Новая схватка

Глава третья. Страшная телеграмма

Лю Кенга мучил кошмар. Он понимал, что спит, однако то, что происходило во сне, не позволяло ему окончательно проснуться и стряхнуть наваждение. Лю Кенгу снилось, что он находится на террасе буддийского монастыря в той местности, где он провел детство, и прямо перед ним стоит некий незнакомец. От чужака исходит непонятная злая сила. Этот незнакомец стоит спиной к свету. Воротник его кожаного черного пальто поднят, а шляпа, давно утратившая форму, надвинута на самые глаза. Ту часть лица, которая могла быть видима, чужак прикрывал, потирая подбородок рукой в черной перчатке. Леденящая сила стремительно обволакивает Лю Кенга и лишает его возможности двигаться и даже говорить.

- Я, Шанг Цунг, убил твоего брата. На очереди – ты! – громоподобным голосом произнес страшный незнакомец.

«Нет!» - пытался закричать Лю Кенг, но даже не смог открыть рта.

- Я, Шанг Цунг, убил твоего брата, завладел его душой, а следующий – ты! – опять прогремел голос черного незнакомца.

«Нет!» - снова хотел закричать Лю Кенг и снова безуспешно. Он попытался сдвинуться с места и, к его удивлению, ему это удалось. Неожиданно вернулся и дар речи.

- Я буду с тобой драться! – яростно прокричал он, а вместо ответа услышал зловещий хохот. Тогда Лю Кенг, с решительностью и смелостью, как и подобает лучшему профессиональному бойцу подпольной лиги, двинулся в атаку. Однако черный незнакомец принял боевую стойку и сделал стремительный выпад вперед. Его движения были столь быстры, что Лю Кенг не успел среагировать и получил болезненный удар в челюсть. Второй удар Лю Кенг заблокировал скрещенными руками, но незнакомец развернулся корпусом, и его правая нога с разворота угодила Лю Кенгу в ухо. Голова от удара загудела, словно это был колокол. Лю Кенг уже не совсем хорошо соображал, и незнакомец, пользуясь преимуществом в росте и физической силе, а также тем, что противник оглушен, начал наносить удар за ударом. Лю Кенг слабо оборонялся, пытался делать ложные выпады, но уже не мог собраться с силами, чтобы нанести мощный контрудар и заставить внезапного врага хоть на время отступить. Всего две или три секунды Лю Кенгу были необходимы для того, чтобы прийти в себя.

Но страшный противник нанес чудовищной силы удар ногой в живот, и Лю Кенг упал. Едва он очутился на земле, как услышал яростный рев, словно это разверзлись врата ада, и сам Дьявол испустил победный клич. Парень уже ожидал, что враг переломит ему хребет, прыгнув сверху и нанося удар прямыми ногами… Лю Кенг истошно заорал, припоминая, что это всего лишь сон, кошмар, и, чтобы не погибнуть, ему надо просто проснуться…

Когда Лю Кенг очнулся, покрытый липким потом, он мгновенно вскочил на ноги. Давящая, громадная тяжесть лежала у него на сердце.

Лю Кенг подошел к журнальному столику. Да, она, вчерашняя телеграмма, существовала в действительности.

«Брат умер. Дедушка», - было написано на бланке.

Лю Кенг охватил руками голову. То непоправимое, что могло произойти, произошло. Если бы он не уехал из монастыря демонстрировать белому свету свое умение сражаться многими видами древней борьбы, то брат остался бы жив.

«Что за дурацкий кошмар мне приснился? – подумал Лю Кенг. – Что мне делать? Расторгнуть контракт на выступления и вернуться в монастырь, расспросить дедушку, как умер брат?..»

Лю Кенг никогда не был склонен чересчур предавался раздумьям. Через два часа он уже сидел в самолете, направлявшемся на Тибет.

- Человек веками не устает воспевать силу своего духа. Он полагает, что для этого у него есть все основания, - говорил Лю Кенгу его дедушка, изможденный постами седовласый старец. – Но так считают только грубые материалисты, и они всегда терпят крах под ударами судьбы, в конце концов осознавая свою слабость и величие Космоса.

Никто толком не знал, сколько старцу лет. Сам он утверждал, что ему перевалило за сотню. Но Лю Кенг знал, что это не так.

- Так вот, внук, - продолжил свою мысль дедушка. – В мире все значительно сложнее, и человек никогда не был единственным хозяином Вселенной. Религия наших предков утверждает, что именно человека Всевышний одарил сознанием, мыслительными способностями и мудростью для того, чтобы увеличивать в Поднебесной количество добра. Но есть и сила темная, сила Дьявола, которая пытается овладеть нашим миром. Твой брат погиб, сражаясь с представителем черных сил…

Лю Кенг был согласен с дедушкой. Неповторимость души, кочующей из жизни в жизнь, из тела в тело – вот главная тайна, над разгадкой которой бились тысячи его предков – последователи древней восточной религии – тантризма. Дедушка был членом касты жрецов и прошел через все стадии жизни, предписываемые традицией. Вначале он был, как и подобает, учеником и под руководством наставника гуру заучивал мантры Вед. На второй стадии он вступил в брак и стал образцовым домохозяином. Он выполнял все необходимые для процветания семьи обряды, приобретал имущество, растил детей. Когда у него уже родился внук, а это был Лю Кенг, дедушка удалился в лес, где углубился в изучение древнейших текстов. После чего он он стал одиноко скитающимся аскетом и пришел к постижению многих истин, закрытых для простых смертных. Это дало ему возможность занять важный пост в монастыре и участвовать в монастырском совете. Дедушка по-прежнему верил в неизбежный круговорот судеб и тщетность всех попыток изменить несовершенный мир. Он практиковал интегральную йогу, владел большинством видов восточных единоборств и критиковал ограниченность рассудочного познания.

Однако Лю Кенг соглашался не со всеми установками древнейшей восточной религии. Вместо инерции Лю Кенг предпочитал силу, вместо смерти – жизнь, а вместо фатальности – свободу. Он мыслил на западный манер и считал, что в мире правят страх, любовь и ненависть, и поэтому он должен был отомстить за смерть брата. Когда он не сможет сражаться, тогда, ладно, пусть его действиями руководят иные помыслы, но пока он полон сил и энергии – он найдет убийцу.

- Я отомщу за брата! Я чувствую: он погиб из-за того, что меня не было рядом… - сказал Лю Кенг дедушке.

- Нет, Лю, - спокойно ответил старец. – Ты не можешь нести ответственность за смерть брата. Почему ты не хочешь этого понять? Ты отходишь от нашей ортодоксальной веры, и всякое твое действие, направленное на достижение поставленной тобой цели, будет лишь удалять тебя от истинного пути.

- Я найду убийцу брата и убью его… - упрямо повторил Лю Кенг.

- Этого нельзя делать, - старец уже не рассуждал, отрешенно уставясь перед собой, а просил своего внука. – Сконцентрировав свое духовное начало на низкой цели – мести, ты разрушишь свою личность…

- Но у меня болит сердце за брата! – воскликнул Лю Кенг.

- Ты должен вначале очиститься… - вздохнул дедушка. – Ведь мы, тибетцы, учили тебя совершенствоваться при помощи трех йог для единения трех начал в человеке: физического, духовного и суперментального. В городе, на Западе, ты разучился это делать…

- Да, - ответил Лю Кенг, - но зато я в совершенстве овладел всеми приемами древних единоборств.

- Это – механическое знание. Ты нарушил главную заповедь йоги – связь духовного и физического, - говорил дедушка. – Твой путь – в постижении мира и себя, пролегающий от материального к духовному, исказился настолько, что ты обращаешься к обыкновенной мести…

- Дедушка! – раздраженно воскликнул Лю Кенг. – Сейчас ты начнешь рассказывать о космическом разуме, который управляет Вселенной, и к которому должны стремиться настоящие последователи тантризма. Эти рассуждения сидят у меня в печенках. Мой брат мертв, и мне надо найти убийцу, вот и все рассуждения.

- Внук, ты потерял способность к интуитивному постижению сути вещей, - все так же отрешенно говорил проповедник. – Если бы ты дольше практиковал йогу, перед тобой открылись бы двери в сферу сверхсознательного, и своим озаренным умом ты бы понял, что тебе предстоит битва со злым духом, князем Тьмы, который и забрал жизнь твоего брата. Почему ты бросил практикование йоги?

- Я и без этого найду князя Тьмы! – вскричал Лю Кенг.

- Как ты его найдешь, - скептически заметил дедушка, - если ты не знаешь даже, где его искать?

Лю Кенг не знал, что ответить. Он устало опустился на коврик, растеленный на террасе монастыря, находящегося высоко в горах. С севера и юга, запада и востока горизонт закрывали снежные вершины. Воздух был разрежен, ослепительно светило полуденное солнце. Внизу, во дворе, огороженном забором из камней, копошились по хозяйству дедушкины ученики. Одни доили яков, другие занимались приготовлением простой пищи.

«Неужели я должен был послушаться деда и остаться здесь, чтобы провести всю жизнь среди этих мрачных серых скал, так и не изведав радостей жизни? – подумал Лю Кенг. – Нет, я привык к шумному городу, к бойцовской арене, к успехам, к славе…»

Взгляд Лю Кенга привлек высокий монах, бредущий по горной тропинке, которая вела к храму Света. Неожиданно ученики, бросив свои занятия на хозяйственном дворе, побежали к террасе, на которой находились Лю Кенг и его дедушка.

- Лорд Рейден! Лорд Рейден! – кричали возбужденные ученики. – Повелитель грома и молнии, властелин царства Света идет к нам…

«Что за белиберда?!» - подумал Лю Кенг.

- Нет, внук, - неожиданно сказал дедушка, - это не то слово.

- Ты уже умеешь читать мысли, дедушка?! – воскликнул пристыженный Лю Кенг.

- Как видишь, - спокойно ответил дедушка. – А этот бредущий старец действительно просветленная личность, относящаяся скорее к богам, нежели к людям. Да это и есть сам Бог, ибо лорд Рейден познал всеобщую красоту, вселенскую любовь и не противопоставляет, как ты, добро и зло, любовь и ненависть… - с этими словами дедушка почтительно поклонился подходящему к ним высокому человеку в одеянии тибетского странствующего монаха.

- И ты хочешь сказать, что я должен поклоняться этому попрошайке? – воскликнул раздраженный Лю Кенг.

- Нет! – ответил тот, кого называли лордом Рейденом. – Я не прошу, чтобы ты мне поклонялся, хотя я могу тебя заставить делать это. Но, к сожалению, твой брат, который был избран для великого сражения на турнире, мертв. Его можешь заменить только ты…

- Я никого не собираюсь заменять! – заявил Лю Кенг, сильно удивленный тем, что лорд Рейден за считанные секунды оказался перед террасой, в то время, как ученики все еще карабкались по тропинкам к своему учителю.

- Ты отправишься на Сатурн, - произнес лорд Рейден, - и там найдешь людей, которые укажут тебе убийцу брата. Его имя – Шанг Цунг!

- Кто ты такой, - вдруг воспротивился Лю Кенг, - чтобы указывать, куда мне отправляться…

- Внучек, прошу тебя, помолчи… - прошептал в страхе дедушка, но было уже поздно. Человек, которого называли лордом Рейденом, вдруг резким взмахом откинул капюшон, который скрывал его лицо, и Лю Кенг увидел его глаза. Эти глаза боец запомнил на всю жизнь. Они были бездонными, светлыми и ясными. Неожиданно из них полился безудержный световой поток, и ослепительная вспышка заставила Лю Кенга закрыться руками… Когда он отнял руки от лица, лорда Рейдена уже не было. То место, где он стоял, молча гладил дедушка.

- Что за фокусы! – нервно спросил Лю Кенг. – Это гипноз какой-то…

- Нет, внук. Ты слышал указание – ты должен отправиться на Сатурн…

Лю Кенг пробыл в буддийском монастыре неделю. То, что он считал колдовством и фокусничеством, не давало ему покоя. Несколько раз ему приснился сон, в котором вещий голос приказывал ему скорее отправиться в путь.

Лю Кенг смеялся над мистикой, однако ему пришлось подчиниться внутреннему голосу, чтобы не мучиться постоянными воспоминаниями о погибшем брате, и уехать из монастыря в Америку. Там он приступил к выполнению условий заключенного с дельцами подпольного игрового бизнеса контракта, а именно, начал проводить показательные бои.

Навязчивый голос и в Америке продолжал нашептывать во сне о поездке на Сатурн. Лю Кенг обратился к психиатру, и тот прописал ему сильное снотворное, после которого болела голова и тряслись руки. Лю Кенг из-за этого снотворного даже проиграл два боя. Тогда Лю Кенг принялся выполнять упражнения хатха-йоги, чтобы вернуть себе потерянный душевный покой.

Случилось так, что марсианские подпольные бойцы вызвали Лю Кенга на сражение. Лю Кенг принял вызов, полетел на Марс и… проиграл почти все бои. Почему это произошло, парень так и не понял. Ведь он чувствовал себя на ринге довольно уверенно. Его бойцовские качества проявились во всей силе: он был волевой, цепкий, ловкий, напористый.

Первый соперник Лю Кенга выступал по первому разряду, был вертким и хватким бойцом. Первый разряд условно можно было приравнять к довольно высокому цвету пояса по официальной традиции, но среди подпольных бойцов цвет пояса особой роли не играл. Соперник Лю Кенга входил в пятерку лучших бойцов Марса, готовящихся к чемпионату Солнечной системы. Он начал схватку расчетливо. Не стараясь ошеломить гостя с Земли непрерывным натиском и шквалом бурных атак, он работал спокойно и хладнокровно, умело используя преимущество опыта и накопленное в многочисленных боях мастерство. Для него какой-то «китаези» уже, видимо, был «покойником».

Прежде всего он переигрывал Лю Кенга тактически. Он знал, чего хочет. Весь первый раунд он добивался одной цели: лишить Лю Кенга подвижности. Тибетец, что называется, был легок на ногу и маневрировал по рингу, уклоняясь от свингов и резких высоких прыжков титулованного соперника. Марсианин решил сбить с него прыть. Легко взламывая защиту Лю Кенга, он переводил бой на среднюю дистанцию, нанося тяжелые удары в печень, в солнечное сплетение и под сердце. Лю Кенг ничего не понимал, чувствуя себя околдованным непонятной силой.

К концу раунда тибетец уже чувствовал себя больным. Тело разламывалось от боли, дыхание было сбито, в голове гудело, а из разбитых губ сочилась кровь…

Лю Кенг сдаваться не желал: «Лучше умру, а с ринга не уйду!». Он не знал, что такое на него нашло.

- Лю! – кричал тренер, который всегда приветствовал упорство и проявление характера в своих питомцах. – Не подпускай его близко, старайся держать на расстоянии.

Это Лю Кенг и сам уже понял. Левый у него запаздывал, и марсианин всегда легко от него уходил, вешая вдогонку несколько ощутимых оплеух. Как Лю Кенг ни старался, как ни ловчил, вертясь по рингу волчком, марсианин неизменно прорывался к нему через любую защиту. Мощные удары ногами буквально вышибали из тибетца дух. Надо было что-то придумывать, но в голове мелькали лишь какие-то обрывки мыслей.

- Ну, теперь держись! Остался последний раунд, - возбужденно заговорил тренер, вертя перед носом Лю Кенга полотенцем, охлаждая разгоряченные лицо и грудь. – Лю, если проиграешь, выгоню к черту!

Лю Кенг сидел на табурете в углу ринга и с трудом пытался отдышаться.

- Теперь он на тебя накинется! В двух раундах он тебя не достал, в третьем покажет себя… Попробуй, когда он войдет в раж, поймай его, - бубнил тренер. – На тебя поставлены большие деньги!

«Покажет себя, - подумал Лю Кенг. – А как же тогда назвать то, что уже было?»

И все же тренер оказался прав: марсианин вдруг забыл о своем хладнокровии и работал на всю катушку. Атаки и контратаки сливались в одно неразрывное целое. Между ними не было ни пауз, ни передышек. Лю Кенг старался не отставать, и они оба развили такой бешеный темп, какой легковесам и не снился. Лю Кенг давно потерял счет ударам.

Бой был проигран по очкам.

В раздевалке Лю Кенг лег на скамью, почувствовав, что на ногах ему все равно не удержаться.

- Еще один такой бой, и можешь убираться ко всем чертям! – сказал хозяин Лю Кенга. – Где твое хваленое мастерство? Ты не получишь за бой ни гроша!

- А я плевал на Ваши деньги, - ответил Лю Кенг, не открывая глаз.

Он уже понял, что никогда не сможет драться только за деньги или ради славы. Но контракт был контрактом, и по его условиям нужно было провести все бои до конца.

Следующий соперник Лю Кенга был высоким, физически очень крепким, с мощными, великолепно развитыми мышцами негром. Он обладал колоссальной силы ударом. Негр начал бой решительно. Удар его был настолько быстр и точен, что защититься, как тогда показалось, не было никакой возможности. Дальше пошло в том же духе: любую ошибку или неточность противник моментально использовал. Негр бил из разных положений, но всегда точно и резко. Лю Кенг не понимал, почему руки не слушаются его. Это было похоже на избиение. Быть пешкой в чужих руках – занятие малоутешительное, и тибетец больше страдал не от хлестких точных ударов, хотя они были очень чувствительны и опасны, а от сознания того, что чувство мести парализует его силы.

А во втором раунде случилось самое худшее. В ходе очередной атаки, угрожая ударом в голову, негр заставил его вскинуть руки для защиты, и когда Лю Кенг увидел, что удар нельзя было. Жгучая нестерпимая боль вспыхнула чуть выше желудка, обожгла мозг и бросила Лю на ковер.

Он слышал, как судья отсчитывал секунды, но встать не мог. Был объявлен нокаут…

Воротилы подпольного бойцовского бизнеса отвернулись от Лю Кенга. Перебиваясь случайными заработками, тибетец околачивался на Марсе. А тут еще неудачливого мастера кунг-фу и джиу-джитсу снова начали мучить кошмары. По-прежнему голос назойливо призывал его к поездке на Сатурн. Измученный неудачами и бессонницей парень однажды проходил возле касс космодрома. Что-то словно подтолкнуло его подойти к окошечку.

- Один билет на Сатурн, - неожиданно для самого себя произнес Лю Кенг миловидной девушке, выжидающе смотрящей на него.

- Пожалуйста, - последовал ответ.

Впервые за многие дни Лю Кенг спал безмятежно: ведь завтра ему предстояло сесть в космоплан и улететь туда, куда звало невидимое и загадочное существо.