Смерть навылет

ГЛАВА 1

Хочешь, дружок, я расскажу тебе сказку? Тогда садись поудобнее в своем любимом кресле, отключи телефон, закутайся в плед, чтобы скрыть испачканный костюм и перекатывай в ладонях бокал с коньяком. Тебе он сейчас совсем не повредит.

В некотором царстве, в некотором государстве, а точнее, на окраине Санкт-Петербурга двадцать лет назад родилась девочка. Маме и папе к тому времени было за сорок, они давно хотели детей. Но не получалось. Вроде оба были здоровы, любили друг друга, а детишек природа не давала. К кому только не обращались, каким богам не молились, все зря. Последняя надежда — курс фитотерапии в удаленном карельском уголке, у потомственного знахаря. Тот, правда, сначала отнекивался: если природа не дает, то, значит, не нужное идти ей наперекор. Шекспира цитировал по случаю: "Природа-мать умна. Да сын ее безмозглый…", но потом сжалился, видя искреннее горе женщины, винившей себя в бесплодии. К тому же она очень боялась, что муж уйдет от нее. На коленях знахаря просила помочь… Скрепя сердце, дал заветный настой.

Травки помогли. Не прошло и двух месяцев, как доктора подтвердили: "Есть беременность!". Сказать, что супруги были счастливы, значит, ничего не сказать. Беременность протекала нормально, в первые месяцы женщина даже похорошела, расцвела. Ждали мальчика, но УЗИ показало, что родится девочка. Что ж, дочка тоже неплохо, не так ли, Костенька? Ты рад? И я рада. Пусть и поясница ноет, и пятна некрасивые на лице появились, и зубы шатаются. Дочки они такие, всегда красоту у мамы норовят украсть. Но что значит красота в преддверии настоящего чуда? Рождения единственного и долгожданного ребенка?

Рожать в сорок два — всегда риск. Особенно, если роды первые. Особенно, Если проблемы с почками, да и сердечко пошаливает. Но она родила. Назло всем медицинским страхам и прогнозам. Назло самой природе. Назло себе. И в наказание получила — высокое давление, мигрени, и все те же, теперь уже хронические проблемы с почками. Ерунда все это, Костенька, главное, что теперь у нас дочка есть, умница, красавица. Камиллочка.

И о чем только люди думают, называя своих детей?!

Насчет умницы и красавицы материнское сердце немного погорячилось. Девочка росла коренастой, приземистой и угловатой. Смазанные черты лица, плохие волоски, неровные зубки. Любое платьице, каким бы оно ни было красивым и роскошным, только подчеркивало непривлекательность, и родители отказались от бантиков, ленточек, пышных юбок и белых гольфиков с помпошками. Практичные футболки тусклых цветов, плотные джинсы, спортивные кофты. То ли девочка, то ли мальчик. Неважно. Главное, чтобы человек был хороший. Не так ли, Костенька? Наша дочка не переживает из-за своей внешности, она хорошо учится, макулатуру вон регулярно в школу носит, друзья ей иногда звонят по телефону. У нее все хорошо. И у нас все хорошо.

Камилла с детства научилась скрывать свои чувства. Они выплеснулись лишь однажды, когда ей на день рождения подарили куклу Барби в красивой коробке, перевязанной ленточками. Жаль, что родители были плохими психологами, и даже после эпизода с мусорным ведром так и не поняли, что нанесли дочке глубокую травму.

Этот мир принадлежит стройным блондинкам, с кукольным личиком и наивно распахнутыми глазами. Этим миром правит не логика, а секс. Примитивные потребности, которые есть у каждого, и каждый готов на многое, чтобы их удовлетворить. Именинный торт застыл на тарелке, родители с чувством выполненного долга смотрели телевизор, а Камилла изучала полученный подарок.

Барби заученно улыбалась, ее черты казались совершенными, линии тела безупречными. Девочка сорвала роскошное платье, обнажив целлулоидные, но опять же безупречные формы. Так вот они какие, ноги от ушей! Провела пальцем с обгрызенным ногтем по кукольной груди. Сердце обиженно заныло. Почему она не такая, как эта кукла? Почему, почему, почему? У Барби было все — красота, наряды и даже мальчик Кен, подстать красавице. У разведенной Барби было намного больше — дом, машина, драгоценности и другой мальчик Кен. У нее, Камиллы, всего этого не будет. Никогда. Она обречена вырасти некрасивой старой девой. Возможно, ей повезет, как и ее матери, и она найдет мужчину, похожего на ее отца. Не очень молодого неудачника, уставшего от одиночества засохших бутербродов. Они станут жить и родят еще одного уродика. Антипода Барби или Кена.

— Вас нужно казнить! Таким, как вы, нельзя иметь детей! — истерично выкрикнул телевизор. Родители с наслаждением смотрели вариант своей истории. Они также были влюблены по собственному желанию. Камилла очнулась. Взяла ножницы и отмахнула роскошную золотистую гриву. Но кукле шла и короткая стрижка. Она по-прежнему лучилась уверенностью в своей красоте. Сломанные руки и ноги, исполосованная ножом гладкая грудь. И как последний штришок: детская нога, наступившая на голливудскую улыбку. Низ живота пронзило странное, теплое чувство. На душе стало приятное и светло. С днем рождения, малышка!

Останки Барби отправились в мусорное ведро, где их и обнаружили следующим утром.

Камилла равнодушно выслушала причитания уставшей женщины, назвавшей ее неблагодарной дочерью. Столь же равнодушно она приняла и два удара ремнем со стороны мужчины, посчитавшего себя ее отцом. А потом ушла в свой уголок: играть в деревянных марионеток, которых делала сама. Раз! И ручка из дощечки поднялась вверх, чтобы приветливо ей помахать. Два! Голова из винной пробки склонилась в поклоне. Три! Тельце дернулось, и упало на колени. Четыре! Вновь подскочило, повинуясь воле хозяйки. Пять! Замерло, ожидая новых приказаний. Камилла смотрела на нитки, их концы были зажаты в ее руке. Потом ножницами она их перерезала. Самодельная кукла упала. Детская ножка наступила на игрушку второй раз. И застыла, ожидая сладкой судороги. Но ничего не произошло. Тело и душа молчали. До жалкой марионетки им не было никакого дела.

В жизни каждого однажды кончается детство и наступает зрелость. У кого-то это происходит в двадцать, тридцать лет, у кого-то в десять. Дело не в биологии, дело — в психологии. И в сопутствующих обстоятельствах. Урок, полученный в свой одиннадцатый день рождения, Камилла запомнила навсегда. Красота всегда выигрывает, особенно, если она соответствует общепринятым стандартам. И ее гибель приносит несоизмеримо больше страдания и удовольствия.

Она мечтала быть самой красивой, самой умной, самой любимой. Самой-самой. Чтобы девочки доверяли ей свои смешные секреты, чтобы мальчишки ходили за ней ходуном, падали от восхищения и сами в штабеля укладывались. В шестом классе она тайком от родителей перекрасила волосы. И стала блондинкой. То есть она думала, что станет таковой, но пегие волосы после того, как их осветлили и тонировали, приобрели тусклый сиреневатый оттенок. Камилла проплакала целый день, а перед возвращением родителей взяла бритву отца и постриглась наголо.

Насмешки одноклассников, неприкрытая жалость учителей, внимательное равнодушие домашних, не перестающих говорить о своей любви, — одна сторона медали, которую вскоре она научилась не замечать. Другая — соседский двор, где ее называли Женей, и где ее считали вполне нормальным пацаном. Не без тараканов, конечно. Но у кого их нет?

Небрежно повязанная бандана, армейские ботинки, просторная толстовка, скрывавшая перевязанную грудь, размашистые — мужские — движения, хриплый голос и заученный прищур. Ей не было нужды скрывать свое женское "я", природа и так постаралась за нее. Единственное неудобство случалось раз в месяц. Тампоны тампонами, но они слонялись по улицам часами, и Камилла боялась, что однажды ее тщательно скрываемое женское естество станет явным. Были и другие моменты, но она с истинно женским упрямством и мужским напором научилась их обходить. Иногда, вглядываясь, в лица дворовых приятелей, она задавалась вопросом: неужели не видят, неужели не чувствуют? И не находила ответа. А, может, и не пыталась его найти.

Здесь были свои законы. Свои герои и свои парии. Женя-Камилла с восторгом окунался (окуналась?) в эту непривычную, но притягательную жизнь. И была (был?) готова (готов?) следовать за вожаком — Джокером — куда угодно и зачем угодно. Лишь бы рядом. И вместе. Каждый раз при виде его накачанного торса ее (его?) охватывало сладкое возбуждение. Он (она?) судорожно сглатывал (сглатывала?), представляя себя… Впрочем, у каждого свои фантазии, и нам нет дело до них.

Но однажды и эта жизнь рухнула, когда в их бесшабашный и опасный двор забрела трогательная блондинка в бирюзовом плаще и глазами испуганной лани. Джокер мгновенно подобрался и пружинисто, словно хищный зверь, перехватил ее у парадной. Пацаны загалдели, предвкушая потеху: Джокер славился тем, что обламывал девчонок, как кусты сирени. Напрягся (напряглась?) и Женя-Камилла, но совсем по иной причине. Интуитивно в хрупкой блондинке она (он?) разглядела (разглядел?) свою соперницу.

Тем временем, Джокер прижал девушку к стене, грубо рванул плащ. Она дернулась, ища подмоги, но вдруг замерла, глядя прямо в глаза зверю. И Зверь отпрянул. Она улыбнулась. Зверь прижался к земле и начал вилять хвостом. Она щелкнула пальцем. Зверь заскулил от счастья и невыразимого блаженства. Блондинка поправила на себе плащ и жестом приказала подать ей упавшую сумочку. Джокер повиновался. И пошел следом.

Через месяц они подали заявление в загс. Барышня и хулиган. Кому, как ни барышне знать, что из хулиганов получаются самые верные мужья и заботливые отцы.

Дворовая банда распалась. Другого — достойного — лидера у пацанов не нашлось. Женя был не в счет. И все его попытки объединить компанию заново пошли прахом. В этой маленькой катастрофе он обвинил блондинку. И решил отомстить. Совершенно по-женски. Подкараулил однажды и, намотав длинные светлые волосы на руку, рванул. Она тонко вскрикнула. А он испытал то полузабытое, но желанное чувство. Судорога внизу живота, и влажный сок между ног. Противоестественно? Наверное. Рука скользнула к груди, обтянутой тонкой тканью, нащупала испуганный сосок и сжала его большим и указательным пальцем.

Ухо удовлетворенно уловило стон.

Роскошная бабочка билась в его руках, осыпая золотистой пыльцой. И ему вдруг захотелось искромсать эту живую тугую плоть. Вот только жалко, что ножика не захватил.

— Иди, дура, и помни, что ты живешь, пока этого хочу я.

Блондинка рванулась вверх, не удержалась на каблуках и упала прямо на лестничные ступени. Юбка задралась, и он увидел округлое женское бедро, украшенное ажурным поясом для чулок. Судорога вернулась и поглотила все его существо, горячая волна прошлась от пупка до ануса. Сознание уловило торопливое бегство каблучков. Он не стал догонять.

Ноги дрожали. Он скользнул по стене на пол, вновь и вновь переживая замечательные мгновения. Джокер, наверняка, ласкал ее, касаясь бережными поцелуями, губами расстегивал маленькие застежки, языком скатывал кромку чулка, а потом вгрызался в эту нежную расщелину. Любовь и ненависть сошлись в одном порыве. Любовь к Джокеру, и ненависть к сопернице, которая была так хороша, что и он (она?) Женя-Камилла испытал (испытала?) противоестественное желание.

Джокер проявился в тот же вечер. Позвонил в дверь их квартиры и, оттеснив испуганную мать, коротко кивнул:

— Выйдем. Поговорить надо.

Вышли. В жестких свинцовых пальцах дымилась сигарета. Дым — прямо в лицо.

— Ну, вот что, девонька, — Джокер смачно сплюнул и посмотрел Камилле в глаза. — Ты вольна устраивать свой маскарад, где хочешь и как хочешь. Бог не дал ни ума, ни рожи — твои проблемы. Но если ты хоть раз к Варьке подойдешь, своими руками придушу. Поняла? Она моего ребенка ждет. И если с ними обоими что-то случится, отвечать будешь ты.

Униженная Камилла едва нашла в себе силы спросить:

— Ты знал?

Ей на тапочку попал еще один плевок.

— С самого начала. Ты была очень забавной. Но теперь забавы кончились. Жизнь началась.

Она рискнула пойти еще на одно унижение:

— Поцелуй меня. На прощание.

Он щелчком отбросил окурок:

— Смешная.

И ушел.

В день свадьбы он был очень хорош: гладко выбритый и счастливый. Невеста отказалась от традиционного платья и надела белый костюм. Камилла жадно разглядывала ее чуть округлившийся живот, и отчаянно завидовала. Барышня и хулиган. Красивый сюжет. Как раз из тех, которые она терпеть не могла. Они будут жить долго и счастливо, пока смерть не разлучит их. Смерть оказалась к ним лояльна. Они действительно жили долго и счастливо, но это уже совсем другая сказка. Совсем другая история.

На какое-то время Женя вновь стал Камиллой, и жизнь потекла по проторенному руслу. Одиннадцатый класс, выпускной вечер, планы на будущее. Институт? Конечно, институт! Платье, перешитое из старого; туфельки на каблуке, купленные в элитном секонд-хэнде; районный салон красоты, — все для нее. Не хуже, чем у людей. "Ты будешь самая красивая, доченька! — повторяла мать, глядя на молчаливую дочь. — Такой наряд!". Несмотря на уговоры, родители отправились в школу: посмотреть, как их дочери вручают аттестат. В самом конце, когда половина зала уже разошлась. Отец, закусив губу, смотрел, как она неуклюже взбирается на сцену, покачиваясь на непривычных каблуках. Платье висело дешевой тряпкой, волосы, завитые мастером в парикмахерской, распрямились и висели бесформенными кудельками, помада стерлась, образовав вокруг рта нелепое пятно. Никто не хлопал его девочке. Никто не поздравлял.

— Смотри, как она хороша, Костенька! — восторженно сказала жена. — Не хуже других!

Сухоруков промолчал, впервые осознавая, что между ним и его ребенком лежит огромная пропасть. Они чужие. Причем давно и окончательно. И что толку искать виноватых? Время ушло. Он все-таки нашел в себе силы подойти и поцеловать ее. Успокоить, если она плачет. Гадкий утенок, так и не ставший прекрасным лебедем. Пообещать, что потом все будет хорошо. И семнадцать лет — еще не конец жизни. Не показатель. Все только начинается. Правда, дочка? Но он не смог выдавить дежурные фразы. Потому что Камилла не плакала. И она знала, что даже если все и будет хорошо, то хорошо не будет. И семнадцать лет как раз тот самый показатель, который и определяет последующую жизнь, навсегда разделяя неудачников и счастливчиков. Молча отдала отцу аттестат и также молча вышла из актового зала.

В ту ночь она впервые не ночевала дома. В ресторан не пошла, бродила по городу, ноги ныли от каблуков, и она скинула туфли. Пошла босиком, время от времени поджимая озябшие пальцы в разорванных колготках.

Утром вернулась домой и начала готовиться к вступительным экзаменам. Первые дни Сухоруков приглядывал за дочерью, ожидая эмоционального всплеска, но потом расслабился (девочка умная, глупостей не наделает) и полностью переключился на проблемы жены. Той давно требовалась операция. Но все денег не было — копили, отрывая от себя и нормальной жизни, пока вроде бы не набралась приличная сумма. За день до госпитализации деньги исчезли. В том, что их взяла Камилла, он даже не сомневался. Кому ж еще? Попробовал поговорить по-хорошему, но она молчала. Больше всего Сухорукова интересовало, на что она их потратила. Фразы о дочернем долге ее не трогали, вопли матери, мучившейся от боли, тоже. Она сама по себе, они — сами по себе. Глядя в эти холодные, лишенные эмоций глаза, Сухоруков сорвался и отвесил дочери оплеуху. Она пожала плечами и ушла в свою комнату.

Утром было слишком много забот, чтобы помириться. Ему все-таки удалось положить жену в больницу, причем бесплатно, так что проблема денег отпала. Потом была операция. Он просиживал часами в приемном покое, потом у больничной койки и каждый раз, вспоминая чужое лицо Камиллы, обещал себе, что позвонит, придет, помириться. И все будет хорошо…

…Но хорошо не будет. В какой из тех дней она ушла, он не знал, и куда ушла, тоже. Легкий пух тополей зимней поземкой запутал следы. Звонки друзьям? У нее не было друзей. Родным? Кроме родителей, никого? Дневники? Она не вела дневников. Чеки, квитанции, вырезки из газет, все, что могло натолкнуть на след… Пусто. Стерильная комната. На кровати деревянные марионетки, сваленные в кучу. Она даже вещей своих не взяла. Видимо, опасаясь, что по ним ее могут опознать.

ГЛАВА 2

Та летняя ночь стала для Камиллы определяющей. Знаковой. Ночь вопросов и ответов.

Мир открыт только для тех, кто красив, богат и умен. Три составляющих, которые могут принести удачу. Но чтобы сохранить удачу, нужно обладать властью. Она некрасива и небогата, да и гибким, цепким умом похвастаться не может. Опустить руки и принять все, как есть?

Ну, уж, нет. Если есть шанс подняться и стать счастливой, то она им воспользуется. Мир благоволит красивым блондинкам? Что ж, она станет блондинкой. Перекрасит волосы — не проблема. Только теперь она пойдет в очень хороший, дорогой салон. А пластическая операция творит и не такие чудеса. Деньги были нужны на пластику. Природа наградила ее невыразительным, смазанным лицом. Но если придать губам припухлость, изменить разрез глаз и подкорректировать форму носа, то она будет на уровне. На том самом уровне, которого так давно добивается.

Она знала, где родители хранят деньги. И без ложной скромности их взяла. Они ей нужнее, чем той женщине, которая называет себя ее матерью. Та старая и слабая, все равно рано или поздно умрет. А ей надо жить и быть счастливой. Пересчитала. Не густо. Но на операцию должно хватить.

Но операцию ей отказались делать. Семнадцать лет — не тот возраст. Извините, девушка, мы все понимаем, но помочь вашей беде никак не можем. Слишком вы молоды. Ах, вы настаиваете? Тогда, пожалуйста, принесите заверенное нотариусом разрешение от родителей. В этом случае поговорим. Да, и денег должно быть побольше. Этой суммы едва хватит на ринопластику. Сколько нужно? Умножьте ваши нынешние финансы на три. Все, до свидания. Следующий!

Ей-богу, она бы положила эти деньги обратно. Но дома уже хватились пропажи.

Ссора с мужчиной, называющим себя ее отцом.

Плач женщины.

Запах лежачего больного.

Старенький ковер над кроватью, покосившейся с правого края.

Увядшие цветы.

Грязь и пыль по углам.

Марионетки, сваленные в одну кучу.

Я не могу так жить!

Слышите, вы все: я не могу так жить!

И не хочу!

Она взяла лишь паспорт, аттестат и смену белья. В кармане лежали украденные деньги. С этого момента она стала считать их своими. Эти люди должны ей. Должны! За то, что родили. За то, что воспитали такой, какая она есть. За куклу Барби в мусорном ведре. За Джокера. За блондинку. За уродливое платье и подламывающиеся каблуки. И нет таких денег, чтобы расплатиться за эту короткую и нескладную жизнь.

Куда идти? Куда ехать? Питер — город маленький. Если задаться целью, то можно найти даже самого незаметного потеряшку. Ей всегда нравился один и тот же сюжет: человек бежит от обстоятельств. По пятам за ним следуют смерть, страх и неуверенность. И только от него зависит, что будет в финале. И какой приз он получит. Камилла хотела самый крупный приз, какой только могла себе представить. И была готова рискнуть все, что у нее есть. Пусть и немногим.

Она решила уехать в Москву. На электричках. Самый лучший способ ускользнуть незамеченной. Она села в середину состава и прижалась носом к пыльному стеклу. В душе бушевали противоречивые чувства: страх новой жизни и ее предвкушение. Нетерпение сердца. Все старое осталось далеко позади. Камилла съела холодную шаверму и, задремала. Вагон пустой. Поезд идет без многих остановок. У нее есть билет. Что может случиться?

Проснулась от слабого стона. Мельком взглянула на часы. Три ночи. Напротив, запрокинув голову, раскинулся молодой парень. Рукав левой руки был закатан. В синюшную кожу впечатались синяки. Камилла разглядела следы от уколов. Как же он в вену-то попадает? Под ногой что-то хрустнуло. Она брезгливо одернула ногу: раздавленный шприц со следами крови. Неплохого попутчика ей подкинула судьба. Наркомана со стажем.

По подбородку парня стекала прозрачная струйка. "Накололся и кайфует", — раздраженно подумала Камилла и встала, чтобы пересесть. Сумасшедших и наркоманов она боялась. Неадекватный человек — это всегда опасность. И если есть возможность избежать этой опасности, то уйди. Так их когда-то учил Джокер. В другой жизни. Но она запомнила.

Ноги пацана перекрыли путь. Она осторожно через них переступила, отметив, что они дорогие и очень удобные. Кожаная куртка отличного качества, рубашка с известным лейблом. И на фига при таком прикиде колоться? У него-то что не в порядке? С трудом верится! Счастливчик!

Вагон тряхнуло, и счастливчик сполз на пол, уткнувшись носом в раздавленный шприц. Поборов брезгливость, Камилла сделала шаг назад. Перевернула. "Откинулся, — равнодушно подумала, глядя в остекленевшие глаза". Сознание еще не успело сформулировать мысль, как рука потянулась к внутреннему карману куртки. Паспорт. Евгений Субботин. Она взглянула на фотографию. Что ж, не зря судьба свела их вместе в пустом ночном вагоне. На фотографии Субботин был похож на нее. Если высветлить волосы, сделать похожую стрижку и подкорректировать форму бровей, то… То она вполне может стать им и начать новую жизнь, без всяких обязательств.

А как же Москва? А что Москва! Стояла без нее и еще черт знает сколько простоит! Ее судьба — промозглый холодный Питер. Рука вновь скользнула в карманы, выгребая деньги, кредитку, сигареты, зажигалку и маленький пакетик. Пакетик она отбросила ногой. Туда же отправился мобильный. А вот сигареты пригодятся. Курить очень хочется! Эх, если бы знать код кредитки! Ладно, после разберется.

Подумав, достала из-под скамьи мобильный. И вытащила сим-карту. Аппарат дорогой. Можно если не пользоваться, то хотя бы продать.

Поезд вильнул, дав сигнал. Скоро станция. Пора, пора, мой друг. Кто-то остается, кто-то выходит. Она с жадностью глянула на куртку. Хорошая вещь. У нее такой никогда не было, но всегда хотелось. Мертвецу она все равно ни к чему. Снимать вещи с трупа? А что тут такого? Несколько рваных движений, и роскошно шоколадная кожа у нее в руках. На поясе у двойника висел нож. И это пригодится! Жадные, но уже привычные пальцы вновь потянулись, отстегивая кожаные ножны.

Остановка. Завидев на платформе случайных пассажиров, Камилла метнулась к выходу. Выскочила в дождливую холодную морось. И махнула вслед уезжающему в вечность Субботину.

До свиданья, друг мой, до свиданья!

Ну, здравствуй, новая жизнь! Наконец-то мы встертились! Чужая куртка вмиг стала своей, удерживая и преумножая тепло. Сигаретный дым вытравил горло. Стало трудно, но легче дышать.

Огонек зажигалки озарил расписание. Первая электричка через три часа. Можно закрыть глаза и подремать. Утром — будет новый день. И ничего, что холодно, и ничего, что дождь.

ГЛАВА 3

В десять утра она была уже в Питере. Точнее, он. Женя Субботин. Плотный завтрак в блинной на Невском. Потом стрижка и окраска в салоне красоты. Тут же, неподалеку. Мастер долго не знал, как обращаться к своему клиенту. Вроде и он. И не он. Нечто среднее. Но после того, как клиент отверг предложение сделать маникюр, определился. Мало ли мужчин сегодня красят волосы? И много ли платят такие щедрые чаевые.

Следующий шаг — кредитка. Благо и банк неподалеку. У нее всего лишь три попытки под бдительным оком охранника, торчащего в своей прозрачной будке. Вряд ли код был слишком сложным: у наркоманов — проблемы с памятью. Вчера помнил, сегодня забыл. Бумажек с набором цифр на трупе не было, значит, подсказка в паспорте. Затаив дыхание, выбил дату и последние цифры года рождения. Мимо. Улыбнулся. Пальцы соскользнули. Перепутал. Извините. Попытка номер два. Первые цифры серии. Мимо. Банкомат запищал, предупреждая. Знаю, знаю. Черт, что может быть еще? Стараясь казаться незаметным, перевернул страничку с пропиской. Дом 5. Квартира 130. 5130. Почему бы и нет, в любом случае карта будет заблокирована. И, затаив дыхание, нажал. Есть! Получилось!

Сколько вы хотите снять? А сколько у меня денег? Писк банкомата. Подождите, не торопитесь. И аккуратная бумажка с финансовым итогом. Вау! — слово из новой жизни. Итак, сколько я хочу снять? Все! Завтра карточка может быть заблокирована. Пальцы забегали по клавишам. Банкомат взревел, почувствовав вторжение в святая святых. Подождите. Жду. Аккуратные банкноты. Охранник сглотнул и деликатно отвернулся. Ему такое богатство и не снилось. Ваш счет закрыт. Ну и ладно!

Деньги уютно устроились в потайном кармане куртке. Субботин галантно придержал дверь, давая войти сексапильной брюнетке. Извините, девушка. Но сегодня банкомат уже не работает. Впрочем, не мне вам об этом сообщить.

Теперь квартира. Однокомнатная, со всеми удобствами. Но вот вопрос: через агентство или нет? Если через агентство, то потребуют паспорт, договор, аванс. Денег не жалко, пугает договор и паспорт. Сейчас лучше не светиться. Нужно лечь на дно и перевести дыхание. Сродниться с кожей Жени Субботина. Стать им и забыть о том, что когда-то была Камиллой Сухоруковой. Той девчонки больше нет. И, наверное, никогда не будет.

На Московском вокзале купил бутылку пива и стал прохаживаться, оценивая ситуацию. Теток с табличками "Сдается комната-квартира" было много. Но все они разовые: приехал — посмотрел Питер — уехал. Остановился, переночевал, отбыл. Все, без вариантов. Длительный вариант их вряд ли устроит. И квартирки, наверняка, где-то поблизости, в дворах-колодцах — грязные, с тараканами. Он выпил вторую бутылку пива, но так и не придумал, что делать дальше. Зато захотел в туалет. Ох! Давненько я не был в мужском туалете, точнее — никогда. Уже заплатив деньги, вдруг сообразил, а как? Там ведь эти, которые на стене. Писсуары. И он — Женя Субботин. Со своими первичными половыми признаками. Увидев кабинки, чуть не взрыднул от радости, и тут же рванул туда. О! Хорошо!

Теперь квартира. Снова квартира. И бутылка пива. А как еще бродить туда-сюда, не вызывая подозрений у бдительных стражей порядка? Ему сейчас нельзя попадаться.

Бабушку-старушку Женя выбрал интуитивно. Прямая, как посох, и такая же заскорузлая. Стояла в сторонке, табличку держала так, что сразу и не разберешь: то ли милостыню просит, то ли квартиру сдает.

— Вы квартиру или комнату сдаете?

Она цепко его осмотрела. Поначалу Субботин решил, что уверенность ей внушила украденная куртка. Но на одежду старушка, казалось, и не взглянула. Прощупала лицо, по рукам скользнула и только потом ответила:

— Квартиру. На долгий срок.

— Посмотреть можно?

— Можно, — она еще раз просканировала взглядом и кивнула. Подъехала машина. — Садись, внучек. Поедем.

— Домой, матушка? — водитель почтительно склонился перед старушенцией, открывая дверцу.

— На Блюхера, — отрезала она.

Субботин почти не колебался: минувшая ночь слизнула все его страхи, тело уже опутывала усталость. Словно зверю, ему хотелось найти пусть и временное, но надежное убежище. И он покорно сел в машину, вдохнул аромат сандала и пригрелся, убаюканный неспешной музыкой. Немного сакса в промозглой воде.

Квартирка оказалась однокомнатной, чистой, уютной и какой-то одинокой, как будто она долго и безуспешно искала хозяина. Но, найдя, сразу же его потеряла. Хозяйка молчала, прислонившись к дверному косяку, пока Субботин нерешительно изучал территорию.

— Мне нравится, — наконец сказал он и почему-то смутился. Что-то странное было в этой старухе. Странное и неправильное. — Только мне компьютер нужно будет поставить. И Интернет.

— Здесь выделенка, — пожала плечами она, — так что никаких трудностей не будет. Беспокоить вас не стану. В ближайшие дни уезжаю, вернусь через полгода. Живите спокойно. У меня к вам всего лишь два условия: перечислять деньги на счет, причем без задержек. Номер счета на столе в комнате. И не шуметь — соседи здесь очень нервные. Все остальное — обстановка, дизайн, полочки, мебель и прочие мелочи — на ваше усмотрение. Данные вопросы меня не волнуют. Если вас устраивает мое предложение, то прошу деньги вперед — за два месяца, — и она назвала сумму.

Цена устроила, за что он мысленно поблагодарил мертвого тезку. Старуха молча пересчитала деньги и также молча протянула ключи — короткий и длинный. Субботин вздрогнул, увидев брелок: на тонкой цепочке качалась миниатюрная куколка Барби.

— Это дочкины ключи, — пояснила хозяйка. — После ее смерти остались.

Пояснять не стала, а Женя ничего не спросил. К чему чужое горе?

На прощание она обернулась и вдруг коротко перекрестила его.

— Зачем вы? — попятился Субботин. — Не надо. Лишнее все это.

Старческая рука так и повисла щепотью.

— На тебе печать смерти. Не своей — чужой. Но еще можно отвести.

— А надо ли?

Спросил, и сам усомнился. У нас нет намерений, мы следуем за обстоятельствами. Обстоятельства сейчас были такими — спутанными, неясными и потому пугающими. Что впереди — никто не знает. Если смерть — то смерть, если жизнь — то жизнь. Зачем отводить предначертанное?

Старуха ничего не ответила. Темный взгляд потух, черные юбки дернулись на пороге. Так и ушла, ничего не сказав на прощание и не объяснив. Субботин принюхался: в прихожей висел тяжелый запах сандала и ладана. Он поморщился, и раскрыл окна, впустив влажный дождливый воздух. И только вечером, заварив тягучий зеленый чай и закурив сигарету, он вдруг задался вопросом, почему же хозяйка доверила квартиру ему, незнакомому и, прямо скажем, ненадежному в своей странности. Паспорта он ей не показывал. Имени не называл, впрочем, как и она не сказала ему своего. Даже деньги взяла брезгливо, кончиками пальцев, не пересчитывая. Скомкала и сунула в карман бесформенного балахона. Отдала ключи — будто безделку какую-то. Даже до сохранности мебели и квартиры ей не было никакого дела: пропадет и ладно. И хорошо, что пропадет. Одной заботой меньше.

Субботин встал и довольно потянулся, открыл балконную дверь и высунул нос на улицу. Напротив желтели окна: тени маленьких человечков без устали двигались подобно живым марионеткам — туда-сюда, сюда-туда. Из комнаты в комнату, из квартиры в квартиру. Он усмехнулся, наблюдая. Чужая жизнь. Маленький домашний спектакль, совсем не рассчитанный на случайного зрителя.

В воздухе как на бельевых веревках висели клочки тумана, ветер раскачивал их рваные полотнища из стороны в сторону, наполняя холодом и сыростью. Внизу, чуть наискосок стояла скульптура белой лошади. На ее шершавом боку кривилось непотребное слово. Крупное и потому еще более непривычное. Субботин вдруг почувствовал себя остроносым ежиком, бредущим с аккуратным узелком своих проблем неизвестно куда и неизвестно за чем. Туман подался вперед, и новосел попятился в выстуженное тепло своей временной норы. Закрыл на защелку дверь и занавесил окно парчовой шторой. Дорогая, наверное.

Здесь вообще все было дорогим и новым. Новая сантехника, виденная только на страницах специализированных журналов, уютная мебель, масса маленьких пустячков, придающих законченность стильному интерьеру. И ни одного живого цветка.

Раздеваясь на ходу, Субботин прошел в ванную комнату и включил воду. Высыпал в большую удобную ванну полпакета ароматической соли и голым сел на краешек, наблюдая, как прозрачная вода становится изумрудной, и на поверхности появляются островки пены. Стоит лишить себя какого-то удовольствия, и оно вмиг приобретает статус счастья.

Зеркало отразило нескладную приземистую фигуру: сморщенные грушки грудей, широковатые бедра с пегой порослью меж ног, складки на животе. Субботин отвернулся. Тело не поспевало за сознанием. Вот только поторопить его пока никак не удавалось.

ГЛАВА 3

Социально востребованный человек должен работать и тем самым приносить пользу обществу. Это раз. Тот, кто приносит пользу обществу, не всегда работает с выгодой для себя. Это два. Но иногда и то, и другое можно совместить. Это три.

Зачем ему нужна была работа, Субботин поначалу и сам не знал. Просто нужна. Чтобы не свихнуться от скуки, одиночества и нахлынувшей свободы, к которой он привыкал мучительно и болезненно. Давила и раздвоенность сознания: иногда он просыпался по ночам, не зная, кто он, где он и зачем он. Сердце дергалось и болело, к векам подступали беспричинные слезы. Он смахивал их сжатым кулаком и зарывался в подушку. Жизнь по чужой матрице на поверку оказалась скучным и не очень интересным занятием. И к тому же очень сложным. Иногда Субботин забывался и совершал досадные, а потому и непростительные глупости. К примеру, под удивленные взгляды пытался попасть в женский туалет или же брал женскую одежду и шел с красивыми яркими тряпками в примерочную. Призрак Барби по-прежнему его преследовал, не давая забыть о собственных комплексах и желаниях.

Единственное, что Субботин знал хорошо, были компьютеры. Даже самая безнадежная техника воспринимала его, как бога: одного прикосновение, и она начинала работать как в старые, добрые времена. Только еще лучше. Родись он в другой стране, стал бы хакером, родись в этой, но чуть раньше или позже — отличным программистом, а так получилось ни то, ни се, но зато способное. И на том спасибо.

Конечно, если он куда-то устроится, то мигом лишится свободы. Это плохо, наверное, хотя с какой стороны посмотреть. Свобода свободой, но куда деться от одиночества? Не с телевизором же разговаривать. Старые друзья и приятели остались в прошлом, новых друзей он заводить боялся, с соседями почти не встречался, опасаясь нездорового любопытства к своей персоне. На улицу выходил только по необходимости — в магазин и обратно. Единственное утешение — Интернет. Но виртуальные собеседники такими и оставались: он путешествовал с сайта на сайт, подолгу зависал в различных чатах и форумах и однажды даже наткнулся на призрак самого себя.

Дневник Евгения Субботина бессмысленно болтался в сети — за несколько месяцев ни одного посещения или отзыва. Мертвая страничка мертвого человека. Евгений пробежался по датам: несколько дней, описанных так тускло и неинтересно, что даже стало обидно за самого себя. Как можно так жить? От дозы к дозе, теряя собственное "я".

Из дневника Субботин узнал, что у него есть не только мать и сестра, но еще и куча долгов. Не трудно догадаться, за что. При таком раскладе передоз вполне закономерен. Нельзя сказать, что они не пытались расплатиться. Роскошная квартира, оставшаяся от отца-чиновника, давно продана. Вместо центра мать и сестра ютятся в картонной хрущобе. Но те, кому нужно, и там найдут. С мертвого все спишут, перевесив на ближайших родственников, а с живого или исчезнувшего? На мгновение в нем шевельнулась жалость к двум ни в чем неповинным теткам, которым теперь придется отдуваться за пропавшего родственника, однако искра гуманизма, вспыхнув, тут же и погасла. В этом мире каждый за себя. И он за себя. Он без труда просчитал логику двух родственниц. Сестре надо устраивать личную жизнь, матери хочется покоя и комфорта. Заявить о пропаже Субботина — значит, ввязаться в бюрократическую волокиту. Понятно, что наркомана со стажем искать никто не будет. А ну, как признают погибшим? Тогда и последнего добра можно лишиться, расплачиваясь за наркоту. А так можно соврать, когда придут: он живой, ребята, вчера только звонил. Скрывается! Где? Не знаем! Ищите! При таком раскладе и волки сыты, и овцы целы. Не будут его искать, не будут! По крайней мере, родственники. А вот в отношении бывших компаньонов Субботин был не так уверен. Но не знал, что с этой неуверенностью делать. То ли проигнорировать, то ли уже сейчас начинать бояться. Впрочем, это он всегда успеет: а сейчас надо искать работу.

Все работают, и он пойдет. И будет даже за это получать какие-то деньги. Если, конечно, ему повезет, и он найдет хорошее место. В это верилось с трудом: с его-то историей и сомнительными документами. Логика подсказывала искать частную контору с черными заработками, но природное упрямство подбивало провернуть очередную авантюру: устроиться в государственную структуру или в крупную компанию, где долго и тщательно проверяют биографию каждого сотрудника. Причем не только собственные службы безопасности, но и чиновничий аппарат. Тут каждую буковку сличат, "пробьют" по всем адресам, паролям и явкам, и не дай тебе бог, соврать в личном листке по учету кадров. Однако именно это — "не дай бог" — и подбивало провести опасный эксперимент: обвести вокруг пальца всех и вся, и в первую очередь следователя Сухорукова, разыскивающего свою пропавшую дочь Камиллу. Почему-то этот факт особенно волновал молодого, но амбициозного соискателя на вакантное и хорошо оплачиваемое место. Правда, со временем причины любопытства к деятельности правоохранительных органов несколько смазались под слоем новых проблем.

Единственное, что Субботин знал хорошо, были компьютеры. Даже самая безнадежная техника воспринимала его, как бога: одного прикосновение, и она начинала работать как в старые, добрые времена. Только еще лучше. Родись он в другой стране, стал бы хакером, родись в этой, но чуть раньше или позже — отличным программистом, а так получилось ни то, ни се, но зато способное. И на том спасибо.

Сайт за сайтом, газета за газетой — поиск работы растянулся на недели. И неожиданно для себя Субботин начал паниковать.

Первое исследование рынка труда поубавило оптимизма: в большинстве случаев требовались профессионалы с загадочными буквами MBA, то ли в трудовой книжке, то ли в дипломе. Но поскольку у Субботина не было ни того, ни другого, пришлось немного умерить амбиции. В топ-менеджеры и генеральные директора его точно не возьмут.

Второй рывок показал, что и способное ни то, ни се также бывает востребовано, но тут едва не помешал возраст. По паспорту Субботину было 25, внешне — 18 с хвостиком. Причем хвостик казался слишком уж маленький. Юношеская припухлость, помноженная на неправильный распорядок дня, играла не в его пользу. М-да, слишком уж это различие — биологическое и социальное — бросалось в глаза. Любая странность автоматически становилась минусом. Несколько минусов — очередной отказ. Был и другой, не менее настораживающий фактор: отсутствие документов об образовании. Если тебе 25, то в любом кадровом агентстве задут вполне закономерный вопрос: где ты болтался все эти годы, с момент окончания школы? И что, собственно, делал? Нет диплома? Допустим. Такое пусть и редко, но встречается. Но аттестат о среднем образовании у вас есть?

Очередной тупик, из которого следовало выбираться.

Можно, конечно, купить диплом, а также парочку сертификатов с престижных курсов, но тут возникла иная проблема: деньги. Деньги стремительно кончались. Оплата квартиры, продукты, покупка ультрамодной одежды и обуви, навороченный компьютер. Он ни в чем себе не отказывал, не разрешая себе экономить. И вскоре стал о том жалеть. Вкусная еда прибавляла лишний вес, новый гардероб воспринимался потенциальными работодателями как сознательный вызов. Конечно, компьютерщики — народ креативный, но не до такой же степени? Рваные джинсы и кислотная фуфайка на фоне серых костюмов смотрелись издевкой.

Еще через пару месяцев Субботин был готов отчаяться: кадровые агентства и менеджеры по кадрам требовали резюме и презентабельного вида. Он же просто хотел работы и общения. И вдруг удача вновь улыбнулась.

На одном из сайтов он увидел объявление: на факультет культурных отношений требуется системотехник. Нисколько не веря в успех, интуитивно позвонил по указанному телефону. Приемная. Через пару гудков отозвался женский голос, немного усталый и чуть взвинченный.

— Стефания Иванова. Слушаю.

Он не нашел ничего умного, как спросить:

— А вы кто? Секретарь?

Странно, но она ответила:

— Секретарь обедать изволит. А я декан.

— А вы разве не обедаете? — еще один глупый вопрос, но удержаться не смог. В трубке хмыкнули:

— Я даже, бывает, не ужинаю. Про завтраки вообще молчу. С кем имею честь разговаривать?

— По объявлению. Системотехник.

Голос потеплел:

— Очень хорошо. Сколько лет?

— Двадцать пять.

— Образование?

— Нет.

Она не удивилась:

— Бывает. Но это не главное, как показывает практика. Опыт хоть имеется?

— Опыт есть, — соврал он, скрестив пальцы на удачу. — Я еще и программист.

Пауза показалась невыносимо долгой, но на самом деле размышления декана длились не больше пяти секунд.

— Ваша кандидатура заочно устраивает. Но устроит ли она вас? Но у нас зарплата маленькая. Это раз. И пока я не могу вас оформить в штат — это два. Техника без конца ломается, а ставки нет. Если вам подходят наши условия, то приезжайте, познакомимся и поговорим. Может, даже тестирование устрою. Вроде так полагается. Ну, как? Подъедете?

Субботин не верил своему счастью.

— Конечно! — и совершил ошибку, выдав ликование. Чем сразу же воспользовалась другая сторона:

— Что-то вы слишком обрадовались!

— Я просто долго искал работу, да с моими документами, точнее, с их отсутствием…

Но Стефания его уже не слушала:

— Хорошо. Приезжайте сегодня. Часикам к шести. У меня как раз ученый совет закончится.

Неожиданно для себя Субботин запаниковал:

— Подождите… А как мне одеться? Костюм нужен?

Она снова хмыкнула:

— Да хоть голым, мне все равно. Лишь бы толк был. Знаете поговорку, "вам шашечки, или ехать"? Так вот лично мне — ехать. Без шашечек как-нибудь обойдемся. Понятно? Тогда до встречи.

И она дала отбой.

ГЛАВА 4

Голым он, понятное дело, приехать не рискнул. Но из принципа он нарядился в самые яркие из своих одежек, повязав на голове красную бандану с черными черепами. На малиновых кроссовках кислотно-зеленые шнурки, бесформенная футболка оскалилась мордой какого-то монстра. Всю дорогу Субботин хихикал, представляя реакцию декана. Интересно, какая она? Наверное, толстая замотанная училка с пучком волос, испорченных химией. Серая кофта на костяных пуговицах. Унылая юбка, прикрывающая уродливые шишковатые колени. Туфли на низком каблуке и перекрученные колготки. Такая, наверняка, взвизгнет, увидев его. "Пошел вон!". Странно, но почему-то мысль об этом приводила Субботина в лихорадочное возбуждение. Глупо, если учесть, что такого шанса ему больше не представится. Но весь мир состоит из глупостей — больших и маленьких, и эта не принадлежит к числу тех, которые причиняют боль и позволяют почувствовать свою ущербность.

Однако, попав на факультет, он тут же раскаялся. Атмосферу, которая здесь царила, никак нельзя было назвать деловой. Креативной, да. Свободной, бесспорно. С легкой безуминкой. Странное дело, впервые за долгое время Субботин почувствовал себя дома. Несмотря на то, что этот дом был коммунальной кухней. Зеленые шнурки весело подпрыгивали, когда она перескакивал через ступеньки, торопясь на встречу с деканом.

В приемной никого не было. Видимо, обед секретарши плавно перешел в ужин. Дверь в кабинет была слегка приоткрыта. Он заглянул и увидел аккуратный женский зад, обтянутый джинсами. Зад торчал из-под бескрайнего захламленного стола. Оттуда же раздавались тихие ругательства.

— Можно?

— Кого там черти несут? — раздался глухой удар, потом последовал короткий мат, и на него из-под рыжей копны взглянули два пронзительных голубых глаза. Память услужливо процитировала: "Невыразимая печаль открыла два огромных глаза"… Откуда это? Вспомнить не успел:

— Я вам звонил. По объявлению.

— А, голый системотехник! — Стефания не без любопытства окинула его быстрым взглядом и одобрила: — Хороший прикид!

Она задумчиво выдернула какой-то проводок из компьютера и протянула ему:

— Все время вываливается, зараза такая! А куда вставлять, ума не приложу. Комп глючит, а мне сегодня документы надо подготовить кровь из носа. Поможешь?

И это то самое сложное тестирование? Ха-ха! Компьютер вздрогнул, почувствовав гнев своего бога, заурчал и заработал. Проводки встали на место и пообещали: больше никогда, ни при каких обстоятельствах… Принтер испуганно выплюнул первую порцию бумаги и дал самую страшную клятву на свете: клятву стахановца. Не прошло и пяти минут, как вся оргтехника работала в едином режиме — слаженно и быстро.

— Ни фига себе! — сказала декан и с уважением посмотрела на вновь приобретенного работника. — Ты, наверное, слово волшебное знаешь.

Он приосанился:

— Знаю.

— Тогда скажи — мальчик или девочка?

В глазах Субботина мелькнула паника, грозясь достичь размеров вселенского ужаса. Неужели догадалась? Но как? Он уже давно пьет анаболики и качает мышцы, манеры — у него мужские, грудь перевязана, даже месячные в последнее время прекратились. Организм, наконец, смирился с неизбежным и начал медленно перестраиваться на иной ритм жизни. А заодно на иное ее восприятие. И вдруг этот странный и, пожалуй, что и бестактный вопрос. Он вмиг растерял свою уверенность и попятился к двери.

Стефания на него обращала никакого внимания, уставившись в монитор:

— Так как? Можешь определить, мальчик он или девочка?

— Э… вы про что?

— Про комп, разумеется. Я где-то читала, что они, как и люди разнополые. И чтобы с ними подружиться, нужно дать имя и обращаться твердо, но ласково. Но с этой заразой ничего не понять: характер сволочной, женский, а морда вроде как и мужская. Запуталась.

Она сумасшедшая! Точно сумасшедшая! Открытие не только обрадовало, но и умилило, словно все так и должно быть.

— Это мальчик!

— Точно?

— Абсолютно!

Они синхронно посмотрели в подмигивающий монитор.

— Это хорошо! — с каким-то непонятным облегчением вымолвила Стефания и протянула ему руку для рукопожатия. Ее ладонь была прохладной, твердой, но удивительно женственной. Субботин принюхался. Хм, и духи ей вполне соответствуют. Elizabeth Arden. "Provocative Woman". Легкие и вместе с тем провоцирующие. Этот запах он еще с прошлой жизни запомнил. И теперь, словно невзначай отметил. — Сейчас покажу тебе твои владения. Ничего, что на ты? На "вы", боюсь, у меня с тобой не получится. Слишком ты молодо выглядишь.

Владения впечатляли. Ноздри Субботина раздувались, когда он понял, в ЧЕМ заключаются его служебные обязанности. Маленькая порция власти кружила голову. Жизнь, похоже, налаживалась. Даже зарплата и то его устроила. На квартиру и еду пока хватает, даже на развлечения останется.

Как босс, Стефания была идеальна. Вызывала лишь тогда, когда с компом случались какие-то неполадки. А поскольку они возникали очень редко, то он практически и не видел госпожу-деканшу. Тетка она была неплохая, и в чем-то Субботин ей даже симпатизировал, но первое впечатление так и не удалось изгладить. Ему все время казалось, что Стефания единственная, кто догадывается об его истинной сущности. С остальными все было намного проще. Субботин забавлялся, как новички примеривали на него оба пола и, в конце концов, останавливались на безличной форме.

Чтобы хорошо работать, нужно сначала отладить схему работы, и только потом приняться за ее организацию. Что Субботин и сделал. Он матерел на глазах. Юношеский пушок давно сошел с лица, выражение невинности осталось в прошлом. Черты стали жесткими и чуточку надменными: здесь он был некоронованным королем, и прекрасно знал об этом. В компьютерном зале все ходили на цыпочках, боясь разгневать всесильного Субботина. В гневе Женя действительно был жесток и отвратителен. А еще он умел ругаться. Виртуозно. Нецензурно. И даже красиво. За что отдельное спасибо малому загибу Петра Первого, украдкой списанного в архиве Публичной библиотеки, хотя пришлось немало побороться, чтобы ему выдали нужные документы. Пару раз даже отмечал, как студенты пишут понравившиеся выражения в свои тетрадки. И снисходительно исправлял ошибки. Дети, что с ними поделаешь?!

Это была совсем не та жизнь, о которой он мечтал когда-то. Но в ней было сравнительно удобно и комфортно. Как в разношенном и многократно странном свитере: пусть он потерял форму, но в нем чувствуешь себя тем. Кто ты есть на самом деле. Иногда он задавался вопросом: а что дальше? Ведь не может же такая матрица продолжаться вечно, рано или поздно что-то произойдет, и последует новый виток. И никто не знает, чего в нем будет больше — счастья, горя или душевной маятности.

Будь Субботин трансвеститом, наверное, было бы легче. Будь он транссексуалом, тяготившимся своим телом, тоже бы смирился. Стал бы денег копить для дорогой и многоэтапной операцией. Но он был ни тем, ни другим — человек-потеряшка. Пластмассовая кукла, наспех сработанная на советской фабрике, и мечтающая стать белокурой голливудской красоткой. Так? Он и сам не знал, но где-то в глубине росло раздражение против себя и обстоятельств, заставивших его скрываться и вести неправильную, двойную жизнь, весьма далекую от детской мечты.

Ночь — время для кошмара. Чьи руки обнимали его во сне? Женские? Мужские? Чей рот он терзал неумелыми деревянными губами? И кем он был в момент наивысшего соития — мужчиной? женщиной? Плутая по лабиринтам своих и чужих снов, он задавал эти вопросы сразу всем богам — знакомым и едва видимых в лабиринтах чувственности. Но боги молчали. Какое им дело до человека-потеряшки?

Утром он просыпался оттого, что влажное одеяло сбилось меж ног — становилось стыдно и противно. Он зверел от безысходности и срывался на тех, кто приходил в его маленькое королевство.

А потом появилась она, словно призрак из прошлого.

И Субботин сорвался.

Осознанно.

С наслаждением.

Мир состоит из глупостей — больших и маленьких. Тех, кто приносят радость и счастье, и тех, кто ставит печать смерти. Чужой или своей — уже неважно.

ГЛАВА 5

Варвара Громова едва переступила порог компьютерного класса, как Евгений Субботин ее возненавидел. Сразу. Бесповоротно. И навсегда.

Розовый гламур — блеск модной помады, длинные ногти с вкраплениями переливающихся стразиков, фиолетовые сапоги до колена, белокурые кудряшки, небрежно сколотые лаковой палочкой с перышком, — все это было ни в счет. Но не это стало причиной набухшего гнева.

Ненависть не подчиняется тенденциям моды, ненависть — чувство более древнее, сродни животному инстинкту. Оно — симбиоз логики и бессознательного. Не прав тот, кто сторонится ненависти и говорит, что она сжигает душу. Пусть. Зато она спасает разум. А разум ему сейчас был намного дороже.

Металлические каблуки играли на нервах. Вихляя пухлой задницей, Громова подошла к нему и выдула из розовых губ розовый же пузырь. Он смачно лопнул. Субботин втянул в себя запах клубники, женского пота, замаскированного духами, и почувствовал, как возрождаются его детские обиды. Перед глазами мелькнула ножка в стоптанном клетчатом тапке, топчущая совершенную кукольную головку. Тело сотряс оргазм. В этот момент Субботин умер, чтобы возродиться вновь. У него снова появилась цель. И эта цель — Варя Громова.

Барби.

Еще один пузырь.

Прямо в лицо.

Она смотрела сквозь него.

— Мне комп нужен, с инетом. Сказали, что ты тут всем заправляешь.

"Я убью ее, — с наслаждением подумал Субботин, — сначала сделаю, а потом убью".

— Так как? Комп будет?

Он с трудом нашел в себе силы, чтобы выглядеть спокойно и невозмутимо, хотя его и трясло, как в ознобе.

— Вторая машина, полчаса, потом сгоню, — и отвернулся, скрывая нахлынувшие чувства.

Каблучки вновь выбили нервную дрожь. Да что ж такое!

— Козел припадочный, — процедила Громова. Субботин сделал вид, что не слышал. Пока не время ответить, как должно. Как эта сучка того и заслуживает.

Он дождался, когда она сядет и включит машину. Потом прыгнул к своему компьютеру, пара удара по клавишам, и он мгновенно взял след своей, теперь уже виртуальной жертвы. А как ты, Барби, относишься к шпионским играм? О, пардон, Мессалина. Обознался.

Через полчаса, когда она ушла, приклеив к монитору комок жевательной резинки, он знал о ней если не все, то почти все. Поистине, сеть — самая лучшая исповедальня из всех, когда-либо созданных богом и человеком.

Конечно, она пыталась запутать следы, но делала это так неумело, что он с упорством голодной гончей мгновенно находил расставленные ловушки. Более того, расставлял для нее, более искусные и обидные. Он вспомнил, как она злилась, пытаясь сохранить написанный текст — несколько забавных девичьих откровений. Однако каждый раз, когда она нажимала на нужную клавишу, система ломалась, предупреждая о том, что Барби совершила ошибку, и система будет закрыта с потерей всех не сохраненных данных.

А чего стоит ее путешествие по сети! Он и тут не отказал себе в удовольствии посмеяться над вульгарной красавицей. Напоследок она решила погадать. Машина исправно выдавала желаемые ответы. Пока Барби не задала вопрос, что ждет ее в будущем. Субботин, посмеиваясь, дал свой ответ: смерть. Барышня вздрогнула и стала озираться по сторонам: но все остальные были погружены в свои компьютерные миры. Кроме невидимого творца, зорко следившего за своей подопечной.

Когда же оговоренные полчаса истекли, монитор погас. Девушка выругалась, но затевать склоку (чего так боялся Субботин) все же не стала. Молча вышла, так на него и не посмотрев. А ведь хотелось, чтобы глянула.

В следующий раз она появилась в сопровождении своего бойфренда, но Субботин на них и внимания не обратил. Кивнул в сторону компьютеров: дескать, выбирайте любой и сидите, пока не затошнит, только мне не мешайте. Барби расслабилась и вновь ему нахамила, прицепившись к какому-то пустяку. Молодой человек ее одернул. Но Женя сдержался. На подобные эскапады у теперь был свой ответ. Он начал охоту Джокера.

И почему думают, что самый главный человек в фирме тот, кто выдает зарплату? Кассир — мелкая сошка, и погоды не делает. Другое дело, компьютерных дел мастер. Он, пожалуй, единственный, кто владеет всей информацией, которая стекается в компанию. Ему подвластны все уровни: от финансовых потоков до бытовых сплетен.

На организацию новой компьютерной системы факультета у Субботина ушло не так уж и много времени, зато он практически сразу мог пожинать плоды своих усилий. Со своего рабочего места он мог войти в компьютер любого сотрудника, пролистать документы и ознакомиться с личной перепиской. Из бурного и почти неконтролируемого потока информации он выуживал мелкие косточки чужих скелетиков, а потом бережно их склеивал, складывал на отдельную полочку, суммируя и анализируя все, что удалось найти. Досье на студентов и преподавателей с каждым днем обрастало новыми подробностями. Кто бы мог подумать, что суровая и требовательная преподавательница английского языка Куценко, которую боятся все студенты, вот уже который год мучается от геморроя. Но к врачу идти стыдится и боится. А потому в свободное время часами зависает на сайтах, где такие же, как она обмениваются народными способами лечения.

Или взять заместителя декана, Арсения Викторовича. Милейший человек. Субботин с ним даже пиво пил пару раз. Душка! Талантище! Интеллигент в пятом поколении. Зарубежные университеты бьются за то, чтобы он прочитал у них курс лекций. Иногда он им идет навстречу. Казалось бы, разве такому, как он, есть, что скрывать?! Да нет, пожалуй, за исключением клептомании. Были и те, кто воровал лекции у коллег, а потом, выдавая их за свои, читал в других вузах. Кто-то украдкой посещал сайты знакомств и заполнял бесконечные анкеты, надеясь найти свою вторую половинку. Кто-то — зависал на порносайтах, обходя запреты и принося вирусы. Все это Субботин фиксировал и отмечал. Несколько раз он попытался поймать на чем-то непристойном и Стефанию, но потерпел фиаско. На работе она занималась исключительно деловыми и организационными вопросами, позволяя себе лишь изредка единственную слабость — пасьянсы и аркады. В чатах не висла. Факультетский форум посещала исключительно для того, чтобы ответить на накопившиеся вопросы студентов. Скучно дамочка живет! Но он не отчаивался и продолжал наблюдать: на каждого найдется свой компромат.

Среднестатистический человек не так уж и плох, он просто несовершенен. Именно в этом и стоит искать причину недостатков, дурных привычек и тайных пристрастий, осуждаемых обществом. Маленький ребенок ковыряет в носу. Мать злится: "Перестань! Нельзя". Ага, на людях нельзя, но наедине с собой ведь, наверняка можно?! Первый урок усвоен на "отлично".

Чем старше ты становишься, тем больше запретов и красных ленточек. Хочешь быть принят обществом, делай так, как тебе говорят. Но вот беда. Не всегда хочется подчиняться. Скелетики в шкафу есть у каждого, не бывает кристально чистых и порядочных людей: в зависимости от обстоятельств, собственных мотивов, актуальных на тот момент, они могут вести себя как хорошо, так и плохо. Хотя, что есть "хорошо" и что есть "плохо"? У каждого свои понятия о морали, нравственности и этике.

Вечерами, перебирая, архивные карточки, Субботин часто думал о своих родителях. Те, наверное, до сих пор уверены, что прожили хорошую, честную жизнь и не хотят признать. Что за последние годы успели возненавидеть друг друга. Сначала он, потом болезнь матери, отдали близких людей, а нищета, неустроенность и подкрадывающаяся старость окончательно деформировали их чувства. Живут по привычке, цепляясь друг за друга, а сил и возможности расстаться, как не было, так и нет. Мать с детства учила, что нельзя завидовать. Зависть — черное чувство. Надо радоваться успехам других, приветствовать их достижения. "А если не получается?" — спросил ребенок, глядя на нарядно одетых детей, усаживающихся в роскошные машины. "Надо стараться!" — назидательно ответила мать, перекладывая тяжелую сетку из одной руки в другую. Два килограмма картошки. Килограмм морковки. Маленький кусочек мяса. Все н/с, то есть слегка подпорченное, но зато сравнительно дешевое. Купить роскошный золотисто-коричневый ананас она отказалась наотрез: денег нет. Денег никогда не было. И ее ребенок вновь уставился на глянцевый бок дорогой машины, стараясь подавить в себе чувство несправедливости: откуда же эти люди берут эти самые деньги? Может, спросить? Может, скажут? Но тут машина окатила их из лужи, и вопросы отпали сами собой. Но зависть осталась.

И как сейчас выясняется, с годами покрылась твердой коркой неудовлетворенности и злобы. Было время, когда Субботин винил исключительно себя: он — главная и единственная причина того, что оказался в зыбучей жопе. Он ведет себя неправильно, ковыряет в носу, не скрываясь, подсматривает в чужие окна, иногда онанирует и ругается матом. Но все — украдкой. Чтобы, не дай бог, общество не исторгло его из себя. Все попытки измениться и тем самым переломить ситуацию, оказывались полным фиаско. Из этого порочного круга было два выхода: либо смириться, как и его родители, либо изменить свой взгляд на сложившуюся ситуацию. Сколько можно обвинять себя? Ведь его окружали такие же люди. Они тоже ковыряли в носу, так же, как и он подсматривали в чужие окна, читали "желтые" газетки и онанировали, купив новую порнокассету. Но в отличие от Субботина не делали из этого особой тайны. Для них это было если не в порядке вещей, то, по крайней мере, не являлось преступлением. Достаточно просто прикрыть "скелетик", чтобы на него никто не обращал внимания.

ГЛАВА 6

И кто сказал, что человек — существо разумное?! Человек — существо эмоциональное и потому зависимое. Эмоции управляют нашими делами, поступками и межличностными отношениями, они в конечном итоге становятся допуском на тот или иной уровень жизни, и от того, как ты умеешь ими владеть, зависит твой социальный успех. Иногда сдержать эмоции — означает победить. Иногда — проиграть. Жизнь не дает универсальных комбинаций, и в этом состоит основной риск. Во всем нужно видеть две стороны одной медали. Двойная мораль. Двойные ценности. Двойная жизнь. Вот норма, которой нужно следовать. Ты можешь грешить, но не должен попадаться. Но даже если тебя схватили за руку, продолжай утверждать, что рука не твоя. Не оправдывайся. Никому не верь. Ничего не бойся. И ни у кого ничего не проси.

Эту мораль Субботин усваивал медленно и тяжело. Но очень старался, хотя срывы все-таки случались. Сложнее всего было сохранить полученную информацию в тайне: иногда хотелось подойти и ухмыльнуться в лицо: "А я знаю то, что вы так тщательно скрываете". Особенно, если эти люди его оскорбляли — случайно или намеренно для Субботина не играло никакой разницы. Столкнувшись однажды на лестнице с англичанкой Куценко, он выслушал от нее несколько нелицеприятных слов по поводу своего внешнего вида:

— От вас воняет, молодой человек.

— Что, простите?

— От вас воняет невоспитанностью и плохим вкусом. Как вы одеваетесь? Что за идиотские нашлепки в носу! Стыдно! Вы, вообще, мужчина или профурсетка?!

Сама того не зная, Куценко наступила на самую больную мозоль. И Субботин сорвался. Как она может? Ведь он-то ни словом не обмолвился о ее сугубо частной проблеме. Наверное, это было низко и где-то даже подло. А его мать совершенно точно не одобрила такой поступок, но Субботина давно уже не волновала фальшивая сторона общественной морали. На зло нужно отвечать также. Нельзя подставлять вторую щеку для пощечину, иначе всю жизнь будешь ходить с синяками и разбитым носом. Куценко еще не дошла до аудитории, где должна была принимать зачет, как весь факультет был в курсе ее интимной проблемы. Преподаватели сочувственно вздыхали, вспоминая знакомых, сумевших вылечиться. Студенты не поленились и совершили набег на факультетский аптечный ларек на первом этаже. Каждый входил в аудиторию со своим личным тюбиком мази. Куценко никто не любил. Несмотря на угрозу незачета, мало кто отказал себе в удовольствии поиздеваться над багровой от стыда теткой. Она мертво сидела за столом. Слева — грудой лежали зачетки. Справа — разномастные тюбики и баночки.

Через час немного остыв и насытив свою сосущую ненависть, Субботин удалил выдержки из переписки и ссылки на сайт gemorroy.ru. Добивать лежачего не в его интересах. Пока.

Как паук он давно уже сплел свою паутину и теперь терпеливо ждал, когда в нее попадутся более крупные жертвы. Жажда власти пьянила. Он почувствовал себя всемогущим, когда на следующий день после своего позора профессор Куценко слегла и более на факультет не возвратилась. Геморрой геморроем, но и сердечком проблемы могут возникнуть. Он не жалел о том. Никто не имеет права называть его вонючим существом. Никто не смеет сомневаться в его мужских способностях.

ГЛАВА 7

Я всегда удивлялся, почему убийцу так тянет вернуться на место преступления, но при этом он неизменно сторонится людей, похожих на себя. Нет ли в этом противоречия? Почему притягиваются лишь противоположности? Если мужчина пьяница, то женой ему станет безвольная женщина, потакающая мерзостям жизни. Или, взять, к примеру, Мэрилин Монро, чья история до сих пор не дает мне покоя. И дело не во внешности, хотя окажись я в те времена рядом с ней, не смог бы устоять. Эта кукольна хрупкость, порывистость и глаза испуганной лани. Такую женщину хочется защищать и оберегать. Господи, о чем ты? Ведь она бы на тебя даже не взглянула.

Героиня одной пьесы признается: "Ужасно быть красивой и близорукой". Трагедия Мэрилин Монро состояла в том, что при своем темпераменте и неустойчивой психике она, образно говоря, была близорука. Страстно желая быть любимой, нужной, она была готова пойти за любым, кто поманит ее призраком любви, наделяя при этом своего избранника всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами. Ею пользовались как красивой, дорогой игрушкой, умело манипулируя неустойчивыми эмоциями. Практически все мужчины, которые встречались на пути блистательной кинодивы, так или иначе, использовали ее мысли, чувства, славу, роскошное тело. А как же без этого? Особенно, если дают даром!

Но почему она позволяла это делать? Почему женщина, на которую молился весь мир, считала себя половой тряпкой?! Я часами смотрел ее фильмы и не находил ответа. Но, видимо, не только я один. Для таких как мы, доморощенных философов и любителей придумывать чужие судьбы, американские психологи придумали новый медицинский термин — "синдром Мэрилин Монро". Он заключается в том, что женщина на протяжении всей жизни выбирает себе только тех мужчин, с кем ей будет физически и психически плохо. Ощущая свою полную зависимость, она готова исполнить любую прихоть своего господина. Тот же, в свою очередь, испытывает почти садистское наслаждение, унижая жертву. Финал такого союза известен: наркотики, суицид, психические отклонения. Это болезнь, которую нужно и можно лечить. Только вот в 50-х годах прошлого столетия о "синдроме Мэрилин Монро" никто еще не знал…

Ни один из мужей не смог подарить этой неприкаянной женщине счастье и любовь. Первый — не счет. Второй, спортсмен Ди Маджо буквально вырвал у актрисы согласие на брак, а после долгое время изводил ее сценами ревности и скандалами.

Артур Миллер, напыщенный американский драматург, благодаря своей женитьбе, уже на следующий день проснулся знаменитым. Будучи завзятым интеллектуалом, он всячески издевался над искренними попытками самообразования жены. Вблизи Артура Мэрилин всегда комплексовала и замыкалась в себе. Развод не заставил себя долго ждать. После разрыва с Миллером она впервые попала в психиатрическую клинику, где, подобно загнанному зверю, ее продержали в одиночке несколько месяцев.

Были и любовники: Ив Монтан, Кларк Гейбл, которого она считала своим отцом, Фрэнк Синатра, братья Кеннеди — список звездных имен можно продолжать. Но ни один не любил ее так, как было нужно самой Монро. И она задыхалась от одиночества. "Будь она проще, ей можно было бы помочь", — признался Артур Миллер вскоре после гибели экс-жены. Вот она, разгадка всей жизни! Будь проще, и тогда люди к тебе потянутся! Одиночество для таких, как Миллер, слишком сложная составляющая жизни. Лабиринт, из которого практически невозможно выбраться.

Она снова улыбается мне с экрана, и горло перехватывает петля. Ее нет. Я знаю о Мэрилин все. Я даже знаю девочек, похожих на нее: и внешне, и эмоционально. Маленькие куколки Барби в откровенных нарядах. Они годами блуждают по этому лабиринту, пытаясь отыскать выход. И не находят, конечно. Будь они проще, им можно было бы помочь. Но кому нужна слишком простая женщина? Вот еще один парадокс.

Тирли-тирли, пум! Фляжка виски из чулка. Лучшие кинематографические образы становятся реальностью. Если слово материально, то что уж говорить о километрах пленки?! По мере роста популярности росло и число депрессий, она спасалась с помощью наркотиков и алкоголя… И без того расшатанное здоровье подорвали гинекологические операции — последствия многочисленных абортов.

Когда она, наконец, поняла, что в ней прежде всего видят не женщину и личность, а безмозглую куклу с красивым телом, то в отчаянии бросила вызов обществу. Многочисленные снимки обнаженной актрисы, интервью, которые она давала голой, даже для Голливуда стали сенсацией. Выставляя напоказ грудь или ягодицы, она как бы говорила: "Снимайте меня, ребята, вот я вся перед вами. И если не можете меня любить, хотя бы желайте!" И ее действительно хотела вся Америка. Тысячи мужчин, засыпая, видели перед собой восхитительную и недосягаемую Мэрилин Монро. А молодые солдаты, всеми правдами и неправдами заполучившие фото нагой актрисы, каждый вечер снимали накопившееся возбуждение, представляя ее в своих объятиях.

Сама же Мэрилин признавалась близким друзьям: "Я бы хотела предстать перед Богом обнаженной. Наверное, только он меня и поймет…".

Как вы думаете, Стефания, он бы понял ее? Или же сказал с высоты своей небесной манны: "Будь она проще, ей можно было бы помочь"?

Но знаете, что самое интересное? Как только братьям Кеннеди доложили о смерти их общей любовницы, они приехали на нее посмотреть. По одиночке. Врозь. Сначала младший. Потом старший. Я всегда удивлялся, почему убийцу так тянет на место преступления, и почему при этом он неизменно сторонится людей, похожих на себя. Нет ли в этом противоречия?

ГЛАВА 8

Мало обладать информацией, нужно знать, как ею правильно воспользоваться. Субботин часами просиживал в сети, отслеживая пути своих будущих жертв, но никак не придумать ничего, чтобы могло заманить их в единую — и что немаловажно — смертельную ловушку.

Несмотря на то, что сюжет мести банален, у него не так уж много вариаций. Большинство следуют по пути графа Монте Кристо, и, как правило, терпят фиаско: не имея достаточных средств, сложно не только превзойти любимого героя Дюма-отца, но и придумать более-менее достойную комбинацию. Месть — эмоциональное сложное состояние для того, чтобы полностью ему поддаться. Термин — "синдром эмоционального выгорания", слышали? Его обычно применяют по отношению к трудоголикам, но и для мстителей всех мастей и возрастов тоже сойдет. Чтобы исполнить задуманное, необходимо атрофировать в себе все остальные чувства. А кто на такое способен? Только литературный герой. Ну, в крайнем случае, герой киношный: в конце фильма он обязательно окажется положительным и получит в диафрагму. Кстати, Стефания, а вы знаете, почему выдуманным персонажам все удается? Нет, сюжет тут совершенно ни причем. Сюжет вообще может поменяться в ходе повествования. Им все удается, потому что так хочет alter ego автора. И никто не может ему запретить испытывать сострадание к своему герою: ни издателю, ни читателю. Впрочем, я опять отвлекся на собственные рефлексии.

Так вот, эту восьмерку он приметил не сразу: ежедневно ваш форум посещают свыше сотни человек. Хотя это и не такой хороший показатель, как может показаться вначале. Но эти шестеро интуитивно находили друг друга: стоило появиться в сети одному, тут же подтягивались и все остальные. Несколько минут, и подобно голодной своре, не принимающих чужих и слабых, они изгоняли из топика всех остальных. Выживали и новичков, привлеченных густым запахом скандала и обид. Если постоянно игнорировать сообщение, то рано или поздно человек перестанет задавать глупые и, главное, бессмысленные вопросы.

Наткнувшись впервые на бурную дискуссию великолепной восьмерки, Субботин был поражен тем, сколько ненависти может скопиться во внешне порядочных и интеллигентных людях. Кто скрывается под ником Месссалина, он уже знал. Оставалось вычислить остальных. На это ушло не больше пяти минут. Два любовных треугольника, судьбы участников тесно переплелись между собой. И кто бы мог подумать, что каждый скрывает сразу несколько "скелетиков". Уж он-то многое мог рассказать о тайнах факультетского двора.

Некоторое время Субботин продолжал наблюдать за ними, пока, наконец, не решился начать свою собственную игру.

Обратись он к ним под своим именем, его бы тотчас же вышвырнули. И не беда, что Субботин мог легко перекрыть всем шестерым доступ на этот форум. Подумаешь! Они бы этого даже и не заметили, плавно перейдя на другой. С утратой одного форума жизнь не кончается, она замирает лишь с исчезновением Интернета.

Великолепной восьмерке Субботин был не нужен. Он не их круга. Он — пария. Они — избранные. А дважды два — четыре. Все очень просто. Но что, если притвориться таким же избранным? И он зарегистрировался от вашего имени, Стефания, выбрав ник Джокера — дань недавнему прошлому. Вас они не могли не принять, хотя поначалу и относились настороженно. Однако шероховатости общения сгладились: в какой-то мере им даже было лестно за оказанное внимание. Иногда в форуме появлялся счастливчик Жданов, но делал он это так редко, что его не гнали: во-первых, человек хороший, а во-вторых, свой фотограф всегда пригодится.

Никто и не догадывался, что помимо общения в виртуальном коллективе, Джокер переписывается с каждым и по отдельности. И что самое удивительно, ни один не отказался от этой довольно странной формы общения. Особенно усердствовала Варенька Громова, посчитавшая, что дружба с вами позволит ей без помех закончить институт. Впрочем, и остальные испытывали не менее корыстные чувства, выбивая себе те или иные поблажки. Джокер только посмеивался, дергая за ниточки.

Время игры пришло, когда при личной встрече Барби гневно отвергла неумелые ухаживания Субботина: тот настолько вжился в свою роль, что позабыл о своей истинной природе. До сих пор не пойму, как бы он себя повел, если бы Варвара согласилась на его непристойное предложение?! Тем не менее, произошло то, что произошло: наш герой озлился и разослал заготовленные ранее письма. Своеобразный крючок для тех, кто был недоволен своей жизнью.

Не могу сказать, что он предложил такую уж оригинальную комбинацию: банальная криминальная пирамида, не так уж и отличается от финансовой. Ты делаешь за меня всю грязную работу, я делаю — за тебя. Мы оба чисты перед законом, поскольку у каждого есть стопроцентное алиби и несколько свидетелей. К тому же круг общения у нас настолько разный, что никто и не догадается об истинных мотивах совершенных преступлений. Главное, было привлечь как можно больше народа, чтобы не прервалась цепочка. Конечно, в этом случае Джокер сильно рисковал: любая утечка информации автоматически становилась угрозой не только для всех участников игры, но и для него самого. Все решил юношеский максимализм и уверенность с собственной безнаказанности: сомнения были отброшены: лично он ни в чем не замешан, в первую очередь подозревать начнут декана. Но чтобы подстраховаться, часть ответственности Субботин возложил на Швабу, сделав того администратором сайта.

Сложнее было назначить того, кто заложит первый камень для криминальной пирамиды. Чтобы привязать Варвару к себе, нужно было убить ее дядю, Сергея Крашникова, или Крэша, как его называли друзья. Крэш держал Барби на крючке и не собирался ее отпускать. Она же мечтала вырваться из страны и начать новую жизнь. Если повезет — с Епишиным, не повезет — одна. Вот только как уехать, если родной дядя, он же бывший любовник, время от времени напоминает о тайном грешке и угрожает отправить в милицию некую кассету, где его родная племянница кромсает ножиком операторское тело. Да, ему будет сложно решиться на такой шаг, но, как говаривал, небезызвестный философ: "Платон мне друг, но и в порнухе ведь кто-то должен сниматься".

Варя остро чувствовала свою зависимость от Крэша, но не знала, как от него избавиться. Он, казалось, был повсюду, контролируя каждый шаг любимой племянницы. Привыкнув к ее подростковому обожанию, он и помыслить себе не мог, что его девочка, его творение, его секс-Галатея захочет избавиться от собственного создателя. Что за дела?! Мы ж так не договаривались! А ведь как было удобно: в любой момент она к твоим услугам, смотрит в рот, внимая каждому слову, снимается в любой сцене, стоит только приказать и к тому же испытывает комплекс неполноценности из своего пикантного недуга. Кто бы мог подумать, что сей недуг так легко контролировать! Ему ли не знать, как именно.

Крэш не предполагал, что эта информация станет доступной и для его племянницы. Тщательно подавляемый в себе комплекс вкупе с чувством вины обернулся едва скрываемой яростью и ненавистью. И Барби заказала любимого дядюшку. На тот момент цена не имела значения — только результат и как можно быстрее.

Джокер принял заказ. Оставалось найти исполнителя. И, как показали последующие события, нашел. Вопрос только кого именно. Лично мне кажется, что этим исполнителем стал он сам, но, не исключено, что в данном случае говорит лишь мое писательское воображение. Такие, не способны нанести упреждающий удар и к тому же не выносят вида крови. К тому же Крэш намного превосходил нашего Джокера в физической силе и никогда не ходил без охраны. А в тот день охранника рядом почему-то не оказалось… По данным следствия, его отвлекла какая-то девушка. И Крэш, махнув рукой, мол, отдыхай, вошел в подъезд один. Кто отвлек ее на себя? Барби? Вряд ли. Крэш не оставил бы свою собственность с молодым парнем, мучившимся от спермотоксикоза. Попробуй-ка ежедневно наблюдать за съемками фильмов ХХХ и ни-ни! Тут любой свихнется. Марьяна? Елена? Уже теплее. Или же Джокер, в своем истинном, женском обличье? Никто не скажет. Охранник мертв, впрочем, как и его босс. Остальные участницы игры тоже погибли. А Субботин-Камилла будет молчать, понимая, что только от этого зависит его-ее свобода.

Так что мы можем сколь угодно строить гипотезы, но факт остается фактом: Крэш погиб, и Джокер поставил свои условия Барби. Она должна убить Епишина. В свою очередь Николаю дали задание ликвидировать свою любвеобильную любовницу. И все, вы свободны, ребятки, гуляйте на все четыре стороны! Джокер ни на минуту не сомневался, что эти двое рано или поздно все-таки признаются друг другу и, объединив усилия, попытаются сбежать. Именно этого он и добивался. Когда ты знаешь, откуда исходит опасность, то становишься уязвимым. Ты теряешь до 90 % своей интуиции. Ты ждешь ее с севера, а она настигает тебя с юга. Ты подозреваешь одного, а роковой удар тебе наносит другой. И если тебе указали возможного убийцу, то ты будешь контролировать только его, не думая, что эта фигура может, и, скорей всего, окажется дутой.

Признавшись друг другу, двое влюбленных, не испытали облегчения: какое может быть доверие, когда ты начинаешь подозревать самого близкого человека. А вдруг он все-таки сломался? Вдруг договорился с организатором за твоей спиной и теперь только выжидает подходящего момента?! Ты не ешь еды, которую он приготовил, не пьешь вина, которое он принес, не поворачиваешься к нему спиной и боишься остаться с ним ночью в темноте. Череда бессонных ночей снижает выносливость, усиливая панику, паника. В свою очередь, рождает паранойю. Паранойя — первый шаг на пути к душевной усталости. Однажды ты понимаешь, что легче умереть, чем продолжать жить в страхе. Так и получилось. Блестящий расчет оправдал себя на все сто. Двое влюбленных не могли расстаться и одновременно опасались находиться рядом.

Тем временем, подтянулись и другие участники игры. О ком-то мы знаем, кому-то удалось остаться в тени. Криминальная пирамида росла, как на дрожжах. Дергать за ниточки становилось сложнее, но интереснее. Представляю, как веселился Джокер, узнав, что Епишин заказал свою супругу, в то время, как она пожелала уничтожить и свою мать, и ненавистную Барби, причем последнюю — собственноручно. Любопытная получалась интрига. Впрочем, и другая геометрическая связка также не отставала, раскрывая собственные замыслы: Шваба заказал Самойлова, Самойлов — Марьяну, подозревая бывшую супругу в шантаже, в свою очередь, Марьяна выжидала, вычисляя возможного шантажиста.

И понеслось. Мышка за кошку, кошка за Жучку, Жучка за внучку, внучка за бабку, бабка за дедку, а дедка за репку — невидимого, но вездесущего Джокера. Старая сказка на новый лад. К сожалению, Субботин не учел особенностей человеческой психологии. Можно предполагать, как человек поведет себя в той или иной ситуации, но нельзя предсказать это с точностью. К тому же у него кружилась голова от власти и крови, забыв про осторожность, он начал совершать одну ошибку за другой. И одной из таких ошибок стал выбор исполнителей. Фундамент криминальной пирамиды может быть крепким только в том случае, когда "кирпичики" в ней незнакомы друг с другом. Заказчик должен иметь алиби, круг общения исполнителя не должен пересекаться с кругом жертвы. Чем меньше совпадений, тем больше вероятности, что всем участникам игры удастся выйти сухими из воды. Так предполагалось вначале, но потом Джокер изменил правила. Исключительно для великолепной шестерки. Эти люди должны были поубивать друг друга сами: волки от испуга скушали друг друга. На тот момент Субботин не представлял, что в первую очередь подставляет и себя под удар, его целиком захватил смертельный азарт.

Профессор Самойлов назначил встречу своему лучшему ученику Епишину. Тот и не заподозрил подвоха: во-первых, они часто пересекались за пределами института, во-вторых, какая опасность исходила от Вари, но никак от пожилого преподавателя, которому Епишин, кстати говоря, был должен. И привез на встречу часть долга. А вместо благодарности получил удар ножом.

В это же время Варвара терпеливо сидела в компьютерном зале и ждала Николая. Рядом с ней была сумка с вещами. Парочка договорилась исчезнуть из города на несколько дней, глядишь, с их исчезновением все эти криминальные страсти и затихнут. До их отъезда за границу оставались считанные дни.

Субботин, не желая упускать столь удачное стечение обстоятельств, вызвал Елену. Та примчалась в течение получаса. Барби даже не сопротивлялась: она ожидала кого угодно, но только не Крапивину. Хлопок. И все закончилось. Елена убежала, Субботин остался. Конечно, он рисковал: в любой момент их могла обнаружить охрана, совершая положенный обход здания. Но охрана, как вы знаете, катала шары в соседнем боулинг-центре, а Субботин-Камилла мягко и бережно расчесывал белокурые волосы той, которая была источником ненависти. Вопреки ожиданию, со смертью Вари эта ненависть не только не прошла, но даже стала сильнее. Она умерла, а он ей завидует.

Дальше вы знаете. Тела Варвары и Епишина обнаружили, началось расследование. И тут Джокер совершает еще одну ошибку: он размещает в сети дневник Барби. Тем самым, указывая на возможный круг ее убийц. Крапивина меж тем бьется в истерике, узнав о гибели мужа. И начинает угрожать Джокеру. Естественно, по сети. Естественно, на одном из институтских компьютеров. Делает она это так неумело, что привлекает к себе внимание Субботина. Тот относится к плачущей девушке очень сочувственно и дает ей выпить пару таблеток, якобы успокоительных. Крапивина действительно успокаивается и идет выяснять отношения… с деканом. Ведь она уверена, что это вы, Стефания, дали приказ убить ее мужа. Никакого яда, конечно, она вам не подсовывала: хотя бы по той простой причине, что у нее не было возможности его раздобыть в столь короткие сроки. В средине разговора Лена почувствовала себя плохо… Исход второго дня игры вы знаете. Еще один кандидат на вылет.

В игре, по крайней мере, той, которая живо интересовала Джокера, оставались Шваба, Марьяна, Самойлов и так некстати появившийся Саша Жданов. Журналистское расследование последнего всерьез обеспокоило Джокера. Нужно было спешно убирать всю честную компанию.

Тем временем, Марьяна прочитала дневник убитой подруги и догадалась, кто именно шантажировал и ее, и бывшего мужа. Бурная встреча и выяснение отношений с любовником завершилась трагически. Подогретый ревностью (Джокер отправил на адрес Швабы несколько фривольных фотографий Марьяны и профессора), обвинениями и алкоголем Шваба убил ее. А убив, не нашел ничего лучшего, как обвинить в содеянном Самойлова и тем самым отвести от себя подозрения. Кто ж заподозрит безутешного от горя молодого человека, чье алиби опять-таки не вызывает никакого сомнения?! К примеру, некто Евгений Субботин подтверждает, что в момент убийства Марьяны Михаил Шваба находился вместе с ним.

Вот такая история…

— И что дальше? — я смотрела на рассказчика, мирно устроившемся на кожаном диванчике, том самом, где еще совсем недавно сидели Лена Крапивина, Михаил Шваба и Игорь Самойлов.

— Дальше уже неинтересно, — свет лампы бросал ему на лицо рыхлые тени, и Мо казался намного старше и некрасивее. — Михаил Шваба и профессор Самойлов понесут заслуженное наказание, Камилла в худшем случае будет осуждена условно, но это в худшем. Доказательств нет. Кто знает, может, эта история — плод моей фантазии, и все было совсем не так.

— Так что же, получается, — виски ныли от боли. — Во всей этой истории виноват юношеский эгоизм и социальная ненависть? Относись родители Камиллы к своей дочери иначе, всего этого могло не быть?!

— Ага, — Мо вскочил и потянулся, напомнив мне длиннотелого и очень хитрого восточного кота. — Всей этой истории могло бы и не быть, если бы… Если бы родители Камиллы искренне любили свою дочь и помогли бы ей в свое время справиться с комплексом неполноценности, разрушившим ее "я", кстати говоря, очень сильное и талантливое. Если бы они показали ее детскому психиатру и сексологу. Если бы в жизни Вари не было бы инцеста, врачей-шарлатанов, уверивших ее в том, что она неизлечимо больна нимфоманией, и столь мучительной зависимости от тех, к кому она привязывалась всей душой и телом. Если бы Николай Епишин не играл в азартные игры и не был бы таким суеверным… Если бы Улиту Крапивину не бросил бы отец ее ребенка… Если бы Елена не была бы одержима манией тщеславия… Если бы профессор Самойлов не влюбился в свою студентку, а та бы не убила его жену. Если бы Михаил Шваба не шантажировал любимую женщину и не питал бы ненависти к своему пожилому сопернику. Наконец, этой истории никогда бы не случилось, если бы вы, Стефания не приняли на работу человека без документов. Видите, сколько этих маленьких "если бы"?! Вроде и мелочи, но именно мелочи, как правило, и становятся истинными причинами всех жизненных драм и трагедий. Простите, за голый пафос. Даже в великом стремись найти малое, — так утверждали древние. И у нас нет оснований, им не доверять. Впрочем… впрочем, история, насколько известно, не терпит сослагательного наклонения. Случилось то, что случилось. Судьба. Рок. Фатум. Предопределение. Хотите — верьте, хотите — нет. Но вы ни в чем не виноваты.

Он поднес мои пальцы к губам: холод на камень. Однажды встретившись, мы уже расстаемся. Почему-то я знала, что они никогда не напишет книжку о том, что случилось в этих стенах, а я никогда его не увижу. Возможно, сложись, обстоятельства по-другому, у нас мог бы получиться пусть и недолгий, но очень красивый роман. Но пьеса для механического пианино должна оставаться незаконченной. Именно поэтому звук лопнувшей струны отдается такой болью в сердце. Потому что эта боль бьет навылет. И после не остается либо умереть, либо продолжать жить.