Смерть догоняет смерть

МИХАИЛ ПЕТРОВ

СМЕРТЬ ДОГОНЯЕТ СМЕРТЬ

В повести "Смерть догоняет смерть" в охоту за драгоценностями, украденными у знаменитого ювелира, вступает маньяк-людоед. Сыщик Гончаров втянут в замкнутый круг чудовищных преступлений, где либо убиваешь ты либо тебя...

Часть первая

Паутинно-матовая лампочка слегка освещала грязь подъезда. Втиснутый между стеной и батареей отопления, отчаянно вопил, требуя освобождения и заботы, тигровой масти котенок.

Промозглый мартовский вечер, грязь и лужи, по которым я шлепал больше часа, не располагали к милосердию. А мокрые ноги да только что состоявшийся разговор с предполагаемым тестем - и подавно.

- Тебя где черти носят? Весь день не могу дозвониться, - из открывшейся двери первого этажа высунулся Юрка, бывший коллега. - Где был?

- У тещи на блинах, - вытаскивая котенка, недовольно буркнул я. - Чего тебе?

- Дело есть, сейчас к тебе поднимусь!

- Не надо!

- Надо, Костя, надо!

- Тогда через час. Душ горячий сначала приму.

Но первым все-таки вымыл котенка. Мокрый, вымазанный шампунем, он стал похожим на крысу. Завернув его в полотенце, помылся наконец сам, возмущаясь гнусным поведением Ленки и ее папаши. Я был приглашен к ним в гости на обед, и вначале все шло хорошо. Ели блины, причем с икрой, запивая этот буржуазный пережиток хорошим коньяком. После кофе в десятый раз смотрели "Бриллиантовую руку", в общем, все было "отлично, Константин". Но потом Ленкин отец предложил устроить нам свадьбу и стал планировать совместную жизнь своей дочери со мной. Ленка при этом согласно, скромно и кротко кивала головкой. Я не был готов к такой решительной атаке, растерялся, неловко высказал отцу несколько замечаний насчет ее характера. Семейка взбеленилась, меня выкинули вон.

Теперь я сидел в компании полуобсохшего котенка и мечтал о чашечке горячего чая.

Голодный котишка, робко вонзая остренькие коготки в мою голень, просил есть.

Я продемонстрировал ему мою несостоятельность, открыв пустую пасть холодильника, но котенку это было непонятно. Раз и навсегда почувствовав во мне спасителя, а значит - хозяина и кормильца, он требовал, пищал, выпрашивал еду.

- Да чтоб тебя, тигр чертов! Сидел бы себе за батареей, тварь Божья, а я бы горя не знал.

- Мя-а-а, мя-а-а, - не соглашался эгоистичный кот.

- Не ори, сейчас что-нибудь куплю. Прямо поверх майки я натянул пуховик и отправился в еще работающее кафе.

- Ты куда? Опять исчезаешь? - на втором этаже путь мне преградил Юрка.

- За колбасой! Не было у бабы хлопот...

- Поворачивай, у меня с собой джентльменский набор. - Для пущей убедительности он потряс перед моим носом пухлым пакетом.

- Чего это вдруг? - провожая непрошеного гостя на кухню, поинтересовался я. - И как это тебя твоя "кобра" ко мне выпустила?

- По делу, Кот, по делу. - Довольно ухмыляясь, он выложил огурчики, сало, шпроты, кусок запеченного мяса и в итоге торжественно извлек бутылку. - Сейчас по маленькой, потом расскажу.

- Не пью и вам не советую, - на всякий случай произнес я.

- Что слышу, Гончаров? - Юрка молитвенно сложил руки. - Господи, не допусти второго потопа!

- Пошутил, - выставляя лафитники, успокоил я. - Открывай свое зелье!

Котенок, урча, давился беконом, а мы хрустели солеными огурцами и высохшими хлебными корками.

- Еще по одной? - Мой гость с готовностью потянулся к спирту.

- Нет, сначала повествуй!

- В общем... Ну... словом, тебя шеф хочет взять назад на работу.

- Не понял...

Я растерялся. Чего-чего, но подобного не ожидал. Пару лет назад шеф вытурил меня из органов чуть ли не с позором, а теперь... Закурив сигарету, очистив легкие от дыма, а язык - от табачных крошек, я внимательно посмотрел на Юрку.

- Значит, вот что, передай своему Артемову - пусть идет сам знает куда, ферштейн?

- Какой Артемов? Костя, Артемова уже месяц назад на заслуженный отдых отправили. Ты бы видел, как он сопротивлялся, - цирк! Теперь у нас новый начальник - полковник Ефимов.

- Кто такой? Почему не знаю?

- Его толком никто не знает. Вынырнул откуда-то из Азии, и сразу в кресло. Вроде мужик ничего.

- Все они сперва ничего. А потом, оказывается, ничего... не стоят.

- Одним словом, ждет тебя завтра к двенадцати, так назначил. Там сам увидишь, оценишь, решишь.

- Ого! "Назначил", а может, уже и приказал? Нет, Юрик-Ёрик, никуда я не пойду. Жми ему ручки и передавай сердечный привет с наилучшими пожеланиями.

- Да не дури ты, Кот! Пора...

- Все, Юра, переходим к другой теме.

- Как знаешь.

Еще около часа мы болтали, предаваясь воспоминаниям и спирту. Потом долго определяли пол приобретенного мною домашнего животного. В конце концов решив, что это кошка, нарекли ее Марией. Выпив за крещение, Юрка поплелся к любимой супруге, а я, обняв дорогую находку, не раздеваясь, завалился спать.

* * *

Где-то в Каракумах под нещадно палящим солнцем меня пытали. Привязанный к столбу, я был беспомощен. Полуденный зной убивал жестоко и неотвратимо. Голова, стиснутая раскаленным обручем, казалось, вот-вот лопнет. Во мне не осталось ни капли влаги. Гортань и язык были в шершавом горячем песке. Я просил пить, а вокруг стояли знакомые и незнакомые люди. Один из них - главный палач, Ленкин отец, - измывался изощреннее остальных. В его руках в хрустальном бокале плескалась, играла холодная вода. Я тянулся к ней и молил:

- Пить! Пить! Пить!

- На том свете напьешься, сволочь, - мерзко хохотал он, - дадут тебе ковш смолы твои братья дьяволы и ублюдки.

- Воды, воды!

- Женись на Елене, тогда дам напиться. Много, целое ведро, - улыбался гнусный

тесть.

- Я умираю, старец, сжалься! - еле слышно шептали мои кровоточащие губы.

- Женись на дочери, потаскун! Грех прелюбодейства искупишь и воды напьешься.

- Согласен. Воды, - наконец сдался я.

Старец приблизил к моим губам огромный запотевший стакан. Я жадно глотнул. Но что это? Вместо живительной влаги в гортань посыпался все тот же раскаленный песок.

- Изверг! - прошептал я, а он захохотал как-то хрипло и длинно, подобно дверному звонку.

Наконец до меня дошло, что в дверь действительно кто-то настойчиво трезвонит. Я резко вскочил и тут же растянулся, поскользнувшись на кошачьем дерьме. Громко поминая весь кошачий род и собственную глупость, я доковылял до двери и осведомился, какого черта и за каким хреном кого-то принесло в такую рань.

- Извините, ради Бога, мне хотелось бы видеть Константина Ивановича Гончарова, - ответил чуть нараспев приятный баритон. - Может, неверно попал?

- Верно, верно, только скверно, - впуская незнакомца, проворчал я.

- Почему же скверно?

- В дерьмо вляпался.

- Значит, мы братья по несчастью. Я попал туда же.

- Ко мне только такие и приходят. Идите в комнату, я сейчас переоденусь. Воняет невозможно. Вчера котенка подобрал...

Гость кивнул. Он был красив и изыскан. Седеющие пышные, аккуратно подстриженные волосы, зачесанные в то же время с легкой небрежностью, придавали элегантный вид. Дорогая, но неброская одежда сидела легко и свободно. Черты лица и манеры напоминали теперь уже окончательно вымерших, истинных аристократов прошлого века. Возможно, его предки таковыми и были. Во всяком случае, на это указывал массивный золотой перстень с вензелем, явно старинной работы.

- Вы уж нас пардоньте. - Веником в совок я сгреб кошачий кал, при этом едва сдерживая тошноту.

- Не беспокойтесь, ради Бога, в конце концов, это не ваша вина. Можно я форточку открою?

- Будьте любезны.

Я протер пол и для окончательного устранения специфического запаха облил комнату дезодорантом. После чего скрылся в ванной, побрился, умылся и отчаянно выдраил зубы. С помятой рожей, но благоухающий, как Нарцисс, вернулся к гостю и осведомился:

- Чем могу быть полезен? Да вы садитесь...

- Благодарю вас, но, может, все-таки перейдем на кухню?

- Как вам угодно. Только там мы вчера... Ну...

- Я знаю.

- Вот как? - Мое хорошее отношение к нему несколько поубавилось. - И откуда? Кстати, кто вы такой?

- Вартан Саркисович Оганян.

- Ну и какого хрена Вартан Саркисович Оганян приперся ко мне в восемь утра и делает неприличные намеки?

- Дело все в том, что... что...

- Да что вы, в конце концов, как девушка перед тем, как впервые. - Я убрал со стола следы вчерашнего пира и вылил в стакан остатки спирта.

- Не надо, не пейте эту гадость!

- А это уж мне решать, любезный.

- Если так хотите, то уж лучше вот это... - Из нагрудного карман он извлек плоскую бутылку армянского коньяка.

- Не стоит, обойдемся своими средствами!

- Да вы не беспокойтесь, он настоящий, еще десятилетней давности, времен застоя.

- А я и не боюсь, потому что сейчас вы с этим коньяком уберетесь вон, если, конечно, прежде не объясните цель своего визита.

- Меня ограбили. - Он растерянно прижимал к груди бутылку, не решаясь ее поставить.

- И что из этого следует?

- Хотелось бы найти вора.

- Так вора или грабителя?

- А что, это различные понятия?

- Да, грабитель действует обычно с применением силы, а вор, как правило, тайно.

- Значит, хотелось бы найти вора.

- В чем же дело? Ищите!

- Но я бы хотел, чтобы это сделали вы.

- Откуда вам известно о моем существовании?

- Вас мне рекомендовали ваши бывшие коллеги.

- В лице моего соседа Юры?

- Да!

- Ну что ж, меня это устраивает. Перейдем к делу. Открывайте коньяк и выкладывайте суть.

Коньяк действительно был старым, со специфическим запахом, куда до него вонючему суррогату с гордым именем "Наполеон"! От удовольствия я даже зажмурился и простил Юрке вчерашнее молчание.

- А суть дела, Константин Иванович, такова... У вас кофе не найдется?

- Сейчас сделаю, а вы говорите.

- Я директор магазина "Сапфир".

- Ого! Хозяин, значит? Он ведь частный?

- Точнее, владелец, а еще точнее - совладелец.

Перед моими глазами тотчас возник небольшой, но фешенебельный ювелирный салон, находящийся в двух кварталах от моего дома, с превосходной вывеской. Частенько, проходя мимо, я с удовольствием разглядывал три мерцающих драгоценных камня - рубин, сапфир и изумруд - в портале входа. Ненавязчиво, но настойчиво они влекли и манили. Отличная реклама!

- Я слушаю.

- Ну вот, меня, то есть магазин, обворовали.

- Вартан Саркисович, ювелирный магазин дело серьезное. Нужно обращаться в милицию.

- Я заявил.

- Так что же вы от меня хотите?

- Чтобы вы постарались найти пропажу.

- Не понимаю, вы заявили, и они...

- А они... Неофициально рекомендовали вас.

- Почему?

- После того как произвели осмотр, нашли, что...

- Что они нашли?

- Ничего!

- То есть как ничего? Следы? Предположения? Что с сигнализацией?

- Ничего не нашли.

- Вартан Саркисович, ваш коньяк мне понятен больше, чем ваш рассказ. Давайте сначала и подробно. Я буду задавать вопросы, а вы отвечайте конкретно и по существу. Как в участке. Так будет легче. Вопрос первый. Что украдено?

- Золотые ювелирные изделия.

- В каком количестве? В "штуках".

- Двести, наверное, - с заминкой, как мне показалось, ответил он.

- На какую сумму?

- Э-э-э... Ну... Где-то... сто миллионов рублей.

- Когда вы заметили пропажу?

- Вчера утром, когда пришел на работу.

- Когда могло произойти ограбление? А я вижу, что это именно ограбление.

- С субботы на воскресенье или же с воскресенья на понедельник.

- Теперь подробно расскажите о распорядке рабочего дня, а также о работниках.

- Магазин мы открываем в десять часов, и открываю его я. Других ключей не имеет никто. Прихожу к девяти, отпираю двери...

- Какие?

- У нас они одни, центральные... воот... Открываю двери, отключаю внешнюю, уличную, сигнализацию и...

- Сколько времени она ревет, покуда вы ее не отключите?

- Секунд двадцать пять - тридцать. Мне ведь нужно еще открыть мой кабинет. Пакетник находится там. Потом я звоню в милицию и пожарную часть, снимаю охрану...

- А зачем в пожарную? Первый раз слышу.

- Кушать хочется всем. Вот они и ввели новый вид услуг. Эти две сигнализации - в милицию и пожарную часть - сдублированы. То есть в случае пожара сигнал поступает не только в часть, но и на милицейский пульт. То же самое в случае ограбления. Сигнал тревоги поступает к пожарникам.

- И что же, такая сверххитрая и мощная система не сработала?

- Увы, молчала как рыба. По всем трем точкам своих параметров. Более того. Когда открываешь двери моего кабинета или хранилища, она должна срабатывать тоже. Но и тут безмолвствовала.

- А зачем сигнализация в вашем кабинете?

- У меня там сейф. Перед закрытием я в него убираю изделия с витрин, а утром опять выдаю продавцам. Так удобнее.

- Как видите, не совсем.

- Да нет, как раз они-то и целы. Пропало то, что было в хранилище. Но, может быть, мы пройдем на место, своими глазами все увидите...

- Может быть, может быть... Значит, как вы говорите, милиция только пожимает плечами?

- Да, и, по-моему, подозревает меня.

- А почему бы и нет? Ведь ваш салон наверняка застрахован. Отличный случай получить компенсацию за причиненный ущерб. Для этого надо что? Правильно, завести дело. Заявить в милицию. Вы это сделали. Зачем вам я?

- Вы не смеете так разговаривать со мной! Запомните раз и навсегда - я потомок старинного армянского рода ювелиров. Наша фамилия, Оганян, всегда была в почете на родине и уже более века уважаема здесь, на этой земле, ставшей мне второй родиной. Тут родились дед, отец, я. И никто не мог оскорбить нас хотя бы подозрением. Вы первый и, надеюсь, последний. Прощайте!

- Прощайте, только успокойтесь, я вовсе не оскорбляю вас, просто выдвигаю версии и варианты, может быть, в несколько непривычной для вас форме, но это уж мой стиль. Идемте в салон. Кстати, сколько вы заплатите в случае успеха?

- Десять процентов.

- Пятнадцать!

- Хорошо. Могу дать аванс.

- Глупости, я, во-первых, еще не согласился, а во-вторых, могу ничего не найти. Пойдемте на место, после осмотра все решим.

* * *

Ювелирный салон "Сапфир" потомственного золотаря Оганяна занимал торец первого этажа жилого дома. Фасадом выходил на центральную улицу. И опять я, несмотря на дневной свет, невольно залюбовался рекламными самоцветами. Оганян, достав огромную связку ключей, приготовился священнодействовать.

- Подождите, Вартан Саркисович, вспомните, как вы действовали вчера, и постарайтесь воспроизвести в точности. Только медленнее.

- Хорошо!

Сначала он открыл висячий замок, который замыкал скобу, хомутом соединяющую две алюминиевые ручки. Затем отщелкнул два внутренних замка, утопленных в алюминиевом профиле. Открыл первую дверь, а я засек время, потому что резко затарахтел сигнал. Вторая стеклянная дверь была заперта только на один накладной замок, она поддалась быстро. Мы очутились в торговом зале площадью метров в шестьдесят - семьдесят с двумя несущими колоннами посредине.

Прямо на меня нагло смотрела телекамера. Слева и прямо мерцала приглушенным неоном шикарная, хотя и пустая, витрина. Справа стоял такой же величественный, черного бархата выставочный стеллаж. Там, где он заканчивался и начиналась витрина, находилась обычная дверь с номерным замком. За ней небольшой коридорчик с тремя дверьми, одна из которых была бронированной.

Оганян занялся правой. Открыв ее, он тут же вырубил рычащую сирену, позвонил на пульты сигнализации и дал отбой. Потом вопросительно посмотрел на меня.

- Продолжайте делать то, что делали вчера.

Он согласно кивнул, разделся, убрал плащ в шкаф. Сидя в кресле, выкурил сигарету, выпил стакан минералки и только потом двинулся к сейфу.

Педантично проверив содержимое и оставшись удовлетворенным, закрыл его.

- Вот так, Константин Иванович, было вчера, а потом я пошел...

- Пойдемте!

Выйдя в коридорчик, он тщательно закрыл кабинет и долго разбирался с бронированной дверью, а когда ему это удалось, жестом пригласил меня вниз по круто уходящим ступенькам.

Из небольшого тамбура мы попали в ювелирную мастерскую с совершенно глухими стенами. Она освещалась лишь лампами дневного света.

- У вас что же, здесь собственное производство?

- Да так, больше для забавы, хотя и прибыльной. Но это оговорено в нашем уставе.

Я и сам люблю повозиться с металлом. Все-таки ремесло предков забывать негоже.

- Так, так, так, а постоянно кто здесь трудится?

- Да есть у меня один. Дальний родственник из ближнего зарубежья, Гриша. Он в основном из серебра творит. Национальные украшения, теперь почти забытые. Возрождает народный промысел. Себя вполне содержит, да и мне немало перепадает. Изделия его постоянно на выставках.

- Да, конечно... А кто еще здесь бывает? Кто еще творит?

- Два моих племянничка-дуболома, послал Господь на голову. Вообще-то я их как охрану держу. На всякий случай, во время работы салона. По идее, они должны наверху в торговом зале вести светские беседы, попивая кофе. Но с их затылками это плохо получается. Только я отлучусь, они тут как тут. Григорию мешают. Воровать...

Резко, по ушам саданул звонок.

- Девочки мои явились, погодите здесь, пойду им дверь открою.

Я с интересом оглядывал длинный высокий верстак с причудливыми инструментами. Сразу и не поймешь - то ли слесарными, то ли хирургическими. Очень мне

понравился странный станок, как позже выяснилось - вальцы. Два металлических цилиндра с канавками располагались вертикально один над другим, как в стиральной машине, и в действие приводились через шестеренчатые передачи ручкой. Я попробовал крутануть. С трудом, но цилиндры провернулись, и между ними, словно фига, блеснуло желтизной. Хоть и дурак я в этом деле, но разума понять, что это такое, хватило. Быстренько отошел подальше. И вовремя. Явился Оганян.

- Давайте, Вартан Саркисович, продолжим. Итак, ваши дальнейшие действия?

- Да, конечно. Я спустился сюда, прошел через мастерскую к этой двери. Кстати, о ней я вам говорил. Она тоже на сигнализации. И замки повышенной защиты.

Он открыл дверь, и мы под резкий, пронзительный звонок вошли в небольшую темную комнату.

- Странно, кажется, вы отключили пакетник.

- Да, но здесь собственный прерыватель, отключается изнутри.

Сухо щелкнули два автомата, вспыхнул свет, наступила тишина. Хранилищем оказалась квадратная комната, четыре на четыре.

Слева и справа по стенкам стояли по два несгораемых шкафа, а прямо два больших сейфа. Оганян направился к тому, что левее. Он был опечатан.

- Вот этот, как у вас говорят, и "бомбанули". В нем находилось все самое ценное.

- Очистили полностью?

- Нет, меньше чем наполовину. Остальное и сейчас там. Зачем только опечатали, не пойму. Кажется, они уже умыли руки, а меня этой печатью только связали.

- Грабили выборочно, с разбором? Или...

- Вот именно, кидали все подряд, что под руку попадется.

- Забрали с коробками?

- Нет, пустые закинули назад, они сейчас в милиции. На них отпечатки ищут. Здесь-то ни на сейфах, ни на шкафах ничего не нашли. Кроме моих, конечно.

- А почему открыли именно этот? Почему не правый?

- Вот этот-то вопрос и мне не дает покоя.

- Почему?

- Тот, кто грабил, видимо, знал, что в нем изделия подешевле, 375-й пробы, а в этом от 583-й и выше. Кто мог знать?

- Сотрудники, те, кто сюда вхож.

- Сюда никто, кроме меня, не вхож. Я, только я приношу и уношу товар. Даже Григорий, что работает за дверью, не бывал здесь ни разу, не говоря об остальных.

- Это уже интересно. Это уже что-то. Скажите, Вартан Саракисович, а...

- Саркисович, и вообще, зовите просто Вартаном.

- Ну да, скажите, когда вы сюда вошли, а, если верить вам, вы вошли первым, не заметили ли вы чего-нибудь необычного?

- Да вроде бы в футбол тут никто не играл, сейф автогеном никто не резал.

- А может быть, какой-нибудь запах, окурок, спичка, след?

- Перестаньте, ваши коллеги тут все пронюхали, даже собаку приводили, сущую идиотку.

- Почему?

- Она, видите ли, понюхает, похрюкает возле этого сейфа - бежит к тому, а от него ко мне, опять посопит-посопит - и к дверям, а потом назад. Проделала так с десяток кругов, села и заскулила. Вроде извиняясь за свою некомпетентность. Тогда старший группы, ваш сосед, ее и прогнал вместе с кинологом.

- Еще вопрос. Когда вы вошли вчера утром, сигнал тревоги сработал?

- Точно так же, как и сейчас. Да, он сработал, он всегда срабатывает, и здесь, и на уличных, и на входных дверях сработал, и на пультах, и у пожарников, и в милиции.

- Наверху я видел телекамеру. Что показывает запись?

- Ничего, потому что она не записывает, а только передает изображение на монитор, который находится в моем кабинете.

- Ясно. Теперь я хочу подняться наверх и осмотреть окна, но в спокойной обстановке. Пригласите ваших девиц в кабинет и никуда не выпускайте, пока я не дам знать.

- Договорились!

Подождав несколько минут в мастерской, я двинулся следом. В торговом зале окон, не считая стеклянной двери, было пять. Два широких, витражных, по обе ее стороны, сразу отпадали. Они были двойные, из монолитного толстого стекла, наглухо заделанные в проемы, с четырьмя сигнальными датчиками на каждом. Сквозь них могла пройти разве что тень отца Гамлета. Три другие светились на противоположной стороне, за витриной, высоко, под самым потолком, и были защищены толстой надежной арматурой. Для верности я влез на стул и проверил каждое. Полный ноль. Нетронутая пыль двухмесячной давности обеспечивала им стопроцентное алиби. Кроме того, на каждом из них присутствовало по паре таких же датчиков.

В конце прилавка находилась полуоткрытая дверь, а за ней я обнаружил комнату, аналогичную оганяновскому кабинету, с окошечком опять же под потолком, с надежными стальными прутьями и нетронутой пылью. Искать здесь больше было нечего, и я заглянул в хозяйский кабинет. Оганян, заметив меня, тут же отпустил своих сотрудников. Три девицы грациозными бабочками выпорхнули вон. За ними тяжело и важно, будто выполняя серьезную дипломатическую миссию, протопали два молодых бездельника, напомнив мне приютских родственников незабвенного Альхена.

- Что скажете, Константин Иванович?

- Пока спрошу. На какую сумму у вас страховка?

- Опять вы...

- Оставьте ваши амбициозные обиды! Это вопрос по существу. Или мы будем что-то делать, или мы не будем делать ничего.

В любом случае водить себя за нос я не позволю. Возраст не тот, и нос короткий.

- Тогда чего ж вы его суете, куда не...

- Пошел ты на...

Резко развернувшись, я дернул к выходу, но он через стол ухватил меня за куртку. Наверное, картинка была та еще, потому что я тащил его к выходу вместе со стулом, а он не хотел меня отпускать. Распахнулась дверь, в кабинет ворвались два племянника со свирепым выражением на рожах, всем видом показывая, что едят свой хлеб не задарма.

- Пошли вон! - гаркнул на них дядюшка-босс. - Закройте дверь с той стороны.

Щенки, как Добчинский с Бобчинским, кинулись выполнять приказ. Не выдержав, я захохотал и повалился на диван.

- Поймите меня правильно, Константин Иванович, - подсаживаясь рядом со знакомой уже мне фляжкой коньяку, проникновенно заговорил Оганян, ювелирное дело - дело очень деликатное и тонкое...

- Как Восток.

- Вот-вот, и я не могу вот так сразу посвятить вас во все нюансы.

- А я и не горю желанием изучить все. Но если хочешь в чем-то разобраться, необходимо знать истоки как можно лучше.

- Так вы поможете мне?

- Не знаю. Если будет достаточно исходного материала и если буду точно знать, что не вами все это подстроено. Пока вижу как раз обратное.

- Тогда вопрос. Зачем я обращаюсь и в милицию, и к вам?

- Ну, насчет милиции вполне понятно. Вам нужно завести дело для получения страховки, а вот ко мне... Не знаю. Хотя подобные случаи у меня были. Единственное, что пока говорит в вашу пользу, - это отсутствие каких бы то ни было следов ограбления. Обычно в таких ситуациях их создают искусственным путем, как-то инсценируют. Чего бы вам, казалось, не выломать решетку дворового окна, не взломать дверь кабинета, не обесточить сигнализацию, в общем, не нарисовать классическую картину ограбления? Однако этого нет, что меня и настораживает. Вы уверены, что у Григория кстати, где он? - нет дубликата ключей?

- Уверен, вы же видите, как я их ношу. - Он достал связку на солидной цепочке, противоположный конец которой был через кольцо прочно прикреплен к ремню. - Исключено. Кроме того, в хранилище один замок с двойным контуром. Если обесточить систему, он вообще не откроется.

- Ну, во-первых, штаны вы иногда снимаете, и, наверное, не всегда дома, а во-вторых, как я понял, сигнал от хранилища внутренний, на улице его не слышно, как не слышно и жильцам, поскольку отделены они салоном, то есть целым этажом. Хуже обстоит дело с наружными дверьми. Но, в конце концов, грабитель мог остаться в помещении на ночь. Не спеша поработать несколько часов, а утром, пока вы проверяли хранилище, спокойно выйти, так?

- Да-а-а... - неуверенно протянул Оганян, - но-о...

- Это пока только предположение. Теперь ответьте мне конкретно еще на несколько вопросов, и я пойду думать.

- Вы согласны работать? Аванс...

- Нет. Скажу, если увижу хоть какой-то проблеск. Пока его нет. Есть только убийство в закрытой комнате.

- Какое убийство, Господь с вами?!

- Это я к слову, существует такое понятие.

- Ах да, конечно.

- Так, на какую сумму вы застрахованы?

- Вам лимончик в коньяк положить? - Серебряным ножичком он тоненько принялся строгать лимон, и казалось, важнее занятия не бывает. - Знаете, я лично не люблю с лимоном, аромат перебивает, но некоторые...

- С лимоном! - зло рявкнул я, закидывая в фужер аж два кружочка и тут же залпом выпивая его.

Он укоризненно покачал головой:

- Жаль...

- И мне жаль. Время теряю. Вы будете говорить?

- Да, придется. В общем, кроме помещения и обстановки, только чистый товар застрахован на пятьсот миллионов рублей. По документам мой ущерб составил порядка ста миллионов. То есть такую сумму мне выплатят по страховке.

- Так чего вы, как кандидат на выборах, ужом извивались?

- Это одна сторона дела. Будем говорить, декларированная. Но есть и другая...

- А-а-а, - не удержался я от сарказма, - панночка ни дивка! А як же фамильные принципы?

- Их подорвала налоговая полиция. С нынешним оброком я б давно с котомкой по миру пошел. А тут еще рэкет. Со всех сторон, кому не лень, сосут, жмут, выдавливают. Что остается, тем более когда все до копеечки вложено в дело? Остается только одно. Именно это...

- Небольшой приток подземных грунтовых вод?

- Можно и так.

- Не мне вас судить. Я так понимаю, что именно из этого ручья и напился вволю грабитель.

- Да, иначе я бы довольствовался страховкой.

- Резонно, значит, фактическая пропажа на гораздо большую сумму?

- Да. На самом деле украдено на триста миллионов. То есть, если они не найдутся, - я нищий на всю оставшуюся жизнь. Мне придется продать салон, расплатиться с поставщиками, с кредиторами, отдать долю совладельца и наниматься простым мастером вроде Гришки.

- А чем плохо, я так всю жизнь горбатился.

- Я тоже сначала, но потом чего-то добился, а начинать опять все с нуля... У меня не хватит сил. Ни моральных, ни физических.

- Ясно. Теперь понятно, почему вы обратились ко мне. Другой момент. Расскажите о своих сотрудницах.

- Их три. Старшая - Наташа, эта изящная брюнетка, что ушла последней. Ей двадцать шесть. Замужем. Ребенок. С мужем живут хорошо. Он часто за ней заходит после работы. Работает здесь со дня открытия салона, то есть уже два года. Она же сидит за кассовым аппаратом. Уравновешенная, спокойная женщина, знающая цену себе и чести.

- Ваше личное отношение к ней?

- Помилуйте, да мы все тут одним домом живем, часто обедаем вместе.

- Хорошо, продолжайте.

- Вторая - Лена. Блондиночка с голубыми глазками Мальвины. Сумасбродка. Может черт знает что отколоть.

- Например?

- Да нет, ничего серьезного, дурачится просто. Ну... язык клиенту может показать. Или... или так нагнется, что покупатель забывает, зачем пришел. Играет, веселится. Понятно, ей недавно всего двадцать исполнилось. Я ее сразу после школы взял. Нормальная девчонка. Живет с папой-мамой. Они врачи. Семья хорошая.

- А каковы ее представления о морали?

- Не понял.

- Не замечалась ли в мелких кражах?

- Нет. Правда, направляясь куда-нибудь на банкет или концерт, может нацепить на себя украшения с витрины. Я ведь не каждый вечер проверяю. Однажды, - Оганян рассмеялся, разливая коньяк, - была комедия. Пригласили меня обмыть одно предприятие, как сейчас говорят - на презентацию. Прихожу. Смотрю, а там моя Ленка этакой Марлен Дитрих выделывается. Меня не видит, а в ушах у нее самые дорогие сережки. Ну, думаю, сучонка, завтра же выкину к чертовой матери. Уж если коготок увяз, то и всей птичке пропасть. Потом присмотрелся, чуть со смеху не лопнул. Под одной из сережек бирка белая болтается, она ее, вероятно, в волосах маскировала, а та возьми и выскользни. Но тут меня увидела и то, что я на сережки смотрю. Мне казалось, она вот-вот от страха описается. Как мог, успокоил ее. Оказывается, Лена периодически такое вытворяла. Но утром все было на месте. Теперь спрашивает разрешения.

Третья - Ирина. Работает полгода. Окончила пединститут. Иногда помогает мне в составлении документов. Замужем. О взаимоотношениях с мужем сказать ничего не могу. Женщина спокойная, мягкая. Без взрыва и всплеска.

- Именно с ней вы спите...

- Вы что?.. Вы сошли с ума... - Аристократическая бледность вартановской физиономии начала заметно буреть. - Как вы можете?! С чего вы взяли?

- Интуиция и наблюдение. Заговорив о ней, вы изменили голос - он стал подчеркнуто безразличным, как и сведения о ней - серые, невыразительные. Куда подевались те краски, которые вы использовали, давая характеристики остальным? Ну и совместное составление документации, вероятно в вечернее время, оно как-то располагает и предполагает. Кто занимается уборкой помещений?

- Наташа.

- Я имею в виду подвал.

- Григорий.

- Я имею в виду складское.

- Ясно!

- Но я всегда присутствую при этом.

- Недавно вы говорили, что никого, кроме вас, там не бывает...

- Да. Но...

- А как же ревизии?

- Раз в полгода, но это почтенные пожилые люди.

- Но бывают?

- Бывают.

- Ясно. Пожалуй, я пойду.

- Вы поможете мне?

- Попробую. Но сначала помогите себе сами. Постарайтесь впредь отвечать на мои вопросы правдиво и исчерпывающе.

- Но это же интимные, личные моменты.

- Возможно, и они представят интерес.

До свидания!

- Всего доброго, а как же аванс?

- Завтра.

Уходя, я проделал то, что давно собирался, а именно - открыл третью загадочную дверь маленького тамбура. Там оказалась уборная и чулан для ведер, веников, швабр - идеальное место, чтобы спрятаться на ночь.

В торговом зале девицы тихо и испуганно - шептались, а верная стража отчаянно резалась в нарды. Я с интересом посмотрел на пепельно-русую избранницу Оганяна и вполне одобрил его выбор.

Раскисший лед тротуара неприятно хлюпал под ногами, но втискиваться в редкие, переполненные автобусы не хотелось, тем более РОВД находился недалеко. Еще вчера я и близко не думал к нему подходить, но события сегодняшнего дня заставили мыслить по-иному. Определенно, существует какая-то связь между вечерним Юркиным приглашением и ограблением ювелирного салона "Сапфир".

В приемной сидела новая, незнакомая секретарша, совершенно типовая, словно серийная кукла. С озабоченным видом занятого человека она манипулировала человеческими фигурками на экране компьютера. Заметив меня, кукла привычно растянула мышцы рта, демонстрируя "ослепительную улыбку".

- Вы к кому, молодой человек? - Молодой человек тебе в папы годится. А нужен мне твой начальник.

- Алексей Николаевич? Он занят. У вас назначено?

- Что назначено, все утрачено. Иди скажи, Гончаров явился. Видеть он меня хотел.

- Это другое дело. Секундочку. - Она юркнула за дверь, задев меня крутым бедром, и через секунду пригласила: - Входите, Алексей Николаевич ждет.

Много, много прошло времени с тех пор, как я в последний раз был в этом кабинете. И здесь не обошлось без перемен. Вместо строгого зашарпанного коврика, которым так гордился Артемов, теперь необъятным морем раскинулся длинноворсный голубой палас, на котором самодовольно и тупо раскорячились пара кожаных кресел и диван. Под стать им была стенка, стол заседаний и письменный стол, из-за которого поднялся здоровенный мужик в штатском.

Половину века он уже прожил, нос и руки имел огромные, а вот с глазами все было наоборот. Из-под мощных надбровных дуг черными смородинками выглядывали пронзительные мышиные глазки. Но самой настоящей изюминкой на этой физиономии были неповторимые, потрясные усы. Над верхней котлетой губы торчала в разные стороны бурая проволока щетины.

- А-а-а, - прокатилось рокотом по кабинету. - Вы - Гончаров, очень жду вас.

- Даже так? Мы ведь незнакомы, впервые видимся.

- Наслышан о вас, наслышан. Располагайтесь. - И, указав на диван, он выглянул в приемную: - Таня, чаю!

- Не стоит. Я ненадолго.

- А это мы сейчас решим, надолго или нет. Курите. Как дела? - задал он, подсаживаясь, извечно идиотский вопрос. - Вернуться к нам не хотите?

- Нет, спасибо, это удовольствие я уже имел. А как говорил мой дедушка, не залазь на плохую бабу дважды.

- А на что живете, вы ведь нигде не работаете?

- Да так, помогаю знакомым, а они мне за это то миску каши принесут, то кусок хлеба. Больше и не надо, я аскет.

- На что же водку пьете?

- Друзья иной раз чарку поднесут, те, кому помог.

- А нам?

- Что - вам? Чарку водки?

- Нет, нам помочь не хотите?

- Смотря в чем.

- Вы у Оганяна были?

- Был.

- Ну и как?

- Пока никак. Вы ведь сами там побывали. Что скажете?

- Сказать-то ничего не могу. Не было сигнала на пульте. Ни у нас, ни у пожарников. Я уже всех, кто дежурил, по два раза перетряс. Нет, и баста. Жителей, соседей опрашивали, может, кто-нибудь слышал уличную сигнализацию. Никто. А вы что думаете?

- Пока ничего.

- Не может быть такого, чтоб...

- Оганян сам себя бомбанул? - окончил я его вопрос и тут же ответил: Конечно, может.

- Вот и я думаю...

- Вы что, взяли дело под личный контроль?

- Получается так. Уже из страховой компании звонили. Ясное дело, им платить надо, а они платить не хотят. Чуть ли не открыто заявляют, что Оганян жулик. Дескать, сам себя ограбил, теперь вот их собирается. Вы взялись помочь... вашему другу, Оганяну? - язвительно спросил Ефимов. - Он, кажется, ваш друг детства?

- Может быть, - пропустив колкость мимо ушей, сказал я. - В помещении ничего, ни одной улики. Вы понимаете?

- В том-то и дело, Константин Иванович! Обычно в таких случаях нанимают людей, которые устраивают видимость ограбления. Но только всего этого не объяснишь страховщикам. Сейчас все зависит от нас. И от вас.

- Согласия я еще не дал. Ни ему, ни вам.

- А когда дадите?

- Если ничего не нащупаю, то никогда.

- Ладно, держите меня в курсе. И если что-то серьезное, то звоните прямо домой. - Он подал мне визитку. - Почему-то предчувствую, одним ограблением тут дело не кончится.

- Я тоже. Простите, если вдруг срочно понадобится, мой сосед, тот самый, что напомнил обо мне... Могу ли я его задействовать? В нерабочее время?

- На его усмотрение. Я с ним поговорю.

- Спасибо, до свидания. - Моя рука утонула в его необъятной, как ухо слона, ладони.

* * *

По дороге домой я купил себе сосисок, а кошке - специальный кошачий обед в ярком красочном пакете с ее портретом. В подъезде между стеной и батареей опять сидел орущий котенок, как две капли воды похожий на моего приемыша.

- Господи, да что там у вас, инкубатор, что ли? - вслух спросил я. Не ори, все равно не возьму, мне и одного-то много.

Замок открывать не пришлось. Едва я зазвенел ключами, как дверь распахнулась. На пороге стояла ухмыляющаяся Ленка.

- Женский портрет во весь рост, в дверном проеме, - прокомментировал я, проходя.

- Ты не рад? - задала она всегда бесивший меня вопрос.

- Рад, как дегенерат, - буркнул в ответ, выкладывая на кухне покупки.

- Котик, ну не злись, я приготовила замечательный обед.

- Перестань называть меня котиком, тоже мне кошка драная... Кстати, а где котенок?

- Я его выкинула, он в мои тапочки написал.

- Кто тебе позволил выгонять мое животное? Немедленно верни, иначе... - Я не договорил, Ленка уже прыгала по лестнице вниз.

Видимо, ей очень хотелось восстановить наши отношения хотя бы на уровне бывших позиций, потому что стол в комнате был обработан сказочно. Несколько сортов салата, красная рыбка, соленые сопливые грибочки, огурчики, помидорчики и прочее, прочее, прочее... Посередине, за неимением серебряного ведерка, из алюминиевой кастрюли торчала золотистая головка шампанского. Рядом - полбутылки оганяновского коньяка. Подумав, что это уже лишнее, я хотел было ликвидировать остатки, но тут вернулась Ленка. На вытянутой руке она за шиворот держала раскоряченного котенка, заранее соглашаясь на все мои ультиматумы.

- На, забери! - бросила она Машку мне под ноги. - Юннат деклассированный!

- Ты мне тут кошками не раскидывайся. Сначала свою заимей. - Ворча, я насыпал из пакета в блюдечко вонючего кошачьего гороха.

- Мой руки и за стол! Скоро курица будет готова.

- А в честь чего праздник? Может, помолвка?

- Нет, свадьба. Я, Костя, у тебя паспорт выкрала, а знакомая из загса поставила все нужные печати. Так что мы теперь муж и жена.

- Свисти, свисти, соловушка, я еще до Нового года его потерял.

- Да? - Ленка на секунду растерялась, но, выход нашла. - Двадцатого декабря я его и свистнула, муженек ты мой беспаспортный.

- Ладно, женушка, тащи дичь и проси прощения за вчерашнюю авантюру.

После обеда Ленка развалилась на диване, а я, оставшись на кухне покурить, попытался сосредоточиться и систематизировать полученные сегодня сведения.

Итак. В субботу в 6.30 Оганян, приняв от продавщиц товар, закрывает его в своем сейфе. Включает сигнализацию, проверяет дверь и запирает салон. В понедельник, придя на работу, проделывает обратную операцию. Сигнализация при этом работает нормально. Ничего не тронуто, никаких следов пребывания грабителя, а тем более взлома. Все нормально, только вот золотых украшений на сумму триста миллионов нет. Веселенькая история! Она имеет как минимум два объяснения. Первое: во время закрытия магазина золота уже не было. Второе: ворюга прятался в чулане, ожидая, когда останется один на один с сейфом, чтобы обстоятельно, не спеша с ним разобраться.

Два варианта, причем один из них можно прокачать хоть сейчас. Не мешкая я позвонил. Оганян ответил сразу.

- Вартан Сер... Сарси...

- Константин Иванович, зовите меня просто - Вартан, без отчества. Слушаю.

- Ну да, Вартан, нужно выяснить одну деталь.

- К вашим услугам.

- Вы когда последний раз видели похищенное золото?

- Сразу после обеда. Подбирал жениху обручальное кольцо. У него персты, как сардельки.

- Подобрали?

- С трудом. Самое большое - двадцать один с половиной - и то было маловато. Гриша до двадцать второго разбивал.

- А перед уходом не проверяли?

- Нет. Значит, вы занялись моей бедой?

- Пока не знаю. До свидания!

Увы, его ответ вопроса не разрешил.

Четыре часа до закрытия салона значат многое. Хотя... Есть и третий вариант. Сам Оганян! Он наиболее просто объясним, и со счетов его сбрасывать нельзя.

- Костя! Костя! - заверещала вдруг обманутая невеста. - У меня идея. Отличная идея.

Это было опасно. Ленкины идеи всегда чреваты последствиями.

- Какая? - осторожно спросил я, теряя нить дедукции.

- Давай ребеночка сделаем!

- Если можно, то без меня.

- Тогда пойдем в кино, вот смотри. - Пошуршав газетой, она объявила: "Дочь мрака", ужасы, пойдем посмотрим.

- Посмотрись в зеркало, это проще.

- Ну пойдем просто погуляем. В какой-нибудь ресторан зайдем.

- На какие шиши?

- Я плачу!

- При твоей-то зарплате в триста тысяч...

- Не волнуйся, я подрабатываю полставки на панели.

- Искренне жаль твоих клиентов, не мешай мне работать.

- Глотать коньяк и травить меня сигаретами ты считаешь работой, алкоголик?

- А ты авантюристка и панельная девка!

- Что-о-о?

- Ничего. Ладно, собирайся, пойдем.

* * *

Домой мы вернулись около десяти. Сразу легли спать. Через полчаса Ленка уже умиротворенно посапывала, а мои мозги вдруг развили бурную деятельность. Я прикидывал и рассчитывал комбинации всех возможных вариантов. Поворачивал ситуацию с ног на голову, возвращал назад, стараясь найти хоть сколько-нибудь правдоподобное решение. Если отбросить участие в этом ограблении самого Вартана, то остаются три версии: преступник похитил золото до закрытия салона; преступник оставался в салоне на ночь; преступник проник в салон ночью. Последняя версия была самая хлипкая. Не могла такая надежная сигнализация дать сбой. Что бы там ни было, но в любом из трех вариантов необходимо было единое условие - ключи. Их набиралось шесть штук, если начинать действовать из чулана. Если с улицы, то десять. Ну а в случае, если грабитель шел из мастерской, - всего четыре. Это существенно облегчает задачу. Тогда на первый план выходит золотых дел мастер, дальний родственник - Гриша. Возможно, с него и нужно начинать. Наверняка он не один раз бывал у Оганяна дома и, уж конечно, нашел бы пять - десять минут, чтобы качественно снять отпечатки ключей. А ювелиру изготовить дубликат - ничего не стоит. Да, скорее всего так оно и было. По крайней мере, ему это проделать легче других.

* * *

В одиннадцать часов ночи я набрал номер оганяновского телефона. Он ответил сразу.

- Вартан, извините за...

- Перестаньте, ради Бога, я не сплю, и спасибо, что не спите вы. Думаете, а значит, работаете.

- Да. Скажите, в субботу вы уходили из салона последним?

- Что за вопрос? Я же закрываю все двери. Ставлю помещение на сигнализацию.

- А не мог ли там кто-нибудь остаться? В чулане, скажем, или в уборной?

- Мне кажется, там никого не было, потому что Наташа при мне заходила туда с ведрами и шваброй. Если бы там кто-то был, она наверняка отреагировала бы.

- А та комната, за витриной? Она тоже была пуста?

- Там тоже Наташа убирает. Лучше ее спросить.

- Хорошо. Последнее. Бронированная дверь, что ведет в подвал, вы ее все время закрываете?

- Нет. Только на ночь, перед уходом.

- В мастерской не мог ли кто-нибудь остаться?

- Хм...

- Когда уходит Григорий?

- Когда вздумается, но не позже меня.

- А в субботу? В эту субботу? Вы уверены?

- Да... но... Если бы он остался, я обнаружил бы его утром в понедельник. Ведь бронированную верхнюю дверь закрыл на оба замка.

- Ясно. Он у вас часто бывает?

- Он и сейчас у меня.

- Пока не говорите ему.

- Договорились. Неужели вы думаете, что...

- Я ничего не думаю. Завтра с утра, часиков в девять, буду у вас. Спокойной ночи.

- До свидания.

Я положил трубку и залез под теплый Ленкин бок. От холода она съежилась, стараясь вытолкнуть меня из-под одеяла. Но отогреваясь, я позиций не сдавал, и она успокоилась.

Гришка - это только один из возможных подозреваемых, тех, кто мог прятаться в мастерской и иметь сравнительно легкий доступ к ключам. Есть еще трое: Ирина и два племянника. Любой из них мог это проделать точно так же. Но теперь становится понятным хотя бы одно - молчание уличного ревуна. Последующие действия вора тоже вполне прослеживаются. Рассовав награбленное по карманам, он или она пробирается в комнату за витриной. А утром, зная распорядок шефа, спокойно дожидается, когда тот спустится в подвал. После чего открывает входную дверь с автоматической защелкой, выходит, нажимает кнопку звонка. И, здрасьте, пришел на работу. Возможно, не сразу, а предварительно передав добычу сообщнику-подельнику. Логично? Конечно! Стоп! А почему молчала сигнализация хранилища? Если задать этот маленький вопрос, версия лопается, как мыльный пузырь. Всё. Сел. Кушайте на здоровье. Правда, есть выход - внутренняя проводка. Наверняка в каком-то месте ее можно увидеть. Увидеть - значит прервать. Но для этого, как минимум, надо знать принцип ее работы, характеристику. Ведь сдуру-то можно и... Замкни ее, а она на замыкание работает! Перекуси - окажется, и на разъем реагирует. Значит, человек орудовал знающий, свой.

Впрочем, и третью версию - проникновения с улицы - тоже со счетов сбрасывать не следует. Конечно, она сложнее в исполнении. В этом случае возникает серьезная преграда, даже две. Мало открыть входные двери. Перед этим необходимо парализовать сигнализацию. Но как? Если в первых случаях возможность такую я видел, то сейчас не имел представления, каким образом, находясь на улице, можно заставить замолчать датчик, находящийся внутри. Нет. Тут, кажется, тупик. Или... А что, если временно вырубить напряжение? Абсурд! Грабитель стоит и ждет, когда где-то там, на подстанции, выбьет какой-нибудь предохранитель? Ерунда... Ждать? Зачем ждать, если можно обесточить самому. Например, в объеме дома. Ведь в каждом есть электрощит, который находится, как правило, в подвале. Завтра же осмотрю его. В подвале? В подвале... В подвале!..

Сумасшедшая мысль, пронзившая раскаленной иглой, выкинула меня из-под одеяла. Проклиная свои куриные мозги, я мгновенно застегнул брюки, натянул рубашку.

- Ко-от, ты взбесился? - сонно спросила Ленка.

- Взбесился, спи! Скоро приду.

Газовый пистолет, фонарик и монтировку я рассовал по карманам. Выскочив из подъезда, почти побежал в сторону салона "Сапфир", гадая, почему такая простая мысль никому не пришла в голову.

* * *

Во дворе ювелирного магазина я был, когда часы на руке пискнули полночь. Тут сел на ледяную скамейку напротив входа в подвал жилой части дома, чтобы восстановить дыхание и тщательно припомнить планировку оганяновского хранилища. Выкурив сигарету, мартовским котом шмыгнул вниз.

Миновав десять ступенек, включил фонарь, осмотрелся. Кошки, сидящие на трубах отопления, с видимой неохотой покидали насиженные места. Прямо, слева и справа свет фонарика выхватывал кривые, плохо сколоченные двери чуланчиков. На них разноцветными красками гордо сообщались квартиры владельцев. Нумерация была выполнена художественно произвольно, но это не имело значения.

Мне была нужна левая кладовка. Самая левая. И она нашлась. На корявых досках значилась цифра 5.

"Ну и славно, - подумал я, с удовольствием просовывая монтировку за накладку замка, - пятая квартира - это хорошо. Завтра пойдем в гости".

Усилий не потребовалось, монтировку можно было с собою и не брать. Накладка, скоба и замок отлетели вместе, кое-как прилепленные, они выполняли чисто декоративную роль.

От радости я чуть было не заплясал. Посреди небольшой кладовки находилось то, ради чего, оставив теплую Ленку, я сюда примчался, - груда обломанных кирпичей.

Перебравшись через завал и стараясь не очень наследить, я подошел к кирпичной стене... Метровый кусок брезента был плотно приклеен к кладке бустилатом. С усилием отодрав один угол, я просунул руку и наткнулся на холодную сталь сейфа.

Ну, это уже кое-что! Это уже не черная кошка в темной комнате. Умиротворенный, я вставил замочную бутафорию на место и... насторожился. Вырубив фонарик, резко метнулся в сторону и застыл, прислушиваясь.

Я был не один. Стояла гробовая тишина, прерываемая только стуком сердца. Оно билось почему-то в барабанных перепонках, мешая сосредоточиться. Кто-то находился рядом - я это чувствовал кожей. Но кто? Или он выследил меня, или я, сам того не подозревая, выследил его. В любом случае этот кто-то опасен.

Осторожно, чтобы не шуршать курткой, я вытащил пистолет и, отведя руку с фонариком в сторону, включил его.

- Стоять! Одно движение - и буду стрелять!

Тягостное ожидание, полное страха и отчаяния, шло оттуда, из темноты. Меня боялись. Боялись до тошнотиков, до немой истерики, кто-то там затаился не из хитрости, а онемел, парализованный ужасом. Так кролик цепенеет под взглядом удава. Медленно я двинулся вперед. Луч света выхватывал все те же кривые двери, висячие замки и измалеванные цифры.

"Это здесь", - понял я интуитивно, когда увидел черный проем открытого чулана.

Укутанный в сгнивший саван бледно-серый мертвец, землистый и жуткий, с безумными бесцветными глазами, сбил меня с ног, прежде чем я смог что-либо сообразить. Обдав смрадом, мгновенно исчез. Фонарик, выбитый из рук, погас. Чиркая зажигалкой, я вскоре нашел его. Он, слава Богу, работал, удалось рассмотреть склеп жуткого старика.

Матрац на бетонном полу служил постелью. Стопка старых журналов подушкой. Под потолком, в подвешенной на трубе авоське, болталась бутылка воды и четвертушка хлеба. На дырявой кастрюле у изголовья стояла плошка, а рядом была рассыпана горсть разномастных бычков.

На покалеченном табурете гнил соленый арбуз и в мутном граненом стакане какая-то пакость. На куче непонятного тряпья лежал обгоревший том Оскара Уайльда. А вдоль стены, в несколько рядов, выстроились пустые бутылки из-под шампанского, вероятно собранные для сдачи.

И это был не случайный ночлег бродяги. Это был дом, место, где проживал человек. Подобное я видел не раз и почему-то при этом всегда вспоминал нашу учителку литературы, которая страдальчески нам доказывала, что обитатели ночлежки горьковского дна жили в скотских условиях.

Ее бы сюда на секундочку! Как бы она квалифицировала условия проживания сбежавшего бомжа? Кстати, почему он сбежал, причем в паническом ужасе? Наверняка ведь пережил не одну милицейскую профилактическую чистку, мог бы уже и привыкнуть. А тут страх, граничащий с умопомрачением. Не мог ведь он сам решиться на ограбление. Не тот тип. Бомж в основном старается тараканом забиться поглубже да лежать потише, довольствуясь пустыми бутылками и попрошайничеством.

Сам не мог. Но вполне возможно, видел, кто это сделал. Неплохо поговорить бы с ним душевно и доверительно. Только где его искать? Наверняка теперь сидит в кустах и ждет, когда я уберусь из его апартаментов, чтобы вновь согреться от уличного холода. Температура на дворе минусовая, а одет он в рваную гнилую хламиду. Что-то похожее на стыд или жалость просыпалось во мне.

"Черт с тобой! - подумал я, выходя из подвала. - Но завтра мы обязательно встретимся. Накроем болезного, а там и поговорим по душам".

И все-таки кого он боялся?

* * *

Я знал, Юрка уходит на работу в семь. Проходя мимо его квартиры, нацарапал ему записку, воткнул ее в дверь.

Спящая Ленка брыкалась и ругалась, потревоженная в теплой, нагретой постели.

Мне казалось, я только уснул, как раздался звонок.

- Ты просил позвонить. Что случилось? - спросил мужской голос в телефонной трубке.

- Это кто? - мало что соображая, поинтересовался и я.

- Президент Клинтон, твою мать, совсем одурел, хроник-ветеран.

- А-а-а, Юрка, слушай внимательно. - Я напряг спящие еще мозги и коротко рассказал ему о моей ночной прогулке.

- Ну ты даешь, Кот! Нужно немедленно сообщить начальнику.

- Конечно, только не немедленно, а медленно.

- Не понимаю.

- У тебя всегда с этим делом было плохо. Не время еще, Юрка. Я ведь ничего, кроме дыры в стене да сбежавшего бомжа, не нашел. Но к обеду думаю выкопать что-нибудь посущественнее. Вот тогда и преподнесешь своему шефу жирный праздничный пирог. А пока сделай вот что: пойди сейчас в этот подвал...

- Но мне на работу...

- Позвони Ефимову и, не вдаваясь в подробности, скажи, мол, дело сдвинулось, нужно форсировать.

- Ладно.

- Так вот, пойдешь в подвал и аккуратно, нежно, как девушку, потрясешь того бомжика. Но без резких телодвижений. Ясно?

- Ясно. А почему сам не потрясешь?

- Потому что ты получаешь жалованье, а я - нет. И мне необходимо быть в другом месте. Собирайся и топай! Часов в десять подойду. Дождись.

- Ты где шлялся всю ночь? - Это уже спросила выходящая из ванной комнаты голая Ленка.

- Где надо, там и шлялся, прикрой стыд, девка срамная, и приготовь завтрак. Да не, забудь про кошку. Ступай, милая, у меня должен состояться конфиденциальный разговор на высоком уровне.

- Скотина! - Хлопнув кухонной дверью, Ленка загремела посудой, а я набрал номер оганяновского телефона и попросил о встрече. Он пообещал тотчас выслать машину.

Через полчаса, сытый и умытый, я восседал на переднем сиденье роскошного вартановского "мерседеса", которым управлял один из его племянников.

- Ты зачем дядькин сейф бомбанул? - спросил я на всякий случай, проницательно и всезнающе глядя в его черные грустные глаза. Наверное, так же грустит крокодил, сожравший небольшого бычка.

- Аи, зачем так говоришь? За такие слова отвечать надо. Если бы не дядя Вартан, я бы тебя побил.

- А что, дядя не велел?

- Нет. Сказал, чтобы обращался культурно. А я дядю уважаю. Люблю.

- "А я дяденьку не бил, а я дяденьку любил", - гнусаво пропел я, закуривая.

- Послушай, возьми нормальную сигарету.

- Я к таким привык.

- Потом в салоне плохо пахнуть будет.

- Это твои проблемы. Ты лучше скажи, зачем в мастерскую шастаешь? Высматриваешь-вынюхиваешь?

- Да что вы, честное слово, дурак? Мы там коньяк пьем.

"Мерседес" тем временем притормозил у металлических ворот, которые тут же медленно, занавесом, расползались в стороны, открыв огромный двор, яблоневый сад и вычурный фасад двухэтажного дома.

Из парадной двери появился второй племянник и препроводил меня в гостиную, иначе эту комнату назвать было нельзя. Лепнина, позолота, мрамор. На стенах, куда ни плюнь, гобелены или живопись, явно подлинная. Принципиально я человек независтливый, иначе, при моей специальности, далеко не пойдешь, потому как зависть отвлекает от главного. Трудно сосредоточиться на том первостепенном, что должно полностью занимать тебя в эту минуту. Вот и привык довольствоваться тем малым, что имею. Но в данном случае во мне гадюкой зашипело злобное раздражение. Это чересчур - хрюкать в золотой ванне, брезгливо ухмыляясь, когда шахтеры и педагоги по полгода не получают зарплаты. Нувориш трахнутый!

- Константин Иваныч, рад вас видеть, - протягивая руки, ко мне спешил Оганян в шикарном костюме. - Вы что-то узнали?

- Это здесь вы собираетесь голодать, изнуряя себя непосильной работой? - вместо ответа, не без сарказма спросил я, обводя взглядом бесстыдную роскошь.

- Нет, это придется продать.

- Ай-я-яй, дешево-то как, всего за триста "лимонов".

- Триста никто не даст, не тот город.

- Не делайте из меня идиота. Если трехкомнатная квартира стоит сто пятьдесят, то этот...

- Собственно, зачем вам его стоимость? Я к вам обратился не как к оценщику, мне нужно найти пропавшее...

- Сколько процентов? - жестко, в лоб влепил я.

- С трехсот - десять.

- Пять "лимонов" авансом, сейчас.

- Как вам будет угодно. Я еще вчера предлагал. Вы что-то прояснили?

- Да.

- Замечательно! - С трудом сдерживаясь, чтобы в меня не вцепиться, он плюхнулся в кресло. - Кто? Кто-нибудь из моих?

- Я не знаю, кто ограбил.

- Но...

- Зато знаю, как ограбили. А это, согласитесь, не так уж мало.

Заметно потеряв интерес, он вяло спросил:

- Ну и как?

- Довольно необычно, мне кажется.

- Опять версии, предположения?

- Работал всю ночь, домой явился под утро, на меня было совершено нападение, - нахально врал я, повышая авторитет проницательно-бесстрашного сыщика.

- Да, конечно. И что же вам удалось узнать?

- Но... Я полагаю...

- Ах да, вы правы, одну минуту.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Через пять секунд оттуда показалась медвежья голова сенбернара со скорбными глазами ростовщика. Глаза слезливо оглядели гостиную и остановились на мне.

Пес, видимо, хотел что-то сказать, потому что начал протискивать свою бело-рыжую шкуру через щель дубовых дверей. Мне стало неуютно, на всякий случай я приготовился стрелять. "Черт с ним, - подумал, - вырубимся, так вместе". Но барбос агрессии не выказывал, напротив, подойдя ко мне, доверчиво положил слюнявые брыли на отглаженные брюки. Я погладил его огромную рыжую голову, но тут же понял, что делать этого не следовало. В знак особого расположения и признательности пес обнял меня за плечи и слегка, от подбородка до темени, лизнул.

- Аббат, на место! Извините, он ко всем лезет, а пистолет можете убрать.

Пес обиженно удалился, а я полез за носовым платком, чтобы стереть с лица собачью слюну.

- Пожалуйста, возьмите. - Оганян протянул мне пачку стотысячных бумажек. - Так каким образом вскрыли магазин, что смолчала сигнализация?

- Покажу на месте. Мы можем туда проехать?

- А почему нет? Все равно там нужно быть через час. Едем сию минуту. Только оденусь.

Вчерашний ритуал открывания повторился в полном объеме. В кабинете, после звонка на милицейский и пожарный пульты, хозяин "Сапфира" вопросительно на меня посмотрел.

- Ну и...

- Повторим вчерашний маршрут.

Согласно кивнув, Вартан вновь устроил перезвон замков и ключей.

Я стоял посередине хранилища и думал, что милицейская собака была вовсе не дурой, в отличие от окружающих ее людей. Именно она подсказала мне, где искать. Два сейфа, справа и слева, были совершенно одинаковые. Но, вспоминая рассказ Оганяна о том, как вела себя собака, пролом я стал искать там, где он и оказался.

- Интересно. Вартан, сколько весят эти "медведи"?

- Каждый более полутонны.

- Нормально. - На секунду почва ускользнула у меня из-под ног. Не могли грабители, пусть даже трое, сдвинуть такую чушку. Да еще через небольшой пролом.

- Как вы их сюда приволокли? И когда?

- Полгода назад. С трудом. Человек шесть упирались, пока по лестнице тащили, одного чуть не придавило. Полдня потратили.

- М-м-да. У вас ломика, случайно, не найдется?

- Найдется. У Гриши все найдется. Но зачем?

В мастерской, откуда-то из-под верстака, Оганян вытащил метровый шестигранный прут с заостренными концами.

Подойдя к сейфу с торца, я попробовал сдвинуть его в сторону, орудуя ломом как рычагом. Он чуть приподнялся, и только. А ведь грабителям удалось установить его, причем ломом действовать при этом они не могли. Новое дело. Зря только взял аванс. Я виновато взглянул на ювелира.

- Что вы хотите?

- Сдвинуть его чуток.

- Но зачем? - выпучил глаза Оганян.

- Там поглядим. Помогите.

- Господь с вами, туда он не сдвинется.

- Почему?

- Так подшипники приварили.

- Какие еще подшипники? - теперь открыл рот я.

- На которых закатывали сюда.

- Что? - Кажется, я начинал понимать. - А вперед можно?

- Должен поехать, попробуем.

С двух сторон взяв сейф за бока, мы подналегли, и, сначала нехотя, а потом легче, "медведь" загрохотал сталью по метлахской плитке. По тому, как заорал Вартан, я понял, что он заметил заклеенную брезентом пробоину.

- Господи, - раненым зверем он метался по комнате, - кто мог подумать, кто мог подумать?!

- Да, ворье нынче извращенно-ухищренное. Ну а Гончаров, как по-вашему, аванс че зря взял?

- Оставьте вы ваш юмор, хотя бы на время, не до него,

- Вчера, да и десять минут назад, вы были абсолютно спокойны, а теперь. Странно!

- Мерзавцы, нет, вы только подумайте, какие мерзавцы. - не унимался Вартан, стараясь протиснуться в щель между проломом и сейфом.

- Туда нельзя! - категорично запретил я, закрывая грудью образовавшийся проход. - Возможно, там остались следы. Идите вызывайте милицию. Я побуду здесь.

Покорный, вдруг одряхлевший, он двинулся к выходу. Почему такая разительная перемена? В конце концов, он уже двое суток знал об ограблении. Пора бы с этим свыкнуться. А тут сразу скис. Странно.

- Странно?! - остановил я его вопросом.

- Что? - промямлила понурая спина.

- Странно. Ломали стену, а в помещении, как в хирургической палате, ни пылинки.

- Да! - Дернувшись, его спина замерла, будто ожидая следующего удара.

- А может быть, Ирина организовала генеральную уборку?

- Нет, - ко мне повернулась его землистая физиономия с потухшими, неживыми глазами. - Уборки не было. Милиция запретила.

- Я имею в виду, не после ее ухода, а до того, как вы их вызвали.

- Нет.

- Сколько раз в неделю и когда здесь орудует ваша полотерка?

- Сразу после закрытия салона.

- В последний раз убиралась одна?

- Я был в кабинете, но пару раз наведывался.

- Что заметили?

- Ничего, все было как всегда.

- Как тщательно она убирается?

- А черт ее знает, не задумывался.

- Когда ваша Ирина приходит?

- Уже должна бы, она обычно первой, после меня, является.

- Направьте ее ко мне да вызывайте позавчерашних оперов. И еще, встряхнитесь. Вашу унылую персону Ирина видеть не должна.

- А что? Вы думаете... Неужели...

- Ничего я не думаю, и нечего раньше времени гнать гусей.

- Хорошо, не буду.

- Так говорите, полгода назад?

- Что?

- Установили сейфы.

- Где-то так.

- И полгода, как у вас работает Ирина? Как она к вам попала? По рекомендации?

- Нет. На вакантное место, по объявлению.

- Но почему именно она? Вероятно, было много других претендентов?

- Да, около двадцати девушек.

- Чем же вы мотивировали свой выбор?

- Наверное, симпатией. Да... Личной симпатией.

- Когда вы стали сожительствовать?

- Сожительствовать? Нет, это громко сказано. Просто несколько раз... Как бы это поточнее...

- Трахнулись, - услужливо подсказал я, с удовольствием наблюдая за его смущением.

- Ну да, - изящный вартановский носик брезгливо дернулся, - если хотите!

- Я вовсе не хочу, хотели вы! И, кстати, где?

- Что?

- Где предпочитали совокупляться?

- По-разному. Обычно у меня в спальне.

- А жена?

- Я не женат.

- Ясно. И брюки с ключами обычно висели рядом, на стуле.

- Надо думать!

- Суду все ясно. Перед кем еще вы демонстрировали свою доблесть, скидывая штаны с ключами?

- Но, простите, не буду же я ими греметь в такие минуты.

- Я спрашиваю, кто, кроме Ирины, ощущал свежесть ваших простыней?

- И Наташка, и Ленка.

- Нормально. Идите и делайте то, о чем я вам сказал.

Мне удалось выкурить сигарету, прежде чем в дверь магазина позвонили. Я был готов к предстоящей встрече. Выстроив ошеломляющую атаку первого вопроса, теперь с нетерпением ожидал противника.

Но его не было. Устав от бездействия, я громко позвал хозяина.

- Ну, что она там телится? Вартан. поторопи ее!

- Ее нет, - ответил он растерянно. - девочки пришли, а ее нет. Обычно она пораньше приходит.

- Чадно, подождем немного, появится. В милицию позвонили?

- Да, сейчас выедут.

- Будем надеяться. Сидите здесь, я на секунду отлучусь. За сейф не суйтесь.

* * *

Обойдя дом, я вошел во двор и чуть не лопнул от злости. В другое время над этой картиной можно было бы посмеяться, но теперь... Вдоль дома, по аллейке, с независимым видом прогуливался капитан Шутов. Попросту Юрка. В отлично подогнанной форме, заложив руки за спину, он методично ходил взад-вперед. Ему бы еще связку кованых ключей. и портрет тюремного надзирателя готов.

- Баран, - прошипел я, проходя мимо. - За мной! На дистанции. Зайдя в самый дальний подъезд соседнего здания и дождавшись "конспиратора", я, наконец, сорвался:

- Дебил, ты что делаешь?

- Кот, ты с гвоздя сорвался?

- Сколько тебе заплатили? Кретин!

- Кто?

- Жители двора, благодарные зрители.

- За что?

- За клоунаду, что ты разыграл посреди двора. Ты хоть понимаешь, что наделал?

- Но ты же сам просил.

- Просил, и просил действовать мягко, ненавязчиво. Неужели у сорокалетнего мента не хватило мозгов обрядиться в штатское? Нате, смотрите, капитан Шутов сел на хвост опасного преступника.

- Да никто на меня не смотрел. И ходил я так, чтобы со стороны казалось, что жду женщину.

- Это тебе казалось и тому страусу, что сует бестолковку в песок.

- Отстань! Может, мне из-за твоего паршивого бомжа еще дворником прикинуться?

- Если дурак, то это надолго. Где он?

- Перед тобой я отчитываться не обязан. На это есть начальство.

- Не нервируй меня, Жора. Не повышай во мне адреналин. Иде мой бомжик?

- Хрен его знает!

- Его что, с утра не было?

- Был, да сбежал.

- Не понял. Давай-ка по буковкам.

- После нашего разговора, как мы и договаривались, я притопал сюда. Спустился в подвал, нашел его клоаку... Зашел в этот гадючник, прости меня Господи, чуть кишки наизнанку не вывернуло. Смрад. Тухлая рыба по сравнению с ним - букет сирени, подаренный...

- Ближе к делу...

- Гляжу, лежит то ли скелетированный труп, то ли нечисть какая. Я нос зажал, чтобы завтрак на него не...

- Юра, без эмоций.

- Ага, фонарик ему прямо в рыло сунул, гляжу - живой, глазные яблоки за веками шевелятся. "Кончай, - прошу, - дуру гнать. Подъем". Кот, я не хилый парень, сам знаешь, но тут я чуть было не обо... Его моргалки распахнулись точь-в-точь как у той бабы, что у Гоголя в гробу лежала. Во мне ужас бамбуком прорастает. Смотрит вроде осмысленно, но как-то сквозь меня, сквозь стены, сквозь потолок. Чтоб себя взбодрить, ору ему: "Лежать, не двигаться!" А он и не думает. Я ему стволом на выход показываю.

- Заставь дурака Богу молиться, а он весь лоб расшибет. Я ж просил деликатней.

- Посмотрел бы я на тебя! Твои кальсоны Ленке пришлось бы...

- Дальше.

- Отодвинулся я в проход поглубже, чтобы пропустить его. "На выход, говорю, - сука!" Он спокойно пожевал серые губы беззубыми деснами, поднялся и, пошатываясь, прошел мимо. Костя, ты бы видел, во что он был одет! На любой помойке валяются шмотки получше...

- Еще не вечер.

- Заткнись. Один рукав от плеча был разодран. Костя, оттуда совершенно четко выглядывали кости плеча и предплечья. Этих бомжей я перевидал сотни, но такого...

- Короче.

- Короче, на ступеньках он вдруг повернулся ко мне, задергался, упал и покатился вниз. Я едва успел отпрыгнуть.

- Дешево он тебя купил!

- Заткнись. Я же не вчера родился. Нагнулся, в глаза посветил. Они закатились, одни белки видны. Проверил на горле артерию - пульс вроде есть. В общем, выскочил, да за угол, к телефону. Вызвал "скорую" и назад, а оно исчезло.

- Что - оно?

- Тело.

- Ясненько. Из тебя бы получился неплохой магистр каких-нибудь оккультных наук.

- Перестань. Я же не говорю, что он испарился, трансформировался или что там еще. Нет. Просто тело кто-то унес.

- Ерунда. Предельное истощение плюс нервный шок. Как следствие глубокий обморок. Пока ты вызывал катафалк, он пришел в себя и поскорее уполз на "запасной аэродром". Прохлопал ты моего бомжика. Иди и сторожи дальше. Теперь в подвал никого не пускай и оттуда не выпускай. Особенно следи за его логовом. Я скоро буду.

* * *

На дверях "Сапфира" висела вежливая табличка: "Извините, у нас ревизия". А у тротуара перед входом стояли "жигуленок" и милицейский "уазик". Я нажал кнопку звонка, и нервный Оганян, видно ожидая меня, тут же открыл.

- Константин Иванович, они только что приехали. Спрашивали вас.

- И куда вы их подевали?

- Внизу, возле сейфов, заново все осматривают.

- Где Ирина?

- Ее нет! - услышал я вроде простой и лаконичный ответ. Но в нем содержалось множество нюансов, похоже, мы с Оганяном думали и тревожились одинаково.

- Телефон у нее есть?

- Есть, но не отвечает.

- Где вся остальная ваша братия?

- Гриша еще не пришел, а девочки в комнате отдыха.

- А мальчики?

- Там же. Полковник милиции просил никуда не отлучаться.

- Что, сам приехал?

- Кажется. Здоровенный, на медведя похожий.

- Странно, у меня он ассоциируется с огромной откормленной мышью.

* * *

- А, Гончаров! - встретил меня Ефимов. - Молодец, сообразил.

Вокруг злополучного сейфа хлопотал и суетился милицейский люд. Шлепал затвор фотокамеры, сверкала вспышка, с рулеткой наготове стоял лысый лейтенант. Другой лейтенант, но с шевелюрой, используя вместо стола собственные колени, сидел на полу и писал протокол осмотра.

- Что скажете, Константин Иванович?

- Пока ничего, Алексей Николаевич!

- Но каковы крысы, а? Такую норку пробуравили, в полтора кирпича, долгонько же им ковырять пришлось.

- Не думаю. Трудно было вытащить первые два-три кирпича, а дальше дело техники.

- Может быть. Но дело проясняется. Из этой дырки появился свет, как вы считаете?

- Я его не вижу.

- Ну, батенька, - Ефимов с видимым разочарованием чмокнул губами, давая тем самым понять, с каким тупицей ему приходится иметь дело, - это же просто, как бублик. Лаз в стене свидетельствует, что Оганян вне подозрений.

- Почему?

- Тьфу ты! Ну зачем ему разбирать кладку?

- А он и не разбирал, - согласился я. - Разбирали другие, но по его заказу.

- Абсурд! Он мог инсценировать ограбление гораздо проще.

- Проще были бы и наши выводы. Вам не кажется странным, что при всей здешней сложной сигнализации на этой стене она отсутствует? Хотя за ней открытый подвал?

- Психологический фактор. Глухая стена, Гончаров, всегда кажется надежней любой, даже бронированной двери.

- Согласен. Но систему-то устанавливали специалисты. Кому, как не им, знать уязвимые места помещения?

- Алексей Николаевич, у меня все, - доложил лысый с рулеткой, - можно отрывать пластырь.

- Давайте. Не пойму, зачем они его присобачили?

- Стойте! - протестующе поднял я руку. - Товарищ полковник, с той стороны, в подвале, ждет Шутов. Вход со двора. Мне кажется, эту заплату необходимо осмотреть оттуда тоже, как и весь чулан пятой квартиры. И еще там есть логово бомжа, прикажите его обыскать. А пластырь - для перекрытия сквозняка.

- Ты много сделал, Гончаров, - полковник явно начинал сердиться, - но я не люблю, когда блохи кашляют. Это еще что за приказы?

- Также было бы неплохо, - продолжал я невозмутимо, - взять под наблюдение пятую квартиру. Но в контакты с хозяевами пока не вступать.

- Это еще почему? - Ежик ефимовских усов угрожающе дернулся.

- Думаю, они тут ни при чем, глупо воровать так откровенно, хотя и здесь есть своя прелесть. Когда вернусь, пообщаюсь с ними сам.

- Что значит - сам? Что за самодеятельность? Куда это вы собираетесь?

- По этому же делу.

- Тем более. Куда?

- Мы так не договаривались, господин полковник, - тихо закипал я. Помнится, вы просили помочь, вот и помогаю, но хамство ваше меня не устраивает, тем более что жалованье вы мне не платите. Разберусь и в одиночку.

- А вот и х... ты угадал. Покажи-ка документы, разрешающие частную розыскную деятельность. Представь квитанции об уплате налога. И разрешение на ношение газового оружия... А вы чего стоите, рты разинули? - обратился полковник в воспитательных целях к личному составу. - Сказано вам, осмотреть чулан и обыскать ночлежку. Вызвать человека для наблюдения за квартирой. Едем, Константин Иванович.

Это не входило в мои планы. "Я вольный чиж, люблю лишь зелень сада и так боюсь силков моей страны". Но подумал, что на сей раз придется уступить.

- Извините меня, - неожиданно произнес Ефимов, убедившись, что мы остались одни. - Погорячился.

- Ага, ошибочка вышла.

- Привычка, я до этого в войсках МВД служил.

- И какой же балбес вас сюда назначил?

- Ты говори, да не заговаривайся! Кому надо, тот и назначил. Едем!

- Куда?

- Куда скажешь.

- В ресторан.

- Вечером в ресторан не возражаю, - утрамбовывая восьмипудовую тушу за руль сразу же просевшего "жигуленка", согласился полковник.

- На Северо-Восточную, вот адрес. - Я протянул ему записку, только что полученную от Оганяна. - А у вас что, другой работы нет, кроме как это ординарное ограбление?

- Да до хрена, только от бумажек в глазах годуновские мальчики пляшут.

- А-а-а, развеяться, значит, пожелали?

- Тебя бы на месяц к письменному столу приковать. Здесь, что ли? притормаживая у мини-рынка, спросил Ефимов.

- Так точно, господин комиссар. Теперь во двор и к началу дома.

Недовольно фыркнув, "жигуленок" ткнулся в ступеньки первого подъезда хрущевской пятиэтажки.

- Вы со мной? - вежливо осведомился я. - Но имейте в виду, квартира на пятом этаже, а с вашей комплекцией...

- Я, в отличие от тебя, водку декалитрами не жру, на здоровье не жалуюсь. Куда, зачем и к кому мы идем?

- В двадцатую квартиру. Для того...

Душераздирающий крик заставил меня замолчать.

Рванув дверцу, я вывалился из машины. Но поздно. Она уже летела, судорожно цепляясь за воздух. Помочь ей мог разве что Карлсон с вертолетом в заднице.

В следующее мгновение правым боком, областью почек, женщина, буквально как на шампур, нанизалась на штырь, который служил столбиком для проволочной оградки газона. Расколотый о бетонный бордюрчик череп окрасил кровью вперемешку с мозгами бок "жигуленка" и мои брюки.

Взглядом я проследил траекторию полета. Он начинался из открытого окна кухни пятого этажа. Что-то, пока не уловимое, заставило меня насторожиться: то ли померещившееся в черном квадрате окна бледное пятно, то ли любопытные, прилипшие к стеклам блины соседских физиономий.

- Закройте рот, полковник... Никого в подъезд не впускайте и не выпускайте. Вызывайте бригады.

Опрометью я бросился в подъезд и замер, прислушиваясь, не щелкнет ли где замок. На лестничных клетках царила неправдоподобная тишина. Белая старуха смерть, сделав свое дело, прилегла отдохнуть. А любопытные, руководствуясь опытом, предпочли визуальное наблюдение за случившимся из окон.

Осторожно, на носочках, я крался на пятый этаж, попутно осматривая двери. Основная масса жильцов, должно быть, ушла работать и учиться, оставив дома пенсионеров и больных. Значит, народу в подъезде немного. Это облегчает задачу.

Примерно так я подумал, остановившись возле металлической двери из нержавейки с латунной цифрой 20, не зная, что предпринять. Ломать ее бессмысленно.

А звонить, так можно и в лоб что-нибудь получить.

После падения Ирины едва ли прошло полминуты, выйти из квартиры никто не мог. Значит, самоубийство. А самоубийство потерпит. Вот только мужу надо бы сообщить. Но как это сделать? Все же я решился и позвонил. Безрезультатно. По очереди нажал кнопки звонков всех трех соседских квартир, и только в одной из них, что напротив, услышал шорох. Объектив глазка потемнел, и воцарилось молчание.

- Живой кто-нибудь есть? - не выдержал я.

- А кто вам нужен? - въедливо и настороженно поинтересовался старушечий голос.

- У вас соседка из двадцатой квартиры в окно выбросилась.

- Я уже знаю, ну и что?

- Как ее мужу сообщить?

- Вы меня лучше спросите, а он есть?

- А она разве не замужем?

- Молодой человек, перестаньте закручивать старой женщине уши. Она так же замужем, как я сейчас беременна. Перестаньте говорить глупости, лучше вызывайте труповозку с ментами и снимите ее с этого шкворня.

- Откройте, мне нужно поговорить.

- Умнее ты придумать ничего не мог? Роза откроет дверь незнакомому мужчине, чтобы он ее изнасиловал и выбросил в окно, как арбузную корку?

- Вы думаете, ее изнасиловали и вытолкнули?

- Ничего я не думаю. Только на ее месте не стала бы прыгать с подоконника.

- От нее кто-нибудь выходил?

- Почему я должна с вами беседовать? Не морочьте мне голову, там, кажется, кто-то приехал. Пойду посмотрю в окно.

Я помчался вниз, потому как и сам услышал шум двигателя подъехавшей машины. И хотя помогать было уже некому, "скорая помощь" на этот раз, как ни странно, явилась первой. Сестра и санитарка сидели в салоне, а толстая врачиха гневно подпрыгивала и настойчиво допытывалась у Ефимова:

- ... Нет, я вас спрашиваю, у вас мозги есть? За каким хреном мы приехали? Ее в морг нужно, в морг! Понимаете?..

- Но я думал, может, еще не поздно.

- Поздно! Вы знаете, сколько стоит вызов? А вы? - Она напористо оглядела кучку собравшихся зевак.

"Балаган какой-то, - подумал я, - клоун в белом халате. Или, может, сам спятил. Только что случилась трагедия. Молодая женщина совершила самоубийство. Труп, кровь, мозги. Бред. Хоть я и сам циник, но..."

- Закройте рот! - не выдержал Ефимов и сунул ей в нос удостоверение.

Баба пошла пятнами и, пятясь, залепетала извинения.

- Я обязательно доложу о вашем поведении главврачу, - пообещал полковник.

Наконец появилась оперативная группа. Следователя Гену Ермакова и уполномоченного капитана Свиридова я знал давно и потому с удовольствием с ними поздоровался. А вот эксперт-криминалист - это да! Это было явление. Девчонка, на вид лет четырнадцати, суетливо налаживала аппаратуру, стараясь не смотреть на кровавую кашу, вылетевшую из черепа.

- Приступайте, - приказал Ефимов и, обернувшись к "скорой помощи", добавил негромко: - А вы убирайтесь отсюда.

Курсистка-криминалистка, сделав пару крупных снимков, тихонько легла на труп.

- Подождите! - остановил "скорую" Ермаков. - Вот вам и клиент. Оксанка спеклась.

Медсестра и санитарка утащили девчонку в машину, а Генка защелкал камерой, добровольно приняв на себя обязанности юной криминалистки.

- Сержант, блокируйте вход, - распорядился Ефимов, заметив, что в дверях в нерешительности топчется длинный нескладный парень. - Никого не выпускать, никого не впускать!

- Слушаюсь! - Сержант с готовностью и видимым удовольствием задвинул парня в подъезд.

- А вы расходитесь, здесь не Третьяковская галерея, - обратился полковник к растущей толпе любопытных. Но безуспешно. Положение спас участковый. Сразу войдя в курс дела, начал переписывать свидетелей. Народу тут же заметно поубавилось.

- У меня почти все, - сообщил Генка, - сейчас только "привяжу" труп к окну, и порядок.

- Не надо, я сама, - что-то слабо пискнуло слева. Бледная девчонка требовала камеру.

- Очухалась, слава Богу, ничего, бывает, - успокоил ее Ермаков. - Ты, Оксана, с пяти точек сними. Возьми подальше, чтобы труп и окно были в кадре.

- Знаю.

- Ну и славненько, пора бы и медикам появиться.

- Константин Иванович, - ко мне подошел полковник. - Ну, что там?

- Да ничего. На лестнице никого не встретил. Замочных щелчков не слышал. Двери в квартирах закрыты. У нее бронированная и тоже закрыта. На звонки никакой реакции. Или ломать будем, или пару омоновцев вызывайте. Пусть с крыши в окно или на балкон спустятся. По-моему, это проще, а то всю дверную коробку придется выворачивать.

- Я уже вызвал. С кем-нибудь из соседей говорили?

- Имел счастье. Беседовал с тетей Розой из семнадцатой квартиры. Через закрытую дверь.

- Почему через закрытую?

- Боится, девственность бережет.

- Ну и что она поведала?

- То, что Ирина - женщина незамужняя и жила совсем неплохо.

- Значит, ее звали Ириной? Но кто она такая?

- Продавщица из салона "Сапфир", сегодня не явившаяся на работу.

- Почему вы не сообщили об этом раньше?

- Я знал ровно столько, сколько знаете вы, и нет никакого основания...

- Мужики, у вас все? Можно мы стащим ее с вертела? А, Кот! приветливо протянул мне руку врач-судмедэксперт Иван Захарыч Корж. Сколько лет, сколько зим! Надо бы отметить... - По обыкновению, он был под легкой мухой.

- Всенепременно, Захарыч, заходи вечером, что-нибудь изобразим. Только ты мне девочку осмотри качественно и тщательно. Каждую клеточку ее грешного тела.

- Есть предположение, что ей помогли?

- Не знаю, Захарыч. Надеюсь, ты что-нибудь углядишь.

- Хотел бы я знать, что там можно увидеть. Мешок с костями. Крепенько она навернулась. Не знаю даже...

- Не ной, старик, дерзай. В твоих руках шестьдесят килограммов прекрасного неисследованного материала. До вечера!

- Да он же пьян, - удивился Ефимов.

- Перманентно, - согласился я.

Омоновский "уазик" появился неожиданно. Он стремительно мчался и только в метре от нас резко остановился, противно завизжав тормозами. Любят мальчики эффекты.

- Алексей Николаевич, в чем проблема? - с переднего сиденья выскочил коротко остриженный качок-лейтенант, а затем вылезли и его богатыри в количестве трех человек.

- Да вон в окно нужно залезть и дверь открыть.

- Обижаете, начальник, туда любой "брандспойт" проникнет... А это что? - Он наконец заметил проткнутое разбитое тело, что киселем расплывалось в руках несущих его санитаров.

- А это, возможно, работа того, кто сейчас отдыхает в той самой квартире.

- Ясно. Сколько комнат?

- Обычно, по планировке, двадцатая квартира - трехкомнатная, вмешался участковый. - Но именно в этой я ни разу не бывал. Жалоб не поступало.

- Если трехкомнатная, то одно окно выходит на улицу, к базарчику. Поставьте туда человека на контроль. Он вооружен?

- Не знаем, - вмешался Ефимов, - поставь лучше своего водителя.

- Согласен. Коля, на улицу! Держи пятое окно справа.

- Понял.

- Орлы, на крышу! Лом, тебе балкон, а ты, Пушистый, пойдешь в окно. Сержант страхует концы на крыше. Я блокирую входную дверь. Всосали?

- А его как? - поинтересовался Пушистый, совершенно лысый, толстый парень. - Долбить? Или...

- Попробуйте взять живым, за ним хвост длинный.

- Попробуем, - согласился омоновец. - Ну что, орелики, поехали. Сейчас десять сорок пять, начинаем ровно в одиннадцать. Алексей Николаевич, если возникнет что непредвиденное, дайте отбой длинным сигналом из нашего "уазика". Если все тип-топ, то за одну минуту до одиннадцати три резких, коротких.

- Вас понял, - пообещал полковник.

- По местам!

От соседнего подъезда отъехала "шестерка", поравнявшись с нами тормознула, пропуская окровавленных санитаров с разбитым телом Ирины. Пожилой респектабельный водитель приоткрыл дверку:

- Насмерть, что ли?

- Да нет, легкий обморок, - сострил

Захарыч.

- А почему мозги кругом?

- Это она обкакалась, когда летела.

- Слушай, ты, дятел, иди-ка... отсюда на... - не выдержал Ефимов, пошел...

"Жигуленок" послушно попятился назад. Трое омоновцев на крыше курили в ожидании сигнала. Посмотрев на часы, лейтенант кивнул нам и вошел в подъезд.

Без одной минуты одиннадцать омоновский "уазик" трижды квакнул, зло и отрывисто. В подъезде заухала бронированная дверь под крепким ботинком лейтенанта. Тяжело, но точно с крыши на балкон соскользнул Лом. Он тут же растянулся за укрытием кирпичной стены и дубинкой методично начал долбить стекла. В это время его напарник на прочной лонже, раскачав достаточную амплитуду, влетел в окно. Послышалась беспорядочная стрельба. Высадив балконную дверь, Лом тоже проник внутрь.

Еще несколько выстрелов, и Ефимов не выдержал:

- Завалят ведь, а, Гончаров?

- Не думаю. Психологический фактор. Так, кажется.

- Поднимайтесь! - пригласил нас лейтенант с балкона. - Кушать подано.

* * *

- Где он? - первым ворвавшись в квартиру, хищно взалкал Ефимов.

- А вот чего нет, того нет, - съязвил лейтенант. - И, похоже, никого тут не было.

- А это уж нам решать, - обиделся полковник. - Вы свободны. Стрельбу тут устроили, как... Ермаков, осмотрите все тщательно. После обеда доложите. Мне тоже пора. Вы как, Гончаров?

- Думаю, тут справятся без меня, да еще с таким экспертом. Я скоро вернусь в салон.

- Добро, держите меня в курсе.

Оперативник с сержантом отправились опрашивать соседей. Оксана стояла в ожидании распоряжений, а мы с Генкой рассматривали последнее жилище покойной.

- Кучеряво жила усопшая, - начал я первым.

- Не хило! - подтвердил Генка. - Должно быть, новая русская.

- Ага, продавщица!

- Нуворишка. Ты что, Оксанка, стоишь, как Доротея? Мышей ловить надо, пальчики искать, деньги зарабатывать. Здесь трупов нет, работай спокойно.

- Ну ладно, Ермаков, - сказал я. - Если что интересное - звони.

- Когда встретимся?

- А давай вечером ко мне. Захарыч будет.

- Это мудрая мысль. А ты все по немецкой водке западаешь?

- Дешевле. Слушай, еврейкой из квартиры напротив займись сам, разговорчивая старушенция, должна что-то знать.

- А что тут знать, ведь самоубийство налицо?

- Не уверен. Если и так, то, возможно, довели до самоубийства. С чего бы молодой, красивой бабе, да еще обеспеченной лучше нас с тобой в десять раз, сигать с пятого этажа?

- Вот и я думаю...

- Подумай! Чао! Оксаночка, когда встретимся?

- Ее папа прокурор, с тобой будет встречаться он, - усмехнулся Генка.

- Свидание отменяется. Целую ручки. Узнайте в ЖЭУ, на кого оформлена квартира, а также приватизирована она или нет.

Близился полдень. Температура была плюсовая, грязный снег потихоньку сдыхал, образуя замечательные лужи с коварным скользким дном.

"Нет, в эту сказочку о самоубийстве не верится, - размышлял я, виртуозно огибая асфальтовые озера. - Ну зачем, скажите на милость, такой бабе отправляться на тот свет, да еще по собственному желанию? Ведь все имела. Чистенькая работа при большом окладе, жирный любовник. Семьи нет. Пеленок нет. Нет даже пьяного мужа. Но есть квартира, меблированная словно зал Версальского дворца. Квартира? Квартира, квартира... Сколько же в ней комнат? Кажется, две... или три? Ясно. Было три. перепланирована в двухкомнатную. Оттого-то и ощущение зала. Комната в 30 квадратов для нас такая же редкость, как для кита велосипед. А чего стоит отделка! Кстати, где я уже видел такое? Конечно, в доме у Оганяна. Очевидно, это гнездышко по его рецепту и приготовлено. Те же панели, те же гобелены... Немного попроще, но стиль тот же, оганяновский. Почему он врет? Или не врет?

Возможно, он действительно не вхож в дом своей любовницы, считая, что она замужем. Тогда что мы имеем с гуся? А гусь в этом случае говорит о том, что Ирина вела двойную игру. И вполне может быть, что ограбление планировалось заранее, полгода назад. Но кем? Одной Ирине с этим не справиться. Значит, были сердобольные помощники, которые после успешного проведения акции и помогли ей отправиться к прабабушке".

Версия мне понравилась, так что, подходя к салону, я был собою доволен. Оставался сущий пустяк - найти грабителя и убийцу. Это мог быть и сам хозяин, выскочивший мне навстречу, едва я переступил порог.

- Ну, что там, Константин Иванович?

- Как будто вы не знаете!

- Что я должен знать? Где она?

- Как говорила ее соседка, тетя Роза, "перестаньте крутить мне уши". А ваша любовница-работница, думаю, не без вашей помощи, на том свете. Привет передавала.

С самого кончика его римский носик начал бледнеть и заостряться на глазах. Отрицающе замотав головой, Оганян повалился на диван. То ли в самом деле его достало, то ли играет, черт его знает.

- Кот, подь сюда, - с улицы меня звал Юрка. От нетерпения он извивался и притопывал ногой.

- Ну, что у тебя? - вышел я к нему.

- Золото нашли.

- Хозяин знает?

- Нет, решили пока не сообщать. В интересах, так сказать, следствия.

- Растешь, Шутов. Где нашли?

- Пойдем, мы ничего не трогали, только отсняли и замерили.

По грязным ступенькам мы спустились в злополучный подвал. На сей раз здесь было светло, как в съемочном павильоне. Налево, в пятой кладовке, еще работали, но Юрка потянул меня направо, к лежбищу бомжа. Там также вовсю лупил рефлектор.

Под откинутым матрацем на цементном полу ярились желтизной с десяток колец.

- И это все?

- Извините, больше не было.

- Ясно! Юрка, это просто подставка. Кстати, где он сам?

- Кто?

- Житель подземелья.

- Не появлялся.

- Прохлопал ты. Скорее всего его завалят. Смерть бомжа будет на твоей совести. И... - Подумав, я добавил: - Найди бродягу.

- Сколько стоит его жизнь?

- Сколько бы ни стоила, она не твоя. Он что-то знает, может, был свидетелем.

- А мне кажется, участником, за что и получил свою долю. - Юрка кивнул на найденный клад.

- Не думаю. В любом случае его нужно найти. Что с жильцами пятой квартиры? Кто они, выяснили?

- Да, только не они, а он - Унжаков Георгий Иванович. Одинокий старик. Общительный. Соседи им довольны. Я хотел его допросить.

- Я ж тебя просил не дергаться.

- Успокойся, его нет.

- Вот как? И где же он?

- Никто не знает, может быть, на даче.

- Не рановато ли? Март месяц.

- Смотря какая дача.

- И где она?

- Соседи не знают. Как у тебя, что вынюхал?

- Труп, с чем тебя и поздравляю!

- Чей?

- Оганяновской любовницы.

- Юра, у нас все, - доложил лысый эксперт, лейтенант.

- Что интересного?

- Работали, как минимум, двое, хотя следов множество.

- Один мой, - прервал я и отпечатал на грязи протектор моего башмака.

- Точно, - согласился криминалист. - Работали заранее хорошо подготовившись. Посмотрите.

Он указал на два больших оцинкованных бака, ночью мною незамеченных. Теперь стала понятна и идеальная чистота хранилища.

- В них находилась вода, - продолжал лейтенант. - А набирали ее вон из той гидроразвязки, у входа. Работали, судя по всему, не спеша, по ранее разработанному плану. Загодя приготовили некоторые приспособления. Например, это. - Криминалист торжественно кивнул на ржавый крюк, крепившийся к двухметровому черенку.

- Логично, - сказал я. - И видимо, им притянули сейф назад, к пролому?

- Возможно, по крайней мере, царапины на лицевой части сейфа, внизу, позволяют думать именно так.

- Что еще?

- Еще монтировки, зубила, все то, что необходимо для того, чтобы разобрать кладку.

- Ну, как тебе? - победно спросил меня Юрка, словно не я, а он обнаружил все это.

- Великолепно! Еще бы ты бомжика нашел, а точнее, не терял бы. А старичок-то хозяйственный. - Я оглядел аккуратные стеллажи со всевозможными соленьями, вареньями, маринадами. - Ладно, Юрик, мне здесь делать нечего, я пошел. Ты тут повнимательнее. Вечером - ко мне. Подведем итог.

Оставив тухлый смрад подземелья, я вылез из подвала, с удовольствием прочищая легкие весенним прозрачным воздухом. Закурив, сел на лавку, обдумывая только что увиденное и гибель Ирины. Связать преступления воедино было несложно. Только вот какими узлами? И еще один момент заставлял медлить, не уходить. Меня основательно беспокоил мой добрый знакомый бомж. А неразрешенный вопрос хуже занозы саднит и раздражает. И решить его хотелось бы побыстрее. Я печенкой чувствовал, что времени на это отпущено немного, если оно вообще осталось. Кто он, откуда? Что видел? То, что он не грабитель, понятно и курице. В самом крайней случае, и то с натяжкой, он мог быть соучастником, но это маловероятно. Скорее всего, стал невольным свидетелем. Тогда напрашивается вопрос. Почему его не убрали? До Ирининой смерти я бы мог ответить - не хотели идти на мокрое. Но с другой стороны, Ирина - самоубийца.

Вернемся к бомжу. Если его не убрали, значит, он нужен. Зачем? Чтобы повесить на него взлом? Возможно, но не очень. Преступники не так глупы. Должны понимать, что предложенная ими версия весьма и весьма хлипкая. Скорее другое - его не заметили. Но тогда зачем подбросили ему цапки под матрац?

У песочницы под грибком маялись два ханурика. Мне очень хотелось тепло и душевно поговорить с ними, но они видели, как я выбирался из подвала, где орудует милиция. Так что беседа с ними будет похожа на разговор по испорченному телефону.

Когда они, о чем-то договорившись, ушли, я сменил дислокацию и застыл в ожидании дичи.

Пара алкашей, как две капли воды похожая на предыдущих, появилась через пять минут, аналогично устроившись под грибком. Но у них было большое преимущество - пузырь дрянной водки. Подходить к ним сейчас, нарушая творческий процесс и претендуя на святая святых, было бы в высшей степени неразумно.

Озираясь, из подвала выполз Юрка и с независимым видом направился в мою сторону. Резко отвернувшись, я всем своим видом показал, что не знаком с ним. У него хватило ума пройти мимо.

При виде доблестного офицера милиции мои ханурики упрятали свой эликсир и заскучали.

Едва только Юркина спина скрылась в арке, я, демонстративно плюнув в его сторону, направился к алкашам.

- Чего они тут разлетались? - спросил доверительным тоном, как старых друзей. - Гнездо, что ли?

- Да-а-а, ювелирный бомбанули, - нехотя ответил толстый и обрюзгший, с животом навыпуск. - Наливай, Славик.

Рачительным провизором Славик отмерил дозу в сметанную баночку и нерешительно протянул мне.

- Будешь, что ли? - поинтересовался с надеждой на отказ.

- За чужой-то счет кто не будет? - недовольно прошлепал брюхан. - Ты сам-то кто? Вроде видел тебя.

- Естественно, видел, живу тут неподалеку.

- А-а, ну мочи. Мусора тут с понедельника суетятся. Сначала в "Сапфире" нюхались, а сегодня в подвал сунулись.

- Что им надо в подвале? - с трудом глотая предложенную дрянь, скривился я.

- Дык вроде через подвал золотишко хапнули, - пояснил Славик, допивая остатки и с сожалением разглядывая пустыш.

- Как это через подвал?

- Как-как, каком кверху. Бабки есть?

- Есть, а как это - через подвал?

- Колюню надо спросить, он там прописан.

- Какого Колюню? - не замедлил задать я вопрос.

- Чего это ты так интересуешься? - насторожился брюхан.

- Да странно это как-то, через подвал. И Колюня какой-то прописан, оправдался я, доставая червонец и протягивая его Славику.

- Славик, мухой! Присаживайся. - Брюхо подвинулось, предлагая мне место. - Тебя как зовут?

- Костя.

- Кот, значит. А меня Женя. А Колюня - бомж, живет там. Только что-то не видно его сегодня. Обычно по утрам вылазит, кости греет, бутылки собирает. Мы его маленько подкармливаем, когда есть на что.

- Кто он такой, Женя?

- Да кто его знает! Говорит, раньше капитаном дальнего плавания был. Даже фот-ку показывал. Молодой, в форме, вроде похож. Шут его знает, но книжки, газеты читает. По-английски шпарит. Только дух от него тяжелый. Говорит, из Мурманска. Жена выгнала, или сам ушел. То ли она его с кем-то застукала, то ли он ее, шут его знает. А вот и реаниматор пришел. Занюхать чего-нибудь взял?

Сурово кивнув, Славик протянул четвертинку хлеба, затем, приподняв фуфайку, достал из-за пояса бутылку водки.

- Банкуй, Кот, - приказал мне брюхан, взяв на себя обязанность старшего в компашке. - В нашем-то дворе как оказался?

Этого вопроса я ждал, потому с удовольствием ответил:

- Понимаешь, Жека, ко мне пришло письмо, но ошиблись адресом, вместо вашего двадцать пятого дома принесли в мой, пятьдесят пятый. Квартира обозначена правильно - номер пять, а домом ошиблись. Какому-то Унжакову Георгию Ивановичу. Жду его уже полчаса, все нет.

- А его и не будет, Жора неделю как на дачу укатил.

- Когда же вернется?

- Не знаю. Откуда нам знать? Он не докладывает. Сел да поехал. Ну, нам пора, идем, Славик.

Я допустил ошибку, назвав номер квартиры. Очевидно, алконавты прознали, через чью кладовку был совершен взлом. Пришлось играть в открытую. А это менее продуктивно.

- Ну вы, ханурики занюханные, или будем вести содержательную беседу на свежем воздухе, попивая водочку, или сегодня же я выписываю вам пару повесток. Тогда придется отвечать уже в моем кабинете, а там не так приятственно. Всасываете?

- А ты чего нас на испуг берешь, начальник? Мы что, убили кого-то, изнасиловали или бомбанули этого ару? Не надо! Пуганые мы.

- Пьете, не работаете.

- А ты найди нам работу, начальник. На пенсии мы. Я прапорщик, двадцать пять лет Родине отдал. А Славик еще больше - заводу, теперь инвалид. Ну а водочку на улице и ты с нами жрал. Так что извини-подвинься. Состава преступления нет.

- Да бросьте, мужики! Это я так, на всякий случай, давайте поговорим, пузырь еще возьмем.

- Не надо. В кабинете пей. Со своими коллегами. Идем, Славик.

- Да не мент я, мужики, сам по себе работаю.

- Ну и работай!

Чуть покачиваясь, они с достоинством удалились, оставив мне две пустые бутылки и неразрешенную проблему. Все шло наперекосяк. Плюнув, я пошел домой и лег спать.

* * *

Вечером в мою берлогу начали собираться мужики. Первым явился медэксперт Корж. Покрутив сизым носом и учуяв аппетитные запахи специй, он засуетился, похлопал по "дипломату".

- Ректификат-с!

- Оставь, водка есть. К делу. Девчонку резал?

- Резал, отличные потроха.

- Самоубийство?

- Не знаю, не знаю.

- А кто знает?

- Господь Бог. Давай по махонькой.

- Погоди, Захарыч, сейчас Ермаков и Свиридов появятся, Шутов придет.

- А при чем тут Шутов, это же не его...

- Очень может быть, что его. Рассказывай.

- Ну, особенно-то нечего. Тебя ведь не интересуют последствия падения, то есть ушибы, разрывы. Череп - вдребезги, сам видел. Тебя интересует что-нибудь вкусненькое. А вкусненького ничего нет. Что это у тебя? Селедочка? Уважаю. Может, по...

- Да подожди ты, хроник. Больше ничего?

- У меня все. Остальное - дело ваше. По маленькой?

Ермаков пришел, когда Захарыч вконец истомился и был готов отправить меня к праотцам.

- О-о! - блеснув модными окулярами, оценил он стол. - А ты, Захарыч, уже на боевом посту?

- Тебя, дурака, только и ждем, - проворчал эксперт, скручивая пробку.

- А где Свиридов?

- Он сегодня дежурит, да и зачем он? Ест много, а толку от него мало.

- Тогда вперед. Ленка, тащи горячее.

- Ну, зачем ты так, Костя? - неодобрительно поморщился Захарыч. - Надо сперва селедочку, салатики, грибочки. А то сразу - горячее. Быдло легавое.

- А за легавого ответишь, червяк трупный, - вторил ему Ермаков, аккуратно наполняя лафитники.

- Ну, что у тебя, рассказывай, - не выдержал я Генкиной медлительности.

- А у меня, Костя, полный мрак. При обыске квартиры Ирины Скворцовой обнаружены золотые ювелирные изделия. Как-то: колец обручальных - пять штук по 5,2 грамма каждое, две цепочки золотые по 22 грамма и серьги с рубинами, в скобках - корунд, две пары общим весом 8,4 грамма.

- Не вижу ничего сенсационного. Они у нее должны были оказаться независимо от того, соучастница она или нет.

- Налицо самоубийство, так?

- Предположим.

- Что значит - предположим? Тебе под ноги с пятого этажа падает баба, а из квартиры, как ты говоришь, никто не выходил. Факт?

- Не стопроцентный. Дело в том, что мне пришлось бежать до пятого этажа, а это - время. Убийца мог уйти.

- Но ты же не встретил никого. И замочных щелчков не слышал. А между прочим, дверь ее квартиры бухает так, что слышно в соседнем подъезде. Ты ведь этого не слышал?

- Нет.

- Вот и я о том же. Кроме того, соседка, тетя Роза, подтверждает то же самое. Никто не выходил, и, значит, она была дома одна. Выходит, самоубийство, но...

- Погоди, может быть, убийца зашел в другую квартиру.

- Проработал. Исключено. На пятом этаже дома находилась только эта тетя Роза, а она не откроет даже Господу Богу. На четвертом вообще никого не было. Все на работе, ребята проверили. В двенадцатой квартире, на третьем этаже, проживают дед с бабкой, их участие в этом деле абсурдно. Они даже не знали, как ее зовут. Она ведь поселилась там совсем недавно, после Нового года. Остальные жильцы третьего этажа, как и положено, отсутствовали - кто на работе, кто где.

- Как это "кто где"?

- Две старухи сестры ходили в магазин, пришли, когда труп уже увезли. Еще тот парень, из одиннадцатой квартиры, которого сержант тормознул. Он музыкант, и, кажется, ничего, кроме Шубертов и Шопенов, его не интересует.

- Ты уверен?

- Уверенным я могу быть только в себе, и то не совсем.

- Дальше.

- Дальше похожая картинка, тем более ты сам контролировал первый и второй этажи сразу же после случившегося. Чердак мы тоже осмотрели. Замок там не открывали с полгода.

- Значит, суицид?

- Похоже, хотя...

- Что - хотя?

- Ты помнишь, во что она была одета?

- Фланелевый халатик и белые трусики.

- Вот, вот. Ворсинки от этого самого халатика найдены на оконной коробке, внизу.

- Что тут странного? Она ведь соприкасалась с подоконником.

- С подоконником, но не с коробкой. И направление этих ворсинок перпендикулярное окну. Краска там облупилась, дерево шершавое. Такое впечатление, что она ползла по подоконнику, чтобы выброситься.

- Ну и выбросилась, чего еще?

- Странно как-то, ползти на брюхе, чтобы выкинуться из окошка головой вниз. У нее есть балкон. Оттуда было бы удобнее. А потом, в таких случаях обычно выпрыгивают.

- Прости, Гена, но у нее не было под рукой такого заботливого консультанта, как ты, - съязвил я, хотя мне нравились его вполне обоснованные сомнения. Тем более они подкреплялись наблюдениями и осмотром Захарыча, да и предпосылок для самоубийства у Ирины, кажется, не было. Зарабатывала больше нас всех, вместе взятых, еще и Вартан наверняка что-то подкидывал. Вартан, Вартан. Не его ли это рук дело? Мотивов пока не видно, но со счетов его сбрасывать не стоит. Черт-те что, бредем на ощупь, ни одной крепкой зацепки. Полный туман.

- Гена, а кто она такая, Ирина эта самая? На кого оформлена квартира? Кто на нее теперь будет претендовать?

- Квартира куплена и оформлена на нее, Ирину Скворцову, - начал Ермаков, перелистывая блокнот. - Она 1970 года рождения, родилась в Ульяновске. Там же закончила пединститут, после чего переехала в нашу область и два года проработала в селе Большое Советское. Потом школу оставила, давала уроки на дому, причем исключительно мужчинам.

- Не понял.

- Да блядь она, чего уж тут непонятного?! - не выдержав, взвизгнул Захарыч.

- Мальчики, ну к чему такой максимализм? - подала голос Елена.

- Стоп. Ленка, усохни! - насторожился я. - С чего ты решил, что она б...? И вообще, сидишь уже полчаса, а сведений от тебя - ноль.

- А вы не очень-то хотели их получить! - обиделся Корж. - Кое-что у меня есть. Где-то за час до смерти "попрыгунья" вкатила себе приличную дозу морфия. А чуть раньше или чуть позже имела половую связь. По крайней мере с двумя "джентльменами". Устраивает?

- Нет, что еще?

- У меня все. Вам ведь не нужны ее переломы и разрывы, произошедшие при падении.

- А ушибы и ссадины до падения?

- Затрудняюсь ответить, но, похоже, таковые отсутствуют. Наливай! От меня вы больше ничего интересного не услышите.

- Услышим. Она часто кололась?

- Нет. Вены целехонькие.

- Гена, шприц нашли?

- Да. На кухне, в аптечке, и там же три полные ампулы. Еще две порожние в мусорном ведре.

- Отпечатки?

- Ее собственные. Других не обнаружено нигде. Я имею в виду выключатели, дверные ручки, посуду.

- Значит?..

- Да, Костя. А вот это тебе на закуску. - Он шлепнул передо мной пачку фотографий. - Смотри и вникай!

Первая из них фиксировала картинку, виденную мною утром, - скрюченное, нанизанное на штырь тело Ирины. Ну и так далее...

- Спасибо, Гена, - передавая ему снимки, раздраженно поблагодарил я. Все это мне известно.

- А ты внимательно посмотри! Посмотри общий план, где схвачены все окна. Ничего не заметил?

- Нет. Окна как окна. Кухонное открыто, два комнатных закрыты, шторы раздвинуты. На балконном подоконнике лежит какая-то хреновина.

- Вот-вот, о хреновине! При внимательном изучении это оказывается подушка. Причем однотонная.

- Ну и что?

- А то, что ее нет. В цветочек есть, а такой нет.

- Естественно. Ваши омоновские быки входили в квартиру не очень деликатно. Я вообще удивляюсь, как это стены остались на месте.

- Ты меня не понял. Подушки вообще нет в квартире. Почему?

- Черт ее знает. Генка, давай определимся четко. Самоубийство это или убийство? Захарыч, что скажешь?

- Все, что мог, я уже сказал. Возможен третий вариант? Доведение до самоубийства! То, что за час до произошедшего она трахнулась с двумя господами, тут я могу поклясться любимой тещей. И то, что кольнул ась, тоже.

- Насильно или по согласию?

- Господи, да что я там, свечку держал? Видимого физического давления не обнаружили, что же касается морального, то... Возможно, под действием наркотика.

- А что, Гена, хорошая мысль.

- Хорошая, - согласился Ермаков, обсасывая куриную конечность. - Ты мне скажи, куда делась подушка?

- "А подушка, как лягушка, ускакала от меня", - задумчиво продекламировал Захарыч, разливая очередную дозу.

- Ускакала, - согласился Генка, - как и ускакали твои джентльмены-спермодатели.

И вдруг я моментально отрезвел. Удивительно четко дошло, что все время, пока мы были там, эти самые джентльмены находились в подъезде, если, конечно, не спрыгнули с пятого этажа или не ушли через крышу, что сделать, оставаясь незамеченными, да еще с подушкой в руках, очень трудно.

- Генка, как ты считаешь, можно утопить подушку в унитазе?

- Теоретически можно, практически - сложно.

- Ты мини-рынок тряс? В смысле возможного бегства через уличное окно?

- Естественно, два десятка торговок опросили, из тех, что сидят лицом к дому. Никто и ничего не заметил.

- Тогда пойдем.

- Куда?

- В гости. Может, повезет, еще пару-тройку трупов найдем. Да и с тетей Розой не вредно поболтать по душам. По-моему, эта соседушка хитрит или что-то недоговаривает.

- Ты что, серьезно?

- Абсолютно. Душегубы, если таковые были, скрылись в какой-нибудь квартире, хорошо если в своей. А если в чужой, где находился хозяин? Если он не замешан, ему не позавидуешь. Пойдешь, Захарыч?

- Лучше здесь подожду. Можно, Елена?

* * *

Все восемнадцать квартир злосчастного подъезда были проверены тщательным и добросовестным образом, начиная с сортиров и заканчивая балконами. Ничего заслуживающего внимания не оказалось. Все на месте, все цело, замки невредимы, и, что самое ценное, - все живы. Не мешало бы убедиться в алиби хозяев трех квартир, но это так, на всякий случай. Оставалась последняя, семнадцатая. Тетю Розу мы припасли на десерт. У нее, слава Богу, горел свет. Перекрестившись, я нажал кнопку.

- Кто? - быстро, словно ожидая нас, спросил знакомый сварливый голос.

Глазок потемнел, и я жестом предложил Генке начать переговоры.

- Откройте, - начал он неуверенно, милиция.

- Ну и что? Почему я должна открывать милиции? Теперь много всяких милиций. Где документы?

Ермаков послушно продемонстрировал удостоверение.

- Ну и что? А где санкция прокурора?

- Какая санкция? - совсем растерялся Генка. - Мы же не собираемся вас обыскивать.

- Пока, - не выдержав, уточнил я. - Завтра выпишу вам повестку, явитесь к нам сами. Там будет разговор покруче. Пойдем, Гена, у нас эта дама будет любезнее.

Я рассчитал правильно. После продолжительного перезвона замков и цепочек открылась первая дверь. Затем лязгнул запор металлической двери, и наконец мы смогли увидеть тетю Розу - пышную молодящуюся еврейку лет семидесяти. Она разглядывала нас с не меньшим интересом. Очевидно, хитроумная оптическая система двух дверей не давала ей все-таки такой возможности раньше.

- Что за глупые шутки? В одиннадцать ночи поднимать одинокую женщину с кровати...

- Извините, мы завтра повесткой...

- Хватит петь мне на уши! Заходите...

Мы зашли, и оба остолбенели. Дешевая однокомнатная "хрущевка" была превращена в царскую палату. Отделка стоила больше самой квартиры. Инкрустированная мебель, ковры, картины, хрусталь дополняли картину.

- Кучеряво, однако, - не выдержал я.

- Если бы вы не занимались глупостями, а работали, как я, гинекологом, имели бы то же самое. Но ближе к делу. Чего вы хотите?

- Одной девушке нужно помочь, знаете ли, по четвертому месяцу.

- Не берите меня на просто так. Я давно этими глупостями не занимаюсь. Можете сесть, и я дам вам по рюмке коньяку.

- Спасибо, Роза... э-э-э...

- Не кричите ослом. Розалия Моисеевна.

На крохотном журнальном столике она неожиданно проворно организовала выпивку с закуской и, довольная собой, уселась в кресло. Мы скромно пристроились на пуфиках.

- Так чем может быть полезна больная женщина доблестным советским чекистам?

- Российской милиции, - поправил Генка.

- Ага, - согласился я и добавил: - Доблестной советской милиции угодно знать, почему старая повитуха становится наводчицей и подельницей убийц, насильников и грабителей? Ваше здоровье, тетя Роза.

Как в паровозном брюхе, в чреве Розалии Моисеевны что-то долго шипело, ухало, пока громовым раскатом не вырвалось:

- Недоносок, ублюдок! Такое оскорбление мне! Не на ту напал. Завтра же я явлюсь сама. К вашему начальнику. Причем без повестки. Вон!!!

- Господи, да что с вами? Почему вы решили, что я говорю о вас? Тем более вы врач, а не повитуха, - сделал я невинное лицо олигофрена.

- Ты мне уши-то не крути, тетя Роза что-то да понимает в этой жизни. Нет, ты посмотри, жрет коньяк тети Розы и ей же хамит. Еще бы немножко, и у меня начались преждевременные... - подмигнула старуха, смягчаясь. - Ну, парень, купил ты меня. Так в чем дело, я полагаю, в моей соседке?

- И справедливо полагаете. Расскажите все, что вам о ней известно.

- Да, можно сказать, ничего. Я даже толком не знаю, когда она сюда вселилась. Или до Нового года, или после. Вот ремонт был колоссальный. Работало человек десять. Когда я ремонтировала квартиру, нанимала только троих. А потом я ее почти не видела, хотя прошло три месяца.

- Когда она уходила на работу?

- А что, вы сами не знаете, когда ночная фея уходит на работу? Не заставляйте меня краснеть. Не буду врать, я очень редко видела, когда она уходила, но у меня бессонница, поэтому часто видела, когда приходила.

- ?

- Часа в два-три ночи. И точнее, не приходила, а приезжала.

- На чем же она приезжала? Это была одна и та же машина или всегда разные?

- Право, затрудняюсь сказать, на улице в это время темно, а я не очень любопытная девушка. Но, кажется, одно авто подвозило ее чаще других.

- Какое? - не выдержал Генка.

- Такси!

- Какой номер?

- Вы соображаете, что спрашиваете?

- Да, извините, но хотя бы цвет. Какой был цвет - черный, белый, салатовый? - Возможно, Генка и дальше бы перечислял цветовую гамму, но это, видимо, надоело Розалии Моисеевне.

- И белые были, и черные, и салатовые. Всякие.

- Тетя Роза, перестаньте закручивать мне уши, - не выдержал я.

- Так и вы перестаньте задавать дурацкие вопросы. Откуда мне знать? Для меня все эти форды-морды, вазы-фазы на одно лицо. С колесами и фарами.

- Значит, иномарки тоже подъезжали?

- Опять ты за свое!

- Ладно, когда вчера явилась соседка?

- Не знаю. Я вообще нормально ее рассмотрела только сегодня. Хотела бежать на помощь, но тут же поняла, что ей нужен только патологоанатом.

- Хорошо, допустим, до этого момента вы говорили правду. Постарайтесь и на следующий вопрос ответить правдиво. Почему вы не открыли мне дверь сразу после случившегося?

- Это уже серьезно, я полагаю. Тогда ответьте и мне, по какой причине тысячи одиноких старух не открывают дверь незнакомым людям? Ответьте, это тоже серьезно.

Я промолчал, понимая шаткость своей позиции. Любой адвокат меня запинает, как щенка. А может быть, действительно старуха здесь ни при чем, и мы портим ей жизнь и воздух. Ладно. Я капитулирую...

- Зачем вы впустили тех двоих из двадцатой квартиры? - вдруг влепил Генка.

- Кого?

- Тех, что ее...

- Бог мой! Вы сошли с ума! Она же сама... Вы думаете...

- Да ничего он не думает, шутки у него такие. Извините нас, Розалия Моисеевна, пойдем, Гена.

* * *

Поймав позднего "жигуленка", мы возвращались по домам. А возвращаться было очень невесело. Мало того, что задавали дурацкие вопросы и оскорбили старуху, так еще и засветились. Завтра весь подъезд будет жужжать об убийстве соседки, хотя у нас самих такой уверенности не было.

Высадив по пути Генку, к себе я явился в час ночи. Злая Ленка сидела на кухне с котенком на коленях и курила дрянные американские сигареты. Наше брачное ложе оккупировал Захарыч, носом трубно торжествуя победу.

- Ого, ты уже до стариков докатилась?

- Иди ты! Убирай своего гостя к чертовой матери!

- Куда же я его? На улицу? Утомился сизый нос. Сейчас я его на раскладушку определю.

- Да он же храпит...

- А мы его на кухню.

- Тебе какой-то армянин звонил. Акопян... Фокусник, что ли?

- Ага, есть такой. И фокусы у него отличные, какой он предложил тебе?

- Сказал, что нужен ты лично. И еще Юрка приходил, сообщил, что подарочек тебе приготовил. Я ему говорю: "Давай передам". А он ни в какую. Только в руках у него ничего не было.

Укладываясь, я аж застонал, сообразив наконец, какой "подарочек" ждет меня утром.

- Твоя кошка опять нагадила в мой тапочек, - доложила полуспящая Ленка, повернулась ко мне спиной и тут же уснула.