Слова любви

Глава десятая

— Давай быстрее, Нора. Я хочу на тебя посмотреть!

Услышав настойчивый умоляющий голос девочки, Нора глубоко вздохнула. Она стояла на кафельном полу ванной комнаты и пыталась совладать со своими нервами, не решаясь выходить.

Нора знала, что это глупо. В конце концов, это всего лишь ежегодный благотворительный вечер, проходивший, как всегда, в загородном клубе Кисскаунта. Она ходила на эти вечера каждый год на протяжении восьми лет. Ей давно следовало привыкнуть и чувствовать себя там как дома, но она не могла. После предложения Эли сопровождать ее Нора чувствовала себя девочкой-подростком, которую пригласили на вечеринку с парнем ее мечты.

— Нора! — нетерпеливо крикнула Шельса.

— Еще минуту. — Она глубоко вздохнула и еще раз окинула взглядом свое отражение в огромном зеркале на стене.

Женщина, смотревшая на нее, не имела с ней ничего общего. Перед Норой стояла соблазнительная незнакомка в ярко-красном платье с вызывающим разрезом сбоку и глубоким вырезом сзади. Девушки из салона красоты, в который затащила ее Мелани Роулингс, постарались на славу — немного румян, приглушенные тени, пушистые ресницы и блестящий слой помады на губах. Легкий макияж преобразил лицо Норы. Но больше всего изменились ее волосы. На месте громоздкого пучка на затылке появилась мягкая, пушистая копна. Густые пряди соблазнительно свисали со лба.

Норе все еще не верилось, что она смогла на такое решиться. Почти полдня она крутилась перед зеркалом, изучая прическу с разных сторон, пока не убедилась, что она ей очень даже к лицу.

Она выглядела современной молодой женщиной еще и благодаря своему внутреннему настрою. У нее появилась уверенность в себе и некий задор. Нора почувствовала себя настоящей женщиной, которая может пойти на благотворительный вечер не только для решения вопросов по работе. Теперь она будет улыбаться, смело высказывать свое мнение, а может быть, танцевать и пить шампанское.

Наконец она собралась с духом, чтобы выйти из ванной и показать Эли и всем остальным, что прежней Норы больше не существует.

Робкая, незаметная Нора Джейн Браун исчезла. С этой минуты она… Нора Вайлдер. Глубоко вздохнув, она открыла дверь в спальню.

— Ну? Как я тебе? — осторожно спросила Нора. Шельса изумленно открыла ротик.

— Ты выглядишь потрясающе! Нора нежно улыбнулась.

— Спасибо. — Она нервно расправила платье на бедрах. — Как ты думаешь, не слишком вызывающе?

Шельса отчаянно замотала головой.

— Нет. То, что надо. Ты выглядишь на все сто. Эли не поверит своим глазам!

— А он… он где? — смутилась Нора.

— Ждет внизу. Хочу тебя предупредить, он тоже постарался.

Представляю. — Нора судорожно вздохнула и подошла к шкафу. Она вытащила свою вечернюю сумочку и проверила ее содержимое — расческа, платочек, помада, — намеренно оттягивая момент встречи с Эли. — Ты не против остаться сегодня с миссис Барнер? — обратилась она к Шельсе.

— Нет. Мы будем смотреть «Сто одного далматинца».

— Опять? Тебе еще не надоело? Девочка покачала головой. — Нет.

В дверь тихо постучали.

— Кажется, у вас тут стоя вечеринка? Может, можно войти?

— Минут… — начала было Нора.

— Заходи! — не церемонясь, перебила ее Шельса, соскальзывая с кресла навстречу отцу.

При виде мужа Нора лишилась дара речи.

Он был великолепен. Черный смокинг подчеркивал его широкие плечи, длинные ноги, бронзовую кожу и золотые волосы. Нора была настолько потрясена, что не сразу заметила его восторженный взгляд.

— Нора? — произнес ошарашенный Эли. Застыв в дверях, он пытался понять, кто перед ним. Действительно ли эта потрясающая женщина в роскошном красном платье, плавно облегающем тело, на высоких каблуках, подчеркивающих стройные ноги, с соблазнительными ярко-красными губами — Нора Джейн? Черт возьми, а что она сделала с волосами?

Не выдержав его взгляда, Нора спросила:

— Как тебе? Что скажешь?

— Я… — Эли замялся, вспомнив с тоской о ее роскошных длинных волосах. Но, присмотревшись повнимательней, признал, что эта соблазнительная мальчишеская стрижка идет ей куда больше. Лишившись длинной, тяжелой гривы, Нора выглядела очень даже пикантно. Благодаря новой прическе ее личико заиграло. Обозначились огромные голубые глаза, ровный маленький носик, нежный рот, миниатюрные уши, тонкая, изящная шея. — Повернись, — попросил он осипшим голосом.

Удивленная, она медленно повернулась к нему спиной. Глубокий вырез вдоль спины демонстрировал ее ровный позвоночник и нежную кожу.

У Эли пересохло во рту. Проклятие, да эта женщина — настоящая сирена. Нора повернулась к нему лицом. Увидев жалобное выражение ее огромных глаз, он понял, что она ждет его одобрения.

— Ты выглядишь просто обалденно. Ее лицо озарилось радостным светом.

— Правда? — улыбнулась Нора с таким детским простодушием, что у Эли пересохло в горле. — Ты тоже классно выглядишь, — сказала она.

— О, да. Кажется, я был рожден для смокинга, — сыронизировал он. — Нам лучше пойти, иначе мы рискуем опоздать.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Нора и, подхватив свою пелерину, направилась к нему.

Она была такой соблазнительной, что Эли потребовались усилия, чтобы не запечатлеть поцелуй на бархатистой коже ее шеи.

— Боже мой, дорогая, как ты изменилась, я никак не могу привыкнуть, — воскликнула жена мистера Лампли Женева, маленькая шустрая старушка. — Замужество явно пошло тебе на пользу.

— Да? — Нора мельком взглянула на мужа.

— Я тоже так думаю, миссис Лампли, — тут же подхватил Эли.

— Уверена, вы знаете, что у судьи были некоторые подозрения по поводу вашего союза, — важно заявила высокая и упитанная миссис Ортер, подходя к молодым. — Но, судя по твоему виду, Нора Джейн, Женева права. Кажется, все не так плохо. — Она повернулась к Эли, награждая его высокомерным взглядом. — Учитывая обстоятельства, вы, должно быть, в восторге от молодой женщины такого уровня, мистер Вайлдер?

— О, абсолютно, миссис Ортер, — ответил Эли, притворившись, что не заметил ее злой иронии.

— Я так за вас рада, — вмешалась миссис Лампли, укоризненно взглянув, на жену судьи. — Нора, дорогуша, ты просто чудо.

Та покраснела и кивнула.

— Ради всего святого, — со злым шепотом накинулась на Женеву миссис Ортер, — разве вы не видите, что смущаете бедную девочку? — И, выступая вперед, важно заявила: — Довольно сюсюканий! Я хочу задать вам один деловой вопрос. Недавно моя внучка пошла в школу, и я была крайне удивлена, узнав, что библиотеки на колесах больше нет.

— Я понимаю, миссис Ортер, — быстро сказала Нора, тщательно подбирая слова. — Но ведь эта уникальная служба закончила свое существование еще лет десять назад. Школы давно обзавелись собственными библиотеками. К тому же появилась возможность заказывать книги по электронной почте. И если наши акции не упадут, мы сможем расширить штат и выставить нашу библиотеку в Интернет. Это испытанный метод привлечения людей.

— О, компьютеры, — вздрогнула миссис Ортер. — Боюсь, для меня это темный лес. Все эти разговоры о глобальной сети… — она недовольно поморщилась, — слишком все запутано.

— Думаю, вам стоит пройти курс, — мягко предложила Нора. — Если мне не изменяет память, вы интересуетесь генеалогией, а Интернет — уникальный источник информации.

И между пожилыми дамами и Норой завязалась увлекательная и приятная беседа. Эли перестал к ним прислушиваться, а просто наблюдал за женой, не переставая удивляться ее тактичности, терпению, эрудиции.

На протяжении всего вечера Нора занималась решением разных серьезных вопросов. Она вела переговоры с членами совета директоров библиотеки по поводу бюджета, обещала отослать новый каталог главе департамента Высшей английской школы. При этом Нора вежливо, но твердо отстаивала свои решения.

Эли чувствовал себя не в своей тарелке. Он всегда воспринимал ее работу как рутину: занести книги в каталог, разложить по полкам, выдать на руки и принять. Но ему и в голову не приходило, что Нора принимает серьезные решения и что к ее мнению прислушиваются компетентные люди.

Все это порядком раздражало Эли, и особенно то, что ему приходится поддерживать умные беседы. К тому же многие считали, что Нора сделала ему одолжение, выйдя за него замуж, а не наоборот. Но больше всего его бесило, что он вообще об этом думает.

С каких это пор его начало волновать мнение окружающих?

Вдруг внимание Эли привлек подошедший к их группе сын мэра, студент колледжа.

— Простите, мисс Браун, — обратился он к Норе, — мне неловко вас отвлекать, но отец просил узнать, не уделите ли вы ему минутку?

— О да, конечно… — Нора вопросительно взглянула на Эли.

— Иди. — Его так и подмывало напомнить мальчишке, что, по крайней мере, сегодня вечером она не мисс Браун, а миссис Вайлдер.

Нора слегка коснулась его плеча.

— Я ненадолго, — пообещала она.

Эли кивнул, решив, что именно сейчас ему не помешает глоток свежего воздуха и уединение. Извинившись перед всеми, он пошел на террасу. И вдруг на полпути столкнулся с Джо.

— Слава Богу! — воскликнул великан. — Хоть один нормальный человек. Ты слышал счет игры «Рэйнджеров»?

Эли покачал головой, и, несмотря на плохое настроение, его губы растянулись в улыбке.

— Черт. Тогда, может, ты скажешь, за кем тут нужно приударить, чтобы достать глоток бренди?

Эли снова покачал головой.

— Об этом можешь забыть. Я уже пытался. Бар заперт, и единственные доступные здесь напитки — это шампанское, пунш и тому подобное.

— Это все Мел! Она притащила меня сюда.

— Кстати, где она? — вновь улыбнувшись, спросил Эли.

— Разговаривает с мэром и твоей женой. А Нора… Мел предупреждала, что меня ждет сюрприз, но я не верил до последнего момента. — Он присвистнул и покачал головой. — Все эти годы я думал, что она простушка. Но как же я был слеп! Она великолепна.

— Да. Тут ты прав…

— Чертовски жаль, что у нее такая работа! — В темных глазах Джо неожиданно заиграли озорные огоньки. — С такими ногами в нашем ресторане для нее нашлось бы местечко…

— Думаешь, если у нее диплом специалиста, то она сумеет разъезжать на роликах?

— Тогда нам не пришлось бы рядиться в шутов и разглагольствовать о вещах совершенно нас не волнующих.

Нора и Мел отделились от окружавшей мэра толпы и подошли к мужчинам.

— Все в порядке, глупыш? — Мелани взяла мужа под руку. Она выглядела великолепно. Коротенькое черное, сильно декольтированное платье выгодно подчеркивало талию и великолепные рыжие волосы. Мел взглянула на Джо. В ее глазах была нежность и легкая укоризна. — Все жалуешься?

— Да, черт возьми!

— Ты безнадежен. — Легким кивком головы Мелани поприветствовала Эли.

— Привет, Мел. — Одобрительно окинув Мел взглядом, он притянул жену к себе. — Как прошла встреча с мэром?

— Замечательно. — Нора нежно прильнула к Эли, чем несказанно удивила его. — Все еще не могу поверить, что он изъявил желание обсудить этот вопрос со мной.

— Может, пойдем домой, Мел? — спросил Джо.

— Ни за что. Мы же только что пришли.

— Ну, Мел! Мы уже внесли свой вклад, хотя бы потому, что купили билеты. К чему здесь еще ошиваться?

— Я хочу танцевать и пить шампанское. Джо состроил кислую мину.

— Ну да, конечно! Только не забудь, что будет играть ансамбль «Повяжите Желтую Ленту». Они ужасны, Мел.

— Неважно. — Неотразимо улыбаясь, Мел взяла мужа за руку и потащила к танцевальной площадке.

Эли посмотрел на Нору. В ее глазах появились веселые огоньки, и уголки ее губ приподнялись.

— Джо всегда такой?

Эли улыбнулся.

— Нет. Сегодня он превзошел самого себя.

Нора тихонько рассмеялась и нежно провела пальчиком по спине мужа.

— А как ты себя здесь чувствуешь?

— Отлично. — С каждым ее прикосновением у Эли разгоралось желание. — А ты? — Хочешь потанцевать?

Нора взглянула на ритмично двигающихся в танце Мел и Джо.

— Пожалуй… нет.

Эли удивленно посмотрел на жену.

— Нет?

Нора приблизилась к нему, провела рукой вдоль атласных лацканов смокинга и покачала головой.

— Нет. Если честно, я устала. Мне бы хотелось найти какой-нибудь тихий уголок и скинуть эти туфли. Ты не против? — Она застенчиво и призывно посмотрела ему в глаза. — Было бы неплохо остаться наедине.

Какая же она непредсказуемая! Это все равно что купить простенький седан и обнаружить, что у него гоночный мотор.

— Ты что-то задумала?

Нора замялась, потом ответила:

— Представь себе, да. Я хочу…

— О, беби, у тебя это будет. — Не слушая, он схватил ее за руку и потащил к машине.

Лунный свет, проникающий сквозь деревья, превращал траву в серебряное море. Нора стояла перед огромным дубом у любимого летнего домика. Легкий ветерок ласкал ее лицо. Она глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом летней травы, смешанным с ароматом цветущих у дома роз.

Нора обернулась и посмотрела на Эли. Смокинг, тщательно завязанный, но приспущенный галстук, слегка расстегнутая рубашка, обнажающая полоску его загорелой шеи. Эли изучающе смотрел на летний домик.

— Ты шутишь?

— Нет. — Нора с любовью посмотрела на свой домик. — Он великолепен. Подожди, сейчас сам увидишь.

— Нора…

— Поверь мне. — Она начала взбираться по лестнице, легко ступая босыми ногами.

— Эй, Бу!

Нора посмотрела вниз.

— Что?

Его белые зубы блеснули в серебряном лунном свете.

— Отличный ракурс.

Нора смущенно рассмеялась.

— Очень рада, что тебе нравится. Впрочем, если ты останешься внизу, большего не увидишь.

— Издеваешься? — Он наклонился и стал стягивать ботинки и носки.

Нора рассмеялась и секундой позже ощутила, как задрожала под ней лестница. Проворно проделав остальной путь, она открыла люк и, придерживая платье, взобралась на крышу.

Несколько мгновений спустя появился Эли с завидной ловкостью он подтянулся, опустил крышку люка и поднялся на ноги, даже не запыхавшись.

— Здесь действительно здорово, — произнес он, оглядевшись.

— Я же говорила!

Довольная и счастливая, Нора прошла в темноту комнаты, намереваясь вытащить на крышу матрас и подушки. Наклонившись, она от неожиданности вздрогнула, почувствовав на плече горячие губы Эли.

Он был уже здесь.

— На холодное пиво рассчитывать, конечно, не приходится? — пробормотал он, уже исследуя эрогенную зону за ее ухом.

Сладостная дрожь пробежала по ее спине, и Нора слабо усмехнулась.

— Извини.

Лаская, он развернул ее к себе.

— Ничего. Я найду, чем компенсировать это. — Обдавая ее щеки горячим прерывистым дыханием, он жадно завладел ее губами.

Нора томно застонала и обхватила его руками. Последние несколько дней влюбленным приходилось довольствоваться страстными взглядами и срывать редкие поцелуи. Они договорились не заниматься любовью в доме при Шельсе.

И вот настало их время. Нора может сполна насладиться мужем. Ее тело горело желанием. Жадно вдыхая аромат его лосьона, она страстно прижалась к Эли и учащенно задышала.

Эли медленно притянул ее к себе. Нора изогнулась и застонала, ощутив его упругую восставшую плоть.

— Эли… — прошептала она, отрываясь от мужчины.

— Я знаю. — Его рука скользнула вниз и, нащупав подол ее платья, подняла его, обнажая бедро.

Нора вздрогнула. Его пальцы достигли самой интимной точки. Жар охватил ее тело, когда Эли нащупал молнию на ее платье. Секундой позже оно валялось на полу. Эли стянул ее новенький алый бюстгальтер, потом бикини, и белки его глаз засветились в лунном сиянии.

Совершенно нагую Нору окутал приятный ночной воздух. Она наблюдала, как Эли резким движением освобождает конец рубашки из своих плавок и борется с незнакомыми ониксовыми запонками. Бормоча ругательства себе под нос, он наконец расправился с манжетами и стянул рубашку через голову. Его брюки вместе с плавками упали на пол секундой позже. От его тела исходило приятное тепло, когда он повалил Нору на матрас. Но на этот раз он уложил ее не под себя, а на живот и взял за бедра.

— Эли! — инстинктивно запротестовала Нора, ощутив его набухшую плоть.

— Шшш. Все в порядке. — Его мягкий, успокаивающий голос обдал ее теплой волной. Он наклонился и начал покрывать поцелуями ее спину. — Я никогда не сделаю то, чего ты не захочешь, Бу. Все, что я хочу, — это прикасаться к тебе…

Эли откинулся назад, и Нора задрожала. Свежий ночной воздух показался прохладным по сравнению с его горячим телом.

— Не сейчас, минутку… — прошептал он.

Его теплые, влажные губы начали ласкать ее поясницу. Нора затаила дыхание.

Была в этом какая-то сладостная опасность — лежать совершенно нагой и не иметь возможности видеть, чем он занимается, зато обострились все остальные чувства. Нора ощущала каждый порыв легкого бриза, вызывавшего у нее мурашки. Она вдыхала чистоту воздуха, смешанную с пряным мужским запахом. Нора слизывала желание со своих полураскрытых губ и пьянела гораздо больше, чем от выпитого на благотворительном вечере. Это чувство разливалось по всему телу, увеличивая боль в груди и бедрах от страстных и настойчивых поцелуев Эли.

— Если бы ты знала, как я хочу заниматься этим всю ночь, — шептал он.

У Норы не хватало терпения. Она хотела видеть его, ласкать и ощущать его плоть внутри себя.

— Довольно, Эли… — слабо простонала она.

Он резко отпрянул. Нора перевернулась на спину и, обхватив, притянула его к себе. Она запустила руки в его волосы и прильнула к нему губами.

— О, Эли. Я хочу тебя. Сейчас. Скорей…

— Еще не время, детка. — Он проделал своими губами дорожку от ее подбородка к горлу. Спускаясь ниже и ниже, до самых грудей. Захватив губами болезненно набухший сосок, лаская и теребя его языком, мужчина опустил руку и нащупал ее горящее от возбуждения естество.

Нора растворилась в блаженстве. Она выгнулась и, не в силах справиться с горячим потоком наслаждения, пронесшимся по ее телу, вцепилась в горячую шею Эли. В следующее мгновение мужчина нежно вошел в нее, громко застонав. Нора прижалась к мужу дрожащим от восторга телом, возбуждаясь от его прерывистого, неистового, горячего дыхания.

Испытывая высшее наслаждение, она громко выкрикнула его имя. Эли застонал. Вскоре они уже заглушали друг друга сладострастными криками. Усталые и счастливые, влюбленные откинулись на матрас.

С удовлетворенным вздохом Эли перевернулся на живот и зарылся в изгибе шеи Норы, обхватив ее за талию.

У изможденных любовными ласками молодых людей совсем не осталось сил, и они просто лежали обнявшись. Ощущая упругое и теплое тело Эли, Нора была не в силах припомнить более счастливые минуты в своей жизни.

Эли повернулся к ней и, слегка касаясь руки, спросил:

— Ты довольна сегодняшним вечером?

Уголки губ Норы поползли вверх.

— Последние полчаса были очень даже ничего.

Эли слегка ущипнул ее за руку.

— Я имею в виду загородный клуб.

— А, это. Да, было интересно. А ты?

— Неплохо. — После непродолжительной паузы Эли глухо рассмеялся.

— Что?

— Представляю, как вытянулось лицо Джо, когда он понял, что мы слиняли.

Нора протянула руку, запустила пальчики в его волосы и слегка помассировала ему шею.

— По-моему, он не большой любитель разных формальных вечеров.

— Ты права. А если я скажу, что идея смыться с вечеринки принадлежала тебе, он сойдет с ума.

Нора застыла.

— Ты же не расскажешь ему… все, правда?

Нет, черт возьми. — Эли зевнул: — Лишь самое пикантное.

— Эли!

— Ладно, ладно, успокойся. Я пошутил. — Он снова зевнул. — Ну хоть про красное белье можно?

— Нет!

— Господи, Бу, ты такая скучная. Давай заключим сделку. Ты продолжаешь массировать мою шею, а я обещаю хранить молчание.

— Но это шантаж.

— Да… а что в этом плохого?

Нора прислушалась к его успокоившемуся, ровному дыханию. Эли засыпал. Она тихонько рассматривала черты его лица. Прямой нос и точеный рот, твердая челюсть и сильные скулы. Благодатное чувство наполнило ее.

Постепенно и ее веки стали смежаться, она дотянулась до одеяла и накинула его на себя и на мужа. Нора положила руку на широкую грудь Эли. Ее ладонь ощущала биение его сердца.

— Я люблю тебя, Эли, — прошептала она и погрузилась в крепкий сон.

Эли резко открыл глаза. Его сердце рвалось из груди, и он был не в силах пошевелиться. Ее признание как рукой сняло весь сон.

Какого черта она об этом заговорила? И что я теперь должен делать? — думал Эли.