Снежная королева

Пролог

В комнате стояла тишина, только издали иногда доносились приглушённые голоса людей. Из-за отсутствия окон время определить было невозможно. Было ли на улице темно, или алые всполохи зари освещали землю, а может, золотой закат окрасил все в свои цвета? Время словно остановилось... Комната напоминала старинный склеп, освещённый магическим светильником. Ни окон, ни дверей, только каменные стены и холодный гранитный пол. Ни мебели, ни даже обычной скамьи, кроме огромного овального зеркала, стоящего прямо посреди комнаты.

Мрачное, но довольно большое помещение, предназначение которого на первый взгляд определить было невозможно. Когда голоса и шум за стенами утих, одна из стен немного сдвинулась в сторону, образуя небольшой проход и пропуская внутрь людей. Двое мужчин, чрезвычайно похожих друг на друга, осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, прошли в комнату и направились к зеркалу.

- Ты уверен, что это необходимо, брат? Я не хочу оставлять тебя здесь одного. С рождения мы никогда не расставались, а теперь ты отправляешь меня туда, откуда мне не вернуться!

- Пойми, Эрик, у нас просто нет другого выбора! В отличие от тебя я несвободен, я заперт здесь своим долгом перед страной и детьми. А у тебя есть только я. И как бы мне ни хотелось, чтобы ты всегда был рядом, любая задержка может стать роковой. Прошу, не перечь. Я никогда не требовал от тебя ничего. Ты жил, как хотел. Но сегодня ты обязан исполнить мою просьбу.

- Что мешает мне остаться здесь? Может, вдвоём мы справимся с этой напастью? Ты ведь знаешь, что я тебя никогда не подведу! И никакое проклятие этого не изменит.

- Эрик, ты должен помнить, сколько информации мы перерыли, когда узнали, что нас ожидает. Но теперь просто нет на это времени. Я уже ощущаю изменения, что происходят во мне. Если ты останешься, я боюсь, что не смогу справиться с собой и отправлю тебя на плаху. Уже сейчас я не доверяю большинству из своего окружения. И не знаю, сколько ещё продержусь, не начиная кровавой бойни среди своих приближенных. 

- Почему ты молчал?

- Я сейчас говорю. Мы всё решили много лет назад, когда поняли, что другого выбора у нас может и не быть. Даже выпросили это зеркало у Хранителей мира. Хотя только создатель знает, как мне не хотелось принимать этого решения. Ведь вполне возможно, что я отправляю тебя сейчас на гибель. Хранителям верить нельзя, они коварны и жестоки. Но выбора нет. Я ещё могу как-нибудь удержаться от убийства своих детей. Все же они ещё маленькие и не могут представлять опасности для трона. Но вот тебя я буду воспринимать как угрозу. Сам знаешь, как действует эта пакость на нас. И даже в Серой крепости спастись от меня у тебя не получиться. Поэтому я и отправляю тебя туда, где никогда не смогу найти и достать. Я постараюсь продержаться как можно дольше, но рисковать не стоит. Эрик, я просто не выдержу, если из-за меня ты пострадаешь! Ведь ты часть меня, и всегда так было. С нашего первого вздоха. Вспомни, как нам пришлось прятаться от собственного отца, когда проклятие накрыло его. Помнишь, как спасались в лесах от преследования, пока нас не нашёл генерал и не отправил в свою крепость?

- Такое не забудешь.

-Тогда отец не пожалел даже маму. А она была такой хрупкой и безобидной. И мы знаем, как сильно он её любил. Вот только это чертово проклятие не даёт никакого выбора. Я не хочу повторить их судьбу. Особенно вспоминая, что стало с отцом, когда он на несколько минут пришёл в себя и понял, что натворил. Прошу тебя, уходи!

- А дети?

- Я передал их генералу.

- Ты же ненавидел его с детства! Никак не мог простить, что он не защитил нашу мать.

- Да, но только он сможет в случае необходимости противостоять мне на равных. Да и сейчас я уже понимаю, что все предусмотреть даже он не может. Не смотря на могущество, он простой человек. А тогда его отправили вместе с посольством в другую страну. Жаль узнал об этом я совсем недавно, просматривая документы. А ведь он ни разу не уклонился от наших обвинений. Хорошо хоть сумел спасти нас с тобой. И как только ты уйдёшь, я передам ключ от этой комнаты ему, чтобы не было соблазна побежать за тобой. А если когда-нибудь возникнет необходимость, он сумеет отправиться за твоим потомком. Порой мне жаль, что ни он, ни его родня никогда не пытались занять престол. Не представляешь, как иногда хочется скинуть эту ношу на чужие плечи. Вот только им это не нужно, а мы обречены. Надеюсь только, что тебя вдали от нашего мира минует наша судьба. Береги себя Эрик. Возможно, придёт время, когда кому-нибудь из твоих потомков или моих детей удастся остановить это безумие. Мне и тебе это не удалось, как и нашим предкам. Надежда только на детей. Я оставил всё наши записи в Серой крепости. Это им поможет. Иди, брат, и помни меня таким, как сейчас, а не обезумевшим тираном, убивающим всех, кого посчитает для себя опасным.

В глазах братьев плескалась боль. Один оставался, обрекая себя на безумие и смерть, а другой уходил в неизвестность, в которой тоже мог погибнуть в любой момент. Оба осознавали, что это единственный выход, вот только тревога за самого близкого в этом мире человека, который всегда с самого рождения был с тобой рядом, терзала их. Наконец, один из них, крепко обняв брата, поднял с земли небольшую сумку, и направился прямо к зеркалу. В последний раз оглянувшись, он постарался запомнить всё, что оставляет позади.

- Брат, в этой жизни мы больше не увидимся, но душа моя не успокоится, пока не найдёт дорогу назад. Не уходи за грань, пока я не вернусь. Подожди меня, прошу. Мы вместе появились в этом мире, и хотя теперь мне придётся жить в другом, уже без тебя, пусть хотя бы смерть соединит нас за гранью.

Глава 1

(триста лет спустя)

По улице в направлении дома шёл, приветствуя соседей и прохожих высокий, богатырского телосложения старик. Лёгкой походкой молодого полного сил человека он подошёл к воротам и на мгновение оглянулся. Истинный возраст старика перевалил за сотню, но он оставался таким же сильным и подвижным как в молодости. Его знали все, даже за пределами посёлка, где он проживал. Известнейший целитель, уважаемый в народе. К которому обращались, когда надежды на современную медицину не оставалось. И что удивительно, после него, все уходили на собственных ногах, как бы тяжела болезнь или травма ни была. Вот только его дар не унаследовал никто из его детей и внуков. И это тревожило старика очень сильно. Некому было передать знания, язык и историю рода. Много лет назад, когда его прадед прошёл через врата миров, что-то произошло. Этот мир изменил его. Почти лишённый магии мир, диктовал свои законы. И сила, полученная из другого мира уходила, растворяясь в его потомках.

Вдруг тело старика замерло. Стояла тёплая осень. И солнце не спешило сдавать позиции. Вдруг начался небольшой снегопад, хотя на небе не было ни облачка. Снежинки кружились, сверкая на солнце, и не достигнув земли, таяли прямо в воздухе. Все же день был чересчур тёплым для них. И строгое, породистое лицо озарила улыбка. Видимо, его молитвы были услышаны. Наконец родился наследник его рода, которому он сможет передать все свои знания! Радость мгновенно вернуло яркость старческим глазам, но он взял себя в руки и пошёл к дому. Единственное во что целитель никогда не вмешивался, это рождение детей. Незачем и сейчас показывать свою заинтересованность. Успокоившись, старик присел на лавку, спокойно ожидая, когда ему сообщат радостные вести. Впервые за все эти годы, ребёнок получил силу в день своего появления на свет. Что могло послужить этому причиной? И ведь малыш силен, если он почувствовал его появление. Чего гадать. Посмотрим. Только бы успеть передать все, что он узнал от предков и изучил сам, малышу. Только бы хватило времени.

Когда его старшая невестка появилась на пороге, он заметил её бледность и сильную усталость.

- Что случилось дочка? На тебе лица нет.

- Извини отец, тяжёлая была ночь. Мы чуть не потеряли невестку. Молодая, глупая. С её здоровьем, она должна была себя беречь, но кто теперь старших слушает. Вот и доигралась. Чуть не умерла. Слишком много крови потеряла. Думали, не спасём. Уже началась агония, как вдруг все изменилось. Будто силы прибавилось, и она справилась, произведя на свет здоровую девочку. А потом спокойно уснула. Врачи провели полное обследование, но она оказалась абсолютно здорова, и полна сил. Даже старые болячки исчезли. Ничто не указывает на потерю такого количества крови и внутренние повреждения. Но я сама видела отец, что девочка не доживёт до утра. Видно чудеса в этом мире ещё случаются.

- Случаются дочка, как же без чудес. Теперь все ясно. Дочь мать спасла, себя не пожалела. И это ещё в утробе. Необычный ребёнок появился у нас в семье дочка.

- Вы о чём отец? - уставшая женщина, которая провела на ногах больше суток, не расслышала его слов.

- Ничего дочка, отдыхай. Судьба сама решит, прав я или нет.

Женщина ушла, а старик вздохнул с облегчением. Сила не солгала, на свет появилась наследница. Ну и что, что девочка? Главное знания и дар не исчезнут из его рода, пока не позовут на родину предков. Способности и потенциал был у каждого в их семье, в ком текла его кровь.

С тех пор как его прадед появился в этом мире, прошло много времени. Он влился в историю этой страны и уклад жизни. До сих пор его имя звучало в историях и легендах Кавказа. Род пережил войны и революцию. Люди их побаивались и уважали. Даже пару раз защищали в смутные времена, понимая, что они не забудут сделанного добра.

Когда через несколько дней старик взял на руки девочку, она сразу покорила его сердце. Не внешностью, хотя малышка была прелестна, а своим характером, которую проявляла уже сейчас. Он радовался ей, уже представляя, какой сильной и красивой девочка станет, вот только тревога не покидала старика. Она была девочкой, а значит уязвимой. И старик чувствовал, что, к сожалению, от жизненных невзгод спасти её не сможет. Слишком стар стал, и дни его жизни постепенно подходят к концу. Девочку нарекли Снежана.  Имя старику не понравилась, но он не стал возражать. Просто называя малышку Снежинка.

Время шло, девочка росла, и к неудовольствию матери, которая побаивалась своего старшего свёкра, бегала за стариком хвостиком. А тот, не тяготясь постоянного присутствия ребёнка, пытался ей все объяснить и рассказать, в виде сказок и игр. Даже когда к нему приходили люди, прося помощи и исцеления, он не гнал девочку, и та не отрывая глаз, следила за действиями прадеда.

- Запомни Снежинка, никогда не делай людям зла, как бы плохо тебе не было. Жизнь сама решит, кого наказать, а кого наградить. Не используй силу для мести. Не слушай людей, которые просят наказать кого-то, гони их прочь не твоё это дело. Не тебе решать кто прав кто виноват. Запомни мои слова девочка.

- Ты поэтому прогнал ту тётку, которая приходила на днях?

-Да. Зачем очернять свою душу чужой злобой. Никто тебя не гонит, и никто не заставляет. Только ты решаешь, как тебе жить и кому помогать.

- Значит, я тоже смогу лечить как ты?

- Ты будешь гораздо сильнее. Снежинка моя, ты уже сейчас сильнее своего старого деда. Но постарайся никому этого не показывать. Пока это возможно. Люди жестоки. Особенно те, кто нам дороги. И именно они причиняют нам больше всего боли.

Глава 2

Отношение не только матери, но и соседей, учителей и одноклассников тоже изменились. Девочку сторонились, называя за спиной ведьмой. Правда делали они это так, чтобы она не слышала. Только в семье, кроме матери, все относились к ней, так же как и раньше. Зачем бояться того, что течет и в их жилах, хотя в инертном состоянии. Просто у близких были свои взрослые заботы, и ребенок все чаще оставался наедине со своими проблемами.

Сначала Снежинка ничего не замечала, но потом изменившееся отношение к ней людей слишком явно стало бросаться в глаза. С того дня люди, ставшие свидетелями случившегося начали обращаться к ней, как когда-то к прадеду. И девочка, которая с младенчества наблюдала за его работой, не отказала в помощи. Теперь скрывать свой дар было не нужно. А потом молва о Снежане стала распространяться. Людей, которые стали к ней обращаться со своими проблемами с каждым днём становилось всё больше. На собственные проблемы просто не оставалось ни времени, ни сил. Она ничего не требовала за свою помощь, но люди оставляли, кто что мог, зная, что они рано или поздно к ней вернутся, ведь девочка оказалась не менее искусна во врачевании, чем её прадед. И её семья, которая и до этого не бедствовала, становилась богаче за её счёт, хотя и старались не вмешиваться в её дела.

Лишь некоторое время спустя, Снежана поняла, что отношение близких и знакомых людей к ней изменилось. Мать теперь не позволяла подходить к сестре. Соседи не разрешали играть своим детям с маленькой «ведьмой», как её за глаза называли в округе. А когда поняла, что и школьные подружки стали её игнорировать, и боятся, замкнулась в себе. Именно тогда, во второй раз в своей маленькой жизни, девочка почувствовала, как её маленькое сердечко покрывается корочкой льда, защищая от боли и невзгод. В этот раз чувства покинули девочку на целых три дня, во время которых, она не смеялась и не плакала. Выполняя свою привычную работу, равнодушно смотрела на близких и бывших друзей, радуясь, что боли больше нет. Она не понимала двуличность людей, хотя прадед и предупреждал её, что так и будет. Ведь родители, доверявшие ей свои жизни и здоровье, с упорством достойным лучшего применения старались держать своих детей подальше от девочки. Сначала, она не понимала в чём дело, а потом осознала, что люди просто её бояться. Даже родная мать.

Так, прошло ещё несколько лет. Девочка все так же оставалась в изоляции и от своих сверстников, да и семьи тоже. У неё родились ещё две маленькие сестры, но мать так ни разу и не разрешила даже приблизиться к малюткам, будто опасаясь, что её особенность заразна и перейдёт к её младшим дочкам. Нет, её не били и не наказывали, просто избегали, как нечто неприятное. Снежинкой со смерти прадеда никто ни разу её не назвал.

         Время шло, вернее оно летело. Постепенно девочка привыкла к постоянному чувству одиночества, хотя и находилась всегда среди людей. Так, наверное, и продолжалось бы и дальше, но появился Он.

В одно утро, когда она сидела одна за последней партой, и ничего нового не ожидала от довольно скучного урока, в открывшуюся дверь вошла учительница вместе с высоким мальчиком. После приветствия и представления новенького, она предложила ему сесть, и он оглядевшись подошёл прямо к парте Снежаны и присел рядом с ней, проигнорировав другие свободные места. А класс затаив дыхание наблюдал за его действиями. Новенький, увидев направленные на него удивлённые взгляды, спросил:

 - Что они все так на меня смотрят?

 - Не беспокойся, уже на перемене тебе все объяснят.

 - Меня зовут Аслан, а тебя?

 - Снежана.

 - Не возражаешь, что я занял место рядом с тобой?

 - Нет, ты все равно здесь ненадолго. Думаю, к завтрашнему дню ты уже найдёшь себе другое место.

 - Ты с такой уверенностью об этом говоришь. Видишь будущее?

 - Зачем ради подобного тревожить эфир. Это и так понятно.

Замолчав, девочка сосредоточилась на уроке, хотя уже давно к доске её не вызывали. На перемене, как она и предсказывала, новенького обступили одноклассники, что-то пытаясь рассказать и доказать, но и на следующем уроке Аслан снова сел рядом с ней. Когда на следующий день мальчик пришёл в школу в отвратительном настроении, никто не удивился. Видно, у него был непростой разговор с родителями, но и в этот день он упрямо направился в сторону девочки и под осуждающие взгляды, сел рядом.

- Зря ты это делаешь. Люди жестоки. Ты тоже станешь изгоем как и я.- девочка грустно улыбнулась, но отговорить Аслана идти против всего класса не смогла. Да и не хотела если честно. Но к счастью все оказалось не так страшно. Мальчик оказался общительным и дружелюбным, поэтому одноклассники не стали его игнорировать. Смешливый, с хорошим чувством юмора, он завоёвывал друзей и вскоре стал признанным лидером класса. Аслан несколько раз попытался ввести в круг своих друзей и девочку, но одноклассники перед ней испуганно замирали, а сама Снежана, так до конца и не смогла простить их отношения к себе. Возможно, ей было бы легче, если бы одноклассники так себя вели с самого начала. Но когда поведение детей изменилось, они уже проучились вместе несколько лет. Обидней всего было то, что она за свою недолгую жизнь никому не причинила ни зла, ни даже беспокойства. Но людская молва и суеверие сделали своё дело.

Время шло, дети взрослели. Когда маленькая Амина пошла в школу, Снежана ненавязчиво взяла над ней шефство. Стараясь на публике держаться от неё подальше, понимая, что её внимание отпугнёт от сестры сверстников. Тем не менее, она помогала сестре по мере сил, отдавая ей всю нерастраченную любовь своего сердца.

Глава 3

Снежана после тяжёлого и изнурительного дня зашла в дом, стараясь не разбудить младших сестёр. На цыпочках она направилась к своей комнате, когда едва слышный разговор заставил замереть около двери в комнату Амины. Девушка не любила подслушивать чужие разговоры, но её имя прозвучавшее довольно ясно, заставило забыть о собственных принципах. Каждое слово, будто острый нож вонзался в её сердце, заставляя терять последнюю веру в людей и в собственную семью.

- Амина, ты понимаешь, что ты делаешь? Зачем разрушаешь и собственную жизнь, и жизнь сестры?

- Я тоже имею право на счастье мама! Вы все только и делаете, что носитесь со Снежаной, даже не замечая нас. Вы даже ни разу не повысили на неё голос, в то время как нас наказывали за провинности.

- В тебе говорит зависть и ревность. Девочка, прошу тебя, не разрушай собственную жизнь. Снежана не простит. И уж поверь, если проклянёт, мало не покажется.

- Мне все равно, но Аслан ей не достанется! Он выбрал меня, а не её. И сестре придётся с этим смериться. Мне надоело, что меня вечно с ней сравнивают. В отличие от неё я живая, а не замороженная ледышка. Не нужно меня отговаривать. Уже все решено мама. Через несколько минут, за мной приедут.

 - Тогда хотя бы подготовь сестру. То, что вы с Асланом делаете, это удар в спину.

 - Нет! Я не хочу, чтобы она своей силой снова привязала его к себе. Лучше утром поставим её перед фактом. Тогда она уже ничего поделать не сможет.

Девушка, слушая разговор матери и сестры несколько мгновений будто застыла, не в силах сделать ни единого движения. А увидев через щель сестру, даже желание что-либо предпринять не осталось. Едва заметная искорка жизни, которая теплилась под сердцем сестры, дала девушке понять, насколько далеко зашло предательство близких ей людей. Бесшумно пройдя к себе в комнату, она из окна видела, как Амина выскочила из дома, и звук отъезжающего автомобиля эхом отозвалось в сердце, где образовалась пустота.

Не выдержав тишины комнаты, она вышла в прихожую и столкнулась с испуганными глазами матери. Женщина, встретившись взглядом с дочерью поняла, что той все известно. Объятая ужасом, она металась между чувством вины и страхом. И девушка, наблюдая за этой борьбой, с горечью заметила, что страх победил, и с трудом успела подхватить под руку мать, прежде чем она упала на колени.

- Прошу тебя, не наказывай её. Она молода и неразумна. Умаляю, дочка.

- За какого же зверя ты держишь меня мама? Я даже представить не могла. Ты даже не заметила, что впервые назвала меня дочерью. Мне бы радоваться, если бы не повод. Но даже сейчас, ты назвала меня так, только для того, чтобы защитить её. Дедушка говорил, что самую сильную боль нам причиняют не чужие люди, а самые близкие. Как же он был прав. Вот только, что ты от меня ждёшь? Чтобы я их благословила?

Женщина молчала, понимая, что слова сейчас не помогут. Возможно впервые видя настоящее лицо дочери, лишённую маски. И эти глаза полные боли жгли, сильнее любого огня.

- Знаешь мама, я простила, что ты почти исключила меня из семьи, не позволяя приближаться к собственным сёстрам. Я простила, пренебрежение и постоянный страх с твоей стороны. Я давно привыкла к одиночеству. В отличие от меня, у Амины была ваша любовь, друзья, поклонники, тогда скажи мне мама, зачем ей стало так необходимо отнять у меня единственное, что было у меня дорого?

- Дочка, я прошу...

- Не надо! Не надо заставлять себя называть меня дочкой. Это слово для тебя все равно ничего не значит. И успокойся, не буду я их проклинать! Та жизнь, что бьётся под сердцем Амины, ни в чём не виновата. И пусть Аслан стал невольным участником этого фарса, я не буду пытаться его вернуть. Жизнь сама рассудит, кто прав кто виноват. Они оба взрослые и сделали свой выбор. Осознано ли нет, это другой вопрос. По крайней мере, Амина действовала осознано.  А мне наука, что доверять никому нельзя, и любить тоже. И не беспокойся, как только все закончиться, я покину этот дом. Не желаю видеть предательство остальных членов семьи, мне хватило собственной матери, сестры и жениха! И знаешь, ведь она во второй раз разрушает мою жизнь. Второй раз, благодаря Амине я остаюсь у осколков собственной жизни. Это больно, мама. Как это больно!

В эту самую минуту, мать наблюдала, как меняется выражение глаз дочери. Их будто на мгновение сковал лёд, а потом… На неё смотрели абсолютно пустые глаза, без единого проблеска чувств. От девушки потянуло холодом, будто она действительно сковала собственное сердце в ледяной панцирь. Именно сейчас она как никогда оправдывала своё прозвище: поистине являясь «Снежной королевой». Девушка, отвернувшись, вышла во двор. Находиться в доме было невыносимо.

Подойдя к конюшне, где стоял её любимец, подаренный когда-то ещё жеребёнком одним из пациентов, она спокойно, стараясь не напугать ни в чем не повинное животное своей истерикой, оседлала коня, и покинула двор. Сейчас видеть кого-либо она не хотела, поэтому направила коня в сторону реки и под шум воды, наконец дала волю чувствам. Которые, вырвавшись из железных тисков воли, затопили её всю. Спешившись, она присела на берегу, отпустив пастись рядом стреноженного коня. Слезы градом катились из глаз. Боль в душе просто бурлила, как Чегем, протекавший рядом. Казалось поток так и просит утопить в ней всю её боль и тревогу. А ведь так просто сделать шаг, навсегда забывая о своих бедах. Но девушке претил такой выход. Нет, она не позволит себе слабость и пройдёт все до конца.

Глава 4

Свадьба, последовавшая за этими событиями была богатой. Родители жениха не пожалели денег на свадьбу сына, хотя и с недоумением посматривали на его невесту. Считая все эти годы будущей невесткой Снежану, привыкнуть к её младшей сестре они не могли. Тем более, что Амина лично им нравилась горазда меньше её старшей сестры, которая, не смотря на её особенности, была на их взгляд гораздо более подходящей парой Аслану. Сам жених, тоже был не очень рад всему происходящему. Он несколько раз попытался объясниться с бывшей невестой, но девушка не желала слушать никаких оправданий. И сейчас, сидя рядом с новоиспеченной женой, не мог поднять голову от осуждающих и полных недоумения взглядов. Только невеста, казалось, всем была довольна. До той минуты, пока не приехали её родные. Когда Снежана появилась из машины, вслед за родителями, Амина с трудом сдержала ярость. Даже сейчас, проиграв ей, сестра ухитрилась затмить невесту, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

На лице девушки не были заметны её чувства, но такого спокойствия никто от обманутой невесты не ожидал. Особенно когда тебе приходиться присутствовать на свадьбе бывшего жениха. Да и кто в здравом уме променяет её на другую? Наверное, Снежана сама дала от ворот поворот Аслану, вот тот с горя и переключился на младшую сестру. Шепот за спиной все набирал обороты, но ни у кого даже не возникло чувства жалости к девушке. Разве можно испытывать жалость к той, кто была истинной королевой, даже на чужой свадьбе. Жалости заслуживали другие. Те, кто не понял её истинной ценности.

Она ни разу не посмотрела в сторону сестры. Просто сидела рядом с родными, не прикасаясь ни к чему кроме бокала с водой. А веселье набирало обороты, подогреваемое вином. Воспользовавшись тем, что внимание людей было приковано к танцующим, Амина присела за стол который занимали родные. Только сейчас обратив внимание, что никто за этим столом не веселился. Увидев вторую дочь, отец и дед просто встали из-за стола, и вышли на улицу, не желая с ней даже общаться. Но Амину это не остановило. Её злой взгляд остановился на сестре, замечая, что самые младшие вообще не приехали на свадьбу.

   - Не ожидала, что ты сюда явишься!

   - Почему же, все-таки свадьба любимой сестрицы. Или ты хотела, чтобы все узнали обстоятельства этой свадьбы? Могу устроить.

   - Ты не посмеешь!

   - А что мне теперь терять сестрица? Видно было очень достойно напоить жениха сестры, чтобы залезть к нему в постель. Это того стоило?

   - Стоило! Теперь он точно никуда не денется.

   - Знаешь Амина, зря тебе дали это имя. Что-что, но верной тебя поверь никто не назовет. И теперь всю жизнь тебе придется доказывать мужу, что ему не следует ждать от тебя очередной подлости.

   - Что, Аслан таким образом, решил вымолить твое прощение? Решила отбить у меня мужа?

   - Я не ты, и доверия к тому, кто меня хотя бы раз предал, у меня нет, и не будет. Да мне и не надо было с ним объясняться. Я и так все прекрасно вижу.

   - Значит, решила прикинуться бедной брошенной малышкой?

   - Ты заметила хоть один взгляд полный жалости обращенный на меня? Должна тебя разочаровать сестрёнка, меня не так легко сломать, как ты думала. Я не говорю что мне не больно, больно, даже очень. Но мои чувства не для всеобщего достояния. Хотела причинить мне боль? Тебе удалось, поздравляю, если от этого тебе легче. Но запомни то, что я скажу. Запомни крепко. На чужом горе, ни один не смог построить своё счастье. Я не собираюсь тебя ни проклинать, не использовать какие либо чары, хотя могу. Можешь мне поверить. Но зачем тратить силы на такую как ты? Не стоишь ты моих усилий. Впрочем, жизнь сама расставит все по своим местам. Кто прав, а кто виноват, решать не мне. Я отвечаю, только за собственную жизнь, и могу с чистой совестью прожить её. А вот ты, сестрица, можешь такое сказать о себе?

   - Ты...

   - Я, Амина. И знаешь, что самое неприятное?

   - И что же?

   - А то, что теперь, ты всегда будешь в моей тени. Тебя всегда будут сравнивать со мной. И твой муж, и его родители, и все кого ты знаешь. Чем не наказание, сестренка?

   Снежана встала, воспользовавшись замешательством сестры, и покинула помещение. Дышать становилось все труднее, и хотя на лице, как и раньше, было ледяное спокойствие, в душе бушевала буря, раздиравшая на части. Народ веселился. Им было наплевать на чужое горе, да это и к лучшему, гордость тоже не маловажная вещь для израненного сердца. Ведь даже ледяная пелена, не могла лишить её всех чувств. Особенно когда они с такой силой прорывались сквозь этот барьер.

Проходя среди толпы, девушка испытала неприятное чувство, будто кто-то не сводит с неё глаз. В первые минуты, она попыталась абстрагироваться от неприятного ощущения, но этот взгляд преследовал. Испытывая неприятное чувство, пронизывающего взгляда в спину она начала оглядываться, пытаясь понять, чье внимание вызывает у неё чувство беспокойства. Через мгновение глаза девушки встретились с жестким стальным взглядом незнакомого мужчины. Высокий, выше всех кто был на свадьбе, он чем-то напомнил ей прадеда. Может фигурой или цепким, будто сканирующим взглядом. Ощущение силы от человека было настолько реальным, что она физически ощущала его. Когда мужчина направился к ней, первым порывом было исчезнуть. Не то чтобы он вызывал какие-то неприятные чувства, или же страх, нет. Просто сейчас было не лучшим временем для общения. Но в последнее мгновение передумав, она отошла от толпы, и под тенью деревьев стала ждать. И все равно, его появление стало неожиданностью. Появившись, не с той стороны, с которой она ждала. Несколько минут они разглядывали друг друга, молча. Холодный жесткий взгляд мужчины приковывал, но Снежана была не в том настроении, чтобы подчиниться кому либо.

Глава 5

Несколько дней, в доме царила непривычная тишина. Снежана также пропадала, как и раньше со своими пациентами, вечерами уезжая куда-то верхом. Отец беспокоясь несколько раз проследил за старшей дочерью, и увидев, что она просто скачет вдоль реки, успокоился. Вот только сердце матери было не на месте. Она чувствовала, что что-то упускает, что зря успокоилась, когда Снежана не стала мстить сестре. Женщину тревожило невероятное спокойствие девушки. Будто все происходящее её не касается. Будто и не здесь она вовсе.

Семейная жизнь Амины вроде наладилась. По крайней мере та не жаловалась на мужа и его семью, тогда почему, же она никак не может успокоится? И эти сны, который день преследующие её? Вот и сегодня она, так и не дождавшись возвращения дочери, провалилась в тяжелый сон. Но в отличие от тех, что снились в последние дни, тяжелых и непонятных, на сей раз она оказалась в ярко освещенной прихожей, где сидя на кресле качалке, на неё смотрел её старший свекор. За его спиной также стояли несколько мужчин, чьи лица были ей смутно знакомы.

 - Эх дочка, дочка,  натворила ты дел. Довольна результатом? - голос старика был таким же, каким она его помнила.

- Но вы же...

 - Мертв? Да. Но смерть еще не конец пути. Да не пугайся ты так, мы тебе только снимся. Они были против, - он указал на людей позади себя. - но я просто не удержался. Неужели то, во что ты превратила жизнь своих детей, тебя ничему  не научила?

 - Это вы во всем виноваты. Не передали бы ей свой дар перед смертью, ничего бы не произошло!

 - Дура, ты. Мы что, по-твоему, ведьмы или колдуны, чтобы дар таким вот образом передавать?  Наслушалась сказок, и все на девочку перекинула. Если в собственной голове ума нет, от разговоров мало толку будет. И если кого и винить, в получении этого дара девочкой, то только тебя.

- Меня?

- Помнишь, как себя вела, когда ждала Снежинку? Сколько раз тебе говорили быть осторожней. Ты никого не хотела слушать, что привело к тому, что чуть не умерла, во время родов. И заметь, опасности для девочки не было. Она бы выжила в любом случае. Но неужели ты ни разу не задавала себе вопроса, почему осталась жива? Почему в тот день, потеряв столько крови, сумела выжить?

   - Врачи?

   - Ты-то хоть сама в это веришь? Нет, дочка. Это все Снежинка. Не пожалела своей жизни, ради тебя. А как ты отплатила? Она приняла, эту тяжелую ношу, ни разу до последнего времени, не упрекнув и не пожаловавшись. Но разве ты замечала? Да и что она такого сделала, что ты отвернулась от девочки? Вспомни, тот день, когда ты окончательно вычеркнула её из жизни. Если бы не Снежинка, твоя вторая девчонка, уже много лет была бы мертва. А она тоже оказалась истинной дочерью своей матери. Кроме своей зависти не видела ничего, что делала для неё сестра. Ну как, достойную дочь воспитала из любимицы? Но хватит, не для того чтобы ворошить прошлое я сюда пришел, а попрощаться. Уходим мы дочка, далеко уходим. Оставляем этот мир и вас без нашей защиты. Больше не будет у нас в семье особенных детей, не будет больше дара, которого ты боишься. Все уйдет со Снежинкой. Как ты и хотела.

 - Вы не заберете мою дочь! – женщину объял ужас, и невыносимое чувство потери.

 - Вспомнила, наконец, что она твоя дочь? Вот  только уже слишком поздно. Её здесь ничего больше не держит. Впрочем, не мы её забираем. Рано ей. Правда и с вами она надолго  не останется. И знаешь, дочка, займись лучше остальными своими детьми. С двумя старшими ты и так натворила дел. Бросив одну на произвол судьбы, а вторую испортив так, что самой стыдно. Судьба Снежинки решена. А вы с девчонкой только укрепили её в этом решении. Не усугубляй все бессмысленными скандалами и запретами. Оставь девочке хоть немного хороших воспоминаний о своей семье, перед дальней дорогой. А мы будем рядом с ней, оберегая её на жизненном пути. Прощай дочка, нам пора.

Старик встал, и вместе с другими направился к стене. Только сейчас женщина вспомнила, что не смотря на суеверие людей, портреты предков всегда висели в прихожей, и именно предки рода стояли за спиной старика. Особенно выделялся один, самый молодой внешне, но от взгляда которого, становилось не по себе. Один за другим призраки исчезали около стены, пока она не осталась одна. Открыв глаза посреди ночи, женщина с трудом пришла в себя. Только сейчас до конца осознав, что все было сном. Во дворе была ночь, и проворочавшись некоторое время, она опять провалилась в сон, на сей раз без сновидений.

Сегодня, как и в последние дни, Снежана присев около реки, отдыхала от дневных хлопот. И когда рядом с ней, появилась мужская фигура, даже не вздрогнула, давно ожидая его появления.

   - Вы подумали Ваше высочество?

   -Может, хватит так меня называть? У меня есть имя, в конце концов! Да, подумала и приняла решение. Я пойду с вами, но только с одним условием.

   - Ваше условие?

   - Я не знаю, насколько хорошо вы изучили традиции и культуру народов, этой земли, я имею введу Кавказ, но должны понимать, что просто исчезнуть я не имею право.

   - Если вы этого хотите, я могу устроить так, что все посчитают вас мертвой.

   - В моем случае это не выход. Не хочу, чтобы меня посчитали самоубийцей. Не такую память, я хочу оставить о себе. И заметьте, если я сейчас погибну, все будут считать, что я наложила на себя руки.

   - Тогда, могу устроить так, что вам предложат работу за границей.

Глава 6

В первые секунды, когда их накрыло волной, девушка чуть не задохнулась. Ощущение было неприятным, будто попала в огромный водоворот, который засасывал, не оставляя надежды на выживание. И хотя все длилось всего несколько мгновений, для неё казалось, прошла вечность. Когда она, наконец, смогла открыть глаза, то увидела только комнату, очень большую и пустую, если не считать их, и огромного зеркала. Она с удивлением осмотрела себя, вся одежда была абсолютно сухой. Рядом стоял с трудом, держащийся на ногах мужчина. Было очевидно, что ему очень тяжело. В отличие от него, её состояние, было гораздо лучше. По крайней мере, ни усталости, ни каких либо неприятных последствий от перехода она не чувствовала. Кроме небольшого головокружения.   Когда, наконец, её муж пришел в себя, он с удивлением посмотрел на девушку.

   - С вами все в порядке?

   - Все хорошо, во время перехода особо приятных ощущений не было, но сейчас все нормально.

   - Тогда давайте решать, что будем делать дальше. Мы сейчас во дворце, но я считаю, что вам здесь показываться не стоит. По крайней мере, пока я не восстановлю силы. Иначе, это будет просто самоубийство.

   - Почему? Я думала, что раз вы пришли за мной, никого из моей родни здесь не осталось.

   - Нет, королева жива, вот только она больна, и иметь наследников не может. Именно поэтому я и пришел за вами. Она должна подтвердить родство с вами. Чтобы потом без проблем передать трон. Но именно потому, что королева жива, сейчас лучше здесь не появляться. Надо разузнать, как дела обстоят на самом деле. Я слишком долго отсутствовал. Думаю лучше всего, некоторое время побыть у меня. Будет время все разузнать, а вам изучить обстановку и людей с которыми вам придется столкнуться.

   - Значит, мы сейчас во дворце? Что-то не похоже.

   - Эта комната, создана специально для перехода между мирами, по просьбе вашего предка и его брата близнеца. В данный момент о нем известно только мне, и разумеется теперь вам.

   - И как мы отсюда уйдем? Я что-то не заметила ни окон не дверей.

   - Своеобразная дверь есть, вот только воспользоваться им мы не можем, иначе о моем возвращении все узнают, по официальной версии я покинул дворец из-за состояния здоровья. О том, что я отправился за вами, знает, только королева.

   - А разве вы не должны доложить ей о результатах?

   - Не в данной ситуации. Боюсь слишком поздно, что либо предпринимать, до тех пор, пока королева будет в таком состоянии.

   - И как вы узнали о её состоянии, если отсутствовали несколько месяцев?

   - Стены дворца изменились. Посмотрите. – Он указал, на трещины в стене.

- Разве это не потому, что дворец действительно построен давно?

- Нет. Все королевство, как и дворец, меняется в худшую сторону, когда правитель заболевает. Все в королевстве держится на магии правителя. Чем меньше магии, тем хуже все выглядит. А по состоянию этих стен видно, что проклятие если еще и не проявилось, то уже на подступах, и нельзя позволить узнать ей о вашем присутствии. Разве Вашему высочеству не рассказывали, из-за чего принцу Эрику, пришлось покинуть родину?

   - Рассказывали, но я больше воспринимала все как сказку? Ведь прошло столько лет. Да и у нас ничего такого не было. Все мои предки доживали до глубокой старости, кроме родоначальника. Я не знаю, сколько ему было лет, но он единственный кто погиб достаточно молодым. По крайней мере, я его именно таким помню по хроникам и портретам.

   -Принц погиб, когда ему было уже за сотню, я узнавал. Просто благодаря тому, что он провел молодость здесь, в вашей магически скудной реальности он старел гораздо медленнее. Но, к сожалению, проклятие не исчезло. Но о нем поговорим позднее. А пока нужно добраться до безопасного места. Пока я в состоянии создать портал.

   - Я могла бы помочь?

   - Да, и сильно, если сможете передать немного магических сил, иначе боюсь, лошадей придется оставить здесь. – он указал на перепуганных животных. – Хорошо, что мы их взял с собой. Теперь не придется искать транспорт. Я вряд ли, даже с вашей помощью сейчас смогу открыть портал до дома. Но нужно уйти как можно дальше от дворца.

   - Как мне это сделать?

- Просто держите мою руку. Все остальное сделает магия.

Девушка спокойно взяла мужа за руку, другой удерживая за узды напуганных животных. Несколько минут ничего не происходило, а потом появилась воронка, которая и затянула их, чтобы мгновение спустя выкинуть на небольшой лужайке посреди леса.

   - Где мы?

   - На расстоянии дня пути от моего дома. Ближе, сейчас просто не хватило бы сил.

   - Главное что не заблудились. Давайте если вы не против, немного здесь отдохнём, а потом продолжим путь. Не стоит сейчас отправляться в путь.

Он и сам чувствовал, что силы его на исходе. В прошлый раз, когда он прошел через врата, пришлось восстанавливать силы не менее месяца. А обратно он умудрился не только девушку забрать, но и животных провести. Впрочем, восстановиться сейчас легче. Родной мир, лечит, и делится магией. Но на это нужно время.  А значит отдых, просто необходим. Вот только здесь не самое безопасное место.

   - Хорошо, но не помешает найти более безлопастное место для отдыха. Не хочется оказаться на мушке у разбойников или дезертиров.

Глава 7

Рано утром, когда девушка проснулась, и они собрались в путь, было решено, что остаток пути они пройдут верхом. По дороге будут узнавать новости у встречных путников. Правда, Снежане, пришлось закрыть лицо платком, чтобы не быть узнанной. Хотя сходство с правящей королевой было невелико, всё же фамильные черты лица выдавали, к какому роду она принадлежит. А это необходимо было пока скрыть.

Дорога была спокойной, но ухабистой, по крайней мере, первые несколько часов пути. Лишь потом она узнала, что тогда они ещё не достигли границ земель её мужа. Встреченные им дома в поселениях были старыми и казалось, держались на честном слове. Чем дальше они ехали, тем удручающе все выглядело. Вот только когда они пересекли невидимую границу, все изменилось, дороги здесь были в великолепном состоянии, сразу было видно, что за ними был надлежащий уход. Дома сделанные из камня, выглядели крепкими и ухоженными. Народ весел и с удовольствием отвечал на вопросы путников, особенно Алана. Видно узнавая хозяина. И хотя мужчина хотел быстрее добраться до дома, он видел, что девушка очень устала, а применить магию, все еще не хватало сил. Поэтому пришлось остановиться на ночь, чтобы утром продолжить путь. Но на сей раз у них было все. И мягкая постель, и горячая еда. В таверне, где они остановились, было много народу. Оставлять девушку одну, он побоялся, и снял только одну комнату, сообщив, что едет с женой, и только когда пристально посмотревший на него хозяин таверны спокойно кивнул, глаза мужчины проследив за его взглядом, посмотрел на собственную левую руку, и с трудом сдержал ругательства. Эти художества были ему слишком знакомы, и с трудом сдержал злость на виновников. Ничего, дома он поговорит, с этими вообразившими себя вершителями судеб существами. Использовать себя и девочку в своих играх он не позволит даже им.

Отправив Снежану отдыхать, он решил  разузнать о том, что творилось в стране во время его отсутствия, и присев за один из столиков на первом этаже, скрытой от основного помещения ширмой стал прислушиваться к разговорам.

   - Слышал, говорят королева совсем не в себе, приблизила какого-то мальчишку, и совсем забросила королевские дела.

   - Но как же так, неужели на сей раз это конец, ведь у неё просто нет наследника? Если она умрет, от страны ничего не останется.

   - Ты прав, ничего. Да и никто после не сможет взойти на трон. Никому это не по силам. Может только нашему хозяину, вот только герцог Дамир, никогда не согласится на это. Да и не хочется нам, чтобы и его выпила до дна, эта проклятая страна.

   - А я слышал, что ваш герцог стал неугоден королеве, и она хочет прислать сюда войска.

   - Да они все присылают сюда войска, как только проклятие начинает действовать. Но что толку, ослабленный монарх не чета сильному и полному сил герцогу, будь его желание он давно бы сел на трон, вот только к счастью, ему это не нужно. Но вот интересно, зачем на сей раз нужно присылать войска, если герцог не прячет очередного наследника?

   - А может, прячет?

   - У королевы точно нет детей, если не выжил отпрыск предыдущих правителей.

   - А что, все может быть. Если герцог Дамир мог спасти наследника престола, что ему помешало спасти и второго претендента, в тайне ото всех? Хотя, скорее всего все это просто слухи. Но все же интересно, зачем на сей раз, она присылает сюда солдат?

   - Хватит вам болтать, передадут еще герцогу, и будет уже не до смеха. Эта вам не слабая королева, лорд Дамир достаточно жесткий правитель.

   Поняв, что вряд ли что-то еще сегодня услышит, Алан направился к комнате, в котором они остановились.

   - Вы вернулись? Узнали что-то? - Снежана встречала его стоя у окна, разглядывая происходящее на улице.

   - Немного, все как я и думал. Нам первое время будет нелегко, впрочем, все как обычно, без неожиданностей.

   - Когда я поднималась в комнату, услышала разговор двух женщин, они говорили, что против вас присылают войска.

   - Да, но это не страшно. Пройти дальше границ, они не смогут. Пытались много раз. Вот только я всегда сильнее. Впрочем, на этот раз все иначе. Они даже к границам подойти не смогут.

   - Мне интересно, почему вы сами не займёте трон, зачем вам я?

   - Так много нюансов. На самом деле, много лет назад, когда страна только начинала свое существование, жили два друга, один из которых и стал королем. А второй поклялся, что всегда будет защищать первого и его род, как и его потомки. Что никогда не попытается сместить кого-то из них, претендуя сам на власть. Клятву закрепили, призвав в свидетели Хранителей. Вот никто из нас и не пытается занять трон. Да и корона, не стоит того, чтобы за него умирать. Чем дальше от него находишься, тем длиннее и спокойнее твоя жизнь. Вот и весь секрет.

   - Ясно. Насколько я поняла, это ваша земля?

   - Да.

   - А кто хозяин тех земель, по которым мы ехали, прежде чем оказались здесь?

   - Королева.

   - Но почему они в таком состоянии?

   - Когда наследник коронуется, он своей магией поднимает всю страну, с помощью усилителя, разнося свою магию во все участки королевства. Именно его магия защищает страну от нападения извне, следит за состоянием зданий, дорог, вообще за все.

Глава 8

   Когда Снежана вернулась в комнату, муж её уже ждал.

   - Как?

   - Вы о чем?

   Он просто поднял руку,  показав, что рисунок на его руке, образующий, как и у неё браслет, был разомкнут.

   - Я просто стала свидетелем вашего разговора, вот и поговорила с ними более конструктивно.

   - И они согласились?

   - Как видите. Да и вообще, кто это был? Что Хранители я знаю, но извините, конечно, на богов они просто не тянут.

   - Ты права, божественного в них почти ничего нет. На самом деле, они одна из рас, которые населяют этот мир. Очень малочисленная и долгоживущая. А если сравнивать с вашей земной мифологией, божественного у них, сильнейшая обидчивость.

   - Вы о какой земной мифологии говорите?

   - Греческая, если не ошибаюсь или римская, хотя по моему они очень между собой похожи.

   - Если они не относятся к религии, тогда зачем храм со статуями?

   - Это не храм, обычная комната для вызова, хотя ты права. Сейчас многие позабыли их истинную сущность и покланяются им как богам. Но это в основном простой народ.

   - Расскажите?

   - Думаю это необходимо. Как я уже сказал, хранители это просто еще одна раса, достаточно сильная магически, да и в изобретательности им не откажешь. И раньше их было намного больше. Кстати, врата, через которые мы прошли, их рук дело.

   -То зеркало?

   - Да. Вот только из-за собственных экспериментов они и пострадали. Они сильны и умны, вот только чересчур безалаберны. Честно говоря, я не особо интересовался, что же именно произошло, но насколько могу судить, они изобрели что-то, что оказалось слишком опасно для них же, и умудрились эту вещь потерять.

   - Как можно потерять такое?

   - Ну, я же говорю безалаберные. Иногда мне кажется, что они застряли в переходном возрасте. То мудрые и серьезные, сверх меры, то такое учудят, что остается только за голову хвататься. Ну так вот, вещь оказалась потеряна для них, и соответственно найдена кем-то другим. В общем, из-за этого, большая часть из них просто погибла. Из взрослого населения осталось всего несколько Хранителей, и молодняк. Кстати именно с молодыми их представителями мы и общались.

   - Я так и поняла, они ростом в отличие от появившегося позже, не вышли. Да и лица почему-то прятали.

   Алан насторожился.

   - Как он выглядел?

   - Очень высокий, хотя я сама не маленькая, ему наверное по пояс буду. Похож, на человека внешне, вот только глаза звериные и чешуя.

   - Звериные?

   - Зрачки вытянутые.

   - Это Арам. Он сейчас у них за главного. А не расскажет ли мне моя дорогая супруга, что она сделала, что за этими невменяемыми, появился сам Арам?

   - Ты прав, они не слишком сговорчивы. Сначала, я хотела просто поговорить, но голоса разума у них я так и не заметила. Обрисовала ситуацию, в которой они могут оказаться, если будут лезть не в свои дела. Ну и они попытались на меня воздействовать. А я ответ их просто заморозила. Вот и весь разговор. После этого они на все согласились, и даже ответили на некоторые вопросы. Ну и напоследок появился этот, тринадцатый. Наорал на них, приказал внести изменения в уже сделанные ими шаги. И больше к нам не лезть.

   - Заморозила? Как?

   - Понятия не имею. Просто дала возможность магии меня защитить. И заморозила я их не до конца, разумеется, всё-таки силу контролировать необходимо. Но испугались они сильно.

   - Еще бы им не испугаться. Ведь именно лед стал причиной гибели их сородичей. И теперь понятно, почему появился Арам. Скорее всего, кто-то из них отправил просьбу о помощи, испугавшись, что вы не остановитесь.

   - Да я и не собиралась никого убивать, не я давала им жизнь, не мне её забирать.

   - Не слишком верное утверждение для будущего правителя. Хочешь, не хочешь, а принимать решение, касающееся жизни подданных вам придется.

   - Но при этом я точно буду знать, за что именно такое наказание. А эти, вели себя как дети, у которых пытаются отобрать игрушки. Правда, довольно опасные детишки.

   - Ну, раз вы сумели договориться с хранителями, думаю стоит сразу решить нашу проблему, и развестись.

   - Вы так торопитесь развестись, по какой-то причине? Возможно, здесь есть невеста?

   - Нет, ничего подобного.

   - Тогда если вам не к спеху, я бы хотела попросить вас не торопиться с разводом.

   - А я думал, что вы хотите быстрее избавиться от оков, раз так отстаивали эту возможность у хранителей.

   - Я просто не люблю, когда посторонние вмешиваются в мою жизнь, и пытаются за меня решать.

   - Хорошо, я понимаю, зачем вам был нужен наш брак, когда мы находились на Земле, но зачем он теперь? Тем более временный?

   - Есть несколько причин. Первое, брак дает, хоть какую-то пусть и призрачную уверенность в том, что я не совсем одна. А во вторых, Это уверенность в том, что мной не попытаются манипулировать, заставляя выбрать себе мужа. Раз уж здесь брак выражается, таким интересным способом, и виден всем, будь на то мое желание, почему бы не воспользоваться и не обезопасить себя от интриганов?

Глава 9

   Попросив мужа показать крепость, Снежана отправилась вместе с ним бродить по бесконечным коридорам. Поняв, что скоро совсем запутается в этом лабиринте, попросила ограничиться основными помещениями,  решив, что со всем остальным она познакомиться позже. Ужин прошел в молчании. Каждый из них думал о своем. Девушка сначала удивилась, когда Алан представил ей двух немых девушек и сообщил что они будут её личными слугами. А также двух охранников, которые также оказались немы от рождения.

   - А почему именно немые?

   - Так надежнее. Не расскажут ничего из того что услышали или увидели.

   - А что помешает им все написать?

   - Они не грамотные.

   - А нарисовать?

   - Тоже нет. По крайней мере, нарисовать так, чтобы было все понятно.

   - Вы все предусмотрели. Есть места в этом доме, куда мне лучше не соваться?

   - Я попрошу вас не выходить из хозяйской половины. А там, вы можете ходить куда угодно.

   -Похоже, я испортила ваш зал для вызова хранителей.

   - Я видел. Но мне интересно не это, а то, что они не возмущались учинённым вами произволом.

   - Они еще не видели мой произвол. Вот если попадётся в ближайшее время мне на глаза кто-нибудь из них, вот тогда я с ними действительно поговорю на повышенных тонах.

   - Как себя чувствуете. Нет никаких последствий их обиды?

   - Нет, пока.

   - Вот и хорошо. Не хотелось бы разбираться сейчас еще и с этим.

   - Вы что-то узнали?

   - Да, пройдемте в кабинет. Здесь не место для таких разговоров.

   Кабинет, размерами не впечатлял. Снежана вообще заметила, что не смотря на размеры самой крепости, кажущиеся построенными великанами, помещения в нем достаточно небольшие, и довольно уютные. Вот только интересно, а оставшееся пространство для чего используется? Слишком уж большое несоответствие между внешними и внутренними размерами. И когда, она задала этот вопрос мужу, тот ответил:

   - Вообще-то, здесь очень много скрытых помещений и запасных выходов. Все их знает только хозяин дома и его наследник. Ведь крепость в первую очередь используется именно для защиты, но быть запертым здесь при осаде нам не очень улыбается. Особенно если учесть, как часто его осаждали раньше.

   - А сейчас?

   - Сейчас, правит королева, а не король. И вся армия находиться в полном моём подчинении. Они конечно последуют приказу правителя и придут сюда, но прекрасно зная, на что я способен, лезть особо не будут. Немного покуролесят без особых последствий в городах и селениях герцогства. Сделают вид, что исполняют приказ, а на самом деле просто постараются отсидеться вдали от столицы и не попасться на глаза обезумевшей правительнице. Да и в данный момент, здесь гораздо лучше чем в остальной части королевства.

   - А кто сейчас командует в королевской армии, в ваше отсутствие?

   - Я, через моего заместителя.

   - Как оказывается здесь все запущено.

   - Все гораздо хуже, чем вы можете представить. Это надо увидеть, чтобы понять, насколько все плачевно.

   - Ну, пока что это еще не мои проблемы. А когда будут моими, тогда об этом и подумаю. А пока мне нужно знать, что ожидает меня в ближайшее время. Что мне необходимо знать на данный момент. И желательно познакомиться с законами королевства. Ну и с языком разумеется. А то, я никого из местных понять не могу. Ну, кроме этих ваших Хранителей.

   - Языку я вас обучил, вы разговариваете сейчас именно на нем. Вы просто не заметили. А местных вам трудно понять, потому что они разговаривают на одном из диалектов. Я сам их не всегда понимаю, хотя и вырос среди них. А на счет законов я все объясню. Передал бы книги, но пока читать и писать на местном языке вы не умеете. Нам предстоит очень много работы, а времени практически нет. В столицу мы должны отправиться примерно через месяц. И это крайний срок.

   - Все так серьезно?

   - Даже хуже. Боюсь, королева долго не продержится. Она и так была больна после нападения, а сейчас просто тает. Сопротивляться проклятью она не в состоянии. Её дни сочтены. В данный момент, она себя уже не контролирует.

   - Отправимся верхом?

   - Нет. Сейчас так путешествовать крайне опасно, придется порталом.

   - И как я увижу, как живут люди?

   - Прежде чем мы отправимся во дворец, я покажу все, что вас заинтересует. А сегодня отдыхайте, мы приступим к урокам с утра. А мне нужно встретить королевскую армию, и проследить, чтобы они ничего здесь не устроили, что вызовет недовольство народа и мой гнев.

   Слуги проводили Снежану в её комнаты и оставили одну. День действительно был насыщенным, да и дорога утомила. И девушка провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Она так и не заметила, как в углу, в темноте блеснули чьи-то глаза. Существо попыталось приблизиться, и с шипением отскочило назад. Балахон, служивший ему одеждой частично задымился, а остальная часть покрылась изморозью.

   Мгновение спустя, в комнате появился Алан, почувствовавший как охранный контур, настроенный на него и девушку кто-то нарушил. Но в комнате, кроме спящей принцессы никого уже не было. Только в дальнем углу, он нашел, клочок материи, холодный, словно пролежавший на морозе и с обугленными по краям кончиками. Нахмурившись, позвал к себе личных слуг и лично обыскал всю крепость. После чего усилил магическую защиту до предела. Как только разобрался с собственными делами, он вернулся в комнату жены и провел ночь в стоящем рядом кресле, не выпуская из рук кинжал. И покинул свой пост, прежде чем девушка проснулась.

Глава 10

   Месяц спустя, появление генерала со спутницей, закутанной в плащ так, что ни лица, ни фигуры нельзя было рассмотреть, вызвало во дворце ажиотаж. Причем подступиться к мужчине было невозможно. Сразу, после появления, его люди окружили прибывших и никого к ним не подпустили. Так окруженные охраной, они направились прямо в покои королевы, которая уже была не в состоянии подняться с постели. Какой-то придворный попытался помешать им войти, вот только мешать герцогу Дамиру, было не самым лучшим его решением. Тот уже готов был его смести, но спутница остановила, схватив за край одежды. Прозвучало всего несколько слов, услышанные только герцогом, и он уже совсем другим взглядом смотрит на неожиданное препятствие.

   - Рифат!

   - Да, генерал.

   - Возьми несколько человек и проводи это, в известные тебе комнаты. Я хочу, чтобы все, что есть на нем, вы сняли. Все, одежду украшения. Ничего не должно пропасть или исчезнуть до того, как я там появлюсь. Если кто-то будет мешать, мне все равно, кто это будет и какое положение занимает, тот тоже должен подвергнуться этой процедуре. Потом дашь ему что-то, чтобы прикрылся и прикуёшь к стене. Под твою личную ответственность.

   - Слушаюсь

   - Да как вы смеете? Кто вы такой, я пожалуюсь королеве! Вас повесят!

   - Меня вряд ли, а вот на счет тебя все может быть.

   Придворного уволокли, предварительно заткнув рот кляпом. Он так верещал, что наверное только глухой его не услышал.

   Алан распахнул дверь покоев и вошел впереди спутницы. Осмотревшись, и видя, что кроме нескольких служанок и личного лекаря королевы в комнате никого нет, он приказал людям удалить посторонних и оставив охрану закрыл дверь.

   - Что вы себе позволяете? - слабый голос человека лежащего на кровати, обратил внимание только спутницы герцога. Сам генерал, ходил по комнате, заглядывая во все ниши, и не обнаружив больше никого, присел на стоящий около кровати стул, предложив другой спутнице.

   - Вы будите отвечать мне герцог Дамир, или я к стене обращаюсь?

   - Я не знаю к кому или чему вы обращаетесь ваше величество, но я только следую вашему приказу, который вы мне дали перед моим отбытием из дворца.

   - Насколько я знаю, вернулись вы в свою крепость больше месяца назад.

   - Ваше величество, неужели вы забыли, как послали армию, против вашего верного слуги? Пришлось немного повозиться.

   - Хочешь сказать, что обезглавил армию королевства перед появлением здесь? Ты отвечаешь за собственные действия?

   - Вы сами приказали защищать того, кого я привезу ото всех, включая вас. Я всего лишь выполнял приказ.

   - Но из-за этого убить десять тысяч человек?

   - Десять тысяч? Их было в пять раз больше.

   - Но я не давала приказа отправлять столько!

   - Видно кто-то другой отправил их вместо вас.

   - И все погибли?

   - Ну, скажем, ни один из них в ближайшее время назад не вернётся.

   - Где он?

   - Кто?

   - Наследник.

   - Перед вами.

   - И чем докажешь?

   - Проверку крови мы проведем позже и публично, а пока, откройте лицо Ваше высочество.

   Снежана откинула закрывавший её лицо капюшон и посмотрела на изможденное лицо женщины лежавшей перед ней на кровати. Сходство было неоспоримым. Никто не мог отрицать, принадлежность девушки к королевскому роду.

   - Алан, почему ты решил, что сейчас я уже не опасна для неё?

   - Я прекрасно знаю все симптомы Ваше величество. Сейчас вы в своем уме.

   - Как я могла забыть, что я уже четвертый монарх, умирающий у тебя на руках. Сколько мне осталось?

   - Не больше недели. – ответ заставил королеву дрогнуть. Она была просто в ужасе, и не хотела умирать.

   - Нет.- Снежана резко вмешалась в разговор.

   - Что значит, нет?

   - Вы хотите жить?

   - А кто не хочет?

   - Я хочу предложить сделку, благодаря которому, вы останетесь живы. Вот только в том случае, если сами откажитесь от трона в мою пользу.

   - А ты шустрая. Так не терпится занять мое место?

   - Будь у меня выбор, я бы близко к этому месту не подошла, не то, что занять. Не очень это место и хорошее, как многие считают.

   - Рада, что понимаешь, но тогда зачем?

   - Вас нужно отключить от этого артефакта, который тянет из вас силы. Иначе я вам помочь не могу. А сделать это можно только умерев или передав трон другому. В данный момент только я являюсь кандидатом.

   - И ты сможешь мне помочь?

   - Смогу. Но есть ограничения. Я смогу восстановить физическое здоровье. Но вам ни в коем случае нельзя будет появляться на людях, пока мы не решим вопрос с проклятием.

Глава 11

   Снежана шла за мужем по бесконечным коридорам, древнего, довольно крепкого, но будто долгое время остававшегося без хозяйской руки здания. Дворец действительно удручал. Красивое здание, которое должно было восхищать, сейчас кроме чувства брезгливости никаких других чувств не вызывал. Краска местами облезла, позолота стерлась, лепнина потрескалась, а в помещениях была такая грязь, что казалось странным, что здесь кто-то живет. Мебель была настолько старой, что вызывало удивление, как вообще они еще могут служить. Особенно стулья. Да и то, что она видела в городах и селениях, которые она посещала с мужем, для ознакомления с обстановкой в стране, было удручающее. И она не понимала, почему все эти люди ничего не делают. Неужели так трудно починить стул или поправить дверь? Нет, они просто вытягивали все силы у больного умирающего человека.

   А королева действительно умирала, даже она с её опытом врачевания, не могла гарантировать полного излечения, так как организм был сильно поврежден и изношен. Но свои обещания она всегда выполняет. И здесь она находиться именно из-за обещания данного мужу, тогда, в своём родном мире, около реки. Алан выполнил свою часть условия, а раз так, то и она должна выполнить свою. А сегодня, она обещала, что эта измученная женщина будет жить, значит, она сделает для этого все. Вот только сначала, надо избавиться от препятствий.

   Они спустились на нижние уровни дворца, и здесь все было уже совсем по-другому. Никаких сорванных петель, сломанной мебели или облезлых стен. Особенно радовало отсутствие грязи. И хотя все было просто и строго, девушка предпочла бы поселиться именно здесь, а не наверху. Сразу было видно, что этот этаж занимало административное ведомство. На них обращали мало внимания, и кроме поклона при встрече никто разговорами или расспросами не донимал.

   - Может здесь подождете, пока я не разберусь с ним?

   - И как вы собираетесь узнавать, какой предмет нас интересует? Прекрасно знаете, что только я могу его почувствовать.

   - Это опасно для вас.

   - Нет. Предмет настроен не на меня, а на королеву. Пока, она для меня опасности не представляет.

   - А если вы ошибаетесь?

   - Предлагаете бездействовать?

   - Нет, вы правы. Только прошу, будьте очень осторожны.

   Они спустились еще на несколько уровней, и попали, как на первый взгляд определила девушка в помещения служившее допросной.

   Когда они прошли в одну из камер, их ждало довольно интересное зрелище. На стене кроме давешнего придворного, был прикован другой, довольно пожилой, холеного вида аристократ, весь вид которого не сулил ничего хорошего.

   Зло сверкая глазами, он смотрел на появившихся в допросной людей. Если бы не кляп, не позволяющий произнести хотя бы слово, они, наверное, много нового узнали о себе. Впрочем, ни герцог, ни его спутница даже не посмотрели в его сторону. Сейчас их интересовали вещи арестованных. Которые разложили тут же.

   На длинном узком столе, лежали отдельно одежда, оружие, украшения и всякая мелочь, скорее всего найденная в кармане. Снежане даже подходить к вещам не хотелось, но только она могла определить, которая из них представляет опасность именно для неё. В первой стопке, её внимание привлек перстень. Невзрачный, сделанный из серебра с янтарной вставкой. Она даже не попыталась его взять, просто указав на него мужу. Тот тоже не стал рисковать, а осторожно переложил вещь в специальный мешочек. Как только перстень оказался у них в руках, прикованный к стене придворный задергался. Было очевидно, что значение этой вещицы не было для него тайной. Снежана подошла к вещам старика, но в этот раз, ничего не почувствовала. Она хотела уже отступиться, но что-то не давало ей покоя. Она приблизилась к хозяину вещей, и вот тут её накрыло. Появилось, почти непреодолимое желание помочь старику, освободить, защитить. Вот только она не была ослабленной болезнью женщиной. Да и прошлое доверчивости не добавляло. Особенно к незнакомому человеку.

   - Вещь на нем.

   - Рифат!

   Помощник появился сразу, как только он произнес его имя.

   - Я приказал, забрать все вещи, почему мой приказ не был исполнен?

   - Мой генерал, мы сделали, как вы приказали. Я сам лично проверил, больше ничего на нем не было.

   - Позови Михаила и Азама.

   Помощник вышел, чтобы через минуту вернуться в сопровождении двух высоких мужчин.

   - Михаил, Азам с этого дня вы отвечаете за безопасность вот этой девушки. Никто кроме меня не имеет права к ней приближаться, и тем более требовать открывать лицо. Если с ней что-то случиться во время моего отсутствия ответите головой.

   - Будет исполнено.

   Алан посмотрел на Снежану и указал на дверь. Обращаться к ней в присутствии посторонних он не хотел. Девушка все поняла правильно, и, сжав тисками воли желание остаться и помочь пленнику, вышла. А потом был крик, душераздирающий и полный боли, который прорвался даже сквозь кляп.

   Сначала, из допросной вышел бледный Рифат, а потом и Алан. Увидев, как он убирает в ножны кинжал, и что на его рукаве алеет несколько капель крови, девушка почувствовала желание броситься в камеру, но так и не сделала, ни единого шага.

   - Нашли?