Снежная принцесса

Глава 11

За окном послышался автомобильный гудок, и Труди, залпом допив сок, заторопилась.

– Мой автобус.., все, я побежала. - Схватив со стойки учебники, она чмокнула отца в щеку, приветливо улыбнулась Нэнси и выскочила из кухни со словами:

– До скорого. - Через секунду хлопнула входная дверь.

Нэнси посмотрела ей вслед, и на ее лице засветилась счастливая улыбка. Ей даже не пришлось разыгрывать члена семьи - Дон с дочерью создали такую атмосферу, в которой она сразу же ощутила себя равной среди равных.

Проснувшись утром и увидев, что Дональд уже встал, она почувствовала себя очень неловко и одиноко. Может, он сожалеет о происшедшем? Наверняка, иначе бы он не ушел, не разбудив ее. Теряясь в догадках, Нэнси быстро оделась и, выйдя из спальни, услышала веселый смех Дона и щебетание Труди, доносившиеся из кухни. Она присоединилась к ним, и они сразу же совершенно естественно втянули гостью в разговор.

В присутствии дочери Дон и словом не обмолвился об их новых отношениях, но его глаза излучали столько тепла, что все ее сомнения мгновенно рассеялись. Он находил множество самых разных, абсолютно невинных поводов прикоснуться к ней, постоянно напоминая о себе и своих чувствах: нечаянно задел бедром, подходя к холодильнику, случайно коснулся пальцами ее руки, когда они одновременно потянулись к масленке, нежно провел по щеке, убирая с лица упавшую прядь волос, когда она наклонилась над плитой.

Оставшись наконец одни, они впервые за все утро взглянули друг на друга.

– Как ты себя чувствуешь? Ее щеки залились румянцем, и она кивнула вместо ответа.

– А ты?

Он улыбнулся и, потянувшись через стол, поцеловал ее долгим, томительным поцелуем.

– А я бы с удовольствием провел еще пару часов с тобой в постели, - признался он.

Задыхаясь, с сердцем, вырывающимся из груди, Нэнси отпрянула, почувствовав ноющую, призывную истому внизу живота.

– Если мы сейчас не прекратим, нам уже не удастся прийти на работу вовремя, - ласково предупредила она.

Прекрасно сознавая ее правоту, Дон застонал и откинулся на спинку стула. Его серые глаза потемнели от желания. Взяв себя в руки, он провел пальцем по ее губам и улыбнулся.

– Поговорим об этом позже, - пригрозил он наигранно-серьезным тоном и состроил гримасу.

По молчаливому согласию они принялись убирать кухню, как это делали каждое утро. Затем вышли на улицу и сели в машину. Но когда Дон вставил ключ в замок зажигания и попытался завести машину, двигатель заурчал и заглох. И снова, и снова…

Сорока пятью минутами позже они вошли в здание департамента, опоздав на полчаса, и нашли его гудящим как пчелиный рой. Кругом только и говорили о портрете Фрэди Уипла, пестревшем на первых страницах всех утренних газет; телефоны беспрестанно звонили - люди сообщали, где и когда видели преступника.

Оставив Нэнси в ее кабинете под охраной офицера, Дональд поспешил в свой отдел и вместе с Филом начал составлять план поимки преступника. Они разделили город на сектора, потом решив, что этого мало, разбили его на улицы для патрулирования. Конихан почувствовал, что за какие-то считанные минуты в нем выработалось огромное количество адреналина, побуждавшее его к активным действиям, но в данный момент ему оставалось только набраться терпения и ждать, пока петля сама не затянется на костлявой шее Уипла…

Однако к вечеру так ничего и не прояснилось. Звонки не прекращались, но, казалось, Уипл имел шапку-невидимку. И все-таки, несмотря ни на что, настроение Дональда было приподнятым. Несколько недель город жил как на вулкане, ожидая поимки неуловимого преступника, введшего в страх всех жителей, и теперь у Конихана появилась уверенность, что хотя бы днем ублюдок не сможет высунуть носа на улицу. А кроме того, у него теперь есть Нэнси…

Когда он вошел к ней в кабинет, лицо Нэнси засветилось нескрываемой радостью. Она поднялась и со счастливой улыбкой пошла ему навстречу. Но, вспомнив, что они не одни, девушка, смущенно пряча улыбку, остановилась. Обратившись к офицеру, Дон сказал:

– Спасибо, Энди, ты славно потрудился. Можешь идти, я отвезу мисс Джойнс домой.

– О чем ты говоришь, - рассмеялся тот. - Сегодня у меня был один из самых легких дней. За смену ни одного происшествия.

Ну и отлично. Если потребуется, я вызову тебя завтра.

Попрощавшись с обоими, молодой человек вышел, негромко насвистывая мелодию какого-то модного шлягера.

Дон тихо закрыл за ним дверь и с глазами, полными любви и нежности повернулся к Нэнси. Оперевшись о косяк, он упивался ею. Боже, как она прекрасна!

– Ты готов?

Она вовсе не это хотела спросить - с губ сорвался совершенно другой вопрос, - и совсем не о насильнике, потому что любая информация из следственного отдела мгновенно облетала все здание. Ее интересовало, думал ли он о ночи, проведенной с ней, проигрывал ли в памяти каждое прикосновение друг к другу, каждый поцелуй и мечтал ли с той же силой, что и она, повторить эту ночь. Однако Нэнси, все еще будучи не совсем уверенной в себе, не осмелилась вслух произнести эти слова.

А он стоял, не в силах оторвать от нее глаз.

– Да, да, сейчас, - мягко пробормотал он. - Сначала подойди ко мне.

Его хриплый, возбужденный голос притягивал как магнит. Она остановилась перед ним с едва заметной улыбкой.

– Что ты хочешь?

– Тебя. - Весь день Дон убеждал себя не добиваться от нее более того, что она готова дать, даже несмотря на то что это была самая фантастическая ночь в его жизни. Как она решит, так тому и быть. Если она посчитает нужным отступить, он найдет силы справиться с собой. Но все это позже, а сейчас ему просто хотелось обнять ее. В мгновение ока он оказался рядом с ней, и, не говоря больше ни слова, они прижались друг к другу. С отчаянно бьющимся сердцем, он поймал ее губы, захватив дыхание и закрепляя свое право на нее. Электрический разряд пробежал между ними, когда они начали целоваться долгими, затяжными поцелуями, сплетаясь языками. Свет померк в ее глазах; жар, горячее огня, охватил все тело. Он доводил ее до такой степени возбуждения, о какой она и не имела представления. Неодолимое желание, более сильное и требовательное, чем прошлой ночью, вспыхнуло в ней, и она застонала и обмякла в его руках.

Его язык исследовал тайны ее рта. Дон поймал себя на единственном желании лечь с ней вот здесь же, на ковре, и заняться любовью. Безумие! Какая же у нее власть над ним, если она смогла, не прилагая никаких усилий, довести его до такого безумства? Боже, он же весь дрожит!

Резко оторвавшись от нее, он прижал ее голову к груди, пальцами зарывшись в копну волос, изо всех сил стараясь сдержать свой сумасшедший порыв.

– Да, очень остроумно, - прохрипел он, переводя дыхание. - Все так хорошо начиналось. Мы собирались выйти отсюда и по пути домой забрать из ремонта машину, а теперь я уже не в той форме, чтобы показываться кому-то на глаза.

– Что?

Дональд хмыкнул, увидев удивление на ее лице, и только наклонившись ниже заметил легкий румянец у нее на щеках.

– Эй, ты куда? - вскричал он, поняв, что она хочет отойти. - Стой, как стояла, женщина. Поговори со мной.

– Но…

– Мне надо немного успокоиться. Расскажи, как ты провела сегодняшний день.

Несколько недель назад его намек на возбуждение вызвал бы в ней страшную панику. Однако сейчас ее обрадовало, что еще какое-то время они смогут постоять вот так, прижавшись друг к другу - Знаешь, я почти весь день обзванивала стоянки в поисках голубого "понтиака" шестьдесят пятого года выпуска. Веришь? Ведь понадобилось кому-то именно на нем грабить банк. Где вообще найти такую развалюху, а тем более голубого цвета.

Он расхохотался.

– Ну и рассмешила ты меня, любимая. А если тебе не удастся отыскать ее, что тогда?

– Послушай дальше. Не найдя ничего подходящего на стоянках, у меня возникла идея покопаться на свалках, и на одной из них мне сообщили, что стоит нечто подобное, правда немного побитое с боку. Думаю, если развернуть ее битым боком к банку и правильно направить камеру, то на экране машина будет выглядеть как новая. А как у тебя дела?

При мысли об Уипле его возбуждение как рукой сняло.

– Мы пока так и не изловили его, но я не теряю надежды. Уверен, придет час, и он попадется нам в руки. - Дон сжал руку Нэнси. - Давай, бери сумочку. Надо успеть заехать в гараж, пока он не закрылся.

У них было в запасе всего тридцать минут. Но желающих уехать на отремонтированном автомобиле в конце дня оказалось немало. Увидев очередь, Дон выругался и вернулся к Нэнси, ожидавшей его в своей машине.

– Все затянется не меньше чем минут на пятнадцать, - сказал он. - Почему бы тебе не поехать домой? Уверен, Труди уже там. Что тебе здесь делать? А я приеду следом за тобой.

– Думаешь, так лучше? В принципе, я могу и подождать.

– Да нет, езжай. Все будет нормально, - заверил он ее. Конихан никогда бы не отпустил Нэнси, если бы не уверенность, что Уипл не станет преследовать ее из гаража, куда они попали совершенно случайно, тем более что этому мерзавцу неизвестно ее сегодняшнее местопребывание. - Я скоро буду.

Ей очень не хотелось расставаться с ним, но он прав, какой смысл им обоим терять время.

– Ладно, а я к твоему приезду приготовлю ужин, - пообещала Нэнси. - Если Труди снова не придумала чего-нибудь.

Усмехнувшись, Дон проводил ее глазами и направился в контору гаража. Он прождал целых пятнадцать минут, пока не настала его очередь оплатить счет. Кассирша подписала квитанцию об оплате и отдала Конихану копию.

– Механик сейчас выгонит машину, - сказала она. - Только покажите ему квитанцию.

Дон поблагодарил ее и, выйдя из конторы, сразу заметил на выезде свою машину. Механик лишь мельком взглянул на квитанцию.

– Машина в полном порядке, сэр, - сообщил он, вытирая тряпкой руки. - Пришлось только слегка подрегулировать, но проблема была не в этом.

Дон оглядел машину и подошел к ней со стороны водительского места.

– Да? А в чем?

– Не хватало двух проводков, идущих от розетки, для подачи искры. - Механик, сдвинув брови, виновато посмотрел на Конихана. - Проводок, конечно, может отсоединиться, но нельзя потерять его, тем более сразу два? Непонятно.

– Да, странно, - угрюмо согласился Дон. - Чертовски интересно. Спасибо, что сказали.

Дональд уселся в машину и быстро поехал домой. Нечего волноваться раньше времени, уговаривал он себя. Это простая случайность. Мало ли где можно потерять эти злосчастные куски проволоки. Взять, к примеру, соседскую кошку, которая вечно сидит под капотом. Наверное, лапой их и сорвала. Напридумывают же эти механики! Разумеется, нечасто бывает, когда теряются сразу два проводка. Но ведь бывает же, рассуждал он.

Однако, прослужив много лет в полиции, он прекрасно знал, что такие случайности - вещь крайне редкая, и от этой мысли мороз пробежал у него по спине, заставив с удвоенной силой нажать на педаль газа.

Нэнси ключом Дона отперла дверь и вошла в дом, автоматически положив сумочку на маленький столик у входа. Наверху, сотрясая стены дома, гремела музыка. Нэнси покачала головой и усмехнулась. Как можно заниматься под такой грохот?

Направившись в спальню Дона, чтобы переодеться, она не успела сделать и трех шагов, как услышала звонок в дверь. Пожав плечами, она вернулась к входной двери и начала уже отпирать замок, но вдруг резко остановилась, вспомнив напутствие Дональда не открывать дверь никому. Заглянув в глазок, она с облегчением вздохнула, увидев знакомую символику местной пиццерии. Похоже, Труди решила не останавливаться на своих вчерашних сюрпризах.

Усмехнувшись, она направилась было к лестнице, чтобы позвать девочку, но потом поняла, что та все равно ее не услышит. Решив, что Труди уже вчера достаточно для них потрудилась, Нэнси раздумала ее беспокоить. Взяв из сумочки, бумажник, она достала оттуда несколько банкнот и открыла дверь.

– Думаю, этого достаточно?

– Такое не окупается деньгами.

Нэнси замерла, в ужасе взглянув на стоявшего перед ней человека. На нем была бейсбольная кепка, надвинутая низко на лоб, и темные очки, но его голос с акцентом она бы узнала из тысячи.

– Нет! - завизжала Нэнси и бросилась бежать.

Но он сразу же настиг ее и толкнул к стене. Откуда-то из-под коробки преступник вытащил нож и приставил его к ее горлу, ниже подбородка.

– Э, нет, леди, - промурлыкал он, тяжело дыша ей в щеку. - Вам так просто не уйти. Я слишком долго ждал.

Нет! Ее безмолвный крик эхом отозвался в голове. Леденящий ужас сковал Нэнси, не давая произнести ни звука, как в ночных кошмарах, которые преследовали и мучили ее своей реальностью. У нее перед глазами молнией промелькнули воспоминания… Берт Стивене с обезображенным похотью лицом, с потными, жесткими руками, больно сжимающими ее. Нэнси знала, что именно тогда стала бояться, но то ощущение ужаса и страха было ничто по сравнению с теперешним.

Тяжело вздохнув, она проглотила подступивший к горлу комок, и холодное острие ножа кольнуло ее горло.

– Пожалуйста…

– Ты единственная, кто будет очень долго умолять меня, - прорычал он. - Но только не здесь. Конихан с минуты на минуту подъедет. - Маньяк увидел, как расширились от удивления ее глаза, и криво ухмыльнулся. - Да, я знаю, ты бросила его в гараже, где он утром оставил свою машину - мне пришлось немного повозиться с ней прошлой ночью.

– Но как ты… - Досадуя на предательскую дрожь в голосе, Нэнси попыталась, не обращая внимания на нож, придать твердость своему голосу, но неодолимый панический страх настолько захлестнул ее, что она практически потеряла контроль над собой. - К-как ты у-узнал, где я ж-живу?

– А ты забыла о съемках? - напомнил он. - Конихан тогда еще звонил по автомату, и вы пулей, не замечая ничего вокруг, помчались к нему домой. Мне не составило труда проследить за вами.

Труди! Вдруг вспомнив о ней, Нэнси в ужасе подняла глаза на второй этаж и заметила испуганное лицо девочки, выглядывавшее сверху, из-за угла. "Не надо! - хотела крикнуть Нэнси, с трудом подавляя рыдание. - Ради Бога, не показывайся!"

Фрэди Уипл, приняв возбуждение девушки на свой счет, даже не взглянул наверх.

– У меня есть одно укромное местечко, как раз для нас с тобой, - вкрадчиво проговорил он. - Ты сейчас молча пройдешь к моей машине. Поняла?

Стремясь увести преступника от Труди, Нэнси кивнула.

– Да. Как скажешь.

Уипл недоверчиво посмотрел на девушку.

– Не вздумай что-нибудь выкинуть по дороге, - мрачно предупредил он. - Знай, я не потерплю этого! Клянусь, чуть что, и я проткну тебя насквозь. Слышишь? Вот так-то лучше, мне ведь нечего терять, леди. Не толкай меня на это!

– Н-нет. Обещаю.

Вероятно, дрожь в голосе убедила его. Тяжело дыша ей в спину, негодяй подтолкнул ее к двери, ножом упираясь в бок. Глядя перед собой, Нэнси не осмелилась поднять глаза наверх. Дрожа мелкой противной дрожью, девушка вышла из дома и забралась в помятый седан Фрэди Уипла. Труди из окна верхнего этажа рассмотрела номер машины, на которой увозили Нэнси, и помчалась звонить в полицию.

Он был близок к отчаянию. С силой сжимая руль и нарушая все скоростные запреты. Дон гнал машину. Он уже преодолел большую часть пути к дому, и временами у него еще вспыхивала надежда, что они с Нэнси посмеются над его ничем не обоснованной паникой. Но где-то внутри он уже знал, что его надежде не суждено сбыться. Боже, только не это! Если с ней что-нибудь случится… Отводя от себя страшные мысли, он притормозил на светофоре, убедился, что перекрестного движения нет, и поехал на красный свет. Господи, защити ее, сделай так, чтобы она была дома, вне опасности, молился он.

Молясь, чего никогда не делал прежде, Дон не заметил, как на дорогу выскочила кошка. Ругнувшись, он вильнул в сторону и едва не врезался в побитый красный седан, брошенный на обочине.

– Чертова кошка! - взревел он и вырулил машину на середину дороги. На скорости машину занесло, и он с трудом удержал руль.

Не прошло и несколько секунд, как услышал по радио полицейские позывные.

– Внимание, - прозвучал голос диспетчера. - Следите за помятым красным "фордом" седаном семьдесят первого года выпуска 6, номером Гринвич 6-4-3. Водитель - разыскиваемый Фрэди Уипл, подозреваемый в четырех изнасилованиях и похищении Нэнси Джойнс. В последний раз его видели с Джойнс в восемнадцать тридцать на Рандольф-стрит, семнадцать. По всей вероятности, он вооружен и очень возбужден.

– Нет! - Услышал Конихан свой дикий крик. Нэнси в руках этого ублюдка! Он нажал на газ, но в следующее мгновение перед его глазами мелькнул помятый красный седан. Проклятье, это точно был "форд", но он не обратил внимания на номер. По сообщению, Уипл забрал Нэнси из его дома, но к нему только одна подъездная дорога. Значит, несколько минут назад маньяк проезжал здесь, выискивая, где бы поскорей спрятаться, прекрасно понимая, что Дон непременно пойдет по его следу. И когда он окажется в руках Конихана…

Он уже был во власти безрассудного, слепого бешенства, но вдруг его что-то словно толкнуло. Нэнси! Ему во что бы то ни стало надо найти ее, пока мерзавец не надругался над ней. А что Труди? Девочка должна была быть дома, когда Уипл напал на Нэнси. Тогда что с малышкой? Боже праведный, если с ней…

Схватив микрофон, Дон вызвал диспетчера.

– Что с моей дочерью? - резко спросил он. - С ней все в порядке? Девчушка же тоже была в доме. Она не ранена?

– Все нормально, Конихан, - послышался ответ. - Она и сообщила полиции. В доме сейчас с ней двое наших. Не волнуйся, они дождутся тебя.

– Я на Ривер-драйв, направляюсь на север. В полумиле на юг мне на глаза попался седан, по описанию похожий на машину Уипла. Еду туда. - Быстро поправив зеркало заднего вида. Дон нажал на газ.

Вскоре он остановился у брошенного седана и увидел номер - "Г-643". Дон огляделся в поисках следов Нэнси и Уипла. Представшая перед ним картина ввергла его в шок.

Уипл оставил машину у заброшенных строений с сетчатым забором вокруг, видимо уже подготовленных для реконструкции. И где-то здесь, в длинном лабиринте зданий находится Нэнси - его Нэнси! Только бы успеть, холодея от ужаса, подумал Конихан и включил радио, чтобы передать свои координаты…

Нэнси задыхалась, сердце бешено билось. Девушка всхлипнула, почувствовав, как нож Уипла вновь прикоснулся к горлу. Схватив за волосы, преступник заставил Нэнси буквально бежать по грязной улице к обветшалому зданию. Она понимала, что ему доставляет удовольствие видеть ее страдания и унижения, но, несмотря на это, Нэнси встала на колени и стала умолять о пощаде, пытаясь оттянуть время, так необходимое Дону, чтобы найти их. Конихан отыщет обязательно, в этом она не сомневалась. Только успеет ли он?

Ужас все сильней и сильней охватывал ее. Нэнси вцепилась в руку, сжимавшую ее волосы, и вскрикнула:

– Мне же больно! Я не смогу идти, пока ты не перестанешь тянуть меня за волосы.

– Пойдешь, - угрожающе ухмыльнулся преступник, слегка надавив ножом на горло. - Или тебе уже никогда не увидеть своего любовничка-детектива. Поняла? Я ничего не потеряю, прирезав тебя. - Резко отдернув руку, он подтолкнул ее. - А теперь иди!

Нэнси споткнулась и чуть не упала, но удержалась. На негнущихся ногах девушка побрела вперед, с надеждой озираясь по сторонам в поисках путей отступления. Но место оказалось совсем безлюдным - лишь вереница опустевших домов в заходящем солнце отбрасывала на землю зловещие тени. Бежать некуда, скрыться негде. Что теперь будет? - запаниковала Нэнси. Что же делать?

– Стой, - приказал ей преступник. - Нам сюда.

Он двинулся к полуразрушенному строению с выбитыми окнами и висевшей на одной петле дверью, вокруг которого все было усыпано осколками стекла и строительным мусором. Нет! Неужели этот подонок думает, что она безропотно, как овца на заклание, пойдет туда, где он собирается так жестоко надругаться над ней!

Он втолкнул ее внутрь и рассмеялся, когда она споткнулась о порог. Да он сумасшедший, осенило Нэнси, когда, заглянув ему в глаза, она прочитала в них желание убить ее - помучить, а потом убить.

Завизжав от страха, она бросилась бежать. Влетев в какую-то комнату, Нэнси поняла, что оказалась в западне - в маленькой клетушке с высокими окнами и одной-единственной дверью, на пороге которой стоял Фрэди Уипл и ухмылялся.

– О Боже, - прошептала она.

– Все правильно, - прохрипел маньяк, снимая очки и кепку. - Ты наконец-то попалась и теперь можешь кричать сколько угодно.

Негодяй не просто разрешал ей кричать, но хотел, чтобы она кричала. Он хотел, чтобы она не только кричала, но, впав в истерику, рыдала, молила о пощаде. Этому садисту требовалось, чтобы она почувствовала себя жертвой.

Страх, подавляемый ею все три последних года, неожиданно прошел, уступив место ярости.

– Нет. - Она поняла, что говорит вслух, лишь увидев его перекошенное злобой лицо. Нэнси выпрямилась, гордо подняла подбородок. - Нет, - уже более решительно повторила она. - Я не стану кричать, как ты этого хочешь, я не доставлю тебе этого удовольствия. Однажды мне уже пришлось побывать в шкуре жертвы. Хватит! Я не сдамся без борьбы.

– Тебе же хуже, - сказал он. С глазами, сверкающими от предвкушаемого удовольствия, маньяк развел руками. - Как бы ты ни старалась, все равно победа будет на моей стороне. Но продолжай, такая ты мне нравишься еще больше.

Если бы она могла, она задушила бы его.

Конечно, Нэнси отдавала себе отчет, что у нее нет ни малейшего шанса справиться с ним. Уипл выглядел довольно субтильным, но разве можно сравнить мужскую силу с женской. Да еще этот нож! Но в любом случае он не услышит от нее крика, не увидит слез.

Глядя ему прямо в глаза, она подняла валявшуюся на полу паркетную доску и со всего размаху швырнула ее в него. С потоком ругательств он отскочил в сторону. В ту же минуту у его уха просвистела пустая бутылка. Нэнси объявила войну…

Задыхаясь, с готовым выпрыгнуть из груди сердцем, Дон отчаянно метался по пустынным развалинам. Время. Как неумолимо быстро мчится время! Он страшно боялся опоздать. Она здесь.., где-то здесь. Ему казалось, он слышит ее голос, зовущий на помощь. Но где же она? Если проверять каждый этаж, каждую комнату, он точно не успеет.

Объятый безграничным паническим ужасом от состояния своего бессилия, он влетел в последний блок восточного крыла комплекса и остановился, ловя ртом воздух. В следующую секунду он услышал едва различимый голос Нэнси. Он весь напрягся и словно окаменел, отзвук ее крика пронзил его, парализовав. Еще мгновение, и он уже несся как одержимый.

Дон выскочил на улицу и, задержав дыхание, прислушался, но до его уха донесся лишь негромкий Шум ветра, лишь подчеркивающий зловещую настороженность тишины. Выругавшись, он снова бросился бежать, решив, что просто ослышался. Интуиция подсказывала, что Нэнси должна быть где-то в центре комплекса.

Время. Он метался от дома к дому; страх за любимую придавал ему силы. Где-то здесь его Нэнси. Но где? Черт возьми, где?

На этот раз Дон явно услышал крик Нэнси. Достав револьвер из кобуры, Конихан ринулся к ближайшему блоку…

Потянувшись за очередной паркетиной, Нэнси заметила, что Уипл стал заходить слева, чтобы схватить ее. Он не сообразил, что, отойдя от двери, тем самым дает ей возможность выскочить. И Нэнси воспользовалась ею. Но уже через несколько секунд Уипл догнал ее и толкнул на грязный пол. Нэнси больно ударилась о какую-то доску, а осколками стекла поранила руки, которые выставила перед собой при падении. Она взвизгнула. Маньяк, теперь уже не теряя ни минуты, с силой перевернул ее на спину, придавил руки к полу и, жестоко ухмыляясь, торжествующе посмотрел ей в глаза. Кошмар, как штормовая волна, захлестнул ее с головой.

И тогда она закричала. Охваченная нечеловеческим ужасом, оглушенная своим криком, Нэнси не почувствовала, как сорвали с нее Фрэди Уипла, не услышала сирен подъезжавших полицейских машин в тот момент, когда Дон уже прижал преступника к стене и, выбив у него нож, застегнул наручники. Она лишь ощутила, что руки ее вдруг стали свободными, повернулась на бок и, сжавшись в комочек, тихо заплакала.

При виде любимой сердце Дона сжалось. С растрепанными волосами, в грязном, разорванном костюме, с обнажившейся грудью, она сидела на полу, и крупные обильные слезы текли у нее по щекам. Но все-таки он успел, и это единственное, что остановило его, чтобы не приложить кулаком преступника. Сжав зубы так, что желваки заходили на скулах, Конихан толкнул Уипла к подбежавшим полицейским, неожиданно для себя дав им напутствие:

– Разъясните ему его права! Но, когда он повернулся к Нэнси и встал перед ней на колени, его лицо сразу просветлело, голос смягчился.

– Нэнси! Родная, успокойся! Ты в безопасности. - Его первым естественным порывом было желание взять ее на руки, прижать, наговорить множество ласковых слов, но он побоялся. Побоялся, что она станет вырываться, побоялся что даже его прикосновение приведет к непредсказуемым последствиям. Ну почему ему так не везет, неужели он снова потеряет ее?

Тихий голос Дона ласкал ее как легкий ветерок, убаюкивал, отгоняя прочь страхи. В какой-то момент она осознала, что это не сон, что он рядом с ней, смотрит на нее, согревает своим нежным, полным любви взглядом.

– Дон?

Медленно, опасаясь резким движением напугать возлюбленную, Конихан убрал волосы с ее лица.

– Я здесь, любимая. Ты в безопасности. Теперь никто не обидит тебя.

Нэнси посмотрела на дверь и увидела удалявшуюся фигуру Фрэди Уипла в сопровождении полицейских.

– Ой, Дон! - вскрикнула девушка и, зарыдав, бросилась на шею своего возлюбленного.