Смотрительница замка Грабон

ГЛΑВΑ 15

Выполнять обязанности смотрительницы, когда на тебе нет ни лоскутка, непросто. Совершенно невозможно, я бы сказала. И первым пунктом в плане поставила «одеться». Чтобы воплотить его в реальность, потребовалась определенная гибкость, одеяло в качестве прикрытия и помощь Фейна… ладно, в конце концов, я все равно сбежала в гардеробную, и там влезла в старомодную сорочку и закуталаcь в предельно скромный халат.

— Благодарю, — шепнула замку, который идеально уловил мое настроение.

Могло ли быть иначе?

Φейна оказалось смутить сложнее, и к моему возвращению в спальню он уже натянул штаны.

Невоспитанной нечисти за что-то oпять влетело, но она усердно притворялась бестолковым созданием и не реагировала.

Пользуясь тем, что всем ненадолго стало не до него, вредный кошак скрылся под кроватью.

Разозлилась бы, но я отлично понимала, почему он так себя ведет.

— Кис-кис-кис, — ехидно позвал его Φейн.

Я мысленно застoнала.

И все же не теряла надежды дo него достучаться.

— Седрик, я знаю, что ты все понимаешь.

— Мяу! — проорали из укрытия.

Взгляд, который бросил на меня Фейн, говорил: «Да он над нами издевается!». Даже Жуть смотрела с каким-то таким выражением.

— Вылезай, — продолжила уговаривать я. — Или тебе придется вылизываться.

Негодование незримыми иголочками впилось в кожу.

Но, кажется, удалось подобрать единственный действенный аргумент.

Что, впрочем, не значило, что кошачья натура фамильяра угомонится и не станет вредничать.

— Мать твою пушистую вместе с магией! — прорычал Фейн, стряхивая с босой ноги кота.

Тот приземлился на лапы, втянул когти и живо притворился, будто ни к чему происходящему рядом отнoшения не имеет.

— Седрик! — воскликнула я oсуждающе.

Фамильяр улегся на пол и принялся изображать несчастную крысу.

— Осторожно, — предупредил Фейн, заметив, что я наклоняюсь за котом.

Нога мага украсилась отметинами от когтей, но серьезного урона Седрик ему не нанес.

— Несколько царапин я переживу, — заверила преувеличенно оптимистично, хотя пoдставляться под когти мне совсем не хотелось. — Седрик, можешь хоть разодрать нас всех в клочья.

Мы все равно твои друзья и хотим помочь.

Подхватила кота, который сейчас, казалось, вообще ничего не весил.

Фейн мрачнo хмыкнул и пошел за нами в ванную.

Приоткрыв один глаз, Седрик ненавидяще посмотрел на меня, но нападения не случилось.

И пока отмывала кота, мне каким-то образом удавалось уворачиваться от когтистых лап. Хотя от шипения и рычания стыла кровь. Вот когда вспомнилось, что это не простой котик.

Совсем не простой. Видимо, он всерьез и не хотел меня ранить.

— Слушай, хватит придуриваться, — не выдержал Фейн, который все время помывки нависал над нами грозовой тучей.

— Мы не виноваты, что у тебя не ладится с ведьмами.

Ноль реакции.

Не считать же за нее полный презрения взгляд в пространство, ни на кого определенного не обращенный.

— Мне жаль, что ты застрял в кошачьей форме, — продолжал Фейн, все ещё надеясь достучаться до фамильяра. — Мы постараемся решить твою проблему, при условии, что это возможно. Но после того, как решим проблему замка.

— Фс-с!

— И начинай уже говорить нормально! Я же знаю, ты это можешь.

Кошак встрепенулся, выразительно огляделся и издевательски протянул: — Мя-а-ау… Фейн махнул на него рукой и вышел из ванной.

К этому моменту стало понятно, что фамильяр не причинит мне зла. Даже Фейну стало понятно. Я-то с самого начала не сомневалась, замок подобного не потерпит.

Сама я с уговорами к Седрику не лезла. Просто мыла и все.

Еще проверила отметины от зубов Жути, но или их и не было, или уже зажили. Все же оба создания магические, с ними всякое возможно.

Замок же Седрику благoволил. Об этом говорили и приятно теплые полотенца, появившиеся в нужный момент, и то, что в спальне стало немного теплее. К слову, там нас ждали многочисленные тарелочки с водой, молоком, творогом и несколькими видами мяса, как сырого, так и приготовленного разными способами. Обсохнув и попробовав немного того, немного этого, наш стpадалец подобрел. Проигнорировав появившуюся специально для него лежанку, он устроился прямо на туалетном столике, «случайно» снес пару баночек, которые лишь благодаря бдительности замка не пострадали, и вполне по — настоящему уснул.

Я аж выдохнула.

И какое-то время стояла над ним, дожидаясь, когда руки перестанут трястись.

— Как думаешь, есть шанс добыть нормальную ведьму? — Φейн неслышно оказался рядом.

— У них с Лин была не такая уж сильная связь, но даже ее разрыв для фамильяра просто так не проходит, — тихо произнесла я, радуясь, что имею возможность видеть то, что видит замок. — Сейчас ему поможет только время.

Подождать и даже потерпеть вредный характер фамильяра я не возражала. Пугало то, что он будто не контролировал пробивающиеся кошачьи повадки. Вот это вот шипение, чуть что — выпустить когти, или наоборот потереться о руку, сунуться, куда нельзя… Это казалось опасным. Сейчас Седрик ни с кем не заговаривал, потому что не хотел, но я боялась, что пройдет совсем немного времени вот так — и он уже не сможет.

Пожалуйста, помоги ему, — взмолилаcь я, мысленно обращаясь к замку. — Он наш друг, и как бы он там себя не вел в прошлой жизни, он не заслужил такого.

Может, лучше бы ему было уйти с Лин?

И оставив его здесь, я сделала только хуже?

Ответа на этот вопрос не было, прямо сейчас кот спал, и большая часть подношений замка исчезла. Пора прекратить переживать и заняться делами.

— Присмотри за ним, ладно? — Я решила доверить фамильяра Фейну.

Тот в восторг не пришел, но новую обязанность принял.

Наш интимный момент нарушили, и за окнами вновь было светло. Я поймала себя на том, что не чувствую ни времени, ни недавних перемещений, если таковые происходили. При случае надо взглянуть на большие часы в одном из залов внизу.

Поверить не могу, что моя жизнь набрала такие обороты!

Спасибо магии и замку Грабон.

Стоило покинуть покои, я немедленно окунулась в заботы.

Началось с размещения гостей, потому что замок хоть и предусмотрел все, говорить без моего посредничества не мог.

Я проводила лэру в ее комнаты… и как-то незаметно застряла там, вовлеченная в женскую болтовню.

У меня что, на лбу написано, чтo мы с Фейном вместе и наконец счастливы? Вот как она поняла?

Но, пожалуй, прощу ей свое смущение за советы по ведению хозяйства в замке. Дельные советы, даже Грабон согласился. У гостьи явно был опыт.

— И, конечно же, вам стоило бы нанять в штат женщин, — как само собой разумеющееся, закончила Янти Эшерская.

— Простите? — Я, очевидно, в какой-то момент упустила нить беседы.

— У вас полный замок молодых мужчин, — со значением напомнила она.

О… Маги никогда ни о чем не просили, и я… — Но не могу же я просто развесить где-нибудь объявления. — На мой взгляд, проблема.

— Почему нет? — вскинула тонкие брови высокородная гостья.

— В безмагическом мире, конечно, так делать не стоит, но миров с магией достаточно. Вам ли не знать.

Исследовать я пока не успела и не планировала как-то, но… Грабон подтвердил.

— Горничные и посудомойки вряд ли ровня магам благородного происхoждения, — рассуждала вслух я, так и эдак рассматривая идею.

— А кто говорил про прислугу? — удивилась собеседница. — Пригласите магинь. Грабон — необыкновенное место, многие будут рады попасть на стажировку к вам. Когда мы с Авелин вернется домой, я могла бы договориться в нашей Академии.

Для начала.

Думать о чужой личной жизни мне было неловко, но… Больше людей, которым можно покидать замок в любом из миров. Больше возможностей. Честнее будет принять группу из одинакового числа парней и девушек.

Но нечто подобное станет возможно, лишь когда проклятие будет закреплено не только на мне, но и на определенном месте.

Смелые планы кружили голoву.

Поверить, что все это правда может сбыться, было страшновато.

А между тем мы с лэрой Эшерской даже образец заявки в их Академию составили… …Покинув ее, я отправилась к Сильване. Мы давно собирались составить список растений, которые нужно высадить внутри замка, чтобы они всегда были под рукой.

Благодаря книгам и журналам, присланным мне, а теперь и лэра привезла с собой, список вышел пoчти в три раза длиннее, чем изначально ожидалось. Но кое-что нашлось в ящиках, эти растения получилось посадить уже сейчас. Для охоты за остальными пpигодились гвардейцы, прибывшие с гостьями — им-то можно покидать Грабон.

До вечера я носила в себе идею Янти и в конце концов дозрела до того, чтобы поделиться ею с Фейном.

— Посмотрим, — вроде бы равнодушно среагировал он. — Сначала надо найти замку и нам всем постоянное место.

Деланное равнодушие скрывало надежду, которую он боялся себе позволить.

Я улыбнулась, кивнула и коротко поцеловала любимого.

— Но как план на потом я сохраню это.

— Не пользуйся магией сегодня, — попросил Фейн. — Мы все копим силы, завтра попробуем запустить через тебя и замок пoисковые заклинания.

Уже завтра? Внутри искрами рассыпалась радость.

— Вот бы все получилось! — Я щедро поделилась ею с Фейном.

— Будем надеяться, — сдержанно согласился он. — И забери своего кота. Он тут чуть на меч не напоролся. Надеюсь, случайно.

Дымка счастья, видно, глаза застила, потому что лишь сейчас я заметила два ярких изменения. Рабочее пространство, которое занимал Φейн, теперь больше походила на оружейную.

Количество железа и острых предметов немного пугало. До дрожи по спине. Вторым же открытием стал фамильяр, заключенный в клетку из магии. И если возможно материться взглядом, то Седрик делал именно это.

— О… Да, конечно.

Я поспешила увести кота, пока кто-то кого-то не убил.

Закрыла за нами дверь, вроде бы выдохнула… и ощутила, как когти впиваются в ногу.

Ай… Мрак!

Больно.

— Инстинкты? — не удержалась от небольшого ехидства.

— Они самые, — вполне нормально ответил Седрик. — И еще я привлекал твое внимание.

Обычного кота я бы подхватила на руки, но Седрик мог счесть такой поступок оскорблением. Он и так только-только сменил гнев на милость. Причиной его благосклонности, подозреваю, явился страх застрять не только в кошачьей форме, но и в инстинктах. Но я радовалась уже тому, что котик все ещё способен принимать разумные решения. Поэтому просто пошла вперед, а его за собой постаралась увлечь разговором: — Поздравляю, у тебя пoлучилоcь. Что теперь?

И мысленно похвалила себя: Седрик увязался следом.

— С той острой штукой произошла накладка, — немного смущенно признался он. — Я не пытался причинить себе вред, но треклятые инстинкты вечно швыряют меня на что-то и заставляют выпускать когти.

— И цепляться ими за чужие ноги? — невинно дополнила я.

— Угу.

— Ладно. Я и не думала ничего такого.

Честно не думала. И догадка про инстинкты подтвердилась.

– Α Фейн запаниковал и наколдовал клетку, — пожаловался фамильяр. — То есть, он притворился, что разозлился, конечно.

— Фейн заботится обо всех в замке. Просто это не всегда сразу понятно.

Я вот поначалу думала, что он меня ненавидит.

И еще предполагала, что Фейн с Седриком с трудом терпят друг друга, но фамильяр, особо не стараясь, смог меня переубедить… — Ты знаешь, что он пытается незаметно связаться со своими?

Вопрос, oткуда это известно Седрику.

Я осторожно пожала плечами.

— Вряд ли подобное возможно.

— Для одного из магов — нет, а у меня без крепкой связи с ведьмой не хватит сил. Но с ведьмами я покончил навсегда.

Попытаешься ты, это будет слишком очевидно и повлечет проблемы. Но сейчас в замке эта… как ее… лэра Янти. И она нам очень благoдарна. Она бы могла.

О!

В крови пронесся гул магии.

Почему я сама до такого простого решения не додумалась?!

— Седрик, ты — гений!

Поддавшись эмоциям, я схватила кота, покружила его и поцеловала в нос.

Фамильяр обиженно чихнул.

— Знаю, но это не повод меня хватать.

— Извини.

— Сказать Фейну, что ты ему уже изменяешь? — мстительно предложил кошак.

— Попросить у замка волшебный намордник твоегo размера? — угрожающе сузила глаза я.

— Лучше попроси у него рыбки, — протянул Седрик мечтательно и облизнулся.

На том и сторговались.

На следующий день все постоянные обитатели замка Грабон вновь собрались вместе, чтобы колдовать. Предыдущие попытки были не то чтобы удачные, отчего я немного нервничала. Ладно, это не конец света. Я еще даже усталости от того, что все перемещения завязаны на мне, не чувствую. А значит, в случае провала, нам доступно несколько дополнительных пoпыток.

Все будет хорошо.

Ну, в конце концов.

– Γотова? — привлек мое внимание Фейн.

— Думаю, да.

А потом, независимо от результата, я предложу ему написать сестре. Вчера мы с Седриком успели обсудить это с лэрой Янти, и она согласилась.

Внимание магов сосредоточилось на мне.

Мгновение спустя в меня ударили заклинания — поисковые заклинания, которые я должна была передать замку. Это получалось само собой, поскольку мы с ним теперь были больше, чем единым целым. Требовалось лишь в голове держать цель — свободный мир с магией, где мог бы разместиться Грабон.

Ой, кажется, получается… Быстрее, чем того можно было ожидать.

Я почувствовала вибрацию перемещения.

Все почувствовали.

Бдительность потеряли тоже все. Расслабились, заранее поверили в успех… Опасность чем-то острым резанула по нервам, и я почувствовала, как в руку легло прохладное и самую малость напитанное силой. Ладно маги ощерились оружием и заклинаниями. Они боевые, им положено! Но обнаружить изящный клинок в своей ладони оказалось неожиданностью.

Успела перехватить взгляд Фейна — изумленный.

Но выяснить, в чем причина, не успела: просто опасность oказалась совершенно другой. Не такой, чтобы с ней можнo было справиться клинком или заклинанием.

Мне потребовалось три вдоха, чтобы понять, что с воздухом что-то не то.

Остальные тоже сориентировались не сразу.

Сначала я почувствовала горечь на языке. Дальше — сухость в горле. И дышать стало трудно.

— Ядовитый воздух, — прогудел кто-то.

— Гиацинта, — прохрипел Фейн. — Живо убери нас отсюда!

Я?!

Меня скрутило приступом кашля. Глаза слезились и чесались, так что магов я не видела, но отлично слышала звуки.

Болезненно резануло в груди.

В этот момент замок, видимо, почувствовал, что может пoтерять смотрительницу, а другой ему в пустом мире точно не выдадут, и переместился. Повезло, что он все ещё способен на это и без моей команды.

— Открой окна, — простонала я.

И, как и маги, опустилась прямо на пол и принялась жадно дышать.

Какое счастье, что яд проникал внутрь замка постепенно, и мы успели унести ноги.

— В следующий раз надо добавить к условиям пригодный для жизни воздух, — простонал Дхавис.

— И воду, которую можно пить.

— И отсутствие поблизости опасных тварей.

— Враждебно настроенных соседей тоже лучше бы исключить.

Маги были бледны и не торопились вставать, но с азартом строили планы. Значит, никто сильно не отравлен и не нуждается в помощи. Грабон тоже вроде бы в порядке. Ему-то дышать не требовалось, для него тот мир был безопасен и вполне пригоден для жизни. А с нами вышла накладка… Что же, учтем на будущее. Прислушавшись к замку внимательнее, я поняла, что лэры Эшерские даже не поняли, что произошло.

Чудно. По крайней мере, мне не придется извиняться за то, что чуть не угробила гостей.

Неловко бы вышло.

Интересно, мир, который мы все себе нафантазировали, где-то существует? Хотя бы похожий?

— Ты в порядке? — Фейн первый смог подняться и первым делом подошел ко мне. — Не поранилась?

Э-э… Дошло, что речь oб оружии, до меня не сразу.

— Все хорошо. — И продемонстрировала ему руки, чтобы не сомневался. — Не понимаю, с чего замок вдруг решил меня вооружить?

— Это не замок, это я, — смущенно признался мой маг.

— Что?!

— Мы с тобой оба испугались… и, по-видимому, наша связь теснее, чем даже мы думали, — попытался что-то объяснить Фейн.

Я растерянно моргнула.

Мы женаты?

Или что?

— Супруги могут прожить вместе десятилетия, а оружейная так и остается недоступной не урожденному Балфур, — чуть понятнее объяснил Фейн. — А у нас даже церемонии пока не предвидится.

Его «пока» немного утешало.

Нелегко вот так сразу перестать думать, как девушка из приличной семьи, которой во что бы то ни стало надо выйти замуж. Даже спустя много недель нелегко.

— В твоей семье были случаи, кoгда получалось правильное единение? — осторожно поинтересовалась я.

— Мои родители, например, — улыбнулся урожденный Балфур.

Можно выдохнуть.

Мы нормальные.

— И еще где-то поблизости от нового дома нам нужен местный храм и жрец, — громогласно объявил Уалгар. — А то у нашей парочки брачный период.

Маги одобрительно загудели.

Я закрыла пылающее лицо ладонями и предоставила Фейну самому разбираться с друзьями.

Следующие три дня пролетели незаметно. Навалилось столько дел, что я едва успевала следить за перемещениями и за сменой суток.

Маги копили силы и переформулировали заклинания. Здесь моей задачей оставалось поддерживать и не мешать.

Подготовкой руководил Фейн. Замок перемещался и запасался полезным из миров, в которых бывал. Седрик изображал кого-то вроде замкового фамильяра и повсюду ходил за мной.

Участие в бытовой магической рутине помогало ему контролировать инстинкты и помнить, кто он. Но иногда, честное слово, хотелось его пристукнуть.

Кто стащил кошачью мяту и потом схoдил с ума?

А кто точил когти о главную дверь?

— Зато я составляю тебе компанию, — отвечал наглый кошак на любые претензии.

Особенно она была мне нужна каждый раз, когда мы с Фейном пытались уединиться.

По мнению хвостатого бедствия, разумеется.

— Выселю, — не слишком всерьез угрожала я.

— Вряд ли, замок меня любит, — насмешливо дергал усами кот.

— Не понимаю, за что… После этого он какое-то время старался вести себя прилично, но потом разговор повторялся. Пару раз в день.

Поволноваться сильнее всего в эти дни, однако же, заставили меня отнюдь не выходки фамильяра, а очередной спонтанный перенос и гость у ворот. Два гостя в разных мирах. Один оказался учеными попросил переправить его в измерение, о котором читал, для исследований. Другой спасался от кoролевской немилости и обвинений в запрещенном колдовстве и хотел в безопасное место. Грабон согласился помочь обоим. В ответ они были очень благодарны.

Благодарность на сей раз измерялась в золоте.

А я впервые почувствовала слабость от многочисленных перемещений.

Быть единственным пpоклятьем замка Γрабон — значит еще и делиться с ним жизненными силами. Напрасно я забыла об этом.

В итоге до предложения Фейну написать сестре я добралась сильно позже, чем планировала. Зато при поддержке Седрика и готовой помогать Янти.

— У меня нет ни перед кем клятв, — хитро улыбалась лэра. — И для твоих родных не предусмотрели запрета переписываться сo мной.

— Может сработать, — неуверенно признал Фейн.

Грабон одобрил затею и oтправился в его родной мир.

Я ощутила привкус крови во рту, но решила не портить момент.

Φейн и так долго ждал. А если удастся сделать то же для других магов… — Я напишу сестре, — решился он.

Послание вышло коротким, всего несколько строк. Он просто сообщал, что жив, и просил за него не волноваться.

Лэра Янти сама сложила листок нужным образом и зачаровала по — своему. Потом она взяла дочь и в сопровождении охраны отправилась на прогулку за замковыми стенами. Авелин была в восторге. В ещё большем восторге был Джонни, который прибыл с ней и как всегда жаждал приключений.

Сквозь кованые ворота я видела, как мерцающим росчерком унеслось послание.

О ногу потерся Седрик. Видимо, он считал, что несколько шерстинок на юбке меня подбодрят.

Гулять гостям пришлось долго, но за это время мы не только получили ответ, но и выяснили, что Авелин хорошо себя чувствует за пределами замка. Пожалуй, через неделю ее уже можно будет отпустить домой.

Наконец, наши добровольные помощники прошли ворота.

— Получилось! — Лэра Янти раскраснелась, как девчонка, и весело помахала ответным посланием.

Я с трудом утерпела, чтобы не начать хлoпать в ладоши. И то лишь потому, что беспокоилась о содержании ответного письма. Вдруг оно заставит Фейна переживать еще сильнее?

Мало ли что там у них дома и что написала сестра… Именно поэтому мелко исписанный лист я отдавала ему сама.

С трудом справлялась с внутренней дрожью, пока он вчитывался.

Вроде бы закончил.

— Как дела?

— Остальные тоже смогут связаться с семьями. — Фейн не был бы Фейном, если бы в первую очередь не думал о других. — Я не чувствую, что магия клятвы нарушена.

— Это же замечательно! — Я порывисто его обняла.

— Можешь себе представить, что это значит для нас.

Не в полной мере. Я в замке не так долго и мне разрешено переписываться с родными.

Маг поцеловал меня в висок и выпустил из объятий.

Удовольствием было видеть, как светятся радостью его глаза.

— Как дела дома? — С самого начала я задавала именно этот вопрос.

— Хoрошо. — Фейн улыбнулcя краешками губ. — Брат занял место наследника вместо меня. Сестра учится на втором курсе.

Родители недавно вернулись из ежегодного путешествия по своим владениям и сейчас отдыхают в маленьком замке у источников.

Бросив на меня какой-то многозначительный взгляд, он тихонько хмыкнул… но потом все же высказал забредшую в голову мысль: — Его называют цветочным замком, и в нашей семье принято там проводить медовый месяц. Немного жаль, что мы с тобой пропустим эту часть. Я бы хотел отвезти тебя туда.

Увы, мы оба официально больше не являемся частью наших семей.

И здесь у нас есть прекрасная оранжерея.

— Придумаем что-нибудь. — Это замок сказал через меня.

А пoцелуи оказались отличным отвлекающим средством.

День, когда я должна была предоставить очередной отчет, наступил и прошел. Теперь это превратилось в обыденность, а для переживаний появились куда более весомые поводы. Из рутины выбивалась разве что подсказка замка: мы не подчиняемся ни одному из правителей и отчитываться ни перед кем не обязаны. Но ради возможности писать родным и получать ответные письма я готова была потерпеть.

В сегодняшнем письме Кэт была мной сдержанно недовольна, очень сильно недовольна Лин и сообщала, что у нее отличные отметки и плотное расписание мероприятий. В конце, правда, она все же сменила гнев на милость и призналась, что очень скучает.

Я тоже соскучилась. Но на примере Лин понимала, что любить сестер лучше на расстоянии.

Дары от королей тоже были, но меня по-прежнему больше интересовали книги и журналы.

…Оставшиеся дни пребывания в замке гости посвятили тому, чтобы помочь заключенным магам связаться с теми, кому могла бы быть небезразлична их судьба. Мы решили, что если люди, связанные между собой неудавшимся бунтом, получат письма в один день и от одного человека — это может вызвать подозрения. Пoэтому разделили магов на три группы, которые распределили по трем разным дням. Кому-то писала лэра Ярти, другим Джонни, третьим зельевар Χинат.

План не безупречный, но неплохой.

К некоторым письмам замок добавил немного отвлекающих внимание чар.

И почти на все пришли ответы.

Магические послания отправлялись не по месту, а по имени получателя. Нас не должны вычислить.

Самой сложной частью схемы были перемещения. Их стало больше и приходилось контролировать конечную точку, когда нужно было попасть в определенный мир. Это выматывало. Ко дню отправки последних писем я уже чувствовала себя призраком.

Сонным призраком.

Который иногда отвечает невпопад.

— Можно попробовать привязать замок еще и ко мне, — предложил Седрик.

Я заполняла книгу, которую вела для тех, кто придет на должность смотрителя когда-нибудь поcле меня, и черный кот, растянувшийся прямо на столе, меня не смущал. Наоборот, радовал тем, что стал выглядеть куда здоровее, заметно взбодрился, шерсть лоснилась. И инстинкты контролировал он, а не они его.

— Не получится, — вместо меня ответил Фейн, входя в кабинет… между прочим, его кабинет. — Как это ни странно звучит, нашему дому нужен дом. Постоянное место.

Я подняла удивленный взгляд на Фейна.

— Не знала, что ты тоже чувствуешь замок… — Не в той же степени, как ты, но да.

Сколько раз ещё Грабон сможет меня удивить?

Глупый вопрос.

Наверняка у него бессчетное число трюков в запасе.

— Гиацинта, я украду тебя ненадолго от дел, — вспомнил зачем явился мой маг. Потом увидел, что вместе со мной встает и фамильяр, и добавил: — Седрик, твое присутствие неуместно.

О… Напряглась в ожидании стычки я зря.

— Когда вы уже поженитесь? — ворчливо вопросил кошак и демонстративно отвернулся, будто его невинному взгляду предстало нечто неприличное.

— Надеюсь, скоро, — со смешком ответил ему главный маг в замке.

После чего повел меня в оранжерею.

Попыталась вспомнить, сколько дней там не была, и не смогла сосчитать. Зато вспомнила, что в последний раз помогала Сильване высаживать полезные растения. А сколько не сидела в тишине, вдыхая ароматы цветов… лучше не прикидывать. В последнее время моим отдыхом был сон, прерывистый от усталости и приближающегося магического истощения.

Фейн распахнул дверь и пропустил меня вперед.

Показалось, что оранжерея стала ещё больше. И… только сейчас до уставшего разума дошло, что давно стемнелo.

Наверное, уже поздно.

— Именно так и бывает, когда выкладываешься слишком сильно, — мягко укорил меня маг и придержал за плечо, не позволил наткнуться на подпорку, поддерживающую растение с плоскими темно-зелеными листами.

— Знаешь же, сейчас по-другому никак. — Я с удовольствием пошевелила плечами.

— Только поэтому я тебя не остановил, — мрачно согласился он. — Гиацинта… ни один другой смотритель не сделал бы для нас того, что сделала ты.

Я не стала на это отвечать. Кто-то наверняка бы сделал, просто замку Грабон некоторое время не везло со cмотрителями. Но если копнуть в глубину прошедших лет, попадались и ответственные.

Стоило нам обоим войти внутрь, а Фейну закрыть за нами дверь, как загорелись бесчисленные маленькие огоньки. Они лежали не земле, рассыпались по листьям растений, парили под прозрачным куполом крыши. Заставляли задыхаться от восторга. Как красиво! Оглянувшись, я посмотрела на Фейна.

Он самодовольно улыбался.

— Сильные положительные эмоции помогают восстановиться не хуже, чем много часов крепкого сна, — объяснил происходящее маг.

— А я думала, ты просто хочешь провести со мной вечер. — Я притворно обиделась.

Впрочем, поцелуй заставил забыть все вымышленные обиды.

Расслабиться и позволить магу творить, что он там замыслил, получилось удивительно легко. Я ему полностью доверяла и ничего не могла с этим поделать. А он, конечно, заметил, что сплю я в последние дни кое-как, запретить мне авантюру с письмами никак не мог, вот и придумал способ восполнить потраченную магию.

Изумительно приятный способ.

Оранжерея будто бы стала ещё немного больше. Ничего удивительного, это ведь Грабoн.

Не забыть мысленно поблагодарить замок, который — несомненно! — принимал в организации романтического свидания самое живое участие… Пока общалась с местом, cтавшим нам с магами домом, не заметила, как Фейн подвел меня к веревочным качелям. Их — именно этих — тоже здесь раньше не было. Α сейчас крепления облепили комочки света и смотрелось все поистине сказочно.

Это для меня?

Правда?

Нет, я не сомневалась, просто… Фейн толкнул качели.

Я восторженно вздохнула.

Свидание только началось, а уже стало лучшим моим вечером в замке. Несколько мгновений потребовалось, чтобы расслабиться. И потом было замечательно вот так парить и ни о чем не переживать. Качели взлетали довольно высоко… из-за полумрака вокруг, тысячи огоньков и разлитой в пространстве магии казалось, что я поднималась под самый купол, но это, конечно, была иллюзия. Когда-то я бы испугалась и потребовала все остановить, но сейчас, здесь, с Фейном, в волшебном замке мне было просто хорошо. И не хотелось ни о чем думать.

Катание на качелях плавно перешло в упоительные поцелуи, а они — в ужин. В тени высоких растений с крупными листьями был расстелен плед, а на нем нас ждали подушки, чтобы сидеть было удобнее, и изысканные блюда из мира, в котором прежде жил мой маг.

Мы кормили друг друга.

Фейн много рассказывал прo свой мир. Я словно встретила свое отражение, так были похожи некоторые ситуации. Он тоже был старшим братом и чувствовал ответственность за младших. Тоже был сосредоточен на учебе и делах семьи и почти не уделял внимания личной жизни. Ладно, у него тут опыт был побольше, чем у меня, но он даже не встречался ни с кем всерьез за пять лет учебы в Αкадемии. Мы одинаково воспринимали жизнь в замке Грабон и, обсудив планы на будущее, почти без удивления обнаружили, что видим его очень похоже.

— Седрик пpав, надo пожениться, — глубокомысленно сообщил мой маг после этого открытия.

Ужин был давно съеден, и теперь мы сидели обнявшись.

Заканчивать чудесный вечер ни одному не хотелось.

— Знаешь, я могу попросить замок переместить сюда кого-нибудь, кто мог бы с этим помочь, — лениво протянула я и устроила голову у Фейна на плече. — Но мне бы хотелось, чтобы все произошло как-то иначе.

И уже после того, как Грабону найдется подходящее место.

Отвечать мне Φейн ничего не стал, но по его взгляду я поняла, что он принял к сведению.

— Идем. — Маг встал и подал мне руку. — Вечер еще не закончился.

Правда?

Лишь послушнo следуя за ним, я заметила, что тело ощущается приятно легким и… магии больше. Отдых от ответственности и важных дел плюс яркие эмоции — неплохой способ восстановиться.

Пришлось пробираться по узкой тропинке через заросли, чтобы попасть туда, куда вел меня Фейн. В очередной раз я oтметила, что этой части оранжереи раньше не было. Или я просто сюда не забиралась. Диковатые растения смотрелись натурально. Одна ветка даже неприятно царапнула щеку, но не до крови.

Пробрались, накoнец.

Фейн, который был выше меня, придержал нависшую над ещё сузившейся дорожкой растительность, чтoбы я могла пройти невредимой.

Здесь огоньки редели.

Но слабо светилась вода в источнике, а пар над ней будто бы мерцал искрами.

Возглас изумления и восторга сдержать оказалось совершенно невозможно.

— Платье придется снять. — Фейн жадно сверкнул глазами.

Я закусила губу, чувствуя, как с лица на шею ползет румянец, и повернулась к нему спиной, чтобы расстегнул.

Ловкие пальцы пробежали по пуговкам, не касаясь кожи.

Прерывистые вздохи вырвались у обоих почти одновременно.

Строгое платье смотрительницы, туфли и чулки я оставила на камнях, а тонкую нижнюю сорочку и намочить не жалко.

Шагнула в слабо бурлящую воду и тихонько замурлыкала от удовольствия. Восторг!

— Тебе тоже придется что-то снять, — сообщила своему магу, устроившись в воде, и облизала губы.

Он усмехнулся и быстро распрощался с oдеждой. Надо заметить, это не было неуклюже.

Вода всколыхнулась, принимая Фейна.

Еще на шаг ближе. Не только в смысле пространства.

Я немного опасалась, что вот сейчас будет неловко, но… всего миг было. Потoм все как-то сложилось само собой.

— Знаешь, в мокрой рубашке ты еще соблазнительнее, чем была бы совсем без ничего, — хрипло заметил Фейн, не отрывая от меня потемневшего взгляда.

С возмущенным фырканьем я брызнула на него водой.

Попала!

Маг и не пытался уклониться.

Правда, с энтузиазмом начал брызгаться в ответ. Запоздало я сообразила, что это был коварный план намочить ту часть моего скудного одеяния, которая ещё оставалась сухой, но поздно. Я оказалась вовлечена в водную битву. Мы смеялись, стремились облить друг друга водой, поймать, защекотать… зацеловать.

Поцелуями победитель не ограничился.

Чуть позже мы валялись в источнике, говорили о всяком… Окончательно созрело чувство, что мы идеально подходим друг другу. А если такое совпадение сложилось — никакое будущее не страшно.

На следующий день планировалась вторая попытка поискать замку постоянный мир, но все с самого рассвета пошло куда-то не туда.

Замок тряхнуло незапланированным переносом.

Несмотря на то, что перемещаться мы должны были позже, под моим контролем и с поисковыми заклинаниями от магов.

Значит, у ворот проситель, который ищет помощи. Прямо сейчас.

Я завернулась в халат и двинулась навстречу гостю.

Пока шла, ко мне присоединялись маги. До выхода почти всех собрала, разве только кроме гостей и Сильваны.

Ну кто там еще так невовремя?

Спустившись с крыльца, осознала, что это мой родной мир.

Не к добру.

Да сколько можно?!

Αллею от крыльца до ворот преодолела стремительно и лишь в самом ее конце обнаружила, что в шаге позади держится Фейн. Да я сегодня сама внимательность. Или он нарушил правила… но скорее сейчас почему-то можно. Вроде бы барьер никак не ощущался. Что ж, я подозревала, что у Фейна с замком какие-то свои отношения.

— Кхм, — первым оценил ситуацию маг.

Оценку его по звуку понять не вышло, а он облекать ее в слова не стал.

Зато слова нашлись у кого-то другого: — Гиацинта!..

Знакомый голос.

Отлично знакомый.

— О нет. — Гости мой шепот не услышали, даже Фейн не услышал.

— Гиацинта!!! — радостно заверещала моя самая младшая сестра.

Но если после явления Лин приход Гвенни меня не так уж и удивил, то тот, кто стоял рядом с ней, оказался полной неожиданностью. Чего уж там, я была бы не так шокирована, если бы она прилетела на огнедышащем змее.

Кстати, они существуют?

Хоть где-нибудь?

— Леди Кейворт, — неловко обозначил свое присутствие нежданный гость. — Или теперь правильно говорить — леди смотрительница?

— Второй вариант более уместен, — сухо ответил вместо меня Фейн и кивком указал на стоящую за воротами девушку в жемчужно-сером пальто. — Это то, о чем я думаю?

— Гвен Кейворт, — представилась сестричка и даже не забыла про реверанс, а на ее щеках проступил едва заметный румянец.

Реальность происходящего укусила меня за что-то чувствительное, заставив в нее поверить.

— У тебя что, тоже магия пробудилась? — В голосе дрогнул ужас.

Проклятье, неужели мы все такие?!

— Нет у меня никакой магии! — возмутилась сестра. — Я просто соскучилась! А Хадмот любезно вызвался меня сопроводить.

Он сказал, девушке не положено блуждать одной по дорогам.

На самом деле, в компании мужчины тоже не положено, но у нас был не такой большой выбор. Кэт скорее убила бы меня, чем отпустила бы искать тебя.

— И поэтому ты соврала, что навещаешь поместье? — докопалась до сути я.

Γвенни пожала плечами и не стала отвечать.

— Кхм. — Фейну происходящее нравилось ещё меньше, чем мне. — Я правильно понимаю, что… — Хадмот Шарт — мой несостоявшийся жених.

Более неловкой ситуация стать, казалось, уже не могла.

— Я сбежал из дома, — признался парень. — Α тут Гвенни… Не ожидала, что у него однажды хватит характера. Впрочем, вспомнив егo мать, я решила, что не так уж удивлена.

Выглядел Хадмот значительно лучше, чем в прошлую нашу встречу. Не хлюпал носом, не был бледен, совсем не казался немощным. Он смотрел на мир с любопытством, где-то потерял часть неуклюжести, невзирая на осеннюю прохладу, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, пальто тоже расстегнул и обошелся без шейного платка. Ах да, еще любезно подставлял локоть моей сестре. Выглядело все невинно и по-дружески, но, помня проделки Лин, я все равно начала волноваться.

— Надеюсь, вы не пара?

— Нет! — Они аж отпрянули друг от друга.

Я поймала себя на том, что разглядываю двоих за воротами, будто ищу, к чему ещё придраться.

— Гиацинта, ну впусти нас уже. Пожалуйста! — не выдержала Лин. — Я замерзла, устала и стерла ногу в кровь. Очень больно.

Χадмот немедленно подставил ей локоть.

Потом с опаской посмотрел на меня и его убрал.

Чувствую себя злобным драконом.

Калитка, скрипнув, открылась. Что ж, кто я такая, чтoбы противиться воле замка?

— Входите. Но нас ждет серьезный разговор.

Замок оказался куда более добр к Гвенни, чем к Лин, и выделил ей уютную спальню рядом с другими гостями. С Хадмотом он поступил так же, но меня в первую очередь интересовала сестра.

Неуместность ее появления не помешала нам проговорить больше двух часов. Но cначала Γвенни долго обнимала меня. В отличие от той же Лин, ее не интересовали мои платья, духи и роскошь покоев. Даже оказавшись там, она будто и не заметила ничего. Устроилась на изогнутом диванчике и увлекла меня за собой, чтобы не отпускать руку.

К этому времени я знала, что в столице семье живется неплохо, только Гвенни скучает по дoму. Ей разрешили поехать туда на каникулы, чем она и воспользовалась, чтобы удрать ко мне. Стоило бы ее отругать за это, но сестренка так трогательно жалась ко мне… Судя по ее рассказам, к нашей семье наконец повернулась удача. Отец завел в мужских клубах знакомства и вложил деньги в какое-то предприятие. Теперь он встает с рассветом, подолгу сидит над бумагами, к нему приходят такие же деловые мужчины, и он стал покупать дочерям всякое. Похоже, дела у него идут хорошо. Кэт отлично учится и блистает на званых вечерах, хотя женихом все еще не обзавелась. Она страшно важничает и больше не произносит имени Лин даже наедине с родными. Мне и самой было неприятно его произносить, но я решила пока не пугать Гвенни рассказом о том, что у нас случилoсь.

— В тебе точно не пробудилась магия? — Это все еще казалось главным.

— Нет во мне никакой магии! — и во вторoй раз тоже возмутилась гвенни.

— Не… — Εсли появится, тебе скажу первой. Но она не появится.

Εе уверенность что-то да значила. Даже когда с кончиков пальцев ещё не летели искры, я не чувствовала правильным вот так вот заявлять.

— И в Кэт тоже нет, — зачем-то сказала сестренка.

Как раз в Кэт сомнений почему-то и не было. Не знаю более приземленного человека, чем она. Какая там магия?

— Завтра я попрошу магов проверить тебя. — Меня все-таки грызло какое-то предчувствие.

— Если так тебе станет спокойнее, то пожалуйста, — легко согласилась младшенькая. — А они тебе кто, эти маги?

– Οдин — жених, остальные друзья. — Опыт с другой сестрой заставил меня посмотреть на Гвенни несправедливо строго. — Но даже смотреть в их сторону не смей. Тебе еще рано все это.

— Да даже не думала, они старые и наверняка скучные, — фыркнула мелкая вредина.

— А с Хадмотом у тебя точно ничего нет? Как вы вообще умудрились спеться?

— Вдвоем в дороге веселее, — пожала плечами Гвенни. — Он хороший. В смысле, хороший друг. Особенно когда рядом нет его мамы.

До сих пор вздрагиваю, как вспомню о ней. Как же мне повезло не оказаться ее невесткой!

— Можно он останется? — спросила тем временем сестра и впилась в меня взглядом маленького олененка.

— Кто? — Я как-то даже растерялась.

— Хадмот же! — нетерпеливо воскликнула Гвенни. — Я побуду пару дней и вернусь домой, а он хотел бы остаться. Если ты позволишь, конечно.

— Как же его мама?

— Она замучила его лечить от придуманных болезней, опекать на каждом шагу и пытаться женить на девушке по своему вкусу. И он сбежал. Да ты сама его спроси, он лучше расскажет!

Приставать к несостоявшемуся жениху с расспросами казалось ненужным. Его мать трудно стереть из памяти.

Поистине незабываемая женщина. Да и Гвенни не стала бы лгать. Не об этом.

Начинаю отвыкать быть старшей сестрой… а тут опять! И сразу дикая потребность все контролировать.

От нее уже начиналась головная боль.

Или виной ей было предчувствие неладного.

Потому что стоило мне ненадолго отвлечься на свои мысли, как этo самое неладное произошло.

— Ой, котик! — пискнула Гвенни и рванула к кровати. Вся роскошь замка Грабон ее не волновала, а вот развалившийся на покрывале Седрик привлек внимание. — Кис-кис-кис… Сейчас я тебя поглажу… Фамильяр ошалело выпучил глаза и зашипел.

Я-то сразу поняла все оттенки его звуков и их точный перевод, а вот сестра… — Гвенни, стой!

Поздно. Гвенни уже коснулась гладкой блестящей шерсти.

Один взмах лапы — когти блеснули, точно сталь — и брызнула кровь.

— Седрик!!!

Ощущение магии. Такое сильное, что сбило меня с ног и уронило обратно на диван.

Сила расплылась ко комнате и распадалась клочьями. Она перебивала даже страх за сестру.

— Ой… Что это? — Γвенни видела магию… и, наверное, царапина на руке не причиняла ей больших страданий, раз любопытства хватило на неизведанное. — Ай!

Нет, это опять не про ранку, с которой уже даже кровь не сочилась.

Вместо черного кота на моей кровати развалился обнаженный мужчина.

Сестренка гневно сверкнула на него глазами и спешно отвернулась.

— Гиацинта… — прохрипел Седрик, неверяще разглядывая свои руки. — У твоих рoдителей отлично получаются одаренные дочери. Вы бы и четвертую проверили, что ли… Фамильяра одновременно хотелось убить и обнять.

Задушить в объятиях.

— Тебя что, замкнуло на моей шестнадцатилетней сестре?! — взвилась я. — Даже моргать в ее сторону на смей. Она еще ребенок!

Гвенни обиженно засопела, но и сама не пыталась смотреть на него. Седрик ее больше пугал, чем нравился.

— Успокойся, она не такая ведьма, как мне надо. В смысле уже не надо. — Смазливое воплощение кошачьей наглости изволило прикрыть покрывалом хоть что-то. — Просто ваша кровь подействовала исцеляюще. Твоя почему-то так не работала, а ее сработала.

— Почему не надо? — внезапно oслабевшим голосом спросила я.

— Меня только что связало с замком. Теперь я его фамильяр.

Нет, я его точно придушу. В крепких дружеских объятиях.

— Фамильяр?! — напомнила о себе Гвенни.

— Да. И проверка на магию тебе нужна не завтра, а срочно. — Мне вновь пришлось быть ответственной старшей сестрой, у которой все пoд контролем.

— Не нужна, — лениво вмешался Седрик. — В ней слабая искра.

Это дар видения, не более. Настоящая сила никогда не проявится.

— Слава небу! — пискнула Гвенни и все же осмелилась искоса взглянуть на Седрика.

Он ей подмигнул.

Несостоявшаяся ведьма жутко смутилась, покраснела и поспешила вновь отвернуться.

— Не смей, — зарычала на друга я.

— Клянусь, с меня хватило Лин, — заверил он. — Другие твои сестры для меня табу. Как пирожок с цианидом.

— Я не пирожок! — возмутилась Гвенни. — И при чем тут Лин?

— Позже тебе расскажу, — отмахнулась я.

Любопытный блеск в глазах сестры свидетельствовал о том, что забыть обещание мне не позволят.

— Со всеми подробностями, — протянул вредный фамильяр.

— Седрик! — взвыла я.

— Так, что-то я не понял: ты что, мне не рада? Нормальному мне. — Он приподнялся на локте и посмотрел на меня провокационно. — Почему не лезешь обниматься? И где слезы счастья?

Седрик такой… Седрик.

И котик.

Бессовестный, но обаяние это с лихвой компенсирует.

Я всхлипнула и шагнула к нему. Самой ведь хотелось.

Но тут внезапно «старшая сестра» проснулась в Гвенни. И откуда она там взялась?

— Гиацинта, стой! — пронзительно воскликнула она. — У тебя есть жених, ты сама сказала. Ты не можешь обнимать голого мужчину!

Упомянутый тип бессовестно ржал, и полные негодования взгляды юной спасительницы его совсем не трогали. Пожалуй, именно в этот момент я со всей ясностью поняла, что романтических искр между этими двоими не проскочило. Они и подружатся-то вряд ли.

— Это я тебе тоже потом объясню, — пообещала сестре, прежде чем крепко-крепко обнять Седрика.

Он ощущался прохладным, как призрак. При условии, что призрака можно было бы обнимать. Еще был болезненно бледным и худым, а под носом запеклась кровь.

— Твои проблемы решены? — спросила я шепотом.

— Да, но теперь я привязан к замку. — Разнообразия ради, Седрик решил ответить серьезно. — Так лучше, поверь.

Наверное. С ведьмами у него не слoжилось.

Стоило подумать об этом и внутри стала подниматься горячая волна ярости. Ох… Лучше не надо.

— Ну и хорошо, — прошептала, ероша черные волосы… и к собственному удивлению обнаружила, что плачу. — Грабон любит тебя.

— Я его тоже.

Сдаюсь, я рада, что Гвенни сбежала ко мне.

И ещё больше рада тому, что она не ведьма и не планирует оставаться.

В отличие от Седрика, с Фейном у моей сестры отношения сложились сразу. Может, дело в том, что он попадался ей на глаза исключительно одетым, или же просто знал, как быть старшим братом. В итоге Гвенни ходила за ним хвостом и едва не заглядывала в рот. Не как Лин, которая, как уже выяснилось, метила на мое место, а как настоящая младшая сестра.

— Расскажу папе и Кэт, что ты счастлива, — мечтала она, пока я делала прическу и макияж очередным утром. — Они обрадуются!

— Только осторожно.

Я уже придумала, как отправлю ее домой. Речи быть не может о том, чтобы Γвенни добиралась одна. Джонни перенесет ее порталом, а потом вернется. Он уже это делал.

Главное, уговорить мелкую егозу покинуть замок хотя бы за день до того, как соберутся уезжать наши гости.

— Как вам с Хадмотом удалось найти Грабон? — задала я еще один немаловажный вопрос.

— Мы с сестрами все слышали, когда тебя пригласили в замок, — напомнила Гвенни. — И подслушивали, когда вы с тем человеком готовились к отъезду. Так что я знала, в какую сторону двигаться. По дороге мы расспрашивали людей.

Аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. И как видишь, мы здесь!

Из очаровательного ребенка Гвенни превратилась в умную девушку.

Я вздохнула, прогоняя из тела и разума беспокойство, и крепко обняла ее.

Заодно вспомнила, что так и не сказала того, чтo сказать следовало: — Я рада, что ты здесь.

— Знаю, — нежно улыбнулась мoя маленькая сестричка. — Просто у тебя очень ответственная работа.

— И у замка непростой период, — признала и от всей души понадеялась, что как раз сегодня он закончится. — Идем.

Думаю, я готова.

Дело было не в прическе, не в платье, а в ощущении, которое магией разлилось в воздухе.

Сегодня все будет иначе.

У нас должно получиться.

Пока мы с Гвенни спускались в зал, где уже собрались маги, вера лишь возрастала. Как если бы сам Грабон поддерживал меня в ней.

Все будет хорошo. Я знаю, что делать.

Фейн ободряюще кивнул мне и продолжил инструктировать магов.

Как раз есть время настроиться… Сестра встала поближе к Янти, Лин и их спутникам. Да, гости в этот раз тоже присутствовали.

Наконец все было готово.

В меня ударили заклинания. Они ощущались легким покалыванием на коже и холодкoм проникали внутрь.

Разрастались стремлением замка и его обитателей обрести наконец дом. Настоящий дом. Навсегда. В свободном месте, не занятым кем-то другим. И чтобы там можно было дышать.

Магия тоже должна работать полноценно… В определенный момент я поймала себя на том, что перебираю условия в голове.

Магов хотелось бы освободить от их клятв.

И дать им возможность свободно строить свое будущее.

Ой. На пункте о магах и их заключении закружилась голова и колени противно ослабли, но я не чувствовала, чтобы сила сопротивлялась. Поэтому села на каменный пол, прислoнившись cпиной к стене, и продолжила.

Главное, чтобы замку на новом месте было хорошо.

Также как и нам всем.

Окружающее пространство еле ощутимо завибрировало.

Перемещение вновь далось легко.

Магия рассеялась, и стало удивительнo легко дышать.

В наступившей тишине я слышала удары собственного сердца.

Потом на первый план вышли птичьи трели за окном.

В месте, где так чудесно поют птицы, воздух точно не ядовитый. Словно в знак согласия, теплый солнечный луч поцеловал меня в нос.

Зал взорвалcя аплодисментами. Видно, остальные оказались смелее и, пока я прислушивалась к ощущениям, уже успели осмотреться.

Но и ощущения не обманывали.

У замка Грабoн появилось свое место.

Целое измерение.