Соблазн

Спенс осмотрел комнату, ожидая, что кто-то возьмет Стеф и вышвырнет ее на улицу.

Редьярд встал и протянул руку Ниле, предлагая ей присоединиться.

— На сегодня закончили. Мы возвращаемся в отель. Зои, Сальваторе и Спенс, мы ждем вас на обед. — Редьярд коротко кивнул Спенсу. — Хорошая борьба.

Потом он повернулся к Стеф:

— Вы, Стефани, можете приходить и смотреть на любые учебные занятия, на которые Вайолет вас приглашает. Я считаю ваш подход… эффективным.

Когда они вышли, Редьярд оглянулся назад на Линкольна и Магду, и затем его пристальный взгляд обратился ко мне, он заморгал, увидев что-то во мне. Это заставило меня почувствовать себя уязвимой, как будто он видел через меня, как будто он знал, почему я так ужасно боролась. Но он не мог знать. Он не мог подслушать Линкольна и Магду. И он, безусловно, не мог видеть, что мое сердце скрутилось в уродливый узел.

Сальваторе предложил руку, чтобы помочь мне встать. Казалось, для всех было очевидно, что Линкольн не собирался приближаться. Я видела его разочарование. Я плохо себя показала, и знала это. Так как он отвечал за все мое обучение до этого момента, и я подвела его. С каждым мгновением становилось все хуже и хуже.

Мне нужно было немного воздуха, и я пошла к двери. У меня все еще были свои правила: никакого бегства и никаких уходов. Я думала, когда буду Грегори, то смогу заставить себя меньше их придерживаться, но обнаружила, что все еще могла серьезно устоять перед желанием сбежать. Даже сейчас.

Стеф подняла брови, когда увидела, что я вышла. Она предлагала присоединяться ко мне, но я покачала головой.

Я прошла немного вниз по улице и села на соседский забор. Хотя Линкольн жил в оживленном районе, его улица была короткой и относительно тихой. Раньше это место было застроено старыми складами, но теперь не было ни одного строения, которое не было бы преобразовано в модный дом.

— Эй, ты сдалась?

Я взглянула на Спенса. Он держал руки в карманах. Было видно, что ему неуютно, словно не был уверен, что хотел разговаривать со мной. Нас таких было двое.

— Нет, — сказала я, оправдываясь. Мне не нравилась мысль, что кто-то может предположить, что я просто сбежала, даже если этот кто-то полностью нокаутировал меня.

— Ладно, — сказал он, немного улыбаясь и поднимая руки в воздух. — Расслабься. Смотри, я просто хотел сказать… я… все видели, что ты думала о чем-то другом, а не о бое… или обо мне… так или иначе, это было слабо. Не мой обычный стиль. Это просто взбесило меня, что они не дают мне пойти на охоту со всеми остальными. Я подумал, если бы они увидели…

— Если бы они увидели, как ты сделал меня, то опустят тот факт, что, если тебя ранит изгнанник, то можешь умереть?

— Да. Но я должен был попробовать.

— Понятно. Как ты и сказал, я была отвлечена…

— Линкольном и партнером Гриффина, Мэгги?

— Магда, — поправила я.

— Она создает проблемы?

— Нет. Да. Я не знаю, — мима прошла пара с собакой, они нам улыбнулись. И я сильно им завидовала.

Спенс подтянулся и сел рядом со мной.

— Ну, объясни мне, почему ты дралась как девчонка?

Я рассмеялась:

— Я и есть девчонка.

— Да, — он пожал плечами, качая ногами, — но достойный Грегори не борется как девчонка, и я слышал, что тебя обучали.

— Спасибо.

— И?

— Не знаю, — сказала я, но Спенс просто ждал, и, в конечном счете, я сдалась. — Я подслушала их разговор. Она сказала ему что-то, из-за чего он разволновался. Он продолжал спрашивать, была ли она уверена. Потом, когда она предложила, чтобы они рассказали Гриффину и мне, Линкольн испугался и взял с нее обещание не говорить мне. Я не знаю, насколько это хорошее или плохое, но он поклялся, что никогда не будет мне лгать снова.

И за всю мою жизнь, я понятия не имела, почему я доверилась этому незнакомцу, который только что выбивал из меня дух. Я предполагаю, что верно говорится — физический бой может быть столь же эмоциональным, как любая другая большая связь.

— Ничего себе, звучит плохо. Значит, у тебя и Линкольна есть история? Ты знаешь, что это неправильно для партнеров, не так ли? Я имею в виду, кто-то объяснил…

— Да, да — мы никогда не можем быть вместе. Я в курсе. Это сложно, хотя, я думала, что мы… Я просто не думала, что он…

— Точно, я понял. Линкольн и Магда? Это, кажется, она говорила ему что-то важное, что-то личное. А ты… — Он поежился.

— Я знаю, о чем ты подумал. Это не так, — сказала я быстро, прерывая его.

— Ладно. Но если у них была история до вас двоих, я просто говорю, это действительно возможно?

— Нет. Я… я не знаю. Он никогда не говорил мне, что они были… — сказала я, глядя вниз, сдерживая слезы. Я не хотела плакать перед Спенсом. Я едва знала его.

— Ладно, не напрягайся. Ну, — он подтолкнул меня, — если ты хочешь узнать, мы могли бы проследить за ними.

Я огляделась, замечая Линкольна и Магду, спускающихся по крыльцу и идущих в противоположном направлении. Они не видели нас. В тот момент что-то щелкнуло во мне, и я внезапно обрадовалась, что Спенс появился в моей жизни.

— Пошли, — сказала я, спрыгивая с забора.

Глава 8

«Все, что мы называем испытанием, горе или долг,

поверьте, там есть рука Ангела.»

Фра Джованни Джокондо

Следовать за людьми через город — это не просто. Особенно, когда есть специфическая связь между вами, которая означает, что если ты подойдешь слишком близко, то они узнают о твоем присутствии.

Это было легко, мы шли немного сзади и держали их в поле зрения, когда было не слишком много людей, загораживающих обзор.

Спенс стал похож на сыщика. Я была впечатлена им и с удовольствием шла под его руководством. Мы выследили Линкольна и Магду через несколько кварталов, как раз в то самое время, когда я начинала думать, что пора уже сдаться. Спенс пригнулся у двери магазина, и потянул меня за собой.

— Что? — прошептала я.

Он улыбнулся:

— Тебе не нужно шептать.

Он был прав, они были почти в ста метрах от нас.

— Что? — повторила я нормальным тоном.

— Я думаю, что знаю, куда они идут, — он указал на дверь.

Магда и Линкольн шли к небольшому отелю. Спенс выглядел спокойно, в это время я почти не дышала. Конечно же, они вошли внутрь.

Отель.

Я прикусила губу и попыталась сдержать слезы.

Как он мог поступить так со мной? С нами?

Но реальность была мне ответом.

Не было никаких «нас».

Часть меня, которую я проигнорировала, насмехалась надо мной изнутри.

Он никогда не был моим с первого мгновения.

Спенс, молча, стоял около меня, в то время как там мысли роились в голове, он схватил меня за руку.

— Пошли.

— Что? Куда? — спросила я.

— Туда.

— Я туда не пойду. Давай просто уйдем, — я развернулась и решила уйти. Спенс скрестил руки на груди и покачал головой.

— Послушай, я понимаю, у тебя плохое настроение, но прямо сейчас ты думаешь о худшем.

Есть шанс, что все не так, как кажется. Давай пойдем и узнаем. Это уже ничего не изменит.

Он вытащил меня обратно на улицу, и мы направились в сторону гостиницы. Я, нехотя плелась вслед за ним. Это была не очень хорошая идея.

Когда мы подошли ближе к двери, мои ангельские чувства начали пульсировать, как металлоискатель.

— Спенс, — сказала я осторожно. — Спенс — что-то не так. Там изгнанники.

Я постаралась успокоить чувства. Сглотнув кислинку яблока, я попыталась убрать надоедливый аромат большого количества цветочных запахов. Я моргнула, вспышки событий утра и вечера мерцали под веками, попыталась успокоить жар, бегущий через все тело.

Спенс удержал меня.

— Ты в порядке?

— Сейчас. Но я не знаю, должны ли мы идти туда, — я уже начала отступать.

— Мы должны определенно войти, — он подпрыгнул на месте. — Я имею в виду, Линкольн и Магда уже внутри. Что, если они в беде?

— Я так не думаю. Я бы почувствовала, если бы Линкольн был в опасности.

— Да, но как ты почувствуешь это, если он не осознает этого сам?

Хорошая мысль.

— Ладно, но давай не будем вмешиваться туда, куда нам не надо.

Спенс проверил свой кинжал. К счастью, мы должны были носить их, когда тренировались, таким образом, мы привыкали бороться на них. Хотя не столь неуклюжие, как мечи, кинжалы Грегори были небольшими, с лезвием длиной в предплечье. Спенс выглядел несколько взволнованным. Я посмотрела вниз на собственное оружие. Черт побери, я вообще не волновалась. Сражаться с изгнанниками нужно как зверь, когда, на самом деле, была всего лишь цыпленком с кинжалом. Иначе… я не хотела даже рассматривать такую возможность.

Когда мы вошли в вестибюль, отель оказался на удивление большим. Снаружи он смотрелся как магазин, а на деле был узкий и продолговатый. Там располагался мраморный бар в дальнем конце и стойка регистрации с креслом и столами, разбросанными между ними.

Я быстро оглядела холл. Мужчин было значительно больше, чем женщин, а те несколько дам, которые присутствовали в вестибюле, были одеты дорого, но вызывающе.

— Да, — сказала я.

— Да, — согласился Спенс, хотя это не звучало как что-то скабрезное. Мы переглянулись я просто закатила глаза.

— Что? — спросил он в ответ.

— Ты — типичный парень, — сказала я, располагаясь вместе с ним в более скрытом месте, позади одного из больших мраморных столбов.

Мужчины в костюмах, некоторые даже с обручальными кольцами, сидели за маленькими столами с девушками. От места исходило чувство обмана. Все чувствовалось испорченным и опасным.

— Я думаю, что мы должны сделать это быстро, — прошептала я.

— Да — некоторые из них действительно должны снять комнату, — ответил Спенс со всей серьезностью, и, хотя я чувствовала отвращение к его комментарию, я согласилась.

Я нашла Линкольна и Магду за одним из маленьких столиков около бара.

— Они там, сзади, сидят с кем-то еще, — сказала я.

Спенс посмотрел на меня и отвел взгляд.

— С парнем или девушкой? — спросил он, съеживаясь.

— Парень. А в чем дело? — спросила я, озадаченно.

— Э… ну, это… — сказал он не в силах закончить, выглядя все более и более потрясенным.

Я уловила смысл и ударила его по плечу.

— Спенс! Вытащи свой ум из сточной канавы и сконцентрируйся! — я ткнула его снова. — Они с изгнанниками, и там есть еще за столами по обе стороны от них. Я думаю, что ты был прав. Они в беде.

Человек, сидящий напротив Линкольна, был неказистым и отчасти слабым изгнанником, это заставило меня думать, что он замаскировался. Все, что я смогла увидеть — это, как Линкольн передал ему конверт из желтой бумаги.

— Уловила? — спросил Спенс шепотом.

— Да.

— Еще идеи?

— Ни одной.

— Ну, это хорошо, не так ли? — сказал он.

Я почувствовала всплеск в комнате, поскольку знакомое, расстраивающее чувство нахлынуло на меня, посылая дрожь вниз по позвоночнику. Осторожно начала озираться — различный набор чувств играл во мне теперь. Я как раз собиралась сделать шаг в сторону, когда с молниеносной скоростью появились два угрожающе выглядящих изгнанника и встали перед нами, как кирпичная стена.

— Я бы не сказала, что это хорошо, — ответила я Спенсу.

— Хмм, — но он улыбнулся.

— Задница! Вы Грегори — низменные, подлые люди, — сказал один из изгнанников.

— Мы уже уходим, — сказала я, когда мы со Спенсом, понимая, что сейчас самое время уйти, развернулись лицом к выходу. Но оказались прямо перед еще тремя изгнанниками, которые подошли сзади.

— Прохода нет, защиты нет, — сказал тот, кто выглядел так, как будто наступило Рождество.

Затем он так ударил Спенса кулаком в лицо, что тот отлетел и врезался в мраморный столб.

Линкольн и Магда оказались рядом за считанные секунды, и были потрясены, увидев меня, окруженную стаей рассерженных изгнанников. Они даже не колебались и стали действовать. Также, как и я перед тем, как понять хоть что-то. Мы начали бой. Линкольн и Магда отбивались одновременно от двух изгнанников. Спенс быстро пришел в себя и забрал одного из изгнанников от Магды, в то время как все, что я слышала, был вопль Линкольна:

— Никаких кинжалов!

Просто опустите их и выходите.

Отлично для меня.

Стараясь не сделать ту же самую ошибку, которая была у меня на днях, я блокировала всех остальных и сосредоточилась на рыжеволосом, одетом в полиэстер, изгнаннике, который шел на меня, брызгая ядом. К счастью, он был неаккуратен, что стало для меня облегчением. В несколько удачных ударов я оценила ситуацию и била его, пока он не остановился. Я вовремя повернулась, чтобы увидеть, как Линкольн сражается со вторым изгнанников, нанося удар ребром ладони в нос. Один из его любимых ударов — быстрый и эффективный. Магда уже была у двери, когда Спенс все еще бился на кулаках с большим изгнанником, с тем, который первый ударил его.

Я собиралась вклиниться и помочь, когда Спенс сделал прыжок с разбега на изгнанника, направляя себя, чтобы приземлиться на плечи врагу. Запрыгнув сверху, он схватил того за голову, взглянул на меня, подмигнул, и свернул противнику шею.

Раздался громкий хруст, и изгнанник упал на землю.

Мы со Спенсом последовали за Линкольном наружу. Мы знали, что он просто ждал, когда мы выйдем. Он остановился только через несколько улиц, и я подошла прямо к нему. Я не знала, что происходит, но прямо сейчас, просто хотела знать, что с ним все в порядке. Было глупо войти туда, зная, что отель был переполнен изгнанниками.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Нет! — он обернулся, чтобы посмотреть на меня, и его зеленые глаза были такими сердитыми, какие не видела у него раньше. — Что, черт возьми, вы делаете здесь? Вы могли убить себя!

Я сделала шаг назад. Спенс встал около меня, когда Магда подошла к Линкольну.

— Линк, прости. Мы подумали, что ты мог попасть в беду.

— Откуда ты узнала, что мы были там?

— Мы… я… — я не могла ответить, не могла признаться ему в ребячестве.

— Ты следила за мной!

— Вообще-то это был я, — сказал Спенс, переминаясь с ноги на ногу.

— Что? — влезла Магда.

— Да. Я видел вас, ребята, уходящими, и было похоже, что вы шли на охоту. Я подумал, что тоже мог бы поучаствовать. Извините.

Я на мгновение закрыла глаза. Спенс спас меня, вовремя.

— Вы оба должны были быть осторожнее, — сказала Магда, не собираясь позволить мне соскочить с крючка.

— Ты даже не допущен к службе, Спенс. Я сомневаюсь, что твои наставники будут впечатлены, когда мы скажем им, что вы сорвали встречу с источником. Плюс, создали потенциальную угрозу одному из тех единственных, которых мы оставили. Это была взаимная договоренность — мы объявили наше количество и согласились не создавать никаких проблем, если они встретятся с нами. Там мы должны были получить информацию, вместо того чтобы сражаться! — Магда смотрела так, как будто она наслаждалась этим беспорядком в то время, как Линкольн стыдился этого.

Он действительно так плохо думает обо мне? Я — такое затруднение, которое теперь находится рядом, когда Магда вернулась, и он может охотиться с ней?

— Ну, возможно, кто-то должен был сказать мне, — я дулась, адресуя свои слова Линкольну, который теперь смотрел только на меня. — И кто-то, возможно, мог сказать мне, куда он пошел, в то время он, как предполагается, является моим партнером, в конце концов. Это все не из-за того, что между нами, ты понимаешь. Что ты увидел в том изгнаннике — источник — для чего?

— Ничего. Это просто старая проблема, с которой я предложил помочь Магде, — сказал Линкольн, глядя себе под ноги.

— Что? Ты не собирался мне рассказывать? — Спросила я недоверчиво.

— Нет, — он посмотрел на Магду, которая наклонила голову, как будто зовя за собой. — Ну, это не касалось тебя, Вайолет. Иди домой, немного поспи. Вчера вечером ты была никакая.

Спенс посмотрел на меня, улыбаясь во весь рот, и даже повел бровями. Я проигнорировала его.

— У тебя… со Спенсом, будет достаточно времени, чтобы получить свое. Увидимся завтра. — сказал Линкольн, впитывая выражение лица Спенса.

Потом Магда и Линкольн поймали такси и уехали. Я спрятала лицо в руках:

— О, Боже мой. Я хочу умереть.

— Что ты имеешь в виду, — начал Спенс, проводя пальцами по волосам, а затем снова раздражаясь. — Это. Было. Невероятно! Ты когда-нибудь видела… я перескочил, оттолкнувшись от его проклятых плеч, и схватил за шею!

Я смотрела на него между пальцев:

— Это было довольно круто.

— Круто? Это не было круто… это было исторически! — он толкнул меня локтем, и я рассмеялась, когда мы пошли назад. — И это было не плохо. По крайней мере, они не были в пентхаусе с шампанским.

— Спенс, ты отвратителен, ты ведь знаешь об этом?

— Да. Но ты должна признать, это не плохой результат по сравнению с альтернативой. Думаешь…

— Что?

— Ну, Магда выглядела немного… ну… высокомерной?

— Нет. — Я глубоко вздохнула и повернулась к нему. — Нет!

— Достаточно разговоров, — он кивнул, и я знала, что к этой теме он больше не вернется.

— Ты действительно понимаешь, что они собираются настучать на нас? — продолжала я, когда мы пошли дальше. — И когда Гриффин, Нила и Редьярд узнают… нас накажут.

— Да, но это того стоило! Прямо через его плечи… как долбаный акробат!

***

К тому времени, когда вернулась домой в пустую квартиру, я была так истощена, что отрубилась на диване после непродолжительных раздумий, как там дела у Оникса и Даппера. Я должна была пойти проверить его сегодня вечером, но сейчас… я обещала себе, что я пойду прямо после обучения на следующий день. Когда мои веки стали слишком тяжелыми, чтобы сопротивляться, и закрылись, я почувствовала ветерок на моем лице. Странно, холодно не было, и я не чувствовала себя одиноко.

Глава 9

«Сказки более чем правдивы, не потому что они говорят нам,

что драконы существуют, а потому что они говорят нам,

что драконов можно победить.»

Г.К. Честертон.

Стеф не прекращала говорить о Сальваторе все утро. Даже во время уроков, она отправляла мне сообщения, а подруга просто так этого не делает.

«Он такооой хороший!»

«Он проводил меня до дома. Я уже говорила тебе об этом?»

«Я чувствую себя так плохо из-за него. Все, что он хочет, это быть частью команды и не подгонять события. Это не его вина, что он еще не может говорить на английском языке. Зои — такая сука с ним, но он просто хочет ей понравиться. Но как друг, он не интересуется ею, я надеюсь. А что ты думаешь?»

Я ответила на сообщение, уверяя ее, что Сальваторе точно не интересуется Зоей в плане романтики. И напомнила ей, что Грегори-партнерам, так или иначе, не позволено быть вместе. А сама размышляла все больше над Нилой и Редьярдом, и о том, какими близкими они выглядели.

Я сказала Стеф все, что она хотела услышать: она должна помочь ему выучить язык, возможно, устроить какие-то дополнительные уроки английского — все, что могло бы сблизить их. Я не упоминала, что отношения с Грегори могли привести к проблемам, и, что, возможно, ей стоит держаться от всего этого подальше. Я не знала, сделало ли это меня хорошей подругой или плохой.

К тому времени, когда прозвенел звонок, означающий конец дня, я дико хотела вернуться к Линкольну. Просто должна была увидеть его, чтобы все объяснить и вернуться в игру. Плюс, нужно исправить свое слабое вчерашнее выступление и добиться большего успеха в обучении.

Между комментированием сообщений от Стеф мне удалось мысленно обсудить одну из моих сумасшедших теорий, особенно ту, с ребенком, о которой я даже не хотела думать. Конечно, у Магды и Линкольна не было ребенка. Это просто должно быть так.

Стеф снова пошла со мной. Когда мы пришли, тренировка была в самом разгаре. На Сальваторе и Зое блестел пот, и они выглядели так, как будто провели приблизительно десять раундов друг с другом.

Спенс стоял в углу, тренируясь с гантелями Линкольна. В майке и шортах он выглядел довольно высоким и удивлял спортивной фигурой. Впервые я пристально посмотрела на него и разглядела под косматыми светлыми волосами, которые делали его похожим на серфингиста, что у него приятные черты лица. Когда он увидел меня, на лице появилась дьявольская усмешка, и я заулыбалась широкой улыбкой, задаваясь вопросом, сколько проблем этот новый мой друг собирался мне принести.

— Эй! Где все? — спросила я его, когда Стеф отошла подальше от меня. Я точно знала, к кому она помчится.

— Ну, Зои и Сэл работали весь день. Они просто воодушевились. Ваши приятели рассказали Ниле и Руди о нашем небольшом ошибочном суждении вчера вечером, таким образом, нам даже не разрешают спарринговать сегодня, — Спенс бросил гантели на коврик на полу и схватил бутылку с водой.

— Гриффин, Нила и Руди отсутствовали большую часть дня, изучая кое-что из Священного писания. Они велели передать, что вернуться вовремя, чтобы дать тебе урок теории.

— Ох. Хорошо. Жаль, что из-за меня у тебя проблемы. Я не должна была вовлекать тебя в свои дела.

— Эй, не извиняйся. Я бы сделал так снова.

Мысль, которая действительно волновала меня:

— Так эм… где…

Спенс поднял бровь:

— Линкольн и стерва, да?

Я быстро осмотрелась, испугавшись, что нас могли подслушать. Никого достаточно близко не было. Я расслабилась:

— Да.

— Я не знаю. Линкольн заглянул, сказал что-то Гриффину, захватил несколько вещей и ушел. Мэгги я не видел. Не много любви потеряно между вами, эй?

— Не очень.

Дверь открылась, и вошли Нила и Редьярд. Держась за руки. Почти каждый раз, когда я видела их, они держались за руки или касались как-то друг друга, как будто они были связаны.

— Они удивительные, — сказала я сама себе.

— Да. Очень редко такое встретишь, — сказал Спенс.

Я посмотрела на него:

— Что ты имеешь ввиду?

— У них реальное совпадение. Меньше, чем одно на миллион… или больше.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь? — но как раз, когда я спросила, то почувствовала, что мое горло напряглось, потому что я знала: это было крайне важно.

Он посмотрел на меня, когда я приняла горькую правду, но прежде, чем смог ответить, Нила встала перед нами, смотря таким взглядом, который заставил Спенса замереть. Мои глаза метались между ними.

— Вайолет, время твоего урока. Я считаю, что Зои, Сальваторе и Спенс закончили на сегодня. Нам нужно будет место для занятий, — она обратила свое внимание на Спенса и других и указала им на дверь. — Мы увидимся с остальными в отеле.

Спенс что-то пробормотал шепотом о неправильности всего этого и схватил свою сумку вместе с другими, оставляя меня одну с Нилой и Редьярдом.

Я потянулась, чтобы вытащить блокнот и ручку из школьной сумки. Было очевидно, что Нила была воином, и я задалась вопросом, кто будет преподавать урок теории.

Редьярд прокричал из кухни:

— Как работает эта штука?

Я бросила все и побежала к нему.

— Не трогай! — сказала я, бросаясь между ним и моей малышкой. — Э, я сделаю тебе кофе.

Никто не касался кофе-машины за исключением меня. Это был подарок ко дню рождения от Линкольна. Я ждала этого два года, и, приходя к нему, пила отличный кофе. И не собиралась подпускать мистера «Четыреста-Плюс», который, вероятно, пропустил открытие первой кофе-машины, а теперь тянул руки к моей, о которой я заботилась и ценила.

— Спасибо, — сказал Редьярд, улыбаясь моей реакции. Он указал на мой блокнот и ручку на скамье. — Тебе они не понадобятся. Это не тот урок, где нужно писать, Вайолет. Мы с Нилой подумали, что пришло время, рассказать тебе о жизни в качестве Грегори и о твоей истории.

— Ладно, — сказала я, внезапно немного нервничая.

Передала ему черный кофе и после того, как я сделала латте для себя, налила сок Ниле, мы все сели за стол.

— Прежде всего, мы с Нилой считаем, что правильно рассказать тебе кое-что о твоей матери.

Мои руки сжали чашку, и я замерла:

— Ты… знал ее?

Я услышала улыбку в голосе Нилы даже при том, что не могла посмотреть на нее.

— Она много лет была мне хорошим другом.

— О.

Я была уверена, что существовал миллион слов, которые могла сказать. Но ничего не пришло ко мне в тот момент. Я никогда не знала свою мать. Единственное, что когда-либо получила от нее, было оставлено на мой семнадцатый день рождения несколько месяцев назад. И всегда чувствовала себя неловко, когда люди говорили о ней. Было похоже, они ожидали, что я буду иметь некоторую связь с ней, а я не знала ее. У меня не было этой связи. Все, что у меня есть, — это знание, что до меня она была Грегори, и она знала, что это тоже будет моей судьбой. Она оставила мне один из своих браслетов и загадочную записку. В итоге, все это дало мне чувство, что меня обманули. Я поняла, что она знала, что будет дальше, и сделала все возможное, чтобы меня предупредить.

— Она жила в Нью-Йорке с нами в течение приблизительно тридцати лет, прежде чем встретила твоего отца. Руди и я были ее учителями, когда она становилась Грегори, а затем, позже сама была наставником в колледже в течение некоторого времени. Ее партнера звали Джонатан. Они были вместе на протяжении ста двадцати восьми лет.

Я подняла голову. Улыбка Нилы смягчилась:

— Он был ее партнером, не больше. Они были похожи на брата и сестру. Цапались как кошка и собака, но нежно любили друг друга, — я заметила, что ее голос понизился в конце.

— Что произошло?

— У Джонатана и Эвелин было единственное предназначение. Вместе они были ответственны только за одного изгнанника с огромной силой. Им потребовались сто двадцать восемь лет, чтобы победить ее, и это стоило Джонатону жизни.

— Лилит, — сказала я, глотая слова.

Редьярд и Найла оба выглядели потрясенными:

— Откуда ты знаешь? Гриффин сказал, что ты не знала историю своей матери. Он даже сам ее не знал.

— Когда я прошла церемонию объятий, мои провожатые рассказали мне какие-то кусочки, остальные части просто встали на место.

— Ну, это впечатляет. Я сожалею, что тебе пришлось пройти через это одной. Особенно учитывая… предыдущее вмешательство Финикса.

Я опустила глаза, краснея. Казалось, что все в мире знали о том глупом решении, которое я приняла.

— Частично и поэтому мы с Руди захотели быть тем, кто поедет сюда, чтобы самим все рассказать тебе.

— Так что же произошло?

— Мы не знаем точно. Сражения с Лилит были легендарны. Она была очень сильна, очень умна и имела много последователей. Джонатан умер в их заключительном противостоянии, защищая Эвелин.

Именно Эвелин обнаружила, как победить Лилит. То последнее сражение стоило ей многого. Она никогда не могла простить себя за смерть Джонотана. После этого она отказалась от нового партнера и осталась с нами в колледже, обучая новых Грегори. Потом она встретила твоего отца и нашла свое счастье. Я стыжусь признаться, что после того, как она уехала, мы потеряли контакт. Я думаю, именно этого хотела Эвелин.

— Она надеялась, что у нее могла быть нормальная жизнь с Джеймсом… настолько, насколько это возможно. Мы даже не слышали о ее смерти. Мы, конечно, не знали, что она принесла ребенка, которому дали сущность ангела. Если бы мы знали, мы бы не спускали с тебя глаз. Это было бы меньшее, что мы могли сделать. Когда Линкольн прошел церемонию объятий, и ему было названо твое имя, никто в городе не знал о тебе, поэтому ты оказалась под фамилией отца, Эден. Ты оказалась вне поля нашего зрения.

— Она оставила мне свою шкатулку с одним браслетом… и письмо.

— Только одно? — перебил Редьярд, выглядя смущенным.

Я кивнула, и я не смогла расшифровать его взгляд, когда он поглядел на Найлу.

— Она знала, что умрет, — я подозревала это какое-то время, возможно даже знала. Впервые я по-настоящему произносила это вслух.

Руди кивнул:

— Это все объясняет. Эвелин была талантлива. Разгуливала по снам. Она могла разговаривать с ангелами в своих снах… если они хотели этого. Грегори, созданный Серафимами, как Гриффин, может питаться информацией во снах, говорить вещи, которые они должны знать, как имена первых партнеров, но Эвелин могла делать то, что не мог никто другой. Я думаю, что она, возможно, знала прежде, чем ты родилась, какая тебя ждет судьба.

— Я не понимаю, — сказала я, ерзая на стуле, все больше и больше стесняясь. Одно дело — задаваться вопросом, для чего дана тебе эта жизни, другое — когда посторонние подтверждают это.

— Это только предположение, но, исходя из ее истории и силы…. я думаю, что ей предложили выбор.

— В ее письме. Она попросила, чтобы я простила ее, — и как часть ребуса, еще один снимок места. — Именно поэтому. Она приняла решение умереть, чтобы сделать меня такой. — Я попыталась сморгнуть слезы, которые начали литься по лицу. — Она оставила меня, — мой голос понизился до шепота, — она убила нас обеих.

Рука Найлы коснулась моей. Я отдернула ее.

— Что ты имеешь ввиду? Ты живешь и здравствуешь, Вайолет.

Я не ответила. Как я могла начать объяснить?

— Она нежно любила твоего отца, — продолжила Нина. — Она никогда не думала, что найдет любовь, настолько сильную, особенно с кем-то… настолько нормальным. Я знаю, что она была рада иметь ребенка от Джеймса. И это было самым сложным и важным решением в ее жизни — уйти от вас обоих. Она знала, лучше, чем кто-либо, о жертвах, которые должны принести Грегори. Но она не выбрала бы эту жизнь для тебя, если бы считала иначе.

— Да, — согласился Редьярд. — И это другая причина, по которой мы здесь. Раз Эвелин сделала такой выбор — сделать свою дочь Грегори — мы знаем причину, почему так должно было быть. Вероятно, она чувствовала, что это было важно, и не было никакой другой альтернативы. Мы считаем, что у нее была информация о чем-то катастрофическом, и что она была уверена — только ты сможешь это остановить.

— Как остановить?

— Этого мы не знаем.

— Ты думаешь, что это имеет какое-то отношение к Священному писанию?

— Возможно. Мы, конечно, должны найти его прежде, чем его найдут изгнанники. У нас есть люди в Нью-Йорке, изучающее его. Проблема в том, что мы просто не знаем, по какой ниточки идти.

В комнате повисло гнетущее чувство, и, когда парадная дверь открылась, мы все подскочили.

Вошел Линкольн:

— Привет. Где все остальные? — он взглянул на меня и немного улыбнулся, я отпустила дыхание, которое задерживала. Я не знала, чего ожидать от него после предыдущей ночи.

— Все закончили сегодня пораньше, чтобы мы могли поговорить с Вайолет, — ответила Нила.

Линкольн поднял брови.

— О, — потом он быстро добавил, — вы хотите, чтобы я ушел?

Нила встала.

— Нет. Нисколько. Фактически это прекрасный момент, Руди и я надеялись поговорить и с тобой тоже. Ты не возражаешь? — она жестом указала на стул.

Линкольн аккуратно сел. Я все еще была поглощена полученной информацией.

— Что теперь?

— Линкольн, хотя ты и обучался в Нью-Йорке, мы не получали шанс узнать тебя лучше, к сожалению.

Линкольн кивнул и сказал для меня:

— Я не был студентом Нилы и Редьярда. Это довольно большое учреждение. Мы встретились только пару раз.

— Верно. Таким образом, есть кое-какие вещи, которые ты не знаешь о Руди и обо мне, которые, вероятно, не были объяснены тебе во время обучения.

— Например, — спросил он, и я еще больше заинтересовалась.

Руди ответил:

— Есть кое-какие особенности в том, чтобы быть Грегори. Другие не думают, что это важно, чтобы этому учить. Мы и Нилой верим в это больше, потому что это затрагивает нас непосредственно.

Когда мы ничего не сказали, он продолжил:

— Кто-нибудь из вас знает другую пару Грегори, как Найла и я? Которые не только партнеры в работе, но и в жизни?

Я застыла.

Они только что признались, что они вместе-вместе?

Линкольн перевел взгляд со стола на меня. Я видела, что его ум работал, пытаясь посмотреть, куда все это идет.

— Нет. Грегори не могут быть вместе. Я хотел спросить, как… я имею в виду, у вас все еще есть сила, но…

— Я думаю, что ты слышал только одну сторону о последствиях, Линкольн. И с серьезным основанием, я смею говорить, что и Найла, и я — мы были теми, о ком говорят — исключение из правил.

— Жаль, но я не такая, — сказала я, пытаясь оставаться спокойной.

Редьярд повернулся к Найле, и она ему кивнула.

— Короче говоря, у Грегори часто в самом начале партнерства есть возможности. Когда мы понимаем, что постоянно взаимодействуем с одним человеком долгое время, и кажется логичным, что мы могли бы быть партнерами в жизни так же, как и в работе. Однако, история показала нам, что совместимость Грегори почти не существует. Часто, когда партнеры исследуют…

— Физические аспекты, — предложила Найла, ее уголки губ приподнялись.

Я не могла остановиться и бросила быстрый взгляд на Линкольна. Он сидел, все еще глядя на свои руки, лежащие на столе, как будто он собирался вдавить его в землю.

— Да, — Редьярд улыбнулся ей, — физический аспект отношений, они быстро обнаруживают, что есть некоторые очень серьезные последствия. Многие считают, что это своего рода система безопасности, которую ангелы вложили в нас, чтобы предотвратить эмоциональное соединение, чтобы мы не отвлекались от обязанностей. Другие, — он снова улыбнулся Найле, — считают, что это отголоски ангельской частью в нас, потому что ангелы являются независимыми существами, у них нет такого партнерства, которое присуще людям. В любом случае, стало очевидным, что создание… физической связи это не то, что можно сделать без всей информации.

— Но вы двое вместе? — сказал Линкольн, по-прежнему не поднимая взгляда.

— Да, мы вместе, — Найла посмотрела на меня, мягкая улыбка появилась на ее губах. — Это общее правило, основа, чтобы быть Грегори. И мы все должны признать, что партнеры не совместимы… как любовники. Ты знаешь почему так, Вайолет?

— Это ослабляет нас.

— Линкольн? — Нажала Найла.

— Иногда мы можем потерять наши силы полностью, иногда всего один партнер остается без них, а иногда оба оказываются без защиты, — Линкольн сконцентрировался на руках, осматривая теперь пальцы, упирающиеся на стол. — Партнерство меняется и ослабляется в целом. Партнеры, которые решили быть вместе, уменьшают свой шанс на выживание.

— Очень хорошо, Линкольн. Я вижу, что ты обдумывал это, — сказала Найла любезно, хотя это, казалось, расстраивало его, и он опустил руки вниз и отъехал на стуле подальше от нас.

— Верно, — сказала я, начиная понимать чудовищность того, что они говорили. — Так, если партнеры когда-либо…

— Физически, — Редьярд предложил снова.

— Да. Это… плохо. Я имею ввиду, реально плохо.

Взгляд Найлы стал сочувствующим:

— Это вероятное последствие. Но поскольку мы сказали, что кажется, мы с Руди — исключение. Со всеми вещами в жизни всегда есть различные концы. Мы — полная противоположность правилу.

Редьярд потянулся и взял руки Найлы:

— Когда мы с Найлой стали партнерами, было просто невозможно для нас не исследовать нашу любовь. Это была часть нас, и, в конце, независимо от того, чего это стоило, мы верили в эту любовь. Когда мы впервые стали близки, это не отдалило нас друг от друга, это свело нас вместе… полностью. Мы с Найлой — партнеры через наши ангельские чувства, как Грегори, но мы… также партнеры через наши человеческие души, мы связаны во всех отношениях.

Мой взгляд упал на Линкольна. Он оторвался от стола и уставился на меня. Я знала, о чем мы думали, и мое сердце застучало так сильно, что была уверена, что все могли его услышать. Воспоминание, когда мы поцеловались в мой день рождения, наши души и тела, казалось, так отлично переплетались. Мое исцеление всегда работало посредством физической связи.

— А ваши силы? — спросил Линкольн не отрывая от меня глаз. Как будто он не мог этого сделать.

— Полностью неповрежденные… и через связь наших душ они фактически усилились в пределах друг друга.

— Я… я не понимаю, — сказал Линкольн.

— Трудно объяснить. Лучшее объяснение, которое я могу дать — представьте туннель. Невидимый туннель между мной и Найлой, и мы можем каждый, в любое время, пройти через него или дотянуться до другого. Также могут и наши силы. Мы всегда можем почувствовать друг друга и силы друг друга.

А затем… я поняла.

— Вы — родственные души, — сказала я, мой голос дрожал.

Найла кивнула и сжала руку Редьярда, и я почувствовала пробуждение чего-то очень, очень опасного. Надежды.

— Есть еще такие же Грегори, как вы? Я имею ввиду… возможно, что… — сказала я спокойно.

— Вы с Линкольном — родственные души?

— Да, — сказала я, краснея, что мне пришлось задать этот вопрос прямо перед Линкольном.

— Это так, — сказал Редьярд. — Когда я почувствовал твою силу в аэропорту, она, казалось, сильно стремилась к сущности Линкольна. Я никогда не видел, чтобы силы одного человека, так стремились к другому, с тех пор, как… — он посмотрел на Найлу. — Но может быть, что это не так. За все года, что мы вместе, мы никогда не встречали пару, которые были связаны в душе. И, если вы связаны, как бы это не было удивительно, то вы оба должны знать, что это больше, чем какой-либо другой вид обязательств. Больше, чем какой-либо вид брака в любой культуре, поэтому хорошенько подумайте перед тем, как… исследовать.

О, Боже Мой, это самый странный разговор о сексе в моей жизни!

— Ладно. Хорошо, спасибо за предупреждение, — Линкольн встал, ясно разделяя мою неловкость. — Я собираюсь приготовить обед. Вы хотите остаться?

— Спасибо, не теперь. Мы немного волнуемся, что Зои может попытаться отправить Сальваторе самолетом в Италию, если мы скоро не вернемся к ним.

— Да. Бедный парень, — согласился Линкольн.

— Зои — хорошая девочка, у нее просто были ожидания на счет ее партнера… Сальваторе их не оправдал. Но, я полагаю, что она будет удивлена, в свое время, — сказала Найла, когда она и Редьярд встали и инстинктивно обхватили друг друга руками.

Теперь, когда я знала, что они были родственными душами, я видела, что каждое небольшое движение каким-то образом угадывалось другим. Они действительно были связаны, и, когда они смотрели друг на друга, хотя это было лишь на мгновение, их глаза отражались друг в друге. Совершенная любовь.

И посмотрев на меня и Линкольна… мы могли только смотреть друг на друга. Каждый раз, когда мы были рядом, что-то мешало. Что произойдет, если мы предназначены друг другу?

Я в первый раз почувствовала себя, как в средневековье. Он принялся готовить обед.

Я не потрудилась предложить помощь. Мы оба знали, что если не участвует кофе-машина, то в этом не было смысла.

— Я собираюсь сделать парочку стейков и салат. Хорошо?

— Да. Отлично, — сказала я, чувствуя себя более чем неловко, когда впервые узнала о Грегори.

Я прошла вокруг массивной открытой области, которая была теперь загромождена оборудованием из спортзала, а пол был усыпан циновками. Я начала убирать какие-то остатки в ведра, которые стояли около стены. И пыталась нарисовать фреску на одном большом пустом куске стены Линкольна, но у меня это не очень вышло. Не хватало времени. У меня всегда были преграды. Каждый раз, когда я знала то, что я хотела нарисовать, что-то менялось в моих мыслях. Прямо сейчас огромный лист закрывал это место.

— Прошу.

Я немного подскочила, пойманная в своих мыслях, я не заметила, как Линкольн подошел сзади.

— Спасибо, — сказала я, беря стакан с колой, который он протягивал мне.

— Прости за прошлую ночь, — сказал он. — Я не должен был на тебя сердиться.

— И ты меня прости. Мы не должны были туда входить. Это было глупо.

— Верно, — сказал он, улыбаясь. Как и я, радуясь, что мы не собирались ссориться.

Я закатила глаза, но потом снова стала серьезной:

— Линк?

— Ммм? — он направлялся обратно в кухню.

— Эм… — я собиралась спросить его о Магде, но не смогла. — Мы должны сегодня сходить и проверить Оникса.

— Да, я знаю. Я сделаю это.

Он сказал это небрежно, но что-то в его голосе меня зацепило.

— Я могу пойти с тобой? — Давила я.

Он поглядел на меня, потом откусил кусочек от сырой моркови.

— Не сегодня. Я должен немного прогуляться, и нет никакого смысла тебе ждать рядом.

— Куда ты пойдешь?

— Я… просто собираюсь помочь Магде в кое-чем.

— Магде?

От моего тона он поднял брови.

— Да.

— И ты не собираешь рассказать мне, в чем именно ты собираешься ей помогать?

— Ви, мне просто самому это нужно. Это… личное.

Я фактический сделала шаг назад. Удар в лицо был бы более добрым.

— Личное? Для Магды или для тебя? — потому что так, как он сказал это, говорило, что это была проблема не только Магды.

Линкольн закрыл глаза и оперся рукой на скамью, как будто пытаясь найти силы, чтобы ответить мне, что просто меня разозлило:

— Вайолет, просто доверься мне. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это. Ты… отвлекаешь.

Я сжала челюсти, в то время как я пыталась и не могла оставаться спокойной.

— А Магда не отвлекает, — сказала я между глубокими вздохами, неспособная смотреть на него.

— Нет. Не отвлекает.

— Отлично. Ну, желаю вам с Магдой хорошо повеселиться, — я вручила ему стакан с колой и начала собирать свои вещи.

— Вайолет, ты говоришь так, как будто мне нравится проводить время без тебя. Изгнанник, которого мы выслеживаем, он… — но он остановился на середине предложения.

— Он что? — отрезала я.

Линкольн отвел взгляд:

— Он должен умереть.

— Ты имеешь ввиду, должен вернуться.

— Это лучшее, что я могу сделать, — сказал он, его голос звучал отдаленным и твердым.

Я уставилась на него, пытаясь услышать то, что он не говорил, что я пропустила.

— Значит, просто ты и Магда.

— Да.

— Ну, тогда оставлю это вам.

— О чем ты? — спросил он, когда смотрел, как я собрала вещи и направилась к двери.

— У тебя с Магдой, очевидно, все под контролем, и я просто вспомнила, что Стеф остается у меня сегодня вечером, так что, я должна вернуться. Завтра мы могли бы увидеться.

— Вайолет, подожди!

Я вышла, хлопнув дверью.

Глава 10

«Сердце своенравно и непостижимо.

Кто может об этом знать?»

Иеремия 17:9

Стеф пришла после того, как я позвонила ей и попросила составить мне компанию. После занятий с Сальваторе, она планировала зайти в «Гадес», чтобы навестить брата, но из-за вытянутой мной карты лучшего друга, она обещала заскочить через двадцать минут.

Стеф принесла пиццу и устроилась поудобнее. Она знала, что ночь будет долгой, когда я пересказывала вечернюю беседу и анализ причин того, почему Линкольн внезапно стал доверять только Магде.

— Ви, ты даже не знаешь, происходит ли что-то между ними.

— Да, ну, в общем, он даже не упомянул то, что Нила и Редьярд рассказали о родстве душ после того, как они ушли.

Мне это было трудно понять, так как я была уверена, что Линкольн казался по-настоящему заинтригованным и даже взволнованным.

— Может, у него просто не было шанса?

— Стеф!

— Прости. Я думаю, что он был совершенно не прав, и ты имеешь полное право злиться на него.

И никому не нравится Магда, так или иначе… она — корова.

Я бросила в нее подушку.

— Что? Слишком?

Я вставала за еще одной порцией мороженого, когда услышала удар снаружи на балконе.

— Что это было? — спросила Стеф.

— Я не… — но у меня не было шанса закончить предложение перед тем, как кто-то или что-то постучался в стеклянную дверь.

— Стеф, назад! За диван! — приказала я, вставая в стойку.

— Что не так?

Я подняла брови:

— Кроме факта, что кто-то или что-то стучится в балконную дверь квартиры, которая находится на двенадцатом этаже?

Стеф побледнела, сжала челюсти и катапультировала себя за кушетку.

Я выключила свет, вытащила кинжал и двинулась по стене в сторону балкона. Быстрым движением отдернула занавеску. Мое сердце пропустило удар, и я взвизгнула, когда увидела фигуру за стеклянной дверью.

— Иисус Христос! — завопила я, подпрыгнув, чтобы стряхнуть страх, когда открыла раздвижную дверь, хмурясь, поняв, что она была не заперта.

— Нет, но ты не первая, кто совершает подобную ошибку, — сказал Спенс, вредно усмехаясь.

Стеф встала из-за дивана. Спенс рассмеялся.

— Серьезно, девочки.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Я имею ввиду, ты лазаешь по стенам или что-то в этом роде? — Отрезала Стеф.

Я воздержалась от улыбки. Не многие люди могут выбить Стеф из равновесия.

Он пожал плечами:

— Это было легко, ну, так или иначе я здесь, чтобы забрать тебя, Вайолет. Вообще-то, мы надеялись, что вы обе будете здесь. Это сэкономит дополнительную поездку. Тебе просто повезло, что это я зашел. Зои хотела использовать дерево снаружи в качестве рогатки.

— Мы? — глаза Стеф засветились. — А кто еще здесь?

— В качестве рогатки? — спросила я, больше интересуясь тем, как бы это сработало.

Прежде, чем он смог ответить кому-то из нас, на балконе раздался другой глухой стук. Спенс простонал и обернулся.

— Я думал, что сказал тебе подождать!

Зои вышла, покачивая бедрами.

— Ты слишком долго разговаривал. Плюс, ты — не главный.

— Знаете, есть входная дверь, — предложила я.

— Э… это не весело, так или иначе, Стеф сказала Сальваторе, что вы под домашним арестом или что-то вроде того, — сказал Спенс, пожимая плечами.

И они с Зоей рассмеялись. Ребята знали, что описание швейцара-Стеф, следящего за всем, было ошибкой в переводе.

Я посмотрела на Зою:

— Ты катапультировалась с дерева?

— С дерева, которое стоит у той стороны, и да. Я приземлилась бы скорее, но я промахнулась. Пришлось спускаться с крыши. Парень в пентхаусе выглядел довольно ошеломленным.

— Где Сальваторе? — спросила Стеф.

Я посмотрела на нее широко распахнутыми глазами.

Она просто пропустила то, что сказала Зои? Она приземлилась на крышу! НА КРЫШУ!

Зои сузила глаза на Стеф:

— Он ждет внизу, как хороший щенок. Ты можешь пойти и привести его.

— Мы решили пройтись, просто зашли, чтобы прихватить и вас, — сказал Спенс. Хорошее решение, если судить по лицу Стеф. — Есть какое-нибудь приличное место, где можно посидеть? — продолжил он, рассматривая гостиную, и проверяя все уголки моей комнаты.

— Что относительно Нилы и Редьярда, разве вы не попадете из-за этого в беду? — Спросила я, наполовину ожидая, что следующий драматический вход будет их.

Спенс пожал плечами, когда вернулся обратно:

— Мы удрали. На самом деле они не ожидают, что мы будем в постели в восемь каждую ночь, они просто… предпочитают не замечать.

— О, ну, в общем, я не могу пойти. Мой папа находится в отъезде, но он звонит каждую ночь в разное время после десяти.

Это единственное правило, которое у него есть, но я должна его придерживаться. Я едва успела вчера домой вовремя.

— Но Стеф может пойти, — предложила я.

Я знала, что она хотела прогуляться ночью, и, судя по нетерпеливому выражению её лица, которое светилось на всю комнату, я была права.

— На какой номер он звонит тебе? — спросил Спенс, приближаясь к телефону, который висел на стене. — На этот?

— Да, — ответила я подозрительно.

— У тебя есть мобильник? — спросил он снисходительно.

— Да, — сказала я, огорчаясь.

Он снял трубку со стены, набрал какие-то простые цифры, затем вопросительно посмотрел на меня:

— Номер сотового?

— Э?

— Но-мер со-то-во-го

Я назвала его и наблюдала, как он набирает какие-то цифры. Спенс повесил трубку с загадочной улыбкой на лице:

— Пошли.

— Что ты сделал?

Он закатил глаза:

— Я перевел звонки с домашнего телефона на сотовый. Когда твой папа позвонит, ты можешь быть, где угодно, надо будет успокоиться и притвориться, что ты дома. Проще простого.

Это было просто. Я не могла поверить, что не додумалась до этого раньше.

— Отлично! — сказала Стеф, уже у парадной двери. — Давайте сходим в «Гадес». Я ждала, чтобы пойти туда весь день. Я подожду с Сальваторе, — с этими словами она выскользнула за дверь.

Спенс и Зои, казалось, согласились с ее предложением. Мы шли в «Гадес». Я вспомнила, что мне стоит проверить Оникса, в конце концов.

***

Зои вошла в Гадес, как будто она ходила туда каждую ночь и потребовала стол прямо на танцполе. Мы со Стеф разыскали ее брата, Джэйса, который работал за ди-джейским пультом.

Он был на четыре года старше Стеф, и крутил пластинки по всему городу. Сегодня он был в «Гадесе» до закрытия и вошел в раж.

Джэйс лукаво глянул на нас и расплылся в улыбке, когда мы приблизились. Он стоял в центре, и не мог остановиться. И показал нам, чтобы мы подождали пять минут. Еще мне показалось, что он также прокричал «Привет», но Стеф уже отвернулась. Она не могла дождаться, чтобы поскорее вернуться к Сальваторе.

Когда мы добрались до нашего стола, Зои наслаждалась музыкой, а Сальваторе подвинулся, чтобы стало больше места. Он действительно был милым. Стеф сияла каждый раз, когда она смотрела на него. Я заметила, что он казался таким же увлеченным ею.

О, ну, я рада за них.

— Где Спенс? — спросила я.

— Берет выпить, — сказала Зои, подскакивая на стуле.

— Что?

— Напитки.

— О. Ничего не выйдет. Персонал бара здесь очень требователен к документам, а ему еще нет семнадцати лет, не так ли?

— Ага, но у парня есть навыки, — Зои подмигнула мне и стала снова смотреть на танцпол. Я не думаю, что она долго могла усидеть на месте.

Конечно же, Спенс вернулся, балансируя пятью стопками и графином чего-то, выглядящим настолько незаконным, что я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь. Я забыла, как забавно это могло быть, просто сделать что-то нормальное. И потом тот раздражающий голос внутри прокричал: «Потому что ты ненормальная!» Но я подавила его.

— Как? — спросила я.

Даппер строго всех проверял. Это был бар для всех возрастов и ресторан, но он все же проверял. Единственный раз нам удалось выпить тут алкоголь, когда мы пронесли его контрабандой сами.

— Гламур. Это по моей части, — Спенс повел бровями.

Я рассмеялась.

— Кстати. Мы, — сказал он, посмотрев на Зою и Сальваторе, — подумали, что пора представиться должным образом. Мы знаем о Стеф, о тебе, неплохо бы, чтобы вы узнали о нас.

Я видела, что Сальваторе кивнул, он хорошо понимал большинство слов, хотя Зои и закатила глаза.

— Ладно, — сказал я, неуверенная, куда это все зайдет.

— Тогда отлично. Я начну, — Спенс насмешливо поднял руку вверх. — Привет! Меня зовут Спенс, я — ангельский курьер.

Зои так сильно ударила его по руке, что сломала бы ее, если он не был Грегори. Спенс потер свое плечо и посмотрел на нее с сожалением:

— Знаешь, это действительно больно, и я все еще хрупкий, пока у меня нет партнера. Поэтому еще раз напоминаю, что со мной надо обходится осторожнее.

Зои двинулась, как будто она собиралась ударить его снова.

— Ладно, ладно, — сказал Спенс, улыбаясь, но отодвигаясь подальше от Зои. — Я из Владений Ангелов. Мне недостает родительского воспитания, так как они бросили меня, когда я родился. У меня способности, мое умение — ощущать запах изгнанников, поэтому я никогда не буду снова есть яблоки. Плюс, я могу наводить «гламур». Пока только на себя и на вещи, которых я касаюсь, но я работаю над этим, — он опустил руку, говоря, что закончил.

Я не могла не согласиться с яблочным комментарием. Не думаю, что тоже когда-нибудь снова захочу их, хотя раньше обожала яблочный пирог из McDonald's.

— Я из Архангелов, у меня нет отца, и я не видела свою мать больше трех лет. — Продолжила Зои. — У меня есть особая способность — слух. Плюс, я умею взаимодействовать с растениями. Я могу управлять ими, чтобы помогать себе, главным образом, передвигаться.

Вот это да, я никогда не слышала об этом:

— Так ты использовала дерево в качестве рогатки?

— Да. Я все еще работаю над некоторыми нюансами, но на деле так и есть.

Я была удивлена услышать, что ни у Спенса, ни у Зои не было родителей. Я думала, что у меня жестко с папой, но, по крайней мере, он у меня есть, и, хотя знала, у нас была не нормальная семья, но он любил меня.

— Так, я думаю, что мне стоит рассказать за Ромео, — продолжила Зои.

Стеф подняла руку.

— Подожди! Он может говорить за себя. Я могу переводить для него, — она посмотрела на Сальваторе, и тот кивнул.

Я еще раз утвердилась в мысли, что он понимает большинство из того, что слышал на английском языке. Его трудность, главным образом, заключалась в том, чтобы просто говорить.

После того, как он быстро поговорил со Стеф на итальянском, она повернулась нам.

— Сальваторе из Добродетельных Ангелов, его отец умер от… — глаза Стеф широко распахнулись, в то время как Сальваторе продолжал. — О, мне так жаль, — сказала она Сальваторе перед тем, как повернуться к нам. — Его отец умер, когда ему было пять дней, в авиакатастрофе, он был пилотом. У него есть все дары, которые идут с тем, чтобы быть Грегори, его способность — зрение, и он… искатель лжи. Он говорит, что это похоже на то, что может сделать Гриффин, но где Гриффин полностью слышит правду, идентифицируя ее присутствие и выявляя ее, Сальваторе видит ложь, слои обмана, которые окружают правду. В конечном счете, через его дар, он может видеть нити лжи, которая приводит от одного к другому. — Стеф нервно посмотрела на Сальваторе, и он кивнул, одобряя ее объяснения.

— Итак, подведем итог, — сказала Зои, закатывая глаза и указывая на Спенса, — Гламур. — На себя, — Природа. — На Сальваторе, — Детектор Лжи. — Потом на меня, — Ну? Какое у тебя умение? Мы уже выяснили про встроенные браслеты. Что относительно остальных?

У меня внезапно возник страх перед публикой. Не потому что я боялась говорить, а потому что я теперь должна была признаться, что я не знала.

— Ну… я… я еще не знаю о моем ангельском даре. Мои проводники… не рассказали мне. Гриффин сказал, что, возможно, никогда этого не узнаю.

Я не стала озвучивать другой вариант Гриффина, что я, возможно, пришла от ангела настолько высокого ранга, что в его идентичности могло быть отказано, при его желании.

— Я… ну… моя мать умерла при родах. Она тоже была Грегори, — я сглотнула комок в горле. — У меня есть все пять чувств, и я могу ощущать изгнанников на расстоянии, если попробую, — сказала я застенчиво, понимая. Я даже не говорила Линкольну и Гриффину, что в аэропорту мои способности распространились на что-то еще. Ночью, когда Оникс и Джоэл напали на «Гадес», было совсем иначе, тогда я почувствовала это. Единственным человеком, который знал об этом, был Финикс.

Сальваторе продвинулся на своем месте, напрягаясь, чтобы понять все, что я говорила. Зои посмотрела на Спенса взглядом: «Я же тебе говорила».

— И, — продолжила я, — что касается даров, часть этого все еще немного неясна. Я, кажется, могу останавливать изгнанников на расстоянии… удерживать их, хотя для большинства Грегори нужен физический контакт. Я могу удержать больше, чем одного изгнанника, и, когда я была ранена, у меня не было кинжала, я… смогла отнять силы изгнанников, хотя они сопротивлялись.

Зои, Сальваторе и Спенс обменялись взглядами. Стеф пристально на меня смотрела, когда я кидала взгляд то на одного, то на другого, пытаясь понять, что они думали. Она тоже нервничала.

Спенс разлил коктейль из графина в пять стопок и поставил их перед каждым из нас. Он снова посмотрел на Зою, она пожала плечами и взяла стопку. Мы все взяли стопки.

— Ну, офигеть, — сказал он и выпил.

После еще одного пожатия плечами от Зои и вздохом облегчения от меня, мы все выпили.

Глава 11

«Как мог я мнить, что ты светла, ясна?

Как ад черна ты и как ночь мрачна.»

Вильям Шекспир (перевод А. Финкеля)

Когда я увидела, что Даппер работал в баре, я извинилась. С того момента, как мы вошли в Гадес, я ощутила по крайней мере одного изгнанника.

Он не выделялся, как большинство из них, и я почувствовала, что он пытался остаться незамеченным. Другие ничего не сказали, таким образом, я не была уверена, почувствовал его еще кто-то или нет.

На пути к бару я прошла прямо мимо изгнанника. Он был худой, с рыжими волосами, в затасканном кожаном жакете, — бездельничал на одном из диванов.

Я немедленно напряглась, готовясь к вероятной стычке, но изгнанник просто пронаблюдал, как я прошла, и даже не вздрогнул. Фактически, он совсем не удивился тому, что видит меня вообще.

К тому времени, когда подошла к Дапперу, я была немного ошеломлена.

— Даппер! — Позвала я взмахом руки.

Он опустил голову и вздохнул, когда увидел меня.

Я наклонилась над стойкой, чтобы никто посторонний меня не услышал. Он придвинулся немного ближе.

— У тебя было много изгнанников здесь в последнее время? — спросила я.

Он пожал плечами, немного пятясь.

— Ты, конечно, понимаешь, что один сидит здесь прямо сейчас?

Он бросил взгляд в сторону, где я видела изгнанника.

Он точно знал, кто был у него в баре.

— Было несколько в последнее время, — признался Даппер, — Они не доставляют мне неприятностей, а я им!

Он отвернулся, но прежде добавил:

— Если я снова поймаю тебя пьющей в моем баре, то с удовольствием запрещу тебе тут появляться.

Я неуверенно ему улыбнулась и решила, что могу отложить этот разговор на другое, более трезвое время.

— Я… хм… — и начала отступать.

— Тебя и твоих друзей! — прокричал он мне вслед.

Неожиданно, я поняла, что мне нравится Даппер. И еще — у меня было отчетливое впечатление, что это чувство взаимно.

Кто бы мог подумать?

Я направилась обратно через толпу выпивающих и снова мимо рыжего изгнанника, который по-прежнему сидел, потягивая свой напиток.

Я не могла понять, почему он не нападал. Я задумалась, играл ли он в какую-то игру, или он ощутил других Грегори в помещении, и решил, что шансы были в нашу пользу, а не в его.

Или… может быть, он просто отдыхал, выпивая.

Но я не верила в это. Было что-то еще, что-то, чего не понимала.

Я хотела подойти к нему, но страх перед Даппером, который мог исполнить свою угрозу, заставил меня вернуться к нашему столику.

Спенс сидел один, опрокидывая еще одну стопку. Когда он увидел меня, то вытер губы и улыбнулся.

— Как раз вовремя, — сказал он, выстраивая стопки в линию.

— Хорошо, но по последней, — сказала я, все более и более хмелея. — Ты почувствовал, что здесь есть, по крайней мере, один изгнанник? — сказала я.

Спенс кивнул.

— Как раз собирался сказать об этом, — сказал он, слегка нечленораздельно. — Ты хочешь поохотиться?

Я покачала головой.

— У нас есть договоренность с владельцем: никакой охоты на его территории. И… — вот часть, из-за которой я была так расстроена, — не похоже, что изгнанник ищет здесь проблемы.

Спенс пожал плечами:

— У нас есть несколько таких же мест в Нью-Йорке. Их называют «Места Нейтралитета».

Я обернулась, чтобы проверить, сидел ли изгнанник все еще на диване, но не смогла его увидеть. Я сосредоточилась и почувствовала, что он ушел.

— А где все? — спросила я, обводя взглядом наш столик и понимая, что мы остались одни.

— Зои пошла совершать нападение на ди-джея. У нее есть кое-что для музыкантов.

— Боже мой, — сказала я, смеясь. — Она понимает, что ди-джей — брат Стеф?

Спенс выпил еще стопку и расхохотался, выплевывая все обратно. Я отскочила назад, чтобы в меня не попали брызги.

— Не может быть! — рассмеялся он, вытираясь. — О, это так здорово. Лучше не придумаешь.

Я вынуждена была согласиться.

— А как насчет Стеф и Сальваторе?

Спенс не ответил, он просто посмотрел на танцпол, а затем на меня.

— Боже мой, — сказала я.

Стеф и Сальваторе в сильном подпитии уже танцевали там, двигаясь, как обезьяны без ритма. Они действительно были парой, созданной на небесах.

— Давай, тебе нужно оторваться! — Спенс встал и направился на танцпол. Мне не нужно было дважды повторять. Я любила танцевать.

Мы смеялись и шутили, а затем попали в ритм. Мы так веселились, как я уже давно не делала. Спенс делал все так легко, так расслаблено. Я была рада, что у меня появился новый друг. Мы танцевали и подпрыгивали, когда зазвучала новая песня — мы оба одобрили ее, и мы рассмеялись, узнав, что у нас были одинаковые вкусы в музыке.

Затем я почувствовала что-то.

Не сразу, а постепенно, очищение ползло вверх по мне.

Я должна была остановиться. Но я была в тумане от алкоголя, и просто не хотела обращать на это внимание. Я посмотрела на Спенса, чтобы увидеть, чувствовал ли он это тоже. Он определенно чувствовал что-то.

Когда я посмотрела на него, я растерялась, вспоминая вещи, которые приказала себе забыть — прикосновения и ощущения, которые отрывали меня от реальности и полностью окутали. Все мое тело реагировало, отбросив здравый смысл, в восторге от этих ощущений.

Соблазн.

Прежде, чем я поняла это, я оказалась в объятиях у Спенса, или это он оказался в моих. Я думаю, мы оба сделали это.

Наши бедра двигались вместе, и мы продолжали танцевать, когда сократили расстояние. Я действительно не придвигалась поближе, было еще что-то, что толкало меня к нему. Его губы встретились с моими, и, когда я поцеловала его в ответ, мое тело взорвалось, через него побежало электричество. И жажда…

Я не могла контролировать себя, не могла остановиться.

Спенс гладил меня — по волосам, по спине. И ниже. Я попыталась сосредоточиться, чтобы прийти в себя, даже при том, что часть меня требовала немедленно притянуть его ближе.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем я оттолкнула его настолько сильно, что он отступил назад на несколько шагов.

Когда он поймал равновесие, то посмотрел на меня, сбитый с толку. Он снова мог мыслить самостоятельно. Но у меня не было времени, чтобы объясниться.

Я нашла его сразу. Все теперь сошлось.

Я чувствовала его там в отеле.

Я узнала его в глубине души.

Я только что попыталась противостоять ему.

Я уже чувствовала это до того, как сошла с ума со Спенсом.

Я просто не была достаточно быстра, чтобы признаться в этом.

Он сидел в баре. Одетый полностью в черное. Его блестящие волосы отражали свет, которого не было. Наши глаза встретились, и уголки его рта медленно поползли вверх, а глаза смотрели мимо меня и внутрь.

Я повернулась, хотя уже знала, что увижу.

Линкольн стоял на краю танцпола, Магда около него, а рядом, с аналогичной ухмылкой, Феникс. Его зеленые глаза сияли даже с этого расстояния. Линкольн видел поцелуй. Я сделала несколько шагов к нему, отчаянно желая объясниться.

Все, что у меня было — время, чтобы увидеть, как падает его стакан на пол, и он уходит. Магда тоже.

Ну, если он не был у нее в руках, то теперь ты толкнула его туда, Ви.

Я развернулась на пятках. Все произошло за несколько секунд. Спенс только-только добрался до меня.

— Что это было?

Я не остановилась, чтобы ответить. Я прокладывала себе путь к Фениксу.

— Что, черт побери, ты делаешь? Ты так влезаешь в голову, чтобы посильнее пнуть? Чтобы причинить мне боль? — прокричала я.

Феникс посмотрел на меня спокойно. Покровительственно. Он улыбнулся.

— Я скучал по тебе. Ты такая наивная и неопытная, — он прошелся по мне взглядом.

— Боже мой, ты сошел с ума! Как ты это сделал?

— На что это похоже, Вайолет? Наблюдать, как кто-то убегает от тебя? Как обувь не на той ноге, не так ли?

Феникс протянул пустой стакан официантке позади барной стойки. Девушка споткнулась о ведро со льдом, пытаясь налить ему красного вина.

Он все еще любит красное вино.

Я хотела ударить себя за то, что у меня вообще появилась такая мысль.

Он сделал глоток, и я знала, что он воспользовался случаем, чтобы насладиться вкусом. Ему всегда нравилось испытывать человеческие удовольствия. Красное вино было для него одним из самых ценных.

— Просто потому что наша эмоциональная связь разорвана, Вайолет, это не означает, что ты не восприимчива к моим талантам. Даже через другого человека я достаточно силен, чтобы сломать твою обороноспособность. Это было проще, потому что ты хотела меня.

— Что? Нет!

Он заулыбался сильнее и сузил глаза. Он наклонился ближе. Из-за людей, поджимающих меня сзади, я не могла попятиться.

— Я знаю, что ты почувствовала это, любимая. Я видел твои воспоминания, твое желание пойти туда, где я взял тебя. Я могу даже чувствовать, как ты хочешь попробовать мое вино, зная, что я пил его, прижать свои губы к стакану, — он покатал бокал в пальцах, — точно там, где были мои губы.

— Меня от тебя тошнит, — сказала я, имея это в виду, даже если он частично был прав.

Спенс встал рядом со мной.

— Кто это?

— Феникс, — сказала я, не отрывая от Феникса взгляда.

— Вот дерьмо, — сказал Спенс. По-видимому, дальнейших объяснений не требовалось. — Мы должны драться? — спросил меня Спенс. Я не ответила. Я не знала.

— Здесь для тебя ничего нет! Связь разорвана! — продолжила я, как будто Спенс ничего не говорил.

— Это так? — Феникс стал с барного стула. — Я сказал тебе, прежде чем уйти, любимая, что, когда я исцелил тебя, я дал тебе кое-что еще.

Он усмехнулся.

Я собиралась прокричать ему, чтобы он больше не смел называть меня любимой, когда почувствовала жгучую боль в животе. Я кричала, а боль росла так быстро… быстрее, чем что-то, что чувствовала раньше.

Мои руки потянулись к животу, когда я посмотрела на Феникса, чтобы увидеть, держал ли он оружие, затем я посмотрела на руки, которые были теперь покрыты кровью. Моей кровью.

Феникс покачал головой и наклонился вперед.

— Тихо, тихо. Я забыл упомянуть? Я могу забрать свой дар обратно.

Вот почему боль была настолько знакомой, настолько страшной. Он вернул мне травмы, которые Оникс нанес мечом. Травмы, которые Феникс исцелил.

Я покачнулась, руки Спенса обвились вокруг меня, чтобы удержать, пока он звал Сальваторе с танцпола.

Феникс повернулся, чтобы уйти. Я теряла сознание, но услышала, как он говорил Спенсу:

— Она пьяна, не так ли? Интересно, понравилось ли тебе это настолько, насколько понравилось мне?

Затем я почувствовала порыв ветра и поняла, что он ушел.

— Я задам тебе тот же вопрос, когда воткну свой кинжал в твое сердце! — сказал Спенс слишком поздно.

Я рухнула на пол, когда подбежали Сальваторе со Стеф. Спенс опустился на колени рядом со мной, поддерживая на руках.

— Вайолет! Что он сделал? Что мне делать? Ох, детка, ты вся в крови! — орал он.

Я не могла ответить. Черный дым играл в уголках моего зрения, стирая изображение. Мои ноги покалывало булавками и иголками, они онемели. Я думала, что упаду в обморок, но я каким-то образом сделала вдох глубже, чем должно быть возможно.

Почти сразу же я почувствовала себя значительно лучше. Я посмотрел вниз и закатала топ. Рана закрылась.

— Что за…? Это ты сделала? — Зои присоединилась к нам.

— Нет, — ответила я, мои руки тряслись, когда они коснулись практически зажившей раны. — Это не я. Это Феникс. Эту рану он вылечил месяц назад. Каким-то образом Феникс сделал это. Когда он ушел, я… я…

— Ты начала лечиться, — закончила Стеф, крепко хватая меня за руку.

— Это плохо, Ви. Чертовски плохо.

Да.

Я огляделась, внезапно осознавая, что лежу посереди бара. Но, к моему удивлению, никто даже не посмотрел на меня, истекающую кровью на полу. Я просканировала пространство, совершенно ошеломленная.

— Как?

Спенс подмигнул мне:

— Гламур. Никто не может увидеть тебя, дорогая. Ты просто оставайся там до тех пор, пока тебе не станет лучше.

— О. Хорошо, — сказала я, стараясь выдавить улыбку, несмотря на несомненный узел вины и панику из-за того, что этот поцелуй значил для Спенса.

Просто, чтобы доказать обратное, Даппер подошел и протянул руку:

— Иисус Христос. Ты жива?

— Да. Я в порядке.

Спенс посмотрел на Даппера потом на меня, широко раскрыв глаза.

Я просто цеплялась за плечо.

— Хорошо. Ну, вставай и прекращай заливать кровью мой пол, — сказал Даппер, качая головой.

— Почему ты всегда вся в крови?

Это был очень хороший вопрос.

— Я знал, что произойдет что-нибудь подобное. Ты создаешь проблемы для моего клуба, — он смотрел вниз на меня, продолжая качать головой, но я была уверена, что это было беспокойство.

— Ах черт, иди наверх. Ты знаешь, где все, — он протянул руку и поставил меня на ноги. — Я поднимусь, когда смогу.

— Можно я спрошу? — поинтересовался Спенс, когда мы наблюдали, как Даппер топает прочь.

— Нет, — я просто слишком устала, чтобы объяснять.

***

Я пошла в сторону черной двери, поднялась по лестнице. Спенс оставался рядом, все это время держа меня под локоть. Я знала, что он желает мне добра — успеть навести «гламур», если я вдруг опять упаду. Но я все же хотела стряхнуть его руку, на всякий случай.

Линкольн ушел. С Магдой. Она улыбалась. Я в этом была уверена.

На глаза надвигались слезы, когда я услышала знакомый голос в конце бара.

— Как только я собрался уходить, начинается шоу. Если б знал, то устроился бы поближе, чтобы посмотреть.

— Заткнись, Оникс, — все, что я смогла из себя выдавить.

— Сейчас, сейчас. Тебя кто-то обнаружил? Что сейчас произошло? — Он поднял брови и показал улыбку, в которой читалась истинная радость.

Я кусала губы и расслабила инстинктивно сжатые кулаки:

— Что ты знаешь?

— Нет, нет, нет. Первый вопрос — чего я хочу? Вопрос, на который есть две части ответа. Часть A — бутылку бурбона. Триша за стойкой бара знает, какой из них мне нравится. Часть Б — я объясню наверху, — он встал и исчез за дверью, даже не удосужившись проверить, что я согласилась.

— Черт!

— Сал! — позвал Спенс. Он протянул руку к Сальваторе. — Помоги ей подняться наверх, — он повторил, чтоб убедиться, что Сальваторе понял, тот кивнул и улыбнулся мне.

— Куда ты идешь? — спросила я Спенса.

— Чтобы взять бутылку бурбона. Встретимся там.

Я собиралась возразить, но какой в этом был смысл? Мы все знали, даже Стеф, которая открывала уже для нас дверь, что Оникс все расскажет за бутыль.

— Тогда пошли, — Зои зашагала вперед, начиная подниматься по лестнице.

Стеф взглянула на нее. Как я и подозревала, Зои пошла первой, чтобы защитить нас в случае чего. Она оберегала и Стеф, хотя никогда в этом не признается. Еще раз пришла мысль, что жизнь в качестве Грегори открыла мою лучшую подругу опасности.

Я начала все больше понимать, почему многие решили не рассказывать своим любимым правду.

Глава 12

«Вдруг он увидел Серафима, Шестикрылого Ангела на кресте.

Этот Ангел дал ему дар пяти ран Христа.»

Г. К. Честертон

Мы прошли за Ониксом в апартаменты. Я шла медленно, растягивая время, чтобы восстановить мою силу. Рана исцелилась, но, потеря крови и травмы брали свое.

Дверь была открыта, Оникс полулежал на диване. Он положил ноги на журнальный столик и выглядел почти как дома.

— Ну? — спросил он, когда мы все столпились у дверей.

Я хотела развернуться и пойти обратно. Вместо этого я стиснула зубы.

— Спенс пошел за твоим бурбоном. Он будет через минуту, — сказала я, отодвигаясь от Сальваторе, чтобы стоять самостоятельно.

— Хорошо. Ну, пока можешь привести себя в порядок. Хотя мне и нравится, что ты вся в крови! — уголок его рта дернулся, — но Даппер не оценит, если ты испортишь его прекрасный шезлонг.

Я скрестила руки и не двигалась, но Оникс просто улыбнулся и двумя пальцами изобразил ходьбу.

— Все в порядке, Вайолет, мы понаблюдаем за ним, — сказала Зои, подходя ближе к Ониксу. Мне ничего не оставалось, ведь он обладал информацией.

После быстрого кивка Зое, я кинула взгляд на Оникса и направилась в ванную, таща за собой Стеф.

Я отпустила Стеф, как только щелкнула дверь.

— Ви, это хорошая идея? Он… Он… Ты знаешь…

Я действительно знала. К сожалению, у меня было более яркое напоминание того, что Оникс сделал со мной, когда пронзил меня мечом, почти убив.

А теперь, зная, что у Феникса есть способность восстанавливать раны в любое время… Я сглотнула и сжала челюсти.

Держись, Ви.

Есть моменты в жизни, когда ничего нельзя сделать.

— Я помню, Стеф. Но если он знает что-то… — я выбрала место на полу, трещину в одной из темно-серых плиток, и сосредоточилась на ней. Я изучила длину линии и зубчатые края, отчаянно пытаясь заблокировать поток эмоций.

Я отказалась открывать свой ум для всего, что происходит. Для Феникса, Оникса, для того, что могло бы произойти. Если сейчас открыть всему этому свое сердце, началась бы паническая давка… Линкольн.

Он никогда не простит меня.

В последний раз, когда я была в ванной комнате, мы почти…

Каждый раз, когда мы сближаемся, все рушится.

Я подскочила, когда мой телефон начал звонить, и выдохнула, когда вытащила его из окровавленного кармана.

— Алло? — Потом, вспомнив, что Спенс сделала переадресацию звонков с домашнего телефона на мобильный, быстро добавила, — квартира Эденов.

— Привет, дорогая. Просто звоню проверить, до того, как ты ляжешь спать.

Я могла услышать пальцы, стучащие по далекому компьютеру, вероятно папа посылал электронные письма. Я знала, что он всегда оставлял их на конец дня.

— Привет, папа, — подчеркнула я, глядя на Стеф, которая кивнула, сразу все понимая. — Как проходит твоя поездка? — спросила я, пытаясь удержать голос тихим, низким, так, чтобы он не слишком сильно отзывался эхом в ванной.

Стеф тихо переместилась и приложила ухо к двери, проверяя, что никто больше не собирался встрять.

— Ланчи и обеды с клиентами каждый день. Это сводит меня с ума, но это нужно сделать. Что-нибудь случилось? Стеф осталась у тебя?

— Хм… Да. Ну, нет. Я имею в виду, нет — ничего не случилось, и да, Стеф осталась у меня. У нас как обычно. Пицца и фильмы, — сказала я, очень стараясь вернуть некоторое самообладание после такого скомканного начала.

— Рад слышать, дорогая, — продолжил папа, не обращая ни на что внимания. — Послушай, я должен идти. Я позвоню тебе завтра.

— Конечно, пап.

Он повесил трубку. Я посмотрела на телефон и нажала кнопку «отбой».

— Я тоже тебя люблю.

Хотя я знала, что это было иррационально, на тот момент я была сердита на него, что он не знал меня — кто я, что происходит со мной. Я знала, что это несправедливо, ведь это я не рассказала ему, но все же…

Почему он не может услышать страх в моем голосе? Почувствовать, что мой мир изменился? Это все, что я хотела от него.

— Ви, с тобой все в порядке? — спросила Стеф. Она бесшумно перешла к раковине и начала полоскать полотенце от крови, которое мы использовали. Она выжала его и осторожно протянула.

Я вытерла слезы, бежавшие вниз по моей щеке.

— Прекрасно, — ответила я. — Просто… — Но я не могла объяснить. Так много всего произошло. Я не могла откинуть чувство безысходности, дурное предчувствие и боль в животе.

Я нашла халат, который висел на задней двери, и схватила его. Стянула футболку, но не стала снимать джинсы.

— Эй, — сказала я, стараясь, удержать себя в руках, — ты могла бы ополоснуть это и бросить в стиральную машинку? Я видела прачечную, если идти назад по коридору.

Стеф взяла футболку и посмотрела на меня, все еще сомневаясь.

— Я знаю, за чем ты это делаешь. Но ты не можешь справиться со всем самостоятельно, Ви, — она сфокусировалась на окровавленном топе в руках.

— Знаю, ты думаешь, что я не должна влезать, но дело вот в чем: ты сделала свой выбор, когда рассказала мне правду. Теперь я сделала свой. Ты — моя лучшая подруга, Ви. Не выставляй меня, потому что я не во всем «супер». Мы держимся вместе. Вот и все.

Выражение лица Стеф было таким категоричным и решительным. Она всегда была со мной за одно. Этот мир, в котором я теперь застряла, тоже имел для нее значение. Она по-своему также застряла в нем. Мы лучшие друзья, в конце концов, — куда идет один, туда идет и другой.

— Я не хочу видеть, что ты страдаешь, — признала я.

Она криво усмехнулась:

— Как насчет того, чтобы просто заботиться о себе?

Я улыбнулась в ответ. Она была права.

Стеф связала футболку и самое испачканное в крови полотенце.

— Я пойду, позабочусь об этом, — она затопталась у двери, как будто не могла остановить себя, и повернулась ко мне, маленький огонек мерцал в ее глазах. — Ты видела все те книги в прихожей?

***

Что я здесь делаю?

Первое, что я хотела сделать — сбежать. Я знала в глубине души, что это было ошибкой.

Позволить себе приблизиться к Фениксу. Позволить себе поверить, что он хороший, что ему не все равно.

Нет. Я более виновна, чем он. Я позволяю ему считать, что я была хорошей.

Я сделала несколько глубоких вздохов и не стала смотреть на себя в зеркало.

Я так же виновна, как и Феникс?

Оглядываясь назад, я понимала, что он никогда не заботился обо мне. Он просто хотел управлять мной, иметь меня, как какой-то трофей. Но была ли я чем-то лучшим?

Бегство было тем, что втянуло меня в эту кашу. Бегство от становления Грегори, от моих чувств к Линкольну, от правды о моей матери. Это все привело меня к Фениксу.

Я не могла больше бежать. Это был не выход. Я не могла даже скрыться. Я шла в открытую, и Феникс мог найти меня, где угодно.

Он был хищником.

Я была его добычей.

***

Когда я убедилась, что красные пятна на моем лице прошли, я вернулась туда, где все меня ждали. Спенс появился с бутылкой бурбона в руке. Он, наряду со всеми остальными в комнате, выдавил из себя улыбку, когда я вышла, завернутая в гигантский халат. Кроме Даппера.

— О, отлично, — фыркнул он, — Просто будь как дома. Могу я принести тебе тапочки?

Я видела, как Зои и Спенс тряслись, сдерживая смех, и мне пришлось отвести взгляд.

— Прости, Даппер. Ты действительно был добр. Стеф стирает мой топик, пока мы просто разговариваем. Я думаю, он успеет высохнуть. Это не займет много времени.

Он хмыкнул и оказался в своем мини-баре.

Он кинул стакан Ониксу, который с легкостью поймал его. Это заставило меня задуматься, могут ли Оникс и Даппер стать друзьями. Казалось, они удобно игнорировали друг друга, но в чем-то были похожи.

Оникс открыл бутылку бурбона и налил себе напиток.

— Спасибо за это. Я не буду предлагать вам всем выпить.

Не то, чтобы кто-нибудь хотел. Возможно, Зои и Спенс. Но слова Оникса были ясным напоминанием того, насколько он ненавидел нас.

Даппер, однако, наконец выдавил из себя улыбку. Он схватил несколько маленьких бутылок кока-колы из холодильника и предложил нам.

Как только мы все расселись, и Оникс опрокинул два больших стакана бурбона, он осмотрел всех, и это был старый Оникс. Часть его, так или иначе. Видя, что он оживает, по моему позвоночнику пошла дрожь.

Это было его любимое занятие — рассказывать истории гибели и, в частности, моей гибели. Мне стало не по себе, вспоминая, как он получал кайф, когда видел чужую боль.

— Это утешительный приз, на который я не рассчитывал. Теоретически мы уничтожили друг друга. Разве не так, Вайолет? Ты разрушила человечность Феникса. Поэтому моя попытка устранить тебя спровоцировала открытие твоей силы, которая в свою очередь отняла мою, сделав меня частью отвратительного человечества. Так что, косвенно я могу быть причиной твоего нынешнего жалкого вида. Это упоительное, горьковато-сладкое чувство…

— Оникс, — сказал Даппер строго, — скажи им, что ты знаешь, или оставь их в покое.

Оникс сделал паузу, но только на мгновение, прежде чем его улыбка вернулась.

— Даппер, я рад, что ты здесь. Вторая часть моих условий касается тебя.

— К этому все и шло, — сказал Даппер, закатывая глаза.

— Я уже упомянул, что был готов уйти, но, кажется, некоторые вещи имеют свойство меняться. Я расскажу вам, что знаю… Часть из того, что я знаю, — исправился он, посылая мне свою улыбку, — в обмен на постоянное проживание.

Оникс влил в себя еще один большой стакан бурбона, звон кубиков льда был единственным шумом, заполнившим неудобную тишину в комнате. Спенс, Зои и Сальваторе сосредоточенно разглядывали свои бутылки с колой. Даже Стеф, которая только что вошла в комнату, знала, что сейчас было не время для комментариев.

Я посмотрела на Даппера, который взял тряпку и вытирал и без того чистый мини-бар.

Повисла тишина.

— Ты должен работать. Чтобы содержать себя, — наконец сказал Даппер, не поднимая глаз.

— Нет, — тихо произнес Оникс. Я могла слышать ликование в его голосе. — Но ты не можешь отрицать, Даппер, что в целом ты не возражаешь против моей компании.

Даппер покраснел.

Пожалуйста!

— Две недели, — сказал Даппер, кратко как всегда, потом посмотрел на меня. — И ты мне должна.

— Ладно, — согласилась я.

— Ну, — Оникс хлопнул в ладоши, — разве мы все не настолько цивилизованные? Это новые для меня условия, но по-своему интересные, — удивился он.

— Оникс! Ты тратишь время. Скажи мне, что происходит, — резко ответила я, сжимая кулаки.

— Да. Конечно. Ты хочешь вернуться к своему теневому преследователю… тебе действительно нравится мучить его. Я восхищаюсь этим, — он встал и начал метаться по комнате. Я знала, что он говорил о Линкольне.

В этот момент я просто хотела впечатать его лицо в стену, а судя по выражению лицо Зои, не я одна этого хотела. На Спенса я не смотрела.

Я не могла смотреть ему в глаза прямо сейчас, и Сальваторе переместился, чтобы встать со Стеф. Она шептала ему перевод, догадалась я.

— Я только однажды видел это. Мощное оружие. Хотя не многие из нас готовы пойти на риск… или на связь, — он поморщил нос. — Я не был даже уверен, что это было, или в чем была эта важность, когда я столкнулся с этим…

— Хотя, после того, что я увидел сегодня вечером, это теперь кажется очень правдоподобным, — он вздохнул. Типичная разминка. — Это было в тринадцатом веке. Молодой превращенный духовный лидер Грегори. Некоторые даже думали, что он был первым и единственным Грегори, у которого было истинное зрение. Конечно, для изгнанников такая новость сделала его особенно ценным призом, и, хотя он часто бывал под охраной, один изгнанник нашел способ добраться до него.

Оникс посмотрел на каждого из нас, на одного за другим, наслаждаясь тем, что мы понятия не имели, о чем он говорил.

— Изгнанник явился к Грегори как видение. Использовав его воображение, чтобы ввергнуть его в состояние хаоса, а затем нанес раны, которые он нашел… — уголки его рта поднялись, — забавными. Впоследствии, изгнанник вылечил Грегори, и позволил ему жить с верой, что он получил духовную связь с небесной властью, когда на самом деле… — он замолчал и жестом показал рукой на меня. Я забыла, что ему нравилось участие зрителей.

Я нервно сглотнула:

— Он сделал все тоже самое, что Феникс сделал со мной.

Оникс кивнул:

— Он достиг продолжительной физической связи между Грегори и изгнанником. Изгнанник, конечно, планировал использовать эту новую силу, чтобы помочь повернуть потоки. Но, к сожалению, этого не случилось. Когда Грегори обнаружил обман, он не уступил требованиям изгнанника и выносил боль от ран каждый раз, когда они повторно открывались. Тогда это было самое трудное время. Религиозные типы были менее покорными, чем сегодня, — еще один преднамеренный вздох.

Я невольно покачала головой.

— Это была амбициозная задумка. И если бы это сработало, то стало бы отличным оружием. Даже в усеченном варианте.

— Почему? — спросила я, чувствуя, как сжимается мое горло.

— Поскольку это, в конце концов, привело к смерти Грегори. Его раны постепенно истощили его силы и забрали жизнь.

Стеф сделала шаг вперед:

— В тринадцатом веке?

Оникс поднял бровь.

— Да, — сказал он, подозрительно смотря на Стеф, как будто впервые увидел ее.

— Ты говоришь о Святом Франциске Ассизском, не так ли? Он умер после страдания от пяти зверских ран чуть больше, чем за два года, — Стеф посмотрела на меня, позеленев. — Он носил стигматы.

Она кипела.

Оникс был в недоумении, как и все в комнате. Стеф была главным умником. Оникс явно не ожидал, что кто-то испортит развязку его истории.

— Ты не очень умный человек? — фыркнул он.

— Отвали, — начала Зои, — это звучит, как ушат дерьма. Стигматы? Раны распятия на кресте? У Вайолет таких нет.

— Нет, у нее есть мои раны, — сказал Оникс гордо. — Они — просто другая версия. Раны Азисского были символически нанесены ему в начале, как и у Вайолет, и потом они зажили.

При исцелении ран изгнанник фактически дает частичку своего бессмертия жертве, в этом случае Грегори, как и продемонстрировал Феникс. То, что он дает, он может и забрать.

Оникс поднял руки и почти поклонился.

— Боже мой, — прошептала я про себя, — он собирается убить меня.

Медленно.

Оникс услышал меня.

— Кажется вполне вероятным, — сказал он, довольно откидываясь обратно на диван.

— Мы убьем Феникса первыми, да? — просил Сальваторе, и Стеф кивнула.

— Можешь попытаться. Возможно, это сработает.

— Ты лжешь, — сказал Сальваторе, глянув на Оникса, а затем повернувшись к Зое. — Он лжет.

— Что ты нам не рассказываешь? — спросила Зои.

— Две рубашки Армани, одна белая в полоску, другая цвета древесного угля… И… — Оникс провел рукой по подбородку, — … электрическая бритва. Дорогая.

— Как насчет того, что я буду бить тебя по лицу, пока ты не скажешь нам все, что знаешь? — предложил Спенс, делая несколько грозных шагов к Ониксу.

— Парень, — сказал Даппер. — Он будет только счастлив, если ты его прикончишь.

Ты не выиграл бы в любом случае.

Спенс посмотрел на меня… даже сейчас… я не могла вполне прийти в себя, чтобы думать о том поцелуе.

— Я отдам тебе их завтра, — сказала я.

— Думаешь, твой Линкольн когда-нибудь простит тебя? — спросил Оникс.

— Что? Он… Феникс сделал это. Это не я. Линкольн… он поймет, — сказала я, проглатывая слова, которые пыталась сказать себе, видя, как он выходил из клуба.

— Я не имею в виду сегодня вечером… хотя это не поможет вашему делу.

Я тяжело сглотнула. Это был не первый раз, когда Оникс поднимал этот вопрос.

Последний раз был до того, как он ударил меня.

— Ах. Я вижу. Это тебя тоже беспокоит? Запретная любовь из-за благих намерений. А вдруг борьба примет другой оборот?

— Заткнись, Оникс, — сказал Даппер. Странно, Оникс, казалось, отреагировал и передвинулся.

Я благодарно посмотрела на Даппера. Оникс специально припомил, что я спала с Фениксом, и что это сделало Линкольна…несчастным.

— Очень хорошо. Теперь у Феникса есть с тобой физическая связь. Мало того, что он может вернуть раны, которые я оставил, также он — тот, кто их удерживает.

Если что-то случится с Фениксом, если его убьют, или, как ты называешь это, «вернут», то… Он потянулся.

— Я умру.

— Это кажется неотвратимо вероятным.

— Иисус, Мария и Иосиф, — сказала Стеф, а Спенс и Зои выругались.

— Это не хорошо, — сказал Сальваторе, качая головой.

Даппер молчал.

Оникс улыбнулся, наслаждаясь своей версией аплодисментов, пока его взгляд не остановился на мне. Моя грудь напряглась, и каждый вдох давался тяжело.

Мы смотрели друг на друга, и в тот краткий момент, когда он удерживал мой взгляд…

… мы разделили молчаливую истину между нами.

Это было просто невероятно.

Если Феникс умрет… умру и я.

Глава 13

«Мысль, даже возможность, может разрушить и преобразить нас.»

Фридрих Ницше

Я надеялась, что утром искусство поможет мне. Даст немного отвлечься на несколько часов. Но я не смогла даже правильно смешать цвета.

Однажды он сказал, что любил меня. Это была частью игры, в которой он хотел увести меня у Линкольна. У него это получилось. Я ещё никогда не чувствовала себя такой одинокой.

Теперь, опять же благодаря Фениксу, я уверена в своей погибели.

После всех событий прошлой ночи, к тому времени, когда я вернулась домой, было поздно. Я долго не могла уснуть, слишком живы были воспоминания о моей почти смерти. Но это было не только из-за нервов, а из-за отсутствия чего-то еще.

Кого-то еще.

Я надеялась все время, которое мы были у Даппера… и слушали рассказы Оникса о моей гибели,

… что Линкольн может вернуться. Что он сможет понять — я никогда бы не поцеловала Спенса. Я даже надеялась, что Магда, возможно, поговорила с ним.

Принятие желаемого за действительное. Но Линкольн… он знал меня. Конечно, он знал, я не стала бы…

Даже при том, что я спала с темным изгнанником!

И в этом была моя проблема — голос правды похороненный глубоко внутри.

Тот, кто всегда рисует картины основными цветами, не трудится смешивать их.

Оникс был прав. Я посадила семена сомнения, а Финикс их теперь орошал. У меня были свои причины, но ничто не изменит факта, что Линкольн, вероятно, никогда не простит меня, и что жертва, необходимая, чтобы быть вместе, будет больше, чем он сможет вынести.

У него была своя проблема — у меня своя.

Я пожертвовала всем, чтобы спасти Линкольна. Но сейчас я боялась, что рискнуть остаться без своих способностей и силы — это не то, на что Линкольн мог решиться. Даже ради того, чтобы быть со мной.

Я едва сделала мазок на мольберте, к тому времени как прозвенел звонок на перерыв. Когда я начала собирать вещи, ко мне подошла моя учительница по рисованию.

— Вайолет, в последнее время ты не очень собрана. Я знаю, у тебя есть другие предметы, на которых стоит сосредоточиться, и список общественных мероприятий, которые нужно посетить, но, если ты все еще планируешь всех впечатлить, а я знаю, что ты поступила на Фентонский курс, тебе стоит начать снова включаться в искусство.

Я сделала глубокий вдох, истощенная своей внутренней борьбой.

— Я знаю, мисс. Я буду лучше стараться. Я действительно хочу хорошо проявить себя на Фентонском курсе.

— Ну, если обстоятельства таковы, то ты должна это сделать! — Сказала она голосом, которым могут говорить только учителя, что-то между родительским и заставляющим чувствовать вину. Это сработало.

В кафетерии я взяла салат, булочку и плюхнулась на своё обычное место.

Когда стул рядом со мной отодвинули и шваркнули поднос, я даже не подняла головы. Я думала, что это была Стеф.

— Господи, Эден… ты никак не проснешься?

Я подскочила на сиденье и увидела смеющегося Спенса.

— Что? Что ты здесь делаешь? — я оглянулась вокруг. — Ты думаешь, я снова попаду в беду?

Он нахально подмигнул, и его улыбка сделалась еще шире:

— Гламур.

Я снова оглядела комнату и поняла, что никто не замечает его присутствия, хотя он не был одет в школьную форму и явно не учился с нами.

— Так чо ты здесь делаешь?

— Кроме лечения жуткого похмелья. Я пришел проветриться, — сказал он, расправив плечи. Похоже, уходить он не собирался.

— Ох, — выдавила я едва слышно.

— Слушай. Много плохого случилось прошлой ночью. Но ты-и я-и-мы-грязно-танцуем-на-танцполе — можно записать в хорошие воспоминания?

Я покосилась на него:

— Спенс. Ну ты и сказанул.

Он пожал плечами.

— А почему бы и нет? — Он поднял брови и ждал. Он действительно не собирался уходить.

— Хорошо. Слушай, дело не в том, что я не хочу… Я думаю, ты очень милый и все такое… Я имею в виду… Это было не плохо, но… Черт… Ты мне просто…

— Нравлюсь, как друг? — предложил он, улыбаясь.

— Да.

— Все нормально. Я понимаю. Это был не совсем мой выбор, ты же знаешь. Не пойми меня неправильно. Ты целуешься как маньячка — ни один парень в здравом уме не будет разочарован после такого — я имею в виду…

— Спенс! — перебила я его.

— О, да. Прости. Я говорил о том… что это хорошо. Мы — друзья. Тот факт, что мы страстно целовались, ничего не меняет. Ладно?

Я кивнула, радуясь, что, по крайней мере, одно из моего опасения не собирается перерасти в серьезный кризис.

Тут Стеф подвинула стул и села по другую сторону от Спенса.

— Привет, — сказал Спенсер. — Что ты здесь делаешь?

— Эй! — я подскочила. — Почему она тебя видит?

— Это дело выбора. Сейчас я создаю гламур для тех, кто не знает меня. Никому ведь нет дело до неприметной и курящей девочке в школьной форме, сидящей рядом с тобой на обеде.

— Курящей? — Спросила Стеф.

— Эй, некоторые вещи просто естественны, — Спенс развел руками. — Для меня трудно скрывать врожденную сексуальность, не важно в какой я форме.

Стеф сделала вид будто ее тошнит.

— Ты понимаешь, что это школа? Ты мог остаться и парнем, — сказала она.

Спенс откусил от сэндвича огромный кусок.

— Верно, но так легче пройти в дамскую комнату.

Он пожал плечами.

Я начала бросать в него кусочки из булочки. Стеф подняла салатник и вывалила содержимое на его голову.

***

Было здорово проветриться со Спенсом, и к концу дня я начала приходить в себя. Я могла приступить к следующей задаче. Линкольн.

После школы Стеф и я шли в обход через банк, чтобы я сняла немного денег со счета отца. Он оформил совместную карту для нас обоих несколько лет назад. Я оплачивала счета за коммунальные услуги и делала большинство покупок, и всем было легче, если у меня был доступ к наличным деньгам.

Папа говорил, что можно пользоваться его счетом, чтобы покупать одежду, но я этим не заморачивалась. Поэтому не знала, во сколько могли обойтись рубашка от Армани и электробритва. Когда Стеф предложила мне снять тысячу долларов, я чуть не упала.

— Что ты имеешь в виду под тысячей долларов? Ты с ума сошла? — я только что сняла наличные на обед и продукты. Кофе и молоко стоили немного.

— Послушай, милашка, когда дело доходит до дизайнерской одежды, я — надежный источник. Тебе просто повезло, что они продаются за столько… иначе нам понадобилось бы больше.

Я выдохнула. Если она говорила мне, что это было так… это было так. Однако, я не могла спокойно расстаться с деньгами, чтобы «отблагодарить» Оникса за сообщение о моей возможной скорой гибели.

— Знаешь, какой размер взять?

Стеф осмотрела меня с ног до головы:

— По чесноку, Ви, я могу делать покупки с закрытыми глазами.

Она вытащила салфетку из кармана.

— Мистер Повспоминать-про-темные-дни дал мне все свои размеры. Хотя я и недолюбливаю этого парня.

— Попробуй ненавидеть с удвоенной силой.

Стеф удостоила меня жалостливым взглядом.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я пошла одна за покупками? Я могу остаться с тобой…подождать Линкольна… на всякий случай?

Но это было то, что я должна была сделать самостоятельно. Не было никакого смысла брать подкрепление.

— Нет. Иди. Нам нужны эти вещи. Я должна передать их Ониксу завтра, или он устроит мне много проблем. Почему бы тебе не спросить Сальваторе, не захочет ли он прогуляться с тобой?

Стеф на прощанье чмокнула меня в щеку.

— Уже. Мы встречаемся в торговом центре.

— И… Ви? — начала она не уверенно.

— Да?

— Ты не возражаешь, если я останусь у тебя сегодня? Папы все еще нет и ну… мама…развлекается, — она посмотрела мимо меня, внезапно отвлекшись чем-то на витрине. Это было почти правдоподобно, если бы мы не стояли у банка.

— Конечно, Стеф, — потом, решив, что этого недостаточно, я добавила: — я хотела попросить о том же. Я, правда, не хочу быть сейчас одна, возможно, ты могла бы остаться, пока папа не вернется? Если это нормально? — я не знала, что происходила дома у Стеф, но ее неловкость говорила сама за себя.

Стеф потопталась на месте и пожала плечами.

— Да. Я могу, — она, наконец, взглянула на меня, отбросила волосы назад и посмотрела на часы. — Пора бежать.

И мы пожали друг другу руки прежде, чем пошли по своим делам.

***

Когда я шла по улице Линкольна, то не заметила на дороге его джипа. Входная дверь была открыта, что было не удивительно, поскольку все использовали ее в качестве общедоступного места в последнее время. Я задумалась, беспокоило ли его это?

Особенно после прошлой ночи.

Гриффин сидел за обеденным столом, наблюдая, как Спенс и Зои отрабатывали тактические маневры.

Скука, никакой борьбы, просто упражнения. Я улыбнулась, когда поймала разочарование на их лицах.

Редьярд наблюдал, встревая каждый раз, когда они принимали плохое решение, и приказывал им возвращаться и начинаться сначала.

Я чувствовала самодовольство, пока не заметила наблюдающего за мной Гриффина.

— Ты следующая, — сказал он.

Я ухмыльнулась.

— Где Линкольн?

Гриффин напрягся. Я подумала, что увидела немного разочарования в его глазах.

— Не здесь. У него и Магды есть дело, которое не может ждать, — и вот, снова, я услышала изменение в его голосе. Намек на сарказм.

— Ты знаешь, что происходит?

— Понятия не имею, — Гриффин немного собрался, когда увидел мое очевидное разочарование. — Слушай, у всех нас время от времени возникают определенные дела, с которыми нужно разобраться… личные дела. Это не означает, что мы хотим причинить боль людям, которые рядом с нами, или оттолкнуть их. Иногда мы просто пытаемся защитить их.

— Гриффин, — начала я, выдвинув стул и шлепнувшись рядом с ним. — Нила и Редьярд сказали Линку и мне, что они — родственные души. И то, что они вместе, делает их сильнее. Ты когда-нибудь думал о…

— Магде?

Я кивнула.

— Ты видела ее, не так ли? Конечно, я рассматривал этот вариант. А кто нет? — потом он быстро добавил: — я… э, ну. Я хотел сказать, что она очень красива, но это не все. Магда и я никогда не были влюблены. Мы были больше как брат и сестра или лучшие друзья, поначалу, а теперь… ну… — он не продолжил, но я поняла, что их партнерство не всегда гладко плыло по волнам.

— Ты бы попробовал, если бы любил ее? Ну, рискнул бы своей силой?

Он откинулся назад на стуле.

— Ты задаешь сложный вопрос, — он нахмурился. — Ответ, вероятно, нет. Я верю в то, что быть Грегори — моя роль. Ответственность и высокие требования к себе — вот, что значит быть лидером. Я не всегда такой, каким бы хотел быть — каким должен быть — но, тем не менее, это мое место. А так — я рискнул бы слишком многими жизнями. И не смог бы с этим жить.

Я кивнула. Понятно, о чем он говорил, но причина, по которой он так легко мне ответил — отношения между ним и Магдой всегда были рациональны, не более.

— Гриффин, Магда тоже из Серафимов? — спросила я, понимая, что многого не знаю о ней.

Кроме того, что я ненавидела ее!

— Нет. Нет, она от Ангела.

— Что ты имеешь ввиду? Разве не все мы от Ангела?

— Да, но в одной из заповедей упоминается просто Ангел. Технически, это десятая заповедь.

— Ты явно не тратила время на изучение иерархии, которую я тебе нарисовал, так ведь?

— Прости, — сказала я, чувствуя внезапную вину.

— Ее сила в том, что она может общаться телепатически.

— Вау. Так ты из высшего командования, а она из низшего? Для нее это, наверное, трудно?

— Ну, командование не всегда является важным фактором, Вайолет, но, да, иногда для нее это вызов.

— Я думаю, говорить телепатически — это круто. Она может поговорить с кем-нибудь?

Гриффин осмотрел комнату, явно не наслаждаясь этим разговором. Он отодвинул стул, чтобы встать.

— Нет, она может говорить только с теми, у кого тот же дар.

— О, — сказала я, когда он жестом показал Зое и Спенсу придвинуться ближе, чтобы понаблюдать за их игрой кошки-мышки.

Я осталась сидеть за столом и смотреть. Мысли бежали, обрабатывая все, что Гриффин сказал мне. Единственные другие, которых я знала, те, кто мог говорить телепатически, были изгнанниками. Вопросы копились в голове, и я поняла, что только что создала еще больше проблем и не решила не одну.

Редьярд встал.

— Для вас двоих на сегодня достаточно, — позвал он, остановив Спенса и Зои.

Редьярд пошел к двери и надел длинный плащ, который выглядел будто с чужого плеча.

Он открыл входную дверь и посторонился, когда вошла Найла. Он знал, что она придет. Это было удивительно. Я чертовски завидовала.

— Что случилось? — спросил Гриффин, вставая, как и я.

— Магда позвала меня, — сказала Найла, приглаживая растрепанные ветром волосы. — Она сказала, что ее источник сказал ей, где отсиживалась пара изгнанников. Она думает, что они связаны со Священным Писанием. Видимо, ее источник услышал их хвастовство о том, что есть ключ к уничтожению всех Грегори.

— Звучит, как в Писании, — согласился Гриффин.

— Мы на охоту? — спросил Редьярд.

Гриффин схватил его за пальто.

— Это первая хорошая зацепка. Почему Магда не позвонила мне?

— Она сказала, что пыталась и не смогла дозвониться, — сказала Найла.

— Возможно. Я без телефона весь день, — сказал Гриффин, но это не казалось правдоподобным.

Я задумалась, знал ли он что-то о Магде, чего не знала я. И Линкольн, если на то пошло.

— Я пойду, — сказала я.

— Нет, тебе нельзя выходить без Линкольна. Это не безопасно, — сказал Гриффин.

— Ты уходишь без Магды, а Линкольн и Магда оба без нас. Я думаю, что имею право. Плюс, это Священное Писание… ну, я хочу участвовать.

— Хорошо, — сказал Гриффин. Я улыбнулась — здорово, что он уважает мужество и людей, которые борются за то, во что они верят. — Но тебе лучше переодеться. Поспеши!

Я посмотрела на мою школьную форму, а затем побежала в ванную, чтобы переодеться в одежду, которая лежала в моей сумке.

Когда я вышла в шортах и футболке, то услышала громкие голоса из коридора.

Спенс кричал.

— Это не справедливо. Ты просто сказал Вайолет, что она может пойти, а ее партнера нет! — пожаловался он.

— Да, но ее партнер не далеко. Если с ней что-нибудь случится, мы можем привести ее к нему. Спенс, все, что произойдет с Вайолет, будет расхлебывать Гриффин, но ты находишься под нашей защитой, и мы должны соблюдать правила Академии, — сказал Редьярд.

— Ты шутишь! У меня есть другие способности, силы и скорость, что и у всех остальных. Ты не можешь так сделать… бросить меня!

Прежде чем я добралась до гостиной, то услышала, как хлопнула входная дверь. Спенс ушел.

Нила положила руку на плечо Зои:

— Иди с ним, Зои. Ему нужен друг. Ты для него самый близкий партнер, на данный момент. Помоги ему.

— О, прекрасно! Просто то, что мне нужно. Еще один имбицил, с которым нужно нянчиться. Это означает, что я тоже не иду на охоту, да?

— Пожалуйста, Зои, — попросила Найла, встревоженно глядя на дверь.

— Неважно.

И так же как Спенс, Зои дернула дверь и протопала за ним. Прежде чем дверь захлопнулась во второй раз, волна сухих листьев ворвался в гостиную.

Нила, Редьярд и Гриффин отряхивались, когда я присоединилась к ним.

— Зои? — спросила я, оценив атаку листьев.

— Хмм, — сказал Редьярд абсолютно не впечатленный. — Использование природы в качестве оружия против нас — не очень удачная мысль.

Возможно. Но я все слышала и была рада, что не попала под удар.

Глава 14

«Мудрый человек в шторм молится Богу не для спасения

от опасности, но для избавления от страха.»

Ральф Уолдо Эмерсон.

В машине Гриффин пытался позвонить Магде, но безуспешно. Он бросил телефон в бардачок, громко хлопнув крышкой. Я понимала его разочарование. Оно отражало мое собственное. Я ведь тоже не могла связаться с Линкольном. Хотя послала ему сообщение. Безответно.

Мы уже давно выехали за город, прежде чем я спросила Найлу, куда мы направляемся.

— К заброшенной ферме. Магда сказала, что это в десяти минутах езды от аэропорта.

Когда она упомянула аэропорт, дрожь пробежала по позвоночнику.

Мы поехали дальше, и, когда я увидела знак поворота к аэропорту, то осторожно накрыла свои чувства. Не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о том, что я могу почувствовать.

— Вайолет? — непринужденно позвал Редьярд.

— Да, — я, пытаясь казаться непринужденной, в то время удерживая концентрацию.

— Я рассказывал тебе про свою силу?

— Нет, не совсем, — пока я не чувствовала ничего странного.

— Ну, теперь, кажется, самое время. Меня можно назвать своего рода замерщиком. Я могу назвать размер чьей-либо силы, могу оценить ее уровень мощности и потенциал. Я также могу видеть силу изгнанников, могу сказать, на что они способны.

— Круто.

— Да. Я очень крутой. Ты знаешь, что еще я могу сделать? — продолжил он.

Я начала чувствовать что-то очень слабо, и толкнула свои чувства немного дальше.

— Нет. Что? — спросила я, отвлекаясь.

— Я могу сказать, когда кто-то использует свою силу.

Я перестала дышать.

Мои чувства закрылись, как книга захлопнулась. Я была поймана с поличным — теперь мне нужно придумать объяснение.

Я кашлянула. Тактика проволочек 101.

— Правда? — пискнула я. И снова откашлялась. — Удобно. Ты что, можешь сказать, когда я просто использовала мои чувства?

— На самом деле, да, — сказал он самодовольно. Он знал, что мы теперь играли в игру. У меня было ужасное чувство, что он был хорошо подготовлен.

— Ну что ж, это хорошо. Я… хм… практиковалась. Знаешь, я не часто выбираюсь из города и всякий раз стараюсь использовать все свои умения. Я думала, что, находясь загородом, у меня была бы хорошая возможность засечь их…

Это не очень хорошо, я почему-то не смогла им просто сказать о том, что я что-то почувствовала в аэропорту пару дней назад.

Потому что я должна была проверить свои ощущения. Но я забыла об этом. И теперь стыдно признаться в том, что я — лузер. Возможно, эти ощущения ничего и не значат.

— И? — напомнил Редьярд.

— И, — сглотнула я, — ничего. Я ничего не могу ощутить.

— Правильно. Ты сможешь попрактиковаться, когда мы подберемся чуть ближе к месту назначения, — сказал он.

Гриффин повернулся на водительском месте, посмотрел на меня и намеренно поднял бровь. Взгляд «мы поговорим об этом позже». Прекрасно.

Никогда не обманывайте настоящий детектор. Я была, по крайней мере, благодарна, что он не выставил меня перед всеми.

Мы проехали мимо фермерского дома, который описывала Магда. Он был маленьким и ветхим. Большие груды металлолома, битого стекла и всякого хлама были разбросаны по загонам. И никаких других признаков цивилизации вокруг земельной собственности. Это было идеальное убежище, никто не пройдет беспрепятственно, и никто не живет по близости, чтобы заменить что-нибудь. Мы все могли почувствовать присутствие изгнанников.

Пытаясь оставаться незамеченным, и для того, чтобы было время для разведки, Гриффин припарковался на грунтовке, недалеко от дороги. Прежде, чем мы вышли из машины, Редьярд предложил мне испытать свои чувства. Я понимала, что это была своего рода насмешка, но я действительно считала это хорошей идеей.

К большому удивлению Найлы и Редьярда, мне удалось засечь троих, возможно, четверых изгнанников внутри трухлявого дома, и еще одного, прогуливающегося по периметру. Мы аккуратно пробирались через густой кустарник, который окружал строение. И, когда добрались до горы металлолома, присели.

— Я возьму на себя охранника по периметру, — сказала Найла более формально, чем обычно. Я была наполовину уверена, что Редьярд будет возражать, но он только кивнул. — И постараюсь обезвредить его, чтобы сохранить эффект неожиданности для других. Но, если мне придется освободить его, они смогут почувствовать это, так что будьте готовы.

Она тронулась с места.

На мгновение я задержала взгляд на Редьярде, чтобы понять, волнуется он или нет. Не похоже, что он переживал. Вместо этого, он повернулся ко мне, перехватив мое смятение.

— Она женщина, да, но кроме этого — она безжалостный воин, Вайолет. Более умелый, чем я. Она уничтожила в два раза больше изгнанников, нежели я за все годы, что мы вместе. И кроме того, — он сделал небольшую паузу, — это не принесет ей пользы, если я брошусь на линию огня ради благородства. Наши отношения уже прошли через это.

Он впился в меня взглядом, давая своего рода предупреждение.

Все, о чем я могла подумать — они идеальны.

Мы выждали пару минут, беспокойство все нарастало. Мерцающий свет прослеживался в одном из затемненных окон. Возможно, огонь или лампа. Затем мы увидели отсвет на деревьях.

— Она освободила его, — сказал Гриффин. — Переходим в режим боевой готовности.

— У нее, должно быть, не было выбора, — сказал Редьярд, оправдывая Найлу.

В чем я была уверенна, так это в том, что он будет делать это до конца — даже если Гриффин не будет задавать вопросы.

Найла вернулась мгновенно. Она присела рядом со мной, когда открылась входная дверь в сарай. Вышло три изгнанника. Несмотря на слабый свет, исходящий из дома, мы не смогли разглядеть их как следует.

— Нет смысла прятаться, они знают, что мы здесь, — сказала Найла, бесстрашно поднимаясь.

Гриффин встал вместе с ней, Редьярд и я последовали примеру чуть менее решительно.

Приступим.

Мы вышли на небольшую площадку перед расшатанным крыльцом, избегая самые опасные участки с битым стеклом, которое было разбросано перед домом.

Когда мы приблизились, лица изгнанников стали четче. Я ахнула, прежде чем смогла остановить себя.

— Ты в порядке? — спросил Редьярд.

— Я видела одного из них раньше, в клубе прошлой ночью, — сказала я, концентрируясь на рыжеволосом изгнаннике, который так небрежно развалился там на диване.

— Где тебя носило прошлой ночью? — тихо спросил Редьярд рядом со мной.

— Да, в баре. Он был там.

Редьярд кивнул, а затем положил руки на плечи Найлы и Гриффина.

— Двое справа — управляют страхами. Другой — не проблема.

Затем он повернулся ко мне:

— Используй всю свою защиту. Они запустят перед глазами твой самый худший кошмар. Ты должна защитить себя от этого. Сейчас!

Я кивнула и сконцентрировалась на возведении стен в попытке защитить свой разум. Сделав это, я почувствовала зондирующий старт. Как тогда, когда Редьярд изучал мою силу в аэропорте, но по-другому. Я уже сталкивалась с таким вмешательством ранее — со стороны Джоэла и Оникса. Я знала, потребуется много сил, чтобы препятствовать им. Прямо сейчас я не могла столкнуться с киномонтажом моих худших кошмаров.

Гриффин сделал шаг вперед.

— Нам нужна информация. Вы можете предоставить ее добровольно, или мы применим силу.

Изгнанники не ответили. Было понятно — они верили в свое превосходство, в то, что их никто не победит. Вплоть до той секунды, когда в них полетит кинжал, и станет уже слишком поздно.