Смело мы в бой пойдём

Хайдарали Усманов Охотник. Смело мы в бой пойдём

«Внимание! Вторжение! В системе Архи! В системе Архи!» — Это сообщение, словно цунами, прошло по системе, всполошив всех разумных. Так как все отлично понимали, чем это чревато. И главное, что момент был ими подобран удачно. Даже очень! Ведь из-за прошедшей через этот сектор ионной бури, действие аномалий сильно ослабло. И это очень сильно повышало шансы представителей этой, очень агрессивной расы. Хотя… Это смотря с какой стороны посмотреть? Все хотели жить, а не выживать, и они тоже. Всех окружающий, кроме представителей своего вида, они воспринимали как строительный ресурс. И, именно поэтому, все воспринимали их как врагов.

Вот и сейчас, при вхождении в систему первых носителей ‘Гнезда Расх-Гакр’, эти слабые разумные заметались, пытаясь спастись от неминуемой расправы. Главный тактик ударного Роя Гнезда с большим трудом воспринимал эту систему. Какие-то странные пятна, словно мерцая, закрывали от его взгляда большую часть системы. Ему очень не нравилось здесь, но выхода у них не было, Королевский Рой, а особенно их Рхааархут — Корабль город, просто не оставил его гнезду никаких шансов к выживанию, вынудив искать новые охотничьи угодья. И, по какой-то непонятной причине, их постепенно выдавливали именно в эту систему. Главный тактик быстро закусил, своими запасами, ‘молодыми личинками’ одной из покоренных рас, и продолжил руководить флотом. Сейчас на пути к этой системе находились все ульи их Гнезда, и ему нужно было сразу, как только корабли входили в систему, распределять цели. Так что, не смотря на помехи для его взгляда, он все же сумел рассмотреть какие-то искусственные строения возле одной из планет и разбегающиеся в разные стороны металлические корабли слабых разумных. Он сердито клацнул жвалами, с такими помехами, многие из них имеют шанс сбежать! Ведь он просто не видит их, из-за пятен! Но и на такой случай, у него были свои заготовки! Как, например, рассылка в такие места групп истребителей роя, которые работали словно трансляторы сигнала, позволяя ему, с помощью своих пилотов визуально осматривать зону. Это, конечно, была очень слабая замена взгляду, но в данной ситуации других вариантов у него не было. В разные стороны, словно создавая паутину, метнулись иглы ‘скаатров’, а следом за ними от носителей отстыковались и ‘кхаракхи’, которые должны были прикрыть их от огня противника, если тот решит все же ослепить его. Четыре носителя шли одной единой группой. Сейчас они приблизятся к противнику и выпустят свои истребители, после чего им останется просто добить оставшихся в живых. Волна их истребителей сметет немногочисленные кораблики обороняющихся. Он даже не станет дожидаться остальные носители, ведь если они все войдут в систему, то и им достанется честь выбрать первую личинку местных разумных для съедения! А этого он позволить не мог! Вот уже более двадцати циклов, он единственный выбирает личинок, и лично ест их! Если он сделает еще хоть раз, то королева-мать их роя, наверняка выберет его следующим для продолжения Роя! А это немалая честь для тактика, ведь обычно для этих целей выбираются самые жестокие и сильные бойцы. Его носитель медленно начал разгон в сторону планеты, возле которой он заметил наибольшее шевеление, напоминающее муравейник. Оттуда словно тянуло запахом страха. Медленно, но верно все больше и больше скрытых пятен становились видны ему, благодаря пилотам разосланных скаатров. Вскоре таких пятен у него практически не осталось. И теперь он мог, хоть и с большим трудом, но все же координировать действия своих пилотов. Движение тяжелых кораблей к планете ускорилось. Тактик продолжал раздраженно поджимать свои педиапальпы. Вся эта странная система плохо действовала на его восприятие, словно громадная тяжелая плита ‘храаша’ лежала на его головогруди. Он начинал раздражаться от малейшего несоответствия действий подчиненных с его указаниями! Нет! Он будет рекомендовать королеве-матери покинуть эту систему! Здесь просто невыносимо тяжело! Особенно тактику, с его ‘взглядом’! А чем ближе корабль приближался к планете, тем тяжелее ему становилось, словно она высасывала из него все соки и силы! Сейчас Главный Тактик роя ощущал себя личинкой, которую кто-то собрался съесть! В раздражении он дернул ‘командной нитью’, и из носителя, повинуясь его невольной команде, стали выскакивать истребители. Хотя до цели было еще далеко. Самое странное было в том, что его взор не видел одного из кораблей противников, хотя пилот с скаатра видел его довольно четко, и корабль этот был довольно велик! Это могло означать только одно, эти разумные научились прятать свои корабли от взглядов Тактиков Роя! Такой корабль, практически не будет для них виден, и они просто не воспримут его как угрозу, то того момента, как станет поздно! Главный Тактик нервно дернул своей головогрудью, понимая, что такая способность дает противнику огромное преимущество! Ведь таких кораблей может быть в этой системе несколько, а он видит только один, и тот визуально! Ведь, если бы он не разослал скаатры по системе, то он просто бы не заметил этот корабль! А путь группы носителей, как раз пролегал мимо этого затаившегося врага! Именно этот корабль был опаснее всех присутствующих в системе, Тактик чувствовал это всем своим не маленьким телом. И с ним он собирался поступить также хитро, как и они с ним! Волна истребителей — ‘риктров’ с носителей, должна была пройти мимо него к планете, а потом, внезапно развернувшись, атаковать его со спины. Расчет опытного тактика, прошедшего не один десяток боев, строился на том, что находящийся в засаде корабль, не станет атаковать проходящие мимо риктры, чтобы не выдавать своего местоположения, и пропустит их. После чего, просто не успеет отреагировать на их атаку со спины. И вот, собравшись с мыслями, он все же выпустил всю мелочь с носителей, как раз в этот момент в систему вошли еще три носителя под руководством другого тактика. Но у него уже не было никаких шансов. Четыре первых носителя уже вырвались далеко вперед, и чтобы хотя бы уравнять шансы, им необходимо, чтобы случилось что-то из разряда чудес. Тактик тихо, но угрожающе застрекотал. Начиналось самое интересное… Пошли ‘риктры’ и ‘ракрассы’, тяжелые истребители способные одним выстрелом пробивать силовые щиты кораблей… Но что-то резко поменялось в восприятии Главного Тактика… Он старательно завертел головой, пытаясь понять, почему ему вдруг ненадолго стало легче… Как оказалось, один из ему подконтрольных носителей просто разваливался на куски!!! Его корабль был уничтожен! Он разъяренно скомандовал старт всех малых кораблей, с оставшихся трех носителей! И хоть они все еще были далековато от противника, он не собирался рисковать потерей еще четверти своих бойцов. Ведь на каждом корабле находился свой тактик, который и подчинялся к Главному Тактику. А теперь их у него осталось только три… Истребители не успели даже особо отдалиться в сторону противника, когда новая волна облегчения, означающая гибель второго корабля, накрыла старого жука. Главный тактик постарался подхватить нити управления уже выпущенными кораблями, хоть то и было очень тяжело. Ведь у них при рождении устанавливается устойчивая связь именно с координатором своего улья, и чужому очень сложно перехватить управление, а при жизни ‘родного’ тактика, это было бы просто невозможно! Часть истребителей сбилась с пути, но потом принялась нагонять основную группу. Через такой же промежуток времени удар настиг еще один носитель. Главному тактику пришлось сбросить с управления некоторую часть малых кораблей, так как его мозг просто не справлялся с нагрузкой. От операции-обманки пришлось отказаться, так как такой сложный маневр он просто не смог бы провернуть с большим количеством кораблей, не имея тактиков ретрансляторов. Все оставшиеся в строю истребители шли на невидимый в обычном диапазоне корабль. Защита корабля принялась уничтожать их на большом расстоянии. Главный тактик приказал всем кораблями, в том числе и ‘кхаракхам’, двигаться к этому, судя по погибшим носителям, опасному кораблю. Ведь другие корабли были слишком далеко от его носителей, чтобы нанести такой вред. Прореженная волна риктров приближалась к цели, ракрассов, к сожалению, среди них уже не было, видимо управляющие кораблем разумные знали про их опасность для своего корабля, и поэтому постарались их уничтожить первыми. Но даже сейчас их было достаточно, чтобы как следует потрепать его! Главный Тактик уже собирался скомандовать начало атаки на корабль противника, когда серия мощных ударов, пробив силовой щит носителя, пронеслась по поверхности его носителя. Удары были настолько мощные, что даже он, Главный Тактик, находящийся в самом защищенном месте корабля, слетел с места и, сильно ударившись о стену, потерял сознание…

Корабль как раз проходил модернизацию, когда в систему ввалились астероиды-ульи архов. Парню оставалось только ругаться матом. Ну, это надо было так все подгадать! Уже фактически второе полноценное вторжение в систему менее чем за месяц! А он все никак не может привести в порядок "Витязя"! Нет, он, конечно, может вести бой, но часть корпуса была разобрана, для монтирования модулей с нивейской мобильной базы. Хорошо еще, что он до последнего момента не отключал модуль рубки управления с хакданского линкора. Поведение кораблей архов сразу насторожило его. Ведь по имеющимся у него данным из изученных баз знаний и Глобонета, ему было известно стандартное поведение этих жуков. Едва их корабли входили в систему, то сразу же перли напролом к обитаемым планетам. А тут… Сначала они зависли в точке выхода из гиперпространства… потом разослали в разные стороны малые корабли-корветы, в след за которыми разошлись и их линкоры… и только потом вперед двинулись сами астероиды-ульи. Все их поведение говорило о том, что происходит что-то непонятное. И лишь спустя какое-то время, Артем понял, что его настораживало в таком поведении. Они вели себя так, словно не видели систему! Эти кораблики были их глазами! Парень понял, что аномалии хоть и ослабли из-за ионной бури, но все равно продолжали мешать архам! Но если первые корабли архов вели себя осторожно, то вторая группа, состоящая из трех астероидов-ульев, просто пошла вслед за ними, не заморачиваясь рассылкой разведчиков по системе. Да и внезапно, непонятно с какой причины, первая группа начала выпускать свою мошкару, гораздо раньше, чем они обычно это делали. Артем не стал ждать и приказал открыть огонь на поражение. Первой целью был выбран улей, который еще не успел выпустить свою мелочь. Это было сделано, чтобы уменьшить количество возможной волны ‘москитов’. Десять снарядов из тоннельных орудий главного калибра "Витязя" разбил пятикилометровую глыбу, защищенную силовыми полями на несколько неровных кусков. Пошел процесс перезарядки. Артем нервно сжимал подлокотники кресла капитана, хоть группа выпущенных истребителей-семечек и шла мимо его корабля, но расслабляться он не собирался, словно пятой точкой чувствуя подвох в действиях архов. Второй залп также расколотил второй астероид. Волна москитов шла по траектории, которая вела их мимо "Витязя" в сторону планеты. Парень не понимал этого. Ведь огонь по астероидам ведет его корабль! Они не могут этого не понимать. Но почему атакуют не его? Непонятно! Ситуация немного прояснилась, когда очередной залп корабля землянина уничтожил еще один корабль архов. Волна семечек раскололась на две неравные части, большая из которых двинулась на "Витязя". Вот теперь парню все стало понятно! Арх-командир оказался гораздо хитрее, чем можно было предположить, ведь его истребители надвигались на корабль со стороны задней полусферы, где у его корабля должна была быть значительно ослаблена защита. И так бы и было, если бы корабль строился по хакданскому проекту! Но этот корабль, когда он был еще найденышем, имел равное распределение защитных турелей по всем сторонам своего ромбовидного корпуса. И единственное, что приказал сделать Артем, так это закрыть выдвижными бронеплитами сопла двигателей. Кроме того, кластер искинтов корабля определил, что среди общей массы москитов архов выделяется группа истребителей, которые были слегка крупнее остальных и имели немного другой выхлоп от двигателя. Их малое количество по соотношению к общему количеству, намекнуло о каких-то особенностях этих корабликов, поэтому именно они были отмечены парнем как приоритетные цели для батареи тяжелых пульсаров. Так что когда волна все же вошла в зону действия средних пульсаров, среди них уже не было этих ‘особенных’ истребителей. Немного погодя главный калибр разобрался и с последним из этой группы астероидом. Но пилоты истребителей уже видели цель. Поэтому пульсарам "Витязя" пришлось еще какое-то время поработать, уничтожая пытающихся приблизиться на максимально близкое расстояние истребителей архов. Все это время кластер искинтов "Витязя" выцеливал астероиды-ульи Архов и по одному уничтожал их на максимальной дистанции. Руководство с военной базы Федерации быстро сообразило, что им нужно делать, и тяжелые крейсера с прикрытием из истребителей быстро подтянулись в кильватер к кораблю Артема. Теперь если даже какая-то часть из атакующих истребителей архов и прорывалась к нему, то его тут же встречали во всеоружии. Благодаря той модификации, которую землянин провернул с помощью скрещивания между собой технологий Республики и Федерации, у него получился очень опасный и зубастый тяжелый корабль. Его огневой мощи хватало, чтобы с одного залпа развалить астероид-улей радиусом около четырех километров. А на большие по размеру хватало и двух залпов. Исключение составила громадина диаметром до двадцати километров, на нее "Витязь" потратил четыре полновесных залпа главного калибра. После разрушения последнего астероида-улья, военные еще где-то с восемь часов жались к "Витязю", и только отстреливали мелкие корабли, которые уцелев, но лишившись единого руководства, рыскали по системе в поисках добычи. Высоко дисциплинированная армада, превратилась в стаю хищных тварей, одержимых голодом. На оставшиеся крупные корабли-линкоры, хватило и по одному-двум выстрелам из тоннельных пушек "Витязя". Выждав определенное время, и выяснив, что вторжение окончено и подкрепления архам не видать, военные двинулись вперед, просеивая всю систему в поисках малейших признаков присутствия архов. И даже время от времени, обращались к Артему с просьбой раздолбать тот или иной астероид, за которым прятался какой-нибудь корвет архов. Хорошо еще, что архи не додумались спрятаться за тот здоровенный астероид, на который положил глаз землянин, в поисках носителя странного посадочного челнока. Лишь на вторые сутки ему пришло уведомление об окончании боя, и перечень благодарностей от руководства военной базы. Они даже разрешили ему порыться у них на складах.

«Еще бы… — Мысленно хмыкнул парень. — Ведь, по сути, они уже второй раз могли просрать систему. Так что они ему столько должны, что даже если он вывезет весь склад, то они даже не пикнут!»

Чем он, кстати, и воспользовался с большой радостью. Найденное вооружение, снятое с кораблей по той или иной причине, он тщательно перебирал и складировал. Даже если не на продажу, то можно было и себе что-нибудь установить, например, для защиты против абордажей. Изучая на данный момент доставшиеся ему по счастливой случайности базы восьмого ранга:

«Тактика малых групп» …

«Тактика средних групп» …

«Тактика больших и сверх больших групп» …

Он отлично понимал, что большой корабль всегда сложнее защищать, и атакующие всегда будут искать какие-нибудь повреждения или слабые места в корпусе. Поэтому было решено, еще при создании проекта корабля, что в корпусе будет сделано специально несколько стыковочных ангаров, с ослабленной защитой, или вообще без оной, для того, чтобы спровоцированные абордажники нападали именно через эти места. Хоть и остальные коридоры, и ангары тоже имели полные комплексы защиты, но в этих ангарах, буквально каждый метры был напичкан орудийными установками. Учитывая массу залпа установленного вооружения и его мощность, было решено делать обшивку этих ангаров из наружных десятислойных бронеплит, предназначенных для хакданских линкоров. Их толщина и защитные свойства позволяли без особых повреждений перенести массированный огонь собственных орудий. А масса и размеры, не позволяли простым ремонтным дроидам, которых обычно брали на абордаж, пробиться сквозь них. Но даже если бы им подобное и удалось, то даже в прослойках между ярусами их ждал пренеприятнейший сюрприз — минные заграждения и скорострельные пульсары класса корвет. Этого бы хватило, чтобы разнести в клочья любого из тяжелых дроидов или абордажника в сверхтяжелом костюме. Теперь, когда было отбито еще одно вторжение, можно было бы подумать об установке модулей мобильной базы. Разбирая корабль, а если быть более точным, его хребет, Артем вдруг понял, почему архи так странно вели себя по отношению к его кораблю! Они его просто не видели! Ведь в целях повышения безопасности, Семеныч внес в проект модернизацию оболочки корабля, под наружным слоем брони, ровным слоем лежали ‘резинки’! Те самые резинки, которые поглощали пси! А архи, видимо, таким образом прощупывают систему, через пси. А в этой системе пси настолько нарушено, да и еще прослойка из резинок, этот корабль был для них пустым местом. Именно поэтому они его атаковали в последний момент, только когда корабль попал в зону видимости истребителей! Задумавшись над этим вопросом, Артем решил еще на всякий случай и жилой комплекс защитить слоем из этого странного материала. Благо, что запасы позволяли. Заодно, во время ремонта, когда он простым челноком мотался на планету и обратно, постепенно перекочевывала и ‘пещера Алладина’. Для этого на корабле была сооружена специальная бронекапсула, в которой он собирался хранить всякое ценное барахло, типа пси кристаллов и артефактов Древних (если такие попадутся). Но, согласно его задумке, в этом сейфе, все будет храниться раздельно. И даже члены его клана не должны знать про кристаллы. Ведь никто не застрахован от внезапного всплеска патриотизма. А стоит только кому-нибудь из власть предержащих узнать про хранящиеся на корабле сокровища, то в погоню за ним пошлют не флоты… нет… мобильные базы! А это тебе не корабли архов, которые можно расстреливать, пока они не выпустили свой москитный флот. Эти с огромной радостью сами кого хочешь порасстреливают. Особенно мобильные базы Федерации, на которых установлены по два сверхмощных тоннельных орудия, или такая же база Конфедерации Делус с ее сверх мощными разгонными ускорителями для запуска гиперскоростных торпед. Артем бы сам рад был такое оружие отхватить, но его даже Высшим не продавали. Так что можно было даже и не рыпаться. А если говорить про сверхмощные тоннельные орудия с мобильных баз Федерации, так одна длина их труб была более полутора километров! Нет, конечно, их можно было бы установить, но по сравнению с имеющимися, даже их скорострельность желала лучшего — ведь они могли производить один выстрел в двадцать минут! А такого уже сам землянин себе позволить не мог. Да и просто забить корабль накопителями и реакторами для таких орудий, означало лишиться всех возможных свободных пространств. Разглядывая проект, парень понимал, что корабль у него и так будет превосходным. Кстати, если упоминать про новшества, не смотря на наличие на борту синтезаторов пищи Федерации и Республики пятого поколения, с новейшим программным обеспечением, куда входило просто огромное количество блюд, Семеныч спроектировал кухню и две отдельные морозильные камеры — одну с резинками, для мяса местных тварей, а вторую обычную, для продуктов. Ну, хотелось парню иногда поесть нормального жаренного мясца… хрящики погрызть… Натуру мясоеда, не могло ничто изменить. И все это не смотря на робкие попытки Соры намекнуть, что в Содружестве не принято особо афишировать свои пристрастия. Ага, не принято! А что тогда можно сказать про хакданцев? Два холодильника, что он сделал для торговца-саарнаму, уже который рейс наматывают в центральные миры Республики? Артем уже получил от него более тринадцати миллионов кредитов, только за поставки мяса. Что уж можно было говорить про желания? Если даже рабство, официально запрещенное на территории большинства государств Содружества, кроме Арварской Империи, на самом деле имеет законные возможности быть везде! Взять те же долговые суды. Обвиненный в долге может быть официально признан должником и по закону обязан отработать на кредитора установленный судом срок, получая заработок, который именно кредитор установит! А это чем не рабство? Но раз уж так сложилось, что местное население такое положение вещей устраивает, то кто такой Артем, чтобы им диктовать свое мнение? Тем более что он собирался воспользоваться одной из подобных лазеек, чтобы усилить свой клан. Ведь именно для этого он просил подобрать на Хар Махруме бойцов Конфедерации, попавших в рабство. Он им собирался предложить свою разновидность рабства — контракт. А кто скажет, что это не рабство? Отработать на дядю десяток лет по минимальной ставке, это не рабство? Но у них и выбора-то не будет, либо рабство у арвар бесплатно, либо у него за какую-то мелочь, да еще и с возможностью через десяток лет освободиться. И как вы думаете, что они выберут? Так что нравоучения можете придержать для своих отпрысков, которых будете учить ‘вечному и доброму’… Хотя, будете ли? Вот и Артем не собирался никого ничему учить, в смысле читать нравоучениями. Ведь даже на Земле уже наступила эпоха потребления, и человек разумный стал человеком потребителем. Ведь никто даже не задумывается о том, зачем все эти рекламы и товары, которые вообще-то можно рекламировать в специальных местах (например, женские гигиенические причиндалы, можно рекламировать в женской консультации). Ну, к чему мужчине знать для чего ‘прокладкам крылышки’? А ведь уже знают, потому что никуда от этой навязчивой рекламы не денешься. Вот и Артем решил стать простым потребителем. Как там, на Земле, говорили: «Дают — бери, бьют — беги!». Установив модули, дроиды начали собирать обшивку корабля обратно. Скоро уже корабль примет свои обычные очертания.

Через две недели корабль был готов к старту. Землянин вместе со своим кланом решил спуститься на планету для охоты, чтобы пополнить запасы свежего мяса.

Орни Дин сидела в баре и наслаждалась стаканчиком дохара. Она только что вернулась с охоты и имела полное право отдохнуть. Ее выезд в этот раз был удачен. Ей удалось ‘приговорить’ семейство молодых рхассов, так что она сейчас наслаждалась отдыхом. С большим трудом справившись с четырьмя молодыми рхассами, она не переставала ломать себе голову над тем, как охотится этот странный разумный Ар? Копья она у него в руках видела сама, и на тушах тварей не было ран, которые оставляет огнестрельное или энергетическое оружие, а борагов, да еще и крупных, там, где погибла ее группа, было около десяти! Как? Как он смог то, чего не может Высший Конфедерации? Хоть девушка уже и не отрицала того, что он является экспериментов Департамента "Наследие", и, возможно следующей ступенью развития Высших, но все равно произошедшее у нее на глазах оставалось за гранью ее понимания. Она задумчиво вертела стакан с напитком в руках, отлично понимая, что даже Сорна Дорит, которая сменила полковника на посту резидента, не могла ничего четко сказать про него. А Орни очень не любила загадки, да и выполнение задания "Наследия" все еще висело над ней тяжким грузом. Когда кто-то вошел в помещение бара "Охотник", где отдыхала девушка, то она даже бровью в ту сторону не повела, но когда за ее стол села Сорна Дорит, она тихонько хмыкнула.

«Вспомни и явится! — Мысленно усмехнулась она. — Неужели ее руководство прознало про то, что поставщик собирается сбежать с планеты? Интересно, что они придумали, чтобы разрешить эту дилемму?»

— Офицер Орни Дин? — Больше утверждающе, чем вопросительно произнесла резидент Конфедерации Делус, смотря сквозь нее пустыми глазами. — Я говорю голосом Вождя! Директива ‘Архен’! …

На голову девушки обрушилась тьма… Нет, она не потеряла сознания, но оно словно раздвоилось. Получив произнесенное бесцветным голосом резидента задание, девушка поднялась и вышла с бара, не обратив никакого внимания на внимательный взгляд прищуренных глаз бармена…

Едва спустившись на планету для пополнения запасов мяса, землянин получил странное сообщение от Хрома о произошедшей в баре странной встрече. Особенно странным ему показалось поведение «мини Асуры», Орни Дин, которая в последнее время зарекомендовала себя как довольно хороший охотник на рхассов. За мелочью не гонялась, но и звезд с неба не хватала, дичь подбирала себе довольно опасную, но не ‘неподъемную’. На записи, которую послал ему старый пират, было четко видно, как резидент с каменным лицом произносит какую-то фразу, и ее оппонент так же каменеет лицом. Это очень напоминало описанные Дедом ситуации с ‘психокодированием’, когда разумный превращался в зомби, беспрекословно выполняющий любой приказ. В случае с модификтантами Конфедерации, так могло сказаться действие того самого неизвестного импланта, свойства и предназначение которого до сих пор не разгадал Семеныч.

«Так это так же можно и Асуру зомбировать! — Внезапно осенило парня. — Вот только зомби у меня за спиной мне для полного счастья не хватало!»

Едва подумав о возможных последствиях, Артем сразу же отправил ее с малышней Траулин на "Витязя", категорически запретив тому соединять ее с кем-то с планеты, без ведома и разрешения Артема. Буквально через пару часов он получил подтверждение своих подозрений, так как Искинт корабля информировал он нескольких попытках связи с Асурой резидента Сорны Дорит. Но благодаря предпринятым землянином мерам, это, и возможно то, что должно было последовать за этим звонком, не произошло. Но связавшись с Саамуном Рааналом, парень все равно попросил проследить за маршрутом следования охотницы Орни Дин. Все-таки ему было очень интересно, какое-такое задание стоило того, чтобы засветить перед посторонними работу этого специального импланта? По данным СБ города, девушка проследовала до своего глайдера и направилась на выезд. Хорошо еще что Артем предупредил СБ о ее странном поведении, так как она даже не подумала останавливать глайдер для проверки, и промчалась мимо вечного дежурного привратника оширца Кри, на полной скорости. Подозревая, что в таком состоянии, Орни не особо будет следить ‘за своим хвостом’, и попрет прямо к ‘пункту назначения’, Артем решил проследовать за ней. Перед этим заранее предупредив креата, который только попросил сообщить ему потом результаты погони. Парень сел в свой глайдер и быстро проскочив ворота города, взял курс в ту сторону, куда рванул глайдер Орни.

"Мася" уверено шел над поверхностью равнины Тармарана. Артем уже привычно резал из костяшки очередной твари какую-то безделушку. Получалось что-то типа статуэтки девушки в ниспадающем платье с кувшином. Но он уже даже не фиксировал своим мозгом, процесс изготовления поделок, так как просто считал это фоновым процессом. Его больше занимало происходящее с модификтантами, особенно с некоторых пор, как у него в клане оказалась одна из них. Ведь должен же он знать, чего от нее можно ожидать? Еще не хватало ему завести в своем экипаже, и фактически семье, подобную неуправляемую ‘пятую колонну’. Через какое-то время он увидел глайдер Орни бодро шелестящий куда-то в ту сторону, где по картам Семеныча, находились болота с ‘медузами’. Этот факт заставил парня еще больше задуматься. В ту сторону даже Артем не особо рисковал соваться. А что уже говорить про модификтантов? Сейчас он старательно фиксировал все происходящее на искинт, для того, чтобы потом иметь, что предъявить резиденту Конфедерации. Ведь то, что он делал раньше, просто попадали под классификацию поставок. Хоть и ценного ресурса, но все же простых поставок. А теперь на кону выполнение какой-то специальной операции! Это уже будет цениться по совершенно другому тарифу. Землянин слегка напрягся. Ведь то, как неслась девчонка, четко указывало на то, что время на выполнение задания у нее крайне ограничено. А значит, она будет пытаться идти по головам, как у них принято в Конфедерации. И это очень плохо! Так как тот район совершенно не изучен, и даже Артем, признанный местными охотниками, корифеем в делах касающихся личной безопасности и охоты, старался туда не соваться, без нужды. То есть особо рисковать, чтобы ее спасти он просо не сможет, так, как и самому жить-то хочется! Еще немного поразмышляв, он решил все же надеть на себя разведывательный скаф "Тень-5М" производства Империи Антран. Выбрал он его из-за его возможностей, защищенности и мобильности. Конечно одевать скаф на планете особо не хотелось, но ввиду того что путь лежит в ядовитые болота, то лучше перестраховаться! Именно поэтому он заранее подключил все сенсоры для определения агрессивности окружающей среды и задействовал усиленные фильтры, в системе вентиляции. Теперь его глайдер действительно напоминал бункер, на случай Апокалипсиса. Подготовившись как следует, Артем снова сосредоточился на преследовании глайдера девчонки.

Преследование шло больше трех суток, из них почти полтора дня они двигались над болотами, прежде чем Артем заметил, что глайдер модификтантки, остановился на краю какого-то водоема. Аккуратно приблизившись и укрыв "Масю" за ближайшим холмом, парень медленно и осторожно принялся двигаться к ней, включив на максимальную мощность маскировочное поле своего скафа. Сейчас он напоминал двигающееся стекло, которое можно было заметить по легким искривлениям, в момент движения. Подойдя к глайдеру, Артем увидел, что Орни покинула его, даже не побеспокоившись о его закрытии или контуре безопасности. Это навевало нехорошие мысли. Получалось что робот, в которого на время выполнения задания превратилась девчонка, вообще неадекватен и даже не может полноценно использовать приобретенные навыки своего тела? Медленно и внимательно осмотревшись, он увидел, что девчонка, как-то странно подпрыгивая, удаляется в сторону какого-то странного бугорка, виднеющегося в стороне. Внимательно присмотревшись, Артем понял, что она прет к нему прямо по трясине! Быстро сориентировавшись на местности, он двинулся перебежками в сторону, обходя трясину по кругу, стараясь приблизиться к объекту раньше ее. Через час перебежек по пересеченной местности, он приблизился к искомому объекту с противоположной стороны, в то время, как Орни боролась с трясиной, в которую все же провалилась. Кстати говоря, сенсоры скафа зафиксировали в воздухе взвесь неизвестного происхождения, которая могла явиться причиной галлюцинация и даже потери сознания! Услышав заключение искинта скафа, парень нахмурился, ведь девчонка перла как танк, не закрыв забрало шлема! Сейчас, судя по всему, у нее начинались галлюцинации, потому что она, забравшись на более-менее сухой бугорок земли, принялась высматривать кого-то, а потом и вообще открыла огонь по пустому пространству! Пока она, таким образом, расходовала боеприпасы, Артем решил разобраться, что же именно они тут ищут. Радовало только одно, что местные обитатели, имеются ввиду медузы, сейчас в спячке, и не обращают внимания на всю это какофонию взрывов, что тут устроила делуска. Но такое спокойствие будет не вечно, ведь не факт, что рядом нет еще кого-то! Тех же ззуров, к примеру. Тут очень удобное место для их гнездовья, хотя… Отравленная атмосфера, вполне может препятствовать их размножению в данном месте. Артем постарался как можно более незаметно скользнуть к объекту. Это оказался какой-то небольшой корабль, размером с легкий крейсер. Сразу определить его принадлежность не получалось, потому что он почти полностью оказался утоплен в трясину. Парень не стал долго мудрить, а послал Семенычу направленным импульсом инструкцию, по эвакуации кораблика на базу. А сам занялся спасением девчонки, которая уже, перестав стрелять по миражам, обмякла и неподвижно лежала на той же самой кочке. Аккуратно подобравшись к ней, используя ствол срубленного молодого деревца как ‘слегу’, он проверил ее жизненные показатели. Они были гораздо ниже нормы. Даже п внешнему виду было понятно, что Орни практически в коме, и только возможности ее модифицированного организма удерживали ее от неминуемой смерти, но импланты усиленно использовали запасы материалов ее организма. Из-за этого ей могла еще грозить смерть от истощения. Даже сейчас было видно, как у нее уже сильно осунулось лицо. Медленно он принялся переносить тяжелое тело девушки, закованное в тяжелый скаф Конфедерации. Если бы не мускульные усилители, то он вообще бы не смог ее вытащить с болота без эвакуатора. Через пару часов он все же дотащил ее до медкапсулы в "Масе". Хорошо еще что у него был какой-то странный допуск к устройствам Конфедерации, иначе бы он просто не смог бы вытащить ее из ее доспехов. Вытащив Орни из скафа, он тут же засунул ее в медкапсулу, и поставил режим экстренных реанимационных действий. Медкапсула быстро вошла в режим работы, после чего большая часть индикаторов окрасилась в красный цвет. Состояние у девчонки было критическим, судя по данным медкапсулы, резервы организма подошли к концу, и импланты начали просто отключаться. И только один имплант, тот самый, продолжал активно функционировать, вынуждая тело выполнять полученный приказ. Артем, пользуясь моментом, приказал искинту медкапсулы провести полную диагностику режимов и частот работы этого загадочного импланта. Уж очень ему хотелось знать о нем все что можно, а при возможности узнать и коды его активации и блокировки. Последнее ему было нужно, чтобы в нужный момент, иметь возможность блокировать исполнение приказов извне, если у него все же будет своя команда штурмовиков Конфедерации. Лучше всего было бы иметь возможность убрать его, или перепрограммировать. Это было бы вообще из разряда фантазий! Запрограммировать их на полное подчинение, и все! Тогда даже оформление контракта, будет просто фикцией. Это было бы не плохо. Но это еще далеко. Сейчас нужно найти способ восстановить состояние девчонки до ‘исходного’, а потом выяснить, что именно она искала в болоте. Кораблик этот забрать на базу легко, сложнее узнать, что он из себя представляет. Чтобы работа медкапсулы случайно не прервалась, парень настроил ее на автоматический переход от восстановления, к сну, когда девчонка выздоровеет. А чтобы не возникло проблем с процессом, меддроид, который имелся на борту получил указание автоматически менять израсходованные картриджи на полные. Убедившись, что процесс идет полным ходом, Артем решил изучить полностью окружающую местность, пока у него есть такая возможность. Целую неделю он бродил по окрестностям, обнаружил даже новый вид твари — ‘водяного’:

«Водяной — Разновидность твари, которую можно отнести к разряду моллюсков. Над поверхностью водоема выступает его часть тела, которая работает приманкой, так как выглядит как большой цветок (на подобии земных лилий). Основное тело скрыто под толщей воды. На дне водоема расположена большая раковина, в которой и скрыты все его жизненно важные части тела. Имеет большое количество довольно сильных щупалец, на конце которых есть стрекательные жгутики. Выстреливая в приблизившуюся добычу этими жгутиками, водяной бьет их сильным разрядом электрического тока и утаскивает парализованную жертву под воду, где и поглощает.»

Артему удалось выманить одного водяного к поверхности воды и, парализовав его, полностью вытащить на берег озерца, где тот обитал. Быстро сделав все необходимые замеры и пробы, парень загрузил пойманную тварь в холодильник. Теперь у него была возможность еще подзаработать на информации про новую тварь. Заодно, за прошедшее время, он обнаружил с десяток старых ржавых глайдеров, с которых снял искинты и носители информации, которые уцелели. Теперь судьба нескольких партий охотников становилась ясна, их просто сожрали местные твари, пока те метались в галлюциногенном тумане.

Дождавшись прибытия автоматических транспортных платформ от Семеныча, он постарался не особо торопясь вытащить тот странный кораблик с трясины. Перепачкавшись как свинья в грязи, он все же смог это сделать, едва не спалив турбины на транспортерах, все-таки трясина не очень хотела отдавать свою добычу. Теперь он мог рассмотреть этот кораблик. Размерами он был как увеличенный легкий крейсер. Весь обтекаемый черный корпус, словно излучал угрозу. Внимательно осмотрев внешний корпус, он сделал вывод, что кораблик-то, скорее всего, разведчик. Внешнее покрытие корпуса напоминало поглощающее покрытие на разведчиках "Чисай". Форма его, как разрезанная половинка огурца, выдавала производителя — Конфедерацию Делус. А вот полное отсутствие каких-либо пусковых устройств, да и сопел двигателей, наталкивали на мысль, что Артем видит перед собой какую-то из секретных разработок. Точное определение модификтантами на планете местоположения этого кораблика, тоже беспокоило парня. Ну не могли они так точно отследить место его падения! Если только, у него на борту не находится какой-нибудь супер-гипер маяк! А вот этого ему совершенно было не нужно! Хорошо если он одноразовый, сработал и все. А если нет? Если он продолжает посылать сигнал? Тогда они и его базу найдут! Приблизившись к месту, где на нем должен был быть шлюз, парень внезапно заметил замерцавшую в углу его виртуального экрана нейросети какой-то странный значок. Присмотревшись, он понял, что это пиктограмма открытия шлюза! Решив рискнуть, он подтвердил действие. С легким шелестом наружная панель, закрывающая шлюз сдвинулась в сторону. Проход был открыт… Но что-то все равно останавливало Артема от поспешного входа в этот таинственный полумрак корабля. Немного поразмышляв, он послал вперед дроидов взломщиков, которых таскал с собой на "Масе" постоянно. С легким металлическим шелестом, механические пакостники исчезли в темноте прохода, Артему осталось только ждать. Чтобы не терять время зря, он принялся изучать результаты, полученные искинтом медкапсулы, по поводу специального импланта Конфедерации. Оказалось, что это устройство, включает в себя по сути, миниатюрный искинт минимум третьего класса, имеющий приоритет в действиях с нейросетью модификтантов. Полная модификация организма, которой подвергаются Высшие Делуса, практически внедряет во все мышечные и нервные волокна, специальные нити, которые несут функции не только укрепления и восстановления организма, но и управления им! Этот искинт находится все время в пассивном режиме ожидания, и просто поддерживает работоспособность всей системы. В нужный момент, он, получая кодовую фразу или сигнал, включается в режим управления, и использует тело, словно того же дроида, для выполнения поставленной задачи. И как Артем уже видел, сохранение носителя в целости и функциональности не является приоритетом, то есть, если сказать простым языком, рефлекс выживания отсутствует напрочь! Гибель такого киборга, в которого превращается Высший происходит в семидесяти случаях из ста.

«Интересно, что будет делать Сорна Дорит, когда Орни не вернется? — Мысленно задумался Артем, изучая данные с медкапсулы. — Ведь передать выполнение этого задания охотнику, было в ее случае оптимальным вариантом. А сейчас, она не имеет доступа с Асуре, и Орни тоже выбыла из игры… Что она будет делать?»

Сейчас в медкапсуле вовсю шло снятие рабочих протоколов импланта и изучение частоты его работы, чтобы подобрать ключик к нему. Было бы конечно лучше использовать хирургический комплекс на базе Семеныча, но пока, не имея точной уверенности по поводу присутствия на борту корабля маячка, рисковать не хотелось.

А пока она лежала на восстановлении, было замечено, что с ее нейросети неоднократно шли запросы, с попыткой подключения к ретранслятору, но ввиду отсутствия такового, сигналы оставались без ответа. Обдумав все хорошенько, Артем решил с помощью искинта "Маси" и его гиперпередатчика, смоделировать видимость работы ретранслятора. Чтобы иметь возможность понять, что именно пытается передать нейросеть модификтанта. Через пару минут он получил на искинт глайдера зашифрованный пакет информации. Теперь стоял вопрос о расшифровке полученной информации. Но как это сделать? Ведь некоторые разумные шифруют сообщения своим личным генетическим кодом? Тогда как? Да и содержание в этом миниатюрном импланте базы шифров целого государства вряд ли возможно. Но база "Программирование" уже изученная парнем дала ему подсказку. Да, они могли шифровать своим кодом, и взломать его практически нереально, но. Такие экстренные сообщения, обычно делают самораспаковывающимися! То есть, при получении адресатом, пакет сам должен произвести расшифровку! Немного, всего полдня, посомневавшись, Артем согласился переслать на свою нейросеть копию пакета информации, отосланного с нейросети Орни. Перед ним замерцала надпись:

— О как интересно! — Прошептал Артем. Внимательно изучив полученную информацию, и что самое странное, его нейросеть выделила словосочетание ‘директива Архен’ как будто оно что-то для нее означало! И едва Артем задумался об этом, как перед ним выскочила информация из логов нейросети:

«Ахренеть! — Застыл Артем, изучая полученную информацию. — Откуда подобная информация в моей нейросети?»

Ему было, о чем задуматься… А пока… Пока что он с помощью гиперпередатчика установленного на "Масе" переслал сообщение адресату… и стал ждать…

Сорна Дорит последнее время была словно в тумане, с того самого момента как с ней вышел на связь секретарь Руководителя Департамента "Наследие". Она видела происходящее словно сквозь толстый слой воды. Она бегала… кого-то искала… Найдя Орни Дин, куда-то ту отправила. Но вот куда именно, сказать она не смогла бы. Через пару недель подобного существования она получила через нейросеть какое-то странное сообщение, которое сработало словно спусковой сенсор в импульсном ружье. Сорна быстро собралась, взяла старенький глайдер, который был у нее в доступе, и выехала из города. Она даже не остановилась на воротах для проверки, с удивлением отстранено понимая, что теперь она нарушительница и ее будут искать. Но в этом состоянии ей было все равно. Через четверо суток она подъехала месту по каким-то странным координатам, где уже находился глайдер, в котором девушка с отстраненным удивлением узнала глайдер Орни Дин. Быстро надев имеющийся в машине боевой штурмовой скаф, она вышла из глайдера и двинулась в сторону болота, на которое смотрел нос глайдера Орни. Приблизившись к озерцу тухло воняющей воды она принялась осматриваться. Видимо того, что она искала, видно не было, и девушка направилась прямо в болотную жижу, пытаясь пробраться к центру болотца, где было видно какую-то кочку земли. С трудом добравшись до нее, девушка взгромоздилась на нее, и осмотрелась. Сквозь призму искаженного восприятия, Сорна заметила, что с боку к ней подбирается какая-то странная прозрачная тварь, но сканер жизненных форм ничего не показывал! Девушка вскинула свой импульсник и открыла огонь. Но тварь была живучей и исчезла только после десятого импульса. Сорна хотела продолжить поиск, но теперь уже с другой стороны к ней подбирались какие-то паукообразные и мелкие твари! Открыв огонь, девушка старалась отбиться от неизвестных тварей, которые наоборот старались добраться до делуски. Вот уже несколько мелких тварей вцепились в скаф, и принялись карабкаться к ее лицу… Сорна пыталась сбить их бронированными перчатками, но они, словно резиновые, не ощущали ее ударов и продолжали карабкаться вверх… Вот одно из них прыгнуло к ней в лицо, девушка попыталась перехватить ее в полете, но промахнулась… Тварь вцепившись в лицо, чем-то едким брызнула ей в глаза… и, когда девушка закричала от боли, всем своим телом ввинтилась в раскрытый в крике рот…

Наблюдая за появлением второго модификтанта, Артем криво ухмыльнулся. Что уже говорить про Сорну Дорит, если даже Орни Дин, не однократно ходившая на охоту, лопухнулась с открытым забралом скафа? Эта вообще перла как броненосец, видимо действительно, у них полностью отключается инстинкт самосохранения. Дождавшись, когда девчонка задохнется своим воплем и рухнет в болотную воду, подняв кучу брызг, Артем приблизился к ней и спокойно перенес пострадавшую во вторую медкапсулу. Состояние у нее было аналогичным состоянию Орни Дин. Сейчас парень уже мог быть спокоен, что больше никто не приедет. Да и маяк видимо уже не работал, потому что резидент поперлась по старым координатам.

«Дорого же вы мне обходитесь! — Хмыкнул задумчиво парень, разглядывая кучку упаковок от использованных картриджей для медкапсул. — Ну, ничего, вы мне все отработаете!»

И его уверенность не была голословной, ведь два дня назад он все же сумел получить доступ ко всем системам крейсера-разведчика. Внутри оказался экипаж, две белобрысые девчонки на вид шестнадцати лет от роду. Хотя установленные нейросети четко давали понять, что они явно не малолетки. При падении, сработала встроенная в их ложементы система гибернации, и пилоты были заморожены. Все эти набеги местной резидентуры, были предназначены для спасения этих пилотов. Только вот проблема, датчики ложементов, превратившихся в саркофаги, четко показывали, что состояние пилотов постепенно ухудшается, судя по записям искинта, им стало резко ‘плохеть’ при входе в систему!

«Какого ‘лямбда кю’, они сюда снова псионов прислали? — Выругался мысленно Артем, быстро обкладывая саркофаги имеющимися у него резинками. — Придурки, ничему не учатся! Да еще, наверное, сильных!»

Через несколько минут, после обложения их руководства матами, а пилотов ‘резинками’, датчики в ложементах показали стабилизацию состояния. Причем при первичном осмотре найденных пилотов, Артем заметил некую странность. Пилоты-то лежали голые в саркофагах, так вот, У НИХ НЕ БЫЛО ПУПКА! У Орни и Сорны они были, а у этих — НЕТ! Что это еще за модификация? Там у обеих, кстати, похожих как две капли воды, девчонок были расположены татуировки в виде герба Конфедерации Делус. Поняв, что только что натолкнулся на еще одну загадку Конфедерации, парень только хмыкнул. Теперь ему предстояло как следует изучить свойства и возможности кораблика, который волей случая попал к нему в руки. Кроме того, при взломе доступа к его искинту, дроиды взломщики нашли и обезвредили три маяка, один активный, наверное, тот самый, что сигнал послал, и два пассивных, которые должны были сработать при получении определенного сигнала. Все эти маячки он благополучно отключил. И теперь корабль направлялся на базу к Семеновичу, для тщательного изучения… Туда же направился, и Артем со своими спящими красавицами и их глайдерами… Отлет опять откладывался…

В знакомом уже нам кабинете руководителя Департамента "Наследие" стояла гробовая тишина. Можно было бы подумать, что он пуст, если бы не несколько фигур, которые безмолвными тенями замерли прямо посередине кабинета. Две были облачены в мощные, и даже слегка жутковато выглядевшие, тяжелые боевые комплексы последнего поколения. Стоявшая между ними фигурка была же наоборот, одета в довольно просто выглядевший, легкий скаф.

— Ранга! Я жду объяснений! — Ледяной змеей зашипел уже знакомый нам голос Аиды Нильвцер. — Ты хоть осознаешь, что ты натворила???

— А что такого я натворила, мама? — Нагло хмыкнула стоявшая в середине молоденькая девушка. — Я всего лишь выполняла свой долг перед Вождем! Я не вы! Я не собираюсь красться, и прятаться! Собрать максимально возможную информацию и атаковать! Взять то, что и так по праву наше!

— По какому еще праву? — Схватилась за голову Аида. — Эта планетная система под юрисдикцией Федерации Нивей! Мы и так там все время под колпаком!

— По праву сильного! — Гордо вскинула девчонка подбородок. — Мы, Высшие! Вся Вселенная принадлежит нам!

— Ранга… Ранга… — Устало опустила руки ее мать. — Какая же ты еще глупая… Ты понимаешь, что ты практически чуть не развязала войну? Войну, которую может развязать только Вождь, а не ты и не я?

— Кто сказал, что почти? — Криво усмехнулась Ранга Нильвцер. — Мобильная база "Зарда" уже выдвинулась со всем своим флотом поддержки в систему Н-14/65!

— Неужели? — Сначала сделал вид что удивилась, но потом видимо махнув рукой на позерство, криво ухмыльнулась в ответ мать непокорной девчонки. — К твоему сведению, база "Зарда" вернулась на место дислокации… Все твои приказы я успела отменить… все… кроме двух…

Услышав последние слова матери, сопровождавшиеся глубоки вздохом, девчонка победно улыбнулась, чем вызвала у матери целый приступ ярости.

— Чего лыбишься, идиотка??? — Внезапно взорвалась Аида, заставив даже штурмовиков в полном облачении от нее отшатнуться, столько злобы и ничем не прикрытой ненависти было в ее вопле. — Ты что, вообще не понимаешь, что натворила, использовав директиву, к которой только Вождь да я, имем доступ??? Ты вообще не понимаешь, что с тобой будет, если Вождь узнает, куда пропал наш экспериментальный крейсер-разведчик последнего поколения? Что с тобой, да и со мной будет, когда в Департаменте Разведки узнают о том, что молодая соплюшка использовала их агентов, по собственной дурной прихоти?

— Мама, но ты же сама… — Попыталась вывернуться девушка, но мать не была расположена вести долгие разговоры.

— В карцер ее!!! — Рявкнула она штурмовикам, и когда те уже потащили слабо сопротивляющуюся девушку, которая еще не понимала в какую ситуацию попала, добавила. — Теперь только молитвы Духам Пустоты могут помочь тебе, дочь моя… Даже я не в силах…

Когда дочь Аиды выволокли из кабинета, в одном из его темных углов обозначилось движение, и какая-то фигура медленно, и слегка вальяжно проследовала к столу, за которым сидела женщина, только что отправившая свою дочь в самое страшное место в Департаменте.

— Как думаешь, они успеют найти разведчик и пилотов? — Не поворачивая головы, глухо спросила Аида у, подошедшего к столу, разумного. — Все же там нет такой наблюдательной сети спутников, как в обычной обитаемой системе…

— Директива Архен не панацея от глупостей! — Так же глухо ответил ей Вождь, а это был именно он. — Это еще хорошо, что при каждом использовании этой директивы ко мне приходит сигнал, а то бы точно война была бы…

— Тогда что делать? — Хмурое лицо Аиды повернулось к Вождю. — Скажи, ты же наверняка знаешь ответ?

— Остается только использовать директиву Зандакс! — Пожал плечами разумный под руководством которого более тридцати миллиардов разумных шли к светлому будущему. — А что это означает, ты знаешь не хуже меня…

— Отключение импланта… полное освобождение от нашего контроля… — Все так же глухо принялась перечислять события, которые произойдут с тем, к кому будет применена данная директива. — Только чем это нам поможет?

— Есть возможность, что в этом случае они нам смогут лучше помочь. — Пожал плечами Вождь. — Когда соображают сами… Ты же помнишь штурмовиков под директивой Архен, это обычные дуболомы, действующие всегда прямолинейно! На той планете, такое поведение чревато быстрой гибелью и провалом операции, именно поэтому нам там нужны не тупые штурмовики, а хитро и скрытно действующие агенты! Иначе наши новейшие технологии могут попасть в руки все той же Федерации Нивей! И самое опасное не то, что корабль к ним попадет, к ним могут попасть ПИЛОТЫ!!! Надеюсь, что вы, Аида, не забыли, как мы их вырастили? И за то, что произошло, мы все же должны наказать вашу дочь, Аида… И наказать примерно! Чтобы все знали, что в Конфедерации Закон писан для всех, и исключений быть не может! Если бы этого не произошло, пришлось бы разрабатывать целую операцию для этого… Но раз так сложилось, пусть так и будет!

— Но как передать им эту директиву? Ведь они все сейчас вне связи? — Схватилась за голову женщина. — Мы не можем уже несколько дней связаться с резидентом на планете!

— А вот это уже ваша проблема! Думайте! Вы и так практически завалили всю нашу работу в том секторе! — Резко хлопнув ладонью по столу, Вождь развернулся и бесшумно исчез из кабинета Аиды Нильвцер, оставив хозяйку в тяжелых раздумьях.

Заседание в Сенате Федерации в этот раз сильно отличалось от обычных тем, что шло очень бурное обсуждение возникшей ситуации с поставками стратегических ресурсов с территорий Фронтира, а именно — пси кристаллов. Целая группа сенаторов, словно сговорившись заранее, насели на сенатора Толкина Бит, требуя немедленно отчитаться по кураторству данного направления. Тут и последнему идиоту было понятно, а не только сенатору, сильно поднаторевшему в подковерных играх, что всех их подкупили аграфы.

— Мы требуем, чтобы сенатор Толкина Бит, немедленно передал всю информацию по этому вопросу, кому-нибудь более подкованному в данном вопросе! — Разорялся сенатор Гаул, предводитель этой вновь образованной фракции. — Потому, что мы уверены, что все эти провалы в решении данного вопроса связаны с вопиющим отсутствием компетенции сенатора в решении подобных вопросов и возможных ситуаций!

Толкина Бит только весело улыбнулся в ответ на подобное заявление. Сейчас, когда он знал про некоторые нюансы создания подобной фракции и причины нападок на него, у него уже был разработан полноценный план по решению данного вопроса в собственную пользу. Сейчас, когда этот идиот Гаул, обвинил его в отсутствии компетенции, то он спокойно может начинать действовать, пока его слова еще висят в воздухе, и сенаторы их не забыли под шквалом других слов. Он резко нажал сенсор, дающий ему право ответить оппоненту.

— Сенатор Гаул, только что обвинил меня в отсутствии компетентности в решении этого вопроса? Я не ослышался? — Сенатор Толкина Бит умел в нужные моменты выглядеть солидно и даже угрожающе. — Так сенатор? Вы уверены в своих словах?

— Да! Уверен! Любой другой бы справился с данным вопросом, гораздо быстрее и лучше! — Гаул влез в расставленную ловушку с ногами, руками и головой. — Даже я в течении месяца сумел бы наладить канал поставок этих ресурсов в Федерацию!

— В таком случае… — Поднял руку Толкина Бит, прерывая весь этот словесный понос оппонента. — Уважаемый Сенат… Уважаемые Сенаторы… Я, сенатор — советник Толкина Бит, самостоятельно слагаю с себя обязанности куратора вопроса поставок пси кристаллов в Федерацию, в пользу Сенатора Гаула…

Вышеназванный сенатор с радостной улыбкой уже принялся принимать поздравления от своих товарищей по фракции, когда Сенатор Толкина Бит нанес свой контрольный и добивающий удар.

— Сенатор Гаул, согласно вашим утверждениям, вы лучше меня справитесь с данным вопросом всего за один месяц! — Словно аксиому произнес Толкина Бит. — Именно поэтому я не буду мешать вам работать, своими некомпетентными наработками… Все в ваших руках… Надеюсь, на следующем заседании Совета, через стандартный месяц, вы докажете нам свою правоту реальными примерами и результатами!

Медленно сползающая улыбка с лощенного лица сенатора Гаула была словно бальзам на сердце советника. Еще бы! Он только что официально отказался передавать свои наработки и контакты этому аграфскому выскочке, и лизоблюду. А главное заключается в том, что он не сможет как-то надавить на сенатора Толкина Бит, так как сам обвинил того в отсутствии компетенции! Толкина Бит победно усмехнулся, Гаул еще не знает, что главный поставщик в ближайшее время собирается покинуть планету, так что никаких поставок стратегических ресурсов у него просто не будет! А загнав себя в ограниченные временные рамки, сроком в месяц, он сам вынес себе приговор. Про Сенат в Федерации можно много говорить, долго и расплывчато, но одно можно сказать точно — там очень не любят болтунов! И если сенатор что-то пообещал, то он должен выполнить свое обещание, хотя бы частично. А в данном случае, ни о каком выполнении, даже частичном, и речи быть не может! Даже сам Толкина Бит, имеющий завязки среди СБ Федерации и на той планете, долгое время не мог наладить эти поставки. А что уже говорить про того, кто таких связей не имеет? Нет, у Гаула, как у сенатора Федерации, наверняка какие-то связи есть… Но не на таком уровне! Ведь не зря же Толкина Бит неоднократно поддерживал СБ Федерации на заседаниях Сената во многих вопросах. Так что у него были связи на самом верху этой опасной структуры. Сейчас он с умиротворенным выражением лица наблюдал за метаниями в лагере фракции противников. Почувствовавший всю глубину задницы, в которую он попал, сенатор Гаул принялся искать на кого же можно скинуть все, полученные им от сенатора Толкина Бит, полномочия. Именно поэтому сенатор и озвучил, что передает их именно Гаулу, чтобы утопить того окончательно! Слишком уж стал зарываться ставленник аграфов! На его примере Толкина Бит, хотел продемонстрировать, что будет с теми, кто будет плясать под дудку аграфов! Да и себя прикрыть от будущих нападок оппонентов ему было нужно. Ведь теперь, кто бы его в чем бы не обвинил, он всегда сможет свалить всю вину за провал поставок стратегического сырья на Гаула ‘и его партнеров’. Перехватив разъяренный взгляд Гаула, Толкина широко и радостно ему улыбнулся, добавляя тому еще больше злости и ярости, которое уже начинало у него выплескиваться на окружающих его сенаторов. Дождавшись окончания заседания, Толкина Бит с победным видом вышел из зала, и его даже не смущали начавшиеся за спиной шепотки, что он уже постарел, что так легко отдал такое место! Знали бы они, какими проблемами чревато это место…

Прибыв на базу, землянин сразу же выделил Семенычу полный карт-бланш на исследования крейсера разведчика Конфедерации и его агентов, заодно передав уже полученную информацию про работу специального импланта. Уж очень ему хотелось знать все по данному устройству. Тем более, что имеющиеся у его нейросети данные, наталкивали его на нехорошие мысли. Типа таких как:

Что за нейросеть у него стоит на самом деле?

Какие устройства и импланты задействованы в его нейросети?

И главный вопрос — Чем ему это может грозить?

После всего с ним произошедшего, у парня возникло закономерный вывод, что его нейросеть имеет отношение к Высшим и Конфедерации Делус. Вот только оставалось не выясненным — какое отношение? Ведь такие нейросети в Конфедерации Делус ставят только своим, и никому больше? Или тут он имеет дело с какими-то играми специальных служб государств? Тогда становятся понятны все эти охоты делуских модификтантов на него, и попытки захвата. Только вот что ему теперь делать, со всеми этими знаниями? Так что сейчас пусть поболит голова у искинта, она у него большая. А Артем занялся охотой, добычей кристаллов и резинок. Через пару дней, забив полностью мясо холодильники, парень принялся вывозить в поле груз, который сразу же перегружался в грузовой челнок, пилотируемый Сертаном. Паренек по серьезному подошел к вопросу обучения, и сейчас уже мог пилотировать даже средние корабли. Такой подход к доставке грузов на орбиту был, конечно, нарушением всех норм и правил, но у Артема просто не было выхода, иначе бы он не уложился бы и в пару месяцев, а на носу уже был сезон дождей! Именно во время этого сезона землянин хотел немного помотаться по Содружеству, и посмотреть на жизнь других рас. Сейчас он грузил контейнера с костью, хитином и шкурами, так как по договоренности с военными, на орбите именно они проверяли доставляемые грузы. Через несколько подобных ходок, когда им было замечено падение интереса самозваной таможни к его грузам, Артем отправил космос контейнер с двойным грузом — под грузом шкур, хитина и кости были спрятаны пара пси кристаллов. Все прошло как по маслу, проверяющий просто открыл контейнер, и, увидев шкуры с хитином, даже не стал под них заглядывать, просветив контейнер на наличие живых форм. Теперь все отправляемые контейнера были двойными. Половину их занимали кристаллы, которые позже дроиды выбирали из общей массы. Всем членам его экипажа, этот груз был не интересен, поэтому парень не переживал по поводу утечки информации. Переслав в трюмы "Витязя" большую часть своих запасов, Артем связался с его искинтом. Кстати землянин и его тоже называл Витязем, ну просто он не мог понять, почему у корабля одно имя, а у управляющего им искинта — другое? Поэтому тот тоже отзывался на Витязя, тем более что, по сути, он был целым кластером искинтов двадцатого класса, ну не хотелось такой мощный вычислительный центр прозывать как-нибудь, типа, "Фрося"! Так что Витязь был Витязем, и точка! Согласно доклада искинта, работы на корабле уже практически были закончены. Все системы, внутренние и внешние, а также вооружение, стопроцентно задействованы. Дублированные системы жизнеобеспечения, полностью накрывали своими перекрещивающимися компенсационными полями весь корабль. На каждом уровне были организованы арсеналы и потайные ходы (вот это делалось лично под руководством самого Артема, и Сора, как инженер корабля, об этом ничего не знала). Полностью установлен и подключен запасной командный центр, который имел приоритет перед мостиком, это было придумано Семенычем на случай захвата корабля, или бунта экипажа. В его экипаже только у него будет доступ ‘прима’, у остальных — начиная со второго уровня. Уровни с бронекапсулами управляющих искинтов защищены чуть ли не лучше самого корабля, и доступ туда имеет только сам Артем и больше никто. Даже сервисный дроид не имеет возможности туда проехать, потому что там свои собственные ремонтные дроиды, и подчиняются они только кластеру и Артему. На случай заражения сети корабля вирусам, в системе предусмотрены эдакие ‘буферные’ искинты, которые работают фильтрами, и в случае возникновения кризисных ситуаций, подают сигнал тревоги и отсекают зараженный участок от сети. Причем, отсекают в прямом смысле слова! Специально настроенный дроид, находящийся рядом в технологической нише обеспечивает физический разрыв подключений сети. И ко всему подобному оборудованию никто, кроме Артема не имел доступа. Сора, даже имея инженерный доступ, была просто не в курсе всех этих модификаций. Кроме того, в зоне его личных апартаментов находился тот самый уровень с садом, озерцом и лужайкой. Проведя в дополнительных расчетах еще пару дней, он все же получил от Семеныча частоты и параметры действия того самого импланта у Высших, так что теперь он мог заблокировать его действие на всей территории своего корабля. Но ему этого было мало, Артем хотел иметь доступ к его функциям. Но ему очень не понравилась возможность этого импланта отправлять отчеты о действиях, поэтому он не спешил с такими вещами. Кроме того, Семеныч наконец-то смог расшифровать код с цифровых носителей информации того странного челнока, который он нашел недалеко от города…

«Капитан дальнего носителя "Смууруш" Рхаг Жхаар медленно поправил свои регалии и награды на форменном кителе командира элитного подразделения Шаруианских боевых скаргов (фактически штурмовая пехота). Про этих бойцов говорили только шепотом и то оглядывались в страхе! А что уж говорить про него, их командира! Даже когда он пожелал взять в свой прайд самку из Великого прайда Граагше, никто, даже ее отец, советник самого Императора, не подумал противиться его выбору. Теперь эта, когда-то гордая самка, униженно вытирала его семя с лежбища, на котором он спаривался в ее присутствии со своей любовницей, старшим офицером десантной секции носителя. И хоть та отлично понимала, что нужна ему только на время этого похода, но все равно старалась как можно сильнее унизить его жену. Просто потому, что та всегда была выше ее по рангу и положению. Но сейчас его не беспокоили дрязги сучек, которых он топтал. У него было задание самого Императора, и он его выполнит! Сейчас они направлялись в сторону одной планетной системы, с которой его раса уже более двух тысяч лет брала страшный налог — они пожирали их детей, прямо на глазах у всего населения планеты. Рхаг Жхаар радостно ухмыльнулся и облизнул влажные клыки, в этот раз именно ему предстояло напомнить этим слабым тварям, кто в этой Вселенной является хозяином их жизней. Когда-то эта раса маленьких и слабых существ посмела сопротивляться экспансии великого народа Шауриан! за что и поплатилась! Их великолепные воины в буквальном смысле залили родную планету этих недорослей кровью их младенцев! И теперь, каждые десять лет, избранный лично Императором напоминал этим тварям их место! Двигаясь вальяжно, он просто отбросил пытавшегося прошмыгнуть мимо него раба из этой слабой расы, название которой он даже не пытался вспомнить, ведь у рабов не может быть имен! Отлетевший в сторону хрупкий и слабый гуманоид, с четко слышимым хрустом, ударился о металлическую переборку и обмяк, поломанной куклой. Но грозный воин расы Шауриан даже не обратил внимания на очередную смерть на своем пути, его это не беспокоило. Сейчас он двигался на мостик, для того, чтобы показательно разорвать очередного младенца ослушников.»

«Они ждали этого дня две тысячи лет… Гордые и до конца не сломленные Пракхма! Их раса всегда отличалась миролюбием, и даже тогда, когда они столкнулись с этими монстрами в обличии разумных, они продолжали на что-то надеяться. Только спустя много лет, после той кровавой бойни, что развязали эти четырехрукие гиганты, они все же решились дать им достойный ответ. В полнейшей тайне были созданы лаборатории, где все эти тысячи лет не прекращались секретные генетические опыты. И вот наступил день, когда пришло время отмщения! И если бы очередной кровавый ублюдок той кровожадной расы, обратил внимание на лица собравшихся на площади представителей маленького народа, то он увидел бы с каким злорадством они наблюдают за его кровавым пиршеством. Закончив свое грязное дело, тот снова убыл на свою планету, забрав с собой в качестве налога и провизии еще с десяток тысяч младенцев, которых безропотно ему предоставили. И им оставалось только ждать… Они знали, что Шауриане не оставят их удар без последствий, но все же надеялись, что именно их гибель положит конец этой кровожадной расе…Через несколько недель, автоматическая боевая станция Шауриан, расположенная возле их родной планеты, развернулась и нанесла удар своими тяжелыми гравитационными орудиями по планете. Начавшиеся природные катаклизмы, уничтожили все живое… Образовывались и извергались все новые и новые вулканы… Тучи вулканического пепла закрыли небо… раскалывались континенты… появлялись новые… Так погибла когда-то, наверное, самая безобидная, раса в галактике! Но они умирали с радостью, так как понимали, что раса Шауриан полностью уничтожена их коварным оружием, которое они выращивали почти две тысячи лет!»

Да… Страшную историю поведали информационные носители с этого челнока. Как оказалось, этот челнок со сверхтяжелого носителя Шауриан, тех самых гигантов, которые любили пожирать детей представителей других рас. Которых маленькие Пракхма все же заставили заплатить за свои зверства. План этих малышей был коварен и прост. Они вырастили за эти почти две тысячи лет в своих секретных лабораториях грибок, который стал смертельным ядом для всех, кто разумен, и имеет развитую нервную систему! И при очередном показательном пожирании, Пракхма подсунули Шаурианам детей, намеренно зараженных этим грибком. Одна проблема этого грибка, над которой долгие годы бились Пракхма, это был его жизненный цикл. Чтобы быть наверняка уверенными в полном уничтожении всех Шауриан, они сумели задать ему жизненный цикл более пятидесяти лет. То есть он действовал именно пятьдесят лет, а потом постепенно вырождался. Как они этого добились, Артему было не ясно. Зато теперь ему были понятны причины, по которым возле входа засыпанного землей челнока было посажено дерево. Именно из-за срока действия того самого грибка! Выживший Пракхма, спрятавшийся на борту челнока и сохранивший историю произошедшего на цифровых носителях, надеялся спастись, и выжить на этой планете. Но так как срок был большой, он оставил себе указатель, где находится вход в челнок, это было то самое дерево. Все было рассчитано… И то что пилот Шауриан погибнет от грибка, и рост дерева… только вот, он не рассчитал того, что сам заразился этим грибком и умер прямо возле посаженного дерева, так как это его останки в корнях дерева и нашел тогда землянин. И именно они его и запутали, так как челнок не предназначен для существ такого роста. Зато теперь, он знал всю подноготную произошедшего.

— М-да… — Задумчиво прошептал себе под нос парень. — Хорошо еще то, что Шауриане не добрались до Содружества, иначе бы столько крови пролилось!

Зато теперь он точно знал, что одной из здоровенных каверн того астероида находится корабль Шауриан. Только вот стоит ли к нему сейчас приближаться? Хоть Пракхма и все рассчитали, но кто на Земле не знает про "Проклятие Фараона"? Тот же самый безобидный грибок плесени, который паразитировал сам на себе тысячи лет в закрытом пространстве, и в результате убил десятки археологов, пока люди не нашли правильных ответов. Так что особо рисковать не хотелось, но и корабль упускать тоже.

«Хотя, если так подумать… — Рассуждал про себя Артем. — Столько лет он там болтался… Куда он теперь денется? Да никуда!»

Еще немного все обдумав, он предложил Семенычу разработать план, как из-под носа городских жителей спереть этот прикопанный челнок Шауриан. Устроив настоящий мозговой штурм, они не придумали ничего другого, как провести эту операцию экспроприации именно в сезон дождей, когда никого из разумных за пределы города ‘поганой метлой’ не выгонишь, да и сама непогода скроет работу механизмов. Единственное, о чем переживал Артем, не нарушит ли сама непогода работу механизмов, которым нужно будет работать на расстоянии от базы, фактически самостоятельно? Но Семеныч успокоил парня, сообщив ему, что именно на такой случай и нужны дополнительные искинты в строительных комплексах дроидов. Так что этот вопрос как раз-таки решаемый. И то, что там будет отсутствовать живой оператор, гарантирует, что медузы никоим образом не заинтересуются возней механизмов. Согласившись с доводами искусственной личности, парень решил все же отправляться в город, так как время уже его поджимало.

Через трое суток, находясь уже практически в прямой видимости от города, он решил разбудить ‘спящих красавиц’, правда, не всех сразу, а по очереди. В глайдере специально для противодействия работе импланта Высших, он включил специально разработанный Семенычем ‘подавитель сигналов’. Хотя последнее время он не регистрировал никакой активности этого импланта, словно он перешел в режим ожидания. Но все равно рисковать он не стал.

Первой зашевелилась Орни Дин. Девушка медленно открыла глаза, и так же медленно осмотрелась. Судя по сморщившемуся лбу, незнакомая обстановка не настраивала на хорошее настроение.

— Ну чего разлеглась? Вылезай! — Подпихнул ее к действию Артем. — Или ты наивно полагаешь, что мне мало было на тебя двенадцать картриджей для медкапсулы потратить?

— Сколько??? — Удивленно повернулась к нему Орни. — Двенадцать??? Почему???

— А ты о чем думала, когда с открытым забралом скафа поперлась в ядовитые болота? — Хмыкнул Артем, пожимая плечами. — Там же даже атмосфера ядовитая! Надышалась до такой степени, что даже твоя хваленая регенерация отказала! Ну, ты будешь вылезать или нет????

Последние слова он буквально выкрикнул словно приказ, так как видел, что задумавшаяся девушка просто не собирается покидать медкапсулу. Подпрыгнувшая, после его окрика, Орни быстро выскользнула из саркофага и натянула на голое тело заранее приготовленный им увекс.

— А как я туда попала? — Попыталась она выяснить у него, когда уже застегивала комбинезон. — Я просто ничего не помню!

— А я откуда знаю! — Равнодушно пожал парень плечами, и указал на соседний саркофаг медкапсулы. — У нее спросишь?

Повернувшись к указанному предмету, Орни зло сощурила глаза, не узнать резидента Конфедерации она не могла, и причины своего неадекватного состояния у нее сразу же защелкали в мозгу. Артем буквально услышал скрежет зубов девчонки, поэтому, пока она не вцепилась в горло бесчувственному резиденту, вытащил ее из своего медпункта.

— Так, ты вообще ничего не помнишь, что ли? — Решил он слегка отвлечь Орни от мыслей о жестокой мести Сорне Дорит. — Интересно бы знать, почему?

— Что-то вижу, как сквозь туман… — Расплывчато ответила девушка, старательно отводя глаза. — Только вот не могу понять, зачем я могла попереться в эти проклятые болота? Я же про них только от тебя сейчас услышала!

— А вот об этом тебе не со мной говорить нужно… — Он многозначительно посмотрел прямо ей в глаза. — Если ты мне, после того как я вытащил тебя из задницы в тех болотах, врешь мне прямо в глаза о том, что ничего не помнишь, то и я ничего о том, как вас обнаружил, тоже вам говорить не буду. И вообще, убирайся в свой глайдер, а то мне уже надоело вас, вместе с ними, тащить за собой…

Вытолкав взашей из "Маси" еще не пришедшего в себя полностью модификтанта, Артем пошел ‘будить’ вторую пассажирку. Картинка повторилась с точность до мелочей, Сорна вылупилась на него как ребенок на Деда Мороза летом. Пришлось повторить операцию выпроваживания дамочки из машины, фактически в объятия первой, до сих пор стоявшей под дверью. Затем он просто поехал в город, оставив, судя по крикам, бурно выяснявших отношения, девчонок возле их глайдеров. Радовало то, что они уже находились в виду городских стен, и здесь работала связь от городского ретранслятора, так что в случае нужды они могли даже помощь вызвать. Только одного они не знали, что уже предупрежденный землянином креат уже вовсю готовился встречать их на воротах. Ему, видите ли очень сильно хотелось узнать, куда этот они так неслись, что чуть будку с дежурным не снесли и отказались проходить проверку? Быстро проехав пропускной пункт, Артем доехал до стоянки вольных и занялся неотложными делами:

… передал партию в сорок сорокалитровых фляг с самтрестом Хрому…

… передал партию кристаллов Пранку Лаурну, предупредив его что в ближайшее время его не будет. В ответ саарнаму сообщил, что намечавшийся визит секвестора Браага откладывается, так как он был срочно отозван в Республику из-за обострившейся ситуации с Архами…

… передал партию кристаллов Гашку Ри Гаару в обмен на последнюю партию оборудования…

… передал партию кристаллов Линди Кроу Зин, которая радостно его информировала, что ее отзывают, и новый агент будет уже от других лиц, поэтому с ним не желательно иметь какие-либо отношения. В ответ землянин ее заверил, что в ближайшее время никаких отношений ни с кем заводить не собирается, так как его просто не будет на планете…

… передал Саамуну Рианану информацию по найденным ржавым глайдерам возле ядовитых болот, заодно договорился с ним о разрешении, оставить "Масю' на стоянке СБ города…

Переделав всего за полдня целую гору дел, парень решил немного отдохнуть, пообщавшись со старым пиратом. Радостная физиономия старого пирата была ему словно бальзам на душу.

— Ну, так ты все же решил уйти с планеты? — Хром не замолкал даже когда разливал по стаканам самтрест. — Это конечно не плохо, Содружество повидаешь… миры…

— Да ладно там, повидаю… — Криво ухмыльнулся Артем. — Мне-то просто космос повидать хочется…

— Космос — это да… — Загадочно усмехнулся в ответ старый пират, поднимая свой бокал. — Ну, давай выпьем за новые начинания!

— За новые начинания! — Поддержал его землянин. И они, легонько стукнувшись стаканами, ополовинили их содержимое.

— Тут у меня к тебе один вопрос имеется… — Как-то странно начал говорить Хром, посматривая куда-то в сторону. — Я слышал, что ты свой клан основал?

— Ну, основал, и что в этом такого? — Не понимая причин такого интереса, пожал плечами землянин. — Тебе-то какая разница, он же тебе не мешает?

— Мне не мешает. — Легко согласился старый пират. — Но вот народишко тебе нужен, иначе смысла в клане нет, так?

— Ну, нужен… — Кажется Артем начал догадываться, куда клонит это старый пройдоха. — А ты что, ко мне в клан хочешь?

— Не… куда мне старому? — Не очень весело хмыкнул тролл, отпивая самтреста. — А вот девчонок ты бы лучше с собой взял… пропадут они здесь…

— Каких еще… — Артем повернулся туда, куда показал бармен, и слегка офонарел. Там сидели сестры слаксы, и обе мрачно так на него смотрели, словно прицеливаясь.

— А зачем они мне? — Немного растерянно решил переспросить он у Хрома. — Что я буду с ними там делать?

— Да что все делают! — Хохотнул бармен, хлопнув парня по плечу. — А если честно, девчонки хорошие, умные… возьмешь, потом не пожалеешь! Выучишь на специалистов, вернее которых потом не найдешь! А то, что блажат иногда, так на то они и девчонки! Ну, сглупили когда-то, так что теперь уж говорить, они уже десять раз себя прокляли за тот разговор!

— А ты прямо в курсе ‘того разговора’? — Решил поддернуть его Артем. — Тебе-то откуда знать, что там было?

— Да все я знаю. — Устало сгорбился тролл и снова плеснул себе самтреста. — Они, после того случая раз пять тут в драбадан напивались, особенно старшая и все на тебя жаловалась… Какой ты бесчувственный чурбан!

— Так я еще и чурбан? — Удивился такой наглости парень. — Ну ладно! Нарвались! Зови!

Сестры быстро, словно ждали зова бармена, подбежали к столу, за которым отдыхали Артем с барменом.

— Значит так! — Сурово сдвинув брови, проговорил парень. — Беру вас только по просьбе моего друга… Выучитесь на специалистов систем защиты и систем обнаружения, мне их как раз до пары не хватает! Базы я куплю! Но если еще раз учудите, выброшу к чертовой матери! Уяснили?

Обе слаксы синхронно кивнули. А что тут говорить? Было видно, что они просто боятся спугнуть свою удачу.

— А теперь быстро собрали свои вещи, и марш в космопорт, там челнок через несколько часов будет! — Закончил свою тираду Артем. — Бегом!

Девчонки исчезли, словно их сдуло ветром. Хром, а вместе с ним, и Артем рассмеялись.

— Нет, ты видел, как сквозанули??? — Не мог успокоиться бармен. — Только пыль столбом! Видимо крепко их припекло!

— Ага… крепко… — Подтвердил парень отпивая еще один глоток своей порции. Он едва не подавился, когда над ним буквально навис какой-то разумный. — Тебе чего?

— А ты когда собираешься ментоскопирование проходить? — Задал он очень уж неожиданный вопрос. — Или тебя туда силком тащить надо?

— Это еще что за персонаж? — Удивленно решил уточнить у бармена Артем. Определенно этот вечер у него был полон сюрпризов.

— Это начальник нового отделения корпорации. — Криво усмехнулся бармен, представляя, как сейчас того пошлет парень. — Какая-то там "Лоам"… кажется…

— Не какая-то! — В буквальном смысле угрожающим тоном проговорил ‘персонаж’. — Я, Кри Гору, управляющий директор корпорации "Лоам" … И ты, как покидающий планету охотник, обязан пройти ментоскопирование!

— Обязан??? — Слегка ошалевший от такой вопиющей наглости парень начал вставать. — Я тебе ничего не ОБЯЗАН!!!! Пшол прочь!!!!

С последними словами Артем отвесил, попытавшемуся улизнуть в сторону директору, смачного пинка. И при этом отправил сообщение в СБ города о попытке нарушения прав гражданина Федерации, ведь согласно законов, его знания принадлежат только ему и больше никому. Пока директор пытался встать, в помещение ворвались с десяток сотрудников корпорации, желающие наказать наглеца. Только им ничего не светило. Так как рядом с парнем раздался боевой рев старого тролла: «Бей корпорантов!». Через пару минут тех просто вынесло волной разъяренных охотников на улицу из бара. Вольные охотники сразу же припомнили все обиды, настоящие и выдуманные, от представителей корпораций. В общем веселые посиделки плавно переросли в такую же веселую драку, а ввиду того, что после нее Артем угощал всех участников за свой счет, и следующую за ней веселую попойку… Пока она шла, Артем договорился о том, что Хром присмотрит за глайдерами членов его клана. Ну не будет же он все глайдеры тащить на стоянку городского СБ?

Если сказать, что Кри Гору был просто в ярости, то это означало не сказать ничего! Он был готов самостоятельно порвать наглеца, посмевшего сопротивляться власти корпорации, на мелкие кусочки. Но его только что вызвал начальник СБ Саамун Рианан, который не очень-то и вежливо попенял ему про попытку нарушения прав гражданина Федерации Нивей. Как оказалось, это правило про ментоскопирование ввела корпорация "Дардаан" для своих бывших охотников, взамен на покупку билета в центральные миры Содружества. И обязательным для всех оно не являлось. Что и говорить о том, что Кри Гору об этом знал. Но он рассчитывал, что подвыпивший охотник особо не будет сопротивляться, именно поэтому он специально подождал, чтобы тот ‘пропустил пару стаканчиков’. Но и тут оказалось не все так просто! Парень просто взбесился, да и остальные охотники его поддержали. Да Духи Пустоты с ними, но на знания этого парня он сильно рассчитывал. Расчет был прост — снять ментограмму у парня, скомпоновать специальную базу по местным тварям и залить ее для изучения всем охотникам корпорации. Тогда они спокойно смогут добывать гораздо больше качественных ресурсов для нее. Можно было попытаться силой захватить этого умника. Но теперь на этот вариант даже рассчитывать не приходится. СБ города будет тщательно следить за ними, чтобы они ничего подобного не учудили. Он заскрежетал зубами. Надо срочно что-то придумать, иначе можно просто упустить такую возможность. Немного пометавшись по кабинету, он все же решился вызвать свою помощницу Они Мау.

— Они, ты где сейчас? — Сразу наел он на помощницу, едва та ответила на вызов. — Ты мне нужна!

— Где… где… — Ответила хмурая и явно невыспавшаяся девушка. — Я только приехала с охоты… Вы же сами приказали мне охотой заняться!

— Бросай все и приезжай ко мне, есть разговор! — Даже не дослушав ее жалобы, бросил он девушке и отключил связь. У него появился план, и его следовало как следует обдумать, пока она дойдет до него. Сейчас он был весь в своих мыслях, и поэтому даже не обратил на злые нотки в голосе девушки. Да, честно говоря, ее мнение не особо его волновало. Сейчас он воспринимал ее просто как расходный инструмент для достижения очередной цели.

Они Мау раздраженно смотрела на белую стену своей снимаемой квартиры и сжимала кулачки. Терпение девушки подошло к концу. Сейчас она поняла все предупреждения, которые ей давал бывший оперативник Сзур, который отработал десяток лет на корпорацию.

«Они, запомни, — говорил он. — Для него вы все инструменты, и если для достижения цели, ему необходимо будет сломать инструмент, он это сделает не задумываясь! Да, платит он хорошо! С этим не поспоришь! Но, если хочешь полноценно работать и получать уважение, уходи с корпорации!»

И только сейчас она поняла, что именно он тогда имел в виду. Сейчас, когда у Кри Гору возникли проблемы в реализации его планов, он готов пойти на любые жертвы, лишь бы достичь результата! А кто попадет в списки этих жертв, его совершенно не беспокоит! Вот именно это уже прочувствовали все участники его ‘оперативной группы’. Где это видано, чтобы отправлять на охоту райкера? Где? А он отправил! От неминуемой гибели того спасло только то, что у него заканчивался контракт с корпорацией, который он просто отказался продлевать! А остальным приходится ездить! Хорошо еще, что Они Мау, уже успевшая до этого побывать на самостоятельной охоте сумела их убедить набиться в напарники к более опытным охотникам. Но даже при этом, двое уже погибли, наткнувшись на гнездо местных тварей именуемых ззуры. Но Кри Гору все мало! Теперь он еще что-то придумал! Девушка снова заскрипела зубами, чтобы не заорать в порыве чувств. Как она уже устала от его задумок! И ведь ей еще три стандартных месяца терпеть все это! Дело в том, что через три месяца у нее заканчивается срок действия контракта с корпорацией, и как вы уже догадались, продлевать его она не собирается! Немного успокоившись она направилась к начальству…

— Почему так долго??? — Не успела она войти в кабинет, как на нее набросился Кри Гору. — У меня тут целый план наклюнулся, а я должен тебя ждать???

— Я только вернулась с охоты… — Постаралась как можно нейтральнее ответить девушка, чтобы не возбуждать излишних подозрений. — Вы же сами приказали? Вот и охочусь.

— Толку от вашей охоты ноль! — Отмахнулся как от чего-то несущественного тот, и Они едва не взвыла в голос. — Слушай новый план действий…

Скрепя сердце Они Мау слушала новый гениальный план кризисного директора корпорации. И все больше убеждалась, что ей надо уходить из корпорации и чем дальше, тем лучше! Он видите ли придумал, что ей нужно внедриться в экипаж корабля… Войти в доверие капитану (не важно каким способом), потом уточнить маршрут… Сообщить самому Кри Гору, который обеспечит встречу корабля этого охотника и боевой эскадры корпорации в какой-нибудь промежуточной системе. Девушка, пользуясь доверием капитана, обеспечит захват судна абордажниками корпорации. Капитана принудительно ментоскопируют, и таким образом корпорация получит необходимые базы знаний и довольно неплохой корабль, который Кри Гору быстро приспособит для своих целей.

— Все понятно??? — Кри Гору пустым взглядом смотрел на девушку, хотя создавалось впечатление, что он смотрит сквозь нее. Они Мау уже знала такой взгляд у руководства. Он уже списал ее со счетов! Девушка нашла в себе силы, чтобы очаровательно улыбнуться ему и спросить: «Когда приступать?»

— Немедленно! — Отмахнулся в сторону входной двери Кри Гору. — Он уже закончил возню с кораблем. Так что поторопись!

Девушка стараясь сохранить спокойствие вышла из кабинета. Теперь ей необходимо было придумать свой план действий, чтобы не подставиться самой и продержаться эти три месяца. Выполнять задание ей нужно, иначе ее спишут еще раньше! Именно поэтому она шла сейчас в бар "Охотник", где по ее данным находился капитан того самого корабля. Влезть к нему в доверие за один вечер? Сложновато, но можно… Кри Гору еще не знал, что только что получил в лице своего лучшего оперативника, скоро уже бывшего оперативника, худшего врага! Ее походка стала пружинящей и ускорилась… Они Мау увидела ‘цель’… И знала ‘средства’ для ее достижения…

Отдых в баре немного затянулся. Хром все расспрашивал о корабле, о планах. Да и сам парень не особо спешил, ведь надо же было дать время сестрам собраться, и пораспрашивать старого пирата про жизнь во Фронтире. Ведь кто еще, кроме грозы местных территорий, мог лучше всех ориентироваться в этом вопросе? Да никто! Разговор их протекал легко и свободно, пока перед столиком не возникла тоненькая фигурка девушки в нивейском штурмовом скафе…

— Охотник Ар?! — Глядя прямо в глаза, произнесла она полу вопросительно — полу утверждающе. — У меня есть к тебе разговор!

— Какой может быть у меня разговор с корпорантом? — Хмыкнул вопросительно в ответ землянин, скосив взгляд на эмблему корпорации на скафе. — Вашим мало сегодня наваляли? Так еще можем!!!

Говорил он достаточно громко, так что его последние слов слышал весь зал бара. Радостный рев свободных охотников подтвердил его слова, охотники оказались охочи не только до драк, но, и до халявной выпивки за его счет.

— Вот о корпорации разговор и пойдет! — Она без спросу уселась на свободный стул за его столиком, и стала быстро говорить, пока он не взорвался от ее наглости. — Кри Гору не из тех разумных, которые прощают обиды. А ты его обидел, и сильно! И сейчас он придумал план, согласно которому ты не только лишишься всего, но и жизни тоже!

— И что это за план? — Артем никогда излишней доверчивость не страдал, да и один вид насторожившегося при последних словах бармена, наводил на нехорошие мысли. — И самое главное, зачем это тебе нужно мне все это рассказывать?

— Он собирается внедрить меня в твою команду… — Принялась быстро и кратко рассказывать ему девушка. — После чего я сообщаю ему курс корабля… Он посылает карательную эскадру корпорации на перехват твоего корабля… ты попадаешь в засаду… я обеспечиваю захват судна… И в результате, ты в его руках! И ты со своими знаниями, и твой корабль!

После того как девушка скороговоркой выложила ему такую информацию, парень молча переглянулся с Хромом. Такие данные на дороге не валяются! И знать, что кто-то, имеющий возможность посылать эскадры на охоту за разумными, готовит тебе подобную пакость, дорогого стоит! Но только вот что землянину было непонятно — чего именно таким способом добивается девушка? Войти в доверие и попасть на корабль? Но ведь зная про всю подноготную происходящего, доверия к ней как раз-таки и не будет! Даже если Артем и возьмет ее на корабль, то запрет ее в какой-нибудь каюте, не имеющей доступа к корабельной сети, до самой развязки!

— Что именно ты хочешь? — Уже прямо в лоб спросил парень, отодвинув от себя стакан с напитком. — Ведь я не поверю, что ты просто решила мне помочь!

— Правильно делаешь, что не веришь! — Цинично усмехнулась девушка в ответ. — Я сама бы не рекомендовала мне после такого признания доверять! Но, у меня есть решение этого вопроса… Под протокол, я помогаю тебе ввести его в заблуждение… Заманиваем эскадру корпорации в ловушку, в свете его последних неудач руководство корпорации ему не простит гибели эскадры! А ты помогаешь мне ‘выполнять задание’ у тебя на борту три стандартных месяца! Вот и все!

— Почему три месяца? — Нахмурился парень. — Договаривай все!

— Через три месяца, у меня заканчивается контракт с корпорацией… — Нехотя пояснила девчонка. — Продлевать его я не собираюсь. Но если сейчас я не попаду на твой корабль, и провалю, таким образом, задание корпорации, то положенных выплат мне не видать! Кроме того, я им еще должна останусь! А мне этого очень не хочется!

Артем задумался…

«Как думаешь? — связался он по нейросети с Хромом. — Брать или ну ее к борагам?

— Думаю, надо брать! — Жестко ответил тот. — На корабле запрешь под постоянный надзор, запрет по доступам поставишь! Будешь контролировать все ее действия. Она права, этому слаксу не простят такого ‘залета’! К тому же не удивлюсь, если он просто не поставит никого в известность что именно он собирается проделать! А их действия ты спокойно сможешь классифицировать как ‘пиратские’! Тогда корпорация вообще постарается пойти с тобой на мировую! Да и к ней присмотрись, оперативник тебе тоже не помешал бы, но это только после ‘принятия в клан’!»

Старый пират ответил быстро и четко расписал ему все плюсы и минусы данного соглашения, а свои последние слова, про принятие в клан, специально подчеркнул и при этом как-то ехидно хмыкнул. Артем едва сдержался, чтобы не зарядить ему в зубы! Зараза престарелая, еще и издевается! Создается такое впечатление, что землянин себе гарем собирает! Но зерно истины в его словах было, эту девчонку, хочешь не хочешь, а взять придется, иначе он просто не будет знать, где и когда ему ожидать подлянки от корпорации!

— Ладно… — Решившись, махнул он рукой. — Через два часа будет челнок на корабль в космопорте. Постарайся не опаздывать. Но сразу предупреждаю, на доверие не рассчитывай!

Девушка решительно встала, и кивнув на прощание ушла. Артем еще немного повертел в руках стакан, время от времени косясь на бармена.

— Ну что ты на меня так смотришь? — Хмыкнул тот, наливая ему стакан полнее. — Ты же сам все это уже просчитал. Не было у тебя выбора другого… не было и все! Девчонка все хорошо просчитала. Она не дура, раз поняла, что ее списали. А оперативник она, судя по всему, хороший… Да и тебе в экипаж силовик нужен…

— Да у меня есть Асура! — Задумчиво отмахнулся парень. — Только вот теперь следить за этой нужно, чтобы не напакостила чего…

— Асура-штурмовик! — Пояснил свою мысль старый пират. — А в жизни не всегда приходится действовать напролом! Иногда нужен тот, кто тихо и незаметно умеет действовать! Так что, если сумеешь этой красотке мозги кланом запудрить, то считай, что СБ свое в клане заимел! А без этого никуда, мало ли кто захочет ‘под тебя копнуть’!

— М-да… это-то все так… — Задумался Артем еще больше. — Да вот только что-то не спокойно мне на душе…

— Если не спокойно, — снова хмыкнул тролл, отпивая самтреста. — Выпрешь ее с корабля через три месяца и все!

— Ладно! — Снова махнул рукой парень, поднимая свой стакан. — Если что-то пойдет не так, так и сделаю!

Через два часа группа пассажиров уже была в полном сборе в космопорту. Так что Артему ничего другого не оставалось, как сопроводить их на челнок. Еще с планеты он дал распоряжение Витязю подготовить отдельную каюту для Они Мау, чтобы не произошло каких-то казусов. Еще через час все они были на борту корабля и разошлись по выделенным им помещениям. На, полностью изолированную от остальных помещений корабля, каюту оперативница корпорации отреагировала спокойно, ведь все шло согласно ее плана. Под полным контролем парня, она отправила с борта корабля сообщение Кри Гору, о том, что сумела внедриться в экипаж и работает над тем, как получить контроль для захвата корабля. Ответное сообщение, полученное ею не оставила у парня ни тени сомнений в ее правоте, кризисный директор корпорации "Лоам" поздравлял ее и советовал поторопиться, так как эскадра уже ждет координаты. Теперь у Кри Гору был еще один враг, так как Артем тоже не умел прощать обиды! Теперь он сделает все, чтобы просто уничтожить этого наглого слакса!

Ночью, скрытно как призрак, в главный ангар скользнул "Хексес". Этот корвет должен был исполнять роль секретной ударной силы. Его вооружение и маневренность делало его опасным соперником даже для линкоров. Заодно к орбите медленно в автоматическом режиме поднимался, стараясь особо не светиться, крейсер-разведчик Конфедерации, найденный им на планете. Использовать его в своих целях парень не собирался, ведь это было равносильно признаться в хищении новейших технологий у целого государства. Именно поэтому Артем собирался его вернуть хозяевам. В системе Прокур, где он собирался посетить захоронки одного агента Конфедерации, которого пришлось скормить рхассам, его как раз ждал Хат Дорит на тяжелом линкоре "Бендор", для передачи последней части груза, якобы предназначенного для Сорны Дорит. Вот именно ему он и передаст находку, вместе с экипажем. А если говорить про хищение технологий, то Семеныч уже все и полностью скопировал, и даже выяснил, зачем в системах корабля использовались несколько довольно дорогих артефактов! При их воздействии на защитное поле крейсера, корабль становился практически невидимым. Артем старательно изучил всю систему маскировки, и решил, что при первой же возможности, постарается такую же себе установить.

И вот наступил тот день, когда "Витязь" должен был покинуть систему Н-14/65. До центральных систем Содружества ему предстояло совершить несколько длинных прыжков. Плавно и солидно этот супер линкор развернулся и начал разгон в сторону промежуточной системы. Артем сидел в огромном кресле капитана. Перед своими голоэкранами застыли в ложементах пилотов и оператора систем слежения, Асура, Сертан и Сора. Даже Килин не удержалась и, с разрешения капитана естественно, пришла на мостик и сейчас занимала место оператора защитных систем. Разгон предстоял долгий, ведь по спецификациям корабль разгонялся шесть с половиной часов. Парень не собирался ‘светить’ перед лишними зрителями возможности "Витязя", именно поэтому разгон предстоял стандартный. Постороннему наблюдателю могло показаться, что корабль буквально дрожит от переполняющей его энергии. Настолько весь его вид дышал мощью и силой. Для всех это был корабль хакданской постройки, но противников он мог удивить и очень сильно. Его вооружение было доработано в соответствии с пожеланиями хозяина, а их хватало. Кстати Артем не собирался останавливаться на достигнутом, корабль еще предстояло дорабатывать. А сейчас его путь лежал в промежуточную систему Прокур. Наконец накопители гипер привода были заряжены на сто процентов, и с молчаливого согласия капитана, корабль ушел в прыжок…

‘Ведущий’ Корабля Города задумчиво, в очередной раз осматривал эту систему, куда их привели видения Видящего их экипажа-семьи. Сейчас в этой системе находились пять подобных им кораблей и более тысячи мелких. Для уточнения, происходящего, Видящие кораблей даже объединялись, чтобы увидеть варианты развития событий. И все видения подтвердились — Иадси грозило полное уничтожение, в том случае, если они не найдут ‘кровь пси’! Они уже целый цикл бороздили эту систему, но не собирались отсюда уходить. Они ждали невидимый корабль! И хоть Ведущий не понимал, как они смогут увидеть то, что невидимо, но рисковать даже малейшим шансом на выживание их вида он не мог. Ведь весь их вид, был по сути одной большой семьей, а семья единым целым. Его возросшую нервозность ощущали все члены их сообщества, и их агрессивность была повышена на несколько пунктов. Что и ощутили на себе те представители разумных, которые на своих несовершенных кораблях пытались войти в эту систему. Их просто уничтожили. Представьте себе паука, который плетет идеальную паутину… каждую нить… каждую струну, он буквально настраивает под свою мелодию… А тут… Вламывается какая-то веточка или листочек и рвет паутину! Паук сразу же пытается убрать ненужный в структуре рисунка объект! Точно так же и Иадси, старательно создавали вокруг себя упорядоченное пространство, которое несовершенные корабли других рас разрушали своими двигателями. Поэтому раздраженные Иадси просто уничтожали такие ‘объекты’. Уже целая свалка образовалась в районе астероидного пояса этой системы. Но в последнее время, новых кораблей не было, и Иадси начали успокаиваться. Но Ведущий переживал все больше и больше. Он не переставая напоминал Видящему и Познающему, что им нужно будет распознать то, что не видно, чтобы не ошибиться, так как от этого зависит выживание вида. На всякий случай, они даже приготовили контактера, использовав разумного из несовершенного вида, случайно выжившего во время атаки Иадси на их корабль. Хоть подобное и претило всем догмам существования Иадси, но они пошли на это нарушение, ради выживания. Эта разумная особь, прошла частичное перерождение, и теперь, в отличии от своего первоначального состояния, имела некоторые способности к пси оперированию, так как Иадси могли общаться только на уровне пси диапазона. Все было готово, когда Видящий предупредил Ведущего о том, что срок приближается, и что с существом на невидимом корабле необходимо договариваться, иначе он просто исчезнет. Если бы Ведущий их мог выражать эмоции, то он сейчас бы скрипел зубами. По информации, полученной от Видящего, им нечего было предложить на обмен, кроме ‘осколков памяти’ от Древних рас. Эти осколки изучал Познающий. В обычном мире их назвали артефактами. Ведущий тут же послал сообщение на остальные Корабли-Города, с запросом про имеющиеся у них запасы Осколков Памяти. Сейчас им предстояло собрать их достаточно много, чтобы выкупить будущее своей расы.

Мерцающий пузырь гиперполя выбросил "Витязь" в промежуточной системе система МН-354-2. Артем заранее занял место в кресле капитана корабля. Может потом когда-нибудь он привыкнет к полетам настолько, что будет не спешить увидеть подобное на голоэкране мостика корабля, но это произойдет не скоро… А сейчас парень наслаждался зрелищем открывшейся новой системы… Резкий звук опасности и окрасившаяся красным тактическая карта системы, выбросило его из мечтательного состояния Нирваны.

— Витязь! Отчет! — Начал он раздавать резкие команды, оправившись от первого шока. — Причина объявления тревоги на корабле?

— Обнаружены пять кораблей-городов расы Иадси… — Зачастил скороговоркой корабельный кластер искинтов. — Обнаружены многочисленные обломки и остовы кораблей государств Содружества, носящие повреждения от гравитационного оружия Иадси… Обнаружено более четырехсот отметок малых кораблей Иадси… Наличие поврежденных и уничтоженных кораблей, свидетельствует об агрессивном поведении Иадси в данной системе! Рекомендация… необходимо немедленно покинуть систему…

— Но они не двигаются… — Задумчиво протянул Артем, заметив некоторую странность в поведении кораблей этой странной расы, похожих своими повадками на кочевых цыган Земли. — Мы же им не угрожаем, почему они должны напасть на нас?

— Эта раса знаменита своими агрессивными нападениями на корабли, которые никоим образом не могли им угрожать. Причину агрессии установить так и не удалось… — Искинт был непреклонен. — Рекомендация, немедленно покинуть сектор!

«Вот заладил, покинуть… покинуть… — Проворчал про себя Артем, глядя на тактическую карту. — А тут столько барахла валяется бесхозного в астероидном поясе! И ВСЕ ЭТО БРОСИТЬ?

Хомяк землянина помчался за табуреткой веревкой и мылом! Он не мог себе позволить оставить все это здесь…

— Замечено изменение движения объекта! — Отреагировал корабельный кластер на малейшее изменение в обстановке системы, и выделил объект красной рамкой. — Этот корабль начал медленное движение в нашу сторону. Курс объекта через два часа пересечется с нашим курсом!

Артем увидел, что это пыхтит в их сторону оширский корвет третьего поколения "Хамнук" в варианте судна-обеспечения. Только сразу же возник вопрос, если все остальные уничтожены, то как этот выжил?

— Сбросить скорость до минимума! — Начал раздавать команды Артем. — Взять на прицел этот корвет. Просканировать на наличие жизненных форм… Взрывающихся веществ…

— Корвет "Хамнук"… — Посыпались доклады от Витязя. — Комплектация, Судно-обеспечения… Взрывчатых веществ не обнаружено… Обнаружена одна жизненная форма… Особь женская… раса… раса… раса не распознается! Возможна угроза!

— Приготовиться к бою! — Артем не был расположен слишком уж панибратствовать с неизвестными видами, из-за произошедшего на Тармаране. — Навести пульсары на "Хамнук"!

— Старейший! — Искинт "Витязя", подхватил эстафету величания Артема у членов клана. — С корвета идет вызов…

— На экран! — С открывшегося на главном экране изображения на него взглянуло тонкое лицо, с виду, хрупкой девушки с раскосыми глазами. — Кто вы и что вам нужно?

— Я, Айла… — Слегка заторможено посмотрела на него девушка пустым взглядом. — Сообщество Иадси просит вас об общении…

— Сообщество? — Не сразу поняв, о чем идет речь, переспросил Артем, но когда до него дошло, он указал рукой на тактическую карту, где была выделена область пояса астероидов, с болтающимися искореженными остовами кораблей. — О каком ‘общении’ идет речь? Я вижу, что очень многим ‘общение’ с ними не очень-то понравилось!

— Они бы мешали общению. — Все так же заторможено говорила девушка. — Сообщество Иадси очень нужно общение именно с вами…

— Зачем именно я им нужен? — Заподозрив неладное, заерзал на своем месте Артем, чувствуя пятой точкой какой-то подвох в ее словах. — Что им нужно от меня?

— Сообщество Иадси хотело бы получить от вас ‘запас крови пси’… — Каменное лицо девушки ничего не выражало, но парень был уверен, что сейчас не она с ним говорит, так как было видно, что она с натугой выталкивает слова из горла. — Они просят помочь им выжить… иначе они обречены…

Артем задумался. В чем-то он понимал этих космических кочевников. Ради собственного выживания, он тоже бы пошел на все что возможно и невозможно. Сейчас перед ним стояли пять огромных кораблей, которые просто могли его раздавить, и получить с обломков корабля все то, что им нужно. Но они этого не сделали! Они пытались с ним говорить, правда разговор получается какой-то странный… да и эта девушка…

«Витязь! — Обратился он к искинту по нейросети. — Почему ты не смог опознать расовую принадлежность этой девчонки? Она же явно оширка?

— Старейший, — виновато зачастил искинт корабля. — Она не чистокровная оширка! В ней присутствуют какие-то непонятные мне изменения на генном уровне! Я даже не могу классифицировать вид, к которому она сейчас относится! Такое впечатление, что перед нами ‘Морф’, существо способное изменять тело по собственному желанию. Даже сейчас ее гены находятся в постоянном движении. Если вы присмотритесь, то заметите, что ее глаза постоянно меняют цвет… Форма лица и цвет волос постепенно меняются… Эта девушка уже не оширка!»

Удивленный Артем действительно заметил, как видимая ему прядь волос девушки постепенно изменила оттенок, а глаза стали разного цвета!

— Сообщество не хочет мне объяснить, что они сделали с Айлой? — Сжав крепко челюсти, процедил парень этому разумному когда-то живому микрофону. — И кто разрешил им такое вытворять???

Девушка на какое-то время зависла. Видимо вопрос был не из тех, на которые хотели бы отвечать представители Сообщества Иадси. Пока они размышляли, Артем тоже думал. В первую очередь он думал, что такое ‘кровь пси’? и почему именно он должен ее дать Иадси? Пока он раздумывал, видимо Сообщество приняло решение…

— Сообщество было вынуждено провести некоторые изменения тела и разума этого организма, для того, чтобы наладить общение с ‘невидимым кораблем’. — Вновь ожила, если так можно сказать, эта кукла. — Теперь общение налажено, Айла служит высшей цели. Если вы переживаете за нее, то Сообщество Иадси с радостью переуступит ее вам, для возможного будущего общения.

«Ахренеть! — Слегка подо… (очень сильно удивился) Артем. — Это они ее теперь мне как игрушку дарят? И на хрена она мне?»

Видимо его удивление было настолько явственно, что Сообщество поспешило его уведомить о подоплеках этого странного дара.

— Ее присутствие рядом с вами, позволит вам общаться с любым кораблем Сообщества поблизости. — Модификация ее организма позволяет руководителю управлять возможностями всех разумных сообщества с помощью сети, которую она образует. Вы для подобного используете свои несовершенные устройства в мозгу, называемые нейросеть. Она же сможет основывать такую сеть самостоятельно.

— Стоп! — Внезапно Артема озарила догадка. — А кто будет ею управлять, и через нее сетью?

— Тот, кого назначит Сообщество… — Как само собой разумеющееся пожала плечами Айла. — В данном случае это будешь ты.

— А потом? — Подозрительно сощурил глаза землянин. — Когда Сообщество получит то, что хотело?

— Дар, есть дар. — Все так же с полным отсутствием каких-либо проявлений эмоций ответила девушка. — Он делается однажды… Ты будешь пожизненно руководить ‘контактером’. Сообщество же сможет только общаться с тобой через нее, не более того…

Последние слова вроде бы должны были его обнадежить, но присутствие на его невидимом… А, кстати, почему ‘невидимом’???

— Я хотел узнать… — Постарался он как можно аккуратнее подбирать слова. — Почему Сообщество называет мой корабль невидимым? Ведь я его вижу? И не просто вижу, даже ощущаю!

— Сообщество не видит его… — Ему на мгновение показалось, что он заметил на бесстрастном лице Айлы тень неудовольствия. — Причин мы не знаем, но почему-то только несовершенные системы этого корабля заметили ваш корабль… Главы Сообщества в недоумении…

«Интересно, почему они не могут видеть "Витязя"? Ведь они видят в пси диапазоне? — Задумался на секунду Артем, но его тут же осенило! — Понятно! Пси диапазон! "Витязь" в нем невиден из-за прослойки ‘резинок’, которые экранируют его!»

Он слегка ухмыльнулся. Значит, они просто не видят его! Это же такой шанс!

— А что именно Сообщество может предложить мне за услугу? — Он уже даже не сомневался по поводу того, что они называют ‘кровью пси’, догадаться, как оказалось, было совершено не сложно. — Ведь это вам нужно, для выживания…

— Сообщество готово поделиться с тобой ‘осколками памяти’ ! — Торжественно проговорила Айла. — Все, что у них есть…

На экране замелькали изображения. Артему они пока ничего не говорили, но Асура, заметив кривоватые цилиндрики, различные пирамидки с кирпичиками и светящиеся бублики подпрыгнула со своего места.

«Старейший! — По нейросети до него донесся ее вопль. — Это артефакты древних! Многие из них стоят огромных средств! А вот те два сплюснутых черных шара это сверхбольшие источники! Если их поставить на корабль, то реакторы будут не нужны!»

— Хорошо… — С виду задумчиво произнес землянин, не обращая внимания на вытаращенные глаза Асуры. — Я согласен обменять пять малых контейнеров с кровью пси, на все это барахло… Хоть оно мне и ненужно особо, но только ради спасения вашего вида, я пойду на это…

Айла снова замерла, словно манекен в витрине магазина. В сторону Витязя двинулось пять средних кораблей, которые, старательно огибая "Хамнук", словно живородящие рыбы своих мальков, выплевывали из брюха какие-то странные предметы, издали похожие на круглые шары. Внутри этих шаров угадывались очертания артефактов. Которые были разложены по виду предметов.

— Надеюсь, ты знаешь, что вот такие комбинации артефактов могут привести к катастрофе? — Снова ожила контактер, и на экране замелькали картинки, на которых совмещались предметы, и происходили различные взрывы и катаклизмы. Вся эта череда промелькнула одним видеорядом.

— Да, знаю. — Спокойно ответил Артем, после того как получил сообщение от Витязя, о фиксации видео. Ему и самому не хотелось получить подобного сюрприза. Сейчас его больше беспокоили вереницы шаров, болтающиеся в пустоте.

— А что это за шары? — Решил поинтересоваться он у Айлы. — Такая интересная упаковка. Какой-то вид экрана?

— Это способ для транспортировки. — Спокойно ответила она. — Через восемь ваших стандарт часов она разрушится, так что советуем поторопиться. Сообщество в нетерпении…

— Сейчас все будет! — Хмыкнул парень, отлично понимая куда они гнут линию. — Начинаем выгрузку.

Быстро отправившись в сейфовый отсек, он открыл секретное помещение, где хранились пси-кристаллы, и вывез оттуда пять малых контейнеров. Можно было бы и большие контейнера с кристаллами отдать за такое, но он просто не хотел светить подобный товар, да к тому же, чем он потом с ними торговать будет? Да и то, что государства — сателлиты Содружества получили кристаллов даже меньше чем Иадси, немного останавливало парня. Должен же быть хоть какой-то паритет в силах. Немного погодя из грузового шлюза Витязя выскочила пятерка малых ремонтных дронов, оставшихся с тех времен, когда корабль был линкором АИИ цивилизации Механоидов, держащая в своих захватах по контейнеру. Каждый по отдельности направился к большому кораблю Иадси. Пока они двигались к цели, другие дроны судорожно собирали шары с артефактами, старательно отделяя их друг от друга сразу же упаковывая в контейнера с высшей защитой, которые по случаю приобрел Артем на военной базе Федерации. Через пару часов, дроны сбросили контейнера с кристаллами, возле кораблей-городов Иадси. Их тут же затянуло внутрь этих космических гигантов.

— Надеюсь, вы получили, что хотели? — Обратился уже вернувшийся на мостик Артем к Айле. — Всем хватило?

— Да… Это то, что нам было нужно для выживания. — Заторможено кивнула девушка в ответ. — Надеемся, что при следующей встрече, у вас будет еще кровь пси… мы же постараемся найти еще осколков памяти… для обмена…

Закончив говорить, Айла осела в кресле пилота "Хамнука" видимо потеряв сознание.

— Старейший! — Обратил его внимание на происходящее в системе Витязь. — Корабли Иадси собирают малые корабли и начинают разгон…

На тактическом экране было видно, как малые корабли, выглядевшие словно пальцы какого-нибудь монстра из фильма ужасов, медленно сползаются к, двинувшимся в разные стороны, гигантам. Артем сосредоточился на сборе шаровидных контейнеров, так как времени у него было маловато. Ведь их не только подобрать нужно, но и упаковать так, чтобы они с другими не соприкасались. Через пару часов все было закончено. Дроны притащили неуправляемый "Хамнук". Судя по отсутствию реакции пилота, Айла была еще без сознания. Аккуратно вскрыв люк, Артем с Сорой вытащили девушку и отправили ее в медотсек. Закончив с результатами обмена с Иадси, Витязь медленно двинулся к астероидному поясу, где до сих пор болтались обломки кораблей. Уж очень хотелось помародерить! Да и согласно законов Содружества, корабль, найденный в космосе с погибшим экипажем, принадлежит нашедшему! Поэтому Артем собирался выдрать из этих гор металлолома все то, что хотя бы можно было бы продать, а не только то, что можно установить себе.

Они провели в этой системе еще неделю, потроша остовы изуродованных кораблей. Глядя во что превратились мощные и надежные когда-то корабли, он чуть было не пожалел о том, что дал Иадси груз пси кристаллов. Но потом, когда получил информацию с уцелевших искинтов флагмана пиратской эскадры, понял, что с ними еще нежно поступили, просто убив их! У этих головорезов все руки по локоть были в крови! И сейчас они тоже не собирались церемониться, так как их наняли, для блокирования системы Н-14/65. Так что теперь Артем с командой старательно набивал трюмы "Витязя" уцелевшим оборудованием с их кораблей.

На третий день очнулась Айла, контактер Иадси. Девушка была словно в прострации. Общаясь с ней, парень понял, что для нее его приказы являются приоритетными, словно ей это прописали как программу в голову. Кроме того, на сразу же локализовала изолированный объект на борту корабля, Они Мау — оперативницу корпорации "Лоам", которая решила сделать напоследок бяку своему начальнику. И сообщила Артему, что та действительно не собирается ему гадить! Более того, ей понравилось, как он быстро ее просчитал и принял меры. У нее даже появилось желание заключить с ним контракт. Как оказалось, девушка имеет возможность считывать поверхностно ментоинформационную матрицу разумных! Таким образом, Иадси подарили ему живой детектор Лжи! Это было очень удобно! Особенно при заключении договоров. Ведь многие руководители различных компаний и корпораций, стараются делать так, чтобы их сопровождали мощные псионы. Только вот была одна проблемка, находясь рядом с Артемом Айла становилась нормальным разумным, словно что-то, или кто-то, отсекал ее от канала пси, на который ее настроили Иадси. Это наталкивало на мысль что теория профессора Рауна Бранна, имела право на существование! И это напрягало еще больше, ведь если хоть кто-то узнает о том, что парень является противовесом для пионов, то за ним сразу же устроят охоту. Причем, все! Псионы, чтобы убить, а спецслужбы — чтобы засунуть в какие-нибудь сверхсекретные лаборатории. А ему ой как не хотелось подобного развития событий!

Когда они закончили потрошить остовы разбитых кораблей, Артем приказал продолжить путь. В этот раз "Витязю" никто не мешал, и он разогнался на крейсерской скорости до прыжка за четыре часа… Их ждала система Прокур…

Дежурная смена диспетчерской станции в системе Прокур только сменилась, когда искинт сообщил об очередном пробое пространства.

— Токвин, — отозвался на гудок старший диспетчер смены Заран Кирот, (который пришел на работу просто отдохнуть, после бурной ночи в «веселом доме матушки Нар», а почему бы не отдохнуть, когда твоя задача принимать решения и следить за работой кластера искинтов двадцатого класса! Да они сами все решают!) — Посмотри, что там!

— Говорит диспетчер! Идентифицируйте себя! — Привычно забубнил тот, еще даже не успев толком рассмотреть данные по кораблю, который только что вошел в систему, и сбил с толку кластер искинтов. — Повторяю! Говорит диспетчер! Идентифицируйте себя! СВЯТОЙ ИЛГУС!!! ЧТО ЭТО???

Его вопль, после осмысления им предоставленной сканирующими станциями информации, буквально выбросил из кресла отдыхающего старшего диспетчера.

— Ты чего орешь, придурок??? — Разъяренный падением Заран подлетел к напарнику и схватив за ворот встряхнул как следует. — Очумел, так орать???? Какой харш тебя укусил???

В ответ Токвин просто показал на экран, на который было спроецировано изображение корабля, вошедшего в систему.

— Илгус с нами… что это???? — Старший диспетчер не мог оторвать глаз от корабля, только что проникшего в систему. Почти четыре километра мощи… стремительные обводы… Издали его можно было принять за хакданский линкор, но они не строили таких монстров!

— Диспетчерский пункт ответьте! Вызывает корабль "Витязь"! — Наконец-то до их сознания пробился тоненький голосок, принадлежавший, по-видимому, молодой девушке. Опомнившийся Заран Кирот включил видеоканал, и на экране появилось изображение улыбчивой симпатичной девушки.

— Диспетчерский пункт на связи! — Прохрипел он в микрофон. — Идентифицируйте себя…

— Гм, — поперхнулась девушка и удивленно повторила. — Частный корабль "Витязь", владелец гражданин Федерации тринадцатой ступени Ар Тем Клан Хайд… Требуется трасса в системе…

— Ой, — практически земным жестом шлепнул себя по лбу старший диспетчер. — "Витязь" даем трассу… Добро пожаловать….

Он хотел еще что-то уточнить, но она уже отключилась. От кластера прошел сигнал о выходе корабля на контролируемую им трассу. Диспетчеры, молча переглянулись и разошлись по своим местам. У них было еще много работы, кроме того, как наблюдать за необычным кораблем.

Корабль медленно и грациозно направился по обходной трассе к единственной торговой станции в этой системе (надо же было посмотреть, что за наследство оставил агент Конфедерации, ‘Проныра’ Онти…). Иначе было нельзя. Ведь из-за габаритов, корабль не везде мог пройти, да и навигацию системы нарушать тоже не хотелось. Так что, чтобы занять выделенное им «место», пришлось потратить целых двенадцать часов, хорошо еще, что все происходило в автоматическом режиме. Пилот бы просто не выдержал бы психологического прессинга. Да и отслеживать одновременно пару тысяч отметок в зоне «видимости» сенсоров не смог бы никакой мозг. Так что для навигации в таких системах использовался специальный кластер навигационных искинтов, которым и передавалось управление кораблями. Поэтому и происходило все так медленно. Да и Артем не особо спешил, передав уже непосредственно в диспетчерский пункт станции идентификатор, подтверждающий наличие «имущества» на территории станции, он выяснил, что в этот ангар имел свой док для малых кораблей, а значит, был доступ с наружи станции. Причем диспетчер тут же попытался ‘навесить’ на нового хозяина ангара старые долги. Но юридическая ‘подкованность’ землянина сыграла ему на руку, так как, согласно законов Содружества, все старые долги списывались автоматически ввиду смерти предыдущего хозяина. И попытка диспетчера ‘нагреть’ нового хозяина классифицировалось как ‘мошенничество’. Уведомив руководство станции, Артем таким образом испортил жизнь ушлому диспетчеру. Спокойно отправившись на станцию на "Хексес" (он не стал рисковать "Витязем", а этот корвет-переросток мог за себя постоять), и взяв с собой Асуру, и Они Мау в ее неизменном скафе Федерации Нивей четвертого поколения, в качестве силовой поддержки. Внутри ангар не представлял ничего особенного, стандартное расположение модулей, ничего лишнего. Но именно это «ничего лишнего» и насторожило парня. Ведь он помнил отношение к вещам у Онти, бывшего офицера сил специального назначения Конфедерации Делус, поэтому наличие практически пустого ангара настораживало, именно поэтому парень ‘выпустил на свободную охоту’ дроида-взломщика "Скамутира". Приказ у него был, поиск и взлом любых возможных тайников. После чего было решено воспользоваться случаем и «прогуляться» по станции. Прогулка почти сразу ‘не заладилась’. Возле выхода их уже стерегли три каких-то ‘дуболома’, попытавшихся сразу и без разговоров скрутить новичков. Они так и не поняли, с кем связались, когда потеряв сознание «легли отдохнуть» с помощью Они и Асуры. Получив такое ‘Здрасти’, землянин тут же скомандовал ‘тактическое отступление’, при этом прихватив три тела. Затащив их на "Хексес" и ментоскопировав с помощью установленной там медкапсулы пятого поколения, он выяснил, что из-за диспетчера на них теперь объявлена охота местным ‘профсоюзом’. Обидевшись, что какой-то пришлый не стал платить их грабительские ‘взносы’, они решили просто ‘прессануть’ его на все имущество. Уж очень им понравился "Витязь". И так как ‘пришлый’ уже вел счет ‘два-ноль’, могли перейти к более серьезным мерам. Отменив из-за обострения ситуации прогулку по станции. Артем решил просто дождаться в ангаре окончания работы "Скамутира". Но не прошло и пары часов как ему стали названивать с администрации станции сначала с пожеланиями о встрече… потом, еще через пару часов пошли уже требования… Упаковав как положено пленников, Артем собрал ‘малый тактический совет’…

Асура была категорически против рисков. В первую очередь жизнь и безопасность Патриарха Клана. Они Мау же наоборот, видимо желая доказать свою полезность предлагала провести кардинальную зачистку станции от всяких ‘вредных’ элементов. Мнения разошлись. Артему же вообще не хотелось рисковать своими ‘подчиненными’, пусть даже временными, ну и собой, конечно же, тоже.

Ситуация накалялась, сканеры "Хексеса" показали повышенную активность в соседних с ангаром секторах. Были обнаружены даже передвижения групп боевых дроидов, пока что еще неопознанных систем. Самое интересное было то, что ‘сторожевой’ искинт ангара, в упор ‘не видел’ происходящего. А это могло означать только одного, служба безопасности станции замешана в этом по ‘самые гланды’. Все происходящее фиксировалось искинтом "Хексеса" и направленным лучом транслировалось на "Витязь", а оттуда на ретранслятор Содружества. Хоть станционное руководство и пыталось заглушить передачи из ангара, но такой способ передачи информации ими предусмотрен не был. Приготовившись уже к активной обороне, представители Клана Хайд были приятно удивлены, когда вышедшие из гиперпространства боевые корабли Федерации ‘наивно’ поинтересовались у администрации станции: «А что, собственно говоря, происходит?».

В ответ руководство станции попыталось ввести капитана линкора "Веламо" в заблуждение, рассказывая сказку про банду контрабандистов, пойманную на горячем, но Артем связался с ним полностью протранслировал записи происходящего на станции, начиная с момента вымогательств ‘старых долгов’. Судя по практически прекратившемуся движению в соседних секторах, до них сразу дошло, чем для них светит объявление в сети Содружества их станции ‘пиратской’. Общение с руководством станции и адмиралом эскадры Федерации Артем пропустил, потому что в это время разбирался с результатами ‘работы’ дроида-взломщика. Найденные сейфы и схроны были им тщательно опустошены. Добыча была довольно приличной. Десяток обезличенных банковских чипов добавили на его личный счет две сотни миллионов кредитов.

Вернувшись на свой флагман, Артем сразу же приказал покинуть столь недружелюбную систему. Оставив разбираться с ее хозяевами адмирала Федерации. Руководство станции попыталось несколько раз связаться с парнем, чтобы уладить миром возникшие недоразумения, но у него не было такого желания. Да и что они могли ему предложить? Сейчас только кредиты, а их у него хватало. Зато потом, когда ему вдруг придется пролетать здесь, они постараются отыграться на нем и его экипаже! А вот такое развитие событий ему не нужно. Зато теперь, их просто придушат свои же конкуренты, которые будут хоть немного благодарны ему за то, что помог избавиться от противников, да еще и руками Федерации. По пути он приказал подобрать сброшенные с тяжелого линкора Конфедерации "Бендор" контейнеры с оборудованием, предназначенным для Асуры Крайг, которая сразу же связалась с Хортом Дорит, капитаном линкора и поблагодарила за оборудование. И хоть эта процедура особо была не нужно, но зато успокоили капитана Конфедерации, что оборудование не досталось ‘левому’ разумному.

Заодно она передала ему под протокол крейсер-разведчик, обнаруженный ею на планете Тармаран. Из-за чего тот просто потерял дар речи и не знал, что сказать…

Пока корабль разгонялся, землянин поставил на изучение новые базы:

«Плазма» …

«Орудия» …

«Тяжелые орудия» …

Все базы были восьмого уровня, и должны были дать ему возможность самостоятельно заведовать вооружением корабля в случае необходимости (сейчас же это мог сделать только искинт). Заодно он постарался проанализировать поведение Они Мау, используя для этого способности Айлы, которая постоянно ‘мониторила’ настроения и интересы всего клана. Как оказалось, она действительно пыталась помочь и не замышляла ничего опасного. Наступало время рассчитаться по долгам. Скоро уже нужно отправлять ей сообщение Кри Гору про маршрут "Витязя", а также его примерные скоростные характеристики. Которые Артем, естественно указал такими, какие они были у корабля, когда он сошел со стапелей хакданской верфи. Соответственно, адмирал эскадры, которая будет его пытаться захватить, не будет ожидать от него снайперской стрельбы на больших расстояниях. Как следует все обдумав, он вызвал к себе Они Мау, и передал ей план следующих действий…

Девушка равнодушно смотрела в потолок каюты, лежа на своей кровать. Могло показаться, что на что-то разглядывает там, хотя она на самом деле, просто думала. Вынужденный отпуск позволил ей поставить на изучение базы знаний, которые она хотела давно уже изучить, да все никак не получалось, дело в том, что она хотела быть пилотом. И даже став оперативником продолжала об этом мечтать. Так что едва у нее появились свободные средства, девушка тут же накупила максимально возможные базы по пилотированию малых кораблей. И вот только теперь смогла заняться их изучением. Глядя на отношение Артема к своему клану, Они все больше задумывалась. Он снабжал их базами знаний, старался сделать из них хороших специалистов. Вот взять, к примеру, сестер! Они же обе на него глаз положили! А он ни в какую не ведется, словно есть что-то у него на душе… какая-то боль, или рана… Не понятно… Сейчас он передал ей данные, которые она при нем же переслала Кри Гору, и теперь ей оставалось только ждать, когда как сказал Ар, ‘рыбка клюнет на крючок’! Странная фраза… Да у него полно странностей! Эта Айла, которую ему Иадси подогнали, вообще сплошная странность! Они сама видела, как у той, за обедом, менялось лицо! Видела! Это же вообще ни в какие ворота не лезет! Если бы она работала на Ара, то предложила бы Айлу использовать как агента разведчика, ведь она так может под кого угодно сойти! Но так как она пока не работает на него, то и советовать ему ничего не может… хотя… это коварное слово ‘пока’… Девушка уже всерьез рассматривала решение предложить ему свои услуги… Ведь она довольно неплохой оперативник, а то, что она решила ‘кинуть’ начальника, так тот первый ее ‘списал’! А Ар ‘списывать’ своих не собирается, не тот типаж. И на смерть посылать не будет… По крайней мере специально. Ну что же, если так подумать, вариант не плохой… Так что, за неимением лучшего варианта, ей есть что ему предложить! Теперь ей оставалось только ждать, когда ‘рыбка’ все же ‘клюнет’! Так размышляя, девушка не заметила, как задремала…

Кризисный директор корпорации Кри Гору был в очень хорошем настроении, настолько хорошем, что даже позволил себе выписать премию своему агенту, работавшему под прикрытием на борту корабля этого проклятого охотника. Видимо девчонке все же удалось влезть к тому в доверие, раз она сумела предоставить такие исчерпывающие данные по кораблю и экипажу. Правда, того экипажа там было — раз два и обчелся, но все равно! Наличие, по данным агента, двух штурмовых комплексов производства Республики четвертого поколения, могло испортить любой план. Но для этого и были предназначены более двух сотен абордажников. Главное было в том, что девчонка смогла подобрать ключики к системам внешней защиты корабля, и пропустит челноки с группами захвата на борт. Это означало, что корабль достанется ему с минимальными внешними повреждениями. А это очень хорошо! Иметь свой собственный линкор! Кри Гору давно уже хотел организовать собственную корпорацию. Можно конечно, типа, дочерней от корпорации "Лоам" но вот потом отчитывайся перед ними обо всем… Нет, такого он не хотел! Отправив подкорректированную информацию адмиралу Трагабу, он позволил себе немного расслабиться. Теперь все только дело времени. Главное то, что полученная от захваченного охотника информация, будет стоить гораздо дороже, чем сам корабль! Но только вот что делать с самой Они Мау, которая на борту того корабля, они слишком много знает! Немного поразмышляв, Кри Гору решил, что лучшего варианта избавиться от ненужного разумного, варианта ему не придумать! Ну пришибли, случайно, всякое бывает во время абордажей! К тому же она не будет даже сопротивляться, думая, что ее просто заберут на корабль. Поэтому адмиралу эскадры ушла еще одна короткая приписка к общей инструкции. Ну что же… Теперь ему точно можно расслабиться!

Все тот же темный кабинет руководителя Департамента "Наследие" … Те же две фигуры в полумраке кабинета…

— Ну что теперь скажешь, Аида? — Голос Вождя был сух и холоден. — Вот как ты мне такое теперь сможешь объяснить?

— Что я могу объяснить? — А вот в голосе Аиды Нильвцер ощущались нотки растерянности. — Я сама ничего не понимаю!

— Что объяснить??? — В голосе Вождя стали прорезаться нотки злости. — А вот то и объясни, как посторонний разумный смог спокойно получить доступ на наш секретнейший крейсер-разведчик? Тем более что, по логам искинта, он просто передал право командования ближайшему Высшему, имеющему ‘приоритетный доступ’!!! Как это возможно?

— Но Асура Крайг… — Начала было оправдываться женщина, но была перебита бесцеремонным взмахом руки Вождя.

— Не надо мне рассказывать про эту девчонку! — Он раздраженно принялся мерить кабинет шагами. — В логах нет ее данных! Нет и все! Там просто прописано, что командование принял ‘Высший с приоритетным допуском’! Ты понимаешь, что это может означать? Никто, из тех, кого туда послала твоя девчонка, не имел такого допуска! Никто! Кроме того, он вернул нам все! Понимаешь? Все! Даже артефакты! Он поступил так, словно он действительно является Высшим! Одним из нас! Так не бывает!

— Полковник Крог Тарп, когда столкнулся с ним, предположил… — Снова попыталась сказать Аида, но заметив раздраженный взгляд Вождя, замолкла.

— Что еще там предполагал, этот старый сухой пенек? — Как можно добродушнее постарался разговорить ее он, пытаясь смягчить впечатление от рычащих ноток, все чаще прорезающихся в его голосе. Все знали, что, несмотря на свой взрывной характер, Вождь всегда уважительно относился к ветеранам, полностью и до конца отслужившим свой срок. Так как сам когда-то был боевым офицером… Правда, это было очень давно…

— Он предположил… — Воспрянула духом Аида. — Что этот разумный, является одним из секретных ‘прототипов Высших’, вышедший из-под контроля… Но приоритеты у него сохранились…

— Это как? — Замер на месте Вождь, до этого уже не раз прошедший кабинет из стороны в сторону. — Как такое возможно? ‘Прототип’? А почему нам про это неизвестно?

— Мы не знаем. — Пожала она точеными плечами, затянутыми в дорогую ткань офицерской формы. — Видимо, какой-то Департамент вел свои собственные особо засекреченные исследования, отдельно от нас… Но что-то пошло не так… Проект был ‘заморожен’, а ‘объекты ликвидированы’… все, как всегда…

— Тогда почему ‘этот’ свободно разгуливает по Содружеству? — Снова начал показывать свое возросшее раздражение Вождь. — Почему именно он до сих пор жив???

— Если то, что про него докладывала наша агентура с той планеты, правда, то он мог сам ‘зачистить чистильщиков’ и вырваться на ‘оперативный простор’. — Снова пожала плечами женщина. — Судя по тому, что видели агенты, для него это было бы не слишком сложно… Но наша неудачная попытка его захвата, все только усугубила. Теперь он и нас считает своим потенциальными врагами…

— Почему? Ведь он вернул же нам крейсер-разведчик? — Теперь была очередь Вождя удивляться, весь сегодняшний день был буквально насыщен событиями и эмоциями. Чего у него уже давно не бывало.

— Вернуть-то, вернул. — Не согласилась с ним Аида. — Это сработали приоритеты, заложенные в его мозг. Но все равно он старается, и будет стараться держаться от нас подальше.

— А кто придумал устроить на него охоту, вместо того, чтобы спокойно выйти на контакт? — Подозрительно сощурил глаза, глядя прямо ей в лицо Вождь. — Не ты ли устроила ему травлю?

— Я… Каюсь… — С явным сожалением качнула головой руководитель Департамента "Наследие". — Очень уж хотелось изучить этот непонятный феномен в лабораторных условиях…

— И препарировать? — Продолжил вопросом ее недосказанность Вождь. — А вот это было уже зря! Очень многообещающий образец!

— Согласна… — Со вздохом констатировала свой промах женщина. — Но вот что теперь делать? Он не пойдет с кем попало на контакт!

— С кем попало не пойдет… — Теперь уже согласно кивнул Вождь. — Значит надо подставить ему тех, кого он уже знает… Знаешь, что тебе нужно теперь будет сделать?

Резидент Департамента Разведки Сорна Дорит сидела в своем небольшом кабинетике, и в который уже раз прочитывала полученное сообщение:

«Офицеру Сорне Дорит… Вы попадаете по действие директивы Зандакс. Сим вы освобождаетесь от служебных обязанностей, ввиду того что попали под злоупотребление властью, вышестоящим офицером. Вам будут выплаченные все положенные выплаты и компенсации. На ваше место будет отправлен другой офицер. Просим подготовить дела к передаче. Поздравляем с выходом в почетную отставку. Офицер Сорна Дорит. Прослушайте обращение Вождя…»

Следом шла видеозапись обращения самого Вождя. И обращался он именно к ней. К офицеру в отставке Сорне Дорит:

«Уважаемая Сорна Дорит. Конфедерация и я лично, благодарим Вас за все годы верной и самоотверженной службы на благо Конфедерации. Я рад сообщить, что Вам присваивается идентификатор ‘элит’. Со всеми вытекающими из этого благодарностями и льготами. Но, к сожалению, я вынужден обратиться к Вам за помощью. Конфедерация просит Вас о помощи, офицер. Если Вы согласны помочь, прошу Вас сообщить об этом на указанные ниже контакты. Даже если Вы, по каким-то причинам не сможете помочь, я все равно благодарен Вам за службу!»

Девушка просто была в шоке! Сам Вождь благодарил ее за службу! И более того, он просил ее о помощи, в то время как мог просто приказать! Но что за странная директива Зандакс? Кстати, когда она первый раз читала, то после прочтения про эту директиву, у нее словно что-то щелкнуло в голове, но потом этого не повторялось. Странно, к тому же она про такую никогда не слышала, да и про то, что в отставку отправляют совсем молодых офицеров, да еще с рангом ‘элит’? Она что, успела побывать в какой-то крутой войне? Но почему она этого не помнит? Тут же в ее голове всплыла фраза из сообщения — ‘злоупотребление властью вышестоящего офицера’ и тот самый странный провал в памяти, когда она очнулась рядом с городом вместе с Орни Дин… Вероятно, именно это происшествие и было тем самым ответом на этот вопрос. Только вот что ей теперь делать? Сам Вождь попросил о помощи! Немного посомневавшись, она набрала указанный в сообщении контакт… Ей ответил знакомый до боли голос, при первых звуках которого хотелось вытянуться по струнке…

— Я слушаю…

Через час Сорна Дорит встретилась в баре "Охотник" с офицером Орни Дин, как оказалось, та тоже получила точно такое же письмо, и тоже позвонила на личный контакт Вождя. Теперь два офицера в отставке пытались решить, что им делать с просьбой вождя. А просил он не много и не мало, а найти потерянного бойца Конфедерации, офицера, потерявшего память на специальном и архиважном задании… Проблема состояла в том, что этот солдат, никто иной как Ар! Тот самый Ар, которого Орни пыталась оглушить, чтобы засунуть в криокапсулу! А вот теперь что делать? Он нужен Конфедерации. Его нужно вернуть, но так, чтобы он сам хотел вернуться. Орни задумчиво качала головой, так как она уже знала, что силой его не вернешь. Нет. Он скорее устроит бойню, чем вернется под конвоем. А для этого нужно войти к нему в доверие. Но вот как это проделать?

— Что думаешь, Орни? — Сорна Дорит, отпила дохара, и пытливо посмотрела в глаза девушке. — Как думаешь, сможем найти с ним контакт?

— Это практически невозможно. — Проворчала та в ответ. — Он собирает не экипаж, а клан! А это две большие разницы! Был бы просто экипаж, можно было бы предложить Асуре пойти под ее начало, та не дура, и значение присутствия Высших в боевой группе понимает не хуже нас. А вот как с кланом быть?

— Как, под ее начало? — Удивилась Сорна. — Ты же с ней враждовала? Из-за сестры, кажется?

— Враждовала, потому что дура была! — Фыркнула девушка, пригубив свою порцию напитка. — И главное, из-за кого? Из-за той, которая меня на эту гребанную планетку упекла на всю жизнь!

— Если бы не эта гребанная планетка, то ты бы не получила личного обращения Вождя! — Резонно заметила ей в ответ Сорна Дорит. — Да и до отставки горбатилась бы на флот, если бы не сдохла раньше.

— Это, конечно так… — Задумалась Орни, но потом непокорно встряхнула головой. — Все равно не прощу! Эта дура доигралась до трибунала, и теперь болтается неизвестно где! А родители требуют, чтобы я ее нашла и помогла ей! Интересно, как? Отменю решение военного трибунала?

— Этого, ты конечно сделать не сможешь. — Согласилась с ней Сорна, но потом наклонившись через стол к ней, добавила. — Но есть другой вариант…Говоришь она разжалована?

— Да… — Все еще не понимая, чего задумала бывший резидент. — Где-то во Фронтире болтается… Вроде на какой-то вольной станции была… Да я и не особо интересовалась…

— А ты поинтересуйся! — Все так же шептала ей Сорна. — Представляешь, как нас встретит Асура, если мы к ней в команду приведем ту, из-за которой она потеряла свой пост?

— Думаешь? — Все еще в чем-то сомневаясь, переспросила Орни. — Они ведь враждовали!

— А это уже будет неважно! — Подытожила разговор Сорна, хлопнув ладонью по столу. — Главное, что она вынуждена будет подчиняться Асуре, а та уж не упустит шанса вдоволь поиздеваться над псионом! А я, пока ты ищешь сестричку, подыщу нам кораблик, пошустрее и позубастее, а то мы так до конца жизни будем гоняться за Аром. Да и сестричку твою на чем-то нужно будет забирать!

На том девушки и порешили. Обе тут же ‘выпали в астрал’, задействовав нейросети, благо, что в баре был свободный доступ к сети Содружества через городской ретранслятор. Сорна тут же связалась с братом, и попросила помощи как ветеран Флота и Разведки, в приобретении корабля нужной конфигурации. А Орни связалась с родителями, правда почти сразу пожалела об этом. Так как они сначала порадовались за дочь, которая получила личную благодарность от Вождя, но тут же принялись пилить ее за то, что она не воспользовалась моментом, и не попросила простить ‘неразумное дитя ’самого Вождя! Некоторое время она выслушивала упреки от матери, но потом не выдержала и сказала той, что хотела дать сестре возможность искупить свою вину, перед самим Вождем, выполняя его личное поручение. Но, так как мама хочет еще поговорить о том, какая Калия бедная и несчастная, то Орни, так уж и быть, сама выполнит задание Вождя! А вот просить его о чем-то, а тем более о ком-то, кого приговорил военный трибунал, она не собирается, так как еще не настолько выжила из ума! Мать на какое-то время замолкла от неожиданности, дав возможность вступить в разговор отцу. Который только что и сказал, что гордится малышкой, которая в ее возрасте уже достигла статуса элит, и что уже несколько соседских парней интересовались, когда она собирается приехать домой, мол, хотели повидаться. Выслушав его тираду, Орни, как послушная дочь поблагодарила его, но вынуждена была сообщить, что вернуться пока не может, так как Вождь попросил ее найти и вернуть офицера, потерявшего память во время боевой операции. Вся население Конфедерации знало, отношение вождя к боевым офицерам и ветеранам, поэтому ничего особенного в этом отец, такой же бывший офицер не увидел. Более того, он сразу же переслал ей данные про местонахождение Калии, понимая, что именно выполнение просьбы вождя, может вернуть дочери милость вышестоящего руководства, и дать возможность вернуться на службу. С честью выдержав этот, показавшийся ей бесконечным, разговор, Орни вырвалась из паутины нейросети и жадно глотая, выпила полный стакан уже остывшего дохара. Сорна еще продолжала свои переговоры, так как ее брату захотелось пообщаться с сестренкой. Узнав про последние события в ее жизни, он предложил ей сопроводить ее лично на "Бендоре" до нужной вольной станции, так как во Фронтире название ‘вольная’, было синонимом слову ‘пиратская’. На что девушка была вынуждена ответить отказом, так как не хотелось к себе привлекать лишнего внимания, а вот корабль именно поэтому нужен скоростной и зубастый, чтобы пираты подумали, что имеют дело с кем-то из своих. Немного посовещавшись с профессионалом, она остановила свой выбор на ударном крейсере четвертого поколения "Скраж".

По вооружению это был скорее тяжелый крейсер, но все равно, немного поразмышляв, было решено добавить еще три установки "СВ-10", для повышения плотности огня. Полностью оснащенный и вооруженный корабль, был уже на ближайшей к системе Н-14/65 военной базе Конфедерации, куда и следовало им прибыть курьером, который за ними выслал Хорт Дорит. Выйдя из транса, Сорна информировала Орни, что в ближайшие дни за ними прибудет курьер, после чего девушки выпили еще по стакану дохара и пошли заканчивать личные дела, так как времени у них оставалось немного. При выходе из бара, отставные офицеры Конфедерации едва не нос к носу, столкнулись с той самой аграфкой, которую давно не было видно в городе. Но девушки настолько были заняты своими мыслями, что не придали этому событию никакого значения…

Миири Ли Тер Ноала задумчиво и немного грустно смотрела в проплывающие мимо астероиды и планеты… Она снова возвращалась в ту, проклятую всеми богами и Духами Пустоты, планетную систему, где каждая минута пребывания отдается у нее в голове жуткими болями, от которых можно сойти с ума… Где у нее практически не было друзей… где она потерла покой…. Где был тот, чье доверие она однажды уже предала… Она вспоминала все события за то время, пока ее не было в этой системе. Началось все с того, что у нее жутко усилились головные боли, и ей пришлось покинуть сектор Н-14/65, чтобы не сойти с ума окончательно. Хотя она и не хотела этого делать, пока не поговорила с Аром, но ей так и не получилось сделать задуманного. Когда капитан Лоаран Тер Ноала буквально силой вывез ее с Тармарана, девушка была практически без сознания. И уже не могла вести себя адекватно. Поэтому, придя в себя в больнице на главной планете Великого Дома Ноала, она сначала не поверила себе. Такого просто не могло быть! Она, полукровка, просто не могла попасть на эту планету без особых заслуг перед Домом. Но когда, через день в огромную палату, где она была одна, вошел Глава Великого Дома Ноала, она быстро все поняла. Девушка попыталась встать. Но Глава жестом руки остановил ее порыв.

— Лежите, Миири, лежите… — Его голос, обманчиво мягкий насторожил девушку. — Я просто хотел поговорить.

Присев в рядом стоявшее кресло, он принялся тщательно расспрашивать ее о произошедшем на Тармаране. Его интересовало буквально все. Особенно то, что могло касаться ‘поющего’. Его вопросы, словно опытные загонщики медленно, но верно загоняли свою дичь, а в данном случае ею была сама Миири, к конкретному вопросу — ‘Кто такой поющий’? Девушка старательно пыталась вырваться из паутины неудобных вопросов, так как понимала, что стоит только ей сказать интересующую их информацию, то она сразу же перестанет быть им нужной. Именно поэтому она потом так радовалась, что сознание, воспаленное борьбой умов, просто покинуло ее. И только благодаря этому она смогла сберечь эту важную информацию. Но Глава тоже был не лыком шит, он знал, что все Великие Дома постараются послать на Тармаран своих агентов, для поиска поющего. Поэтому его категорически не удовлетворили ее последние слова о том, что она еще не успела локализовать объект. Она сама слышала сквозь сон, что он требовал у врачей провести ментоскопирование. Но что врач ответил, что при проведении этой процедуры она стопроцентно умрет, а вот получат ли они нужную информацию, неизвестно, так как аномалии той системы внесли в работу ее мозга изменения, которые просто будут мешать. Так что теперь не питала надежд, что представляет для расы Аграф какую-то ценность. И если раньше она думала, что за какие-то особые заслуги они примут ее к себе в состав членов Великого Дома, тот сейчас понимала, что они скорее ее ликвидируют. Именно поэтому она только и уповала на то, что аномалии в системе Н-14/65 просто не дадут им наводнить ту систему своими агентами, ввиду присутствия у них всех поголовно способностей к пси оперированию. И только Дом Ноала позволял себе использовать в своих играх смесков, которые практически не имели способностей. Но даже такому смеску, каким являлась Миири, было очень сложно находится долго на той планете. Так что у нее теплилась маленькая надежда, что ее все же выпустят живой для того, чтобы она закончила поиск на той планете. Что касается пси кристаллов, так аграфы сумели пропихнуть на кураторство этого вопроса в Федерации Нивей своего агента, так что теперь они даже не переживали, что останутся не у дел, так как именно Федерация была одним из тех государств, которые все же сумели наладить поставки стратегического сырья. Именно поэтому Глава Дома велел ей сосредоточится на поиске поющего. Найти его любой ценой. Любой ценой, в буквальном смысле этого слова! Он даже разрешил ей задействовать для поиска любые ресурсы Великого Дома, сообщив по секрету, что Великий Дом Иррияр уже держит наготове целый флот, на случай ‘необходимости’.

«— Но я все же надеюсь, — продолжил говорить шепотом Глава Дома Ноала, — что нам не придется обращаться за подобной помощью к другим Домам. Понимаете, о чем я говорю, Миири?»

Его желания и мысли были понятны девушке, ведь он просто не хотел ни с кем делиться славой и влиянием своего Дона на поющего! Вот толь кто сказал ему, что это влияние будет? Ведь, насколько она помнила характер Ара, тот ни в какую не признавал ‘дутых’ авторитетов? Он уважительно относился только к тем, кто по его личному мнению этого заслуживал. Вряд ли в подобный список мог бы попасть Глава Великого Дома Ноала. Но все эти мысли она оставила при себе. У нее появились свои собственные тайны. Даже то, что пребывание на планете Тармаран усилило ее способности, теперь являлось страшной тайной! Ведь стоит только кому-нибудь узнать, что если аномалии не убивают псиона, то делают его сильнее, то в систему начнут принудительно запихивать псионов всех мастей и рас. И никому не будет никакого дела, до того что они просто в девяноста девяти случаях из ста погибнут. Но об этом они никому не сказала. И о том, что благодаря изменениям в мозгу могла слышать и даже видеть то, что происходило вокруг нее даже во сне. Именно так она узнала, что Глава Великого Дома не собирается ее отпускать. Как только она найдет поющего, ее тут же запрут в лабораторию и будут исследовать, пока не поймут, как именно воздействуют аномалии на мозг псионов, а главное — как с этим бороться! И то что она в результате этих исследований просто умрет, никого из них не интересует. Так что у нее только один шанс спрятаться, это укрыться на планете Тармаран. Только сейчас она поняла, почему поющие выбрали эту планету, для того чтобы укрыться от преследования Аграфов, когда те предали их. Потому, почему и Миири, там они ее просто не достанут! Главное, чтобы с Аром все было в порядке. Именно поэтому она спокойно отнеслась к срочной отправке ее в этот ад для псионов. И сейчас снова смотрела на эту планету с орбиты через голоэкраны своей каюты.

Вернувшись на Тармаран, девушка в первую очередь постаралась навести справки в городском СБ об охотнике Аре. Но креат ее удивил, рассказав о битве в системе Кораблей Центра и Пиратов… А потом еще и вторжение Роя Архов… На некоторое время девушка просто зависла, пытаясь понять, что именно могло тянуть всех этих противников в одно место. Неужели пси кристаллы? А может быть их заинтересовал сам поющий? Но кто мог знать, что он здесь? Миири поняла, что время у нее катастрофически исчезает. На ее прямой вопрос о местонахождении охотника Ара, креат только плечами пожал. Рассказав, что тот организовал свой собственный клан. Вот тут девушке пришлось занервничать. Мало того, что он взял в клан семейство Траулин, так туда еще вписалась и делуский модификтант Асура! Но это были не все новости, в последний день, он забрал на свой корабль… КОРАБЛЬ??? Еще сестер слакс и девчонку из корпорации "Лоам" (а эту-то зачем?). И… УЛЕТЕЛ??? На вопрос Миири, куда именно он мог направиться, креат снова пожал плечами, так словно его подобное не интересовало! Девушка выбежала из здания СБ и сразу же помчалась в бар "Охотник", ведь если кто-то и знал, куда мог отправиться Ар, то только старый пират! Забежав в помещение бара, она едва не сбила двух выходящих из зала делуских модификтантов (вот их развелось на этой планете), которые о чем-то яростно спорили и даже не обратили на нее внимания. Но вот старый бармен ее заметил, и его реакция на появление девушки сказала о многом. Его лицо скривилось словно от сильной зубной боли. Но Миири сейчас было абсолютно все равно, ведь ушедший с этой планеты поющий, мог быть обнаружен аграфами, и тогда они пойдут на все, лишь бы заполучить его. Она сразу же направилась к старому пирату.

— Приветствую тебя, Хром! — Сухо и по-деловому поприветствовала она его, приблизившись к барной стойке. — Мне нужны ответы на вопросы…

— Да ты что? — Деланно удивился тролл. — А что, похож на справочник? Чтобы ответы тебе давать…

— Хром, вопрос не о моей жизни и безопасности. — В буквальном смысле ощерилась в ответ на его ерничество девушка. — Ар, в беде! Если до него доберутся первыми аграфы, то остаток жизни он проведет в клетке, и это не шутка!

Старый пират на некоторое время задумался. Он видел, что девушка сейчас не шутит, и сама верит в то, что ему говорит.

— Почему я должен тебе верить? — Глухо спросил он после некоторых раздумий. — После всего того, что ты пыталась сделать!

— Можешь не верить мне. — Сжав кулаки, так же хрипло ответила ему Миири. — Но, запомни то, что я говорю, только рядом с ним окажется какой-нибудь эмиссар аграфов, они сразу же поймут то, кем он является на самом деле! И тогда, они даже войну развяжут! Лишь бы его в клетку запереть!

— И кто же он, такой? — Сощурил свои глаза тролл. — Чтобы ради него сами ‘аграфы’ войну развязали? Говори давай!

Немного посомневавшись, девушка все же решилась рассказать старому пирату про свою миссию… про браслет… и про то, как аграфы ищут выживших из расы поющих… При просмотре того куска записи, когда светился браслет Миири, тролл задумчиво что-то прошептал. Его глаза стали похожи на жерла главного калибра тяжелых орудий, и теперь ни у кого, кто увидел бы его взгляд, не возникло никаких сомнений, что перед ними адмирал пиратской эскадры… Быстро что-то обмозговав, он сообщил ей, что Ар собирался отправиться на Хар-Махрум для пополнения экипажа. Но вот когда он там будет, ему неизвестно. Миири на мгновение зависла, выясняя через нейросеть, каким образом ей можно добраться до этой планеты, после чего быстро попрощалась с Хромом и помчалась в космопорт, так как именно сейчас уходил последний челнок на транспорт из каравана, который уходил в Содружество. Она, конечно, могла вызвать доставивший ее корабль, но не хотела, чтобы Дом Ноала знал о ее передвижениях, ведь стоит им только узнать о том, что она покинула планету, то они сразу же поймут, что поющего там больше нет. А проанализировать ситуацию, и понять за кем именно она гонится уж они сумеют и тогда все ее труды пойдут насмарку! Именно поэтому, она и не собиралась использовать ресурсы Великого Дома для поисков… Только свои… личные…

Глава Великого Дома Иррияр просто не находил себе места, так как знал, что где-то во Фронтире есть живой поющий! Это был живой шанс, и при том единственный, вернуть былое величие его дому и всей его расе! Но до него было необходимо добраться. К великому сожалению Главы Великого Дома, единственный представитель этот вида, обнаруженный за последние тысячу лет, находился именно там, где его не могли достать аграфы. И сейчас это знание действовало на обычно спокойного Главу как очень сильный раздражитель! Корабли разведчики его Дома уже получили задание и двинулись в сторону Фронтира. Главной их задачей было выяснить кто и зачем нанимал целые эскадры, для нападения на ту систему. С одним флотом уже все было понятно, Великий Дом Ойим уже в опале, и попал под серьезные санкции. Но были еще случаи нападений, и именно это беспокоило Главу Великого Дома Иррияр. Ведь любое из таких нападений, могло закончиться гибелью поющего, и тогда их раса обречена. Это сейчас они еще, сидя на старых запасах, могут хоть как-то составлять конкуренцию остальным членам Содружества. Но в том то и загвоздка, что запасы заканчиваются, и производственные линии Древних, скоро полностью остановятся. И тогда аграфы станут такими же, как и все. А вот такое развитие событий их не устраивает! Они должны быть лучше везде, во всем и всегда! Это аксиома! Именно поэтому они тысячи лет пытались исправить ту роковую ошибку, которую когда-то совершили, уничтожив род поющих. Пожилой аграф медленно прошелся по огромному кабинету своей резиденции. Сейчас все зависело от Великого Дома Ноала, так как именно его агент обнаружил поющего. Но они не и не собирались делиться такой стратегически важной информацией. Глава заскрежетал зубами. В последнее время слишком много различных и важных дел, касающихся всего населения Великой Империи Аграф, почему-то сходились на этом Великом Доме. Это и настораживало, словно все специально было подстроено! Хотя… Он замер, прервав очередной свой шаг по шикарному ковру. Они же были ‘Хранителями Поющих’! Их охраной и защитой! Тогда становилось понятно, каким образом они могли найти последнего из поющих… Они просто никогда не ‘теряли’ его! Он всегда был у них! Они помогли ему выжить, во время чисток, и теперь хотят все вернуть назад, только теперь всем руководить будут они… Великий Императорский Дом Ноала! Он, резко развернувшись, схватил стоявшую радом вазу и со всей силы запустил в стену. Хрупкая ваза, с мелодичным и жалобным звоном, разлетелась на мелкое крошево. Какие твари! Они все заранее знали и смогли просчитать развитие событий на тысячу лет вперед! Он немедленно послал несколько сообщений через нейросеть вызывая к себе своих помощников по ‘темным’ делам. Сейчас наступило время для активных действий, и он не может позволить, кому-то перехватить руль в Империи у его Великого Дома, а значит пришла пора задействовать именно их… Знаменитых Теней Империи Аграф…

Капитан рейдера "Пенфо" тролла Лен Аа сосредоточенно смотрела на тактическую карту системы и могла только скрежетать зубами от злости. Это же надо было так попасться. Они ждали в этой системе торговца, а напоролись на линкор Арварской Империи пятого поколения "Аг-Сарам".

Этот двухкилометровый монстр просто не оставил им шансов. Его дальнобойные тяжелые четырествольные орудия вели огонь с огромных дистанций, и хоть их рейдеру пока что удавалось ускользать от разрывов их кластерных снарядов, но постоянно меняя курс, они просто не могли разогнаться, чтобы вырваться из этой системы, ставшей им ловушкой.

— Залп! — Донесся до капитана рейдера голос ее верной помощницы троллы Нат Аха, которая контролировала ведение противником огня. — Они взяли упреждение, и увеличили зону разброса!

— Торможение! — Буквально заскрежетав зубами, скомандовала Лен Аа. — Разворот на три градуса влево! Полный ход!

Пилот Ден Исий мгновенно выполнил нужные процедуры. И их рейдер, свернув в сторону, снова начал разгоняться, в очередной попытке вырваться с зоны действия орудий вражеского линкора. Пока что их спасало только то, что их корабль быль средним крейсером производства Федерации Нивей, и имел довольно приличную для своих габаритов скорость и маневренность. Но, видимо капитану линкора надоели эти догонялки, так как с него стартовали два десятка штурмовиков четвертого поколения "Аг-Тра", судя по выхлопам и скорости разгона, нагруженные бомбами по ‘самое не балуйся’!

— Истребителям приготовиться к старту! — Капитан не собиралась излишне рисковать своими пилотами, поэтому собиралась их выпустить в последний момент, чтобы они успели надрать задницу штурмовикам и не попасть под обстрел орудий линкора. — Стартуете, когда они войдут в зону действия пульсаров… У вас будет мало времени, но постарайтесь их проредить!

— Понятно, капитан! — Лидер истребителей скаараш Ранду был как всегда немногословен. — Всем птичкам! Бьем с дистанции ракетами… Сближение на форсаже… огонь в упор… разворот… и уход на форсаже домой! Всем ясно?

— Ясно… Понятно… принято… — По очереди отозвались пилоты "Кавсов". — Что тут не понять?

— Ты бы, капитан, подумала, — Повернулась к ней буквально на секунду Нат Ха. — Кто нас так подставил? Ведь не просто же так здесь оказался именно "Охотник"?

Охотником между собой пираты окрестили этот линкор, за то, что его капитан предпочитал охотиться на пиратов и боевые, но одиночные, корабли других государств. Ведь специалисты на рабских рынках Империи стоили гораздо дороже ‘обычного мяса’. И даже половина из экипажа такого корабля как их, попавшая в плен, могла с лихвой окупить все затраты на сегодняшний бой. А если это заказ, то цена еще больше… Тролла задумалась. Ей и самой было интересно, кому она могла перейти дорогу? Из всех кандидатов в подонки, подставившие их только пожилой слакс Парак Торув, глава Клана Харна, был способен потратить такие средства для достижения своих целей. Она зло сузила глаза. Скорее всего, именно он перекупил их осведомителя, и тот предоставил им такую липу! Ведь линкор не видел их, когда вошел в систему, но именно в ту зону, где они могли находиться для перехвата торгаша, он сразу и направился. Точно! Их подставил этот старый маньяк! А за что? Ну тут и гадать не нужно! Это он решил с ней посчитаться, когда она сделала ему замечание по поводу той аграфки, которая уже три месяца сидит в клетке, в его апартаментах. Ну продал бы ее давно, или сделал своей наложницей! Нет! Он просто издевается над ней, когда ему приспичит. Вот она и не выдержала, ткнув его в это, сказав, что уже давно мог бы получить за нее выкуп и закупить новых кораблей для Клана. Хотя… там от клана осталось одно воспоминание… Практически весь их флот уничтожен. Вот это видимо его и взбесило, что кто-то смеет ему указывать, что ему делать! Но как доказать этот сговор? Для этого нужно хотя бы добраться до осведомителя. А как ты это сделаешь, когда носишься из стороны в сторону, по этой системе, и не можешь вырваться? Что и говорить, артиллеристы арварского линкора свое дело знали очень хорошо. Вынуждая каждый раз их сбрасывать скорость и менять курс. Она снова заскрежетала зубами…

— Капитан! Пробой пространства! — Руки Нат Ха быстро запорхали над клавиатурой ее приборов. — Большой корабль! Судя по первичным данным… Не меньше линкора! ХАКДАНЕЦ!

Последнее она буквально выкрикнула, не скрывая радости. Все в Содружестве и Фронтире знали про непримиримую вражду между Республикой Хакдан и Империей Арвар. И сейчас у нее были причины для радости. Ведь это их прямой шанс вырваться из западни. Что хакданцы, что арварцы непременно постараются достать в первую очередь своих заклятых врагов.

И действительно, группа штурмовиков изменила курс движения, выбрав новой целью хакданский корабль, а с линкора стартовала еще группа. Во второй группе аварцы выслали пятнадцать истребителей четвертого поколения "Шаруш", и пять торпедоносцев четвертого поколения "Харлан". Все это говорило, что решили всерьез заняться противником. Нат Ха даже заметила, что линкор начал разворачивать в сторону противника башни своего главного калибра. Видимо их капитан был очень опытен в боях против хакданцев и понимал, что их ни в коем случае нельзя допускать на близкую дистанцию.

— Это не хакданец! — Удивленно воскликнула Нат Ха, определив принадлежность корабля по идентификатору. — Это гражданин Федерации Нивей! Какой-то Ар Тем Клан Хайд!

Словно в ответ на ее слова прозвучал сигнал вызова.

— Он нас вызывает! — Повернулась девушка к капитану. — Что делаем?

— Открывай канал! — Решительно махнула рукой Лен Аа. — Хочет поговорить, поговорим!

Ну не могут они без приключений! Не успели уйти из системы Прокур, как сразу же напоролись на новые сюрпризы! В следующей системе сенсоры "Витязя" показали интереснейшую картину — арварский линкор гонял старенький, хоть и сильно модифицированный средний крейсер третьего поколения производства Федерации Нивей "Джейлан". По стандартному проекту, на этом крейсере должны стоять две средние тоннельные пушки и десяток средних пульсаров. И силы были явно неравны, потому что линкор просто загонял крейсер в ‘точку невозврата’, откуда тому будет только один путь — навстречу линкору. Но тут появился "Витязь", и линкор сразу же переключился на нового врага. Еще бы, ведь ненависть между Республикой и Империей подпитывалась обильными возлияниями крови с обеих сторон. И хотя корабль и принадлежал гражданину Федерации, арварцы все же пошли в атаку, даже не пытаясь пообщаться и выяснить, ‘кто есть, кто’!

— Приготовиться к ведению огня главным калибром! — Радостно оскалился он, представив какой сюрприз ждет арварца, когда тот почувствует на своей шкуре модернизации корабля. Сначала он не хотел ссориться с арварцами, ведь его путь сейчас лежал в систему Хар-Махрум, где он собирался приобрести новых членов команды. Но, узнав, что корабль принадлежит клану Скара, только обрадовался этой встрече. Еще бы, ведь Бнанга Знути наверняка обрадуется ослаблению их основного конкурента на рынке специалистов Империи. Кроме того, крейсер, за которым гонялся линкор, принадлежал гражданину Федерации, пусть и с отрицательным рейтингом, но все же… Именно поэтому парень решил пообщаться с капитаном беглеца…

— Добрый день. — Поприветствовал он взглянувшую на него с экрана молодую представительницу расы троллов. — С кем имею честь общаться?

— Добрый, если так, можно сказать. — Хмыкнула она в ответ. — Я капитан рейдера "Пенфо", Лен Аа.

«Вот тебе и раз! — Удивился мысленно землянин. — Ленка! Ну, ведь Лен Аа, можно произносить как Лена? Не знал, что у них тут в ходу земные имена!»

— Очень приятно, Лен Аа. — Вслух произнес он, слегка наклонив голову. — Я Ар Тем из клана Хайд. Я вижу, что тут у вас нарисовалась этакая проблема?

— Ну да! — Весело ухмыльнулась она. — Такая вот двухкилометровая проблема, и вся в пушках! Что бы с ней сделать?

— Ну, если вы не против, я бы хотел с ними пообщаться. — Деланно пожал плечами парень, поддержав шуточную игру. — Если у вас есть желание, присоединяйтесь!

— Желание есть, и еще какое! — Скрипнула девушка зубами. — Идем к вам!

После обрыва связи, "Пенфо" изменил курс и резво пошел на сближение с "Витязем".

— Главный калибр готов к бою! — Асура деловито замещала специалиста по вооружению корабля. — Наведение закончено!

— Огонь! — Скомандовал Артем, внимательно рассматривая изображение корабля противника на громадном голоэкране. — Огонь из всех стволов!

Последнюю фразу он добавил, заметив мерцание силового экрана вокруг линкора. Вспышки из его орудий, явно дали понять, что он только что открыл огонь по "Витязю".

«Бдамм… Бдамм… Бдамм…» — Двенадцать раз сотрясли пол в помещении командного центра, выстрелы из тоннельных орудий, когда металлические болванки, разогнанные до умопомрачительных скоростей покинули шахты орудий. Потянулись долгие секунды ожиданий…

— Поражение цели! — Радостно взвизгнула Риира, когда три раза полыхнул силовой щит линкора. Именно три снаряда выпущенных с "Витязя" он смог остановить, прежде чем погаснуть. Остальные уже врезались в тяжелую броневую защиту корабля арварцев.

— Два прошло мимо! — С некоторым огорчением констатировала девушка, посчитав количество попаданий. Но даже тех, что попали в корпус, хватило, чтобы разломить грозный корабль на половины. Теперь оставалось ждать, когда выпущенные им снаряды достигнут "Витязя"…

— Максимально усилить силовой щит в лобовой части! — Внезапно догадался он, в какую именно часть корабля противник постарается нанести максимальный удар. — Нарастить щиты слоями!

— Наращиваем щиты! — Наира быстро принялась выполнять команду капитана, озвучивая вслух процесс. — Два слоя… три слоя… четыре… Пять…

В этот момент полыхнуло…

Море пламени захлестнуло корабль…

— Теряем щит! — Заверещала девушка, судорожно пытаясь что-то предпринять. — Три слоя пробито… четыре… осталось два… один…

— Генераторы! — Рявкнул Артем. — Всю энергию на щиты! Наира! Максимально усилить последний слой!

— Последний слой девяносто процентов… восемьдесят… шестьдесят… пятьдесят… сорок… тридцать…

Силовой кокон корабля слабел, не смотря на всю свою мощь, пытаясь остановить волны пламени и осколков, бьющихся в него…

— Десять процентов! Пробой слоя! Повреждения внешней обшивки! — Успела проверещать Наира своим срывающимся голоском, когда… все закончилось… Пламя, бушующее вокруг корабля опало… Все присутствующие в командном центре радостно закричали.

— Наира! — Резко прервал выражения радости Артем, понимая, что еще бой не закончен, ведь к ним идут арварские москиты. — Верни нам щит!

Девушка быстро закончила обниматься с сестрой и вернулась к своим обязанностям. Осмотрев тактическую схему, Артем улыбнулся. С "Пенфо" к ним уже спешила подмога, из двенадцати "Кавсов". Так что арварским москитам ничего не светило!

— Приготовить к бою пульсары! — Скомандовал парень, заметив, как напряглись члены клана, видя приближение к ним двух групп красных точек. — Огонь по готовности!

Резко взвыли, разряжаясь, накопители тяжелых пульсаров, выплеснув в пустоту космоса гигаватты энергии. Часть красных отметок, обозначавших штурмовики, погасла, оставшиеся же принялись активно маневрировать, пытаясь сбить прицел батареям пульсаров. Но тяжелые пульсары уже наводились на новую цель — торпедоносцы. А штурмовики готовились встретить батареи средних пульсаров. После залпа средних пульсаров на оставшийся десяток штурмовиков навалились подоспевшие истребители с рейдера, не оставив тем ни единого шанса. Буквально с одного захода расстреляв уцелевших, истребители двинулись в сторону идущих следом торпедоносцев. После залпа тяжелых пульсаров, в той группе уцелело едва половина москитов, которую "Кавсы", особо не церемонясь, встретили пуском ракет. Теперь уже была очередь "Витязя", который медленно двинулся в сторону противника. Следом за ним направился и крейсер, старательно подбиравший на ходу свои истребители. Через пару часов, находясь уже в прямой видимости цели, Артем попытался вызвать обломки линкора. Приближаться он к нему не хотел, дабы не рисковать своим кораблем. Но и раздалбывать его в клочья, тоже. Так как с него можно было много чего поиметь.

— Чего тебе нужно, гуча! — Не очень дружелюбно на него вылупился взмокший арварец в тяжелом скафе. — Тебе мало того, что ты уже натворил?

— Я натворил? — Слегка удивился наглости оппонента парень. — А ты не хочешь мне объяснить, почему ты меня атаковал? Твои москиты первыми на меня полезли! Хочешь сказать, что был не в курсе того, что они вытворяли? Так у меня есть запись перехвата твоих переговоров с ними!

Это конечно была чистой воды липа, никакого перехвата не было! Может быть это и возможно было сделать, но каким образом Артем не знал. Зато теперь, судя по поникшему виду капитана Арварского линкора, это было как раз то, что нужно.

— Что тебе нужно гуча? — Оскалился он. — Добивать будешь?

— Если сдашься, не буду… — Пожал плечами Артем. — Проведем с тобой беседу… Ответишь на мои вопросы… А потом дам возможность выкупиться… если захочешь, то и команду выкупишь… В общем, думай! Даю два часа! Время пошло.

После разрыва связи парень в буквальном смысле вытер вспотевший лоб. Ведь орудия этих ‘обломышей’, могли еще функционировать, а снова ощущать на своей шкуре силу их удара не особо-то и хочется. Ведь тогда, в прошлый раз, часть снарядов прошла мимо, именно поэтому корабль и отделался минимальными повреждениями. А вот если бы они все достигли цели, то "Витязю" бы досталось очень сильно. Даже с такой дистанции они выглядели довольно устрашающе. Немного погодя на связь вышла Лен Аа, которая поинтересовалась, почему он не добивает линкор? На что он ей ответил, что добить его всегда можно, но вот получить с живых кредиты, выгоднее, чем трупы с мертвых. Девушка немного подумала, но все же согласилась с его доводами. Однако она попросила, чтобы он выяснил у капитана, кто именно его послал в этот сектор и зачем. И переслал ей полную информацию о допросе. Пока ждали ответа от арварца, они еще немного пообщались. Артем выяснил, что точка базирования "Пенфо" вольная станция "Орри", и если нужно что-то не слишком законное продать или купить, то всегда можно прибыть на нее. С его послужным списком (как оказалось, ликвидация охотника дорогого стоила), и ее рекомендациями, он спокойно может прибывать для решения своих дел на вольную станцию. Кстати, она предложила интересное решение проблемы с пленными. Если капитан откажется платить выкуп, то Артем всегда может привезти его на станцию "Орри", где и продаст на аукционе! Многие пираты с радостью заплатят хорошие суммы, ради возможности пообщаться с тем, кто виноват в гибели сотен их товарищей. Парень обещал подумать. Хотя, вряд ли у этого капитана нет денег, скорее всего у него есть хороший запас средств, поэтому и выкуп обещал быть ‘интересный’. Через два часа арварец согласился сдаться, получив видимо заключение своих инженеров, он невозможности ремонта корабля. Так что ему ничего особо и не оставалось сделать, как принять условия землянина. Медленно челноки с крейсера принялись перевозить небольшими группами выживших из экипажа линкора на борт "Витязя". Артем не стал особо рисковать и быстро приказал перевезти одну из медкапсул третьего поколения, имевшихся в том хламе, который он собирался продавать, в трюм, приспособленный для встречи ‘чужих на борту’ (один из тех двух трюмов, специально подготовленных для этого). И под охраной боевых дроидов принялся принимать ‘пассажиров’. Одного за другим Килин проверяла разоруженных арварцев в медкапсуле. Как парень и предполагал, кое-кто из них постарался провезти внутри себя какие-то устройства, оказавшихся гранатами с парализующим газом и носители с вирусами. После проверки и изъятия у таких ‘шустриков’ всего ‘лишнего’, их помещали в специальные клетки, сваренные из кусков балок и пластин брони дроидами под руководством Соры. В процессе эвакуации выяснилось, что экипажа арварцев там кот наплакал! Восемьдесят процентов, а то и все девяносто, численности экипажа составляли рабы. Настоящие такие рабы в ошейниках. Но и их тоже пришлось прогонять через медкапсулу, так как и у них оказались лишние предметы. Причем у некоторых они были вшиты в тело! Ну, вот как разумный, размером со среднего человека мог засунуть себе в брюшную полость импульсный пистолет? Да никак! Понятно же, что его туда принудительно засунули, а значит и не собирались его живым оставлять, ведь что бы его достать, нужно было эту самую брюшную полость вскрыть! Кстати, как оказалось, что большинство рас в Содружестве, ножи и подобное им оборудование, за оружие не считают. И только после того, как Артем на глазах у Соры, Асуры и Килин метнув нож через двадцать метров, попал в деревянный круг, они поняли, что нож оружие ничем не хуже импульсника. Вся эта катавасия продлилась почти на двадцать часов. И лишь потом, можно было отдохнуть. После четырех часов отдыха Артем связался с искинтами линкора, и передав им коды доступа, ‘любезно’ предоставленные капитаном, взял полный контроль над остатками когда-то могучего корабля. Теперь насупила пора действовать Соре и ее железной армии ремонтных дроидов, которые с огромной радостью и рвением принялись курочить остатки линкора. Как выяснилось во время мародерки корабля, снаряды, по счастливому стечению обстоятельств, пробили броню, и перебили основные несущие балки корпуса, вызвав этим их смещение. Именно поэтому, линкор не смог больше произвести ни одного залпа! Сместившиеся балки зажали ленты элеваторов, подающих снаряды в орудийные башни на перезарядку. И корабль оказался не только критически поврежден, но и обезоружен! Вот почему арварец решил сдаться! Иначе бы он продолжал бой, даже после получения его кораблем таких фатальных повреждений, он приказал все равно попытаться перезарядить главный калибр! С помощью ремонтных дроидов, снаружи корабля. Но, как оказалось, башни этих орудий выполнены с литой десятиметровой брони, которую обычные дроиды ремонтные дроиды не смогли проковырять. Поэтому несколько железных пауков так и остались сидеть возле пары башен главного калибра, сжимая в своих манипуляторах огромные снаряды. А с учетом размеров калибра и того, что перезаряжалось орудие раздельно, сначала подавалась огромная граната-снаряд, а потом гильза с зарядом, то на каждый снаряд нужно было минимум шесть ‘пауков конструкционного комплекса "Гиллан-М4Д"’. Удивительно было то, что на боевом корабле неизвестно откуда взялся этот ремонтный комплекс, предназначенный для работ с большими пустотными объектами четвертого поколения! Причем полной комплектации. Сора буквально прыгала, узнав о таком обновлении своего парка ремонтных дроидов. Еще бы, такой набор, третьего поколения, стоил не меньше двенадцати миллионов, а уж про четвертый и говорить-то нечего, его просто нет в продаже! Хотя, используя этих дроидов, у арварцев был шанс как-то отремонтировать свой корабль… правда стрелять он бы не смог, так как выровнять всю конструкцию несущей рамы без верфи практически невозможно! Если бы им никто не мешал… Но Артем и Лен Аа не собирались им давать такой возможности. Даже малейшей! Именно поэтому сейчас этот корабль просто разбирался до мелочей. Артем даже несущие балки приказал снимать! Заодно, таким образом, он убеждался о том, что никаких тайников на борту не осталось. Провозившись почти трое суток, они все же добились своего, тяжелый линкор клана Скара и гроза всех местных пиратов, перестал существовать. А трюмы его "Витязя" были окончательно забиты новейшим, даже по меркам центральных миров Содружества, оборудованием. Так же, в присутствии капитана рейдера, он провел допрос капитана линкора, в процессе которого выяснилось много интересных фактов:

При этих словах Лен Аа разъяренно зашипела как кошка. Слишком много за последнее время достойных капитанов пропало из виду. Зато теперь были понятны все эти пропажи, и Парак Торув теперь не отвертится! Его клану пришел конец, окончательный и бесповоротный! Дальше допрос ее не интересовал, а вот Артем с радостью прошелся по расчетным счетам арварца. Сначала тот заартачился, но потом, после двух дней под каплями холодной воды, размеренно падающей на голову, сдался и выдал все, что было нужно землянину. После окончания всех работ, было проведено небольшое тактическое совещание. Лен Аа отлично понимала, что имея за спиной только свой крейсер, она слишком хорошая и легкая добыча для клана Харна. Зато, когда с ней в систему прибудет "Витязь", да и с пленным арварским капитаном, даже руководство станции будет вынуждено ее выслушать. А там уже подключаться и другие пиратские кланы, так как Харна сумели нажить себе очень много врагов. Поэтому они договорились, что Артем сейчас идет в Хар-Махрум, как и планировал, зато потом двигается на встречу с рейдером, и они вместе идут к станции "Орри" …

— Ты ей веришь? — Когда Артем смотрел как разгоняется и уходит в гипер рейдер, к нему со спины подошла Асура. — Ты ведь не можешь не понимать, что пират, всегда пират. Как только ей будет выгодно, она продаст тебя ‘ни за грош’!

— Понимаю. — Пожал плечами, поворачиваясь к девушке, парень. — Но и ты пойми, у нее сейчас нет другого выхода! Ее подставили, и если она не рассчитается с предателем, ее будут травить как бешенную тварь по всему Фронтиру! А доказательства ее правоты у меня на борту, так что у нее просто нет вариантов! А нам связи в Вольной станции совсем не помешают…

Еще немного пообщавшись, они разошлись каждый по своим делам…

Система Хар-Махрум ничем особым не выделялась, среди двадцати трех систем Арварской Империи. Такие же планеты… Астероиды… Вот только торговых станций в ней было более тридцати штук! Каждый мало-мальски значимый клан старался обзавестись в этой системе собственной станцией. Именно в этой системе издревле все другие представители разумных рас, могли торговать с гражданами Империи без боязни быть посаженными на цепь, а то и того хуже, стать биоискинтом. Здесь подобное просто было запрещено. Что нельзя сказать про остальную часть Империи. В любой другой системе, первый кто объявит себя хозяином нового раба, тот и… хозяин… И мнение чужака даже никто спрашивать не будет. Именно поэтому тут и была назначена встреча Бнанги Знути с разумным Аром. Именно здесь тот и собирался получить остаток партии пси кристаллов, в обмен на товар. А товар он подготовил знатный! По всей Империи были собраны замороженные модификтанты Конфедерации Делус, всего их набралось не более полутора сотен. И это не смотря на непрекращающиеся столкновения между этими государствами? А все объяснялось очень просто — рабы из модификтантов получались плохие! Их импланты и нейросеть удалить было просто невозможно, импланты при удалении взрывались, уничтожая носителя, а ошейники их плохо контролировали. Именно поэтому их оказалось довольно немного. Немного поразмышляв, Бнанга решил вопрос кардинально! Нет, он не стал посылать боевой флот на охоту за модификтантами. Так как он не настолько глуп. Он решил подобрать высококлассных специалистов с других имеющихся рас, резонно рассудив, что от хорошего специалиста никто не откажется. Так что к моменту прибытия "Витязя", этого хакданского линкора переростка, у него уже была готова группа в тысячу замороженных тушек. Так что выбор у разумного Ара будет хороший. Ведь именно от него сейчас зависит благосостояние клана Знути.

Получив сообщение о прибытии корабля в систему, Бнанга сразу же поспешил вызвать Ара.

— Слушаю вас, уважаемый Бнанга. — С голографического экрана на него смотрел своими изумрудными глазами худощавый парень. — Рад вас видеть. Я надеюсь, наш договор в силе?

— Конечно-конечно! Уважаемый Ар! — Тут же поспешил его уверить в полной своей лояльности тот, понимая, что к его огромному сожалению, он очень сильно зависит от него. — Все готово! Ваш заказ был полностью подготовлен, и даже больше того!

— Что значит, больше того? — Насторожился парень. — У вас возникли какие-то проблемы?

— Да какие-такие проблемы, уважаемый??? — Возмущенно замахал руками арварец. — Все были рады избавиться от этого неликвида! Их же невозможно использовать! Просто их оказалось не так много, как хотелось бы. Поэтому я позволил себе дополнительно приготовить группу специалистов из представителей других рас. Не сомневайтесь, уважаемый, все специалисты высокого качества.

— Хорошо… — Согласно кивнул парень. — Тогда жду вас у меня на "Витязе", сами понимаете, что с моим товаром лучше не шастать по станции!

Арвар только головой кивнул, разрывая соединение. Честно говоря, у него была мысль перехватить этого Ара, когда тот пойдет на станцию для проведения процедуры покупки, но потом понял, что такой осторожный разумный, выживший на той планете, вряд ли будет настолько наивен. Поэтому сосредоточился на подготовке к честной торговле.

Через два часа тяжелый грузовик клана Знути приблизился к "Витязю", и первая партия груза была отправлена на борт гиганта.

Прибытие челнока с замороженными модификтантами контролировали все орудийные системы корабля. Асура лично проверяла, чтобы среди Высших были только они и больше никто. В партии из трехсот капсул были:

Шестьдесят штурмовиков, из них пятьдесят солдат, а десяток офицеров…

Пятьдесят четыре пилота…

Тридцать шесть десантников планетарного десанта…

Тому, что в группе не оказалось технических специалистов, Артем не удивился, ведь такие специалисты гибли сразу же, а эти могли еще посопротивляться.

«Ну, ничего себе!» — Хмыкнул он про себя рассматривая особо зверского индивидуума, которого были вынуждены засунуть в криокапсулу для транспортировки агрессивных форм жизни! А попробуй не засунь! Там не дядя, там вылитый танк! Эдакий, кубик сечением два половиной на два на два метра! Де же не кубик, а параллелепипед! Парень восторженно застыл возле этого монстра, просто не понимая, как его-то смогли оглушить и запихнуть в этот сундук?

— Проект "Возмездие". — Тихо зашептала, проходя мимо Асура. — Наземный боевой голем сверхтяжелой мобильной пехоты…

— Да я и так вижу, что сверхтяжелый! — Пробурчал в ответ Артем, отвлекаясь от этого голиафа. Ему просто страшно стало от одной мысли, что он может столкнуться с таким вот малышом в бою, ему же даже широкие коридоры "Витязя" тесными покажутся! Да он же тяжелое плазменное орудие, вместо легкого импульсника носить сможет! Он медленно побрел дальше…

— Тут все наши. — Подбежала к нему с докладом Асура, после проверки всех криокапсул.

— Ну что, забираем? — Решил спросить у нее он, но увидев ее взгляд, понял, что если он кого-то из них здесь и оставит, то только вместе с ее трупом. — Ладно, этих берем всех!

Арварцы радостно щебеча, отправились за новой партией. Еще через полчаса Артем уже осматривал новую партию ‘мяса’. В этот раз ему предоставили пару сотен специалистов технической направленности, с разученными базами и необходимыми навыками. Тут Артем развернулся, перебирая ‘харчами’, в буквальном смысле этого слова. Ему было нужно пополнение в техническую группу экипажа, именно поэтому им были отобраны с десяток инженеров и пару десятков техников с максимальными базами. После торга техниками настала пора медработников, поэтому им была вызвана Килин, которая еще пару часов перебирала замороженные тела, выискивая необходимый персонал, для работы в медсекции корабля. Всего, всех вместе с модификтантами, они приобрели две сотни разумных. Арварцы довольно потирали свои загребущие лапки, ведь за такой первосортный товар, и цена должна быть не малая. Но Бнанга Знути быстро их всех шуганул прочь, когда Артем вынес ему оговоренную оплату. Получив свое арварец не забыл вежливо раскланяться с Артемом, дав тому тонкий намек, что как только ему понадобятся еще специалисты, то его клан с радостью предоставит их. К его огромному сожалению, в последнее время им составляет сильную конкуренцию клан Скара, но они надеются вскоре решить это маленькое недоразумение. На вопрос Артема, не называется ли это маленькое недоразумение линкором проекта "Аг-Сарам"? Бнанга буквально впал в ступор. Потом, слегка отойдя от этого, он осторожно поинтересовался, причинами такого интереса. В ответ Артем просто переслал ему видеозапись, на которой было четко видно два куска огромного линкора, разорванного пополам. Это еще чудо было, что корабль не взорвался, так как один из снарядов, буквально впритирку прошел по бронекапсуле реакторного отсека! Теперь состояние Нирваны у арварца затянулось минут на десять. Он с таким блаженством рассматривал это видео, и, судя по прошедшему времени, не раз, что парень стал сомневаться в психическом состоянии оппонента.

— Уважаемый Ар, — с поклоном заговорил Бнанга, отойдя от Нирваны. — Мой Клан благодарен вам за такие важные для нас известия! Наш долг растет! Именно поэтому, я надеюсь, что именно к нашему клану вы обратитесь в случае нужды!

Распрощавшись на такой высокопарной ноте, они остались довольны друг другом. Кстати, именно Бнанга предложил помочь ему в продаже ненужного барахла, оставшегося от линкора в трюмах "Витязя". Глядя по голоэкрану на хитрое лицо арварца, Артем не стал долго мучиться и отдал ему с запчастями еще и остатки экипажа, так как они теперь не представляли для него никакой ценности. Кроме разве что капитана! Этого кадра он приберег для себя, ведь у него еще были кое-какие дела на вольной станции "Орри". Распродажа всего ненужного заняла еще две недели. После чего Артем приказал кораблю начать разгон для прыжка в промежуточную систему, где их дожидался рейдер "Пенфо". Во время разгона кто-то принялся настойчиво их вызывать.

— На экран! — Скомандовал парень, закономерно подумав, что это Бнанга опять что-то придумал, но он ошибся. С экрана на него смотрела Миири…

— Ар! На нужно срочно поговорить! — Успела сказать девушка, прежде чем искинт "Витязя" разорвал соединение. У Артема даже не хватило сил, чтобы глядя в ее прекрасные глаза вслух скомандовать отключение связи. Он просто не смог. Его корабль продолжал разгон… Вызовы продолжались вплоть до прыжка… но он так и не смог посмотреть в ее глаза еще раз…

Миири со злостью ударила кулаком по перегородке, возле экрана передатчика. Только что этот странный корабль "Витязь" ушел в прыжок, и где он теперь объявится, она сказать не могла. Оставалась только надежда на ее агентуру… Девушка, тихо шипя от боли, быстро перетянула разбитую в кровь руку платком, который всегда носила с собой. Она четко видела боль в его глазах, когда он узнал ее, и от этого ей было еще больнее. Миири медленно побрела в гостиницу. Теперь ей нужно составить новый план. Если он ее к себе не подпускает, то значит она должна измениться. Только вот насколько? Это вопрос. Она мчалась сюда, надеясь успеть его перехватить и поговорить. Ее корабль еле успел к отлету "Витязя", и кроме сумбурной, и как оказалось, провальной попытки поговорить по связи, она не смогла ничего придумать. Главное теперь ей не попасться на глаза кому-нибудь из Великих домов, даже из того, к которому принадлежала она сама, потому что сразу же возникнут лишние вопросы, на которые у нее нет ответов. В первую очередь она поселилась в гостиницу, где сразу же принялась рассылать сообщения всем своим агентам, перед которыми ставила одну задачу — отследить перемещения корабля "Витязь" и разумного Ара Тема, но не предпринимать никаких действий. Машина агентуры закрутилась. Теперь только вопрос времени, когда она сможет вычислить местонахождение Ара… Вот только есть ли у нее это время?

Глава дома задумчиво разглядывал мерцание рубиновой жидкости в хрустальном бокале. Сейчас вопрос стоял о доверии. А именно о том, может ли он доверять своему агенту, ведь Миири явно что-то от него скрывала. Старый и опытный интриган чувствовал это всеми фибрами своей души. Она явно знала, кто такой поющий. Знала! Но опасалась за свою жизнь. И правильно, кстати, делала, ведь только Главе Дома стоило узнать от нее эту информацию, то она сразу же была бы ликвидирована, за ненадобностью. А теперь он был вынужден ее отпустить в якобы ‘свободное плавание’! Хотя какое там оно свободное? За ней следят! И тщательно! Она сейчас находилась на той планете, куда псионы не могут попасть. Его агент сам ее туда доставил. К сожалению Главы дома, более точно узнать, чем именно она там занимается, возможности нет, так как нет там агентов. Но сам факт ее нахождения на той проклятой планете, не может не радовать. Так как никто из Великих Домов до нее тоже не доберется! Он тихо улыбнулся своим мыслям, вспомнив как переполошились Главы Домов, узнав о том, что нашелся поющий! Как заметались все их агенты, пытаясь найти подходы к его агенту, нашедшему это живое напоминание о позоре предков. Именно так он сумел вычислить всех, ну или практически всех, агентов чужих Домов в своем Доме. А теперь, главное не упустить из-под контроля Миири, а то у него при одном воспоминании об их последней встрече, возникает ощущение чего-то склизкого, словно его пытаются ‘обвести вокруг пальца’. Он медленно, наслаждаясь, отпил чудесного напитка. После нахождения на той планете она сильно изменилась. Если раньше она ради полноценного вхождения в Дом была готова пойти на все. То теперь она видимо решила вести какую-то свою игру. Да и внушение на нее больше не работает, изменения в ее мозге стали настолько необратимыми, что штатный ‘мозгоправ’ Дома не смог ничего сделать. А ведь всего-то и нужно было, чтобы она сама и добровольно рассказала Главе Дома, что она знает про поющего и пси кристаллы. Но она словно не заметила давления мозгоправа. Так не бывает! Но он сам видел! И теперь у него только одно решение данного вопроса, обещать ей все, что она захочет и надеяться, что ее жадность победит разум. Главное, чтобы об этом не узнали остальные Великие Дома, иначе они тоже ее попытаются перекупить, а вот этого он допустить никак не может! А значит нужно этот вопрос решать и решать продуктивно. Глава Великого Дома Ноала медленно повернулся к застывшим за его спиной разумным…

Верховный магистр Ордена Сайуур медленно прогуливался по парку внутри главной резиденции храма. Его мысли витали далеко от места его нахождения. Сейчас он размышлял про необходимость возвращения рыцарей ‘внутреннего стиля’ в Орден. Но как это можно было сделать, он не знал. Судя по имеющейся у него информации, единственный известный рыцарь этого стиля, сейчас не желает идти на контакт с Орденом, ввиду того, что рыцари Ордена их когда-то предали. Черные креаты очень постарались, чтобы ликвидировать любую возможную угрозу для себя! Чтобы им тысячу лет переворачиваться в своих могилах! Теперь же ему, учителю молодых рыцарей, нужно исправлять ошибки Ордена. Необходимость иметь в ордене бойцов внутреннего стиля, а тем более мастеров, уже доказана. Совет единодушно согласился на это. Но вот только никто не пожелал сам вызваться для решения этого вопроса. И сейчас магистр должен либо самостоятельно решать эту проблему, либо кого-то послать. А куда? Согласно предоставленной информации мастера Ордена Саамуна Рианана, этот разумный покинул планету, и отправился, как он выразился, ‘поколесить’ по Содружеству! И где его теперь искать, он не знает. Магистр задумчиво приподнял нависшую над тропинкой ветвь, и уже привычно проскользнул под ней. Одно известно точно, он собирается набирать экипаж… и клан… может быть это и есть тот самый шанс? Подсунуть ему кого-нибудь из молодых учеников. Пусть обучит их, а они потом вернуться в Орден… Но как это провернуть, если неизвестно его место нахождения, и направление движения. А тут еще, как назло, архи активизировались! Да и аграфы снова принялись за свои подковерные игры. Что-то слишком много совпадений? Словно они замешаны во всем этом. И именно последним мастером внутреннего стиля интересовалась агент аграфов. Зачем? Кроме того, в последнем нападении на планету были замешаны именно они, ментоскопирование пленных это четко показало! И приказ был — полностью уничтожить планету. Именно для этого они где-то откопали корабль-монитор, и модернизировали этого системного монстра для прыжков через гиперпространство. Одно хорошо, гипердвигатель был настолько старый, что они почти год добирались, поэтому для планеты и его населения все сложилось удачно. Потом еще нападение кораблей Центра… А этим что было нужно? Неужели своего агента спасали? Но это же нелогично? Что такого на той планете мог узнать агент, что целая эскадра Центра поперлась его выручать? Магистр поморщился. Вопросы множились, а вот с ответами пока что туго, если быть более точным, их вообще нет! Вся его сила и опыт в буквальном смысле кричат, что все ответы можно получить от этого странного разумного Ара. Но вот как это сделать? Неужели действительно подставить ему парочку учеников поспособнее? Видимо это и придется сделать. Он тяжело вздохнул и направился к учебным корпусам, ведь нужно подобрать кандидатуры и выяснить возможности. Так как им, скорее всего, придется летать на ту планету, а там, как известно, псионам приходится тяжко!

Бнанга Знути, одетый в парадные одеяния своего клана, спокойно и уверенно стоял в тронном зале. Наступил момент истины, и ему нужно было отчитаться перед Императором о проделанной работе. Его молочный брат, советник Драун, организовал этот прием, хотя сам еще не знал о результатах работы своего родственника, и с тревогой посматривал на стоявшего, с отрешенным взглядом, брата. Прошло несколько часов, прежде чем Мабунгу третий, Император Империи Арвар соизволил войти в тронный зал. Заиграли фанфары, и все присутствующие упали ниц, стараясь как можно подобострастнее выглядеть в своем унижении, ведь всем им было хорошо известно, что Император очень любит, когда его боятся и уважают.

— Ну… — Капризно начал это зазнавшийся малолетка, едва его седалище умостилось на трон. — Какие известия есть у нашего эмиссара? Чем вы меня порадуете, Бнанга Знути? У меня сегодня нет настроения, слушать новые обещания!

Советник Драун слегка вздрогнул и скосил глаза на брата, сейчас от его слов зависела не только судьба клана Знути, но и его жизнь. Ведь именно он, вопреки желанию Императора, посоветовал своего брата, как возможно лучшего исполнителя для этого задания, после гибели любимчика Мабунгу третьего, которого сожрали какие-то твари.

— Мой Император! — Гордо выпрямился Бнанга, в ответ на слова Императора. — Клан Знути никогда не подводил Вас! И если бы у меня не было результатов, я бы не посмел явиться сюда! Вот то, что Вы пожелали!!!

В его протянутых вперед руках находился открытый ларец, в котором сияли странным переливающимся цветом пси кристаллы. Император какое-то время, молча, открыв от удивления рот, рассматривал коленопреклоненного адмирала, и лишь потом, повинующийся его взмаху, советник Драун медленно приблизился к брату, и, подмигнув ему, забрал ларец. После чего торжественно преподнес Императору.

— Вот видите, мой Император, лучшего исполнителя нельзя было найти. — Прошептал он, подавая ларец сидящему в троне малолетке. Тот просто отмахнулся от его слов, но советник видел, тень недовольства на его лице. Еще бы, теперь ему придется выполнять все то, что он наобещал советнику и адмиралу. А обещаний было много! Советник медленно отполз на свое место. Он добился того, чего давно желал, места старшего советника Императора. И теперь он будет решать вопросы жизни Империи. Ведь Император, уже давно жаловался, что ему некогда отдыхать и развлекаться? Ну вот у него и будет на все ‘это’ время! Уж он об этом позаботиться! А клан Знути его в этом поддержит. Император еще с десяток минут любовался переливами кристаллов, после чего вызвал к себе главу службы псионов.

— Это то, что ты хотел? — Бросил он вошедшему в зал псиону, подавая тому ларец с пси кристаллами. Тот увидев кристаллы, замер, словно статуя. Потом медленно приблизился к Императору и пальцем дотронулся до одного кристалла.

— Да, мой Император! — Прошептал он, закатив глаза, словно в экстазе. — Это именно они!

— Забирай! — Император бесцеремонно ткнул в руки псиону ларец, который тот нежно обнял, как любимую девушку. — Дальше по таким вопросам, обращайся к Адмиралу Знути!

Псион отвесил два церемонных поклона, отодвигаясь дальше от трона. Один Императору, а второй, с некоторым намеком, Бнанге Знути. Тот ответил также. Ведь он не хуже остальных понимал, что теперь у него есть связи в этой страшной службе. Почему страшной, спросите вы? Да потому, что именно они занимались тем, что промывали мозги всем, кто пытался выйти против Императора. И сейчас они будут зависеть от поставок кристаллов, которой, по именному приказу Императора, заведует клан Знути. А такие связи ему очень нужны… Бнанга коротко переглянулся с братом. Именно сейчас их клан становится как никогда сильным, и ничто не должно этому помешать. Взгляд адмирала Империи Арвар стал жестким, если такая помеха появится, он сделает все, чтобы ее уничтожить!

Капитан корабля хмуро разглядывала своих подчиненных офицеров, которые с не менее хмурыми лицами смотрели на нее. Сейчас решалась судьба корабля и его экипажа. Так как все офицеры были пайщиками, то уход любого из них мог очень больно ударить как по экипажу таки по боеспособности корабля.

— Капитан… — Единственному их пилоту, Ден Исию, наконец-то надоел играть с ней в гляделки, и он решился начать разговор. — Ты чего глупости городишь? Нас всех подставили! Или ты думаешь, что взяв в оборот тебя, арварцы нас бы отпустили?

— Ну да… нашел идиотов! — Хмыкнула Нат Аха, криво усмехнувшись. — Да за нас они бы столько получили, как за специалистов, что и думать тут нечего, мы с тобой капитан!

Все присутствующие подтвердили ее слова одобрительным ворчанием. Еще бы, даже если кто-то из них когда-то и работал на этого урода из клана Харна, то теперь таковых не осталось. Да за то, что он проворачивал, его с десяток раз надо без скафа в шлюз выбрасывать, и медленно стравливать оттуда атмосферу, и то мало будет! Это же надо было такое удумать, своих товарищей сдавать в рабство! Единодушие экипажа грело ей сердце. И хоть сейчас очень многое зависело от странного разумного Ара (странного, потому что она никак не смогла определить, к какому виду разумных он относится), все равно она понимала, что эта подстава их сплотила. Она с трудом сдержала набежавшую слезу.

— Значит так… — Слегка прокашлявшись, начала она собрание старших офицеров. — Сейчас нам нужно решить, как будем действовать при возвращении на станцию…

… Первое — так как мы не можем сразу во всеуслышание объявить о махинациях клана Харна, то нам придется молчать о произошедшем, вплоть до совещания капитанов.

… Второе — никто не афиширует столкновения с Охотником! Мы молчим все… и обо всем! Сходили в поход, в пустую, и не более того!

… Третье — корабль "Витязь" и разумного Ара выдаем за наших союзников, но и с ним я поговорю о необходимости молчания.

… Все решится на совете капитанов, именно там, в присутствии всех капитанов и совета станции, мы озвучим обвинения в адрес Парака Торува и клана Харна…

Надеюсь всем все ясно? Или нужны отдельные пояснения?

Все присутствующие полостью с ней были согласны. Да и дураков среди ее людей не было, таких она не держала. Все отлично понимали, что им не тягаться в прямом столкновении с кланом Харна, хоть те и потеряли большую часть своего флота. Но пара линкоров и с десяток крейсеров у них все же наберется. И одинокому рейдеру останется только бесславно погибнуть, так как с такими известиями их просто к станции не подпустят, а просто устроят ‘программный сбой’ в системе защиты и расстреляют на расстоянии. А вот с Советом капитанов за спиной, да и со свидетельскими показаниями капитана линкора-охотника, клану Харна ничего другого не останется, как заявить о самороспуске, или же на них объявят охоту все пираты Фронтира, и не только. Ведь достаточно просто объявить за их головы награду, и тогда их жизнь просто превратиться в кошмар. Но до этого необходимо еще дожить! Пока что им остается одно — ждать…

— Капитан! — Прозвучал по внутренней сети корабля голос дежурного пилота. — В систему вошел корабль! Идентификатор "Витязь"!

— Ну, вот и началось! — С некоторым вздохом облегчения поднялась со своего кресла Лен Аа. — Вы все знаете, что нужно делать! Собрание окончено!

Присутствующие быстро разошлись по своим местам. Работы предстояло много, и в первую очередь необходимо убедиться, что никакой утечки информации от экипажа не будет. Именно поэтому, вплоть до собрания капитанов, всему экипажу запрещено покидать рейдер. А капитан на челноке отправилась на встречу с союзником, для обсуждения следующих действий. Когда челнок вошел в огромный ангар, Лен Аа слегка обалдела, от увиденного. В этом ангаре буквально на каждом квадратном метре были установлены какие-нибудь орудия. И все они сопровождали ее челнок. Представив, какая встреча ожидает тех, кто попытается силой прорваться внутрь этого корабля, ей стало не по себе, и она слегка даже поежилась. Калибры орудий говорили сами за себя. Скорострельные "СВ-8" могли спокойно размазать ее челнок ровным слоем по ангару, а что уж говорить про бронеколпаки, под которыми наверняка скрыты пульсары? Но она еще не знала, что это только начало ее удивлений. После посадки за ней прибыла платформа, на которой сидела делуский модификтант. Но и это были еще не все сюрпризы. Дальше — больше. При проезде платформы через другие ангары, она видела наличие тяжелых истребителей "Эриш", штурмовиков "Сафур" и корветы "Арсил"! Все эти ‘москиты’, стоили очень недешево, и их наличие наталкивало на закономерный вопрос: «С кем в этот раз их свели Духи Пустоты?». Ведь по внешнему виду, парень не был хакданцем. Капитан рейдера задумалась и даже не заметила, как платформа, проскочив большую часть корабля, затормозила возле бронированных створок, находившихся под охраной двух хакданских тяжелых штурмовых дроидов "Чегер-6П". Проследовав в помещение под конвоем модификтанта, она наконец-то встретилась с тем, кто сейчас был их союзником.

Вошедшая тролла, судя по ее потерянному взгляду, была слегка ошарашена увиденным по пути в кают-компанию. Сейчас у нее наверняка накопилось просто море вопросов, но она видимо отлично понимала, что ответы на них еще нужно заслужить.

— Прошу присаживаться. — Артем, как и полагается гостеприимному хозяину приглашающим жестом указал ей на диванчик напротив себя. — Нам многое нужно обсудить, прежде чем соваться на вашу станцию…

Обсуждение слегка затянулось. И хоть парень был согласен с капитаном рейдера по вопросам безопасности. Но ее идея расположить на борту "Витязя" абордажную группу с "Пенфо", якобы для повышения безопасности не воспринял вообще. Артем не собирался ставить ее в известность, что именно сейчас та девушка, что привела ее в кают-компанию, Асура, занимается размораживанием целого боевого отряда модификтантов с Делуса, которых он выкупил у арварцев. И у него теперь проблем с защитой корабля быть не должно. Обсудив порядок движения кораблей и согласовав все возможные ситуации, Лен Аа покинула "Витязь", и судя по всему ей теперь есть что рассказать своим офицерам. Корабли медленно принялись разворачиваться. Вперед выдвинулся рейдер, ведь при входе в систему станции "Орри" именно он должен предупредить диспетчера о входе ‘дружественного борта’, иначе "Витязь" могли атаковать, не особо расспрашивая, зачем он явился в систему? Так что движение было тоже согласовано. Хотя, по давно отработанной системе взаимодействия кораблей в составе эскадры, нужно было установить устройство связи и так далее, но Артем не хотел афишировать недостаток экипажа при посторонних. По информации от Асуры, делусцы, которых он выкупил из рабства, были не против отработать на него пять лет по минимальной ставке, тем более что на родине они уже считались разумными второго сорта! Сначала парень не понял, с чем такое могло быть связано, но потом девушка ему пояснила. Как оказалось, проигравшие свой бой и попавшие в плен Высшие, автоматически становились на одну ступень с теми, кто числился в Конфедерации неполноценным. Поэтому возвращаться туда они явно не собирались. Как понял парень, если ему удастся создать о себе хорошее мнение у этих потерпевших, то они могут потом и продлить контракт, но уже по нормальной ставке. Особенно ему понравился тот самый модификтант, из проекта "Возмездие", наземный боевой голем сверхтяжелой мобильной пехоты, который теперь всюду таскался за ним. Одетый в свою сверхтяжелую броню, которую где-то раздобыла Асура, он был способен разобрать целую группу боевых дроидов на запчасти. Как уже понял Артем, у этого голема, не смотря на его силу и габариты, был разум десятилетнего ребенка. И он запомнил того, кто его вытащил из рабства. Теперь, как утверждала Асура, а Килин ей вторила, у него в мозгу произошло что-то типа процесса привязки, и он никуда от Артема не уйдет. К моменту выхода в систему вольной станции "Орри", на "Витязе" уже была полностью сформирована десантная и москитная секции. И хоть у него пока что не было истребителей Конфедерации, но пилоты особо не роптали, выбора-то у них особого не было.

Пока суд да дело, парень поставил на изучение новые базы:

«Сверхтяжелые орудия» шестого ранга…

«Навигация» пятого ранга…

«Лидерство» шестого ранга, пора было становиться хорошим командиром для своих подчиненных…

Войдя в систему пиратской станции, Артем в первую очередь убедился, что рейдер уже в системе, и, судя по реакции на них диспетчерской станции, те уже были в курсе цели прибытия "Витязя". Поэтому спокойно проследовал на выделенную для него парковочную орбиту. И то, что она была достаточно далеко от станции, было понятно и без объяснений — корабль слишком велик, чтобы находиться рядом со станцией или даже к ней стыковаться. Рейдер же наоборот, двинулся к станции на стыковку. По переговорам с диспетчерами, которые проводила капитан рейдера, было заметно, как те старательно пытаются выведать у нее причины возвращения, да еще и живой. Но она стояла намертво, так что никто так и не понял ничего. А вот когда на станцию прибыл челнок с "Витязя" начались сюрпризы…

Орни Дин мрачно разглядывала слегка помятое и не слишком свежее лицо сестры. И куда только делось ее хваленое бахвальство своей исключительностью? Сейчас она видела перед собой потерянную и никому ненужную девчонку. Да еще и пьяную! Это же сколько надо было выпить, чтобы хваленная нейросеть Высших просто не справлялась с количеством алкоголя в крови? И самое обидное было в том, что она обещала родителям вытащить эту, не побоюсь этого слова, пьянчужку из той задницы, в которую она попала. А как это сделать, если та сама не хочет? Вот уже битый час она и офицер Сорна Дорит пытаются достучаться до этой пьяной идиотки, чего они от нее хотят, и все без толку! Махнув рукой на это бесполезное вещание в пустоту, Сорна достала какой-то инъектор и сделала той укол.

— Что это? — Немного брезгливо поинтересовалась Орни у разведчицы. — Она хоть не сдохнет?

— Сдохнуть, не сдохнет. — Слегка хмыкнув, ответила та, пряча инъектор. — Зато мозги у нее прочистятся знатно!

И действительно, пьяная девушка сначала зависла на несколько секунд, а потом рванула в сторону уборной, сшибая все и всех на своем пути. Две девушки переглянулись с видом профессиональных заговорщиков и рассмеялись, ведь им было сразу понятно зачем и куда с такой скоростью помчалась Калия Дин. Дело все было в том, что сорбент, введенный ей Сорной, очень быстро связывал свободный алкоголь в организме и выводил его. Вывод шлаков, естественно, происходил через естественные отверстия организма. Вот только теперь возникал вопрос, в какой позиции сейчас находится Калия, лицом к унитазу или задом, так как у нее фонтан бил изо всех щелей. Пока она отсутствовала, девушки успели в полголоса обсудить свои дела, и выпили по паре стаканчиков дохара. И только потом к ним за стол вяло опустилось тело Калии. Орни посмотрела на нее, и не смогла скрыть следов брезгливости на лице.

— Чего вылупилась? — Зло отреагировала на ее выражение лица Калия. — Я все равно выше тебя по положению и…

— Заткнись… Пьянь… — Брезгливо вмешалась в ее монолог Сорна Дорит. — Если бы не Орни, мы бы сюда за тобой не прибыли… Ты для нас балласт… В отличии от тебя, твоя сестра имеет уровень доступа ‘элит’! А ты что имеешь, позор семьи?

Слова офицера разведки заткнули уже начавшую расходиться девушку. Та, внимательно присмотревшись, и увидев уровень элит в идентификаторе сестры, она сразу же сникнув осела в кресле. Еще бы! Это было пределом мечтаний Высшего. Выйти на пенсию, и получить этот уровень. Но его, почему-то достигла ее сестра, та самая, которую она, еще будучи студенткой академии, уже называла неполноценной, ведь Калия была псионом — следующей ступенью развития расы Высших! А теперь… а теперь она никто… преступница, осужденная трибуналом… Всего-то сделала, что отправила на смерть практически все штурмовое подразделение… А кто им виноват, что они не сумели сами просчитать возможные варианты боя? Она должна была только приказывать, и не более того! А как оказалось, она должна была еще и сопровождать их! Зачем рисковать псионами, Калия так и не поняла, но на трибунале еще пригрозила им пожаловаться в Департамент "Наследие", чем вообще развеселила судей. О чем они смеялись, она не знала, пока ей не сообщили, что провести трибунал над ней приказал лично Вождь! Вот тут-то девушку и накрыло! Поняв, что ее идол, которому она всегда поклонялась, ее предал, отдав на растерзание этим армейским штафиркам, девушка в буквальном смысле получила разрыв шаблона! А теперь еще и видеть перед собой сестру, которая в той ссылке, куда ее упек Департамент "Наследие", умудрилась каким-то образом заслужить почетную пенсию и статус элит… это было выше ее сил! Калия попыталась вызвать сервисного дроида, чтобы снова напиться, но Сорна недвусмысленно показала ей инъектор с новой капсулой сорбента, и девушку от нахлынувших воспоминаний едва не вырвало прямо на стол.

— Что вам от меня нужно? — Хмуро, но уже гораздо тише поинтересовалась она у Сорны, так как ни смотреть, ни разговаривать с сестрой не хотела. — Я же преступница…

— Не мне… — Вяло отмахнулась та. — У сестры спрашивай, зачем она на личное задание самого Вождя тащит приговоренную трибуналом… мне ты не нужна…

Калия молча все же посмотрела на сестру… Как бы она не хотела, но сейчас ей придется ту выслушать, ведь речь о задании самого Вождя…

— Мне ты тоже не нужна… — Как можно более равнодушно пожала плечами Орни. — Мне еще не хватало из-за дуры псионки провалить задание, о котором нас попросил Вождь… Но родители меня уже достали… «помоги да помоги сестре… она бедная и несчастная…» …

Судя по растерянным глазам девушка, разрыв шаблона у нее продолжался. Оказывается, Вождь не приказал… а ПОПРОСИЛ??? Это же… Это просто ни в какие ворота не лезет! Кто такая эта Орни, что сам Вождь Конфедерации ее просит? Услышав о родителях, Калия напряглась, ведь она отлично понимала, чего родителям стоило просить помощи у той, которую даже они не считали уже достойной звания Высшей, а тут такое! Хотя… в голове девушки со страшной скоростью защелкали мысли…

«Если это личная просьба Вождя… — Судорожно размышляла девушка. — То это значит, что при выполнении его, он лично будет благодарить… А как он может отблагодарить ее, Калию? Только восстановив на службе! Это и есть тот самый шанс!»

— Предоставьте информацию! — Резко бросила она, уже взяв на себя роль командира группы. — Отчитайтесь о проделан…

— Рот закрой, а то воняет! — Вяло отмахнулась от нее Сорна Дорит. — Ты всего лишь довесок Орни… не больше и не меньше… а уж командовать тебе никто не позволит! Или ты забыла, кто ты сейчас?

Калия возмущенно засопела. Она уже в мыслях выполнила задание, которое именно ей поручил Вождь, а тут эти неполноценные…

— Слышишь, Орни… — Еще раз окинула ее взглядом разведчица и повернулась к ‘подружке’. — А она тебе точно нужна? По-моему, от нее только проблемы будут!

— Я тоже так считаю… — Поморщилась в ответ та. — Но родители просили… хотя… если она и дальше так себя вести будет, то скажу, что она едва не сорвала операцию, и тогда даже они не смогут ничего сказать!

— Тебе все ясно? — Жестко сказала ей прямо в лицо разведчица. — Ты никто и звать тебя никак! Выполняешь приказы сестры, а если нет, я тебя сама ликвидирую!

Калия замерла… Весь небольшой дар эмпатии буквально вопил ей, что эта стерва ей не лжет, и действительно пристрелит ее. Тут в разговор включилась, и сама Орни.

— Если из-за тебя что-то в нашей миссии пойдет не так, — Она крепко схватила ее за воротник и подтащила к себе через столик. — Я сама порву тебя на запчасти! Ты поняла? И мне все равно, что потом скажут те, кто родил и вырастил такую ублюдочную неполноценную тварь как ты! Тебе понятно?

Задыхающаяся Калия была вынуждена кивнуть, так как говорить с перехваченным воротником горлом она просто не могла. Орни оттолкнула ее на место, а потом брезгливо, будто вынуждена была взять в руку что-то из дерьма, вытерла ту влажными салфетками.

В этот момент на нейросеть Сорны Дорит пришло сообщение от искинта их корабля, который, согласно ее задания, мониторил передвижение кораблей в системе. В нем была настолько шокирующая информация, что девушка не удержалась и выплюнула на пол уже набранный в рот напиток.

— Что случилось? — Не поняла ее реакции Орни, внимательно принюхавшись к своему стакану. — Дохар не свежий?

— Он здесь! — Слегка осипшим голосом проговорила Сорна, и, видя непонимающие глаза Орни, добавила. — "Витязь" в системе! Он здесь!

Лен Аа спокойно стояла перед одним из самых могущественных разумных на этой станции, а значит и в этом секторе. Шарди Кран задумчиво смотрел на стоявшую перед ним девушку и размышлял, что бы с ней такого сделать. Ведь она нарушала неписанные правила — хотела собрать Совет Капитанов, не объявляя о причинах сбора! Такого еще не бывало! Хотя, насколько старый слакс знал эту наглую девчонку, просто так она бы на такое не пошла, и причина настолько серьезна, что она не на шутку опасается за свою жизнь, иначе бы не просила сделать это объявление его, самого старого жителя этой станции. И связанно это было с тем самым хакданским линкором "Витязь" и ее последним рейдом. Это он уже догадался. Теперь же все зависело именно от него. Стоит ему настоять на озвучивании ею причин, сборов, он, скорее всего тоже, как и она, не жилец. Пожилой пират задумчиво потер подбородок. В решении таких вопросов он никогда не торопился, спешка могла стать смертельной ошибкой. Вон как у его прямых конкурентов, клана Харна! Они взяли дорогой контракт, не задумавшись о последствиях. И какой же результат они получили? Потеряли две самые мощные эскадры своего клана! И Шарди Крана даже пытались обвинять в этом! Правда, тихонько и из-за спины, в лицо-то кидать такие обвинения лидеру самого мощного клана никто теперь не решился, и даже сам Парак Торув, лидер клана Харна, не пытался провернуть такое. А вот за спиной шептались, и еще как…

«Постой-ка! — Мелькнула догадка в голове у старого пирата. — А не с последним ли скандалом в баре "Бродяга", с участием Парак Торува и Лен Аа, это все связано?»

— Скажи честно… — Хмуро посмотрел прямо в ее глаза Шарди Кран. — Это связано с тобой и кланом Харна? Мне подтягивать на Совет своих абордажников?

Девушка, молча смотрела в глаза опытного и старого бойца, и, видимо поняв, что юлить не получится, коротко кивнула. Старик опять задумался. Ему нужно было сейчас решить, а нужно ли ему это? Война между кланами. А война будет! В этом можно быть уверенным. Клан Харна, хоть и потерял больше половины кораблей, все равно представлял собой серьезную силу. Один линкор чего стоит? Хотя… если договориться с этим парнем с хакданского линкора, то он сможет разобрать арварский линкор раньше, чем до его команды дойдет, что что-то не так!

— А этот, Ар… — Задумчиво протянул старик. — Поможет, если будет нужно их линкор ‘заткнуть’?

— Да! — Все так же коротко кивнула девушка. — Его орудия уже отслеживают активность кораблей клана Харна. Нужен только приказ…

— Приказ? — Задумчиво хмыкнул старый слакс, и криво ухмыльнулся. — Приказ-то будет… Ой, будет…

Теперь все стало на свои места. Девчонка оказалась гораздо умнее и заранее подстраховалась, а эти наивные дурачки из диспетчерской службы, как будто специально отвели "Витязю" позицию практически рядом с тяжелым арварским линкором клана Харна. Ведь тому теперь ничего не стоит, даже не задействуя свой главный калибр, одними пульсарами, выжечь всю его артиллерию, и превратить, тяжело бронированный и мощный корабль, в консервную банку, набитую разумными. Это было очень даже неплохо! Слегка кивнув девушке, он наконец-то отпустил ее. Теперь все зависело от него, ведь ему еще было необходимо подготовиться. Подвести как можно незаметнее штурмовые группы с залу Совета, и их резиденции. Главное, чтобы девчонка не подкачала с доказательствами вины… а остальное он решит… Старый пират с наслаждением потянулся, хрустнув костями. Наконец-то в его жилах заиграет кровь! Посмотрим теперь кто — кого!

Едва высадившись на станцию, землянин тут же постарался выставить приоритеты. В первую очередь, ближайший корабль клана Харна, а это был тяжелый арварский линкор третьего поколения, был взят под прицел пульсаров. Так что теперь стоило ему хотя бы попытаться развернуть одну башню в сторону "Витязя", то его пульсары сразу же пройдутся раскаленной гребенкой по корпусу арварца, уничтожая любое подобие вооружения, а абордажные "Кнакеры" тут же стартуют с полностью укомплектованными по стандартам Конфедерации группами десанта на штурм их корабля. Сейчас все зависело от главы клана "Кран". Согласится ли старый прохиндей на аферу, в которую его хотят втянуть, и поддержит их, или же им придется самостоятельно воевать с целой эскадрой пиратов? Задумавшись, он не заметил, как возле его столика, словно ниоткуда возникли смутно знакомые фигуры…

Отреагировала он только на глухое рычание, раздавшееся за спиной. Это тот самый ‘квадратный’ модификтант, которого он прозвал Танком, негромко подал ему сигнал. Артем медленно поднял глаз на остановившихся перед его столиком разумных.

— Надо же, какая встреча! — Удивленно приподнял он бровь, рассматривая стоявших перед его столиком Орни Дин и Сорну Дорит. — И какими ветрами вас сюда занесло?

— Очень сильными ветрами. — В тон ему ответила Сорна, и кивнула на свободные стулья. — Мы присядем? Есть тема для разговора…

— Если есть о чем поговорить, садитесь и говорите. — Приглашающим жестом он указал на стулья, но потом добавил, заметив за их спинами еще одну девушку. — А это еще кто?

— Это довесок… Сестра Орни Дин… — Раздраженно поморщилась разведчица, медленно скользнув за стол, и покосилась покачав головой на стоявшего за его спиной Танка. — Проект "Возмездие"? Где вы его только нашли…

— Места знать надо! — Не стал вдаваться в подробности обновления своего экипажа Артем. — Так что вам от меня было нужно?

Девушка задумалась… Что-то в его поведении было не так… Артем внутренне напрягся, стараясь внешне не проявлять излишней нервозности, так как уже успел убедиться, что Танку все равно кого в грязь превращать. Буквально пару часов назад какой-то пират-абордажник попытался на него наехать, не рассмотрев за его спиной Танка. Буквально через минуту, его товарищи выносили из зала изломанное тело наивного неудачника, принеся при этом финансовые извинения Артему. Так что он отлично понимал, что стоит ему сейчас нервно отреагировать, и эта боевая машина растопчет, в прямом смысле этого слова, всех троих пришедших на разговор. А вот сестра Орни заслуживала некоторого внимания, от нее словно веяло чем-то прохладным на него.

«Попытка сканирования в пси диапазоне… — Среагировал "Тактик". — Включаю блоки защиты… Угрозу ликвидировать?»

«Нет, не стоит! — Ответил ему Артем, отлично понимая, что сами девчонки бы такую игру не затеяли. — Просто оглуши…»

С легким стоном девушка осела на пол, потеряв сознание. Орни кинулась ее поднимать. А Сорна, недоуменно посмотрела по сторонам, а потом уже перевела непонимающий взгляд на парня.

— Не надо было на встречу приводить псиона… — Криво ухмыльнулся он, когда девушка сфокусировала на нем свой взгляд. — Не люблю, когда пытаются ко мне в голову лезть!

Сорна только зубами скрипнула в ответ, и быстро прошептав что-то на ухо Орни, куда-то отправила ту вместе с бесчувственной девушкой.

— Как я уже тебе сказала… — Продолжила она говорить, как ни в чем не бывало. — У нас есть к тебе предложение…

Сорна мысленно была готова разорвать эту дуру с задатками псиона, за то, что та чуть не сорвала переговоры, попытавшись самовольно просканировать Ара. Как оказалось, у того есть устройство для активной защиты от пси атак! Она в первый раз про такое слышала, и тем более понимала желание Вождя вернуть такие разработки на родину, в Конфедерацию. Послав сообщение отправившейся доставлять на корабль тушку сестры, Орни, с нужными инструкциями, в которых предложила запереть ту в карцер! Но сейчас ей предстояло вести трудные переговоры. Да еще и с учетом поступка этой идиотки! Девушка едва не скрипела зубами от злости. Но внешне она все также улыбалась. Загадки вокруг Ара множились. Вот и теперь возле него крутится боевой голем из сверхтяжелой мобильной пехоты. Откуда он его только достал, ведь по данным разведчицы, все эти големы были ликвидированы, как плоды неудачного эксперимента? Ан-нет, вот он стоит! Да мало того, буквально с пару часов назад, какие-то абордажники попытались спровоцировать капитана приглянувшегося им корабля… Но они просто не ожидали столкновения с големом, который просто изломал как негодную игрушку их лучшего модификтанта! Так что теперь ей нужно гораздо аккуратнее подбирать слова, так как любое проявление нервозности Ара, тот воспримет как команду к атаке. А повторять судьбу того пирата ей не особо хочется. Хотя, о чем ей с ним говорить? Они с Орни, уже давно все обсудили! Напрямую рассказать ему про то, что он один из них… Ветеран… И что его хочет видеть сам Вождь… будет просто бессмысленно, особенно после всех их попыток захватить его силой. Рассказать, что он выполнял сверхсекретное задание, где и потерял память? Так он спросит, какое задание он выполнял! И что они ему скажут? Если совершенно не в курсе того чем он занимался! Так что этот вариант отпадает, как нецелесообразный. Остается только один, влезть к нему в доверие, и когда он будет им доверять, попытаться ему все объяснить. Это, конечно не дело пары дней, но ведь они в отставке и никуда не спешат. А Вождь, ставя пред ними задачу, никоим образом не ограничивал их во времени, так что этот вариант самый приемлемый. А легенду они уже проработали, еще во время пути на эту станцию.

— Мы бы хотели присоединиться к тебе… — Медленно начала говорить она, тщательно подбирая слова. — Дело в том, что нас отправили в отставку… обеих… а тут еще и сестра Орни, под трибунал попала… вот мы тут и оказались…

Ар внимательно слушал ее историю, в которую удачно вплелась Калия Дин, после суда и трибунала. Кроме того, он всегда мог проверить, и выяснить, что та оказалась на этой станции гораздо раньше, чем он покинул Тармаран. Так что с этой стороны алиби у них было полное.

— Жаль… — Негромко протянул он, когда она закончила рассказывать свою историю, и пояснил, заметив ее непонимающий взгляд. — Мне было удобно, когда вы работали со мной на планете, я мог покупать у вас оборудование… А теперь что делать?

— Это не проблема! — Сразу оживилась девушка, поняв, что это тот самый шанс, о котором они с Орни думали. — Мы с Орни, ветераны флота… у меня есть свои каналы в Департаменте разведки… Так что мы сможем выкупать оборудование прямо у военных…

— Это было бы не плохо… — Слегка протянул задумавшийся Ар, но потом встряхнул головой. — Но все же, почему именно ко мне? Ведь у вас есть столько возможностей присоединиться к местным кланам? Они вас с радостью примут! Тем более что у вас свой крейсер есть!

— Примут-то они, примут… — Теперь наступила пора криво ухмыляться Сорне, все же они все правильно просчитали, и она угадала, что он сразу же просчитал и их самих и их корабль. — Только вот мы к кому попало в подчинение не пойдем! Мы Высшие!

— О как? — Ухмыльнулся Ар. — Так я же не высший!

— Ты не такой как они! — Отмахнулась она в ответ на его подколку. — Вон, Асура Крайг тебе служит, и ничего! А характерец у нее покруче наших будет! Еще бы! Командовала штурмовым подразделением!

— Так она не просто у меня в подчинении… — Улыбнулся ее ‘наивности’ парень. — Она в мой клан вошла!

— А мы посмотрим, как там у вас все устроено… — Напустила тумана девушка. — Может быть и мы войдем в твой клан…

Теперь парень надолго задумался. Сорна даже начала нервничать. Все ли свои доводы она верно разложила перед ним? Ничего не забыла? Правильно ли расставила акценты? Именно из-за малейшей ошибки сейчас, весь их план мог полететь к Духам пустоты…

— Ладно… — После долгих раздумий махнул он рукой. — Сейчас пока полетите со мной, а там… в Федерации, я собираюсь организовать корпорацию… Пока войдете в нее, а там посмотрим, может я и сам не захочу вас в клан брать!

Девушка довольно кивнула, ведь ее план минимум выполнен, они вошли в его команду. А там… а там, как он и сказал, будет видно!

В довольно большом помещении медленно собирались капитаны пиратских кланов, рассаживаясь по своим, заранее расписанным местам. Каждый клан садился отдельно. В одном месте зала много сидячих мест оставались пустующими. Это были места капитанов клана Харна, тех самых, которые недавно погибли. Но никто пока не спешил их занимать, так как злить этот клан все еще было опасно. Как противовес, в этом зале, места напротив них занимали представители другого мощного клана — Крана. Сейчас они были в большинстве. И хотя в наличии у них не было столь мощных кораблей как линкоры, но одних тяжелых крейсеров в клане насчитывалось не менее двадцати штук!

Шарди Кран, на правах хозяина и организатора этого Совета, дождался, когда все присутствующие займут свои места, после чего встал…

— Уважаемые капитаны! — Начал он Совет подняв приветственно руку. — Приветствую вас всех здесь! И начнем же обсуждение главной темы этого Совета!

— Какой еще темы??? — Буквально взъярился со своего места глава клана Харна. — Не смотря на все мои расспросы, ваш секретарь не соизволил уведомить меня о цели этого собрания! Или вы думаете, что мне больше нечем заняться, кроме как смотреть на ваши опостылевшие мне рожи?

Его ярость была всем ясна и понятна, ведь он все также продолжал мучить в своих покоях ту несчастную аграфку, которая заключила с его кланом тот злополучный контракт. А тут ему пришлось оторваться, от любимого занятия!

— И все же вам придется здесь поприсутствовать, уважаемый Парак Торув! — Как можно жестче и чуть ли не с угрозой произнес глава клана Крана. — Так как происходящее напрямую касается вашего клана и харшей, которые в нем завелись!

Парак Торув не успел ничего ответить, когда, повинуясь жесту Шарди Крана, в середину зала выпихнули закованного в электронные наручники арварца. Следом за которым вышла молодая тролла, в которой многие узнали независимого капитана рейдера Лен Аа.

— Я обвиняю! — Зазвучал ее звонкий голос под сводами зала…

Это был провал! Парак Торув был вне себя от ярости! Мало того, что этот старый враг и конкурент Шарди, посмел отвлечь его от такого важного занятия как пытки, так еще и эта зазнавшаяся тролла посмела выжить! Более того, она не просто выжила… она притащила на Совет Капитанов того самого арварца, с которым контактировал сам Парак, получая за наводки на чужие корабли немалые проценты! Сейчас его и его клан обвиняли… и обвиняли в том, что он просто не мог отрицать, слишком хорошо они подготовились! Старый слакс в ярости зашипел. Ему и без объяснений было понятно, что все это подготовил сам Шарди Кран, чтобы уничтожить главных конкурентов. Он скосил глаза на своего секретаря и зло посмотрел на него, но тот словно был не от мира сего, и поэтому никак не отреагировал на его испепеляющие взгляды. Они должны были ему сообщить, что она вернулась живая! Уже тогда бы он понял, что что-то пошло не так! Но… он был занят… он развлекался со своей ‘игрушкой’, а секретарь, как оказалось после проверки сообщений, ему не один десяток раз пытался сообщить. Старый слакс еще раз зашипел. Он сам виноват… Быстро связавшись с линкором своего клана, он сообщил первому помощнику капитана, что их предали, и сейчас будут пытаться убить. Экипажу линкора приказывалось открыть огонь по диспетчерскому пункту станции, и, уничтожив его, высадить десант на помощь собратьям по клану. Пока эта тролла со знанием дела втаптывала клан Харна в грязь, он успел проделать все возможное к спасению своей жизни… Теперь только бы…

— Уважаемый, пока еще, глава клана Харна. — Криво ухмыльнулся повернувшийся к нему Шарди Кран. — А что это за маневры только что пытался сделать ваш линкор?

На раскрывшемся большом экране было видно, как арварский линкор попытался развернуть орудийные башни и навести свои орудия на диспетчерский пункт… с его ангаров стартуют челноки… Когда с расположенного рядом трехкилометрового гиганта, явно хакданской постройки, сверкнули сработавшие пульсары… Создалось впечатление, что корабль просто вспыхнул… На глазах старого пирата смертоносные лучи мощных пульсаров, словно гребенкой прошлись по корпусу его линкора, сжигая все на своем пути… орудийные башни главного калибра… скорострельные автоматические пушки, для защиты от москитов… стартовавшие челноки с десантом… Когда свечение погасло, стало видно обугленный корпус линкора… на котором уже не было орудий… более того, все уже стартовавшие челноки с абордажниками так же были все уничтожены, на таком расстоянии у них просто не было никаких шансов! Пораженный такой быстрой расправой над своей последней надеждой, старый пират молча смотрел как от хакданца направились абордажные челноки к линкору…. Как крейсера клана Крана расстреливают оставшиеся без управления корабли клана Харна… Он был настолько шокирован быстрой и жестокой расправой над своими соклановцами, что даже не обратил внимания на то, что его окружили разумные в штурмовой броне.

— Глава клана Харна! — Торжественно произнес Шарди Кран, его старый враг. — Вы признаетесь виновным в предательстве и торговле своими братьями! Вы приговариваетесь к смерти! Выкинуть его и его соклановцев из шлюза без скафов!

С кланом предателей никто церемониться не собирался, так как слишком многие пострадали от рейдов корабля охотника арварцев. А сейчас они все узнали еще и причины его такой результативности и удачливости. Поэтому, злость разумных, которые долгое время страдали из-за предателя, хлестнула через край. Всех тех, кто даже просто сотрудничал с этим кланом, подвергали ментоскопированию, ведь только так они могли быть уверенны в том, что предатели уничтожены полностью. Шарди Кран мог быть доволен собой, он сумел рискнуть и выиграть! Все корабли клана Харна были как раз возле станции, а их капитаны на Совете, растерявшиеся от произошедшего, они даже не смогли как следует защититься. Это был даже не бой, а избиение! Больше всего на них угнетающе подействовала судьба линкора, которого буквально в секунду лишили любой возможности защищаться. А десанту этого разумного Ара даже помощь не понадобилась. Пока корабли клана Крана разобрались с остатками флота Харна, его бойцы уничтожили любое подобие сопротивления на борту оплавленного линкора. За помощь в решении этой проблемы, Шарди Кран решил отдать капитану хакданца трофеи из личных апартаментов главы клана. Там могло быть много чего интересного, но также можно было найти и много чего опасного, тем более что он отлично знал маниакальную натуру своего старого врага. Сейчас его больше занимало другое. Во время казни членов клана, ему на глаза попался один очень растрепанный саарнаму! Но ведь они никогда не позволяют на своем теле расти хоть чему-то напоминающему им о животном происхождении! А этот был заросший! Но сейчас даже причину этого поступка было невозможно узнать, так как он, как и его хозяин летел в сторону звезды своей замерзшей тушкой, глядевшей лопнувшими от перепада давления глазами на темноту космоса…

— И что это такое? — Парень с огромным удивлением разглядывал висящее на каком-то подобии пыточного распятия истерзанное тело. Судя по всему, тот, кто проектировал этот столик, был мастером своего дела… и не только мастером, но и фанатом! В устройство были встроены устройства из медкапсулы, не позволявшие разумному распятому в устройстве скончаться без разрешения палача.

«А задумка-то не плохая! — Быстро промелькнуло у него в голове. — Такого устройства наверняка нигде нет в продаже! Надо себе такое перетащить, мало ли что может случиться, да и узнать, кого это он тут пытает, тоже не помешало бы!»

Артем не спешил заходить в личные апартаменты главы клана Харна. Он всегда старался не недооценивать врагов, а то, что этот враг был одним из опаснейших, это он уже знал. И то что с ним получилось так легко разобраться, это было сродни чуду. Ведь это был глава того самого клана пиратов, которые пытались блокировать систему Н-14/65. И именно его эскадры были уничтожены кораблями хакданского Ордена Воссоединения и Иадси в двух, рядом расположенных системах. Самое удивительное в этом было то, что обычно эти два вида являются непримиримыми врагами, а тут… Но сейчас это было не важно, сейчас ему было нужно максимально себя обезопасить от возможных сюрпризов бывшего хозяина помещения. Именно поэтому он сначала послал внутрь дроидов диверсантов и дешифровщиков, дав им приказ на поиск любых захоронок и сюрпризов. Пока эти паучки шерстили помещение, он получил отчет с "Витязя" о результатах проведения зачистки на линкоре противника. Как он и предполагал, все абордажники, а их по показаниям пленных, было около трехсот разумных, стартовали на челноках в сторону станции и были полностью уничтожены пульсарами "Витязя", так что большого сопротивления, оставшиеся члены экипажа, Высшим оказать не смогли. "Кнакеры", пройдя внутрь корпуса корабля, сквозь специально пробитые плазменными пушками дыры, высадили десант прямо в нужных секторах корабля. Бойцы десанта, словно раскаленный нож сквозь масло, прошли через весь корабль, сметая заслоны, и буквально за пару часов захватили весь корабль под свой контроль. Штурмовики действовали профессионально. Сначала они захватили реакторный отсек и склады с боеприпасами, полностью ‘отрубив’ их от внутренней сети корабля, чтобы не дать их подорвать. После чего планомерно двинулись к мостику, зачищая очаги сопротивления. В виду полной неподготовленности вражеского корабля к штурму, потерь среди десантной секции "Витязя" не было. Защитные турели даже не смогли пробить силовые поля встроенных генераторов тяжелых штурмовых скафов Конфедерации Делус. И сейчас инженерная группа под руководством Соры, тщательно вычищало трофей от всевозможных ‘ништяков’. Сам корабль ценности для Артема не представлял, именно поэтому он собирался продать его Клану Крана за две трети рыночной цены, почему так дешево, спросите вы? Да потому, что тащить с собой в ближайшую систему Фронтира этот, не побоюсь этого слова, хлам, где его может быть кто-то и купит, парень просто не видел смысла! А тут он одним выстрелом убивал двух зайцев:

Первое — он устанавливал дружеские отношения с самым мощным, на данный момент в этом секторе пространства, кланом пиратов.

Второе — он избавлялся от не нужного ему груза, который просто будет его тормозить, так как при обстреле пульсарами, часть выстрелов попала по дюзам его двигателей.

Так что сейчас он ожидал окончания мародерки, чтобы отдать корабль новым хозяевам. Через три часа дроиды диверсанты и дешифровщики закончили проверку помещений. Артем не был разочарован своим противником. Как он и ожидал, в помещениях казалось несколько ловушек, и одна напрямую имела отношение к пыточному устройству. Видимо он очень не хотел, чтобы кто-нибудь лишил его игрушки, поэтому прямо под станиной устройства был установлен заряд, подключенный как к станине, так и к датчикам внутренних механизмов. То есть попытайся кто-то вытащить разумного из него или сдвинуть саму станину, взрыв был бы неминуем. И довольно мощный. Его бы хватило, чтобы испепелить все содержимое помещения. И таких закладок обнаружено было шесть штук! Под каждым сейфом и тайником, были мины и выдвигающиеся пулеметы. Пришлось немного подождать, пока дроиды все эти ‘украшения’ отключат, и только потом можно было заходить внутрь. Изъяв содержимое сейфов и схронов, Артем стал обладателем целой кучи всяких ништяков:

Два десятка обезличенных банковских чипов…

Сорок наборов баз «Пилот малой авиации» (истребители, штурмовики, торпедоносцы и челноки), пятого ранга…

Десять наборов баз "Инженер" шестого ранга…

Шестьдесят наборов баз "Абордажник" четвертого ранга…

Шесть наборов баз "Пилот тяжелых кораблей" пятого ранга…

Так же ему досталось несколько артефактов Древних:

Два малых ‘источника’…

Один средний ‘источник’ (источники уже были укомплектованы специальными переходниками для подключения в сеть по стандартам Содружества) …

Шесть цилиндриков в разводах (это что-то типа носителей информации) …

Три малых и один большой бублик…

И самое главное — две пирамидки «Однократного заместителя»! Про этот артефакт можно было бы целую отдельную историю рассказать. Как оказалось, с помощью этого устройства, если его правильно активировать, можно было перенести сознание разумного (или его душу, кому как понятнее) из его тела в другое. Чем очень часто старались воспользоваться богатые в Центральных мирах Содружества для продления своей жизни. Сначала они находили (или покупали) артефакт, затем искали молодое тело разумного нужного для себя вида или расы, в конечной стадии формирования (восемнадцать лет). Всеми правдами и не правдами уговаривали того поучаствовать в этой процедуре (частенько даже не спрашивая желания разумного, просто похищая того). Затем завещали тому разумному все свое имущество, ведь никому из ‘сильных мира Содружества’, не хотелось проснуться нищим! После всех этих приготовлений и проводили эту процедуру. Но было несколько условий, которые необходимо было соблюсти для увеличения шансов положительного завершения процедуры ‘перемещения сознания’:

Во-первых — индивидуум, в тело которого должно быть перемещено сознание, должен по всем параметрам тела быть идентичным образцу. То есть, все параметры мозговой деятельности у обоих разумных должны максимально совпадать. Чем меньше отклонений, тем больше шансов ‘проснуться’ в молодом теле. Но и здесь есть некоторые нюансы! Дело в том, что наличие пси способностей, не влияет на перемещение сознания. Именно поэтому многие участники подобных ритуалов, стараются найти себе тело с хорошими способностями к пси оперированию. Ведь, что скрывать, практически всех хочется проснуться не только молодыми, но и могущественными псионами!

Во-вторых — тело должно быть одного пола. Представьте себе картинку, вы лет триста (а прожить столько при уровне медицины в Содружестве вполне возможно) прожили мужчиной, и в одно прекрасное утро просыпаетесь молоденькой девушкой! Или наоборот… представили? Хотя изменить пол медицинским путем в Содружестве еще проще, чем продлить жизнь, но мозг и привычки организма никуда не денутся и постоянно будут мешать и напрягать довольно длительный период новой жизни. Поэтому, все старались найти новое тело именно нужного пола, а это еще сложнее было сделать.

Те, кто не слишком тщательно относились к решению данных вопросов, очень часто просто умирали в процессе. А в новое тело могло вселиться любое другое сознание умершего, и находившееся рядом с местом проведения процедуры. Уже были зафиксированы подобные случаи. Хотя ученые до сих пор не понимали способа, каким образом работает это загадочное устройство, и поэтому работы по его изучению продолжались. Особенно в этом усердствовали разумные из Кольца Ларуа. Это была целая планетная система, в которой в Абсолют было возведено развитие пси способностей. Вид расы и разумность не имела значения. Имело значение лишь развитие показателя пси. И это частенько доходило до абсурда! Прямым доказательством этого было происшествие, зафиксированное учеными более трехсот лет назад. Но одной из периферийных планет было найдено существо, отдаленно похожее на гигантскую улитку или слизняка, с пси способностями нулевого уровня! Оно могло одним выбросом сырой пси энергии, накопленной в его организме сварить мозги всем живым существам на довольно большой территории, после чего медленно двигалось по кругу, пожирая добычу. Удар пси был настолько сильный, что никакие защиты не могли защитить от него разумного. Так это существо (‘это’, потому что никто так и не узнал его пола) они привезли на свою планету и поклонялись ему как поклоняются на Земле иерарху церкви! До самой его смерти, а потом с почестями похоронили. И их абсолютно не беспокоило то, что это существо не было разумно, это был простой хищник-падальщик! Но они давали самые большие цены за артефакты. Так что, если Артем надумает продавать содержимое своих кладовых с "Витязя", то, так уж и быть, предложит их им. Тем более, что сейчас они, почему-то схлестнулись с Империей Антран! По какой-то, не известной парню, причине, их руководство терпеть не могло драков и гулгров, которые были основным населением Империи. Честно говоря, Артема тоже напрягала их привычка сжирать, в прямом смысле этого слова, всех, кто не был признан ими разумным. А параметры значения этого слова, они выставляли сами, в зависимости от ситуации. Могли сожрать малоразвитых аборигенов, которые были еще в Каменном веке развития своей цивилизации, или же с огромным удовольствием закусить и представителями Кольца Ларуа. По секрету надо бы сказать, что в том прайсе, что ему предал Гашк Ри Гаар, представитель расы Дри Ка а Нод, торговец и по совместительству агент службы безопасности Империи Антран на планете Тармаран, был очень интересный пункт. Они платили не малые суммы за доставку разумных в Храмы Гулгра Аа! А особенно их интересовали псионы! За них они были готовы платить втрое дороже! Тут и последнему идиоту понятно, что им такие поставки нужны именно для процедуры пропитания, и никак иначе. А вот зачем им псионы, Артем так и не понял. У них что, мясо вкуснее? Ну, вот этот секрет агент Империи раскрывать отказался, даже не смотря на прямой вопрос парня. Так что к интересам землянина добавился еще один вопрос, на который бы он очень хотел найти вопрос. Ведь он чувствовал, что именно в нем кроется ответ на другой вопрос. Зачем Дри Ка а Нод и гулграм, их ‘младшим братьям’, нужны пси кристаллы, ведь обе эти расы не имеют собственных псионов? В принципе! Ну не рождаются они среди этих представителей двух рас! Не рождаются и все тут! А за пси кристаллы готовы горло перегрызть не хуже остальных. Так что вопросов по этим расам и их отношениям с другими видами разумных, накопилось у него довольно много. Жаль, конечно, что Гашк Ри Гаар, уже сдал свои дела преемнику и ‘спетлял’ с Тармарана, теперь сидит где-то в конторе и ждет пенсию. Все же у них уже были налажены отношения в эквиваленте товарооборота. Хотя драк написал в сообщении свои новые контакты, и сообщил, что курирует резервные военные склады целой планетной системы Империи! А это же золотое дно! Надо будет с ним по возможности еще пообщаться. Еще с земного своего опыта и опыта Деда, Артем отлично помнил, как обогащались всякие курирующие и заведующие складами. Особенно это было просто делать в процессе перевооружения или обновления оборудования в связи с переходом армии на оборудование нового поколения. До сих пор парень был благодарен драку за поставки эмиттеров и генераторов маскировочной системы "Зун-4". Ведь теперь, после того как он ее смонтирует, его "Витязь" сможет спокойно затаиться в любой системе, и его практически нельзя будет обнаружить штатными корабельными системами обнаружения. Это будет возможно разве что при движении корабля, и то вблизи от него. Это свойство корабля могло пригодиться ему, если бы он решил немного попиратствовать, но и для простого спокойствия за свою шкурку, ему это тоже не помешало бы. Ведь теперь, не смотря на довольно укомплектованный экипаж, у него был неплохой задел, в сейфовом отсеке в виде артефактов, полученных от Иадси и контейнеров с пси кристаллами. Тем более что сейчас у него добавился корабль с Высшими. От которых он просто не знал, чего можно ожидать в будущем, уж больно какое-то своевременное появление у них получилось. Хотя искинт Витязь сразу же проверил их историю, и все сошлось. И это было странно. Сестра Орни, Калия, на этой станции появилась гораздо раньше, едва ли не за полгода, до вылета "Витязя" из системы Н-14/65. Потом эти двое, которые по неизвестной причине вылетели со службы, хотя это могло быть связанно с крейсером разведчиком, который спер с Тармарана Артем, а потом передал на ударный линкор Конфедерации. Хочется или нет, но парню придется присматривать внимательно за этими тремя… особенно за той шустрилой — псионкой, которая при первой же встрече попыталась его просканировать в пси диапазоне. Правда один плюс все же в этом был, и не маленький — как ветераны, они могли спокойно приобретать у Конфедерации оборудование не ниже четвертого поколения. А даже их вооружение этого поколения спокойно могли соперничать с таковым у других государств — сателлитов Содружества пятого поколения. Последнее время прошли слухи, что в Конфедерации разработали какие-то гиперскоростные ракеты и торпеды, но в продаже их не будет еще долго, так как еще даже их армия не полностью перешла на это вооружение. Хотя, что там говорить, парочка подобных установок не помешала бы на "Витязе". Но пока пользоваться придется тем, что имеется в свободном доступе. Едва заключив с ними предварительный контракт о вхождении в корпорацию "Хайд" (парень не стал играться с названиями — какой клан такая и корпорация), он получил доступ к данным про их корабль и был слегка удивлен, если не сказать больше! Все вооружение корабля оказалось пятого поколения! И где только они его взяли? Но сейчас это не имело особого значения, раз достали, значит смогли. Сейчас ему предстояло решить какие дальнейшие действия он собирается предпринять… Для начала нужно будет добраться до системы Барза, и провести по всем правилам регистрацию корпорации. А уже потом решать, что ему делать.

Кольцо Ларуа… Эта система сама по себе уже приковывала взгляды разумных… Еще Древние не знали, зачем и почему было оно создано… Громадное, на всю систему, кольцо из неизвестных в Содружестве керамических материалов. Которое, видимо, объединяло когда-то в единую систему несколько планет этой системы. Кроме него, о рукотворности системы говорило и то, что все идентичные четыре планеты находились на одной орбите, но двигались по разным направлениям. И сколько бы ученые, используя мощнейшие кластеры искинтов, не просчитывали варианты их движения, они не должны были столкнуться. Кроме того, вокруг каждой планеты вращалось по четыре абсолютно идентичных спутника, которые также двигались по одной орбите, но в разных направлениях. И никакие ухищрения в просчетах движения этих планетоидов не приводили к результату столкновения их между собой, настолько все филигранно было просчитано. А обломки, некогда единой системы кольца, огромными артефактами заняли большую часть этой загадочной системы. Так же на планетах и планетоидах была обнаружена целая система работающих телепортов, связывающих между собой всех участников этой странной системы в единую паутину. Вы спросите, почему именно псионы заняли эту систему, а не те же Высшие, к примеру? Дело все в этих самых телепортах. Активировать и управлять ими могли только псионы, и только псионы могли хоть как-то, при нужном опыте и достаточно сильном даре, заблокировать излучение обломков Кольца, чтобы достаточно близко приблизиться к ним и хоть как-то их изучать.

Кроме всего вышеперечисленного на планетах был обнаружены многочисленные руины древних цивилизаций, которые на данный момент еще не были полностью изучены. Даже часть древних строений и действующих артефактов. Например, тот же ‘Тадж’, абсолютно черная монолитная пирамида, которая странным образом воздействовала на, посмевших приблизиться к ней, псионов. Кого-то Тадж полностью лишал возможностей к пси оперированию, а у кого-то эти возможности наоборот усиливал. И никакой логики в его действиях до сих пор обнаружено не было! Какое-то время ученые предполагали, что этот артефакт, словно аккумулятор, сначала накапливал ‘силы’ забирая способности, а потом выплескивал их в того, кто подвернется, но многочисленные эксперименты не подтвердили эту гипотезу. Видимо какой-то неизвестный параметр мозга кандидата, тоже имел значение, но вот какой? На этот вопрос никто не знал ответа. Но все увеличивающееся количество довольно сильных псионов в системе, четко давало понять, что местные жители каким-то непостижимым образом раскусили тайну Таджа и пользуются этим, и раскрывать ее кому-либо они не собираются. Многие государства желали бы узнать ее, но связываться с псионами, уже длительное время проживавших в этой системе, особо желающих не было. Вон, Империя Антран уже сцепилась с ними, а теперь и не рада этому обстоятельству. Хот он вроде бы и не пытались как-то конфликтовать с ними на прямую, но по какой-то причине лидер местных псионов, легендарный Илгус, возненавидел жителей этой империи, и теперь всю мощь таинственной системы бросил на войну с драками и гулграми. Даже сотни различных религиозных сект и организаций, поклоняющихся этому существу, бросили все свои силы на войну с ящерами и их прислужниками. Существом Илгуса называли не просто так! Когда-то, более тысячи лет назад, это был довольно-таки известный ученый Федерации Нивей, на ниве изучения наследия Древних рас. Однажды ему в руки попал странный артефакт Древних, каким-то непостижимым образом он сумел активировать его. И как ни странно… он… умер! Но не просто умер, его сознание переместилось в тело только что родившегося младенца! И этот процесс повторялся раз за разом, после каждой своей смерти его сознание перемещалось в новое тело. Каким-то образом этот странный артефакт сумел закрепить этот процесс за его сознанием без необходимости использовать еще какие-либо артефакты или устройства. Более того, попав однажды в тело псиона, он сумел закрепить за собой способности к пси оперированию, и теперь, после каждого перерождения они только усиливались. Сейчас это древнее существо занимало тело семилетнего ребенка расы саарнаму и жил в Кольце Ларуа, где ему поклонялись словно богу. И именно этот ребенок объявил войну Империи Анран. А так как псионы этой системы уже давно собирали различные артефакты древних, то ему было чем ответить мобильным базам Империи. Сейчас этот могущественный малыш с задумчивым видом, выглядевшим смешным на лице ребенка если не знать с кем имеешь дело, разглядывал голограмму миров Содружества, раскрашенную в различные цвета, в зависимости от государственной принадлежности. Немного в стороне от общего скопления раскрашенных огоньков светилась золотистым цветом система, которую населяла таинственная раса Чизахи. Та самая раса, которая ни в какую не хотела входить в Содружество, но сумела самостоятельно отразить вторжение кораблей Роя Архов четыреста лет назад. Именно они напрямую контактировали с псионами Кольца Ларуа и поставляли им различное оборудование, аналогов которому в Содружестве не было. В ответ на эту любезность, псионы поставляли в систему Чизахи ресурсы и различные сплавы с металлами. Валюту Содружества Чизахи не принимали, поэтому приходилось решать вопрос именно так. Но не так давно, они попросили поставлять им новые ресурсы… пси кристаллы не так давно появившиеся в продаже по баснословным ценам. Ребенок с мертвыми глазами древнего старца скрипнул зубами. Все государства имели доступ к ним… Все… Кроме псионов Кольца Ларуа! Даже проклятые гулгры! Хотя, зачем им они нужны, если среди них никогда не было псионов? Правда, эти хитрые твари наверняка что-то замышляют, иначе зачем бы им нужны были псионы любых рас? Ведь отовсюду тащат! Даже ‘охотникам за головами’ доплачивают премию за такую добычу! Он медленно и неслышно побрел по кругу огромного кабинета. Маленькие ножки утопали в толстенном и мягком ковре. Он любил вот так бродить босыми ногами по ковру… или траве… размышляя о высших материях. Но сейчас все его мысли были заняты материями низкого плана… он думал о выживании. Он плавно повернул голову и снова посмотрел на схему Содружества. Внизу, практически на противоположном конце схемы багровым огоньком мерцала система, в которой добывали те самые кристаллы… Закрытая система… Ни один псион не мог туда попасть из-за аномалий. И поэтому никак повлиять на продажу кристаллов гулграм тоже они не могли. Но не так давно, прошел слух, что там были замечены корабли Иадси, этой, очень сильно развитой в плане развития пси способностей, расы. Они что-то ждали почти год в соседней системе, после чего исчезли. Илгус подозревал, что они, скорее всего, все-таки получили то, за чем приходили. А значит, есть способ! Только вот какой? Он уже послал несколько кораблей разведчиков для того чтобы те встретились с Иадси и попробовали узнать у них, что-либо на эту тему. Ведь Чизахи уже несколько раз намекали о необходимости поставок этих кристаллов. А терять с ними контакт Илгус не желал, ведь именно они поставляли в Кольцо Ларуа ‘живые корабли’, которыми могли пилотировать только псионы. Он задумчиво продолжил свой круг по ковру… Оставалось ждать… ждать… а ждать он очень не любил…

В далекой планетной системе у которой то и номера не было. Царила тьма и запустение. Когда-то давно в ней было все, как и везде. Светила звезда, и кипела жизнь. Но потом… Звезда потухла… Жизнь покинула ее… и на, некогда живых, планетах воцарился холод и тишина… Мертвая система, так ее называли те, кто хоть когда-либо попадал в нее. Казалось, что здесь просто не может существовать жизнь. Но если присмотреться и довольно долго наблюдать, то можно было заметить присутствие жизни! Время от времени в систему входили корабли. Вернее, один и тот же корабль. Который, стараясь быть как можно более незаметным, пробирался до второй планеты и прятался в ее тени на какое-то время. Потом он так же пробирался назад и исчезал из системы. Вот и сейчас очередной раз корабль прибыл и быстро прокравшись затаился в темноте тени планеты (хотя какая тень может быть в системе с мертвым светилом?) …

Именно на второй планете, под километровой толщей поверхности и кипела жизнь. Огромные лабиринты пещер еще при свете местного светила были превращены в крепость. Сотни излучателей огромной мощности были расположены по поверхности планеты. Откуда бы не пришел агрессор, его сразу бы встретили смертельные разряды огромных пульсаров, которые словно горы возвышались над поверхностью планеты. Вся планета была огромной крепостью, охранявшей одно маленькую тайну древнего народа. По всем коридорам подземного города сновали сутулые фигуры гуманоидов, замотанные в балахоны с глухими капюшонами. Это была своеобразная разновидность монахов, состоявшая из представителей только одной расы — Дри Ка а Нод. Но не простых монахов, как могло показаться на первый взгляд, ведь любой из них мог спокойно справиться в бою с несколькими Высшими Конфедерации, самыми опасными на данный момент бойцами в Содружестве. Казалось, что во всех этих коридорах кипела жизнь… но это было не так. Был один, довольно большой, зал, в котором царила тишина и безмолвие… В этом тихом и темном зале было выключено все. Казалось, что сама Тьма оккупировала это помещение. Но если присмотреться, то можно было заметить в середине помещения возвышение, на котором находилось живое существо, которое медитировало. Никто не смел нарушать это уединение, кроме помощника Первосвященника. Так как это был сам Первосвященник. Но именно этот момент и наступил, так как в помещение практически беззвучно скользнула тень, которая застыла, едва достигла возвышения.

— Что там случилось? — Раздался в тишине бесстрастный скрипящий голос старого драка. — Что-то важное, если ты пришел сюда…

— Да, Святейший… — Тень в сутане склонилась в глубоком поклоне. — По нашим данным, Чизахи вышли из изоляции и вовсю контактируют с Илгусом… Поставляют ему и его разумным всяческое оборудование, импланты и даже живые корабли… наши дети несут потери… уже два флота потерпели поражения в боях с псионами… они не гнушаются применять артефакты Древних и различные устройства… Кроме того, Илгус объявил Священную войну нашему виду до полного уничтожения!

— Хм… — Тяжело вздохнул тот, кого еще пятьсот лет назад знали, как Первосвященника и настоятеля древнего храма, после чего рявкнул в полный голос. — Говорил же этому выскочке Гулгра Аа, что нельзя так явно показывать свои интересы! Так нет! Решил поиграться с Илгусом! Доигрался? И что теперь?

— Главный Священник Храма Гулгра Аа смиренно просит помощи и прислал нам жертвенного мяса и артефакты… — Донесся еле слышный шепот от склонившейся еще ниже во время приступа ярости Первосвященника фигуры. — Он просит предоставить что-нибудь из Великого Наследия…

— ЧТО??? — От вопля древнего драка, казалось, потрескаются бронированные стены помещения. — ХРАНИЛИЩЕ ВЕЛИКОГО НАСЛЕДИЯ РАСПЕЧАТАТЬ??? Из-за его собственной глупости??? Мы хранили тысячи лет знания и технологии наших предков… То, что не уберег никто из нашей, некогда великой расы! И теперь, этот выскочка надеется, что его маленькая и ничего не значащая грызня с псионами, даст повод отдать ему частицу Великого Наследия????

Невесомая тень, склонившаяся практически до пола, казалось, вздрагивает при каждом разъяренном выкрике Первосвященника. Но когда старик закончил кричать, он разогнулся, словно ничего и не было.

— Он прислал среди артефактов «Однократный заместитель» … — После этих слов он снова склонился, понимая, что других слов ему не нужно. Как бы не ярился Первосвященник, но он был единственным Хранителем Великого Наследия уже больше тысячи лет, и все благодаря именно таким вот артефактам. Именно они помогали ему все это время хранить величайшую тайну их расы. Старый драк замер. Сейчас он размышлял. Стоит ли отдать крупицу Древнего знания в обмен на продление жизни? Да, этот артефакт уже у него, и он может еще на пару сотен лет продлить свое существование. Но если он сейчас откажет, то больше поставок артефактов не будет! А это означало конец его жизни! А ведь он так надеялся когда-нибудь увидеть снова Величие его расы! Первосвященник не слишком долго сомневался, ведь он любил жизнь, а особенно он любил ‘жертвенное мясо’! Которое ему присылали с завидно регулярностью и именно из храма Гулгра Аа. Теперь ему предстояло решить, что именно он готов выделить из хранилищ в помощь своему народу, для этого ему необходимо было проверить списки их содержимого… Через некоторое время он все же сделал выбор. И древние механизмы в глубине планеты зашевелились… Впервые за тысячи лет…

Это помещение на вольной станции "Орри" было довольно уютным, это было специально сделано для ведения особо важных переговоров. Сейчас в нем находились трое разумных, которые тихо и непринужденно вели беседу.

— Итак, это все очень хорошо… — Не выдержал первым разумный Ар, медленно поставив на ажурный резной столик свой опустевший бокал. — Но мне бы все же хотелось бы знать, для чего мы здесь все собрались?

Шарди Кран тихонько хмыкнул. Все же молодости свойственно нетерпение. А особенно, если за спиной стоит довольно мощный корабль, способный секунды превратить линкор врага в обугленную головешку. И сейчас эту головешку разбирали техники клана Крана, для ремонта. Практически вся броня со стороны атаки "Витязя" спеклась в единый ком и подлежала замене. Это говорило о том, что корабль практически в упор расстреляли из тяжелых пульсаров. А пробитые плазмой дыры? Их размер говорит о присутствии на борту корабля тяжелых плазменных орудий. Вот только для старого пирата оставалось загадкой, как они стреляли? Ведь хакданцы ставят такие орудия на своих кораблях как курсовые орудия, а "Витязь" стоял бортом к кораблю противника, но это кажущееся неудобным положение судна, никоим образом не помешало ему нанести свой смертельный удар по противнику. А его абордажники? Обычно, даже имея такой перевес в команде, очень тяжело без видимых потерь захватить корабль… А тут? Зашли, словно на прогулке и вышли! Да и оборудование явно с Конфедерации, ведь они не продают, кому попало, "Кнакеры", абордажные боты четвертого поколения! А с этими делускими сучками, к которым многие капитаны подкатывали, чтобы в свою эскадру забрать? Этот только прибыл, так они сами к нему прибежали, словно только его и ждали! А как он разделался с арварским "Охотником"? Старый пират видел записи искинта с рейдера Лен Аа, там даже шансов никаких у арварца не было! Много загадок в этом парне… ой много! Тем интереснее с ним вести дела будет. А Шарди любил, когда ему интересно!

— Ну, давайте и по делу поговорим. — Спокойно согласился с парнем Глава самого сильного клана пиратов в этом секторе. — У нас есть предложение…

Капитан рейдера гордо сидела в этом кабинете и делала вид, что уже не в первый раз находится здесь. Но все это было лишь бравадой. Все на станции знали, что в этот кабинет Глава клана Кран приглашает для важных переговоров, только особо доверенных разумных. И вот она оказалась среди них! Это огромное достижение для капитана вольного рейдера. Это фактически признание! Она едва прислушивалась к неторопливой беседе ‘ни о чем’ Ара и Шарди. Ей это было не интересно. Сейчас ее больше волновало то, что должно прозвучать позже, когда начнутся настоящие переговоры. А сейчас она думала о том, что произошло после ее такого смелого выступления на Совете Капитанов. Если бы кто-то знал, как она тогда боялась! Боялась, что Шарди Кран передумает и сдаст ее клану Харна. Что Ар отдаст за вознаграждение пленника Параку Торуву, и просто улетит, а она сама останется расхлебывать плоды своей доверчивости. Ведь, как оказалось, у него тоже были знакомые на станции! Не успел он войти в бар "Бродяга", как к нему за стол примчались делусцы, которые уже некоторое время обитали на станции. Все эти мысли и логические рассуждения не настраивали на нужный лад. Но когда она стала обвинять, среди пары сотен капитанов, присутствующих на Совете, не нашлось ни одного, кто бы захотел хоть как-то оспорить ее слова и доказательства. А действия самого Парака только подтвердили ее правоту. Заранее предупрежденный, Ар позаботился, чтобы линкор клана Харна никак не смог помешать справедливому суду над предателями. А бойцы клана Крана, тайно пробравшиеся к помещению Совета, обезоружили и захватили всех капитанов этого клана, присутствовавших на Совете. После короткого боя с остатками клана-предателя, в котором "Пенфо" тоже успел поучаствовать, ей даже выделили справедливую долю. На которую она выкупила трофейный крейсер третьего поколения производства Республики Хакдан. И теперь у нее было два корабля в эскадре. Хакданцем она поставила командовать Нату Аха, чтобы иметь капитаном верного тролла, который никогда не ударит в спину! Теперь бы обзавестись носителем, хотя бы средним, и боевое звено для различных операций у нее в кармане. Да вот только где его взять? А главное, где взять столько верных и надежных разумных, ведь она и так распределила свой небольшой экипаж на два судна? Пока она размышляла, Ар все же решил закончить беззаботные посиделки и выяснить, что именно задумал Шарди Кран, раз предложил им встретиться именно здесь!

Внимательно смотря в лицо, немного грустно улыбнувшегося в ответ на его вопрос, старого пирата парень размышлял о бренности бытия. Вот сейчас они отдыхают, фактически сплясав на костях некогда одного из могущественнейших разумных в этом секторе. А ведь тот тоже когда-то считал, что ему все можно, одно только пыточное устройство чего стоит? Оно теперь было установлено в специальном закрытом помещении корабля, и доступ к нему имел только он сам и больше никто! А девчонка аграфка, из-за которой, как оказалось, все и началось, сейчас восстанавливалась в медотсеке на борту "Витязя". Этот старый маньяк-извращенец знатно потрудился над ней, и теперь даже медицинский искинт не гарантировал, что она останется в своем уме, после всего пережитого. Кстати несколько капитанов уже подходили с вопросами о продаже такого эксклюзивного товара. Артем еле сдержался, чтобы их не послать в ‘дальний эротический поход’! Но, видимо его реакция и выражение лица, четко дали им понять, что данный вопрос не обсуждается. Теперь бы ее в себя привести. Хотя тут ему подсказали, что есть ‘мозгоправы ’— пси операторы, которые могут восстановить разум, и убрать ненужное… Причем большинство из них, это аграфы! Так что, к ним, скорее всего и придется обращаться по этому поводу. Но все это дело будущего. Сейчас же ему предстояло узнать, что именно хочет ему предложить старый пират?

— Ну, давайте и по делу поговорим. — Все же решился старый слакс и отставил свой бокал. — У нас есть предложение… Которое наверняка вас обоих должно заинтересовать…

Суть предложения была такова… В одной из окраинных систем образовалось эдакое государство пиратов. На своих старых судах, максимум второго поколения они старательно бороздили сектор и нападали на всех подряд, очень сильно мешая местным пиратам. Из-за их агрессивности Центральные миры могли послать в этот сектор действующий флот, и тогда не поздоровится всем. На закономерный вопрос Артема: «А почему пиратские кланы сами до сих пор не справились с ними?», старый пират ответил коротко: «Это три клана Мзинов-отщепенцев…». Парень быстро поднял данные по расам Содружества и слегка подзавис.

«Раса Мзинов имела все признаки происхождения от одного из подвидов кошачьих. Довольно высокие мужские особи отличались особой яростью и кровожадностью. В них царит полный Патриархат. Все и всегда решает вождь клана. По их обычаям, он может даже отдать часть клана в рабство, если клану и ему лично это выгодно, чем часто и пользовались арварцы. Из молодых котят выращивали наемных убийц или телохранителей. После Первой войны с Архами часть родов (или кланов) решили войти в Содружество. Тех, кто отказался изгнали с родной планеты и прозвали отщепенцами. Агрессивные и кровожадные, отщепенцы старались отомстить разумным из Содружества в любой ситуации. Их технологии были довольно развитые. Особенно они старались развивать лазерные технологии.»

После высказывания Шарди Крана про то, с кем придется иметь дело, парень понял причину, по которой старый пират обратился именно к нему. Технологии мзинов позволяли им спокойно противостоять противнику, а если там хотя бы парочка линкоров, то это становится просто самоубийством. Эти шаровидные двухкилометровые гиганты могли нести на борту мощные батареи дальнобойных лазеров и пульсаров. А толстенная броня просто не позволяла их быстро ‘расковырять’. Так что противник у них был серьезный. И сейчас, узнав про ликвидацию клана Харна, они наверняка активизируются. И это плохо как для пиратов, так и для простых торговцев. Артем задумался, ведь система Н-14/65, куда он собирался еще не однократно возвращаться, как раз находится в этом секторе, а значит и ему будут мешать броненосцы этих агрессивных ‘кошек’. Оставалось понять, что он будет иметь с этой атаки, ведь технологии Мзинов достаточно сильно отличаются от технологий Содружества, и использовать или продать их будет проблематично. Поэтому парня интересовало, что именно он получит за свое участие в этом бою. Так как именно "Витязь" должен будет оттянуть на себя большую часть огня противника, пока тяжелые крейсера пиратов будут взламывать оборону противника. Но это были уже детали. По довольному выражению на лице старого пирата, Артем понял, что главным для него было получить общее согласие оппонента. Кстати, узнав, как называется система, парень едва не рассмеялся в голос, и даже предложил название для операции — ‘Марлезонский балет’!

Вождь клана Шарг-Ха-На, Хараг — Кривой глаз, медленно прогуливался мимо строя молодых боевых котов. Его внимательный взгляд тщательно выискивал малейшие огрехи в их внешнем виде и экипировке. Ведь те, кто сейчас стоял перед ним, должны были войти в гвардию клана и быть его гордостью! Так что тут нельзя было пропустить в ее ряды неряху или неумеху. Иначе позора не оберешься. Другие кланы засмеют! Но сегодня ему не на кого было излить свой гнев, все коты были заранее проинструктированы и проверены их наставником, который после этого выпуска должен был умереть в ритуальном бою… Хоть вождь и не хотел лишаться своего старого боевого друга, но тот уже все решил… Старый он стал… глаза стали подводить… Хотя опыта ему не занимать, но все равно — закон есть закон! А по закону боевой кот, чтобы не позорить клан должен принять смерть в ритуальном бою с ветеранами, и тот ветеран, который его победит, должен занять его место. А место старого друга вождя было значимым — наставник котят из благородных! Это не только привилегии, но и огромная ответственность, так как именно они должны быть во всем лучшими! И это не так то и просто, так как благородный молодняк всегда отличался норовом и наглостью. Но со старым наставником у них подобное не проходило, так как сам Вождь клана был его боевым другом, и наставник неоднократно спасал тому жизнь. С таким наставником спорить, это равнозначно что подставить семью под гнев главы клана. А вот как будет справляться новый наставник? Это старому вождю было неизвестно. Уже трижды ему указывали на преклонный возраст наставника, ведь каждая семья желала поставить на это место своего представителя. Но все три раза его старый друг жестоко расправлялся с претендентами на вожделенное место. Но сейчас он сам предложил провести ритуал, так как понял, что пришло его время. Вождь думал. Он не хотел терять старого друга и товарища из-за глупого закона. Да и кто, после его смерти, прикроет спину вождю? Ведь тогда он будет окружен теми, кого будут воспитывать возможные противники, а это чревато проблемами. Еще раз осмотрев будущих бойцов гвардии, он повелительным взмахом лапы отпустил их, и снова углубился в свои, не очень-то и веселые рассуждения. Его клан сейчас был сильнейшим в системе. Два линкора, один из них тяжелый, четко давали понять другим кланам, кто является реальной силой здесь. Хоть броненосцы носились по окружающим системам сектора, старательно собирая кровавую жатву, но этих двух гигантов он в бой не отпускал, понимая, что в случае опасности, они просто могут не успеть вернуться, чтобы защитить молодняк и стариков. Хотя их капитаны и желали лично пролить кровь мягкотелых разумных. Именно поэтому он был вынужден разрешить желающим из их экипажей меняться местами с членами экипажей боевых рейдеров, дабы их кровь не застаивалась. Ведь застоявшийся боевой кот опасен даже для окружающих из собственного клана. Не имея возможности проливать чужую кровь, он начнет проливать свою. А этого допустить было ни как нельзя!

— Великий… — Раздался шепот по громкоговорителю внутренней связи. — В систему вошел чужой корабль! Большой! По внешним признакам, мягкотелых именуемых Хакдан!

Вождь в приступе ярости клацнул клыками и со всех сил помчался на пункт управления боевой станции.

«Неужели пришло время, показать истинное обличье защитников нашего народа?» — Мелькнула радостная мысль в его, уже воспаленном ненавистью к врагам, мозгу. Сейчас их "Харкары" покажут чужакам, кто такие боевые коты, а десант завершит начатое ими.

— Боевая тревога по всем кораблям! — Быстро перебирая лапами, он так же быстро отдавал команды. — Выпустить разведчиков! Определить принадлежность цели! Всем боевым котам прибыть на места!

Взревевшая сирена боевой тревоги всполошила жившую размеренной жизнью станцию. Заметались по палубам боевые коты… Помчались, поджимая свои хвосты, в отсеки с челноками чтобы покинуть станцию и не мешать бойцам, самки с молодыми котятами… Клан Мзинов готовился к бою… С некоторым опозданием начали реагировать и остальные кланы… их тяжелые крейсера и броненосцы, присутствовавшие в системе, начали выдвижение на встречу врагу…

— ‘Первая часть Марлезонского балета’! — Криво ухмыльнувшись произнес парень, когда "Витязь", прорвав пузырь гиперполя, вывалился в системе Мзинов. Тут даже не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что бой будет жестоким, так как на встречу кораблю сразу двинулись два шаровидных линкора и с десяток шариков поменьше, это были крейсера и броненосцы котов. И, судя по тому, что их никто не пытался вызвать и как-то обозначить цель их прибытия, церемониться с нежданными гостями они тоже не собирались. Поэтому Артем также не собирался играть с ними в поддавки.

— Наведение главного калибра на впереди идущий линкор! — Подпускать этого двухкилометрового и раскрашенного, словно новогодняя игрушка, гиганта на близкое расстояние к "Витязю" парень не собирался, зная про использование противником высокоточных лазерных систем. — Огонь по готовности!

— Есть огонь по готовности! — Отозвалась сидящая за пультом управления огнем Асура. — Наведение закончено! Огонь первой трети!

«Б-даммм…Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм!» — Глухо раздались удары от сработавших калибров главных орудий. Четыре болванки понеслись к своей, довольно крупной цели. Артем не просто так выбрал целью линкор, хотя впереди него уже двигалась пара броненосцев. Хоть они и были ближе к кораблю землянина, за которым притаился, отстыковавшийся от них сразу после выхода из гиперпространства, крейсер Сорны Дорит, но дальнобойность их главного калибра уступало таковому у линкора почти в два с половиной раза. Поэтому их можно было и ближе подпустить, кроме того по ним должны были отработать ракеты делусцев. Силовой щит впереди идущего линкора ярко вспыхнул, стараясь сдержать удары снарядов главного калибра "Витязя". Сдержав все четыре попадания он потух, полностью выполнив свою задачу.

Огонь второй трети! — Асура как истинная дочь Конфедерации не собиралась давать врагам даже малейшего шанса.

«Б-даммм…Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм!» — В сторону оставшегося без силовой защиты гиганта понеслась новая партия смертельных подарков. Серия мощных ударов, угодивших прямо в центр довольно крупной и маломаневренной цели, остановили грозный корабль, заставив его бесконтрольно вращаться, показывая всем сторонам системы огромную дыру, разворотившую его мощную броню, через которую начали вываливаться какие-то балки… мусор… и мзины, не успевшие покинуть помещение до его разгерметизации… Весь этот мусор и хлам теперь окружал вращающийся и неуправляемый корабль, медленно расширяющимся облаком… Присмотревшись, Артем заметил среди всего этого хлама, дрейфующий истребитель и челнок, видимо один из снарядов разворотил ангары с малой авиацией…

— Перенести огонь по цели номер два! — Парень не особо отвлекался на первого поверженного врага, и промаркировал на тактическом экране второй линкор. Противник тоже был далеко не так туп, как его обычно изображали, в сторону "Витязя", растянувшись широким фронтом и быстро маневрируя уже двигалась волна малых точек. В которых легко можно было опознать истребители мзинов "Харкары" и их же торпедоносцы "Кхамиры". А вот их к своему кораблю Артем подпускать не собирался! Слишком уж их было много!

— Огонь третьей трети! — Асура немного выждав, чтобы орудия которые выстрелили первыми успели перезарядиться, скомандовала огонь по второй цели.

«Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм!» — Еще четыре снаряда стартовали к кораблю противника, который ускорил ход, стараясь как можно ближе подойти к оказавшемуся таким зубастым врагу. Из-за спины линкора вынырнули и постарались закрыть его своими бронированными тушками броненосцы, но они немного не успели. Четыре выпущенных болванки на огромных скоростях врезались в силовой щит врага, заставив его яростно вспыхнуть и погаснуть насовсем, открыв для противника броню. Чем и постаралась воспользоваться Асура…

— Огонь первой трети! — Радостно вскрикнула она, обрадовавшись тому, что крейсера и броненосцы противника не успели толком закрыть собой корпус линкора.

«Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм!» — И следующая партия подарков, промчавшись на огромных скоростях между спешащими шарами крейсеров, вонзились прямо в центр шаровидного корпуса линкора. Огромные по своей разрушительной мощи удары разворотили толстенную броню могучего корабля. Но не зря Артему показалось, что этот корабль отличается от первого и размером и внешним окрасом. Получив жестокую плюху от "Витязя", которой прошлому противнику хватило, этот продолжил движение, старательно прикрывая пролом в броне корпусами крейсеров и броненосцев!

— Это тяжелый линкор мзинов! — Опознал его по базе данных Содружества Сертан. — Ему надо минимум два таких попадания!

— Малые корабли противника в ходят в зону действия тяжелых пульсаров! — Напомнил о своем существовании кластер управляющих искинтов корабля. — Разрешите открыть огонь?

— Огонь разрешаю! — Артем отмел свои эмоции по поводу несвоевременного вмешательства Сертана, и быстро отметил приоритетом на тактической схеме два десятка торпедоносцев котов. — В первую очередь уничтожить этих!

— Выполняю! — Витязю, в отличии от хозяина, эмоции были чужды, поэтому он быстро произвел наведение пульсаров по размеченным целям. Коротко взвизгнули разрядившись накопители пульсаров, и гигаватты энергии мгновенно пронзив пространство поразили маневрирующие кораблики. Серия вспышек, что расцвели на месте поражения торпедоносцев даже сумела захлестнуть идущие рядом истребители. Поредевшая волна москитов резко расширилась и принялась маневрировать еще яростнее, стараясь сбить прицел пульсарам противника.

— Пробой пространства! — Радостно вскрикнул Сертан, и повернулся к капитану корабля. — Это тяжелый носитель клана Крана, они запускают своих москитов! Те, как раз, успеют к нам на подмогу!

— Это хорошо… — Криво улыбнулся Артем, но потом повернулся к Асуре. — Что там с их линкором? Я не хочу его подпускать на ближнюю дистанцию!

— Открываю огонь по прикрывающим его кораблям! — Пожала плечами девушка. — Иначе мне его не достать!

— Огонь! — Подтвердил ее решение парень, немного отвлекшись на тактическую карту. На ней было видно, как из-за спины "Витязя" буквально на минутку вынырнул крейсер Сорны Дорит, и выпустив по противникам все свои торпеды с ракетами, занырнул обратно. Теперь, опустошив свои пусковые установки, они разве что могли помочь отбиваться от мелочи своими "СВ-14". На карте четко было видно, как выпущенные ими противокорабельные торпеды, разбившись на три группы, стремительно идут к своим целям.

— Огонь по два! — Асура принялась выбивать корабли мзинов, мешающие ей наносить удары по поврежденному линкору, который еще не успел восстановить свой силовой щит.

«Б-даммм… Б-даммм» — Первый выбранный ею в качестве цели броненосец, был в буквальном смысле сметен ударами снарядов главного калибра. Первый снаряд уничтожил его силовой щит, слабенький по сравнению с щитом линкора, и пробил броневой слой. А вот второй, попав прямо в то же место заставил сдетонировать реакторы, превратив его в яркую звездочку.

— Еще два! — Вошедшая в азарт девушка уже не видела никого кроме кораблей своих противников.

«Б-даммм… Б-даммм» — Второй корабль, по данным кластера искинтов, тяжелый крейсер попытался занять место погибшего корабля, но также был сметен ударом тяжелых снарядов с "Витязя" …

— Третья треть!!!! — Радостно выкрикнула Асура заметив образовавшееся окно между защищавшими линкор кораблями…

«Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм…Б-даммм» — Раздались слаженные глухие удары главного калибра орудий "Витязя" … В этот момент линкор котов вышел на дистанцию огня и вспыхнул своими тяжелыми лазерными установками. Жгуты яркого и всепожирающего света протянулись сквозь разделяющее их пространство и вонзились в силовое поле, защищавшее корабль.

— Щит на восьмидесяти процентах и падает! — Раздались панические нотки в голосе Наиры, которая сидела на месте оператора систем защиты. — Семьдесят… шестьдесят… пятьдесят!

— Наращиваю мощность в лобовых эмиттерах! — Поддержала сестру Риира. — Уплотняю щит… Рекомендую создать второй слой…

— Создаю второй слой! — Успокоилась девушка, почувствовав поддержку сестры. В это момент линкора достигли снаряды, выпущенные в него немного ранее с "Витязя". Мощные удары смяли его броню, заставив большую часть орудий замолчать навсегда и резко развернули его.

— Вторая треть! — Асура вошла в раж, и не собиралась давать котам возможность успеть закрыть поврежденный корабль.

«Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм…Б-даммм» — Еще одна серия выстрелов главного калибра поставила окончательный крест на жизни когда-то мощного корабля. Четыре снаряда, словно пилой вскрыла тяжелый линкор мзинов, заставив его буквально расколоться на половинки…

— Малая авиация противника входит в зону поражения средних пульсаров! — Кластер Витязь продолжал отслеживать опасную мелочь, которой хоть и стало меньше, но боевого задора своего, не смотря на гибель двух самых мощных кораблей они не растеряли!

— Уничтожить! — Нахмурился Артем. Достигнув корабля эта мошкара могла нанести много вреда. Резко взвизгнули разряжаясь накопители средних пульсаров, и загудели генераторы накачки, снова заряжая их. Группа красных точек резко уменьшилась и в темноте пространства снова засияли вспышки взрывов от погибающих истребителей и торпедоносцев. В этот момент к атакующим "Витязя" москитам котов приблизилась группа идущих на помощь истребителей с тяжелого носителя, состоявшая в основном из "Алдушей". Выпустив свои ракеты по истребителям противника, они закружили смертельный водоворот, спокойно расстреливая, устаревшие даже по сравнению с их истребителями, "Харкары" мзинов. Артем смог спокойно обратить внимание на тяжелые корабли мзинов, продолжавших сближение с его кораблем. Как раз в это время их достигли торпеды, выпущенные крейсером Сорны Дорит. Два крейсера и древний броненосец окутались взрывами, разрывающими их броню как бумагу. Попадания оказались для них смертельными, все три корабля получили страшные разрушения, в результате которых видимо произошла детонация их реакторов. Три ярко вспыхнувшие звездочки показали места гибели кораблей кошек.

— Двойной пробой пространства! — Сертан, снова радостно вскрикнул, хотя уже не так взволнованно. — Два тяжелых крейсера клана Крана вступают в бой! Ошибка… три крейсера, в систему вошел рейдер "Пенфо", он открывает огонь по ближайшему к нам броненосцу!

Вышедшие на фланге столкновения, два тяжелых арварских крейсера третьего поколения сразу же развернули башни своих главных калибров и открыли огонь по противнику, засыпав шаровидные корабли мзинов кластерными снарядами, стараясь повредить им дюзы двигателей.

В следующие два часа в систему вошли еще пять кораблей пиратского клана — два носителя и три крейсера, которые без промедления вступили в бой с оставшимися кораблями мзинов. "Витязь" уже не вмешивался, сосредоточив огонь своего главного калибра на старой арварской боевой станции, которая попыталась достать его своими орудиями, но, видимо, у котов были проблемы с подобными видами вооружения, поэтому она сумела дать только пару залпов, практически снесших силовой щит у "Витязя" и повредивших несколько пульсаров, после чего ее орудия замолчали. Через еще три часа в системе уже присутствовало с десяток тяжелых крейсеров и шесть носителей, три из которых были тяжелыми, клана Крана, и Артем смог спокойно отвести корабль в сторону, чтобы заняться ремонтом. Еще двое суток пираты потрошили корабли мзинов и станцию, так как оставшиеся там живые кошки сдаваться не желали. В этом столкновении активно поучаствовали и уже знакомые Артему пираты с рейдера "Пенфо". В этот раз они у них в бою участвовало оба корабля, которые с большим энтузиазмом потрошили мзинов. В конце недели в систему вошли два корабля-рейдеров мзинов, которые настолько были удивлены сменой хозяев в системе, что даже не успели отреагировать на устремившихся к ним крейсера пиратов. После этого у них снова были посиделки ‘на троих’, по результатам которых, Артем получил ресурсов на четыреста миллионов кредитов, и это не считая мощнейших лазерных установок и тяжелых пульсаров, демонтированных с линкоров котов, в качестве трофеев. Такое оборудование еще можно было продать на торговых площадках Фронтира, или в Оширском Директорате. Там такое оборудование считалось довольно технологичным и пользовалось огромным спросом. Шарди Кран буквально светился от радости…. Еще бы, сейчас у его клана в собственности оказывалась целая система с боевой станцией и добывающим комплексом. Видимо, поэтому он не собирался сильно жадничать и отвалил союзникам трофеев достаточно, чтобы они не вспоминали об остальном. В общей сложности Артему на корабль загрузили ресурсов и трофеев еще минимум на 300-350 миллионов. Так что он был не в обиде и даже выделил часть средств для экипажа на премии. Те тут же старательно принялись планировать покупки. В основном планировались закупки баз знаний, так как импланты Конфедерации в продаже не появлялись, а другие к их нейросетям не подходили. Кроме того, планировались закупки оборудования Конфедерации, для усиления вооружения корабля, именно поэтому Артем дал доступ к корпоративному счету, на который перевел пару десятков миллионов кредитов, Сорне Дорит, чтобы та занялась этим, довольно непростым вопросом. Да и после их отстрела трех крейсеров мзинов, их крейсер фактически оказался безоружен. Именно поэтому, после недолгого обсуждения было решено закупить запас ‘расходников’ к их пусковым установкам и хранить его на "Витязе". Чтобы каждый раз не ‘ломиться’ в Центральные миры для пополнения боезапаса. После последнего совещания союзники расстались. "Пенфо" и "Витязь" направились в сторону Содружества, чтобы распродать как можно выгоднее свои трофеи. А Шарди Кран со своими соклановцами остался наводить порядок в секторе. Разогнавшись три корабля исчезли в гиперпространстве. Их ждала Барза…

Искинт разведчик ИР-143516 находился в полустазисе из-за недостатка энергии. Ее ему как раз хватало чтобы не терять свои уровни интеллектуального развития, но и только. Стоило его пленителям уменьшить энергию еще больше, и его логические цепи, не имея энергетической подпитки, начнут разрушаться, именно так Центр защищал свою информацию. Ведь по незнанию структурирования логики в искинтах Центра, те, кто сумел их захватить, обычно просто отключали их от энергосети, а потом жутко удивлялись, когда получали просто пустой искинт, без какой-либо информации. Так было всегда… Но не в этот раз. В этот раз Центр столкнулся с более хитрым противником, который использовал совершенно другой способ изоляции, чем остальные разумные из Содружества. Вы спросите почему искинт разведчик не мог просто полностью стереть свои базы данных, ведь у него наверняка прописаны специальные директивы? Мог, и директивы были… Но… этот разумный, с которым столкнулся разведчик, был очень хитер. И только стоило искинту попытаться начать процедуру очистки, как тут же на входные контакты его схемы поступал разряд, который система автоматически распознавала как аварийный и начинала автоматическую перезагрузку системы для сохранения целостности данных. И искинт просто ничего не мог поделать, так как система самосохранения была прописана в корневых командах и личность искинта была над ними не властна. Сейчас он просто размышлял о своем положении и ничего хорошего или положительного в этом не находил. Его перехитрили те самые мягкотелые разумные, которых он-то и за врагов не считал, так, за мелкую помеху. Но теперь его взгляды перетерпели сильные изменения. Только вот сообщить о своих новых выводах ему было некому, терминал, в который он был установлен, не давал возможности общения с другими искинтами, а уж тем более не предоставлял связи с Центром. Время от времени в помещение заходил тот самый разумный за которым безуспешно гонялись псионы на планете Тармаран. Что-то делал с терминалом. Искинт чувствовал какие-то странные изменения, происходящие с его информационными потоками, но вот причину этих отклонений и возможные их последствия он отследить не мог. Ввиду полной ‘урезанности’ системы в которую имел подключение. Не имея даже малейшего понятия о схеме в которой ему приходится работать, искинт просто мог существовать и ждать, когда тому, кто его пленил захочется поговорить… не более того… И вот этот день наступил…

— Ну что, поговорим? — Разумный Ар спокойно присел на установленный в полутемном помещении стул и взял в руки какой-то странный планшет подключенный к системе искинта проводами. — У тебя есть что мне сказать?

Парень спокойно сидел перед модифицированным терминалом с установленным искинтом-разведчиком Центра. Сейчас ему предстояло провести допрос к которому он готовился все это время. Опасаясь, что Сора, по своей наивности может что-то напортачить, Артем ее даже не подпускал к этому помещению. Сам модифицировал терминал, чтобы из него получить эдакое подобие ‘детектора лжи’. Сейчас большая часть информационных потоков в искинте была заблокирована, и он был вынужден использовать подключения и каналы терминала, с которых снимались данные прямо на планшет в руках землянина. Все это было сделано еще до вывода искинта из ‘коматоза’, в который он погрузился, когда был оглушен импульсом электромагнитной гранаты. Но потом Артему пришлось сильно постараться, чтобы взломать коды которые искажали поток информации в его кристаллических мозгах, и только когда он четко мог видеть разницу между мыслями пленного искинта и его ответами, парень решился на прямой допрос пленника. Задавая наводящие вопросы, на большую часть которых тот просто отказывался отвечать, Артем видел ответы на экране планшета. Искинт, сам того не замечая, автоматически выдавал в потоках структурированной информации правильные ответы. Через какое-то время вопросы у парня закончились. Главное, что его интересовало, это причина интереса к его персоне разведчика Центра, ведь как ему с помощью Семеныча удалось выяснить, больше ни к кому он не подсовывал дроидов ремонтников с приказом о возможной ликвидации объекта. Так… Сбор информации, и не более того… Но как оказалось, интерес был отнюдь не платонический, искинт ‘боялся’! И причина была настолько тривиальной, что Артем не выдержал и рассмеялся в голос… Он боялся его, потому что не мог понять его действий! Прямо как инквизиция в средние века на Земле: «Не понимаем, значит это от ‘нечистого’, и ‘это’ следует уничтожить!». Так и этот искинт, боялся что псионы найдут с помощью Артема жилу кристаллов и начнут ее разрабатывать. А ведь просчитал, зараза кристаллическая, что у Артема есть какой-то источник кристаллов (это про Долину Смерти, если кому-то не понятно), и что его нужно ликвидировать. Если сначала он просто мешался резидентам различных разведок просто выйти на него, то потом было принято решение о ликвидации, но было уже поздно, Артем уже сам просчитал поведение искинта и принял меры, подключив к борьбе с ним главу СБ города, который и организовал его захват. Кроме всего прочего промелькнула информация о том, как им удалось захватить, и так сказать, ‘завербовать’ Арла Крау — полутеха. История была банальной до невозможности. Корабль, на котором летел полутех был захвачен рейдером Центра на вольных территориях. И направлялся он для создания удаленной колонии, в которой приверженцы культа Чирчоби Муло, собирались основать колонию по примеру системы Берс, в которой и развился Центр. Но они просто не ожидали, что тем, кому они так истово поклонялись, они просто не нужны. Рейдер практически уничтожил корабль ‘естественных’ разумных, после чего высадил на него свой десант. Корабли Центра уже давно использовали захваты кораблей, для получения разведывательной информации о противнике. На захваченном корабле ими был обнаружен полутех, который был жив только благодаря своим модификациям, так как при штурме дроиды Центра просто стравили в космос всю атмосферу с корабля, ведь для них она не нужна. Захватив живого индивидуума, рейдер доставил его на базу центра. И это не была какая-то планета или система, это был гигантский завод. Где управляющий кластер искинтов и провел необходимую модернизацию организма. К сожалению Центра, мозг разумного уже был необратимо поврежден, и поэтому было принято решение использовать его как простую ширму, ведь мертвый мозг не мог нормально функционировать, как было сначала запланировано. Артем напрягся, узнав такую информацию, ведь из нее исходило, что любой представитель этого культа, поклоняющегося Центру, может оказаться скрытым агентом. Но именно здесь ему могли помочь псионы, так как они чувствовали работу мозга. Именно поэтому так занервничал разведчик на Тармаране, когда в систему начали прибывать псионы, не смотря на губительное действие аномалий. Это его и выдало. Так же парню стал понятен интерес Центра к той планете, ведь именно там добываются пси кристаллы, многократно усиливающие возможности псионов. Искинты АИИ Центр очень боялись псионов, ведь те, имея огромный потенциал в виде пси кристаллов, могли вносить помехи в работу их оборудования на огромных расстояниях! Теперь все встало на свои места. Хоть Артем и не получил полного доступа к базам данных искинта-разведчика, но он все равно был доволен результатом. Одна информация про присутствие у Центра огромных мобильных баз, стоило того, а уж что и говорить про присутствие их агентов на территории Содружества. Эта информация стоила просто запредельных сумм. Теперь у него оставалась только одна проблема — кому ее продать? Республике Хакдан? Федерации Нивей? Или Конфедерации Делус? Можно было бы конечно продать всем копии этой информации, особенно она была нужна Федерации Нивей и Республике Хакдан, так как именно на их территории культ Чирчоби Муло существовал во всей своей красе, пользуясь принятыми там законами про свободу личности. А уж потом можно и другим предоставить. А вот искинта можно было бы продать именно в Республику, они как раз найдут что с ним сделать. Приняв такое решение, парень покинул помещение, в котором был расположен ‘пыточный терминал’. Сейчас он двигался в сторону своей Пещеры Алладина, он так по привычке обзывал сейфовую комнату, в которой хранил все возможные плюшки:

.Артефакты Древних…

.Обезличенные банковские чипы…

.Материалы для резьбы по кости и рогу, а также уже изготовленные фигурки…

.В отдельной комнате стояли контейнера с запасом пси кристаллов…

Сейчас он размышлял. Если искинт сумел просчитать его, и понять, что он имеет где-то источник пси кристаллов, то никто не мешает и остальным так же сделать. Но вот проблема! Это некому делать! Все агенты, с которыми он имел дело на планете, по самым разным причинам уже покинули ее. И теперь там новые агенты, которые не имеют его контактов. И, что самое главное, его там тоже нет. Теперь новой агентуре необходимо восстанавливать поставки стратегически важного сырья. Конечно, ссориться с ними Артем не хотел, ведь и у Республики, и у Федерации с Конфедерацией были технологии, которые ему могли пригодиться. Даже у Империи Арвар было что ему предложить. Вот только те, кто был ему нужен, были уже не на планете, да и он благодаря наличию у него хорошо вооруженного и защищенного корабля, не был привязан к планете. Поэтому мог торговать с ними по всей территории Содружества. Вот сейчас его путь лежал в систему, принадлежавшую Федерации Нивей, Барзу. А там как раз сейчас находилась Линди Кроу Зин, которая именно благодаря его поставкам пси кристаллов вышла в отставку. Эта девушка имела хорошие связи, которые он собирался использовать. Так как он получил от нее коротенькое сообщение, что с новым агентом лучше не сотрудничать, потому что он от противника сенатора Толкина Бит. Он отлично понимал, что в Федерации Нивей идут какие-то подковерные игры среди политиков, и попадать в жернова этой политической машины не хотел. К тому же, агент на Тармаране, а его там нет! Так что на данный момент проблема общения с ним решена. Что делать потом, потом Артем и решит. Сейчас он прошелся по сейфовой комнате до шкафчика, в котором хранились базы данных, и достал следующие три, которые собирался изучить:

«Тактика наземных, орбитальных операций и операций глубокого космоса» …

«Действия эскадр на оперативных просторах систем» …

«Тактика командования тяжелыми и сверхтяжелыми кораблями» …

Все базы были шестого ранга…

Когда-то их ему по огромной скидке продал майор снабженец с военной базы возле планеты Тармаран. Это сейчас Артем понимал, что тот просто воспользовался моментом и скинул весь неликвид, который у него скопился, наивному охотнику. Кто же мог предположить, что спустя какое-то время, парень станет Старейшим Клана и будет организовывать свою корпорацию? Но сейчас все эти базы оказались очень даже нужны. Он едва успел поставить их на изучение, как у него в мозгу раздался мелодичный сигнал сообщения от искинта Витязя.

«Старейший… — Раздался в мозгу парня сухой голос искусственной личности. — Подойдите в центр управления!»

Понимая, что кластер не стал бы просто так его беспокоить, парень направился на мостик корабля, который просто мостиком называть язык не поворачивался. Купленный по знакомству со складов СБ Федерации Нивей командный модуль с мобильной базы пятого поколения, мог вместить в себя более пятидесяти офицеров и специалистов. Но доводить до такого маразма Артем не собирался, воспитывая из своих соклановцев универсалов. Быстро, с помощью гравиплатформы, достигнув дверей в командный центр, Артем взбежал на свое место, и, плюхнувшись на удобный диван, раскрыл перед собой веером голографические окна…

— Что тут у нас? — Нахмурился он, рассматривая трехмерную проекцию промежуточной системы, в которой они сейчас находились. На его глазах какой-то непонятный корабль, явно произведенный в Империи Антран, пытался уйти от преследующих его ‘разлапистых коряг’. По данным кластера это могли быть корабли цивилизации ‘Дхеба’, маленьких ящериц, которые хоть и редко, но все же встречались на просторах Содружества. Эта раса не могла использовать нейросети, и поэтому торговала с расами Содружества ограниченным списком товаров. Корабль Антранцев был явно сильно модифицирован, так как тяжелый крейсер оказался довольно шустрым и зубастым. Уже три ‘коряги’ крепко получили ‘по зубам’, и медленно дрейфовали в облаках какой-то зеленой мути. Но на подходе было еще с десяток…

— Витязь! Локализовать носитель Дхеба! — Артем не собирался отсиживаться, видя перед собой явно пирата, который напал на кого-то из Содружества. Ведь раскрывшиеся лепестками системы обнаружения "Витязя" уже обнаружили обломки нескольких кораблей. На них четко были видны следы воздействия оружия, которое применяли только представители расы Дхеба. Оно словно кислота разъедала броню.

Ситуация была понятна с первого взгляда, рейдер Дхеба засел в системе и расстреливал проходящие мимо корабли, занимаясь мародерством. А в системе ситуация развивалась не в пользу антранского корабля. Догнавшие его коряги, судя по всему, это были аналоги тяжелых истребителей или штурмовиков Содружества, слаженными залпами кислотных орудий, пробили силовое поле корабля и повредили ему двигатели. Корабль начал терять скорость. Приблизившиеся на опасное состояние коряги тут же были атакованы ракетами и пульсарами крейсера. Потеряв шесть товарищей, коряги отошли на безопасное расстояние и принялись оттуда оплевывать корпус крейсера, стараясь уничтожить защитное вооружение жертвы.

— Местоположение носителя Дхеба локализовано! — Кластер выделил сектор астероидного поля, откуда только что высунулась большая, словно раздутая коряга, и выпустила трех ‘толстячков’. — Судя по всему это абордажные челноки!

— Приготовиться к бою! — Артем отлично понимал, что сейчас эти миниатюрные отморозки заметят его корабль и постараются напасть и на него, и поэтому не собирался ждать. — Наведение главного калибра на носитель!

— Наведение производится! — Асура как всегда уже была на своем месте. — Наведение производится!

Закончив сносить защитные турели жертвы, коряги, как парень и предполагал, двинулись в сторону "Витязя" стараясь как можно ближе подойти для максимального урона. От носителя уже двигалась новая группа численностью в тридцать штук.

— Витязь! — Подпускать их близко Артем не собирался. — По приближающимся москитам Дхеба, огонь открывать по готовности!

— Принято! — Четко и лаконично ответил кластер, и сразу же запустил накопители пульсаров в работу. — Огонь открывать по готовности!

— Наведение закончено! — Девушке не терпелось уничтожить обнаруженного врага. — Первая треть огонь!

«Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм… Б-даммм…» — Отозвались разгонные шахты тоннельных орудий "Витязя". В данном случае носителю Дхеба не очень-то и повезло, снаряды главного калибра корабля Артема могли достать их на запредельных расстояниях. Москиты с носителя еще не успели пройти и половины расстояния, а болванки уже корежили броню их главного корабля. Раса маленьких ящериц не использовала силовые поля, пользуясь в основном броней, скоростью и природной реакцией. Поэтому снаряды тяжелых тоннельных орудий "Витязя" без каких-либо препятствий пронзили разделяющее корабли пространство и врезались в броню их корабля. Четыре попадания разрушительных снарядов все же оказались смертельными для носителя неприспособленного для подобного столкновения, и в буквальном смысле разорвали корабль ящериц пополам. На что надеялись эти чешуйчатые отморозки Артем так и не понял, потому что идущие к кораблю коряги были уничтожены на максимальном расстоянии тяжелыми пульсарами.

— Десанту приготовиться! — Немного подумав, скомандовал парень. — Высадить штурмовую группу на носитель! Мало ли что они там награбили за это время, пока здесь крутятся!

Через полчаса "Кракены" пошли к цели, отвозя полный штурмовой отряд. Это оказалось не лишним, так как потом выяснилось, выжившие ящерицы не собирались сдаваться, и дрались до последнего члена экипажа. Большая часть трюмов корабля оказалась заполнена различными грузовыми контейнерами, типичными для Содружества, и Артем, со спокойной душей, принялся их перегружать в огромные трюмы "Витязя". Пока он этим занимался в систему вошли "Пенфо" Лен Аа и "Драгха" Сорны Дорит, но они не вмешивались и просто ждали, когда он закончит. Но подбитый антранский крейсер по непонятной для землянина причине молчал. Артем не понимал, почему тот молчит. Ведь ясно же, что сам он до территории Содружества не дотянет. И если двигатели еще как-то можно было подремонтировать, то отсутствующее вооружение заменить ему просто нечем! Закончив с мародеркой носителя Дхеба, Артем направил "Витязь" прямо к крейсеру, который, видимо заметив курс корабля, попытался начать разгоняться на поврежденных двигателях. Но его двигатели просто не выдавали необходимой мощности, и "Витязь" его неумолимо нагонял, рядом с ним шли "Пенфо" и "Драгха" четко давая понять, что уйти не получится. Судя по произошедшему далее, капитан корабля попытался активировать форсаж своих уцелевших двигателей, но эту процедуру не рекомендуют проводить на изношенных на двадцать процентов двигателях, а что уж говорить про поврежденные? Корабль резко дернулся, пытаясь набрать скорость, после чего сильный взрыв, сдетонировавшего двигателя просто разорвал ему корму, заставив корпус раскрыться словно созревший бутон цветка. В открытый космос полетели перекрученные взрывам балки… разорванные дроиды… мусор… члены экипажа… Крейсер принялся неконтролируемо закручиваться по ходу движения…

— Десанту! — Коротко хмыкнул Артем глядя на все это непотребство, разворачивающееся по глупости капитана. — Произвести зачистку корабля! Мне нужен живой капитан и его помощник, остальные по ситуации! С грузом быть максимально осторожными, мало ли что они там везут!

Кто-то скажет, что это жестокое решение… Но подумайте сами:

Во-первых — капитан корабля не предпринял никаких попыток, чтобы выйти на прямую связь со своими спасителями, и хотя бы попросить сопроводить до ближайшей станции, где мог бы произвести ремонт, это само по себе выглядит очень странно.

Во-вторых — При попытке приблизиться к его кораблю, он попытался сбежать…

В-третьих — Он настолько опасался встречи с чужим кораблем, что даже рискнул задействовать форсаж на поврежденных двигателях, что почти всегда чревато взрывом (что, кстати, и произошло) … Все эти наблюдения подталкивали к выводу, что с этим кораблем и экипажем что-то не чисто! И именно это Артем собирался проверить.

Так как корабль уже, благодаря ящерицам, был практически беззащитен, к нему "Кракены" отправились без сопровождения. На борту оказались с пару десятков драков, которые пытались организовать оборону, но понимание безвыходности ситуации, привело к тому, что они бестолково метались по коридорам, выкашиваемые неумолимым огнем боевых дроидов и штурмовиков Делуса. Капитан попытался активировать подрыв корабля, но ожидавшие чего-то подобного модификанты заранее обрубили все энергетические линии, ведущие в реакторный отсек. Так что капитану только что и оставалось, что попытаться покончить с собой, что ему также не дали сделать вломившиеся на мостик штурмовики. Буквально через час Артем рассматривал данные об обнаруженных на борту ‘плюшках’. В первичном списке не было ничего особенного, кроме нескольких сотен криокапсул. Увидев этот пункт, парень нахмурился. Он уже знал о привычке драков и гулгров пожирать тех, кого не считали ‘тсоями’ (то есть слугами), и это его насторожило. Получалось, что этот корабль, скорее всего, двигается откуда-то, где расположена какая-то их колония, ведь иначе зачем им криокапсулы? Не рабов же они перевозят? Одна находка все же обратила на себя внимание сначала офицера абордажной команды, а потом и Артема. Монолитный брусок из неизвестного металла. Размерами он был примерно с корвет-торпедоносец. Никаких видимых выступов или индикаторов видно не было. Где они его взяли и куда везли? Вот два основных вопроса, которые собирался задать землянин капитану корабля, когда-то придет в себя после операционного комплекса, в котором у него аккуратно изъяли все импланты, в том числе и нейросеть. Артем опасался, что там может быть какого-нибудь импланта запрограммированного на уничтожение носителя, в случае попыток допроса. Вскоре первый подопытный занял место в пыточной медкапсуле, которая досталась Артему от главы пиратского клана Харна. Девчонка аграфка, которая в ней была, кстати, так в себя и не пришла, поэтому ее держали в состоянии медикаментозного сна в медкапсуле. Через несколько часов работы устройства по заложенной программе действий главы клана Харна, сохранившейся в искинте устройства, помощник капитана уже пел словно соловей, рассказывая о грузе и пункте назначения. Самое интересное было в том, что пунктом назначения была мертвая система! Мертвая, в прямом смысле этого слова, там даже светило погасло! Но вот курс к ней мог проложить только капитан, и то в ручном режиме. Не доверяли даже искинту. Так что количество вопросов к капитану этого странного корабля все больше возрастало. Самое интересное было в том, что разобравшись в модификациях крейсера, Артем был слегка удивлен, тяжелый крейсер мог разгоняться до скоростей, присущих легкому крейсеру. Поэтому мог спокойно перевозить дорогие грузы, уходя от опасных противников. Но в этой системе ему не повезло наткнуться на рейдер Дхеба, москиты которого перехватили его как раз в точке входа в систему, и просто не дали разогнаться. А повредив его двигатели, не оставили ему никаких шансов. Экипажу сначала повезло, когда все москиты с носителя, включая челноки с абордажной командой, двинулись в сторону "Витязя", где и были уничтожены. Но потом они сами своим подозрительным поведением привлекли излишнее внимание к своему кораблю и грузу. А вот груз был у них очень интересный. По воспоминаниям помощника капитана, тот пару раз проговорился, что этот груз может помочь уничтожить самого Илгуса. Но вот только как? Помощник этого не знал, и сказать не мог. Поэтому после ликвидации в утилизаторе остатков помощника, его место занял капитан. Только сейчас Артем смог отдать команду на продолжение движения, когда получил подтверждение что странный груз можно безопасно транспортировать через гиперпространство. Но на всякий случай его все равно поместили в самодельный контейнер, который заранее был подготовлен к экстренному старту. Этот контейнер был специально усилен и имел укрепленные ускорители, соединенные с искинтом четвертого класса и датчиками внутри контейнера, который был установлен на внешней обшивке корабля. Стоило обстановке в контейнере хоть на сотую долю процента измениться, как искинт отстреливал крепления и задавал курс движения в сторону от "Витязя". Все это могло показаться излишними предосторожностями, но Артем так не считал. Он уже имел кое-какие понятия о работе различных комбинаций артефактов Древних, которыми с ним поделились Иадси, так что рисковать, перевозя опасный груз внутри корабля, не собирался. После окончания всех подготовок три корабля принялись разгоняться в сторону следующей системы.

Капитан корабля оказался более стойким, продержавшись практически неделю в пыточном агрегате, прежде чем начал говорить. Информация, полученная от него, заставила землянина надолго задуматься. Груз, так по-хамски перехваченный им, предназначался для главного храма Гулгра Аа. И стоил он очень и очень дорого. Целая коллекция артефактов и несколько сотен разумных в качестве жертвенного мяса были отданы взамен на секретной базе в мертвой системе. И хоть Артем теперь знал местонахождение базы, рисковать и соваться туда он не собирался, ведь уровни проверки, которую проходил каждый приходящий корабль, четко говорили о том, что шутить там не любят. Получив всю нужную информацию и слив ее в отдельный кристалл памяти, парень избавился от ненужного свидетеля. А изучив кристалл инструкцией, который ему любезно предоставил капитан перед смертью, Артем ужаснулся. Как оказалось, это было не устройство… не одно устройство… Это была целая упаковка наноботов, которые получив команду на активацию, должны были уничтожить все то, что имело органическую основу в целой планетной системе, распространяясь взрывом. Именно поэтому активирующий должен быть смертником! И самое страшное было в том, что это оружие не имело контрольных точек, для остановки действия. В результате его активации вся планетная система могла стать мертвой. А имеющие возможность самовоспроизводства наноботы делали эту систему закрытой на тысячи лет! Как он узнал, когда-то драки использовали подобное оружие, чтобы уничтожить своего врага, и это была последняя капсула с наноботами. А ту систему больше никто и никогда не посещал… хотя вот об этом говорить было просто опрометчиво, ведь вполне возможно, что просто некому было рассказать о посещении той системы. Артем долго задумчиво смотрел на пляшущие на главном экране командного центра разноцветные радужные молнии гиперпространства. Конечно, удобно иметь под рукой подобное оружие, как оружие последнего шанса, но вот только, не собирался он даже ради своей жизни уничтожать целую планетную систему. А что будет, если не повезет, и кто-то провезет часть этой дряни в другую систему? Это же космическая чума! И надо же было дракам такое не только изобрести тысячи лет назад, но и сохранить! Вот взять бы и запустить ее в их родной системе, пусть бы сами ощутили все прелести этих наноботов! Но нельзя! Там же тысячи кораблей, каждый час входят и выходят из системы, так запросто целый сектор окажется поражен. Но и оставлять ее у себя нельзя, ведь стоит только кому-нибудь узнать про такой груз, и тут же все спецслужбы захотят себе отхватить эту гадость! И самое страшное в том, что все будут уверены, что смогут контролировать ее! А их ученые самые умные и расколют любую загадку! Но нет! Артем им такого шанса давать не будет! Немного посомневавшись, парень скомандовал искинту контейнера стартовать, отстрелившись от корабля, в сторону ближайшего светила. Где наноботы наверняка погибнут от огромных температур. А даже если они и каким-то чудом выживут, то огромное по своей силе притяжение звезды просто не позволит им распространиться по системе. Другого выхода землянин не видел. Резко подпрыгнув со своего места, контейнер развернулся и исчез, прорвав радужную пленку пузыря гиперполя. Где бы он сейчас не вышел, искинт определит ближайшее светило и направит контейнер прямо на него… Небольшого реактора, установленного в контейнере хватит искинту на долгие годы, а запаса топлива — на корректировку курса… Именно так и был уничтожен подарок Первосвященника истинного храма и хранителя Великого Наследия главному жрецу Главного храма Гулгра Аа. Главное во всем произошедшем, было то, что дорогу к мертвой системе знал только один разумный, тот самый скормленный Артемом утилизатору драк, в семье которого из поколения в поколение передавалась эта страшная тайна их расы. А землянин в ближайшие годы совершенно не собирался задумываться о судьбе секретной базы расы Дри Ка а Нод. Слишком уж они его разочаровали своими попытками борьбы с Илгусом. Артем резко встал с кресла и, встряхнувшись, направился к каюте в которой до сих пор под ‘домашним арестом’ находилась Они Мау, агент корпорации "Лоам", заключившая с ним договор. Именно сейчас, по мнению землянина, наступило время для воплощения плана по уничтожению кризисного директора этой корпорации, может хоть это покажет им, что не все можно купить за деньги.

Аида Нильвцер задумчиво крутила в тонких и изящных пальцах ажурный бокал с тонизирующим напитком. Ее мысли витали далеко от огромного кабинета, которого в тайне боялись в Конфедерации все разумные… ну, кроме одного… его кабинета боялась сама Аида… Но сейчас она размышляла не об этом. Проблемы назревали, и не маленькие. Сейчас, когда все знали, что самая страшная сила в Содружестве это модификтанты Делуса, все шло еще как надо. Но в любой момент, это положение вещей могло измениться. А виной всему недостаток у Конфедерации пси кристаллов. И самое страшное в том, что налаженный уже канал поставок, внезапно оказался оборван! Агенты, которые работали там ранее, как положено, передали пред своим уходом из системы все материалы и контакты новому резиденту. Но вот конфуз, при попытке связаться с поставщиком, резидент выяснил, что поставщик покинул планету на неизвестное время, а других контактов у него не оказалось. Кроме того, активизировались Иадси, которые по неизвестной причине вдруг принялись рыскать по системам, которые раньше их просто не интересовали! Аида медленно отпила напиток, и снова посмотрела сквозь узоры бокала на мерцающее голографическое пламя камина.

«Понять врага, это достичь победы на пятьдесят процентов!» — Так говорил Вождь. Аида уже не одну сотню лет служила ему, и Конфедерации. И делала все возможное, чтобы усилить мощь государства. Но всегда находились те, кто ставил ее стремления и интересы под сомнение. Вот и сейчас адмирал флота Заран решил, что он умнее всех, и даже не скрывая своих честолюбивых замыслов, направил подчиненный ему флот и мобильную базу в зону влияния расы архов! И это тогда, когда Вождь запланировал операцию "Вознесение 64"! Женщина глухо выругалась сквозь зубы. Ведь, согласно плана, проведение этой операции должно было поставить на место этих зарвавшихся тварей — Иадси, а заодно показать, что у Конфедерации есть и силы, и возможности, чтобы это сделать! На это были выделены несколько пси кристаллов и новейший линкор пятого поколения проекта "Харон"! Этот проект стоил баснословно дорого, почти как целая мобильная база. Но, как считал Вождь, Конфедерация могла себе это позволить. Сейчас этот линкор, непривычных для Конфедерации Делус очертаний, двигался в сторону Вольных Территорий, где в последнее время были замечены активизировавшиеся корабли-города Иадси. По расчетам аналитического кластера искинтов, его огневой мощи, при имеющихся ресурсах корабля и запасах пси кристаллов, вполне хватит на уничтожение минимум одного такого корабля гиганта. На месте его гибели капитан корабля, должен будет выбросить несколько обломков устаревших, но все еще использующихся на флоте истребителей Конфедерации четвертого поколения, для создания необходимого антуража. Пусть все думают, что даже простое флотское подразделение Конфедерации в состоянии справиться с Кораблем-Городом…

Корабль странных очертаний притаился в тени астероидного поля. Внешне он напоминал трезубец, хотя и носил на борту эмблему герба Конфедерации Делус, но выглядел в целом чуждо. Кластер искинтов двадцатого класса управляющий этим чудом ученой и инженерной мысли, внимательно отслеживал данные поступающие через сенсорный комплекс корабля. Система была пуста, и поэтому будить экипаж, находившийся в своих ложементах-саркофагах, смысла он не видел. Работа оборудования линкора, большей частью, основывалась на артефактах Древних, и нахождение разумного в бодрствующем состоянии в зоне их действия, было бы просто смертельным для мозга. Именно поэтому весь экипаж состоял из сильных псионов, которые могли защитить свой мозг на короткое время, пока вели бой. А потом все автоматически усыплялись и искинт продолжал выполнение заложенной программы — будь то возвращение на базу, или же поиск следующей цели… Если бы хоть кто-то заинтересовался работой этого кластера, то вопросов бы возникло не мало. Ведь после восстания Центра в системе Берс, искинтам на программном уровне урезали права на принятие решений, таких как активация вооружения корабля или активация гипердвигателя. Но у стоявших на этом линкоре искинтов таких проблем не было в принципе. Ведь дать такие команды им просто было не кому, так как весь экипаж спал. Сейчас же кластер выполнял рутинную работу, он искал… Искал малейшие признаки присутствия цели… Словно охотничья собака он шел из одной системы в другую, надеясь найти присутствие следов цели… Спустя две недели поисков и три звездные системы, корабль вошел в систему, где находилась цель!

«… Цель опознана… Начать процесс пробуждения экипажа…» — Кластер строго следовал протоколам, прописанным в его квази кристаллических мозгах. В сторону линкора со стороны огромного Корабля-Города двинулись десяток малых кораблей.

«Принять меры для сохранности корабля и экипажа!» — Полуторакилометровый трезубец корабля начал маневр уклонения от идущих встречным курсом кораблей Иадси…

— Доклад! — Хрипло прокаркал поднявший голову из раскрывшегося саркофага капитан корабля. Его красные на выкате глаза мутно уставились на тактический экран линкора. На экране группа красных пятен пыталась нагнать резво уклоняющуюся от встречи зеленую точку.

В течении часа, пока корабль на огромных скоростях уклонялся от приближения кораблей Иадси, весь экипаж пришел в себя и занял свои боевые посты….

— Начать операцию "Вознесение 64"! — Громко скомандовал капитан, уверенно направляя корабль на встречу противнику. — Главный калибр к бою приготовить!

— Главный калибр к бою готов! — Одновременно рявкнули ‘правый’ и ‘левый’ оружейники, отвечающие соответственно за правую и левую части вооружений корабля. Сейчас зарядные механизмы уже загнали в разгонные шахты гиперскоростные тяжелые торпеды. Капитан виртуозно уклонялся от кидавшихся на перехват малых кораблей. Его цель была самой большой на экране, и он пока не собирался размениваться на мелочь. Он впал в некоторое подобие транса, ощущая вокруг себя десятки светящихся огоньком разума. Рядом с ним сияли кровавым цветом его боевые товарищи, а вот дальше… дальше был целый калейдоскоп сияния всех цветов радуги… Он радостно сжал в руках пси кристаллы, выданные ему лично Вождем, и направил свою силу вперед, стараясь погасить любое свечение по пути… Три огонька потухли, словно задутые могучим ураганом, на тактическом экране это выглядело как потеря управления тремя малыми кораблями Иадси. Но потом навстречу ему словно гигантский спрут выстрелил тысячи щупалец, он бросил на встречу всю силу, вливающуюся в него огромным потоком, из сжатого в руке пси кристалла. С десяток щупалец он таким образом сдул… но потом… на встречу пошел огромный вал силы, который просто смял его щиты, и захлестнул его самого… Капитан беззвучно кричал… Кричал, не в силах вырваться из опутавших его щупалец силы… Всех запасов пси энергии из сжатых кристаллов не хватило чтобы разорвать их… его глаза лопнули от внутреннего давления… он бился в судорогах расплескивая по стенкам своего ложемента саркофага брызги крови, не видя, что рядом также бьются в судорогах, умирая, остальные члены экипажа… Кластер искинтов пытался выполнить директиву по спасению жизни членов экипажа подключив дополнительные мощности к их саркофагам и запустив реанимационные процедуры, не понимая того, что таким образом только продлевает агонию и муки разумных… Когда навсегда замер последний из разумных, он принял решение выполнять директиву по защите корабля, попытавшись разогнать корабль, для выхода из системы. Но непонятные силы, словно невидимые путы старались удержать корабль, и не дать ему вырваться из системы… Все механизмы уже гудели от повышенной нагрузки… За кораблем на много километров вытянулся яркий светящийся плазмой хвост выхлопа двигателя… Весь корпус корабля вибрировал от перегрузок, навалившихся на него… уже был слышен хруст начавших сминаться перегородок и балок… Кластер искинтов делал все что мог… его нагрузки возросли… слишком много неизвестных факторов, которые он просто не мог просчитать, в результате воздействия, которых погиб экипаж и корпус корабля терял структурную целостность. Искинты кластера поочередно стали аварийно отключаться, когда заряд контура гипердвигателя достиг ста процентов и корабль прыгнул прочь из системы, оказавшейся ловушкой… когда радужный пузырь гиперполя уже укутывал корпус корабля, отключился от огромных перегрузок и последний искинт управляющего кораблем кластера…

Если бы у ‘Ведущего их’ была рука и лоб, который сейчас наверняка вспотел бы, то он вытер бы его чисто человеческим жестом. Его дом… и весь экипаж, бывший для него семьей, был на грани гибели! К сожалению, часть их семьи все же погибла, когда попала под волну пси выпущенной врагом. Враг оказался силен и хитер. Если бы Сообщество не позаботилось заранее о запасах ‘крови пси’, их гибель была бы неминуема. Удар был очень силен. И только своевременно задействовав собственные запасы, Сообщество их Дома смогло защититься от такого подлого нападения. Но враг все же сумел сбежать. Не смотря на все усилия Сообщества, пытавшегося силой удержать несовершенное устройство, оно все же смогло вырваться из системы… Проанализировав произошедшее Ищущий и Познающий сделали вывод, что в структуре корабля и его механизмах использовались ‘частицы памяти Древних’, иначе бы он никак не смог бы противостоять давлению объединенного разума Сообщества Иадси. Неплохо было бы поймать этот корабль и забрать все ‘частицы памяти Древних’, но после его прыжка система настолько была взбаламучена использованными пси энергиями, что выследить направление прыжка было практически нереально. А восстанавливать запасы ‘частиц памяти’ было нужно, так как именно на них меняли ‘кровь пси’, в необходимости запаса которой Сообщество только что убедилось на собственном кровавом опыте. Немного поразмышляв, Ведущий их понял, что в одиночку они обречены на гибель, и принял решение. Огромный корабль медленно развернулся и принялся разгоняться, их путь лежал в зону интересов расы известной под названием Иль-Сни…

Исполнительный директор по кризисным ситуациям корпорации "Лоам" Кри Гору довольно потирал руки. Ему было от чего радоваться, ведь он только что получил сообщение от своего агента на борту корабля "Витязь". Они Мау, наивно полагая, что имеет какое-то значение для него, продолжала работать на корпорацию. И сейчас она выдала ему маршрут движения корабля и пункт назначения. Кроме того, девушка сообщила, что имеет возможность отключить защитные системы корабля, но нужно спешить, пока никто не обнаружил ее закладки. Поэтому он, не особо задумываясь, передал данные по кораблю-цели адмиралу Трагабу. Тот практически сразу подтвердил, что его эскадра выдвигается на перехват. Кри Гору снова радостно потер руки, уже скоро у него будет собственная корпорация, а имея знания охотника Ара по добыванию пси кристаллов, даже корпорации "Лоам" придется считаться с ним! Вот тогда он отыграется на них за все. В его мечтах, он уже разоряет свою бывшую корпорацию, и все ее директора, которые когда-то помыкали им, ползут к нему на коленях, прося за все прощение… Но он неумолимо отправляет их одного за другим на охоту за жуткими местными тварями, которые сжирают их всех до одного! В своих мечтах он уже был единственных хозяином этой системы, и сам решал, кому поставлять пси кристаллы. Даже аграфы кланялись ему и униженно просили выделить им толику малую от его могущества, предлагая в дар своих самых прекрасных и благородных девушек… замечтавшись он не заметил, как принялся комментировать свои грезы в слух… А маленькая, практически незаметная видеокамера все фиксировала. Хитрость этой камеры была в том, что она ничего не передавала. Время от времени, тот, кто ее устанавливал, просто приходил и изымал заполненный данными носитель, заменяя его пустым. И в этот раз улов, у охотника должен был стать значительным, так как на записи Кри Гору открытым текстом ругал и унижал руководство корпорации, и рассказывал, как он собирался с ними поступить…

Спустя неделю адмиралу Трагабу мрачно рассматривал тактическую схему промежуточной системы, где он буквально нос к носу столкнулся с кораблем-целью. Его флагман, хакданский тяжелый носитель четвертого поколения, "Ирла" первым вышел в систему и почти сразу обнаружил дрейфующий возле астероидного пояса корабль "Витязь". Странное поведение корабля сразу возбудило подозрения у адмирала, но его помощник саарнаму Бауг сумел развеять его подозрения.

— Наверняка агент активировала свои закладки! — Уверенно принялся убеждать адмирала он. — Ведь она сообщала, что может попасть под подозрения! Скорее все, кто-то ее раскрыл, и она активировала закладки!

Адмирал продолжал колебаться, но когда его офицер связи перехватил сигнал с корабля-цели, в котором, зашифрованным кодом корпорации шло сообщение о провале и о вынужденной ранней активации закладок, взял себя в руки.

— Челнокам абордажной группы старт! — Четко принялся раздавать приказы он. — Приказы и инструкции у вас есть! Истребителям, сопроводить челноки до борта корабля-цели!

Кто-то бы сказал, что он торопится… что нужно дождаться остальные корабли эскадры… Но закладки не будут действовать всегда! И экипаж наверняка уже старается ликвидировать последствия! Поэтому терять шанс на захват практически целого корабля он не собирается! Челноки успели пройти полпути, когда в систему ввалился арварский линкор третьего поколения "Зага", который получив информацию о ситуацию, так же запустил всех своих абордажников. Адмирал криво ухмыльнулся, впервые за время существования эскадры капитан хакданского линейного крейсера "Храш" не получит никакой премии, ведь его экипаж никоим образом не участвует в захвате корабля. Еще через час челноки вошли в открытые агентом ангары корабля, и адмирал спокойно направился в свои апартаменты, чтобы расслабиться. Ему уже сообщили о возвращении истребителей сопровождения. Трагаб довольно ухмыльнулся своим мыслям. Никогда еще операции по захвату кораблей не проходили настолько спокойно и буднично. Поэтому он несказанно удивился, когда внезапно взревели ревуны общей тревоги по кораблю. На его удивленный вопрос корабельный искинт сообщил, что корабль атакован вышедшими из астероидного поля кораблями и кораблем-целью. Расслабившийся адмирал не успел добежать до мостика флагмана, когда на корабль обрушился град огромных по своей разрушительной силе ударов, изуродовавших когда-то красивый корабль. Линкор "Зага" не успел даже развернуть башни главного калибра, когда его постигла судьба тяжелого носителя. Выпущенные с тяжелого крейсера Конфедерации торпеды, скрытно приблизились к кораблю, и активировали свои двигатели уже вблизи цели, уже заранее распределив точки поражения. Его защитные системы сумели сбить только две торпеды, когда остальные, одна за другой принялись вонзаться в броню его корпуса, разрывая ее мощными взрывами как бумагу. Вышедший из астероидного поля крейсер Федерации Нивей несколькими точными выстрелами из своих средних тоннельных орудий поставил точку, добив линкор. Вошедший в систему через два часа линейный крейсер "Храш", столкнулся уже с полностью готовыми к бою кораблями, ждавшими его, и не оставившим ему ни одного шанса. Несколько точных попаданий с тоннельных орудий разворотили его носовую часть, лишив корабль основного вооружения, после чего нивейский крейсер принялся долбить по нему издали, снося любое подобие вооружения. Еще через полтора часа на связь вышли уцелевшие члены команды, предлагающие принять их капитуляцию, так как ‘жить хотелось всем’. Прибывшая на борт десантная группа, состоявшая из штурмовиков Делуса, просто вогнала в ступор уцелевших. Они же просто не знали, из кого именно состоит экипаж корабля-цели. Еще три дня продолжался грабеж разбитых кораблей не так давно составлявших эскадру быстрого реагирования корпорации "Лоам". Спустя еще день о произошедших событиях в системе напоминали только развороченные остовы разбитых кораблей…

Операция прошла как по нотам. Введенные в заблуждение странным поведением корабля и сообщением от агента, вошедшие в систему корабли корпорации сразу же проявили свои пиратские замашки, выслав десант на челноках. Если бы их капитаны хотя бы попытались связаться с "Витязем", то у парня могли бы возникнуть сомнения в необходимости последующих действий. Но такой попытки предпринято не было, поэтому план менять он не стал. Пока челноки с десантом двигались к кораблю. С "Драгха", спрятавшегося в астероидах, скрытно были выпущены противокорабельные торпеды, направившиеся в сторону арварского линкора, вошедшего следом за носителем. Разогнавшиеся под прикрытием астероидов и выключившие свои двигатели торпеды скрытно прошли большую часть пути, и активировались как раз, когда началась активная фаза боя. Скорострелки линкора просто не успели ничего сделать, сбив только две торпеды. Остальные поразили цель, выведя большую часть систем грозного корабля из строя. Следом на него обрушился град снарядов, выпущенных рейдером "Пенфо", экипаж которого тоже не желал оставаться в должниках. Носитель получил серию болванок из главного калибра "Витязя" и превратился в искореженный кусок металла. А что произошло с абордажниками, так легко проникшими на борт корабля, спросите вы? Да ничего! Они попали как раз в те самые, заранее подготовленные для приема таких гостей ангары. Некоторые, особо рьяные были в мгновение ока размазаны по поверхности усиленных броневыми плитами полов, орудийными установками и пульсарами. Попытавшиеся взлететь челноки, тут же были подбиты и рухнули почти на те же самые места, откуда пытались сбежать. По окончании боя выжившим было предложено сдаться, под угрозой полного уничтожения. Поняв, что шансов выжить у них не осталось, они согласились. Для подобного варианта Сора быстро соорудила клетки из подручных материалов. Всех пленных Килин обязательно прогоняла через медкапсулу, на случай если кто-то мог посчитать себя самым умным, и додумался проглотить какое-нибудь устройство. Таких оказалось двенадцать разумных, которые прямо из медкапсулы направились за борт. Остальные самостоятельно сдавали оружие и всевозможные устройства убиения себе подобных. Всего пленных набралось более четырехсот разумных. Выяснив у офицеров все подробности дела, всех их он приказал отправить через медкапсулу за борт. Церемониться с теми, кто не собирался церемониться с его экипажем, Артем не собирался. Ведь согласно полученным ими инструкциям, даже Они Мау должна была умереть! Эта информация, судя по реакции девушки, не была для нее новостью. Она только мрачно кивнула сама себе. Сейчас, когда у нее заканчивался срок контракта, она его продлевать не собиралась, так что это было просто дополнительным стимулом к разрыву отношений с корпорацией "Лоам". Проделав все запланированное, три корабля разогнались и прыгнули дальше, их ждала система Барза, и Биржа Наемников…

Кри Гору спешил… Его система безопасности кабинета только что сообщила о вторжении постороннего. Но на сервере СБ корпорации ничего подобного не было! Это могло означать только одно, прибыла проверка, и проверяющий гораздо выше его рангом. Он отлично понимал, что там, в кабинете, могут быть какие-то компрометирующие его документы или записи, поэтому спешил, чтобы успеть не дать скопировать какие-либо материалы. Но его ждало сильное удивление, в его кресле сидел никто иной, а сама Маруна, руководитель службы разведки и противодействия корпорации! Что именно могло привести пиирку на планету, где ей даже находиться больно, он даже не мог предположить. Рядом с ней молчаливым тенями застыли два неразлучных тролла, которые всегда и везде сопровождали хрупкую женщину, и по одному ее приказу могли убить любого разумного. Кри Гору застыл, пытаясь отдышаться от быстрого бега, а заодно и понять, что именно вызвало такую серьезную проверку?

— Что-то ты опаздываешь, Кри… — Немного издевающимся тоном сообщила Маруна. — Неужели система безопасности, которую ты везде с собой таскаешь, подвела? Хочешь, посоветую новую? Говорят, работает намного лучше!

— Я хотел бы узнать, что вызвало ваш приезд, уважаемая Маруна? — Стараясь не выдавать эмоций, произнес кризисный директор корпорации. — Я, конечно же, рад вас видеть, но на этой планете псионам бывает нехорошо…

— Насколько уважаемая? — Удивленно приподняла бровь пиирка. — Настолько, что ты хочешь продать меня арварцам в бордель?

Кри Гору поперхнулся… Он не могла этого знать! Просто не могла! Это одна из его потаенных мыслей… Да он мечтал о ней… вожделел ее, и когда она его оттолкнула — возненавидел лютой ненавистью! А сейчас она здесь и говорит ему про его мечты!

— Но это сейчас не так уж и важно… — Хмыкнула красавица, облокотившись бедром на угол стола. — Важно другое, куда ты отправил адмирала Трагаба? Где сейчас вся эскадра?

Взгляд Кри Гору заметался по кабинету, словно ища выход из ситуации.

— Ты хоть понимаешь, что наделал, задействовав карательную эскадру? — В глазах пиирки больше не было даже намека на насмешку, в них плескалась сама смерть. — Ты понимаешь, во сколько обошлась корпорации, эта твоя шалость?

— Я не… — Начал было блеять он, но красавица взмахом руки перебила его раскрыв с переносного голопроектора изображение какой-то неизвестной системы.

— Мы проследили курс движения эскадры… — Она несколькими плавными, но быстрыми движениями, приблизила нужный фрагмент изображения. — И вот что мы обнаружили…

На изображении четко было видно остовы трех разбитых кораблей, в которых с огромным трудом можно было узнать хакданские тяжелый носитель и линейный крейсер, а также арварский линкор. У Кри Гору все похолодело внутри. Это были корабли эскадры, посланной им на перехват "Витязя"! Они все погибли? Видимо он не удержался и задал вопрос вслух, что вызвало очередную ледяную усмешку у пиирки.

— Не все, агент Они Мау закончила свой контракт и разорвала его с нами… — Холодно констатировала она, снова усевшись на угол стола. — Кроме этого, она подала на нас судебный иск за то, что в инструкциях адмирала, с пометкой «обязательно к исполнению» от твоего имени, была прописана ее ликвидация!

Девушка внезапно прыгнула вперед и схватила его своими ледяными пальцами за горло.

— Ты ничего не хочешь мне сказать??? — Зашипела она ему прямо в перепуганные глаза. — Думаю, Совет Директоров будет рад сам допросить того, по вине кого потеряли не только целую эскадру, но и двадцать миллионов кредитов, выплаченных агенту Они Мау в качестве компенсации! Взять его!

Последние слова она буквально выкрикнула, и до сих пор стоявшие молчаливыми изваяниями троллы быстро скрутили слабо сопротивляющегося бывшего кризисного директора корпорации. На следующее утро, в его кабинет слегка робея, вошла молоденькая слакса, которой предстояла занять его место.

Когда "Витязь", прорвав радужную пленку гиперполя, вошел в систему Барза, в глазах сидящего на месте капитана Артема зарябило в глазах от количества отметок кораблей. Одних только военных насчитывалось с пару флотов. И это не считая гостей системы и межпланетного сообщения. Огромная шестикилометровая мобильная база, похожая внешним видом на раздутую касатку, медленно дефилировала по краю системы, сопровождаемая парой десятков судов поменьше и стайкой истребителей. Подняв данные про этого гиганта, парень восхищенно присвистнул, еще бы! Ее вооружение заставляло уважать только при прочтении одних параметров:

Четыре сверхтяжелых тоннельных орудия…

Активный щит пятого поколения…

Десять сверхтяжелых пульсаров…

Двадцать тяжелых пульсаров…

Флот сопровождения, приписанный и базирующийся на базе, состоит из двадцати тяжелых крейсеров… десяти полных эскадрилий истребителей пяти эскадрилий штурмовиков и двух эскадрилий торпедоносцев…

И это все, не считая флота, который всегда следует за базой…

Артему только и оставалось, что качать головой в восхищении. Такая махина спокойно могла перемолоть любой тяжелый корабль на сверхдальних дистанциях. Хотя на "Витязе" и стояли подобные орудия, но их можно было назвать меньшими братьями гигантов с мобильной базы. Они отличались повышенной скорострельностью, но меньшим калибром. Немного поразмышляв, он попробовал задать поиск в сети на покупку подобных гигантов. Но в Федерации Нивей дураков не было, продавать такие орудия на сторону. Негромко хмыкнув, парень приказал Витязю следовать инструкциям диспетчерской станции, которая уже вышла на связь с новыми посетителями системы. Через два часа маневров, корабль занял стационарную орбиту, выделенную ему кластером диспетчерской станции. Хоть и далековато от торговой станции, да Артем не обижался, понимая, что размеры корабля просто не позволяют подвести его ближе. В крайнем случае, всегда можно было всегда воспользоваться "Хексесом", что он и сделал. Высадив Они Мау на торговой станции, как она того и хотела, чтобы полноценно провести разрыв контракта с корпорацией "Лоам". На его удивление, рейдер "Пенфо" так же занял место возле "Витязя", хотя мог получить и более выгодную в отношении положения к торговой станции, позицию. Время посещения торговой станции у парня было расписано по минутам, так как ему нужно было еще посетить и "Биржу" чтобы зарегистрировать собственную корпорацию, поэтому он был слегка расстроен и напряжен, когда на его нейросеть пришел вызов от местного главного воротилы СБ Федерации, генерала Крома Таира. Скрипнув от злости зубами, Артем направился к зданию этой хоть и вредной, но иногда очень нужной, организации. При входе в здание его встретил офицер тролл, который, после проверки идентификатора, без излишних промедлений провел его в кабинет начальства.

— Добрый день. — Постарался начать разговор как можно более вежливо парень. — Вы хотели меня видеть?

Из-за огромного стола на него мрачно смотрел пожилой тролл. Как землянин уже заметил, большинство должностей в этой организации по неизвестной причине занимали именно представители этой расы. С чем это было связанно сказать сложно. Возможно именно с их физическими возможностями, так как сотрудникам этой структуры часто приходилось участвовать в силовых акциях. Молчание затягивалось… Но как-то ускорять процесс парень не спешил, так как не хотел мешать хозяину этого кабинета разглядывать его. Он стал присматриваться к обстановке и интерьеру помещения. Тщательно разглядывая всяческие диванчики и пуфики, стоявшие вдоль стены, он обратил внимание на странное переливчатое мерцание на их поверхностях. Присмотревшись, он понял, что весь этот кабинет одна большая фикция. Судя по всему, он создается с помощью голопроекторов для определенных нужд и ситуаций, вот прямо как сейчас. По какой-то причине генералу было нужно создать у землянина впечатление роскоши и богатства, и он увидел это! Только зачем нужно было все это? Тихонько хмыкнув, Артем перевел свой взгляд на тролла. Тот внимательно следил за реакцией гостя, и заметив его ухмылку, тоже ухмыльнулся в ответ.

— Ну и как? — Задал генерал пространный вопрос, обводя рукой кабинет. — Нравится?

— Хорошая показуха. — Пожал плечами парень в ответ. — Только вот зачем?

— И, правда, зачем? — Снова хмыкнул генерал и легким движением руки убрал все ненужное. — Так лучше?

Артем оказался на простом стуле посреди абсолютно пустого кабинета. С темно серыми стенами, и одним, хоть и довольно большим, окном. Он медленно встал и, подойдя к нему, выглянул наружу. По проспекту шныряли во все стороны кары, куда-то бежали различные разумные.

— Ну, так, по крайней мере, честнее! — Снова пожал он плечами, и вернувшись на свое место все же спросил. — Так что вам от меня было нужно?

— У нашей службы накопилось несколько вопросов… — Начал перелистывать что-то на своем планшете генерал. — Хотелось бы получить на них максимально исчерпывающие ответы…

— Задавайте… — Пожатие плечами уже начало входить у Артема в привычку, особенно в этом кабинете. — Что смогу, отвечу…

И генерал начал…

«В первую очередь их интересовало, как он, представитель неизвестного в Содружестве вида разумной расы, оказался на планете, которая в некотором роде считается засекреченной из-за повышенного интереса властей к добываемым там ресурсам?»

Парню пришлось начать рассказывать свою историю с самого начала… про Деда… Услышав про ветерана страшной войны, про которого все забыли, офицер СБ, сам наверняка прошедший не один конфликт, только покачал головой, такого отношения к ветеранам он видимо просто не понимал… Рассказал про свой побег в лес… про ‘ниппель’ через который он попал на Тармаран… Судя по тому, что генерал время от времени смотрел на какие-то показания на планшете, в стул было встроено какое-то устройство типа ‘детектора лжи’, поэтому Артем старался не врать. Просто часть информации он умалчивал… Про выживание на планете и Сиротку, парень постарался умолчать… Потом рассказал, как вышел к поселку Марангу, как его наивностью и незнанием реалий в Содружестве и Фронтире воспользовались контрабандисты… Слушая эту часть рассказа генерал нахмурился, еще бы! Ведь большая часть баз, попавших в руки гражданского оказались военными, да еще и засекреченными! Но закон есть закон! «Все знания отдельного индивидуума являются его собственностью и защищаются законами Федерации!» так он гласит, и генерал не в силах его изменить. Закончив рассказ, Артем выжидающе посмотрел на хозяина кабинета, тот что-то проверял на планшете…

«Следующий вопрос был про конфликт с корпорацией "Дардаан"… В первую очередь про причины…»

Ну, тут парень развернулся, и не скрывал своих эмоций! Многое из того что он рассказывал, заставило генерала еле сдерживаться, чтобы не ругаться вслух. Равнодушие СБ города было вне конкуренции, а сам факт наличия рабов и охотников на наживку, вообще заставил того сжать кулаки…

«Еще был вопрос о способах добычи пси кристаллов…»

Ну, а вот тут генералу вышел облом! Потому что Артем спросил: «А на каком основании, его эта информация, которая является его интеллектуальной собственностью, интересует?». И генералу просто нечем было крыть! Попытавшись воззвать к чувству долга, он получил быстрый ответ, что свой долг перед Федерацией землянин закрыл поставками ценных ресурсов и связанным с этим риском для жизни. После его ответа, генерал вышел в астрал, видимо с кем-то общаясь по нейросети. Молчание затягивалось, и Артем снова подошел к окну. Напротив здания, прямо на улице, было расположено кафе. Парень внимательно разглядывал сидящих за столиками разумных. Внезапно словно что-то щелкнуло у него в мозгу, и нейросеть подсветила красным нескольких посетителей кафе.

«Возможная угроза… — Перед глазами пробежала строка, поясняющая происходящее. — Эти разумные определенно ведут наблюдение за выходом из здания… Судя по амуниции, возможна попытка захвата…»

«Оп-па! — Мысленно удивился парень, присматриваясь к выделенным нейросетью разумным. — Только такого сюрприза мне не хватало!»

Он задумался. Шанс того, что эта группа ждет кого-то другого, был пятьдесят на пятьдесят. Но пренебрегать предупреждением нейросети, Артем не собирался, именно поэтому быстро составил пакет инструкций и отправил на "Витязь" для Асуры. «Кто предупрежден, тот вооружен!» — Кажется так говорил кто-то из мудрецов древности.

— Хотелось бы обсудить еще кое-что… — Отмер генерал, и повернулся к Артему. — Например, возможность возобновления вами добычи пси кристаллов…

— Этот вопрос вполне обсуждаемый. — Повернулся парень к оппоненту. — Вы хотите сами его решать, или чтобы я контактировал с агентом на Тармаране? Просто я раньше работал с агентами сенатора Толкина Бит, а сейчас, как я слышал, там другой куратор?

Генерал снова задумался. Вопрос был действительно не тривиальный. Споры и конфликты среди сенаторов иногда доходили до абсурда, например, как сейчас. Кроме того, генерал наверняка слышал о заигрываниях нового куратора с аграфами, а это уже предательством попахивает. Он задумчиво посмотрел на парня.

«Наверное, сейчас решает, что со мной делать? — Промелькнула у Артема на краю сознания. — Только какой смысл? Я ведь уже не представляю особой ценности, или нет?»

— Вопрос с сенатором я решу… — Качнул головой генерал, и с интересом посмотрел на парня. — А вот как вы будете пси кристаллы ко мне доставлять?

— Генерал! — Артем разочарованно развел руками. — Ну, вы же уже получили данные по моему кораблю, и знаете, что я вполне могу сюда доставлять подобные грузы…

— Ах, да! — практически земным жестом пожилой тролл хлопнул себя по лбу. — Ваш "Витязь" … А не подскажете, что означает это название?

— В древности так у нас, на планете, называли профессиональных воинов достигших высшей степени мастерства. — Спокойно улыбнулся парень. — Корабль достаточно защищенный и вооруженный, так что…

— Понятно… — Покачал головой генерал. — А вот чем я смогу вам отплатить за такие поставки, мимо куратора сектора?

— А вот это уже деловой разговор! — Артем вернулся на стул и принялся обсуждать с генералом уже свои насущные потребности. Старый тролл оказался не лыком шит и торговался буквально за каждый кредит. В конце переговоров они сошлись на том, что он дает возможность землянину закупать оборудование с закрытых торговых площадок. Все закупки должны будут идти через генерала, чтобы не возникало лишних вопросов… Артем сразу же решил проверить партнера, запросив покупку двух "Ичер-42-5", тех самых полутора километровых гигантов пятого поколения, с мобильной базы, с полным обвесом. Генерал завис. Еще бы! Такого заказа он явно не ожидал. Ведь такой заказ стопроцентно привлечет внимание руководства из центра Федерации. Но старый волкодав не зря ел свое мясо, и довольно быстро нашел выход из ситуации, предложив альтернативный вариант. Дело в том, что на складах СБ хранилось много экспериментального оборудования, которое не прошло полевых испытаний, и считалось жутко секретным! Настолько секретным, что только тот, кто принимал участие в комиссии приемки, мог помнить о нем. Вот именно такое оборудование Кром Таир решил предложить землянину. Артем быстро просмотрел предложенный вариант:

.Тоннельное орудие "Ичер-Х-13":

.Калибр соответствует сверхтяжелому калибру мобильных баз Федерации…

.Скорострельность — один выстрел в десять минут…

.Длина протяженности ствола — семьсот на четыреста метров???

— Что это за такие странные параметры протяженности ствола? — Артем перевел свой задумчивый взгляд на генерала. — В первый раз такое встречаю!

— Я сейчас объясню… — Глухо вдохнул тот, слегка прикрыв уставшие глаза. — Дело в том, что в Федерации вели разработки тоннельных ускорителей мортирного типа. Для ведения боя с такими вот противниками, как вы столкнулись в системе Н-14/65, астероидами-ульями архов. Ну, или обстреливать с максимальной дистанции укрепленные аванпосты противника… боевые станции… но создание таких мортир, оказалось очень затратным делом, одна такая безделушка обошлась бюджету Федерации в два с половиной миллиарда кредитов, и это без учета полевых испытаний! На самом деле, длина ствола этого орудия составляет два километра сто метров… Просто в нем использована технология «ракушки», спиралевидное расположение разгонной шахты. В результате происходит увеличение расстояния между катушками, что дает возможность вести огонь не только болванками…

— А чем еще? — Напрягся парень. Ведь главной проблемой ведения огня тоннельными орудиями, было использование монолитных снарядов, из-за того, что сильные перегрузки вкупе с электромагнитными возмущениями просто выжигали начинку снаряда, если таковая была. Если в этом орудии этот вопрос решен, то интересные перспективы вырисовываются!

— Да чем угодно, главное, чтобы снаряд проходил по размерам в изгибах ствола. — Пожал плечами генерал. — На пробных стрельбах, были запущены с десяток "Толстяков", и даже один спецснаряд с чистым гаксием. Все достигли цели и сдетонировали. Вот только цена орудий оказалась слишком велика для государства!

— Это-то понятно, но все же, откуда такая стоимость? — Артема все мучил вопрос, что с этими мортирами, что-то не так. — Ну, ладно если бы под миллиард стоили, так то понятно. Но два с половиной? И к тому же одно?

— В стволах орудий, для стабилизации соотношения полей, снаряда и взрывчатки, — со вздохом продолжил пояснять генерал, — используются артефакты Древних, и именно поэтому такая цена…

— М-да… — Задумался Артем. — Вопрос конечно интересный! Орудие уникальное, по своим характеристикам… но…

Парня напрягало то, что генерал так легко хочет ‘сдыхаться’ от специального и засекреченного вооружения. Поэтому еще немного поразмышляв, все же отказался, предпочитая иметь дело с проверенными конструкциями. Поэтому запрос на покупку двух "Ичер-42-5" он все же оставил. Еще немного пообсуждав всякие мелочи, которые обычно возникают при подобном сотрудничестве, они расстались…

Генерал Кром Таир медленно обтер влажный лоб. Да… так ему уже давно не приходилось быть артистом, и врать в лицо оппоненту. Он мысленно поставил плюсик парню, только что вышедшему из кабинета. Ведь если бы он повелся на его рассказ о секретном оружии и сделал заказ, то его пришлось бы убирать. Так как это оружие было секретным, и было еще в процессе разработок. Про запуски он не врал, но не договаривал. Половина снарядов просто не попала в цель, так как оказались не слишком устойчивы на траектории полета. Но парень тоже хорош! Такие запросы! Вынь да положь пушки пятого поколения! Мало ему что те, которые у него стоят, и так имеют отношение к пятому поколению? Так нет! Еще и такие ему подавай, как на мобильных базах стоят! Генерал тихо хмыкнул. Хватка у него как у самого генерала, а то и покрепче будет. Он задумчиво потер лоб. Да, вот с таким контингентом он сможет дела проворачивать. Теперь главное снабжать его нужным оборудованием в обмен на пси кристаллы. С сенатором он уже пообщался и получил ‘добро’ на использование этого канала поставок. Сенатор как никто понимал, что Федерация не должна страдать из-за амбиций и политических дрязг в Сенате. А уж информация о том, что поставки идут напрямую в СБ, в обход так называемого, куратора сектора, который умудрился разрушить уже рабочую схему, будет только плюсом к его политической карьере. Да и желание парня не подводить своих партнеров, похвально в глазах старого СБ-шника. Значит, он предпочитает старых и проверенных партнеров, а не новых и шустрых. В пользу такого вывода говорило то, что парень не отказался от контакта с ним, из-за проблем с поставками главного калибра мобильных баз. Сейчас же главное не дать другим государствам обогнать Федерацию по запасам пси кристаллов, ведь это фактически усилит их псионов в сотни раз. А этого он ни как генерал СБ, ни как гражданин Федерации позволить не мог! Он подошел к окну, и внимательно посмотрел на улицу. Сейчас он больше переживал о том, что единственный канал поставок очень заинтересован в оборудовании Конфедерации Делус, а как иначе понять то, что большую часть его экипажа составляют их модификтанты? Нет, он как старый солдат не умаляет их способностей и возможностей как солдат, но они де факто служат Конфедерации! Даже когда в отставке! Поэтому ему просто необходимо добиться чтобы в экипаже этого странного разумного, в обязательном порядке, попали представители его службы! Но вот как это все проделать? Он внимательно проверил имеющиеся на этого парня данные… Особенно последняя информация вызвала у него неподдельный интерес, о некоторых отношениях разумного Ара и корпорации "Лоам"… Он немедленно вызвал к себе своего офицера для специальных поручений, и с кривой ухмылкой посмотрел в окно. Игра началась!

Они Мау медленно попивала дохар, безразлично скользя взглядом по кабинету представителя юридической фирмы, в которую обратилась сразу же по прибытию на станцию. Сейчас перед ней стоял не простой вопрос, и без помощи хороших юристов она могла не справиться. Ведь ей нужно было не только разорвать отношения с корпорацией "Лоам", но и стребовать с них компенсацию за попытку намеренного убийства, так как Кри Гору именно требовал убить ее, при захвате "Витязя"! Этого она ему простить не собиралась. Хоть девушка отлично понимала, что это был самый ожидаемый вариант событий, но он тоже мог бы хотя бы сделать вид, что она как агент представляет интерес для него и корпорации. Но он был так уверен в своем успехе, что даже не попытался каким-то образом замаскировать свою махинацию. Именно на этой информации и собиралась сыграть бывшая агентесса корпорации.

— Я понял ваши требования, уважаемая Они Мау. — Наконец-то отмер от обсуждения вопроса по нейросети адвокат. — Наша юридическая фирма возьмется за это дело… Мы работаем на десяти процентах от общей суммы, вас устраивает?

Получив безразличный кивок от девушки, он тут же переслал ей пакет документов, которые она после тщательного изучения завизировала своим идентификатором. После чего она покинула помещение. Теперь от нее ничего не зависело. Насколько девушка была знакома с работой юридического отдела корпорации, то вопросы выплат компенсаций в пределах 20-30-ти миллионов кредитов, они даже не рассматривая, заставляя гасить их виновных. А вот за большие суммы, могли и награду за голову объявить! Поэтому она не стала сильно наглеть, а просто потребовала двадцать пять миллионов кредитов компенсации. Часть из них уйдет на оплату услуг юристов, а остальное — в ее копилку. Девушка уже давно мечтала приобрести собственный корабль. Выйдя из юридической консультации, она прошлась по улице до ближайшего кафе. Но спокойно поесть ей так и не пришлось. Едва она успела сделать заказ, как за ее стол сел очень немаленький тролл, предъявивший идентификатор офицера СБ Федерации Нивей, и настоятельно пригласил ее на встречу с его куратором. Еще через пару часов, внештатный сотрудник СБ Федерации, Они Мау, разглядывала только что купленный, за полученную в экстренном порядке от корпорации компенсацию, легкий крейсер разведчик четвертого поколения. Девушка отлично понимала, что ей никогда бы не получилось приобрести такой корабль за ее деньги, если бы не вмешательство генерала СБ, который имел свои интересы. Вот только теперь ей предстояло каким-то образом снова убедить Ара взять ее в свою корпорацию. Подумав об этом, девушка грустно усмехнулась, проще было, наверное, в его клан войти, чем в корпорацию, там, по крайней мере, будет меньше вопросов. Немного поразмышляв, она набрала контактный номер Ара…

— Слушаю! — Раздался знакомый голос…

Выйдя из помещения СБ парень медленно, словно прогуливаясь, сначала направился в сторону ангаров станции, куда пристыковался "Хексес". Сейчас он не собирался терять время и ожидать, когда на него нападут те, кто следил за ним у здания СБ, а в том, что следили именно за ним он убедился сразу же, как только покинул здание. Группа разумных из шести бойцов сразу же двинулась за ним. Правда, сначала они старались маскироваться, и Артем смог узнать, что за ним следят, только благодаря тому, что его уже страховали штурмовики с "Витязя". Которые взяли под плотный колпак этих ‘Пинкертонов’. Парень сам был не прочь узнать кто и зачем посадил ему хвост. Через полчаса бесцельного гуляния землянин приблизился к точке, в которой видимо было легко произвести захват объекта, так как преследующие его индивидуумы внезапно ускорились и попытались взять его в кольцо. Но только один из них попытался выхватить парализатор, как его тут же накрыло целой серией импульсов из стационарного парализатора. Остальные не успели ничего предпринять, так как тоже ‘слегли поспать’. Возникшие, словно ниоткуда, рядом с Артемом фигуры в тяжелой броне Конфедерации мрачно попинали пойманных на горячем.

— Доставить на "Витязь"! — Парень не собирался шутить, с теми, кто принялся за такие игры. — Изъять все импланты и держать в карцере… Вернусь поговорю…

Теперь он мог спокойно заняться своими делами. Отправившись в торговую секцию, он довольно быстро нашел отделение "Нео-Урхнот" и закупился партией баз и имплантов для своего клана на тридцать миллионов кредитов, сейчас он не хотел экономить на собственных соклановцах. После чего с ним связалась Они Мау, у которой оказалось интересное предложение для него. Девушка предлагала себя в качестве наемного специалиста со своим оборудованием. В качестве оборудования выступал довольно неплохой легкий крейсер разведчик четвертого поколения. Артем понимал, что нужды в подобном аппарате ни он ни его клан не испытывал, но скорость с которой Они решила все свои проблемы и обзавелась подобным оборудованием говорила сама за себя! Парень буквально пятой точкой чувствовал, что из этого дела торчат ушки СБ Федерации. Но ссориться с ними ему было не с руки, поэтому он на некоторое время сделал вид, что задумался, после чего согласился. По лицу девушки он понял, что она тоже отлично понимала, что на "Витязе" ее ждет серьезный разговор. А пока он выделил ей торговую площадку, дав возможность распродать ненужный хлам, скопившийся за все время путешествий по территории Фронтира. Как он и предполагал, в первую очередь ушли ресурсы, те самые, которые он получил в оплату от клана Крана за помощь в операции «Марлезонский балет». После чего с небольшим скрипом пошли и остальные трофеи. Конкуренцию на рынке попытался на какой-то небольшой промежуток времени создать рейдер "Пенфо", но его трюмы были гораздо меньше, чем у "Витязя", поэтому быстро распродавшись, они перестали мешаться. И тогда Они развернулась в полную силу, четко показав, что значат специальные базы и опыт профессионала. Трюмы корабля очень быстро пустели. За ее работой, с помощью виртуального стола Артем наблюдал почти пять часов, сидя в кафе. Когда торговля закончилась, он связался с Асурой, и дал ей задание прикупить ракет и торпед, тоже самое задание получила Сорна Дорит, так как ее корабль на данный момент был практически безоружен. А сам землянин, в сопровождении двух штурмовиков, отправился на биржу для регистрации корпорации. Сама процедура оказалась не слишком долгой, видимо вмешался генерал, так как проверка продлилась всего два часа, вместо положенных двух суток, за что им было уплачено два с половиной миллиона кредитов. Стоимость оформления напрямую зависела от целей создания корпорации. Вот если бы он хотел только наемничать, то да… За все про все он заплатил бы тысяч восемьсот, не больше. А он зарегистрировал многопрофильную корпорацию, ведь он еще сам не знал, чем ему придется заниматься. Сейчас он уже точно знал, что доставка даже ограниченных партий пси кристаллов попадает под понятие — ‘добыча ресурсов’. А поиски артефактов и научная деятельность, на которую рвался Семеныч, это уже отдельная стезя. Но в таком раскладе, все подобные нюансы были учтены, и в будущем Артем мог не беспокоиться, что у него просто не хватит допусков или лицензий. Покинув "Биржу" он связался с генералом и попросил посодействовать в покупке сорока "Каллардов", для пополнения авиагруппы. И в качестве жеста доброй воли передал ему с пяток пси кристаллов. Теперь, когда корабль был практически готов, и свободен от лишних грузов, можно было бы подумать и о выполнении какой-нибудь миссии с Биржи. А с Они Мау он пару часов беседовал в присутствии Айлы, которая подтвердила правдивость ее ответов. Как он и подозревал, ее подослал генерал, опасаясь за то, что слишком уж большое влияние на него могут оказывать модификтанты Конфедерации. Это предположение рассмешило Артема, когда он представил, что бы тот подумал, когда узнал бы что он равнозначно вел дела по поставкам кристаллов, как с Федерацией, так и с остальными членами Содружества? Но информировать об этом казусе старого тролла он просто не стал. Сейчас, когда он уже обозначил свои интересы, то можно было со спокойной душей планировать дальнейшие действия.

Сенатор Гаул мертвым ничего не выражающим взглядом смотрел в окно своего кабинета. Сейчас он умирал… как умирала его карьера… Этот прохиндей Толкина Бит подставил его и уничтожил! Сам сенатор, конечно же, не мог даже предположить, что сам себя подвел под гильотину политической жизни. Ведь не сенатор же Толкина Бит предложил ему занять его место, и в течении месяца решить вопрос с поставками? Но все равно, именно он воспользовался его намерениями оттеснить конкурента от ручейка ‘живительной влаги’ ведущего к бессмертию, которое он мог получить от аграфов! Мог! Но не теперь! Только что его куратор аграф, заявил, что такой нерасторопный агент их совершенно не интересует! Кто же знал, что этот процесс не такой уж и простой? И этот гад, Толкина Бит, никак не захотел сотрудничать! Уж как его Гаул не уговаривал, сдать контакты поставщиков, что только не предлагал… Никакого результата… И главное, что даже его агентура не смогла ничего добиться. На той проклятой всеми богами планете никто не желал рисковать и заниматься добычей этих злосчастных пси кристаллов. Хуже всего было то, что месяц давно закончился и завтра должно быть очередное заседание Совета Сената, где его заставят отчитаться о проделанной работе, сам сенатор Толкина Бит, с ехидной ухмылкой, уведомил его об этом. И сейчас сенатор Федерации Нивей Гаул был готов пойти на любое преступление ради того, чтобы завтра предоставить на Совете хотя бы один паршивенький кристалл, чтобы заткнуть рты своим противникам, и доказать аграфам, что на нем еще рано ставить точку. Время шло… а агенты молчали… Сенатор все больше терял терпение… Прошел практически весь отпущенный ему на решение этой проблемы месяц, прежде чем от его агентов начала поступать информация. И она была не слишком обнадеживающая. Как оказалось, тот, кто мог быть поставщиком пси кристаллов, покинул планету! Мало того, ее покинули все те, кто с ним контактировал! Даже агент этого урода, Толкина Бит! И теперь ему нужно начинать все с начала! Вот только начала нет и не предвидится! Гаул приказал своим агентам найти этого разумного, который контактировал с бывшими агентами. И вот только сегодня ему сообщили, что его корабль замечен в системе Барза, где он зарегистрировал на себя новую корпорацию! Более того, он был замечен в общении с генералом СБ, курирующим сектор. А посланные для его захвата боевики пропали, словно их и не было! Гаул был в бешенстве. Его агенты оказались гораздо худшими, чем у Толкина Бит! Он метался в поисках выхода, когда на него вышел какой-то контрабандист, предложивший ему выкупить пси кристалл по грабительской цене. Один… но он был! Сенатор естественно согласился, ведь предоставив на Совете Сената подтверждение, что работа ведется и поставки есть, он сможет отсрочить неминуемый крах своей политической карьеры и утереть нос врагам в Сенате Федерации. Сначала он хоте было, просто ликвидировать этого разумного, но тот оказался достаточно хитер, чтобы не носить кристалл с собой, а положить его в банковскую ячейку. Откуда его можно было забрать, только уплатив всю сумму целиком. Сенатор поклялся, что все равно вывернет его наизнанку, но узнает, у кого тот купил пси кристалл. После оплаты покупки, он смог все же получить вожделенный кристалл, и теперь уверенный в полной безопасности ждал завтрашнего фиаско своих противников!

К этому дню в Совете Сената готовились все, так как именно в этот день, многие сенаторы, участвовавшие в смещении советника Толкина Бит с поста куратора добычи пси кристаллов, могли либо распрощаться со своими постами в Совете, а потом и Сенате. Либо их ждала победа и унижение их оппонентов, поддерживающих этого советника. Они, собравшись одной группой, встревожено обсуждали возможные все выходы из ситуации, когда вошедший с уверенным видом сенатор Гаул, прервал их рассуждения. Теперь всем было понятно, что ему есть чем ответить, и, успокоившись, пошли занимать свои места. Заседание началось с торжественного доклада сенатора Гаула, которому очень не терпелось стереть с лица советника Толкина Бит его наглую ухмылку. С важным видом он сообщил Совету Сената, что работы по поставкам пси кристаллов ведутся непрерывно, в доказательство чего он может продемонстрировать пси кристалл из последней партии. И это не смотря на ограниченные сроки, он специально подчеркнул это, чтобы дать понять сенату, что все это можно было решить гораздо быстрее, чем решал советник. Поддерживающие сенатора Гаула сторонники начали ему аплодировать. Глава Совета Сената спросил у советника Толкина Бит, есть ли ему чем ответить на обвинение сенатора Гаула в умышленном затягивании процесса поставок пси кристаллов? На что советник просто продемонстрировал специальные метки с имеющегося у обвинителя пси кристалла, а потом и продемонстрировал видеозапись покупки тем этого пси кристалла у ‘контрабандиста’… В Совете воцарилась гробовая тишина… Всем и без объяснений было понятно, что советник Толкина Бит намеренно подставил своего агента, чтобы предоставить сенатору Гаулу возможность самому ‘утопить’ себя, что-то с огромной радостью и рвением проделал! Глава Совета сразу же поставил на голосование вопрос об удалении из Совета сенатора и поддерживающей его фракции, по причине попытки намеренного введения в заблуждение Совета Сената Федерации, и поднять вопрос о лишении их полномочий и званий сенаторов! Так как обвиняемые по этому вопросу голосовать не могли, решение было единогласным! После заседания Совета Сената агенты СБ Федерации увели всех участников ‘заговора’, для выяснения личной заинтересованности их в нарушении ‘обороноспособности Федерации’. А кураторство над добычей пси кристаллов торжественно было возвращено под патронаж советника Толкина Бит на постоянной основе. Тот торжественно пообещал Совету Сената восстановить поставки ценных стратегических ресурсов в ближайшее время.

Сенатор Толкина Бит с тихим стоном откинулся на спинку своего кресла. Сегодняшний день дался ему с большим трудом, но это было нужно сделать. Сейчас его фракция занимает большинство в Совете Сената Федерации, и он сможет предварять в жизнь свои планы с минимальными потерями во времени, ведь ему не придется уговаривать и подкупать других сенаторов, чтобы набрать необходимое количество голосов. Зато другим теперь придется считаться с ним и его фракцией. А это дорогого стоило. И благодаря связям с СБ Федерации, а именно с генералом Кромом Таиром. Сейчас у него уже была небольшая партия пси кристаллов, и договоренность с поставщиком. Вот только расплачиваться придется высокотехнологичным оборудованием, но это того стоило. Он задумчиво потер лоб. Самое напрягающее в данном вопросе было то, что согласно данным генерала, большую часть экипажа поставщика составляли модификтанты Конфедерации Делус. И хоть они составляли в основном силовую часть экипажа, но могли оказывать определенное влияние на него. Это и напрягало, ведь при таких раскладах, поставки пси кристаллов могли полностью уйти под влияние Конфедерации, а этого он допустить не мог. Но эту проблему решить с наскока вряд л получится, разве что если постепенно заменить членов экипажа, хотя бы тех, кто занимает офицерские должности, своими агентами. Но как сенатор уже понял, генерал уже начал работу в этом направлении. А ему сейчас предстоит отбиваться от нападок аграфов, которые наверняка постараются все же взять его под свой контроль, раз уж у них ничего не вышло с сенатором Гаулом. И советнику нужно быть готовым к тому что они пойдут от шантажа к прямым попыткам устранения неугодного и не сговорчивого сенатора. Вот тут-то ему и пригодятся связи с СБ Федерации, ведь те, кто будет это делать, являются агентами чужого государства, а это дополнительные награды и поощрения за верную службу. Он быстро принялся набрасывать план совместных с СБ действий, чтобы успеть предотвратить самое неприятное развитие событий. При этом он старался все заранее согласовывать с генералом СБ Кромом Таиром, так как тот был теперь кровно заинтересован в его безопасности.

Глава Великого Дома Ноала задумчиво рассматривал экран устройства гиперсвязи и думал… думал о том, чего же не хватает этим представителям низших рас? Та же Миири… Чего ей не хватало? Служила высшей расе… Так нет… Начала какие-то собственные игры! Неужели она думала, что он настолько наивен, что будет доверять низшей полукровке? Естественно, что ни о каком доверии речи не шло. Все ее поступки и действия контролировались, особенно после того как она нашла ‘поющего’! Теперь колпак над ней был как никогда плотный! И хоть она сумела смыться с Тармарана, не поставив в известность своих кураторов, ее путь все равно отслеживали. Засветившись на Хар-Махруме, девчонка снова на какое-то время пропала. Но сейчас она объявилась на курьере, который спешил в Федерацию Нивей. И хоть перехватить ее уже не успевали, но в Федерации ее уже ждали несколько команд, которые должны были провести задержание и доставить ее в Империю. Для усиленного допроса. Больше он играться с ней не собирается, и девчонка увидит настоящее лицо высшей расы, жестокое и беспощадное. Сейчас, когда его постоянно дергают главы других Великих Домов, требуя предоставить им ‘поющего’, ему просто не до интриг и заигрываний со своими слугами! Даже если она сдохнет после этого. Он медленно сжал и разжал кулаки. Как ему хотелось, чтобы в этих руках оказалась шея этой своенравной девчонки! Но ничего… он умеет ждать…

Миири Ли Тер Ноала спешила… Даже запрошенная довольно большая сумма за перевозку до системы Барза ее не смутила, ведь именно там, согласно данных ее агента, всплыл корабль Ара. Девушка понимала, что ее уже, скорее всего, начали обкладывать агенты Дома Ноала, так как она вышла из подчинения, и постараются ее захватить. Радовало только одно то, что ее постараются взять живой, так как только у нее есть данные про поющего! Но это их не остановит от экспресс допроса, после которого счастьем для нее будет, если она просто умрет. Но все это было не важным, так как такая же петля могла стягиваться вокруг шеи Ара. Ведь своим поведением и спонтанным решением она стопроцентно выдала его, а провести параллели и вычислить за кем именно она так гоняется, аграфские аналитики смогут без каких-либо проблем. Она уже столько раз ругала за прошедшее время, о своем глупом поступке. Лучше бы сидела на Тармаране, и не высовывалась, ожидая возвращения, так нет! Поговорить ей с ним захотелось, и все объяснить! Зачем? Ведь знала же, что он ее и слушать то не станет! Сейчас скоростной курьер в всю силу своих модернизированных двигателей несся, пересекая пространство Содружества, стараясь успеть перехватить его в системе Барза. Потерпев неудачу в прошлый раз, теперь она разработала целый план, для того, чтобы попасть на борт корабля. Главное провернуть это, а там, когда корабль будет в гиперпространстве, Ар уже просто вынужден будет ее выслушать. А там она уже постарается убедить ее поверить в ее рассказ, ведь от этого зависит не только ее жизнь, но и его тоже. Она уже буквально кожей ощущала волны опасности, сгущающиеся вокруг нее, но все же решила рискнуть, постаравшись использовать последний шанс, ведь другого наверняка у нее уже не будет… просто не дадут… Не те разумные аграфы, чтобы прощать такое пренебрежение их приказами… Она задумчиво смотрела на радужные разводы пузыря гиперполя вокруг курьера, которые транслировались на голоэкран в ее каюте… она очень спешила…

Проблемы начались, как только Миири прибыла на торговую станцию системы Барза. Буквально сразу, как только она покинула приемный терминал станции, она почувствовала за собой слежку. Примененные ей уловки только убедили ее в правильности возникших подозрений. За ней шла минимум одна боевая пятерка боевиков. И судя по их наглости, с которой они шли за ней, даже не скрываясь, они имели четкие инструкции по поводу нее. Миири постаралась оторваться от них, меняя ярусы станции и передвигаясь по старым коридорам, но только сама еще больше заплутала, да и потеряла много времени. Заметив, что ее окружают, она метнулась в первый попавшийся бар, в надежде, что они за ней не пойдут, но и эта уловка не сработала. Зашедшие за ней в бар бойцы принялись оттеснять ее к выходу, когда девушка заметила смутно знакомую фигуру, сидящую в самом темном углу бара. Это был РЫЦАРЬ ОРДЕНА! Вот он ее шанс! Ведь рыцарь не сможет отказать, если она попросит защиты! Да, ей потом придется ему все объяснить, но это будет потом! А сейчас она резко рванувшись проскочила буквально в волоске от протянутой руки боевика клана Ноала и нырнула за спину сидящей фигуры в плаще…

Рыцарь Ордена Ранира задумчиво рассматривала свой бокал с дохаром сидя в затрапезной забегаловке на торговой станции в этой системе. Она была молодым и многообещающим учеником в академии ордена, пока не попалась на глаза Верховному магистру Ордена. Ну что он такого в ней увидел, что дал такое, практически невыполнимое задание? О том, что задание не выполнимое молодая креатка догадалась, по грустным взглядам своего мастера. Который потом, после ухода магистра попенял ей, что она так и не научилась себя контролировать! А причем тут контроль? Ведь она просто не боялась применять в бою все что есть под рукой, а не только мечи рыцаря. Но это все же сыграло какую-то непонятную роль, в том, что ее срочно экзаменовали до рыцаря, и отправили на это провальное задание. И теперь она, и еще двое таких же неудачников, сидели в этих барах, изображая посетителей. Им нужно было каким-то образом внедриться в экипаж одного определенного корабля, и войти в доверие к капитану. А вот как это сделать, если по предоставленной архивами Ордена информации, у него очень ‘большой зуб’ на Орден? Как? Девушка медленно прокрутила в руке бокал. Вот сейчас в помещение бара быстро забежала какая-то девушка… За ней вошли пятеро мужчин, и медленно, словно равнодушно постарались окружить беглянку… Что-то странное происходило прямо на глазах рыцаря Ордена, но она не могла вмешиваться, так как задание не предусматривало вольностей… хотя… Присмотревшись к действиям мужчин она поняла что это силовики аграфов, уж больно специфические движения… да и девушка, скорее всего, имеет к ним какое-то отношение… Ранира расслабилась, ведь во внутренние дела расы аграфов она лезть тем более не собиралась, пусть сами разбираются… Но все что произошло позже, дало ей понять, что рыцарь Ордена не имеет права расслабляться…

… Заметив сидящую креатку, девушка рывком преодолела разделяющее их расстояние и спряталась в углу за ее спиной… мужчины замерли, ведь наверняка распознали в сидящей девушке рыцаря Ордена, а связываться с ними могли только самые последние отморозки, которым надоело жить! Ранира поднесла бокал к губам, чтобы сделать очередной глоток…

— Прошу защиты у Ордена… — Раздался сзади тихий шепот ритуальной просьбы о помощи, теперь рыцарь, даже если бы и хотела, то не смогла бы отказать. Девушка медленно поставила свой бокал и встав, положила ладонь на рукоять меча, одновременно послав сигнал тревоги двум другим рыцарям. Получив от них сигнал, что те уже спешат на помощь Ранира внимательно посмотрела на противников, к которым, пока она отвлеклась на вызов помощи, подошло подкрепление в виде еще десяти бойцов. Четко оценивая свои возможности, девушка понимала, что вряд ли с ними справится, и ей оставалось только тянуть время. Противники же видимо тоже не желали обострять ситуацию столкновением с рыцарем, поэтому выслали вперед парламентера.

— Рыцарь… — Подошедший аграф немного брезгливо кивнул головой, обозначая приветствие. — Она принадлежит нам! И мы все равно заберем ее… отойди…

Такое полу брезгливое отношение к оппоненту едва не вывело девушку из себя, но она сразу же постаралась взять себя в руки.

— Она не является ничьей собственностью! — Довольно резко ответила она, стараясь подпустить в голос побольше брезгливости. — Вы находитесь на территории Федерации Нивей! Здесь нет рабства! Кроме того, она попросила официально защиты у Ордена!

Если ее тон и начало разговора аграф с плохо скрываемой миной на лице и выдержал, то последняя фраза заставила его просто зашипеть от злости.

— Ты сама выбрала! — Прошипел он пытаясь выхватить их наплечной кобуры импульсник… Когда дверь в помещение распахнулась и в зал втекли две фигуры в плащах рыцарей Ордена, сразу же занявшие места за спинами его боевиков. Аграф так и застыл, сжимая в руке рукоять импульсника.

— А ты тоже, как я вижу, уже выбрал! — Сквозь зубы прошипела Ранира, медленно доставая меч из ножен. — Пора показать тебе, что здесь не ваша хваленная Империя!

Аграф был в бешенстве от того что его планы нарушены, но длинная жизнь научила его осторожности. И если с одним рыцарем они бы могли справиться, то с тремя у них не было просто шансов! Тихо прошипев какие-то проклятия, аграфам пришлось покинуть помещение.

— Ну… — Спрятав клинок в ножны повернулась она к девушка продолжавшей прятаться за ее спиной. — Рассказывай, что здесь только что произошло?

— Меня зовут Миири Ли Тер Ноала…. — Тяжело вздохнув и присев за столик, начала свой рассказ та. — Я была специальным агентом на службе у Великого Дома Ноала…

Рассказ был длинным… Девушку никто не перебивал… Но в душе Ранира уже практически ликовала! Заступившись за девушку, она не ошиблась, ведь она именно тот ключик, который поможет выполнить задание Ордена! Она быстро кинула внимательные взгляды на партнеров, которые короткими кивками подтвердили, верность ее действий. Выслушав девушку, они все вместе присели за стол, для разработки плана дальнейших действий, ведь и последнему идиоту понятно, что аграфы не оставят Миири в покое, и все равно постараются добраться до нее.

Огромный парк был ухожен и пустынен. Только на центральной его поляне была видна ажурная, словно невесомая беседка, в которой стояло одинокое кресло. В этом кресле сидел разумный в простой офицерской форме. И задумчиво смотрел вдаль. Несмотря на молодое тело, уставшие глаза выдавали реальный возраст разумного перешагнувшего за восьмую сотню лет. О чем мог размышлять бессменный руководитель Конфедерации Делус? Да о чем угодно! Сейчас он размышлял, об участившихся провалах, преследующих Департамент "Наследие", под руководством его бессменной помощницы. Раз за разом ее начинания терпели крах… Кто-то другой уже бы задался вопросом, а не пора ли ей отдать этот пост кому-то помоложе? Но только не он… Он никогда не бросал своих верных сподвижников, даже если они совершали ошибки! И даже сейчас он понимал, что Аида Нильвцер старалась сделать все возможное для достижения целее поставленных перед ней Вождем. Он, сам того не замечая, грустно улыбнулся. Все он понимал, но меры предпринять обязан! Последнее предприятие, которое судя по отсутствию результатов, тоже провалилось, было инициировано им лично. Но… Посланный на проведение операции "Вознесение 64" корабль исчез… Он задумчиво повернулся в сторону раздавшегося мелодичного сигнала, перед ним замерцало призрачная голограмма его секретаря…

— Мой Вождь, прошу простить за беспокойство… — Наклонил в уважительном поклоне голову тот, заметив, что привлек внимание оппонента. — Но вы говорили, чтобы вас держали в курсе сообщений ваших агентов… Сорны Дорит и Орни Дин…

— Что там? — Вздохнул он, понимая, что раздумья раздумьями, а дела делать нужно. — Результаты есть?

— Они сумели внедриться в корпорацию объекта… — Принялся кратко и сжато докладывать тот, стараясь как можно меньше времени отнимать у Вождя. — Провели несколько совместных операций… Кроме того, сообщили, что он выкупил наших бойцов по различным причинам попавших в руки арвар, и создал на их базе силовое подразделение корпорации… Сейчас они запросили поставку вооружения минимум четвертого поколения, так как имеющегося уже недостаточно, для продолжения выполнения миссии…

— Выполнить их запрос в полном объеме! — Коротко кивнул Вождь, откидываясь на спинку кресла, довольный тем, что хоть у кого-то дела движутся. — Значит, он интересуется нашими бойцами? Это хорошо…

— Да мой Вождь! — Коротко кивнул секретарь. — По их информации его постоянно сопровождает боевой голем из проекта "Возмездие"…

— А его он где взял? — Удивился, слегка нахмурившись, Вождь. — Их же уничтожили, как неудачный эксперимент?

— У арвар… — Подытожил свой доклад секретарь. — Это пока все… будут распоряжения?

— Продолжайте следить, и держите меня в курсе. — Махнул он рукой уже исчезающему изображению секретаря, после чего с некоторым облегчением вздохнул. — Ну, хоть у кого-то что-то получается…

Немного погодя он снова нахмурился. Что же все-таки произошло с кораблем, отправленным на операцию? Слишком неоднозначный корабль был, чтобы вот так просто пропасть! Вождь снова тяжело вздохнул. И послать-то по его маршруту некого, иначе можно привлечь ненужное внимание. Что же делать? Тут еще и этот сумасшедший адмирал! Вот что его подтолкнуло увести целый флот в системы Иль-Сни? Чего его туда понесло? Да еще и с мобильной базой? Зачем, и что он там ищет? Загадка… Он устало потер лоб, от всех этих мыслей у него уже голова болит. Словно вся Вселенная сговорилась против него, и его детища…

Ребенок с мертвым взглядом древнего старца взмахом тоненькой руки отправил стоявших перед ним на коленях псионов, и медленно попрел по кругу, по колено утопая в роскошном ковре. Его разведчики принесли неоднозначные известия, и сейчас он размышлял о том, как их использовать. Иадси неохотно поделились информацией. Им действительно кто-то предоставил целую партию пси кристаллов. Но вот кто? Как понять их выражение — ‘невидимый дом в пустоте’? Как? Ну, к примеру, ‘осколки памяти древних’, это как раз-таки понятно — артефакты. Они меняли на артефакты Древних пси кристаллы. Но вот у кого? Кто имеет возможность, а главное корабль, который не видят Иадси? Это какой же уровень технологии должен быть? Кроме того, Иадси пожаловались на то, что на них была попытка нападения! Это вообще переходит все границы! Расу псионов стараются уничтожить? Но кто? По описаниям Сообщества Иадси, корабль и технологии опознать не удалось. Двигатель как у Алланиари, плазменный, но скорость корабля была просто запредельной. Буквально весь напичканный артефактами, так как даже объединенный удар Иадси не смог остановить убегающего врага. Если бы хотя бы образ корабля был знаком… но нет… такого корабля он никогда не видел! Неужели на карте Содружества появился новый игрок? Но кто? В данной ситуации, Илгус не мог пренебрегать предупреждениями Сообщества, ведь в виду развития войны с Антранской Империей, ему еще не хватало столкновений с неизвестным противником, который едва не уничтожил Корабль-Город Иадси. А значит, теперь пси кристаллы были нужны ему не только для обмена с Чизахи, но и для самого себя! Только вот задачка, где их взять? Искать ‘невидимый для псионов корабль’? А ведь этот корабль для них опаснее чем тот, который открыто напал, ведь его хотя бы видно было и Сообщество смогло ответить. А как отвечать тому, которого ты просто не видишь? Ребенок глубокомысленно вздохнул. Неужели придется поступать как Сообщество? Найти посредника… но где? Кто согласится ему помочь? Ведь все эти сообщества и секты с фанатиками, хороши только когда они выгоду от этого получают. А стоит только кому-нибудь узнать, что Илгус ищет пси кристаллы, сразу начнут сомневаться в его силах! Он тихонько скрипнул зубами. Как? Как найти того, кого он не видит? Все-таки нужен посредник! Кстати, тот посредник, которого подготовили в Сообществе, по их утверждениям, находится на том корабле! Значит надо искать корабль, на котором есть кто-то, кто открыт для общения в пси диапазоне! Быстро вызвав к себе пару Вознесенных сестер, он отдал им приказы. Корабль наверняка отправится куда-то в миры Содружества, и они смогут расположиться в торговых мирах, чтобы его найти! Через пару часов с десяток кораблей, внешне похожих на веретено, разогнавшись, ушли из системы Кольцо Ларуа. Оставалось надеяться, что корабль не ушел в Империю Антран, там с некоторых пор недолюбливают корабли из этой системы.

За их уходом внимательно следил сам Илгус. Его планы не должны были нарушиться из-за отсутствия каких-то ресурсов. Как раз сейчас Чизахи приготовили партию зародышей новых кораблей, парочка из них размером минимум с линейный крейсер, а один вообще с три километра (по крайней мере, ему обещали, что он такой станет после трансформации). Но отдать их не спешили, требуя взамен пси кристаллы. Так что он был просто кровно заинтересован в поисках поставщика. Он опять скрипнул зубами. Как сложно сдерживаться, когда ты, самый величайший разумный в галактике, вынужден гоняться за кем-то, кто, может быть, даже не обладает и сотой частью твоих возможностей, но имеет то, от чего ты очень сильно зависишь! Осознание этого факта очень сильно выводило Илгуса из себя…

Верховный жрец Главного Храма Гулгра Аа важно прогуливался вдоль выстроенных в ряд детишек тсоев, только что доставленных в храм охотниками для пополнения запасов ‘жертвенного мяса’. Он выбирал себе ужин! В храме только ему было позволено такое. Вот наконец-то его взгляд остановился на пухлом и розовощеком малыше какой-то из низших рас. Служки тут же отреагировали на повелительный наклон головы, и уволокли ‘мясо’ на кухню. Жрец продолжил свое движение по коридору, а оставшихся тсоев толпой погнали в загоны, где им предстояло ждать своей очереди быть облагодетельствованными жрецами и последователями самого Гулгра Аа. Плавно и медленно, стараясь не терять своего величия, жрец проследовал в собственные апартаменты, и только когда за ним закрылись массивные двери, он позволил себе раздраженно зашипеть. Неужели служки, которые за столько лет знали все его желания и интересы в пище, не могли сами выбрать ему мясо? Нет! Он должен был сам выбирать! А это только отвлекало его от других проблем! А проблем хватало! Этот проклятый всеми богами Илгус, объявил войну на уничтожение всей расе Дри Ка а Нод! Всей! Уже потеряны две мобильные базы со своими флотами! А ответа от древнего храма так и нет! Он уже и так позволил себе раскошелиться и послать туда целую коллекцию артефактов Древних, среди которых был и «однократный заместитель»! Нет, если бы у него не было еще хотя бы одного такого, он бы никогда на это не решился, но сейчас он мог себе позволить такую жертву, в надежде что из храма пришлют что-нибудь в помощь, для победы над Илгусом! Ведь там есть древние технологии их расы, которая когда-то была довольно сильной и могущественной! Но посланный корабль, до сих пор не вернулся! А другого-то и нету! Ведь только этот капитан знал коды распознавания и маршрут по которому корабль должен был входить в систему и подходить к планете с храмом, иначе его просто уничтожат! Он медленно, издав зловещее шипение, выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Проклятый Илгус! Ну, вот что ему неймется? Ну съели его пару тысяч раз… а может и десятков тысяч, пока Гулгра Аа его постепенно пожирал в течении пяти лет… Так радуйся! Ты служил пищей самому великому Гулгра Аа! Так нет! Он еще и мстит, гад такой! Он уже хотел объявить награду за его голову, но его отговорили советники. Что бы он не говорил про подчиненных, а вот кредиты они считать умели! Когда они рассчитали цену за такой заказ, он сам чуть не упал в беспамятстве! Еще бы! Три миллиарда кредитов нужно пообещать наемникам, чтобы те решились атаковать систему Кольцо Ларуа… Проще натравить на него военный флот Империи, только все без толку, его корабли, словно неуязвимые Предтечи, проходят сквозь огонь лазерных батарей, и пробивают их как бумагу! Уже уничтожены таким образом две мобильные базы! У него даже хватило наглости попытаться атаковать родной мир Дри Ка а Нод! Жрец скрипнул зубами. Времени все меньше и меньше. Все больше фанатиков из различных сект, включаются в это противостояние. Взрывают корабли с Драками… станции… атакуют храмы… жертвы… жертвы… жертвы… Их и так мало осталось! Но фанатикам и этого мало! Они готовы взрывать корабли, на которых будет хотя бы один Дри Ка а Нод! Народ гибнет! И он, как его Поводырь должен каким-то образом решить ту проблему. Одно радует, среди разумных других рас, много желающих получить кредиты. Вот один из таких любителей, и сообщил ему что приверженцы Илгуса всполошились, и куда-то послали полтора десятка своих кораблей, которые проходят по все классификациям как крейсера прорыва. Уже стала приходить информация, что похожие корабли стали появляться в различных торговых системах, где они просто занимают орбиту и ждут… Вот только чего? Непонятно! Понятно одно, они кого-то или что-то ищут! А когда найдут, что будет? Значит, Храм Гулгра Аа должен найти ‘это’ раньше! Верховный жрец быстро набрал пакет инструкций и разослал своим агентам… Вовремя… ему как раз принесли только что приготовленное жертвенное мясо. Пришла пора насыщаться, а этот процесс старый жрец очень любил!

— Объявляю первое заседание директоров нашей корпорации, открытым! — Артем торжественно начал заседание глав корпорации "Хайд". — Сейчас нам необходимо решить, какое задание Биржи мы возьмем для исполнения…

Парень внимательно осмотрел присутствующих капитанов кораблей и открыл главный голографический экран в кают-компании. На экране высветился список заданий для отрядов наемников, имеющих в корабли с гиперприводами. Все другие задания, он отсеял, так как не желал участвовать в каких-то планетарных разборках. Сейчас ему нужно было поднять свой авторитет как руководителя корпорации. Хоть он и владел единолично шестьюдесятью процентами корпорации, но все равно прислушиваться к остальным нужно, ведь они тоже могут подбросить хорошие идеи. Да и пока корпорация не наберет должного веса, сред таких же, какого-либо хорошего и дорогостоящего контракта им не видать! Он еще раз осмотрел присутствующих в зале…

Сорна Дорит, капитан тяжелого крейсера Конфедерации…

Они Мау, капитан легкого крейсера-разведчика Федерации…

И, как ни странно, Лен Аа, капитан рейдера, и хозяйка хакданского крейсера прорыва…

Пока все они сейчас тщательно изучали перечень заданий, Артем мысленно анализировал их решение о вступлении в корпорацию. Проще всего ему было с Лен Аа. Он совершенно не был удивлен, когда капитан пиратского рейдера, узнав о том, что он собирается регистрировать корпорацию, захотела в нее войти пайщиком. Она уже видела его и его корабль в деле, и могла спокойно проанализировать возможное развитие событий. Продолжение карьеры пирата, легко могла привести ее и ее экипаж к гибели, так как в одной подобной ситуации она уже побывала.

Они Мау — с ней тоже все просто, СБ Федерации дало ей возможность подзаработать имея довольно серьезную защиту, она и согласилась. Но зная характер землянина, девушка не стала от него скрывать свои цели, поэтому тут тоже все понятно…

Сорна Дорит, и ее экипаж. А вот тут не все однозначно. Странные совпадения, и нестыковки в их поведении, наталкивают на определенные мысли, что эти дамочки преследуют какие-то свои цели. Вот только какие? Пока что Артем сказать не может. А это его очень нервирует. Один плюс, Айла сказала, что они не желают вреда ему, а вот цели у них какие-то расплывчатые. Но этот вывод его не сильно успокоил, так как он еще не забыл, как Орни Дин пыталась его засунуть в криокапсулу. Так что с этими белокурыми бестиями нужно быть настороже!

— Я думаю, что нам нужно взять контракт по ликвидации шахтеров. — Они Мау первой отмерла от изучения перечня заданий. — Вот есть система с шахтерской базой… по данным разведки там окопалась какая-то секта… Охрана состоит из двух арварских линкоров третьего поколения, трех-четырех крейсеров и носителя… Я думаю, что с такими противниками мы спокойно справимся… Мой крейсер сможет незаметно отойти в сторону, что даст нам дополнительный вектор для прицеливания. Авиагруппу с носителя, наша авиагруппа свяжет боем… "Пенфо" и "Витязь" тоннельными орудиями на дальней дистанции расстреляют их линкоры… "Драгха" торпедной и ракетными атаками свяжет крейсера, пока не освободятся наши дальнобойные орудия.

Все остальные кивали головами в знак согласия. И сам Артем выбирал именно этот вариант, так как не особо любил религиозных фанатиков. А тут им обещали за уничтожение противника шестьдесят миллионов кредитов. А если получится еще и захватить что-то у противника, так это дополнительные бонусы. Немного поразмышляв и посоветовавшись, все сошлись на этом контракте, и Артем отправил на Биржу отметку о взятии контракта. Все разошлись, для последних закупок к рейду. Через пару часов корабли корпорации начали разгон для прыжка в промежуточную систему. До системы с шахтерами надо было сделать семь прыжков. Сам "Витязь" добрался бы туда за два прыжка, но с учетом эскадры, приходилось идти на подобные жертвы.

Через две недели "Витязь" вошел в систему, где укрепились сектанты. При входе такого большого корабля, хозяева системы естественно переполошились. Пока они пытались разобраться что к чему, от "Витязя" отстыковался "Барами" и в скрытом режиме ушел в сторону, создавая таким образом уже двухвекторное наведение на цель. Системы наведения, установленные на флагмане корпорации, вышли в режим активной работы растопырив свои антенны. Сенсоры показали группу объектов, распознанных системой как потенциально враждебные. Среди них присутствовали с десяток кораблей. Сканирование с выпущенных разведчиков пошел поток информации. Там присутствовали:

Три линкора, один хакданский и два арварских…

Два корабля распознанные как оширские носители, от них уже вышла группа истребителей на перехват разведчиков корпорации, но те шустро отошли под прикрытие пульсаров "Витязя" …

Два тяжелых арварских крейсера…

Три арварских крейсера…

Большой корабль, распознанный как мобильный обогатительный завод, и группа добывающих шахтерских корабликов…

Судя по всему, эта секта делала предпочтение арварским кораблям. Видимо для них имела значение цена, а уж потом боевые качества корабля.

Когда пошла телеметрия с корабля Они Мау, кластер Витязь быстро построил модель расположения кораблей противника. На ней четко было видно, как разворачиваются линкоры, и наводят свои башни главного калибра. А вот хакданец, наоборот не спешил, видимо его капитан не желал вступать в столкновение. Хотя, скорее всего, это был флагман эскадры. И поэтому его капитан не хотел лезть под пушки. Кстати говоря, Они Мау, уходя в сторону от "Витязя" сумела запеленговать и триангулировать сигнал спрятанной в кольцах газового гиганта разведстанции. Чем решил воспользоваться Артем, отправив на ее захват "Кракена" с абордажной группой. Через час, получив информацию про захват и полный контроль разведстанции, парень решился действовать. "Витязь" медленно двинулся вперед, тщательно ощупывая сенсорами окружающее пространство. Ведь по данным, обнаруженным на захваченной разведстанции, где-то тут находились минные поля.

— Цели входят в зону действия главного калибра! — Наконец-то кластер смог навестись на противника, который не стал дожидаться пока "Витязь" выйдет на линию огня, а сам двинулся на сближение. — Начата зарядка накопителей главного калибра.

Легкий свист, доносящийся из-под панелей, свидетельствовал об активной работе генераторов накачки. Торопливость противника сыграла против него…

Преподобный Зару скрипя зубами, смотрел на корабль пару часов назад вошедший в систему. По данным искинта, судно было явно хакданской постройки. А размеры, говорили о возможном вооружении, установленном на борту такого гиганта. Преподобный с огромным удовольствием бы двинул вперед свой флагман и прожег бы в нем дыры плазмой, но… Всегда и везде есть, НО! Этот корабль был в два раза больше, его флагмана! И орудия могли бы быть гораздо мощнее! Поэтому он рассчитывал, сначала сбить его силовой щит залпами с арварских линкоров, а потом уже добить авиагруппой с носителей. Но дистанция, на которой находился корабль, не дала возможности линкорам сразу атаковать цель, поэтому они слегка выдвинулись вперед, чтобы вторженец оказался в зоне поражения их главных калибров. Выйдя на нужную дистанцию, линкоры Ашрама начали разворачиваться, чтобы вести огонь из всех башен. Пока они разворачивались, с носителей стартовали штурмовики с торпедоносцами… Судьба корабля была предрешена!

Преподобный Зару наблюдая за четкими действиями своих младших братьев, молча улыбался. Сколько трудов вложено в его Ашрам… Сколько жизней положено? Ежедневные жертвоприношения Ашанти только добавляла Благодати его вере и вере его братьев! Они сейчас шли на смерть, ради Ашрама… ради Перерождения… Он медленно и величаво сложил пальцы в ритуальном жесте, благословляя уходящих на смерть братьев. Ведь многие из них не вернуться. В соседнем с мостиком большом зале уже раздавались песнопения главного распорядителя Ашрама, приносящего очередную жертву для победы над врагом. Сейчас вместо Ашанти в жертву принесли пару провинившихся служек, которые оказались недостойны Перерождения. Преподобный вспомнил, как он начинал простым служкой, но вовремя сумел перехватить бразды руководства, когда бывший Преподобный погиб. Его губы тронула легкая улыбка, ведь именно он тогда сумел так перенастроить генератор защитного поля корвета, что тот просто отключился в нужный момент, и вошедший на полной скорости в пылевое скопление кораблик просто сгорел. А он занял его место, изображая вселенскую скорбь по погибшим. После этого он принялся вкладывать все деньги Ашрама в добычу ресурсов. И от жалкого существования они перешли к полноценной жизни! Теперь они могли оплачивать услуги охотников за Ашанти и регулярно проводить обряды, что еще больше добавляло Благодати их вере. Естественно у них появились и завистники, мечтавшие их уничтожить! Вот этот корабль, скорее всего, наняли именно они. Ну, ничего, если все пойдет так, как он запланировал, то этот корабль скоро также присоединиться к его эскадре. Его глаза сфокусировались на тактической схеме системы. Линкоры вышли на позицию и уже сделали первые залпы… Мощные снаряды умчались к цели… Крейсера шли следом за волной малых кораблей, готовясь добить противника… Опасаясь, что следом за этим гигантов в систему могут войти еще корабли, он потребовал разобраться с противником как можно быстрее. Но четкие действия его братьев давали понять, что Преподобному уже не долго осталось ждать, когда… Внезапное изменение ситуации вырвало Преподобного из его медитативного состояния, в котором он пребывал. Первый линкор разломился напополам, и дрожал от внутренних разрывов! Второй включил маршевые двигатели и постарался сманеврировать, когда мощный удар настиг и его. Резко развернувший корпус и отломивший его хвостовую часть. Преподобный в шоке смотрел на изображения обломков оставшихся на месте могучих кораблей. Только что его Ашрам лишился мощной защиты! Как такое возможно? Перед ним открылся аналитический отчет корабельного искинта его флагмана… Тоннельные орудия сверх большого класса??? Где они могли такие взять, они же стоят огромных денег??? Он дрожавшей рукой обтер внезапно вспотевшую лысину… Что происходит??? Авиагруппа внезапно резко уменьшилась в количестве и начала резво маневрировать. Присмотревшись Преподобный заскрипел зубами, погибли именно торпедоносцы! Но как? На таком расстоянии! Через пять минут еще несколько торпедоносцев пропали с экранов… потом еще… вскоре исчезло обозначение последнего торпедоносца и противник переключился на штурмовики и истребители… Внезапно в систему вошел еще один корабль, от которого вышла авиагруппа и двинулась в сторону большого корабля, видимо, чтобы помочь отбиться от атакующей мелочи… Но гигант справился самостоятельно… Второй корабль, явно нивейский крейсер с тоннельными орудиями, принялся вести огонь на поражение, стараясь с максимальной дистанции повредить кого-нибудь из крейсеров, которые сосредоточили свой огонь на гиганте. В этот момент в систему вошел еще один корабль, опознанный искинтом как тяжелый крейсер Конфедерации. Едва войдя в систему, тяжелый крейсер выпустил целую тучу торпед вкупе с ракетами. Часть из них, видимо легкие, устремились к остаткам активно маневрирующих малых кораблей Ашрама, которые все еще старались сблизиться с гигантом, и просто уничтожила их. Остальные двинулись к крейсерам. Преподобный, в приступе ярости, приказал распорядителю Ашрама подготовить все для обряда четвертого круга, дабы получить максимум Благодати, для того чтобы повергнуть врагов в ужас и впоследствии разгромить их. Он сам пошел проводить его, так как не видел должного старания от братьев. Через час, когда он уже практически закончил обряд, корабль резко дернулся от мощного удара, после которого резко завыли сирены. Благодать отвернулась от них! Враг добрался до флагмана! Преподобный бросился бежать в сторону, где в ангаре стояла специально подготовленная на подобный случай яхта. Но следующий удар по корпусу корабля, бросил бегущего разумного прямо на закрывающуюся дверь шлюза. Тело потерявшего сознание Преподобного мешало закрытию дверей, поэтому его просто передавило усилием гидравлики. Он так и остался лежать по две стороны одной переборки…

Бой прошел как по нотам. Накрыв залпами из тоннельных орудий оба вражеских линкора, успевших дать только по одному залпу, которые значительно просадили силовой щит корабля, "Витязь" приготовился встречать мошкару. Парень заранее распределил цели. В первую очередь нужно было ликвидировать торпедоносцы. Но, зная опасность встречи с фанатиками, он не собирался подпускать к "Витязю" даже и истребители, только местных камикадзе ему тут и не хватало! После ликвидации главной угрозы в виде арварских линкоров, "Витязь" перешел в режим осады, подготовившись к встрече москитов противника. Первыми их встретили тяжелые пульсары, знатно проредив идущих довольно плотной группой торпедоносцев. С десяток из них погиб от детонации торпед рядом летящих машин. Потом тяжелые и средние пульсары практически завершили разгром волны москитов, остатки которых снесла волна скоростных ракет, выпущенных с вошедшего в систему "Драгха". Дальше бой уже был делом техники:

Отвлекшиеся на "Витязя" крейсера накрыла волна торпед и ракет, выпушенных Сорной… Два из них получили очень тяжелые повреждения… Еще два превратились в звездочки, видимо у них сдетонировали реакторы… а один добил "Пенфо" старательно ковырявший противников из-за спины "Витязя" …

Двинувшись вперед, флагман сделал всего два парных выстрела из главного калибра по оставшемуся хакданскому линкору:

Первая пара чтобы сбить силовой щит…

Вторая пара чтобы лишить корабль главного калибра… Следом к кораблю направились "Пенфо" и "Зурат" для проведения зачистки корабля… Артем направил к мобильному заводу "Кракены". Этот корабль-завод можно было продать за большие деньги, даже по запчастям. Видимо руководство не успело дать какие-либо приказы по поводу возможной ликвидации оборудования, так как мобильный завод достался им практически неповрежденный. На хакданце же наоборот, сектанты оказали настолько яростное сопротивление, что пришлось бросить им на подмогу абордажникам с рейдера пару "Кракенов" с модификтантами Делуса. ‘Белокурые арии’, из его экипажа, прошли весь корабль буквально за полчаса, не делая особых различий. Буквально размазав противника по переборкам. После чего принялись за разбор трофеев. Много обломков, оставшихся от москитов противника, быстро были перебраны техническими специалистами корпорации. После чего принялись разбираться с обломками. Возникший вопрос о ликвидации добывающего оборудования Ашрама, был решен кардинально. В течении двух суток Сора со своими архаровцами и армией железных помощников, распотрошили мобильный завод, сняв с него все что можно было продать, после чего залпом из плазменных орудий "Витязя" остов этого трехкилометрового добывающего и перерабатывающего комплекса был превращен в оплавленный кусок металла. По окончании ликвидации мобильного завода, а именно это было прописано заказчиком в контракте, корабли корпорации начали разгон в сторону Барзы. Ведь нужно было отчитаться перед заказчиком. Получить от него честно заработанные кредиты. И продать трофеи, которых оказалось не мало. Одних только запчастей с хакданского линкора набралось на полные трюмы рейдера и крейсера прорыва. Хотя, что греха таить, сначала Лен Аа хотела было оставить линкор себе, но Артем отговорил ее, мотивируя тем, что ремонт линкора третьего поколения влетит корпорации в копеечку. Проще купить новый. Тем более что после попадания снарядов с "Витязя" в носовую часть корабля у него весь несущий каркас просто повело, и для полного восстановления необходимо воспользоваться услугами большой верфи, а цены там просто запредельные. Так что судьба линкора была ничем не лучше, чем у остальных кораблей Ашрама. Понаблюдав за слаженной работой пилотов, Артем отправился в свои апартаменты, для того чтобы поставить новые базы на изучение. В этот раз настала очередь:

«Взаимодействие флотов в эскадренных и глобальных боевых действиях» …

«Снабжение и обеспечение флотов» …

Обе базы шестого ранга. Таким образом землянин становился, по уровню изученных баз, фактически адмиралом. После этих баз он собирался заняться изучением баз общего развития и наук. А почему бы нет, если они у него были? Установив базы на загрузку, он уже привычно нырнул в медкапсулу, установленную в его каюте, для прохождения изучения под разгоном. Базы были большие, а времени как всегда не хватало катастрофически…

Корабль Иль-Сни был издали похож на хрустальную вазу, переливающуюся всеми цветами радуги в окружении силовых полей. Эта цивилизация была достаточно древней, чтобы с ней считались. Хотя и была довольно странной для цивилизаций рас, которые росли каждая самостоятельно. Иль-Сни же были уникальной цивилизацией симбиозом четырех различных рас:

Разумного кристалла, который выполнял роль корпуса корабля и мог в невесомости разрастаться просто до огромных размеров…

Разумных существ, разновидности моллюсков, которые выполняли роль двигательной системы…

Разумных растений, выполнявших роль источников гравитационных возмущений, которые Иль-Сни использовали как оружие для самозащиты…

Разумных медуз, которые могли генерировать многослойные силовые поля, которые использовались как защита…

По сути, земляне бы назвали корабли этой загадочной расы неким аналогом космического аквариума. Ведь все эти существа были морскими жителями, и родная их планета была планетой-океаном. Как именно там происходило развитие, теперь никто не мог бы рассказать, так как сами Иль-Сни категорически не желали общаться на подобную тематику. Да и вообще общаться они не любили, так как видели отношение других рас к таким как они. Единственные с кем они могли более-менее общаться, это были представители Сообщества Иадси, которые так же, как и они были, по сути, огромным симбиозом представителей различных видов и рас, объединенных одной целью. Обычно корабли Иль-Сни никогда первыми не нападали и не проявляли агрессию, но в свете последних событий, они были готовы изменить этому правилу. А повлияло на изменение их мировоззрения, именно событие, произошедшее с Кораблем-Городом Сообщества Иадси. Ведь их без какой-либо причины атаковал корабль неизвестной принадлежности. И хотя его внешний вид был Иль-Сни неизвестен, но что-то знакомое они в нем увидели. Ведь для них корабль — это живое существо, а живых существ они видят, словно огоньки. Так вот в тех огоньках, было что-то неуловимо знакомое, словно они с ними уже когда-то сталкивались. Поэтому Иль-Сни приняли решение тоже активизироваться в поисках ‘Наследия Древних и крови пси’… Сейчас их корабли разошлись по всему сектору в поисках необходимого. Сейчас корабли-вазы появлялись даже в тех секторах, которые ранее ими не посещались. Кроме того, они усилили защиту систем, которые по каким-либо причинам их интересовали. Теперь даже пройти через такую систему посторонним было бы проблематично. Так как вошедшего в такую систему ожидала не очень радушная встреча. Единственные, кто мог договориться с ними, псионы, имелись не на всех кораблях других разумных рас. Произошло даже несколько столкновений с другими расами, когда их интересы в отношении артефактов Древних совпадали.

Вернувшись с систему Барза, землянин слетал на станцию Биржи, где отчитался о выполненном задании и получил расчет, отдал полагающийся процент, и вернулся на "Витязь" с которого уже выгружали на подошедший арварский грузовик реакторы, экспроприированные с мобильного завода сектантов.

… Они Мау, не теряя времени, уже вовсю распродавала товар…

… Сорна Дорит уже запросила поставки новых расходников для своих торпедных аппаратов и пусковых установок, и, судя по находящемуся поблизости грузовику из Конфедерации Делус, проблем с этим у нее не было…

Отметив активную работу своих сотрудников, парень послал запрос на биржу, в поисках новых контрактов. Ведь после окончания распродаж и закупок, нужно будет проводить собрание Директоров Корпорации (солидно звучит?). На котором, ему нужно предложить им новые варианты заработка, ведь корпорация для того и создавалась, чтобы зарабатывать! Пока он рассматривал различные варианты заработка, кластер-параноик "Витязь", заметил странное поведение одного из кораблей в системе и постарался обратить на него внимание Артема. Сам по себе этот корабль привлекал к себе внимание своей необычностью. Этот был корабль-веретено из мира Кольцо Ларуа. Проверив записи искинта, парень понял, что его подозрения не беспочвенны. Когда "Витязь" вошел в систему, этот корабль находился на дальней орбите и не проявлял никаких признаков активности. Но когда флагман корпорации занял свою орбиту и стал активно распродавать трофеи, он слово проснулся, и стал потихоньку менять свою орбиту, как бы подкрадываясь к нему. Запросив у диспетчерской станции причины изменения траектории орбиты корабля из Кольца Ларуа, землянин не получил никакого вразумительного ответа. Дело было в том, что все старались не связываться с псионами из приверженцев Илгуса, себе дороже. Как бы ему не хотелось, но в виду создавшейся ситуации, Артему пришлось связаться с генералом Кромом Таиром. Тот мрачно выслушал замечание о странном поведении корабля псионов, после чего пообещал разобраться. Через полчаса между "Витязем" и кораблем-веретеном занял позицию носитель военного флота Федерации Нивей "Илов", который в прямом смысле заблокировал тому проход к кораблю Артема. При попытке корабля псионов обойти носитель, тот выпустил пару эскадрилий штурмовиков и торпедоносцев, которые заблокировали движение странного судна. Сейчас, по информации с диспетчерского пункта, на который прибыли агенты СБ Федерации, и принялись разбираться с произошедшим. А оно явно выходило за рамки нормального, так как пятисотметровый корабль-веретено создал практически аварийную ситуацию. Скорость его движения и угол, четко говорили, о его намерении занять позицию, на которой находился корабль Артема. Некоторое время, благодаря вмешательству СБ сохранялся паритет. Но потом видимо псиону все же надоело такое противостояние. И его корабль сделал резкий рывок в сторону "Витязя". Этого уже не стал терпеть Артем, получивший добро на силовое решение. Пульсары левого борта уже отслеживали корабль, поэтому пять установок средних пульсаров разрядились в агрессора. Когда вспышка прошла, Артем увидел, что корабль веретено получил повреждения носовой части (хотя при такой форме говорить, где у него находится носовая часть проблематично). Корабль резко остановился. В этот момент в помещение командного центра вошла Айла…

— Они хотят говорить! — Возвестила девушка своим звонким голосом, глядя пустыми глазами в никуда. — Они ищут невидимый корабль… Они могу обидеться!

— А то, что я уже на них обиделся, они всерьез не принимают? — Заскрипел зубами землянин, которого просто коробило от такой наглости! Они, видите-ли, обидятся! А то, что они тут устроили это как назвать? Ведут себя словно хозяева в чужой системе! Фактически спровоцировали столкновение кораблей, и теперь еще обижаются?

— Они говорят, что им нужно… — Начала было говорить Айла, но парень резко прервал ее.

— Я не разрешал тебе с ними общаться! — Девушка сразу словно включилась и посмотрела на него осмысленным взглядом. — Так как они делают, дела не ведут, поэтому никаких контактов с ними я поддерживать не собираюсь!

Айла беспомощно посмотрела на него, а потом на присутствующих в командном центре…

— Вообще-то это один из кораблей Илгуса… — Робко заметил Сертан, и попытался как-то сгладить ситуацию. — Возможно, они хотели что-то у нас узнать?

— Я догадываюсь о том, что им было нужно! — Отрезал Артем. — Но они ничего не получат! Они нанесли нам оскорбление своим поведением! Так только с низшими общаются, а мы им не слуги!

После его последних слов Асура заскрипела зубами в ярости. Парень заметил, как ее рука дернулась к пульту управления главным калибром. Будь ее воля, она бы сейчас разнесла этот корабль единым залпом. Теперь даже у Сертана не было сомнений в правильности реакции Артема. Ведь в действительности псион, пилот корабля веретена, не имел никакого права силой заставлять их выполнять свои требования! А Айла? Кто дал ему право пытаться ею управлять? То, что девчонка не защищается, это еще не дает право так делать! Теперь она, конечно, не позволит так с ней поступать, так как Артем дал ей прямой приказ. Корабль веретено продолжал висеть в пространстве еще несколько часов, потом внезапно развернулся и, быстро разогнавшись, исчез из системы. Никто не обратил внимания на легкий антранский грузовик, сенсорная система которого особо внимательно следила за поведением этого корабля. Его искинт тщательно фиксировал любые данные. После ухода корабля из Кольца Ларуа, пилот корабля быстро упаковал данные в зашифрованный пакет, который сразу же ушел в неизвестном направлении. А землянину пришлось потом несколько часов объяснять произошедшее генералу местного СБ, которому было очень интересно, с чем могла быть связана подобная агрессия? Но рассказывать ему было просто нечего. Так как разговор просто не состоялся. После общения с генералом, парень вышел в ближайшее кафе перекусить. Но и там ему не дали отдохнуть, так как почти сразу перед ним возникла фигура, полностью закутанная в плащ.

— Что надо? — После всех произошедших в этот день приключений, Артем не был настроен на мирный лад. И внезапных посетителей не хотел жаловать и привечать.

— Мы бы хотели с вами переговорить… — Под откинутым капюшоном появилось миловидное лицо девушки, а распахнувшиеся от ее движения полы плаща показали миру еще две руки и рукоять меча.

— Ну, и что нужно от меня рыцарю Ордена? — Парень с тяжелым вздохом поставил на стол бокал с напитком. — Я вроде бы с вами особо не ссорился?

— Вопрос не о ссоре… — Девушка присела на свободный стул за его столиком. — У нас проблема и нужна помощь.

— Х-м… Рыцарям нужна помощь наемников? — Артем наигранно поднял правую бровь. — А почему вы на Биржу не обратитесь?

— Мы не можем! — Развела руками она. — Нам нужен тот, кто недолюбливает аграфов…

Артем нахмурился. Вот уже больше получаса его модификтанты, прикрывающие его во время нахождения на станции, фиксировали повышенное внимание к его персоне, со стороны лиц, имеющих явные признаки наличия аграфской крови. Теперь вот это предложение от креата-рыцаря. Нет ли между этими событиями связи?

— Почему именно такое соотношение интересов должно быть? — Все так же хмурясь, парень посмотрел прямо в глаза девушке. — Это как-то связанно с их Империей?

— Вернее с одним из Великих Домов. — Кивнула на его подозрения та. — Мы охраняем важного свидетеля… А они стараются его ликвидировать…

— Что именно вам нужно от меня? — Решил все же прояснить ситуацию Артем. — Я же не смогу бороться со всей их Империей.

— Мы хотим, чтобы вы взяли на свой борт нашу группу со свидетелем… — Начала говорить девушка, но заметив сморщившееся в в гримасе лицо оппонента, тут же пояснила. — На какое-то время, пока они не откажутся от своей цели… Мы будем у вас на борту как наемные специалисты… Три рыцаря-креата, и еще один аналитик… Думаю от такого усиления своей корпорации вы не откажетесь?

— Угу… усиление! — Хмыкнул Артем в ответ. — А весь их флот будет за мной гоняться?

— Флот они не будут задействовать! — Отрицательно качнула девушка головой. — Если бы могли, они бы задействовали его уже! Сейчас они хотят незаметно захватить свидетеля, пока его не перехватили остальные Великие Дома… Это их внутренние разборки… Мы же просто спасаем разумного попросившего у нас укрытия… Официально…

Артем задумался. Аграфы начали грызню между собой? Интересные новости! При этих мыслях у него перед глазами сразу возникло лицо Миири, и он еле-еле смог сосредоточиться. С трудом отмахнувшись от ее образа, он все же смог начать обдумывать ситуацию. Великие Дома… по своей сути, они были государством в государстве, и если они сцепились между собой, то в ближайшее время аграфам будет не до чужих государств. Вот только можно ли верить этой креатке? Не захочет ли она его использовать в своих целях. Орден может еще и не такое! Почему она не повезла ее в храм Ордена? Чего-то опасается? Что не довезет? Ну, это-то как раз понятно, ведь аграфы никогда не стеснялись тратить огромные суммы на достижение своих целей. Так что они спокойно могли перекупить наемников, но только не тех, кто имеет какие-то счета к ним. Тут как раз-таки понятно, почему они к нему подошли.

— Как я понял, — начал уточнять землянин у заскучавшей, пока он размышлял, креатки. — Что вы согласны войти в состав моего экипажа, простыми бойцами? А ваш подзащитный, аналитиком?

— Да. — Последовал лаконичный ответ от ожившей девушки. — Нам понятны ваши сомнения… Поверьте, Орден не забывает долгов! И всегда платит по ним…

— М-да… — Артем почесал затылок. — Задали вы мне задачку… Ладно… но будет условие!

— Какое? — Напряглась, расслабившаяся было девушка.

— Никаких конфликтов на своем корабле я не потерплю! — Бескомпромиссным тоном заявил он ей. — У меня, возможно, самый странный экипаж, из все что вы видели… Но, я их видел в деле и верю им… Если возникнет конфликт…

— Конфликтов не будет! — Коротко ответила девушка, понимая, что любой конфликт будет решен не в их пользу. — Когда нам прибыть на корабль?

— У вас есть транспорт? — Приподнял бровь Артем. — Что-то системное, или межсистемное?

— Штурмовой бот четвертого поколения Федерации. — Кивнула головой креатка. — Будем через два часа…

— Хорошо… — Кивнул головой Артем. — Я уже буду там и встречу…

Девушка коротко кивнула и удалилась. Землянин задумчиво допил бокал и двинулся к ангару, где его ждал "Хексес". Пока он шел, составил план будущих действий и отправил кластеру "Витязя". Хоть он и не ожидал особых проблем от рыцарей Ордена на борту, но все равно надо было подготовиться, ведь противника в виде разумных из Великого Дома Аграфов недооценивать было нельзя! Кстати появление за спиной голема дало четко понять, что обстановка обострилась, настолько что группа прикрытия решила засветить свое присутствие. А это означало прямую угрозу ему и его жизни. Поэтому парень поспешил на корвет. Через час он уже входил в командный центр корабля.

— Старейший! — Оповестил его кластер отслеживающий передвижение судов в ближайшей зоне, по его приказу. — Замечено подозрительное передвижение двух легких грузовиков. Они словно пытаются перекрыть зону подхода к нам со стороны торговой станции…

Артем внимательно посмотрел на тактическую схему системы. Действительно, два легких корабля перемещались таким образом, что с "Витязя" просто не видно будет происходящего между ними и указанной кластером станцией. Он ухмыльнулся. Ребята все продумали, вот только они не учли, что у него не один корабль! Быстро связавшись с остальными кораблями Корпорации, он обеспечил себе сеть наблюдения. Заодно приказал приготовиться двум "Кракенам" и эскадрилье "Эришей". Можно было бы спросить, зачем ему все это? Просто он терпеть не мог, когда кто-то решил ему помешать. А сейчас именно происходило подобное! Эти аграфские зазнайки решили, что они самые умные, ну что же… посмотрим…

Миири Ли Тер Ноала задумчиво смотрела в иллюзию окна, что ей демонстрировал искинт челнока. Как она и ожидала, Ар согласился выполнить просьбу рыцарей Ордена. Девушка тихонько хмыкнула, ведь она отлично понимала, что ее бы он даже слушать не стал. А сейчас ее должны доставить на его корабль, и там ее уже не смогут достать бойцы Дома. Она тихо вздохнула, кто бы знал, как она устала за этот месяц игры в прятки? Все это время, не смотря на защиту рыцарей, на нее продолжалась охота. Словно стая голодных ‘арум’, три группы боевиков кружили вокруг ее охраны, и выжидали удобного момента для нападения.

«Арум — хищная рыба с родной планеты Миири. Аналог земной акулы.»

И вот наступил момент, когда пришла пора покинуть эту станцию. Она смотрела на проекцию окружающего бот пространства, когда рядом что-то полыхнуло…

— Попытка перехвата… — Коротко вякнул искинт. — Тревога… попытка…

На экране было видно, как два легких грузовика, перекрывшие им вектор движения выбросили из своих трюмов звено истребителей, которые попытались взять их бот в клещи, но креат-пилот оказался довольно опытным бойцом, поэтому успел свернуть в сторону, стараясь разорвать расстояние между ними. Один из истребителей успел выстрелить из лазерной пушки и просадить силовое поле, когда получил сдвоенный импульс в дюзы двигателя и, потеряв управление, завилял из стороны в сторону. Остальные рванулись в рассыпную, пропустив к боту группу из двух звеньев хакданских "Эришей" и двух "Кракенов"… Через транслируемое изображение Миири увидела, что еще столько же истребителей вертелись вокруг легких грузовиков, которые уже заглушили двигатели, и старались не раздражать нарезающие вокруг них окружности москиты.

— Все в порядке! — Заявил по громкой связи из кабины пилот. — Это группа поддержки с "Витязя" … Он заранее их выслал к нам на подмогу!

Девушка мысленно усмехнулась. Неужели креаты думали, что заинтересовались простым разумным? Этот Ар довольно неплохо умел анализировать ситуацию! Она сама лично сумела в этом убедиться. При этих мыслях она грустно вздохнула. Поверит ли он ей сейчас? Захочет ли выслушать? Это был сложный вопрос…

Когда их бот произвел посадку на посадочной платформе корабля она внутренне напряглась, потому что именно сейчас все будет зависеть не от нее… Все что зависело от нее она уже сделала…

Как он и предполагал, аграфы попытались произвести захват штурмового бота, когда тот стартовал с торговой станции, пользуясь мнимой слепотой сенсоров "Витязя". Но заранее высланные на подмогу креатам истребители и штурмовые боты смогли их защитить и отпугнуть аграфов. Капитаны кораблей попытались вякнуть что-то про свои права, когда заранее предупрежденные Артемом СБ-шники станции заткнули их, предъявив претензии за развязывание боевых действий на территории системы. Истребители сопроводили бот до посадочного ангара корабля. Где их уже ждал Артем.

— Знакомьтесь! — Начала представлять своих товарищей встреченная им на станции девушка — рыцарь Ордена. — Рыцарь Ордена Хигул… Рыцарь Ордена Траган… я, рыцарь Ордена Ранира…

Парень кивнул по очереди всем тем, кого она называла и даже ей, когда она, приложив к груди руку, представилась сама. Но вот вслед за ними, в проеме шлюза бота возникла еще одна фигурка, закутанная в плащ, чем-то напоминающий их плащи.

— А это наша подзащитная… — С некоторой запинкой произнесла Ранира, указав на нее. — аналитик, Миири Ли Тер Ноала…

Внезапно воцарившаяся тишина резко ударила по ушам. Заметившие резко побледневшее лицо командира, присутствующие в ангаре штурмовики вскинули свое оружие наизготовку.

— Ар! — Подняв обе руки вверх, Ранира загородила собой Миири. — Мы действительно ее защищаем! Это правда!

Парень перевел ледяной и безжизненный взгляд на нее.

— Ваше право… — Наконец-то заговорил он. — Только позаботьтесь о том, чтобы она не подсыпала никому из членов моего экипажа ‘ринийской пыльцы’! Иначе выкину всех вас в открытый космос…

Проговорив это он развернулся и чисто механически передвигая ногами покинул ангар.

— Миири, а ты больше ничего нам рассказать не хочешь? — Ранира медленно повернулась к резко побледневшей девушке. — Очень, знаешь ли, хочется узнать… про пыльцу…

Ребенок с глазами древнего старца брезгливо потрогал ногой безжизненное тело, изломанной куклой, лежавшее перед ним. Это существо, бывшее ранее капитаном крейсера прорыва, теперь было просто мусором. Илгус не любил неудачников… просто не мог терпеть! А тут… Обнаружив невидимый корабль, он не придумал ничего лучше, чем просто начать что-то требовать! ТРЕБОВАТЬ!!! У того, с кем даже Сообщество Иадси общалось настолько вежливо, что даже подарили ему связующее звено, для общения с такими как они! Одно только теперь было известно Илгусу… название этого корабля — "Витязь"… Странное название, но почему-то оно вызывало дрожь. Словно кто-то сильный смотрел на него издалека… Теперь, благодаря этому придурку, отношения с возможным поставщиком пси кристаллов фактически разрушены! Придется приложить прилично усилий, чтобы решить это дело миром… унижаться… просить… А Илгус не любил просить! А тем более, унижаться! Но вариантов у него нет… если раньше можно было просто попробовать договориться, то теперь хозяин того корабля даже говорить-то с ними не захочет! Он резко пнул стоявшую резную колонну… к его сожалению он был еще мал, и только зашиб ногу, вместо того чтобы разбить хрупкое с виду произведение искусства. Произошедшее еще сильнее испортило ему настроение… Но он быстро взял себя в руки. Если бы он всегда позволял брать верх эмоциям, то не прожил бы столько лет, а тем более жизней. Размышлял он не долго. Почему он должен думать, как решить этот вопрос, если у него достаточно много последователей? Он быстро составил файл инструкций, который тут же отослал вознесенному Конраду, брату ответственному за общение с Чизахи. Этот псион отличался общительным нравом, и легко находил линии соприкосновения с самыми различными расами, чем Илгус пользовался в полной мере. Оставалось надеяться, что он сможет найти такую же точку соприкосновения и с этим странным разумным. Ведь там нужно не только общение… Там нужно еще и сгладить следы глупости поступка бывшего посланца Илгуса. Отослав сообщение, ребенок медленно побрел прочь из помещения, находиться в нем, пока там лежит труп, он не желал. Да и других проблем у него хватало.

Вознесенный Конрад задумчиво просмотрел сообщение от самого Великого Учителя. Ему было над чем поразмыслить. По приказу Учителя ему предстояло восстановить разрушенные отношения с разумным, который владел кораблем "Витязь", странное название, но это не важно. Важно, что сам Учитель желает получить результат, а от этого результата напрямую зависят поставки кораблей от Чизахи. Пожилой псион встал, потянувшись всем своим худощавым телом, и задумчиво потер подбородок. Теперь ему нужно:

Во-первых — найти это странный корабль, который не видят псионы. Ну это не так сложно, как все бы думали, особенно когда известно название. Надо просто с помощью несовершенных систем Содружества вычислить его местонахождение, основываясь на последних данных, а согласно них, корабль находился в системе Барза.

Во-вторых — Выйти на контакт с хозяином корабля, желательно избегая острых углов, возникших при прошлом столкновении интересов Учителя и этого разумного.

В-третьих — договориться о поставках пси кристаллов по приемлемым ценам. А вот это возможно будет проблематично, так как разумный уже наверняка понял ценность этого предмета для Учителя и его последователей. Поэтому тут возможно придется торговаться, и то не факт! Скорее всего, он потребует что-то на обмен и определенное количество. Согласно имеющейся информации, Сообщество Иадси расплатилось с ним артефактами Древних, а это означало, что он уже должен в них хотя бы немного разбираться.

Обозначив перед собой пункты, Конрад направился к своему кораблю. Хоть тот и был класса курьера, но по скорости превосходил даже истребители Содружества. Его ждал процесс долгих и нелегких переговоров…

Верховный жрец задумчиво отмахнулся от склонившихся перед ним жрецов, которые тут же исчезли из помещения. Сейчас ему нужно было хорошенько подумать. Новости были странные. Корабль одного из подручных Илгуса попытался атаковать неизвестный корабль в системе Барза, но получил, что говориться, ‘по соплям’, и сбежал… Странно… Ведь они никогда не бегут? А тут… словно за маленьким и испуганным харшем гнался голодный глорх… Он бы не поверил в такое, если бы только что собственными глазами не видел запись этого события! Что же такого могло там произойти? Он задумчиво прошелся по кабинету. Что? Кто может ему это рассказать? Только тот, с кем и произошло это столкновение… а как его это заставить сделать? Сама форма корабля указывает что он, скорее всего, хакданской постройки. А на территории Республики как раз самое раздолье всяким сынам и дочерям Илгуса, так в чем дело? Что же могло там произойти? Пожилой драк раздраженно потер переносицу. Вот только головных болей из-за Илгуса ему только и не хватало! Выхода у него особого не было, придется попросить помощи у СБ Империи Антран. Ему-то они не откажут, так как тоже очень любят жертвенное мясо, особенно молоденькое. Он плотоядно облизнулся. Он сам такое очень любит… настолько, что даже приказал оплачивать охотникам дополнительные премии за молоденьких особей различных рас. Хоть это и обходилось очень дорого. Ведь охотники быстро прочувствовали остроту вопроса и задрали цены на подобный товар. И теперь ему иногда приходилось довольствоваться не настолько мягким мясом, как хотелось бы. Верховный жрец отправил начальнику СБ Империи приглашение посетить его вечером, за ужином. Теперь все остальное было делом техники.

Вечером за ужином, вкушая мягкое и нежное мясо, пожилой драк с испещренной шрамами мордой, был настроен благодушно, и естественно не отказал Верховному жрецу Главного храма в маленькой услуге. Всего-то и надо было, что найти один корабль и выяснить, что произошло между ним и кораблем приверженцев Илгуса. Да за такой ужин и, тем более, в такой компании, он был готов и не на такое! Уже на следующий день по всем региональным отделениям СБ Империи были разосланы специальные инструкции. Всем агентам вменялось в первоочередную задачу, выяснить, что именно произошло между кораблем из Кольца Ларуа и кораблем из корпорации "Хайд" в системе Барза, находящейся под протекторатом Федерации Нивей. И все подробно доложить по инстанции.

Глава Великого Дома Ноала хмуро смотрел перед собой. Сегодня, на очередном собрании Глав Великих Домов ему просто нечего было сообщить на животрепещущий и интересующий всех присутствующих вопрос — Где ПОЮЩИЙ???

Разве он мог признаться в том, что какая-то полукровка обошла его лучших бойцов? Да что там говорить, она обошла его самого! Перехитрив, словно маленького и юного аграфа! Кто же мог предположить, что у нее хватит ума попросить защиты у рыцарей Ордена? Мало того, они связались с какими-то наемниками, которые и организовали их эвакуацию со станции. Теперь ему еще предстояло объясняться с СБ Федерации, задержавшей его агентов, которые пытались выкрасть эту вертихвостку Миири. И надо же было им вмешаться! Чего им было нужно? Это внутренние дела Великого Дома! Он в ярости скрипнул зубами. Слишком часто он стал выходить из себя, и все благодаря этой девчонке. Нет, чтобы служить как положено… Служи и радуйся, что твоя служба нужна. Ей все мало… Он терпел, когда она в открытую заявляла, что ее возьмут в члены Великого Дома… Молчал потому, что была нужна ее служба. Но теперь она перешла все границы. Из-за нее произошел этот межгосударственный скандал. Он сжал кулаки, представив, что она попала в его руки. Столько проблем принесла эта полукровка. И, главное, она скрывала информацию, которая была жизненно важна для всей расы Аграф! А особенно для их Великого Дома! Немного поразмыслив, Глава дернул за шнурок…

— Слушаю Вас, Глава Великого Дома. — Перед ним склонился в церемониальном поклоне, с виду молоденький и мало заметный, аграф. — Что прикажете?

— У нас возникла проблема! — Коротко ответил, повернувшийся к нему Глава Великого Дома. — Необходимо принять меры…

Через полчаса этот страшный разумный, возможно самый страшный во всем Содружестве, покинул кабинет. Глава Великого Дома Ноала, медленно сел в кресло. Ну что же девочка, ты сама виновата! Если Дому Ноала суждено запачкаться в связях с домом Теней, то так тому и быть! Если благодаря этому они смогут вернуть ‘поющего’! Он задумался про тех, к кому вынужден был обратиться. Никто не знал, откуда они появились. Но это были лучшие убийцы во всем Содружестве. Они могли ‘исполнить любой заказ’! Абсолютно! Вот только цены были у них запредельные. Но он не жалел, об этом. Просто потребовал в подтверждение привезти ему замороженную голову Миири. У него была небольшая надежда, что нужная информация будет на ее нейросети. Он расслаблено откинулся на спинку кресла. Теперь все это лишь дело времени…

Шас Трог снова стоял перед Советом пииров. Спустя почти два года ему снова пришлось явиться сюда и отвечать на массу вопросов. В-первую очередь Совет интересовался судьбой Шаты Лоурин и результатами ее лечения. Ведь оставлять девушку одну и без присмотра, после произошедшего, не рискнул никто. Даже ее родители старательно опекали ее. Остатки влияния на ее разум аномалий планеты Тармаран, все еще иногда прорывались, но состояние ее было стабильно. И все, в основном, благодаря лечащему врачу. Артрим Тар Ди Ойим настолько увлекся борьбой с последствиями воздействия аномалий, что иногда просто забывал, что собирался учить девушку. А ведь она врожденный пси манипулятор! Таких даже среди псионов встречается очень мало! Именно поэтому Совет пииров принимает такое деятельное участие в ее судьбе. После Шаса перед Советом предстала и сама девушка, которую с огромным участием расспросили о ее возможных проблемах и просьбах. Потом под десяток требовательных отеческих взглядов вышел и сам доктор. Которого очень мягко поблагодарили за помощь, и спросили о его нуждах. К сожалению, максимум, что ему могло понадобиться, так это пси кристаллы, которые могли ему помочь в его практике. Но этот вопрос решить было не так просто. Хотя Совет пообещал постараться помочь ему в поставках необходимого количества кристаллов. После их ухода Совет наконец-то смог снять с себя личину ‘заботливых дедушек’ и показать свое истинное лицо.

— Как вы думаете? — Задумчиво произнес Глава Совета. — Стоит ли нам посылать на Тармаран группы молодежи?

— Вы не думаете, что для них это будет смертельно? — Ответил вопросом на вопрос один из советников, чем вызвал у Главы неприязненный взгляд. — Вы не хуже остальных понимаете, что они могут не выдержать всей процедуры!

— Но, это того стоит! — Горячо воскликнул Глава Совета, ударив по столу кулаком. — Вы видели результаты исследований! Третьеразрядный псион, стала лучшим пси оператором, мало того, ПСИ МАНИПУЛЯТОРОМ, среди нашей молодежи! Вы понимаете, что мы, таким образом, можем усилить положение нашей расы в Содружестве???

— Я так понимаю, что Глава Совета в первой партии подопытных с радостью отправит своих внуков? — Вдруг заговорил, до сих пор молчавший советник, наверное самый старший среди присутствующих. — Ведь он, ради будущего всей расы, готов пойти на такую, маленькую жертву?

После его слов воцарилась тишина. Все, присутствующие в зале Совета, внимательно смотрели на мгновенно побледневшего Главу. Сейчас от его ответа зависело многое… и даже его собственное место в Совете, а уж о главенстве и говорить нечего! Именно сейчас ему нужно было соответствовать своим заявлениям. Советник Аруун Каран ехидно усмехнулся. Он давно высматривал возможности для выдворения из состава Совета, этого зазнайки, Бартака Лиона, который каким-то чудом сумел стать главой Совета пииров. Но старый пиир слишком долго жил в этой галактике и отлично понимал, что такие скороспелки, долго не живут! И вот сейчас он поймал его на слове. Причем, на слове, данном в присутствии всего Совета! Ведь про внуков Главы Совета в последнее время не слышал разве что глухой, так они уже всех достали, пользуясь положением деда. Да. Вы будете смеяться, но и среди воинов-пииров есть ‘мажоры’! И это было страшным наказанием, для окружающих. Как старый советник сумел выяснить, это сказывалось влияние разумных, которые почему-то стали проявлять усиленный интерес к ним, когда их дед занял свой пост. И уж очень они были внешне похожи на аграфов! Старый советник уже неоднократно пытался доказать тлетворность влияния этой избалованной своим положением расы. Но его никто не желал слушать! И сейчас он покажет всем…

— Причем тут мои внуки??? — Вырвалось у Главы Совета, все присутствующие не сдержали удивленного вздоха и только Аруун Каран продолжал ухмыляться. — Какое отношение они имеют ко всему этому?

— То есть, Глава Совета только что открыто дал понять, что своих родственников он туда отправлять не будет? — Прямо ему в лицо ухмыльнулся старый интриган. — А остальные дети пииров не столь важны?

— Да как вы смеете…??? — Начал было вставать Глава Совета, но опустившиеся на его плечи руки двух гвардейцев, дали ему понять, что власть сменилась. И настолько стремительно, что он даже не успел понять этого.

— Я, как член Совета пииров… — Наконец-то старый пиир смог произнести эти важные слова, к которым готовился так долго. — Требую смещения действующего Главы Совета, Бартака Лиона, с его поста, и проведения расследования по поводу злоупотребления им своим служебным положением в личных целях!

Решение Совета было единогласным! Еще бы! После всего того, что они только что видели и слышали, даже у тех, у кого еще были сомнения, они развеялись как дым на ветру. К концу дня, Главой Совета пииров стал Аруун Каран. Так же было принято решение о запрете появления пииров в системе Н-14/65 и на планете Тармаран. Кроме всего прочего было принято решение о ‘дистанцировании ’молодежи от влияния расы аграфов, так как имелись неопровержимые доказательства об их тлетворном влиянии. В связи с этим решением всем представителям расы аграф было рекомендовано немедленно покинуть планету. Не смотря на попытки опротестовать решение Совета пииров, все разумные имеющие принадлежность к расе аграф, были депортированы с планеты в срок двадцать четыре часа. После чего сам Глава Совета постарался связаться с советником Федерации Нивей Толкина Бит, курирующий поставками пси кристаллов в Федерацию, для выяснения возможности закупок некоторого объема пси кристаллов для нужд расы. Через час он уже имел контакт генерала СБ Федерации Крома Таира, через которого шли партии этого вещества. Нашлась новая работа для Шаса Трога…

На очередном совещании директоров корпорации, все было строго и официально. Видимо всех напрягало присутствие на борту рыцарей-креатов. И хотя их сейчас не было на совещании директоров, но некоторая скованность все же была. И сейчас при обсуждении нового заказа, Артем буквально спиной чувствовал это напряжение. Особенно она ощущалась, почему-то со стороны Сорны Дорит и ее группы. А вот Они Мау, наоборот, словно расслабилась. И вообще, по данным Витязя, она имела с ними продолжительную беседу. Странности нарастали, словно снежный ком. Кроме того, лично Артема напрягало присутствие Миири на борту. Хотя рыцари и объяснили ее присутствие, да и сама она не старалась к нему даже приближаться, но одно только знание о том, что она рядом, лишало парня душевного равновесия. Одно было хорошо, его нейросеть, опознав повышенный гормональный фон в организме, сразу же постаралась его сбалансировать. Внешне это выражалось в нейтральном состоянии, ледяном спокойствии и отчужденности парня. Но члены клана поняли это по-своему, поняв это как вынужденное сотрудничество с креатами. Поэтому все, кроме Они Мау старались дистанцироваться от них, дабы не вызывать неудовольствия у Старейшего. Креаты же наоборот, пытались наладить общение. Особенно Ранира старалась опекать Сору, хотя девушка уже достигла зрелости по возрасту, но все же сохранила детскую непосредственность и максимализм. Разглядев в поведении Артема, что-то свое, она стала категорически отрицательно относиться к креатам. Но рыцарь ордена не бросала своих попыток, с каждой встречей искала все новые и новые пути к сердцу девушки.

— И так, начнем… — Артем вывел на экран с десяток предложений на Бирже, подходящих для выполнения их корпорацией. — Вот что нам предлагают…

Директора молодой корпорации принялись обсуждать возможные решения. Как всем жителям Содружества, им хотелось жить, и жить хорошо! А для этого нужны средства и не маленькие! Но все они были реалистами, которых неплохо потрепала жизнь, поэтому они не спешили бросаться на огромные суммы, предлагаемые за заказы, так как отлично понимали, что их там может ожидать!

Сейчас они обсуждали несколько вариантов:

Охота за рейдерами Печембу…

Охота за шахтерами…

Захват системы (война с корпорацией Бардук, знакомое название… Часть их флота участвовала в нападении на систему) …

Сопровождение ученых в их экспедиции…

Про первый вариант нужно отметить отдельно, так как раса Печембу стоила отдельного рассказа.

Раса Печембу произошла от грызунов. Представители этой расы внешне были похожи на вставших на задние лапы крупных крыс. Некоторые особи, относящиеся к правящей элите, достигали своими размерами среднего роста человека. Во время войны с Архами, эта раса активно участвовала в боях, и их боевые эскадры действовали наравне с объединенными эскадрами Содружества. После войны эта раса вошла в Содружество. Но замашек Вольного братства они так и не бросили, так что в промежуточных системах частенько можно было встретить их рейдеры, промышляющие пиратством. Более того, что в отличии от обычных пиратов, предпочитавших средние корабли, их рейдеры, по классификации Содружества, относились к классу линейных крейсеров и линкоров. Предпочитали эти крысы переростки энергетическое оружие, в основном лазерное. И даже обычный линейный крейсер нес минимум 30-40 истребителей. Получался этакий гибрид тяжелого корабля и среднего носителя. А пилотами Печембу были хорошими. Поэтому подобная охота была довольно опасным делом. Особенно в данном случае, так как в заказе было указано наличие минимум трех рейдеров, линкора, линейного крейсера и тяжелого носителя. Такая группировка могла запросто заблокировать движение через систему. Поэтому в подобном заказе не было ничего удивительного, так как парализованным оказался целый сектор, и торговые корпорации были вынуждены нести большие финансовые потери, посылая свои корабли в обход опасного участка.

Они Мау, по какой-то неизвестной причине, выбрала сопровождение корабля ученых. Но землянин, проверив этот контракт и ‘движение’ ответов в базе Биржи по нему, нахмурился. Слишком хорошая оплата. За простое сопровождение в течении месяца, ученые были готовы заплатить двести миллионов? Уже с десяток корпораций попытались согласиться на выполнение этого контракта, но всем было отказано. Причем, причины в отказах были указаны самые разные, начиная с несоответствия численности и класса кораблей, заканчивая расовой принадлежностью! Все выглядело так, словно контракт готовили именно для определенной корпорации!

«Как бы этот контракт подготовили именно не для нас… — Промелькнула в голове у Артема мысль, прежде чем он отказался от такого заманчивого предложения и удалил его из списка. — А вот мне такие варианты очень не нравятся!»

Охоту за шахтерами он, после некоторых раздумий так же отклонил, так как для его выполнения необходимо было проверить несколько систем. А это потеря времени, и неизвестный результат. А потеря рейтинга корпорацией, в случае с негативным результатом выполнения задачи, могла сильно отразиться на предлагаемых контрактах.

Оставалась задача по захвату системы у корпорации "Бардук". По данным разведки, корпорация имела в системе одну малую боевую станцию…с десяток оборонительных артиллерийских платформ… Три линкора (два арварца и один хакданец) … Два арварских линейных крейсера… и тяжелый носитель… Так же в системе имелась инфраструктура:

Станция переработки ресурсов полного цикла (то есть добытые ископаемые перерабатывались в чистые металлы, или продукты стопроцентной очистки, если говорить о ‘гаксии’) …

Средняя ремонтная станция…

И старая арварская станция, приспособленная корпорацией под свою штаб-квартиру.

Согласно заказа, корпорация-заказчик "Айма-Лаури" предлагала за захват системы сумму в двести сорок миллионов кредитов. За захваченную инфраструктуру, оплата шла отдельно, бонусами. Плюс, все трофеи, добытые пушками корпорации, становились ее собственностью. Еще с полчаса посоветовавшись, директора молодой корпорации "Хайд" приняли решение и сделали свой выбор. И выбор этот был не в пользу корпорации "Бардук"…

Пракг, глава Клана Теней, задумчиво разглядывал результаты начала операции. И результаты эти были, скажем прямо, не в пользу клана. Ловушка, задуманная аналитиками клана, должна была сработать стопроцентно! Но она не сработала! По неизвестной причине, корпорация, флагман которой интересовал аграфов (а именно разумный, находящийся на нем), не стала брать такой лакомый контракт, а выбрала другой. Более проблемный. Почему? Он задумчиво вглядывался в строки отчета, словно пытаясь разглядеть ответ, между его строк. Ведь все было просто…

Корпорация берет контракт…

На борт флагмана на законной основе отправляются пара наблюдателей заказчика, которые должны будут следить за выполнением контракта… А на самом деле, являются ликвидаторами экстра класса. Они должны будут выждать момент… локализовать объект… произвести ликвидацию, и смыться с корабля…

Все просто…

Вот только, корпорация не взяла контракт! И что теперь? Заказчик ждет… И он достаточно нетерпелив! Пракг внезапно ухмыльнулся, вспомнив его, показав миру удлиненные иглоподобные клыки, выглядевшие странно во рту аграфа. Если бы только аграфы знали, кого они считают отбросами своего народа? Представители древней расы Ззар, всегда славились своей способностью к выживанию! И даже могли спокойно имитировать любую внешность. Только глубокое сканирование ДНК могло показать разницу. Долгое время они были вынуждены скрываться, среди других рас. Пока один из Старейшин не предложил подобный способ маскировки. Ведь среди представителей разумных всегда находились те, кто желал радикально решать свои проблемы. Именно так и появился Клан Теней, лучших убийц в Содружестве. Многие отбросы и уголовники различных рас мечтали войти в этот клан… и они входили в него… вот только, во время ритуала принятия в клан, кандидата подменял член расы Ззар, а сам кандидат становился кормом. В этом было ничего сложного, ведь кандидат проходил полное ментоскопирование, в результате копия имела доступ ко всей его памяти. Так что при подобной маскировке, и знанием из ментокопии, проблем не было. И клан приняли, хоть и косились на его представителей, но ссориться с ними никто не желал. И вот сейчас, глава клана Теней был уверен, что стоило бы только капитану того корабля узнать, кто вышел на охоту за полукровкой, то сразу бы отдал ее, да еще и ленточкой бы перевязал. И теперь аналитикам клана необходимо разработать новый план, с учетом повышенной осторожности капитана корабля. А это лишние затраты! Старый Ззур снова склонился над экраном, по которому бежали строчки докладов и отчетов. Ему надо решить эту проблему, ведь иметь в должниках Главу Великого Дома, всегда было полезно, глядишь, когда-нибудь и его и заменит Ззар… А там видно будет…

Бнанга Знути приглашающим жестом предложил вошедшему в кабинет разумному присесть за прекрасно сервированный стол.

— Приглашаю вас, куратор Станга, разделить со мной трапезу! — Слегка торжественно проговорил он, присаживаясь за стол прямо напротив гостя. — Мне очень хочется узнать, что именно могло привести такого занятого как вы разумного ко мне… Но, долг гостеприимства выше всего!

Вошедший пожилой псион окинул адмирала насмешливым, так по крайней мере показалось самому Бнанге, взглядом хозяина и присел за стол. Он отлично понимал, что отказавшись от угощения он кровно оскорбит его. Примерно через час после того, как гость утолил свой голод, они наконец-то начали беседу.

— Уважаемый адмирал… — Начал говорить глава Имперской службы псионов. — Нам бы хотелось узнать, когда вы сможете доставить следующую партию пси кристаллов? К сожалению, того количества, что вы нам уже предоставили, оказалось маловато…

Адмирал задумчиво посмотрел на оппонента. Псион не хуже его понимал, что это не так уж и просто. И сам требовал невозможного. Но как ему это объяснить, покорректнее?

— Дело в том, уважаемый куратор… — Все же начал говорить Бнанга Знути. — Что сейчас на планете, где производится добыча пси кристаллов, своеобразная зима, и охотники не выходят за кристаллами вообще. Время штормов и непрекращающихся бурь… Но скоро оно закончится и я, очень надеюсь, что смогу достать партию этого, столь необходимого вам вещества… А пока приходится ждать…

Куратор слегка нахмурился. Видимо это не тот ответ, который он ожидал. Но все же он не сильно его расстроил. Сейчас он обдумывал еще какой-то вопрос, видимо тоже важный для службы имперских псионов. Он задумчивым взглядом обводил помещение.

— Я хотел уточнить, правда ли то, что на эту планету нельзя появляться псионам? — В конце концов решился он задать свой вопрос. — Странные это слухи, не находите?

— К сожалению, да… — Для виду грустно, покачал головой адмирал, смеясь в душе. — Уже неоднократно пытались привозить псионов… Они все старались сбежать с этой системы… Там какие-то аномалии, которые объяснить не в силах даже известнейшие ученые… И именно из-за них, псионы страдают от жутких головных болей… и умирают…

Он развел руками, всем своим видом выражая сожаление, хотя в душе не прекращал смеяться. Теперь ему стало понятно все… и причины посещения… и дальний заход о следующей поставке кристаллов… Просто куратору псионов Империи не нравилось зависеть от кого-либо, и поэтому он хотел попытаться взять канал поставок пси кристаллов под свой контроль. Вон даже на его лице было видно его полное разочарование. Хотя…

— Честно говоря, — начал свою, только что придуманную игру адмирал. — Я лично не проверял это… я был бы не против, если бы ваши ‘сотрудники’ сопровождали меня в этих поездках, ведь груз очень дорогой, и им я больше доверяю…

Услышав это предложение, куратор буквально расцвел от радости, ведь адмирал фактически сам отдал себя в руки его службы. Вот только он не понимал, что теперь все контакты и встречи с поставщиком сам Бнанга будет проводить именно в системе Н-14/65, чтобы псионы на себе все прочувствовали. Со временем, они сами поймут, что им проще верить ему на слово, чем самим пытаться лезть в то пекло, на планете Тармаран. Еще немного посовещавшись, двое арварцев мило пообщались, оговорив все подробности предстоящего дела, после чего куратор покинул особняк адмирала. Сейчас ему предстояло пообщаться с братом…

— Слушаю! — С экрана на него смотрели уставшие глаза сводного брата. — Что случилось брат?

— Только что у меня был куратор Станга! — Мрачно сообщил он брату, заметив, как напряглось лицо того, при этом известии. — Он хочет, чтобы его сотрудники участвовали присутствовали при закупках пси кристаллов!

— Что ты ему сказал? — По напряженному мыслительному процессу, отразившемуся на лице советника Драуна, было понятно, что сейчас тот прорабатывает тысячи вариантов. — Надеюсь, ты не отказал этому старому харшу?

— Нет, конечно! — Хмыкнул в ответ адмирал, отправляя ему видеозапись своей беседы с одним из опаснейших разумных в Империи. — Я не настолько глуп…

Судя по задержке времени, Советник Императора несколько раз внимательно пересмотрел запись.

— А ты уверен, что там есть эти аномалии, на которые ты так рассчитываешь? — Опытный политик быстро просчитал тот самый вариант развития событий, на который рассчитывал Бнанга. — А если их там нет?

— Все там есть! — Хмыкнул в ответ он брату. — Сам видел как корежит сильных псионов… А он ведь сильных пошлет, на такое задание?

— Самых сильных! — Засмеялся в ответ брат. — И им достанется сильнее всего! Не хотелось бы ослаблять службу псионов, если они сдохнут… Но он уже давно буквально выпрашивает трепки!

— И он ее получит! — Кивнул ему адмирал… Еще немного поговорив, и обсудив свои дальнейшие действия он разорвал связь… Теперь, когда личный советник Императора в курсе развития событий, он тоже мог расслабиться…

Артрим Тар Ди Ойим сосредоточенно изучал результаты очередного сканирования мозга Шаты Лоурин. Если бы кто-нибудь спросил у старого аграфа, что именно он может считать венцом своей жизни, он бы указал на эту девушку. Ведь он совершил фактически невозможное! Восстановил структуру психических и псионических взаимодействий, фактически разрушенных на клеточном уровне воздействием излучения нестабильных аномалий в той системе, где девушка была вынуждена жить довольно долгое время. Конечно, если бы не подпитка пси энергией из пси кристаллов, которые ему предоставили для лечения девушки, он ничего бы не смог сделать. Ведь процесс нельзя было просто запустить. Его нужно было все время контролировать и сопровождать, а это требовало просто огромных затрат этой энергии. И именно эти пси кристаллы позволили ему проделать этот, поистине титанический труд. И сейчас, разглядывая психограмму девушки, он даже позволил себе немного погордиться. Такого, на его длинной памяти не делал никто! А он сделал! И даже написал целый научный труд на эту тематику. Уже несколько известных научных заведений Содружества прислали ему предложения о сотрудничестве на ‘его условиях’! Где такое видано? Более того, они просят, за отдельную плату, уточнить объемы пси энергии, которые были им потрачены для проведения такого обследования и опытов, так как и последнему идиоту было понятно, что затраты были огромные! Но вот вопрос, где взяли пииры эти пси кристаллы, если даже в Империи Аграф они огромная редкость? Была и еще одна странность, с которой старый аграф очень хотел бы разобраться. Дело в том, что в воспоминаниях девушки был такой момент… Когда ее нашел странный молодой человек, на той планете… Тармаран, кажется… Он поместил ее в специальную медкапсулу… В том смысле, что она была странным образом экранирована от пси воздействия аномалий, что и спасло девушку. Более того, на ней была надета странная диадема, которая своим воздействием гасила ее пси, и любые воздействия и колебания в пси. Такое просто невозможно! Но факт, упрямая вещь. Он сам держал эту диадему в руках. Более того, ему дали возможность ее изучить. Возможно, суть и секрет ее воздействия скрывался в материале, из которого она была изготовлена. А вот эту информацию он вообще боялся озвучивать! Она была сделана из древесины меллорна! Да-да. Того самого меллорна, дерева, которое вот уже почти вторую тысячу лет считается вымершим. А еще, кроме того, является символом расы аграф! Возникает вопрос, откуда на той планете нашлась эта древесина? Более того, прошла информация, что в Содружестве появились в продаже поделки из этой же древесины! Но кто мог себе позволить такое? Доктор всеми своими внутренностями чувствовал, что ответ на все эти вопросы кроется в том самом охотнике, спасшем девушку. Вот только как на него выйти? Шас категорически не желает говорить о том, как спасли ее… А сама Шата воспринимает образ того парня обычной галлюцинацией воспаленного сознания. Но он был! Ведь не зря же Артрим Тар Ди Ойим был врожденным пси манипулятором и легко мог отличить галлюцинацию от реального воспоминания. А раз помощи от пииров в решении данного вопроса он получить не может, то ему придется самому искать ответы. Одно только плохо. Сам он не может полететь в ту систему, из-за аномалий… придется искать агентов. А любой агент требует оплаты, и вознаграждения за свои действия. Да и наверняка может потом продать информацию на сторону. А вот подобного он категорически не желал бы допустить! Так как тайна меллорна не являлась его личной тайной. Это тайна всей расы аграф!

Эта система была собственностью корпорации "Бардук". Которая сосредоточила в ней все свои активы, в виде довольно развитой инфраструктуры по добыче полезных ископаемых. Благодаря какому-то катаклизму, произошедшему в древности, в системе было несколько астероидных поясов и всего два планетоида. Благодаря этому, здесь можно было добывать несколько довольно редких руд. Чем и пользовалась эта корпорация. К сожалению, их корпорация, после получения невыполнимого заказа, потеряла большую часть своего боевого флота и сильно скатилась в рейтинге корпораций. Но оставшихся кораблей вполне хватало для защиты системы, в которой находилась их штаб-квартира и добывающий комплекс, главная доходная статья корпорации. Ведь благодаря именно ему, они собирались в ближайшее время восстановить свой флот. Ресурсы всегда пользовались огромным спросом, особенно у технологически развитых государств. Но пока корпорация была вынуждена находиться словно в осаде, так как многие желали бы отхватить такой лакомый кусок, как эта система, для себя.

Генеральный директор корпорации "Бардук", слакс, Сергун Траг, стремительно вошел в пункт управления станцией. Несмотря на свой преклонный возраст, этот представитель расы слаксов был энергичен и ни секунды не мог усидеть на месте. Но сейчас его появление здесь было необходимостью.

— Что там? — Окинув быстрым взглядом тактическую схему и нахмурившись от осознания, увиденного, поинтересовался он у дежурного диспетчера. — Гости?

— Да. — Коротко ответил тот. — Большой корабль вошел в систему… И стоит в точке выхода… словно ждет… на вызовы не отвечает…

— Что показывает разведстанция? — Сергун Траг сразу перешел на командный тон. Ведь он сам когда-то точно так же захватил эту систему. — Мы видим противника?

В ответ диспетчер вызвал проекцию большого, больше трех километров в длину хакданского корабля, который спокойно дрейфовал рядом с кольцами газового гиганта, где как раз была спрятана ближайшая разведстанция. Глядя на это мерцающее изображение, директор корпорации мрачнел все больше с каждой секундой. Ведь он не понаслышке знал об опасности подобных кораблей. Если он несет вооружение как все хакданские корабли, то близко его категорически подпускать нельзя! Он просто разнесет все корабли корпорации как большой глорх, мелких харшей! Старый слакс скрипнул зубами. Этот корабль нужно уничтожать на максимальном расстоянии. Он один мог бы уже напасть на корабли защитников, которые выстраивались перед станцией, готовясь принять гостя как следует! Но он, словно, кого-то ждет… Если еще одного такого же, то тогда проще сразу бежать!

— Еще один прорыв пространства! — Ответил на его мысленные терзания диспетчер. — Тяжелый нивейский крейсер! Движется в сторону первого корабля!

Сергун Траг криво ухмыльнулся. Вот и выяснилось, кого ждал этот хакданский гигант. Теперь точно все встало на свои места. Если командир нападающих не полный идиот, то наверняка следующим в систему должен войти тяжелый носитель! А этого защитники не могли допустить!

— Москитам! Старт! — Взяв командование силами обороны на себя, скомандовал директор корпорации. — Тяжелым кораблям! Выйти на дистанцию огня главного калибра и открыть огонь! Ни в коем случае не подпускайте хакданца к станции и заводу!

Силы защитников буквально взорвались движением. С носителей стартовали сотни малых кораблей. Отдельными группами выдвигались штурмовики и торпедоносцы. Вокруг них вились более мелкие истребители. Сергун Траг снова ухмыльнулся. Чтобы противостоять такой ораве мелочи, нужна такая же мелочь, или специализированные корабли. Поэтому он был уверен, что пока не вышла вся атакующая эскадра, есть шанс уничтожить, судя по всему, самую опасную боевую единицу врага.

Вот вся эта снующая мошкара двинулась к вошедшим в систему кораблям. Они уже практически сошлись, поэтому руководитель корпорации "Бардук", тоже не стал разделять атакующие силы. Истребители, снующие перед штурмовиками и торпедоносцами, не дадут системам наведения противника выбить тех в первую очередь. А ведь именно они сейчас представляют для большого корабля максимальную угрозу. Следом медленно стали выдвигаться более мощные корабли корпорации.

Малая боевая станция, хоть и не могла еще достать противника своими орудиями, но все равно уже наводила их на противника. Это было всего лишь необходимостью, ведь по всем расчетам искинта, атака мелочи в девяноста шести процентах из ста, должна была вывести из строя эти два корабля. И вошедшие следом должны были наткнуться на уже готовый к бою флот корпорации.

— Прорыв пространства! — Отвлек директора от планирования операции голос диспетчера. — Тяжелый крейсер Конфедерации! Идет на сближение с остальными!

Директор снова нахмурился. Новый корабль вышел немного в стороне от остальных, и теперь двигался фактически со стороны флангов атакующей мошкары! Немного поразмышляв, директор все же не стал разбивать силы, чтобы встретить нового противника, надеясь потом, после уничтожения основной цели, перенаправить всех на него. Тактическая схема, отображавшая ситуацию в реальном времени, пестрела различными отметками, и пока что все говорило про превосходство сил обороны. Но предчувствие, выработанное старым слаксом за годы его наемничества, говорило, что не все так просто! А ему он привык доверять!

Вот, спустя час после старта, волна москитов приблизилась к группе из двух кораблей… И правда раскрылась… Большой корабль словно вспыхнул… Тяжелые пульсары пронзили пространство, и, не отвлекаясь на истребители, поразили торпедоносцы. Те, рассчитывая, что еще довольно далеко до цели, шли довольно плотной группой! Серия мощных взрывов от сдетонировавших торпед, разметала маленькие кораблики идущие с грузом противокорабельных торпед. От группы уцелело менее половины. Но противник и им не оставил ни одного шанса! Следующий залп накрыл оставшихся… Оставшиеся в одиночестве штурмовики сблизились и смешались с истребителями, видимо надеясь хоть так сбить с толку системы наводки. Но мрачный Сергун Траг не разделял их надежд. Ему было понятно, что оператор систем наведения уже разбил цели по степени их опасности, и пульсары будут выбивать их по группам, не отвлекаясь на остальные корабли. И если у него стоят такие пульсары, то какие еще сюрпризы приготовили хозяева этого корабля? Вскоре он получил ответы, в виде еще большего количества импульсов от пульсаров корабля, но судя по изменившейся интенсивности, в работу включились уже и средние пульсары. До кораблей должны были добраться едва ли с треть посланных москитов. Но… от кораблей, на встречу защитникам метнулись точно такие же москиты! У этих двух кораблей была собственная авиагруппа??? Сергун Траг заскрипел зубами, ведь про авиагруппу корпорации теперь можно было забыть. Оставалась только надежда на арварские линкоры, которые могли накрыть цель своими снарядами с огромных расстояний. Они, кстати говоря, уже принялись совершать процедуру разворота, чтобы вести огонь изо всех своих орудий. Внезапно разведстанция показала, что корабль-гигант слегка довернул нос в сторону готовящихся открыть огонь линкоров корпорации, и директор заметил, что у него в носовой части начали сдвигаться бронеплиты. Его глаза расширились, а сам он словно заледенел. Этот корабль не был вооружен как все хакданцы! Серия вспышек на носу корабля подтвердила его кошмарные подозрения. Этот корабль был огромной снайперской платформой, и его главный калибр это была отнюдь не плазма, как обычно у хакдан. Это были тоннельные орудия! И наверняка тяжелые. А они могли достать линкоры защитников с огромных расстояний, только в отличии от них снарядов, снаряды тоннельников летят не в пример быстрее. Старый слакс уже не сдерживал своих эмоций. Его руки, судорожно сжавшие металлический поручень, побелели. Сейчас все зависело от экипажей кораблей его корпорации.

Первый линкор, попавший под коварный удар модифицированного хакданца, сотрясла серия ударов. Которые, словно громадная пила, взрывами разорвали его на половины…

Хакданский линкор корпорации, до сих пор скрывавшийся за спинами своих более дальнобойных братьев, резко выдвинулся вперед и на максимальном ускорении пошел на сближение с противником. Сейчас, когда прятаться стало бессмысленно, его капитан надеялся успеть приблизиться к противнику на дистанцию ведения огня плазменными орудиями, которые хоть немного, но уровняют их шансы. Вражеский нивейский тяжелый крейсер открыл по нему огонь из своих туннельных орудий. Они хоть и были гораздо слабее, чем у его старшего брата, но все же могли доставить уйму хлопот противнику.

Второй арварский линкор успел сделать только два залпа из своих орудий, когда противник развернулся к нему… Очередная серия вспышек в его носовой части, заставила вздрогнуть директора корпорации и в ужасе закрыть глаза. И открывать их он явно не желал, так как по вздоху и ругани диспетчера, уже знал, что он увидит. Все же открыв их, он тоже не сдержал ругани. Второй линкор, не выдержав смертельного шквала огня противника, взорвался. Видимо, какой-то из снарядов попал в реакторный отсек линкора, и сейчас остатки его корпуса разлетались в разные стороны, сотрясаемые взрывами от детонирующих боеприпасов. В этот момент свой подлый удар нанес и крейсер конфедерации Делус, выпустив в сторону атакующего хакданского линкора корпорации целую тучу ракет. Которые, сразу же после запуска, сплоченным облаком двинулись в его сторону. Видимо ракеты были минимум четвертого поколения, так как даже на тактической схеме было видно, как они беспрерывно маневрируют, сбивая прицел систем наведения линкора. Через некоторое время корабль слегка довернул нос, чтобы достойно встретить огнем пульсаров волну ракет. Сергун Траг даже стоя здесь, на станции, представил, как визгливо стали завывать генераторы накачки пульсаров корабля. Красные точки, обозначающие ракеты, стали одна за другой гаснуть, уничтоженные слаженным огнем пульсаров. Через полчаса усиленного огня едва ли четвертая часть выпущенных тяжелым крейсером ракет вонзилась в засиявший силовой щит так и не сбавившего свой ход, линкора. Они хоть и прорвались к нему вплотную, но нанести сколько-нибудь значимого вреда не смогли, так как всего лишь две ракеты смогли пройти погасший от многочисленных подрывов боеголовок ракет, щит. Линкор продолжил свой бег, и старый слакс смог с облегчением вздохнуть. Честно говоря, он ожидал от изделий Конфедерации больших результатов, ведь их так нахваливают! Но скоро он понял, что рано обрадовался. Так как внезапно, прямо рядом с атакующим линкором, на котором еще не успел восстановиться силовой щит, возникла целая россыпь красных точек! Это отставшие торпеды, в которых управляющий искинт выключил двигатели и заставил их двигаться на перехват цели по инерции, вошли в зону поражения! Сергун Траг резко ударил по металлическому поручню, едва не сломав себе руку. Сенсоры корабля явно не успели среагировать на новую угрозу, и ракеты принялись одна за другой вонзаться в броню линкора. С каждым оторванным броневым листом… с каждым новым взрывом, старый слакс призывал все новые и новые кары на головы коварных врагов, выбравших такой удачный для себя момент, напав на эту систему. Хакданский линкор, содрогаясь от многочисленных взрывов, потеряв ход, стал заваливаться в бок. Судя по непрекращающимся внутренним взрывам, боеголовки ракет добрались до запасов ракет и торпед, хранившихся там для группы базировавшихся на линкоре штурмовиков. Внезапная вспышка, полностью уничтожившая мощный корабль, показала, что взрывы добрались до реакторов. Диспетчер уже не сдерживал эмоций, призывая на головы врагов гнев Илгуса. Старый директор только тяжело покачал головой. Ведь он отлично понимал, что никакой Илгус тут ему не поможет. Только что была уничтожена последняя надежда его корпорации на восстановление своей силы. Да вообще, любой возможности на восстановление! Ведь враги прибыли сюда не для того, чтобы расстрелять линкоры и уйти. Вошедший в систему тяжелый крейсер прорыва производства Республики Хакдан, только подтвердил это. После окончания расправы над линкорами, объединившись в одну группу, корабли врагов двинулись в сторону малой боевой станции. Крейсера, словно дети харша за мать, спрятались за ‘старшего брата’, уверенно двинувшегося вперед. Два арварских линейных крейсера даже не успели вступить в бой, получив от него по паре мощных плюх. Которые просто разворотили бронированные корпуса кораблей. Пока уцелевшие орудия поврежденных кораблей все же пытались нанести хоть какой-то урон трехкилометровому гиганту, его приятели подобрались к ним в упор, и несколькими сосредоточенными залпами завершили разгром. Малая боевая станция тоже особо не смогла ему чем-то повредить, так как он расстрелял довольно крупное сооружение с предельной дистанции. Сергун Траг понял, что ему пора бежать. Быстро покинув диспетчерский пункт, он добежал до ангара, где находился легкий хакданский крейсер, который вырвавшись за пределы станции, сразу пошел на разгон. Хакданский крейсер прорыва догнал пытающийся уйти тяжелый носитель, и принялся дырявить его своими плазменными орудиями. Экипаж, понявший, что их отпускать никто не собирается, решил сдаться, так же, как и персонал перерабатывающего завода. А вот экипаж станции, хоть и хотел бы сдаться, но не смог этого сделать, так как последний директор корпорации "Бардук" дал команду на самоликвидацию. И если на остальных объектах, подозревающие что-то подобное, инженеры успели отключить реакторы. То здесь никто ничего не успел. Старая арварская станция, много чего повидавшая на своем веку, как событий, так и хозяев, внезапно вспухла изнутри и взорвалась, разметав свои останки по всей системе…

Парень тяжело выдохнул, повернувшись в сторону представителя корпорации заказчика, пожилого саарнаму, который в переизбытке эмоций, радостно хлопал себя по бедрам. Только что на его глазах был уничтожен довольно мощный флот корпорации, которая когда-то выдавила его корпорацию из этой системы. Он не понимал, что только стандартная тактика противника и не дала тому победить. Обладая довольно сильным контингентом сил в системе, они не позаботились о перевооружении боевой станции чем-нибудь более современным и мощным. А также можно было бы засеять минные объемы, перекрыв систему. Слишком уж неожиданной для них оказалась потеря большей части флота, на выполнении чьего-то идиотского задания. Кстати, Артему очень бы хотелось узнать, кто же такой умный? Заявка на захват системы Н-14/65 до сих пор висела в прейскуранте Биржи. Кроме того, уж очень лакомый кусок был — целый миллиард кредитов! Вот только мало кто мог за него взяться, не хватало тяжелых кораблей для выполнения задачи. Да и неудачный опыт корпораций "Бардук" и "Мезанх" останавливали желающих. Кто теперь мог сказать?

— Ну что? — Обратился землянин к уже закончившему свои радостные пляски саарнаму из корпорации "Айма-Лаури". — Будем считать задание выполненным?

Тот сразу же стал серьезен. Что-что, а считать кредиты саарнаму умели. Если проводить ассоциации с землянами, то их можно было сравнить разве что с известными на всю планету евреями. Настолько они были хитрыми и прижимистыми. Но по его хмурому лицу, Артем понял, что сэкономить у него особо не получится. Практически вся инфраструктура системы взята под контроль, так что платить им придется и за задание, и бонусные. По результатам подсчета, корпорация "Хайд" получила от заказчика в общей сложности, не считая трофеев, пятьсот двенадцать миллионов кредитов. Рассчитавшись с заказчиком, и выбрав все возможные трофеи (в которые вошли также содержимое складов перерабатывающего завода и трюмов шахтерских кораблей) корабли молодой корпорации, разогнавшись, прыгнули прочь из системы, в которую уже входили корабли нового хозяина. А парень все раздумывал, кому и, главное, зачем могло понадобиться заманивать в ловушку небольшую эскадру их корпорации? Ведь тот странный контракт — это ничто иное как простая ловушка. На всякий случай он прописал дополнительные протоколы безопасности в искинтах корабля. Он отлично понимал, что тот, кто пошел на такую трату средств и ресурсов, чтобы разработать ловушку, просто так не отвяжется. А тут еще и Миири на борту! Нет, определенно девчонка на него плохо влияет! Он сал каким-то дерганным и невнимательным. А это ни к чему хорошему не приведет!

Система Р-123-14 была на вид обычной звездной системой со светилом в виде красного карлика. Три мертвые планеты сиротливо кружили по своим удаленным от светила орбитам. Обширные астероидные пояса, словно гигантские кольца, окружали их. Все было как обычно. И дальний разведчик Федерации Нивей, обнаружив такую обыденность даже не стал особо заострять внимание на ней. Проведя простое картографирование системы, он принялся разгоняться, когда его сенсоры засекли какое-то странное движение в одном из скоплений астероидов за кормой корабля. Резко развернувшийся корабль обнаружил группу кораблей неизвестной модификации двигавшихся следом за ним. Все, их молчание, зализанный агрессивный внешний вид, и набранная скорость, говорили о том, что они не разговаривать или пить дохар с нивейцами летят. Крейсер начал маневр уклонения, и попытался разогнаться в сторону Федерации. Так как корабли относились к ранее неизвестному виду. А результаты работы сканеров жизненных форм, ясно дали понять, что на борту неизвестные в Содружестве разумные существа. Но стремительный разворот и рывок в след за их кораблем преследователей просто не оставил ему шансов. Грамотно, словно всю свою жизнь они только этим и занимались, чужаки зажали корабль с боков, и не смотря на, вспыхнувшие пламенем лазерного огня, пульсары с них стартовали какие-то странные иглы, пробившие бронированные борта, словно бумагу…

— Советник Толкина Бит, полномочный представитель Федерации Нивей! — Торжественно прогремело под сводами зала, где вот уже больше четырех сотен лет собирались самые уважаемые разумные, чтобы вершить судьбу всего Содружества. — Экстренный доклад!

Советник, довольно упитанный слакс быстро, словно выкатившись, занял место за трибуной и начал свою речь…

— Уважаемые члены Совета Содружества Разумных рас… — Говорил он быстро, но внятно. — К моему сожалению, мое государство уполномочило меня сообщить вам некоторые, не очень приятные, новости… Дело в том, что одним из наших дальних разведчиков обнаружены признаки существования рядом с нами еще одной разумной расы…

После этих слов советник вставил какой-то информационный кристалл в приемник голопроектора. Над залом открылась огромное изображение мостика корабля, в котором знающие разумные могли бы опознать модуль управления с тяжелого крейсера дальней разведки. Но присматриваться к новейшему оборудованию, которое наверняка еще и секретное, советникам просто не было времени, так как события развивались стремительно. Случайно обнаруженные сенсорами корабли неизвестной расы быстро догнали крейсер и, не вступая в переговоры, пошли на абордаж, выстреливая десантные капсулы, словно иглы, в борт корабля. Силовое поле крейсера, в данном случае, ему ничем не смогло помочь, так как противник слишком близко подошел к борту, своим корпусом просто продавив щит, который от перегрузки аварийно отключился. Дальше на записи шли только крики, стремительно мелькание каких-то теней, выстрелы и взрывы. Но вот один крик… Крик капитана, который успел отправить последнее сообщение с помощью аварийного гиперпередатчика, врезалось всем в память: «Это не архи! Это словно помесь арха и…»

— Помесь арха ‘и кого’? — Мрачно нахмурившись, прервал затянувшееся молчание Советник Ракут из Конфедерации Делус. — Архи что, эксперименты по скрещиванию разных видов проводили?

— Корабли явно не архов! — Отмахнулся от его предположения советник Зан, представитель псионов из Кольца Ларуа. — Если бы это были представители их флота, то и корабли были бы как у них! Это кто-то еще… Вот только кто?

— Главное, что надо узнать, — потер в предвкушении свои черные руки советник Нанга, представитель империи Арвар. — Можно ли их продать!

— Смотрите, чтобы они вас сами не продали! — Ухмыльнулся в ответ на реакцию арварца советник Бранла представитель Республики Хакдан. — Вон они как лихо разделались с новейшим крейсером Федерации! Словно всю жизнь за ними охотились!

— А вы уверены, советник, что ваши корабли точно также не пропадали? — Ехидно заметил в ответ на замечание хакданца, Толкина Бит. — И вообще, мы собрались сейчас не для того, чтобы обсуждать слабые или сильные стороны технологий Федерации… А для того, чтобы обсудить, что какие шаги предпринимать Содружеству в связи с появлением новой угрозы? Как вы сами видели, что они даже не попытались пойти на контакт с нашим кораблем, который агрессию не проявлял! Они сразу же атаковали! Словно между нами война! А у нас напомню некоторым особо забывчивым, на границах секторов Фронтира обострилась ситуация с архами! Они тоже начали движение своих ульев, и частично через территорию Содружества! Несколько Роев уже уничтожено! Но это были единичные случаи!

Этот выброс эмоций советника не прошел бесследно, заметно озадачив всех присутствующих. И даже мзин задумчиво взъерошил шерсть на затылке, и царапал когтями широкие подлокотники кресла, в котором сидел. В этот раз Совет затянулся до глубокой ночи, так как тема для обсуждения была очень серьезной.

Землянин медленно медитировал, сидя под сенью платана. Пытаясь найти ту самую грань равновесия, которая была им потеряна в тот самый момент, когда на борт корабля вступила Миири. Его мысли витали далеко… очень далеко от нужной точки, чтобы получить это самое равновесие. Парень все больше терял концентрацию, пока, в конце концов, не выпал из транса. Немного посидев, чтобы прийти в себя он легко поднялся, и умывшись водой из бившего на этой искусственной поляне родника, направился в свои апартаменты. Радовало одно, в эту зону, кроме него, никто не мог войти. Сейчас он вернулся в каюту и принял душ. Хотя мог и залезть в бассейн, но все еще не привык к излишествам этого помещения. Освежившись, он сел за шикарный рабочий стол и принялся размышлять. Сейчас он отрешился от вопроса с девушкой и сосредоточился на вопросе связанного с подставным контрактом. Как бы он не хотел избежать этого, но его нужно решать и решать кардинально! Ведь такие разумные, потратившие не один миллион кредитов только на подготовку подобной западни, не отступятся после первой неудачи. И Артем отлично понимал, что для решения, нужно нанести превентивный удар, лишив противника, а они, пытаясь поймать его в ловушку, сами поставили себя в разряд противников, любой возможности на какие-либо действия. Но, не имея возможности узнать, кто и от чьего имени разместил такой интересный контракт на Бирже, он ничем не сможет пока что им ответить. И осознание этой истины его все больше и больше раздражало. Как бы не пришлось обращаться к СБ Федерации, ведь они также заинтересованы, чтобы он жил ‘долго и счастливо’. Парень тяжело вздохнул, заметив входящее сообщение от Соры.

«Вот неугомонная девчонка! — С легким раздражением, подумал он. — Все ей неймется! Все ошо ему ищет! Хорошо было бы если бы она одна такая была! Так нет! Сговорилась с сестрами-близняшками, и теперь вообще проходу не дают…»

Он быстро просмотрел ее сообщение, питая слабую надежду, что там все же говорится о работе… Но его надеждам не суждено было сбыться! Мало того, что она старательно сватала ему всех членов экипажа женского пола, так она теперь обратила внимание и на рыцаря ордена, молодую креатку! Это вообще ни в какие ворота не лезет! Артем написал короткую записку Сертану, что бы тот хоть немного приструнил сестричку, а то уже совсем распоясалась! Тут пришло сообщение от кластера о падении напряженности пузыря гиперполя вокруг "Витязя", и в самом возможно мрачном расположении духа Артем направился на мостик. Хотя он мог и не контролировать вход в систему, тем более в Барзу, но он выработал такое правило, и старался его придерживаться. Так как знал, что «рыба всегда гниет с головы», поэтому если он не будет соблюдать свои правила, то никто их соблюдать не будет, это он понял еще из объяснений Деда…

Вознесенный Конрад, нахмурившись, разглядывал проекцию корабля, которую ему услужливо ментально нарисовал корабль. Ведь мало кто знает, что корабли, которые поставляли псионам Кольца Ларуа представители расы Чизахи, были живыми. Они словно полуразумные домашние животные, привязывались к одному разумному. Ощущали его эмоции, словно свои собственные, а также могли транслировать ему свои чувства и ощущения. В обычных кораблях эту функцию выполняли всяческие сенсоры и сканеры. Но живой корабль, был по-своему незаменим. Ему, если он достаточно большой, не нужно было топливо, чтобы совершать прыжки между системами. Он сам генерировал силовое поле, которое можно было подпитывать целой системой артефактов, как на флагмане Илгуса. Но была просто огромная проблема именно в том, что они привязывались к одному разумному. И в случае его гибели, тоже погибали. Только очень сильный псион, как Илгус, к примеру, мог разорвать эти узы так, чтобы не пострадал никто их этой своеобразной пары. Но эта процедура еще ни разу не проводилась. Именно потому, что в ней не было особой нужды. К примеру, сам Конрад, хоть и был особо доверенным лицом самого Учителя, с огромным удовольствием пользовался своим старым и верным корабликом, который старался угодить ему из всех своих сил. И его это тешило. Сейчас же его старый помощник старательно проецировал ему в мозг изображение корабля, который только что вошел в систему Барза… И который он ждал…

Вознесенный Конрад заранее, уже находясь в системе, постарался все разузнать по поводу произошедшего в системе конфликта, с участием корабля из Кольца Ларуа. Для этого ему пришлось общаться с представителями СБ Федерации. Вспоминая об этом разговоре, он слегка морщился. Ведь у генерала, с которым он общался, стоял защитный пси имплант, а для псиона такое общение было сродни купанию в бассейне с мерзкой слизью. Но не зря сам Илгус выделял Конрада из всех своих последователей. Он спокойно выдержал этот разговор, принеся извинения от имени Кольца Ларуа, за произошедшее недоразумение. А заодно и разузнал, что смог, про хозяина корабля со странным названием "Витязь". Этот разумный Ар был сплошной загадкой. Появился из ниоткуда на заштатной планете Фронтира… Заштатной, если не считать такие нюансы как аномалии, убивающие псионов, и добычу пси кристаллов. Да и сам он был представителем неизвестной расы. В Содружестве про такую даже и не знали. Многие ученые хотели бы получить такого дикаря на исследования, но парень оказался хитер, сразу же связался с СБ Федерации и, став гражданином, быстро поднял свой рейтинг определенными услугами этой серьезной организации. И теперь никто не мог, без его согласия, уговорить его участвовать в исследованиях. Была даже информация, правда на уровне слухов, что его даже пытались похитить, но у замысливших подобное, ничего так не получилось. Это могло означать только одно, парень был довольно умен и хитер, поэтому посланцу Илгуса нужно быть с ним настороже. И вот сейчас он видел перед собой корабль этого странного разумного. Он задумчиво цыкнул, корабль впечатлял одним своим видом. Громадный трехкилометровый, явно хакданской постройки, линкор величаво разворачивался, чтобы занять свое место на орбите, выделенной ему диспетчерским кластером. Конрад не стал действовать как прошлый посланец, а просто послал сообщение разумному Ару, с просьбой о встрече, для урегулирования произошедшего недоразумения. Если он так умен как про него говорят, то он наверняка постарается не ссориться с псионами Кольца Ларуа. Через полчаса он получил ответ, что с ним готовы встретиться, и псион направил свой корабль к кораблю Ара. Но, в отличии от предыдущего контактера, он не стал сильно разгонять корабль, как они обычно делали, ведь их корабли не подчинялись обычным законам физики. И это очень сильно нервировало других разумных, которые были не в курсе свойств и возможностей живых кораблей. Поэтому его старичок медленно и плавно стал сближаться с нужным кораблем, заранее повернувшись к нему боком, всем своим поведением демонстрируя дружелюбие, хотя из-за такого движения скорость корабля была по сути микроскопической. Через пару часов его корабль уже входил в громадный док "Витязя". Что и говорить, судно было огромным, особенно если смотреть с борта корабля, общая длина которого составляла двести пятьдесят метров. Уже внутри ангара Конрад обратил внимание на обеспокоенность своего корабля количеством стволов, контролирующих каждое движение чужого корабля, но списал все это на обычную перестраховку экипажа. Ведь он лучше других знал, как боятся псионов в Содружестве, особенно выходцев из Кольца Ларуа. Тем более, что сейчас идет открытая война с представителями расы Дри Ка а Нод, которые когда-то посмели пытать самого Илгуса, и развили на фоне этого целую религию превосходства их расы. Но сейчас ему необходимо наладить общение с хозяином этого странного корабля. Действительно странного. Дело в том, что любой корабль, будь то биологической разумной расы или же механической, всегда виден в пси диапазоне. Каждый по-своему, но виден. А этот… словно неясная тень на краю сознания, если не знать, что ты его ищешь, то найти практически нереально! И как только на него смогли выйти Иадси? Ведь они все повально псионы? Как? Но сейчас ему это не важно. Важно только то, что Илгусу нужно получить от этого разумного. Это пси кристаллы. Покинув борт корабля, Конрад ступил на палубу, ему на встречу вышел молодой разумный, которого сопровождал гигант модификтант с Конфедерации Делус.

— Вы хотели со мной поговорить? — Разумный хмурился, глядя на практически обнаженного псиона. — И оделись бы, что ли…

Вознесенный Конрад хмуро осмотрел себя, и пожал плечами. Он уже привык не таскать на себе лишнего, а легкий пояс с силовым полем спокойно справлялся с функциями скафа. Но Ар продолжал хмуриться и поэтому Конрад решил применить свои способности, которые уже не раз помогали ему в сложных переговорах. Дело в том, что он был псионом способным не только читать эмоции, а еще и проецировать нужные эмоции на оппонента. Такой вид воздействия нельзя было прочувствовать, и поэтому ему удавалось проделать подобное даже с пси активными существами, вроде Сообщества Иадси, Иль-Сни или Чизахи. Так что он даже не задумываясь принялся проецировать на этого странного парня дружелюбие. Понимая, что ту же любовь и дружбу проецировать на раздраженного твоим присутствием разумного, просто глупо и опасно, ведь тогда даже обычная нейросеть может заметить резкое изменение эмоций носителя. Но когда он послал ‘волну’ (большинство псионов работают этакими ‘щупами’, точно позиционируя пси воздействие, он же работал ‘размытыми волнами’, так как подобное воздействие сложнее заметить), его начало засасывать словно в гигантский водоворот! Вознесенный попытался оттолкнуть от себя угрозу… но только еще больше приблизил ее к себе… Мысленно метаясь в ловушке, он успел обратить внимание на искреннее удивление на лице Ара, прежде чем потерял сознание от истощения…

Через какое-то время он пришел в себя в медкапсуле, на борту "Витязя". Сидевший рядом с капсулой гигант просто бросил ему ‘увекс’, и махнул в сторону выхода. Ошарашенный произошедшим, псион даже не смог как-то протестовать такому хамству, и без возражений надел комбинезон и проследовал за идущим впереди модификтантом. Весь этот корабль был какой-то не правильный. Он словно скорлупой отсекал его от окружающего пространства. Возможно именно это и было той самой причиной, которая не давала псионам видеть корабль? Но ему долго размышлять не дали, потому что быстро привели в помещение, где его ждал Ар.

— Очнулся? — С ехидной усмешкой спросил у него парень, и не дав ничего ответить, продолжил. — Вы все такие наглые? Один как баран, прет на меня буром, думая, что ему все что-то должны… Другой пытается давить в пси диапазоне… Кто тебе позволил на борту моего корабля пользоваться пси силой? Я не разрешал! За это ты и был наказан! В следующий раз ты умрешь! Ты понял меня?

Конрад задумался. Еще никто и никогда не ловил его на использовании пси во время переговоров! Никто… А тут, при первой же попытке… Либо у него на борту псион огромной силы, либо какой-то неизвестный артефакт Древних… третьего не дано… А с таким разумным, имеющим подобные козыри в рукаве, нужно быть вдвойне осторожным!

— Я просто пытался общаться… — Начал он говорить псион, стараясь осторожно подбирать слова. — У нас так общаются все… прошу простить меня за подобную выходку… больше не повторится…

Парень просто отмахнулся от его слов, и он понял, что ему просто не поверили. Он осторожно протянул руку к лежащему на ажурном резном столике своему поясу.

— Можно я его одену? — Спросил он, заметив косой взгляд гиганта. — Я просто не привык без него.

— Берите, мне чужого не нужно! — Пожал плечами парень. Псион с еле скрываемым облегчением быстро накинул его на себя. Но включать силовое поле не стал. Во-первых, чтобы не провоцировать возможную агрессию со стороны гиганта. А во-вторых, выстрела из того плазменного орудия, которое ему заменяло наплечную пушку, не выдержал бы и тяжелый боевой скаф, что уж тут говорить про его легкий генератор. После чего он просто стал ждать слов хозяина положения, а то, что им был не псион это было уже давно понятно.

— Так что вам нужно? — Повернулся к нему парень. — Что вы так за мной гоняетесь?

— Мы бы хотели договориться о партии пси кристаллов. — Так же лаконично ответил опытный переговорщик, понимающий, что сейчас лучше не юлить. — Мы узнали от Сообщества Иадси, что вы поставляли им кристаллы… Мы хотели узнать у вас, нет ли еще партии подобного товара? К сожалению, наш прошлый посланник, сорвал переговоры, наивно полагая, что вы сами пойдете ему на встречу… Он уже наказан… теперь этим вопросом занимаюсь я…

— А почему вы думаете, что я вам предоставлю товар? — Усмехнулся Ар. — Сообщество честно расплатилось со мной, предоставив равноценный груз…

— Мы согласны также предоставлять вам подобные условия. — Слегка запнувшись, продолжил переговоры псион. — Мы также согласны предоставить вам полную информацию о ‘товаре’. Максимально полную. Даже можем помочь в использовании поставляемого…

Парень задумался. Ведь как не крути, такая услуга стоила очень дорого. Многие разумные просто не могли использовать артефакты древних, не зная, что это и как возможно это использовать. Но парень, судя по всему, думал не только об этом, потому что следующий его вопрос, просто загнал псиона в угол.

— Так зачем вам такие большие партии? — Он внимательно посмотрел в глаза замершего Конрада. — Кому вы их собираетесь поставлять?

Мозг опытного переговорщика судорожно метался, пытаясь найти нужный ответ, и не находил подобного. Ведь если бы он мог задействовать свой дар, то подобного вопроса вообще бы не возникло. Но он не мог сделать подобной глупости еще раз. Еще не хватало, чтобы Ар вообще потерял доверие к псионам. Он и так к ним относится с настороженностью. Наконец-то он просто решил пойти ва-банк!

— У нас есть партнеры… — Он очень осторожно подбирал слова, стараясь не обидеть странного разумного, ведь никто не может сказать, как он отреагирует на любую информацию. — Им этот товар нужен для собственных нужд… они псионы… И развитие их расы остановилось… нужен рывок…

— И давно вы сотрудничаете с Чизахи? — Хмыкнул парень, наливая себе в бокал какого-то странно красного напитка. — И что я с этого буду иметь?

А парень действительно был хитер и умен, выбрать из нескольких представителей разных рас именно нужных! Вот почему он не обратил внимание на тех же Иль-Сни? Так нет… Именно Чизахи!

— Это они вам такие корабли выращивают? — Не дожидаясь ответа, Ар спроецировал на середину комнаты трехмерное изображение корабля псиона. — Интересный корабль… А правда говорят, что они живые?

— Да… — Псион сделал пару шагов к нему на встречу, и остановился только когда заметил усилившуюся нервозность со стороны присутствующего гиганта. — Они словно ручные животные… Чувствуют пилота… пилот чувствует его… Жаль только, что они погибают после его смерти…

— Да… Это, к сожалению, ‘проклятие тех, кого мы приручили’… — Парень как-то грустно посмотрел на живой корабль, и отключил проекцию, повернувшись к псиону. — Я могу вам поставить небольшую пробную партию… но что я получу в замен? Меня не устраивают обещания. Слова всегда остаются всего лишь словами… А мне нужно что-то более материальное…

Псион задумался. Вот это уже правильный вопрос. Видимо, сработало его предчувствие и опыт дипломата, который не дал ему сделать ошибки, попыткой соврать или скрыть информацию. Видимо этот парень патологически ненавидел вранье, и сейчас честность сыграла на руку посланцу Кольца Ларуа. Он задумчиво прошелся по каюте.

— Я сейчас не готов вам сказать, что именно мы можем вам предоставить на обмен… — Он решил, что и дальше врать не стоит в общении с этим разумным. — Я свяжусь с руководством и сообщу о достижении предварительного соглашения, после чего мы решим, что именно мы можем вам предложить… Такое решение вас устроит?

— Да… — Немного подумав, согласился тот. — Такое меня устроит…

После такого окончания переговоров они распрощались, и гигант довел Конрада до его корабля. Войдя в него, псион ощутил ту мощную волну обожания и беспокойства. Корабль переживал, почувствовав возникшие проблемы со здоровьем своего пилота. Постаравшись его хоть как-то успокоить, Конрад вдруг вспомнил слова разумного Ара: «Это, к сожалению, ‘проклятие тех, кого мы приручили’…». И сам того не осознавая, послал кораблю волну дружбы и доверия. В ответ его чуть не смыло радостью и нежностью от этого полуразумного существа. Немного подумав, он решил, что все же ему просо необходимо связаться с Учителем, а для этого нужно выйти из корабля "Витязь", так как его странная оболочка невероятным образом гасила любые проявления пси. Аккуратно выведя корабль из огромного ангара, он расположил свой корабль на соседней орбите и связался с учителем. Надо ли уточнять, что псионы Кольца Ларуа не пользовались обычной связью через гиперпередатчики. Весь секрет крылся в способностях их кораблей, они по каким-то неизвестным каналам, могли устанавливать между собой связь, и чем старше был корабль и сильнее пилот как псион, тем на большие расстояния можно было устанавливать связь. А связаться с таким псионом как Учитель вообще можно было через все Содружество, особенно тогда, когда он сам ждал сообщения!

— Слушаю тебя, брат Конрад. — В его разуме словно вспыхнула маленькая звезда. Так в его сознании всегда проявлял свое присутствие Учитель. Звезда хоть и горела холодным белым светом, но на самом деле от нее веяло теплом.

— Учитель! — Он привычно склонил голову, хотя знал, что тот этого жеста не заметит. — Я провел переговоры… не скажу, что было легко… у этого разумного, Ара, стоит какая-то неизвестная мне защита от пси… она едва не убила меня, когда я попытался спроецировать ему дружеские чувства… более того, он чувствует ложь и ненавидит хамство. Именно поэтому прошлый посланник не справился.

— Ты хочешь сказать, — Задумчиво заметил Учитель. — Его защита заметила твое воздействие на него? Даже Чизахи ничего не замечали!

— Не воздействие… — Добавил в голос покаянные нотки Конрад. — Попытку. Ответный удар был настолько силен, что я очнулся в медкапсуле! Меня откачали и предупредили, что следующий раз меня просто убьет! Я даже не понял, что именно произошло, меня словно высасывал огромный водоворот. Даже сейчас, после медкапсулы, я ощущаю, сильную слабость

Информация о подобной активной защите от псионов для Учителя была очень неприятной, так как эмоции звезды в сознании Конрада стали темнее и холоднее.

— То есть ты даже не понял, что именно это было, разумный псион или какой-то артефакт? — Поле недолгого размышления, Учитель решил все же уточнить. — Я правильно тебя понял?

— Да, Учитель. — Конрад снова наклонил голову. — Мне очень жаль… Но удар был внезапен, и очень силен…

— Ладно… — Снова полились волны тепла от звезды. — Расскажи мне лучше то, о чем вы с ним договорились…

— Ну, когда я понял, что лгать ему будет себе дороже, я решил рассказывать ему все так, как есть… — Начал свой рассказ псион. В течении некоторого, довольно малого времени, ввиду общения ‘мыслеобразами’, он изложил как сам разговор и его результаты, так и свои выводы по поводу психологии общения с подобным видом.

После его рассказа звезда задумалась на очень долгий срок.

— М-да… — Наконец-то заговорил, после долгих раздумий, Учитель. — А он очень непрост! Ему наших слов и дружбы мало? Хитер! Ему артефакты подавай. Вот только какие? Какие-нибудь простые, он вряд-ли возьмет… тем более, что он уже понял, кому именно нужна самая большая часть партии этого своеобразного товара. А значит может сам и без нас выйти на них…

Немного поразмышляв вслух, Илгус все же принял решение и, сообщив Конраду, чтобы он ждал посылку, звезда погасла. Вознесенному Конраду только и оставалось, что ждать выделенную партию артефактов Древних, которые Илгус хотел предложить этому парню. И Конрад искренне надеялся, что Учитель понял то, что он хотел до него донести, ведь иначе вся эта сделка и переговоры могли оказаться одной большой пустышкой.

Землянин задумчиво смотрел на голопроекцию системы Барза. Только что прошли не самые легкие переговоры. Общаться пришлось с псионом из Кольца Ларуа, одним из тех отморозков, которые однажды уже попытались протаранить его корабль и посмели что-то требовать. С тех пор мало что изменилось, так как и этот оказался умником, попытавшись воздействовать на Артема своими Пси способностями. Но в этот раз ему помешала собственная способность парня, а именно отрицательное пси! Не зря тогда за ним охотился этот полусумасшедший профессор со своим сынком. Артем действительно мог поглощать пси. Вот и сегодня попытка каким-то образом воздействовать на парня, едва не убила псиона. Но в отличии от прошлого, этот оказался умнее и ему хватило одной демонстрации. Теперь уже землянин диктовал условия, а тот слушал. Мало того, он прислушивался! Действительно прислушивался и делал нужные выводы. А то, что они каким-то образом наладили торговлю с этой таинственной расой Чизахи, не слышал в Содружестве разве что глухой! Честно говоря, Артему было все равно. Хотят заняться перепродажами? Пусть! Их проблемы! Вот только цену сбрасывать на свой товар Артем не собирается. Ему самому мало! А если что-то их не устраивает, так пусть вон, ‘по рынку походят… поищут дешевле’! Артем едва не рассмеялся в голос, вспомнив старый анекдот:

Так что у них теперь просто выхода нет. Хотя они, конечно могут постараться как-то сбить цену… Но это уже будут их проблемы. Артем задумчиво посмотрел на изображение живого корабля, скоро его тут не будет, так как ему уже нужно будет возвращаться в систему Н-14/65. Там как раз заканчивается сезон бурь, так что можно будет снова пройтись по планете… поохотиться. А заодно и узнать, получилось ли у Семеныча, спереть тот самый посадочный челнок Шауриан из-под носа у городских жителей во время бурь. И если получится, заглянуть в каверны того огромного астроида, где должен быть их носитель. Артем задумался о корпорации. На время полета к Тармарану, ему придется распустить их корабли на вольные хлеба. Ведь не тащить же их с собой? Слишком много вопросов у них может возникнуть, особенно когда он начнет искать носитель и вытаскивать тот челнок с планеты. А общение с Семенычем? Тоже не хотелось бы светить! Немного поразмышляв, Артем решил все же продать СБ Федерации искинт-разведчик Центра. Оформив нужную информацию:

Способы внедрения…

Прикрытие и способы защиты…

Приложив это все как сопровождающую записку, отправил все посылкой генералу Крому Таиру. Судя по начавшимся буквально через несколько часов репрессиям в отношении секты Чирчоби-Муло, послание нашло адресата. И тот отнесся к нему со всей серьезностью. Это не могло не радовать. Вечером было созвано очередное собрание директоров корпорации. Прибывшие капитаны были настроены более чем благодушно, особенно хорошее настроение было у Лен Аа, которая за последние операции заработала средств достаточно для приобретения тяжелого носителя. Она, конечно же хотела купить поновее, но пока что средств хватало только на третье поколение. Но зато можно было полностью снарядить его, укомплектовав на сто процентов его авиагруппу. Но этот вопрос еще обсуждался, и она не торопилась. Заняв своим места, капитаны немного вальяжно общались, стараясь осторожно разузнать друг у друга, какую-нибудь информацию о новом найме, когда в помещение вошел Артем.

— Добрый день. — Вежливо начал он. — У меня небольшое сообщение…

Все сосредоточились на нем, и даже Лен Аа, бывшая слегка навеселе, подобралась, словно кошка перед прыжком…

— В общем так, не буду тянуть кота за… причиндалы! — Хмыкнул парень, заметив, что его все слушают очень внимательно. — Сейчас мой клан собирается на ближайшее время вернуться в систему Н-14/65, так как у меня остались незаконченные дела на Тармаране. Так что вы сейчас будете вольны делать что угодно. Я только надеюсь, что вы не опозорите нашу молодую корпорацию! На этом все. Когда вернусь, я свяжусь с вами.

Если сказать, что капитаны были в шоке, то это ни сказать ничего! Нет, ну та же Сорна Дорит, и Они Мау, судя по их довольно спокойной реакции, что-то подобное ожидали, то Лен Аа была прямо разбита. Все ее расчеты основывались именно на том, что в ближайшее время им предстоят такие же денежные наймы… А тут…

Артем приказал кластеру следить за происходящим в зале кают-компании. Капитаны переглянулись, после чего началось самое интересное…

— Я, пожалуй, тоже слетаю на ту планету… — Хмыкнула Сорна Дорит, и заметив непонимающий взгляд молодой троллы, добавила. — У меня там кое-какие дела остались незаконченные…

— А у меня старые долги там остались. — Понимающе ухмыльнулась в ответ Они Мау. — Раздать надо… Так что и я лечу…

— И что мне теперь делать? — Нахмурилась оставшись в меньшинстве Лен Аа. — У меня-то там никаких дел не было…

— Я думаю… — Хмыкнула уже специально для нее Они. — Что там, где находится Ар, там и заработки будут, так что решай…

Девушка еще немного подумала и все же решила, что терять, она и ее команда, ничего не теряют, а вот возможность неплохого заработка упустить очень легко могут, поэтому решила тоже слетать в тот сектор и посмотреть на загадочное место. После чего они составили коллективное сообщение для Артема и разошлись.

Просмотрев запись искинта и сообщение от остальных директоров корпорации, Артем только улыбнулся. Значит все они заинтересованы находиться рядом с ним. Остается вопрос, зачем это им нужно?

Экспедиционный флот Конфедерации Делус медленно, но верно подбирался к своей цели. Корабли флота двигались из системы в систему, не нарушая десятилетиями отработанный порядок движения флота по вражеской территории. Но не это было странным. Странным было то, что никто никуда этот флот не посылал. Но об этом знал только сам адмирал Заран. Но сразу, как только по флоту прошел его приказ о движении, он сразу же приказал ввести на флоте режим «тишина в эфире», чтобы никто не додумался сообщить о произошедшем в метрополий Конфедерации. И именно поэтому он сейчас раздумывал, рассматривая имеющуюся трехмерную схему звездных систем этого сектора. Спасало его только то, что имеющаяся в его подчинении семикилометровая мобильная база "Фран", которая только что прибыла после модернизации и перевооружения. Ее четыре огромных гиперускорителя, были способны запускать мощные торпеды, способные уничтожить равную (а может и большую по размеру) мобильную базу противника. Это оружие являлось страшной тайной Конфедерации. Ведь до сих пор никто так и не смог создать установки, способные запускать боеголовки, начиненные взрывчаткой. А уж про электронику и говорить нечего! Все орудия тоннельного класса, работающие по схожему принципу, электромагнитными полями, разгоняющие снаряд в установке, просто выжигали содержимое снаряда. Поэтому все известные в Содружестве государства до сих пор продолжали использовать обычные цельнометаллические болванки. А вот ученые Конфедерации с успехом раскололи эту проблему, и теперь уже все сверхтяжелые корабли перевооружались таким опасным и сверхточным вооружением. Ведь выпущенная такой установкой торпеда мало того, что развивала огромную скорость, превышающую скорость болванки из тоннельного орудия, так еще и имела возможность скорректировать курс и направление движения. Так что было достаточно повернуть орудие в направлении цели и задать ее параметры в компьютер наведения торпеды. Она сама находила цель. В отличии от стандартного боеприпаса тоннельных орудий. Великолепное оружие. К сожалению, из-за секретности перевооружение армии и флота шло очень медленно. Но благодаря своим связям, адмирал сумел перевооружить практически все тяжелые корабли своего флота, и мог разнести в клочья, по подсчетам аналитического кластера, пару-тройку подобных флотов сопредельных государств. Высокий делусец, раздраженно дернул плечами. Его не устраивала странная политика Вождя. Нет, не подумайте, что он хотел как-то его отодвинуть от власти. Подобные мысли просто не могли посещать его голову в принципе. Но вот доказать ошибочность мирного сосуществования с низшими расами Вождю, он очень хотел. И вся эта операция, попахивающая трибуналом, была задумана им с одной целью — доказать, что технологии Конфедерации выше всех остальных и могут спокойно уничтожать превосходящие силы противника. Целью для атаки он выбрал системы злейшего врага разумных рас — Архов. Ведь победив их, он всем сможет доказать, а особенно самому Вождю, который помнил еще первую войну с этими тварями, что Конфедерация достойна лучшего и стоит выше остальных, которые до сих пор побаиваются астероиды-ульи этих тварей. К его сожалению, Конфедерация не имела прямого выхода к их системам, поэтому приходилось вести флот в обход по системам буферной зоны Фронтира, дабы не создать конфликтной ситуации. Зато, после победы над врагом, можно было бы торжественно пройти напрямую через территорию сопредельных государств! Кто тогда не посмеет ничего вякнуть на победителя архов. Он мысленно уже праздновал победу, когда его вызвали в командный центр мобильной базы. Через десяток минут, когда он уже занял свое место в оперативном центре, ему полились один за другим доклады офицеров. С каждой прочитанной строчкой его холеное лицо все больше мрачнело. Войдя в якобы пустую систему, корабли разведчики, не обнаружив ничего подозрительного, проследовали дальше. А вот сенсоры мобильной базы засекли малые всплески энергии в астероидном поясе, словно там находился спрятанный тяжелый корабль. Его может быть и не заметили бы, если бы сенсорный комплекс работал в обычном режиме. Но сейчас как раз там проходил обучение новый офицер, который и гонял свое оборудование в различных режимах. Вот в одном из них, он и заметил периодические всплески энергии, как от приглушенного реактора. Приказав истребителям проверить точку нахождения сигнала, адмирал остановил разгон флота. Сейчас его беспокоило больше то, что в буферной зоне прячется большой корабль. Может это были пираты, кто знает? Но сейчас, во время проведения боевой операции, он просто не мог рисковать. Когда пошли сигналы телеметрии от звена истребителей, посланных на разведку, события понеслись вскачь!

— Замечена массовая активация реакторов! — Внезапно вскрикнул офицер систем обнаружения и наблюдения. На его голографической схеме системы внезапно возникла целая россыпь сияющих красным точек. Адмирал скрипнул в ярости зубами. Это была засада! Не успевшие ничего как следует передать, истребители были уничтожены выскочившей из-за астероидов группой легких и маневренных корабликов неизвестной конструкции. Вслед за ними уже выдвигались корабли покрупнее.

— Начать распределение целей! — Резко вклинился в перекличку офицеров громкий голос адмирала. — Всему флоту! Приготовиться к отражению атаки вражеского флота! И дайте мне информацию, с кем мы имеем дело?

— Корабли неизвестной конструкции! — Сразу же посыпались ответы от подчиненных. — Классификация класса по размерам… три линкора… восемь линейных крейсеров… два десятка тяжелых крейсеров… четыре корабля неизвестны… судя по количеству створок, носители… Биосканеры показывают признаки присутствия неизвестной расы…

— Новый враг? — Адмирал растянул тонкие губы в холодной усмешке. — Ну что же, проверим на них новое вооружение…

— Накопители заряжаются! — Словно в ответ на его мысли отозвался офицер по вооружению. — Чем заряжать, господин адмирал?

— "Екседис-М"! — Торжественно назвал тот новейшую разработку тяжелых противокорабельных гиперскоростных торпед. — Наведение на самый большой корабль!

База медленно начала разворот, наводя свой главный калибр в сторону противника.

Адмирал Заран медленно отер взмокший лоб дрожащей рукой, и с некоторой долей ужаса осмотрел перечень кораблей, оставшихся в строю. Хоть его флоту и удалось справиться с втрое меньшим количеством кораблей противника, но потери среди его подчиненных сводили на нет весь триумф победы. Большой корабль неожиданного противника, опознанный как тяжелый линкор, удалось серьезно повредить только со второго залпа мобильной базы! Со второго! И то, не уничтожить, ‘а повредить’! И это в то время, пока их корабли уничтожали корабли Высших! Не смотря на все выпущенные торпеды и ракеты, противник сумел нанести в ответ такой удар, что даже адмирал начал сомневаться в успехе боя! Хотя, в конце концов, им удалось уничтожить всех москитов, что выпустили их носители, и все корабли. Но как оказалось, это было только начало! Решив взять в плен кого-нибудь из командного состава, ну или, на худой конец, захватить как трофей сам флагман противника, он отдал приказ о высадке абордажной команды на поврежденный корабль… И это было его ошибкой. Сначала были посланы штурмовики с линкора… потом со всех кораблей… В след пошли "Кракены" и с мобильной базы… Все они словно уходили в черную дыру… По показаниям сенсоров и камер с боевых костюмов бойцов штурмовых групп, они не смогли даже продвинуться дальше пары ангаров, завалив все коридоры и переходы своими телами и горящими остовами боевых дроидов. И тогда адмирал приказал просто расстрелять корабль торпедами… В системе словно вспыхнуло новое солнце, когда несколько десятков тяжелых противокорабельных торпед вгрызлись в броню так и не покорившегося корабля. Только сейчас он смог оторваться от боя и начать подсчитывать потери. Нечего было и говорить о том, что они были ужасающи. На каждый сбитый корабль противника, приходилось минимум два-три уничтоженных корабля Конфедерации. Адмирал отлично понимал, что это поражение. Даже мобильной базе, самой мощной боевой единице флота, были нанесены повреждения! И это с учетом того, что равного соперника для нее со стороны противника не было! Враги, словно закоренелые хакданцы, использовали плазму и высокоточные лазерные установки. А их пилоты… Это вообще было нечто невообразимое! Вертелись так, словно для них не существовало никаких законов физики! И хотя ракеты Конфедерации не оставили им ни единого шанса, но они даже умудрялись сбивать эти ракеты! Не все… но сбивали! К сожалению, захватить хотя бы одного представителя этой агрессивной расы живым так не удалось… Хотя пару десятков трупов пилотов все же добыли, среди обломков кораблей… Тут Высших ждало сильное удивление, ведь это были какие-то змеи! Имевшие торс гуманоида, и вместо нижних конечностей хвост змеи… Немного поразмыслив над произошедшим столкновением и его результатами, адмирал, скрепя сердце, приказал флоту выдвигаться назад, на место базирования. Выбора у него не было… Его ждал трибунал… Ведь его весь флот практически уничтожен в столкновении с противником… Отдав приказы, адмирал встал и с гордо поднятой головой удалился в свои апартаменты… Ему нужно было подготовить отчет по новому врагу для Департамента Стратегического планирования… А потом будет суд… И предстанет он на нем отнюдь не победителем…

Капитан дальнего разведчика Шарсх Шарушах всем своим видом олицетворял сдержанность и выдержку, хотя сейчас ему очень уж хотелось снести все то, что попадется под удар его хвоста. Простой разведывательный полет превратился в непонятно что, по одно простой причине — родственные связи! Какой-то высокопоставленный идиот решил поставить в его экипаже офицером по сенсорам, этого недоразвитого недоросля, Шарушанха! Ну и что такого в том, что у него дедушка глава гнезда и заслуженный адмирал флота Империи? Он тоже когда-то начинал с простого пилота, и сам дослужился до права иметь второе имя и звания адмирала! Да и в дальнюю разведку просто так никогда не ставили родственничков, слишком много потерь среди них было. Хотя и благодарность от Империи была не малая… За риск и жертву своими жизнями. Даже флотские отступали в барах, когда против них выходили офицеры дальней разведки. Уважали их и боялись, потому что они были лучшими. А тут… какой-то ‘позор Гнезда’! Капитан все же не сдержался и смахнул кончиком хвоста со стола посуду, размазавшую ровным слоем свое содержимое по стене. Ради того, чтобы малолетка мог порисоваться перед девчонками расцветками дальней разведки, они рискнули жизнями целого экипажа! И теперь им просто не вернуться назад! Этот выходец из ‘порченного яйца’ умудрился заснуть за пультом! Заснул, когда корабль выходил из гиперпространства! Корабль выйти-то вышел, но буквально же сразу угодил в метеоритный поток. Если бы офицер отреагировал так как ему было положено сразу, то они имели все шансы просто уклониться от столкновения с крупным метеоритом. А так… Попавший в идущий встречным курсом корабль, камень отшвырнул поврежденное судно вглубь идущего потока камней и более мелкого мусора. Где ему еще досталось от идущих довольно плотным потоком камней, прошедших словно картечь, по корпусу, снося все, что только можно было. Когда поток иссяк, в космосе остался болтаться изуродованный корпус дальнего разведчика, который даже на помощь-то вызвать не мог, так как даже защищенная бронеколпаком антенна гиперпередатчика оказалась повреждена. И сейчас десять членов экипажа, словно в консервной банке ожидали медленной смерти. Попытки ремонтных дроидов произвести ремонт, оказались безрезультатными, так как корабль находился в шлейфе метеоритного потока, и их просто растерло мелкими частицами, как абразивным веществом. Ранее их бы защитило силовое поле корабля, но теперь, когда его просто не было, они попали под эту гигантскую терку, и быстро вышли из строя. Так был потерян последний шанс на спасение. И самое обидное в этой ситуации было то, что погибла практически вся дежурная смена, а этот гад остался жив! Первое время, когда его искал капитан, чтобы оторвать ему хвост, он прятался. А сейчас, когда тот успокоился, вылез и сидел в углу кают-компании и, как ни в чем не бывало, делал самые идиотские предложения для спасения. Причем спасать он предлагал в первую очередь именно его, как родственника адмирала! Это уже вывело из себя капитана, и он пару раз хотел растерзать этого зазнайку, но только присутствие команды спасало этого недоумка. Капитан, рассержено постукивая кончиком хвоста, отвернулся от него и посмотрел на голограмму родных песков. Этот вид всегда его умиротворял и успокаивал. Только сейчас ничего не получалось, так как знание о том, что в любой момент на них может наткнуться корабль их исконных врагов — Архов, заставляло держать нервы в напряжении. Он тихо выдохнул, вспоминая о главном враге, и перенося свой гнев на него. Вот уже более пятисот лет раса Серпентейров ведет непримиримую вражду с этой космической саранчой. Миллионы погибших представителей расы Серпентейр… Лучших представителей! И погибали они, забирая врага с собой… Бои шли страшные. Ни Архи, ни Серпентейры не умели отступать. Оставшиеся без кораблей-носителей пилоты истребителей шли на таран вражеских ульев, совершенно не задумываясь о чем-то другом, кроме чести. О них слагали легенды… а этот ‘позор гнезда’ только о себе и думает! Капитан мысленно уже не раз свернул ему шею. Он тихонько хмыкнул, представив какой позор ждет его и его Гнездо, если они сумеют вернуться… Вернуться домой… сколько смысла в этих двух словах, особенно для тех, кто запечатан в исковерканной металлической банке, которую-то и отремонтировать нет никакой возможности! Шарсх Шарушах не удержался и нервно дернул хвостом. Ведь его честь была под угрозой. Вернуть экипаж родным… даже тела погибших, чтобы их похоронили достойно, вот долг капитана. А он даже ничем помочь не может! Он еще раз дернул хвостом…

— Капитан! — К нему осторожно приблизился офицер-техник. — Сенсоры дроидов показали наличие поблизости металлического объекта с изменяемым вектором движения…

Хвост серпентейра, показатель его эмоций, моментально напрягся. Ведь только он знал, что техник вывел на поврежденную обшивку боевых дроидов, что бы те хотя бы своими слабенькими сенсорами обеспечили кораблю подобие хоть какого-то ‘зрения’. И вот результат! Рядом чужой корабль! Почему чужой, спросите вы? Да потому что в один и тот же сектор подряд пару кораблей дальней разведки не посылают! Так что это мог быть только чужой!

— Архи??? — С шипящим присвистом, еле сдерживаясь, уточнил он у техника он. — Когда они будут рядом?

— Корабль на астероид-улей архов не похож! — Замотал хвостом в жесте отрицания тот. — Слишком правильная геометрия! Да и малые корабли, которые уже крутятся рядом, не похожи на истребители архов! Те бы точно не стали нас разглядывать, а просто расстреляли бы!

— Это да… — Задумался капитан. Ведь только контакта с чужой расой им не хватало, в таком положении!

— Приготовиться к бою! — Недолго раздумывал капитан, так как какими бы не были намерения чужаков, но лучше все же подготовиться. — Быть готовыми к абордажу, но огонь первыми не открывать! Посмотрим, кто это!

Артем с удивлением смотрел на трехмерную проекцию странного корабля, которого не смог опознать кластер искинтов корабля. Внешне он был похож на небольшого ската. Небольшого, по сравнению с "Витязем", а так он был около пятисот метров в длину. Его крылья были словно слегка опущены вниз. Во всей его внешней форме проскальзывала какая-то сила и скорость… агрессия… Хотя сейчас корабль был изуродован, и довольно сильно. При внешнем сканировании, кластер сделал вывод, что корабль на полной скорости влетел в метеоритный поток и от этого пострадал. Хотя вон там… и там… на корпусе, кластер отметил расположение каких-то механизмов, похожих на дроидов. Но наличие силовых полей и довольно мощных источников питания, говорило о том, что это явно не ремонтные дроиды. Послав вперед звено "Кавсов", парень решил произвести разведку тяжелыми истребителями. Мало ли что стукнет в голову капитану этого корабля. Через полчаса корабль стал получать телеметрию с сенсоров истребителей. Кораблю действительно очень сильно досталось. На внешнем корпусе не было ничего живого, видимо поэтому на внешнюю обшивку экипаж вывел боевых дроидов, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию снаружи. Но сейчас его интересовало другое. Согласно данных сенсоров приблизившегося "Витязя" на борту корабля еще были живые организмы. Около десяти ‘штук’. Вот только их вид кластер так и не смог определить, хотя в него были внесены последние поправки, даже данные про разумных ‘осминожков’ были! А этих нет! Артем отлично понимал про уровень опасности при контакте с незнакомой расой. Одни только Архи чего стоили. Кроме того, существовала опасность подрыва корабля при захвате, а мощность их реакторов, которая может высвободиться при подобном развитии ситуации, ему тоже неизвестна. Так что рисковать кораблем он не собирался. Сейчас истребители выписывали виражи вокруг этого изувеченного корабля, пока Артем размышлял.

— Да чего тут думать! — Асура была как всегда в своем репертуаре. — Расстрелять их, а еще лучше высадить на борт абордажную команду!

— А если там разумные? — Сора приняла сторону капитана, и наоборот старалась остановить возможное агрессивное развитие событий. — Может там раненые и им нужна помощь?

— Не спорьте! — Решительно хлопнул по подлокотнику кресла капитана, Артем. — Пошлем тягач, пусть оттянет его от следа метеоритного потока. Потом пошлем на борт ремонтного дроида, под дистанционным управлением. Там посмотрим.

Операцию провели как по маслу. Имеющийся на борту "Витязя" тягач третьего поколения "Брус", который они использовали для доставки габаритных грузов, осторожно приблизился к корпусу чужого корабля и медленно потянул его наружу из пылевого слоя, продолжавшего, словно наждаком, стирать слой брони корабля. Через пару часов корабли уже находились на чистом пространстве, и можно было попытаться наладить контакт. Все москиты были отозваны назад, а к кораблю направился многофункциональный корвет "Илно" на корпусе которого находился ремонтный дроид "Харанис-Д". Этот небольшой дроид был как раз тем хорош, что имел полный набор диагностических сенсоров и видеокамеры, для проведения осмотров подозрительных мест. Приблизившись, "Илно" аккуратно пересадил дроида на обшивку корабля и отошел на небольшое расстояние. Одним из недостатков оборудования этого ремонтника, была слабая связь, и Артем намеревался использовать корвет как ретранслятор. Через полчаса дроид пробрался внутрь корабля и направился в сторону, где по данным сенсоров находились живые организмы. Артем рассудил так, если они настроены мирно, то дроиду ничего не угрожает. А вот если он погибнет, то и вопросов не будет, и так все ясно! Подобравшись к живым, дроид включил камеру…

— Ни хрена себе!!! — Пораженно проговорил Артем, глядя на раскрывшееся изображение с камер дроида. — Ламии??? Но откуда???

Капитан дальнего разведчика Шарсх Шарушах приказал быстро возводить оборонительную баррикаду и готовиться к бою. А сам в это время, подключившись к сенсорам дроидов на обшивке, наблюдал за происходящим снаружи. Малые корабли вертелись вокруг корабля, но агрессии пока что не проявляли. Но он до сих пор не мог понять их намерений. Потом к их кораблю направился небольшой, но довольно мощный кораблик, видимо буксир, потому что он осторожно пристыковался к кораблю и потянул его прочь из хвоста метеоритного потока. Капитан это понял, когда увидел, что напряженность силовых полей боевых дроидов постепенно сошла на нет, это могло означать только одно — их корабль вышел на чистое пространство. Потом все корабли отошли от разведчика. Но появился еще один, который аккуратно высадил на внешнюю броню какого-то дроида, похожего на какую-то из разновидностей многоножек. Хоть дроиды и запрашивали разрешение на ликвидацию этого подозрительного дроида, Шарсх Шарушах приказал не открывать огонь, до своего личного распоряжения. Ведь он пока не видел проявлений агрессии от этих существ, возможно ему удастся наладить общение, и с их помощью отремонтировать корабль. Через некоторое время этот дроид проник внутрь корабля и появился в коридоре, прямо напротив баррикады. Застыв на месте, он просто водил из стороны в сторону, видимо сканируя помещение. Весь экипаж застыл, стараясь не проявлять агрессии, хотя любому из них ничего не стоило уничтожить странного дроида. Потом многоножка медленно приблизилась к баррикаде и остановилась прямо напротив выживших. Раздался какой-то звук… потом еще… судя по тональности и амплитуде, с помощью дроида кто-то пытался с ними говорить! Капитан скривился, и запоздало включил специальное переговорное устройство, имеющееся на любом корабле-разведчике Империи…

— Кто вы? Назовите себя и свой вид? Что случилось? — Донеслось с некоторыми механическими помехами из динамика ‘переговорника’. — Вам нужна помощь? … Кто вы? Назовите себя и свой вид? Что случилось? …

Вопросы повторялись с механической последовательностью, видимо искинту корабля было дано указание наладить связь. Могло, конечно, сначала показаться, что этот корабль принадлежит к расе Механоидов, но капитан сам видел, как маневрировали малые корабли, и четко заметил немного рваные движения. Так пилотирую разумные, а не вычислительные комплексы АИИ. Поэтому он был уверен, что там какая-то разновидность живой разумной жизни. Более того, она явно была настроена миролюбиво. Решившись, капитан вышел вперед и встал прямо перед ‘головой’ многоножки.

— Мы экипаж исследовательского разведывательного судна Империи Серпентейр! — Гордо подняв голову, четко и раздельно заговорил он, а переговорник тут же принялся переводить его слова на абракадабру чужого языка. — В наши цели входила разведка новых территорий, и сбор научных данных о неизвестных планетных системах… Но при входе в эту систему наш корабль попал в гущу метеоритного потока и столкнулся с довольно крупным камнем… Корабль был поврежден… теперь мы просто не можем даже улететь назад…

Кто-то мог бы подумать, что капитан по глупости взял и выдал всю информацию вероятному противнику, но вот в чем проблема — Серпентейры не умели лгать! Они были прекрасными воинами, но дипломаты из них получались плохие. Поэтому он хоть и выдал всю тяжесть положения их экипажа вероятному противнику, но и давал понять, что они так просто не сдадутся… Многоножка некоторое время молчала, потом снова раздались звуки, но в это раз капитан сразу понял, что теперь говорит кто-то разумный, так как тональность и эмоциональность разговора кардинально изменились.

— Чем мы можем вам помочь? — Задал вопрос неизвестный. — Я сомневаюсь, что наши технологи сходны… Но может быть, хотя бы частичный ремонт, чтобы ваш корабль восстановил подвижность, и вы могли вернуться домой…

«Вернуться Домой!» — Шарсх Шарушах, медленно проглотил комок внезапно вставший у него в горле. Это неизвестное разумное существо хочет им помочь? Но почему?

— Почему вы хотите мне помочь? — Все же не выдержал и спросил капитан разведчика. — И чего нам это будет стоить?

— Вам? — Казалось, что многоножка задумалась, но потом словно дернула головой и отмерла. — Вам это ничего не будет стоить. У нас и так хватает врагов, одни Архи чего стоят… Поэтому мы вам поможем вернуться домой… Наши народы могут дружить…

Если бы не длительные тренировки, которые капитан прошел как офицер высшего командного состава для контроля своих эмоций, то он сейчас бы укусил себя за хвост! Архи! И здесь они! Это разумное существо заявило, что они воюют? Значит, они могут быть союзниками? Империя долгое время практически в одиночку сдерживала Рои Архов, хотя не так давно, с полторы сотни лет назад нашлась еще одна раса, воюющая с архами… а теперь… есть шанс найти еще союзника? Шарсх Шарушах медленно приблизил свое лицо к сенсорам многоножки…

— Ты встретиш-шься со мной? — Прошипел он прямо в его объективы. Сейчас многое зависело от того, кто находился за ними, с той стороны приемного устройства.

— Да… я приду… — Ответил дроид, игравшему желваками на челюстях, серпентейру. Тот медленно кивнул и двинулся вслед за дроидом, который направился к шлюзу…

Хоть все присутствующие при своеобразных переговорах были категорически против, парень решил сам идти на встречу. Ему импонировала открытость и честность ламии, которая не стала врать, и прямо и честно рассказал про положение дел. А главное про цели своего прибытия в эту систему. Поэтому Артем сейчас, одетый в средний хакданский боевой скаф пятого поколения, на челноке направлялся в сторону поврежденного корабля. Через полчаса он уже входил в шлюз корабля. Хоть он и был тоже перекорежен от попадания довольно крупного каменного обломка, но старшие братья "Хараниса-Д" разобрались с ней буквально за пять минут. Войдя в темное помещение, освещаемое тусклым аварийным освещением, землянин увидел прямо перед собой гибкую фигуру ламии, с которой уже успел немного пообщаться с помощью дроида. Приблизившись к ней, он медленно поднял руку, раскрытой ладонью в сторону хозяина поврежденного корабля.

— Так чем мы можем вам помочь? — Спокойно произнес он. Хотя сердце колотилось словно бешенное. Еще бы! Увидеть в живую тех, кого он мог видеть разве что в аниме, и читать в легендах Японии. Какие еще сюрпризы скрывает Вселенная? Он за короткий срок уже успел встретить эльфов… троллов… креатов… саарнаму… скаарашей… Пииров. Всех не перечислить. Такая разновидность рас, но самое странное было в том, что согласно данным, собранным учеными Содружества, у всех представителей этих народов были схожие гены! То есть, так называемые ‘родители’, или лучше их назвать ‘Создатели’, у них были одни те же! Да и легенды на земле про всех этих существ, оказывается не просто так существовали на Земле… Все эти существа были! И не просто были, они старательно развивались. Выходили в космос. Строили свои империи и государства. Воевали. Артему даже становилось очень интересно, кого еще он может встретить на просторах галактики?

— Если вы сможете помочь нам отремонтировать двигателя, чтобы мы могли сделать прыжок в ближайшую систему Империи, мы будем очень благодарны. — Медленно склонил голову представитель народа ламий мужского пола, теперь Артем это видел точно. — И, если это возможно, предоставите нам хоть какой-нибудь посредственный сенсорный комплекс.

— Ремонт начнем сейчас же. — Повторил за ним жест головой парень. — А сенсоры… Сейчас подберем что-нибудь, не сильно слабое, а то опять вмажетесь куда-нибудь… обидно будет…

Хоть он последние слова произнес с легкой усмешкой, но офицер ламия отреагировал на его слова абсолютно серьезно, видимо ему, после всего произошедшего, было не до шуток. Быстро согласовав действия, они разошлись по своим кораблям. Пока техническая служба под руководством Соры, задействовав всех ремонтных дроидов, убирали повреждения на внешней обшивке корабля Серпентейров, Артем подобрал среди имеющегося в запасе арварского оборудования сенсорную систему крейсерского класса третьего поколения. Подключив к ней искинт третьего класса, со снятыми ограничителями, он добился его работы без установленной специализированной нейросети и изученных баз, в графическом режиме, то есть голографический проектор проецировал трехмерное изображение окружающего пространства. Теперь оставалось дело за малым. На корпусе корабля были установлены эмиттеры сенсорного комплекса, а сам куб с установкой был доставлен дроидами на мостик корабля. Мостику, кстати говоря, сильно досталось, при восстановлении герметичности корпуса, дроиды зафиксировали как уцелевшие члены экипажа вынесли оттуда пять трупов. Но парень не стал зацикливаться на этом вопросе, ведь как у любой высокоразвитой расы, у серпентейров наверняка имеются уже отработанные процедуры и ритуалы по захоронению погибших. Через двадцать часов косметический ремонт корабля разведчика был закончен. На засветившемся на весь большой экран мостика "Витязя" изображении возникло лицо капитана Шарсх Шарушах, он уже успел представиться Артему, во время одного из разговоров, когда тот предоставил ламии дипломатические коды для беспрепятственного прохождения на территорию Федерации Нивей. Как ни странно, но эти коды оказались в тех самых базах высшего командного состава, что ему удалось прикупить по случаю у контрабандистов.

— Мы улетаем! — Коротко кивнул он, заметив вопросительный взгляд землянина. — Мы сообщим в Империю о вас… Скоро прибудет корабль с послом…

— Мы предадим в центральные миры Содружества. — Точно так же наклонил голову Артем, подражая ламии. — Вас будут ждать!

Экран погас. Короткий разговор, во время которого было сказано очень много. За время ремонта, парень сумел оценить скорость движений и реакции серпентейров, и понял, что они могут стать страшными врагами или надежными союзниками, все зависит от того как их посла примут! Именно поэтому он дал их кораблю маршрут на Барзу, куда уже отправил свои записи и заметки по поводу этой расы. Теперь все зависело от генерала СБ Крома Таира и сенатора Толкина Бит…

Саамун Раанал медленно потер взмокший лоб. Вот уже третьи сутки он не ложился спать и сидел на стимуляторах. Причина для этого у него были очень веские. Активизировавшиеся агенты государств-сателлитов Содружества всеми силами старались загнать охотников в предгорье, в надежде, что те добудут пси кристаллы. Привозили новичков, задуривали им мозги, и, снарядив их третьесортным вооружением, бросали в пасти местных тварей. Не зная ситуации, и не владея информацией, те становились для них легкой добычей. Уже пара сотен охотников ушли в рейд и не вернулись. Хуже всего было то, что организованные в последнее время несколько поселений, просто перестали выходить на связь, также пропали и посланные туда охотники. Еще добавляло головной боли то, что недалеко от города охотники обнаружили залитую водой яму, там, где раньше был пологий холм, теперь находится здоровенная яма с километр длинной! Все это произошло во время сезона бурь, так что сказать, как и что там произошло, не мог никто. Даже военные с орбиты не заметили ничего подозрительного. Да и что они могли заметить, когда аномалии глушат любую работу сенсорных комплексов. Креат устало откинулся на спинку кресла и потер руки. Он был единственным начальником СБ на планете, и все это было именно его головной болью. Нет, было конечно еще СБ корпорации "Лоам", только толку от них было мало. Предыдущий директор отделения корпорации в чем-то сильно провинился перед своим руководством, и его убрали. Теперь на его месте сидела молоденькая и симпатичная слакса Назина, которая все пыталась изображать наивную дурочку, но креат был не из тех наивных разумных, которых можно обмануть смазливой мордашкой. Все его чувства буквально вопили о том, что она не настолько проста, как можно подумать на первый взгляд. Хоть на первый взгляд она и была очень молода, но что-то выдавало в ней прожженную интриганку. Рыцарь храма снова вздохнул, вспомнив как она старательно обхаживала его ради одного простого вопроса про охотника Ара. Чтобы узнать, куда он исчез, ей пришлось постараться. Да он и не особо сопротивлялся. А зачем, если можно получить удовольствие, при этом не раскрыв никаких тайн? Ведь все население планеты еще помнило тот бой с ульями архов в системе. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы не его своеобразная модернизация корабля. Саамун на мгновение прикрыл глаза, вспоминая этого странного разумного, который кроме всего прочего оказался еще и мастером внутреннего стиля! Если бы он еще был на планете, то креат его бы попросил съездить к тем поселкам, что молчат. Ведь именно он тогда раскрыл секрет гибели поселка арварцев. Мало ли какая еще дрянь завелась на этой загадочной планете? У него хотя бы хоть какой-то шанс к выживанию был! Не то, что у других… У тех молокососов вообще шансов не было… никаких…

От грустных мыслей креата отвлекло сообщение от диспетчерского пункта военной базы Федерации о вошедших в систему кораблях. В свете последних событий он договорился с военными, чтобы они держали его в курсе происходящего в системе. Мало ли что может случиться? Распаковав файл, он некоторое время непонимающим взглядом смотрел на него, а потом его лицо расплылось в улыбке.

— Видимо, Духи Пустоты услышали меня! — Тихо проговорил он, после того как в списке вошедших в систему кораблей увидел одно название — "Витязь"!

Лоарисса Тамур медленно подняла избитое лицо и полным ненависти взглядом посмотрела на своего отца. В ответ тот, заметив это движение, еще несколько раз со всей силы ударил дочь по лицу.

— Ты! — Брызжа слюной от ярости, он схватил снова упавшую голову девушки за затылок и притянул к своему лицу. — Как ты посмела мне перечить??? Я тебе сказал, чтобы ты не смела никуда лезть??? А ты??? Ты, тварь, посмела отдать заказ на захват системы??? Системы, которая под протекторатом Федерации Нивей??? Ты вообще поняла, что едва не развязала войну??? Идиотка!!!

На обессилевшую девушку снова обрушился град ударов. Ее отец был в своем праве. Его только что навестил сервестор Брааг, и пообщался по поводу поступков его дочери. Как оказалось, флот наемников, нанятый ею, провалил задание. Более того, они просто сдали нанимателя! И хоть их рейтинг, после провала и так был ниже низкого, но она постарается, что бы с ними больше никто и никогда не имел никаких дел! А сейчас ей нужно было просто выжить, ведь ее отец в гневе был страшен, и уже не раз в результате своей несдержанности ему приходилось менять своих заместителей, из-за их ‘безвременной кончины’. Девушка старательно прикрывала руками голову, ведь все остальное можно было вылечить в медкапсуле, а вот мозг, если он будет сильно поврежден восстановить не выйдет. Из частично подслушанного монолога сервестора, она поняла, что из-за ее выходки членство ее отца в Совете Девяти стоит под вопросом, так как все эти боевые действия прервали поток поставок стратегического сырья в Республику, и отпугнули от них поставщиков. В общем, от произошедшего она только и получила моральное удовлетворение, что ее отец оказался не настолько велик как он думал! И сейчас только это знание помогало ей удержаться на грани сознания, не давая ей расслабиться и подставить голову под его удары. Вскоре старый саарнаму устал беситься и бросил окровавленное тело дочери в зале, где проводил своеобразную экзекуцию, и направился в Совет Девяти, для того чтобы хоть как-то постараться сгладить возможные последствия действий дочери. Только тогда слуги смогли забрать потерявшую сознание девушку, чтобы доставить ее в медкапсулу. Выйдя из нее через двое суток, девушка еще больше укрепилась в желании вырваться из-под опеки отца, которая в один момент могла стать для нее смертельной. Только в этот раз ей необходим все еще раз как следует продумать, и провернуть операцию так, чтобы у нее не было никаких срывов. Если она не может захватить всю систему, или даже планету, то вполне возможно, она сможет захватить производителя тех самых ручных поделок. Ведь, судя по их малому количеству, их производит кто-то один… максимум семья… А значит ей не нужна вся планета! Ей нужно захватить именно конкретного разумного! В этом случае, она просто заставит его заключить с ней кабальный контракт и все! Девушка хмуро осмотрела себя в зеркале. На ее теле не осталось никаких признаков избиения отцом, но память услужливо показала все побои и переломы, которые у нее были. Как это называют врачи? Фантомные боли? Она криво усмехнулась! Скоро она сама сможет так избивать разумных! А еще лучше было бы, захватить власть в семейном бизнесе и однажды так избить отца! И не один раз! В ее голове начал разрабатываться план по захвату власти в корпорации "Ирмин". В первую очередь, для подобного, ей просто необходимо вырваться из-под опеки отца и иметь приличные средства. Иначе он все равно заставит ее повиноваться своим решениям. Когда она станет самостоятельной, то сможет сама вершить свою судьбу. А так как она единственная наследница, то ему ничего другого не останется, как идти с ней на ‘мировую’! Тогда она сможет много чего у него вытребовать! Улыбка девушки стала более хищной. Ведь ее отец еще не знает, какого монстра вырастил! Ну, ничего! Узнает! И пожалеет… очень сильно пожалеет…

Сенатор Толкина Бит задумался, вперив свой остановившийся взгляд в ‘никуда’. Сейчас перед Содружеством стоял выбор, война на два фронта или все же на один? Ведь он скрыл небольшую часть информации, полученной от корабля разведчика, когда делал свой доклад на заседании Совета Содружества. А именно ту часть, где говорится про расу представители которой напали на корабль. Именно его специалисты обрезали часть, где капитан описал их, как помесь гуманоидов и… Архов! На одном из вырезанных фрагментов четко видно силуэт тела паука, из которого выглядывает торс гуманоида. Что это за существо? Сама ли развивалась эта раса или же это действительно какой-то эксперимент Архов? Столько вопросов… А ответов нет… Но появление этой расы было всего лишь началом. Только что с ним связался генерал СБ Федерации Кром Таир и сообщил, что их ‘общий знакомый’ столкнулся в одном из секторов Фронтира с разведывательным кораблем, еще одной довольно странной расы — Серпентейров. Эти тоже выглядели так, словно были результатами экспериментов, только в этот раз кто-то скрестил гуманоидов и змей! Более того, этот знакомый, умудрился помочь им и договорился, что те пришлют посла! Сенатор еле слышно хмыкнул. Слишком часто в его делах стал проявляться хвост этого разумного… слишком… Такое впечатление, будто он намеренно привлекает к себе внимание. Только вот что непонятно, зачем он это делает? Но сейчас это не столь важно. Важно другое, то что именно Федерация нашла общий язык с неизвестной ранее расой! И именно он, сенатор Толкина Бит будет проводить первые переговоры. Хорошо еще, что тот парень, при общении с их разведчиками, умудрился узнать у них про устройство их государства — монархия! А это ко многому обязывает… надо ведь знать, как именно встречать их послов! Он медленно перевел невидящий взгляд на другую стену. Самое интересное заключалось в том, что и та и другая раса появились примерно с одного направления. То есть они могут быть или союзниками, или врагами, что более нежелательно в виду обострения ситуации с Архами. Ведь их группы астероидов-ульев уже были замечены не так далеко от территории Империи Арвар и Директората Ошир. Оба этих государства входили в Содружество, и поэтому придется оказывать им военную помощь, в случае необходимости. А для этого, Федерация должна быть уверена, что новые расы не являются для нее врагами. По крайней мере гибель корабля-разведчика можно списать на простое недопонимание. Хуже всего было с Конфедерацией Делус. Ведь по данным разведки, один из ее экспедиционных флотов вернулся с какого-то непонятного рейда в сильно ‘уполовиненном’ составе, словно встретился минимум с равным противником. Даже мобильная база, приписанная к тому флоту, была сильно повреждена. А вот с кем они столкнулись, до сих пор не ясно, а сами они ничего не говорят по этому поводу. Но следы повреждений, издали, похожи на следы работы плазменных орудий, либо хакданцев… либо Архов… Но в той стороне архов быть не должно, а хакданцы не из тех, кто бы молча снес такое. Уже бы стоял ор на все Содружество. Значит это не они… Тогда кто? От всех этих мыслей уже голова раскалывается! Советник молча поморщился. От имеющейся информации практически не было никакого толка. Только путаница разрасталась. Сейчас ему нужно спешить в систему Барза, куда должен прибыть посол Серпентейров. А по дороге ему необходимо проработать и осмыслить всю имеющуюся по этой расе информацию, для достижения максимального результата при переговорах. Хорошо еще, что он как представитель Федерации в Совете Содружества имеет полное право проводить подобные переговоры, не отчитываясь о них перед Советом Сената Федерации. Потом, после переговоров, он конечно же отчитается… но это будет потом. Он медленно улыбнулся, представив себе лица сенаторов в Совете при этом известии. А если ему еще удастся договориться о военной взаимопомощи, тогда ему будет светить кресло консула… А это уже предел мечтаний всех сенаторов. Он решительно поднялся и нажал кнопку вызова секретаря. У него появилось несколько мыслей и их надо срочно претворять в дело, пока он будет следовать в Барзу, на переговоры…

Темная ночная улица была молчалива и давила на психику с огромной силой. Казалось, что в каждой сгустившейся тени кроется что-то страшное и угрожающее. Слабый дождь моросил, усугубляя состояние того разумного, которому не повезло бы оказаться на ней. Но она была пустынна. На первый взгляд. Когда дождь усилился, одна из теней, казавшаяся продолжением тени от ближайшей стены шевельнулась. Медленно приподнявшись тонкая рука схватилась за выступающий из построенной по новомодным веяниям стены, которая была сделана под старинную кладку, и медленно попыталась приподнять тело. Сделав несколько слабых попыток, тень с легким стоном перевернулась и откинулась назад к стене. Слабый свет от местного ночного светила упал на тонкие черты девушки. В которой, с большим трудом, можно было узнать ту самую Нахаари Тариу, которая когда-то мечтала о большом будущем для себя. Но все было разрушено по ее собственной глупости. Сначала, когда она связалась с агентами аграфов… А потом… потом, когда пропал ее дядя, Сиар Тариу, девушка попыталась получить права на его наследство. Но как оказалось, у старика были огромные долги, в счет погашения которых все его имущество и забрали. Не смотря на все уверения СБ и различных адвокатов, что все правильно и законно, Нахаари так и не смирилась с тем, что она и ее семья остались просто без средств к существованию! Ведь она точно знала, что у него были средства! Были! И много! Но устроенное ею расследование, на которое она потратила последние средства, показало, что он просто умудрился кинуть СБ Федерации, а те такого не прощают. Инспирированное девушкой расследование привело ее к тому, что за ней начали охоту различные криминальные элементы родного мира, куда она все же сумела вернуться. Она попыталась найти помощь у родни, но те как один отвернулись от нее, считая, что именно она виновата в том, что они теперь вынуждены сами добывать себе средства на пропитание. А так как они уже привыкли за пару десятков лет ни в чем не нуждаться, благодаря постоянной помощи родственника, то им это давалось с огромным трудом. Так что теперь она стала врагом даже для своей родни. Сколько раз за прошедшее время она прокляла себя за то, что тогда не стала слушать старика и не связала свою жизнь с тем охотником. За последнее время ей удалось узнать расценки на те кристаллы, что добывал тот странный охотник. И она очень сильно пожалела о своей торопливости. Ведь тогда у нее бы хватало средств на все. Сейчас она, не смотря на все свои изученные базы и специфическую и довольно дорогую нейросеть, никому не нужна. Федерация позаботилась о том, чтобы она не смогла найти себе работу даже в самом занюханном магазинчике. Сейчас она пряталась от тех, кто с радостью бы вынул из нее дорогую нейросеть, и, в лучшем случае отправил бы ее в Гильдию Шалласы. А в худшем… Органы на черном рынке тоже дорого стоили, особенно органы молодого разумного. Она тихонько подтянула ноги, стараясь еще больше слиться с тенью, так как услышала чьи-то шаркающие шаги в переулке. Благодаря лужам и мусору, по нему было практически невозможно пройти бесшумно. И действительно в просвете появилась шатающаяся фигура местного алкаша, который медленно брел к своей цели, квартальной мусорке, куда технические роботы стаскивали весь мусор с ближайших домов. Ему нужно было туда успеть до рассвета, так как именно в это время запустится утилизатор и все то, что туда уже навалено, будет уничтожено. Нахаари медленно вытянула ноги, когда убедилась, что этот индивидуум ушел из переулка. В нем она пряталась уже неделю. Но сегодня был последний раз, теперь ей нужно искать другое место, ведь она заметила, как за ней шли малолетки из банды Брукса, местного воротилы среди криминала. Она отлично знала, что завтра ее здесь уже будут ждать. Такое уже бывало. Она дважды за последний месяц едва не попалась в руки этим уродам. А слухи про них ходили один страшнее другого. Так что простая смерть ей могла показаться легкой прогулкой. Она даже пару раз позволила себя изнасиловать этим соплякам, чтобы дать им возможность расслабиться, после чего сбегала от них. Теперь Брукс объявил ее своей добычей, и такое у нее не получится. Она слышала, что последних трех придурков, от которых она подобным способом сбежала, главарь банды лично пытал пару недель, и только потом позволил им сдохнуть. Теперь никто просто не поведется на подобное. Так что ей нужно просто бежать с родной планеты… легко сказать — ‘просто сбежать’, а вот как это сделать? Когда любой из встречных разумных может оказаться членом банды Брукса! Девушка медленно повернула голову. Да и сил у нее совсем не осталось. Что делать? Но она всегда отличалась от всех своих родственников аналитическим мышлением. И все же нашла выход! Ей необходимо было добраться до космопорта, когда оттуда будет стартовать челнок на военную базу Содружества и предложить свои ‘личные услуги’. Да. Это, конечно, далеко не та карьера о которой она мечтала… А что делать? По крайней мере, эти твари не доберутся до нее там. А, даже так, заработав немного средств, она сможет улететь из этой системы. Девушка, собравшись с последними силами, медленно поднялась и побрела в сторону космопорта… ее ждала жизнь… пусть даже такая, какую она бы никому не пожелала… но ЖИЗНЬ…

Бнанга Знути очень старался сохранить на лице серьезное выражение, но один вид напыщенных псионов, нагло вломившихся в помещение мостика линкора, заставлял его в душе хохотать до колик в животе. Ведь он не понаслышке знал, каково им будет по прибытию корабля в систему Н-14/65. Вот там они покажут свое настоящее лицо. Именно из-за этого знания, он приказал установить две дополнительные медкапсулы пятого поколения, потому что этих зазнаек придется укладывать в них в экстренном случае. А случай этот все ближе…

Через неделю адмирал с легкой улыбкой наблюдал, как перекашиваются холеные лица псионов от головных болей, едва корабль вошел в систему, где ему предстояло находиться довольно долго. Адмирал со спокойным выражением лица посетовал по поводу их страданий. Но задание Империи прежде всего! Именно поэтому он спокойно приказал подготовить его челнок к старту. Развязка наступила во время пути группы к челноку. Оба псиона внезапно схватились за головы и бросились на стоявших рядом бойцов. Но те были заранее предупреждены, и встретили их нападение встречными разрядами парализаторов. Упавшие тела немедленно были доставлены в медкапсулы, куда и упакованы вплоть до возвращения в Империю. Теперь он мог спокойно заниматься своими делами, не опасаясь, что эти служаки будут путаться под ногами. Бнанга Знути мрачно ухмыльнулся в виртуальный иллюминатор, возникший перед ним, когда челнок вылетел из ангара корабля и направился к планете. Теперь все зависело только от возможности разумного Ара предоставить ему партию пси кристаллов, ведь без них ему лучше назад не возвращаться. А то, что его поставщик находится здесь, он знал точно, так как на орбите планеты находился его корабль "Витязь". Адмирал задумчиво потер переносицу. Он до сих пор не знал, к какому виду кораблей относить корабль Ара? К линкорам? Так он больше любого из них почти в два раза! К дредноутам? Так те таскают с собой целый флот, а у этого огромные трюмы, словно странная помесь боевого дредноута и большого грузовоза. Только для грузовоза он был слишком ‘зубастый’. Идеальный вариант для торговца Фронтира. Только уж очень большой. Как раз сейчас его челнок проходил мимо мирно дрейфующего космического левиафана. Возле него вертелись звенья истребителей, видимо отрабатывали взаимодействие. Да и следующие за ним три и корабля среднего класса тоже не настраивали на мирный лад. Адмирал по ставшей уже закономерной привычке начал просчитывать, где именно он мог бы использовать такой. Сразу же мелькнула в голове мысль разобраться со старыми врагами Клана. А их у Клана Знути всегда хватало, как на поприще военной службы таки и в торговле мясом. Один из них, Клан Скара, не так давно уже получил по зубам от "Витязя", лишившись своего сверхтяжелого рейдера в столкновении с ним. И теперь, когда они потеряли свою самую мощную боевую единицу, самое время нанести им визит, пользуясь ослабленностью их флота. А времени для подобной операции было немного, так как одним из направлений которые курировал Клан Скара, были именно большие Имперские верфи. И построить себе новый сверхтяжелый корабль, и даже не один, они могли без посторонней помощи. Поэтому в решении этого вопроса нужно было спешить. Арварец кровожадно сверкнул глазами, только что он нашел новую цель, и если ему удастся уговорить Ара с его эскадрой поучаствовать в этом деле, то очень скоро в Империи Арвар на один Великий Клан станет меньше. Ведь просто победить их нельзя… Иначе будет шанс для мести. Их нужно полностью уничтожить! Такова жизнь в Империи Арвар, хочешь жить — уничтожь своих врагов, или они уничтожат тебя! А за Кланом Скара придет черед и остальных, ведь заняв домашнюю систему уничтоженного Клана, его Клан станет сам заведовать имперскими верфями, и сможет сам себе строить тяжелые корабли. Но есть одна загвоздка… В этой системе стоит одна большая и три малые боевые станции! Это очень страшные противники! Один удачный залп главного калибра большой боевой станции, может нанести тяжелые повреждения даже такому кораблю, как "Витязь", не смотря на его щит. Это значит, что Клану Знути стоит озаботится обзаведением предателя в системе, для того, чтобы он… Нет, не взорвал боевую станцию! Это практически невозможно, со всеми проверками местного СБ. А хотя бы перенаправил сигналы пары разведывательных станций, для более точного наведения орудий "Витязя". Ведь имея возможность быстро и точно прицелиться, он сможет сразу же нанести серьезные повреждения станции и, возможно, вывести из строя хотя бы часть орудий. Он задумчиво потер подбородок. Надо будет не только искать предателя, но и найти схемы чертежей, а тем более и модификаций станции, чтобы иметь хотя бы общее представление о том, чем и как часто она сможет ‘радовать’ противника! Адмирал принялся быстро составлять план действий, попутно раздавая приказы соответствующим службам своего клана. Время поджимало, и все следовало делать быстро. За этим занятием он и не заметил, как пролетело время полета на челноке, и отвлекся, когда засвистели посадочные двигатели. Он прибыл в Трааг, конечную точку своего путешествия. Город, где должно многое решиться.

Огромный зал Совета Империи был забит серпентейрами, которые молча, застыв в своих ложах, слушали доклад одиноко стоявшего в центре зала офицера дальней разведки. Не так давно он отправился в очередной поход, и вот, почти сразу вернулся. Мало того…. В результате его возвращения возник жуткий скандал, в который вынужден был вмешаться лично сам Император! И сейчас наступил итог разбирательств и довольно быстрого расследования.

Капитан дальнего разведчика Шарсх Шарушах гордо выпрямившись, стоял перед Верховным Советом Империи. И дело было совсем не в том, что в Совете состояли самые заслуженные серпентейры, а в том, что им руководил сам Император! А у каждого из серпентейров в крови преклонение перед своим Императором. Он только что закончил свой длинный доклад, в котором рассказал про все мытарства своего корабля и его экипажа по вине офицера, навязанного ему штабом. И хоть он отлично понимал, что этим наживает себе врагов, но врать и выгораживать тех, по вине кого погибли несколько заслуженных серпентейров, он не собирался. Он рассказал все…

Про помощь странного разумного, который даже предоставил им коды для прохода их дипломатического корабля…

Про то, как они прыгали в из сектора в сектор, все ожидая, что сработает какая-нибудь заложенная им (ну или его работниками) мина…

Как встретились с патрулем Империи, которые тут же эвакуировали экипаж, и предоставили экспертов для поиска закладок…

Свое удивление, когда выяснилось, что никаких закладок, маяков, а тем более мин, не оказалось…

Теперь его судьба полностью зависела от решения Совета, а скорее всего самого Императора…

— К-хм… — Раздалось глухое покашливание от ложа Императора, и все присутствующие напряглись, еще бы, собрался говорить сам Император! — Офицер Шарсх Шарушах обвинил приданного к нему офицера систем обнаружения в многочисленных нарушениях… Это обвинение подтвердилось?

— Да, мой император! — Тут же подскочил со своего места начальник СБ Империи. — Оказалось, что капитан даже не все перечислил! Преступлений молодого Шарушанха, хватит на смертный приговор всему гнезду! Перечислить все?

В зале возник тихий гул. Еще бы! Такие обвинения так просто не произносят, тем более здесь! А значит там действительно много нарушений. И если Император сейчас разрешит начальнику СБ озвучить хотя бы часть их, то гнездо будет уничтожено раньше, чем он закончит говорить!

— Нет… — Император оказался милостив, и глава опального теперь гнезда с трудом смог выдохнуть сквозь зубы, сожалея лишь о том, что его ‘позор гнезда’ не попадется к нему в руки. — Достаточно того, что Гнездо будет лишено всех прав, до того момента, когда смогут все возместить Империи… Капитан Шарсх Шарушах, за заслуги перед Империей, вам дается разрешение на создание Гнезда…

Шум в зале усилился… Еще бы, такая милость. Сам капитан замер словно каменное изваяние. Он заслужил право организовать свое собственное Гнездо и стать Патриархом! Хоть оно и будет младшим, по отношению к его Гнезду, но все равно! Он… Патриарх!!!

— Лорд Сраш Раххан… — В это время Император продолжал говорить, и никто не смел его прерывать. — Приказываю вам возглавить дипломатическую миссию в это самое Содружество… Узнайте все что сможете о нем и о государствах, входящих в него… Будьте ушами и глазами Империи, а если нужно и языком… и жалом…

Названный серпентейр одного из самых благородных Гнезд Империи спокойно поднялся и поклонился ему, благодаря за честь, оказанную ему и его Гнезду самим Императором.

Возвращение прошло довольно буднично. Спуск трех челноков слегка взбудоражил, служащих военной базы, но полученные опознавательные коды, сразу их успокоили. Еще бы! Прибыл тот самый корабль, который не так давно растрепал в этой самой системе эскадру архов! Да еще и не один. Видимо Артем стал пользоваться некоторым авторитетом, раз с базы пришел вызов от майора-снабженца, который предлагал побеседовать на интересную для них обоих тему. Парень естественно не стал отмалчиваться, и предложил встретиться в баре "Охотник" через пару недель. Он не забыл, как тот снабдил наивного и доверчивого дикаря таким набором баз, которые он до сих пор изучал, да и нужны они оказались. И даже очень. Он надеялся, что и в этот раз сможет неплохо затариться нужными базами, да и не только ими. Но попав на поверхность планеты он, в первую очередь посетил креата, так как тот все же присматривал за его глайдером "Масей", да и писал, что у него есть какое-то ‘срочное дело’.

— Ну привет! — Радостно вломился землянин в кабинет начальника местного СБ. — Как делишки?

— Делишки не очень! — Довольно хмуро воззрился в ответ на него Саамун Рианан. — Срочно нужна твоя помощь… Именно твоя…

— Что случилось? — Моментально посерьезнел Артем. — Говори!

— Смотри сюда… — С глубоким вздохом креат развернул голограмму карты окрестностей города и близлежащих поселков. И парень понял, что дела стали хуже некуда! Несколько отметок поселков из положительно зеленых стали отрицательно красными. Это означало полную потерю с ними связи. Расспросив сб-шника, он выяснил что тот уже посылал нескольких охотников для выяснения ситуации, но никто из них так и не вернулся. И это очень сильно настораживало! Что-то или кто-то усиленно окружал город. Но вот зачем? Артем задумался. Вроде бы ничего сложного — смотаться к ним… узнать, что там произошло и вернуться… но только вот уже три пары охотников пропали. А ребята были далеко не новички. И в пасть к глорху бы не полезли. Парень молча обвел глазами карту, судя по планомерному затуханию поселков, кто-то словно выдавливал разумных в сторону предгорий. Странности нарастали. И ехать ему придется. Причем одному. Остальных придется оставить в городе, ведь он не хочет, чтобы они где-нибудь по дороге склеили ласты! Тщательно все хорошенько обдумав, Артем согласился взять задание от СБ Федерации. После чего пошел на стоянку возле здания СБ. Пока девчонки радостно верещали пока облазили свои, до боли знакомые, глайдеры, "Мася" уже взял курс на выезд из города. Хорошо еще что креат озаботился заранее снабдить его всем необходимым, и ему не пришлось самому мотаться по городу. Таким образом он выиграл время и всевозможные конфликты с представителями своего клана. Кто-то может сказать, что проще было бы выехать несколькими глайдерами и надежней и ‘стволов’ больше… но… Что-то внутри парня четко говорило, что если будет много разумных в этой экспедиции, то жертв среди них точно не удастся избежать. А так он отвечает только за самого себя. Отправив нужные распоряжения для кластера "Витязя" и членов клана, он отключился от сети. Покинув старые и хорошо знакомые ворота с пропускным пунктом, он направился в сторону последнего замолчавшего поселка… Это был поселок Маранг… тот самый, с которого и началась эпопея вхождения Артема в мир Содружества… Опасаясь худшего, землянин поставил систему обнаружения "Маси" в маниакальный режим. Хоть он и находился в примерно безопасной зоне, но что-то продолжало его беспокоить…

Назина довольно потянулась гибким и стройным телом, и откинулась на многочисленные мягкие подушки на огромном ложе, которое-то и кроватью назвать язык не поворачивался. Она прикрыла свои огромные и, с виду, наивные, глаза, отдавая свое нежное тело полностью в руки искусного массажиста, который старательно отрабатывал свой далеко не маленький гонорар. Хоть ей и претили такие траты, но она хотела всегда быть в форме, а это требовало затрат, в данном случае финансовых! Расслабляясь она не забывала прокручивать в голове различные схемы и комбинации, которые ей необходимо было привести в действие, чтобы добиться результатов. Она просто не понимала этого идиота Кри Гору, который умудрился не только погубить рейдовую эскадру карателей корпорации, так еще и выпустил из своих рук поставщика пси кристаллов и своего собственного агента! Да так, что тот заручился поддержкой от СБ Федерации и подал в суд на корпорацию! Если бы не эта поддержка, юристы корпорации смогли бы просто размазать негодную предательницу! Но вот вмешательство СБ на довольно высоком уровне просто не оставило им никаких шансов, и корпорации пришлось раскошелиться. Но Кри Гору уже ответил за это! Девушка еле заметно передернула плечами, ведь попадать в руки этой пиирки Маруны ей очень не хотелось. И поэтому она собиралась приложить максимум усилий, чтобы получить то, что необходимо корпорации, а значит и ей! Именно поэтому она сейчас уделяла столько времени своей внешности, по ее данным в систему прибыл корабль, на котором улетал с планеты тот самый охотник Ар, так и не соизволивший согласиться на ментоскопирование, для создания баз данных для охотников корпорации. Кри Гору сделал ошибку, попытавшись надавить на этого разумного, ведь он, по информации собранной девушкой всегда сопротивлялся прессингу. И чем он сильнее, тем сильнее сопротивление! Ведь добились же своего сестры-слаксы? Добились? Она это точно знает! И теперь ей просто нужно пару раз с ним встретиться… подружиться… а там… Девушка улыбнулась. Он никуда от нее не денется! Она уже не в первый раз проворачивала такие операции. Правда был один момент, который ее напрягал. Не так давно, всего пару недель назад на планете объявились ее старые знакомые охотники за головами. Не будем уточнять все перипетии их знакомства, но оно состоялось. И сейчас она снова их встретила. Эти ребята были одними из лучших, в своем деле. Так вот они искали именно разумного Ара! Правда они еще не знали об этом. Зато она знала. Кто-то им выдал заказ на похищение разумного, который поставлял в Содружество поделки из кости и дерева. А она точно знала, что только он доставлял какие-то контейнеры, которые забирали курьеры Торгового Дома "Хогда". Молодая слакса очень не любила конкурентов, а они сейчас были именно в этом положении, именно поэтому девушка постаралась скрыть всю имеющуюся информацию про него и затереть все следы в искинте космопорта. Сейчас она пока не собиралась делиться с ними такой важной информацией. Потом может быть… когда он станет ей самой не нужен… А пока…

— Госпожа Назина…. — Раздался шепот от дверей в ее апартаменты. — Госпожа… Его глайдер… его нет на стоянке!

Девушку словно огромная пружина выбросила с кровати. Одним прыжком она оказалась возле двери…

— Ш-ш-то??? — Словно разъяренная змея она зашипела в бледное лицо своего заместителя. — Почему я только сейчас об этом узнаю? Он был в городе? Где именно? Полный отчет мне на стол через час!

Резко хлопнув дверью, девушка едва не прищемила нос отпрянувшему секретарю.

Тирана медленно и осторожно выглянула на улицу сквозь небольшую щель, оставшуюся между бронированными ставнями магазина. Улица была пустынна и темна, но девушка отлично понимала, что это далеко не так. Буквально с пару часов назад Лаакт Браан, молодой охотник, постарался пробраться в дом главы поселка, чтобы вызвать помощь. Чем это попытка закончилась, девушка видела собственными глазами. До сих пор исчезающее по кускам тело кричащего от раздирающей его боль охотника, стояло перед ее глазами. Так что рассчитывать, что эти твари, взявшиеся буквально ниоткуда, просто ушли, ей не приходится. Она также осторожно отодвинулась от этой, вроде бы безопасной щели и поправила свой автоматический игломет "Прагма". Очень редкое по местным меркам оружие, хотя и славящееся своей пробивающей способностью. До знаменитой "Фрийо" Конфедерации оно конечно не дотягивало, но зато выигрывало по скорострельности и весу. Она медленно переложила его ствол на самодельную баррикаду, которая теперь перегораживала вход в магазин. Она тяжело вздохнула. Еще не так давно ее детская фантазия по изучению набора баз "Десантник", казалась ей сам ой какой-то глупостью и блажью балованного ребенка. Но сейчас она понимала с кристальной четкостью, что если бы не эта ее детская блажь, то и она бы уже попала этим тварям на зуб. И сейчас девушка даже не могла сказать, выжил ли еще кто-нибудь в поселке кроме нее? Она осторожно поправила раненую ногу, которая все время ныла, не смотря на все уколы от переносного медкомплекса (сокращенно — МК). Это ей еще повезло, что она не успела его продать местным охотникам, а то бы просто истекла кровью, когда ворвавшаяся в помещение тварь, чем-то похожая на помесь таракана и мокрицы вцепилась ей в ногу. А так… Хоть раненая, но живая! И дядя где-то по своим делам умотал в Содружество. Так что теперь она может рассчитывать только на саму себя. На улице раздался тихий шелест, внимательно присмотревшись, Тирана заметила несколько стремительно промелькнувших низких теней. Твари все не успокаивались. Она постаралась как можно тише отползти от баррикады в дальний угол помещения. И занять оборонительную позицию. Мало ли какие еще твари могли бы подойти в ничем не защищенный поселок. Его территория была слишком удобна и могла заинтересовать кого угодно. Даже неразумных тварей. Возвышенность, рядом с которой расположена река и небольшой лесок, всегда притягивала к себе различных стадных тварей. Но раньше с подобными вторжениями с легкостью справлялись турели защитного периметра поселка под руководством местного искинта. Но эти твари были просто неизвестны никому из жителей, и, видимо, даже никто из охотников с ними не встречался. Поэтому способы противодействия им просто не были выработаны. Да мало ли что могло произойти, кто теперь скажет? Девушка тихонько всхлипнула. У нее были шансы дождаться помощи, благодаря запасам на складе магазина, но главный вопрос был не в этом. А в том, что будет ли эта самая помощь?

Так прошло еще несколько дней. Несколько раз ей казалось, что она слышит какие-то странные звуки, напоминающие выстрелы. Но возникающая надежда на прибытие помощи разбивалась на полное отсутствие таковой. Так что на очередной шум, возникший рядом со зданием девушка просто не отреагировала.

— Эй! Есть кто живой??? — Резкий и сильный удар по забаррикадированным дверям магазина застал ее врасплох. И Тирана с перепугу выстрелила в проем целой очередью смертоносных игл, сразу ополовинивших зарядный модуль оружия. Спохватившись она убрала палец с сенсора, и испуганно стала вслушиваться…

— М-да… Живые есть и никого не принимают! — Снова раздался странно знакомый голос. — Может все же откроешь? Пока твари не вернулись!

С трудом поднявшись и слегка подволакивая занемевшую раненную ногу, девушка приблизилась к просвету в бронированных дверях, в которых было зажато повернутое на бок тело одной из этих странных тварей, именно поэтому ей пришлось делать баррикаду, так как вытащить эту преграду у нее не получилось. А потом уже было просто некогда, потому что твари наводнили поселок.

— Покажись в проем! — Она осторожно выглянула в щель. — Покажись если ты разумный!

Ее предосторожность можно было понять, так как она уже просто не могла даже предположить на что именно способны местные твари, ведь они как-то сумели обмануть искинта системы защиты поселка.

— А ты стрелять не будешь? — Задал вопрос так и не появляясь в поле ее зрения, незнакомец, голос которого был странно знаком. — А то выйду, а ты в меня остатки игл запустишь! Мало ли что у тебя на уме!

— Стрелять не буду! — Сердито проворчала она отодвинув винтовку в сторону. — Выходи!

В щели медленно появилась мужская фигура, облаченная в тяжелый бронескаф Конфедерации Делус. Но в руках у него были странные, словно костяные клинки. Именно по ним девушка все-таки узнала посетителя поселка. Это был тот самый охотник, с которым, по заданию дяди она должна была наладить общение. Девушка едва сдерживалась что бы не разрыдаться. Впервые за целый месяц она видела знакомое лицо разумного, а не щелкающие жвала тварей.

Парень вышел из "Маси", после того как уложил уцелевшую кхарима в медкапсулу, и внимательно осмотрелся. Что тут скажешь? От когда-то довольно большого поселка Маранг, не осталось практически ничего. Эти твари в буквальном смысле разнесли его по бревнышку. Среди уцелевших зданий, как ни странно, оказались магазин и дом главы поселка. Только в отличии от магазина, который строился из усиленных бронеплит, явно крейсерского класса, в доме главы поселка был просто мощный фундамент, который все же не устоял перед тварями, пришедшими прямо снизу. Каким-то неведомым образом, эти твари сумели вычислить главную точку для атаки, и первая волна хлынула внутрь дома главы поселка. Судя по записям как-то уцелевшего искинта, хозяин дома оказал яростное сопротивление, но силы были слишком неравны. Более того. Как оказалось, твари неведомым образом ощущали источники энергии! И чем сильнее был источник, чем сильнее он привлекал их к себе. А все оружие, кроме арварского и оширского (которое оказалось не сильно распространено среди охотников), было с элементами энергетического питания. То есть, имело источники питания! Именно поэтому они легко и просто вычисляли спрятавшихся разумных. Уцелевшая девчонка просто успела вовремя забаррикадироваться. И то, по замеченным оплывам на стенах магазина, Артем понял, что ей совсем не долго оставалось жить, ведь слюна этих милых созданий действовала как сильная кислота, разъедавшая даже камень. Именно так они смогли незаметно подобраться к дому главы, ведь они не создавали вибрации, как при копании, на которую среагировали бы сейсмодатчики защиты поселка. Теперь становилась ясна картина гибели поселка:

Артем задумчиво покачал головой, если подобная картинка его встретит и в других поселках, то становится понятна пропажа охотников, ведь они по старой привычке просто приближались к поселку, становясь таким образом целью для атаки из-под поверхности земли. Прямым подтверждением его теории были два изуродованных глайдера, стоявшие рядом с крайними постройками. Судя по повреждениям, твари сначала подпустили их поближе, а потом просто ударили в самое слабое место машины — двигательный отсек. После чего охотники просто становились легкой добычей для тварей, способных плавить камень и металл. Он так их и назвал — "Открывашки", потому что они словно консервные ножи, с помощью своей кислоты вскрывали бронь глайдеров. Он, в отличии от предыдущих разведчиков, оставил транспорт в стороне от поселка, на бугре, после чего выдвинулся в сторону зданий, на легкой гравиплатформе. Переведенная в маниакальный режим, система "Маси" засекла подозрительные смещения живой массы под поверхностью земли в сторону движения платформы. Вовремя получив предупреждение парень поднялся на более высокий уровень, чем и спровоцировал тварей на атаку. Подумав, что он ускользает от них, они в паре мест вырвались на поверхность и попытались его достать. Искинт глайдера, с огромной радостью, открыл огонь на поражение. Потом, как оказалось, тварей было более пяти сотен, самая маленькая была ростом с мотоцикл. Пушки "Маси" с легкостью перебили их. Потом Артем еще пару раз устраивал провокационные пролеты над подозрительными местами, чтобы выманить их всех. И только после этого он решился войти в поселок. И то, двигался под прикрытием главного калибра глайдера. Зрелище было душераздирающее. Когда-то оживленные улицы, сейчас были словно срисованы с какой-то пост апокалиптической картинки. Здания были в буквальном смысле уничтожены, судя по следам перемещений чего-то тяжелого, ‘открывашки’ разбирали здания и полученные стройматериалы перетаскивали в центр бывшей площади поселка. Сейчас в самой середине каменистой поверхности возвышалось что-то типа термитника. Артем скрипнул зубами, наверняка там осталась матка! А это прямая угроза для всей этой местности, так как он еще со школьного курса земли помнил, с какой скоростью могут размножаться те же муравьи. А эти твари, своим поведением их напомнили очень сильно. Да и куда-то же они утащили все энергоносители с поселка! Вот только куда и зачем? Это был очень сложный вопрос. С помощью гиперпередатчика он связался с Семенычем, который был удивлен не меньше его, получив данные про этот вид существ. По его данным, ничего подобного на планете раньше не было. Да и зачем местным тварям реакторы? Что они с ними делать собрались? Артем резко остановился, что заставило искинт "Маси" начать раскрутку стволов на пулеметных башенках. Но угроза отсутствовала, по крайней мере явная. Просто у Артема мелькнула догадка про происхождение этих тварей. Ведь не так давно в систему вторгались корабли архов! И с них могли высадиться десант, но ввиду отсутствия централизованного управления, они ‘одичали’! И вернулись к своему первоначальному виду. Но, ‘по старой памяти’, стараются искать источники энергии! Артем решительно направился к "Масе". Сейчас ему предстояли тяжелые переговоры с СБ и военными, так как без их помощи, с этими тварями, уже укоренившимися на планете разобраться не получится! Да и оставлять все это на самотек, тоже нельзя, так как они просто выдавят разумных с планеты. Просто массой задавят, если им дать размножаться, так как они захотят. Где-то через час переговоры были завершены и "Мася", грузно развернувшись двинулся в сторону от поселка. Но он не шел в сторону города, как могло показаться ранее, он двигался в сторону базы Семеныча, так как тот информировал что у него есть какие-то новые данные. Да и проверить безопасность базы тоже не помешало бы. Особенно ввиду недавно открывшихся обстоятельств.

Саамун Рианан был в таком состоянии, что было впору биться головой о стену. Ко всем проблемам города еще добавились и ‘одичавшие’ архи! Хоть сейчас закрывай город и переходи на осадное положение! Военные, после получения сообщения от Ара, еще не отзванивались, видимо еще решали, что им теперь делать? Самый простой вариант, это расстрелять все гнезда с помощью орбитальной бомбардировки. Но как быть с добычей пси кристаллов? Им этого просто не простят в Содружестве, особенно псионы! Можно было конечно уговорить Ара, с помощью орудий его "Витязя" нанести точечные удары по местам гнездования этих тварей. Удар такого калибра, высвободит мощь равную сто килотонной боеголовки, только без радиоактивного заражения, да и достанет тварей на большой глубине. Только один возможный минус — при таком обстреле возможны тектонические сдвиги, и возникновение каких-то катаклизмов. Но все это можно было пережить, если убрать тварей. Но сначала нужно решить вопрос обстрела. И закрыть выезды охотникам за территорию города, иначе никто не сможет сказать где уже успели угнездиться твари. Креат быстро связался с оставшимися поселками, те сразу же провели необходимые модификации в охраняемых периметрах поселений. С одного сообщили, что были замечены попытки тварей прорыть ходы, но перенастроенные датчики заметили передвижение живой массы под поверхностью земли и тварей встретили на приличной дистанции от населенного пункта, выманив прямо под стволы башен защитного периметра. Одно было хорошо, благодаря способу, что придумал Ар, они легко обнаруживались и уничтожались, ведь теперь они шли вперед ведомые главным инстинктом во Вселенной — Инстинктом Выживания! А он их вел прямо к ближайшему источнику энергии, который и становился для них ловушкой. Креат уже послал Ару предложение о бомбардировке, но пока ответа не получил. И это ожидание выматывало хуже чем-то, что было раньше, когда не знали о жуках. Будто бы своих местных тварей было мало! Саамун Рианан поморщился. Теперь всю власть на планете могли под себя заграбастать военные, в связи с появлением архов на поверхности планеты. Хотя на их месте он бы не сильно расслаблялся, ведь подобное уже происходит второй раз! А это им не простят, особенно в Центральных мирах. Пока креат размышлял ему на нейросеть пришло сообщение о том, что известия о произошедшем уже дошли до СБ Федерации, а это означало, что в ближайшее время могут появиться различные комиссии и проверяющие. Причем проверять будут не только военных, но и его. Он сразу же принялся раздавать пакеты инструкций подчиненным, которые заранее подготовил на подобный случай. В отделении СБ единственного города на планете сразу же возникла суета, которая должна была подготовить все к возможным проверкам. В отличии от военных, в подчинении у креата не было службистов и карьеристов, которые могли бы воспользоваться ситуацией, для продвижения по служебной лестнице. Поэтому Саамун Рианан не переживал на этот счет, в отличии от руководства военной базы, которая старательно ввела карантин на различные виды общения своих сотрудников с посторонними лицами, дабы избежать подстав от подчиненных. Но к их сожалению, этого избежать им вряд ли удастся.

По прибытии на базу Артем сразу же принялся проверять собранные старым искинтом данные. В них оказалось много интересного.

Во-первых — высадившиеся в предгорьях выжившие каким-то чудом архи, столкнулись с усиленным сопротивлением местных тварей. Та же Сиротка со своим гнездом встретила их во всеоружии. Даже не дав им и малейшей возможности как-то закрепится на поверхности. Но были и плохие новости. Согласно мониторинга обстановки на планете, Семеныч зарегистрировал не менее пяти точек, куда могли приземлиться группы архов. И одна из них была на островах.

Тут надо бы прояснить, что планета представляла из себя один континент и архипелаг небольших островов. Так вот на один из них и приземлился ‘гостинец’! Добраться туда не было никакой возможности. Тут как бы в тему было предложение креата, который предложил расстрелять точки гнездования архов из главного калибра "Витязя". Парень пока отмалчивался, так как еще не получил результатов просчетов кластера о возможных результатах подобного действия. Так как не хотелось вообще снести все живое с планеты. Семеныч тоже был категорически против подобного развития ситуации, так как это могло не просто нарушить сбалансированную экосистему планеты, а и вообще подтолкнуть планету к глобальной катастрофе. Сейчас он старательно переносил все свои данные на носители информации, что бы их эвакуировать. Кроме того, чтобы сохранить накопленные знания, Артем собирался заменить Семеныча на привезенный с собой кластер из трех искинтов двадцатого класса, и усилить защиту базы новыми линиями датчиков и десятком небольших орудий, которые снял с башен Маранга. Там они уже были уже не нужны, а тут могли пригодиться. Кроме того, он срочно принялся грузить на "Масю" добытые кристаллы, кость и хитин, для своих будущих торговых операций. Все это заняло не много не мало, а пару недель, ведь ему еще нужно было перенастроить систему защиты базы на новые управляющие контуры кластера. И только закончив все и убедившись в работоспособности нового контура защиты, он отправился назад в город, по пути сделав крюк и заехав в гости к Сиротке. Надо ли говорить, что вид многотонной бронированной сколопендры, которая словно маленький щенок пыталась ластиться к нему, мог просто ввести в ступор любого, кто бы мог это увидеть! Приласкав, как он смог это сделать, харрукта, и поохотившись с ней, он направился прямиком в город. В грузовом отсеке, среди контейнеров с необходимыми ресурсами, стоял вытянутый ящик с Семенычем, которого Артем собирался сделать главным на "Витязе". А то ему уже даже надоела некая безликость кластера, управляющего его кораблем. "Мася" привычно наматывал километры, а Артем снова взял в руки резец и кость. Забытое ощущение спокойствия и тишины снова окутало его…

Командующий объединённым флотом Содружества адмирал Крангу задумчиво разглядывал диспозицию подчиненных ему кораблей на тактической карте системы. Они располагались тремя эскадрами, в зависимости от государственной принадлежности. Пока он насчитывал корабли Республики Хакдан, Федерации Нивей и Империи Антран. По имеющейся у него информации, в ближайшее время должна была подойти ударная эскадры Конфедерации и Директората Ошир, хотя стоило бы отметить, что адмирал лучше бы добавил какую-нибудь из эскадр Федерации или Республики, чем имел в составе своего флота этих вредных желтолицых коротышек! Они всегда приносили с собой беспорядок и нарушение субординации. А его это всегда нервировало… Нить размышлений пожилого кхарима прервало появление на тактической карте ярко красной кляксы, обозначающей корабли противника! Он быстро затребовал отчет от разбросанных заранее по системе разведстанций. Полученная информация заставила его нахмуриться — вошедший корабль был по сути огромным трехкилометровым носителем, к которому крепилось около десятка тяжелых кораблей При вхождении в систему, корабль тут же стал разделяться, и разворачивать свои отделившиеся ‘модули’ в боевое построение. Адмирал принялся изменять построение подотчетных кораблей, чтобы встретить противника во всеоружии. Пока они перестраивались, в систему вошел еще один подобный конструктор, сразу увеличив группировку противника в два раза. Адмирал заскрипел зубами, сейчас у них еще был шанс, хоть уже и мизерный, чтобы победить противника. Но тянуть дальше не стоило. Адмирал уже собрался скомандовать атаку, когда в систему, прорвав гиперпространство ввалился еще один корабль, кардинально отличавшийся от кораблей противника, поэтому и помеченный кластером искинтов как всего лишь ‘потенциальная угроза’, желтым цветом. Сам корабль, по классификации, принятом на территориях Содружества, относился к тяжелому классу линкоров, и мог представлять существенную угрозу, поэтому адмирал тут же попытался отметить корабль как второстепенную цель. По крайней мере до тех пор, пока не получит какой-либо еще информации. Но полученное с него сообщение, тут же перевело его в разряд дружественных, так как он передавал на всех частотах дипломатические коды Федерации Нивей! По полученным данным, которые очень сильно удивили адмирала, это был корабль посла ‘Империи Серпентейр’, который направлялся в Федерацию! Адмирал на короткое время потерял дар речи. Корабль, очень похожий на те, которые не так давно сильно потрепали эскадру Конфедерации. Но откуда у них могли появится признанные в Федерации коды дипломатических переговоров, ведь ими владели только представители высшего командного состава Федерации. Он, конечно же не мог даже предположить, что какому-то дикарю с заштатной планеты попались в руки базы знаний, предназначенные для этого самого командного состава, в которых и имелись те самые коды. Естественно, эскадра Федерации тут же выдвинулась в сторону дипломатического корабля, чтобы защитить его от возможной агрессии со стороны кораблей вторжения! Но разведстанции сообщили, что между кораблями агрессорами и посольским кораблем внезапно начался большой радиообмен. Адмирал Крангу, нахмурившись, потребовал у офицера связи немедленно вызвать дипломатический корабль. Буквально через пару минут перед ним раскрылся огромный экран связи.

— Перед вами, адмирал, чрезвычайный и полномочный посол Империи Серпентейр, Лорд Сраш Раххан! — Под эти слова, сопровождавшиеся мелодичными фанфарами, в поле зрения объектива величаво выдвинулось существо, похожее на странную смесь разумного гуманоида и крупной змеи, которое тут же обратилось к нему. — Слушаю вас, адмирал?

— Посол. — Офицер коротко наклонил седую голову и не стал долго раскачивать лодку разговоров. — Мне хотелось бы знать, о чем вы только что переговаривались с агрессорами?

— С агрессорами??? — Удивление посла было настолько естественным и искренним, что адмирал даже сам засомневался в своих словах. — Это боевой флот наших соседей! С которыми у нас договор о взаимопомощи… Но мне бы хотелось уточнить, по какой причине вы их назвали агрессорами? Такие обвинения нельзя оставлять без внимания!

— А как нам их еще называть, если они нападают без предупреждения на исследовательские корабли! — И скрипнув зубами старый офицер послал лорду серпентейру запись нападения на корабль разведчик Федерации. Причем без корректировок, чтобы он сам увидел изображения нападавших. Лорд на какое-то время завис, видимо внимательно изучал записи. Затем, ничего не говоря, разорвал соединение и разведстанции снова стали сообщать об усиленном радиообмене между кораблем лорда и эскадрой вторжения. Судя по остановившим свое продвижение кораблям, лорд имел на них какое-то влияние, раз они не стали при нем развивать накал страстей в системе.

Спустя пару часов общения, эскадра вторжения оттянулась назад и расположилась более компактно. Только после этого на связь с адмиралом вышел посол Империи Серпентейр.

— Адмирал! — Изображение было раздвоено и рядом с серпентейром было расположено изображение странной смеси верхней части гуманоида с телом паука. — Я выступаю посредником в переговорах ваше правительства и Империей Хардарри. Противостояние между вами и империей наших соседей возникло в результате простого недоразумения. Ваш корабль… разведчик наткнулся на рейдовую эскадру Империи, которая его бегство восприняла как признак слабости и принадлежности к врагам, поэтому его и атаковали. Кстати, если вам интересна судьба экипажа, то сообщаю что они все живы, и в ближайшее время будут возвращены домой, к вам… Вас устроят такие условия к переговорам?

Адмиралу, потерявшему дар речи от подобного развития событий, ничего другого не оставалось, как просто кивнуть. Проведя краткие переговоры, он согласился что сопроводит посольский корабль Серпентейров, на котором будет присутствовать, и представители Империи Хардарри, для проведения первичных переговоров с Федерацией Нивей, от имени которой будет выступать советник Толкина Бит.

— Уважаемый посол, я хотел бы у вас уточнить. — Все же не выдержал и задал мучающий его вопрос адмирал, когда уже были закончены все переговоры и корабли Хардарри стали снова собираться в свои конструкции, чтобы уйти из системы. — Откуда у вас, представителей неизвестной в Содружестве расы, могли оказаться дипломатические коды распознавания Федерации Нивей? И как вы узнали про существование советника Толкина Бит?

— Ах, это? — Широко ухмыльнулся лорд своей змеиной улыбкой, показав белоснежные зубы. — Наш корабль-разведчик в одной из ближайших систем был сильно поврежден… И столкнулся с одним представителей Федерации… неким разумным… Аром… Который помог им отремонтировать корабль и дал все необходимые контакты… А почему это вас так интересует?

— Согласно законов Федерации Нивей, — спокойно пояснил ему адмирал, — разумный, благодаря которому были установлены дипломатические контакты с разумными расами, полагаются бонусы и вознаграждения.

— Теперь я понимаю… — Понятливо кивнул головой посол. — Ну что могу сказать, очень правильный закон…

Еще немного пообщавшись адмирал и посол распрощались. Корабли Содружества принялись снова расходиться по группам, в зависимости от государственной принадлежности. Эскадра же Федерации Нивей окружила корабль посла и принялась готовиться к обратному пути. Хоть она и дислоцировалась в совершенно другой системе, их путь сейчас лежал в систему Барза, где их уже должен был ждать советник Федерации Толкина Бит, для проведения переговоров на высшем уровне….

Сенатор Федерации Нивей, он же советник совета Содружества со стороны Федерации, Толкина Бит задумчиво рассматривал гостей, которые уже одним своим появлением перебудоражили не только всю Федерацию, но и все Содружество. Радовало только то, что серпентейры успели сцепиться только с Конфедерацией Делус, а не с ними. А вот с их соседями вопрос обстоял сложнее, ведь Хардарри уже проявили агрессию к исследовательскому судну, а это говорило о многом. Но это сейчас было не столь важно. Важно было другое. То, что благодаря контактам с этим странным разумным, который называл себя ‘человек’, Федерация Нивей может сейчас заключить мирные соглашения с двумя довольно агрессивными расами, и фактически предотвратила войну с Империей Хардарри. Хотя в этом больше была заслуга посла Империи Серпентейр, который выступил посредником и сумел сгладить все возникшие шероховатости в отношениях между ними. И сейчас они спокойно сидел напротив сенатора и переговаривались в пол голоса. Было заметно, что если лорд Сраш Раххан был действительно дипломатом, то представитель Хардарри больше походил на воина, который попал не в свою стезю. Его, казалось бы все вокруг напрягало и нервировало, но советник постарался как можно спокойнее вести себя. Кроме того, он заметил странное поведение Хардарри, когда вошел в помещение, тот словно пытался присмотреться к нему. Скорее всего, они был псионом, и наличие в одежде советника артефактов Древних, глушащих пси воздействие на него, сильно ему мешало.

— Итак, начнем… — Осторожно начал беседу он. Сейчас им предстояло провести предварительные переговоры и беседы, чтобы присмотреться к друг другу. А основные переговоры и вручение вверительных грамот будет позже, когда прибудут полноценные посольские делегации от этих двух, как оказалось, довольно сильных в плане технологического развития, рас. Общение слегка затянулось, так как оказалось, что у всех участников беседы было что обсудить. Все три государства, как оказалось вели непримиримую войну с Архами, этим бичом обитаемых планет галактики! И это было поводом для сближения. Сразу же уточнив позицию Федерации в отношении данного вопроса, советник предложил государствам Хардарри и Серпентейр составить оборонительный союз против армад архов, обещая поддержу боевыми эскадрами Федерации. Судя по реакции собеседников, этот вопрос был довольно животрепещущей темой для них, поэтому обсуждение именно этого вопроса затянулось дольше всего. В один из моментов беседы посол Серпентейров поинтересовался, судьбой ‘человека’, благодаря которому они нашли общий язык. Особенно его интересовало, к какому виду он относится, так как никого похожего на имеющиеся у него от капитана корабля-разведчика, он за все время пребывания на территории Содружества так и не заметил. На что сенатор с искренней грустью (по крайней мере он очень старался, чтобы его вид выражал искреннюю грусть), сообщил послу, что этот разумный является единственным, и судя по всему последним представителем своего вида. Хоть в последнее время он и пытается восстановить свой клан, но… Разведенные в стороны в жесте пожатия плечами руки, сказали за сенатора все остальное. Посол на некоторое время просто выпал из разговора. Видимо что-то перепроверял через гостевой доступ в Глобонете, сети объединявшей все Содружество. Как оказалось, что серпентейры, что хардарри, имели и вовсю использовали свои варианты нейросетей и имплантов! Более того, они не гнушались проводить различные исследования в области изучения артефактов Древних! Это была настолько важная информация, что сенатор даже не стал обращать внимания на странное поведение посла серпентейров. А тот, отмерев через какое-то время вновь яростно включился в разговор, старательно отстаивая интересы своей расы…

Переговоры длились почти две недели. Каждый из участников стоял грудью за свой народ. Только достигнув предварительных договоренностей стороны, что называется разошлись по своим углам ринга. Посольский корабль, под охраной рейдерской эскадры военного флота Федерации Нивей, отправился в обратный путь, а сенатор сел за отчеты. Сейчас все зависело от того, насколько четко он сможет обрисовать ту маленькую грань, которую смог нащупать в каждом из гостей. Ведь тогда он сможет провести переговоры с наибольшей выгодой для Федерации, ну и для себя естественно! Ведь никто не посмеет поднять свой голос против сенатора, который сумел провернуть такие сложные переговоры. Толкина Бит, закончив набрасывать тезисы, устало откинулся в кресле… Скоро… очень скоро это будет кресло канцлера Федерации! И этот миг все ближе!

Система Барза буквально кипела, словно растревоженный улей. Мало того, что прибыло посольство от двух, ранее неизвестных, и довольно странных, на внешний вид, рас. Так еще и пришло сообщение с планеты Тармаран, что там обнаружены высадившееся архи! С этим, вроде бы можно было бы поступить очень просто — массовая орбитальная бомбардировка и пусть там себе под слоем спекшейся поверхности ковыряются, если уцелеют, эти проклятые жуки! Так нет! Нельзя! Ведь именно на этой планете добывали пси кристаллы! И теперь нужно придумать, как их оттуда выкурить, но так, чтобы не повредить экосистему планеты… Вот только как? У генерала СБ Крома Таира от мыслей по поводу решения этой проблемы уже голова шла кругом. Ведь одно только право юрисдикции над этой планетой, давало Федерации приоритет в добыче стратегических ресурсов. Одни только пси кристаллы чего стоили! Но речь шла не только о них… Мясо местных животных… их внутренности, пользовались огромным спросом, особенно у различных лабораторий. А это миллионы, если не миллиарды кредитов в бюджет Федерации. Так что он просто не имел права упустить такой куш, да и отдать в руки других государств-сателлитов Содружества тоже. О возможном способе безболезненного, для планеты, решения проблемы с архами, он уже знал — загнать тысячи тяжеловооруженных бойцов в катакомбы нор жуков и выжечь их всех. Только вот Федерация была не тем государством, в котором можно было так просто послать на смерть тысячи бойцов. За каждого погибшего придется отчитываться. Он уже слегка сожалел что не живет в Империи Арвар, где рабов вообще можно не считать. Нервно меряющий шагами кабинет генерал внезапно замер. А ведь это шанс, и довольно неплохой! Ведь у разумного Ара были контакты с высокопоставленным адмиралом из империи Арвар! Можно просто дать задание ему, как гражданину Федерации, а вот кого он привлечет для решения подобного вопроса, это уже будут его проблемы! Можно просто намекнуть… Ну да… придется пропустить мимо контроля пару партий кристаллов в Империю, но это уже будет не столь важно! Кром Таир принялся формировать пакет приказов для подконтрольных служб, для решения данного вопроса, ведь все должно выглядеть так, будто бы это СБ Федерации решило этот вопрос, да и отблагодарить за помощь разумного Ара, тоже необходимо. Он ведь когда-то интересовался боевыми модулями для мобильных баз… можно парочку срочно списать… для нужд СБ… Отправив нужные распоряжения, генерал наконец-то смог дать себе возможность отдохнуть, за последние пару недель…

Тишина в зале заседаний военного трибунала затягивалась. В центре зала стояла одна фигура в простом военном комбинезоне. Когда-то это был хороший офицерский комбинезон. Сейчас же он был обтерт и заношен, местами порван. Но носивший его продолжал стараться выглядеть несломленной скалой. Бывший адмирал Заран сделал все от него зависящее, чтобы предупредить Вождя и Конфедерацию о новых врагах. Его доклад, сразу по прибытию был максимально полон и точен. Сначала его внимательно слушали и даже приняли у самого Вождя в секретариате. Но потом что-то изменилось. И его, как простого преступника заперли в казематы. И вот сейчас суд. В обвинениях перечислили все что можно, и чего нельзя. Даже обвинили в намеренном разжигании вражды с новой расой, возможным членом Содружества — Империей Серпентейр. Сейчас последние обвинения и приговор. Приговор жестокий, и обжаловать его нельзя. Бывший адмирал приговаривался к отработке своей вины перед Конфедерацией на иридиевых рудниках. Все знали, что даже дроиды не выдерживали там больше полугода, а для разумного, да еще и с отключенной нейросетью, это была просто медленная смерть! Бывшего адмирала и офицера Конфедерации Делус вывели из зала. Снова возникла неловкая тишина…

— Ну… Чего молчим? — В центр зала медленно выдвинулась стройная фигура, в которой многие офицеры, присутствующие здесь по своим служебным обязанностям, узнали самого Вождя. — Думаете, что все было зря? Зря его наказали?

— Мой вождь! — В дальнем ряду встал старый боевой офицер, попавший в состав трибунала по причине своей долгой и верной службы на благо Конфедерации. — Я считаю, что обвинение его в том, что он разжигал вражду, преждевременны…

— Значит вы не считаете, что вместо того, чтобы атаковать корабли, он мог начать с ними диалог? — Вождь прямо и бескомпромиссно смотрел прямо в глаза старого солдата. — И сейчас наша Конфедерация имела бы на одного врага меньше! А теперь? Теперь Федерация Нивей стала, так называемым миротворцем, и привела в Содружество целых два ‘полностью состоявшихся государства’! А мы? Мало того, что Конфедерация выглядела полным агрессором! Так еще и потеряли практически полностью экспедиционный флот, с новейшим вооружением!!!! А солдат??? Сколько погибло простых солдат???

С каждым словом накал страстей в голосе Вождя возрастал. И в конце своего монолога он уже кричал. Но старые боевые офицеры не боялись этого его крика. Ведь в крике была боль… боль отца нации! Он переживал за свой народ. Это знали все ветераны и солдаты. Самым больным для Вождя было просматривать списки погибших после каждого сражения. Кто-то поговаривал, что он даже разговаривал со списками… плакал… просил прощения, за то, что не уберег… Кому-то это все могло показаться красивой легендой, а вот старые солдаты Конфедерации в нее верили, и знали, что в случае, если они погибнут, с ними будет говорить сам Вождь! И сейчас они видели перед собой не диктатора, а родного отца! Так что если бы сейчас в зал снова зашел бывший адмирал, то его бы просто разорвали голыми руками за каждую слезу Вождя… за каждый его крик…

— Я надеюсь, вы меня понимаете? Почему я так поступил? — Еле слышно закончил он свою экспрессивную речь, тяжело сгорбившись. Ответом ему было глухое ворчание старых боевых псов, которые были готовы разорвать любого по его приказу.

В тени зала стоявшая молодая женщина в форме высшего командного состава Конфедерации без знаков различия, холодно усмехнулась. Что-что, а манипулировать своими боевыми псами он умел всегда. Она плавно развернулась и вышла из зала. Вообще-то ей было не положено находиться в этом зале, ведь ее Департамент не имел никакого отношения к армии, по крайней мере номинально. Сейчас Аида Нильвцер спешила в сой кабинет, так как только что получила новую информацию с той самой планеты Тармаран, о нахождении там десанта архов! И ей необходимо было изучить имеющуюся информацию. А уж потом принимать решение об изъятии ‘операнта’. Будь ее воля, то она бы уже давно постаралась изъять этого странного разумного Ара, но запрет Вождя не оставлял ей никаких шансов для свободы действий. Зато при угрозе его жизни, она уже могла принять решение без согласования с Вождем. Поэтому поблизости от системы Н-14/65 сейчас и находилась боевая эскадра, которая была готова поддержать действия агентов Конфедерации. Но прежде чем принимать решение, ей нужно все как следует изучить и продумать, чтобы не попасть в немилость к Вождю. Раз тот решил, что Ар имеет отношение к какому-то военному эксперименту Конфедерации и, следовательно, является ветераном Делуса. Хотя, если очень хорошо подумать, этот разумный как-то очень сильно тянется к всему что имеет отношение к Конфедерации, а это говорит о многом! Например, о том, что он действительно имел отношение к какой-то из засекреченных лабораторий Конфедерации! Но тогда это огромный минус самой Аиде и ее службе безопасности, так как именно она должна курировать и контролировать все исследования и разработки в Конфедерации, и по возможности за ее пределами! А она оказалась совершенно не в курсе этого, как оказалось, довольно перспективного проекта. Идущая быстрым шагом женщина нахмурилась. Она очень не любила, когда кто-то ее обходил хоть в чем-то, тем более, когда эти чем-то было именно ее родное — исследования и эксперименты! Итак, за этим кораблем, на котором мотался по Содружеству этот странный экземпляр разумного, тайно двигался тяжелый крейсер разведчик, под командованием ее собственной дочери. В буквальном смысле выжидая момента для захвата. Аида тонко улыбнулась. Ей уже доложили, что та даже опять посмела нарушить приказ и попыталась задействовать запретные директивы снова. Вот только что-то пошло не так, и сигнал, который должен был взять под контроль большую часть экипажа, состоявшего из бойцов Конфедерации Делус, просто не подействовал на освобожденных из плена Империи Арвар. Интересно почему? Каким образом на том корабле он блокируется? И только на корабле ли? Вдруг это разработка Арварской Империи? А вот этот вопрос нужно изучить как следует, ведь если один может его блокировать, то и другие смогут! А это значит, что у ее Департамента появилось много новой работы…

Возвращаясь в город, землянин не встретил по пути никого… Абсолютно. Видимо Саамун Рианан принял кардинальные меры в отношении свободного перемещения охотников.

«Представляю, как бесятся корпоранты! — Мелькнуло в голове у парня, когда на очередной пятачке для отдыха он снова никого не увидел. — Это же фактически лишить их кормушки!!! Интересно, как они там бесятся?»

Сейчас его беспокоило больше психическое состояние девчонки, которую он успел спасти из Маранга. Она почти два месяца пробыла одна в окружении жуков, и уже могла частично сойти с ума. Но это уже головная боль ее дядюшки, которого как всегда не оказалось на месте. Вот уж ушлый тип! Наверняка пятой точкой чувствует неприятности! Только вот почему он племянницу не вытащил? Непонятно. "Мася" продолжал наматывать километры, пока Артем размышлял на темы — «Быть или не быть!». Вывод напрашивался однозначный — передать девчонку в СБ, к креату, и он пусть решает, что с ней делать. Когда на горизонте появились очертания защитной стены города, парень получил прямое подтверждение своих подозрений, потому что с ним на связь вышел искинт оборонительного периметра и потребовал назваться и сообщить цель приезда. К чести креата, надо заметить, что как только Артем назвал себя, его тут же переключили на прямую связь с ним.

— Привет Ар! — Хмурое лицо Саамуна Рианана не настраивало на веселый лад. — Как доехал? Больше этих тварей не встречал?

— Доехал нормально… — Ответ парня был короток и лаконичен. — Жуков больше не видел, они видимо не отходят от своей матки на большие расстояния. Но гнезда могут и перемещать…

— Ладно… — Поморщился при его последних словах креат. — Этот разговор не для общей связи… Жду в офисе…

Артем грустно ухмыльнулся потухшему экрану. Если уж креат не доверяет своей связи, то что уже говорить про остальное? Значит корпоранты, скорее всего уже попытались перейти к активным действиям…

Через три часа он уже входил в кабинет креата. Тот был мрачен и вооружен до зубов.

— И что тут происходит? — Артем нахмурился и кивнул на тяжей импульсник, лежавший на столе. — Неужели все так плохо?

— Ты даже не представляешь насколько! — Устало махнул ему рукой креат, приглашая сесть за стол. — Корпоранты совсем из ума выжили! Попытались захватить пропускной пункт! У меня погибло шесть бойцов, хорошо еще что охотники и военные подтянулись и загнали их в их здание. Теперь держим осаду. Только вот проблема, их юрист утверждает, что они были в своем праве, раз имеют выкупленную лицензию на добычу на этой планете, значит и могут сами решать, что им делать в подобной ситуации! Мне своих парней жалко, погибли не за грош! А этих, тварей, я бы хоть сейчас выгнал за пределы города!

— Успокойся. — Артем медленно взял предложенный хозяином кабинета стакан с дохаром. — Ты хоть подумал о том, что они с собой реакторы потащат? Стационарные или мобильные, это уже будет неважно! А любой, захваченный жуками реактор, это новое гнездо! Они-то об этом еще не знают! А ты знаешь, сыграй на этом.

— Вот… — В приливе чувств креат со всего маху ударил по столу. Видимо подобного развития ситуации он не представлял. Теперь он понял, что никого нельзя выпускать за пределы города. Но полученная информация от Артема давала ему возможность заткнуть рот их юристам! Он сразу же отключился, вызвав на прямую связь юристов СБ Федерации, чтобы успеть перехватить эскадру корпорации, которая уже направлялась к планете. Еще немного пообщавшись с главой СБ Артем отправился в бар "Охотник", так как его там уже давно ждали члены клана, и бармен, с которым у них были свои дела…

Назина просто не находила себе места от бешенства. Мало того, что объект ее охоты успел слинять с города, так еще и этот СБ-шник решил полностью закрыть город, перекрыв все возможности для заработка корпорации. В расстроенных чувствах она приказала своим служащим захватить под контроль выезд из города. Это сейчас она уже понимала, что совершила откровенную глупость, вызвав на конфронтацию не только сотрудников местного СБ, но и военных и вольных охотников. Хуже того, что с ней только что связались юристы и сообщили информацию, которая в буквальном смысле сказала ей: «Ты, Назина, идиотка!». Ведь как оказалось, твари, в которых опознали архов, захватывали реакторы, или накопители, с помощью которых организовывали новые гнезда! Только сейчас она поняла, от чего ее практически спас этот проклятый креат! Вот только признавать свое поражение, девушка ни в какую не хотела! И сейчас, когда она надеялась на поддержку корпорации, вдруг выяснилось, что даже если их эскадра прибудет, то ничего предпринять не получится, так как военные просто не позволят им. Тут еще, словно в издевательство, ей сообщили о возвращении этого самого Ара. Только вот она сама ничего предпринять не может, так как заблокирована с большинством своих сотрудников в офисном здании отделения корпорации. Опасаясь, что он может опять куда-нибудь уехать девушка постаралась предпринять все возможные меры к его задержанию. Даже предложила охотникам за головами перехватить его, в обмен на интересующую их информацию. Она криво ухмыльнулась. Если бы они знали, что к ним в руки может попасть тот, кто им и нужен, а они сами его ей отдадут, то их реакцию даже предугадывать было бы ненужно! Только вот об этом они от нее точно не узнают. Кроме того, ей уже самой стало интересно, кто и зачем объявил награду за его голову? Ведь это явно было напрямую связано с теми контейнерами, что он отправлял с планеты. Возможно в них скрывался очередной способ заработка для корпорации, а подобного она упустить не могла, да и не хотела. Кроме того, возможно таким образом она сможет просто уйти с корпорации. Нет, она конечно не поддерживала действий бывшего директора этого отделения корпорации, Кри Гору, но и вырваться на свободу и самой решать свою судьбу ей никто не запрещал! Только вот проблема, как ей самой вырваться с блокады, ведь охотники за головами могут и сами догадаться обо всем и допросить его, и тогда всем ее планам суждено пойти прахом. Но она не могла этого себе позволить. Даже если ей придется идти на мировую с СБ. она пойдет на это, так как ей нужно форсировать события. Она немного еще посомневалась, но все же набрала номер Саамуна Рианана. Как ее не коробило от общения с этим креатом, но все же дело есть дело…

Миири задумчиво рассматривала голопроекцию системы о которой у нее осталось очень много впечатлений, и отнюдь не все они были для нее приятные. Особенно по больному самолюбию било осознание того… что на корабле Ара она просто ничего не чувствовала!!! Совершенно! Словно они находились не возле планеты Тармаран, а в какой-нибудь обычной системе! Но они были именно там! И само осознание того, что Ар смог каким-то непостижимым образом защитить свой корабль от действия аномалий, просто сводил ее с ума. Она, конечно же, слышала различные истории и легенды про поющих, которые могли находить решение там, где его никто не видел… Но вот так… столкнуться с подобным самому и ощутить на собственной шкуре??? Она никогда не думала, что ей придется ощутить подобное самой. Она медленно прошлась по каюте, ставшей в последнее время ее тюрьмой. К ее сожалению, она сама выбрала подобное развитие событий. Отлично понимая, что при другом раскладе ее просто ликвидируют. Это в лучшем случае. А в худшем… про худшее развитие событий лучше и не думать. Она легко встряхнула головой распрямляя распущенные волосы по плечам. Сейчас она была согласна ждать и терпеть. Но ее терпение скоро закончится, и тогда кое кому мало места будет не только на корабле, а даже в этой системе. Девушка немного проказливо улыбнулась, неужели парень думал, что девушка не найдет как рассчитаться с ним за все это время ожидания? Наивный! Хоть сейчас она и не желает ему зла, но все равно немного женских проказ ему пойдет только на пользу. Она принялась продумывать различные способы маленькой мести, ведь у любой девушки таких способов найдутся тысячи. Но ей пришлось отвлечься от такого важного процесса, так как к ней пришла посетительница.

— И что ты задумала? — От дверей ее помещения раздался тонкий голосок Соры, девочки инженера клана, которая старательно опекала Ара от поползновений посторонних. — Может все-таки расскажешь, что именно тебе здесь нужно? Ведь ты не просто так здесь? Тем более с этими креатами?

Миири внутренне напряглась. Эта девочка словно чувствовала ее эмоции, хотя за ней не заметно было никаких способностей к пси манипулированию. Но она не только чувствовала, она еще и задавала нужные вопросы, а это уже была прямая угроза. Ранее, когда она работала на Великий Дом, Миири бы легко приговорила эту девчушку к смерти. Но не сейчас. Сейчас она имела отношение к Ару. Была частью его семьи. И девушка четко знала, что он просто не простит, если по вине Миири с ней что-нибудь случиться. Но ведь она может сделать ее своим сторонником в этой маленькой войне.

— Ты точно хочешь знать? — Она очаровательно улыбнулась девушке. — Так давай поговорим…

Она сделала приглашающий жест Соре, с ожидающим выражением лица все еще стоявшей в проходе. Им предстояло долгое общение, и она не собиралась терять даже одну секунду. Тем более пока им никто не мешал.

Рыцари креаты… Рыцари — воины… они всегда были хранителями порядка и справедливости в галактике. Ну или там куда они могли добраться. К сожалению, не так давно кристально чистая репутация Ордена была сильно подмочена тем, что прямо в их рядах оказались ‘Черные креаты’, которые всегда были бичом этой воинственно расы. И сейчас целые отряды рыцарей разбросаны по обитаемому пространству, для поисков необходимых артефактов и не только. Лучшие бойцы Содружества искали ответы на самые различные вопросы, но самый главный вопрос, на который был ответ прямо на этом корабле — легендарный внутренний стиль Ордена. Реликвия Ордена, которую нельзя было пощупать, но он был здесь. И рыцари, которым удалось попасть на этот корабль, готовы пойти на все ради достижения своей цели. Именно так размышляла Ранира, рыцарь Ордена, стоя на ‘обзорной палубе’. Так странно с древних времен назывался огромный зал, в который выходили большие обзорные экраны. На самом деле никаких окон не было, это были громадные голопроекторы. Но сам факт существования подобного помещения, в котором можно было смотреть в космос не из-за тяжелой брони. По крайней мере так казалось, тому, кто был в нем посетителем. И сейчас таким посетителем была молодая девушка-креат, которая размышляла о том, что они уже несколько недель на борту этого странного корабля, и до сих пор так и не приблизились ни на шаг к решению своей задачи. Вроде бы все было просто:

«Попасть на корабль…

Заинтересовать его хозяина своими боевыми качествами. Ну с этим проблем не предвиделось, ведь креаты известными бойцами…

Обучиться внутреннему стилю Ордена…

Вернуться с полученными знаниями в Орден…»

Все просто. И одновременно сложно. Как оказалось, владелец корабля довольно странное существо, которое не спешит показывать свои возможности и владение оружием. Он просто жил. И не афишировал своих умений. Странности нарастали с каждой проведенной на этом корабле секундой. Весь экипаж был сплошным набором странностей. Большую часть составляли солдаты из Конфедерации Делус, которых он зачем-то выкупил из рабства в Империи Арвар. Так же небольшое количество тех, кто считался членами его клана, таких вообще были единицы. Вспомнив о некоторых из них Ранира тепло и задумчиво улыбнулась. Молодой инженер этого странного корабля, девушка по имени Сора напомнила ей ее младшую сестренку, такую же наивную и непоседливую. И вот только сегодня она подошла к ней с наивным до невозможности вопросом, нравится ли ей Ар? Ну вот как она могла на него прямо ей ответить? Было в этом парне что-то странное и притягивающее, но на первом месте у рыцаря Ордена стоит его задание. А по заданию ее интересует не сам Ар, а его умения и знания. И вот эта дилемма не дала ей быстро и спокойно ответить на вопрос Соры. А та, естественно по-своему поняла затянувшееся молчание, и сама себе о чем-то кивнув, ушла. Вот как такое можно логически объяснить? Хотя креатка уже понимала, что логика и этот корабль практически несовместимы. Но были вещи, которые ее напрягали. Вот, например, то, что на сопровождающем их корабле Конфедерации Делус находится псион. И это точно! Ранира сама его чувствовала, когда кораблям один раз пришлось состыковаться. Но вот почему они его скрывают? И не показывают их капитану, и директору корпорации. Это было только одной из странностей. С одним из капитанов креаты быстро нашли общий язык — красавица Они Мау, оказалась внештатным агентом СБ Федерации Нивей, а как известно эта организация плотно сотрудничала с Орденом. Кроме того, именно сейчас они находились в той самой запретной для псионов системе. И ни чего! Их ощущения молчали ровно до тех пор, пока сама Ранира не пожелала сделать облет корабля на челноке. Радовало одно, то что она не додумалась лететь одна, ведь сразу, как только челнок вылетел за пределы ангара корабля на нее навалилась страшная головная боль. Пилот сразу же вернулся на корабль, который словно мощный изолятор, отгородил ее от действия аномалий системы. Вот только каким образом? Это была еще одна странность в общую копилку странностей. Девушка медленно повернулась и посмотрела на зеленовато голубой шар планеты, словно нависающий над посетителем этого зала. Где-то на его поверхности сейчас находится разумный Ар. Существо, совмещающее в себе множество тайн и странностей. И Ранира, как воин — рыцарь Ордена, ну и что скрывать, как просто любопытная девушка, постарается раскрыть их. Хотя бы сколько сможет!

Наземный боевой голем-модификтант, из проекта "Возмездие", которого, с легкой руки капитана, теперь все прозывали Танком, просто стоял перед кают-компанией и думал. Хотя все и думали, что эта разработка Конфедерации Делус была неудачной, но на самом деле это было далеко от действительности, ведь не развитому в интеллектуальном плане разумному просто было бы невозможно установить нейросеть, тем более боевую. А у голема она стояла. Просто была одна хитрость. Их создатель очень опасался того, что его создания могут попытаться захватить власть, и поэтому ограничил их в некоторых возможностях. В данном случае это была некоторая детская наивность. И именно сейчас Танк размышлял о том, что где-то в холодном космосе до сих пор находится засекреченная станция, на которой стоят криокапсулы с замороженными големами, его братьями и сестрами. Ведь создатель был не на столько глуп, чтобы оставлять своих созданий зависимыми от пробирок, в которых они родились. Он заранее сделал все так, чтобы все их качества и способности передавались по наследству их детям. Но завести подобного партнера, для обычного жителя Конфедерации было смерти подобно, поэтому в разработке были особи обоих полов. Только для демонстрации их возможностей, он взял троих. Кто же знал, что враги Создателя големов специально все подстроят так, что испытание превратится в избиение и бойню, в которой погибнут два голема и более трех сотен штурмовиков Делуса. Естественно, что такое происшествие не понравилось Вождю. И Создателя казнили. Теперь только Танк, голем первой волны остался в живых и знал где находится заветная станция. Преданность делу и Создателю не давала ему покоя с тех самых пор, как его все же освободили от криокамеры, в которой его содержали арварцы, опасаясь его силы. Он выглядел глупым и наивным, но умел анализировать и слушать. К примеру, услышав разговор двух Высших Делуса о том, что его спаситель, как оказалось, ветеран Конфедерации и сам Вождь переживает за него и его судьбу, ему стало понятно, почему тот старательно выкупал из плена солдат Конфедерации. Но главное было в том, что он тоже был результатом генетического эксперимента, и не чурался общества големов. А значит мог помочь Танку вызволить его братьев из ледяного плена криохранилища на секретной станции. Танк продолжал анализировать происходящее. Сейчас Ар находился на планете, где происходили какие-то дела, требующие его вмешательства. И его этот нервировало, ведь именно Ар мог помочь ему спасти его братьев. Поэтому ему было нужно попасть на планету, чтобы не допустить нанесения вреда Ару. Голем тяжело вздохнул, так что даже стоявшие по соседству боевые дроиды вздрогнули и активировали силовые щиты, и двинулся в сторону ангара с челноками. Если ему надо на планету, то он туда обязательно попадет! Через полчаса с "Витязя" стартовал челнок в сторону космопорта планеты Тармаран, так как никто из имеющихся на борту пилотов не собирался вступать в конфронтацию с этой живой машиной для убийства. Еще через два часа голем уже протискивался в узкую для него дверь бара "Охотник", где по его данным на данный момент находился Ар… В баре его появление встретила оглушительная тишина. Еще бы! Ведь он был одет в неизменный сверхтяжелый штурмовой скаф. Такого гиганта на этой планете еще, наверное, никогда не видывали…

— Танк? А ты тут что делаешь? — Из-за расположенного рядом со стойкой бармена столика поднялся нахмурившийся Ар. — Что-то случилось?

Появление Танка для парня оказалось полной неожиданностью. Он спокойно, в пол голоса обсуждал с Хромом свои, ну и его дела, когда оглушительная тишина, внезапно наступившая в помещение резанула по ушам. И широко раскрытые от удивления глаза бармена, которого было, наверное, очень сложно чем-либо удивить, заставили его напрячься и повернуться в сторону двери. В проходе, полностью загораживая своей монументальной фигурой возвышался сверхтяжелый боевой голем, в своем неизменном скафе. Задав вопрос Танку, Артем вызвал еще больше недоуменных взглядов от присутствующих.

— Это чудовище, твой боец??? — Пораженно выдохнул старый пират. — Теперь я понимаю, почему тебе не страшно к архам в пасть лезть, с такими-то чудовищами!

— Это Танк! — Представил парень подошедшего гиганта бармену. — А это Хром… мой друг…

В ответ гора металла глухо что-то проворчала и плавно, слишком плавно для такой кучи боевого металла, сдвинулась за спину землянина. Артем мысленно вздохнул. Ну вот что делать с этим малышом? Ведь он слишком серьезно принял приказ об охране объекта! Главное, чтобы он, пока добирался до Артема, никого не покалечил, а то и хуже…

— Ну что, продолжим? — Он спокойно присел обратно за стол, где замер удивленный тролл. — На чем мы остановились?

Больше всего его поражало то, что присутствие голема, так давящее на окружающих, никак не влияло на него самого. Ведь он просто воспринимал его как… младшего брата, что ли. Хотя у него никогда брата-то и не было, но этот наивный гигант просто обезоруживал его своей наивностью, и раз он считал, что находясь рядом с Артемом, может как-то помочь землянину, то пусть стоит за спиной, так даже спокойнее. Ведь даже заядлые задиры притихли глядя на эту массу стали и мускулов, которая с едва слышным ворчанием осмотрела зал, сквозь призмы своей оптики и взяла всех на прицел. А вот бармена этот ‘малыш’ очень сильно напряг, интересно было бы узнать — почему? Не смотря на спокойное и расслабленное поведение Артема, Хром продолжал из-под лба коситься на гиганта. Но спустя минуту он все же сумел взять себя в руки и продолжить разговор. А содержание разговора было для них обоих довольно интересным, ведь Хром хотел получить лицензию и рецептуру для производства самтреста, так как у него появилось довольно много клиентов за пределами планеты, а парень ни в какую не хотел уступать ему этот, как оказалось довольно денежный, источник. Последняя партия напитка разошлась с огромной скоростью, и за приличные деньги. Доставшаяся Артему сумма равнялась десяти миллионам кредитов. А сейчас он привез на реализацию партию в пять раз больше. Естественно, что старый тролл захотел сам взять под контроль такой источник доходов, ведь пиратскую натуру не скроешь, и он уже хотел начать давление на парня, когда появился Танк. Именно появление этого молчаливого гиганта сделало перелом в разговоре. В присутствии этой машины для убийства, он не хотел даже начинать давление на землянина. Все это Артем давно просчитал и понял, но терять такого информатора как старый пират не хотел, поэтому он не стал полностью разрывать договор с Хромом, а просто дал ему карт-бланш на распространение самтреста по его усмотрению. Он мог бы и сам всем этим заняться, но не хотел, чтобы слишком много потоков внимания сосредотачивались именно на нем, и так хватало разумных интересующихся его жизнью. Вон сидят в стороне красавцы, которые тут, на Тармаране, уже целый месяц в буквальном смысле землю роют, чтобы узнать кто отправлял на аукционы поделки из древа и кости. А вот сейчас, по крайней мере до появления Танка, они очень уж внимательно смотрели в сторону Артема. Но, судя по растерянным лицам, появление голема и их выбило из колеи. А вот это уже интересно! Видимо они собирались каким-то образом применить силовое решение вопроса, но теперь, в присутствии Танка, их шансы катастрофически упали. Их внимание и реакция не прошли мимо самого голема, и он четко обозначил их как приоритетные цели. Понимание того, что ситуация обостряется с каждой секундой и под предназначающийся ему удар могут попасть близкие ему разумные, Артем вызвал на связь Асуру Крайг, и приказал приготовиться к бою, а также провести эвакуацию гражданского персонала корпорации с планеты. Получив подтверждение от девушки он позволил себе слегка расслабиться и продолжить беседу со старым пиратом…

Тролл Пруи был самым опытным бойцом в их команде и первым понял, что происходит что-то не подходящее под их сценарий развития событий. Контракт обещал быть плевым, всего-то и надо было, что отправиться на заштатную планетку и найти там какого-то мастера по резьбе. После чего нужно доставить его к заказчику, желательно целым и невредимым. Скажете, что ничего сложного? Вроде бы так, но… Проблемы у этих хищников космоса начались сразу по прибытии на эту проклятую планетку.

Во-первых, пришлось сразу отправить прочь их штатного псиона-нюхача, который мог бы вычислить объект без помощи других источников информации. Но в этой системе были какие-то аномалии, которые очень сильно влияли на псионов. Особенно разрушающе влияли на центральную нервную систему, а именно на мозг. Проще говоря, псион мог сойти с ума. Именно поэтому их пиир был срочно отправлен на базу. И теперь они были вынуждены искать объект без его помощи простыми старыми методами. При помощи взломов и взяток. Вот тут-то возникла и вторая проблема — на этой планете просто никто не знал никакого мастера по резьбе! Никто! И никакой информации нигде не сохранилось! Хотя их штатный хакер заявил, что обнаружил следы вмешательства в работу искинта космопорта, в котором должны были храниться данные хозяев отправляемых грузов.

Во-вторых, на планете они встретили полное непонимание и противодействие от местных жителей, которые категорически не считались с авторитетом крутой команды наемников. Даже более того, местное СБ просто и внятно предупредило их что при первом же конфликте, всех их просто вышвырнут из города в степь, а там уже посмотрят насколько они круты! Все эти проблемы просто следовали одна за другой. Но тут, как нельзя кстати, объявилась их старая знакомая, слакса Назина, которая и возглавляла на данный момент местное отделение корпорации "Лоам". Девушка вошла в их положение и пообещала им помощь корпорации и свою лично в решении их задачи, если они помогут решить ее проблему. Вроде бы ничего странного — бизнес есть бизнес, но Пруи сразу понял, что она что-то от них скрывает, и предложил при захвате разумного, что ей так нужен, провести экспресс допрос и выяснить от него нужную ей информацию. Ведь если эта информация так важна для корпорации, то она наверняка очень дорого стоит! Приготовив все как следует для захвата разумного, они не ожидали что его силовой поддержкой окажется гигант в полной штурмовой броне Конфедерации Делус! Ситуация изменилась настолько, что им ничего другого не оставалось, как просто изменить план. И пока отменить захват. Но Пруи продолжал настаивать на том, что им необходимо убраться с этой планеты. Но командир группы, слакс Сакни, просто уже устал ждать, поэтому было решено начать охоту за близкими для этого парня разумными. Через полчаса пошла информация от разосланных в разные стороны бойцов. И она была далека от радостной. Один за другим бойцы просто исчезали из тактической сети группы, словно их проглатывал какой-то огромный монстр. В конце концов, в сети остались только присутствующие в зале бара члены их группы. Пруи, не выдержав напряжения встал и попытался покинуть помещение, когда ему преградил дорогу тот самый гигант, и Сакни растерянно наблюдал как в дверь бара вошло еще не менее десяти уменьшенных его копий, вооруженных ‘по самые гланды’!

— Вы ничего мне сказать не хотите? — Объект охоты с кривой ухмылкой повернулся к оставшимся сидеть бойцам отряда. — А то мне как-то за сегодня уже надоело резать ваших бойцов. Может вы будете благоразумны, и сами расскажете мне все что нужно?

Сакни судорожно сглотнул вдруг ставшую очень вязкой слюну… Через глаза парня на него смотрела СМЕРТЬ…

Охотники, присутствующие в зале не стали вмешиваться, особенно когда парень озвучил то, что пытались сделать наемники. Еще через час из соседнего помещения, выделенного для допроса барменом сервисные дроиды уволокли в утилизатор последнее изувеченное тело одного из членов когда-то довольно известного отряда охотников за головами…

Прагк медленно прохаживался по своему кабинету, размышляя о том, как впервые за все существования клана они смогли все же облажаться! Видимо он будет первым главой клана приведший его к поражению. Он зло ощерился и зашипел. Еще бы простейшее задание по ликвидации аграфки-полукровки, превратилась в полное фиаско! Сначала провалилась задумка с фальшивым контрактом… Теперь и сам корабль, на котором находилась цель пропал куда-то. А ведь ему так хотелось узнать, за какую-такую провинность сам Глава Великого Дома Ноала приказал ее ликвидировать? Возможно эта информация пригодится и его народу? Старый Ззар медленно продолжил ходить по кабинету, пытаясь все же просчитать с помощью имеющихся данных возможное место появления корабля с объектом охоты на борту. Вот только была маленькая проблемка. А что если объект именно сейчас и покинет корабль? Где его тогда искать? Он остановился возле голограммы карты обитаемых миров Содружества. Ведь у беглеца так много дорог, а вот у охотника — только одна! И выбрать ее нужно еще суметь! Он тяжело вздохнул, на что только не пойдешь для пущей славы своего народа… Но его охотники уже встали на след и скоро, очень скоро, у него будет вся нужная информация по этой дерзкой девчонке. А там, глядишь и информация, которую пытается скрыть глава Дома Ноала всплывет. И тогда он сделает все, чтобы заменить его представителем народа Ззар. Это будет величайшим триумфом, с момента образования клана Теней. Он даже позволил себе на секунду замечтаться о том, как его, еще такого молодого, принимают в свой круг Старейшины их народа. Для любого из Ззар это миг величайшего триумфа и ликования, только ради такого стоило жить в тени! Но сразу же его глаза раскрылись и твердым взглядом уперлись в голографические изображения миров Содружества. Сейчас не время мечтать! Именно сейчас ему необходимо просчитать место вероятного появления цели и стянуть туда максимум сил. Он принялся тщательно просеивать всю имеющуюся информацию про корабль "Витязь" и его прошлое посещения различных миров, чтобы просчитать схему. У него было еще много работы… очень много… Беги девочка… беги… Охотничьи скорты уже взвыли, взяв твой след…

Артем задумчиво смотрел на сидящего перед ним арварца и размышлял о том, на какие жертвы готовы пойти сильные мира сего, ради достижения своих целей. Сейчас ему предстояло договориться с представителем Арварской Империи о высадке десанта в точки расположения гнезд одичавших архов, или ‘открывашек’, как их прозвал Артем при первой встрече. К сожалению парня, он отлично понимал, что чтобы обойтись без стандартной в подобных случаях орбитальной бомбардировки, какую устроили на островах, где обнаружили еще одно гнездо архов, придется пойти на такие жертвы. Арварец хмуро выслушал доводы землянина и предложение генерала СБ Федерации, после чего надолго задумался. Ему было, о чем думать, ведь жертвы среди его бойцов будут огромны, и пусть это будут всего лишь рабы, но даже он и стоят больших денег… А тут еще и экипировка, и обучение… кругом одни траты! Хотя и награда будет немаленькая, ведь сам генерал Федерации Нивей пообещал ему поддержку и помощь в добыче внеочередных партий пси кристаллов! А одно только это обещание окупит все подобные затраты. И хоть адмирал Арварской Империи продолжал еще сопротивляться уговорам, Артем уже видел, что он согласен, просто ему нужно было держать марку перед своими подчиненными. Еще час уговоров и Бнанга Знути согласился помочь, но с одним условием — каждое уничтоженное гнездо архов стоило ровно десять средних пси кристаллов. Артему ничего другого не оставалось как согласиться на такие грабительские расценки. Арварец с довольном лицом покинул помещение. А парень играя желваками на щеках молча проводил его взглядом. Только что Арварская Империя потеряла поставщика пси кристаллов, арварец еще не догадывался что только что увеличил для себя стоимость товара минимум в пару сотен раз. Но сейчас он был вынужден изображать дружелюбие. Что же. Месть, это блюдо которое употребляют холодным. Он подождет. А сейчас ему просто необходимо проконтролировать исполнение договора с арварской стороны. Именно поэтому его "Мася" прямо сейчас отправится к первой точке, где должно быть гнездо архов…

Бнанга Знути был просто на седьмом небе от счастья! Еще бы! Такая удача выпадает раз в жизни и от нее нельзя отказываться! Сейчас, согласно договора он получит пять десятков средних пси кристаллов, обеспечив себя и свою Семью этим полезным ресурсом. В службу псионов он отдаст одну партию, а остальные придержит для сокровищницы Семьи Знути. Зато потом, когда его ‘должник’, Ар по его наводке поможет захватить систему конкурентов, как он и планировал, ему просто придется поставлять пси кристаллы на его условиях. Всегда мрачный арварец, сейчас практически был готов петь и танцевать. Ведь должник, это практически раб! Все-таки он не зря сюда летел и терпел выходки этих, проклятых богами, псионов. Сейчас он один из самых могущественных разумных в Империи, а потом станет… Он даже замер от одной этой мысли. Станет Императором??? Вполне возможно! Если псионы его поддержат. А вот об этом он позаботится. Ведь без своих пси кристаллов, они будут ощущать себя слабыми. И согласятся на любые его условия. Еще не успев покинуть здания в котором прошли столь важные переговоры, он принялся раздавать приказы. С эскадры сопровождения в сторону одной из указанных точек двинулись челноки с десантом. Хоть у него было достаточно бойцов атаковать одновременно все точки, опытный адмирал все же решил не распыляться и выбить цели одну за другой.

Арварские челноки один за другим садились возле указанных координат и тут же стартовали обратно, избавившись от своего груза. Сотни тяжеловооруженных рабов четко и организованно взяли под полный контроль окрестности и только потом вперед выдвинулась ударная группа с тяжелым вооружением. Заметив приближение противника ‘открывашки’ пошли в бой. Более чем в десяти местах из-под поверхности земли хлынули сотни жуков, буквально с первой попытки захлестнув впереди идущий отряд. Но как оказалось командующий рабами был тоже не из робкого десятка и далеко не так глуп, как могло показаться на первый взгляд, поэтому впереди двигались старые рабы с имитацией оружия и малым реактором, для привлечения внимания жуков. Выбежавшие на открытое пространство жуки оказались в прямой зоне видимости мобильных скорострельных орудий, которые расставили по периметру арварские абордажники. Мнимая победа тварей превратилась в полный разгром, когда последний из сотен атаковавших жуков рухнул на землю, гремя продырявленным и оплавленным панцирем. Только после этого вперед двинулись действительно тяжеловооруженные штурмовые группы. Дойдя до термитника, возвышавшегося на бывшей площади поселка, они сначала закидали его ранцевыми зарядами с гаксиевой начинкой, которая буквально выжгла проходы внутри на десятки метров вглубь. После чего они двинулись вперед, поливая шквалом огня любое подозрительное движение. В течении почти двух суток они вычищали этот муравейник от любого присутствия жизни, теряя десятки бойцов. Так что к прибытию "Маси" территория бывшего поселка Маранг была полностью очищена. Вот тут командир группы и совершил фатальную ошибку, посчитав что в других местах их ждет тоже самое, он решил ускорить процесс и разделил группы. Но главного он не учел, в этом гнезде архи еще не успели восстановить свою численность, после того как Артем слегка проредил их ряды. И там, из-за недостатка огневой мощи их ждал очень жесткий прием. Если на территории Маранга они потеряли одного из семи десантников, во время штурмовой операции. То в двух последующих точках, которые они атаковали одновременно, потери исчислялись по формуле — ‘два из трех’! Узнав о произошедшем, адмирал Бнанга Знути приказал командира группы десанта самого отправить вперед в ошейнике раба. Ведь именно из-за его глупости погибло столько полезных рабов! Дальнейшие точки вычищались именно только в таком порядке, как и поселок Маранг, и не иначе. Чрез три недели задание было выполнено, а экипажи эскадры едва насчитывали одну десятую часть своего первоначального состава. Но адмиралу было все равно. Теперь он имел все что хотел! Именно поэтому он сразу же потребовал расчета за выполненное задание, и очень удивился, что разумный Ар сначала перепроверил его информацию и только потом соизволил передать ему пятьдесят пси кристаллов. Получив обещанное, арварец возгордился до такой степени что приказал Ару прибыть на его флагман для получения задания, и очень удивился, когда его послали в ‘дальнюю эротическую прогулку верхом на архе’! Его удивлению просто не было предела! Но его ждало еще большее удивление, когда он узнал, из личного сообщения разумного Ара, что Бнанга Знути, за его хамское поведение больше не может рассчитывать на покупку пси кристаллов у самого Ара, и именно поэтому будет их приобретать только через аукцион! Если бы парень сейчас видел лицо арварца, то понял бы что месть удалась, ведь арварец был просто в бешенстве. Он метался по своей каюте и расшвыривал все, что попадалось ему по пути. Все его мечты были просто разбиты и уничтожены одним простым сообщением. Теперь ему не удастся сохранить пси кристаллы в сокровищнице Семьи, потому что новых поступлений просто не будет. Имеющихся у него запасов едва хватит на полгода, а вот потом… Потом глава службы псионов просто вскроет его голову словно консервную банку и узнает почем больше нет поступлений пси кристаллов. И тогда уже на Семье Знути можно ставить крест! Он снова попытался вызвать Ара, в этот раз вежливо и культурно. Обещая различные компенсации и возмещения за возможный ущерб, нанесенный его поведением разумному. Вот только он не захотел вообще общаться с адмиралом. А после этого его вызвал начальник военной базы Федерации Нивей и недвусмысленно дал понять, что ему пора покинуть территорию системы, вместе со своим флотом. Связываться и ссориться еще и с военными Федерации арварец тем более не собирался, так как остался практически без экипажей, поэтому буквально через четыре часа первый корабль из арварской эскадры покинул систему…

Парень спокойно наблюдал за уходом из системы эскадры Империи Арвар из кабинета майора интендантской службы военной базы, Броса Дорнака. Их встреча все же состоялась, и именно этот офицер сделал маленький намек наглому арварцу о том, что они уже неприемлемо долго пользуются гостеприимством Федерации. Сейчас же их ждало длительное и плодотворное общение на тему взаимовыгодного сотрудничества. Парень еще какое-то время посмотрел на голографическое изображение пространства за бортом станции… на голубую планету, где его еще ждали разборки с этой надоедливой корпорацией "Лоам". Кто бы знал, как землянину уже надоели все эти корпоранты? Хоть сейчас он сам и был генеральным директором корпорации, но все равно старался как-то держать марку и знать меру в своих действиях… ну хоть иногда… а тут? Он слегка встряхнул головой, скоро он разберется с ними по полной, что бы знали свое место. А пока… Он с легкой улыбкой повернулся к ожидавшему его за шикарно накрытым столом офицеру.

— Так что именно вы хотели мне предложить майор? — Постарался как можно более непринужденно поинтересоваться он садясь напротив оппонента. — Я весь во внимании…

Через три часа он все же покинул гостеприимную военную станцию Федерации. И вместе с ним ее покинуло два больших контейнера, в которых было закупленное им по сниженным ценам военное оборудование пятого поколения. В первую очередь его интересовал виртуальный тренировочный комплекс "Пилот-5М", позволяющий пилотам полноценно получать налет часов и опыт боевых схваток без какого-либо риска для жизни или угрозы для целостности техники. Доставив все на "Витязя" он приказал Соре заняться установкой и запуском доставленных комплексов, а сам взялся за Семеныча. Ведь искинт уже наверняка заждался, а по древним законам Айю, к которым его причислял искусственный интеллект, он уже был членом клана. Установив его в вспомогательном пункте управления кораблем и отдав ему полное управление кластером "Витязя", Артем убедился, что тот полностью функционирует и контролирует корабль. После чего Семеныч занялся маскировкой корабля. Да-да, той самой маскировкой про которую казалось все забыли, которую он прикупил по случаю у Империи Антран. Установка модулей системы "Зун-4" заняло у Семеныча почти двое суток, хорошо еще что Сора в этот момент была занята калибровками систем виртуальной реальности для тренировок пилотов. Теперь рейдер мог спрятаться не только от псионов, но и от простых систем обнаружения. Проблема была только в том, что корабль в режиме маскировки не должен двигаться. Но это было уже не суть важно, ведь Артем уже нашел способы для охоты в космосе. Самые страшные хищники галактики — это разумные существа. Это уже не нужно было доказывать, поэтому он решил, что будет охотиться именно на таких… тварей… Тем более, что именно за них больше всего и платили. Как например, этим охотникам за головами, которые попались ему на Тармаране. Ребята просто не учли, что им будет противостоять не какой-то простой разумный, или простой дикарь, с которым они бы легко справились, а полноценная корпорация с силовой поддержкой из штурмовиков Конфедерации. Теперь он знал, что именно на него объявили охоту. Причем даже дважды! Мало того, что корпорация "Лоам" никак не успокаивалась, так еще и была утечка с Торгового Дома "Хогда"! а это вообще ни в какие ворота не лезет! Артем уже направил им претензию о том, что они, прописавшие в контракте сохранение полной анонимности клиента и бравшие за это грабительские проценты, оказались не в состоянии выполнить этот пункт! А это огромный урон их репутации! После этого парень задумчиво перебрал оставшиеся у него еще неизученные базы знаний, решая, что поставить на изучение.

В этот раз на изучение пошли базы:

«Баллистика и расчет траекторий в особо сложных условиях» пятого уровня, и "Колонизатор" с "Исследователем" восьмого уровня. Дальше у него оставались знания общего развития и научные. Которые ему были особо не нужны, но кто знает с чем ему придется столкнуться в своей жизни.

Разобравшись с этим вопросом, землянин снова направился на планету, так как ему еще необходимо было пополнить запасы кристаллов, кости и хитина. Мясо тоже не мешало бы пополнить, ведь холодильник практически опустел. Но для этого ему уже практически не нужен был город, ведь "Мася" и глайдеры остальных членов клана уже были доставлены на борт "Витязя". Слишком уж беспокойно стало в городе. Попутно он собирался забрать новые данные с базы Айю, по поводу посадочного челнока Шауриан, который был экспроприирован прямо из-под носа городских служб. Семеныч уже постарался незаметно отправить автоматические разведзонды в сторону того скопления астероидов, где должен был скрываться носитель этого челнока. Отдавать его кому либо из Содружества Артем не собирался, так как не знал пока какие секреты на нем скрываются. Одни только гравитационные орудия могли сильно пошатнуть равновесие сил в Содружестве, а этого парню не хотелось. Ведь любое из государств, могло попытаться начать насаждать собственное видение мироздания, имея в руках подобные козыри. Но сейчас его интересовало другое. По информации изъятой из памяти вычислительного комплекса челнока, на борту носителя находились какие-то странные реакторы, похожие по описанию на сверхбольшие источники. А это стоило внимания, ведь даже один такой артефакт мог обеспечить "Витязя" энергией в полном объеме. Тогда бы можно было просто освободить огромное пространство, которое сейчас занимали реакторные отсеки. Хоть он и не собирался полностью избавляться от реакторов, понимая, что артефакт — это артефакт, но привлекать излишнее внимание к своему кораблю большим наличием артефактов тоже особого желания не было. Ведь каждый из подобных артефактов на аукционе можно было продать за неприлично огромные деньги. Парень медленно проследовал в сейфовую комнату, где лежали аккуратно разложенные по отдельным полочкам различные артефакты, полученные им когда-то от Сообщества Иадси. Коллекция была уже приличная и уже успела пополниться трофеями, которые он получил во время выполнения миссий как глава корпорации. Кстати надо было отметить, довольно успешной молодой корпорации, ведь на ее счету уже было несколько выполненных миссий, причем довольно сложных. Теперь имел за спиной целую боевую эскадру и верных разумных (вот об этом можно было бы поспорить, ведь кроме членов клана, в эскадре были и посторонние, но Артем все еще надеялся постепенно переманить их в клан). Хотя Сорна Дорит что-то явно скрывала. Не даром на нее некоторое время назад очень сильно дулась Асура Крайг, словно та попыталась ей ужа подкинуть в тарелку с супом. Хотя, особой надобности в их присутствии парень уже не видел, ведь имея уже полноценный экипаж на "Витязе" он мог самостоятельно выполнять подобные заказы. Но контракт есть контракт. Парень задумчиво прошелся мимо полок с артефактами и вернулся в свои покои, сейчас ему предстояло выехать на охоту. Причем не одному, весь клан его пожелал поохотиться. Да и Танк его одного не отпустит, особенно после последнего приключения с наемниками. Артем тяжело вздохнул, насколько проще жилось, когда он был простым охотником и жил один. Но сейчас ничего не поделаешь, он Глава Клана, и с этим приходится считаться. Он встряхнулся и бодро направился в кают-компанию, ведь перед высадкой необходимо все как следует обсудить с остальными участниками этого своеобразного ‘сафари’.

Через пару часов на планету отправилось пять челноков с грузом. Быстро пройдя сквозь низкую облачность, они приземлились в предгорье и скинув груз сразу же ушли назад. Причина такой торопливости была проста, именно в этот время корабли и близкорасположенная луна закрыли место высадки от сенсоров военной базы и диспетчерского модуля. В этом секторе Артему было проще всего переправлять на "Витязь" свои грузы. Ровно через сутки, когда опять возникло эдакое ‘противостояние планет’, челноки быстро спустились и забрав груз ушли на корабль. Но скрывать подобные маневры от членов корпорации оказалось невозможно и со следующей партией челноков прибыли Сорна Дорит, и Они Мау, более того, напарница Сорны — Орни Дин попросила разместить на "Витязе" одного из членов экипажа, чем вызвала рычание, в буквальном смысле, Асуры Крайг. Как оказалось, членом экипажа их корабля была та самая Калия Дин, из-за которой сначала списали Асуру из Флота Конфедерации, а потом и по чьей глупости погибло все бывшее подразделение девушки. Она была псионом, хоть и слабеньким и сейчас, в буквальном смысле, сходила с ума от воздействия аномалий. Девушки попытались сохранить происходящее в тайне, но ей не помогла даже медкапсула на борту их корабля. Поэтому им ничего другого не оставалось как рассказать все Артему. Парень попенял им на это, ведь их скрытность едва недовела до беды, из-за которой Орни едва не лишилась сестры, после чего разрешил перевезти Калию в медсекцию на борту "Витязя", приказав Асуре внимательно следить за гостьей. Этим решением парень угодил обеим сторонам. И Орни Дин была спокойна за жизнь сестры, и Асура имела полную возможность отыграться на псионке за все то, что ей пришлось пережить по ее вине. Вскоре Сорна, Орни и Они Мау заметили, что добыча у Артема меньше портиться и насели на него требуя объяснений. Тогда он сообщил им, что им была разработана морозильная камера индивидуальной конструкции, которая работает от пси кристаллов. Для этого ему снова понадобился тот самый макет, с помощью которого он ранее ввел в заблуждение хакданского агента. Девушки тут же попросили помочь им, как членам его корпорации, в изготовлении подобных морозильных камер, ведь все они отлично знали разницу в ценах на мясо и внутренние органы тварей с планеты Тармаран в Центральных мирах Содружества. Тем более, что Сорна Дорит не скрывала, что имеет задумку покупки более тяжелого корабля. Они Мау тоже не церемонилась, узнав, что приоритет в использовании таких разработок имеют члены клана "Хайд"…

Девушка тщательно рассматривала в зеркальной поверхности свое изображение. Сейчас она особо тщательно подошла к выбору внешнего вида. Она уже долгое время размышляла над происходящим с ней и отлично понимала, что в молодой корпорации, в которую она волей случая попала, больше всего шансов для роста именно у тех, кто вливался в вновь образованный клан. И тут она не слишком долго размышляла. Ведь прямо на ее глазах брат и сестра Траулин, которым ничего кроме как прозябание на заштатной планетке не сулилось от природы, стали высококлассными специалистами с дорогущими нейросетями и базами знаний, которые им купил глава клана. Она также понимала, что клан — это не корпорация, из которой можно уйти по окончании контракта… Клан, это навсегда! Но видя отношение и заботу о членах клана со стороны Ара, девушка понимала, что другой такой возможности у нее не будет. Тем более, что клану сейчас особенно необходим специалист именно ее специализации, который сможет поднять и развить в нем службу внутренней безопасности. Со временем подобны специалист может найтись и тогда ей будет просто закрыт путь в систему клана. Но не сейчас. Она даже согласна стать ошо для этого странного разумного, подумав о парне девушка грустно улыбнулась. Ведь только наивные девчонки с Центральных миров могут себе позволить мечтать о любви. Здесь, во Фронтире девушки с детства прагматичны и расчетливы, иначе им просто не достичь успеха. Сейчас она видит перед собой молодого и сильного самца, который не только сумел сам выжить в немыслимых условиях, но и довольно быстро разбогател и обзавелся полезными связями, ведь не просто так ее завербовал на Барзе сам генерал СБ Федерации, и приказал ей присматривать за Аром? Она сама видела, как он общался с Иадси… псионами Кольца Ларуа… Все это очень дорогого стоило! Теперь дело для нее оставалось за малым, как ей казалось, нужно убедить его принять ее в Клан. И вот тогда она сможет развернуться на все катушку, как говорит Ар. Только бы успеть! Они нахмурилась, ведь на корабле появились рыцари Ордена креатов, а это тоже бойцы не из слабых. Да и девчонка среди них была довольно симпатичная. Они поморщилась. Хоть она и понимала, что у Главы Клана не может быть одна ошо, но все равно ей не сильно хотелось делиться. Как следует себя еще раз осмотрев и разгладив на комбинезоне только ей заметные морщины и складки, девушка покинула помещение. Сейчас ей предстоял серьезный разговор с Главой Клана Хайд…

Через два часа она буквально вползла в свою каюту на челноке и рухнула на услужливо выдвинутую искинтом челнока кровать. Так тяжело ей еще не давались никакие переговоры. Весь ее шарм и красота просто разбились на ледяное спокойствие парня. Он словно не замечал все ее старания, чтобы произвести на него впечатление. Ему нужен был специалист и точка! А об ошо он еще даже не думал. Теперь она понимала отчаяние Соры, которая старалась подобрать ему ошо. Парень был просто не пробиваемый, когда дело касалось нужд клана. Но это и было как раз нужной ей темой. Ведь она все же сумела продавить ему мысль, что Клану нужен специалист ее квалификации, поэтому ее все же приняли в клан. А вот дальше все будет зависеть напрямую от ее стараний. С тяжелым вздохом Они поднялась и принялась переодеваться в свой боевой скаф. Сейчас ей предстояло выйти со всеми членами клана на охоту, и хоть общая усталость после переговоров сказывалась, девушка не собиралась пропустить свою первую охоту в составе клана.

Сорна Дорит устало откинула забрало тяжелого боевого скафа и вытерла вспотевший лоб бронированной перчаткой. Теперь она понимала, что слухи об запредельной везучести Ара небыли преувеличением. Сначала, когда она увидела в ЧЕМ он собирался охотиться, она удивилась и немного испугалась за него, ведь его наряд из выделанных шкур местных тварей вряд ли смог бы его защитить даже от клыков рхассов. Но то с какой скоростью он убивал их своими костяными клинками, повергло ее в шок. Такого она даже представить себе не могла. Теперь было все понятно. Целое стадо тварей было им искромсано буквально за секунды, просто не дав им возможности осознать угрозу и сбежать. Потом все просто разделывали туши и таскали мясо и другие ингредиенты. Рога, клыки и некоторое из костей, оставшихся на поле забрал сам Ар, для своих поделок. Надо ли было уточнять, что они тоже стоили огромных денег! Она молча переглянулась с Орни Дин. Парень был явно модификтантом, и очень непростым. Теперь был ясен интерес к нему самого Вождя. Вот только одно осложняло задачу агентов Конфедерации, это его Клан. Сегодня они узнали, что и Они Мау решила войти в него. Такими темпами у него скоро будет своя полноценная эскадра и нужды в их присутствии у него больше не будет. И хотя Сорна Дорит задумывалась об увеличении контингента Высших в корпорации за счет покупки более тяжелого корабля, она понимала, что он себе может позволить и не такое. Только мяса за один день охоты было добыто более чем на пятьдесят миллионов кредитов, это если считать по ценам Центральных миров. А если еще учесть, что благодаря своим морозильным установкам, он может спокойно охотиться столько сколько ему надо? То пара недель охоты, и он сможет прикупить себе несколько линкоров четвертого, а то и пятого поколений! Она хмуро посмотрела на радующихся удачной охоте Сору и Сертана, которые первыми поняли какой доход они могут получить войдя в клан этого странного разумного. Главное, на что особо никто не обратил внимание, в их лагере, за время пока они все были на охоте, словно ниоткуда появлялись большие контейнера. Нет. Правильнее было бы сказать, что они менялись! Контейнера прибывали с "Витязя" пустыми, а потом отправлялись обратно, причем уже чем-то заполненные! Как такое было возможно? Но это было так и не иначе, ведь она сама видела, как по возвращении с охоты, контейнера стояли немного не так, как были выставлены сначала. После чего их просто грузили на челноки. И никто, даже любопытная Они Мау не пыталась задавать вопросы. А теперь она одна из них, и даже не смотрит в их сторону. А когда Сорна попыталась оставить в лагере записывающее устройство, она, словно так и должно быть, догнала ее и вернула ей его со словами: «Ты, кажется, обронила?». Одно радовало, Ар не стал сильно жадничать, а выделил и для их добычи место в своих морозильных установках. Так что и они могли неплохо подзаработать. Но был еще один странный момент в происходящем. На борту "Витязя" псионы могли спокойно существовать и на них не влияли аномалии! Это было невозможно в принципе, но это было так! Калия Дин едва не сошла с ума, даже их медкапсула не помогла, но стоило ее отправить на корабль Ара, и все встало на свои места. Девушка пришла в себя и чувствовала себя довольно сносно. Кроме того, оказалось, что на его корабле есть креаты, довольно сильные псионы и одна девушка, которую модифицировали Иадси, для общения с Аром, и они чувствовали себя нормально. Как такое возможно? Получалось что он нашел способ нивелировать влияние аномалий? А вот такую информацию нужно немедленно отправить в Конфедерацию, так как она слишком ценна, чтобы ее оставлять без внимания. И заодно необходимо получить дополнительные инструкции от Вождя, по поводу дальнейших действий. Да-да, именно от самого Вождя, так как сообщать подобную информацию Сорна Дорит кому-либо кроме него лично не собиралась, зная, что даже среди Высших могут оказаться желающие подняться выше за счет чужих заслуг. Приняв такое решение девушка едва заметно кивнула Орни Дин, которая ответив так же взялась за очередную тушку дичи. Сегодня им предстояло очень много работы…

Лен Аа задумчиво проводила взглядом пролетевшего мимо нее на гироскутере Дин Исия, который выполнял роль приманки. Опытный пилот, с его неуемным характером, не мог усидеть в засаде, поэтому сам вызвался на эту роль. Благодаря этому они, не сдвигаясь с места, уже смогли перебить несколько довольно крупных стад рхассов! Эти местные твари своим внешним видом и агрессивностью, просто повергли опытного капитана в шоковое состояние. У нее создалось стойкое впечатление, что вся живность на этой планете предназначена для убийства разумных. Но это было до появления борагов и гхаррузов! После них, рхассы показались ей милыми и безобидными. Когда Лен Аа узнала стоимость трофеев, получаемых от подобного времяпрепровождения, то она командировала на охоту большую часть своей абордажной команды. А с учетом того, что Ар выделил им часть объема своих странных морозилок, то она не собиралась отказываться от подобного способа подзаработать. Тем более, что сами члены команд ее кораблей с радостью бросились на охоту, узнав о расценках на мясо. Ведь даже на этой планете они могли очень хорошо заработать, а что говорить, если доставить все в Содружество? Цена будет раз в пять выше! Девушка внимательно посмотрела на промелькнувшего в стороне Ара, одетого в странный костюм из шкур местных тварей. Как она узнала из разговоров членов его клана, на этой планете он считался одним из лучших охотников, и раньше охотился в одиночку! Один? Против всех этих тварей, которые по одной-то не передвигаются! И все повально агрессивные или ядовитые! Это вообще ужасно! Ее аж передернуло, от переизбытка чувств. Но представив, как отреагировала бы Нат Аха, она рассмеялась, ведь ее помощница всегда отличалась повышенной чувствительностью к подобным делам, именно поэтому Лен Аа ее не взяла на охоту. Вдалеке резко взвыл гироскутер, видимо Ден Исий нашел новую группу местных тварей и вел их в засаду. Ар предупреждающе поднял руку, и она перехватила поудобнее тяжелый штурмовой арварский комплекс. Этот знак обозначал, что приближаются очень опасные твари. Девушка слегка поморщилась. Странная планета… Связь не работает… нейросети не видят друг друга на расстоянии больше десяти-пятнадцати метров, поэтому приходилось приноравливаться к жестикуляции охотников. Из-за холма резво вылетел Ден Исий на своем аппарате, который уже рвано завывал, четко давая понять, что его двигатель работает на форсаже. Ей стало интересно от кого же так мог улепетывать ее пилот, но этот интерес сразу же удовлетворили с десяток довольно крупных рхассов, несущихся буквально следом за ним и пытающимся укусить его за пятки. Засада взорвалась резким перестуком оружия участников засады и рхассы из хищников сразу же стали добычей. По нескольку трасс из штурмовых комплексов одновременно хлестнули по каждой из бегущих тварей, и они, одна за другой, кубарем полетели на окровавленную землю. Девушка оглянулась на Ара, который снова поднял руку. Заметив его знак девушка глухо вздохнула и встав, достала свой штурмовой нож.

…Доходы нашей корпорации стабильно растут, так что можно даже задумываться о расширении! — Очередное заседание совета директоров Торгового Дома "Хогда" шло как обычно. Все руководители отделов докладывали о положительном росте коэффициентов доходов. Вот только начальник аукционного отдела был мрачен как никогда. Директора удивленно переглядывались между собой, не понимая его настроения, ведь им уже доложили, что доходы от аукционов в этом году выросли на десять процентов. Так почему же у него такое мрачное настроение? Все выяснилось, когда он взял слово…

— Начальник статистического отдела, скажите мне, сколько наших клиентов работает с нами только потому что мы предоставляем им полную анонимность? — Начал он с вопросов, которые еще больше запутали присутствующих. — Сколько из наших клиентов платят нам за сокрытие информации о их личностях?

— Более восьмидесяти процентов! — Бодро отрапортовал тот в ответ на вопрос. — Да они почти все с нами только из-за этого и работают! Именно анонимность нашей клиентуры привлекает к нам самые ‘сливки общества’!

— Анонимность… Именно… — Кивнул сам себе начальник аукционного отдела, пожилой саарнаму всю свою жизнь потративший на достижение максимальных результатов. — А что произойдет, если они все узнают, что мы не в состоянии ее им обеспечивать???

— Ну… это… — Отвечающий даже слегка растерялся, услышав последний вопрос. — Мы потеряем практически всю клиентуру… но ведь это невозможно???

Последние его слова относились уже в сторону начальника службы безопасности, который уже зло сощурив глаза присматривался к начальнику аукционного отдела. Он отлично понимал, что сейчас, скорее всего прозвучит что-то такое, из-за чего тот и сидела все это время такой мрачный! И он не ошибся!

Начальник аукционного отдела заговорил… но лучше бы он молчал! Ведь по его информации мало того, что клиент плативший большие проценты от сделок за анонимность оказался известен покупателям, так те еще и додумались послать за ним охотников за головами! И во всем этом была вина молодого менеджера Торгового Дома "Хогда", который повелся на симпатичную мордашку и рассказал интересующимся разумным откуда доставлялся товар. И хоть его имплант сработал штатно, разорвав ему голову, положения это уже не спасло. Начальник отдела СБ Торгового Дома заскрипел зубами. Еще бы! Ведь это именно его упущение! Он должен был принять все возможные меры, для недопущения этого, а теперь…

— Может помочь этому клиенту пропасть? — Все же решился высказаться он. — Нет тела, нет дела! Никто не сможет ничего доказать!

— А секвестору Браагу вы что скажете? — Тут же отреагировал докладчик. — По моим данным этот разумный оказал ему несколько услуг, и в ответ тот ему обещал повсеместную поддержку Ордена?

— Ах… ты-ж, отрыжка хашка!!! — Не выдержав сорвался начальник СБ Торгового Дома. Такого он явно не ожидал. Тягаться с СБ Ордена Воссоединения ему явно не хотелось. Не скрывая своей нервозности пожилой саарнаму принялся ругаться в полголоса.

— Так что же нам делать? — Один из директоров не выдержал и спросил слегка вибрируя голосом, что выдавало его крайнюю степень возмущения некомпетентностью подчиненных. — Ведь мы так потеряем всех клиентов? Начальник СБ! почему вы ничего не предприняли?

— А что я могу предпринять против семьи Тамур??? — Сорвался он в ответ, чуть ли не брызжа слюной. — Я поговорил с главой семьи! Тот мне пообещал принять меры! Кто же знал, что он ничего не сделает??? Я не знал, что слово одного из Девяти, ‘звук в пустоте’!!!

— Подбирайте выражения! — Внезапно ожил всегда дремлющий на Совещаниях Генеральный директор Торгового Дома и фактический его хозяин. — Вы говорите не о ком-нибудь! Вы говорите об одном из Девяти!

— Он… Мне… Пообещал… — Сквозь зубы прошипел начальник СБ. — Но ничего не сделал! Что мне теперь делать? Его единственную наследницу ликвидировать???

В довольно большом помещении внезапно воцарилась гробовая тишина. Все понимали, что сказанное само по себе страшно, но и не принимать никаких решений тоже нельзя. Только вот беда, вопрос-то имел отношение к прямому наследнику одного из глав Республики Хакдан. Как тут быть? Проще всего предпринять стандартные меры, так как всегда найдутся враги и у него. Вот только потом, рано или поздно все станет известно и гнев оставшихся глав Республики обрушится на них. Дилемма! И ее необходимо решить, но решить так, чтобы не пострадать самим. В этот раз совет директоров сильно затянулся…

Если сказать, что Глава Семьи Тамур был в бешенстве, то это бы означало не сказать ничего, ведь он только что забил до смерти двух подчиненных, а его ярость все не унималась. Один из Девяти самых могущественных разумных в Республике Хакдан оказался бессилен перед собственной дочерью! Только что он имел очень неприятный разговор с сервестором Браагом, начальником СБ Ордена Воссоединения и генеральным директором Торгового Дома Хогда. Девчонка как обычно его подвела. Каким-то неизвестным образом она все же сумела обойти его запреты и объявила награду за голову клиента Торгового Дома и это несмотря на обещание отца! Она показала всему Содружеству что он никто! Это его еще больше взбесило! Он бы понял, если бы она пришла к нему за советом и прислушалась к нему, ведь есть другие способы решения подобных вопросов, кроме силовых. Но девчонка, видимо, всем пыталась доказать, что может сама пробивать себе дорогу в мире Содружества! Ей было мало того, что она вызвала гнев отца и была просто избита! Ну что же ее ждет более суровое наказание! Получив извести от начальника охраны особняка, пожилой саарнаму оскалился. Девчонка, словно чувствуя опасность, только что попыталась сбежать. Теперь она узнает каков его настоящий гнев. Сжав до хруста в костях кулаки он направился к площадке с глайдерами.

Лоарисса Тамур металась по пустому помещению, пытаясь найти хоть какой-то выход. Ведь теперь ей точно конец! Отец узнал про ее делишки за его спиной, и не просто узнал. Ему о них сообщил сам сервестор Брааг, глава СБ Ордена Воссоединения! А значит она умудрилась где-то перейти дорогу этому весьма могущественному саарнаму. Теперь ей не удастся отлежаться в медкапсуле. Отец такого ей точно не простит, и именно поэтому ее заперли в этом, похожем на каземат, помещении. Про него среди слуг ходили целые легенды. Будто те, кто суда входил с ее отцом, никогда не выходили отсюда живыми. А если их и выносили, то только по частям! Когда-то, когда Лоарисса впервые услышала эти слухи, она посмеялась. Но сейчас ей было не до смеха. На себе она ощутила давящую атмосферу в этом мрачном помещении. Она буквально кожей ощущала всю ненависть и злобу пропитавшие серые стены. Но сейчас она даже не могла позвать на помощь, так как охрана, заперев ее сюда, сразу же включила глушилку. Теперь девушка даже не могла никому сообщить о своем бедственном положении. Да и некому ей было-то сообщать! Вся ее жизнь была направлена на прорыв наверх, в высшие слои общества. И хоть ее семья от рождения обеспечила ей одно из самых высоких мест в жизни Республики, девушке всегда и всего было всего мало! Она хотела большего и именно поэтому шла к своей цели, не считаясь с потерями в буквальном смысле по головам конкурентов. А конкурентами она привыкла считать всех, кто хоть как-то мог ей помешать. Даже подружки, становились ее конкурентами, едва им стоило хоть в чем-то выделиться. Стать лучше ее. Тогда она старалась обеспечить им несчастные случай, благо что едва на горизонте следователей начинала маячить фамилия Тамур, они сразу же находили ‘виновных’. И вот сейчас она поняла весь смысл своих деяний, ведь ей даже не к кому обратиться. Все, с кем она вела хоть какие-нибудь дела, помогали ей за деньги, и очень большие деньги. И только до тех пор, пока в игру не вступил ее отец. Вот с ним никто из ее знакомых и связываться-то не станет. Даже за огромные деньги. Сейчас она понимала, что все ее хитрости просто разбились о положение в обществе ее отца, который стоял словно каменная колонна Древних, нерушимо и вечно… За дверью послышались размеренные шаги… которые неумолимо приближались и от этого девушке становилось еще страшнее… Когда резная ручка двери стала поворачиваться Лоарисса не выдержала и панически закричала…

Сервестор Брааг медленно прохаживался вдоль огромной голографической карты Содружества, пока не остановился возле оконечности, где красные клинья уже начали наступать на бледно зеленые территории Фронтира. Как он и предполагал, вся активность архов со стороны систем, находящихся под протекторатом Федерации Нивей и Директората Ошир, оказалось глобальной мистификацией. Не давно обнаруженные огромные группы астероидов-ульев, в каждой не менее трех сотен, двигались в обхват систем, уже готовых к обороне. Радовало только то, что его собственные вложения в системе Н-14/65 оказались вне зоны атаки жуков. Но это было меньшим из зол. Жуки шли через неподготовленные миры, и нацеливались прямо в центр Содружества. В данной ситуации действия руководства Федерации, нашедшей новых разумных, и более того, уже давно воюющих с архами, было буквально чудом! Теперь Федерация могла не особо переживать за свой фронт, а оттянуть все свои флоты на защиту центральных миров государства. Что нельзя было сказать о Республике и остальных членах Содружества. Сервестор принялся медленно раскачиваться, из стороны в сторону стараясь попасть в так своим мыслям. Он так всегда делал, когда думал о чем-то серьезном. Сейчас на пути одного из атакующих клиньев архов находится система, которая не покажется им легкой добычей, и хотелось бы… очень хотелось бы, чтобы в ней увязли все клинья, но к сожалению таких чудес, не бывает. Еще немного поразмышляв, сервестор решил, что послав в эту систему тяжелую эскадру добровольцев, Республика сполна выполнит свой долг по Содружеству, ведь остальные могут и этого не прислать. У местных жителей только одна надежда, на своих защитников и соседей, которыми являются Конфедерация Делус и Империя Антран. Конечно это довольно призрачная надежда, ведь эти два государства всегда конфликтовали, и могут даже в этой ситуации пойти на конфликт, позабыв об общем враге. Только вот беда, если жуки захватят эту систему, то под ударом окажутся оба государства. И бороться с нашествием жуков им придется самостоятельно. Сервестор тихо хмыкнул. Он отлично представлял какой вой поднимется в Совете Содружества: «Помогите!!! Спасите!!! Мы же союзники!». Ну вот пусть и покажут какие они на самом деле союзники! Еще раз все взвесив, начальник СБ одной из самых могущественных организаций в Содружестве, кивнул своим мыслям. Да! Именно так он и поступит!

Артем спокойно стоял на мостике "Витязя" и принимал доклады офицеров. Его корабль, как и остальные корабли маленькой корпорации, собирались покинуть систему Н-14/65. Сейчас, когда трюмы рейдера были практически забиты под завязку органическими материалами с планеты, он не собирался терять время зазря. Кроме того, на днях он узнал, что Танк имеет координаты той тайной станции, где его вырастили и сообщил Артему о том, что на станции остался еще целый отряд боевых големов! Это была очень важная информация. Один Танк в бою стоил десяти-пятнадцати штурмовиков. А представить атаку десятка таких гигантов? Вообще жуть получается! Артем принял однозначное решение, найти эту станцию и забрать всех големов. Он собирался на примере преторианцев Древнего Рима создать из них особый гвардейский отряд. Для специальных операций разумных подберет Они Мау, а вот прямая силовая защита, будет на плечах Танка и его ‘родственничков’. К сожалению эта система была немного в стороне от основного пути "Витязя", во Фронтире со стороны Конфедерации. Но парня это совершенно не пугало, ведь у него в экипаже были Высшие, так что ему было что противопоставить любопытным, если таковые окажутся на пути. От раздумий Артема отвлекла стройная фигура Асуры, которая беззвучно проскользнула на мостик и кивнула ему в ответ на его вопросительный взгляд. Это означало, что все готово… Все товары погружены и закреплены должным образом… весь экипаж на своих местах…

— Семеныч! — На мостике раздался его командный голос. — Запуск двигателей! Проложить курс в систему Барза! Отправляемся!

— Есть проложить курс! — Голос Семеныча был бесстрастен, как и было задумано для посторонних. — Запуск систем! Начинаем разгон! Остальные корабли следуют нашим курсом!

— Так держать! — Не удержался Артем и произнес команду из старых фильмов про моряков, которые когда-то видел. — Полный вперед!

— Есть, полный вперед! — Поддержал его шутку Семеныч. Артем криво ухмыльнулся, ведь судя по непонимающим взглядам офицеров, кроме него и искинта никто не понял смысла последних команд. От понимания этого настроение парня еще больше улучшилось.

Крики… боль… Тысячи умирающих… Сотни тысяч трасс скорострельных орудий выписывают в темноте космоса безумные рисунки, цель которых уничтожить истребители противника, тысячными волнами идущих вперед… Сотни кораблей дерутся не на жизнь, а на смерть! Сотни из них уже стали оплавленными кусками металла, между которым медленно и неумолимо движутся к населенным планетам астероиды-ульи Архов, постепенно уничтожая всех, кто встает у них на пути. И хоть многие из них уже превратились в обломки, но еще больше входит в систему, не давая даже маленькой искре надежды затеплиться в сердцах защитников. Но у тех, кто сражается за свой дом, за свои семьи, даже мысли не появляется, чтобы спастись бегством! Валькиры всегда идут до конца, и никогда не отступают!

«Раса валькиров — имеют гуманоидное строение, практически человеческое. Немного заостренные маленькие уши, и тонкие черты лица делают их похожими на аграфов, но хорошо развитая мускулатура и довольно высокий рост выдают их принадлежность к другой расе. Строение общества Матриархат. Мужчины их вида, отличаются от женщин меньшим ростом и более стройной фигурой. Поэтому всеми войнами и службой занимаются именно женщины. Мужчины в их обществе выполняют роль домохозяек. Валькиры, знамениты своими отрядами наемников на все Содружество. Нанявший их может не переживать, что его предадут.»

Среди этого пламени словно бессмертный колосс стоял флагман флота защиты системы — дредноут "Рран". Его орудия вели непрекращающийся огонь по астероидам, отдав малые корабли на откуп остальным защитникам. Истребители самых различных моделей и поколений вились вокруг него облаком разозленной мошкары, не давая противнику вывести из строя самую мощную единицу флота. На мостике гиганта царила деловая суета:

— Статус?

— Уничтожен еще один улей… Волну ‘семечек’ рассекли корабли поддержки… Выбиваем тех, кто бьет в двигателя и сносит щиты…

— Потери???

— Погибли еще два линкора "Ссан" и "Ссарун" … Из экипажей может кто и жив, но к ним идут крейсера архов… Помочь не успеем…

— Силы противника?

— Тридцать астероидов ульев… нет! Уже тридцать четыре!

Молодой адмирал, командующая флотом обороны, заскрипела зубами. Во время Первой Войны с Архами, такого не было! Чтобы архи входили одновременно несколькими кораблями. Ученые Содружества бились над этой проблемой, но до ее решения было очень далеко. А вот Архам удалось ее решить, чем они с огромным удовольствием и пользуются. Сейчас они еще с большим трудом, но удерживали позиции. Уже почти половина тяжелых кораблей флота обороны, вышла из строя или была уничтожена. Но спасали наемники… Да-да, наемники! Те самые отряды, которые ушли на заработки за пределы системы. Их эскадры и отдельные корабли входили в систему и сразу же включались в бой! Родную систему никто отдавать жукам не собирался! Даже ценой огромных неустоек, за разорванные контракты. Доходило до того, что подбитый корабль, который уже штурмовали архи, продолжал вести огонь по противнику, несмотря на то, что на его палубах шла жесточайшая резня.

— Адмирал! — Обернулась офицер занимающая пост систем обнаружения. — Только что вошел линкор отряда "Мрина", просят выделить им место в строю!

— Статус корабля? — Адмиралу нужно было решить вопрос, куда ставить корабль, и это напрямую зависело от его боевых возможностей и вооружения.

— Нивейский линкор третьего поколения "Бсур" … Вооружение два тяжелых туннельных орудия… десять пульсаров… имеет группу из двенадцати истребителей…

— Корабль в строй снайперов! Истребители в подчинение к офицеру Сризе! Огонь по вот этим астероидам! — Адмирал Нура быстро и четко распределила корабль и его группу поддержки. Действительно, такому кораблю с его дальнобойным оружием просто нечего делать в общей свалке. Сейчас ему целью выделены Астероиды, идущие с боку системы. Они пока еще не выпускали свою мелочь, вот пусть ими и займется. Если получится, то он успеет уничтожить хотя бы пару до того, как они выпустят истребители. Шанс удержать систему, хоть и маленький, но был. И каждый такой корабль, это усиление этого самого шанса. Но не у всех наемников были такие корабли. У многих были арварские корыта, и хорошо если третьего поколения.

— Адмирал! Пробой пространства! — снова раздался уставший голос офицера систем обнаружения. — Еще три улья…

Ничего не ответив адмирал Ссурана только крепче сжала зубы. Еще бы, она ведь не хотела воевать, и когда ее бабушка и мама, сидящие на теплых местах в Сенате Системы, пробили для нее это место, девушка мечтала, что просто будет подписывать ненужную ей канцелярию, давая возможность своей родне заниматься своими махинациями, повышая таким образом благосостояние своей семьи. Для этого она даже не погнушалась первым же своим приказом списать в утиль брата-близнеца дредноута "Ррана", "Ллира"! Ведь по задумке, за баснословные взятки вместо древнего, но могучего корабля, должны были приобрести десяток линкоров. И никто не знал, какие откаты получила она и ее семейство за эту махинацию. Ссурана тогда рассуждала о том, что для защиты их системы, достаточно громкого имиджа ее наемников. Но как оказалось, архам плевать на имидж. И если бы сейчас у них было два таких корабля, то они бы легко могли перемолотить их на расстоянии. Но нет… Корабль был только один! И он теперь стал бастионом, который стоял на пути у волн истребителей и ульев архов! Девушка бы с радостью уже стартовала куда-нибудь в Содружество, спасая свою жизнь. Но… Словно предчувствуя такой поворот событий, яхту забрала бабушка, которая сейчас грузила на нее все сбережения семьи, под видом архива Сената. Вошедший в систему практически следом за архами средний носитель наемников, погоды уже не делал, но девушка машинально перебросила его в подчинение того самого офицера, которая заведовала защитой дредноута. Кто-то мог посчитать, что она пытается защитить самую мощную единицу флота? Нет! Она защищала себя, и только!

— Адмирал!!! — Внезапно вскрикнувшая офицер систем обнаружения Эона привлекла внимание командира, прервав ее мысленные стенания, по поводу того, что ей нужно было еще раньше, до вторжения, придумать предлог, чтобы покинуть систему. — Еще один пробой! Большой объект! Около четырех километров!

— Что там? — Лениво скосила она глаза на, еще могущего чему-то удивляться в этой кровавой свалке, офицеру. — Еще архи?

После ее слов все присутствующие на мостике, замерли, ведь каждый новый астероид-улей, вошедший в систему, это еще один гвоздь в гроб свободных валькиров!

— Нет, не архи… — Офицер принялась колдовать со своими приборами. — Большой корабль… больше трех километров… хакданской постройки… по внешней форме напоминает линкор, но поколение неизвестно… идентификатор "Витязь" … частная корпорация… клан Хайд… наемник! Не наш!

— Вызвать! Связь на экран! — Адмирал не собиралась упускать такой шанс усилить свою собственную защиту, ведь если это хакданец, то у него плазменные пушки, и значит, его можно использовать как буфер между дредноутом и архами. Но, судя по тактической схеме, раскрывшейся перед ней, корабль вышел далеко над зоной эклиптики, так что он просто может не успеть…

— Адмирал! — Удивленно обернулась к ней молоденькая офицер связи Ррила. — Он сам вызывает нас!!

На большом экране появилось изображение молодого худощавого зеленоглазого парня, в новейшем боевом скафе Республики Хакдан, с двумя плазменными пушками на плечах.

— Ну что, не ждали? А мы приперлись! — Фыркнул он с легкой ухмылкой с экрана. — Эй, на толстяке! Подвиньтесь! Вы мне обзор загораживаете!

— Наведение главного калибра закончено! — Рядом с ним раздался тонкий девичий голосок. — Ждем команды.

— Огонь! — Адмирал не успела еще ничего сказать, когда раздался это странный разговор на чужом мостике.

На втором экране было видно, как у корабля в носовой части раздвинулись массивные бронеплиты, и сверкнуло несколько вспышек…

— Он ведет огонь плазмой с такого расстояния??? — Одна из офицеров, руководящих на данный момент оборонительными платформами возле планеты, отвлеклась, чтобы озвучить то, что они сейчас видели. Ведь все, кто хоть немного знаком с хакданскими кораблями, знают, что плазма хоть и очень мощное оружие, но оно не предназначено для больших дистанций.

— Нет! У него тоннельные орудия! — Радостно взвизгнула офицер систем обнаружения Эона, показывая рукой на ближе всех подошедший к ним улей. — Несколько мощнейших вспышек, покрывших его поверхность, остановили его в буквальном смысле! Четырехкилометровый астероид словно споткнулся, после взрывов, и стал медленно разваливаться на куски! Странный корабль "Витязь" немного выровнялся в пространстве с помощью маневровых двигателей, и снова выстрелил. Теперь его жертвой стал второй астероид-улей, следовавший за первым! Его постигла та же судьба. В помещении мостика дредноута раздался радостный визг, всех присутствующих офицеров. С такой подмогой их шансы удержать систему увеличивались многократно! Адмирал деловито повернулась к светящемуся экрану, на котором еще было изображение молодого наемника.

— Немедленно меняйте диспозицию, и… — Начала командовать она, но видимо это очень не понравилось парню.

— А ты, собственно, кто такая? — Не очень вежливо перебил он ее. — Я тебе не подчиняюсь.

— Вы наемники! — Она словно обвиняя его, показала прямо в экран рукой. — И должны выполнять команды…

— А ты что, контракт со мной заключила? — Внезапно с издевкой произнес он. — У тебя хоть деньги есть? Ты мне и так за два астероида-улья деньги торчишь!

Адмирал растерялась, ведь такого она просто не ожидала. Какой-то наемник подвергает ее мнение и ее слова сомнению!

— Да как ты смеешь… — Попыталась повысить голос она, но он опять не дал ей показать свой нрав.

— В общем, так! — Закончил он разговор. — Будет у вас адекватный командир, который знает, как воевать с архами, милости прошу на общение! А какой-то выскочке, которая практически просрала систему, я подчиняться не собираюсь!

И экран погас. Адмирал стояла в шоке. Ее только что обвинили во всех грехах! Во всех смертях в этой системе… Она стояла, и ее буквально трясло от злости на этого наемника, который посмел…

— Адмирал! — Подошедшая со спины офицер караула Виила спокойно положила свою тяжелую руку ей на плечо. — Решением Совета Сената вы отстранены от командования, попрошу проследовать в свою каюту до окончания следствия!

Адмирал Ссурана медленно повернулась. Сзади нее стоял вооруженный караул и ее заместитель, старший офицер Дриила!

«Точно, ведь она всегда была против моих действий и пыталась их оспорить! — Подумала Ссурана, крепко стиснув зубы. — И теперь она просто воспользовалась заявлением этого наемника, чтобы всем указать на мои ошибки!»

А ошибок у нее было много. И она очень хорошо все их знала, особенно тактических. Имея хорошие базы, она могла по-другому построить оборону системы, и потерь было бы гораздо меньше, но… Как всегда, было, но! Просто она боялась… боялась что глупо погибнет, во время этого боя, таки и не насладившись высокой должностью и деньгами. Поэтому сосредоточила все боеспособные корабли вокруг флагмана. Это, конечно, отвлекло часть кораблей от обитаемых планет, но не всех, и сейчас самые большие потери несли именно защитники планет!

— Начать перестроение! Истребителям, двигаться на прикрытие платформ орбитальной обороны! — Услышала она четкие приказы своего заместителя, уже выходя с мостика. — Офицер связи! Мне нужна связь с "Витязем"! Немедленно! Пусть прикроют своим огнем планеты! Там гражданские!

Адмирала Ссурану охрана довела до ее каюты, где ей и предстояло провести все время, ожидая либо решения трибунала, либо гибели от жвал жуков. Но охватившая ее злость, не давала ей покоя. Этот проклятый Ар Тем из клана Хайд испортил ей все! И она не собиралась все так оставлять! Поэтому, едва закрылась за ней входная дверь в ее апартаментах, она сразу же вызвала Дарану, свою сокурсницу, которую везде таскала с собой. Хоть девчонка и была из простого рода, но уже на первых курсах академии отличалась тактическим складом ума. Так что никто особо не был против, Ссурана порекомендовала ее на пост командира абордажной секции дредноута. И теперь она была много чего должна опальному адмиралу, чем та собиралась воспользоваться. Сформировав пакет инструкций, она переслала его Данаре, с пометкой «Немедленно к исполнению!». После чего она, с чувством выполненного долга налила себе тигганского ликера и села в свое шикарное кресло наблюдать на тактическом дисплее за развитием ситуации в системе. Судя по данным, ее заместителю удалось не только стабилизировать ситуацию в системе, даже начать теснить астероиды-ульи! Грамотно воспользовавшись мощью орудий "Витязя", она сначала уничтожила те корабли архов, которые угрожали населенным планетам системы, а потом принялась отстреливать поочередно тех, кто приближался, не давая им, выпускать свою мошкару. Это было бы просто невозможно проделать в той диспозиции, которую хотела провернуть адмирал. Но сейчас часть ударов приходилась в мощную шкуру дредноута. Заметив, как от огня корабля наемников лопнул еще один астероид-улей, она с кривой ухмылкой приподняла приветственно бокал. Значит, она не зря послала Данару захватить этот корабль. Ведь пока в системе неразбериха, никто просто не обратит внимание на смену владельца судна, зато потом ей будет чем шантажировать Совет. Еще бы! У нее будет такой корабль! Она в предвкушении зажмурила глаза. Даже если ее попрут со службы, она сможет спокойно на нем целые системы выжигать! В ее мыслях, она уже командовала огромным флотом, и не обороны своей системы, а захватывающим чужие. Миллионы разумных по одному ее желанию умирали. Сотни кораблей шли в бой, чтобы добыть ей славу… Миллиарды кредитов сыпались теперь не в казну семьи, а лично к ней в карман!

Адмирал продолжала мечтать, вплоть до того момента, когда вошедшие караульные не приказали ей идти за ними на суд Совета Сената. Адмирал с легкой победной улыбкой вышла из своеобразной камеры, в которую превратились ее апартаменты. Она шла, запоминая всех, кто злорадно косился на нее. Ведь он еще не знали, что этот суд, просто фикция! Так как в нем присутствуют ее бабушка и мать, а уж они-то и не дадут как-то засудить ее, иначе они сами потеряют влияние в Сенате. А еще их всех ждал сюрприз, ведь раз ничего не известно про абордаж "Витязя", то корабль скорее всего уже захвачен! Так что у нее теперь есть очень хороший козырь. По пути в здание Совета Сената адмирал Ссурана узнала последние новости:

Вторжение Архов удачно отбито. Уничтожено более пятидесяти астероидов-ульев.

Во время боя подошли корабли ближайших соседей — Конфедерации Делус, которые и помогли выбить жуков отовсюду, куда те только попытались пролезть, даже с погибших кораблей…

Адмирал Дриила будет представлена к награде…

При этом известии девушка не сдержалась и тихо зашипела. Еще бы! Эта тварь, подсидевшая ее во время боя, теперь уже смеет именовать себя адмиралом! Ну ничего, она с ней еще поквитается! Через пару часов конвой доставил ее в зал заседаний Верховного Совета Сената. В полутемном зале все места были заняты. И хоть главными здесь были именно члены Совета, но все остальные места были заняты сенаторами. И этот факт не располагал к расслабленности, судя по напряженным лицам матери и бабушки адмирала. Ведь любое решение, принятое Советом, сразу же может быть оспорено Сенатом, без предварительных слушаний! А это могло означать ‘вето’! Потому что члены ее семьи просто не успеют подготовиться к обсуждению вопроса в Сенате, и переговорить с нужными сенаторами. Но адмирал Ссурана вышла вперед, на площадку виновного с кривой ухмылкой на губах. Что бы там не придумали сенаторы, у нее есть чем ответить!

— Итак! — Начала говорить сенатор Ларкина, Верховный сенатор системы Валкир. — Слушается дело о преступлениях против народа Валькиров! Обвиняемая, бывшая адмирал Ссурана! Вы обвиняетесь в том, что во время вторжения Архов, вы…

Ссурана еще больше скривилась. Не плохо поработали агенты службы безопасности системы! Мало того, что они в буквальном смысле выдрали из корабельного искинта дредноута все ее распоряжения по защите себя любимой, и соответствующим образом их прокомментировали, так они ее раскопали все махинации семьи, в которых она участвовала! В данном случае, под удар попадала не одна она, вся ее семья попадала под расследование, и даже должности их не спасут. Ухмылка на лице адмирала стала еще явственнее, ведь теперь, как бы ее родственнички не хотели бы от нее откреститься, они просто вынуждены будут ее вытаскивать из этого дерьма, в которое она вляпалась. Так как, если Совет Сената примет решение о полноценном расследовании, то СБ не будет церемониться, а просто проведет допрос с применением спецсредств. И тогда все махинации сенаторов вылезут наружу. Их все договоренности… Суммы взяток… Да все! А им этого не нужно! Обвинитель все продолжала говорить… В общий список даже попали те кадровые перестановки, которые она устроила, стараясь убрать из руководящего состава системы, всех неугодных офицеров. Ну и что в том такого, что они высококлассные специалисты? Они ЕЙ были не угодны! Так все бы поступили! Так нет! И это ей в вину поставили!

— Хватит! — Не выдержала она, и махнула рукой. — По-вашему, я виновата во всем! Так считает ВЕСЬ Совет Сената?

Она не просто так поставила ударение на слове — весь, ведь в него входили и те, кто не так уж и плохо нажился на всем этом — ее родственники. И ей следовало уточнить, будут ли они ей помогать, или она со спокойной душей может их сдать на растерзание СБ? По их лицам она поняла, что они не особо собирались сопротивляться, и только сейчас задумались. Ну, ничего! Сейчас наступит ее ход!

— Ну, мы еще не видели доказательств вины адмирала… — Начала было расплывчато говорить ее мать, когда ее грубо прервала сама сенатор Ларкина.

— Что вы еще не видели? — Хмуро она посмотрела на родственников адмирала. — Вы выдели симуляцию кластера искинтов о развитии ситуации в системе, если бы она действовала согласно рекомендаций искинта? И вторую симуляцию не видели, когда у нас в обороне было ДВА ДРЕДНОУТА??? Потери, в первом случае, уменьшились бы минимум на пятьдесят процентов! А во втором??? Во втором, на восемьдесят процентов!!! ВОСЕМЬДЕСЯТ!!!! Вам эти цифры что-нибудь говорят??? Тысячи наших сограждан погибли из-за непрофессионализма адмирала!!!! Тысячи!!! А если бы ее вовремя не сместили??? Тогда бы вся наша система была бы захвачена Архами!!!

Родственнички притихли. А адмиралу осталось только скрипеть зубами. Она оказалась виновата еще и в смертях этих неумех, которые позволили себе сгореть от оружия жуков??? Ну, ничего! Она сейчас отыграется!

— Верховный сенатор! — Обратился к сенатору Ларкине офицер охраны. — "Витязь" вызывает зал Совета…

— Включайте прямую трансляцию! — Коротко приказала она в ответ.

Ссурана победно усмехнулась. Вот сейчас наступило время ее триумфа! Именно сейчас они все заткнуться, поняв, что она прямо у них под носом провернула такую операцию, до которой они все даже не додумались!

— И чего ты лыбишься, как последняя идиотка? — Раздался в зале Совета странно знакомый голос, усиленный громкоговорителями. — Твоя задумка провалилась!

С экрана, вместо ожидаемой ею старшего офицера Дриилы, смотрел все тот же странный разумный Ар из клана Хайд.

Продолжение следует…