну, уж нет, угрызениями совести я не страдаю, пусть даже не надеется. Так и не услышав от меня заветного 'привет', Артем продолжил. - Знаю, что ты не рада, красавица, но, как ты уже успела заметить, меня твое мнение совершенно не волнует. Так что просто сообщаю о том, что в три часа ты должна быть полностью готова - я заеду.

-Эээ...

-Возражения не принимаются.

-Подожди, - я глубоко вздохнула и попыталась привести свое нервозное состояние, вызванное долгожданным звонком, в состояние нормальное. - Ты... серьезно что ли? Весь этот спор - это не шутка?!

-Кто здесь шутил, красавица? - послышался смешок в трубке. - Ты? Может быть. А я за свои слова отвечаю.

-Но... я...

-Красавица, давай обсудим все, когда я приеду? Мне сейчас не совсем удобно разговаривать, - послышался какой-то шорох. - Увидимся.

Можно было и не надеется, что я услышу от Громова что-то дельное. Звучавшие сейчас гудки были тому наглядным примером. Я долго не могла отойти от легкого шока, потому что... потому что он позвонил, черт возьми! Я около пяти минут ждала, когда у меня перестанут дрожать руки. Это было мне несвойственно - я никогда подобным образом не проявляла своего волнения.

В назначенное время возле моего дома стояла иномарка, которую я прежде видела всего пару раз, но вот незадача - эту машину я запомнила гораздо лучше, чем любую из машин моих соседей. Глупо было надеется, что Артем не приедет. Хотя, я уже даже и не надеялась на такой подарок.

Я собиралась с ним просто поговорить. Конечно же, никакие поездки в мои планы не входили. Хотя, на минуту задумавшись, мне казалось, что один раз можно попробовать. Только одна встреча, после которой я... откажусь от этого глупого спора, и мне совершенно все равно, что он будет обо мне думать потом. Но эти мысли исчезали так же быстро, как и появлялись; я знала, что с Темой легко забыться и упустить нужный момент.

Предстоящего разговора я боялась и думала только о том, какие бы слова можно было ему сказать, чтобы... да не из-за чего-то. Я просто волновалась, и это было видно: за последний час я умудрилась разбить чашку, два раза переодеться, и насыпала в миску для кошачьего корма муку (последнее меня шокировало больше, чем все вышеперечисленное).

В назначенное время под окном моего дома стояла знакомая машина.

-Я надеялся увидеть на твоем очаровательном личике чуть больше радости, - поприветствовал меня Громов. Я только шикнула в ответ, но подходить ближе не стала. - Понимаю, тебе, наверное, хочется меня переубедить и заставить простить тебе этот глупый ни к чему не обязывающий спор, который ты совершенно случайно проиграла? Я так и думал.

-Ну... в общем-то, да, - я глубже вздохнула и поняла, что все слова как-то растерялись. - Просто... это же была всего лишь игра, и тебе хотелось показать, что ты лучше меня. Тем, у тебя это получилось, я признаю, что ты великолепно играешь в карты. Неужели этого недостаточно, и я обязана видеться с тобой пять раз неизвестно где и неизвестно когда?

-Просто игра. Ты права. Но, я думаю, уже поздно что-либо менять, Наташ, - он ослепительно улыбнулся.

-Я никуда не поеду, - пристукнув по асфальту ногой, заявила я.

-Не уверен, - хмыкнул он. - Есть одна маленькая проблемка. Видишь ли, сегодняшний день я обещал провести со своим братом, Мишкой. Я обещал сводить его на аттракционы, и подумал, что неплохо бы совместить приятное с полезным. Не откажешь же ты моему братику составить компанию?

Задняя дверца машины открылась, и оттуда выскочил мальчуган, отстраненно похожий на Артема. Я живо себе представила точно такого же маленького Тему, только глаза у них были разными. У Артема они были карие, почти черные, а у маленького Миши темно-зеленые. И на его пухлых щечках виднелись веснушки, которые он, как я предполагаю, жутко недолюбливал. На вид Громову-младшему было лет восемь, он посмотрел на меня сначала серьезно, но потом в его маленьких глазках заиграли бесенята, известные мне еще с первого дня знакомства с Артемом. Впрочем, я и не сомневалась, что когда маленький Миша станет взрослым Михаилом Дмитриевичем, он мало чем будет отличаться от брата: высокого худого шатена с бледной кожей, но выразительными глазами и язвительной улыбкой.

-Здрасте, - Миша подбежал ко мне и важно протянул руку для знакомства. - Меня зовут Миша, а тебя?

-Сколько раз можно повторять, не 'здрасте', а 'здравствуйте'! И нельзя обращаться к незнакомым людям старше тебя на 'ты'! - Артем подошел к мальчишке и любя взлохматил его волосы.

Эти несколько секунд, пронесшиеся сквозь мои мысли лишь где-то на заднем плане, внезапно очень четко отразились в моей голове, так как вспомнилась одна очень похожая картинка: Тема жалуется на Альберта, что тот выпрашивает мороженое. Сейчас это было, может, и не одним и тем же, но чем-то неуловимо похожим.

-Ты чего зависла? - парень пощелкал у меня перед глазами, чтобы я вернулась к реальности.

-А, да так, - я встряхнулась, а затем снова перевела свое внимание на Мишу. - А меня зовут Наташа. Можешь ко мне обращаться на 'ты' и при встрече говорить 'здрасте'.

-Круто! - мальчишка заулыбался. Мельком глянув на старшего братика, я заметила его улыбку, но он ничего не сказал. - А ты же с нами поедешь, да? Мне Артем сказал, что да!

-Ну... - мне стало неловко. Я подумала, что этому мальчугану с удивительно красивыми глазами, похожему на маленького Артема, очень трудно отказать. - Я не знаю...

-Почему? - состроив невинные детские глазки, спросил Мишка, и я почувствовала себя бледной неблагодарной поганкой.

-Я... как бы... - не замечала раньше, что детям трудно отказать. А сейчас с этим столкнулась, и не знаю, что делать. Ведь если не поеду - обидится, а мне всегда было важно детское мнение, касающееся меня. - Ну, раз Артем сказал, значит, поеду!

Мальчишка заулыбался, а потом засмотрелся по сторонам - незнакомая обстановка пацана немного смущала, но и интересно было. Пока Мишка отвернулся, я продемонстрировала Артему внушительный кулак, а затем, шепотом, высказала молодому человеку не самые лицеприятные эпитеты, прекрасно описывающие мои негативные эмоции.

-Мне нужна минута.

Я отошла в сторону, и набрала номер дома. Надо же маме как-то объяснить, что дочь вышла на пять минут, и испарилась неизвестно куда уже не на пять минут. Мама очень удивилась, что я куда-то собралась уезжать, но как только услышала в трубке имя Артем, как-то чересчур быстро начала соглашаться со мной и, быстро свернув разговор, положила трубку. А вон, кажется, и ее лицо в окне мелькнуло.

Я подумала о том, что это очень странно. Мама у меня всегда придерживалась правила, что твой молодой человек, муж, или жених - то есть человек, с которым ты решила связать свою дальнейшую судьбу, - это один из самых главных людей твоей жизни. Она с детства вдолбила мне истину, что измена - это самое страшное, что только можно сделать в отношении любимого человека. Но что же я вижу сейчас? У меня есть парень, Петя, которого я люблю, с которым планирую серьезные отношения. И вот сейчас я уезжаю с малознакомым родительнице парнем, а она этому только рада. Это, по меньшей мере, интересно. Не помню, чтобы она когда-нибудь меняла свое мнение.

Втайне от самой себя, я где-то предполагала, что этим наш спор и закончится. Я в любом случае поддалась бы. Я думала, что в машине будет стоять давящая друг на друга тишина, разрушаемая звуками радио, где в очередной раз рекламировали какой-то суперский сериал по какому-то неизвестному мне каналу. Но нет. С появлением Миши атмосфера между мной и Темой разрядилась. Мы могли все вместе смеяться, или же каждый молчал, раздумывая о чем-то своем. Я думала о том, что мне необыкновенно спокойно, хотя я бы очень не хотела себя так чувствовать. Не знаю, о чем думал Артем, но зачастую его лицо становилось каким-то уж больно серьезным - я предположила, что у него есть какие-то проблемы на работе.

Мишка же развлекался сзади с какими-то игрушечными роботами. Я с интересом следила за его манипуляциями. Когда я еще маленькой девочкой была, не понимала, как мальчики с этим играют, и думала, что когда вырасту, стану умной и все начну понимать. А вот теперь как-то показалось, что я либо не выросла, либо не умная. Оба варианта меня не устраивали.

Мишка, конечно же, был из тех мальчишек, которые всегда хотят на самые крутые и высокие аттракционы. Мальчишка бегал вокруг нас и пытался уговорить Тему повести его на американские горки. Но Артем был непреклонен. Причем в ход пускались самые разные уловки: Мишка пытался плакать (на что старший брат заявил ему, что настоящие мужчины никогда не плачут - и слезы прекратились уж как-то больно быстро), потом Громов-младший попытался воздействовать на брата с помощью меня. Конечно, юное дитя знало на что давить - и пусть угрозы мне не казались такими уж угрожающими (сначала Миша выставил мне ультиматум, что если я не буду ему помогать, он скажет братику, что я сказала, что люблю того), Мишку мне было действительно жалко, и теперь мы дружно смотрели на него умоляющими глазками, как у кота из Шрека. И ведь не помогало ничего. Мы ходили к разным аттракционам, и все, кроме американских горок, ну, и, конечно же, избегали развлечения для совсем маленьких деток. Тема попытался задобрить мальчишку сладкой ватой, но тот, гордо вскинув голову, обиженно отвернулся от нас (да-да, меня он тоже считал предательницей).

-Ну, почему бы тебе и, правда, не сводить его к этим горкам? - поинтересовалась я так, что бы мальчик ничего не услышал.

-Да сходим мы к этим горкам, сходим, - успокоил меня Артем. - Просто после горок ему не будет интересно, и он захочет домой. А мама попросила погулять часика два, потому что пригласила своих подруг, с которыми общается с детства. Ну, тут все понятно, хочется посплетничать, а с Мишкой сделать это не так легко, потому что он егоза и ему постоянно нужно внимание.

С логикой Артема нельзя было не согласиться. Поэтому побродив по парку еще немного, мы кое-как успокоили Мишку, и все-таки отвели его к этим американским горкам. Конечно, мальчишку одного сажать отказались, но Артем очень быстро открестился мнимой боязнью высоты, поэтому посадил вместе с Мишкой меня. Прокатились мы здорово, Громов-младший был рад, а у меня просто поднялось настроение - так приятно иногда почувствовать себя ребенком.

У нас оставалось еще полчаса. Мишку действительно стали мало интересовать все остальные аттракционы, поэтому он просто бегал рядом с нами и задавал глупые вопросы, которые действительно его волновали: почему солнце желтое, почему море на картинках синее, а когда они ездили отдыхать в Грецию оно не было синим, можно ли водой потушить солнце и т.д. Я забавлялась, а Артем замучался отвечать. Дальше Мише просто стало скучно, и он сказал, что покажет нам, как быстро умеет бегать (по его словам, он бегал быстрее Данилки - а это был его лучший друг, который был мальчика на целый год старше!). Впрочем, я не сомневалась, что бегал Мишка быстро, но он все-таки продемонстрировал, а уже когда подбегал к нам, споткнулся и упал. И слез не было - кажется, мальчик всерьез воспринял слова брата о том, что настоящие мужчины не плачут. И из-за этого я сделала вывод, что Артем для своего младшего брата являлся авторитетом, следовательно, Миша будет все делать, равняясь на старшего брата. Тема помог мальчику подняться, мы дошли до ближайшей скамейки. Оказывается, у Артема с собой были все средства для обезвреживания ранки. После этого приключения все дружно решили, что пора по домам.

Меня отвезли первой, и я этому была только рада - это значило, что ко мне Тема при ребенке приставать не будет. Это было и глупо, потому что я вообще не должна была бы о таком думать. И все-таки. Мы подъехали к дому, и я уже собиралась выйти, как парень придержал меня за руку, а когда я обернулась, его лицо оказалось на слишком близком от меня расстоянии.

-Здесь твой брат, - тихо напомнила я, надеясь, что это Тему остановит.

Впрочем, парень только чмокнул в меня в щеку, посмеиваясь над моим испуганным лицом. Шепнул 'до следующей встречи' и отпустил. Я попрощалась с Громовым-младшим и спокойно ушла домой.

Ночью я долго не могла уснуть, все ворочалась на подушке, а под конец просто уснула с блаженной улыбкой на лице. И не стоит гадать, кто мне ночью снился - конечно же, это был Артем. А на утро я вновь чувствовала угрызения совести, потому что не Петя, а Тема занимал после того дня все мои мысли.

Когда я своими переживаниями решила поделиться с мамой, она сказала: 'Не переживай. Я тебя не осуждаю. В жизни всякое бывает, а Тему... не отталкивай. Вдруг он окажется все-таки ближе для тебя, а ты его так глупо упустишь из-за выдуманной влюбленности'? Я на маму жутко обиделась, но не подавала виду. Артем не из тех парней, которые внезапно остепеняться и будут встречаться только с одной девушкой, а потом женятся, нарожают вместе детишек, смиренно доживут до старости и умрут в один день. Глупо надеяться, что он внезапно решил измениться. А вот Пётр - это другое дело.

И дальше, казалось, все пошло спокойно. Нет, у меня теперь не было того странного помутнения в сознании, когда я шарахалась от каждого звонка телефона. Но я продолжала ждать, когда на экране блокировки высветиться незнакомый номер, зазвучит моя любимая мелодия Linkin Park, оповещая о входящем вызове, я скажу: 'Алло', и в ответ услышу: 'Привет, красавица'! Собственно, я не забывала и об обычных бытовых проблемах. Например, когда мама внезапно решилась ехать к своей подруге в столицу, я очень удивилась.

-Какой-то повод? - поинтересовался отец.

-Коля, я тебе уже три раза говорила - Ленка бабушкой стала! И зовет к себе, полюбоваться малышом. Нам внуков ждать еще рановато (в этот момент бедный папа поперхнулся водой, которую неосмотрительно пил в этот момент, а я чуть не выдала себя неожиданным 'ой', но благо на странный звук за дверью внимания никто не обратил - да-да, я безбожно подслушивала), так хоть на чужих полюбуюсь. Да и вообще, мы уже пять лет не виделись!

В этот момент я обрадовалась, что ничего спрашивать у мамы не стала - а вдруг она решит заговорить со мной о детях, а я этих разговоров пока не хочу. На выходных мы маму проводили, так что теперь дома я оставалась за главную - надо же кому-то было кормить папу. Впрочем, у Николая Георгиевича теперь начался праздник - я пыталась папе показать, какая я у него выросла хозяюшка, поэтому баловала папу теми или иными кулинарными шедеврами. Радовало, что папа считал это действительно вкусным, а я... я же не могу себя объективно оценить! Но вроде казалось съедобным, и это тоже радовало.

В понедельник Ирка позвала меня к себе в гости, принесла нам с Котёнком несколько каталогов со свадебными платьями. Так что у нас царил настоящий хаос - Ирке не нравилось ничего из того, что предлагали мы. К концу вечера сошлись на одном варианте. Картинка, во всяком случае, нам очень понравилась, и платье действительно выглядело очень красиво - можно было с легкостью представить Ирку в таком наряде. 'Пышная юбка из органзы с подборами, декорированными кружевом, пайетками и жемчужинами, - последнее веяние свадебной моды, а атласный корсет, расшитый стразами, бисером и ажурными кружевами, подчеркнет вашу фигуру. Свадебные платья отражают характер невест, и именно этот наряд идеально подойдет для нежных и романтичных леди', - прочитали мы под картинкой.

-Всегда знала, Ир, что ты у нас нежная и романтичная леди, - со смехом выдала Котя.

Ирка нахмурилась, но говорить ничего не стала. Видно было, что наряд ей, и правда, понравился. Решили все-таки остановиться пока на нем. Потом все разъехались по домам. Стоит также отметить, что ни меня, ни Котю Ирка не стала делать подружкой невесты (чтобы мы не обижались). Поэтому под конец нашего собрания приехала Алина, сестра Кира, которая весь день где-то пропадала. Впрочем, она наш выбор одобрила, сказала, что мы все умницы, и она нами гордиться. После этого я с чистой совестью вызвала такси и уехала домой.

Приготовила папе на ужин картофельный салат - нашла рецепт в интернете и решила поэкспериментировать. Папа остался довольный, а я с чистой совестью ускакала в комнату и допоздна пропадала в интернете. Потом позвонил Петя, мы с ним поговорили немного, но разговор явно не клеился.

-В последние дни, сколько я тебе звоню, та какая-то странная, - внезапно сказал Петя, а у меня по спине холодок пробежался. - Много молчишь, почти ничего не спрашиваешь. У тебя там точно все в порядке, Нат? Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

-Все в порядке, Петь, - спокойно ответила я. - Просто подруги меня здесь достают каждый день, вот я и устаю.

-Чем вы там таким занимаетесь?

-Поверь, тебе этого лучше не знать.

Больше парень ничего не стал расспрашивать, а я снова почувствовала за собой вину. Нет, не дело это. Еще немного, и я от Петьки совсем отвернусь. А он мне родной человек, и я очень плохо с ним поступаю. Отправила ему сообщение: 'Извини, что в последние дни я так себя виду. Очень люблю тебя и жду встречи!'. Надеюсь, это хоть немного успокоит его. Но как успокоиться мне самой?

Следующий звонок Артема раздался в среду рано утром. Мы проговорили недолго - очевидно, парень куда-то спешил. Тема сказал, что завтра, в шесть часов, он приедет, так как я и он приглашены на официальный ужин в ресторан 'Колос', который славился тем, что находиться на последнем этаже десятиэтажного бизнес центра, и там открывается прекрасный вид на город. Вечером там особенно красиво, когда небо темнеет, и в многочисленных окнах домов отражается закатное солнце. В общем, там есть на что посмотреть. Я попыталась спросить, кто, собственно, пригласил нас на этот ужин, но парень резко свернул разговор, сославшись, что ему пора идти - у него, видите ли, куча дел!

Я не стала обижаться - все равно ведь узнаю что, где, когда...

Когда машина Темы завернула в наш двор, я уже стояла у дверей. Нет, это не из-за того, что я безумно соскучилась и хотела побыстрее увидеть Громова. Я просто не могла себе дома найти места. Не зная, как одеться, решила, что вовсе не буду наряжаться - ведь я никуда не собираюсь ехать. Вытащила первые попавшиеся вещи. Неплохо, весьма неплохо...

-Привет, красавица, - а я ожидала от этого человека какого-то другого приветствия?

-Сделай милость - не называй меня этим словом! - огрызнулась я.

-Оно тебя бесит?

-Можно и так сказать, - фыркнула я, отмечая, что мне нравятся с ним препираться.

-Отлично, значит, буду всегда тебя так называть, - хмыкнул парень, одаривая меня замечательной улыбкой из своего арсенала. - Красавица, - добавил он, как бы изучая это слово.

-Ты неисправимый придурок.

-Это все, конечно, мило, красавица, но у меня катастрофически не хватает времени выслушивать твои обвинения. Поэтому я трачу здесь полминуты и жду, когда твоя очаровательная попка сядет в мою очаровательную машинку.

Я даже дар речи на пару секунд потеряла.

-Не дождёшься! - воскликнула я. - Индюк! Я никуда с тобой не поеду. И на проигранный спор мне наплевать! Забудь обо всех пяти встречах, или сколько их там у тебя запланировано! Кретин!

Выплюнув все, что хотелось сказать, я развернулась на 180 градусов и пошла домой. Действительно надоело. Мысли о нем, его действия, его слова, поступки, моя реакция на многое... это предел. Нельзя больше с этим мириться, ведь чем дальше - тем хуже ...

Потом меня просто оторвали от земли, и меньше чем через минуту я оказалась усаженной в машине. Я не стала вырываться, убегать, кричать и звать на помощь. БЕС-ПО-ЛЕЗ-НО! Когда Артем сел за водительское кресло, я также продолжала молчать. Мы куда-то поехали, в салоне тихо раздавались комментаторы ведущего на русском радио. Жизнь за пределами автомобиля бурлила: машины сигналили, люди шли, улыбались, разговаривали. В салоне нашей машины жизнь замерла: Тема спокойно вел машину по одному ему известному маршруту, я смотрела в окно и усиленно делала вид, что меня все устраивает. Но, черт возьми! Ничего меня не устраивает!

Автомобиль остановился на перекрестке в ожидании сигнала светофора, когда неожиданно я услышала следующие слова.

-Прости, - сдавленное извинение со стороны водительского кресла.

Так и захотелось ляпнуть в ответ: 'И что? Думаешь, твое жалкое 'прости' что-то меняет? Этого слишком мало'! Но я промолчала, так как червячок сомнения уже окутал меня. Это извинение, состоящее из одного слова, 6 букв, произнесенное парнем, которого я всем своим существом ненавижу, и к которому крепко привязана, что-то значит для меня. Значит очень много.

-Впредь запомни, пожалуйста, что я не девица легкого поведения, - вздохнула я. - Не надо со мной обращаться, как с куколкой на одну оплаченную ночь! Я требую немногого - всего лишь уважать меня.

-Конечно, - кивнул парень.

Зачем я говорю ему все это, если каждую секунду планирую вырваться из этих сетей, забыть о проигранной игре в карты и больше никогда не встречаться с Артемом Громовым?

-Ты ведь скажешь, куда мы едем? Или это секрет? - тихо поинтересовалась я, чувствуя какую-то неловкость.

-У нас до встречи еще час, - поведал мне Артем. Впору удивляться, но я почему-то ожидала чего-то подобного. - Ты, как я вижу, хотела остаться дома и по этой причине не выглядишь так, как хотелось бы. Согласись, что отправлять тебя обратно домой рискованно, потому что тогда ты можешь никуда не поехать, запершись в квартире. Из этого следует вывод, что сейчас мы едем в магазин, покупать тебе одежду.

-Чудесная логика. Но денег у меня тоже нет. Давай и, правда, ты отвезешь меня домой? Или вообще перенесешь эту свою чудесную встречу? Или пойдешь с какой-нибудь другой девушкой? - последнее мне, если честно, не понравилось, но я не подала виду. Еще неизвестно, что лучше: отправить парня с другой спутницей или ехать туда самой!

-С другой никак нельзя, - на лице парня не отразилось никаких эмоций. - А в остальном... будет тебе уроком на будущее, чтобы в следующий раз не игнорировала мои просьбы. За наряд я заплачу сам.

-Нет-нет, не стоит! - тут же запротестовала я.

-Но иначе нельзя! Не в этом же ты пойдешь? - хмыкнул Тема. - Решено! Выбирай, что хочешь, я в состоянии оплатить любую покупку.

-Нет, - не сдавалась я. - Ты не должен этого делать.

-Почему?

-Потому что ты... всего лишь мой... друг, - на самом деле слово вылетело прежде, чем я успела его хорошенько обдумать. Просто конкретно в эту секунду возник вопрос: а кто он мне? Слишком много нас связывает для просто знакомых, и в то же время нас никогда не будет связывать что-то более крепкое. Друг? Может быть, частично, это слово и подходило нашим взаимоотношениям... я постаралась себя этим утешить. - Этого не достаточно, чтобы совершать такие поступки!

-Друг? - усмехнулся Артем, искоса взглянув на меня. - Эту ситуацию можно легко исправить!

-Прекрати говорить такие вещи, - рыкнула я. - Мне неприятно это слушать. И ты прекрасно знаешь, что у меня уже есть парень, которому я не собираюсь изменять!

-Ну-ну, - к счастью, Тема не стал развивать эту тему. - Тогда что предлагаешь? Подруга!

Я едва удержалась, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Сама во всем виновата.

-Давай мы и, правда, вернемся? Обещаю, что поеду с тобой на эту встречу, - неожиданно предложила я. Просто перспектива незапланированных дорогостоящих покупок меня не прельщала.

-При одном условии.

-О'кей.

-Я иду с тобой.

-В смысле? - не поняла я.

-Ты идешь домой переодеваться, и я иду с тобой, - пояснил он.

Я задумалась, хотя по-прежнему не понимала, чего Артем хочет добиться.

-Нет! - воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного. - Это невозможно! Мой отец только что вернулся с работы! Если я приведу в дом парня, он, должно быть, мне шею свернет!

-Это же великолепно, - я удивилась еще больше. Неужели мальчик так сильно хочет моей смерти? Я даже обиделась. Подумаешь, уже устал от меня. Зачем тогда вообще придумал эти пять встреч? Сам во всем виноват! - Эй-эй, ты не о том подумала. Отлично, что твой папа дома. Я хотел бы с ним познакомиться!

-Зачем? - подозрительно спросила я.

-Красавица, ты во всем подвох ищешь! Мне просто интересно познакомиться с твоим папой! Что в этом противозаконного?

-Ничего, - скрипнув зубами, произнесла я, понимая, что и хорошего в этом интересе мало!

-Вот и отлично, - улыбнулся Тема.

Пока мы ехали, я все пыталась себе представить эту встречу, но выходило из рук вон плохо. Отец у меня неплохой, и вообще очень любит меня. Но честно, я даже представить его реакцию не смогу. И как представить папе Артема? В качестве друга? И как тогда понять то, что он напросился пойти со мной? У папы возникнет слишком много вопросов, и если он начнет их задавать, я не уверена, что смогу на все ответить...

Какое все-таки счастье, что мама уехала!

Впрочем, когда папа открыл двери и увидел нас двоих, я была совершенно спокойна. Просто я поняла, что этого не избежать, и чем спокойнее и увереннее я буду себя чувствовать, тем легче для меня пройдет это испытание.

-Па, ты помнишь Артема? Вы с мамой на вокзале его видели, когда я приехала, - пояснила я, хотя уверена, что папа и так все вспомнил. - Мне надо переодеться, да и Тема горел желанием с тобой пообщаться.

Вот так вот! Спихнула все на парня, а сама ускакала в комнату. И только закрыв за собой дверь, я облегченно выдохнула. Не так уж и страшно.

Я понятия не имею, о чем они там разговаривают. Неведение напрягает. Хочется незаметно прокрасться к гостиной и послушать, о чем идет речь. Вдруг... они говорят обо мне? А если Артем скажет что-то не то? Или сболтнет какую-нибудь глупость, неудачно пошутит?..

Я старалась отвлечься. Вечный женский вопрос - что надеть? Просмотрев весь гардероб, я выбрала голубой сарафан. В нем было удобно, и выглядел он прилично. Над макияжем я думать не стала. Обычно я накладывала прилично косметики, но сегодня захотелось лишь подчеркнуть естественную красоту (если она у меня, конечно, была). Заплела французскую косу. Вроде все. Выгляжу прилично, и самой комфортно.

Уходили мы в тишине. То есть, папа меня провожать не выходил. Это с одной стороны хорошо, а с другой... пугает. Мне просто становится страшно, а по непроницаемому лицу Артема я совсем ничего не понимаю. Хочется спросить у него, о чем они говорили, все ли прошло нормально, но пока мы дома я ничего не говорю. И только оказываясь на улице, проходит страх и оцепенение. Будто мы были на вражеской территории...

-Не ожидал, что твой папа не знает о существовании у собственной дочери парня, - задумчиво протянул Артем, кинув на меня мимолетный взгляд.

-Так получилось, - выдохнула я, не пытаясь как-то объясниться.

-Я так и подумал, - усмехнулся Тема, больше ничего не спрашивая.

Мы сели в машину, и я, немного собрав упрямо разбегающиеся мысли, поинтересовалась, о чем они разговаривали.

-Не переживай. Все прошло нормально.

-Но...

-Я все равно ничего не расскажу, - он усмехнулся. - Даже не пытайся узнать.

Машина медленно двинулась. В этот раз я не смотрела на пейзаж за окном. Меня интересовали лишь мои крепко сцепленные руки. Сколько вариантов развития событий сегодняшнего вечера? С кем он хочет меня познакомить?

Скоро все станет ясно. Ждать остается не долго.

Итак, мы на месте. Ресторан 'Колос'. Как я уже говорила, он славиться тем, что там отличный вид на город. Все столики здесь заняты, очевидно, Артем делал заказ на столик заранее. Я по-прежнему прокручиваю всевозможные варианты, но... я не так много знаю об Артеме, и, конечно же, понятия не имею, что за столь важная встреча должна сегодня состояться.

В зале полно народу. Парень, взяв меня за руку, уверенно лавирует между столами. Я здесь была всего лишь пару раз, но так и не запомнила обстановку дорогого ресторана. Перед глазами мелькают десятки лиц: кто-то смотрит на нас, кто-то разговаривает со своим собеседником. Кто же нас здесь ждет?

И вот, мы проходим вглубь ресторана и приближаемся к окнам. Котя как-то рассказывала, что места у окон стоят гораздо дороже. Ладно, я, конечно, знала, что Тема далеко не бедный мальчик, но все-таки от дороговизны окружающей обстановки я чувствую себя неловко. Надеюсь, здесь не будет несколько видов фужеров, вилок и ножей? Я же во всем этом не разбираюсь!

-Артем, ты опоздал! - мы остановились у одного из самых 'крутых' столиков. Здесь сидели двое: мужчина и женщина. Обоим я дала бы лет 40-45. Мужчина, который сделал Артему замечание, продолжил ему что-то говорить. Женщина же очень быстро перестала обращать внимание на Громова и перевела взгляд на меня. На ее лице мелькнула дружелюбная улыбка, и уже через несколько секунд мы обмениваемся приветствиями.

-Конечно, пап, завтра я займусь этим вопросом, - краем уха слышу я слова Артема.

Пап?!

Я по-прежнему улыбаюсь женщине, и стараюсь, чтобы на моем лице не промелькнула вся та гамма чувств, которые я сейчас испытываю. Мне кажется, сегодня в нашем городе станет на одного трупика больше... и соответственно прибавиться еще один убийца. Я не надеюсь на то, что мне это послышалось.

-Мам, пап, это Наташа, - Артем улыбается своим родителям, поддерживая меня под локоть. Усилием воли я заставляю себя стоять спокойно, а не устраивать здесь спектакль 'как быстро я смогу свернуть ему голову'. - Моя подруга.

О, как это прозвучало! Подруга! Да-да, именно так, как сегодня он сказал это в машине. Издевательски и с неким подтекстом. Но родители Темы, этого, конечно же, не замечают. Они думают, что я его возлюбленная - я вижу это по глазам мамы Артема.

-Наташ, это Елена Геннадьевна - моя мама, - и Алексей Станиславович - мой отец, - говорит Тема все с той же приторно-сладкой улыбкой. Клянусь, что если бы здесь не было столько свидетелей, если бы родители Громова здесь не сидели, я бы точно врезала ему по челюсти. И не важно, что дерусь я из рук вон плохо.

-Очень приятно, - выдавливаю я из себя, копируя улыбку парня. - Я так рада познакомиться с вами!

Точно. Наконец-то увидела людей, которые вырастили это чудовище. И почему так всегда? Ведь у Темы такие замечательные родители! Может, конечно, это лишь первое впечатление, но я почему-то точно уверена в том, что это замечательные люди.

Мы садимся рядом друг с другом, так, что мы касаемся друг друга локтями. Великолепно. Как только Артем немного расслабился, я со всей силы наступаю ему на ногу, так, что ни единая мышца не дрогнула на лице.

-Тем, у тебя все нормально? - спрашиваю я в этот момент, как всем кажется, обеспокоено.

-Все великолепно, - отвечает он, метая молнии взглядом, но сохраняя спокойное выражение лица. Потом он обращается к родителям. - Вы уже что-нибудь заказали?

-Да, вас так долго не было, что официант уже принял у нас заказ, - отвечает Елена Геннадьевна.

-Вы уж нас извините. Просто кто-то очень долго собирается, - взгляд в мою сторону.

Ах, так?

-Ну, если бы кто-то приехал на полчаса раньше, мы бы успели вовремя, - невзначай бросаю я.

-В следующий раз так и сделаю.

Никаких следующих разов! - кричу я про себя. На деле же просто улыбаюсь и ничего не отвечаю. В течение пяти минут я просматриваю богатое меню ресторана, и понимаю, что ничего не смогу есть. Я так волнуюсь, хотя не должна...

Интересно, как пройдет мое знакомство с родителями Пети? Будет ли это также официально, где-нибудь в дорогом ресторане, так неожиданно и волнительно?

Официант принял у меня и Артема заказ, и только после этого я чувствую, что совершенно не знаю, что в таких случаях делать.

-Артем, здесь, конечно, очень мило, - говорит мама Темы. - Но, может быть, в следующий раз ты пригласишь нас в другое место? Ты же знаешь, что я не люблю все вот это... - она обводит огромный зал рукой, - помпезное.

Я улыбаюсь.

-Как ты думаешь, Наташа? - внезапно обращается она ко мне. - Тебе нравится старинный стиль в ресторанах?

Я задумываюсь лишь на секунду, а потом решаю просто быть самой собой и говорить правду.

-Не очень. Мне нравятся сдержанные тона, но не совсем классика. Вообще мне больше нравиться, когда в помещении присутствует как можно больше дерева. Как бы объяснить... это мне напоминает о доме и уюте. И стиль хай-тек, он, безусловно, очень симпатичен. В нем все так удобно, хотя мне в таких помещениях не совсем комфортно.

-Ты, правда, так думаешь? - спрашивает Елена Геннадьевна. Кажется, я угадала ее вкусы.

Мы продолжаем разговаривать. Отец Артема снова заговаривает с парнем о работе, и уже вскоре за столом идет оживленная беседа. Я немного расслабляюсь, и, к тому времени, как приносят наш заказ, я уже совсем успокоилась.

Я не могу следить за временем. У меня есть телефон, но не хочется на него отвлекаться. А спрашивать как-то неудобно. Изредка мы все вместе любуемся на вид за окном. Так я могу заметить, когда начинает темнеть.

По-моему, мы здесь и так задержались уже слишком долго.

Я не забыла спросить и про Мишку. Оказывается, мальчик сегодня остался с няней. Интересно. А неделю назад Мишу разве не могли оставить с няней? Или все это - хорошо спланированная игра Артема?

Я не хочу об этом думать. Пусть будет игра.

Только когда мы уходим из ресторана, я ухожу вперед одна, потому что знаю - им троим нужно пару минут. Машину Артема в темноте я разыскала не без труда, через несколько минут он и сам появился. Выглядит довольным. Хотя, какая мне разница? Я же собираюсь его придушить!

-Ты соображаешь, как глупо я сегодня выглядела? - прорычала я, оказавшись в салоне машины. - Не говоря уже о том, в каком шоке я была, когда узнала, что это твои родители! Скажи мне, на милость, какого черта ты меня с ними познакомил?!

-Не заводись, Нат...

-Да вот не получается у меня не заводиться! - огрызаюсь я. - Я от тебя многого ожидаю, Громов, но чтобы такого! Ладно, ты надо мной издеваешься, но родителей ты сюда зачем приписываешь? Это наши игры, наши разборки, и не надо сюда никого вмешивать! С братиком познакомил, с родителями тоже. Что ты придумал теперь? Чего мне ожидать в следующий раз? Бабушки, дедушки, тети, дяди... сколько еще родственников уместятся в три оставшиеся встречи?!

-Все сказала? - злобно бросает он.

-Тебе мало? Могу еще добавить! - я отворачиваюсь к окну.

Несколько минут мы просто молчим. Я обхватываю себя руками и на несколько секунд (это ведь ничего не значит!) я надеюсь, что Артем дотронется до меня, обнимет, успокоит.

-Нат, я не хочу с тобой ругаться, - говорит он тихо, но уверенно. - Я знаю, у тебя много вопросов. То, что ты злишься - это справедливо. Я не могу ответить на твои вопросы сейчас. Но у меня есть идея. Дай мне оставшееся время, еще три встречи, а потом я все объясню. Ладно? Только эти три встречи, без вопросов, без претензий, просто получай удовольствие...

-Это не так просто, - отвечаю я. - Мне ничего не понятно. Я не знаю, что будет в следующий раз.

-Доверься мне! Я не придумаю ничего страшного.

Довериться? Ему? Это значит сойти с ума, поддаться искушению... я с успехом проделала это уже два раза, и мне все равно. Меня тянет к нему, как магнитом, и я уже не могу сопротивляться. Совсем не могу. И даже мысль о Пете не отрезвляет. Появляется тупая боль в области груди, но она не останавливает меня.

-Отвези меня домой, пожалуйста.

-А...

-Дай мне подумать.

Машина едет достаточно быстро. Наверное, он злиться. Но я чувствую себя спокойно, хоть Тема и развивает на некоторых участках дороги бешеную скорость.

-Ты подумала? - спрашивает он, когда машина тормозит у подъезда моего дома.

-Ага, - кивнула я. - Я... тебе доверяю. Пожалуйста, не дай мне разочароваться в тебе снова.

Он кивает.

Я чувствую, что в машине какая-то странная атмосфера. Я должна выйти и идти домой, но ноги будто бы свинцом налились - я не могу с места сдвинуться. И сижу, чего-то ожидаю. Чего? Боже, какая я дура. Надо радоваться, что он ко мне не пристает и бежать домой, пока не передумал.

-Наташ...

Шепот раздается так близко, что я невольно вздрагиваю. Мое левое ухо ловит тихий смешок. Кажется, ему нравится моя реакция на его близость. Я прерывисто вдохнула воздух, который целиком пропитан им, и резко разворачиваюсь.

Зачем?!

Наши лица находятся на мизерном расстоянии друг от друга, и мне это нравится. Удовольствие, растянутое на минуты, а может и часы... кто в таком состоянии будет следить за временем? Перед глазами пляшет картинка нашего первого непредвиденного поцелуя. Я думаю, Тема тоже сейчас это вспоминает. И на его лице появляется улыбка - чистая, нежная, искренняя. Я даже не верю в то, что вижу сейчас.

-Мне п-пора идти, - запинаясь, выдаю я. Его улыбка становится шире. Он знает, что я волнуюсь, что мне тоже хочется к нему прикасаться, но я упорно делаю шаги назад, не сдаюсь, потому что меня учили сопротивляться до последнего.

-Конечно, - мягко отвечает он.

Я рукой нащупываю ручку двери и буквально выскакиваю из салона автомобиля. Не оглядываясь, иду домой, и только когда за мной закрывается железная дверь, по телу распространяется тепло. Пока едет лифт, я пытаюсь стереть с лица радостную улыбку, но знаю, что у меня вообще ничего не получается.

В квартире слышится голос комментатора футбольного матча. Папа смотрит футбол. Но он услышал хлопок входной двери, и я слышу, как громкость телевизора понижается. Папа выходит и загадочно мне улыбается - я не так уж и часто вижу эту хитрую улыбку у него на лице. Интересно, что бы это значило?

-Наташ, а почему ты нам ничего не рассказывала о своем парне? - задает он мне вопрос, а я испуганно замираю на месте.

-О ком?!

-Об Артеме. Мы с ним сегодня поговорили, он рассказал, как вы познакомились - забавно, однако. Он хороший парень, и не надо от нас ничего скрывать!

-Да я и не...

-Я все понимаю, молодость и так далее. Но мы же не за решетку вас посадим. Сами молодыми были, все понимаем!

Вот же... Артем!

* * *

Этот день, как и шесть предыдущих дней, которые я не видела Артема, был самым обычным. Еще не открыв глаза, я почувствовала, что сегодня ужасно жаркий день. Куда-то идти в такую погоду? Ни за что! Включу в своей комнате кондиционер и до вечера никуда не вылезу.

На деле же пришлось вставать. Вчера в город вернулась мама. Сегодня снова будет говорить о том, как хорош был Олежка, внук ее подруги. А потом как бы невзначай намекнет, что своих ей еще ждать и ждать...

Но ничего. Я ей как раз напомню о том, что у нее еще сын есть, Саша, который, кстати, постарше меня будет. Вот с него внуков пусть и требуют, а на меня пусть даже не пытаются косо смотреть.

Летом оказывается, что дома-то сидеть невыносимо скучно! Я полдня смотрела фильмы в интернете (накануне как раз решила пересмотреть кое-что), потом долго мучила всемирную паутину в поисках интересной книги. Вот так всегда бывает: наступает момент, когда понимаешь, что все тебя интересующее ты уже прочел. В мире не происходит никаких масштабных литературных событий. Остается сидеть и ждать, когда какой-нибудь умный человек выдумает очередной мировой бестселлер, который проглотишь, не задумываясь.

Периодически в моих мыслях возникал образ Петьки. Я даже не знаю... много думаю о нем в последнее время, и не понимаю, что со мной происходит. Я думаю о том, что он мне родной человек, и в то же время я не чувствую к нему ничего. Смотрю на наши фотографии в телефоне - их немного, потому что Петя не любит фотографироваться и вообще считает это глупостями, - вспоминаю те вечера, что мы проводили в обнимку у телевизора в его квартире. Это все кажется таким далеким, как будто бы в другой реальности. Хотя фотографии были сделаны лишь пару месяцев назад...

Мне стыдно. Это чувство гложет меня ежеминутно. Я знаю, что он волнуется. Я также знаю, что Петя много работает. Проблемы на фирме брата - это я знаю и от самого Сашки, потому что с ним мы тоже часто созваниваемся. Они оба очень устают, у них такие уставшие голоса. И все равно, что Петька, что Сашка звонят мне - я им родной человек. Петя слышит, как предательски дрожит мой голос, когда я разговариваю с ним. Иногда мы молчим, и он спрашивает, о чем я думаю. И я лгу. Говорю, что сегодня мы с девчонками собирались идти в караоке, а потом погулять по вечернему городу. Говорю, что завтра собиралась найти художника и хочу, чтобы он нарисовал мой портрет. Говорю, что через пару дней пойду с подругами в видеопрокат, и там мы выберем три любых фильма, на которые укажем закрытыми глазами.

А на самом деле я думаю об Артеме Громове.

От него снова ни слуху, ни духу, и я внушаю себе, что меня это молчание ни капельки не волнует. Все спокойно, все нормально. Я продолжаю встречаться с девчонками, мы куда-то ходим, где-то гуляем. Я не запоминаю разговоры, улицы, дороги. Я думаю только о том, что вот-вот навстречу пройдет парень, и это будет Артем. Я верю до последней секунды, пока мимо проходящий молодой человек не поднимет на меня взгляд, не усмехнется. Я смотрю на машины, и сердце замирает, когда вижу знакомую иномарку. Но номера оказываются другими, и я стараюсь не показывать разочарования. Продолжаю идти, веселиться...

Я точно схожу с ума. Мне надо думать о чем-то другом, мне надо отвлечься. Но ни одно дело не увлекает меня - рисование, шитье, оригами, уборка... меня не хватает надолго.

Мама была в восторге, когда узнала, что Тема познакомился с папой. Когда она услышала, кем он представился... был серьезный разговор (без участия папы, к счастью). Мама пыталась выяснить, что там у нас происходит. Я ответила честно, что ничего не знаю и не понимаю. Она только дала мне совет: не затягивать со всем этим. Лучше сразу во всем разобраться, а не запутываться в отношениях еще больше.

А что я могла ответить, если еще сама не разобралась, а копаться глубже боюсь? Да, мне приятен Артем. Он очень симпатичный, и да, черт возьми, он мне нравится! Да, я каждый раз перед сном вспоминаю нашу последнюю встречу, а утром просыпаюсь с его именем на губах. Я думаю о нем чаще, чем обо всех остальных вместе взятых. Но, насколько все это прочно? Где гарантия того, что если я уеду, то по-прежнему буду помнить Тему и все с ним связанное? Что Петя не затмит образ неотразимого Громова?

Ведь с таким же успехом мне может нравиться и мой Петя. То есть, не может, конечно, ведь он мне уже нравится.

Но думать - это одно. На деле же очень тяжело устоять перед обаянием мальчика-красавчика. Вот именно так я и подумала, когда он позвонил мне после шести. Я еле успела добежать до телефона. Встретиться? Сейчас?

Прежняя Ната сказала бы: 'Иди к черту, индюк самоуверенный! Нашел время для встреч'! Но новая Ната говорит: 'Конечно, я буду ждать'.

Что так изменилось? Может, меня поразили те искренность, нежность, которые он проявил во время нашей последней встречи? Может, потому что мне надоело сопротивляться его обаянию? Ведь не зря говорят, что лучше жалеть о том, что было, чем жалеть о том, чего не было.

И его 'скоро буду, красавица', для меня, кажется, оказалось единственным, ради чего наступил этот день. Сейчас мне не показалось это прозвище противным. Наоборот. Тема произнес это красиво, нежно интригующе.

Конечно, я все выдумываю.

Но на деле, увидев парня, я едва смогла сдержать себя, чтобы не кинуться к нему на шею. Почему бы и нет? Мы не виделись целую неделю, я соскучилась и... есть что-то еще, но об этом я пока не хочу думать. Но я вовремя успела себя одернуть. Прошло не так уж и много времени, а я уже горю желанием обниматься с парнем, о котором по-прежнему ничего не знаю.

Сегодня мы поехали в парк. Это был не городской парк, хотя я думала, что мы поедем именно туда, после того, как Артем назвал пункт назначения. Но нет. В этом месте я была давным-давно, когда мне еще было лет тринадцать-четырнадцать, кажется. Я приходила сюда еще с Сашкой. Мы тогда часто бегали по мосту влюбленных. Знаете, наверное, такие мосты скоро появятся в каждом уважающем себя парке - на перила молодожены, в присутствии свидетелей, вешают замок, закрывают на ключик и выкидывают его в реку. Это их знак вечной любви. Я с братом всегда смеялась над этим, потому что мне казалось это таким глупым. Я тогда думала, что если проплыть под мостом и достать пару ключей, потом подобрать правильный ключ и открутить замки - что же тогда будет? Неужели вечная любовь окажется не такой уж вечной?

Но все это детство, и сейчас, вернувшись в картинку из воспоминаний, я, конечно, улыбалась. Этот парк напоминал мне не только о любви. Например, еще в школьные годы, мы часто бывали здесь с одноклассниками. Просто собирались группой из 7-8 человек и ходили, болтали ни о чем. Тогда была зима, мы выбрались, чтобы слепить снеговика и сыграть в снежки. И пока мы ходили в сугробах, на одном участке увидели, как кто-то написал баллончиком на снегу: 'Вадим + Катька = любовь'. Нам тогда было смешно, потому что у нас в классе тогда учились и Катя, и Вадим, и оба терпеть друг друга не могли. А прошлым летом, когда я сюда приезжала, видела обоих. Как и ожидалось, они не устояли перед обаянием друг друга, и сейчас счастливы вместе.

Могу припомнить еще одну мою прогулку с одноклассниками. Тогда я хорошо общалась с Ленкой Архиповой, хотя, когда она выросла, стала той еще стервой. Так вот, Ленка - влюбчивая особа с самого детства. Сначала ей может нравиться Сережа, потом Леша, потом Ян... в общем, их было много, всех и не припомнишь. Но на тот момент ей нравился мой Сашка - понятное дело, красивый мальчик, уже взрослый, с крутыми друзьями, девчонкам всем нравится, да еще и брат лучшей подруги. Ну, и стала она меня упрашивать хоть как-то с братцем ее сблизить. Я-то маленькая была, в этом ну ничего не понимала, но помочь хотела. Поэтому попросила Сашку пойти со мной, сказала, что боюсь гулять одна (в общем, напридумывала разных глупостей, но вытащила Саню). Но братец-то у меня был постарше, поумнее, да похитрее. Поэтому пришел он не один, а со своей тогдашней девушкой - Есенией. Помню, она мне тогда нравилась очень, да и имя у нее больно красивое было. Не то, что мое - Наташа.

Ну, тогда Ленка долго плакала. Саша разбил ей сердце. Он-то парень взрослый, все время с Есенией обнимался, целовался, а подруга-то моя на этой почве такую истерику там устроила. До сих пор смогу найти тот пенек, на котором мы сидели. Я часто там выслушивала ее душевные переживания. Ну, до тех пор, пока мне это не надоело, и я Ленкину компанию покинула.

Если подумать, одно место, а воспоминаний - море. И, зря я, наверное, все это вспоминаю. Вот сейчас жалеть точно не о чем. Рядом идет красивый парень, который мне нравится... да и вообще, все у меня хорошо. Увидела бы меня Ленка Архипова, не поверила бы, что школьная 'дюймовочка' отхватила себе такой лакомый кусочек.

Сейчас людей здесь было больше, чем когда я была маленькой. Видимо, это место снова набирает популярность, причем, как среди подростков, так и среди зрелых и пожилых людей. Только несколько моментов меня поражало. Первое - сегодня уж как-то больно много влюбленных пар на пути встречается! И второе - с того дня, как я последний раз здесь побывала, тут столько всего изменилось. Самое печальное, что вырубили много деревьев. Теперь здесь было как-то не так, как раньше. Ну, появились всякие ларьки, автоматы, в общем, все, для развлечения детей.

Мы с Артемом разговаривали. Время вечернее, перевалило за шесть часов, жара немного спала. Вокруг бегает много детей, да и вообще народу ходит много. Мы держимся за руки, и я очень переживаю из-за этого. Чувствую себя двенадцатилетней девчушкой, первый раз идущей на свидание.

Но с другой стороны, это действительно можно считать первым разом. Ведь я никогда раньше не ходила с молодым человеком по парку, не держалась за руки, не волновалась. Все это я испытывала первый раз в жизни. И, хотя это, конечно, странно, ведь у меня есть Петя, с которым мы тоже виделись, тоже ходили на свидания. Но тогда все ощущения были какими-то другими.

Сейчас я будто заново открывала себя, будто бы сто лет прожила в городе, и сегодня первый раз побывала на природе, вдохнула свежий и чистый воздух. Все ощущения были мне для меня новыми, странными, пугающими, но безусловно приятными. И, глупость, конечно, но я рада, что в первый раз поняла всю многогранность волнения перед первым свиданием именно с Артемом. Сейчас мне это казалось самым правильным из всего, что я когда-либо делала в своей жизни.

Мы делились друг с другом всем, чем могли. Например, теперь я знаю, что любимый цвет парня - желтый (ему кажется, что это - цвет счастья, радости, энергии). Тема очень любит животных и в особенности котов, любимого блюда у него нет (в этом мы сошлись, потому что выбрать из множества всякой вкуснятины что-то одно - просто невозможно). Музыку он тоже не слушает, потому что из-за работы у него нет время на такие пустяки. Хотя дома он часто включает просто звуки природы на каком-то радио в интернете. Он говорит, что это единственное, что не режет слух и всегда успокаивает. Я теперь знаю, что Тема в свободное время любит просто отдыхать. Лежать на диване, смотреть по телевизору какой-нибудь фильм. Из-за работы у него на это тоже не так много времени.

Теперь я знаю еще и то, что Артем - трудоголик. Он любит свою работу, посвящает ей почти все время (или ему приходится это делать), а свое свободное время он тратит здесь и сейчас - со мной.

В чем-то наши вкусы совпадают - я, например, как и он, не люблю мыльные оперы и всякие сериалы. Вообще не могу смотреть фильм, в котором больше десяти серий. То же самое и с книгами. Мне нужно все и сразу, чтобы компактно, просто и предельно ясно. Зачем нужны серии. Ведь это никому не нужно. А еще мы оба любим именно комедийные фильмы. Больше всего наши мнения сошлись касательно 'Мальчишника'. Ну, тут уж так случайно получилось.

Как говорится, о вкусах не спорят.

-Молодой человек! Молодой человек! - послышались нам крики. Конечно, это снова какой-то странный продавец шариков. Пока мы наматывали круги по парку, нашли таких четыре штуки, и вот, теперь пятый. В чем их странность? У них были шарики в форме сердца и красных губ (это, очевидно, поцелуйчик). Такие шарики, почему-то, напоминали мне о дне Святого Валентина, хотя до него еще жить полгода. Или у них распродажа шариков? Купи два по цене одного?

От четверых предыдущих продавцов мы успешно сбегали. Так весело было смотреть на их вытянутые удивленные лица (будто бы мы совершили ужаснейший поступок). Но сейчас, видимо, Артему надоел творящийся вокруг цирк, и он решил прямо узнать, что вообще в мире творится - неужели день всех влюбленных теперь празднуют летом, вместо зимы?

-А вы не знаете? - удивленный голос парня - такой писклявый и тонкий, что мне едва удается сохранить спокойное выражение лица. - Сегодня же всемирный день поцелуев! Странно, что вам до сих пор никто не сказал. Его же все пары отмечают сегодня, вот мы и бегаем с этими дурацкими шариками!

-День поцелуев? Как интересно, - протянул Артем задумчиво. У меня даже сердце от шока стало стучать еще быстрее. День поцелуев? Серьезно? Это не ошибка? Случайность или совпадение, что именно сегодня и именно в этом парке решил со мной погулять Тема.

Пока парень продолжал общаться с продавцом шариков, я быстро глянула в интернете, когда отмечается этот праздник. И информация подтвердилась - сегодня 6 июля, день поцелуев. Умереть и не встать. Но, судя по тому, как удивился Артем, он ничего этого не знал.

-Красавица, неужели и ты ничего не знала об этом празднике? - шепнул Тема на ухо, так, что у меня по рукам мурашки пробежались от его шепота. - Я думал, девушки обязаны знать все такие дни.

-Это значит, что я какая-то неправильная? - мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить спокойное выражение лица и голос.

-Это значит, что ты лучшая, - отвечает он, а потом, когда его лицо оказывается так близко, я замираю. Неужели это случится? Радость-то какая!

Радость? Я радуюсь поцелую с Громовым? Я же не должна это делать, и...

В общем, снова трепыхнулось во мне что-то, что напоминает мне о том, что я правильно воспитана, а еще у меня есть парень, которому я сейчас без зазрения совести изменяю.

Но легкий 'чмок' в нос меня отрезвляет. Артем выпрямляется и совершенно точно намерен идти дальше, может, снова хочет что-то сказать. Наверное, опять хочет съязвить на тему 'замечательного дня для поцелуев'. Наверняка, хочет добить меня окончательно этим словом. И ведь если оглянуться - это везде. Эти сердечки, эти целующиеся пары, этот мост с замками 'вечной' любви... как же я раньше всего этого не замечала.

-И это все? - против воли вырывается у меня. - Ты вот так вот просто пойдешь дальше?

-А что? Разве что-то не так? - он идиот или действительно притворяется? Хотя, мне уже все равно, но я закипаю, моему терпению приходит конец. - Мне казалось, ты не хочешь торопить события. К тому же, кто-то там грозился не изменять своему парню?

Это меня, конечно, вернуло с небес на землю. Но и подстегнуло. Я не буду, как покорная собачка, бегать за ним, ловить его 'чмоки' и ждать, когда же он, черт возьми, откроется тебе, когда уйдут все проблемы.

-Знаешь, раньше я была романтичная натура. И, если бы ты сказал мне эти слова тогда, я бы разразилась гневной тирадой, выставила бы тебя полным идиотом, разругалась бы в пух и прах и вообще уже давно убежала бы, поймала такси и уехала домой. Но это время прошло. Теперь я не буду ждать долгих и пламенных речей, поцелуев под звездами и серенады под окном. Я девочка взрослая, могу и сама добиться того, чего хочу!

В общем, на этой ноте я его поцеловала. Вообще я девочка скромная, из хорошей семьи, с правильным воспитанием - не устаю себе всего этого повторять. Но ведь хоть один раз можно на все наплевать и разочек сделать то, что тебе хочется?

И этот поцелуй... он перевернул все с ног на голову. Я просто не соображала ничего. Мне кажется, если бы мне сейчас сказали, что синий цвет - это не синий, а красный - это не красный, то я бы, не задумываясь, поверила. Да что уж там, я бы даже не услышала, что мне говорят. Влюбленными глазами кивнула бы, согласилась на все, на любое предложение, только бы эти сладкие минуты радости и ликования продлились еще хоть немножечко.

Мне казалось, что далеко-далеко отсюда запустили в небо фейерверки специально для тех, кто отметил сегодняшний день таким вот прекрасным поцелуем. А, может быть, эти фейерверки запустили специально для нас. Может быть, весь мир сосредоточенно наблюдал за нами двумя: за нашей страстью, напористостью, нежностью, счастьем, радостью, и, может быть, совсем чуть-чуть, любовью...

Как не хотелось признавать, но это слово... любовь... оно так напрашивалось, оно так и звучало на губах. Вместо того чтобы сказать что-то Артему, ответить или наоборот спросить о чем-то, это слово готово было слететь с губ в любой момент, в любую минуту дня или ночи. Я его сдерживала, потому что думала, что никакая это не любовь...

Ну, а тогда как еще можно назвать это необыкновенное ощущение полета?

Мы терзали друг друга. Эта сладостная пытка доставляла столько позитивных эмоций, сколько, как казалось мне, я не испытывала за всю свою жизнь. Хотя нет, был один момент... и это был наш первый поцелуй. Время прошло, а я до сих пор помнила вкус его губ, и ощущение, что однажды это все повторится. Я ждала, надеялась, что Тема, наплевав на все мои капризы, просто возьмет и поцелует меня. Не дождалась, но от этого ничуть не хуже. Мы оба ждали, когда же эта невидимая стена моего сопротивления в один прекрасный момент рухнет.

Как же на самом деле я хотела этого поцелуя! Если бы я только знала, как волшебно и прекрасно это будет, я бы непременно плюнула на все свои запреты раньше, я бы целовалась с Темой так часто, как это только возможно...

Но все прекрасное рано или поздно заканчивается. И когда уже, казалось, прошла целая вечность, мы позволили себе остановиться. В легкие поступил долгожданный воздух. Я спрятала свое лицо у Темы на плече. Нет, мне не было стыдно. Просто мне нужно было несколько секунд, чтобы прийти в себя, осознать масштаб случившегося. Привыкнуть, в конце концов. Оказывается, все это время мы обнимали друг друга так сильно, как только могли. Как будто бы расстояние между нами было слишком большим, и нам хотелось максимально его сократить...

Что-то сказать? Но что? И зачем? Кому нужны эти слова? Увидев горящие страстью глаза парня, я поняла, что этот взгляд - он гораздо красноречивее слов. Нет, не хочу ничего слышать, о чем-то говорить. Хочу простоять с ним так вечность, и целоваться, целоваться, целоваться...

Я окончательно превращаюсь в маньячку.

-Ладно, я жутко голодный. Пойдем, поужинаем? - поинтересовался Тема голосом, которым никогда не предлагают поужинать.

-Ах, вот как! Значит, для тебя сейчас важнее всего плотно поужинать? - притворно нахмурилась я.

-Нет. У меня есть еще пара сотен желаний, касающихся исключительно тебе. Но если я начну их все тебе перечислять, ты испугаешься моей извращенной фантазии и сбежишь, а этого я никак не хочу, - усмехнулся парень и повел меня в сторону небольших летних кафе.

-Ммм, боюсь спросить, что это за желания, - заинтересованно протянула я. Пару сотен желаний? Звучит интригующе. Интересно, сколько может быть желаний, касающихся Артема, у меня?

Остаток вечера был вполне предсказуем. Побродив по пустеющему парку еще какое-то время, насладившись чудесными запахами еды со стороны кафе и прекрасным видом на протекающий в парке ручеек, понаблюдав за прыгающими туда-сюда кузнечиками, которых я до чертиков боюсь, Тема повез меня домой. Правда, из машины я выбралась, наверное, еще спустя час - все это, конечно же, тоже было предсказуемо. Хотя, с какой стороны посмотреть - садясь сегодня утром в его машину, я была более чем уверена в том, что к концу дня наши взаимоотношения никак не изменятся. Но нет, конечно же, я безбожно вру - с каждым днем мы тянемся друг к другу все больше и больше, и этот запущенный механизм уже не повернуть назад.

Мне даже расставаться не хотелось. Никогда не знала этого ощущения, потому что с Петей у меня подобного никогда не было. Он мне нравился, но никогда рядом с ним я не могла забыться полностью. Реальность с Петей существовала для меня каждую секунду, но с Темой... с ним у меня все совсем иначе.

Уже после, когда я долго ворочалась в своей кровати и не могла уснуть, потому что страшно горели губы, которых еще пару часов назад касался Громов Артем, я призналась себе в том, что влюбилась. Это чувство тонким ветерком проникло в самый центр моей души, перемкнуло нервную систему, затуманило мой разум. И теперь душа рвалась к парню, а разум этому чувству только поддакивал. Я маялась на кровати, и все мне казалось здесь неудобным, не правильным. В моей комнате не хватало ощущения Темы, и я это точно понимала. Только когда темный экран моего сенсорного телефона засветился в темноте, и на рабочем столе я увидела одно новое сообщение, я почему-то сразу успокоилась - будто только и делала, что ждала от парня смс.

'Спокойной ночи, Нат. Сладких снов)))' - прочитала я.

Неужели, там нет никаких 'пупсиков, малышей и, в особенности, красавиц'? Это удивило меня больше всего, поэтому я даже не попыталась проигнорировать входящее сообщение от самого популярного контакта в моем телефоне за последний месяц.

'И тебе всего того же', - быстро напечатала я. Затем, прикусив губу, в нерешительности допечатала: 'Целую)'.

Чтобы долго не мучить себя вопросами, как он отреагирует на мое смс, я сразу нажала 'отправить', а потом несколько томительно долгих минут размышляла о том, как же глупо поступила. Понадобилось мне приписывать это 'целую'! Он же не стал писать ничего такого, а я... навязалась. Глупо, это все-таки очень глупо!

Но, как оказалось, Теме это очень даже понравилось, и мы еще добрых пятнадцать минут прощались посредством всяких чмоков, смайлов и ласковых слов. Я вспомнила, что когда-то давно, мы переписывались почти так же. Только я тогда не решалась написать парню это чертово 'целую'. Интересно, будь я тогда немного решительнее, получилось бы у нас что-то? Почему же именно сейчас, когда прошло время, когда прошлое только стало прошлым, судьба вновь свела нас?

Утро следующего дня было полно света - для меня. Хотя, вообще-то, день был мрачным: погода не задалась с самого утра - небо было темным-претемным, будто бы сейчас не утро, а ночь. Где я углядела свет - не знаю. Но, может быть, все влюбленные подсознательно преукрашивают все мрачное, окружающее их?

Пробалдев полдня, я узрела одну примечательную вещь, на которую, по своей природной неадекватности, за белой дымкой очаровательной влюбленности, я не обратила внимания. Петя. Уже три или четыре дня я о нем ничего не слышала, и даже Сашка в утреннем разговоре ни слова не упомянул о парне. Все будто сговорились не напоминать мне о существовании в другом городе человеке по имени Петр. Стало жутко стыдно, а еще - я переживала за него. Как бы я к Петьке теперь не относилась, для меня он по-прежнему был очень важен.

Как только я о нем вспомнила, решила непременно позвонить. Вдруг что-то случилось, а я не в курсе? Может быть, мне намеренно не напоминают о парне? Вдруг произошло что-то плохое? Сколько в мире неудачных случаев происходит с людьми? А сколько происходит за один день ДТП? А как сейчас обстоят дела с преступностью?!

Тревожные мысли не давали мне покоя, поэтому, набирая номер Пети, я молилась только о том, чтобы он взял трубку, но, как только я услышала в трубке голос, почти ставший мне родным, я немного успокоилась.

-Ты не звонил! - упрекнула я парня, будто это не я, а он обо мне сутками не вспоминает. - Какое счастье, что с тобой все в порядке! Я переживала. Думала, с тобой уже случилось что-то!

-Переживала? - кажется, его голос был удивленным. На несколько секунд он замолчал, будто ожидая от меня каких-то оправданий. Но я пока не очень понимала, что Петя хочет от меня услышать. - Целых четыре дня переживала, да, Наташ? Тебе самой это не кажется странным? Весело у тебя там проходит время, я смотрю! Наверное, ни секунды свободного времени не было!

-Ты о чем? - удивилась теперь уже я. Мой молодой человек очень редко разговаривал со мной таким тоном, и этот голос не означал ничего хорошего - Петя раздражен.

-Я о том, что, кажется, с тобой происходит что-то непонятное, Наташа. Ты изменилась, и я не могу понять, что стало причиной. Вспомни, когда ты последний раз звонила мне сегодня сама, не считая сегодняшнего дня? А когда в последний раз ты искренне говорила мне, что любишь? От чистого сердца, а не из-за того, что в конце нужно сказать что-то ободряющее? Тебе не интересно со мной разговаривать по телефону, тебя не интересует, что происходит в моей жизни. И ты почти ничего не говоришь о себе, отмахиваясь неотложными делами с подругами. Позволь же спросить, что такого они там с тобой делают, что ты успела ко мне охладеть?

-Не говори ерунды! - воскликнула я, хотя мой голос подтверждал все вышеперечисленное Петей. Но я продолжала утверждать обратное. - Что за чепуху ты несешь? Я скучаю, и ты это прекрасно знаешь!

-Прошло четыре дня после нашего последнего разговора! Я ждал, все думал, когда же ты всерьез начнешь переживать, когда позвонишь? Я мог ждать день, два еще куда ни шло, но четыре! Наташ, скажи мне всю правду. Пожалуйста.

-Нет никакой правды, - фыркнула я как можно злее, хотя мне казалось, что мой голос с головой выдавал мою измену. - Мне казалось, что, может быть, ты слишком занят на работе! Или у тебя какие-то другие важные дела, не знаю... Я же прекрасно понимаю, что это все нелегко, что у тебя проблему на работе, и что тебе не стоит отвлекаться. И тебе начинает казаться, что я становлюсь равнодушной. Но ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься! Я скучаю по тебе, очень. И, пусть я не думаю о тебе каждую секунду своего драгоценного времени, но я проявляю свои чувства, как умею. Не могу я звонить тебе каждые пять минут, чтобы выразить, как сильно ты мне нужен и какие глубокие чувства я питаю к тебе.

На несколько секунд в трубке установилось тяжелое молчание, и между нами повисла обида. Я знала, что наговорила полную чушь, и что легче было бы рассказать всю правду, чем врать еще больше. Никогда и ни за что не хотела оказываться в такой ситуации, и никогда бы не подумала раньше, что буду говорить такие вещи человеку, которого еще месяц назад считала любимым. И сейчас, попав в паутину своего же обмана, своих неразборчивых чувств, я врала Пете, потому что мне было страшно рассказывать ему правду, врала себе и боялась врать Теме, а ведь придется...

-Прости меня, если я задела твои чувства, - вздохнула я печально. Потому что я понимала Петю, и также понимала, что его обвинения оправданы. - Я исправлюсь.

Впервые с того дня, как я приехала в родной город, в то прекрасное июльское утро, меня посетил вопрос: что будет дальше? Мои три из обещанных пяти встреч с Артемом уже прошли, а я не знаю, что будет, когда мои проигранные пять свиданий окончательно истекут. Собственное будущее для меня стало каким-то призрачным и туманным, едва проглядываемым, но по-прежнему непонятным. Вдруг все это только игра, и моя зарождающаяся любовь - плод обмана и умелой расстановки правил новой игры, в которую я оказалась втянута? Может быть, мне не суждено быть с Темой, а я только поверила в то, что вся эта сказка стала реальностью?

Может быть, поэтому я не хотела расставаться с Петей? Он был моим запасным вариантом, парнем, в объятиях с которым я могла бы забыть об очаровательной улыбке другого. Он был человеком, с которым я могла бы быть, оставшись в проигрышном варианте. Он меня любил. Он был моим Артемозаменителем, и с ним я поступаю низко и подло, но по-другому у меня не получалось.

Время, в моем понятии, - это еще один ангел. С детства я представляла, что у каждого человека есть три ангела: Время, Счастье и Любовь. Ангел-время сопровождает человека с самого рождения. У него очень ответственная миссия: отвести количество лет жизни своему подопечному, быть постоянно в движении, не расслабляться и составлять временной график своему. Ангел-любовь приходит только тогда, когда Время выделит для любви свое место. Любовь играет свою важную роль в жизни каждого человека. Она подбирает подопечному подходящую пару, скрепляет двоих людей невидимыми прочными нитями, и всю жизнь следит за тем, чтобы их нити были прочными и крепкими. Иногда эти крепкие нити оказываются недостаточно прочными, и тогда Любовь очень горюет об утраченных чувствах. И, через какое-то время, появляется другой человек и другая нить, еще более прочная, чем прежняя. Ангел-счастье к человеку приходит самым последним. Оно, счастье, самое мудрое, самое старое и самое справедливое из всех трех ангелов. Оно дарит человеку самые нужные духовные богатства, оно помогает человеку, и тогда его, человека, жизнь становится легкой и невесомой, как карточный домик, который никогда не сломается. И, когда к человеку спускаются с небес все три ангела, только тогда он становится по-настоящему мудрым, любимым и счастливым.

Почему я сейчас думала об этом? Потому что, укладываясь спать следующей ночью, я ощущала, что рядом со мной в воздухе раскачиваются три ангела. Они смотрят на меня своими умными глазами, о чем-то думают, что-то меняют, где-то осуждают, но и непременно за что-то хвалят. Они считают свою миссию почти законченной. И, конечно, им со мной впереди еще придется испытать много радостей и горестей, но сейчас они выполнили основную цель: дали мне нужное время, связали меня прочной нитью с любимым человеком и сделали меня счастливой.

Впрочем, это всего лишь бред засыпающей девушки. Поэтому я себе простила эти забавные, почти детские, наивные мысли. Я была еще молодой, глупой, и мне, романтичной барышне, было свойственно мечтать, придумывать себе сказку о принцах на белых жеребцах или же о трех ангелах, охраняющих каждого человека и меня в частности.

Я думала, до нашей следующей встречи вновь пройдет чуть больше недели - такой перерыв был после каждой нашей встречи. Но, оказалось, что наш мальчик-красавчик умеет скучать! Не сочтите это за грубость, ведь я и сама себе все локти искусала и едва на стенку не лезла, чтобы не позвонить ему первой, напроситься на встречу. Впрочем, мы и так созванивались по нескольку раз на дню, болтали о всяких глупостях - в основном полный бред нес Тема. Это и понятно, только парень может безобидно болтать, при этом то и дело вставлять шуточки или прямо говорить о том, что лишних ушей не должно касаться. Хорошо, что это были лишь шутливые телефонные разговоры: заговори со мной Тема об этом в непосредственной близости, ему пришлось бы лицезреть мои пунцовые от смущения щеки.

Конечно, сегодня я не думала о том, стоит ли идти, или остаться дома, и множества других 'или'. Все они в один прекрасный момент несколько дней назад для меня провалились в темную бездну, которую я успешно перепрыгнула, поборов свой страх. Я ждала этой встречи почти так же, как месяц назад ждала поезда, везшего меня домой. Мама, заметив мои метания, укоризненно на меня посмотрела. Конечно, она все понимала: то, с кем я ухожу на весь день гулять; то, о ком я целый день думаю: то, что с Петей я так и не рассталась, хотя, по-хорошему, уже давно должна была все объяснить парню. Но не получалось. Язык не поворачивался сказать заранее заготовленную речь: 'Прости, Петя, но ты прав - я действительно вру тебе. Я не люблю тебя, ведь мне всегда нравился другой человек'.

Да-да. Именно, что всегда. За эти пару дней, что я с Артемом не виделась, я вынуждена была признаться себе не только в том, что бессовестно влюбилась в Громова, но и в том, что никогда не прекращала любить его. Призналась себе и в том, что зацепил он меня с нашей первой встречи. Сколько за последнее время я вспоминала наше знакомство! Как мы столкнулись, и как я возмущалась, обозвав ко всему прочему Артема маньяком! Впрочем, это сейчас я смеюсь, а тогда шок и злость не давали мне повеселиться над ситуацией. И я совершенно уверена в том, что два года назад уже любила Тему. Просто тогда я была не готова принять это чувство, сейчас же, кажется, для него нашлось подходящее время.

Так как сегодня был пугающе жаркий день, я заколола волосы заколкой, чтобы не мешались, одела коротенький топик с шортами под цвет голубого неба. Полюбовалась своими стройными ножками и в который раз поблагодарила верхние силы за то, что у меня красивые ровные ноги. А ведь бывают же те, кто оголяет свои страшные кривые ноги, при этом считает себя топ-моделью.

В машине, под палящими лучами солнца, мы целовались минут пятнадцать. И спокойно вздохнули лишь тогда, когда посчитали, что достаточно продуктивно 'поприветствовали' друг друга. Тема выглядел таким милым с взъерошенными волосами и задорными искорками веселья в глазах, что я сразу поняла - именно таким он мне нравится больше всего. Только в такие моменты я ощущала наиболее сильную привязанность к нему: именно в те моменты, когда он наиболее близок ко мне. Отсюда следовал неплохой вывод - надо чаще целоваться с этим чертиком, и тогда, глядишь, совсем привяжусь к нему.

Мы поехали в зоопарк. Почему именно туда, я так и не поняла, да и сам парень, кажется, был удивлен выбранным им местом. Но, с другой стороны, это совсем неплохо - зоопарк в нашем городе появился только летом прошлого года, и я здесь еще ни разу не бывала, что было для меня удивительным. Громов тут же решился провести мне мини-экскурсию, смело заявив, что сможет о каждом животном рассказать небольшую историю - все питомцы здешнего зоопарка были чем-то знамениты в округе.

Тогда я, не без ревности в голосе, выдвинула вариант, что, наверное, Тема все так хорошо здесь знает, потому что часто водил сюда девушек. Что сказать, я нашла в себе скрытую до этого дня черту характера - собственничество. Откуда мне такая мысль в голову забрела, я так и не поняла. Но, почему-то, как только я высказала этот вариант, я тут же жутко разозлилась на то, что вокруг, оказывается, много симпатичных девушек. Да и Артем наверняка не привык к серьезным отношениям, ведь он у нас 'ветреный' мальчик!

-Конечно, водил, - самым серьезным тоном ответил парень, из-за чего я едва слышно скрипнула зубами от злости. - Каждый понедельник в 5 часов дня и иногда по воскресеньям. Это обычай такой: каждую девушку приводил сюда, полюбоваться на зверей, проводил с ними ассоциации. Одна похожа на жирафа, другая на слониху...

Я недоверчиво хмыкнула. - Ты серьезно, что ли?

-Неужели это так похоже на правду, Нат? - усмехнулся он, и я спокойно выдохнула. - Ты, можно сказать, первая девушка, с которой я серьезно хожу на свидания и... впрочем, об остальном тебе знать рано!

Интересно, о чем это мне там рано знать? Червячок любопытства тут же зашевелился где-то внутри меня, и я, чинно выдержав несколько бесконечно долгих минут, все-таки решилась спросить.

-А что это мне там рано знать?

-Так и знал, что не выдержишь, - по-доброму улыбнулся Тема. - Но я тебе ничего не расскажу! Это же моя тайна, а тайны не рассказывают.

-Скажи! Скажи, скажи, скажииии! - тут же заканючила я, подражая Мишке, братику Темы, который точно так же, как я сейчас, выпрашивал у своего брата прокатиться на 'американских горках'.

-На меня это не подействует, - весело сказал мне парень, и действительно, с веселой улыбкой шел спокойно следующие двадцать метров. А потом мне надоел такой способ выпытывания информации, и я решила воспользоваться другим методом.

-Давай поступим таким образом: ты мне рассказываешь то, что хочешь от меня скрыть, и взамен я тоже отвечу на твой любой вопрос.

-Интересное предложение, - сам себе кивнул он, а потом стал размышлять дальше. - И я могу задать совсем любой вопрос? А если он будет слишком личным или он тебе не понравиться?

Я нахмурилась и стала передумывать в уме все темы, о которых бы мне не хотелось распространяться. Получалось очень даже много, и я вынуждена была обдумывать другие варианты.

-Ладно. Тогда какие у тебя предложения? - поинтересовалась я.

-Отстать от меня и продолжить нашу увлекательную подругу. Кто-то, кажется, хотел увидеть тигра...

-Да какой к черту тигр! Ты ведь от меня явно что-то интересное скрываешь, и я хочу узнать!

-Тогда думай дальше.

-Может, мне что-то сделать? На одной ножке попрыгать, или ушами пошевелить? Я не умею, правда, но очень постараюсь!

-Было бы удивительно, если бы ты умела, - буркнул Артем, но все же остановился, так что теперь все его царское внимание доставалось целиком и полностью мне. Оглядев меня с ног до головы, будто что-то взвешивая или оценивая, он, наконец, решил. - Я тебе все расскажу, и ты ответишь на мой вопрос.

-Вообще-то я это предлагала! - возмутилась я.

-Знаю, а теперь это предложил я. Так что?

-А вдруг ты задашь мне какой-то каверзный вопрос, на который я точно не смогу ответить?

-Я постараюсь придумать для тебя что-то более-менее безобидное.

Подумав пару секунд, я согласилась. - Так что ты там хотел от меня скрыть, а?

-Идем все-таки к тиграм, - вздохнул парень, и, заметив, что я уже собираюсь возмущаться, он поспешно добавил. - Я тебе все расскажу по пути.

Мы шли не так уж и быстро. Парень, по всей видимости, думал, с чего же ему начать, и поэтому теперь я ходила и думала, что же там такое важное он от меня скрывал. Наверняка, это что-то серьезное. Мимо бегали и прыгали маленькие дети, за которыми наглые родители, заболтавшись, почему-то не наблюдали. Мы как раз проходили мимо маленьких обезьянок, я сначала хотела остановиться, а потом передумала - ну, неужто ли я в самом деле обезьян не видела? Другое дело это тигры! К этим величественным животным я с детства питаю особую любовь, как и к остальным представителям семейства кошачьих.

Но природа не дремлет! Пока мы наслаждались уединением этого места, - все-таки такой зеленый участок почти в самом центре города - проснулись насекомые, мои злейшие враги с самого рождения. Я уже упоминала о том, что жутко боюсь этих тварей, а в особенности - кузнечиков. Так вот, пока мы преспокойно ходили себе по тропинке, один из этих мерзких существ решился на самое страшное самоубийство - то есть прыгнул на меня.

У меня звонкий голос - это факт. Крику было на весь зоопарк... все животные в радиусе ста метров испуганно разбежались в разные стороны и спрятались, кто куда мог. Но на всех остальных существ в этом мире мне было наплевать, потому что сейчас все мое внимание занимал жирный кузнечик, сидевший у меня на плече. Он был так близко, что я даже разглядела его крохотные насекомовские глазки... он так смотрел на меня, как будто бы я есть сама смерть, пришедшая за ним.

Если бы сейчас медведь вырвался на свободу, я бы паниковала меньше!

Я только начала приходить в себя, но, вспомнив о том, что вонючее насекомое по-прежнему сидит у меня на плече, на меня накатила вторая волна ужаса, и я завизжала снова, еще громче, чем прежде, и животные, только начавшие аккуратно вылезать из своих временных укрытий, услышав мой визг, снова попрятались назад. Наверное, сейчас комичнее всего было бы посмотреть на слона - он должен был находиться где-то недалеко от того места, где кричала я. Интересно, как прячутся слоны?

Задача номер один - скинуть кузнечика, потому что он либо глухой, либо псих, но на мои крики насекомое не реагировало. Но как это сделать? Собственной ладонью скинуть со своего плеча кузнечика? Вы что, с ума сошли? Поэтому я начала прыгать и вертеться в разные стороны. Ну, что называется, допрыгалась... насекомое действительно скатилось с плеча... под мой топик!

Наверное, в таком шоке Наташа еще никогда не бывала. Да и животные в парке тоже развлекались, потому что теперь я с удвоенной силой заорала уже в третий раз. Надеюсь, у них не очень тонкий слух? Зато теперь активизировался кузнечик - он, видимо, заметив окружающую его темноту и замкнутое пространство, подумал, что я все-таки оказалась его смертью, и решил, во что бы то ни стало, выжить! Дергался во все стороны. К счастью для всех окружающих, я теперь уже не визжала, а тихо поскуливала каждый раз, когда кожей чувствовала прикосновение кузнечика.

Наверное, дети испуганно разбегались, когда видели, что у какой-то тети кофта стала жить отдельной жизнью: дергается сама по себе! Откуда бедным детям знать, что у меня под кофтой началась третья мировая война?

Мне однозначно нужна была помощь! И она пришла, если можно так выразиться. Тема, до этого наблюдавший в сторонке, но озадаченный моим 'танцем' с кузнечиком, прикрыл меня собой и самостоятельно достал несчастное насекомое, которое я проклинала всеми известными карами. Было, конечно, жутко неловко, из-за того что Артему приходилось лезть мне под футболку, и... В общем, я закрыла лицо ладонями, подумав о том, что рано или поздно это все закончится, а я пока ничего не хочу видеть.

И только когда поняла, что парень крепко прижал меня к себе, почувствовала... защищенность. Это было именно тем чувством, которого мне всегда не хватало. Обычно, когда я ходила по улице, к примеру, с Петей, и где-нибудь рядом прыгал кузнечик, я тоже пугалась и обнимала парня. Но все это опять же было не тем. Может быть, у меня лишь работает самовнушение, и я подсознательно ищу в Теме плюсы (хотя куда уж больше)? Теперь он еще и мой герой. Ну, как его можно не любить?

-Бояка, - выдохнул парень. А я так и стояла с закрытыми от испуга глазами, и только продолжала крепко обнимать Артема. - Ты тут весь народ распугала.

-Наверное, надо мной тут все ржали, как кони? - поинтересовалась я.

-Нет, все искренне за тебя переживали. Выдвигали разные варианты, как помочь девушке, сошедшей с ума.

-Так я тебе и поверила, - хмыкнула я, до сих пор слыша смешки вдалеке. - А этот... эта гадость редкостная, короче! Жив хоть?

-Ты про кузнечика что ли? - поинтересовался он. Я согласно пискнула. - Жив, хотя, кажется, ты повредила ему лапку.

-Так ему и надо, - беззлобно вздохнула я. Только у меня так получается - жутко боятся этого самого кузнечика, а потом еще и переживать, как там его здоровье. Ну, точно ненормальная. Не зря мне папа говорит, что иногда у меня однозначно съезжает крыша, а назад ее вернуть не так-то просто.

-И, кстати, если это тебя отвлечет от тягостных дум о несчастном насекомом, - Тема глубоко вздохнул, что я невольно заинтересовалась, - я хотел скрыть от тебя вполне очевидный факт, что ты мне очень нравишься, Наташ. Не знаю, стало ли это для тебя новостью, но... вот...

Новостью?! Да моему шоку нет предела! Нет, понятно, конечно, что он со мной возится не только из-за глупого спора, но, все-таки услышать подтверждение своим догадкам, произнесенное совершенно серьезным тоном и в здравом уме - это дорогого стоит. Я даже и не ждала от него, каких бы то ни было, признаний в ближайшее время, все думала, что сначала нам надо привыкнуть немного и разобраться в чувствах. Я-то всегда думала, что парням нужно долго все взвешивать, прежде чем принимать серьезные решения и признаваться в своих чувствах. Мне-то сразу стало понятно, что я влюбилась. Такое ощущение, что я знала это еще тогда, когда встретилась с ним на вокзале.

Может, нас все-таки что-то связывает? Ведь не зря же мы так нуждаемся в общении друг с другом!

-Теперь я имею право задать свой вопрос, и, надеюсь, получить на него честный ответ, - заговорил таким же уверенным и спокойным голосом парень. - Если мне ты очень нравишься, то, как же ты относишься ко мне?

Это был закономерный вопрос, и, почему-то услышав его, я ни секунды не задумывалась о том, что я чувствую к Громову. Люблю. Конечно же, люблю, иначе и быть не может!

-Ты мне тоже очень нравишься, - совершенно серьезно ответила я, потому что сейчас было не до шуток. Этот разговор - он очень важен для нас обоих. Фактически, сейчас мы становимся еще ближе друг к другу, и я не чувствую разочарования. Все очень правильно, все так, как и должно было быть изначально, если бы я не выпендривалась два года назад.

Можно было подумать, что на этом наша замечательная прогулка закончилась, но нет - мы гуляли дальше. Правда, я ходила вечно смущенная: то люди на меня косо смотрят, после устроенного мною спектакля с кузнечиком; то на меня смотрит Артем, и от этого я смущаюсь еще больше - хочется зацеловать его до смерти, но... не на людях же помирать! Мы посмотрели на еще одно мое любимое животное - жирафа. Все-таки, чем-то мне нравится это величественное и, местами, независимое создание. Потом мы с Темой одновременно вспомнили рекламу Skittles с жирафом, посмеялись (бедные прохожие, уже устали на нас подозрительно коситься, и открыто смотрели с неприязнью).

Медленно обходя весь зоопарк, мы дошли до волка. Он ничего необычного из себя не представлял, лежал под деревом, прячась от палящих лучей солнца, и, кажется, спал. Неподалеку от него был пенек, на котором лежал огромный кусок мяса. Но бедное животное видимо настолько устало от такого образа жизни, что решило пару деньков поголодать - поэтому мясо лежало себе на пне и поджаривалось.

Здесь было скучно, все люди проходили мимо, а я вот почему-то остановилась. У меня вообще особое отношение к собакам, стоит только вспомнить нашего далматинца, которого, к сожалению, пришлось отдать из-за появившейся у мамы аллергии. Впрочем, жил он теперь у наших хороших знакомых, и мы могли в любое время прийти к нему, поиграть, погулять - короче, сделать все, что душе угодно. Но по песику я скучала. Сейчас же, увидев в клетке волка, мне стало его так жалко - он целый день заперт в клетке на самом солнцепеке, прячется под жалким кустиком, похожим на дерево. Была бы возможность, распустила весь зоопарк, не задумываясь... хотя нет, кузнечиков бы оставила - уж больно они меня раздражают!

Рядом стоял мужчина с сыном. Вообще непонятно, чего они тут остановились, если все нормальные дети бежали мимо, гонялись за самыми зрелищными животными. Хотя, может быть, мальчику тоже стало жалко несчастного волка? Так мы и стояли - я и мальчик мысленно жалели запертого волка, а Тема и отец мальчишки - ждали нас.

-Сына, давай дальше пойдем - там зебры впереди, - вздохнул мужчина. О, зебры это круто! Услышав о зебрах, я уже собиралась разворачиваться, но реплика мальчика заставила меня не просто остановиться, но и взорваться очередной порцией смеха. Впрочем, так случилось со всеми, кто проходил мимо нас.

-Папа! - говорит мальчик и ткнул пальцем в направлении несчастного куска мяса. - Это что?! Все, что от бабушки осталось?!

Забавный малыш, конечно! Если бы я была такой смышленой в детстве! Ведь никогда раньше в голову таких идей не приходило, а сейчас вот призадумалась - чем же это там таким кормят волков, что они уже кушать не хотят? Может им реально по бабушке в день приносят?

Пройдясь по оставшимся 'экспонатам', мы все-таки поехали домой. Я почему-то жутко устала и даже ноги отваливались, Тема просто выглядел умиротворенным, как кот, объевшийся сметаны (хотя, в современном мире правильнее будет сказать 'кот, обожравшийся вискаса' - у одной моей знакомой кошак морду от молока со сметаной воротит, зато этот вискас по нескольку пачек за день уплетает).

-Замечательный день, - вздохнула я, когда мы уже подъезжали к дому. Так не хочется расставаться! - этого я, конечно, не стала говорить вредному Темке, так как рано ему еще такие откровения слышать. Вот когда...

Стоп! Ну, о чем я вообще? Разве планируются у меня совместное будущее с Артемом? Даже если... не стоит сейчас об этом задумываться.

-Ага. В особенности танец с кузнечиком, - протянул весело Громов. - О, это выглядело так сексуально!

-Ты думаешь? - поинтересовалась я, ничуть не смутившись. Наоборот, мне было интересно узнать, что обо мне в этот момент думал Тема. Я бы думала только о том, что я неуклюжая танцующая кобыла.

-Даже если бы это был действительно танец, уже без несчастного насекомого, я бы думал о тебе точно так же, - неожиданно признался парень, нежно улыбнувшись. Никогда не знала, что о гадостях можно так нежно разговаривать.

-Если бы это случилось с тобой, я бы подумала, что ты лишился разума, - вздохнула я, решив быть честной до конца.

-Ну вот. А я так надеялся на твое благоразумие.

Мы оба засмеялись.

Когда машина плавно притормозила у подъезда родительского дома, я снова вспомнила о том, что нам придется расстаться на энное количество времени. Плюс, ужасные мысли все чаще стали посещать мою ясную головку: следующая наша встреча будет последней, и что будет после следующего свидания - я не знаю. Неизвестность пугает и не дает полностью раскрыться. Хотя, после сегодняшнего дня появилась надежда - это так важно для меня.

-Нат, я завтра уезжаю в командировку на неделю, - посвятил в свои планы меня парень. - Ничего особенного, просто, если ты будешь звонить и не дозвонишься - очевидно, я буду вне зоны доступа сети.

-О, - я задумалась. Значит, эту неделю мы точно не увидимся. Жааалко.

-Ты же будешь скучать, красавица?

-Ну, я подумаю над этим предложением.

-Подумай, моя хорошая. Хорошо подумай.

На пару секунд я прикрыла глаза, наслаждаясь звучанием словосочетания 'моя хорошая'. Никогда не думала, что услышу такое от Громова, и тем более не думала о том, что мне это очень понравиться!

-О'кей, - я открыла дверь, собираясь выходить.

-И все? А поцеловать? - несколько удивленно с возмущением произнес он, словно капризный и невоспитанный ребенок, чьи родители только что прошли мимо вагончика с самым вкусным мороженым. - Разве я сегодня не заслужил коротенького прощального поцелуя?

Задумавшись, я вынуждена была согласиться с тем, что он-то еще как заслужил. Ведь и эта наша встреча, как и три предыдущих, очень ясно отложиться в моей голове. И пусть в конечном итоге из нас не выйдет ничего путного, я все равно с необыкновенной теплотой буду вспоминать эти дни, эти встречи, эти слова и эти поцелуи в его машине под окнами дома. Захлопнув дверь, я решила, что придется мне немного задержаться...

* * *

В жизни каждого человека изредка возникают вопросы: а жалею ли я? Когда я была маленькая, конечно, не задумывалась об этом, но потом, когда после какого-то позитивного или негативного происшествия проходит энное количество времени, начинаешь задумываться о том, что можно было бы все сделать по-другому. Иногда эти случаи несут за собой грандиозные последствия, которые могут перевернуть твою размеренную жизнь с ног на голову. И тогда уже возникает вопрос 'жалею ли я'.

Утром двадцатого июля я проснулась именно с этим вопросом. Просто в какой-то момент поняла, что не смогу уже без Артема. Что влюбилась по уши, окончательно и бесповоротно. Мы созванивались несколько раз на дню, и вчера Тема, наконец-то, вернулся в город. Ощущение того, что мы снова с ним где-то рядом, так близко и одновременно так далеко - это непередаваемые ощущения. Потому что в душе я радуюсь и уже давно рвусь к нему, но невидимая доселе цепь, называемая благоразумием, сдерживает меня. И я мечусь: бегаю по комнате туда-сюда, пытаюсь угомониться.

Жалею ли я, что все так случилось? Что на моем пути встретился Тема?

Ни капельки не жалею.

Вот только ответив себе на этот вопрос, я поняла, что пропала. Что мне все равно, какие будут последствия, меня не пугает перспектива предстоящего разрыва отношений с Петей - для себя я уже давно решила и этот вопрос. Петя - прекрасный человек, очень добрый, любящий, отзывчивый. Но у нас с ним ничего не выйдет - ведь мы с ним совершенно не подходим друг к другу. И как же я раньше этого не замечала? Все-то у нас идеально, все правильно, прям как по полочке разложено. Ни одной ссоры за последние полгода, и вообще - живем душа в душу. Это ведь... скучно. Как же я раньше так жила?

Но, отклонимся от темы жалости к своей жизни, и вернемся к настоящему времени. У меня сегодня был необычный день. Когда мне было восемь лет, мои родители разводились. О, это было ужасно... наверное. По правде говоря, я ничегошеньки с того периода не помню - маленькая была. На мне это время сказалось дорогими подарками - это папуля пытался задобрить любимую дочурку. Ну, а так... заметила, что папа теперь с нами не живет. Но, с другой стороны: меньше народу - больше кислороду, так ведь?

Сашка в то время, конечно, взрослее был, все уже понимал - от него-то я и узнала всю эту историю подробнее, когда выросла и начала разбираться в отношениях между мужчинами и женщинами. А дело обстояло так - моему папуличке стало скучно. Да, представьте себе! У мужчин за сорок иногда приключается такая штука, именуемая 'кризисом среднего возраста'. Они смотрят на свою жизнь со стороны: прекрасная жена, сын, дочка маленькая растет, машина, четырехкомнатная квартира в центре города с евроремонтом, дача за городом, с работой все просто прекрасно, ну, а самое главное, что сами они вроде как еще ничего - жирок не свисает, выглядят солидно. И тогда прилетает птица такая с противным названием 'любовница'. А птица, судя по всему, не простая, а золотая. Ну, тут уж все понятно - какой жизнью можно зажить с красивой и молодой бабой! Хотя, сначала, конечно, папа хотел просто развлечься, попробовать, как это - изменять жене (интересно, наверное). А потом все закрутилось, завертелось, и уже перестаешь что-либо соображать - птица голову-то вскружила!

Тогда она и забеременела. Звали девушку Анной, работала с папой вместе. Выглядела всегда такой дружелюбной, с мамой моей все время вежливая была, на 'Вы' к ней обращалась. А потом пузо выкатила и потребовала - женись, говорит, на мне. Ну, а папа же честный мужчина. С женитьбой, правда, туго - многоженство в России запрещено. Пришлось разводиться. Вы не подумайте, что я к этому так легкомысленно отношусь - в те времена маме столько всего пришлось пережить. Она осталась с двумя детьми на руках, и не знала, как ей быть дальше. Папа, конечно, сразу сказал, что бывшую семью на произвол судьбы не оставит, и будет материально нам всегда помогать. Но мама гордая была, деньги брать отказывалась, говорила, что и сама сможет заработать. Оно и правильно: я бы на ее месте точно так же поступила.

Ребеночек-то родился. Мальчишка. Назвали Николаем, в честь папы - это видимо новоиспеченная женушка подмазаться так решила. Мальчик неплохой был, симпатичный, светловолосый - это факт (папка у меня темноволосый и мымра эта его тоже блондинка крашеная). Ну, мало ли, через поколение передалось - кто уж в наше время на это внимание обращает.

Через три года оказывается, что Колька оказался не папиным сыном. А сказал ему эту чудесную новость его лучший друг, Вадим Гавриилович. Ну, папа, не будь дураком, не поверил этому, но друг посоветовал ему сделать ДНК-экспертизу. Моему отцу, конечно же, стало интересно - откуда такая интересная информация появилось-то. Вадим Гавриилович признался, что лишь подслушал женские разговоры, но, не зря же они, бабы, эту тему тронули! Папа долго не хотел этому верить, все наблюдал за пацаном, а потом... что-то начало его смущать, и через месяц после разговора со своим другом он решился сделать тест. Так он узнал, что Николай был не его сыном, а уж чьим - так и осталось тайной.

Разругавшись со своей птицей-любовницей в пух и прах, папа съехал от нее и решил вообще какое-то время пожить отдельно, переосмыслить ценности и привести мысли в порядок. В те славные дни 'мозгоправия' он и понял, каким же дураком оказался, и на что променял свою прекрасную жизнь три года назад. Тогда он решил снова завоевать сердце по-настоящему любимой женщины - моей мамы. Но тут все было не так просто, как с птицей-любовницей. Мама была не просто обижена, она была еще и унижена, подавлена и морально опустошена. Она только привыкла к одиночеству, только научилась жить заново, встала на ноги, нашла высокооплачиваемую работу - а тут жизнь вновь круто меняется. Но моя мама, конечно же, не пала тут же к ногам своего бывшего мужа, а даже наоборот дала отворот-поворот. Воспользоваться детьми у папы тоже не получилось. В общем, пришлось папеньке моему хорошенько попотеть, чтобы вновь завоевать мамино доверие и доказать ей, что больше никогда ни на кого ее не променяет.

Эта история не прошла бесследно. И, хоть в разлуке родители прожили всего три года, они оба часто с грустью вспоминают те дни. Три года - это ведь тоже драгоценное упущенное время, которое уже не вернешь и не исправишь. В память о тех событиях каждый год в день своего развода родители с самого утра разъезжались в разные места (мама уезжала к бабушке и дедушке, а папа все к тому же Вадиму Гаврииловичу), и ровно сутки проводили в разлуке. Этим они напоминали и себе (и нам - детям) что такое измена и какие глубокие раны она оставляет в сердцах своих жертв.

Сегодня был именно этот день - день развода, который в обычных семьях не празднуется, а у нас считается чуть ли не главным событием года, наравне с Новым годом и всеми днями рождениями.

Также этот день был знаменателен не только вышеперечисленным фактом. Сегодня должна была состояться пятая из обещанных пяти встреч с Темой. И поэтому я жутко переживала. Я не знала, чего ожидать, поэтому все утро жутко нервничала. Что будет с нами дальше? О да, этот вопрос мне уже порядком поднадоел.

Мы должны были встретиться вечером - как я поняла, меня ждет тоже что-то особенное. Как я это поняла? Боже, лучше не задавайте мне подобных вопросов: женская интуиция воистину странная штука.

Но до вечера оставалось еще много времени, а мне нужно было чем-нибудь себя занять, чтобы меньше переживать. Поэтому, когда мне позвонили подруги, о которых я со своими вечными проблемами начала уже забывать, я очень обрадовалась и согласилась встретиться на нейтральной территории - в кафе Сильвия, которое славилось гармоничными кремовыми оттенками интерьера, успокаивающими после тяжелого рабочего дня, и своими самыми вкусными пирожными во всем городе (я бы добавила во всем мире). Здесь же работала знакомая мне официантка Кристина, которая всегда обслуживала нашу небольшую компанию, а иногда и вовсе присоединялась к нам.

Я опоздала. Впрочем, девчонки не особо расстроились. Обе выглядели довольными-предовольными и, к моменту моего прихода, обсуждали своих парней. На несколько секунд я им позавидовала, ведь у них в жизни все прекрасно. Конечно, были свои "интересные" обстоятельства, которые парочкам пришлось пережить. Но зато сейчас в их жизнях наблюдалась гармония, а это было именно тем, чего мне сейчас не хватало.

О чем могут разговаривать такие курицы, как мы? Нет, не о шмотках. И сплетни нас тоже не интересуют. Парни - это да. Тут есть что обсудить 'с чувством, с толком, с расстановкой'. Вот у девушек личная жизнь протекала прекрасно, поэтому они охотно рассказывали, как у них все хорошо, и какие внимательные их вторые половинки. Кто-то может подумать, что они поступали эгоистично - но это было не так. Ведь, в какой-то степени, если мне отбросить свои проблемы, то у меня сейчас все тоже очень даже ничего. Разговоры Ирки и Коти я слушала очень внимательно, а потом примеряла к себе и Артему те или иные ситуации.

-Ладно. Мы, конечно, клуши счастливые, можем долго о себе болтать, - вздохнула Ирка, помешивая ложечкой крепкий кофе. - Ты лучше о себе, мать, расскажи! Что да как? Мы вон о Теме уже давно ничего не слышали, да Котенок? Нам же интересно!

-О чем вы? - Ната охотно "включила" дурочку.

-Нат, ты нам лапшу на уши не вешай. Ты думаешь, мы не в курсе, что вы тут за нашими спинами встречаетесь? Не забывай, что Темка - лучший друг Кира, - вздохнула Ирка... и тогда я покраснела. Как я могла забыть об этом? Вот идиотка, все скрываю и скрываю, а подруги-то у меня уже давно все знают! - У вас сегодня пятое свидание.

-Вы и это знаете?! - совсем поникла я. Конспиратор из меня никакой.

-Скажи спасибо Ирке за ее прекрасный слух, - хихикнула Котя, бросив веселый взгляд на Мышкину. - Подслушала она все. Впрочем, Котайский и без этого громко разговаривает. Видимо, с рождения у него голос громкий!

-Не наговаривай на него, - заступилась за любимого Ирка. - Нормально он разговаривает, это у тебя... ушки слишком большие, все слышат!

-Да ну?!

-Да! Между прочем, если бы он не говорил так громко, мы бы вообще ничего о лучшей подруге не знали! И... может, он знает, что мы подслушиваем? И специально громко говорит. Чтобы мы не напрягались.

-Ути-пути, - засюсюкала Костя, но поймав недружелюбный взгляд подруги пошла на попятную. - Да не зырь ты на меня, как на врага народа! Хороший у тебя Кир, хороший, что ты меня дуру слушаешь?

-А чтоб не наговаривала.

Выслушав их перепалку раньше, я бы долго смеялась. Более того, я бы никогда не поняла чувство Иры, защищающей своего парня из-за какой-то мелочи. Сейчас, когда я подросла, когда появился Тема, я понимаю, что скажи кто-нибудь хоть одно плохое словечко в сторону Громова, и я бы показала этому гению, как выглядит жизнь в аду. Я всем глотку перегрызу за своего парня!

О Боже! Катастрофа! Я только что подумала о том, что Артем - мой парень. Шизофрения прогрессирует! Неужели это значит, что я хочу этого? Хочу быть с Артемом вместе навсегда? Неужели здесь совсем не пахнет обычной влюбленностью, а самой настоящей любовью?

Все оказалось серьезнее, чем я могла полагать.

-Громова, ты куда улетела? - Котенок пощелкала пальцами возле моих глаз.

-Я никуда не улетала, - фыркнула я. - Сами виноваты! Это вы тут заболт... Стоп! Стоп-стоп-стоп! Как ты меня только что назвала?!

-Громова? А что? Привыкай! - усмехнулись девчонки.

-Привыкать? - мрачно поинтересовалась я. Будь у меня сейчас в руках не меню ресторана, а меню самых изощренных убийств, я бы уже давно изучала содержимое этой объемной папочки.

-Ну да. Тебе разве не хочется быть Громовой? По-моему, тебе это как раз подходит! Громова Наталья! Ир, классно же звучит?

-Ничего не классно! - возмутилась я. - И вообще, что это с вами? Раньше вы меня ни с кем не сватали!

-Раньше у тебя таких Артемов не было, - со знанием дела кивнула Ирка.

-С каких это пор я должна хотеть выйти за него замуж?

-А это уже мы хотели разузнать! Рассказывай, красавица! А то нам надоело слышать все от Кира!

-Он вам рассказывает?

-Подслушиваем, говорили же! Не придирайся к словам!

Тяжело вздохнув, я рассказала подругам все, как есть, утаивая от них лишь некоторые моменты, о которых ни с кем делиться не хотелось. Девочки слушали меня с непередаваемым интересом, удивлялись каждому произнесенному мною слову, по нескольку раз могли что-то переспрашивать и часто перебивали, чтобы спросить что-то эдакое, от чего голова шла кругом. В общем, издевались девочки надо мной, как могли!

-Это все очень и очень серьезно! Но, тем не менее... ромааантика, - протянула издевательски Ирка, когда я скомкано закончила рассказывать о себе и Теме.

-Ага, - согласилась Котя.

-Да ничего такого нет, - сопротивлялась я, хотя внутренне с этим согласилась.

-Как нет, когда есть? Вот дуська! Хватит нам головы пудрить, и себя мучить! Ну, посмотри сама, как он к тебе относится? Как смотрит на тебя? Ты же девушка, должна соображать, когда ты парню нравишься, а когда нет...

-Я культурно промолчу...

-...И вообще... чего молчать? Вот он тебе нравится?

-А то не понятно!

-А ты скажи! Вслух скажи!

-Да, Артем мне нравится! - не стала я отрицать очевидного факта.

-Отлично. Тогда почему ты не можешь поверить, что он тебя любит?

-Чего? - тут же смущенно переспросила я. - Очумели вы, девочки! Не любит он меня!

-Вот! Ты не можешь в это поверить! А если это так?

-Нет!

-Да! Он тебя любит!

-Нет!

-Любит! - протестовала Котенок.

-Какие у Вас интересные разговоры, девочки, - услышала я подозрительно знакомый голос прямо у себя над головой. Широкими от ужаса глазами я перевела взгляд с одной улыбающейся подруги на другу и поняла - подстава! Они сдали мое местоположение Громову - ведь иначе он бы не смог меня найти! Вот же... предательницы.

Тема по-хозяйски чмокнул меня в лоб, а потом присел рядом и безо всякого стеснения чмокнул меня еще раз, только теперь прямо в губы - не удивительно, что мои бедные щеки приобрели пунцовый оттенок. И все же, я так по нему соскучилась, что, когда парень крепко прижал меня к себе, позволила себе расслабиться и насладиться крепкими объятиями любимого человека, и мне все равно, что об этом подумают подруги!

-Да, у нас тут весело, - фыркнула Ирка, покручивая в руках свой телефон - готова своими здоровыми зубами поклясться, что это она сдала мое местоположение Громову! - Вот скажи, ты Натку любишь или нет? Мы доказываем тут, что ты к ней не равнодушен, а она не верит!

Умереть и не встать! Я еще никогда не пытался мысленно расчленить человека, но сегодня успешно это умение практиковала - Котя уже мысленно извинялась, и теперь тоже несколько удивленно смотрела на рядом сидящую Иру. Но, что касается последней... она была непоколебима, и искренне верила, что не сделала ничего плохого.