Решающий бой

Часть 2. Тайна производства биороботов

Добравшись на такси до Ковлон-сити, Джон Киддж и Лю Кенг вышли на Сорок второй авеню. Они прошли мимо оживленного фасада ресторанчика «Соленый змей», пересекли улицу и оказались у череды телефонов-автоматов, сбоку которых висели телефонные справочники.

Джон Киддж взял одну из книг с оторванной обложкой и истрепанными краями страниц, как будто их жевала священная индийская корова. Пролистав справочник, Джон нашел нужный раздел, открыл фамилии на букву «Б» и стал водить указательным пальцем вниз по странице.

- Ты что, не знаешь адреса своего знакомого? – нетерпеливо спросил у него Лю.

- Знаю, - ответил Джон, - но я имею обыкновение перепроверять любые сведения…

- Это правильно, - согласился с ним Лю.

Наконец Джон нашел искомую фамилию и удовлетворенно кивнул. Через пять минут оба приятеля сидели в гостях у старого знакомого Джонни, известного в прошлом актера Гейбла Брюса. Гейбл, выслушав друзей и взглянув на представленную ему фотографию девушки, произнес:

- С этой особой я лично не знаком… Если бы она мне попалась на глаза, я бы, ей-Богу, мимо нее не прошел. Хотя… - завсегдатай гонконгских ресторанов еще раз внимательно вгляделся в фотографию, почесал за ухом и снова отрицательно покачал головой. – Нет, раньше я ее никогда не встречал.

- Она имеет дело с пресмыкающимися, - сказал Джон Киддж. – Может ты, дружище, знаешь, в каких клубах или еще каких-нибудь увеселительных заведениях бывают представления со змеями или крокодилами?

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Гейбл. – Я и не подозревал, Джонни, что тебя, кроме девушек и киносъемок, интересуют пресмыкающиеся. К чему вам, ребята, это? Лучше пошли со мной в один кабачок, я вам там найду таких красавиц!

- Нет, приятель. Нам нужна именно она, - похлопал по плечу своего собрата по профессии Джон Киддж. – И эта девушка, как ты понял, не только очень красива, но и очень мужественна, если работает с подобными существами.

- Ну что ж, если вы так привязаны к этой девице и к ее животным, то подскажу вам адресок одного клуба. Он находится совсем недалеко отсюда. Хозяин этого заведения араб Махмуд Джилл – большой любитель всякой восточной экзотики. Он прибыл из Египта и наладил дело в духе ближневосточных традиций. У него, бывает, работают хорошенькие девочки, притягивая клиентов не только своей привлекательностью, но и весьма необычной для этих мест работой: танцами живота с какими-то змеями, ящерицами… Фу, гадость… - Гейбл, поморщившись, сплюнул на пол. – Не люблю я подобных щекотливых зрелищ…

- И как называется это заведение? – спросил Лю Кенг.

- «Три пирамиды»… - ответил Гейбл. – Могу еще добавить, что девицы-танцовщицы у него не задерживаются. Ведь не каждый может так вот просто обращаться с мерзкими животными. Если вашу красавицу не укусил какой-нибудь варан или гремучая змея, то вы ее, наверняка, сможете найти только в «Трех пирамидах» у Махмуда.

- Что ж, спасибо за информацию, - поблагодарил Джон своего старого приятеля. – А нам с Лю настало время посетить эти «Три пирамиды» и поговорить с хозяином Махмудом Джиллом.

Через некоторое время Джон Киддж и Лю Кенг появились в небольшом заведении – клубе под названием «Три пирамиды». Джон, не долго думая, подошел к стойке бара и, вынув из кармана фотографию, спросил у размешивающего коктейль бармена:

- Эту девушку раньше видел?

- Никогда не видел, - ответил тот, даже как следует не посмотрев на фотографию. – Вали-ка лучше отсюда!

- Тогда, приятель, не мог бы ты позвать мне хозяина этого дрянного заведения!

Бармен посмотрел на Джона, усмехнулся и продолжал заниматься своим делом.

Киддж не заставил себя долго ждать, перегнувшись через стойку, он схватил бармена за нос и, сделав ему «сливу», повторил:

- Если Махмуд Джилл через минуту не появится здесь, считай, что ты работаешь последний день в этом заведении, так как завтра его закроет инспекция по делам нелегальной миграции. Ведь у вас с лицензией, я думаю, не все в порядке!..

Как только Джон отпустил бармена, тот моментально скрылся в глубине служебного помещения, чтобы через минуту появиться оттуда снова в сопровождении хозяина.

Махмуд Джилл был явно не в настроении, по всему было видно, что бармен уже рассказал про то, чем угрожал ему неизвестный человек.

- Ну у тебя и методы! – шепнул Лю на ухо Джону. – Я не ожидал, что ты представишься инспектором. Если у нас сейчас потребуют удостоверяющие должность документы, то нам, ей-Богу, придется несладко.

- Не нужно паниковать, - отмахнулся Джон. – Я подобную ситуацию несколько раз играл в кино. Сейчас увидишь, как этот араб предложит нам поесть и попить за счет заведения, а потом надает столько подарков, что тебе захочется сюда заходить каждый день…

- Что вам нужно? – спросил подошедший к Джону Кидджу и Лю Кенгу хозяин клуба.

- Эй, Махмуд, я хочу у тебя кое о чем спросить…

Араб не дал договорить Джону. Он мило улыбнулся и произнес:

- Тот, кого вы ищете, сейчас выйдет. А пока располагайтесь у нас поудобнее, - Махмуд повернулся к бармену. – Эй, осел, кажется, у моего собеседника и его товарища в горле пересохло. Угости их за счет заведения.

- Ну, что я говорил, - подмигнул Джон Киддж Лю Кенгу. – Посмотрим, что дальше будет…

Не успел хозяин клуба удалиться, как на помост в центре помещения вышел конферансье и объявил:

- Леди и джентльмены! Махмуд Джилл представляет новую звезду нашего клуба – блистательную и несравненную Ширру Глэд и змею. Посмотрите, что за чудо – эта змея. Смотрите и восхищайтесь! Ширра Глэд и очковая кобра Кируффа.

Все сидящие в зале повернулись к центру. Через мгновение раздалась ритмичная музыка, и на помост выскочила высокая девушка в сверкающем цирковом костюме с обнаженным животом. Но эффектнее всего было то, что у нее на шее висела змея. По расширению в районе головы и двум темным овалам на коже несложно было узнать королевскую очковую кобру – самое ядовитое и опасное пресмыкающееся.

Змея была огромна. Кобра и ее укротительница были гордостью «Трех пирамидах». Именно это зрелище – танец живота с ядовитой змеей – собирало в клубе многих посетителей.

Джон Киддж и Лю Кенг, увидев танцовщицу, прилипли к своим креслам: в ней они узнали ту самую девушку с фотографии, обнаруженной в комнате 518 отеля «Лунный бриллиант».

- Это она, - прошептал Лю, - девушка-киборг, которая на фото… И змея у нее, наверняка, искусственная.

- Да я и сам вижу, что эта танцовщица как две капли воды похожа на фотоизображение, - ответил Джон. – Однако мы не должны ошибиться в своем выборе. Если мы уничтожим Ширру-киборга, нам ничего не будет, а если она окажется самой что ни на есть настоящей девушкой, то сядем в тюрьму на долгие годы. Кем бы она ни была, нам нужно подумать, как с этой Ширрой познакомиться поближе.

- Наверняка, у нее тут уже сотни поклонников…

- Вряд ли, ты же слышал, как представили Ширру: она тут новая местная звезда и работает в «Трех пирамидах» от силы день-два.

- Значит, нам будет легко найти с ней контакт, - усмехнулся Лю. – Ты, Джонни, не сомневайся, эта девица – самый настоящий робот. Я таких писаных красавиц, словно сошедших с конкурса «Мисс Вселенная», среди местных аборигенов никогда не видел.

- Да, в этом ты прав, - согласился Джон. – Ширра – действительно красавица. Мне будет жалко ее уничтожать.

- Эту операцию предоставь мне, - успокоил его Лю. – Тебе, как специалисту по укрощению женской половины человечества, только нужно будет постараться найти ключик к ее кибернетическому сердцу, а уничтожу ее я, так как мне известно, где у киборгов слабое место.

Джон Киддж, не отрывая взгляда от танцовщицы, промолвил:

- А тут я с тобой не соглашусь, Лю. С этой девицей, будь она самим чертом, будет труднее справиться, чем ты думаешь. Видишь, какая она гордая и недоступная. У таких красавиц, впрочем, как и у киборгов, нет чувств, их трудно пронять обыкновенной словесной ерундой в виде комплиментов, красивых слов, признанием в любви, на что обычно клюют многие девушки… Однако, знаешь, пока мы ничего путного не сообразили, тебе придется сбегать к ближайшей цветочной лавке, чтобы купить самый огромный букет.

- Опять мне достается черновая работа, - вздохнул Лю.

- И смотри, не жалей денег на цветы, - воскликнул Джон. – Мне уже знакома твоя скупость. А я постараюсь не выпустить Ширру из виду.

- А ты будь осторожен, не вспугни «птичку». Мне кажется, что киборги уже знают наши физиономии… И запомни, Джонни, их слабое место – нижняя часть спины…

- Ладно, запомню, - усмехнулся его приятель.

Лю Кенг поспешил к выходу, а Джон Киддж по-прежнему остался сидеть в зале, наблюдая за телодвижениями предполагаемого киборга Ширры Глэд и извивающейся у нее на груди очковой кобры.

Танец живота в исполнении новой танцовщицы «Трех пирамид» пришелся завсегдатаям клуба по вкусу. Сегодня был первый выход Ширры Глэд, но танцевала она гораздо лучше предыдущей танцовщицы.

Окончание танца зрители приветствовали овациями стоя. Вокруг Ширры столпилась восхищенная публика, однако никто не решался подойти к ней достаточно близко из-за находящейся в ее руках змеи, то и дело норовящей броситься на того, кто недостаточно внимателен.

Киддж посмотрел на выход – Лю пока что видно не было.

«Придется мне действовать, видимо, самому, - решил Джон. – А Лю не глупый, чуть что, он догадается, где я нахожусь». Джон, презрев всякую осторожность, подобрался поближе к уходящей с помоста танцовщице и сходу произнес:

- Мисс Ширра, я восхищен Вашим талантом… Простите, можно с Вами минутку поговорить?

Танцовщица, даже не взглянув на Джона, коротко бросила ему:

- Я очень занята и не желаю ни с кем разговаривать…

- Я из американской федерации эстрадных артистов! – выпалил Джон первое, что пришло ему на ум.

Ширра, по-прежнему не обращая внимания на Джона, хотела снова отказаться, но ее электронный мозг выдал информацию, что подобный тип мужчин так просто от нее не отстанет. Ей пришлось согласиться.

- Ладно… - нехотя промолвила она. – Но только одну минуточку. Не больше…

Джон Киддж направился вслед за Ширрой к гримерной. Он еще раз посмотрел на дверь, откуда должен был появиться Лю. Китайца пока не было.

- Я пришел, чтобы сделать Вам одно маленькое, но очень заманчивое предложение… - снова произнес Джон девушке, пытаясь завязать с ней более определенный разговор, но ни одной приличной мысли к нему в голову так и не пришло, и он продолжал молоть всякую чепуху.

Ширра зашла в гримерную, следом просунулся Джон и плотно закрыл за собой дверь. Девушка аккуратно положила змею в плотно закрывающуюся клетку-корзину и, подойдя к зеркалу, начала снимать с себя украшения – ожерелья, кольца, серьги. Джон, глядя на нее, лихорадочно думал о том, что нужно у нее спросить, чтобы понять, кто перед ним находится – человек или робот.

Вдруг его осенило: главное – вогнать человека в краску щекотливыми вопросами на темы, которые в обычной жизненной обстановке люди предпочитают избегать.

Вопросы настырного гражданина совершенно не поддавались какому-нибудь логическому осмыслению и компьютерной обработке. Ширра даже не знала, как на них правильно отвечать. Ее мозг работал с перегрузкой, и она, не подавая виду, что волнуется, отвечала так, как следовало бы отвечать человеку, не понимающему, что от него хотят, продолжая заниматься своим обычным делом.

Зайдя в душевую, Ширра скинула с себя купальник и, нажав кнопку подачи воды, приняла душ.

Джон Киддж окончательно убедился в том, что Ширра Глэд не человек, а самый настоящий кибернетический робот, не имеющий понятия о любви, чести, достоинстве, стыде…

Он, пока Ширра из душевой не видела его, подошел к клетке и попробовал погладить кобру. Змея тотчас встала в оборонительную позицию, зашипела и попыталась его атаковать. Джон проявил всю силу воли, чтобы не отдернуть руку от кобры, и та, едва коснувшись своим раздвоенным языком пальцев человека, тотчас отпрянула.

Джон удостоверился, что змея, также как и ее новая хозяйка, искусственная. Ее угрожающие действия ограничивались лишь шипением, характерным раздуванием капюшона и резкими выпадами против потенциального противника. Однако, проделав подобные действия несколько раз, кобра совсем успокоилась и вообще перестала реагировать на руку Джона. Тот без всякого опасения взял кобру в ладони, ощутив холод ее тела.

В это время из душевой вышла Ширра. Она была совершенно нагая и ничуть не стеснялась этого. Джон тоже не подал виду, что чем-то смущен. Он окинул взглядом довольно хорошо сложенную фигуру девушки, оценил красоту ее прелестей и, выпустив кобру обратно в клетку, как бы между прочим, спросил:

- И как Вам удалось так приручить эту опаснейшую змею, что она после минутного знакомства совсем на меня не реагирует?

- Это не моя заслуга, а моего босса Махмуда, - быстро ответила Ширра, только сейчас внимательно рассмотрев своего собеседника.

В памяти девушки-киборга прокручивались десятки изображений знакомых ей людей. Внезапно из каталога «Особо опасные враги» на дисплей ее внутреннего сканирующего устройства выскочило изображение находящегося перед ней человека: «Джон Киддж. Злейший враг всех сил Императора. При встрече следует уничтожить, если это не представляется возможным, постараться избежать контактов…»

Внутри периферийного компьютерного устройства Ширры замелькал сигнал тревоги. Тысячи вычислений роились в ее электронных мозгах, подбирая самый оптимальный вариант выхода из подобной ситуации. Наконец из глубин памяти киборга вышел ответ: «Ей следовало, не отвлекая внимания Джона Кидджа, продолжать исполнять предложенную им игру, поддерживая беседу, и, улучив момент, попытаться его устранить. А если это не удастся – срочно удалиться с этого места и прекратить эксперимент с кибернетической змеей».

- Ну, а если меня все же задумают поэксплуатировать, к кому мне обращаться? – спросила Ширра, подходя к Джону все ближе и ближе.

- Конечно же ко мне, - не догадываясь о том, что его раскрыли, промолвил тот.

- Ладно, - промолвила Ширра с мнимой откровенностью, протягивая Джону полотенце. – Вытрите мне лучше спину.

Как только полотенце оказалось в руках человека, он получил от киборга жесточайший удар ногой в пах. Еще через мгновение второй удар по шее заставил его упасть на пол.

Ширра прыгнула на спину Джона Кидджа, вскочила на плечи и, зажав его голову между ног, попыталась свернуть шею. На беднягу Джона обрушилась вся сила киборга, он попытался сопротивляться, хрипел от натуги, но его сопротивление, казалось, только затягивало агонию. Еще чуть-чуть – и его шейные позвонки полетят ко всем чертям.

- Ну что, человечишко! Наверное, думал, что киборги круглые дураки и не догадаются, с какой целью ты пожаловал? Сейчас я отделю твою голову от тела и посмотрим, кто окажется умнее…

Джон, собрав последние силы, закричал:

- Лю! На помощь! На помощь!..

А уже успевший вернуться с большим букетом самых красивых цветов Лю Кенг ходил по клубу в поисках своего друга. Какое-то шестое чувство направило его к двери в служебное помещение. Именно здесь до него донесся слабый крик о помощи.

«Кажется, это голос Джона Кидджа», - сообразил Лю и бросился к гримерной, откуда исходил крик. На ходу выломав дверь, он очутился прямо перед Ширрой Глэд, душащей беднягу Кидджа, который уже перестал даже хрипеть.

- Что же ты, гадость, делаешь! – закричал Лю Кенг, бросив в девушку-киборга букет.

Мозг Ширры подсказал ей, что нужно срочно покидать гримерную – с двумя самыми сильными и опасными противниками ей не справиться. Ширра соскочила с Джона и предстала перед Лю в своей полной красе.

Лю, увидев обнаженную девушку, несколько смутился. Этого было достаточно, чтобы она коротким ударом в челюсть отправила его в нокаут. Ширра, пока не поднялся Джон Киддж, набросила на голое тело плащ, схватила корзину-клетку со змеей и выскочила из гримерной…

Поднявшись с пола, Джон не ощущал боли, его интересовало два вопроса – почему он еще жив и где Ширра Глэд? Заметив рядом с собой валяющегося в беспамятстве Лю Кенга, он догадался, кто его спас от верной смерти. Джон бросился к Лю и пощупал его пульс.

- Кажется, жив! – облегченно вздохнул Киддж. – Значит, он сам как-нибудь очухается, а мне нужно во что бы то ни стало догнать эту проклятую Ширру.

Не теряя ни секунды, Джон выскочил из гримерной и, расталкивая находящихся в зале посетителей, направился к выходу.

- С дороги, с дороги все! – кричал он на ходу.

Джон наткнулся на какого-то амбала, который хотел его схватить за шкирку и потребовать извинений.

- Извини, дружище, спешу, - на ходу выдавил из себя Киддж, сумев предотвратить ненужный ему конфликт.

Затем Джон сбил с ног одного человека, который, упав на пол, тотчас же захрапел… Выбежав на улицу, Джон осмотрелся: среди немногочисленных прохожих Ширры Глэд не было.

«Что в подобной ситуации предпримет человек? – начал размышлять Джон. – Попробует раствориться в толпе… Сядет в первое попавшееся такси и попытается убраться как можно подальше…». Джон Киддж снова посмотрел по сторонам: на стоянке такси стояло несколько машин. Он бросился к первому таксисту:

- Только что из «Трех пирамид» не выбегала высокая девушка и не садилась в такси?

- Нет, - ответил шофер. – Я стою здесь около получаса, и за это время передо мной отошла только одна машина, в которую ввалились двое мужчин.

Поблагодарив таксиста, Джон Киддж снова попытался сообразить, куда могла направиться Ширра: «Почему она не взяла такси? Может, из-за того, что не захватила с собой денег? Ширра, как я помню, была раздета… Однако киборг не так глуп, чтобы выходить на улицу без одежды. В ее программе, наверняка, заложено, что на людях нужно появляться одетым…»

Джон огляделся. «Если киборг действует по заложенной в него программе, то сядет в автобус, - продолжил он свои размышления. – Именно так поступают преступники в стандартных ситуациях при погоне, не желая привлекать к себе особого внимания со стороны окружающих. Потом Ширра, чтобы убедиться – нет ли преследования, выйдет через остановку…»

Не мешкая, Джон подбежал к автобусной остановке и посмотрел расписание движения автобусов, где прочел, что от нее только что отошел автобус 32-го маршрута.

- Наверняка, Ширра уехала именно на нем, - воскликнул Джон. – А следующая остановка 32-го маршрута на Стонклайттерской набережной… Там я ее и найду!

Джон Киддж побежал назад к стоянке такси и, громко выкрикнув: «Быстрей к Стонклайттерской набережной! Плачу двойной тариф», - вскочил в первую машину.

В спешке Джон не обратил внимания, что за ним наблюдает киборг Болл Вывил.

Расчет Джона Кидджа оказался верен. Киборг Ширра Глэд, выбежав из клуба, вскочила в подъехавший автобус 32-го маршрута и, проехав две остановки, вышла на Стонклайттерской набережной. Оглядевшись по сторонам, она не заметила ничего подозрительного, набережная была пуста. Теперь Ширре нужно было поскорее связаться с предводителем киборгов Барстом Дизастером и сообщить о том, что искусственная кобра из «Трех пирамид» у нее в руках, но, к сожалению, исследования над кибернетическими животными пришлось прервать, так как на ее след вышли Джон Киддж и Лю Кенг.

Ширра направилась к телефонному автомату и набрала личный телефон Барста. В этот момент возле нее резко остановилось такси, оттуда выскочил Джонни Киддж и, не давая Ширре опомниться, нанес ей сокрушительный удар в нижнюю часть спины, где, как его предупреждал Лю, находится слабое место киборгов.

Ноги Ширры тотчас подкосились, тело зашаталось, телефонная трубка выпала из рук. Еще один удар заставил ее распластаться прямо на асфальте. Джон, не теряя времени, разорвал на ней плащ, быстро осмотрел тело и, найдя в области копчика три отверстия, еще два раза стукнул по этому месту.

У сидящего в машине таксиста при виде этого необычного зрелища отвисла челюсть. Он не мог сообразить, в чем тут дело. Такой, казалось, мирный гражданин, которого он только что подвез, без всякой видимой причины набросился на девушку и самым жестоким образом уложил ее на землю.

Таксист хотел было уехать отсюда подальше и сообщить об увиденном в полицию, однако любопытство взяло свое. Он высунулся через открытое окошко и крикнул:

- Эй, гражданин, что Вы делаете?

- Можете не беспокоиться, - ответил Джон. – Тот, кого я сейчас уложил, вовсе не человек, а сбежавший из лаборатории робот. Видите, у него на спине отверстия?

Шофер, хоть из машины ничего не видел, согласно кивнул головой.

- Сейчас я попробую окончательно отключить этого злосчастного робота, - снова произнес Джон. – Не могли бы Вы дать мне какую-нибудь монтировку или разводной ключ?

Киддж, не дожидаясь ответа шофера, приподнялся и направился к машине. Сильный взрыв заставил его упасть на землю…

Когда дым рассеялся, Джон Киддж и шофер такси увидели, что от девушки ничего не осталось – в ее программе при опасности был заложен режим самоуничтожения.

- Ну вас к черту с вашими роботами! – выругался шофер такси и нажал на газ.

Джон Киддж не слышал, что ему кричал таксист. Взрыв оглушил его, и он остался сидеть на асфальте, взирая на воды залива, сверкающие в свете огней вечернего города.

«Что ж, - подумал Джон, поднимаясь с земли и направляясь к воде, - если мне не удалось выцарапать у Ширры никакой информации, утешением послужит то, что хоть на одного киборга стало меньше…»

Погрузившись в свои мысли, Джон не слышал, как невдалеке от него остановился автомобиль, из которого выскочил человек довольно крепкого телосложения. Это был еще один киборг – Болл Вывил.

Вывил не стал долго думать, как отомстить человеку за смерть Ширры. Он подбежал сзади к согнувшемуся над водой человеку и попытался нанести ему удар в голову.

Кидджа спасло то, что он в самый последний момент увидел в воде противника и обернулся. Удар киборга задел лишь ухо и привел Кидджа в нормальное состояние – он снова стал слышать.

Джон попытался вскочить на ноги, но киборг, пока человек не поднялся, схватил его за грудь, приподнял и бросил на стоящий на берегу мусорный контейнер.

- Сейчас ты, человечишко, посмотришь, как я тебя разорву на части, - крикнул Вывил, подбегая к человеку.

Киборг стукнул Джона об угол контейнера, снова приподнял над собой, протащил несколько шагов и бросил на легковой автомобиль, на котором Вывил только что приехал. Бросок робота был столь силен, что Киддж разбил своим телом лобовое стекло и оказался внутри салона машины.

И на этот раз киборг не дал своему противнику прийти в себя. Он выволок Джона из машины, и, сжимая его за горло, со всей серьезностью спросил:

- Ну что, приятель, тебе больно, правда? А ты представить не можешь, каково было Ширре…

Джон Киддж пока что не понял, что перед ним еще один киборг, который каким-то непостижимым образом смог его выследить.

«Кто же это может быть? Киборг? – пытался он привести свои мысли в порядок. – Или какой-нибудь сумасшедший поклонник творчества Ширры, который мстит мне за своего кумира? Не мешало бы узнать, от чьих рук я сейчас погибну. Вот уже второй раз за последний час я нахожусь на волосок от смерти. Но на этот раз, действительно, помощи ждать неоткуда. Лю остался далеко…»

- Эй, дружок, я ничего против Ширры не имел, она сама на себя наложила руки, - прохрипел Джон, в глубине души еще надеясь, что перед ним не киборг, а человек, которому можно кое-что разъяснить насчет самоуничтожившейся девушки-робота.

Джон посмотрел противнику прямо в глаза – в них ничего, кроме хладнокровного спокойствия, нельзя было прочесть. Без всякого сомнения, перед Джоном находился еще один киборг.

Вывил, обратив внимание на рассеченный до крови лоб человека, усмехнулся:

- Хуже некуда, когда ты весь в крови, а вытереться невозможно…

Киборг сжал грудную клетку Джона так, что у того, казалось, сейчас начнут выскакивать ребра. Киддж не мог даже как следует набрать в легкие воздуха, у него помутнело в глазах.

Робот поволок Джона к воде.

- Проснись, пора умирать! – прорычал он, окунув Джона Кидджа в морскую волну. – Твоя Смертельная битва уже окончена!

Холодная вода привела Джона в чувство и даже немного взбодрила. Киддж, улучив момент, запрокинул левую ногу за бедро киборга и ловко выскользнул из его смертельных объятий. Освободившись таким образом, Джон вскочил на ноги.

Теперь противники стояли друг перед другом по колено в воде. Между хорошо тренированным человеком и киборгом завязалась ожесточенная борьба. Победу мог одержать тот, кто ловчее, сильнее и грамотнее построит свой поединок.

Разница между ними была такова, что человеку любое соприкосновение приносило боль, а киборгу страшен был лишь удар противника в нижнюю часть спины.

Джон решил поберечь силы, он ходил вокруг киборга, не вступая с ним в ближний бой, по возможности, уклоняясь от его выпадов, и раз за разом наносил роботу короткие сокрушительные удары в различные части тела.

Сражающиеся уже несколько раз полностью окунались в воду, и ни один из них никак не мог добиться преимущества. Однако если силы человека с каждой минутой таяли, то робот не знал усталости.

Покружившись с противником то на берегу, то в воде, Джон, наконец, понял, что в простой силовой борьбе победить киборга ему будет трудновато. «Его можно вырубить только хитростью, - решил он. – Или попробовать просто убежать от него…»

Мысли робота сводились к одному: любыми путями постараться одолеть этого вставшего на пути киборгов настырного человека. Вывил заметил, что Джон сильно устал. «Самое время идти в решающую атаку», - подсказывал ему внутренний голос.

Киборг с удесятеренной силой набросился на человека, и на этот раз счастье было на его стороне – Джон пропустил от Вывила несколько ударов в лицо и упал в воду. Робот в мгновение ока оказался на нем.

- Теперь тебе точно конец! – прорычал киборг, сдавливая шею Джона.

Внезапно киборг резко ослабил свою хватку, этого было достаточно, чтобы Джон снова вырвался из его рук и бросился прочь. Пробежав несколько шагов, Киддж заметил, что киборг его не преследует, а по-прежнему стоит в воде на полусогнутых ногах, и, что удивительнее всего, - судорожно трясется, словно через него пропустили ток высокого напряжения.

Джон Киддж в недоумении остановился. Он никак не мог понять, отчего противник, еще несколько мгновений назад смертельно угрожающий его жизни, теперь беспомощно стоит в воде, и его колотит со страшной силой.

В этот момент до Джона донесся знакомый смех. «Конечно! – сообразил он. – Этот смех может принадлежать только одному человеку – Лю Кенгу… Молодчина Лю, он снова выручил меня в самый нужный момент!»

Еще через мгновение из темноты вышел сам «виновник» чудесного освобождения Джона Кидджа из рук киборга. Да, это был Лю Кенг…

Очнувшись в гримерной «Трех пирамид» после удара Ширры, Лю Кенг выбежал на улицу. Тут уже хозяйничала приехавшая по срочному вызову полиция. Полицейские опрашивали незадачливого горе-водителя, которого выволок из машины какой-то хулиган и скрылся на ней в неизвестном направлении.

В фотороботе хулигана, составленном полицейскими, Лю узнал знакомого ему Болла Вывила и тотчас сообразил, что этот киборг делал возле кафе. Он пришел к выводу, что Вывил мог предпринять только одно: идти на помощь другому киборгу – Ширре Глэд, которую преследовал Джон Киддж.

Один из таксистов рассказал Лю Кенгу об одном странном посетителе, который несколько минут назад выбежал из «Трех пирамид» и уехал на такси к Стонклайттерской набережной. Лю догадался, что этот посетитель – Джон Киддж, и отправился к набережной следом…

- Дружище, Лю, как ты меня нашел? – радостно воскликнул Джон, обнимая своего друга, который уже второй раз выручал его от смерти.

- Да это целая история! – хитро усмехнулся Лю Кенг. – Еду это я из ресторана на такси, вдруг вижу на берегу залива двух борющихся мужчин… Ба!.. Да это же был ты и еще какой-то мерзопакостный киборг Болл Вывил, которому один раз удалось от меня уйти. Останавливаю я такси и бегу к воде, ни на секунду не забывая об уязвимом месте киборга. И надо же такому случиться, что этот самый Болл Вывил повернулся ко мне спиной и меня совершенно не замечает. К тому же он в этот момент очень сильно обидел тебя. Мне ничего не оставалось делать, как подло бросить ему в спину звездочку из всегда имеющегося у меня под рукой набора джентльмена-каратиста… А дальше – ты сам видел. Очевидно, пущенная мной звездочка что-то замкнула в электрической цепи бедняги-киборга, и его затрясло… Видишь, - Лю показал рукой на Вывила, - он еще до сих пор трясется…

Киборг по-прежнему, стоя в воде, продолжал трястись, из него начали сыпаться искры, одежда местами задымилась, а глаза светились зловещим зеленоватым светом.

- Слава Богу, что меня рядом с ним нет, - покачал головой Джон Киддж. – А то меня сейчас так же трясло бы, ведь морская вода служит хорошим проводником.

- Да ты сам хорош, без электричества весь дрожишь! – похлопал Лю своего товарища по плечу. – Ты сейчас выглядишь столь же ужасно, как то чучело, которое стоит в воде.

- Ему недолго стоять, с секунды на секунду он должен взорваться, - произнес Джон. – Я несколько минут назад уже наблюдал подобное зрелище, когда самоустранилась Ширра Глэд.

- Так ты ее все-таки успел пришить?

- Да.

- Ну, ты просто ходячая бойня! Вот ты кто! Самый бесстрашный уничтожитель киборгов.

- Ты не хуже, - улыбнулся Джон. – Вон как прекрасно справился с Вывилом: до сих пор трясется от страха.

- Да, - вздохнул Лю. – А сколько этих тварей нам еще осталось кокнуть?

- Думаю, немного. От силы двух-трех – и наша миссия закончится… Однако этот светящийся киборг мне уже порядком надоел: все никак не взорвется. Вон смотри, сколько он бедных рыб током убил. Не менее чем десяток вокруг него плавают, видно, сильный у этого Болла Вывила аккумулятор…

Не успел Джон Киддж договорить, как случилось то, чего стоящие на берегу друзья давно ждали: критическая масса энергии робота, наконец, достигла своего предела, киборг взорвался, части его тела с грохотом и свистом разлетелись на мелкие кусочки во все стороны.

Друзья бросились на землю, спасаясь от летящих осколков. Когда дым рассеялся, Джон Киддж облегченно вздохнул:

- С этим роботом, можно сказать, покончено!

- Если, конечно, он не фокусник, воскресающий из мертвых, - усмехнулся Лю. – Теперь осталось узнать, как там продвигаются дела у нашей подружки Риты Блейк. Нам предстоит опасная работа: всем вместе идти на противозаконную операцию по проникновению к секретам компании «Компьютер Кандзи Фый»…

- Что ж поделать, это часть нашей миссии…

В это же самое время в доме инженера-генетика Лесли Гая Бенджамина переодевшаяся в спортивное трико киборг Соу Дискорд сидела перед зеркалом и делала макияж. А так как она этим занималась впервые, то через несколько минут, измазав лицо всеми красками и помадами из косметического набора, Соу была похожа на самого настоящего клоуна.

Девушка-киборг полюбовалась своим видом и немного поморщилась. Не долго думая, она схватила пульверизатор с белой краской и, распылив ее по лицу, закрасила все свое «художество». Затем Соу баллончиком с черной краской нанесла полосу в районе глаз, и яркой помадой подкрасила губы. Посмотревшись в зеркало, она осталась довольна – вид теперь был что надо.

Неожиданно Соу заметила в зеркальном отражении, что за ее работой наблюдал стоящий в глубине комнаты Лесли. Девушка-киборг тотчас обернулась, вскочила с места, как акробат, сделала сальто и оказалась рядом с хозяином дома.

- Что ты делаешь? – без тени лукавства спросила Соу.

Скорость, с которой девушка очутилась возле Лесли, и нелепость вопроса заставила его несколько смутиться.

- Да, прости, просто подглядываю, - просто ответил он.

- Ну и как я выгляжу?

Лесли немного замялся и, подумав, заискивающе сказал:

- Получше, чем раньше!

- Просто получше? – не переставала задавать Соу нелепые вопросы.

- Нет, ты прекрасно выглядишь!

- Спасибо! – улыбнулась девушка, обнажив свои ровные зубы, и снова спросила: - А сколько тебе лет?

Лесли стыдливо опустил глаза и чуть слышно произнес:

- Двадцать пять…

- Я тоже так думала, но ты выглядишь гораздо старше, - покачала головой Соу, в один миг сделавшись серьезной.

- Я болею.

- Чем?

- Мои органы слишком быстро стареют. Синдром старения, который, к сожалению, неизлечим.

Наступила гнетущая пауза. Лесли смущенно смотрел в пол, не решаясь поднять глаза. В этой ситуации Соу ничего не оставалось, как произнести:

- А ты мне нравишься такой, какой есть.

Голос девушки-киборга прозвучал довольно откровенно, так по крайней мере показалось Лесли. Проникшись к ней доверием, он сокровенно прошептал:

- Ты мне очень и очень нравишься. Несмотря на всю твою непохожесть на остальных людей, которых интересует только работа и деньги…

Лесли приблизился к Соу, чтобы нежно поцеловать в щеку, но она невольно отстранилась, заметив, что они в комнате уже не одни. Лесли немного удивился подобному поведению девушки и в нерешительности замер на месте, ведь Соу только что казалась ему такой близкой.

Из состояния оцепения его вывел низкий мужской голос, произнесенный над самым его ухом:

- Привет!

Лесли оглянулся и увидел прямо перед собой высокого и крепкого мужчину, неизвестно каким образом пробравшегося в его квартиру.

Лесли стоял в нерешительности, не зная, что ему делать. Незнакомец его поразил. Лесли смущало то обстоятельство, что вошедший встал перед ним, как вкопанный, и смотрел на него холодным взглядом, как смотрит охотник на свою жертву. Его глаза были неживыми, в них не было никаких чувств.

Лесли съежился, словно его сейчас ударят.

- Это мой друг – Барст Дизастер. Я про него тебе не успела как следует рассказать, - наконец представила вошедшего Соу.

«Его зовут Барст Дизастер? То есть – взрыв несчастья? – подумал Лесли. – Какое странное имя…»

- А это мой спаситель Лесли, - кивнула Соу на хозяина квартиры.

Лесли нерешительно протянул вошедшему руку, произнеся свое полное имя:

- Лесли Гай Бенджамин!

Киборг крепко пожал руку человека и, посмотрев ему в глаза, промолвил:

- Мне нравятся люди, которые добились чего-либо в жизни. Они знают свое место. А ты, как я смотрю, живешь здесь совсем один, да?

- Да! – усмехнулся Лесли, решив не высказывать своего возмущения по поводу столь бесцеремонного вторжения в его жилище.

Он внимательно посмотрел на Барста, потом перевел взгляд на Соу. Вдруг ему показалось, что он их уже вместе когда-то видел. И не просто видел, а был очень хорошо знаком. Догадка поразила мозг Лесли: «Неужели это те самые роботы, которые не так давно пропали из секретной лаборатории компании «Компьютер Кандзи Фый»?.. Этого не может быть, эксперимент ведь не удался… Нет… Это действительно роботы, сделанные по программе «Протос». И как же я сразу не узнал в девушке киборга, дизайном лица которой я занимался. Она делалась по фотографии моей матери… Что же этим киборгам от меня нужно? Почему они пришли ко мне?.. Нужно немедленно связаться с Фый Си-мунем…»

Лесли решил пока что не подавать вида, что знает, кем на самом деле являются Соу и Барст. Ему ничего не оставалось делать, как сказать несколько дежурных фраз приветствия и произнести:

- Извините, но я должен вас ненадолго покинуть. Пойду приготовлю кофе. Вы как, не против?..

Киборги утвердительно кивнули головами. Как только Лесли удалился, Соу с гневом накинулась на Барста:

- В чем дело? Не успела я наладить с нашим клиентом нормальные человеческие отношения, как являешься ты и все портишь. Не видишь, что ли, как он поменялся в лице, когда увидел тебя?

- Нас осталось только двое, - сказал Барст. – Час назад в схватке с противником погибли Болл Вывил и Ширра Глэд. Нам нужно срочно активизировать свои действия.

- Боишься, что Император нас разберет на запчасти? – усмехнулась Соу.

- Нет. Мы ему пока что еще нужны. Без нашей помощи он не сможет уничтожить людей и стать правителем мира. К тому же, Император не учел одну деталь: как только мы проникнем в компанию «Компьютер Кандзи Фый» и узнаем все секреты производства подобных нам киборгов, то без проблем сможем сами наштамповать столько бесстрашных воинов, что нам не будут страшны никакие императоры…

- Тише! – спохватилась Соу. – Смотри, Лесли возвращается.

В гостиную, толкая перед собой тележку, на которой находились три чашки свежезаваренного кофе и вазочка с печеньем и фруктами, вошел хозяин квартиры. Он так и не связался с Фый Си-мунем, решив пока что не подвергать себя риску, ведь роботы имели очень чуткий слух.

- Пожалуйста, кофе, - объявил Лесли, останавливая тележку возле журнального столика, на котором находилась шахматная доска с недоконченной партией.

Соу подошла к Лесли и, взяв чашечку кофе, поднесла ее ко рту.

- Осторожнее, кофе очень горячий… - попытался было остановить ее Лесли, забыв, что перед ним не человек, а киборг.

Соу, несмотря на предостережение, залпом выпила содержимое чашки, словно это был не обжигающий кофе, а прохладная кока-кола, и, поставив чашку на тележку, мило улыбнулась.

Лесли посмотрел на девушку широко раскрытыми от удивления глазами, он еще никак не мог привыкнуть, что киборги в физическом плане гораздо выносливее человека.

- Ах! Да, я же совсем забыл… - вырвалось у него из груди.

- Что ты говоришь? – переспросила его Соу, посмотрев прямо в глаза.

- Это я так, про себя, - смутился инженер.

Глаза Лесли забегали, он себя почувствовал малолетним школьником, который только что набедокурил, и его за этим занятием застал грозный учитель. Лесли нужно было срочно найти себе занятие, чтобы киборги не заметили его волнение. Его взгляд упал на шахматную доску…

Чтобы хоть как-то скрасить свое одиночество, Лесли играл в шахматы со своим шефом Фый Си-мунем. Но так как они были люди занятые, то играли между собой заочно, находясь у себя дома и сидя за своей доской, связываясь между собой после очередного хода по телефону.

Последняя партия продолжалась уже более двух месяцев. На игровой доске оставалось по шесть фигур. Следующий ход был за Лесли, который играл эту партию черными фигурами…

Лесли взялся за ладью и передвинул ее на несколько клеток по диагонали.

- Этим ходом ты ослабляешь позицию черных, - произнес Барст. – Белые, наверняка, ответят мощной атакой ферзя, и тогда черным придется отдать ладью, чтобы удержать свои позиции.

- И что Вы предлагаете сделать? – робко спросил хозяин квартиры.

Киборг передвинул черного ферзя.

- Но ведь ферзь немедленно будет сбит!

- Поверьте мне, в этом, казалось бы, проигрышном ходе, и есть стратегический план затягивания противника в ловушку. Черные, оставшись в меньшинстве, получают прекрасную позицию и через два хода блестяще завершают партию матом белому королю.

Лесли недоверчиво посмотрел на киборга. Заметив этот скептический взгляд, Барст спросил:

- Ты почему на нас так смотришь, Лесли? Потому что мы не похожи на людей? Мы в чем-то отличаемся?

Услышав это, Лесли немного обрадовался – наконец-то роботы открылись. Теперь больше не нужно играть в кошки-мышки. С его плеч упал груз в несколько тонн. Лесли, еще раз взглянув на шахматную доску, обошел вокруг столика и, сев в кресло, спокойно произнес:

- Вы, безусловно, были нашим самым совершенным изобретением…

- Да?

- Не будем отрицать, что вы – киборги, сделанные по программе «Протос» в компании «Компьютер Кандзи Фый». Работая в этой компании, я занимался дизайном генетических структур. У вас есть кое-что и от меня.

Барст усмехнулся:

- Мы внешне не слишком изменились с тех пор, когда секретную партию роботов создатели забраковали. Однако, как видите, с тех пор мы сравнялись в интеллекте с человеком и даже превзошли его.

- И как же это вам удалось?

- Этого я пока что не могу открыть. Скажу лишь только, что нескольких роботов после проведения эксперимента не пустили под пресс.

- И двое из этих счастливо избежавших смерти роботов сейчас находятся у меня.

- Именно так, - кивнул киборг. – Через подставных лиц нас вывезли из компании…

- То есть, выкрали? – уточнил Лесли.

- Это с какой стороны смотреть на данное событие. Ибо вы, люди, дали жизнь новой формации живых существ, которые вскоре станут хозяевами Земли. Так нам говорил тот, кто нас довел до совершенства.

- Пока что я вижу перед собой роботов, а вовсе не живых существ. Мне как-то не верится, что вас все-таки доделали до конца. Покажите мне что-нибудь неординарное!

- Что, например?

- Что угодно. Умножьте девятизначное число на такое же девятизначное или…

- Мы не компьютеры, Лесли, - перебил киборг человека, - мы как люди. Мы не только правильно говорим, но и думаем. Я думаю, Лесли, и поэтому существую. Нам необходимо воссоздать десятки, тысячи подобных киборгов, которых вы произвели в компании «Компьютер Кандзи Фый», а до совершенства мы доведем их сами.

- За этим вы и пришли ко мне?

- Да.

- К сожалению, вы попали не по адресу. Я про биомеханику почти ничего не знаю.

- А кто знает?

Лесли не отвечал. Барст тотчас, проявив свои недюжинные интеллектуальные способности, решил найти подход к Лесли с другой стороны и, как бы невзначай, спросил:

- А он хорошо играет?

- Кто? – не понял Лесли.

- Твой противник, - кивнул Барст на шахматную доску.

- Доктор Фый Си-мунь?

- Он самый… Глава компании «Компьютер Кандзи Фый»…

Лесли понял, что истинную причину своего появления киборги не открыли. Их интересовал только Фый Си-мунь. А он, Лесли Гай Бенджамин, им нужен был как человек, который может вывести на главу компании. Упираться бессмысленно, Барст Дизастер, действительно, в интеллекте очень силен. Его нельзя провести.

Поразмыслив, Лесли решил, что отпираться ему не стоит, и произнес:

- Я только один раз смог обыграть своего шефа в шахматы. Он настоящий гений… Он и придумал вас.

- Он может помочь нам снова заняться уже известным производством?

- Я бы с удовольствием предложил это доктору Фыю, - хитро промолвил Лесли, все еще надеясь, что киборги от него, в конце концов, отстанут, - но боюсь, что глава нашей компании не согласится.

- Думаю, лучше будет, если я с ним поговорю лично, - с твердостью в голосе произнес киборг, не согласившись с человеком. – Насколько я знаю, к доктору Фыю никого не пускают?

- В общем, да, - полушепотом промолвил Лесли, поняв, что его увертки ни к чему хорошему не приведут.

Искусственные глаза Барста Дизастера буравили человека, словно киборг видел насквозь его и знал все мысли. Не в силах вынести этот взгляд, Лесли опустил глаза. К нему приблизилась Соу, обняла за плечи и интимным голосом на самое ухо прошептала:

- Ты поможешь нам, Лесли?

- Я не могу…

- А ты попробуй, и у тебя все получится, - снова произнесла девушка-киборг. – Мы ведь верим в тебя.

- Если мы не найдем формулы биоматериала и секретов производства… - сказал Барст Дизастер, приблизившись к человеку и посмотрев на него так, что тому стало страшно. – Если мы этого не найдем, то ты…

- Я… Я согласен помочь вам, - быстро вымолвил Лесли.

Киборг тотчас сменил гнев на милость. У него сразу же прояснились черты лица: все как у настоящего человека.

- Я знал, что ты поможешь, - произнес Барст.

- Ты нам нужен, Лесли, - вторила ему Соу.

- Ты наш лучший, единственный друг, - снова сказала девушка-киборг. – Мы так счастливы, что ты нашел нас. Я думаю, что ты единственный человек во всем мире, который помог нам.

Выйдя из подъезда своего дома, Лесли Гай Бенджамин и киборг Барст Дизастер сели в такси. Через полчаса они подъехали к огромному высотному зданию, которое ничем не отличалось от остальных небоскребов, стоящих в бухте Стэнли, у подножия самой высокой горы Гонконга.

Войдя в здание, Барст и Лесли вошли в лифт и нажали кнопку самого последнего пятьдесят второго этажа, однако лифт дошел до пятидесятого и остановился, из динамика раздался мягкий женский голос:

- Дальнейшее продвижение возможно только по специальному паролю. Назовитесь, пожалуйста, и скажите кодовое число.

- Лесли Гай Бенджамин, - представился Лесли. – Код СВ-164137-Р.

Через несколько секунд тот же женский голос произнес:

- Ваш код верен. Идентификация голоса соответствует тесту. Что Вас привело, мистер Лесли Гай Бенджамин?

- Мне нужно поговорить с Фый Си-мунем…

- Подождите минутку…

Лесли, повернувшись к киборгу, шепнул:

- Все будет в порядке. Это обычная процедура пропуска к Фый Си-муню.

А Фый Си-мунь в этот поздний час находился в постели, однако еще не спал и просматривал последние новости вечерних газет. Неожиданно из динамика, расположенного над его кроватью, приглушенный женский голос робота-администратора произнес:

- Мистер Фый Си-мунь, к Вам просьба о входе.

- В такой час? – недовольно поморщился глава компании «Компьютер Кандзи Фый», по-прежнему глядя в газету. – Кто это может прийти ко мне?

- Это Лесли Гай Бенджамин.

Недовольство исчезло с лица Фый Си-муня. Он знал, что Лесли в такой поздний час мог явиться только по какой-нибудь значимой причине или не терпящему отлагательств срочному делу. Доктор Фый наконец оторвался от газеты, отложил ее в сторону и произнес:

- Свяжите меня с Лесли.

- Говорите, мистер Фый Си-мунь.

Глава компании, едва поздоровавшись по радиотелефону с Лесли, спросил у него:

- Что я могу сделать для тебя?

Лесли тотчас без запинки ответил:

- Дело касается нашей игры, которая, кажется, близится к своему логическому завершению…

- Ну и что там ты придумал?

- Ферзь на Е-4. Шах!

Фый Си-мунь призадумался, вспоминая расположение фигур на доске, и воскликнул:

- Ерунда… С этим мы справимся… Хотя…

Доктор Фый прокрутил в памяти несколько своих защитных ходов и пришел к выводу, что этот ход Лесли может представлять опасность…

- Сейчас, минутку, - снова произнес Фый Си-мунь, - сейчас более детально посмотрю свои позиции.

Доктор Фый, поправив на носу очки, встал с постели, одел тапочки, накинул на себя старинный китайский перламутровый халат и подошел к игровой доске.

Шахматы Фый Си-муня были изготовлены в Индии средневековым мастером, сделаны из натуральной слоновой кости, инкрустированы золотом и драгоценными камнями. Фый приобрел их на одном из европейских аукционов, и они составляли гордость его коллекции – картин, украшений, холодного оружия, часов и прочих ценностей.

Фый Си-мунь взглянул на доску из черного и красного дерева и, покачав головой, усмехнулся:

- Ферзь на Е-4. Шах… Просто смешно… - доктор Фый передвинул фигуры, объясняя свои действия. – Ферзь на Е-4… Так-так. Мы жертвуем ладью и устраняем опасность… Ха-ха. Ты так просто за ладью отдал своего ферзя, слышишь меня, Лесли?

- Да, слышу… - ответил инженер.

- Твой ход!

- Конь на D-1, - подсказал Барст Дизастер.

- Конь на D-1, - тотчас повторил Лесли. – Вам еще один шах.

- Так-так, - призадумался Фый Си-мунь, - нам ничего не остается, как отойти на Е-2 и создать угрозу твоему коню… Хотя, вижу, он находится под защитой… Что ты задумал, Лесли? О чем ты думаешь?

- Слон на А-2, - произнес уже без подсказки Лесли, - шах и мат, по-моему…

Фый Си-мунь передвинул фигуры и усмехнулся:

- Ох, какой мозговой штурм, Лесли? Я смотрю, ты думал-думал и наконец придумал. Ну что ж, поздравляю тебя. Давай обсудим твою победу, поднимайся ко мне. С меня причитается…

Лифт тотчас начал подниматься выше, пока не достиг последнего этажа небоскреба. Двери лифта открылись, и двое прибывших оказались перед пологими ступеньками, поднимающимися к огромной железной двери.

Двери поднялись, Лесли и Барст Дизастер оказались в узком и длинном коридоре. Пол коридора был устлан татами – соломенными матами одинакового размера. Киборг вслед за Лесли молча миновал коридор, в котором почти не было мебели, не считая нескольких картин на стенах, и подошли к небольшому круглому проему в стене.

- Нам туда, - показал Лесли на этот круглый проем, называемый в традиционных китайских жилищах «лунными воротами».

Пройдя «лунные ворота», человек и киборг оказались в огромной комнате. В ноздри ударил густой пряный запах древесного угля, мускуса, растительных масел и других тонких ароматов.

Посередине комнаты над большой игровой доской склонился Фый Си-мунь, перебирая в уме последние ходы и думая над тем, мог ли он избежать поражения. Доктор совсем не обращал внимания на вошедших. Наконец он оторвался от шахматной позиции, резко повернулся к вошедшим и тут же замер на месте: перед ним вместе с Лесли стоял высокий мужчина и смотрел на него немигающим взглядом.

- Лесли?.. – удивленно выдавил из себя Фый Си-мунь. – Как ты?..

- Я привел друга! – перебил своего шефа инженер. – Это он хочет с Вами поговорить…

- Да, я заставил Лесли привести себя к Вам, - произнес Барст Дизастер.

Фый Си-мунь внимательно осмотрел мужчину, который по-прежнему не сводил с него глаз. Доктор Фый узнал в этом незнакомце свое творение – киборга «Протос», идущего под номером 008. Однако его смущало одно обстоятельство – кто смог выкрасть этот и еще три экземпляра роботов «Протос» и каким образом довел его эксперимент до конца. Стоящий перед ним робот был полностью идентичен человеку.

Фый Си-мунь опустил взгляд, посмотрел на себя и, застеснявшись своего вида, начал завязывать пояс халата, ткань которого при малейшем движении доктора начала переливаться диковинными цветами.

У Фыя заметно тряслись руки. Было ясно, что он сильно волнуется. Наконец глава компании «Компьютер Кандзи Фый» справился с поясом и, стараясь сохранять спокойствие, произнес:

- Я ждал, что мои незаконные эксперименты с кибернетическими организмами когда-нибудь откроются, особенно после того, как пропали несколько экземпляров. Однако я надеялся, что это произойдет как можно позже. Рад, что кто-то довершил мои опыты. Если я не ошибаюсь, - Фый Си-мунь кивнул на робота, - ты киборг, сделанный по программе «Протос», твой номер СО-008?

- Да, это так, но теперь я имею новое имя – Барст Дизастер, - ответил киборг.

- То есть – Взрыв несчастья? – покачал головой Фый Си-мунь. – «Протос СО-008»… Боевая модель. Полная самодостаточность. Задумывался как самый мощный киборг…

Доктор говорил медленно, стараясь отчетливо произносить каждое слово. Он пытался не показывать волнения и не терять самообладания. Наконец он взял себя в руки, немного успокоился, хотя его сердце все еще не покидала тревога, и произнес уже более уверенно:

- В этой серии вышло пять роботов. Один должен был использоваться под водой. Еще один делался по образу Мисс Вселенной. Красота и мощь в одном лице. Третий и четвертый – базовая модель… А ты, Барст Дизастер – самая последняя и самая совершенная модель. Вам нелегко, наверное, встречаться с собственным создателем? И чем же создатель может тебе помочь?

- И Творец отринул его, - процитировал киборг фразу из священной книги человечества.

- Честно говоря, я пока что не могу сообразить, как вы вообще существуете, - промолвил доктор. – Работая над программой «Протос», мы исходили из принципа, что кибернетический организм, анатомически внешне похожий на человека, будет наиболее эффективно работать в тяжелых условиях, например, в космосе, на полюсах земли или глубоко в шахте… В общем, там, где должны работать машины, но без участия человека не обойтись. Экспериментами по созданию кибернетических организмов занимались еще несколько компьютерных корпораций. И все они вынуждены были свернуть эти программы. Мировой Совет запретил создание роботов, внешне похожих на человека.

- И почему же? – спросил робот.

- Разве вам непонятно? – усмехнулся Фый Си-мунь. – Человек по своей природе в самом начале своего развития был агрессивен. Не обладая большими когтями и острыми клыками, бегая довольно медленно, быстро уставая, человек в борьбе за существование развил в себе прекрасные умственные способности. Человек постоянно воевал за лучшие земли, за хорошую еду и мечтал о временах, чтобы вообще не работать. Новое поколение роботов, которое должно быть создано для того, чтобы заменить человека почти во всем, могло привести к деградации человечества…

- Но, как видно, Ваша компания не согласилась с запретом Мирового Совета, - не без удовольствия произнес Барст Дизастер. – Именно поэтому я стою сейчас перед своим создателем.

- Да, мы были поставлены в жесткие условия: продолжать создание роботов, заменяющих человека на тяжелых работах, но которые не должны быть внешне похожи на человека. Однако природу не обманешь: строение человеческого организма является совершенным, поэтому внешняя конструкция киборгов должна была создаваться по образу человека… Глядя на вас, я могу сказать, что предупреждения Мирового Совета не были лишены оснований. Несовершенные киборги действительно несут человечеству опасность.

- Мы не такие уж несовершенные, - разозлился на человека Барст Дизастер. – Если Ваш эксперимент потерпел фиаско, это совсем не значит, что меня и подобных мне роботов нужно было уничтожить, как это попытались сделать Вы. Другой создатель все же довел нас до совершенства, и мы вернулись на Землю, чтобы стать ее властителями. И Вы нам в этом поможете…

- Неужели вы хотите, чтобы я снова вернулся к эксперименту «Протос»?

- Да, - кивнул робот.

Фый Си-мунь задумался. Теперь ему стало ясно, зачем он понадобился киборгу: сделать десятки, сотни таких же роботов-полуфабрикатов, чтобы потом какой-то злой гений сделал из них свирепых монстров в облике человека, которые пойдут войной против человечества.

В мозгах у Фый Си-муня родился хитрый план: «Если я сразу открою Дизастеру секреты производства киборгов, то он, наверняка, меня уничтожит… А если потяну время, может быть, найду способ уничтожить его самого. Или по крайней мере узнаю, каким образом киборги доведут мое изобретение до совершенства, а потом попытаюсь что-нибудь изменить в их программе…»

Фый Си-мунь мельком взглянул на киборга, уставился глазами в потолок, чтобы они не выдали его и, даже не надеясь на успех своей задумки, хитро произнес:

- Я не могу возобновить работу… Боюсь, что это за пределами моей юрисдикции.

- Почему?

- Я не знаю, что из моих созданий получится, и не могу допустить, что мое творение без моего ведома кто-то доводит до конца, создавая совсем иное, что задумал я…

Барст Дизастер, слушая Фый Си-муня, неожиданно заметил, что Лесли в комнате нет. Робот огляделся и увидел, что инженер находится у «лунных ворот», пытаясь незаметно убежать.

- Лесли, останься здесь! – повелительным тоном крикнул Барст.

Инженер тотчас остановился, виновато посмотрел на робота и невнятно промямлил:

- Да я так… Хотел посмотреть… Вдруг там кто-то есть…

- Еще одно такое самовольное движение – и я тебя размажу по стенке, - пригрозил киборг. – А чтобы ни тебя, ни доктора Фыя не беспокоили подобные мысли о побеге, придется «лунные ворота» закрыть. А также предпринять кое-какие меры предосторожности. Для вашей же пользы.

Лесли неуверенным шагом вернулся в комнату, а Барст Дизастер, завалив выход из помещения шкафом, прошелся вдоль стен помещения, без особых хлопот вычислил проложенные внутри стен провода сигнализации и обесточил их. Покончив с этим, он разбил три находящихся в помещении телефона и продолжил беседу с Фый Си-мунем.

- Так Вы, уважаемый доктор, добровольно отдадите схемы, расчеты, чертежи производства роботов серии «Протос»? – спросил он, посмотрев на доктора так, что у того задрожали руки. – Или Вас нужно попросить об этом с применением более действенных методов?

- Мне нужны гарантии, что со мной ничего не случится…

Робот схватил Фый Си-муня за полы халата и, приподняв над собой, произнес:

- Гарантии не может дать даже тот, кто нас довел до совершенства.

- Хорошо, я согласен, - выдавил из себя не на шутку испугавшийся глава компании «Компьютер Кандзи Фый». – Я дам тебе данные программы производства киборгов серии «Протос». Они находятся в сейфе, вон за той картиной Рембрандта, - доктор показал на знаменитую средневековую картину известного живописца. – Программа записана на оптическом диске под номером СВ-379-488Е.

Барст Дизастер отпустил Фый Си-муня и направился к картине Рембрандта. За картиной, действительно, оказался потайной сейф. Вскрыв его без большого труда, киборг извлек нужный ему оптический диск и, подойдя к компьютеру, начал просмотр содержимого.

Фый Си-мунь не сказал киборгу одной маленькой, но очень существенной детали: чтобы запустить программу «Протос» во второй раз, нужно будет ввести кодовое слово. Обращение к программе без пароля приводило к ее полному самоуничтожению.

Пока Барст Дизастер вникал в данные, Фый Си-мунь думал, что ему предпринять, как спасти себя. Но ему так ничего и не пришло в голову. Киборг, казалось, предусмотрел все. Оставалась одна маленькая надежда, что он, взяв оптический диск СВ-379-488Е с программой «Протос», уйдет, оставив доктора Фыя и Лесли в покое.

Изучив данные диска, Барст Дизастер повернулся к Фый Си-муню и промолвил:

- Если это то, что мне нужно, то история Вас, доктор Фый, не забудет. Теперь я могу рассказать Вам, как мы собираемся усовершенствовать Ваше изобретение. Тут не требуется больших знаний в кибернетике, электронике, биологии и программировании.

- Неужели? – покачал головой Фый Си-мунь.

- Все гораздо проще, чем Вы думаете. Самый могущественный из всех живых существ – Император сил зла, который усовершенствовал нас, воспользовался не только Вашими данными. У него имелись очень давние секретные материалы результатов психологических экспериментов нацистских ученых времен второй мировой войны…

Фый Си-мунь с удивлением смотрел на киборга. А тот продолжал:

- Император мастерски воспользовался экспериментами, которые проводились над людьми. Учеными-психологами было открыто, что человек в моменты разного психологического состояния, будь то страх, ужас или какие-либо положительные эмоции, выделяет особое вещество – нейронеаналин. Работая с бойцами своей могущественной армии, Император смог у многих из них взять этот нейронеаналин и добавить в источник питания нашего кибернетического организма, - киборг рассмеялся. – А так как помощники и бойцы Императора были беспощадны к своим недругам, то мы, киборги «Протос», получились настоящими убийцами и злейшими врагами человечества. Нам не ведома жалость, люди вызывают у нас только злость, отвращение, презрение и ненависть. Мы призваны уничтожать их, как бесполезных существ, словно это тараканы или крысы.

Барст Дизастер неожиданно встал из-за компьютера и подошел к сидящему в кресле Лесли.

- Я благодарен тебе, дружище, что ты привел меня к доктору Фыю, - произнес киборг. – И в знак этой благодарности ты примешь легкую смерть.

Барст Дизастер замахнулся для удара в голову Лесли, но не стал этого делать, так как заметил, что человек не дышит. Да, Лесли уже был мертв, и умер он от старости. Его доконала редкая, доставшаяся по наследству болезнь.

Киборг недовольно покачал головой и, повернувшись к главе компании «Компьютер Кандзи Фый», промолвил:

- Жаль, что я Вам, уважаемый Фый Си-мунь, не смог показать своего искусства убивать людей одним ударом. Но ничего, я думаю, что Вы в этом еще удостоверитесь. А Вам я, пожалуй, сохраню жизнь, как своему создателю. Но и Вы должны любить меня, как собственного сына.

Фый Си-мунь кивнул в знак согласия. Слова киборга сильно подействовали на него, и он пока что был не в силах произнести что-нибудь внятное. Сейчас у него появился шанс узнать секрет окончательного доведения до совершенства производства кибернетических организмов. «Зная этот секрет, - думал он, - мне самому можно будет сделать киборгов-солдат и заставить человечество признать меня самым гениальным ученым…»

- А теперь, доктор Фый, когда мы все друг о друге знаем, нам следует пойти в лабораторию компании «Компьютер Кандзи Фый», - произнес Барст Дизастер. – Вы меня туда проводите?

Фый снова согласно кивнул. Как ученому, ему не терпелось увидеть, каким образом киборги доведут его творение до конца. Презрев опасность и лелея свои собственные планы, Фый Си-мунь решил пока что помогать киборгам.

- Вижу, что Вы согласны, - усмехнулся Барст. – Завтра суббота, два дня охрана здания будет вестись только электроникой и несколькими собаками. А это лучшее, что можно для нас придумать. С электроникой мы будем разбираться совместными усилиями, а собак Вам, доктор Фый, придется брать исключительно на себя. Близится полночь – самое время для черных дел. Впрочем, никаких правонарушений мы не собираемся делать. Просто глава компании решил проверить, как там охраняется его любимое детище – «Компьютер Кандзи Фый». А по дороге заедем к моей подружке Соу Дискорд. Ведь она у нас главная хранительница нейронеаналина. А без этого настоящих киборгов никак не получится…