Смертельные чары

Девушка попыталась не обращать внимания на боль, которую причиняла ей рука Хантинга, в надежде, что все скоро кончится. Что конкретно ожидало их внутри и как они должны будут себя там вести, Кейси себе не представляла.

А вот для Хантинга, наоборот, все было предельно ясно. Он целенаправленно зашагал к главному входу. Его лицо обрело жесткое и решительное выражение, в глазах горел огонь, не предвещавший ничего хорошего.

Кейси вдруг испугалась. Отдает ли она себе отчет в том, во что, собственно, ввязалась, спросила она себя. За окнами виллы было совершенно темно. Но девушка явственно ощущала, что из дома за ней наблюдают. На вилле их наверняка уже ждали.

Хантинг тем временем, таща за руку Кейси, поднялся по лестнице к входу. Он поднял руку, сжатую в кулак, и забарабанил в дверь.

— Открывайте! — закричал Хантинг срывающимся голосом. — Рубина! Я знаю, что ты там. Открой немедленно дверь!

— Хантинг! Возьмите себя в руки! — одернула его Кейси. Она чувствовала, что мужчина теряет рассудок. Противоестественная любовь, которую зажгла в нем Рубина и которую ему пришлось сдерживать долгие годы, грозила сейчас вырваться наружу.

Успокаивающих слов Кейси он уже не слышал. Хантинг опять застучал кулаком и даже ногами в дверь, все еще держась одной рукой за узкую ладонь Кейси. Он знал, что стоит ему отпустить ее руку, как он вновь попадет под заклятье и несолоно хлебавши отправится восвояси.

Вдруг дверь пришла в движение. Она бесшумно распахнулась. Свет, лившийся изнутри, на какое-то мгновение ослепил Кейси.

Хантинг бросился через порог, увлекая за собой девушку. Оказавшись в прихожей, он решился отпустить руку Кейси.

— Рубина! Где ты? — завопил он на весь дом.

Кейси быстро осмотрелась. Вилла была ярко освещена. Как же Рубине удается устроить так, что свет не виден снаружи? Но потом вспомнила, что имеет дело с ведьмой.

Хантинг побежал по коридору, который вел из прихожей в комнаты. Кейси, которая уже могла ориентироваться в доме, знала, что в конце коридора находилась большая комната с камином и портретами.

Кейси устремилась за своим спутником. Все белые покрывала с мебели исчезли, пыли также не было. Вилла имела чистый и обжитой вид.

Хантинг распахнул дверь в большую комнату.

— Рубина! — как безумный, закричал он. Девушка поняла, что он, наконец, нашел свою горячо любимую женщину.

Вслед за Хантингом в комнату вбежала и Кейси и быстро сориентировалась, опираясь на знания, полученные в полицейской академии.

В большом кресле у камина сидела, скрючившись, седовласая старуха. Ее зеленые глаза со злобой и ненавистью смотрели на ворвавшихся в дом людей.

В одном из темных углов Кейси заметила массивную фигуру Холькстена, жуткого слуги Рубины.

В огромном камине полыхал огонь, отбрасывая призрачные отблески на стены и мебель.

— Значит, вы все-таки добрались до меня! — хрипло проговорила Рубина. Хантинг и Кейси на какое-то мгновенье замерли, завороженные голосом ведьмы.

— За те триста лет, которые я прожила, не часто людям удавалось преодолеть мои чары, — продолжила говорить Рубина. — Но я всегда избавлялась от своих врагов. И с вами случится то же самое!

Тут она своей бледной костлявой рукой подала Холькстену знак.

Огромный слуга в черном фраке вышел из тени. Только сейчас Кейси увидела, что у него оружие в руках. «Значит, в тех случаях, когда чары Рубины бессильны, она прибегает к обычному оружию», — пронеслось в голове у Кейси.

Девушка среагировала почти автоматически — так, как ее учили в полицейской академии. Холькстен поднял руку и направил оружие на Кейси, наверное, поняв, что главная опасность исходит именно от нее. Но прежде чем он успел нажать на курок, девушка бросилась на пол, перекатилась по толстому ковру и выхватила револьвер из-за пояса.

Пуля, выпущенная толстяком, просвистела у нее над головой. Девушка не колебалась ни секунды, ведь речь шла о жизни и смерти. Она прицелилась и выстрелила.

Удивленно вскрикнув, мужчина, пораженный пулей, отпрянул назад, со всего маху ударился спиной о стену, смахнул какую-то вазу, рухнул на пол и замер.

У Кейси не было времени посмотреть, убила ли она или только ранила мужчину. Хантинг оправился от потрясения и с диким, полным страсти криком бросился на Рубину.

— Теперь мы снова вместе! — завопил он, как безумный.

Старуха в страхе приподнялась из кресла, Хантинг схватил ее в свои объятья, они не удержались на ногах и рухнули вместе прямо в камин.

Белые волосы женщины вспыхнули. Пламя мгновенно объяло все ее тело, как если бы она была восковой куклой.

Кейси успела лишь схватить Хантинга за ноги и вытащить его из огня. Сорвав скатерть со стола, она набросила ее на мужчину и погасила огонь на его одежде.

Затем она опять посмотрела в камин. Ведьма все еще пыталась бороться с пожиравшим ее пламенем. Кожа ее натянулась, полыхающие волосы стали рыжими, губы налились свежей кровью. Но это преображение уже не могло спасти Рубину. Поняв это, она уставилась на Кейси своими зелеными глазами.

— Ты уже не спасешь Генри Майлоу! — прохрипела она. — Сегодня ночью он покончит с собой!

Вслед за этим раздался ее безумный хохот. Хохот, который затем перешел в жалкие стенания и, наконец, совсем заглох.

У Кейси было такое чувство, как будто ледяная рука сжала ее сердце.

— Господи, Генри! — прошептала она, не зная, что делать.

В этот момент в дом ворвались лесорубы. Они слышали выстрелы и крики и пытались проникнуть в дом. Но заклятье не дало им этого сделать. Лишь когда Рубина погибла в огне, им удалось переступить порог виллы.

Кейси бросилась в объятья отца.

— Я боялся, что с тобой случилось что-нибудь плохое! — воскликнул он и обнял дочь.

— Оба мужчины только ранены, — произнес в этот момент один из лесорубов.

Кейси еще раз посмотрела в камин. От Рубины Малфиц осталась лишь горстка пепла.

Затем она опять взглянула на отца. Для нее ужасы этой ночи еще не закончились.

— Мне нужно как можно быстрее в Монтеррей! — выпалила она. — Речь идет о жизни и смерти!

Получасом позже Кейси уже сидела в гидросамолете. Обычно этот самолет снабжал отдаленные лагеря провиантом и другими необходимыми для жизни вещами, но в тот день Брайан Джонс уговорил пилота отвезти Кейси на юг.

Они летели прямо над побережьем. Кейси казалось, что они летят уже целую вечность. Она все время просила пилота лететь как можно быстрее, и тот выжимал из машины, что только мог.

В порту, где сел самолет, Кейси уже поджидали коллеги. В том числе и лейтенант Берри.

Девушка еще из самолета известила лейтенанта о своем возвращении по рации. Конечно, она не стала распространяться о невероятных способностях Рубины Малфиц. Но ей удалось убедить Берри, что промедление смерти подобно. Она рассказала лейтенанту, что разоблачила козни некой бессовестной женщины, которая использовала некоторых мужчин, чтобы завладеть их деньгами. Сказала, что преступница действует психологически так умело, что отчаявшиеся мужчины в конце концов разбиваются на своих машинах, как это, например, произошло с Эндрю Амброузом. Ее следующей жертвой должен стать Генри Майлоу!

Лейтенант Берри поверил в ее историю, потому что и его беспокоили странные несчастные случаи, которые с промежутками ровно в три года случались в районе Биг-Сюра. Все они происходили по одной схеме. Речь всегда шла о богатых и влиятельных молодых мужчинах, у которых в принципе не было никакого резона кончать жизнь самоубийством.

Лейтенант попытался связаться с Генри Майлоу. Но молодого миллионера нигде не удалось найти, поэтому были усилены дежурные посты на шоссе. Для Кейси в порту был приготовлен мотоцикл.

Молодая женщина-полицейский быстро натянула на себя кожаный костюм, прыгнула в седло мотоцикла и помчалась в направлении Биг-Сюра.

Кейси старалась сохранять спокойствие. Она припарковала мотоцикл на том же месте, что и три года назад во время своего первого дежурства с Риком Корни.

На ночном шоссе не было практически никакого движения. Море было спокойным. Металлический мост, ведущий через реку Литтл-Сюр, блестел в свете луны.

Полная, круглая луна, сияющая на небе, напомнила Кейси о конце Рубины Малфиц. События этого вечера, произошедшие всего несколько часов назад, продолжали будоражить душу девушки.

Старая викторианская вилла еще заставит поломать голову полицию Редвуда. К счастью, Холькстен и Хантинг остались живы. Но Кейси сомневалась, будут ли они полноценными свидетелями.

Потрескивающий голос из переговорного устройства вырвал ее из раздумий.

— Красный «Феррари» приближается с юга на повышенной скорости к Литтл-Сюр!

Для Кейси это был сигнал к действию. У Генри Майлоу был огненно-красный «Феррари». Этим лихачом мог быть только он!

Кейси глубоко вздохнула, сосредоточилась и надела на голову шлем. Только бы ей удалось освободить Генри Майлоу от смертельных чар мертвой ведьмы! С Эндрю у нее не получилось…

Вскоре Кейси заметила свет фар приближающегося автомобиля. Подобно снаряду машина летела по асфальту.

Кейси вырулила на проезжую часть и поехала к мосту, все время увеличивая скорость. Она знала, у нее будет всего несколько секунд, чтобы спасти Генри. Если ей это не удастся, то «Феррари» непременно сорвется в пропасть и разобьется о скалы.

Спортивный автомобиль неумолимо приближался к мотоциклу. Кейси ловко подвела свою машину к дверце водителя и поехала с той же скоростью, что и автомобиль. Окно рядом с водителем было опущено. Хотя Кейси и ожидала увидеть нечто подобное, но все равно вздрогнула, обнаружив Генри Майлоу за рулем.

Ветер растрепал его густые темные волосы.

— Генри! Это я, Кейси! — закричала в отчаянии девушка, преодолевая шум ветра.

Но ее слова не долетали до казавшегося совершенно отсутствующим молодого человека. Как манекен он сидел за рулем, неотрывно смотря вперед.

Мост и смертельный поворот неудержимо приближались.

Кейси решительным жестом сорвала одной рукой шлем с головы. Ее длинные каштановые волосы затрепетали на ветру.

— Генри! — опять закричала она и швырнула шлем на крышу автомобиля.

Генри вздрогнул и очень медленно повернул голову.

Кейси пришла в ужас, заглянув в его безжизненные глаза. Точно такое же выражение было и в глазах Эндрю Амброуза за минуту до гибели!

— Генри, я люблю тебя! — закричала Кейси в отчаянии. — Рубина мертва! Ты тоже сейчас умрешь, если не придешь в себя!

Молодой человек моргнул и неуверенно покачал головой.

— Черт возьми. Я люблю тебя! — завопила Кейси. — Я не могу жить без тебя!

Казалось, что Генри начинает понимать, что происходит. Но мост и поворот уже были прямо перед ним.

Кейси затормозила, потому что иначе и она рухнула бы вниз. Машина Генри выехала на поворот, который дугой вел мимо пропасти на мост. Вероятно, молодой человек еще не полностью освободился от чар ведьмы.

Страх за любимого сковал горло Кейси и не давал ей дышать. Ей ничего не оставалось, как только безучастно смотреть, что произойдет дальше.

Автомобиль мчался прямо на заграждение — туда, где три года назад Эндрю Амброуз нашел свою смерть.

Но в последнюю секунду Генри рванул руль в сторону. Машина проскрежетала боком по заграждению, но не пробила его и вылетела на мост. Колеса заблокировались, Генри наконец-то нажал на тормоз, и машина остановилась.

Со вздохом облегчения Кейси помчалась на мотоцикле к любимому. Она остановилась рядом с «Феррари», спрыгнула с седла и распахнула дверь машины.

Лицо Генри было белым как мел. Руки его дрожали.

— Что… что все это значит? — прошептал он недоуменно. — Я совершенно не помню, как садился за руль…

— Это долгая история, — ответила Кейси.

Она со страхом наблюдала, как Генри вылезал из машины. Неужели он, как и Клеменс Хантинг, всю жизнь будет находиться под действием любовных чар Рубины?

Потом она встретила его взгляд, за который она его полюбила. Генри заглянул Кейси глубоко в глаза. Она почувствовала, как приятная дрожь пробежала по всему телу.

— Ты разве не сказала только что, что любишь меня? — спросил он и слабо улыбнулся.

Кейси неуверенно кивнула.

Тут Генри, наконец, заключил девушку в объятья и прижал ее к себе.

— Я чувствую себя так, как будто проснулся от страшного сна, — признался он. — Я все время хотел сказать тебе, как сильно тебя люблю. Но тут возникла другая женщина. Она как будто закрыла мне рот и…

Кейси прервала откровения любимого страстным поцелуем.

— Теперь все позади, — сказала она. — Теперь ты опять мой. И я сделаю все, чтобы не потерять тебя вновь!

Свет фар приближающейся патрульной машины вырвал молодых людей из темноты. Кейси еще раз прижалась к Генри и приоткрыла губы, чтобы он еще раз страстно поцеловал ее.