Снежный яд

Глава 1

Герда сказал, что близнецам можно верить. Что кому, черт возьми, еще верить в Аркадии, кроме как людям, которые так высоко ценят собственное родство, что даже известны стали именно как «сиблинги Байю», а не «громила, девушка и тот вертлявый». Но Кай все равно переживал — ходил из угла в угол, хмурился, вздыхал так тяжко, что лицо Герды то и дело искажалось гримасой тревоги и боли.

— Ш-ш-ш! — не выдержал, наконец, Герда. — Ты же сейчас сломаешь мне всю систему!

Он строил карточный замок. Шесть рядов сложенных карт с типовыми глянцевыми «рубашками» в синий ромбик, аккуратные треугольники один на другом. Карточный дворец! И он действительно неплохо смотрелся в их жилище под чердаком, среди обшарпанных стен, брошенных прямо на пол матрасов и мебели из старых ящиков и деревянных поддонов. Он хорошо гармонировал с розовыми кустами. Как в той книге, где розы красили в красный... Кай отвлекся от расхаживания по квартире, чтобы капнуть на побелевшие лепестки волшебным зельем. Он очень долго объяснял подпольному маэстро, что в кои-то веки химикаты требуются не человеку, а растениям, но результат того стоил — и Кай мог забыть, что здорово сплоховал когда-то, купив неправильную рассаду.

Белый — отвратительный цвет. Кай не хотел его видеть в своем доме. Больше никогда.

Герда, высунув кончик языка от старания, аккуратно поставил на верхушку замка еще одну карту, на этот раз одиночную. Дама Пик. Кай хмыкнул — карта подходила. Замок Герды отличался от обычных строений — в его окнах красовались и другие фигуры.

— Ну вот, — благоговейно произнес Герда, боясь лишний раз вдохнуть, — чистое совершенство.

В этот же момент в дверь громко, требовательно постучали.

Кай вытащил из-за пазухи пистолет и свободной рукой одернул пиджак. Потом взглянул на брата, который все еще сидел перед поддоном — чашки, патроны, горшки с цветами и карточный дворец. Герда понятливо, но несколько замешкавшись из-за вездесущих цветов, отыскал свой пистолет, и Кай отпер дверь.

— Добрый день! — лучезарно улыбнулась дева на пороге. — Вета Байю, приятно познакомиться.

Длинные рыжие волосы, треугольное лицо с длинноватым носом... Сходства с маленькой хитрой лисичкой добавляли слегка раскосые черные глаза. Кай любил красивые вещи и красивых людей, так что быстро почувствовал себя спокойнее. К тому же... «Разбойница, — подумал Кай. — Маленькая Разбойница».

Вета с любопытством заглянула в дверной проем и осмотрела комнату, пока Кай убирал оружие, и протянула карточку, чем немедленно напомнила ему о повадках брата. Тот тоже любил эти показушные жесты с визитками, и Кай невольно перенимал их.

На визитке Байю красовались все три лица — три совершенно разных лица, но с одинаково темными глазами и адским пламенем вместо волос. Три демона Аркадии, три лучших информатора, которых можно купить за деньги.

— Мы ожидали связного, — сказал Герда, в свою очередь убирая оружие. — Что привело вас в нашу скромную обитель?

Герда всегда умел говорить так складно и вежливо. Даже во дворце Снежной Королевы ее приспешники верили, верили так сильно, что этот ангельский ребенок с волосами белыми как снег никогда не причинит им вреда.

— Интерес, — весело ответила Вета. — Когда еще побываешь в гостях у лучшей... м-м-м, клининговой фирмы Аркадии. Это ваш офис?

Тут, кроме матрасов, цветов и разномастного барахла, имелось кресло на колесиках и стол, что определенно делало лофт не только домом, но и офисом, пусть даже стол Герда давно оккупировал под свои уроки рисования. Но сказать этого Кай не успел. Вета закрыла за собой дверь, и вместе с этим порыв ветра с лестницы прошелся по комнате. На лице Веты отразился искренний ужас, когда она заметила с таким трудом выстроенный, высоченный карточный домик. Кай шумно вдохнул и задержал дыхание. Герда испуганно вскрикнул.

Домик покосился... и упал как был, целиком, на бок. Герда цокнул языком, поднимаясь на ноги, и поставил строение обратно. Вета взглянула сначала на него, с недоумением, а потом на Кая, усмехающегося в рукав, — с легким укором.

— Моментальный клей, — объяснил Кай.

— Что? — Герда пожал плечами. — Наш карточный домик можно только сломать! И говоря об этом, — он улыбнулся так ослепительно, что кому-то кроме сестры Байю непременно бы выжгло глаза столь концентрированной радостью, — у вас есть информация по нашему заказу?

Он едва заметно щелкнул ногтем по карте в середине карточного конструкта. Дама Треф. Сначала Герда хотел поставить на ее место Даму Червей, но Кай вовремя вспомнил о книжке с розами и отговорил брата — не хотелось бы видеть на месте той дамы кого-то, хоть немного связанного с розами.

Вета не заметила этого жеста, но, расслабившись, присела в кресло на колесиках и закинула ногу на ногу. В классическом черном костюме, с начищенными туфлями и безупречно отглаженным воротником рубашки, Вета смотрелась здесь как заказчик, очень важный и дорогой.

Но Кай и Герда помнили, кто тут отвалил круглую сумму только за то, чтобы вытащить из недр Аркадийской истории одного-единственного человека. Они подошли к ней вместе, обманчиво ровным неслышным шагом, и остановились напротив. Одинаково склонили головы набок — Кай вправо, Герда влево, близко к друг к другу.

— Ну? — спросил Кай.

— Мы слушаем, дорогая Вета, — пропел Герда.

— Триал защищает ее данные, и мы не доверяем цифре в таких вопросах, — кивнула девушка, — так что вам придется и впрямь меня послушать. Анна Кениг, немецкое гражданство, трудовой договор с «Ровеной» серия восемь-пять-два...

Вета перечислила еще двадцать цифр, не запнувшись и не взглянув в наладонник — сиблинги Байю и впрямь не доверяли технике даже чистый номер, а слухи о феноменальной памяти сестры оказались абсолютно правдивыми. После недолгого рассказа о работе на секретном — и уже не таком секретном — проекте Вета перешла к самому интересному.

— ...Сейчас скрывается под именем Коваленко Анны Сергеевны, адрес...

— Подожди! — вдруг вскинулся Герда, отшатнулся от нее в изумлении. — Так просто сказала? Никаких драматических пауз? Ох, черт, мы же ждали этого так долго и ничего...

Он сложил руки на груди и нахмурился. Вета приподняла брови, но потом вдруг хитро ухмыльнулась и подобралась в кресле. Состроив преувеличенно мрачное лицо, она тяжело и проникновенно повторила:

— Сейчас скрывается под именем...

Кай вздохнул, но, поймав умоляющий взгляд брата, постучал пальцами по столешнице для эффекта барабанной дроби.

— ...Коваленко Анны Сергеевны, — мистическим шепотом продолжила Вета.

— И она... здесь? В Аркадии? — спросил Кай.

Вежливая улыбка Веты стремительно трансформировалась в зловещий оскал.

— Это самое лучшее, не так ли?

Кай почувствовал, что улыбается сам. И, взглянув на брата, увидел свое отражение.

Вета рассказала еще — адрес, семейное положение, все что надо и больше того, полностью отбив заплаченные сиблингам Байю деньги. Кай даже поймал себя на мысли, что хочет отблагодарить ее еще больше. Та же самая мысль посетила и Герду — он церемонно вручил Вете визитку со снежинкой и пообещал пару бесплатных заказов. Вряд ли Байю требовались уборщики, но Вета поднялась с кресла и приняла карточку двумя руками, уважительно поклонившись.

Кай всегда думал не так быстро в тех делах, которые касались очаровательных леди, только что раскрывших им местонахождение врага номер один в их личном списке, но... Ага! Кай нашел на столе, под ворохом бумажных снежинок, ножницы и победно потряс ими в воздухе. Затем, под удивленным взглядом Веты и довольным — Герды, прошел к горшкам с цветами и выбрал розу покрасивее. Еще не распустившуюся полностью, чтобы дольше простояла.

Вета встретила его жест умиленным вздохом и приложила руку к груди, не в силах выдавить и слова. Абсолютно очарованная, она покинула их жилище, напоследок высказав готовность поработать снова.

— Еще бы, за такие-то деньги, — хмыкнул Герда, когда дверь закрылась.

— Не ворчи. Она милая.

— Она хитрая бешеная лисица, а не миленькая лисичка.

Несмотря на слова, говорил Герда с искренним весельем, но Кай все равно его поправил:

— Маленькая разбойница. Хорошо, что из сиблингов к нам пришла она, а не, например, олень. Или сушеная рыба.

Герда захихикал, как маленький вредный эльф — еще одна черта из их совместного детства — и резко замолчал, вдруг подняв на брата огромные глаза.

— Как думаешь, — его голос разом охрип, горло пересохло, — она такая же сейчас? Такая, какой мы ее помним?

— Ей сделали пластику, чтобы изменить лицо, — рассудительно заметил Кай, присаживаясь на подлокотник кресла и отталкиваясь ногой. — Может, мы ее совсем не узнаем, — добавил под шум колесиков, уезжая на кресле к дальней стене.

— Я ее узнаю, я должен...

Только в одном моменте осторожность сиблингов Байю не оправдала себя — у них не было никакого портрета, лишь словесное описание. Они могли бы поискать в Сети по имени, но «Ровена» хорошо защищала своих сотрудников — внезапный интерес могли заметить и отследить.

— У нее есть дети, — сказал Кай. — Нормальная жизнь.

— И что? — Герда нервно дернул плечом. — Мы тоже дети, Кай. Ну, мы были ими.

— Просто подумалось.

Кай покрутился вместе с креслом, глядя в потолок. И так же быстро, внезапно, как брат минутой раньше, спросил охрипшим голосом:

— Она поет им?.. Как пела нам?..

— Вряд ли, — Герда рассмеялся тихо, нервно, обнимая себя за плечи. — «Как нам», Кай, так не будет уже никогда. Разве ты не помнишь? Мы были ее любимыми детишками!

Герда повернулся к нему и насмешливо пропел сахарно-сладким голосом:

— Такой милый ангелочек и ох, этот суровый маленький джентльмен!

Он начал отплевываться, будто и впрямь глотнул приторного сиропа. Закончил уже гораздо злее:

— Снежная Королева должна умереть. Кай и Герда выросли в страшных злобных психопатов.

Кай задумался, могла ли она предугадать это.

Боялась ли сейчас, ночами, вспоминая своих крохотных подопечных, которым пела, так сладко пела, чтобы те не боялись, когда тонкие ледяные шипы входили в их вены и хрусткий снег наполнял их легкие с каждым вздохом.

Воспоминание оказалось цепким — Герда не проронил ни звука.

— Пойдем, — наконец, сказал Кай, поднявшись с кресла.

Он подошел, положил руку на плечо брата. Тот все еще стоял посреди комнаты, обнимая себя и мелко дрожа. Кай без лишних вопросов поднял с матраса плед и накинул ему на спину. Протянул концы, заставляя Герду схватиться за них, а не за собственные плечи, и повторил:

— Пойдем. Мы больше не в ее ледяном замке.

Они не обсуждали план, потому что плана не было, но все их заказы проходили примерно по одной схеме.

Сначала — одежда. Коллекция форменных комбинезонов с эмблемами энергетических холдингов, строительных фирм, а то и реальных клининговых служб хранилась в шкафу, а новые наряды легко печатал старый Марко, владелец небольшого магазинчика с собственным 3D-принтером. Потом — пропуска. С этим помогала Оксана и полк ее подопечных хакеров. В Аркадии главное — это связи, и годы работы подарили Каю и Герде просто тонны полезных знакомств.

Все должно было пройти легко и быстро.

Они проехали в спальный район «Ровены» поздним вечером, на неприметной машине, и сторожа пропустили их, хорошо знакомые с теми услугами, которые могут предоставлять люди с резиновыми перчатками в бардачке и рулонами черного брезента в багажнике. Кай подарил им открытку, нарисованную Гердой, — обычно они не разбрасывались такими ценностями, но хорошее настроение взыграло. Они прошли в здание через черный ход и поднялись по служебной лестнице, и заметивший их работник только вздохнул, гадая, какой же владелец сумел так наследить, что пришлось вызывать этих снежинок.

Они взломали камеры и замок на этаж.

— Гроб на колесиках, — усмехнулся Герда, толкая перед собой тележку с чистящими средствами, и повернулся к брату. — Ты помнишь?

Конечно, он помнил. Но брат просто очень сильно любил звук собственного голоса.

— Не понимал никогда этих страшилок. — Кай пожал плечами. — Черная-черная комната не может быть страшной. Вот белая...

Старые детские сказки и баечки давно и тесно смешались в их головах, но ни Каю, ни Герде это никогда не мешало.

— Бр-р-р! — Герда поднажал со своими «гробом». — Девочка-девочка, гроб на колесиках нашел твой дом. Девочка-девочка, гроб на колесиках нашел твою квартиру...

— Номер. И ты проехал мимо. Здесь. — Кай остановился и кивнул на дверь.

Даже не пришлось ничего взламывать. Герда еще по пути вытащил из кармана настоящего уборщика ключ-карту.

На миг Кай решил, что она их совсем не помнит. На миг Герда задумался, как они все же узнают ее после пластической операции. Но это мгновение оказалось воистину волшебным — ее лицо, ее незнакомое и знакомое лицо, исказилось жуткой гримасой ровно в ту секунду, когда увидела она две невысокие фигуры, которые корчились когда-то на ее ледяных столах, и две макушки, белую и черную, которые она целовала в порыве нежности, когда боль проступала на детских лицах даже после ее морозных чар.

Кай зажал ей рот, приложив чуть больше сил, чем требовалось, — она отлетела к стене и стукнулась затылком.

Шум привлек ненужных свидетелей.

Герда, вдохновленный встречей, перестал хватать ртом воздух и обернулся к двум детям, показавшимся в дверях комнаты напротив входа. Заговорщицки подмигнув, он медленно приложил палец к губам, бросая многозначительные взгляды в сторону их матери, замершей у стены. Кай едва заметно покачал головой. Анна Кениг, поймав его взгляд, повернулась к детям и сказала им вернуться в комнату, ложиться спать.

— Э-это мои друзья, — добавила она, с надеждой глядя на чужаков.

— Мы друзья, — подтвердил Герда. Так добродушно, что даже Снежная Королева неуверенно улыбнулась в ответ.

— Бывшие коллеги, — добавил Кай. — Вы, ребята, умеете рисовать? Мой брат отлично рисует.

— У нас нет времени! — Герда комично всплеснул руками. — Да и время позднее, смотри, какие у них милые пижамки! Может, завтра?

Дети заулыбались, переглядываясь между собой, и быстро спрятались в комнате.

— Думаешь, они как мы? — шепнул Герда. — Тоже складывают те скотские кубики и мечтают, как сожгут здесь все дотла?

— Пожалуйста, — выдохнула Снежная Королева, — пожалуйста, они ничего никому не расскажут, они...

— Они как мы? — повторил Герда еще тише и тут же замотал головой, рассмеялся едва слышно. — Нет, нет, они не могут быть такими же. После того инцидента проект свернули, правда? И ты больше никогда никому не пела так, да?

— Я пела им, чтобы они заснули поскорее, — ответила она.

По ее щекам бежали слезы, слова давались все тяжелее, но... слова были совсем неправильными. Герда, едва-едва задумавшийся над будущей судьбой детишек, тут же ощерился, вздыхая шумно и прерывисто.

— Мы тоже спали, — протянул Кай, озвучивая его несказанные слова, — спали в твоих ледяных гробах. Так крепко...

— И так кошмарно, — добавил Герда. — И так холодно.

Он подул на собственные ладони, прежде чем заклеить ее рот куском скотча. Она пыталась мычать и отбиваться, но Кай сжал руки на ее шее, а Герда манерно кивнул на дверь в детскую.

— Не нам говорить о беззаконии, Ваше Величество, — сказал Герда, обхватив ладонями ее лицо, пока брат все так же держал руки на ее шее. — Но мы жалеем, мы правда жалеем, что ваш маленький проект уничтожили не мы, а те...

Он резко вышел из зловещего образа, сложив руки на груди и глядя в потолок.

— Хм, Кай, как там их звали?

— Какие-то виджиланте.

Кай тоже убрал руки, взглянул на брата. Женщина сползла по стене, не в силах стоять на трясущихся ногах, и он поддержал ее за шиворот.

— Мы что, даже не помним имен наших спасителей? — поразился Герда.

— Это не имеет никакого значения! Они сами сказали — «инцидент». Случайность. Никто не знал, что творится в ледяном замке.

— Как скажешь...

Герда вернулся к пафосным жестам, но момент был безнадежно упущен. Вновь прикоснувшись к лицу Снежной Королевы, он закончил уже проще:

— В общем, нам просто очень жаль, что это были не мы, а какое-то местное отребье. Но мы! — Он поднял указательный палец. — Намерены подчистить все следы. Или мы не лучшая клининговая фирма Аркадии!

Он хотел поцеловать ее в лоб, завершая свою торжественную речь, но в сантиметре от кожи Снежной Королевы скривился и с отвращением помотал головой.

— Пойдем, — как раньше, спокойно сказал Кай, только теперь уже повел женщину в комнату.

Спустя сорок минут он выскользнул из гостиной и отпер дверь в детскую.

Они сидели на полу, на белом-белом полу. Складывая дурацкие кубики и конструкторы, читая книжки — два развлечения, доступные детям ледяного замка. Они особенные, говорила Снежная Королева. Они уникальные. Они как два кусочка паззла, и в ледяных гробах они превращаются в одно целое. Нейронные связи — морозные цепи — схлестываются между собой так крепко, так плотно. Наяву не так хорошо, но все же ты, юный джентльмен, должен слышать, должен понимать, что думает этот маленький ангелочек, разве нет? Разве вы не лучшие друзья, и даже книжка у вас любимая одна и та же, заканчиваете фразы друг за другом?

Кай смотрел в огромные глаза Герды и видел, что тот мечтает вырвать горло у доброй надзирательницы, которая колет им в вены снежный яд и запирает их в ледяных гробах. Боль, помноженная надвое, проступала в его зрачках, и росла, разрасталась вместе со злостью. Кай соглашался, что непременно, они поступят именно так, и ледяной замок наконец-то растает, и зима не наступит больше никогда.

Позже, она говорила, грозное воинство нашей боевой леди, всесильной Ровены, будет общаться, как вы, слышать друг друга без слов и сигналов, без техники и жестов... А пока поспи еще немного, юный джентльмен, и ох, перестань же хмуриться так сурово и перестань рыдать, не видишь разве, что твой брат-ангелок уже затих в ледяной колыбели?

Кай поморгал, оглядывая комнату с двумя кроватями, двух спящих детей. И сказал:

— Спокойной ночи.

Еще через пять минут появился Герда, посмотрел на дверь в детскую и склонил голову набок. Кай повторил его жест.

— А я уж думал, что ты и впрямь... Ну, ты знаешь. На одну секунду.

— Нет, нет, — вздохнул Кай. — Что мы, звери?

— Совсем не звери, — согласился Герда. Приоткрыв дверь, он взглянул в щель, и влюбленно вздохнул, прижав к груди руки в резиновых перчатках. — О-о-о-оу, какие же милашки. Мы должны оставить им открытку, да? Самую красивую. Тогда они не будут так страдать, что...

Он безудержно захихикал, и Кай закрыл ему рот ладонью, сам едва справляясь со смехом.

— Что мы убили их дорогую мать, — закончил он за брата.

— Снежную Королеву!

Герда сделал страшные глаза и отошел от двери, подпрыгивающей походкой вернулся в гостиную и вскоре вынес оттуда, на вытянутых руках, голову.

— Я знаю лучшее место!

Кай, подняв указательный палец, кивнул и направился в кухню, где открыл морозильник и стал поспешно выкидывать оттуда продукты. Переглянувшись, братья попрощались в унисон:

— Спи крепко, Снежная Королева. Спи крепко.

Это была прекрасная ночь, за которой последовала не менее прекрасная неделя. В нетбуке Снежной Королевы и на ее личном наладоннике нашлось много интересного — например, некоторые контакты, за которые теперь, к счастью, уже можно было не платить сиблингам Байю.

Этой ночью весна в Аркадии наступила раньше срока.

Спустя семь воистину волшебных дней Герда упал на знакомый матрас в окружении горшков с розами, а Кай сел в кресло на колесиках и отправился в очередное путешествие по квартире. Герда проводил брата довольным взглядом и, повалявшись несколько блаженных минут среди пледов, подскочил и уставился на поддон с карточным замком. Кай в ту же секунду остановил свой путь и подъехал ближе.

Они уставились на карточный замок, склонив головы набок.

Близко друг к другу.

На вершине стояла одна фигура — Дама Пик. Кто как не она подойдет лучше на роль блистательной «Ровены», матери мечей их благословенного города. Герда дотронулся до глянцевой кромки, но пальцы не задержались, скользнули ниже. Выломали из конструкта еще пару карт, вдогонку к Даме Треф, от которой на столешнице уже остались только мелкие обрывки.

Этот замок можно только сломать, и они будут действовать аккуратно.

По одной фигуре за раз.