Соблазнительный игрок

Глава 10

Это был адский день.

Телефон Бриджит разрывался от звонков Шелл. На работе Мэдисон доканала её допросом с пристрастием, потрясая перед носом газетой. Что ж, улика засчитана.

Под фото было краткое описание: «Самый желанный холостяк из Высшей Лиги слился в поцелуе с соблазнительной незнакомкой». Соблазнительной? На изображении все детали были изумительного качества. Черт, откуда они берут такие камеры?

Чад прижимался к Бриджит, заключив её лицо в ладони. А она вцепилась в его куртку, словно была готова отдаться прямо здесь и сейчас.

О небо, она не переживет этого.

На нее глазели практически все. По крайней мере ей так казалось. Она знала, что половина офиса читала статью. Сердце бедного Роберта, похоже, было разбито. В уборной Бетси из отдела снабжения — с ума сойти! — хотела дать пять. К довершению всех бед какая-то блондинка на улице подошла и заявила ей, что Бриджит — не единственная, с кем обжимается Чад.

Кажется, она вступила в легион его имени.

Проходя мимо тако, она услышала, как компания подружек одной из бывших Чада обсуждала его:

— Она рассказывала, что в постели он просто бог, но за её пределами — настоящий ужас!

Какие мерзкие, высокие голоса. Бриджит хотелось промыть уши после услышанного.

Все это время Мэдисон разрывалась между переживанием за подругу и весельем.

— Сочувствую, — произнесла она, когда они обе возвращались в офис после обеда. — Но вот, что случается, когда ты встречаешься с мини-звездой.

— Мы настолько далеки от каких-либо отношений и встреч! — заявила Бриджит уже не первый за сегодня раз.

В полдень ей позвонил какой-то журналист с просьбой об интервью. Если такой хаос творился из-за одной фотографии, что же происходило, когда Чад и в самом деле был чьим-то парнем? Чертов игрок внес такой беспорядок в её ранее идеально спокойную жизнь!

Придя вечером домой, девушка была готова спрятаться под кофейный столик вместе с Пепси или кого-нибудь побить. К моменту, когда она закончила ужинать китайской едой, раздался решительный стук в дверь. Бриджит задумалась, не задержала ли она арендную плату. Почему-то ей стало немного страшно открывать кому бы то ни было.

Откинув волосы с лица, девушка подошла к двери и посмотрела в глазок. Увиденное не принесло облегчения. Строгое лицо, темные глаза за прямоугольными очками. Бриджит моментально перенеслась в прошлое, вспомнив учительницу, вечно кричащую на своих студентов.

Девушка отворила дверь.

— Чем могу помочь?

На женщине была скучная коричневая юбка, на которую Бриджит тут же захотелось нанести немного неонового. Под пиджаком незнакомки была белая рубашка. Видимо, цвет для нее считался чем-то очень, очень плохим.

Увидев деловые туфли на леди, Бриджит почувствовала пинок от своей внутренней богини моды. Сама-то она была сегодня в лиловой блузке и голубой юбке. Должно быть, она смотрелась как дурацкая техно-радуга рядом с непрошенной гостьей, которая отрывисто и уверенно спросила:

— Мисс Роджерс?

И правда, голос учительницы.

— Да?

— Меня зовут Алана Гор, — женщина вошла в квартиру без приглашения. Сумка огромного размера болталась у её бедра. — Я PR-агент Чада Гэмбла.

Бриджит почувствовала раздражение, которое смешалось с тысячью других эмоций. Боже, сегодня у нее нет ни шанса избежать хоть чего-то, не связанного с ним.

— Как вы узнали мой адрес?

Мисс прошла в гостиную и села на краешек дивана. Ее губы были поджаты, когда она оглядывала яркие покрывала и подушки. Из-под кофейного стола на нее взирал клубок шерсти. Судя по выражению лица этой дамы, она не была любителем кошек.

Бриджит мгновенно невзлюбила женщину.

— Когда мне нужно найти кого-то, в моих руках появляется множество разнообразных инструментов. Возьмите к примеру брата Чада — Чендлера. Полагаю, он использует те же способы, судя по тому, чем он занимается, — мисс Гор поставила сумку на пол, но затем, передумав, переложила её на диван рядом с собой — будто пол Бриджит был слишком грязный. — И мне в самом деле необходимо поговорить с вами с глазу на глаз.

— Это из-за фото? — Когда агент кивнула, Бриджит сжала зубы столь сильно, что удивительно, почему не треснула её челюсть. — Слушайте, это было всего лишь раз, какой-то дурацкий случай и…

— И вы не спите с ним, и он поцеловал вас просто потому, что захотел. Я в курсе.

— Он так сказал?

Мисс Гор нахмурилась:

— Вы все-таки спите с ним?

— Что? Нет. Нет! Что касается желания поцеловать меня — о, не обращайте на эту часть никакого внимания, — покачав головой, Бриджит присела на кресло. Пепси медленно выполз из-под дивана. Его уши были прижаты назад, а шерсть вздыблена — видимо, так он показывал свое отношение к гостье. Бриджит очень надеялась, что он не нагадит Алане в сумку или не сделает что-нибудь, за что ей будет стыдно. — Между мной и Чадом ничего нет, так что вы зря пришли.

Мисс Гор отодвинула ноги подальше от Пепси и скрестила их в лодыжках.

— Какие же отношения связывают вас с Чадом? Только не говорите «никакие». Если так, то очень странно, что вы позволили уличному незнакомцу поцеловать себя.

После такого адского дня Бриджит не была в настроении обсуждать Гэмбла.

— Каким образом это касается вас? — уточнила она.

Алана не изменилась в лице.

— Это мое дело, поскольку я его PR-агент. Чад утверждал, что у вас нет интимных отношений. Но полагаю это не так.

— И все же я до сих пор не улавливаю, каким боком это касается вас.

Призрачная улыбка появилась на губах публицистки.

— Вы знаете, какая репутация у моего клиента?

Бриджит фыркнула:

— Кто же не знает?

— Менеджер его Бейсбольного Клуба нанял меня, чтобы исправить ее. Учитывая аморальную активность игрока, это почти невозможно.

Под аморальной активностью имелось в виду кобелиное поведение?

— Я запретила ему появляться на публике с женщинами…но тут случились вы!

Мисс Гор произнесла это так, словно Бриджит — комета, внезапно угодившая в Землю.

— Я, конечно, извиняюсь, но его репутация не имеет ко мне ни малейшего отношения.

— Имеет. — Гостья хмуро посмотрела на крадущегося Пепси. — Единственный способ исправить её — это оповестить о том, что у Чада есть девушка.

— Э, здорово.

— И в отличии от всех женщин, с которыми путался Чад, вы не зарабатываете на жизнь стриптизом или позированием на камеры, также вы не светская львица, которая даже не знает таблицу умножения.

Если бы не дурное предчувствие, Бриджит рассмеялась бы.

— Но я все же не понимаю, чего вы от меня хотите, — произнесла она.

— Если бы Чад осел с обычной девушкой вроде вас, его образ изменился бы, — Бриджит не знала, стоит ли быть оскорбленной из-за намека на «обычную девушку». — К тому же Клуб передумал бы разрывать с ним контракт…Вот, где мне нужна ваша помощь.

Рот Бриджит распахнулся. Она не была так близко знакома с Чадом, чтобы знать о проблеме с Клубом. Интересно, его братья в курсе, что средний Гэмбл был на краю потери договора? Мэдисон наверняка упомянула бы об этом.

— Мне необходимо, чтобы вы на месяц притворились девушкой Чада, — мисс Гор склонила голову набок. — Вы появитесь несколько раз на публике. Естественно, абсолютно все расходы будут за наш счет.

— Вы серьезно?

— Да.

На этот раз Бриджит рассмеялась глубоким смехом:

— О…господи!

PR-агент нахмурилась:

— Что тут такого смешного?

— Это… — Бриджит взмахнула руками. Голова бедного Пепси металась из стороны в сторону от одной женщины к другой. — Это самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо слышала. Вы под чем-то? Никто никогда не поверит, что Чад завел отношения. Он не может быть верен даже собственной прихватке, что уж говорить о девушке?

Мисс Гор поджала губы. Встав, она сняла очки и аккуратно сложила их.

— Согласно моим данным, на вас висит студенческий долг в размере примерно пятидесяти тысяч долларов.

Смех резко оборвался.

— Что-что?

— Помните, я сказала, что в моих руках множество различных инструментов? Я знаю, что вы поступили в университет Мэрилэнд и выпустились с кафедры истории. Однако без докторской в данной области особо делать нечего. Устроившись в Смитсон, вы оказались в деле, которое любите, но которое не оплачивает ваши счета. Итак, как я говорила, вы должны порядка пятидесяти тысяч?

Что за черт? Факт, что эта высокомерная девица рыскала носом в её личных и финансовых делах, был пугающим. А все из-за дурацкого Гэмбла! Бриджит раздраженно заерзала на кресле.

— Да, примерно столько.

— Что, если я сегодня же выпишу чек на эту сумму, а всё, что останется вам сделать — это месяц попритворяться девушкой Чада?

Бриджит наклонилась вперед, но снова откинулась на спинку кресла. Не может быть, чтобы она правильно расслышала. Она смотрела на женщину самым яростным из своего арсенала взглядом.

— Вы не серьезно. Черт, не может быть, чтобы вы говорили это серьезно.

— Я совершенно серьезно. Моя карьера на кону. Я сделаю что угодно, чтобы исправить репутацию Чада. Что угодно.

— Вы собираетесь заплатить пятьдесят тысяч, чтобы я сыграла фальшивую девушку Гэмбла?

Часть Бриджит даже хотела согласится на это. Та часть, которая уже даже не представляла жизни без долговых обязательств. Этот беспредел был настоящим светом в конце тоннеля. Закрыв долг, девушка сможет переехать в другое место и прекратить угнетающий поиск другой работы. Она будет спать, не вскакивая в четыре утра, беспокоясь, как бы свести концы с концами. Жизнь снова будет принадлежать ей, а не коллекторам. К тому же маленькая, совсем крошечная часть оживилась при мысли о встрече Чада.

О боже, только не дай надежде возрасти.

И, тем не менее, гордость заставляла противиться. Ни при каких обстоятельствах Бриджит не может пойти на такое. Ее родители перевернулись бы в гробах. Это грязные деньги!

— Как бы я ни была для вас полезна, я не проститутка!

— Вам же не предлагают секс. Честно, я была бы даже рада знать, что в городе осталась еще одна женщина, помимо меня, которая не увлеклась Гэмблом.

— Как вы это ни назовите — ваше предложение, что в подарочной коробке, что с бантиком вокруг, похоже на своеобразную форму проституции. Принять деньги за притворство чьей-то девушкой? Я не настолько отчаилась.

— Я боялась, что вы скажете это.

— Тогда зачем предложили?

Мисс Гор со вздохом надела очки. Ее лицо стало жестким.

— Что ж, раз вы не хотите денег за услугу, у меня есть иное предложение.

Бриджит начала подниматься.

— Не заинтересована! Я уверена Чад все уладит и получит контракт с Нэшионалз, но я в этом не…

— Мисс Роджерс, пожалуйста, сядьте, — сказала Алана столь официальным тоном, что Бриджит с удивлением обнаружила, что подчинилась. — Вы не дали мне закончить. — На лице агента появилась её фирменная едва заметная полу-улыбка. — Знаете ли вы, что при приеме соискателя на работу Смитсон, как любое государственное учреждение, должен проверять все данные. Это значит, что вы должны избегать не только каких-либо криминальных действий, но и иметь чистую, здоровую кредитную историю.

По спине Бриджит побежал холодок.

— Неприятные последствия может дать неуплата даже мизерного долга, что уж говорить о вашем текущем общении с коллекторами. Сейчас большинство компаний не в курсе займов своих сотрудников, но все может изменить один телефонный звонок.

Тревога достигла своего пика, у Бриджит буквально отвалилась челюсть.

— Вы понимаете меня, мисс Роджерс? — вежливо переспросил дьявол в юбке.

— Вы…вы не посмеете, — эта женщина не могла так поступить с ней, — это шантаж!

— Я всего лишь выполняю свой гражданский долг. — Холодно пожала плечами гостья. — Может, вам следует принять деньги.

Какой-то момент Бриджит молча смотрела на нее, а затем вскочила на ноги, отчего Пепси в страхе ринулся на кухню.

— Вот сучка!

Мисс Гор приподняла идеально выщипанную бровь.

— Меня называли и похуже. Ничего личного. Я просто делаю свою работу.

— Ничего личного? — Сжав кулаки, Бриджит захотелось познакомить их с лицом агента. — Вы угрожаете мне потерей работы — дела моей жизни!

— А поведение Чада угрожает моей. И если вам хочется позлиться на кого-нибудь, — женщина посмотрела на кулаки, — или ударить, то разбирайтесь с Чадом. Только не на людях, пожалуйста.

— Убирайтесь отсюда. Живо!

Руки Бриджит тряслись от сдерживаемых эмоций.

Мисс Гор без опаски за свою жизнь вместо того, чтобы уйти, как человек в здравом уме, наклонилась к сумке и достала газету, которая как раз была развернута на странице спортивных сплетен. Бриджит вспыхнула, посмотрев на фото, где они с Чадом практически ели друг друга.

— Ваша репутация теперь так же подмочена, — объявила Алана.

— Не понимаю данного заявления, я думаю вы ошибаетесь.

— Забавная вещь эти фото, люди столь по разному воспринимают их. Обсуждая, они могут находить разные стороны ситуации, — мисс Гор посмотрела на фото.

— К чему вы клоните?

Алана подняла взгляд от газеты.

— Согласно своей работе, я должна представлять вещи в том или ином свете. Раскрутить новость, чью-то славу — вот обязанность любого пиарщика. И я очень, очень хороша в этом. Взять к примеру фото. Я вижу на нем двух людей, разделивших поцелуй, которого они оба хотели.

— Это была ошибка…

— Неважно, чем это было на самом деле. Важнее, как это преподнесено людям. Сейчас все думают, что вы недельное увлечение Чада. Но что, если есть и другая сторона медали?

— Здесь нет никакой другой стороны. — Бриджит провела рукой по волосам. — Он поцеловал меня, я поцеловала его в ответ. И сейчас я сожалею об этом по тысячам причин.

— Другая сторона всегда есть. Посмотрите внимательно на фото. Вы так крепко сжимаете его куртку.

Бриджит не хотела вглядываться в картинку. Ей достаточно было закрыть глаза и почувствовать, каково это целоваться с игроком.

— Вы так сильно прижимаетесь к нему, а женщина с вашими формами должна быть довольно сильной.

Бриджит медленно выпустила глубокий, неровный вздох. Она что, размером с Джаббу Хат?

— По мне, выглядит так, будто это вы притянули его, заставив поцеловать вас.

— Что?? Это…

— Звезды вроде Чада часто привлекают грустных, одиноких женщин со слегка избыточным весом. Они пристают к нему. Возможно, у него есть одна или пара преследовательниц. Мне кажется, это вы подошли и принудили Гэмбла к поцелую.

— Я бы никогда такого не сделала! Как вам хватает наглости заявлять…

— Я еще ни о чем не заявила. Но собираюсь. Вы не оставили мне иного выбора. Я должна каким-то образом прикрыть Чада из-за вашей интрижки. Возможно, вам следовало избегать его. — Мисс Гор разгладила юбку. — Да, это гадко, и я веду себя как сука. Согласна. Но это не меняет того факта, что я сделаю всё, чтобы люди полагали, будто это вы набросились на Чада.

— Честное слово, я вас ударю… — произнесла Бриджит, ища глазами лампу. Какой срок ей дадут за снесенную голову стервы?

Алана не показала и малейшего испуга.

— Всё, что вам нужно — согласиться на месяц побыть фиктивной девушкой Чада. Так вы сохраните работу и репутацию, разделаетесь с долгами. К тому же, ваш потенциал как женщины возрастет. Мужчины будут крайне заинтересованы обнаружить, чем вы привлекли такого плейбоя, как Гэмбл.

Если бы Бриджит не была взбешена, то её бы скорее всего обидело последнее замечание. Но единственное, о чем она думала в этот момент, как бы пнуть неугомонную гостью так, чтобы ей понадобился доктор.

Девушка повернулась и зашла за кресло, на котором сидела чуть ранее. Она мелко дышала. Квартира и впрямь была малых размеров, сейчас это ощущалось как никогда. Стены будто сжимались. Бриджит была словно в клетке. Девушка даже не сомневалась в том, что мисс Гор исполнит свои угрозы касательно работы и репутации. Но гордость не давала Бриджит принять деньги за столь противную игру. Также ей не хотелось, чтобы за ней закрепился образ женщины с лишним весом, безумно влюбленной в знаменитость.

Будь проклят этот несчастный Гэмбл, втянувший её во все это.

Тяжело глотнув, Бриджит повернулась. Она послала пиарщице убийственный взгляд.

— Это мерзко, мисс Гор. Думаю, для вас припасено особое место в аду. Вы не оставили мне никакого выбора.

На бесстрастном лице Аланы на мгновенье отразилось чувство вины, но это было столь мимолетно, что Бриджит решила, будто ей показалось. Мисс Гор положила листок на кофейный столик.

— Я ожидаю вас завтра по данному адресу в семь вечера, чтобы обсудить основные детали. Наденьте что-нибудь милое, — снова эта скупая, неискренняя улыбка. — У вас будет ужин с Чадом в «Устье».

«Устье» — ресторан, славящийся кухней из морепродуктов. Она не могла себе позволить даже пройтись рядом с ним. Неровно дыша, Бриджит наблюдала, как мисс Гор направилась к двери.

На пороге та обернулась.

— Не опаздывайте, мисс Роджерс.

Бриджит сделала единственно возможное в данной ситуации без опасения, что её посадят.

Она показала пиарщице фак. Обеими руками.