Снежная песнь (СИ)

Глава 2

Солнечные лучи проникали в комнату сквозь неплотно зашторенные окна. Легкий ветерок, по августовски теплый, качал тонкие занавески. Из приоткрытого окна, выходившего в сад, были слышны птичьи трели. Эта мирная, умиротворяющая даже, обстановка никак не вязалась с бедой, произошедшей утром.

Кайя слышала женский крик, видела, как начали суетиться слуги. Заметила, как обеспокоенный князь, при первой же встрече велевший обращаться к нему не иначе как милорд, уехал верхом с отрядом солдат. Но к комнате Линн ей подойти не дали.

Старый слуга, бывший в этом доме кем-то вроде управляющего, осторожно отвел девушку в сторону и тихо попросил вернуться в свою комнату и не покидать ее до особого распоряжения милорда Агрона.

Кайя не понимала, в чем дело, и предполагала худшее. Но ее служанка, пришедшая по первому зову девушки, опустив глаза, сказала, что Линн пропала. И поделилась слухами о том, что нашли ее расколотый оберег. Кайя сперва не поверила. Как возможно такое, чтобы столь мощная защита вдруг и не сработала? Девушка слышала от Линн, что оберег ее зачаровывала сама Великая княжна, славившаяся на всё их княжество своими выдающимися способностями. Какую силу имеет тот, кого в детских сказках зовут призывателем, чтобы суметь обойти ее чары? Кайя боялась даже представить.

Чем больше думала девушка, шагами меряя комнату — не могла сидеть на месте, — тем больше ей казалось, что все это произошло по ее вине. Почти сразу же после того, как девушку приняли в семью князя, в доме начала твориться какая-то чертовщина. Кухарка жаловалась, что ни с того, ни с сего падала посуда, а ранним утром и по вечерам, когда на кухне становилось немного меньше людей, слышались чьи-то быстрые шаги. В темных окнах нежилых комнат то и дело загорался свет, а в коридорах периодически видели белесую тень. С чердака время от времени стали доноситься приглушенные голоса и смех. Но стоило людям появиться в том месте, где буквально минуту назад что-то происходило, как наступала тишина. И ничто не указывало на то, что что-то было не так.

Кайя слышала, как слуги говорили — это дух домашний разобиделся, вот и пакостит помаленьку. Но ей казалось, что дело гораздо серьезнее. И девушка отчаянно боялась, что князь прикажет вызвать Ловчих с поверкой. Или, что хуже, свяжет происходящее с ней. Тогда ее вернут в пансион, из которого ей уже никогда не выбраться.

Девушка боялась Ловчих с детства. С того самого дня, когда они впервые пришли в их дом. В настоящий дом, когда еще были живы ее родители и брат не пропал. Она не помнила причины их визита, но мрачные лица, покрытые тонкой вязью рун, до сих пор вызывали у Кайи безотчетный ужас.

Девушка осталась сиротой в пять лет. Она чудом осталась в живых: родители собирались навестить родственников, но Кайя с ними не поехала, потому что простудилась накануне. Они приняли решение оставить дочь под присмотром нянечки и слуг, а самим отправиться в путь.

Их карета на перевале Эрано упала с обрыва. Старший брат Кайи в тот момент служил на западной границе на заставе Ла-Брант. Когда новость о гибели родителей дошла до него, Кайл написал письмо, где сообщил, что возвращается домой. Однако до родового поместья он так и не добрался. Что-то случилось по дороге, но по горячим следам выяснить это не удалось. Молодой человек будто сквозь землю провалился. До сих пор о нем не было никаких вестей. Но Кайя не теряла надежду.

После смерти родителей девушку взяла к себе тетушка Агнесс Рейенгольдс, старшая сестра отца. Женщина души не чаяла в девочке. Сама же Кайя замкнулась в себе, отказываясь разговаривать. Избегала людей, прячась в чулане или под лестницей, с мрачным весельем слушая, как бегают по дому ищущие ее слуги.

Однажды, сбежав от наставников, восьмилетняя Кайя решила спрятаться в нежилой части дома. От слуг она слышала, что никто не заходит туда, боясь гнева хозяйки. Значит и искать будут в последнюю очередь. Девочка на цыпочках прошла по коридору. С трудом сняла со створки тяжелую кованую цепь, едва не уронив на пол. Кайя приоткрыла дверь и хотела было повесить цепь обратно, чтобы взрослые заметили не сразу, но быстро поняла, что не сможет ее поднять, не наделав много шума. Прикусив губу от досады, девочка воровато оглянулась по сторонам и прошмыгнула за дверь, осторожно прикрыв ее за собой. Тихо выдохнула и повернулась.

Эта часть дома не использовалась, и Кайе показалось, что и заходят даже реже, чем она предполагала — потемневший от времени паркет покрывал толстый слой пыли, а по углам висела паутина. Тусклый солнечный свет, проникающий сквозь грязные стекла окон, почти не освещал темный коридор, и Кайя пожалела, что не взяла с собой свечу. Возможно, ей не стоило идти сюда. По крайней мере без тщательной подготовки.

Девочка бросила нерешительный взгляд на дверь в жилую часть дома. Упрямо качнула головой: вот так просто сдаться, струсить и убежать? Нет уж, она разгадает эту тайну! Ну или хотя бы попытается… Кайя решительно сжала кулаки и сделала шаг вправо, ближе к стене. Пройти напрямик по коридору показалось неразумным: слишком уж очевидно будет, что кто-то здесь был — на таком слое пыли наверняка останутся следы.

Едва Кайя отошла от двери, как та захлопнулась. Со звучным скрежетом повернулся ключ в замке. Девочка испуганно замерла, сглотнув вставший в горле ком. Сердце забилось быстро-быстро, кровь набатом стучала в висках. Не в силах побороть панику, Кайя по стенке сползла на пол, подтягивая колени к груди и пряча в них лицо. Ей хотелось стать маленькой-маленькой, незаметной, чтобы пришел отец и защитил от всех чудовищ, что прятались в темноте. Но это было невозможно.

Кайя услышала тихие шаги, сопровождаемые цоканьем когтей, и крепко зажмурилась. Может это всего лишь страшный сон? Или брат наконец нашелся и приехал за ней? Вместе с Джесси, своей собакой. Увидел, что она забежала сюда и пошел следом? Но тогда…почему закрыл дверь? Нет-нет, что-то не так. Девочка сжалась от страха, замотала головой, не в силах сдержать слезы. Она останется здесь навсегда. Никто не найдет ее. И через несколько лет слуги, открыв дверь, увидят скорченный скелет.

Кайя не знала сколько она уже здесь сидит, но кажется начало темнеть. И без того едва проникающий сквозь стекла свет стал будто бы более тусклым, и Кайя, вытянув руку, с трудом смогла разглядеть свои пальцы. Она судорожно всхлипнула, но слезы закончились. Нужно было как-то выбираться, пока не стало совсем темно. Девочке вовсе не хотелось здесь ночевать.

Вытерев слезы, Кайя поднялась на ноги, чувствуя покалывание в онемевших конечностях. Медленно пошла вдоль стены к двери, держась за нее рукой, чтобы не потерять ориентир. Подергала за ручку, в надежде, что щелчок замка ей просто показался. Тщетно, дверь была закрыта.

— Помогите! Кто нибудь! — крикнула Кайя, — тетя Агнесс! Мариша! Помогите! Кто-то запер меня здесь!

Она забарабанила кулаками по двери, несколько раз ударила по ней ногой в отчаянии. И надеясь таким образом поднять больше шума. Устав, Кайя прислонилась лбом и прикрыла глаза. Она прислушивалась к малейшему шороху снаружи, но никто не отозвался на ее крики о помощи. Казалось, будто дом вымер. Или все забыли о ней. Решили, что это даже хорошо — то, что Кайя пропала. Слуги перестали ее искать. И тетушка Агнесс будет рада. Наконец-то эта “несносная девчонка” перестанет ее беспокоить.

Кайя сердито сдула упавшую на лицо прядь. Ну и ладно! Она справится сама, без их помощи! И выход найдет, и радость им испортит. Небось и чай там сидят пьют на кухне, обсуждают как хорошо без нее…

При мысли о еде живот девочки заурчал, и Кайя в миг растеряла весь боевой настрой. Она грустно вздохнула и услышала позади себя быстрые шаги. Девочка резко обернулась. В неясном свете Кайя смогла различить какую-то тень. И в тот момент, когда она должна была настигнуть девочку… ничего не произошло. Кайя, успевшая зажмуриться, открыла сначала один глаз, а затем и второй.

Рядом никого не было.

Она медленно выдохнула и двинулась вбок, к стене. Прикасаясь к ней рукой, Кайя пошла вперед. Нужно было найти выход. Ведь должен же он быть здесь? Она успела сделать семь маленьких шажочков — девочка считала их, чтобы не заблудиться и не потерять дверь в жилое крыло, — и уперлась в тумбу. Ваза, стоявшая на ней, упала и разбилась. Звук, получившийся слишком громким, напугал Кайю. Она вздрогнула всем телом и замерла — показалось, будто за стеной рядом кто-то недовольно завозился.

Кайя осторожно, держась за тумбу, стала ее обходить. Она старалась не наступать на осколки, но сделать это было сложно в темноте. Под подошвой домашних туфель жалобно скрипнуло стекло. Ногу неприятно закололо, но Кайя, не обращая на это внимание, поспешила обойти тумбу и вернуться к стене. Сделав еще несколько шагов, она остановилась. Ладонь ее коснулась двери, легла на холодный металл ручки. Пальцами Кайя провела по резной морде какого-то животного, изображенного на дверной ручке. Девочка подумала было войти в комнату и поискать свечу, но, вспомнив странные звуки, быстро передумала. От мысли, что там, за дверью, кто-то есть стало жутко.

Кайя нерешительно постояла у двери и решила пойти дальше. Медленно шагая вдоль стены, девочка то и дело прикасалась рукой к дверным ручкам — казалось, будто двери зачем-то поставили рядком, прислонив их к стене. Но, подходя к каждой из них и ненадолго замирая, Кайя слышала по ту сторону странные звуки. Это могли быть шорохи, как за той, первой, с резной мордой на ручке. Или тихий шепот, непонятное бормотание, едва различимые стоны боли или переливчатый звон. Нащупывая ладонью очередную ручку двери, Кайя обмирала от ужаса, не зная, что еще ждать. Казалось, будто коридор бесконечный — и бредет она по нему уже не первый день.

Снаружи совсем стемнело, и Кайя, уставшая бояться, присела у одной из дверей. Подтянула колени к груди и уперлась в них лбом. Очень хотелось спать, и Кайя, не в силах сопротивляться, провалилась в беспокойный сон.

Сквозь дрему девочка услышала, как со скрипом открывается одна из дверей. Вздрогнув всем телом, Кайя проснулась и подняла голову. В кромешной темноте она не смогла ничего увидеть. Зато услышала странные звуки: ритмичный, повторяющийся стук и шуршание, шелест. Девочка напряженно вслушивалась в него, пока не поняла — оно приближается!

Чей-то мучительный стон раздался совсем рядом. Обнаженную кожу лодыжки обожгло ледяное прикосновение. Кайя завизжала. Она рывком подскочила на ноги и бросилась бежать. За спиной захлопали двери, коридор наполнился звуками.

Что-то заставило Кайю остановиться. Она резко замерла, будто уперлась в стену. Девочка вытянула вперед ногу и ощутила пустоту. Она смогла добраться до лестницы.

Легкое прикосновение между лопатками заставило девочку испуганно дернуться. Кайя отшатнулась, забыв, что стоит на краю, и полетела вниз.

Больно ударившись плечом и подвернув ногу, Кайя смогла ухватиться рукой за столбик перил. Тяжело дыша, девочка поднялась на ноги. Правую лодыжку пронзила боль. Кайя вскрикнула, на глаза навернулись слезы.

Услышав приближающиеся к лестнице шаги, Кайя замерла. Стараясь не издать ни звука, девочка попыталась спуститься. Но от острой боли неожиданно подогнулись колени. Девочка едва не упала вновь, успев схватиться за перила. С трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания, она села на ступеньку и стала сползать с нее вниз.

Кайя спускалась очень медленно, и, казалось, что ее давно должны были настигнуть, но… Ничего не происходило. Когда девочка поняла, что лестница закончилась, то замерла, сидя на полу, и напряженно вслушивалась в окружающую ее тишину. Кайе она казалась противоестественной, слишком густой, как нелюбимый ею тетушкин кисель, вязкой и… пугающей. Девочке хотелось лечь прямо тут, закрыв лицо руками, спрятаться. Но она боялась долго оставаться на одном месте. А стоило вспомнить те странные звуки в коридоре второго этажа, когда Кайе казалось, будто кто-то ползет к ней, как девочка услышала, что на лестнице что-то тихо зашуршало.

Она испуганно сжалась, чувствуя как колотится в груди сердце, и медленно, с трудом и опираясь на перила, встала. Сильно припадая на подвернутую ногу, Кайя доковыляла до стены и, придерживаясь о нее ладонью, пошла вперед.

Девочка шла и шла, пока вдруг не уперлась лицом во что-то твердое. Кайя испуганно отшатнулась, покачнувшись, и едва не упала. Чьи-то руки, холодные, цепкие, схватили ее за плечи, удерживая. Она забилась испуганной птицей, закричала надрывно, по щекам потекли слезы.

Незнакомец несильно встряхнул девочку, что-то прошипел сквозь зубы, но Кайя не услышала. Краем сознания она заметила, как мужчина, чертыхаясь, что-то достал из кармана — окружающее пространство осветил тусклый свет магамулета.

Кайя перестала вырываться и испуганно замерла. Она бросила быстрый взгляд на незнакомца и с трудом подавила рвущийся наружу крик. его лицо, скрытое полутенью, пугало. А еще он улыбался, глядя на нее.

— К-кто…вы? — заикаясь, на выдохе спросила Кайя.

— Я? — будто бы удивился мужчина.

Он замолчал ненадолго, буравя ее взглядом.

— Сторож я, — хмыкнул он.

— Я никогда не видела вас здесь, — тихо заметила Кайя. Она была уверена в своих словах.

— Готов поспорить, что и в эту часть дома ты никогда не заходила, — как бы невзначай заметил незнакомец. — И не стоило вообще сюда соваться, — уже тише сказал он.

Мужчина поднял голову, всматриваясь в темноту за ее спиной.

— Пойдем, я выведу тебя отсюда, — сказал он, переводя взгляд на девочку.

Та, поняв, что все скоро закончится, радостно кивнула. Но тут же огорченно опустила голову.

— Я не могу идти, — прошептала она, неловко показав на больную ногу.

Незнакомец вздохнул и наклонился, чтобы подхватить ее на руки. Кайя, не ожидавшая этого, испуганно пискнула, но вырываться не стала.

Он шел по коридору, неся на руках Кайю. Девочка сжимала в руках магамулет. Света он почти не давал и служил скорее для успокоения вздрагивающей от каждого шороха Кайи.

Девочка сама не заметила, как задремала, и очень удивилась, когда, открыв глаза, увидела перед собой знакомый коридор, освещенный мягким светом магических светильников. Встрепенувшись, Кайя огляделась в поисках незнакомца, который помог ей, но рядом никого не было. Она сидела на кушетке, а ноги ее укрывал старый поношенный камзол.

Дверь в нежилую часть дома зловеще темнела в конце коридора, и девочка невольно поежилась глядя на нее. Кайя нерешительно взяла в руки камзол, мысленно отметив, что он какой-то необычный — неуловимо похож на те, в которые были облачены ее предки в комнате с семейными портретами. Девочка подумала, что не мешало бы вернуть его хозяину. Но как его теперь найти? Кайя нахмурилась, вспоминая пережитое. Ей хотелось думать, что все случившееся с ней — всего лишь страшный сон. Но боль в опухшей и немного посиневшей ноге убеждала в обратном.

Задумавшись, Кайя не заметила, как в коридоре показалась ее гувернантка Мариша.

— Госпожа!

Ее крик напугал девочку. Она вздрогнула всем телом. Сердце гулко забилось в груди, из ослабевших пальцев выскользнула бархатная ткань камзола.

— Госпожа, вот вы где!

Мариша подбежала к ней, бухнулась на колени и, взяв за плечи, с беспокойством вгляделась в лицо.

— Мы вас уже потеряли, — мягко сказала женщина, погладив девочку по голове. — И госпожа Агнесс испереживалась, — тихо добавила Мариша.

Она оглядела Кайю, отметив и уставший, изможденный вид, и пыльную одежду. Заметив ее опухшую ногу, женщина сдавленно охнула и прижала руки к груди.

— Что случилось? Вы упали?

Кайя устало кивнула. Глаза слипались. А еще очень хотелось есть. И уйти отсюда поскорее. Девочка тяжело вздохнула, прикрыв глаза. И незаметно для себя задремала.

Опухшая нога пульсировала болью, и девочка морщилась и хмурила лоб. Когда вернувшаяся Мариша привела помощь, Кайя почти уснула. Она сонно приоткрыла глаза, услышав голос тетушки. Уловив аромат ее приторно сладких духов, девочка скривилась, прижав руки к вискам. Зарождающаяся головная боль отняла последние силы. Кайя закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание.