Слуга Вампира

Глава 1: Встреча

 Кристиан

  - И подохнешь ты, как собака! - услышал я ненавистный голос.

  Запястья и шею обхватили железные полосы и меня приковали прямо в главном зале, к каменной стене.

  Я усмехнулся и тут же получил под дых, отчего закашлялся кровью. Надо усмирить гордость, а то точно не доживу до момента, когда всажу кинжал в черное сердце Грегори. В то, что я могу не успеть - это сделать, и действительно помереть на потеху кровососам, мне верить не хотелось.

  Как же обидно родиться, и вырасти в мире, где не можешь себя защитить. Где занимаешь место между едой, подстилкой и рабом, а вернее, сочетаешь в себе все три составляющие. Сколько себя помню, человек не принадлежал себе, будучи всего лишь прихотью для хозяев. И благо тебе, если хозяин попадется нормальный, а не такой отмороженный, как Грегори.

  Я помню, как жил с родителями в маленькой деревушке, пока вампир меня не забрал к себе слугой. С этого момента мне приходилось не жить, а выживать. Вернуться к семье не возникало даже мысли, я прекрасно понимал, что там никого в живых нет. Ни моих родителей, ни соседских ребятишек, с которыми мы ходили рыбачить на быструю речку, ни одного живого в моём родном поселении. Всех выпили, утолили их жизнями низменный голод. А меня продавали, передавали и дарили, пока я не попал к Грегори.

  С того самого момента, в моём сердце разгорался огонь ненависти к кровососам. К тем, кто жил дольше любого человека, имел силу десятерых и считал людей лишь ходячей едой. Я хотел изничтожить каждого из них, но жизнь хороший учитель. Поэтому, вместо того чтобы убивать их, я прислуживал за столом, был игрушкой в постели молодых на лицо, но по годам очень старых вампирш, учился предугадывать их желания, чтобы угодить. И ненавидел, ненавидел самой лютой ненавистью.

  Я не мог вести открытую войну, но делал чёрное дело втайне. Собственноручно создал целую сеть, чтобы переправлять людей в более свободные места. И там конечно были вампиры, но не такие как наш хозяин. Я уводил молодых девушек и юношей, чтобы дать им возможность жить другой жизнью. Очень надеюсь, что мне это удалось. Проверить, как они, я хотел через несколько лет, но не судьба.

  Нас накрыли с очередной молодой парочкой, и я был неприятно удивлен. Те, кого я спасал, рискуя собственной шкурой, преспокойно сдали меня Грегори. Вот только жизнь им это не спасло, как и остальным моим помощникам. Я остался в живых единственным, а надолго ли, неизвестно.

  Следующие несколько дней прошли для меня в кровавом тумане. Меня морили голодом, постоянно били, кидали дротики со спиленными наконечниками, чтобы не дай Боги, не умер раньше времени. Делали все аккуратно, чтобы подольше мучился и угодить этим Грегори. Как же должно быть господину обидно, личный слуга, предавал его на протяжении пяти лет.

  Другой бы человек уже точно отправился бы к праотцам, но я всегда был крепче остальных. Сколько себя помню, легче переносил голод, холод, да и физически был сильнее обычного мужика, хоть и мальчишка, всего девятнадцать лет.

  - Кристиан, ну как тебе быть по другую сторону? - раздался голос, и я с трудом приподнял голову.

  Грегори стоял напротив меня, с бокалом вина, уверен, что там кровь. Господин мнил себя аристократом, хотя сам вроде из такой же деревушки, как и я. Только на несколько десятков лет постарше.

  Обращенный вампир, на вид ему можно было дать не больше двадцати. Худощавый, с каштановыми волосами, аккуратно причесанными и забранными в короткий хвостик. Элегантный костюм сидел на нем чуть косо, может от того что Грегори так и не научился их носить, а может просто не дано.

  Бледное узкое лицо "украшали" маленькие глазки багрового цвета и длинный нос. Тонкие губы всегда были приподняты от выдвинутых клыков, хотя я знал, что вампиры могут их с легкостью убирать полностью. Маленький подбородок был будто скошен, придавая не привлекательной внешности Грегори - отталкивающую. Но он был доволен своим видом, насколько мне известно.

  Меня осветили солнечные лучи закатного солнца, что проникали через большие витражные окна. Вообще, в этой местности солнце редкий гость, мы привыкли видеть свинцовые тяжелые тучи, скрывающие синь неба. Даже летом, которое не радовало теплом, серые облака - это всё, что можно было увидеть, подняв голову вверх.

  Грегори стоял не шелохнувшись, он года два назад стал почти не восприимчив к солнечным лучам и очень этим гордился. Другие же вампиры, что наполняли зал в честь пира, устроенного гостеприимным хозяином, с едва слышным шипением придвинулись вплотную к каменным стенам.

  - Грегори, а я ведь всегда был по другую сторону. Но ты такой дурак, что не мог этого понять все долгие годы. - Ответил я, смотря на ненавистное лицо.

  Понимание, что я не смогу отомстить, уже посетило меня. Силы были на исходе, а помощи, откровенно говоря, мне ждать было совершенно не откуда. Всех, кто мог бы рискнуть, уже убили. Но подыхать, как выразился Грегори, я не хотел. Я собирался уйти достойно и красиво!

  Удар, который нанес мне вампир, был абсолютно предсказуем, как и кровь, что наполнила мой рот. С усилием придя в себя, я собрал побольше слюны напополам с кровью и выплюнул все это, прямо в рожу вампира. Тишина, что накрыла зал, была осязаемой. И в этой тишине прозвучал мой громкий голос:

Глава 2: Потеря

Марика

  Я приказала кучеру остановиться и через несколько мгновений лошади заржали, а карета встала. Старик Рей грузно спустился с козел и открыл для меня дверь. Поблагодарив его легким движением головы, я приняла учтиво подставленную руку и вышла из кареты.

  - Они устали, - просто сказала я на вопросительный взгляд старика, и он понятливо принялся расседлывать гнедых.

  Отойдя на несколько десятков шагов, я устроилась возле подлеска на одном из поваленных стволов деревьев. Ветерок приносил слабые запахи тлена и гниения. Эти места пропахли отчаяньем и страхом смерти, пока совсем немного, но уже  пробивалась ненависть. Совершенно уверена, что скоро здесь будет бунт среди людского населения. Впрочем, я здесь именно для этого, чтобы предотвратить возможную войну между человечеством и вампирами.

  Чуть прищурившись, я посмотрела на серые облака, сквозь которые с трудом пробивались солнечные лучи. Надо признать идеальное место для проживания моих родичей. Солнца практически нет, захолустье - где о пропаже небольшой деревни станет известно только через несколько недель.

  Чуть вздохнув, я посмотрела на своего сопровождающего. Старик... Это сейчас он был стариком, а я помнила его еще мальчишкой. Темные вихрастые волосы, блестящие карие глаза и ямочка на подбородке, что привлекла мое внимание вместе с широкой улыбкой. Сейчас этой ямочки даже не видно из-за множества морщин, что украсили его лицо. Почему "украсили"? Потому что я искренне верю, морщины украшения людей. Каждая из них может поведать о прожитых годах, о счастье и горе, что сопровождали человека. Мои года выдавали только глаза, темно-синие, они светлели, когда мой голод переходил возможную границу или когда я очень сильно злилась.

  Рей тихонько разговаривал с лошадьми, пытаясь успокоить их. Стоило мне отойти, и морок с них спал. Так уж выходит, что животные чуют нас очень сильно и безумно боятся. Я могу путешествовать только наслав на коней морок, а он, как известно, забирает их жизненные силы. Можно было конечно пробежаться и не заморачиваться каретой, кучером и лошадьми. Но воля князя превыше всего, а я сейчас посланница. Как сказал Рей: "Негоже, Вашей Светлости на двух ногах беготь. Уж, я то вас довезу, миледи. Не сомневайтесь!".

  Чуть вздохнув, услышала, как быстро приближаются мне подобные. Совершенно расслабившись, я не ожидала что произойдет нечто подобное. Их было трое без башенных юнцов. Мне даже показалось, что в их венах еще не угасла собственная человеческая кровь. Улюлюкая и крича что-то веселое, один из них подскочил к Рею и быстро впился в его шею клыками, когда как другие два присосались к лошадям.

  В следующее мгновение, в моих руках уже была голова убийцы, но Рея это не спасло. Тихий булькающий звук из горла и он замер, уставившись блеклыми от старости и уже ничего не видящими от смерти, глазами. Время застыло для меня, пока я отпускала свое прошлое со старым человеком.

  "Ох, Рей. Ты должен был умереть в своей постели, от старости!" - пришла ко мне мысль и я почувствовала ярость.

  Через пару часов я уже входила в замок некого Грегори, хозяина этих мест, как он называл себя. Я сжимала в кулаке волосы двух голов, а третий шел за мной неся на руках все, что осталось от Рея, аккуратно ступая покалеченными ногами и смотря вперед лишь одним глазом.

  В зал нас провели без вопросов, там было какое-то публичное наказание. Впрочем, меня это не касалось, но было на руку. Судя по всему, здесь собрались все, кому я должна была доставить волю князя.

  Около стены был прикован мальчишка, весь избитый и израненный, он гордо стоял в кандалах, пошатываясь перед одним из вампиров. Спутанные темные волосы прилипли к плечам, облепили шею и скрыли часть лица. Он поглядел на стоящего перед ним вампира и что-то тихо сказал. Получив причитающийся удар, через мгновение, смертник выплюнул смесь крови и слюны прямо в рожу высокомерного кровососа. Я бы рассмеялась, но положение обязывает, поэтому у меня только дернулись уголки губ.

  - Давно хотел это сделать не только в кубок. - Громко известил мальчишка и криво ухмыльнулся.

  - Кто здесь Грегори? - громко спросила я, отсрочивая смерть парня.

  Оплеванный вампир с яростью повернулся ко мне.

  - А ты кто такая?! - прорычал он, делая ко мне несколько шагов, но разглядев, кто перед ним, остановился.

  - Для вас - миледи, графиня Штефан. Как и для остальных, - спокойно ответила я, бросая на пол головы и проходя к ближайшему креслу.

  Так уж получилось, что кресло это было повернуто к пленнику и видимо принадлежало именно этому вампиру.

  - Простите, миледи. Мы не знали, что вы прибываете. - Залебезил Грегори (а я уже не сомневалась, что это он), совершенно не обращая внимания на головы около его ног.

  - А вы и не должны были этого знать. - Перебила я его вяло.

  Апатия после смерти Рея медленно и верно накрывала меня.

  - Вы голодны? Может еды? - начал предлагать Грегори, отпинывая головы своих же подданных.

  - Не нужно! Я здесь ненадолго. Передать весть князя и все. - Отрывисто ответила я на его излияния в любезности.

Глава 3: Обретенный

Марика

  - Тихо! - рявкнул Грегори и, поклонившись мне, мило заулыбался. - Как скажите, миледи. Через пять тысяч верст мои подданные могут обосноваться?!

  - Грегори, кажется, вы меня не поняли. - Протянула я и поднялась с кресла. - Я не отпускаю ваших лизоблюдов, а приказываю их убрать. Князю не нужны абсолютно не понимающие законов вампиры. А вы таких создали слишком много.

  - Как прикажите, госпожа! - Снова склонился вампир в уважительном поклоне.

  А я осмотрела зал с молчавшими вампирами, до которых только что дошло, что их будет убивать собственный господин. Тишина стала прямо осязаемой, когда в ней прозвучал счастливый, заливистый и от того казавшийся сущим издевательством, мужской смех. Все как один посмотрели на пленника, который просто ухохатывался на своем месте. Он смеялся так заразительно, что у меня во второй раз за день дернулись уголки губ.

  Грегори, который и так был бледен в силу расовой особенности, по-моему, стал синим от ярости. И совсем не к месту прозвучал жалобный вопрос за моей спиной:

  - А мне что с этим делать?!

  Все, в том числе и я, обернулись к покалеченному вампиру, который до сих пор держал на руках тело Рея.

  - Похоронишь, - отрывисто приказала я. - По человеческим обычаям, и будешь ухаживать за его могилой всю свою жалкую жизнь.

  - Ты слышал миледи! - Хлестко подтвердил Грегори и парень вздрогнув, помчался выполнять приказание.

  - Этот войдет в число живых, - отрывисто сказала я. - И будет выполнять повинность. Моя комната готова?

  - Конечно, миледи. Вас сейчас проводят, - ответил мне вампир, жестом подзывая кого-то. - И позвольте вам предложить слугу из моих людей, чтобы хоть немного скрасить поступок моего подданного?

  Я уже сделала несколько шагов в сторону выхода из зала, когда меня догнали слова Грегори. В этот момент я встретилась взглядом с нолом. Синие, с широкой сиреневой окаемкой - глаза, смотрели с усмешкой и гордостью. Сама не зная зачем, я согласилась:

  - Я принимаю ваше предложение. - Грегори довольно заулыбался, но не успел ничего больше сказать, как я его ошарашила, показав рукой в перчатке на прикованного нола, - Освободите, накормите и выкупайте. После, пришлите ко мне в покои. На этом все!

  Весь зал молча смотрел мне в спину с ненавистью и страхом. Судя по всему, даже повеселиться не получится. Здесь такие отбросы, которые побоятся напасть на меня.

  Комната мне не понравилась. Вычурная, богатая, на мой вкус она пестрела излишними деталями. За мной вежливо закрыли дверь, перед этим спросив пожелания. Ответив, что мне ничего не нужно, я подошла к окну, которое было открыто для проветривания. Из него был не плохой вид. В основном степь с желтой травой, которая покрылась легкой изморозью. Подлесок чернел стволами деревьев и жухлыми листьями. Зима вступала в свои права медленно, но верно.

  "Как и всегда...", - пришла печальная мысль.

  Природа брала свое, из века в век меняясь под свой собственный ритм, не замечая потуги людей переделать ее на свой лад. Ветерок приносил запахи прелой травы, морозной свежести и легкий аромат костров. Солнце постепенно сдавало позицию ночи и я чувствовала прилив сил. А еще ...голода.

  В двери постучали, и я разрешила войти. На пороге стоял нол, отмытый, одетый в добротную одежду и явно накормленный. Вот только судя по его состоянию, он сейчас упадет прямо на ковер в этой комнате.

  - Миледи, - сказал он, не поднимая взгляда.

  Едва слышно вздохнув, я подумала о том, зачем только взяла себе эту заботу?! Мне было бы проще добраться до дома пешком, а теперь придётся вновь брать лошадей и карету. Одна лишь морока. Оставалось надеяться, что парень сбежит от меня, как только поправиться. И мне легче, и ему потешенное самолюбие.

  - Ложись в постель, - приказала я спокойно и вновь отвернулась к окну.

  Парень чуть промешкавшись, все же подошел к кровати и неуверенно остановился. Я ждала вопроса, но его не последовало. Вместо него, послышалось шуршание одеяла и скрип дерева, когда мужское тело продавило матрас. Как же хорошо, без лишних слов и проблем. Я искренне улыбнулась, все-таки свое уединение я ценю больше всего, а мальчишка вроде не проблемный.

  Через несколько минут, явно проиграв тяжелой битве с собственным организмом, парень уснул. Нолы спят, когда нужно восстановиться. Во сне намного проще проходят все восстановительные процессы.

Глава 4: Часть правды

  В полу темной комнате раздраженно ходил мужчина, из одного угла в другой. Его губы беспрестанно шевелились, будто он подсчитывал что-то. За ним недоуменно наблюдала молодая вампирша, слегка подпиливая ноготки пилкой.

  - Прекрати!!! - взрыкнул Грегори и, вздрогнув, женщина положила пилку, надув губы, как капризный ребенок.

  - Почему ты всерьез обдумываешь ее слова, любимый? Убей суку и все. Я могу взять все на себя и повеселиться от души. - Произнесла Лика и встала, чтобы соблазнительно покачивая бедрами подойти к мужчине.

  - Золотко мое, - обманчиво ласково проговорил мужчина и сжал ее горло. - Если не знаешь, то не говори. И тем более, не делай таких предложений. - Рявкнул он, отпуская и отталкивая ее от себя.

  Вампирша недовольно потирая шею, язвительно проговорила:

  - Можно подумать, ты ее боишься!

  - Дура! Я не просто ее боюсь, я в ужасе!!! - был ответ, и женщина открыла в шоке рот.

  Чтобы Грегори и чего то боялся?! А тут он сам признается, что в ужасе от странной вампирши. Лика начала переосмысливать произошедшее в зале. Вот заходит невысокого роста, в хорошем, хоть и мужском костюме тройка, женщина. На вид ей было лет тридцать, не больше. Лика сама обрела бессмертие в семнадцать, в самый сок своей жизни, поэтому лишь фыркнула на вид незнакомки. Темные, чуть вьющиеся волосы с медным отливом, были оформлены короткой, совсем не женской стрижкой. Широкие брови над яркими синими глазами. Лика видела такой цвет в небе, в погожий солнечный день, когда была еще человеком. Теперь такие лучи для нее опасны. Длинный нос, чуть полные губы были растянуты и создавали впечатление какой-то неаккуратности. Фаворитка хозяина замка совсем не понимала, как можно было бояться такой несуразности?

  - Грегори, а кто она? – сподобилась, наконец, задать правильный вопрос Лика.

  - Правая рука князя. Его палач, если быть откровенным. - Ответил мужчина, присаживаясь на кровать и начал говорить, словно сам с собой, рассказывая далеко не всем известную информацию.

  - Марика, графиня Штефан. Самый древний вампир, которого знают. Говорят, что она даже старше нашего князя, но никто точно этого не может подтвердить, а спрашивать не решаются. Она может выдержать прямые солнечные лучи в пустыне, где некуда спрятаться от палящего солнца. Предел ее силы не знают даже в совете. А ведь в свое время, она убила почти половину из них за нарушение какого-то закона. Она надежда и бич вампиров, наш самый страшный кошмар. Хорошо только одно, Марика выбрала жизнь отшельницы и появляется редко, лишь по просьбе князя.

  - Грегори, - тихо заговорила Лика, в ее глазах начал появляться страх. - Ты хочешь сказать, что выполнишь ее приказ, убьешь своих?!

  - Конечно, милая. Я хочу не только пожить, а может даже дожить до ее лет. - Ласково ответил мужчина, поворачиваясь к ней и начиная приближаться. - Иди ко мне, золотко.

Глава 5: Голод

  Марика

  Я стояла возле окна, когда солнце совсем скрылось за горизонтом. Когда послышался первый крик, оповещавший, что хозяин земель сделал правильный выбор. И когда солнце вновь встало, принося последнее тепло и освещая трупы вампиров этого замка. Большинство трупов под этими лучами начали тлеть, показывая, что вампиреныши были совсем молоды.

  С постели послышалась возня и, обернувшись, я наткнулась на обеспокоенный взгляд нола, который сидел на кровати.

  - Возьми с конюшни двух лошадей и приготовь для них упряжь. Через полчаса мы отправляемся, - приказала я, осмотрев его и убедившись, что раны поджили.

  Не дожидаясь ответа, открыла дверь и вышла из комнаты. Пока спускалась по лестнице в главный зал, мне встретилась служанка, которой я приказала накормить нола. А внизу ждал сам хозяин, услышав мои слова, он подогнал девушку и с улыбкой поприветствовал меня:

  - Миледи, вы составите мне компанию за завтраком?!

  - Нет. - Спокойно отрезала я и велела, - Покажите мне выполнение приказа и я уеду.

  - Как скажите, миледи. - Дернулся Грегори и попросил следовать за ним.

  Во дворе замка, рядом с тлеющими трупами собратьев, стояли ровно девятнадцать вампиров. В том числе и счастливчик, что обрел жизнь благодаря своей повинности. Сосредоточившись, я втянула воздух носом, сканируя пространство, и посмотрела на Грегори. Он нервно сглотнул и отступил на пару шагов.

  - Я уничтожил всех, миледи. Клянусь.

  - На север уходят четверо, а на восток трое. Догнать и убрать. - Ответила я на его слова и повернулась к вчерашнему вампиру.

  - Показывай! - приказала и парень, поклонившись чуть ли не до земли, повел меня вокруг замка.

  За чертой замковой стены, около многолетнего дерева был установлен камень на могиле, красиво украшенный цветами. Погладив кончиками пальцев холодную поверхность, я повернулась к вампиру, и он так же как Грегори гулко сглотнул, попятившись под моим взглядом.

  - Я надеюсь, мне не нужно повторять, что я жду от тебя?! - спросила, чувствуя раздражение.

  - Нет, нет, миледи. Могила будет ухожена, пока я буду жив.

  Больше ни слова не говоря, я развернулась в сторону конюшен. Там уже стояли хорошие гнедые в специальной упряжи и нол, который смотрел на меня странным взглядом.

  Молча пройдя мимо мальчишки я пошла в сторону дороги и он последовал за мной. Лошади всхрапывали и попытались подняться на дыбы, когда я проходила мимо, но нол быстро их успокоил. Понятливо держась позади меня, он вел гнедых, спокойно выдерживая заданный темп.

  Через три часа такого хода мы дошли до кареты. Рядом с ней, сияли уже белыми и чистыми костями, останки прошлой пары лошадей. Обернувшись, я поймала взгляд новой лошадки, сначала одной, потом другой и животины встали, как одурманенные. 

  Отвернувшись, я молча стала ждать, пока нол запряжет их в карету. Еще через полчаса мы могли отправляться в путь, но я ожидала окончание своей миссии. Когда мое терпение уже было на исходе, появился Грегори. Руки его были в засохшей крови, а правое плечо было пробито, остановившись от меня в двух шагах, вампир поклонился и доложил:

  - Сделано, миледи.

  Ничего не ответив, я просто села в карету и через минуту мы тронулись в путь.

  Дорога и была, просто дорогой. Никогда не любила трястись в карете. Мне казалось, что это пыточное устройство придумали специально, чтобы еще больше поставить себя в рамки. Люди... Интересные существа, как и нолы, пожалуй. Терпеливо пережидая милю за милей, я отрешилась от реальности и погрузила в меланхолию. Когда одна из лошадей сбилась раз, потом второй, мне пришлось постучать в крышу. Нол быстро понял и нашел местечко для отдыха. Открыв двери, он помялся, не зная, что делать дальше, а я просто вышла и сняла морок с лошадей. Совершенно не хотелось лишний раз говорить и тем более что-то объяснять.

  Место действительно оказалось очаровательным. Животные смогли пощипать жухлой травы, а я полюбоваться спокойными водами озера. Через свинцовые тучи  изредка пробивались солнечные лучи, и тогда озеро играло не серыми, с синим отливом красками, а яркими бирюзовыми оттенками. Эти несколько секунд, которых можно было ожидать и полчаса и весь день, подарили мне такое эстетическое удовольствие, что настроение полностью выправилось.

  В карету я влезала уже спокойно и смиренно принимала очередную часть путешествия. Стало любопытно, станет ли нол спрашивать про путь дальше? Пока мы ехали по одной единственной дороги, но стоит доехать до перешейка и их станет намного больше. Или же мальчишка решиться сбежать именно при большом скоплении людей?! В принципе, это было бы самым верным вариантом. Я настолько увлеклась этим размышлением, что фактически убедила себя в том, будто парень сбежит в трактире. Настроение поднялось еще на несколько пунктов, при таком исходе мне даже не нужно будет беспокоиться о лошадях и карете. "Добрые руки" наверняка их присвоят.

  К местной гостинице мы подъехали глубокой ночью. Нол живенько разобрался с нечистым на руку хозяином, который решил срубить лишних денег с ночных гостей. Я не вмешивалась, спокойно ожидая разрешение проблемы. К моему удивлению, решение нашлось весьма споро. И уже через десять минут я была в чистой просторной комнате. Отказавшись от ужина, я прошла к окну и распахнула его. Извне пришли ароматы сена и лошадиного пота, навоза и сырой земли. Когда дверь в трактир открылась, из проема пришли другие запахи, дешевого вина и немытой кожи, табака и подгорелой пищи.

Глава 6: Смирение

  Кристиан

  Милость, подаренная мне то ли Богами, то ли моей собственной судьбой, так и не дошла до меня. Я жил в полусне, с самого момента, как меня освободили от оков. И никак не мог поверить, что удара Грегори не последовало, что я жив. Более того, теперь принадлежу той, которую боится сам хозяин этих земель. Она приказала ему убить своих же, и он подчинился женщине. Всё это походило на сон, от которого я скоро очнусь, может даже в смертельной горячке.

  В первый момент я подумал, что меня приводят в порядок, как корм для незнакомки. Но нет, женщина не набросилась на меня, а велела ложиться в постель. Мрачно усмехнувшись самому себе, я с трудом удержался от язвительного комментария. Сомнительное удовольствие ждать от полудохлого каких-то постельных утех. И опять новая хозяйка меня поразила, она не обращала на меня никакого внимания, просто стояла возле окна.

  Очнувшись утром, я застал её в той позе, что и вчера, женщина стояла около окна всё с тем же ровным выражением лица. Впервые я не знал, что ждать от своего хозяина, вернее хозяйки. Раньше я всегда предугадывал действия вампиров, а чего ожидать от неё - представления не имел. То, что женщина именно вампир, сомнений не вызывало. Грегори не стал бы прогибаться перед человеком, а оборотней люто ненавидел.

  Убедиться в этом мне пришлось на первой же стоянке. Совершенно растерявшись от внезапного нападения людей, от своих же, я мог лишь смотреть, как нападающие быстро умирают. От увиденной картины, все мои планы на побег, почему-то показались совсем глупыми. Такая догонит и убьёт без малейшего сомнения. Значит нужно потерпеть и быть более осторожным, чем в прошлом.

  Выйдя во двор, я подошел к молчаливо стоящей женщине и протянул руку, чтобы усадить её в карету. Хозяйка одарила меня не понятным взглядом, но руку приняла. Её синие глаза были будто закрытой железной дверью, через которую ничего не увидишь и не услышишь. От прикосновения прохладной руки меня чуть не передернуло, но я сдержался.

  Состояние улучшалось, и мой вредный и боевой характер брал своё.

  В пути мы провели около двух недель. Меняли лошадей на каждой заставе, животные будто высыхали. Ещё утром хорошая пара гнедых, упитанных и весьма резвых, превращалась в обтянутые кожей кости. Меня это очень смущало, ведь я не гнал коней, как оглашелый, а задавал спокойный, хоть и быстрый ход.

  Ночевать останавливались в трактирах, всего часов на пять, да и то, думаю во сне эти часы проводил только я. На ночь хозяйка занимала своё излюбленное место около открытого окна и с утра я находил её в том же положении.

  Следуя кратким указаниям, которые приходилось самому выспрашивать, мы в конце концов, приехали к кромке большого леса. Сосны уходили своими макушками далеко в небо и скрывали его, делая в лесу даже погожий денёк, сумрачным. Удивительно, но в лес вела достаточно широкая и ухоженная дорога.

  "Неужели вампирша живёт в деревянной избушке посреди леса?" - мелькнула у меня мысль, когда стук изнутри кареты, заставил меня остановить лошадей.

  Женщина вышла и, осмотревшись, молчаливо отправилась по дороге в лес. Мне пришлось следовать за ней на козлах кареты, с которых я впрочем, слетел буквально через полчаса хода. Задница была отбита и превратилась в один сплошной синяк, а всё из-за корней деревьев, что выходили на поверхность каждый сантиметр земли. Я вел лошадей, а за ними грохотала пустая карета.

  Еще через полчаса моя новая хозяйка просто исчезла из вида, пока я отвлекся на какую-то зверюшку. Постояв в растерянности, я справедливо решил, что здесь едва ли есть другой путь и отправился дальше.

  Прохладный воздух с ароматами леса выветривал из головы последний дурман смерти. Я начинал все больше и больше чувствовать себя живым, но надолго ли? Странная женщина, волею Богов ставшая моим спасением – будет ли и дальше относиться ко мне как к пустому месту? И благо это или же проклятье обреченного?

  Раз или два слышался отдаленный волчий вой, и приходилось успокаивать встревоженных лошадей, которые прижимали уши и вставали на дороге, гарцуя от страха. Что удивительно, вой был единственным, как будто бы выл один волк. Но они ходят стаей, одиночки встречаются очень редко. С другой стороны, с одним волком я как-нибудь справлюсь.

  Мелькала мысль об оборотнях, но я быстро отбросил её. В такой близости от вампира ни один перевертыш не поселился бы. Я справедливо предположил, что вампирша не оставила бы меня далеко от своего логова. Иначе, зачем бы ей так долго хранить мне жизнь?

Глава 7: Ритм жизни

  Марика

  К моему великому сожалению, нол пришёл. Мало этого, он еще и подал руку, чтобы помочь сесть в карету. Из разряда обузы, он переходил в разряд прилипчивой, а оттого любопытной обузы. В свою очередь меня это начинало интересовать, а как известно, мой интерес никому и ничего хорошего не приносил. Хоть некоторые и утверждают обратное.

  Отмахнувшись от своих же размышлений, я устроилась в карете и предпочла не думать о проблеме в виде нола, который неожиданно стал моим слугой.

 Дорога заняла больше двух недель, при том, что мы почти не отдыхали, останавливаясь лишь на несколько часов в придорожных тавернах. Не знаю, как перенес это нол, а я чувствовала лишь тихое бешенство, чуть разбавленное радостью, от скорого возвращения домой. Почти перед самым лесом, в который было необходимо въехать, чтобы попасть в мой замок, карету пришлось остановить. Я не собиралась трястись в этой коробке всю дорогу по лесу.

  Уже через полчаса громыхания за спиной, я не выдержала. Решив, что нол, если не хочет покидать меня, сам доедет до дома, я просто ускорилась и уже через пятнадцать минут была около замка. Как же хорошо дома!

  Этот замок мне подарил старый друг перед своим уходом, не хотел чтобы дом развалился. Ведь известное дело, дома - разрушаются, стоит живой плоти и теплу их покинуть. Моя плоть хоть и не живая, и не наполнена теплом, но вполне способна ухаживать за жильём. Или нанять кого-нибудь, как вариант.

  Тепло очага пыхнуло жаром, стоило мне переступить порог. Это было одно из моих самых любимых ощущений, при возвращении: почувствовать жизнь в своём доме. Потом пришли запахи и звуки. Ким с Розой были на кухне, а Селеста играла со своим новорожденным сыном. Позволив себе побыть немного в этой идиллии и показавшись домашним, я прошла на второй этаж. Там, через коридор, в свою башню.

  Все в моей комнате было так, как я оставила. Лишь закрытое окно говорило о том, что здесь кто-то был. Наверняка Роза приходила прибирать тюрьму, как она называла мои апартаменты. Сполоснувшись от пыли, я переоделась в чистый костюм и открыла окно.

  Нол появился, когда солнце уже практически село. Громыхание кареты было слышно еще за несколько верст от замка и жутко раздражало. Я с трудом удержалась от приказа сжечь ее немедленно, но память о Рее мне не позволила этого сделать. Может чуть позже, когда воспоминания подёрнутся дымкой и тоска перестанет есть сердце.

  Мальчишку встретил Грумель, а Ким принялся расседлывать лошадей. Завтра он отведет их в деревню и передаст в руки старосты. Если даже с животиной что-то случиться, то люди любезно предоставят мне других, вот и всё.

  Следовало бы отправить весть князю о выполнение его просьбы, но я не хотела. Он итак знает, что всё сделано, так зачем лишний раз пачкать бумагу и посылать человека?

  Ароматы ночного леса, прелой травы и сосновых иголок постепенно наполнили комнату, и я дышала полной грудью, наслаждаясь. Вместе с приятными запахами пришло уханье филина, лай лисицы, фырканье оленей и чуть слышное пищание мышей. Даже в ночное время, движение не прекращалась, хоть его и не было видно. Когда полоска рассвета забрезжила над горизонтом, я всмотрелась дальше, в едва видную среди верхушек деревьев, дорогу. Там начинала кипеть жизнь извечного пути, чем-то напоминающего моё собственное существование. Лента грунта, утоптанного множеством ног и копыт, хоть и была свидетелем передвижения, участником считаться не могла, оставаясь на своём месте вечно.

  Мои дни потянулись как обычно. Домочадцев я могла не видеть месяцами, они вполне справлялись сами, полностью взяв на себя обязанности по уходу за замком. Нола наверняка тоже не оставили без дела. В первые несколько дней я вообще думала, что Ким отвел его в соседнюю деревушку или просто показал дорогу на ближайший тракт.

  А через несколько недель, мой взгляд упал на заросли под моим окном. Мальчишка начал там работу, выкорчевывая старые и больные деревья, проплывая сорняки и подготавливая землю к посадкам. Я лишь удивилась тому, что молодой парень решил остаться здесь. Сомневаюсь, что мои домашние не просветили его о том, что он свободен от всех обязательств и волен идти куда хочет. С другой стороны, зиму лучше переждать в тепле, а в дорогу можно отправиться и весной. По всей видимости, нол решил так же, потому что до самых холодов, которые сковали землю, он работал в саду под моими окнами.

  Вскоре, белые хлопья полностью покрыли землю и голые ветви деревьев. Холодная и безмолвная тишина окутала весь лес и даже по тракту, караваны сновали изредка, на свой страх и риск перед волками. Разбойников здесь не водилось отродясь, а вернее с момента как я здесь поселилась. Душу охватила легкая ностальгия, я в те времена могла кормиться досыта и без глупых угрызений совести. Почти каждый месяц в лесу поселялись новые разбойничьи кланы, разнообразив мое меню от восточного до западного контингента.

  Окно в моей комнате было по-прежнему открыто, не смотря на ворчание Розы, которая раз в месяц все же приходила узнать мое мнение на скопившиеся проблемы. Мне думалось, что они делают это специально, чтобы я не чувствовала себя одинокой. А может просто убеждались, что я все еще в замке и никуда не исчезла. Кто знает, что на уме у людей?!

  Выходила я на охоту несколько раз за зиму, но всегда спускалась и поднималась через окно. Это было проще, чем проходить через весь замок и видеть их взгляды, которые я просто не могла понять. То ли они рады, что не трогают их, то ли сочувствуют мне из-за необходимости покидать насиженное место. Говорю же, кто поймет, что у людей в уме?!

Глава 8: Жители замка

  Кристиан

  Отерев пот рукой в перчатке, я почувствовал, как размазываю землю по лбу, но это не испортило мне настроение. Маленькие цветочки глубокого синего цвета покрывали готовую грядку. Я сделал её прямо посередине площадки, что расчистил ещё осенью. Сорняки вымерзли, а хорошие кустарники лишь укрепились от моей заботы.

  Между лопаток опять начало зудеть и я знал, даже не оборачиваясь, она смотрит на меня. Удивительное дело, но не общаясь с вампиршей все эти месяцы, я изменил о ней мнение. Графиня Штефан, Марика - так звали мою хозяйку. И узнал я об этом только в замке, от её людей. Людей! Кто бы мог подумать?!

  Собирая ветки и мусор в одну большую кучу, чтобы потом вывезти, я начал вспоминать, как пришел сюда. Как же меня поразил вид замка. Не большой, из серых камней покрытых зеленым плющом, замок гармонично вписывался в окружающую природу. Это скорее был большой дом, чем замок. Но две башенки указывали на обратное.

  Грумель, управляющий этого жилища, верно и трепетно служил Марике. Невысокий, чуть полноватый мужчина, с лысиной на макушке, всегда был готов улыбнуться. Он встретил меня на подъезде вместе с Кимом. Старик оборотень в противовес своему товарищу, был высок и худ, голову его украшали седые волосы, а лицо избороздили морщины, и украшала его клочковатая борода.

  - Я думал, оборотни не живут рядом с вампирами! - вырвалось у меня, когда Ким взял лошадей под уздцы и оскалился, заставляя животных застыть от страха.

  Мужчины переглянулись и синхронно усмехнулись, а я почувствовал себя глупцом, к тому же совершенно бестактным.

  - Проходите, юноша. - Вместо ответа, сказал Грумель и повел меня в замок.

  Он провел меня сразу на кухню, по пути рассказывая, что он исполняет обязанности управляющего. На кухне нас встретила пухленькая женщина, в заляпанном переднике и чепчике, скрывающем кудрявые светлые волосы. Она улыбнулась и тут же усадила меня за стол, наливая вкусно пахнущую похлебку. Вкуснее я еще ничего не ел, о чем и сказал вслух. Роза, так звали повариху и экономку замка, лишь всплеснула руками, наливая мне добавки. Грумель по-доброму усмехался, глядя на смущение своей жены.

  Роза чуть заикалась, это я узнал намного позже, когда меня более или менее приняли в замке. Ким не жил постоянно в доме, лишь приходил, когда было скучно. А вообще, старый оборотень предпочитал лес и свою серую шкуру человеческой коже. Был еще один житель в замке, Селеста, названная дочка Розы и Грумеля. Девушка лет семнадцати совсем недавно родила и я её почти не видел. Лишь мельком и то, она испуганно шарахнулась от меня и затряслась в испуге. Занимаясь ребёнком, она почти и не выходила. Лишь когда её мальчишка начал активно ползать, я смог познакомиться поближе.

  Кого я не видел совсем, так это Марику. Хозяйка не показывалась из своей башни, и лишь Роза заходила раз в месяц, чтобы решить некоторые проблемы. Как я понял, этого можно было и не делать, но люди упорно говорили о графине так, будто она принимает участие во всех делах. На мои аккуратные вопросы о вольной жизни и побеге, на меня посмотрели как на дурака.

  - Видишь ли, Кристиан. - Начал говорить Грумель, почесывая лысину. - Мы здесь и не рабы вовсе. А миледи служим по своей воле и живем здесь по собственному желанию. Не хотим уходить, понимаешь?

  Я лишь глупо хлопал глазами. Как так, служат сами и уходить не хотят? В доме у Грегори мы мечтали получить свободу, уйти подальше от этих кровососов. О чём я и сказал прямо, всему семейству.

  Грумель лишь крякнул от неожиданности и переглянулся с Розой. Добрая женщина пощипывала круглый подбородок, явно нервничая. Селеста затаилась как мышка, укачивая итак спящего ребенка. В тишине кухни, разбавленной лишь треском горящих поленьев, раздался спокойный, чуть хриплый голос Кима.

  - Мальчик, если ты не хочешь здесь оставаться, то никто тебя не держит. Я хоть сейчас тебя провожу в деревню. Грумель выделит золотых на первое время.

  Не знаю отчего, но меня разозлили эти слова. Они были как издевательства над всей моей жизнью.

  - А сколько я смогу прожить, а?! - спросил я, свистящим шепотом. - Когда она придет наказать меня за побег?!

  - Дд-да, никто тебя нне тт-тронет, Кк-кристиан. - Расстроено заговорила Роза, начав мять передник.

  Я неверяще смотрел на их лица, не зная как объяснить свое состояние, свою злость на их ложь. Не мог вампир быть добрым, все они подвержены жажде крови и аппетит их безмерный. Они относятся к нам, как к корму и полезному скоту, никак иначе!

Глава 9: Истории

  Кристиан

  - Я познакомился с Марикой, лет восемьдесят назад. - Тихо начал рассказывать Ким, поглаживая косматую бороду. - Альфа волков, я был изгнан после одного проступка. Вина моя была, признаю, да это и не важно. В этот лес пришел за смертью, потому как чувствовал вампира. Но она не появилась, что бы наказать, более того, просто наблюдала за мной. Разозлившись на такое отношение, я в наглую пришел к замку, ожидая что теперь то вампир не выдержит, и убьёт меня. Миледи пришла, вышла из дома и надавала мне по шее, - усмехнулся оборотень. - За то, что без штанов к ней явился. После этого, перевязала раны и дала одежду. С того времени, я здесь и живу.

  - У нас с Розой, - со вздохом, принял эстафету откровений Грумель. - Было двое детей и добротный дом. Кожевенных дел мастер, я был весьма уважаем в своей деревушке. Но это не остановило местного господина. - Мрачно улыбнулся управляющий. - Человека, не вампира. Дочку нашу он заприметил давно, и..., - Мужчина прерывисто вздохнул, а Роза всхлипнула.

  - В общем, она не пережила его интереса. - Продолжил Грумель, утирая лицо рукавом. Роза тихонечко заплакала, и муж обнял её за плечи.

  - Мой сын решил, что он уже взрослый мужчина и должен наказать убийцу. Он встретился с господином тех мест. Его повесили на наших глазах, за клевету и нападение на хозяина. Моя Роза, - нежно посмотрел на жену Грумель, - перестала говорить, когда обняла тело сына. Я клял этого убивца, просил помощи у соседей, их поддержки, но от меня отвернулись. Кто бы мог подумать, что помощь придет не от человека. Что на мои мольбы ответит вампир. Я самолично вонзил нож в сердце этой человеческой твари, - посмотрев на меня, сказал мужчина. - С помощью Марики. Она разобралась во всём, хотя и не обязана была. Проходила мимо и ввязалась в наше дело, ничего за это не попросив.

  Роза прижалась к мужу и сама продолжила рассказ,

  - М-мы, как и ты, решили, что п-платой за д-доброе дело будет наша к-кровь. Но п-приехав сюда, х-хозяйка, казалось, з-забыла о нас. Л-лишь через несколько н-недель мы смогли расслабиться и н-начать жить.

  - Познакомились с Кимом и принялись за дом. - Подхватил Грумель. - Марика дала нам денег и полную свободу действий. Такая вот, молчаливая, но добрая и справедливая госпожа. - Закончил мужчина.

  Мой взгляд непроизвольно метнулся к Селесте. Казалось, она ждала этого, потому что не отвела глаз, а её лицо исказилось в гримасе боли. Девушка прикусила губу и посмотрела на малыша, которого держала на руках. Нахмурившись, она будто что-то вспомнив, распрямила плечи и с вызовом посмотрела на меня.

  - Расскажи, - раздалось её разрешение.

  Обращалась девушка к Киму и голос её звучал так, будто Селеста кричала несколько часов без перерыва. Она была совсем тоненькой, с русыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Личико было настолько милым и невинным, что Селеста сама казалась ребёнком.

  - Что, ж. - Вздохнул оборотень. - Я нашел Селесту в лесу. С ней изрядно повеселились прорва парней. А потом охотиться на нее стали, как на животное. Метали ножи, специально не убивая, чтобы подольше поиграть. Я её почти в бессознательном состоянии принёс. Роза и Грумель, как могли, отмыли девушку и одели в добрую одежду, поили успокаивающим чаем, но привести в себя не смогли. Селеста казалась, стала тем самым диким животным, в которое её упорно превращали ради развлечения. Госпожа спустилась вниз и выслушала всю историю до конца, а потом исчезла из замка на некоторое время. Когда вернулась, вынудила Селесту пойти вместе с ней, буквально протащив по земле. - Девушка весело усмехнулась при этом и нежно погладила ребенка по голове, продолжая слушать рассказ о собственной жизни.

  - Что там показывала Марика Селесте  до сих пор не известно, - Ким улыбнулся неприятной улыбкой, и я вдруг прекрасно понял, ЧТО, а вернее КОГО видела девушка.

  - Когда выяснилось, что Селеста ждет ребенка, все мы ходили мрачными от новости. Наша девчушка упорно не поднимала глаз от пола и сидела словно мышка, никому и слова не говоря. - С болью проговорил Грумель, и Селеста благодарно улыбнулась мужчине.

  - И в этот раз вмешалась Марика. Откуда-то, то ли с чердака, то ли из города вообще, она притащила резную колыбельку и большой тюк детской одежды. Говорила она что Селесте, или нет, мы не знаем. - Девушка с оборотнем хитро переглянулись, и стало понятным, что да, говорила. - И теперь в нашем доме замечательная мамочка, а у Грумеля с Розой внук вот народился. - Закончил Ким и я понял, что на этом всё.

  Меня итак пустили на запретную территорию, только лишь потому,  что хотели защитить доброе имя хозяйки. Не верить у меня причин не было, да и понимал я, что им нет смысла обманывать.

  - К-кристиан, - вдруг обратилась Роза ко мне.

  Я повернулся, показывая, что внимательно слушаю, но женщина замялась, ища поддержки у мужа. А Грумель неуверенно перевел взгляд на Кима. Но заговорила к всеобщему изумлению, именно Селеста.

  - С миледи был мужчина, старик Рей. Может, ты видел его? - спросила девушка, и все домочадцы с надеждой уставились на меня.

  А я только теперь понял, кто был тот старик на руках у Радора. И почему его друзья, а вернее лишь головы его друзей, висели в кулаке у Марики.

Глава 10: Соблазн

  Марика

  К красивым и нежным цветам посреди площадки, вскоре присоединились мелкие, белые цветы, которые будто зашли в гости из леса. Такое было впечатление, когда смотришь из окна. Они обрамляли большой черный участок, голой и жирной земли. Мне даже стало любопытно, что там будет, какие еще цветы появятся в новоявленном саду? Тем более что аромат мелких цветочков был таким сладким и приятным, что около своего окна я стала стоять с еще большим удовольствием.

  Совершенно незаметно, мой взгляд с каждым днем стал устремляться именно вниз, а не вдаль на большой тракт. Я смотрела, как нол играючи превращает, только недавние заросли, в прекрасный райский уголок.

  Почему-то от мыслей, что вскоре он покинет замок, меня охватывала печаль. В большей степени, чувства к мальчишке у меня были чуть меркантильными. Нол под боком у вампира вызывал конкретные мысли. Я уже давным-давно перепробовала все виды крови и определенно стала разбираться в этом вопросе. Видимо чувство старого гурмана мне подсказывало, что кровь нола будет весьма приятной и вкусной. В один из дней я даже позволила представить себе, что у меня с ним тандем на взаимовыгодных условиях. Что у меня появился напарник на долгие года и одиночество покинет меня хотя бы на надолго. Но приятная картинка разлетелась вдребезги от смеха моего внутреннего сарказма.

  Хоть я и жила затворницей все эти столетия по собственному желанию, здоровое чувство реальности меня не покидало. Поэтому оставив мечты и желания тем, у кого они еще могут вызывать надежду, я продолжила спокойно созерцать создание сада.

  Правда, через некоторое время мое уединение было нарушено вестником. Вампир появился за полночь, он вышел из леса, бесцеремонно шагая по саду. Поддавшись раздражению на невольное вторжение в красоту, которую я считала своей, я выпрыгнула из окна и приземлилась прямо перед его носом. Взяв конверт из рук вампира, дождавшись его поклона и ухода обратно в лес, вернулась в свое пристанище. Письмо гласило, что князь приглашает меня к себе или же сам нанесет визит.

  Неподобающе фыркнув на тон письма и скрытый подтекст, я бросила бумагу в камин. Там лежали еще несколько десятков писем подобного рода. Камин топился в моей комнате довольно редко, поэтому листки бумаги и конверты, лежали напоминанием и неким укором для меня. К искреннему огорчению князя вампиров, я была весьма не любезна и принимала приглашение лишь в крайнем случае. Мне казалось, он прекрасно знает это и пользуется ситуацией, чтобы сбежать от своих же прихлебателей. Но это лишь мои предположения, а что на самом деле происходило в голове этого вампира, не знал никто.

  Мои размышления прервал звук в коридоре. Не успел у меня в голове промелькнуть вопрос о ночном визитере, как я учуяла аромат теплой, живой крови... нола. Только у него она могла пахнуть так притягательно и вкусно. Приглушенное ругательство, прозвучавшее следом за звуком, заставило меня прийти в себя и тоже выругаться, правда про себя. Не годно вести себя так неподобающе, даже если услышать тебя может лишь мальчишка.

  Глубоко вздохнув для спокойствия, я добилась совершенно противоположного эффекта. Судя по мгновенно изменившемуся зрению и клыкам, что немного мешали мне теперь - своей длиной, я сейчас выглядела весьма красноречиво.

  Мое состояние было похоже на клетку со зверем. Плоть - это его дверь, и чем больше голод зверя, тем тоньше дверь. Кормилась я около месяца назад и мой зверь оголодал, дверь стала совсем как бумага, едва сдерживающая его. Я понимала, что лучше оставить все как есть и не выходить из своей комнаты, дождаться пока нол уйдет из коридора. Но ноги уже несли меня на выход, несмотря на все доводы рассудка.

  Я получала какое-то извращенное удовольствие, показываясь ему в столь неприглядном виде. Что меня к этому вынуждало? Понятие не имела! Но углубляться в собственные размышления желания не было, поэтому я чуть ли не впервые в жизни, сделала то, что первым пришло в голову. Вышла из своей спальни в коридор.

  Кристиан сидел на полу, зажимая рану на руке, и напряженно смотрел в мою сторону. Я знала, ЧТО он видит. Бледное до синевы лицо в темноте коридора, светящиеся холодным голубым светом глаза и провал при открытого рта, от которого идут багровые извилистые линии. Кто хочешь, умрет от страха, от такого-то зрелища. От пришедшей в голову мысли, мне стало весело.

  Вернувшись в свою комнату, я взяла из шкафа ночную рубашку и оторвала широкую полоску. Выйдя в коридор, я застала парня уже на ногах, он явно хотел уйти побыстрее, но услышав что я вновь появилась, предпочел повернуться ко мне лицом. Мудрый выбор и смелый. Вообще, встречать смерть лучше лицом к лицу, тогда есть вариант выбраться из ловушки. Не так ли?!

  Он смотрел, как я намеренно медленно приближаюсь к нему и гулко сглотнул. Запах крови щекотал ноздри, раздразнивая голод и желание зверя. Еще раз вздохнув сногсшибательный аромат, я взяла его напряженную руку и посмотрела на рану. Старый гвоздь оставил длинную рану, пропоров кожу от основания ладони почти до локтя. Поддавшись искушению, я глядя прямо в глаза нола, поднесла его руку к своим губам и, высунув язык, провела им по всей длине раны.

  Чуть не застонав от удовольствия, я резко отстранилась и быстро забинтовала порез, приготовленным лоскутом. А после, развернувшись, я молча отправилась к себе, по пути саданув ладонью по доске с гвоздем. Досочка издала жалобный писк и встала на место, вместе с невольным ржавым орудием.

Глава 11: Странные желания

  Кристиан

  Сердце колотилось о ребра, а дыхание вырывалось со свистом. Я стоял в своей комнате, которая находилась первом этаже и довольно далеко от башни, но мне всё равно было страшно. Вид хозяйки, которую снедал голод, был омерзителен и ужасен. Я уже приготовился защищаться до последнего, но она ничего не сделала. Вернее, не так, она сделала, но совершенно не то, что я ожидал.

  Постепенно адреналин спадал, и мне становилось легче. Легче дышать, легче думать. Кто бы мне сказал, что я смогу так обознаться?! Я ходил в библиотеку миледи всю зиму, читал и учился. Знаний много не бывает, в этом я был уверен. Жизнь в замке Грегори научила меня многому и как же меня спасали вот такие, "лишние" знания, как называли книги некоторые люди.

  В её башню поворот был направо по коридору, а в башню библиотеки налево. Я тот путь знал, как свои пять пальцев, мог пройти с закрытыми глазами. Именно поэтому, вначале даже не придал значения странному скребущему чувству. Но постепенно, мозг, занятый очередной книгой – очнулся, и я понял что забрёл не туда. Беспокойство было легким, пока я не увидел знакомую дверь. Тяжелая дверь из цельного дуба, была покрыта лаком и закрывала комнату хозяйки замка. Я был здесь лишь однажды, когда Роза попросила меня принести стопку белья, но запомнил как ничто другое.

  Запаниковав, я развернулся и бросился бежать, но зацепился рукавом обо что-то. Лишь лежа на полу до меня дошла боль в руке, а потом резкое понимание, что звук падающих капель в пустом и тихом коридоре, это моя кровь из раны. Открывшаяся дверь была как приговор, и ужас охватил сердце, смывая все разумные мысли. Как странно закончился для меня этот случай.

  С рассветом солнца, взяв инвентарь, я пошёл в сад и принялся работать, стараясь тяжелой физической работой вытравить странные мысли и желания. Копаясь в земле, я будто чувствовал взгляд миледи, но не смел поднять голову и убедиться в этом. Медленно я осознавал, что помимо страха этой ночью, я испытал ... разочарование. И что меня больше напрягало - не знал. То ли странная тяга к вампирше, безумное скрытое желание моего организма дать себя укусить. То ли то, что похоже понял, почему я остался в этом замке.

  Я с остервенением вскапывал землю, срывая на корнях сорняков свою злость и раздражение. В замке Грегори я изворачивался как мог, лишь бы меня не укусили. Я лгал, выполнял прихоти и лебезил, только ради неприкосновенности. В конце концов, я остался единственным рабом, которого не пили и Грегори это понравилось. Он ценил исключительность, и я вдруг превратился не просто в игрушку, а в ценную игрушку.

  А тот единственный случай, когда меня испил вампир остался в памяти навсегда, настоящим кошмаром. Я еще не принадлежал Грегори, был ребенком. И хозяин из череды многих, старик, от которого пахло смертью и тленом. Резкая боль в шее, громкие глотки и его шальной взгляд, когда он оторвался от меня. Безумная и довольная улыбка старика до сих пор стоит у меня перед глазами, когда мне бывает плохо. Вампир смотрел на меня, как на самое ценное приобретение в жизни.

  Помню, меня стали кормить до отвала, но это лишь вызывало подозрение. Все решила случайность, когда раны на шее уже затянулись, а хозяин не успел укусить вновь, его убили. Не знаю за что и кто, но неожиданно я оказался рабом другого кровососа. С того момента, я приложил все усилия чтобы избежать той участи.

  А той ночью, я до ужаса боялся укуса Марики, но в тайне желал этого.

  Неделю я пытался забыть тот момент, изнуряя себя работой в саду. Я ощущал взгляд миледи, когда выкорчевывал пни и рубил кустарники. А по ночам, в забытье от тяжелого физического труда, мне казалось, что я чувствую её присутствие, чувствую сладкий аромат её кожи. Почему он представлялся мне сладким, я понятия не имел.

  Подтолкнул меня к решению, как ни странно, именно старый оборотень. Ким стал появляться каждый вечер, и брови его с каждым днём были нахмурены все сильнее. Тревога поселилась в замке, неслышно и постепенно заняв все мысли обитателей дома. Однажды, я стал невольным свидетелем разговора оборотня и Грумеля. Они не видели меня, стоя к камину лицом, а к входу спинами.

  - Да объясни ты по-человечески! - рявкнул управляющий, и я остановился, чтобы не привлекать к себе внимание.

  - Не умею по человечьи, в силу расовой особенности! - съязвил Ким. - На четырёх лапах бегаю.

  - Ким, - укоризненно протянул Грумель и всплеснул руками, точь в точь как его жена.

 - Не знаю я! - Ответил оборотень. В его голосе явно слышалось сильное беспокойство, граничащее с отчаяньем.

  - У неё глаза уже совсем светлые, а на охоту не идёт. - Посетовал мужчина и я понял, что речь идет о миледи. - То ли ждет чего, то ли произошло что-то. - Предположил волк и пожаловался, - Не могу же я спросить у неё!

  - Не можешь, - согласился Грумель. - А делать что? - тут же с беспокойством спросил управляющий, почесывая лысину.

  - Приведу кого-нибудь! - решительно ответил Ким и Грумель слабо улыбнулся.

  - Денег нужно? - спросил он и смущенно пояснил на скептический взгляд друга, - За деньги сам придёт, притаскивать не придется. А то госпожа может расстроиться.

  О чём они еще говорили - я не знаю, больше подслушивать не стал и ушёл в сад. Но из рук все валились, и желание работать пропало совершенно. Голову заняла единственная мысль, миледи давно не ела и очень голодна, а Ким собирается привести ей какого-нибудь человека. Почему-то меня безумно злила мысль, что Марика будет кусать незнакомца. Да еще того, кому возможно заплатили за кровь.

Глава 12: Укус

  Марика

  Слова, слова... Бывает их так много, а смысла нет. А бывает как сейчас, всего несколько предложений и они перевернули мою жизнь с ног на голову.

  - ..... я просто хотел отплатить вам! - донеслось до меня из-за закрытой двери, и волна злости поднялась из глубины души.

  Отплатить мне, будто я какой-то торгаш с базара. Резким движением открыла дверь так, что она чуть не слетела с петель. Чуть прищурившись, смотрела, как нол проходит в мою комнату, напряженно, но с любопытством оглядывая незнакомую обстановку. В моих личных покоях было соединено несколько эпох, которые остро показывали прожитое мной время. Много интересных побрякушек лежало на всех горизонтальных поверхностях. Я никак не могла избавиться от привычки привозить что-нибудь из своих редких поездок.

  "В этот раз я даже переборщила с сувениром", - мрачно подумала, глядя как парень решительно поворачивается в мою сторону.

  - Моё имя Марика, - зачем-то представилась, и мгновенно переместившись к мальчишке, взяла за чуть дрогнувшее предплечье.

  Я уже практически не соображала от предвкушения, но все равно старалась сдержаться. Каждую секунду напоминала себе, что он пришел добровольно. Одной рукой я зарылась в его шевелюру, и аккуратно потянув за основание волос, заставила наклонить голову на бок. Второй рукой протянула к себе, обняв за талию и положив ладонь туда, где ощущалось быстрое биение его сердца. Хорошо. Чем быстрее бьется сердце, тем быстрее кровь будет выталкиваться из поврежденного сосуда.

  Кристиан еще ниже наклонился, резко, с какой-то отчаянной безысходностью. Дыхание его вырывалось часто и с легким свистом, казалось, что он стиснул изо всех сил зубы, стараясь сдержать... Что? Страх? Или быть может сожаление о своем предложении?

  Я чувствовала бившуюся венку на его шее, всем своим существом. Рот увлажнился, а клыки уже неприятно царапали нижнюю губу. Высунув язык, я провела по чуть солоноватой коже, которая поднималась в такт пульсу. Сердце под моей ладонью застучало еще чаще, а дыхание наоборот сбилось, затерявшись на мгновение. Жестко зафиксировав его голову, я быстро проткнула клыками кожу и не сдержала стона.

  Густая, горячая, необыкновенно вкусная кровь, полилась в рот быстрым потоком. Не обращая внимания на небольшую дрожь, что сотрясла нола, я пила и пила, наслаждаясь поистине великолепным вкусом. Когда сердце под моей ладонью начало биться медленнее, я оторвалась от шеи, вынув клыки и зализав ранки напоследок.

  Чувство было такое, будто я выпила вина. Этот напиток я пила очень и очень давно, так давно, что не могу вспомнить конкретный год. Но вот ощущения, те самые ощущения, которые подарило вино, помню очень хорошо. Вот и сейчас, в голове шумело, а по телу разливалась истома, настроение поднималось и мне становилось весело и приятно. Все проблемы и размышления, не отпускавшие меня ни на минуту моей долгой жизни, отошли куда-то далеко, став совершенно не важными.

  Кристиан пошатнулся, и я его поддержала, а эйфория начала падать в бездну.

  - Иди на кухню и выпей горячего, крепкого, а самое главное сладкого чая. - Глухо приказала я и убрала свою руку, убедившись, что он стоит и может идти самостоятельно.

  - И Кристиан, - окликнула я его, когда нол уже был на пороге. - Не смей больше предлагать подобное, не зная последствий.

  Кажется, он не понял моих слов, по крайней мере, судя по очумелому виду, парень сейчас не в этом мире. Дверь захлопнулась чуть громче, чем следовало, и я осталась одна.

  Выпрыгнув с разбегу в окно, я помчалась в противоположную от дороги сторону. Там была чаща, заросшая бурьяном и старыми крючковатыми деревьями. Не останавливаясь, я пробежала мимо Кима в волчьей ипостаси, он лишь посмотрел мне вслед, но догонять не стал. Уже через десять минут я была за несколько десятков миль от дома. С невнятным криком, я начала вырывать деревья и кустарники, поднимая огромные комья слежавшейся земли.

  Кровь, добровольно подаренная нолом, будила во мне смутные желания и страсти, которые даже через столько лет я не могла понять. Зато через несколько часов, в этой части леса было свободно около гектара земли. Пошлю сюда Кима и он приведет сюда деревенских, пополнят сарайки дровами на зиму.

  Вернулась я домой покрытая грязью с ног до головы. Роза, которая почему-то не спала, лишь всплеснула руками на мой потрепанный вид. Приказав приготовить ванну, я поднялась к себе. Мне казалось, что в воздухе до сих пор висит пряный аромат его крови. Избавившись от лохмотьев, в которые превратилась моя одежда, я прошла в купальню, где уже подогревалась вода. Мне собственно она горячей и не нужна была, поэтому погрузившись в едва теплую воду, я быстро помылась и вернулась в свою спальню. Прекрасно знаю, что купальню уберут утром.

Глава 13: Князь

  - Господин, - обратился Себастьян к своему хозяину, отвлекая того от молоденькой девушки.

  - Я занят! - ответил князь всех вампиров.

  Спальня, залитая солнечным светом, отчего-то подчеркивала мрачность обстановки. А человеческая девушка, в обрывках одежды и смиренно стоящая на коленях перед вампиром лишь усиливала это впечатление.

  Арман занял своё место через множество смертей и кровь, которая разливалась полноводными реками от его ног. Кто знает, как бы повернулась судьба и смог бы он достичь власти, которую возжелал, если бы не поддержка. Совет мудрых, а на самом деле живущих пережитками прошлого - вампиров, боялся только одного. Вампиршу, предел силы которой - им был не известен. И Арман до сих пор гордился именно этим достижением: он смог получить поддержку Марики, графини Штефан.

  - Совет, господин. - Пожал плечами Себастьян. - Они требуют вас к себе.

  - Требуют? - лениво переспросил Арман, запуская пальцы в волосы девушки и зажимая в кулаке.

  Молоденькая человечка тихо всхлипнула и забилась в его руках. На лице главного вампира проступила странное выражение, смесь желания, брезгливости и восторга. Багрового цвета глаза заблестели от удовольствия, а узкие губы раздвинулись, показывая тонкие длинные клыки.

  - Тшшшш, - прошептал Арман и девушка замерла, дрожа всем телом.

Всматриваясь в лицо своей жертвы, князь будто пытался что-то представить, и это видение приносило ему огромное наслаждение.

  - Ты знаешь, чем меня увлечь. - Одобрительно проговорил вампир своему преданному слуге.

  Себастьян поклонился, довольно улыбаясь и смотря на то, как его господин впивается клыками в хрупкую шею человечки. А всего то и нужно, коротко подстричь и обрядить в мужской костюм некрасивую девчонку. Князь счастлив и дарит свою благость всем преданным соратникам.

  Опустошённое тело со стуком упало на пол и Арман достал платок, чтобы отереть губы.

  - Убери! - велел он человеческому слуге и тот склонился в поклоне, послушно подходя к телу.

  Вампиры вышли, а слуга облегчённо вздохнул: ещё один день прожит и дай Боги, он проживёт ещё. Молодую девушку было жаль, но себя и свою семью жальче. Поэтому, он тащил тело и радовался, что это не его сейчас тащат по тёмным коридорам.

  Арман резким шагом вошёл в зал Совета, думая о том, что пора бы совсем убрать этих чокнутых стариков.

  - Сколько можно ждать?! - зашипел глава Совета, стоило Арману появится.

  Саймон хоть и был стар, но выглядел моложавым мужчиной лет тридцати. Его кожа была серой, будто припорошенной пылью. Сила, чувствующаяся в его тщедушном теле, заставляла склонять голову всех, с кем говорил вампир. Всех, но не Армана.

  - Я не прибегаю по первому зову! - Спокойно ответил князь и усмехнулся. - Прихожу лишь из-за уважения к старейшим в нашем роду.

  Тонкий намёк на Марику заставил Совет зашуметь.

  - Мальчишка...

  - Нет! - зло перебил князь. - Давно нет! И вам пора смириться с этим!

  - Арман, до нас дошли слухи, что ты предложил договор оборотням. - Раздался спокойный голос в хаосе раздраженных перешептываний.

  - Да, Язгарт. Я предложил союз собакам. - Пожал плечами князь.

  - Почему? - задумчиво спросил вампир.

  Пожалуй, он был единственным, с кем Арман считался, не смотря на то, что старый вампир поддерживал совет.

  - Люди плодятся, собаки плодятся. Раньше, нам не хватало крови, сейчас её много, но по численности, чаши весов начали склоняться не в нашу сторону.

  - А причём здесь собаки?! - взвизгнул глава Совета. - Им не нужны люди! Лишь земли и леса!

  - Человеческие самки дают неплохое потомство собакам. Сейчас, их головы затуманены гордостью, и они презирают полукровок. Но вскоре поймут, что рядом прекрасный материал для разведения, а полукровки - это сила. Это воины, способные убить вампира.

  - Марика в курсе твоих планов на человечество? - спросил Язгарт и Совет замер.

  Вампиры, помнившие время, когда многие из их рода умирали от голода, застыли в ожидании ответа. В то время, крови не хватало по вине Совета. Они совершили ошибку, позволив расплодиться неуправляемым и голодным вампирам. Можно сказать, что людской род тогда спасла именно Марика. Она стала палачом собственных собратьев, вернув чаши весов на место. Никого так не боялись вампиры, как худощавую женщину, обладавшую сумасшедшей силой и живучестью.

  - Я не уничтожаю людей. - Медленно ответил Арман. - Они на своём месте.

  - Совет не пустышка! Ты не можешь принимать столь важные решения без нашего ведома! - Снова завизжал Саймон, начиная трястись в бессильной злобе.

  Как ему хотелось свернуть шею князю, вырвать сердце и выкинуть за стены, как кусок мяса! Стереть его имя из памяти и жить так, как они жили до его прихода. Но... Марика. Одно это имя уже заставляет склоняться в страхе всех, кто находился в Совете.

Глава 14: Метания

  Марика

  На следующий день, я ожидала увидеть сверкающие пятки нола, направленные в сторону поселения. Но я его вообще не видела. Были смутные подозрения, что выпила слишком много крови и нанесла сильный вред, но еще через день они рассеялись. Я вдруг почувствовала такое облегчение, когда увидела мощную фигуру парня, который принялся за работу в саду. Не сбежал? Почему?

  Шею он перевязал какой-то тканью, которая лишь подчеркнула причину его временной болезни, белея на коже. Думаю, что все домашние, теперь были в курсе произошедшего. Меня накрыло волной... стыда?! Неужели я стыдилась своей сути?! Сколько вопросов, а сколько хаоса, внес мальчишка в мою жизнь. В любом случае, мой взгляд уже не искал желтую от пыли дорогу тракта, а все время норовил соскользнуть вниз. На сад, что возрождался под его умелыми руками и упорным трудом. И не важно, сколько было времени, я сначала искала его макушку с темными волосами, которые он перевязывал какой-нибудь бечевкой, и лишь потом разглядывала сам сад.

  Несколько раз ловила себя на том, что строю мысленный диалог с нолом. Придумывала вопросы и сама же на них отвечала. Через несколько таких моментов, я уже начинала злиться и нервничать, не понимая собственных стремлений.

  А еще мне доставлял проблем голод. Прошла всего неделя, а я уже хотела вновь испить крови. И если бы дело было в простом питании, то я давно бы сходила на охоту. Но мой внутренний зверь желал иного, а именно повторения той ночи. Вкус крови Кристиана я могла вспомнить, будто на самом деле ощущала её на языке. Его аромат преследовал меня повсюду. Свежий, настоящий, желанный...

  Я стала приходить по ночам в сад, облагороженный нолом до неузнаваемости. Теперь здесь можно было ходить по дорожкам, аккуратно вымощенным речным камнем. Вокруг цвели кустарники со всевозможными ягодами. Я даже слышала, как радовалась Роза тому, что на варит вкусного джема на зиму с хорошего осеннего урожая. Клумбы с цветами располагались несколько хаотично, но это лишь на первый взгляд. Оказалось, что дорожки и клумбы сделаны по какой-то схеме, которая не давала повторяться пейзажу на такой маленькой площади. Я сама проверяла это по ночам, без устали гуляя по тропинкам и наслаждаясь ароматами цветов. Впрочем, мне не зачем обманывать саму себя, больше в ароматах я искала его запах.

  Все чаще, компанию мне составлял Ким, прибегая после очередного дежурства, которое он сам себе назначил. Я не противилась, это его дело. Старик давно жил на свете и знает, что для него лучше. Он же рассказывал о домочадцах, об их нуждах и желаниях. Это больше походило на односторонний рассказ, где оборотень был рассказчиком, а я лишь слушателем. Но Ким знал, что я слышу, поэтому не заморачивался ожиданием ответов. Меня это вполне устраивало.

  Однажды оборотень даже заговорил о случившемся и намекнул на разговор с парнем, перейдя все границы, чем вывел меня из себя.

  - Так это ты, старая шавка, устроил его приход? - прошипела я, останавливаясь посреди сада.

  - Он нол, а ты вампир. - Спокойно ответил Ким.

  - А меня ты спросил? Или его? - прищурившись, задала я главные вопросы.

  - Марика, ты сейчас злишься не на меня! - покачав головой, вместо ответа сказал оборотень. - А на себя, за то что не можешь справиться с влечением к его крови. Да и нол, не будь дурак, уже что-то подозревает. Я вообще удивлен, что парень не в курсе кто он. - Будто сам с собой начал говорить старик и я поняла, что нет смысла взывать к его рассудку. Оборотень решил, что мне нужен кто-то в этой жизни и упорно шел к своей цели.

  - Не лезь в это дело, Ким. - Холодно предупредила я его и ушла к себе, не увидев довольную реакцию волка.

  Больше оборотень не присоединялся ко мне на прогулке, будто сделал своё гадкое дело и на этом всё. Но дело было в том, что старик прав. Проблема, которую я сама себе создала, согласившись попробовать кровь нола, стала усугубляться. Жажда становилась не выносимой, но мысли сходить на охоту меня не посещало. Казалось, что вся моя суть сосредоточилась на мальчишке. Порой, я просто не могла оторвать от него жадный взгляд, испытывая почти физическую боль от того, что не могу подойти и впиться клыками в податливую плоть. Не знаю, чувствовал ли он мои взгляды, но больше стал нервничать, часто оглядываясь, будто я могла оказаться рядом в любую секунду.

  Чем все закончится, я не решалась даже представить. Вся эта ситуация походила на ловушку, в которую я должна была угодить. А кровь нола стала той самой приманкой, что каждую секунду манила меня, соблазняя и привлекая.

  Спустя еще несколько недель, я учуяла кровь, но её запах не вызывал жажды, лишь беспокойство и раздражение. Перепрыгнув оконный проем, бросилась навстречу запаху. Кристиан нес израненного Кима на руках, в волчьей ипостаси. Парень тяжело дышал и обливался потом, по-видимому, нес его издалека.

  Я не стала ничего спрашивать, лишь аккуратно забрала тело волка и размеренным шагом пошла в замок. Роза, увидев наше шествие – побледнела, и кинулась ставить кипятиться больше воды. Грумель тут же притащил простыней. Скинув все со стола на кухне, быстро постелил полотно, на которое я опустила Кима.

  При обмывании ран я увидела следы зубьев капкана, а раны от них пахли тимьяном. Кто-то нарочно натер железо зеленью, чтобы волк его не учуял. В груди поселилось глухое недовольство, граничащее с ненавистью. Редко кто удостаивался столь сильных чувств с моей стороны.

Глава 15: Жертва

  Кристиан

  Она лежала обнаженная, и я вдруг подумал, что Марика весьма неплохо сложена. Её извечные мужские костюмы скрывали женские красивые изгибы и выпуклости. Высокая для женщины, она имела хрупкие плечи, небольшую грудь с розовыми сосками, которые выделялись своим нежным цветом на бледной коже. Тонкая талия и чуть впалый живот переходили в мальчишеские бедра с ярко выделенными тазовыми косточками. Тонкие длинные ноги были крепко сжаты и чуть подрагивали.

  На её коже, там, куда попадала кровь Кима, были ожоги и я поспешил в купальню. Набрав полный таз воды, вернулся в комнату миледи и, найдя какую-то тряпку, оказавшуюся рубашкой от которой оторвали лоскут, принялся оттирать кровавые разводы. Марика даже не проснулась на мои попытки привести её в порядок, поэтому я осмелел.

  Аккуратно сменил постельное бельё, перенося легкое тело женщины на другую сторону. Отер полностью следы крови, даже на внутренней стороне бедра. И одел на неё новую рубашку. Зашторил плотнее окно, чтобы солнечные лучи не проникали в комнату. Мне пришлось принести лампы из библиотеки, так как в спальне ни одного источника света не было, да и зачем бы они вампиру. Всё это заняло у меня не больше пары часов, остальное время я просто ждал. Вот только Марика и не думала просыпаться. Рассвет уже наступил и я начал беспокоиться.

  Даже Ким уже приходил в себя и похлебал наваристый бульон, чтобы потом опять отключиться. А Марика никак не просыпалась. Мне даже показалось, что она будто усыхает, становиться всё тоньше. Остро вставал вопрос, что делать? Хотя я вполне догадывался, ЧТО нужно для вампира. Невольно потер шею рукой, там куда приходился укус миледи.

  Жалел ли я? Нет. Я не жалел, что переборов свой собственный страх, пришел к хозяйке и предложил своей крови. Более того, странное ощущение сродное с удовольствием наполнило меня в тот момент, когда Марика укусила меня и начала пить. Боль была второстепенной, на первое место вышло именно наслаждение. Слабость, которая наступила после этого, была нормальным явлением. Но я не выходил из своей комнаты еще два дня, потому что боялся, боялся самого себя и своих желаний. Мне вновь хотелось прийти в её комнату и подставить шею под небольшие клыки.

  Взяв себя в руки, я несколько дней специально уходил из дома к реке, собирал гладкие речные камни и перетаскивал их поближе к замку. А потом занимался их укладкой в саду. Кропотливая работа давала возможность перестать думать о голубых, почти прозрачных глазах миледи. О её голоде и возможности его удовлетворить.

  В любом случае, я почти физически чувствовал её взгляды. Были моменты, когда мне казалось, что вампирша стоит за моей спиной, и я резко оборачивался. Конечно, за мной никого не было, да и взгляды которые я ощущал, могли быть лишь плодом моего воображения.

  Пока размышлял о том что делать, ходил по спальне и разглядывал странные вещички, расположенные на тумбочках и маленьких столиках. Даже было несколько грубо сколоченных табуреток, на которых так же разместились странные вещи. Здесь соседствовали рядом пучок перьев и стеклянный шарик, часть деревянной мозаики и железное кольцо. Удивительные вещи и каждая по-своему привлекательна. Не красотой, а именно своей уникальностью.

  Железное кольцо, например, было спаяно из мелких шариков, что вообще по себе удивительно, но стоило отойти чуть подальше и оно казалось цельным. А метелка из птичьих перьев была смотана тончайшей нитью так крепко и тесно, что казалась, будто это остов одного пера. Как и с кольцом, нужно было подойти ближе, чтобы рассмотреть какое оно на самом деле.

  Когда солнце поднялось над верхушками сосен, я решил что медлить больше нельзя. Вынул кинжал, который теперь был со мной всегда. Это давало немного уверенности, ведь в замке Грегори, рабам было вообще запрещено носить оружие.

  Подойдя к постели, я чуть замешкался. Надрезать шею было практически невозможно, я не мог быть уверенным в глубине, да и слишком опасно. А вот руку другое дело, но как сделать чтобы кровь точно попадала миледи в рот?! И что если она не очнется, как тогда быть?

  Устроившись рядом с женщиной на постели, я почувствовал себя так, будто совершил святотатство. Но отбросив все лишние мысли, сделал надрез на запястье и подставил его над губами Марики, внимательно глядя на её лицо. Губы окрасились моей кровью, и глаза миледи открылись мгновенно, мне показалось, что она действует на одних инстинктах. Мою руку стиснула маленькая ладошка стальной хваткой, а к запястью примкнули приоткрытые губы. Я не сдержавшись, зашипел от боли, когда клыки углубились рану, и госпожа перевела на меня взгляд.

  Голубые, почти прозрачные глаза, с маленькими чёрными точками вместо зрачков, смотрели на меня пристально и безжалостно. Я видел года, что прожила вампирша, как будто передо мной распахнули дверь в её душу. А ещё, я видел безумную усталость и острое одиночество. Она была совсем одна… как и я.

  Темные пятна начали расходиться кругами в глазах, и меня заштормило от слабости. Инстинкт требовал вырвать руку из крепкого захвата, чтобы спастись. И мне почему-то казалось, что у меня это получиться, но в то же время, в глубине души я был уверен: тогда и нечего думать остаться здесь, рядом с ней. В этот момент решался вопрос доверия. Прав я или не прав? Убьёт она меня или разрешит стать ближе, чем кто-либо?

  Меня затошнило, и я закрыл глаза, расслабляя руку и наваливаясь на подушки. В ушах уже звенело и пришло ясное понимание, смерть рядом со мной. Я даже не понял, в какой момент вдруг оказался на постели полностью, руку щипало, но боль ушла. Меня накрыли теплым одеялом и позволили уплыть в сновидения.

Глава 16: Откровения

  Кристиан

  Проснулся я на удивление бодрым и полным сил, что очень сильно меня удивило. Мелькнуло предположение, что я давно просто отсыпаюсь, тем более что кушать хотелось зверски. Я настолько себя в этом убедил, что когда спустился на кухню и обнаружил Кима в том же состоянии, был очень удивлен. Оборотня решили никуда не переносить, лишь стол отодвинули вместе с ним к стене, да одеял больше принесли.

  По кухне плыл аромат варящегося мяса, и живот скрутил голодный спазм. Открыв большой чан, я выловил несколько больших кусков прямо тарелкой и начал есть, обжигаясь и чуть ли не постанывая от удовольствия. Лишь когда я наелся от пуза, понял, что мясо было не доваренным.

  Раздался лающий смех, и я посмотрел на Кима. Оборотень высунул язык из пасти и кряхтел, а в следующее мгновение его скрутило и с противным звуком, скелет начал перестраиваться в человеческий. Раздался болезненный вой, который в следующее мгновение, перешел в человеческий крик. Через секунду на столе уже лежало израненное человеческое тело, а сам старик дышал с кровавыми пузырями.

  Меня почему-то разозлили его действия. Первой мыслью было то, что миледи расстроиться, если оборотень пострадает. Да и она, получается, зря всю эту боль переживала. От этих мыслей, я излишне резко начал помогать Киму заново устраиваться на столе и грубо вытирал кровь. Лишь когда старик отключился и задышал спокойно, я почувствовал угрызения совести.

  Не понимая самого себя, я автоматически вновь наполнил тарелку и начал есть. Только съев еще полную тарелку мяса, я смог успокоиться и решил сходить в купальню. Новый приступ голода настиг меня, когда я вытирался пушистым полотенцем. Одна из привилегий прислуживать богатым и добрым господам в том, что можно пользоваться лучшими условиями. У Грегори нас могли убить за небольшую дырочку в одежде или лишнюю каплю воды в купальне.

  Из купальни я прошел сразу на кухню, чтобы под ошеломленными взглядами Розы и Грумеля, вновь обжигаясь, заглатывать огромные куски горячего мяса из чана.

  - Кк-кристиан-н, ппогод-ди немного. Онн-но не готт-тово еще. - Принялась причитать женщина, пытаясь отобрать у меня тарелку.

  - Действительно, обожди немного, парень. - Поддержал Грумель жену, но я физически не мог остановиться.

  - Отстаньте его, - прохрипел слабый голос и все обернулись к Киму.

  Роза, по своему обыкновению, всплеснула руками и принялась мять передник. А Грумель подошел к оборотню и попытался что-то сказать, но от избытка чувств не смог. Лишь я не мог оторваться от еды, хоть и тоже подошел к столу, где лежал старик.

  - Оставьте нас, пожалуйста. - Попросил оборотень, смотря на меня.

  И супружеская пара, правильно всё поняв, вышла из кухни.

  - Бульончику налей старику, - распорядился Ким.

  Дожевывая мясо, я взял чистую тарелку и наполнил её бульоном. С трудом приподнявшись, оборотень аккуратно выпил весь бульон и откинулся обратно на подушку.

  - Спасибо. - Тяжело дыша, сказал оборотень. Усмехнувшись в бороду, он добавил, - Мне сейчас, как и тебе, много еды требуется.

  Дураком я не был, так что давно смекнул, что Ким хочет что-то рассказать. Но и идти на поводу этого старого хитрого волка мне не хотелось, поэтому я просто промолчал. Старик рассмеялся, будто бы обрадовавшись моей реакции.

  - Умен, силен и гибок. Настоящий нол. - Прохрипел оборотень и я навострил уши.

  Мне снова захотелось есть и, положив из чана новую порцию, я присел рядом с Кимом, показывая что слушаю.

  - Марика, - начал волк и у меня екнуло сердце. - Считает себя и свой род не нужными этому миру. Она считает, что должны властвовать люди, это их время. Может быть. Я не знаю. Она живет очень давно. Так давно, что видела расы, представителей которых уже нет даже в истории.

  Было видно, что оборотню тяжело говорить, но он пытался донести до меня что-то.

  - Ты один из таких. - Поразил меня старик. - Почти не оставшихся в мире - нол. Вы симбиоты вампиров, можете кормить их сколько угодно раз. Но лишь по собственному желанию. У тебя образовывается связь с Марикой, поэтому так велико желание видеть её и дать своей крови. - Продолжал шокировать меня волк, уже прикрыв глаза от слабости.

  - Она тоже желает, не может противиться твоему вкусу. - Чуть передохнув, рассказывал оборотень. - Но миледи гордая, никогда не попросит и не заставит. Если ты скажешь нет, то она примет это. Только, Кристиан, - Ким открыл глаза и схватил меня за руку, всматриваясь в моё лицо, - если ты прервешь связь до полного формирования, то не сможешь быть рядом с ней. Давай крови как много чаще и вскоре, твой организм приспособиться. А сам ты, станешь сильнее, быстрее и будешь дольше жить.

  Оборотень ослабил хватку и обмяк, теряя сознание. Видимо у старика не осталось сил или сказал все, что хотел. У меня закралось подозрение, что оборотень специально обернулся в человека, чтобы иметь возможность сказать мне это. Поправив ему одеяло, я в задумчивости оставил тарелку и побрел в башню. Всё, что рассказал Ким, нужно было обдумать, но что-то мне подсказывало - это правда. Что конкретно я чувствовал от этой правды, определить пока не мог. Было слишком много сумбурных эмоций, смеси радости и злости.

Глава 17: Согласие

  Марика

  Оставив нола отдыхать, я выпрыгнула в окно и помчалась по следу, оставив раздумья на потом. Он почти стерся и кто другой не нашел бы уже ничего, из-за выпавшей с утра росы и животных, что порядочно наследили, придя на запах крови. Вот я пробегаю место, где встретила нола с его ношей, вот немного погодя и само место с капканом. Железо все еще лежит в траве, острые зубья в бурой засохшей крови, но капкан не раскрыт. Это хорошо, не придется терять время на него, потому что я уже почувствовала запах убийц.

  Молодые вампиры. Наученные как скрыть следы, но не сделавшие все правильно из-за своей беспечности и глупости. Я шла за ними почти до вечера. Видимо решили во всю воспользоваться форой и мчались без остановок. Если бы не нол и его кровь, то они вполне бы смогли уйти безнаказанно. Меня это так разозлило, что увидев их, я даже остановилась на несколько минут. Нужно было успокоиться и прийти в себя. Не хотелось в порыве гнева убивать, даже не спросив о причине такой наглости.

  Вампиреныши, которых было пять штук, отчего-то решили что я испугалась. Поэтому, вместо того чтобы бежать со всех ног, они наоборот, вернулись и окружили меня.

  - А говорили, что она сильная. - Заявил носатый и самый наглый.

  - Сомнительно, - пропищала его подружка и усмехнулась, - Еще и страшная.

  - Так может на нее кровь оборотня не попала? - предположил третий, маленький и толстенький колобок.

  И лишь двое других молчали, всматриваясь в меня. Девушка, совсем молоденькая, смотрела с сочувствием. А парень, обнимавший ее, с каким-то отчаяньем и отвращением к самому себе.

  Что ж, выбор сделан. Носатый не успевает больше ничего сказать, потому что рта у него больше нет. Разорван пополам. Его подружка визжит на ультразвуке, держа голову своего парня, вернее пол головы. В то время как толстячок рассматривает свои собственные внутренности. Наконец, отрываю девке голову, а то своя голова заболела от такого концерта и заканчиваю с толстяком, ломая хребет. На все про все, у меня ушло всего секунд двенадцать.

  Пара стоит по-прежнему вместе, не успев отреагировать на мои действия. Но вот парень все осознает и прячет свою девчонку за себя, не зная, что делать дальше.

  - Кто послал? - спрашиваю.

  Парень молчит, а девушка выглядывает из-за его спины и с сожалением говорит:

  - Мы не знаем, госпожа.

  - Рассказывайте! Или присоединяйтесь к друзьям.

  - Они нам не друзья, - огрызается паренек, но рассказ начинает.

  Их обратили в вампиров и приказали прийти в мои земли. Задание получил конкретно носатый, он же и руководил всей операций. Да, поспешила я все же. Парочка с этими тремя знакома не была, но их предупредили: если ослушаются, то умрут. При благополучном завершении дела, нужно прийти в трактир "Мышь и сыр", и оставить записку трактирщику. Вот и все, тогда они свободны.

  Отпустив пару, я велела идти к князю. Больше шансов остаться в живых и научиться законам. Никакой записки передавать было не кому. Этот трактир сгорел еще год назад, держал его мой знакомый. И если я правильно все поняла, то мне передали послание, что все не так просто и тот пожар не был случайностью. Интересно, и кто же затеял со мной столь грязную игру?!

  Останавливаться я не стала и повернула домой. В свою спальню я залезла уже под утро, снова грязная и в крови. Что удивительно, нол был здесь же. Правда переодетый в свежую одежду, перевязанный и покормленный, судя по аромату, вареным мясом. Запах не вызывал отторжения, но и аппетита не пробуждал.

  - Приготовь купальню, - распорядилась я, одновременно начиная раздеваться.

  Любопытство зашкаливало, мне давно не было так весело. Но думаю, что это скорее связано с выпитой свежей кровью, чем с тем, что я начала по-новому чувствовать. Скромность во мне умерла окончательно лет через двести после моего перерождения, так что не стесняясь своей наготы, я спокойно ожидала ответных действий нола.

  Кристиан собрал одежду и предупредил, что купальня будет готова через десять минут. Легкое удивление сменилось на удовлетворение ситуацией. Мне вдруг понравилось, что он не боится меня и ведет себя ...странно. Отчего-то мне было уютно от такого поведения парня. Словно мы знакомы ни один десяток лет и нам комфортно рядом друг с другом.

  Или же, кто-то предупредил его о возможной связи между нолом и вампиром. Мысль полностью оформилась и была тщательно проанализирована. Так что, я совершенно не удивилась человеческому виду оборотня, спустившись после купания на кухню.

  Постояла рядом с волком и дождалась пока он придёт в себя от моего тяжелого взгляда. Выгнув бровь, я безмолвно задала вопрос на который мне красноречиво ответили, вызывающе посмотрев. Нежно погладив по жестким волосам, я натянула прядь волос и с угрозой прошептала:

  - Не переходи границы, Ким.

  В ответ был булькающий кашель, и улыбка до ушей.

  - Как скажите, миледи. - Прохрипел наглый старик.

  Ему явно было плохо, но я даже не подумала облегчить страдания. Во-первых, сам виноват, не нужно было перекидываться раньше срока. Во-вторых, у меня не было желания снова валятся с приступами боли, когда кто-то начал со мной жестоко играть. И в-третьих, он заслужил помучиться. Демонстративно и совершенно не красиво фыркнув, я отправилась в свою комнату.