Смертельный отсчет

Глава 15

– Неужели это тот орионский истребитель, который нас недавно остановил? – Ухура столкнулась с Зулу, когда он направил свой скафандр, чтобы поглядеть на военный корабль. – Как ты думаешь, что они собираются делать?

– Не имею представления.

Орионский истребитель замер возле "Хоукинга", и Зулу догадался, что сейчас челнок будут просвечивать невидимыми чувствительными лучами. Рулевой машинально придержал рукой Ухуру, чтобы та не оттолкнулась от него, и включил один из двигателей, выдерживая первоначально избранный курс полета.

– Если они производят сканирование на федеральных частотах, то скоро узнают, что мы здесь. Даже представить не могу, что они там замышляют.

– Как это что? Конечно, заберут нас к себе, – с неподдельным удивлением произнес Хаслев. – Орионцы охотятся за мной.

Зулу оглянулся и с недоумением посмотрел на подплывающего к ним андорца.

– Кажется, ты говорил, что они хотят тебя убить.

– Ну да, говорил, – признал Хаслев. – Но это было до того, как я.., э-э.., покинул их, забрав с собой результаты своей работы. Теперь они просто хотят, чтобы я вернулся и снова работал на них. – Было видно, как андорец пошевелил усиками внутри шлема. – В противном случае их все затраченные средства пропадут зря.

– Да, уж орионцы щедростью никогда не славились. – Увидев, как "Умифиму" внезапно отдалился на некоторое расстояние от челнока, Зулу заметил:

– По-моему, они только что обнаружили повреждение сердечника сверхсветового двигателя.

– Как ты считаешь, они уже транспортировали Чехова к себе? – спросила Ухура.

– Вполне возможно, если они приняли его за Хаслева.

Произнося эти слова, Зулу чувствовал глухую боль под ложечкой и понимал, что сам не верит в такое предположение. Орионский корабль стал облетать челнок по окружности, и его габаритные огни беспорядочно мигали, как у обычного встречного грузового судна. Однако гладкая кривая траектория его полета начисто выдавала опытному глазу наличие мощных маневренных двигателей, спрятанных под ржавой оболочкой.

– Господи, хоть бы они не вздумали подрывать челнок до того, как он сам взорвется.

– Но взрыв произойдет, даже если они и не будут делать этого! – протестующим тоном воскликнула Ухура.

– Ну что ты, разве кто-то сказал, что орионцы быстро соображают.

Зулу бесцельно сжал свой фазер, чувствуя, как ладонь в перчатке стала мокрой от пота. Затаив дыхание, он следил за тем, как "Умифиму" медленно приближался.

– Ну что же, по крайней мере, подрывать челнок они явно не собираются. – Рука Ухуры в перчатке сильно сжала запястье Зулу. – Кажется, через минуту – другую они приблизятся на дистанцию транспортации?

– Да.

Сдавившая рука девушки навела Зулу на неожиданную мысль. Он легонько отодвинул Ухуру в сторону и потянулся к Хаслеву. Андорец не пытался увернуться, а просто удивленно посмотрел на рулевого, когда все трое единой связкой поплыли в океане невесомости.

– Что ты задумал?

– Просто хочу, чтобы нас транспортировали всех вместе. – Зулу обхватил Хаслева за плечи, затем поднял фазерный пистолет и аккуратно нацелил его в голову инопланетянина. – А также собираюсь приберечь кой-какие козыри в предстоящих переговорах у них в гостях.

– Эй! – Хаслев отчаянно задергался в объятиях Зулу. Однако даже превосходство в силе не дало андорцу никакого преимущества, так как в космосе ему не на что было опереться. – Вы не посмеете это сделать...

Его слова прервал яркий сноп света, стремительно пронесшийся сквозь темноту по направлению к ним. На какое-то мгновение Зулу с ужасом подумал, что это взорвался наконец их несчастный "Хоукинг". Но через секунду он увидел, что перед лицом быстро опустился поляризационный фильтр скафандра. Тогда рулевой понял, что только что видел смертоносную вспышку фазерного выстрела. Заряд пронесся у них над головой на расстоянии всего нескольких километров.

Зулу еще крепче сжал руку Хаслева, судорожно вдавливая пальцы в многослойную ткань защитного костюма андорца.

– Ты вроде бы утверждал, что орионцы хотят взять тебя живым, – прокричал он сквозь неожиданный треск субпространственного статического шума, усилившегося после вновь включенного на "Умифиму" защитного поля.

– Именно так! Им не обойтись без меня! – Лицо Хаслева было скрыто за поляризационным фильтром, но от охватившего андорца шока его слова прозвучали совсем невнятно. – Я, когда убегал, украл у них все записи, компьютерные модели, макетный образец устройства...

Еще один выстрел орионского фазера яркой молнией разрезал темноту межзвездной ночи. На этот раз безмолвный разряд показался всем еще более устрашающим. Зулу закрыл глаза и напрягся, ожидая, что сейчас его разорвет на куски. Однако спустя мгновение, вновь открыв глаза, он с удивлением понял, что еще жив.

– Этот удар прошел ничуть не ближе, чем первый, – заметила Ухура неестественно безразличным голосом.

– Ты точно видела это? – Лицо Зулу в недоумении вытянулось, когда орионский корабль вдруг проворно метнулся прочь от них, совершая даже что-то вроде отступающего маневра. – Что за чертовщина...

Через долю секунды Зулу увидел новую вспышку света, на этот раз взорвавшуюся где-то у него за спиной. Рулевой выругался и поспешно включил двигатели на рукавах, чтобы направить свой полет в ту сторону, откуда раздался последний выстрел. Повернувшись, Зулу увидел нависающую над ними, сияющую серебром громаду хорошо знакомого корабля. От волнения у него пересохло в горле. Даже уродливый разрыв, отчетливо выделяющийся на дискообразном корпусе звездолета, не мог помешать узнать его силуэт.

– Это "Энтерпрайз"! – В голосе Ухуры прозвучали одновременно удивление и радость. – Как же он добрался сюда так быстро?

– Ценой небольших повреждений. – Зулу поднял руку, за которую держалась девушка, и указал на черные вмятины возле разрыва корпуса в тех местах, где ослабленное защитное поле корабля пропустило несколько ударов микрометеоритов. В этом месте радужное сияние защитного слоя корабля было заметно слабее. – Боже, хоть бы орионцы не заметили этого! Если они сконцентрируют огонь своих фазеров в это место...

– Не думаю, что капитан Кирк даст им возможность вообще что-нибудь заметить. – Ухура инстинктивно наклонила голову, как только мимо них пронесся еще один ослепительный пучок света. – Но я надеюсь, что он знает, где мы находимся.

– Не имеет значения, знает он или нет. – Говоря об этом, Зулу постепенно начинал понимать всю серьезность их положения. – Он не может транспортировать нас на корабль при включенном защитном поле, да и не станет он подвергать риску весь корабль из-за троих людей. Он будет вести это сражение так, словно все мы уже на борту...

– Но один из этих троих – я! – завопил Хаслев. – Ваш капитан не посмеет бросить меня здесь на погибель!

– Я что-то не пойму, почему бы ему не поступить именно так. – Наконец-то к Зулу вернулось его чувство юмора, и он почувствовал, что напряжение и тяжелый комок в горле куда-то исчезли. – Ты должен признать, что это решило бы многие проблемы.

Андорец, бросив свирепый взгляд на Зулу, дернулся из его рук. Открыв было рот, чтобы возразить, Хаслев помедлил, затем вдруг засветился.., и материализовался внутри незнакомого транспортационного зала рядом с Зулу и Ухурой.

Кирк стоял, ухватившись за ограждение мостика. Неожиданно при резком рывке "Энтерпрайза", накренившегося и содрогнувшегося под ударом орионских фазеров, капитан наклонился чуть не до самого пола. Треск и скрежет сдавленных чрезмерным напряжением конструкций корабля сливался с резким воем сирен корабельной тревоги.

– Доложите о повреждениях! – прокричал Кирк, даже не дождавшись, пока на палубе восстановится равновесие.

Упавший рядом с инженерной консолью лейтенант поднялся на колени и доложил:

– У нас выбило несколько экранов в районе нижних палуб, сэр. Мистер Скотт уже направил туда ремонтную команду.

– Судя по виду защитного поля орионского корабля, они тоже получили повреждения, капитан, – сообщил Муллен из оружейного отсека. – Главное попадание пришлось в носовую часть корпуса. Видимо, следует усилить огонь в эту зону?

– Нет! – Кирк выпрямился во весь рост, продолжая держаться одной рукой за поручень и напряженно вглядываясь в смотровой экран, где четко отображались все маневры "Умифиму". – Эта радиационная защита у них на носу – просто маскировка. Они специально подставляют ее нам под огонь. Продолжайте поражать центральную часть корпуса. – Кирк обернулся к Голдстайну, управлявшему системой коммуникации. – Попробуй связаться с орионским командиром. Я хочу знать, каким местом он думал, когда решил обстрелять корабль Федерации.

– Слушаюсь, сэр!

На смотровом экране возникла вспышка фазерного выстрела, и мостик содрогнулся от нового попадания. Кирк был почти уверен, что на этот раз пол будет искорежен взрывом.

– Они сосредоточили свой огонь на месте разрыва корпуса, сэр, – хмуро пояснил лейтенант инженерной службы. – Мы там постепенно теряем целостность защитного поля.

– Бхутто! – Кирк подскочил и хлопнул рукой по спинке кресла навигатора. – Быстро разверните корабль! Выведите эту часть корпуса из-под огня орионцев. Спок... – Помощник по науке уже склонился над своими приборами. – Имеются ли признаки другого орионского корабля?

Вулканец стоял неподвижно, и только его глаза деловито осматривали то один, то другой экран.

– Приборы обнаружения засекли очень отдаленный след от сверхсветового движения в секторе четыре – пятьдесят девять, капитан. – Он вполоборота посмотрел на Кирка. – Это или "Мекуфи", или тот самый неопознанный призрак, который мы еще раньше заметили на приборах. В любом случае, пока нет данных, что оно движется в нашем направлении.

– Не теряй его из виду! – Кирк начал ритмично покачиваться из стороны в сторону. – Возможно, они находятся в резерве и рассчитывают вступить в бой, когда мы будем меньше всего ожидать этого. – Он не удержался, бросил быстрый взгляд на экран и в то же время поинтересовался у Голдстайна:

– Что-нибудь получается со связью, младший лейтенант?

– Как раз сейчас что-то намечается, сэр. Я переключу сигнал на главный экран.

В нижнем правом углу усеянного звездами поля возник небольшой светящийся цветной блок. Кирк узнал грубые зеленоватые черты лица и всклокоченную бороду командира "Умифиму", освещенного сзади ослепительно ярким светом множества электрических источников. Украшенные драгоценными камнями зубы орионца при таком сильном освещении казались почти фиолетовыми.

– Я понимаю так, что ты хочешь сообщить, что сдаешься, ф'дерац'я.

Кирк покрепче сжал спинку командирского кресла:

– Я связался с тобой, чтобы напомнить, что стрельба по кораблю Звездного Флота расценивается как акт агрессии. Федерация не потерпит орионскую агрессию против беззащитного звездолета...

– Беззащитного! – Орионец разразился громким хохотом, сияя всем набором искусственных зубов. – Не такой уж и беззащитный, – проворчал он, хлопнув ладонью по дымящейся панели. – Кроме того, жалкое млекопитающее, это вовсе не акт войны – это акт наказания!

Кирк с отвращением отклонился назад:

– Наказание за что?

– Вы приняли похищенную военную технологию от агента орионского правительства. Орионское уголовное право справедливо квалифицирует такое приобретение пиратским. – Командир уродливо скривил рот и придвинулся к экрану. – А что ваше правительство делает с пиратскими кораблями, ф'дерац'я?

Кирк презрительно усмехнулся:

– Обычно мы просто прогоняем их до орионской границы.

– Неужели? – Орионец искренне изумился. – Ну а мы так просто разносим их в клочья!

Он посмотрел куда-то в сторону и удовлетворенно, как это могут делать только орионцы, прижал уши к затылку, одновременно прислушиваясь к возбужденному и радостному шуму, доносившемуся откуда-то из-за пределов экрана.

– Мне сообщили, что у вас отказала защита в районе поврежденного корпуса, – язвительно продолжил орионец, расплываясь в широкой улыбке и поворачиваясь обратно к Кирку. – Ты уверен, что не собираешься сдаваться?

Кирк сдержался и не выпалил первые пришедшие ему в голову резкие слова в ответ. Он подал знак Голдстайну:

– Уберите его с моего экрана!

Изображение орионца поблекло и исчезло.

Кирк крутанул к себе пустое командирское кресло и позволил себе выплеснуть часть накопившегося раздражения, резко хлопнув рукой по кнопке интеркома:

– Скотти!

– Инженерная служба. Скотт слушает.

– Нет ли какого-нибудь способа усилить защиту в месте повреждения корпуса?

На экране перед ним "Умифиму" разворачивался, готовясь к новому атакующему маневру.

Словно наблюдая за действиями орионцев с того же экрана, что и Кирк, Скотт ответил:

– Ничего не получится, капитан, пока орионцы дубасят по этом месту.

– Проклятие!

– Я пыталась укрыть место разрыва на дальней от них стороне, сэр. – Бхутто не сводила глаз со своей панели, даже во время разговора с капитаном продолжая отслеживать положение "Умифиму" на навигационных приборах. – Они движутся значительно быстрее того, на что мы способны сейчас.

Кирк, недовольный собой за то, что сорвал раздражение на членах команды, кивнул:

– Я знаю. – Он опустился в командирское кресло, которое по инерции повернулось к передней части мостика. – Младший лейтенант Муллен, сколько энергии можем мы направить на фронтальные фазеры?

Младший лейтенант мельком взглянул на приборы и от удивления вскинул брови:

– Столько, сколько потребуется, сэр! У нас нет ни одного повреждения в фазерных отсеках.

Кирк позволил себе улыбнуться:

– Хорошо. – Он снова нажал на кнопку включения интеркома. – Скотти, я хочу, чтобы всю энергию, которую можно собрать, перебросили на фронтальные фазеры.

– Как прикажете, сэр.

– Младший лейтенант Муллен, отмените все команды, поданные на фронтальные батареи с вашего пульта. Ведите ответный огонь только из боковых фазеров!

Муллен коротко кивнул, и на его лице появилось выражение непонимания, однако он в точности выполнил приказание Кирка.

– Фронтальные батареи заблокированы, сэр. Боковые готовы к бою.

Кирк повернулся в другую сторону. Спок ждал дальнейших команд, спокойно положив руки на колени.

– Мистер Спок, пожалуйста, переведите наши фронтальные фазеры в режим непрерывного излучения с максимальным сектором захвата. Измените их частоту, чтобы сбить поляризацию ударов орионских фазеров. Обязательно прикройте область фронтальных фазерных батарей и район повреждения нашего корпуса.

Спок ответил капитану с легким укором в голосе:

– Так это стандартная процедура – применение фазеров для организации защиты путем нарушения поляризации атакующих импульсов противника, капитан.

– Я знаю, Спок. Но мы уже давно не применяли этот трюк. – Он едва заметно улыбнулся. – Я просто хотел убедиться, что вы помните.

Спок, как и следовало ожидать, никак не прореагировал.

Настойчивый сигнал от системы коммуникации привлек внимание Кирка, как только Спок повернулся к своей панели.

– Мистер Голдстайн? – Он встревоженно оглянулся через плечо. – Есть проблемы?

– Да, сэр... – Голдстайн поднял голову, придерживая одной рукой наушники и глядя на капитана растерянным взглядом. – Мы только что потеряли два локационных сигнала от скафандров, сэр. Теперь у нас нет контакта с людьми из челнока.

Оставшись один на борту "Хоукинга", Чехов примерно десять минут провел в тщетных попытках освободиться одной рукой от стеснявшей его медицинской повязки. Затем, не выдержав, он разразился целым потоком грубой брани и сердито пнул ногой попавшийся под ноги шлем.

К тому времени, когда Павел в изнеможении опустился в пассажирское кресло, повязка вокруг шеи была уже так перекручена, что ему стало трудно дышать. Маккой, черт его побрал, оказался более предусмотрительным, чем он мог предполагать. Благоразумно не объявляя о своих намерениях, он закрепил повязку Чехова таким образом, что снять ее без помощи другой руки было невозможно. Перехватывавший грудь пояс плотно прижимал руку к телу. Чехов не мог дотянуться до пряжки, чтобы ослабить его, и ему никак не удавалось сбросить обхватывающую шею повязку, потому что он не мог поднять руку. Отчаяние и страх снова овладели им. В раздражении он ударил ногой кресло, не имея возможности сделать что-нибудь конструктивное.

Если бы он не отдал свой фазер Зулу, то можно было бы попытаться пережечь повязку на груди в режиме малого нагрева. Ситуация складывалась так, что ему негде было найти даже простого ножа, чтобы сразиться с опутавшими его повязками. Даже уродливые осколки металла, усеявшие пол в кладовой для хранения скафандров, оказались переохлажденными в жидкой азоте и слишком ломкими. Вот разве только...

Чехов замер и повернулся в кресле, печально рассматривая следы разрушений в задней части челнока. Серебристо-белые лужицы жидкого азота все также появлялись откуда-то из кладовой для скафандров. Азот испарялся со странным шипящим звуком, оставляя полую корочку льда на палубе. Вытянув ногу, Чехов осторожно наступил на побелевшую от изморози металлическую полоску, и она тотчас же рассыпалась в пыль под его ботинком.

Впервые после взрыва в сознании Чехова сверкнула настоящая надежда. Он прошел по проходу за своим кителем и обмотал его вокруг руки. Получился громоздкий узел, однако Чехов мог успешно двигать пальцами внутри. Ему удалось поднять с пола металлический осколок, не обжигая пальцы. Ткань кителя затрещала от соприкосновения с переохлажденным предметом. Чехов старался не думать о том, как быстро холод доберется до его тела. Присев на корточки рядом с дверью кладовой, он принялся сгребать тоненький слой жидкого азота. Согретая теплом его тела жидкость испарилась, не успев даже пробежать по всей ширине нагрудной повязки. Однако под сияющей ледяной корочкой слышалось легкое шипение нейлоновых волокон, и едва ощутимое прикосновение азота, попадавшего на кожу, щекотало нервы Чехова. От второй микроскопической порции на повязке появилась достаточно широкая замерзшая полоса. Чехову стоило только перегнуть повязку, и хрупкие от холода волокна переломились.

Несмотря на то, что теперь Чехов был вынужден сам оберегать раненую руку, он приободрился, сумев освободиться от сдавившей ему шею повязки. Когда лейтенант был спеленат медицинскими повязками, ему казалось, что его совсем превратили в инвалида, бессильного и беспомощного, что было особенно неприятно в ситуации уже и так вышедшей из-под его контроля. Чехов осторожно шевельнул плечом, расталкивая при этом ногой разбросанные на полу части скафандров. Тогда он солгал Зулу, хотя и незначительно: Чехов достаточно неплохо мог двигать раненой рукой, однако она была еще очень слабой и большая работа была не по силам. Даже от такого легкого усилия, как поднятие нагрудной части скафандра, плечевые мышцы сразу заболели от усталости, так что, наверное, его объяснение было ложным только наполовину. В конце концов может получиться и так, что он будет не в состоянии вообще поднять руку уже после того, как разберет на детали хотя бы один пригодный к использованию защитный костюм. Охватывающая туловище часть скафандра, в которую Чехов втиснулся, была повреждена. Спереди от плеча до бедра зияла прореха в палец шириной. По счастливой случайности уродливая царапина не задела жизненно важные части костюма. Ощутив на себе тяжесть защитной оболочки, Чехов приободрился и почти поверил в то, что сможет при необходимости выбраться из этой летящей западни, продержаться на минимуме запаса воздуха и, может быть, даже остаться в живых. Прикрепив к оболочке скафандра неповрежденный рукав, Чехов опустился на колени и долго рылся, не надевая перчаток, в нижней части кладовой в поисках хотя бы одного ремонтного комплекта, не поврежденного взрывом.

Однако поиски не увенчались успехом.

Весь пол был усыпан осколками сплавов, выбитыми из бесчисленного количества ремонтных комплектов. Между ними растекались лужицы двухкомпонентного клея, уже затвердевшие в месте соприкосновения обоих компонентов. Разгладив прореху дрожащими пальцами, лейтенант зачерпнул пригоршню клея и густо намазал нужные детали скафандра, лежащие перед ним. Потребовались две заплаты, чтобы покрыть царапины, и еще немного клея, чтобы закрепить их в нужном месте. Другая прореха была еще больше, и Чехов успел справиться с ней лишь наполовину, пока лужица клея на полу не затвердела до такой степени, что он не мог отскрести его. Потом ему пришлось еще выбираться из этого заляпанного клеем места и очищать руки. У Чехова не хватило клея, чтобы закончить ремонт всего одного защитного костюма. Не хватало еще, чтобы вдобавок ко всему у него склеились пальцы.

Из носовой части корабля раздался резкий вой сирены. Чехов проворно вскочил на ноги, весь охваченный страхом. Затаив дыхание, лейтенант стал вслушиваться в бесстрастные слова компьютера:

– Температура сердечника одна тысяча семьсот градусов по Цельсию. Ослабление защитного поля достигло критической точки. Взрыв сердечника неизбежен. Оценка времени до взрыва – двадцать три минуты сорок три секунды.