Случай на блокпосте

На сослуживцев рядовой Егор Васильев, по кличке «Вася», производил впечатление туповатого, но исполнительного солдата. Он никогда не отлынивал от работы, и поэтому его часто можно было видеть на караульных вышках.

Вот и сейчас он торчал на вышке у периметра. Прямо под вышкой был деревянный забор с натянутой поверху колючей проволокой. За ним тянулось не очень широкое минное поле, за которым уже была Зона.

Егор скучал, облокотившись на бортик. На этот блокпост он прибыл несколько дней назад. Блокпост, или как его называли местные обитатели — «База» представлял собой небольшую казарму, обнесенную деревянным забором с двумя вышками по углам. Эта территория примыкала к дороге, по двум сторонам которой стояло два двухэтажных караульных помещения из красного кирпича. Между ними, дорога идущая в Зону была перегорожена несколькими баррикадами из бетонных блоков и мешков с песком.

Сейчас Егор вспоминал, как он в первый день, впервые поднялся на эту вышку с сержантом Ерохиным. Они познакомились почти сразу после прибытия и вскоре стали с ним «на ты». Егор называл его Славиком, а тот и другие дали ему кличку «Вася».

— Ну вот, собственно, это и есть Зона, — говорил Славик, картинно махнув рукою в сторону деревьев. — Вот за этим забором она, родимая, и начинается.

— Чтоб ей пусто было, — добавил он и плюнул с вышки за забор.

— В общем, сам осмотришься, что к чему. Капитан наш мировой человек. Особо не дрючит. Сам живет и нам дает жить. По мере возможностей, конечно.

Последнюю фразу Егор не понял, и Славик, заметив это, ухмыльнулся:

— Ничего. Поживешь, сам все увидишь.

После этого потекли однообразные дни несения караульной службы. Егор и его новоприбывшие товарищи занимали в данный момент нижайшую ступеньку среди контрактников, служивших на блокпосте, и поэтому он относился к своим обязанностям с усердием и не гнушался любой работы. Он стоял на вышке, патрулировал дорогу между блокпостом и еще одними воротами, находившимися южнее, а также изредка сопровождал группы, патрулирующие их участок периметра.

Служилось довольно спокойно. Иногда со стороны зоны раздавались далекие выстрелы. Часир ветер приносил нечеловеческие вопли. Бывали также времена, когда накатывала зловещая тишина. Однако ко всему этому Егор быстро привык и освоился. Служба, как служба.

Состав блокпоста был постоянный, но командиров было двое, которые менялись каждую неделю. Кроме капитана Деева был майор Коваль — старый уже служака, про которого ходили слухи, что он был разжалован в майоры чуть ли не из генералов, и который производил впечатление настоящего тирана локального масштаба. При нем блокпост преображался. Если при Дееве, большую часть времени солдаты могли позволить себе прохлаждаться на позициях и разгуливать в одних штанах, то при Ковале, нельзя даже было выходить из казармы, не надев бронежилет и не захватив автомат. При этом майору было совершенно наплевать, что некоторые солдаты не имели кроватей, а у единственного на весь блокпост деревянного сортира была давно сорвана дверь. В такие вот периоды «строгости» обе дозорные вышки не пустовали. К тому же часто врубался громкоговоритель, чей рупор был направлен прямиком в Зону. Оттуда доносились мантры типа: «Служба безопасности Украины призывает к сотрудничеству всех добропорядочных и сознательных граждан…» и прочая тому подобная ересь, от которой уши вяли. Одним словом, в такие моменты скучать не приходилось.

Однако Егор любил моменты, когда его ставили на вышку, что стояла у забора, и с которой открывался неплохой вид на Зону. Он часто обшаривал биноклем заросли деревьев за минным полем и довольно часто видел кабанов-мутантов и диких собак, которые иногда подходили весьма близко, но все равно были вне сектора стрельбы АКС-74/2У, которым был вооружен контингент базы.

Иногда майор Коваль требовал усилить посты, и тогда на вышках куковало сразу по несколько солдат. Как-то его поставили в пару со Славиком, который считал торчание на вышке прямым оскорблением его сержантского достоинства. Они послушно стояли в струнку, делая вид, что высматривают чуждые элементы, скрывающиеся среди деревьев, по ту сторону забора. На самом деле они тихо переговаривались на разные житейские темы.

— Мудак этот Коваль, вот что, — сказал Славик. — Гондон штопаный. И так в жопе сидим, а тут еще он.

— Да ладно, не так уж тут и плохо, — возразил Егор. — Я слышал в некоторых местах на периметре каждый день побоища.

Славик посмотрел на него, как на больного.

— Ты вот сам, зачем сюда приехал? — спросил он.

— Как зачем? Заработать…

— Вот! — Славик поднял вверх указательный палец. — Заработать! Я надеюсь, под заработком, ты не имеешь в виду те копейки, что нам тут платят.

— А по-моему неплохо…

— Что???

Он на секунду отвернулся, чтобы скрыть недовольное выражение.

— Я знаешь, как сюда попал? У меня тут кореш служил. Вот на этом самом блокпосте. Понял, да? Он тут три года оттрубил, а вернулся, сразу купил квартиру трехкомнатную в центре Киева. Жена у него вся упакованная и сам он ездит на Порше Кайёне! Понял да?

— Так ты чего, хочешь сказать… — неуверенно начал Егор.

— Ну да. У всех. Повторяю, у всех, кто вокруг Зоны, есть свой бизнес и если ушами не хлопать, можно потом до конца жизни не работать.

— Ну, а ты чего?

— А в том-то и дело, что ничего!

Он замолчал и смачно сплюнул за забор. Потом снова заговорил.

— Два года я тут оттрубил, а бабла даже на новую тачку не хватит, не говоря про квартиру. Понял да? А все он.

Славик кивнул на караульные помещения и замысловато выругался.

Егор ничего не понял:

— Ты про кого?

— Да про Коваля, идиот.

Он смотрел на Егора, как на маленького.

— Неужели непонятно? Эх, деревня. В общем, раньше, когда тут мой кореш служил, рулил тут майор Неприходько. Золотой был мужик, в прямом смысле. Я когда прибыл сюда, просто офигел. Тут настоящий Клондайк был. Причем ничего делать не надо было. Думаю, год от силы попарюсь и свалю. Как же! Не успел я неделю оттрубить, как накрыли нас. Комиссий понаехало, особистов… Неприходько арестовали и вместе с ним кучу народу. Видел бы ты, сколько у них бабла вытащили из заначек! Даже в банках столько не бывает. Да что, бабло, там такие штуки были, что сами по себе тысячи стоили. И все оттуда.

Славик кивнул в сторону Зоны.

— Ну и что было-то? — спросил Егор.

— Ну, меня тоже трясли, но я к тому времени только неделю прослужил. Ничего у них на меня не было. А с тех пор, все. Крышка. Прислали Коваля и он тут начал чудить. Раньше в Зоне каждый дурак знал, что через блокпост на Кардоне в легкую можно войти-выйти. Вход рубль, выход три. Ну, ты понял, да? Так этот дурак старый сразу начал всех подряд хватать и сдавать тепленьких. И не удивительно, что теперь, нас как чумных за десять верст обходят. Там, на посту под мостом, парни делают бизнес, но они лохи. Это не бизнес, а так…

— А сколько они там могут поднять? — осторожно спросил Егор.

— Ну, по моим прикидкам, худо-бедно, штуки три поднимают. В день.

— В день??? — вытаращил глаза Егор.

— Ну да. Да это что… Ты сам прикинь. Раньше тут по полсотни дуриков в день, только так проходило. С каждого минимум две штуки снимали. Ну а за выход с барахлом, конечно побольше. Так что подсчитай сам, сколько было. Понял, да? А главное никакого шухера. Мы тут сидели, а денежки сами к нам шли. Причем пропуск сталкеров, это так, бизнес на уровне детского сада. Тут более крупные дела можно проворачивать. Понял, да? В общем, пообвыкнешь, сам поймешь. Только возможностей, блин, из-за этого урода почти нет…

Они оба замолчали, задумавшись.

— Ну а сейчас, — продолжал Славик, — Сам видишь. Сидим практически на одной зарплате. А куда это годится?

Он обернулся и посмотрел во двор базы. Там рядовой Будко тащил к воротам какой-то зеленый ящик. Славик снова обернулся к Зоне и сплюнул за забор.

— Конечно, бывают делишки, но это так, на сигареты. Ничего серьезного. Деев, конечно не дурак, пытается что-то делать, да только плохо у него выходит. Вся надежда, что этого Коваля гребаного скоро на пенсию выгонят, хотя мне кажется, он еще нас тут пересидит.

Спустя несколько дней, когда старый майор убыл и началась более спокойная жизнь, Славик подошел к Егору в казарме. Тот сидел на своей кровати и чистил автомат.

— Тут такое дело, Вася, — сказал он негромко. — В общем, помнишь, я тебе говорил про работенку?

— Ну?

— Хрен гну! Кое-чего наклевывается. Понял, да?

Увидев заинтересованный взгляд, он усмехнулся.

— В общем, собирайся. Через полчаса будь готов. С командиром все согласовано. Выдвигаемся в Зону.

Егор удивился:

— Прямо сейчас?

Славик не ответил и пошел к выходу.

Егор собирался не один. Рядом собирались его соседи по койкам, которые в это время должны были быть на постах или за пределами базы. Собирались в тишине. Вопросов друг другу никто не задавал.

Наконец появился Славик. Он был, как и все, в полной экипировке с бронежилетом. Все вместе они вышли из казармы и пошли через двор к ближайшему караульном зданию. Егор посмотрел вверх. По небу медленно плыло несколько серых туч. Интересно, будет ли дождь?

Отряд зашел в караульное здание, где сейчас почему-то было пусто.

— Значит так, пацаны, — начал Славик. — Проведу краткий инструктаж. Двигается по дороге к опорному пункту у моста. Идем спокойно и не дергаемся. Это еще не сама Зона, а так, предбанник. Дерьма здесь хватает, но не очень страшно. Пара человек отобьется только так, а нас тут куча. Идем не толпой, а рассредоточившись. И самое главное! Без команды не стрелять. Если будут собаки или там кабаны, я дам команду. Если увидите людей, то без команды не стрелять ни при каких обстоятельствах! Понятно! Еще раз повторяю, без команды огня не открывать!!!

Они вышли из здания и прошли мимо баррикад и бетонных блоков. Несколько дежурящих там часовых, даже не посмотрели в их сторону. Словно не заметили.

Новички двигались по дороге, испытывая странные чувства. Почти все они были первый раз в Зоне. Было немного страшно, но вместе с тем и жутко интересно.

Разговорчивый обычно Славик молчал. По обеим сторонам дороги росли обычные деревья. Кое-где попадались сосны. Чирикали птички. Ничего не обычного. Егор посмотрел назад и увидел, что из базы на дорогу вышло еще несколько человек.

Их отряд поднялся на косогор и вскоре слева открылся хороший вид на заброшенную деревню. От шоссе спускалась туда заросшая дорога, по которой давно не ездили.

— Там люди! — вдруг приглушенно вскрикнул Костя Лысенко. Он присел и направил автомат в сторону деревни.

Егор увидел на единственной улице в деревне несколько вооруженных людей в светлых куртках. Там их тоже заметили. У ближайшего к ним человека, как бы невзначай в руках появился обрез и он словно нехотя подошел с ржавому автобусу в начале улицы.

— Да не ори ты, кретин — тихо шепнул Косте сержант. — Это сталкеры. Убери ствол. Проходим.

Отряд двинулся дальше. Слева остались бетонные блоки и заброшенный строительный вагончик, за которым взору бойцов открылась небольшая равнина, над которой проходила дорога. С той стороны дул легкий ветерок. Новички впервые увидели так много аномалий в одном месте. С наблюдательной вышки, что смотрела в Зону, было заметно дрожание воздуха только в одном месте, однако это не шло ни в какое сравнение с этим зрелищем. Здесь аномалий были десятки. Воздух странно пульсировал над опасными местами. Вдали, в зарослях промелькнуло несколько теней. Собаки. А может быть даже кабаны.

— Вот она значит, какая Зона, — сказал идущий рядом Димон.

— Да это еще не Зона, а так, предбанник, — откликнулся Славик.

Отряд шел дальше. Несмотря на то, что дорога была проложена не один десяток лет назад, по ней не то что идти, а вполне можно было и ездить. Она проходила через равнину по насыпи. На обочине кое-где росли пирамидальные тополя. Высоко над ними летали черные птицы, вроде бы вороны, но вороньего гвалта не было слышно. Собирались тучи. В воздухе запахло дождем.

— Интересно, дождь будет? — спросил Костя.

— Не расслабляться, — привычно откликнулся сержант.

Вскоре впереди показалась старая остановка автобуса.

— Ну, почти пришли, — сказал Славик.

— А что это там справа? Ферма? — спросил Саня Рыжов.

— Не. Там заводик какой-то был. Теперь там то бандиты, то сталкеры лагерем стоят. Мы туда не суемся. Пускай сами разбираются…

От остановки, за придорожными тополями уже был виден блокпост, который поражал любого, кто видел его в первый раз. Под полуразрушенным железнодорожным мостом лежало несколько вагонов, которые явно свалились сюда сверху. Там, на разрушенном мосту, до сих пор стоял состав из грузовых вагонов с зеленым маневровым тепловозом. Причем, один из товарных вагонов, казалось, вот-вот свалится вниз. Под всем этим, среди мешанины из уже упавших вагонов, экскаватора и нескольких тракторов находился сам пост. Под навесом из маскировочной сетки был оборудован стол и несколько спальных мест.

— Ладно, бойцы. Отдыхаем, — скомандовал сержант и ушел к командиру поста.

Вскоре он вернулся с инструкциями. Задача была встретить и проводить до базы некоего сталкера.

Егор и другие новички хорошо провели время, сидя за столом и слушая малореальные истории, которые рассказывали им местные контрактники.

Клиент появился через полчаса. Это был сталкер лет тридцати. Его встретил старший на посту. Они в отдалении о чем-то поговорили, после чего отряд стал собираться.

В обратный путь их отряд двинулся также разрозненно и вытянувшись по дороге. Сталкер шел в середине, о чем-то беседуя с контрактником, который возвращался с поста на базу.

Егор и Славик шли вместе в авангарде.

— Так какой смысл, этому чуваку, такой эскорт набирать? — спрашивал Егор. — Тем более, ты сам сказал, у нас тут предбанник безопасный.

Славик несколько секунд помолчал.

— Ты прав. По сравнению с тем, что за мостом и далее, у нас тут действительно санаторий для пенсионеров. Однако знал бы ты, сколько бывалых сталкеров грохнулись вот на таких «безопасных» местах, во время выхода из Зоны. К тому же периметр, тоже не хрен ослиный. Тут и патрули и с вертолета могут кое-чем угостить… А так… Риск минимальный. У нас его встретят и вывезут, как генерала. Так что такие бабки он не зря платит…

Они перешли небольшой мост, и скоро показалась заброшенная бытовка. Славик остановился.

— Ну-ка, Вася, проверь. Все чисто?

Егор быстрым шагом прошел к вагончику и заглянул внутрь. Там воняло чем-то неприятным. Кроме нескольких ящиков внутри было пусто.

Он подал знак сержанту. Все чисто.

Пройдя немного дальше деревни, Славик велел остановиться.

— Притормози. Тут еще одного захватим.

Из деревни, на дорогу, не спеша, вышел еще один сталкер и присоединился к отряду.

Дальнейший путь к блокпосту прошел без происшествий. Разве что хлынул дождик из собравшихся туч.

На блокпосте сталкеров ждал разбитый уазик, который их увез. Где-то через полчаса Славик одного за другим обошел рядовых, принимавших участие в «операции». Егор получил тонкую пачку денег.

— Полторы штуки, можешь не считать. Конечно мизер, но какая-никакая, прибавка. А главное, сам видишь, какой риск. Иди себе, да поплевывай — сказал Славик. — Надеюсь, дальше подобных халтурок будет побольше, — добавил он.

Через пару дней случилось ЧП. Перестрелка произошла, чуть ли не в окрестностях базы. Славик был в том патруле и поэтому он с задором рассказывал рядовым о произошедшем:

— Лохи какие-то! Мы только, считай, выехали и сразу на них нарвались. Додумались колючку рвать в таком месте. Причем не какие-то первоходы, а крутые ребята. Двоих наших положили, но и мы их, считай в упор покрошили. Странно, что они так глупо нарвались. Я думал, график наших патрулей только ленивый не знает…

Потом всей толпой они ходили смотреть на четыре трупа лежащие прямо на земле возле вагончика в котором лежали два трупа контрактников. «Задержанные» представляли собой страшное зрелище. Лиц было почти не узнать, к тому же к посту их тащили волоком, привязав к БТР-у.

Когда все уже насмотрелись, Егор задержался у трупов.

— Интересные бронежилеты у них, — сказал он сержанту Сирко, стоящему на посту рядом.

— Да, крутые ребята, — кивнул тот. — Хорошо упакованы.

— Можно я гляну ближе?

Тот усмехнулся в прокуренные усы.

— Ну, глянь. Только в карманы не лезь, там уже пусто.

— Ага.

Егор склонился над крайним трупом, делая вид, что щупает пропыленную ткань, но в это время внимательно смотрел на внутреннюю подкладку куртки. Затем он поставил ногу между трупами и таким же образом осмотрел второе тело. Там он нашел, что искал. Незаметно он взглянул на сержанта. Тот не смотрел на него, а курил, прислонившись спиной к вагончику. Егор сделал неуловимое движение пальцами и открыл потайной карман, в котором что-то белело. Миг и в его рукаве скрылся белый листок бумаги. Он снова обернулся. Сирко по-прежнему смотрел в другую сторону. Егор распрямился и подошел к сержанту. Для приличия он несколько минут побеседовал с ним о ценах на подобные бронежилеты, выслушал пару пошлых анекдотов и не спеша пошел в казарму.

Наступил уже час ночи, но сталкеры в деревне и не думали ложиться спать. От костра доносились обрывки еле различимого разговора. Молодые сталкеры занимались любимым делом — травили байки. Егор наблюдал за ними, лежа на гребне вытянутого холма, который скрывал деревню от блокпоста. По единственной улице в деревне ходили туда-сюда несколько сталкеров сторожей. Костер и компания вокруг него были как на ладони. Нужный дом стоял между Егором и костром, нужно было только перелезть забор. К тому же, лестница на чердак стояла со стороны, противоположной улице. Залезай на здоровье. Однако Егор не любил пороть горячку, и это качество не раз спасало ему жизнь. Наконец, прикинув, что сталкеры у костра слишком увлечены разговорами и никому даже в голову не придет переходить улицу и бродить в темноте за домом, он решился. Пора!

Егор вздохнул и приподнялся, готовясь рывком преодолеть расстояние до забора. Но тут же ему в затылок ткнулось что-то холодно-металлическое, и чей-то знакомый голос прошептал в ухо:

— Спокойно, чувак.

Славик!

Медленно, очень медленно, Егор обернулся. Во время этой процедуры Славик не убирал пистолет, и когда Егор повернулся лицом к приятелю, то ствол пистолета упирался ему прямо в лоб. Сам Славик выглядел не очень добро. Его напряженное лицо давало понять, что он настроен очень даже решительно. Егор отметил, что в руках у Славика «Фора», которой раньше он у него не видел.

Славик заметил, что Егор смотрит на пистолет.

— Это пистоль одного бандюгана. — тихо пояснил он. — На нем много чего висит. Понял, да? Поэтому у тебя есть ровно минута, чтобы объяснить. Какого… Ты тут делаешь?

На лице Егора появилось растерянное выражение:

— Славик… Я это… Того… Подожди… Я тут… — залепетал он и в разрозненных фразах рассказал о найденной бумажке с планом.

— Давай!

Егор осторожным движением руки подал бумажку.

Не убирая пистолета от его лба, Славик посмотрел на схему с тайником, благо это позволял сделать свет недалекого костра.

— Так. Значит, решил попытать удачу?

— Ага.

— А я-то думаю, куда это ты собрался, на ночь глядя. Однако лихо ты через мины прошел. Не ожидал.

Егор хмыкнул.

Славик убрал пистолет ото лба и снова посмотрел на план.

— Значит вот в этом доме?

— Ага.

— Ну ладно, — Он снова посмотрел на бумажку и спрятал пистолет. — Сейчас возьмем хабар, а потом…

— Подожди.

— Чего?

— Это мой хабар.

— Чиво? — протянул удивленно Славик. — Ты тут скрысил, и теперь права качаешь? Ну, ты наглец.

— Э… Погоди. Бумажку я нашел у трупа? Я…

— Ладно. Давай так — тебе тридцать, мне семьдесят процентов.

От возмущения Егор чуть не задохнулся. Они с жаром начали браниться и торговаться, словно позабыв, что в любую минуту их могут обнаружить или услышать в деревне. Наконец они остановились на том, что 60 процентов причитается Славику, но он берет на себя и сбыт добычи.

Приятели поднялись на ноги и быстро преодолели расстояние до забора. Перемахнув через него, бойцы остановились перед нужным домом, к стене которого была приставлена крепкая на вид лестница. От костра донесся взрыв хохота. Кто-то рассказал удачный анекдот.

— Значица так, — командовал шепотом Славик. — Стой у угла и следи за костром. А я…

— А где делить будем? — деловито поинтересовался Егор.

— Сперва, хабар найти надо. Дуй на угол.

Егор подошел к углу и тут же присел, тыкая пальцем куда-то в сторону. Славик мигом оказался рядом.

— Чего там?

— Там в окне.

Он показал на ближайший полуразрушенный дом с розовыми стенами.

— Чего-то белое на крыше. Во-он! Видишь?

Егор протянул вперед левую руку, незаметно отводя правую назад и что-то вытаскивая из рукава.

Славик подался вперед.

— Да нет там ничего. Показалось…

Хэх!

Остро отточенный стержень, годный, как для метания, так и для ближнего боя резко вошел в незащищенную шею Славика. Окровавленное острие показалось из кадыка.

Ыыы…

Славик захрипел и стал заваливаться вперед, однако Егор подхватил его и опрокинул так, чтобы тот не вывалился из-за угла.

Тут он, наконец, перевел дух. Славик его планы не входил. Егор посмотрел на труп. Все-таки башковитый сукин сын. Был.

Он оттащил тело от угла и через секунду уже забыл о нем. Нужно было залезть на чердак. Егор постоял немного прислушиваясь. Однако из дома не доносилось никаких звуков, а на улице сталкеры по-прежнему болтали у костра. Забренчала ненастроенная гитара.

Вытащив пистолет, Егор подошел к лестнице. Тихо и осторожно он поднялся наверх и бесшумно проник внутрь. На чердаке пахло плесенью. Кое-где, через прорехи в крыше врывался свет костра. Слева, в полумраке виднелась печная труба. Сделав несколько шагов, Егор осторожно заглянул за нее. Так и есть. За трубой обнаружился небольшой синий ящик. Медленно открыв крышку, он просунул руку и нашарил что-то. Ухватившись, Егор вытащил небольшой кейс из легкого материала. Пальцы легко набрали на кодовом замке нужную комбинацию. Замки тихо щелкнули и Егор рывком раскрыл кейс. Тут же темный чердак осветился пульсирующим желтым светом. Золотые отблески заплясали по его лицу.

Есть!!!

Егор быстро закрыл чемоданчик и подождал несколько минут. Снаружи все было по-прежнему. Не слышно, чтобы кто-то обратил внимание на вспышку на чердаке и сейчас спешил выяснять, в чем дело. От костра, как и ранее, долетали плоские шутки. Егор подкрался к двери и с предосторожностями выглянул.

Шумит листва. Вдали воют собаки. Все спокойно.

Наконец он немного расслабился. Основная работа завершена. Осталась заключительная часть миссии. Егор достал из кармана с виду обычную рулетку. Найдя щель в потолочной балке, он закрепил там конец линейки, растянул ее до пола и отогнул металлическую полоску на футляре. Тут же на черной поверхности загорелся зеленый огонек. Егор считал про себя. Через десять секунд он погас. Егор знал, что сигнал принят, но подождал еще немного, после чего вырвал гибкую полосу, скрутил и спрятал ее за печную трубу. После этого он каблуком растоптал футляр, стараясь производить как можно меньше шума.

Егор уже поставил ногу на лестницу, собираясь спуститься на землю, как услышал шелест кустов внизу и приближающийся разговор. Бесшумно он подался назад в проем. Из-за угла показалось несколько сталкеров. Не заходя за дом, они остановились. Егор приготовил пистолет. Еще несколько шагов и они наступят на лежащего в темноте Славика. Однако парни за дом не пошли. Послышалось журчание нескольких струй.

— … вот я и говорю, хватит нам уже тут груши околачивать, — говорил один сталкер. — Волку, понятное дело, есть резон. У него тут с обеих сторон колючки дела. А мы чего время теряем?

— Волк тебя от Степки Изверга спас…

— Дык я разве чего говорю? Но ты сам посуди. Охота тебе тут до пенсии мальчиком на побегушках бегать? Ты сам видел, сколько вчера тот хрен лопоухий хабара к Сидоровичу притащил. А мы, спрашивается, чего сидим?

— А кто пойдет-то?

— Ну, ты, я. Саня Фонарь, Мишка Табель и Костя Пластилин.

— А куда?

— Ну, до Свалки-то мы без проблем дойдем, а там, к западу, говорят, отличные места есть.

Парни застегнули ширинки и пошли к костру.

— Оружия мало, а ты еще болты кидать толком не умеешь. К тому же бандиты….

— Да какие болты! Нам бы пару калашей, как у Волка…

Сталкеры ушли к костру.

Егор осторожно спустился по лестнице вниз, перешагнул через Славика, перемахнул через забор и скрылся в темноте. У костра продолжали травить анекдоты.

До места он добрался спустя несколько часов, когда восток уже заметно поалел. В эти утренние часы Зона уже не казалось такой страшной и загадочной. Глядя на эти окутанные туманом равнины и леса, трудно было поверить, что это самое опасное место на Земле. И только воздух, сотрясаемый неизвестными силами, напоминал о том, что это Зона Экологического бедствия. Именно так ее называли военные и ученые.

Гул вертолета послышался точно вовремя. Егор спрятался в кустах на краю поляны, стоящей в окружении изуродованных сосенок и еще крепких дубов. В небе появился армейский Ми-8, который уверенно опустился на покрытую туманом землю. Боковая дверь скользнула в сторону и оттуда выбрался грузный человек в камуфляже, который уверенно пошел к кустам, где засел Егор.

— Крокс, ты тут? — негромко позвал он.

— Тута я.

Он вышел из-за кустарника и подошел. Они обменялись рукопожатием.

— Ну как?

— Все тут, — он протянул военному чемоданчик.

— Проверял?

— Конечно.

— Ну и?

— Сам увидишь.

— Добро. Идем…

Они направились к вертолету. Военный пропустил Крокса вперед и когда тот сделал несколько шагов, он приставил к его спине вдруг оказавшийся в руке пистолет и несколько раз нажал на спусковой крючок.

Сухо треснули выстрелы. Пули пробивали тело насквозь. Крокс остановился, удивленно повернулся к нему и стал оседать.

— Извини, — сказал военный и еще несколько раз выстрелил ему в грудь.

Крокс упал. Все было кончено.

Военный спокойным шагом пошел к вертолету и залез внутрь. Дверь закрылась, и вертолет начал набирать высоту.

Пройдя в соседний отсек, грузный военный закрыл дверь на замок. Там оказались несколько лавок вдоль бортов, и стоял стол со странного вида телефоном. Навстречу поднялся лысый очкарик с погонами подполковника, который наблюдал за всем через иллюминатор.

— Соединять? — спросил он, протягивая руку к телефону.

— Погоди.

Грузный сел на лавку у стены, положил на колени кейс и откинулся на спинку лавки. Посидев так немного, он наклонился над чемоданчиком. Набрав код, он открыл крышку. Отсек осветился золотым светом. Очкарик просто впился взглядом в содержимое кейса.

— Видал? — спросил грузный, закрыв крышку. — То-то же.

Он немного помолчал.

— Давай.

Очкастый немного замешкался, а затем набрал код на трубке, поднес ее к уху и через несколько секунд подал трубку грузному.

Тот говорил недолго:

— Третий? Да. Да. Да. Есть.

Разговор был закончен.

Грузный снова откинулся на лавке, не выпуская из рук кейса.

— Жалко Крокса. Опытный агент был. Но сам видишь, дело тут крутое…

Очкарик молчал.

Вертолет уверенным курсом шел на базу.

По низинам, между деревьями, струился туман. Трое сталкеров, по виду почти мальчишек, подошли к колючке.

— Тут и будем переходить, — сказал один.

— Тихо! — другой сталкер поднял руку.

Послышался нарастающий гул вертолета. Они присели. Сверху прошел вертолет.

— Патруль?

— Вряд ли. Из Зоны идет.

Они подождали, чтобы вертолет удалился, а затем кусачками проделали дыру в колючке и пролезли через изгородь. Оказавшись внутри, несмотря на то, что они оказались в запретной зоне, каждый из них почувствовал себя увереннее.

— Айда. Тут до деревни недалеко. Зона ждет.

Сталкеры скрылись в тумане.