Сначала

Глава 4

Настойчивый писк мобильного телефона едва заставил меня оторвать голову от подушки. С трудом открыв глаза, я тяжело нащупала на прикроватном столике свой чёрный смартфон.

– Да, – сонно начала разговор, отозвавшись на входящий звонок.

– Buongiorno, Ирина. Я приглашаю тебя на чашечку утреннего итальянского кофе. Эта разница во времени… – Стефано как всегда завёл свой бесконечный разговор, не давая ни единой возможности вставить хоть одно слово. Не особо вслушиваясь в болтовню итальянца, я подняла глаза на настольные часы, которые показывали без четверти восемь утра.

– Стефано, мы же договорились встретиться в двенадцать возле твоей гостиницы, – намеренно попыталась выиграть для себя ещё хотя бы один час такого жизненно необходимого отдыха.

– О, Ирина. Я потревожил твой сон? О, Mama Mia, как я могу вымолить прощение? Теперь ты просто обязана провести со мною завтрак за чашечкой кофе. Куда мне подъехать? Я уже вызываю такси. Диктуй адрес.

Да уж, отвязаться от него точно не получится.

– Стефано, не надо таких сложностей. Давай встретимся у офиса. Я там буду через час. Там же и позавтракаем.

– О, grazie! Я очень рад нашей предстоящей встрече… – Я, даже не отключившись от разговора, положила телефон на стол и сладко потянулась. Из динамика до сих пор долетали отголоски монолога Стефано, приправленного его мелодичными итальянскими словечками.

– Я тоже очень радуюсь нашей встрече, Стефано, – сцепив зубы, со всей силой скрыв сарказм, перебила я мужчину. – Извини, ко мне в дверь звонят. Поговорим позже. Чао.

Наконец, закончив разговор, я подошла к окну и распахнула шторы впуская в комнату ослепляющие и согревающие воздух солнечные лучи. Времени на сборы оставалось очень мало, а так хотелось ещё понежиться в постели. Но надо торопиться.

Надев любимый шёлковый халат, торопливо прошла на кухню. Сейчас единственное, что мне было необходимо – это чашка горячего крепкого кофе.

Уже спустя минуту я, наконец, смогла насладиться мягким вкусом крепкого напитка. Божественный запах окончательно выветрил остатки сна из головы, подарив возможность мыслить адекватно и быстро.

Натянув на себя джинсы и свитер, быстро расчесала волосы и собрала их в высокий конский хвост, дабы те не мешали мне действовать отлаженно и не отвлекаясь на то, чтобы бесконечно поправлять выбивающиеся локоны в причёску.

Сегодня как нельзя кстати пригодилась купленная пару недель назад кожаная куртка, которая безупречно подходила под тёмно-синие брюки.

Уже садясь в машину, я надела модные солнцезащитные очки, скрывавшие почти половину лица. Этот женский атрибут не выходил из моего обихода круглый год, даря возможность превосходно прятать свои настоящие эмоции под тёмно-коричневыми стеклами.

Полное отсутствие пробок в ещё отчего-то спящем городе дало возможность приехать к офису меньше чем за полчаса.

По всей видимости, Стефано не успел меня опередить. Я включила радио, откуда лилась задорная латиноамериканская песня. Старенькая, почти что древняя, забытая, но такая жизнерадостная и энергичная. Словно коктейль эмоций. Надо же, как нельзя в тему. Закрыв глаза, стала наслаждаться беззаботной мелодией, в которой Наталия Орейро распевала своё «Eso, eso, eso es lo». Тело полностью расслабилось, едва заметно двигаясь в такт музыке. Улыбка сияла на лице. Ощущение счастья полностью пленило каждую клеточку души.

Лёгкий стук в стекло заставил вздрогнуть. За окном стоял Стефано, облокотившись бедром на переднее крыло автомобиля. Скрестив перед собой руки, он с вызовом наблюдал за мной, не скрывая откровенных намерений возвести меня в ранг своей очередной любовницы. Итальянский жгучий темперамент не желал принимать поражение. Вот уже год он безрезультатно пытался покорить меня массой цветов и умопомрачительных комплиментов. Но, всё, чего он смог добиться – это несколько совместных ужинов да скудная экскурсия по городу.

Медленно опуская тонкую стеклянную преграду, я не отрывала настороженного взгляда от своего противника. Как всегда с двухдневной небритостью… Загорелый. Ещё бы. Он же из Италии. Пронизывающие серо-зелёные глаза делают всё возможное, чтобы вывернуть душу наизнанку. Стройная фигура, широкие плечи, крепкие руки… Бежевый свитер, плотно облегающий торс мужчины, создает отчётливое чувство домашнего уюта и семейности. Хочется крепко прижаться к нему и тайно спрятаться от всего мира. Забыться в ласке длинных пальцев… Прислушиваться к его прерывистому дыханию…

Но нельзя.

Он хищник.

Он зверь, вышедший на охоту.

Ему не нужна любовь.

Он ищет очередной трофей на самую верхнюю полку памяти о молодых годах.

– Доброе утро, Стефано, – я, мило улыбнувшись, первой сделала «ход конём». – Как спалось?

– Buongiorno, Ирина, – бархат его голоса гипнотизировал, вводил в состояние полного подчинения, вызывая тысячу мурашек по всему телу. – Я приглашаю тебя на завтрак.

– Ну уж нет, Стефано. На этот раз ты прими моё приглашение. – С той же сладкой улыбкой надела очки и повернула ключ зажигания. – Идёшь?

– Один – ноль – в твою пользу, – со смехом высказал Стефано. – Ты, как всегда, поломала все мои планы. Куда едем?

– Завтракать, – давясь смехом, отпарировала я.

Выехав из парковки на проезжую часть, мои руки уверенно легли на руль, ведя автомобиль по широкому проспекту Ленина.

Небольшой ресторан, наполненный огромным количеством живых цветов, благоухал летними ароматами. Круглые столики на двоих блистали белоснежными скатертями, а плетёные стулья дарили заведению домашний уют и тепло. Огромные панорамные окна открывали прекрасную возможность насладиться красивым городом, спрятанным под покрывалом белого снега.

– Что ты будешь? – не давая ни шанса на инициативу, чётко спросила я.

– О, Madonna! Ирина, дай мне хотя бы расплатиться!

– Ну уж нет. Я же тебя пригласила. – Меня безумно забавляло обиженное выражение лица Стефано. – Я так понимаю, тебе кофе? Эспрессо? А может, капучино?

– Latte macchiato. Что предпримешь дальше? – Стефано выжидающе смотрел на меня. Наверное, подумал, что от этой бестии можно ожидать что угодно.

– Терпение, Стефано. Только терпение…

Спустя несколько минут на нашем столике уже стояла чашка ароматного кофе для Стефано и чёрный чай для меня. Наслаждаясь напитками, каждый из нас хранил волшебное молчание, объединяющее наше присутствие в эту минуту. Закрыв глаза, я позволила мужчине напротив скользить взглядом по своей стройной фигуре. Каждый миллиметр кожи отвечал лёгким покалыванием и желанием. Обтянутая тонким шерстяным свитером грудь вздымалась с каждым разом всё сильнее и сильнее. Аромат духов Стефано дико будоражил мозг, вызывая болезненное возбуждение.

Тело умоляло меня сдаться в плен крепких рук мужчины. Падало на колени и вздымало руки, желая ощутить жар тела итальянца.

Но я не сдавалась…

Попав в ссылки любви один раз, я раз и навсегда запретила себе идти на поводу у мужчин. Теперь они страдают от моего отказа. Теперь они остаются брошенными и отвергнутыми. Теперь они чувствуют себя униженными и никому не нужными. Каких бы мук мне это ни стоило…

Раскрыв глаза встретилась с серо-зелёными радужками Стефано. Он уже давно допил свой кофе. Пустая чашка одиноко стояла возле него. А в руках неспешно дымилась сигарета.

Чёрт возьми! Казалось, этот мужчина бессмертен.

Смуглое лицо несмотря на приближающиеся пятьдесят лет до сих пор оставалось практически без единой морщинки. Серые глаза, отливающие зелёным цветом, пронизывали душу, оголяя даже то, что так хотелось зарыть поглубже. Седина лишь слегка посеребрила волосы, сыграв злую шутку с девичьими сердцами, которым не посчастливилось приглянуться Стефано. Все они были быстро сражены и брошены в небытие. Навряд ли он вспомнит о ком-то из них. Даже о тех, которым посчастливилось побывать с ним под венцом.

Вот и сейчас его безымянный палец правой руки украшал тонкий ободок из белого золота.

Небольшое украшение, освящённое в церкви в далекой Италии, знатно отрезвляло мою голову. Действовало как ушат холодной воды.

Наша схватка продолжалась чуть больше года. Спортивный интерес двух взрослых людей. Безудержное желание Стефано уложить меня в постель. Моя очередная возможность показать своё превосходство над животным естеством мужчины.

– Ты готов к приключениям? Сегодня я тебе их подарю… – я загадочно улыбнулась и подозвала официанта, чтобы расплатиться за наш заказ.

– Ирина, куда мы идём? – Стефано, держа меня под руку пытался разгадать мои истинные намерения. Было понятно одно – они никоим образом не переплетались с его собственными.

– Ты же всегда хотел увидеть наш настоящий мир? Вот я тебе его и покажу, – перехватив удивлённый взгляд на оставленный за углом «Мерседес», я продолжила фразу: – Автомобиль нам сегодня не нужен. Уверена, тебе понравится!

Схватив мужчину за руку, я побежала по тротуару. Впервые за много лет мне искренне захотелось жить и радоваться жизни. Сделать что-то из ряда вон выходящее. Хотелось кричать во все горло. Хотелось валяться в снегу и, как когда-то в детстве, делать снежного ангела. Хотелось любить… Себя… Его… Весь мир…

– Я покажу тебе нашу настоящую жизнь, – я резко остановилась, отчего Стефано неожиданно упёрся мне в грудь. В его глазах отчётливо читалась смесь восхищения с желанием. Тяжело дыша, он несмело обнял меня за плечи. Я же, сделав вид, что не заметила его жеста, лукаво улыбнулась. – Ты давно ездил в метро?

И, не дав возможности ответить на поставленный вопрос, тут же направилась к ступенькам в подземку метрополитена.

Шум приближающегося поезда поднимал уровень адреналина в крови. Стефано с удивлением оглядывался по сторонам. Удивительные лепнины, стеклянные витражи и витиеватые колонны создавали ощущение праздника. Осматриваясь вокруг, он выглядел ребёнком, которого впервые взяли на экскурсию.

– О, bellezza! У вас все станции такие? – удивлённо спросил Стефано, поражаясь представленным великолепием.

– Не все. Есть и не такие красивые, – пожав плечами, ответила я.

– И куда мы едем? – Удобно устроившись около поручня, поинтересовался Стефано. Галантно ухватив мой локоть, он придерживал меня на крутых поворотах и во время торможения поезда на станциях.

– Не знаю. Сейчас решим… – с улыбкой ответила я. – Ты же хотел приключений?

Мне нравилось ощущать своё превосходство над Стефано. Всегда уверенный мужчина, он сейчас с интересом оглядывался по сторонам, рассматривал людей, рекламы на стенах поезда. Иногда хмурясь, он внимательно наблюдал за пассажирами, стоявшими и сидевшими возле нас.

– Ты хотела показать мне счастье? Prego! Неужели ты думаешь, что хоть кто-то из этих людей по-настоящему счастлив?

– А ты действительно считаешь, что для счастья надо иметь миллион долларов в кошельке? – я с сарказмом отбила недоумённый взгляд мужчины. – Найди здесь счастливого человека. Но смотри не глазами. Почувствуй это душой.

Стефано пристально всматривался в толпу. Безликая на первый взгляд, она стала приобретать массу оттенков, замешанных на молодости и старости, любви и страсти, юности и детстве.

Бедность старика, стоявшего в углу разительно отличалась от роскошества его соседки. Она презрительно отодвинулась от бедняка, не желая прикасаться к нему своей длинной норковой шубой. Он же, видимо, обладая немалым чувством юмора, деланно зашёлся кашлем, стараясь ещё больше напугать соседку.

Парнишка в ядовито-оранжевой спортивной куртке давился со смеху, наблюдая за этой картиной. Взяв за руку девчонку, он попытался привлечь её внимание, чтобы поделиться с ней этой шуткой. Но ей было не до того. Заправив светлые волосы за уши, она размашистым почерком записывала что-то в блокнот, лежавший на её коленях. Периодически поднимая голову вверх, она обдумывала дальнейшую фразу и снова опускала остро заточенный карандаш на бумагу. Напротив них мама пыталась урезонить своего ребёнка, который пинал ногой стоящего рядом парня. Тот, надев наушники, не обращал внимания на малыша, лишь покачиваясь в такт звучавшей музыке из динамиков.

Так похожи друг на друга. Но такие разные.

Очередная станция за окном заставила пассажиров заволноваться. Расталкивая друг друга, они поспешили на выход. А те, кто остались, пытались занять место поудобнее, пока в вагон не зашла новая порция людей. Приятный, с хрипотцой, голос диктора, предупреждающий о закрытии дверей, влился в общую какофонию звука. Вот-вот захлопнувшиеся двери вдруг остановились под напором девушки, которая с трудом смогла попасть в вагон. Встав у перил, она прижимала руку к сердцу, пытаясь замедлить его быстрое биение. Еле отдышавшись пассажирка поправила сумку на плече и откинула облако рыжих кудрей назад. Глаза горели ярким огнём, лицо освещала яркая улыбка, подчёркнутая алой помадой. Казалось, её энергия могла повлиять на каждого, кто был тут. Надо было всего лишь посмотреть на неё. Улыбнуться ей в ответ. Проехав всего две станции, девушка выпорхнула из поезда и быстрыми прыжками стала подниматься по движущемуся эскалатору. Спустя мгновение она и вовсе скрылась из глаз. Остался лишь лёгкий аромат парфюмерии с нотками цветущих лилий, исходивший от неё.

Наконец, Стефано смог заговорить.

– Ragazza… Вот она действительно счастлива… – вопросительно посмотрев на меня, он ждал моей реакции.

В ответ я лишь улыбнулась:

– Нет, Стефано. Тут каждый счастлив. Счастье у каждого своё. Просто та юная особа, что так заворожила тебя, не боится его показывать. Она делится с каждым, кто хочет и может оценить её подарок. Она из тех, кто помогает каждому немощному. Чем угодно: от улыбки до всего, что есть у неё в кошельке. Только не каждый ценит такие подарки. – Обведя взглядом оставшихся пассажиров, я продолжила свой монолог: – Посмотри на вон ту девушку. Да-да, в шубе. Я видела, что она тебе не понравилась. Да, она не из тех, кто может бескорыстно помочь бедному. Да она и сама не богата. Просто ей хочется таковой казаться. Она обозлённая. Уставшая. Она очерствела. Её бросил муж. Но ей есть ради чего жить. Ребёнок. Скорее всего, дочка. Хотя, может, и сын. А это уже счастье…

– Ты её знаешь?

Поймав удивленный взгляд Стефано, я поспешила объяснить:

– Нет… Она сама всё рассказала. Только что. Пара моментов выдали её. Посмотри на её руки. Уставшие, в мелких ссадинах и с сухой кожей. Она не носит украшений, но на одном пальце остался след от кольца. На безымянном пальце… Видимо, летний загар не успел исчезнуть до конца, а само украшение снято лишь недавно.

– А ребёнок? Откуда такая уверенность? – Стефано, затаив дыхание, слушал меня дальше. Я уверенно разматывала нить судьбы совершенно постороннего мне человека.

– Люди либо восхищаются детьми, либо просто их не замечают. Но только мать может смотреть на чужого ребёнка оценивающим взглядом.

***

Свежий морозный воздух охватил нас резким потоком. Снег искрился под солнечными лучами, заставляя глаза жмуриться и прятаться от яркого света.

– И куда мы приехали? – Стефано, сложив руки на уровне груди, вопросительно посмотрел на меня.

– Мы? В парк. Что тебе показывать в этом городе? Ты его уже лучше знаешь, чем свой. Я просто хочу погулять…

– Где ты научилась так анализировать людей? – не удержался от вопроса он. Мы медленно прогуливались по заснеженным дорожкам парка. Снежная холодная зима, наконец, отпустила свою хватку, даря возможность насладиться всеми прелестями холодной поры года.

– Не знаю. Просто был тяжёлый период жизни, когда хотелось сбежать ото всех и каждого, – тяжело выдохнула в ответ. Сложно было приоткрывать занавес себя настоящей, особенно, если столько лет я заставляла своё сознание всё хранить в тайне. – Бывало, садишься на конечной в троллейбус и колесишь на нём по городу. Одни попутчики сменяются другими. Кто-то ругается, кто-то мирится, кто-то влюбляется, а кто-то такой же одинокий, как и ты. Наверное, тогда и научилась…

Стефано не нашел что ответить. Покрепче взяв меня под руку, он свернул на очередную аллейку парка. Не желая возвращаться к затронутой теме, я освободилась от поддержки мужчины. Наклонившись, зачерпнула охапку снега и повернулась к итальянцу.

– Стефано, а как ты давно играл в снежки? – с улыбкой на лице я медленно, словно растягивая удовольствие, лепила белый ровный шарик.

– Ирина, ну мы же взрослые люди, – Стефано с опаской поглядывал на мои изящные руки, в которых круглый снежок выглядел довольно-таки угрожающе.

Вместо ответа мужчина получил горсть снега, который попал за шиворот пальто. Но недолго мне пришлось радоваться победе. Спустя минуту, я уже лежала в сугробе и громко смеялась. Снег попадал за шиворот и приятно холодил тело. Волосы разметались по белому покрывалу зимы. Стефано, упав рядом со мной, придвинулся поближе и лёг головой вплотную к моему животу. Я, немного успокоившись, подняла глаза вверх. Мелкие снежинки снова начали медленный танец, опускаясь с неба на вытоптанные дорожки. Просветы между веток деревьев смешивались в кучу, создавая массу замысловатых узоров.