Смотри на меня (СИ)

Глава 7

Бруклин, 2002 год.

- Стой так, Эш. Нет, не отворачивайся. Смотри в объектив. Отлично. Не кривляйся. Черт, Эштон, испортил такой чудесный кадр. - Розмари раздраженно топнула ногой, отнимая от лица камеру, и проводя рукой по вьющимся после душа волосам.

- Пытаешься за мой счет подмазаться к своему Перье? Фотографии в стиле ню, ему придутся по вкусу. Но я бы не хотел стать объектом его вожделений. - усмехнулся Харт, затягивая узел полотенца на бедрах. Больше на нем не было ничего, и именно этот факт вдохновил девушку на творческий порыв. После грандиозного успеха выставки работ Розмари, ее карьера пошла в гору, а Эштона Харта объявили новой звездой и кумиром женских сердец. И оба до сих пор находились в шоке от случившегося. Совершенная случайность. Как-то после интервью очередной шишки с Тайм-Сквер, Розмари показывала отснятые к статье фотографии своему боссу. И на глаза Перье попались кадры с Эштоном Хартом. Филипп заинтересовался и просмотрел все снимки. А потом организовал эту выставку, прославившую и Розмари и ее сводного брата. Ей доверили снимать самые знаменитые лица Голливуда, а Харту предложили работу в качестве модели для женских журналов. Если Розмари пребывала на седьмом небе от счастья, то Эштона внезапная известность тяготила. Мари просто помешалась на своей камере и повсюду таскала ее с собой. И постоянно снимала Эштона, что тоже его раздражало не на шутку.

- Не переусердствуй, Мари. - шутил он, пока она щелкала объективом.

- Эш, будь естественным. Не крутись. - попросила она, отходя дальше. - Напряги пресс. Боже, у тебя просто сногсшибательное тело.

- Мику об этом не говори. - расхохотался парень. - Милая, ты еще не все видела.

- Фу, Харт, пошлость тебе не идет. - фыркнула она. - Мик придет в ужас, если узнает, что я снимала тебя практически голым в своей спальне.

- А ты ему об этом не говори. - пожав плечами, повторился Эштон. Розмари сделала еще один кадр. Он стоял напротив окна, и солнечный свет красиво играл на бронзовом мускулистом молодом теле, отражаясь в каплях воды, стекающих с влажных волос. Камера вдруг застыла в одереневших пальцах Розмари. Она как будто посмотрела на происходящее со стороны, и ее бросило в жар. А чтобы подумал Мик, застав их здесь? В таком виде? Розмари в белой футболке Эштона, едва прикрывающей бедра, и Эш в одном полотенце. А в центре этого безобразия единственная в квартире разобранная кровать, их одежда, кое-как брошенная на стул. Вряд ли Мика устроила бы история о том, как Розмари и Эштон решили отметить конец рабочей недели в баре неподалеку, да так увлеклись, что не смогли во время угомониться и продолжили пьянку в квартире Розмари, да так и уснули, кто где. А Мик в это время работал в магазине у отца, где на выходные покупатели валили сплошным потоком, и он настолько выматывался, что сил на свидания с подружкой не оставалось.

Розмари опустила камеру на кровать и скрестила руки на груди. Ей было неловко от того, что она стоит перед Эштоном в таком виде. От того, что они проснулись вместе, и она ничегошеньки не помнила о том, как они уснули. Ей было неловко от того, что вид его совершенного тела волнует ее.

- Что случилось? Ты так странно смотришь. - как всегда, мгновенно почувствовав изменение в ее настроении, спросил Эштон. Она мотнула головой, впервые не зная, что ответить. Она не была наивной девочкой, чтобы не понимать, что происходит. Уже не была. Почти год назад она и Мик…. В общем, их отношения перешли на более взрослый уровень. И она сама не ожидала, что ей это так понравится. На многие вещи у девушки открылись глаза. И то, что раньше, не поддавалось ее пониманию, теперь обрело конкретные рамки и названия. Она доверяла Эштону, как себе, и могла рассказать ему все, признаться в том, в чем и себе-то признаваться стеснялась. Но иногда, особенно, когда они были вдвоем, как сейчас, Розмари испытывала странное чувство неловкости или смущения, растущую тревогу в груди, смятение в чувствах. Она не предавала этому особого значения, воспринимая, как легкий дискомфорт, и не пыталась копаться глубже в поисках причин и объяснений. Объяснения появились сами. Став женщиной в полном смысле этого слова, она нашла название тем чувствам, что иногда появлялись в присутствии Эштона. Они не удивили ее, нет. Харт - очень красивый парень, и сейчас толпы женщин мечтают назвать его своим любовником. Но она хотела бы вернуть прежнее спокойствие и легкость в их отношения. Но чем дальше, тем больше росло напряжение между ними. Розмари любила Мика… по-своему любила, и собиралась выйти за него, она познакомила его с отцом и сейчас находилась в противоборстве с Морганом, не желающим видеть в качестве мужа своей дочери простого продавца. Но какая-то часть ее, не самая лучшая и порочная не могла устоять перед мощным обаянием Эштона Харта. Его экзотическая яркая красота смущала ее и наполняла волнением в груди, а этот дурашливый взгляд голубых, как небо, выразительных глаз, и лукавая сексуальная улыбка…

Розмари с досадой закусила губы и села на край кровати, спиной к Эштону. Она почувствовала, как прогнулся матрац под его тяжестью, когда он последовал ее примеру.

- Ты расстроена? - низким хрипловатым голосом спросил он. Розмари захотелось расплакаться. Ну, почему даже его голос так… хорош. Она ощутила легкое прикосновение его рук к своим волосам. Эштон отвел их от правого плеча девушки, и положил на него голову. - Что еще случилось? Это из-за Мика? Ты скучаешь по нему?

“Какой дурак”, - с раздражением подумала Розмари.

- Отец все еще беснуется. - сказала она и вздрогнула от неожиданности, когда Эш провел губами по ее шее.

- Хмм. У него есть причины. И Морган сейчас нуждается в твоей поддержке. Прошло всего полгода после смерти твоей матери, он все еще очень переживает.

- Это папа тебе сказал? - шепотом спросила Розмари. В груди разгорался настоящий пожар. Эштон обнял ее за талию одной рукой, плотнее прижимая к своему стальному телу, другая уверенно легла на обнаженное бедро Розмари, очень осторожно поглаживая.

- Да, он очень тоскует. Ему необходимо, чтобы рядом кто-то был. И Морган сильно расстроился, узнав, что я теперь востребованная модель. - Харт усмехнулся, обдав шею девушки горячим дыханием. Она взволнованно и быстро дышала, голова шла кругом. Как ей реагировать на действия Эштона. Делает он это осознанно или нет?

- Когда вы говорили? - хрипло спросила она.

- Пару дней назад. И он сказал, что ты плохо на меня влияешь.

- Вот предатель.

- Да. И Морган снова предложил мне поступить с университет, а в свободное от учебы время, работать в его банке, а жить, разумеется, у него.

- И что ты ответил? - с придыханием поинтересовалась Розмари. Рука Эштона скользнула выше по бедру девушки. И она поймала ее, накрыв своей.

- Я не согласился, Мари. - шепнул ей в ухо Эштон. Вторая ничем не сдерживаемая рука, накрыла ее грудь. Розмари дернулась, как ошпаренная, но он крепко держал ее в объятиях.

- Что ты делаешь, Эш?

- Ммм… - пробормотал он, целуя ее в шею.

- Эштон. - крикнула она. - Я задала вопрос.

- Я хочу помочь, Розмари. Ты ужасно напряжена. Тебе необходимо расслабиться.

- Для этого у меня есть Мик.

- Но Мик не умеет того, что умею я. - многообещающий голос Харта ласкал слух. И ей захотелось наплевать на здравый смысл, и просто плыть по течению, позволить ему доказать ей… Стоп. Доказать, что?

- Да, ладно, малыш! Мик старше тебя на десять лет и явно опытнее.

- Давай, проверим. - Эштон мягко развернул Розмари лицом к себе, его горячие большие ладони легки на ее плечи, лаская, снимая напряжение и посылая огненные стрелы желания во все части безвольного тела девушки.

- Я ужасно порочная, но мне очень хочется. - услышала она свой голос, и покраснела от стыда. Эш понимающе улыбнулся, наклоняясь и целуя ее в губы. О Боги, что это был за поцелуй. Кто научил его таким трюкам? Даже самые интимные моменты с Миком не могли сравниться со сладострастным и бесстыдно-откровенным поцелуем Эштона. Методичное и шелковисто-влажное движение его языка у нее во рту, как имитация или полунамек на то, что он может дать ей. Больше, гораздо больше, чем она могла ожидать.

- Зачем ты это делаешь? - отчаянно спросила Розмари, вырываясь из сладкого плена его губ.

- Потому что хочу.

- Но так нельзя. - пробормотала она, когда он опрокинул ее на спину.

- Расслабься, Розмари. Мы не делаем ничего плохого. - он потянул с ее плеч футболку, которая была ей явно велика.

- Я не буду спать с тобой. Мы же друзья.

- Как скажешь. Мы не будем спать. - он тихо рассмеялся, лаская пальцами ее обнажившуюся грудь. Он возвышался над ней с потемневшими до синевы глазами, и растрепанными влажными волосами цвета воронова крыла, чувственные губы изгибались в загадочной улыбке, на сильных плечах играли мышцы, рельефная грудь мощно вздымалась. Его самообладание было наигранным. Он пылал так же, как она, может, и больше, и только искушенность позволяла ему владеть ситуацией. Склонившись над растерянной и попавшей в плен желания, девушкой, Эштон дотронулся губами до ее груди. Легкий поцелуй, щекочущее дыхание, прикосновение языка, укус и снова поцелуй. Эта игра на эмоциях, на пробудившейся чувственности сводила девушку с ума. Сжав губы, она вцепилась пальцами в простынь, сминая ее и натягивая. Поцелуи спускались все ниже. Ложбинка между грудей, ребра, судорожно втянутый живот, впадинка пупка. Еще ниже.

- Нет, Эш. Хватит. - испуганно взвизгнула Розмари, обхватив ладонями его голову. И неуловимое выражение в глазах Эштона внезапно заставило ее протрезветь. Мысли прояснились, а в памяти, как грозовая вспышка, пронеслась исповедь матери, оставляя в сердце горький и едкий след. Как давно и словно только вчера…. Мелони сказала, что однажды Морган будет гордиться своим украденным и вновь обретенным сыном. И Розмари не могла, не хотела мешать, но именно это она и делала сейчас. Неправильно, и нечестно. Справедливость обязана восторжествовать. Она позаимствовала у Эштона счастливые детские годы и безмятежную юность. Целая жизнь, по праву принадлежавшая ему, только ему. Розмари хотела слишком многого. Она хотела все, но так не бывает.

Натянув обратно футболку, она отползла к спинке кровати, обхватила себя руками, в нервном напряжении кусая губы. Эш наблюдал за ней слегка рассеянным взглядом, склонив голову на бок. Он искал в ее лице подсказку, намек на незаданные вслух вопросы.

- Я люблю тебя, как брата. - она, презирая себя за вынужденную ложь. И все же частично Розмари была честна. Он был дорог ей, как редко бывают дорогие самые близкие родственники. Она хотела бы знать почему, но, увы, истина ускользала, стоило ей приблизиться.

Он смотрел на нее очень долго, внимательно, вдумчиво. Девятнадцать лет, всего девятнадцать, а в глазах Эштона Харта читался такой багаж опыта и мудрости, что ей оставалось только удивляться и догадываться, где, как и почему он стал таким взрослым.

- Ты должен согласиться на предложение отца. - сказала она тихо, закутываясь в одеяло. Чем дальше от соблазна, тем спокойнее и яснее мысли.

- Ты знаешь, что я отвечу. - отвернувшись, Эштон сел, спустив ноги с кровати. Раздраженно тряхнул головой. - Черт, я думал, что хотя бы немного узнала меня за последние два года.

- Ты прав. Я узнала тебя, и поэтому говорю - ты должен быть рядом с отцом. Это долг сына. Разве не так? Чего ты боишься, Эш? Неужели ты и сейчас думаешь, что Морган хочет купить тебя или загладить вину?

- Нет, я так не думаю. - после незначительной паузы, ответил Харт. - И никогда не думал. Просто я не могу. Я ничего не сделал, чтобы заслужить то, что он предлагает.

- А как ты планируешь заслужить? Скитаясь по съемным квартирам, работая курьером в журнале Перье. Или тебя прельщает карьера манекенщика и модели? Это - твое предназначение? Играть мускулами перед камерой и быть объектом воздыхания сопливых школьниц? Тебе выпал шанс стать кем-то большим, чем еще один смазливый мальчик с глянцевой обложки. Получить образование, реализоваться в выбранной профессии, добиться успеха собственным умом. То, что предлагает отец, не взятка, не незаслуженная награда, это вклад в твое будущее, и надежда для Моргана, надежда на то, что труды его усилий не пройдут даром, что рядом с ним будет человек, который поймет и разделит его путь, сохранит и расширит семейное дело, станет для него опорой и гордостью, утешением на старости лет.

- Но ты не захотела быть этой самой опорой и утешением. - напомнил Эштон. Розмари печально улыбнулась.

- А в этом и состоит наше различие, Эш. Ты сын своего отца. И ты похож на него. Не внешне, но я знаю, я уверена, что рядом с ним ты, наконец, найдешь себя. А я…. Я там, где должна быть. Я на своем месте, Эштон.

- Ты уверена в этом? - Харт повернул голову, чтобы встретить ее спокойный взгляд.

- На все сто. - кивнула она с улыбкой. - Ну, так каким будет твой положительный ответ?

- Я соглашусь, но только, если ты мне ответишь правду. - лукавый огонек мелькнул в голубых глазах. Розмари уже знала примерную направленность приготовленного для нее вопроса, и морально была готова. Ему больше не смутить ее.

- Почему ты оттолкнула меня? Мой опыт подсказывал, что ты хотела как раз обратного.

- Ты ошибся, Эш…. На этот раз.

- Неужели? - взгляд его стал еще пристальнее. Ох, каков чертенок! Она нисколько не сомневалась, что в своем клубе он пользовался бешеным успехом у женщин разного возраста и материального положения.

- Боюсь, Эш, что ты путаешь такие понятия, как дружеская привязанность и сексуальный инстинкт. - выдала она, сама не ожидая от себя подобной рассудительности. - У тебя никогда не было сестры, не было подруг, и, я подозреваю, что и материнской заботой ты был обделен. Ты просто не умеешь по-другому показывать свою привязанность и симпатию. Между мужчиной и женщиной не всегда могут быть только физические отношения. И пусть не кровные, но мы родственники, Эш, члены одной семьи. Мы должны любить и уважать друг друга. Зачем портить то, что так хорошо началось? Зачем причинять боль людям, которые к нам неравнодушны? Ради сиюминутного желания? Мы не животные, мы люди, и должны ими оставаться.

- Что за хрень ты несешь, Мари? - нахмурился Харт, вытягиваясь вдоль кровати. Он нашел под одеялом ее ступню и крепко сжал. В голубых глазах застыло непроницаемое выражение. - Какие животные и люди? Не стоит сексу придавать большого значения. Это крайне глупо. Пройдет немного времени, прежде чем ты поймешь, как смешно сейчас звучали твои слова.

- Может, ты и прав, но я не обладаю твоим опытом. И не испытываю сожалений по данному поводу. Для меня интимные близкие отношения ассоциируются с надежностью, уверенностью, и стабильностью.

- Да вы ханжа, батенька. Секс - это только секс, ни больше ни меньше. Хороший секс - хорошо, а плохой нам не нужен. - Эштон искренне расхохотался, заметив, как вытянулось лицо высокоморальной особы. Розмари едва сдержала едкий ответ, обиженно шмыгнув носом. Парень миролюбиво похлопал ее по коленям, и поднялся с кровати. - Мы явно говорим с тобой на разных языках. Ладно, дева Мария, с тобой все понятно. Ну, и намается бедолага Мик. Давай, поднимай свой целомудренный зад. Поедем к Моргану, осчастливим его.

- Ты совершенно испорчен, Эштон Харт. Я скажу отцу, чтобы он прочитал тебе лекцию семейных ценностях и недопустимости сексуальной распущенности.

- Господи, помоги. - Эш выразительно закатил глаза. - Только в церковь на исповедь не водите, а остальное я выдержу.

- Я не вижу повода для смеха. Пойми, что подобное отношение к женщине унижает ее.

- Никогда не думал, что желание мужчины способно уязвить нежные чувства к женщине. - отпарировал Эштон.

- Ты поймешь разницу… - она сурово посмотрела ему в глаза. - Когда полюбишь. Если не будет слишком поздно. Каждая хочет быть единственной.

- Но не первой. Перестань. Это лицемерие, Мари. Если парень, как бы он не был романтичен, возвышен, трижды хорош и стопроцентно предан, в постели - полный ноль, то он мгновенно оказывается за бортом.

- Тебе встречались плохие женщины.

- Я за бортом не был ни разу, и поэтому не соглашусь.

- Ты - трепло. - усмехнулась Рози. - За два года я не видела ни одной твоей подружки.

- Мы недавно выяснили, что подружка у меня только одна. И это ты.

Розмари издала грозный рык и бросила в него подушкой. Не переставая смеяться над ее наивными взглядами на жизнь, Харт вышел из маленькой уютной спальни.

Но когда они ехали к отцу на ее новом красном “Порше”, некоторые слова, брошенные Розмари в это утро, заставили его задуматься, но вовсе не о пересмотре собственных взглядов на отношения между мужчиной и женщиной. Нет. Эштон искоса наблюдал за ее трогательным профилем, обрамленным белокурыми кудряшками, напряженно сведенными бровями, и какой-то нервной манерой вождения, внушающего в него самого опасения о безопасности езды с неопытным водителем, за ее поджатыми губами, длиной изящной шеей с пульсирующей голубой жилкой, красивыми длинными пальцами, остервенело вцепившимися в руль и худыми коленками в прозрачной лайкре. А она совсем не так независима, как хочет казаться. Хрупкая и уязвимая наивная избалованная девочка, пытающаяся играть во взрослые игры. Ему стоит хорошенько присматривать за ней, чтобы, не дай бог, на ее пути не попался ублюдок, способный сломать ее смешные, но такие трогательные представления о жизни. И тогда впервые Эштон Харт испытал ни с чем несравнимый прилив всепоглощающей нежности к этому странному и красивому созданию по имени Розмари. У него перехватило дыхание, сердце сжала незнакомая тревога, а ладони стали влажными от волнения. Уважать и заботиться друг о друге. Так она сказала. А он готов был дать ей все, что она пожелает….

2010. Манхеттен.

Лейла Барт взлетела по ступенькам нового дома и, в приливе радости, размахивая руками, как экзотическая бабочка - крыльями, впорхнула в гостиную, где дизайнеры и отделочники трудились над интерьером будущего семейного гнездышка. Улыбаясь каждому, кто попадался на ее пути, Лейла ненавязчиво и тактично делала замечания и красноречиво расписывала свои пожелания относительно нового облика для недавно купленного дома. Энергично циркулируя из комнаты в комнату, она умудрялась держать под контролем весь процесс, и успела обаять всех работников мужского пола, вне зависимости от возраста. Ее природное жизнелюбие и искренность не могла оставить равнодушным даже святого. Юность Лейлы вкупе с красотой и бьющей через край здоровой энергией заражала окружающих оптимизмом и хорошим настроением. Девочка-праздник, называл ее Эштон. Временами Лейла бывала капризна и требовательна, но такие понятия, как депрессия и уныние были к ней совершенно не применимы. Ее грусть заканчивалась так же внезапно, как появлялась. Она могла бесконечно сострадать чужому горю, но эти чувства были недолговечны и поверхностны. Молодая и прекрасная Лейла Барт спешила жить, и наслаждалась каждым мгновением.

Однако на этот раз, вернувшись вечером после долгого трудового дня, Харт заметил в привычном радостном настроении невесты какую-то напряженность. Она постоянно и говорила, энергично жестикулируя, очень много улыбалась, и была особенно нежна с ним. Эштон заподозрил, что Лейла снова выглядела в ювелирном дорогую побрякушку, и теперь ходила вокруг, да около, не решаясь сказать прямо.

- Как дела в банке? Кризис миновал? - угомонившись, она присела на подлокотник кресла, в котором отдыхал Эштан. Он с трудом подавил улыбку. Каждый день за последние два года, по вечерам Лейла задавала один и то же вопрос.

- Милая, я разве не рассказывал тебе, что благодаря экономичной стратегии и правильной политике управления финансами, выработанной Морганом Митчеллом, сеть его банков устояла в условиях кризиса, потрясшего всю Америку. - терпеливо сообщил он.

- Прости, милый, ты же знаешь, что я совсем не понимаю, чем вы занимаетесь в ваших многоэтажных офисах. Бизнес, политика, фондовые рынки, финансы, акции, процентные ставки - все это так скучно.

- Тогда расскажи о том, что не внушает тебе скуку. - предложил Эштон, обнимая невесту за талию.

- Пообещай, что не будешь ругаться. - поцеловав его в губы, Лейла преданно заглянула в глаза Харта.

- Ты что-то купила? - попытался догадаться он. Девушка отрицательно покачала головой.

- Линия очень дорогой и престижной косметики предложила мне стать ее лицом. Выгодный контракт на полгода и … Я стану звездой, Эш. Меня будут снимать в рекламе. - не выдержав, Лейла нервно вскочила на ноги в радостном возбуждении. - Пожалуйста, скажи, что ты рад за меня. Это же мечта.

- Подожди, не мельтеши перед глазами. Сядь. - нахмурившись, сдержанно попросил Харт, указав невесте на диван. Счастливая улыбка девушки угасла под его грозным взглядом. Она выполнила его просьбу, сложив руки на коленях. Широко распахнутые глаза смотрели на него с мольбой.

- Я знаю, что мы планировали все не так. Но мне выдался шанс. Такой шанс выпадает раз на миллион. - продолжила говорить она, но уже без прежнего энтузиазма.

- Я не понимаю. - в замешательстве качнул головой Эштон. - Ты же занималась покупкой дома, потом его благоустройством. Ты ничего не говорила мне о пробах. Ты обещала, что завязала с работой модели.

- Так и было. - горячо подтвердила Лейла. - Помнишь, Розмари обещала мне фотосессию?

- Ну? - мрачно кивнул Харт.

- Мои фотографии понравились владельцу косметического концерна.

- А, как они попали к этому владельцу? - ледяным тоном спросил Эштон. Лейла вспыхнула. Она явно собиралась солгать ему. Впервые!

- Черт бы ее побрал. - яростно бросил Харт, мгновенно поняв, кто повинен в счастливом шансе Лейлы. - Какого…

- Эш, Розмари не виновата. - пролепетала девушка. - Я сама хотела, чтобы она показала эти фотографии Дункану.

- Он уже просто Дункан! - взревел Эштон. Он резко поднялся из кресла. - Никакого контракта не будет. Я ясно выразился? - отчеканил он.

- Эш. - слабо пискнула Лейла. - Я уже подписала.

- Значит откажешься.

- А неустойка?

- Я заплачу гребаную неустойку.

- А моя мечта?

- К черту мечту. Я знаю, откуда ветер дует. Даже слова те же. Не будь дурой, Лейла. У Розмари просто одержимая потребность увлекать людей за собой, внушая размытые понятия о предназначении, судьбе и смысле жизни. Это, как игра, я говорю “нет”, а она “да” и так до бесконечности. Дело даже не в тебе. Она мне пытается что-то доказать.

- Да причем здесь ты, вообще? - изумилась девушка. Она смело взглянула на него, и уверенно распрямила плечи. У Эштона даже скулы свело от ярости. Какая знакомая поза. Воробьиная настырность.

- А притом, милая, что я неоднократно просил Розмари оставить эту идею с фотосессией. И она встала в защиту твоей мечты, убедила, что я не имею права лишать тебя маленькой безобидной прихоти… подарка к свадьбе. А потом просто взяла и сделала по-своему. А я, как идиот, доверял ей.

- Что значит, Розмари сделала? - возмутилась оскорбленная Лейла. - А разве мои заслуги не учитываются? Это мое лицо будет во всех журналах.

- Если Розмари захочет, она и из мартышки сделает ведущую модель.

- Я - мартышка? - вскинула брови Лейла, воинственно вздернула маленький носик. Эш поубавил свой праведный гнев.

- Я не это имел в виду. Ты красива, Лейла. Очень красива. - уже спокойнее сказал он.

- Но не настолько, чтобы украшать обложку “Вог”?

- Ты хотела оставить модельный бизнес. - напомнил Эштон.

- Я передумала. - пожала плечами девушка.

- Я тоже могу передумать. - рассерженно бросил он.

Лейла вздрогнула, взглянув на него с нескрываемой болью и обидой.

- Ты собираешься отменить свадьбу только потому, что я хочу заниматься любимым делом? Потому что я, наконец-то, счастлива?

- А раньше ты не была счастлива? Со мной, Лейла? - спросил он хрипло, устало взъерошив темные волосы. Он не любил сцен и презирал себя за то, что невольно оскорбил Лейлу. Она не виновата.

Эштон напряженно смотрел на нее, ожидая ответа. Лейла долго молчала, взвешивая все за и против. Но он уже знал, что она скажет.

- Я очень люблю тебя, Эштон. Ты - лучшее, что случалось со мной за мои двадцать лет, но мне этого мало. Мало - быть просто приложением к мужу. Понимаешь? Я еще молода, я хочу жить так, как мне нравится. И делать то, что мне интересно.

- А если вы этой интересной жизни не будет меня?

- Если ты поставишь меня перед выбором, я откажусь. Не буду сниматься. Но не уверена, что когда-нибудь прощу тебя.

- Тогда решено. Ты разорвешь контракт. Завтра. А сегодня я поеду и придушу одну вездесущую эгоистку.

- Не смей, Эш. Розмари хотела, как лучше. Я попросила ее. Она сомневалась, но мы обе видели, что фотографии получились замечательные. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.- воскликнула Лейла. В глазах девушки сверкнули слезы, когда она схватила его за руку. - Почему, то, чем занимается Розмари, ты называешь искусством, а ее считаешь талантливой и успешной. И ты гордишься тем, что она сама вылепила себя, сама добилась славы и признания. Чем хуже моя профессия? Мы обе связаны с красотой, мы открываем ее и показываем людям.

- Разница в том, что Розмари всегда находиться за кадром, а ты в фокусе.

- И что это меняет? - возразила девушка. - Смысл тот же. Сейчас ее имя и лицо во всех газетах, но ты не советуешь Розмари бросить работу и уйти в тень.

- Розмари Митчелл не моя жена, Лейла. - сухо ответил Эштон.

- А если бы была? - предположила она. - Ты бы так же поставил ее перед выбором?

- Если бы Розмари была моей женой, у нас с тобой этого разговора бы не было. - заявил Харт, опускаясь обратно в кресло. Лейла проследила за ним потрясенным до глубины души взглядом. Не сказав больше ни слова, девушка выбежала из гостиной, отчаянно стуча высокими каблуками.