Смрад

Глава 18 Ха, ты проиграл!

Уже который день он пребывал в скверном настроении. Все планы рассыпались прахом из-за одного человека. А ведь всё так хорошо начиналось… Понятно, что при организации мероприятия подобного масштаба следовало десять раз перестраховаться, но увы, это не всегда возможно. У него имелось более сотни вариантов развития событий, но в каждом из них присутствовал Белозёров. Этот человек был попросту незаменим.

Нет, ещё не все ставки сделаны и есть обходные пути. Но как же хотелось, чтобы всё развивалось по наилучшему сценарию! Однако человеческий фактор — самая непредсказуемая переменная во всех уравнениях. Поведение некоторых индивидуумов просчитать невозможно, даже если кажется, что они находятся под полным контролем.

Вообще, он больше всего опасался, что в рядах выживших появится какой-нибудь герой, который решит разобраться со злодеями, устроившими весь этот бардак. И да, зародыши таковых имели место в мире, обращённом в хаос. Но он и помыслить не мог, что те, кому была оказана всяческая поддержка, начнут вставлять палки в колёса.

Буквально через пару минут ему нужно сказать что-то ободряющее членам совета — таким же господам, как и он сам. Слишком многое поставлено на кон и от удачного исхода третьей фазы, будет зависеть всё. Ещё есть время переиграть некоторые моменты, но если ошибиться хотя бы в одном, под откос полетит весь состав. И он никак не мог решиться, в какую именно сторону следует повернуть.

Бросив взгляд на часы, он одним глотком допил коньяк, подхватил пульт и развернул кресло к огромному телевизору. Экран мигнул, и на нём плавно проявилось изображение десятка окон, на которых друг за другом появлялись члены совета. По одному от каждого крупного государства. Некогда серые кардиналы, владельцы многомиллиардных корпораций, а ныне — властители мира.

— Господа, — завёл беседу Господин, — как настроение?

— Зависит от ваших успехов, — нагло заявил представитель китайской стороны. — Вы отыскали своего учёного?

— Да, мои люди с минуты на минуту заберут его тело.

— Тело? Надеюсь это шутка? — приблизил лицо к камере американец. — Предлагаете снова менять траекторию второй фазы?

— Нет-нет, — выставил руки Господин, — с этим как раз никаких проблем.

— То есть проблемы всё-таки есть? — снова вступил в беседу китаец. — Позвольте заметить, что вы обещали…

— Позвольте заметить, — бесцеремонно прервал его Господин, — что речь идёт о полном переустройстве мира! Неужели вы действительно считаете, что подобные дела вершатся без единого препятствия? Разве мы не подготовились к наихудшему варианту развития событий?

— Да, но нам бы не хотелось провести остаток дней, прячась под землёй, как крысы, — парировал африканский деятель. — Тем более что на это потрачено неприличное количество денег.

— Этого не случится, — успокоил его Господин. — Вы выбрали меня в качестве председателя совета, так что извольте придерживаться моего плана. Да, у нас образовалось небольшое недоразумение, но уверяю: всё идёт в соответствии с графиком.

— Недоразумение, — усмехнулся представитель европейского сообщества. — Насколько мне известно, на этого учёного делалась основная ставка, разве нет?

— Тем не менее у нас есть и другие варианты.

— А можно чуть подробнее, господин Мак…

— Стоп! — хлопнул ладонью по колену Господин. — Давайте обойдёмся без имён.

— Вы кого-то боитесь? — удивлённо вскинул брови китаец.

— Нет, но меня устраивает нынешнее положение вещей.

— Так о чём вы собирались нам рассказать? — развалившись в кресле, повторил вопрос американец. — О каких вариантах идёт речь?

— Вот об этой девушке. — Господин вдавил кнопку на пульте, и теперь вместо его лица серые кардиналы рассматривали симпатичную мордашку Марго. — У неё открылась удивительная способность. Она может управлять мертвецами точно так же, как это делают альфы. Но самое интересное, она находится в составе группы возглавляющих фазу хаоса, а значит — фактически на нашей стороне.

Господин свернул картинку и победным взором окинул присутствующих. Кардиналы молчали, переваривая новую информацию. Было видно, что им нравится эта идея, но некоторые испытывают сомнения, а потому Господин поспешил развеять их.

— Мы уже приступили к изучению этой особенности, и у нас уже есть теория, как её можно передать.

— Это не совсем то, на что мы рассчитывали, — поморщился представитель арабской стороны.

— Я понимаю, но давайте не будем забегать далеко вперёд. У нас есть три года, чтобы решить возникшую проблему. Давайте займёмся текущими вопросами. Что у нас с развитием второй фазы?

Астахов двигался к месту, где в последний раз был зафиксирован сигнал спутникового телефона. И по мере приближения на душе становилось всё поганее. Он знал это чувство, оно не раз спасало ему жизнь. Вот только на этот раз он не мог свернуть или отказаться от выполнения задачи. У него был чёткий приказ: отыскать группу Кочеткова и убить всех, кроме девчонки.

Уже на подходе он обратил внимание на странное поведение мертвецов. Они словно собирались выстроить живой щит на пути следования тяжёлой техники. Глупо и совершенно бессмысленно. Даже если их соберётся целая тысяча, танк им не остановить. Огромная многотонная машина пройдёт через это толпу, как горячий нож сквозь тёплое масло. А крупный калибр завершит начатое, обратив в фарш всех, кому не повезёт выжить под траками.

«Тогда отчего же так тоскливо на душе?» — подумал он, рассматривая толпу мертвецов через окуляры бинокля.

— Броня Соколу — приём, — раздался в гарнитуре голос командующего группой захвата.

— Броня на связи, что у тебя? — ответил майор.

— Цель в магазине, можем брать хоть сейчас.

— Приступайте, — разрешил Астахов. — Выводите по второму пути, как поняли?

— Принял, — сухо ответил командир и ушёл с канала.

— Лютый, — Астахов окликнул механика-водителя, — остановись на перекрёстке. Что-то у меня предчувствие нехорошее.

— Есть, — отозвался тот.

Астахов ещё раз окинул взглядом будущее поле боя через бинокль и нырнул в тесное нутро бронированного монстра. Захлопнув крышку люка, он зафиксировал её, чтобы никто посторонний не смог проникнуть внутрь. Но всё равно, несмотря на толстую стальную обшивку над головой, спокойнее ему не стало. Напротив, стало казаться, будто он собственноручно захлопнул крышку своего же гроба.

Сквозь грохот доносился скрежет металла автомобилей, которые расталкивала тяжёлая туша, медленно ползущая по городским улицам. Лязг траков об асфальт отчётливо слышался даже через наушники внутренней гарнитуры. На монитор передавалось изображение с камер, где можно было видеть всё, что происходит вокруг. Перекрёсток приближался, и вскоре танк замер.

— Мы на точке, — доложил мехвод.

— Вижу, — буркнул Астахов, всматриваясь в экран, на котором бесновалась толпа мертвецов.

Как только техника замерла, они натуральной лавиной рванули вперёд. Салон наполнился звуками глухих ударов. Одна из камер перестала нормально передавать изображение, будто её залепили какой-то грязью.

— Тащ майор, мы так ослепнем, — насторожился мехвод.

— Не паникуй, — отмахнулся Астахов и, переключив канал на панели, бросил в микрофон гарнитуры: — Калинин, стряхни с нас этих мудаков.

— Сделаем, — вернулся ответ, и почти сразу загрохотал пулемёт.

Пули застучали по броне, будто кто-то бросал в танк пригоршни мелкого гравия.

— Сокол, что у вас? — снова переключив канал, поинтересовался Астахов, но ответа не последовало. — Сокол, бля⁈ Соколов, ответь… Сука. Лютый, двигай к дому, что-то не так.

— Есть, — ответил мехвод, и салон вновь заполнил металлический грохот и скрежет.

Марго, ничего не подозревая, не спеша осматривала полки магазина. Ещё совсем недавно она была готова раздвинуть ноги, чтобы иметь доступ к большинству товаров, что сейчас здесь лежали. Но как только всё это стало доступно, выбор оказался злом. Она перестала понимать, чего именно ей хочется. Жаль, мясные продукты пришли в полную негодность, хотя сухая колбаса ещё не успела испортиться. Ей-то как раз и размахивал Грек, приставив к причинному месту.

— Смотри, какой елдак! Как у коня, ебать!

— У тебя комплексы, что ли? — усмехнулась Марго. — Не в размере дело.

— Ага, именно поэтому ты с очкариком и ебёшься, — ухмыльнулся он. — Видел я его агрегат, когда мы с балкона ссали.

— Вот там дело точно не в агрегате, — отмахнулась Марго, закидывая в корзину несколько пачек с макаронами.

— Странный он у вас.

— У нас.

— Что?

— Я говорю: у нас! — громко повторила Марго. — Ты чё, блядь, в уши ебёшься?

— Жутки тип, у меня от него мурашки. Он вчера когда орать начал, я чуть не обосрался. А ведь раньше я таких чмошников одним своим видом штаны мочить заставлял.

— Это ещё хуйня! Ты пока не видел, что он с такими очкариками творит. На днях он одного модератора в ванной разделал, так я блевала дальше чем видела. Хотя на трупы уже насмотреться успела. Короче, шутить с ним не советую. Ты хули там притих-то? Ёбушки-воробушки…

Марго вырулила из-за прилавка и упёрлась лбом в ствол автомата. Скосив взгляд, она увидела лежащего на полу Грека. Лицо залито кровью, от чего было непонятно, жив он или нет. Девушка даже немного расстроилась. Этот парень только-только начал ей нравиться своим лёгким безумием в поведении. Чем-то он напоминал её старых приятелей во дворе. Однако она уже настолько привыкла к смертям вокруг, что огорчение было мимолётным.

Но изменения прошли не только в этом. Помимо тела приятеля, Марго моментально оценила обстановку и степень опасности. В тесное помещение магазина вошли четверо бойцов, ещё двое остались на улице, у двери. Её положение выигрышным не назовёшь, но и подыхать за здорово живёшь девушка не собиралась. С другой стороны, стрелять в неё не спешили, а значит, она нужна им живой, что меняет ситуацию в корне.

Все эти мысли проскочили в голове за мгновение. Боец, что держал Марго под прицелом короткого автомата, даже не успел завершить размах, готовясь сунуть девушке прикладом в челюсть. От избытка адреналина в крови Марго смотрела на него, будто в замедленной съёмке. Такое с ней случалось и раньше, в уличных схватках, и она знала, что как только начнёт действовать, весь эффект тут же развеется.

Получать в челюсть она желанием не горела, но также понимала, что справиться с профессиональным военным ей не светит. Даже один на один, а их здесь четверо. Да, может, убивать её и не станут, однако в случае сопротивления без лишних вопросов прострелят ногу.

Нырнув под удар, Марго прыгнула за стеллаж и, уперевшись в него руками, толкнула на бойца. Подчиняясь гравитации, бутылки с характерными хлопками посыпались на пол, превращая кафель в каток, усеянный осколками. Бойцу бы подпереть стеллаж с противоположной стороны, но от неожиданности он выбрал неверную тактику и отскочил, врезаясь спиной в напарника. Его нога ступила в пивную лужу и поехала, и в следующую секунду он уже лежал на полу, а на него стремительно летело железное одеяло.

Марго пригнулась и, скрываясь за витринами, устремилась в подсобку. Грохнула автоматная очередь, раздались матерные крики и топот тяжёлой обуви. Девушка на ходу обрушила под ноги преследователей штабель тяжёлых коробок. Судя по звону, тоже с алкоголем. Она бросилась к заднему выходу, сдвинула тяжёлый самодельный засов и выскочила на улицу.

Однако здесь её ожидал сюрприз в виде ещё двоих бойцов. И в отличие от тех, что вошли в магазин, эти были готовы к встрече. Единственное, что они не учли, — так это повышенную реакцию девушки. Годы, проведённые в уличных схватках, не прошли для неё даром, наградив тело нужными рефлексами. И когда к её лицу стремительно приблизился приклад, она каким-то невероятным змеиным движением выкрутилась из-под удара.

Но на этом везение закончилось.

Марго рванулась вперёд с низкого старта и вдруг почувствовала, как зацепилась за что-то правой ногой. Элементарная подножка выбила девушку из равновесия, и она всем пластом полетела носом в асфальт, едва успевая выставить перед собой ладони. Удар оказался очень болезненным. Даже несмотря на присутствие адреналина в крови, сразу подняться она не смогла, а затем уже не дали. Тяжёлый ботинок опустился на её грудь, а в лицо уставился ствол автомата.

— Лежать, сучка, или я тебе мозги вышибу! — рявкнул боец.

Но Марго всё ещё находилась в движении и попыталась отползти, за что получила болезненный пинок в рёбра. Внутренности тут же скрутило от боли, заставляя девушку свернуться в калачик. Инстинктивно она прикрыла голову руками и, как оказалось, вовремя. Второй пинок прилетел ей прямо в лицо. Точнее, уже по предплечьям.

— Отставить! — рявкнул властный голос. — Вяжите её, уходим.

Марго даже не пыталась сопротивляться, когда сильные руки перевернули её на живот и принялись упаковывать. Бороться с шестью мужиками всё равно бесполезно. Это лишь ещё больше их озлобит. А рёбра не казённые, как и лицо, по которым непременно пройдутся ботинками.

Пластиковые стяжки больно врезались в запястья, и её рывком, за шкирку, словно нашкодившего котёнка, поставили на ноги. И в этот момент совсем рядом загрохотал пулемёт.

И вроде бойцы явно не вчера нацепили камуфляж и взяли в руки оружие, но всё равно на мгновение отвлеклись на шум перестрелки. Этого девушке хватило, чтобы выкрутиться из цепких лап и рвануть в арку, ведущую на главную улицу. Наконец-то она оказалась в своей стихии, окружённая толпой мертвецов. Бойцы едва успели вскинуть оружие, когда она бросила на них сразу с десяток зомби. Первый же воин, высунувший нос на проспект, полетел на спину, а в его лицо впились грязные зубы мертвеца. Его крик эхом отразился от арки и утонул в звуках стрельбы. Марго едва успела пригнуться, скрываясь за машиной.

Странно, почему-то в кино этот манёвр прекрасно работает, но вот в жизни пули пробивали кузов насквозь, будто он был сделан из бумаги.

Марго рухнула на землю и, извиваясь словно гусеничка, переползла поближе к капоту, справедливо полагая, что двигатель пули не прошьют. К стрельбе подключился кто-то ещё, и, судя по тому, что её звук доносился от дома, в котором обосновалась Марго с приятелями, в схватку вступила дружественная сторона.

Мир вокруг превратился в ад. Мертвецы огромной толпой рвались к танку, замершему на перекрёстке. Позади него по ним лупили пулемётные очереди с БТРа. Зато во дворе, откуда она выскочила минуту назад, было тихо. Десятка тварей, которых девушка отправила в атаку на преследователей, оказалось достаточно, чтобы они замолчали навечно. На самом деле, как только из арки раздалась стрельба, к этому десятку присоединились и другие. А их здесь хватило бы с запасом и на гораздо бо́льший отряд.

Только Марго попыталась подняться, со стороны перекрёстка рыкнул дизелем танк и, грохоча траками, поплыл в её сторону. Девушка уже собиралась рвать когти обратно, под прикрытие арки, когда в схватку вмешалась третья сила. Откуда взялся этот монстр, девушка не увидела. Она уловила лишь момент, как альфа со всего разгона врезался в бок танка. И то, что произошло дальше, никак не укладывалось в её голове.

Тяжеленная многотонная техника с диким скрежетом проскользнула по асфальту метра на два в сторону. Взревел двигатель, траки вгрызлись в дорожное покрытие, но очередной удар в бок снова отбросил танк на пару метров. При этом монстр не издал ни единого звука, отчего Марго сделалось по настоящему жутко.

С БТРа по альфе открыли запоздалый пулемётный огонь, и в мгновение ока чудовище скрылось из вида, чтобы в следующую секунду приземлиться на броне прикрытия. Одного удара по стволам хватило, чтобы огонь стих, а монстр снова вернулся к танку.

Однако тот, кто рулил тяжёлой бронёй, уже успел взять её под контроль, и удар пришёлся в заднюю часть. Танк развернуло градусов на двести, и он со всего разгона влетел в дом. Грохот был такой силы, что у Марго заложило уши. Тяжёлая туша брони скрылась за облаком пыли, которое осталось на месте рухнувшей стены. Оттуда доносился рёв двигателя и гусеничный лязг, но выбраться из ловушки танк так и не смог.

Альфа снова переключил внимание на БТР и атаковал его таким же мощным ударом в бочину. В месте столкновения осталась огромная вмятина, а транспортёр, проскользив по асфальту несколько метров, уткнулся колесами в бордюр и предательски накренился. Он уже возвращался в привычное положение, когда альфа в очередной раз вонзил плечо в корпус машины. И БТР, кувыркаясь, с диким грохотом скрылся в сквере, ломая своей тушей кусты и деревья.

— Пиздец котёнку, больше срать не будет, — пробормотала Марго и тут же взвизгнула: — Ёбаные копыта!

Альфа, разобравшись с основной опасностью, переключился на единственного, живого человека в округе: на неё. Девушка бросилась бежать, но не успела преодолеть и пары метров, как встретилась рожей с асфальтом. Удар в спину был настолько сильным, что выбил из неё весь воздух. Однако она всё ещё находилась в сознании. Адреналин огненным потоком летел по венам в попытке спасти хрупкое тело.

Марго с ужасом смотрела в открытую пасть монстра, что навис над своей добычей, и уже начала прощаться с жизнью, когда в схватку вступил Долбоёб. Откуда он взялся, девушка не заметила. Она лишь увидела, как туша мутанта отлетела от мощного удара по рёбрам, а вместо его жуткой пасти перед глазами появилось безэмоциональная рожа мертвяка.

— Беги, долбоёб, — прошипел он и рванул к альфе, который уже поднялся и мотал головой, пытаясь сфокусироваться на происходящем.

Марго только сейчас поняла, что не может дышать. Она с хрипом втянула в лёгкие воздух и зашлась в тяжёлом кашле. Кое-как она встала на колени и, согнувшись пополам, пыталась продышаться. Рядом с грохотом врезался в машину Долбоёб, сминая кузов так, будто в него прилетел бетонный блок. Будь на его месте человек, он бы уже никогда не поднялся, но мертвяк словно ничего не почувствовал и, оттолкнувшись от машины, снова бросился в бой.

Марго хотела сбежать, но не смогла оторвать взгляда от поединка. Альфа размахивал лапищами, оставляя когтями рваные следы на машинах, что попадали под удар. Они были настолько молниеносными, что девушке не всегда удавалось их отследить. Но ни один из них не попал по Долбоёбу, который крутился возле огромного — метра под три с половиной ростом — альфы.

И не просто крутился. Каждый раз, когда он уходил из-под выпада, на теле противника появлялись украшения в виде четырёх кровавых полос.

Но вечно так продолжаться не могло, и вскоре альфа подловил мертвяка, отбросив его метров на пять. Возможно, он пролетел бы и больше, но снова помешала машина, которая брызнула разбитыми стёклами, принимая в объятия тело Долбоёба.

На этот раз альфа не стал дожидаться, когда оппонент выберется и железной ловушки. Одним мощным прыжком он преодолел расстояние, и…

Марго закрыла глаза, не желая видеть гибель ставшего ей таким близким человека. Да, она уже давно не воспринимала его как чудовище.

Раздался страшный грохот, и девушка открыла глаза.

Монстр, который должен был разорвать её друга на части, лежал в стороне, собрав в кучу несколько машин, и стучал ногами по асфальту, оставляя на нём огромные борозды. Долбоёб стоял там, где его должна была настигнуть смерть. Девушка успела заметить, как он опустил руку, а затем снова перевела взгляд на альфу, из брюха которого вывалились потроха. Мертвяк попросту вспорол его по всей длине в момент полёта, но тот всё ещё оставался жив.

Однако Долбоёб не медлил и рванул к поверженному противнику. Монстр попытался от него отмахнуться, но его подвижность уже не была прежней. Марго лишь увидела, как дёрнулась его жуткая морда от молниеносного выпала мертвяка. А затем Долбоёб нанёс ему сокрушительный удар по черепушке, и она не выдержала: лопнула, как гнилой арбуз. А мертвяк как ни в чём не бывало уселся возле него в турецкой позе и принялся пожирать его мозги.

— Ты как? — словно сквозь вату раздался чей-то голос в ухе.

— А? — Марго плавно повернула голову и вдруг заорала: — А-а-а, блядь, сука, ёбаный в рот!

А затем чисто на рефлексе сунула кулаком в окровавленную рожу.

— Ай, блядь! — застонал Грек усевшись на корточки. — Ты чё, совсем ебанулась, это же я!

— Ты себя в зеркале видел⁈ Я — головка от хуя! — выругалась Марго. — Я чуть не обоссалась со страха.

— Вообще-то, обоссалась, — заметил Грег, указывая на её штаны.

— Это не твоя заслуга, — небрежно отмахнулась она. — Но ты всё равно мудак.

— Эй, вы живы⁈ — донёсся крик со стороны рухнувшей стены.

— Да, — вернула Марго. — А вы хули там трётесь?

— Да вот, знакомого встретили, — с широкой улыбкой вывалился на улицу Квадрат, вытаскивая за ногу бессознательное тело Астахова.

Кочет спокойно стоял на тротуаре, дожидаясь, когда к его ногам бросят поверженного врага. Что и сделал Квадрат, когда доволок майора до начальства.

Игорь присел на корточки и похлопал Астахова по щекам, но тот никак на это не отреагировал. Видимо, Кочетков чувствовал, что тот находится в сознании и лишь притворяется, а может, способ, которым он решил привести его в чувство, был единственно верным. В общем, Кочет вытянул нож и без промедления вогнал его по самую рукоятку в ногу майора.

Астахов взвыл и принялся извиваться, но Квадрат тут же наступил ему на горло, не оставляя даже шанса на сопротивление. Пленник что-то хрипел, скорее всего, проклятия, щедро сдобренные матом, но это лишь вызвало кривую ухмылку на лице Кочеткова.

— Я победил, — произнёс он и легонько хлопнул Квадрата по ноге.

Здоровяк тут же напрягся, вжимая ботинок в горло Астахова.

Майор принялся брыкаться и стучать ладонями по голени Квадрата, но какой там. Во-первых, из такого положения выхода нет, а во-вторых, слишком уж большая у них разница в массе. Не прошло и минуты, как майор затих, распластавшись в позе звезды на тротуаре. Но Квадрат почему-то решил, что этого недостаточно, и ещё дважды с силой опустил пятку на горло Астахова.

— Э, фтсиу! — присвистнул Кочетков. — Собирайте стволы и патроны, через пять минут выдвигаемся.