После

3

(16 августа 2013 года)

Время до вечера пятницы тянулось ужасно медленно, но, все-таки, он наступил. Было уже достаточно темно, когда мы с Брендой вошли в черные двери Хард Рок Клуба. Внутри, почти в полной темноте, было сильно накурено, стоял пьяный гул, а со сцены неслось то, что эти люди искренне считали музыкой. Но, несмотря ни на что, этот бар оставался излюбленным местом сбора у всей молодежи Уолтема на протяжении нескольких поколений. Ну, по крайней мере, на протяжении последних двадцати лет. Сколько помню себя, это место всегда было на слуху, даже в то время, когда я не занималась никакими более серьезными вещами, чем причесывание своим куклам волосы. Последнее время, еще до знакомства с Беном, я не очень часто появлялась здесь, но думаю, понятно почему. В жизни каждого жителя Уолтема наступает такой момент, когда он начинает понимать, что этот клуб его уже не ждет, начинает понимать, что он становится здесь лишним. Такой человек все реже появляется в этом клубе, каждый раз все больше убеждаясь, что там совсем не осталось для него свободного местечка, что все уже занято новым подрастающим поколением. В этом клубе редкость те, кому больше двадцати пяти лет. Они уходят, выбирая себе другие места для отдыха, а их место тут же занимают те, кому только-только стукнуло шестнадцать. Вот оно, течение жизни в его самом простом понимании.

–Здесь еще хуже, чем я ожидала! – весело крикнула я в ухо Бренде. – Держу пари, последний раз тут мыли полы еще во времена молодости наших родителей!

–За это мы и любим Хард Рок клуб, правда? – рассмеялась Бренда в ответ.

Улыбаясь, я стала рассматривать толпу. Парни и девушки стояли, сидели, где только возможно по двое, по трое, целыми кучками и весело галдели, попивая из бутылок пиво и выдыхая клубы белого сигаретного дыма под низкий потолок. На миг мне показалось, что это одни и те же люди, которые каждую пятницу приходят сюда как на работу и занимают одни и те же места. Под потолком мигала дешевая цветомузыка, переливаясь всеми цветами радуги… Все было так, как и всегда.

Я вдруг вспомнила, как весной встретила здесь Бена… На мгновение мне показалось, что сейчас он снова вынырнет из толпы, такой красивый, такой галантный подойдет ко мне и широко улыбнувшись, пошутит что-то насчет музыкантов и их творчества… От таких мыслей на моей спине появился холодный пот, но радостный крик Бренды выдернул меня из воспоминаний:

–По-моему, я вижу Дэвида и его друга Микки, они сидят за дальним столиком! Пойдем, я познакомлю тебя с ними, они отличные ребята!

Отличные ребята… Помню, Бен тоже показался мне отличным парнем…

–Точно, это они! Видишь, Дэвид машет нам рукой? – продолжала Бренда и стала протискиваться сквозь толпу.

Я поспешила за ней, осознавая, что начинаю нервничать перед предстоящим знакомством, и нагнав Бренду, прокричала ей в ухо:

–А они знают обо мне? Я имею ввиду, о том, что со мной случилось?

–Я им не говорила, – ответила она, оглядываясь на ходу. – Мы никогда не обсуждали это. Но ты ведь знаешь, что в этом клубе перемалываются любые новости Уолтема, так что не удивлюсь, если они знают об этом… Но вряд ли они знают, что это произошло именно с тобой!

–Все в порядке! – ответила я бодрым голосом. – В любом случае, что было, то было! Меня это не очень беспокоит! Просто я не хочу, чтобы на меня смотрели с жалостью, понимаешь? Я – такая же, как все!

–Не переживай! Они славные и очень воспитанные ребята! Пойдем скорее, сейчас ты сама убедишься в этом!

Мы подошли и Бренда познакомила меня с ними. Не смотря на царивший вокруг невообразимый шум, мы сидели вчетвером за круглым столиком и пытались болтать, периодически выкрикивая что-то в уши друг друга. Конечно, в основном, болтали они втроем – Бренда, Дэвид и Микки, а я молчала, глупо улыбалась, смеялась и соглашалась со всем, что они говорили, даже не вникая в смысл их фраз. Дэвид, тощий долговязый брюнет все время улыбался мне и не сводил с меня своих карих и очень умных глаз. Точь-в-точь как Бен несколько месяцев назад, только глаза у него были голубые… Но поведение – один в один… Интересно, подумала я, это свойственно только ублюдкам или хорошим парням тоже?

В какой-то момент Бренда прокричала, смеясь мне прямо в ухо:

–Ощущение такое, что барабанщик играет совсем другую песню! Как, черт возьми, он попал в эту группу? И ведь он еще получает за это деньги!

Барабанщик и впрямь, не обращая внимания на коллег по творческому цеху, стоящих с ним на одной сцене, с превеликим удовольствием лупил по барабанам, закрыв глаза от счастья и сильно тряся своей патлатой головой.

–Им не платят за выступление! – засмеялся Дэвид нам обоим в уши. –Это они платят за то, чтобы выступить здесь! Пытаются раскрутиться!

–Это многое объясняет, – ухмыльнулась Бренда, и хлебнула немного пива из своего стакана.

–Сара! – прокричал снова Дэвид, улыбаясь мне. – Не припомню, чтобы раньше встречал тебя здесь! Ты новенькая?

–Не совсем! – крикнула я в ответ, попивая через трубочку колу. – Я скорее, старенькая! Просто я… Последнее время я не часто появлялась здесь! И я отсутствовала все лето!

–Где же ты была, если не секрет?

–Просто… Занималась кое-чем другим! – только и нашлась я что ответить, поймав себя на мысли о том, что мне очень сложно отвечать на, казалось бы, такие простые вопросы. Они просто ставили меня в тупик, и я искренне удивилась этому. Видимо, я совсем одичала в больнице за последние три месяца моей жизни.

–А чем ты занимаешься? – не отставал от меня Дэвид. – Кроме того, что приходишь послушать как эти недорокеры пытаются тебя оглушить?

«Пытаются оглушить»…

Я невольно вздрогнула от этой фразы, но при этом быстро приказала себе успокоиться и не быть такой чувствительной к словам другого человека.

–Я… Я начинаю привыкать к тому, что снова нахожусь среди людей в ночном клубе, – ответила я. – Здесь все так знакомо, но в то же время, все так по-другому…

Думаю, Дэвид не понял ничего из моего ответа, но, видимо, боясь показаться идиотом, кивнул с пониманием и перевел взгляд на сцену.

Внезапно я осознала, что мне просто необходимо побыть некоторое время одной для того, чтобы собраться с мыслями. Наклонившись к уху Бренды, я соврала, что хочу отойти в туалет.

–Я вернусь очень скоро! – крикнула я ребятам.

Дэвид, улыбаясь своей голливудской улыбкой попросил меня возвращаться как можно скорее, в то время как Микки, даже не повернув головы, продолжал потряхивать ногой в такт барабанщику и попивать виски из своего стакана, глядя на сцену.

–С тобой сходить? – крикнула Бренда, взволнованно поглядев на меня.

–Спасибо, не стоит, – ответила я, вставая. – Оставайся с ребятами. Со мной все в порядке!

–Отлично! – кивнула Бренда и, прижавшись губами к моему уху, едва слышно произнесла. – Просто, чтоб ты знала, мне кажется, ты очень нравишься Дэвиду.

–Все, что мне сейчас нужно – просто говорить с разными людьми, – ответила я ей. – Парни меня сейчас мало интересуют!

Когда я пробралась сквозь толпу в туалет, то с огромным облегчением обнаружила, что в нем пусто и очень тихо. Сюда не проникали даже удары обдолбанного барабанщика по своему видавшему виды несчастному инструменту. Я, наслаждаясь тишиной, встала перед раковиной, открыла холодную воду и, наклонившись, с превеликим блаженством сполоснула руками лицо. А когда я распрямилась и посмотрела на себя в зеркало, то увидела прямо за своей спиной…

Бена!!!

Того самого Бена, с которым познакомилась в этом клубе в мае! Того самого Бена, который заманил меня в ту хижину под предлогом пикника. Того самого Бена, который насиловал меня вместе со своими друзьями. Того самого Бена, который пытался меня убить. Того самого Бена, который заживо сгорел в хижине, о чем свидетельствовали многочисленные полицейские отчеты…

Он был в той же самой зеленой футболке и тех же самых серых штанах, что были на нем в нашу последнюю встречу. Он стоял прямо за моей спиной и нагло улыбался, глядя на меня своими голубыми глазами через отражение в зеркале.

Я вскрикнула и резко развернулась, увидев перед собой только длинный ряд металлических дверей туалетных кабинок. В ужасе я перевела взгляд обратно на зеркало и увидела, что Бен все еще стоит там, все так же мерзко улыбаясь и разглядывая меня плотоядным взглядом… Я крепко зажмурила глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и внушить себе, что это всего лишь иллюзия… Просто сбой в моей нервной системе, вызванный слишком резким изменением образа жизни. Меньше недели прошло с тех пор, как я выписалась из больницы. Я медленно открыла глаза и посмотрела в зеркало.

Бен все так же, не меняя выражения лица, смотрел на меня из зазеркалья, немного склонив голову.

–Ты не настоящий, – твердо сказала я ему. – Тебя нет!

В ответ на это он злорадно ухмыльнулся и покачал головой.

–Я не сумасшедшая, – продолжала я, чувствуя, как бешено начинает колотиться мое сердце, а на кончиках пальцев выступает холодный пот. – Тебя нет. Ты сдох как собака. Ты больше никогда не сможешь мне навредить. От тебя не осталось даже косточек, и я не боюсь тебя.

–Ты и правда, так думаешь? – внезапно ответил он, снова ухмыльнувшись и глядя мне прямо в глаза. – Вот он я, живой и здоровый! Интересно, а вот ты сможешь дожить хотя бы до утра?

–Мне не следовало приходить сюда сегодня вечером, – прошептала я себе, игнорировав его страшный вопрос. – Я просто еще не готова к такому времяпровождению…

–А к чему ты готова? – снова спросил он, услышав мои слова. – Может быть, к тому, чтобы вспомнить правду?

–О чем ты говоришь? – уставилась я в его голубые глаза через зеркало. – Какую правду?

–Правду о том, что ты сделала после того, как полыхнула хижина.

–Я??? – в груди у меня чуть не лопнуло сердце, а голова закружилась так, что я едва устояла на ногах, но нашла в себе силы не упасть. – Что ты имеешь ввиду? Я ничего не cделала! Все сделал ты со своими отмороженными дружками! Ты!!!

Он снова ухмыльнулся:

–Неужели ты веришь в это?

В это время дверь в туалет открылась и на пороге появилась крашеная, изрядно подвыпившая молодая брюнетка в черной мини-юбке и высоких кожаных сапогах. Я ринулась к ней, схватила ее за руку и указала пальцем на зеркало, закричав дрожащим голосом:

–Ты видишь его? Видишь? Вон он стоит! Просто скажи мне, что ты видишь его! Просто скажи!

Бен громко расхохотался по ту сторону зеркала, а потом поднял правую руку и помахал мне ладонью. В это время девица с силой отпихнула меня от себя и выкрикнула:

–С ума сошла, психичка? Отстань от меня сейчас же, обдолбанная дура! Только посмей еще хоть раз прикоснуться ко мне! – с этими словами она несильно лягнула меня ногой и, бормоча себе под нос какие-то проклятия в мой адрес, скрылась в одной из кабинок, с жутким грохотом захлопнув за собой дверцу.

В следующую секунду, вскрикнув от беспомощности и страха, я выбежала из туалета, и, прорываясь сквозь пьяную веселую толпу, ринулась к выходу из бара. Краем глаза я успела заметить, что Бренда вскочила со своего стульчика и побежала за мной, но я ее уже не видела.

–Сара! – услышала я далеко за спиной ее голос. – Сара, постой!

Но я не остановилась. Выбежав на темную улицу, я ускорила темп и, кинувшись через пустынную дорогу, в течение нескольких секунд скрылась в переулке. Домой! Только домой.

–Сара! – снова послышался голос выбежавшей из клуба Бренды. – Где ты? Вернись!

Я остановилась и прижалась спиной к прохладной стене какого-то дома. Через несколько секунд я снова услышала, как она зовет меня, но с облегчением поняла, что она направилась в другую сторону. Оторвавшись от стены, я торопливо пошла по переулку, периодически срываясь на бег…

Если бы я направилась через центр города, то уже давно была бы дома. Но ноги по какой-то непонятной мне причине бесцельно вели меня спящими переулками, на которых не было ни людей, ни машин. Оказавшись в полном одиночестве на каком-то темном пустыре, я добрела вдоль железнодорожных путей до виадука и, всхлипывая от пережитого, пошла вверх по ступеням.

Одинокий оранжевый фонарь висел ровно посередине перехода и тускло освещал идущую над путями металлическую дорожку. Я остановилась под ним, оперлась на перила и посмотрела вниз на рельсы. Какая же я дура, чем я только думала, когда решила попросить Бренду взять меня с собой. Трагедия, случившаяся со мной в конце весны, началась именно в этом клубе, где я встретила Бена. Именно Хард Рок клуб и был, по сути, главным виновником нашего знакомства, как бы абсурдно это не звучало. Слишком рано я решила сунуться туда… Я наивно предполагала, что справлюсь со всем этим, но, как оказалось, я очень сильно ошибалась на этот счет…

–Идиотка… – сказала я себе. – Просто идиотка.

–Разговариваешь сама с собой? – раздался за плечом голос Бена. – Это плохой знак.

Я замерла.

Не может быть.

–Привет, – продолжил голос Бена. – Извини, что не поздоровался сразу… У меня есть предложение. Почему бы тебе просто не прыгнуть вниз прямо сейчас?

Медленно повернувшись, я снова увидела Бена, стоящего в темноте на виадуке в нескольких метрах от меня и нагло смотревшего теми же наглыми бесстыжими голубыми глазами, которые я не забуду никогда в жизни. Инстинктивно я отодвинулась от перил подальше.

–Ну и зачем ты отошла? – разочарованно спросил он. – Всего три секунды полета вместо того, чтобы всю жизнь страдать. В твоем случае это самое верное решение.

Я посмотрела вниз на рельсы и увидела, что к виадуку приближается поезд. Бен абсолютно прав, подумала вдруг я, это ведь совсем не сложно – перелезть через перила и спрыгнуть прямо на пути под стальные колеса поезда. Я бы точно не выжила при таком раскладе… В больнице мысли о самоубийстве иногда посещали меня, но только в самом начале. Хотя, если честно, сомневаюсь, что у меня хватило бы смелости сделать это. Я всегда старалась говорить себе только то, что нужно сосредоточиться на выздоровлении. Доктор Коллинз тоже постоянно, иногда даже чересчур часто, говорил, что я очень сильная, что я поправлюсь и смогу жить полноценной жизнью. Он обманул меня. А я поверила ему. Наверное, поэтому я и приняла такое глупое решение отправиться сегодня в этот проклятый клуб…

Поезд с грохотом пронесся всего в нескольких десятках сантиметров под моими ногами, заставляя металлическую дорожку дребезжать и вибрировать в течение нескольких секунд.

–Жаль, – спокойно вздохнул Бен. – Но не беда. Скоро здесь снова проедет поезд.

Посмотрев ему прямо в глаза, я отрицательно покачала головой.

–Нет? – улыбнулся он и вопросительно поглядел на меня. – Ты не сделаешь этого?

–Чего тебе нужно? – заикаясь, пробормотала я. – Оставь меня в покое…

–С чего бы это?

–Оставь меня в покое, слышишь?! – крикнула я и сделала маленький шаг в его сторону.

–После того, что ты сделала? – спросил он, нахмурившись. – Ну уж нет!

–Что я сделала? – спросила я его в свою очередь, дрожа всем телом от страха. – Разве не ты вместе со своими дружками привязал меня к стулу и… И…

–Я знаю, – спокойно ответил он, поднимая вверх обе руки. – Я все помню. Но ведь ты сама во всем виновата, разве нет? Разве тебе не нравилась эта игра?

–Иди к черту, – прошипела я сквозь зубы, чувствуя, как слезы покатились по моему лицу.

Вдалеке послышался звук приближающегося поезда.

–Все думают, что ты такая невинная, – продолжил Бен с укором. – Бедная Сара, несчастная Сара, невинная овечка Сара… Жертва… А что, если люди узнают правду? А что, если они узнают, что ты сделала после того, как загорелась хижина?

–Тебя нет, – ответила я твердо, вытирая слезы и не желая слушать этот бред. – Это просто галлюцинация. Я просто еще не до конца восстановилась.

–Уверена?

–Я знаю, что ты сдох, ублюдок! От тебя остался один пепел! Я читала полицейский отчет!

Он улыбнулся в ответ на это, а я судорожно пыталась понять, в чем он хочет обвинить меня. Поезд с грохотом промчался под виадуком, а я все стояла неподвижно, задумчиво глядя на него со страхом и ненавистью, когда его раздраженный голос вернул меня в этот мир:

–Ты опять не прыгнула? Не беда. Подождем следующий поезд, думаю, он будет очень скоро. Два поезда, и ты пропустила их! Заметь, у тебя было уже два шанса покончить с этим раз и навсегда!

Я, задыхаясь, обернулась и посмотрела на пути, а он продолжал:

–Давно тебя выписали из больницы? И для чего? Чтобы ты стояла на этом мосту и тряслась от страха в то время, как я буду и дальше насмехаться над тобой? Представляешь, как весело нам будет, если ты не закончишь все прямо сейчас? Подумай о тех ночах, которые будут у тебя впереди, Сара! Поверь, я не допущу, чтобы ты забыла обо всем, что произошло в той хижине! Я не дам тебе жить!

–Ты ненастоящий, – снова прошептала я и крепко зажмурилась. – Ты сдох, и ты ничего не сделаешь мне! Я даже смотреть на тебя не буду! Когда я открою глаза, тебя уже не будет!

Бен ничего не ответил на это, а еще через несколько секунд я услышала шум очередного приближающегося к виадуку поезда. Я очень хотела открыть глаза, но боялась, что снова увижу того, кого я ненавидела всем сердцем. Я задержала дыхание, пытаясь успокоить свои мысли. Надо учиться справляться со своими страхами и эмоциями, и тогда галлюцинаций не будет, это я знала наверняка. Главное, быть сильной, уметь контролировать свой разум и сохранять здравомыслие. Я повторила эти слова несколько раз, как вдруг снова услышала голос Бена:

–Поезд приближается. Давай же! Сделай это!

Охваченная страхом, я повернулась лицом к путям и открыла глаза, увидев огни спешащего ко мне состава. Очень медленно я положила руки на холодные перила и посмотрела прямо вниз на рельсы, которые сияли все ярче, отражая от себя свет головного прожектора. Дорожка подо мной начала слегка вибрировать.

–Прыгай! – прошипел за спиной голос Бена.

Интересно, подумала я, это очень больно, когда стальные металлические многотонные колеса разрезают тело как раскаленный нож кусок холодного масла? Я попыталась представить себе, что я почувствую, когда это произойдет. Наверное, все же, будет больно, но недолго… Самое большее, секунда или две, а потом всё. Боли не будет. Мама, наверное, будет очень страдать, ведь она останется совсем одна…

–Прыгай скорее! – закричал за спиной Бен.

Я закинула ногу на перила и начала переваливаться через них…

–Скорее! – злобно зашипел Бен мне в самое ухо.

–Сара, что ты делаешь? – внезапно я услышала голос Дэвида, а потом почувствовала, как его сильные и горячие руки схватили меня и затащили обратно на мост.

Поезд прогрохотал снизу и умчался вдаль, вибрация улеглась под ногами.

–Сара? – серьезным голосом спросил Дэвид, крепко обнимая меня. – Что это было? Ты хотела спрыгнуть под поезд?

–Я… Нет, – заикаясь, ответила все же я, оглядываясь по сторонам, но Бена нигде не было видно. – Ты видел его? Где он?

–Кого? – спросил Дэвид и тоже огляделся. – Здесь была только ты. Я едва успел схватить тебя… Почему ты пыталась сделать это? Ты с ума сошла?

Я не ответила ему, а просто повернула голову и посмотрела вниз на рельсы. Уже сейчас я могла бы быть мертва… О боже, какой ужас… А что было бы с мамой? Она бы не пережила этого. На мгновение я представила себе куски моего тела, разбросанного под виадуком и кровь, залившую все вокруг. Потом я представила себе, как поезд останавливается и из него выбегает обезумевший машинист, чья жизнь после этого, безусловно, тоже была бы разрушена… Идиотка, просто эгоистичная идиотка, подумала я, закусив нижнюю губу. В следующую секунду я, все еще прижимаясь к Дэвиду, испытала огромное облегчение от того, что не натворила глупостей и всей грудью вдохнула прохладный ночной воздух, разбавленный запахом железнодорожного масла.

–Так все же, Сара, – строго спросил Дэвид и посмотрел мне в глаза. – Почему ты хотела прыгнуть?

–Я не знаю, – заикаясь, пролепетала я, дрожа всем телом. – Я правда, не знаю… Это очень долгая история и ты вряд ли поверишь в нее…

Дэвид вздохнул, снял с себя куртку и, накинув ее мне на плечи, спросил:

–Расскажешь? Знаю одно уютное местечко неподалеку отсюда.

После этих слов он, не дожидаясь моего согласия, взял меня за руку, помог спуститься по лестнице и повел обратно той самой дорожкой, по которой я пришла сюда. В какой-то момент я подняла голову на опору линии электропередач и увидела черный объектив камеры наружного наблюдения, направленной прямо на виадук…

–Это чудо, что я нашел тебя, – сказал Дэвид, помешивая сахар в чашке кофе получасом позже, когда мы сидели с ним в тихом безлюдном кафе.

–Как ты узнал, где я? – спросила я, с благодарностью глядя на него.

–Бренда очень переживала, когда ты сбежала из клуба. Мы решили разделиться, она пошла по улице вниз, я вверх, а Микки отправился на восток.

–Хм… А если бы я пошла западными переулками?

–Поэтому я и говорю, это чудо, что я нашел тебя.

–Спасибо, – прошептала я и слабая улыбка озарила мои губы. – Значит, Бренда рассказала тебе мою историю?

Он немного поколебался, но потом, все же, ответил:

–Очень кратко. У нас не было времени вдаваться в подробности. Но я читал о тебе в одной газете в начале лета. Ты знаешь… Я даже не знаю, что сказать по этому поводу…

–Не нужно ничего говорить, – ответила я. – По правде говоря… Люди всегда чувствуют потребность сказать мне что-нибудь хорошее, как-то успокоить, но на самом деле такими поступками они лишь раздражают меня. Как можно помочь человеку, тогда, когда не знаешь, каково это, оказаться на моем месте… Лучше, если бы они вели себя со мной так, как со всеми остальными. Как будто ничего не было. Это было бы замечательно, и я бы не чувствовала себя ущербной… Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?..

–Да, естественно, – утвердительно кивнул Дэвид, пристально глядя мне в глаза. – Я почему-то думал именно так же, хотя я не очень хороший психолог… Но, Сара, пойми и ты. Что бы ни случилось с тобой в прошлом, это осталось далеко позади. Неужели ты прошла через все это только для того, чтобы спрыгнуть под поезд? Неужели, когда ты лезла через перила виадука, то не подумала о том, какое горе принесешь своей бедной матери?

В свою очередь я, так же пристально посмотрев ему в глаза и понимая, что он абсолютно прав, спросила в ответ:

–Дэвид, на том мостике… На виадуке… Я точно была одна?

–Однозначно! Немного странный вопрос, Сара…

–Тогда можно я задам еще более странный вопрос?

–Валяй, – кивнул он, пожав плечами.

–Ты веришь в привидения?

–Типа, когда ты видишь тех, кто умер? – вскинул он брови. – Нет. Нет, я не верю в подобные байки. Я уверен, что если кто-то умирает, то остается мертвым, несмотря ни на что. Если бы это было реальностью, то у людей, учитывая уровень развития человеческой цивилизации, давно были бы неоспоримые доказательства этому. Разве нет? – он помолчал немного, а потом спросил. – А к чему это ты спросила? Не хочешь ли ты сказать… Не хочешь ли ты сказать, что видела привидение на том виадуке?

Вздохнув, я поняла, что не смогу рассказать ему о том, что видела и не смогу ничего объяснить. Он просто подумает, что я сумасшедшая и мы больше никогда не увидимся. Мне этого очень не хотелось, ведь он показался мне таким классным парнем, а кроме того, он спас мою жизнь. Поэтому я просто улыбнулась и сказала ему:

–Не бери в голову. Видимо, я еще не совсем оправилась от всего того, что произошло со мной три месяца назад… Я ведь именно в этом клубе познакомилась с тем, кто делал со мной эти ужасные вещи и хотел убить меня… Я сделала страшную глупость, уговорив Бренду взять меня с собой. Мне очень хотелось доказать себе, что я начала жизнь с чистого листа и что я такая же как все… Я… Я ошиблась. Это было слишком рано.

–Понимаю, – кивнул он и взял мою дрожащую руку в свою ладонь. – Но я хотел сказать тебе, что рад, что ты пришла вместе с Брендой сегодня. Я очень рад нашему знакомству! Ты… Ты очень красивая! Ты просто великолепна!

Я не ожидала этого и нахмурилась, не веря ни единому его слову:

–Как я могу быть великолепной с этим ужасным шрамом на щеке? Видел бы ты еще мой живот…

–Я говорю абсолютно серьезно. Ты потрясающая девушка и, пожалуйста, пообещай мне, что впредь ты больше не будешь пытаться совершать глупостей наподобие тех, которые могли произойти менее часа назад!

–Я обещаю, – честно ответила я.

–Ну вот и хорошо, – выдохнул он. – Пойдем я провожу тебя домой.

Потом мы шли в прохладной тишине ночного Уолтема и рассказывали друг другу всякие истории. Мне было очень хорошо с ним. Он показался мне настоящим рыцарем, настоящим джентльменом, настоящим мужчиной, каких увы, в наше время, почти не осталось… Правда Бен казался мне точно таким же, то и дело проскальзывала в голове мысль…

–Ну вот мы и пришли, – вздохнула я и, улыбнувшись, повернулась к нему. – Ты доставил леди до ее дома в целости и сохранности! Извини, за то, что принесла тебе столько проблем.

–Жаль, что не было дождя, – ответил Дэвид. – Потому что тогда я был бы вынужден нести тебя домой на руках, чтобы ты не замочила ноги.

Я не смогла сдержать веселый смех после этих слов. Конечно, я не готова была взять и поцеловать его, но этот парень действительно мне нравился, и он действительно был очарователен.

…Хотя Бен тоже казался мне очаровательным… И тоже очень нравился мне…

–Ты очень галантен, – только и сказала я ему, посмотрев на часы и убедившись в том, что уже почти два часа ночи. – Я бы с удовольствием пригласила тебя зайти, но, боюсь, моя мама проснется и не даст нам остаться наедине ни секунды.

–Да. Понимаю. Ничего не поделаешь, я зайду как-нибудь в другой раз.

Некоторое время мы стояли молча и смотрели друг на друга, а потом он сказал:

–Очень надеюсь увидеть тебя в скором времени, Сара. Мне было очень приятно познакомиться с тобой, и я надеюсь, то, что увижу тебя вновь как можно скорее. Мне бы очень этого хотелось.

–Спасибо за прекрасный вечер, Дэвид, – я осторожно коснулась пальцами его руки. – Ты очень славный. А теперь прошу извинить меня, но мне действительно, пора.

Через несколько минут, прошмыгнув в дом как мышка, я сразу увидела маму, сидящую на стуле в коридоре рядом с горящим на журнальном столике светильником. Она поздоровалась со мной как ни в чем не бывало и, не поднимая головы, продолжала отчаянно делать вид, что просто листает журнал перед входной дверью посреди ночи, но у нее это плохо получалась. Я не смогла сдержать улыбки, подошла к ней и чмокнула в макушку со словами:

–Все хорошо, мам, не переживай.

–И кто же этот высокий брюнет, который провожал тебя?

–Откуда ты знаешь? Ты разве не читала в это время журнал? – хитро посмотрела я на нее.

–Читала, но совершенно случайно именно в тот момент выглянула на улицу, посмотреть… Э-э-э… Не перегорела ли лампа над крыльцом… Ну, ты понимаешь…

–Это Дэвид, мамочка. Нас познакомила Бренда. И он мне кажется очень хорошим.

–Главное, не слишком торопи события, любовь моя, – мама поцеловала меня в щеку и отправилась в свою комнату, а я включила свет в кухне и, сев на стул и закинув ноги на стол, задумалась, глядя в темное окно. Ну и ночка выдалась, однако…

В следующую секунду, я начала понимать, что в саду за окном горит какая-то красная точка. Я оглянулась, первым делом предположив, что это просто отражение от чего-то, горящего красным светом в кухне, но не увидела вокруг ничего похожего.

А еще через секунду я поняла, что вижу за окном красный огонек работающей видеокамеры. Кто-то прямо сейчас снимает меня на видеокамеру… Мне стало дурно от этой мысли… Пытаясь убедить себя, что это всего лишь очередной заскок в моей голове, я нашла в себе силы на ватных ногах дойти до выключателя и погрузить кухню в кромешную темноту.

С трудом сглотнув комок в горле и вернувшись к окну, я увидела, как огонек сместился вдоль кустов и погас. Я застыла на месте от потрясения, сумев разглядеть за стеклом фигуру, одетую в черное, которая, пригнувшись, спешно покидала наш сад. При мысли о том, что кто-то сейчас снимал меня на видео, мурашки побежали у меня по коже, а руки затряслись в бессильной панике.

Отступив от окна, я пообещала себе, что утром обязательно поговорю об этом с мамой и мы сообщим в полицию.

В этом не было никакой необходимости. Как только наступило утро, нас разбудил звонок в дверь. На пороге стоял уже знакомый мне детектив Гудвин.