Смотритель

Глава 4 Предложение

Простейшее заклинание «отвод глаз» и преспокойно развалился на сене и дремлю, а Семен с Иваном сидят рядом и мою лисью личину в упор не видят. Старосту к берегу реки не хотел тащить, однако пришлось. Иван, когда в руки вожжи взял и лошадку понукнул, так чуть-чуть санями ворота не снес. Нет, без моей помощи забор старосте по весне пришлось бы новый ставить. Олух участковый, сбривший бороду и нацепив на себя ментовскую форму, явно лошадьми никогда не управлял. Иван гаркнул, хлестанул лошадку, а вожжи натянул с перекосом. Конь-то выполнил все верно, с места в карьер рванул, сани подпрыгнули и пошли боком, а лошадка не в ворота устремилась, а по кругу! Воздушным жгутом перехватил вожжи и натянул их, а мысленно стал бедную животину успокаивать, чтобы та смирно стояла.

– Иван, ты санями-то править умеешь? – спросил Семен, наблюдавший за данной картиной и теперь стоящий и сдерживающий смех, держа в кулаке свою бороду и рассеяно ту подергивая.

– От мотоцикла, до тяжелого грузовика, на все права есть? – хмуро ответил участковый, недоумевая, почему это вожжи его не слушаются.

– А, машины – хорошо, у них лошадиных сил много. Но, скажи мне, ты с одной-то кобылой справишься? – ехидно уточнил староста.

– На санях считай в третий раз еду, – ответил Иван.

– Тогда двигайся, Смотритель тебя для каких-то нужд вызвал, а ты до места и не доберешься, – сел рядом с участковым Семен.

Расклад понятен, могу сам лошадке дорогу показать, то довезет, но тратить магические силы не стоит, чувствую – пригодятся в скором времени. Да и вдвоем им веселее в дороге будет, поговорят, потешат меня своими домыслами.

Уже полчаса в пути, а мужики друг на друга дуются и молчат. Я даже задремывать стал и если бы не сообщение от лешего, который доложил новую информацию:

– Кволим, водяной русалку прислал, на льду круг рисуют и готовят его к насыщению магией, просит тебя поспешить.

– А кто круг активирует? У них же никого из магических существ нет, как и магов! Ни я, ни водяной не почуяли никого!

Про себя сказать-то сказал, но пришлые расположились не на моей территории, там если чего и пойму, то лично должен прийти. Да и с кем же мы имеем дело? Кто может магией пользоваться не по месту обитания? Хм, ну, в определенной, если так можно сказать, дозе, все могут заклинания делать, но это крохи от того места, к которому привязаны. У меня лично в десятки, а то и сотни раз силы падают, стоит из своих земель выйти. Даже перекидываться не могу, а шар огня выходит чуть сильнее светлячка! Нет, воздух еще более-менее подвластен, но, чтобы напитать круг непроникновения… Н-да, силен противник, но в мои владения вторгаться опасается. Интересно, а что движет водяным? Боится остаться без союзника в моем лице и что реку к рукам приберут? Я бы переживал. Тем не менее, враг не ясен, много злобных духов и существ по планете бродит. А найти себе сторонника и партнера в лице человека – не сложно. В отличие от меня, хозяев злобные существа могут поменять в любой момент, посчитав это выгодным, ну и естественно, если не присягнули до этого. Да, любое существо, выполнив определенный ритуал или созданное магом действо, подчиняется этому человеку до самой смерти одного из них.

– Интересно, – пробормотал я себе под нос, озадачившись: – А объявись наследник по крови, принесу ему клятву?

Как ни странно, но ответить не могу. Вкусил уже свободы и на безоговорочное подчинение вряд ли способен. Нет, сам на такой шаг вряд ли решусь, предлагать не стану, а наследник, коли отыщется, ритуала подчинения не узнает, да и могу поспорить на что угодно – магией он не владеет, даже если и имеет к ней предрасположенность. Так для чего мне хозяин? Ответ есть, и он не слишком нравится. Это тоска, бездействие и бесцельное существование. Кто бы что не говорил, но для Смотрителя-домового, прежде все нужен очаг в доме, где тепло и уют, радость и праздник. И как же поступить?

– Вот блин-горелый! – ругнулся я. – Сотню лет наследника ищу и без толку. Чего гадать-то? Отыщу, тогда и решу, сейчас проблемы важнее, необходимо сохранить край в целости и сохранности.

– Прибыли! – остановил сани Семен на краю леса.

О как я задумался! Дорога незаметно пролетела! Что тут у нас? Лагерь пришлых виден отлично, в особенности ярко-оранжевые палатки.

– И чего делать? – потер щеку Иван и зачем-то вытащил пистолет.

Блин, пальнет еще с перепугу! Забеспокоился я и выставил щит на Семена, себя и лошадку.

– А тебе Смотритель чего повелел? – усмехнулся в бороду Семен и зашарил в сене рукой.

Иван и я с удивлением увидели, как староста вытаскивает снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Оружие старое, увы, но в марках не силен, но явно не русское.

– Это что? – удивился Иван, наблюдая, как староста уверенно заряжает винтовку.

– Прадед трофей с войны притащил, он у меня снайпером воевал, множество дуэлей у фрицев выиграл. Эту снайперку в затяжной дуэли взял, рассказывал, что неделю с асом немецким друг на друга охотились. Так что по праву этот Маузер прадеда у меня.

– А разрешение… – начал участковый, но оборвал себя на полуслове под насмешливым взглядом Семена и махнул рукой.

– Ты иди, а я тебя прикрою, мало ли что. Оптика не слишком хорошая, но тут расстояние не велико, а из обычного карабина я белке в глаз могу попасть, не робей! – хлопнул Семен по плечу Ивана и кивнул в сторону палаток, но потом все же уточнил: – Смотритель-то велел разузнать кто такие и для чего пришли? Правильно?

– Да, – кивнул Иван и спрыгнул с саней, провалившись в снег по пояс.

– Гм, об этом не подумал, – протянул Семен. – Лыжи не взяли.

– Ничего, дойду, – поморщился Иван. – Одно не нравится, – он вздохнул, – на поводу этого вашего духа иду, а сам его и не видел даже.

– Значит не заслужил, – на полном серьезе, ответил староста, а потом горестно вздохнул: – И мне с ним только говорить доводилось, не показывается на глаза.

– Ладно, пойду, – сделал шаг по направлению к лагерю Иван. – В одном ваш дух прав: странный лагерь.

– Вот-вот, – покивал головой Семен и вскинув винтовку припал к оптическому прицелу. – У нас все просто: пришел с душой – примем, с камнем за пазухой… – староста фразы не закончил, винтовку на колени положил и по прикладу демонстративно похлопал.

Намек Иван прекрасно понял, он не дурак, но пока и сам не разобрался, что и зачем. Шел-то к нам с целью выявить нарушение закона и освободить от угнетения, а на деле не так, как издали да на бумаге, оказалось. Прикинув, что успею смотаться к проруби и с водяным переговорить, пока Иван до пришлых доберется, я соскочил с саней и устремился к цели, не заботясь, что Семен меня увидит. Отвод глаз продолжает действовать, но следы на снегу останутся, и староста их обязательно углядит. Ну, подобное уже случалось. Крестьяне видели удаляющиеся следы волка, кота и медведя, да и в истинном обличие случалось ходить возле их домов, давно, но слухи и легенды ходят. Иногда забавно послушать, кем меня считают. Бывает, соберутся мои подданные и спорят до хрипоты. Кто-то доказывает, что Смотритель – огромный медведь, хозяин леса и всей округи. Пару раз до драк выходило, отстаивали свои взгляды с кулаками и мордобоем. Ладно, прорубь еще льдом не затянуло, леший исправно работу выполняет.

– Кволим, водяной дожидается, – хлопнул веткой леший, когда я снял с себя отвод глаз.

– Что нового? – уточнил я, присаживаясь у края проруби.

Со стороны может показаться, будто лис с ума сошел и решил рыбу половить. Не догадаются, что тут вопросы важные решаются. Впрочем, никого поблизости нет, если не считать Семена, но он нас разглядеть не в состоянии, если только не научится сквозь холмы видеть.

– Контур почти доделали, – выныривая сказал, водяной. – Не нравится мне это! Если правильно все сделают, то в лагерь не сможем подобраться ни из-подо льда, ни с воздуха, короче он окажется неприступным.

– Это если река ко мне во владения не отойдет, – хмыкнул я. – Сила всего края любое колдовство сломает. Это у тебя силенок не хватит!

– Точно не твоя афера? – прищурился водяной.

– Считаешь, что мог договориться и прислать людишек, чтобы они лагерь разбили? – удивленно посмотрел на водяного я. – Даже если на минуту допустить, что как-то смог договориться и нанять данных людей для похода на реку. Перевез их вертолетом, сгрузил какие-то грузы… И все из-за контроля над рекой? Ты себе льстишь! Меня устраивает и береговая линия! Рыбой могу разжиться, искупаться… а последнее совершал лет сто назад в ипостаси косолапого. Да и на хрена мне такой головняк? Честно скажу, расширять владения не собираюсь, достаточно у меня земель и сил.

– А как же захватить под контроль всю планету? Когда-то у тебя такие планы имелись! – напомнил водяной.

– Молод, горяч и глуп был! – отрезал я. – С такой ответственностью надорвусь.

– Тогда ладно! – выдохнул радостно водяной, а потом нахмурился: – Что делать-то станем.

– Зависит от того, кто за всем этим безобразием стоит, – задумчиво махнул хвостом и предложил: – Дай мне в аренду часть воды, чтобы на расстоянии мог с тобой говорить и координировать действия. Похоже, без драчки не обойтись, надеюсь, если ударим всем скопом, то врага побьем, кем бы он не являлся.

– Об этом и сам хотел предложить, – покивал водяной. – Кволим, хочу тебе отдать во владения часть реки.

– Принимаю, – чопорно сказал я, ожидая уточнений.

– Первая часть – полоса шириной в пятьдесят метров, включая лагерь пришлых. Вторая – от берега и заканчивается этой полыньей.

– Принимается, – поспешно ответил я.

Отдал мне небольшой участок реки, но лишним в хозяйстве не будет! Правда и дивидендов не много принесет, нет там ничего такого, чего в паре метрах от берега невозможно отыскать. Правда, дополнительный магический резерв, но с магией и так порядок.

– На неделю! Только на данный срок! – поспешно добавил водяной. – Магический договор?!

– По рукам, – кивнул я и скороговоркой проговорил клятву подкрепив ее магической печатью, основанной на собственной ауре.

– Подтверждаю, – согласно кивнул водяной и хлопнул ладонью по воде. – Кволим, что скажешь?

Я же пытаюсь сосредоточиться и просмотреть открывшуюся территорию, что не так-то просто сделать. Иван уже добрался до лагеря и в данный момент сует кому-то под нос свое удостоверение. Меня интересует круг и человек, вычерчивающий руны во льду. Внимательно осматриваю рисунок и понимаю, что они собрались сделать лагерь неприступным от духов и магических существ, за исключением тех, кому служат. Да, разгадка не сложная, а вот что человек сверяется с бумажкой, на которой это кто-то начертал – радует. Пару магических посылов и кое-где изменились завитки и добавились линии. Теперь если круг активируют, то мы его сможем пройти. Внес небольшие корректировки, что тем существам, на чьей территории стоит круг защиты, могут за него беспрепятственно проникнуть. Отлично, теперь и сам могу спокойно в лагере побывать и оглядеться, никто меня не увидит. Поднимаю ветер и очищаю лет от снега, не хватало еще, чтобы отпечатки лап оставить на всеобщее обозрение. Мой участковый, внимательно изучает представленные документы и пытается качать права. Ну, как и предполагал: из палатки вышел дородный мужик и ткнул под нос Ивану ксиву:

– Служба разведки, полковник Иванов!

– Иван Иванович, – кисло протянул Иван. – Липа же?

– Старлей, не лезь в это дело, корочка настоящая, как и печати и подписи, если желаешь, могу организовать тебе связь с начальством, – усмехнулся тот. – Ты ведь не по собственной инициативе сюда приперся? Кто послал?

– Начальство твое или мое? – не поддался на провокацию участковый.

– Твое, естественно, мое с тобой разговаривать не станет. Ну, связь сделать? – хмыкнул полковник и добавил: – Узнаешь наши полномочия, потом и побеседуем.

Молчит Иван, растерялся. Его можно понять, в такую передрягу еще не попадал. Впрочем, мне и так ясно, что полномочия полковника подтвердят и прикажут работать на него. Эх, жаль парня, но ничего не поделаешь – жизнь такая. Тряхнул головой и довольно оскалился:

– Круг нам не страшен! Пропустит он нас. Водяной, слушай внимательно!

– Говори, – кивнул тот.

– Связь со мной держи постоянно, но без дела не отвлекай, когда потребуется – сообщу точно, что от тебя требуется. Скорее всего, лагерь придется утопить, да так чтобы следов не осталось. Сгинули и сгинули. Лед ты пробить сможешь, да и я тебе помогу со своими лешими. Так, с тобой все! – я обернулся к лешему: – Собирай всех, в том числе и пару стаей волков пригони, нельзя чтобы хоть кто-то ушел. Лагерь обложить, чтобы никто не вздумал прорваться, отвечаешь лично или в болото сошлю, где всего пара березок.

– Сделаем, – заскрипел ветками леший, разворачиваясь и припуская к берегу.

И я у проруби задерживаться не стал, поспешил на берег, чтобы по своей территории пробраться в лагерь пришлых. Нет, при желании мог бы ударить сразу, но хочу врага дождаться и понять из-за чего сыр-бор.

Лапы лиса в снег не проваливаются, не успевают, бегу быстро, а в голове стучит вопрос: «Кто противник?». Сил-то у меня много, но успокаиваться нельзя, тут шапкозакидательство не пройдет. Кстати, круг пришлых с ними сыграет злую шутку, ему в моем плане отведена не последняя роль. Так, вот и берег, теперь идти нужно не спеша, на льду следов не останется, на мне два заклинания: отвод глаз и невидимость. Перебор? Возможно, но пока не знаю какие козыри у моих противников. А Иван тем временем решился и выслушивает трехэтажный от собственного начальства, которое доступным и простым языком объясняет кто есть кто и у кого какое место. Ну, лейтенанту приказали убираться и не лезть в дела данной команды, что, в принципе, ожидаемо. Толком ничего не узнал, времени и то выиграл мелочь, а можно сказать и упустил пару часов. Неужели начинаю хватку терять? Раньше бы в подобной ситуации от подобного лагеря ничего бы уже не осталось. Из-за чего тяну? Обленился или что-то чувствую неладное? От пришедшей на ум мысли остановился и на лед уселся. Точно! Есть же нестыковки! И как об этом раньше не подумал?

– Эх, Кволим, Кволим, обленился ты! – попенял я сам себе вполголоса и принялся бубнить себе под нос: – Что имеем? Заслали лейтенанта. Зачем – непонятно. Ладно, Иван начал обживаться и сам по себе, мужик, вроде и неплохой. Скорее всего его втемную использовали или проверяли что-то. Судя по тому, как его начальство чихвостило, то надежды не оправдал, да еще и сунулся в лагерь. Хм, лагерь… Вертолет прилетел и высадил на лед десант, который наставил оранжевых палаток, словно бельмо на глазу и ничего-то не предпринимают! Лагерь обустраивают, но медленно, тянут резину. Ждут подмоги или это западня, а они в роли живца? Рыба это я? Круг непроникновения… неактивный и делался по рисунку… Нет, непонятно.

Сижу, до ближайшей палатки метров тридцать, но идти туда мне ужасно не хочется, словно кто-то не пускает. Интуиция, ей привык доверять. Ладно, посмотрим, как они ответят.

В паре метрах от меня прошел Иван, направляясь к Семену, а я начал раздавать новые указания:

– Водяной! Русалок своих и сам – берегитесь, к лагерю не приближайся, лучше всего забейся пока куда-нибудь и реку сканируй, но активности не проявляй.

– Кволим, что произошло? – озадаченно уточнил тот.

– Показной лагерь, – хмыкнул я.

– Точно! Слишком шумно и демонстративно! А по льду они время от времени чем-то колотят для привлечения внимания, – сообразил водяной. – Так, мы уходим.

– Ты меня из виду не упускай, если тяжко придется – подсоби, но не рискуй сильно, – попросил его.

– Договорились, – буркнул водяной и связь со мной разорвал.

Я же связался с лешим, который уже собрал пару стай волков и пятерых своих собратьев с лесными девами.

– На лед не выходить, находиться в лесу, но так, чтобы никто не смог заметить и отыскать, если что-то пойдет не так, то разойтись и спрятаться!

– Кволим, мы тебя одного с врагом не оставим! – заупрямился тот. – Без тебя не выживем и тебе это известно.

– Боюсь, что нас специально провоцируют, нельзя раскрывать карты врагу, – попытался образумить своего подданного.

Однако, того поддержали все остальные лешие и даже лесные девы. Пришлось пойти на уступки, так как всех в одно болото не сослать, а если закрепить за ними одну территорию, то представить страшно, что там начнется. Нет, по такому пути идти никак нельзя, но и наказать их как-то надо. Хрен с ними, сейчас не до этого, но весной они у меня весь лес до единого сухого сучка вычистят! Договорились, что в случае чего они придут на помощь, а до этого времени посидят в засаде.

Мысленно тяну магическую энергию и начинаю напитывать защитный круг пришлых. Тяжко сделать так, чтобы никто ничего не заметил, если у них имеется какой-нибудь артефакт или мелкий дух – почуют! Да, никого магически сильного в лагере не заметно, в том числе и нет источников магической энергии, что озадачивает, так как круг-то должны активировать. Или его делали для того, чтобы привлечь внимание? Ничего, скоро на этот вопрос ответ получу.

В магическом зрении энергия набирает скорость вокруг лагеря пришлых, у меня несколько вариантов использования круга. Однако медлю, не могу без причины лишать жизни людей, а как из данной ситуации выбраться – непонятно. Из лагеря, в мою сторону, вышел полковник держащий в руках какой-то прибор. Он водит им из стороны в сторону и направляет на меня. Проверяю собственную защиту – работает и видеть он меня никак не может, в том числе и ауру, нахожусь-то на своей территории.

– Дух! Переговоры! – орет полковник.

Упс, неожиданно. И что делать? Раскрыть себя или промолчать? Но, черт, очень интересно его послушать, в том числе и услышать, чем собирается заинтересовать. Готов поспорить, что начнутся угрозы и тогда смогу достойно ответить.

– Говори, – послал «переговорщику» мысль.

– Ты кто? – уточнил тот, стараясь незаметно оглядеться.

– Кто нужен? – склонил я лисью морду вбок с интересом наблюдая за реакцией полковника.

– Хозяин местных земель, – медленно ответил полковник.

Ха, считает, что на дурачка нарвался и пытается информацию выведать!

– Конкретнее! – чуть усмехнулся я.

– А нам без разницы! Точно знаем, что данный край под охраной магических существ. У моего босса есть предложение от которого не отказаться. В данном краю имеются полезные ископаемые и на их разработку в любой момент направятся люди и техника, леса начнут вырубать, землю бурить…

– Предложение, – напомнил своему оппоненту.

– Служба, признание его хозяином, передача данного края и всех живущих тут существ, а за это ты, если являешься местным Смотрителем, бесхлопотно продолжаешь существовать.

– А если нет? – мрачно уточнил, понимая, что о Смотрителях этому человеку известно.

– Управа найдется, – пожал тот плечами. – С вертолетов местность легко опылить тем или иным ядовитым веществом.

– Пряник и кнут, – хмыкнул я. – У тебя двадцать минут, вызывай свои летательные средства и проваливай.

– А иначе что? Река не является твоей, защитный круг мы установили, ничего ты нам сделать не сможешь!

А вот это уже интереснее! Получается, что про мои границы им известно, но вот круг непреодоления выставлен неправильно! С одной стороны, чертеж у них имелся, но вот про активацию явно ничего неизвестно. Как так?

– Кого ты представляешь? Мне необходимо подумать и решить, заслуживает ли твой босс моего служения.

Ответь и тогда я ударю по лагерю, так как служить никому кроме как наследнику этих земель не собираюсь. Последствия, увы, могут оказаться печальными, но не из таких передряг выбирался, хотя и не имел подобной силы.

– Мой босс является губернатором данного края, фамилия его Флагшин Антон Яковлевич, ресурсов у него более чем достаточно.

Неприятно, но настроение стало подниматься. Местный царек, прибирающий все к своим загребущим рукам, пытается перетянуть духов угрозами. Идиот! Тем не менее, сбрасывать со счетов такого врага нельзя, лучше его по-быстрому убрать, чтобы голова болела от другого, а про данное место он забыл навсегда. Остается вопрос, что делать с пришлыми? Время тянуть бессмысленно, они настроены на переговоры и с каждой минутой, проведенной тут, начнут обзаводиться сведениями, которые знать не должны. Эх, не остается выхода.

Активирую в круге энергию, посылая ее сквозь лед. Раздается хруст, полуметровый лед плавится словно воск, а в круге уже мелькают разряды, они не причиняют вреда живым существам, но от соприкосновения с любым нематериальным предметом, оставляют в последнем дыру. Палатки в мгновение ока оказались изрешеченными и стали падать, раздались удивленные крики. Полковник же резко вскинул в мою сторону руку с зажатым в ней прибором.