Соглашение

ГЛАВА 22

Три месяца спустя

СТЕФАНИ

- Я так рад, что ты дала мне второй шанс.

Я киваю, насаживая на вилку кусочек брокколи, пропитанный сливочным маслом. Если честно, я не слушаю. А стоило бы, потому что мой экс-бойфренд сидит напротив меня, и мы находимся в одном из самых красивых ресторанов города. И да, я больше не испытываю к нему ненависти.

Но все мои мысли сейчас совсем в другом месте. Я часто ухожу в себя с тех пор, как Линден ушел.

Я не совсем уверена, что заставило меня дать шанс Оуэну. Одиночество, наверное. Это то, к чему вся моя жизнь сводилась в последнее время. Острая, ноющая боль и одиночество, которые день за днем разрывали меня на части. Когда Оуэн позвонил и сказал, что никогда не переставал обо мне думать, и что хочет все исправить, я почувствовала, как стена, которую я возвела вокруг своего сердца, дала трещину. Да, он изменял мне все эти годы, да, он скучный бухгалтер, который предпочитает чистую водку. Но мне нужен был кто-то, кто бы говорил, что я нужна ему и что он хочет меня.

Мне нужен был Линден. Но его не было рядом.

Вместо этого Линден должно быть сейчас на Манхэттене, живет в шикарной квартире, которую для него купили родители. По крайней мере, я так думаю. Но на самом деле я ничего не знаю о нем. Я даже не знаю, летает ли он до сих пор или ушел в политику, как его отец, или того хуже, превратился в манхэттенского плейбоя, как его старший брат.

Я не разговаривала с Линденом с тех пор, как он бросил меня прямо перед Рождеством. Все это произошло так быстро. В одну минуту мы кричим друг на друга, а в следующую за ним закрывается дверь. Он будто забрал с собой все осколки наших чувств, оставив мне лишь воспоминания о своей любви.

Если, конечно, он вообще любил меня.

Сейчас конец марта. В Сан-Франциско тепло и солнечно, как и всегда в это время года. Мой бизнес с интернет-магазином развивается все лучше и лучше, и я планирую закрыть обычный магазин, как только истечет срок аренды в октябре. На первый взгляд, у меня все хорошо, но я не могу заставить себя так думать. Не тогда, когда все могло быть еще лучше.

Мои подруги, Кайла и Никола, действительно поддерживали меня все это время, но я чувствую, что скоро даже они от меня устанут. Они постоянно твердят мне забыть о Линдене и двигаться дальше, потому что я молодая, яркая женщина, и весь город может быть у моих ног.

Это не правда, но меня это не особо волнует. Я просто хочу, чтобы все было как раньше. Но это невозможно, увы.

И я прекрасно понимаю, что Оуэн – это не то, что мне нужно. Но по эгоистичным причинам я рада, что сейчас он со мной. Я так устала от одиночества. Оно действительно начинает проникать мне под кожу, заставляя сходить с ума. Я взрослая независимая женщина, но даже мне нужно немного ласки и человеческого общения.

- Стефани? - говорит Оуэн, и я смотрю на него в ответ. У него появились залысины и его уши теперь торчат как у эльфа, он реально напоминает мне стареющего Леголаса. Оуэн разбогател, он работает в собственной бухгалтерской фирме и ведет дела со многими крупными предприятиями Силиконовой долины, но к его чести, он не сильно изменился.

- Извини, - отвечаю я и медленно заканчиваю пережевывать свою брокколи в попытке выиграть время, чтобы подумать. - Я рада, что ты решил позвонить. - Вот так. Надо найти дипломатичный выход из сложившейся ситуации. Может быть, я и одинока, но я не хочу давать ему надежду на что-то большее.

Он улыбается, кажется мой ответ его удовлетворил.

- Хорошо. Забавно, как иногда получается в жизни, не так ли? Некоторые люди приходят и уходят, а некоторые всегда возвращаются.

Да. Но вовсе не те, кого бы хотелось вернуть.

Вдруг из моей сумки раздается звонок мобильного. Обычно я не отвечаю на звонки во время встреч, но сегодня меня не особо волнуют правила хорошего тона. Чем хороши бывшие, с ними так же комфортно, как со старыми поношенными башмаками. Я вытаскиваю телефон, ожидая увидеть имя Николы, решившей поинтересоваться, как я там, и не нужен ли мне план побега, но вместо этого я несколько секунд смотрю на экран, прежде чем до меня доходит, чей это номер.

Кстати о бывших – это Джеймс. Я не разговаривала с Джеймсом с декабря. Я не могла его видеть, когда узнала о его чувствах и о том, что именно он стал причиной нашего разрыва с Линденом. Я потеряла их обоих, его и Линдена.

- Прости, я должна ответить, - говорю я, бросив на Оуэна извиняющийся взгляд, и беру трубку. Джеймс никогда не позвонил бы мне просто так, это что-то важное.

- Алло?

- Стефани! - говорит Джеймс. - Ты видела новости?

Его голос слишком тихий и серьезный, я чувствую, как по спине ползет холод.

- Что? Нет, извини, я ужинаю.

- Понятно, - говорит он, и я думаю, что он положит трубку, но вместо этого он продолжает. - Мне жаль, что я говорю тебе это вот так, но ты должна знать. Произошел несчастный случай.

Тук. Тук. Тук. Мое сердце сейчас вот-вот остановится.

О, Боже.

Не может быть.

- Что? - шепчу я, боясь услышать то, что он скажет.

- Линден. Его вертолет разбился.

- Что?! - кричу я. На меня смотрит весь ресторан, но мне нет до этого дела. Холод в моей душе становится все сильнее. Я судорожно втягиваю воздух, боясь пошевелиться или вздохнуть. Чем дольше я молчу, тем дольше я не услышу эту ужасную новость, из-за которой мой мир может рухнуть еще один раз.

- Я не знаю, что случилось, - говорит Джеймс. - Но я думал, ты в курсе.

- Он жив? - шепчу я, чувствуя, как меня охватывает настоящая паника.

- Да, - говорит Джеймс, и я чуть не падаю со стула от радости. Я замечаю, что Оуэн сидит рядом со мной и держит меня за руку, а все вокруг смотрят только на меня. - Да, думаю, он в порядке. Ну, вернее, не совсем в порядке. У него сломана нога, ребра, рука. Сотрясение мозга и рваные раны. Но он жив.

- Как ты узнал?

- Его брат, Брэм, позвонил мне. Наверно, он думал, что мы все еще...

Друзья, вот что хотел он сказать.

- Да, - понимающе говорю я, в то время как Оуэн трясет меня за плечо, спрашивая, в порядке ли я. Но я не обращаю на него внимания, полностью сосредоточившись на звонке, словно это последняя ниточка, связывающая меня с Линденом.

- Хочешь навестить его? – спрашивает Джеймс.

- Что?

Прочистив горло, он повторяет.

- Ты хочешь поехать навестить его? Он в больнице, в Нью-Йорке.

- Что? Когда?

- Сегодня. Вылет ночным рейсом. Я... Я посмотрел расписание в интернете, когда узнал обо всем. Брэм сказал, что будет хорошо, если мы приедем, у Линдена там нет никаких друзей. Он велел написать ему, как только мы доберемся.

- Ты полетишь? – спрашиваю я, чувствуя, как сердце колотится все громче и громче. Мне поехать?

Подождите. Что за глупый вопрос.

- Думаю, мне нужно извиниться перед ним. За многие вещи.

Я сглатываю и киваю.

- Да. Мне тоже.

- Так ты полетишь, если я забронирую нам билеты? Вылет в одиннадцать из аэропорта Сан-Франциско, компанией Virgin America. Я зарегистрирую нас.

- Да, конечно. Я домой, захвачу кое-какие вещи. Скоро увидимся. - Я делаю паузу и говорю, - Спасибо, что позвонил, Джеймс.

- Нет проблем, Стеф.

Я кладу трубку и смотрю на Оуэна. К счастью, остальные посетители снова вернулись к своим блюдам, но Оуэн выглядит действительно обеспокоенным. Я его не виню.

- Что случилось? - спрашивает он.

- Ты помнишь моего друга Линдена?

Он слегка вздрагивает. Уверена, что он помнит Линдена.

- Да.

- Произошел несчастный случай. Он в больнице, в Нью-Йорке. Я собираюсь полететь ночным рейсом, чтобы навестить его. Мне очень жаль, - говорю я ему, после чего встаю. - Я не хотела, чтобы наша встреча вот так закончилась.

- Знаешь, если ты не хотела меня видеть, могла бы просто сказать об этом. Необязательно придумывать план побега.

Я кладу руку ему на плечо и говорю, - Пожалуйста, прости. Это не ложь. Я должна идти.

Он кивает.

- Я расплачусь и отвезу тебя домой. - Оуэн поворачивается и подает знак официанту. - Знаешь, - говорит он, повернувшись ко мне, - ты чертовски хороший друг.

У меня нет сил даже улыбнуться. Не уверена, кто я теперь Линдену. Но я точно знаю, что мне нужно увидеть его. Иногда второй шанс достается совершенно другому человеку.

***

Даже несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз видела Джеймса, было непривычно видеть его снова. Но когда я нашла его у стойки Virgin America, первое, что я сделала, крепко его обняла. Когда он мгновение спустя обнял меня, я облегченно вздохнула. Почти как в старые времена. После всего того, через что нам пришлось пройти, я действительно скучала по нему.

- Эй, - говорю я, отстраняясь.

- Эй, - отвечает он, окидывая меня оценивающим взглядом. - Ты хорошо выглядишь.

Я слабо улыбаюсь ему в ответ. Мои волосы немного короче плеч, и я снова перекрасилась в черный.

- Спасибо. Как и ты.

И говорю это вовсе не из вежливости. Джеймс правда хорошо выглядит. Его короткие волосы беспорядочно уложены с помощью геля, а на лице легкий след от загара.

- Недавно был в отпуске? - спрашиваю я.

Он кивает.

- Ездил в Мексикуна на пару недель в феврале.

- Везет тебе. Круто должно быть уехать куда-то, сменить обстановку. – Из чистого любопытства, я решаюсь спросить, - С кем ездил?

Ему требуется время, чтобы ответить.

- С Пенни.

Я широко улыбаюсь. – Я так рада. Вы снова вместе?

Повисает неловкая пауза, по крайней мере мне она кажется неловкой, ведь я знаю, почему они расстались. Он тоже знает, но по тому, как он смотрит на меня, я понимаю, что он не в курсе относительно моей осведомленности.

- Да, - отвечает он. - Мы всего лишь решили взять небольшой перерыв. И нам это пошло на пользу.

- Супер. Я так рада за вас. - И это действительно так. После всего, что произошло, я все равно желаю Джеймсу счастья. В жизни всякое бывает. Кроме того, мне правда нравится Пенни.

Вскоре мы переходим к светской беседе, обсуждая более безопасные темы. Мы успеваем обсудить хоккей, бизнес и невероятные истории из жизни Сан-Франциско, прежде, чем замечаем, что мы уже высоко в воздухе на пути к другому концу континента.

К несчастью, я не могу уснуть в самолете, а этот к тому же набит почти до отказа. Я сижу у окошка, Джеймс занял место рядом со мной, я рядом с ним расположилась дама азиатской наружности, которая в данный момент мирно похрапывала.

Я слушаю музыку, пока мой телефон не садится. Убрав его, я молча сижу, сложа руки, и смотрю в темноту, простирающуюся за бортом.

- Стеф, - шепчет Джеймс. - Ты спишь?

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. - Ты должно быть видел, как я только что убрала телефон.

Он пожимает плечами, задевая меня. – Может, ты одна из тех людей, которые засыпают сразу же, стоит закрыть глаза.

- По-моему, их называют нарколептиками.

Он кивает, его глаза сияют в темноте. - Прости, что не купил билеты в первый класс. Я всегда думал, что когда повзрослею, то всегда буду летать бизнес-классом.

- Да, но для этого нужно немало зарабатывать. Мы оба занимаемся собственным бизнесом, и вполне самодостаточны, но все не так просто. Не знаю, как ты, а я до сих пор не могу похвастаться внушительным банковским счетом.

- Я знаю. Но все же.

- Перестань. Нам просто как можно скорее нужно увидеть нашего друга. Не важно, как мы к нему доберемся, главное побыстрее. – Я так хочу, чтобы этот самолет увеличил скорость раза в три, но... Что я скажу Линдену, когда увижу его?

- Да, - тихо говорит он. - Послушай ... Я долго держал это в себе, но чувствую, что пришло время рассказать обо всем, потому что это не дает мне покоя.

О, Боже. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не говори мне, что ты все еще любишь меня. Я понимаю, как это эгоистично с моей стороны, но я просто не смогу с этим справиться, особенно после того, как Джеймс рассказал мне о возобновлении своих отношений с Пенни.

Я ничего не отвечаю, но что бы я ни сказала, он все равно вывалит все это на меня. Поэтому я быстро говорю, - О чем ты?

- Я знаю, почему Линден порвал с тобой.

Поток давно забытых эмоций вновь обрушивается на меня. Я стараюсь дышать и спрашиваю, - Почему?

- Из-за меня. Это я заставил его.

Я не знаю, что сказать, потому что мне известны некоторые вещи, которые мне знать не следовало, но для меня эта новость как гром среди ясного неба.

- Ты заставил его?

- Я думал, что все еще влюблен в тебя.

Я удивленно распахиваю глаза. Нет, не из-за шока, а потому что ему хватило смелости сказать мне об этом.

- Э-э-э-ммм.

Он быстро улыбается.

- Расслабься. Ключевая фраза, думал, что был. Но это не так. Я не влюблен в тебя и тогда не был. Да, я хотел, чтобы это было именно так, потому что у меня с тобой было то, чего никогда не было у Линдена. – Так ладно, похоже, это только верхушка айзберга. - Знаешь ... Я сказал Линдену после того, как вы расстались, что с самого начала знал о вас и том, что вы спите вместе.

Он знал?

Джеймс продолжил.

- Я сказал ему, что твоя подруга Кайла рассказала мне. Да, это правда. Она была изрядно пьяна, так что не вини ее. Я напоил ее и разговорил, когда мы были в «Льве». Но дело в том, что я всегда это знал. Когда я увидел, как вы целовались тогда на «Sea Ranch», я все понял. И когда за неделю до этого я застукал вас в коридоре, уже тогда я начал что-то понимать. Да еще это ваше соглашение. Знаешь, думаю я знал о ваших чувствах друг к другу больше, чем вы сами. И все это время я лишь наблюдал за всем со стороны.

Я не могла поверить в то, что я слышу.

- Ты знал все это время? – выкрикнула я и тут же понизила голос, испугавшись перебудить весь самолет.

- Это было довольно очевидно. И черт, я ненавидел Линдена за это. И тебя от части тоже.

- Но почему?

- Ну, я чувствовал, что ты с самого начала хотела Линдена, а пришлось довольствоваться мной. Линден же всю жизнь получал все, что захочет. В отличие от меня. Я так чертовски устал от этого.

- Но ты же знаешь, что это не так.

- Да, знаю. Но я погряз в своей ревности и не хотел видеть дальше собственного носа, мне просто нужен был козел отпущения. Так почему бы им не стать моему лучшему другу? Я знал, что вы вместе. Это было так очевидно. Камера поцелуев. Вы оба то и дело исчезали. А то, как вы касались друг друга, разговаривали друг с другом, когда думали, что никто не видит. Но я всегда видел.

Я тревожно ерзаю на своем месте.

- Это немного странно, Джеймс.

Он кивнул.

- Да. Это так. И это разъедает меня изнутри. Я начал убеждать себя в том, что все еще люблю тебя. Знаешь, когда мы тогда переспали у тебя в магазине, это был просто секс. И ничего больше. Но позже я сказал себе, что это гораздо больше, чем просто секс. Скорее я был влюблен в саму идею, иметь что-то, чего не мог иметь Линден. Поэтому я украл тебя у него, просто чтобы он знал, каково это потерять что-то.

Мне стало так противно от его слов.

- Это ужасно, - говорю я, отворачиваясь от Джеймса к окну. - Серьезно, каким мудаком надо быть, чтобы так поступить.

Его глаза сверкали в этом темном салоне самолета.

- Знаю, я поступил просто ужасно. Я - мудак. Я всегда во всем обвинял Линдена и в итоге разрушил все то, что связывало нас друг с другом. Но хуже всего то, что я разрушил ваши отношения, отношения, о которых я всегда мечтал. И я никогда не прощу себе этого.

- Так ты летишь в Нью-Йорк, чтобы извиниться?

- Я лечу в Нью-Йорк, потому что я должен сказать, что мне жаль. Мы почти потеряли его сегодня, и я должен сказать ему это в лицо. Мне чертовски жаль. Я люблю его и скучаю по нему. И я очень хочу, чтобы мой друг вернулся.

Как бы мне ни хотелось возненавидеть Джеймса в эту минуту, когда я вижу слезу, скользящую по его щеке, я понимаю, что не могу. Да, он облажался. Но он искренне раскаивается и ему сейчас так же больно, как и мне.

Он быстро вытирает слезу и говорит, - А больше всего я хочу снова увидеть вас вместе. Вы двое просто созданы друг для друга, вы просто обязаны быть вместе.

Я печально вздыхаю и откидываюсь на спинку кресла.

- Да. Но Линден даже не пытался бороться за меня.

- Я не думаю, что Линден знает, что такое борьба, - говорит он.

- Возможно, кто знает. Но думаю, я этого заслуживаю. Я хочу кого-то, кто боролся бы за меня и верил в меня. Верил в нас и нашу любовь. Звучит глупо, но... когда в твоей жизни есть любовь, ты должен в неё верить. Не думаю, что Линден знает, какого это, а я считаю, что мне нужен тот, кто знает.

Он кивает.

- Да. Я понимаю. Послушай... Порой извинений недостаточно, чтобы все исправить, но я буду стараться. Знаю, то, что я сделал, было ужасно эгоистично, но я чертовски злился из-за того, что был никем по сравнению с Линденом.

- Но ты же понимаешь, что в этом нет вины Линдена, - замечаю я. – Проблема в тебе, а не в нем. Он был хорошим другом. Может, не самым лучшим, но нельзя все делить на черное и белое. В жизни не все так просто, как и в любви. Он просто ... Я любила его, Джеймс. И до сих пор люблю. И мне хочется верить, что он, по крайней мере, пытался любить меня так, как мог. Он никогда не хотел причинить тебе боль. Он всегда думал о тебе и беспокоился за тебя. Линден очень старался быть хорошим другом для тебя, но в какой-то момент все пошло не так и нам пришлось делать нелегкий выбор.

Джеймс молча слушал меня, прикусив нижнюю губу. Затем он тяжело вздохнул и добавил, - Я знаю. Я чувствую себя таким...

- Большим бестолковым ребенком? - добавляю я.

Он награждает меня улыбкой. - Знаешь, я всегда жаловался на то, что мне пришлось рано повзрослеть, но... Я не уверен, что я действительно повзрослел.

Я не решаюсь спорить с ним по этому поводу, но бросаю ему «наживку».

- Думаю иногда, когда ты становишься старше, твоя дружба не развивается так, как тебе того бы хотелось. – Мне стоит добавить, что ему не следует быть к себе строгим, но думаю, немного строгости ему не повредит. Возможно, я тоже не совсем повзрослела

- Почему все так чертовски сложно? - говорит он.

- Да уж. Чертовски сложно!

***

Не знаю как, но мне все-таки удалось заснуть на час или два, потому что когда шасси самолета соприкоснулись со взлетной полосой аэропорта Кеннеди, я судорожно вскочила. Только потом я вспомнила, где я, с кем, и кого мы скоро увидим.

Линден. Мое сердце сжалось при мысли о нем, лежащим на больничной койке. Интересно, его родители там – Брэм, его брат, позвонил Джеймсу, и это хороший знак, - но я то знаю, что они не смогут дать ему ту любовь и поддержку, в которой он так нуждается. Интересно, как все произошло? Ему было страшно? Насколько опасны его повреждения? И захочет ли он видеть меня или Джеймса? Я думала о том, было ли это началом второго шанса для нас или всего лишь последний шанс попрощаться?

Как только мы приземлились, Джеймс сразу же отправил сообщение Брэму. Он одаривает меня обнадеживающей улыбкой, когда мы, забрав наши сумки, шагнули в проход. - Ты готова? – спросил он.

Я кивнула. Он на мгновение сжал мою руку, но даже этого было достаточно. Джеймс подарил мне утешение и немного сил.

Было странно вдруг оказаться на Манхэттене. Легендарные небоскребы, улицы, которые похожи на туннели. Манхэттен - это место, где жизнь бурлит во всех смыслах. Я была здесь однажды с Кайлой, но одни выходные в Нью-Йорке это ни о чем. Я все еще до смерти люблю Сан-Франциско, но если и есть на свете город, который может побороться с Сан-Франциско за место в моем сердце, то это Нью-Йорк.

Мы поймали такси и вскоре оказались перед крыльцом кирпичной больницы. Я собиралась в спешке этой ночью, и моя сумка была довольно легкой, поэтому я просто носила её с собой. Мы мгновение подождали снаружи, пока Джеймс набирал сообщение Брэму, чтобы сообщить, что мы здесь, морозим наши задницы у входа. Март в Нью-Йорке и март в Сан-Франциско – две совершенно разные вещи.

К счастью, вскоре появляется Брэм и быстро идет прямиком к нам. Он почти вылитый Линден, разве что немного выше и чуть стройнее, с необыкновенными глазами серого цвета, а не темно-синего, как у Линдена. У Брэма были точно такие же густые темные волосы, последний раз, когда я его видела, они были покрыты толстым слоем воска и лака. Сейчас он выглядел растрепанным и взлохмаченным, словно его руки то и дело пробегались по волосам. Брэм явно волнуется. И меня это беспокоит.

- Привет, - говорит Брэм, и его акцент почему-то сейчас был сильнее, чем у его брата. Одно мгновение он выглядит так, словно не уверен в том, что ему делать. Наконец, Брэм притягивает меня в свои объятия. - Спасибо, что приехала, Стефани. - Затем он сдержанно кивает Джеймсу. - Спасибо, что привез ее.

- Нет проблем, - быстро отвечает Джеймс. - Как он?

Брэм вздыхает и направляется к крыльцу. Мы молча идем за ним следом. – Ему уже лучше. У него сотрясение мозга. Ему дают морфин от боли.

- Господи, - я перекрестилась.

- Да, - говорит он. – Он не очень хорошо выглядит. Но это скорее плюс, чем минус. – Очевидно, это была шутка, но мне было не смешно. Я не очень хорошо знаю Брэма, но то, что я о нем знаю, мне не очень нравится, но я бы никогда не подумала, что эта ситуация может так на него повлиять. В каком-то смысле это хорошо - у Линдена, возможно, будет больше любви и поддержки, чем он думал.

- А ваши родители, они здесь? - спрашиваю я, когда мы заходим в лифт вместе с медсестрой.

Он кивает.

- Да. Они были здесь. Мама сейчас дома, э-э, отдыхает, а папа где-то внизу по улице. Не знаю, возможно он встречается с кем-то или пытается достать какую-то еду кроме той отвратительной пищи, которую здесь подают, - он смотрит на медсестру, - без обид, дорогая. - Он оглядывается на меня и улыбается, - Но он здесь.

Мы вышли на этаже, где пахло гораздо свежее и было чище, чем на других. Пока Брэм вел нас по коридору, я заглядывала во все открытые двери. Это были частные палаты, которые должно быть стоили целое состояние. Ну, хотя бы сейчас деньги МакГрэгоров оказались полезны.

Наконец, мы останавливаемся перед закрытой дверью, и Брэм делает глубокий вздох, прежде чем открывает ее.

У меня на глазах появляются слезы.

Линдена с трудом можно узнать. Он выглядит просто ужасно – его голова забинтована, все лицо в синяках и царапинах, а левые нога и рука загипсованы. Он выглядит настолько маленьким, лежа на этой постели, что мне трудно поверить, что это действительно Линден.

Но это он. Его глаза закрыты, похоже он сейчас спит. Нам стоит вернуться позже, когда он проснется?

Джеймс берет меня под локоть и медленно ведет вперед. Словно я забыла, как ходить.

- Линден, - говорит Брэм, подходя к кровати и вглядываясь в лицо своего брата. - У тебя гости, брат.

Голова Линдена поворачивается, его глаза слабо мерцают, он с трудом дышит.

- Правда? - шепчет Линден. Он все еще не поднял голову и не открыл до конца глаза.

Брэм смотрит на меня с надеждой.

Прочистив горло, я подхожу ближе. Я беру Линдена за руку, но не знаю, что сказать. Но, оказывается, мне ничего не нужно говорить. Он медленно и осторожно поворачивает голову и открывает глаза, чтобы посмотреть на меня. Его прекрасные глаза рождают настоящий вихрь чувств в моем сердце.

- Стеф? - шепчет он и хмурится. - Ты настоящая?

Я улыбаюсь. Наверное, самой печальной улыбкой, на которую я способна. - Да. Я приехала, как только узнала. Мы оба приехали. - Я отодвигаюсь, чтобы он мог увидеть Джеймса, стоящего рядом со мной.

- Эй, приятель, - тихо говорит Джеймс.

Линден хмурится еще сильнее. Очевидно, что мы оба были последними, кого он ожидал увидеть. - Привет.

- Ладно, я оставлю вас, ребята, - говорит Брэм, направляясь к выходу из палаты.

Джеймс направляется за ним следом. - Я тоже пойду. Вернусь позже. Вам нужно побыть наедине.

Ситуация становится еще более неловкой. Я смотрю им в след, когда они оба исчезают в коридоре.

Я судорожно сглатываю и поворачиваюсь к Линдену со стеклянным взглядом. Моя рука все еще лежит на его. Он обхватывает мои пальцы и, поморщившись, слегка сжимает. Я чувствую себя как дома.

- Я до сих пор думаю, что это сон.

- Нет, - тихо говорю я. – Это не сон. Джеймс рассказал мне, что произошло. Мы прилетели ночным рейсом. Ты выглядишь... что случилось?

Линден по-прежнему смотрит на меня, но из-за лекарств он выглядит сонным, я вижу, как он пытается вспомнить. - Был сбой, мне сказали, что произошло короткое замыкание, но я не уверен. – Он облизывает губы, медленно выдыхая. - К счастью, никого не было на борту. Я должен был взять пассажиров на экскурсию. Я сейчас работаю в туристической компании, и это был новый вертолет. Я взял его просто, чтобы посмотреть, как он работает. Я помню свет, исходящий от здания аэропорта. Помню, как начал падать. Я помню... едва оторвавшись от земли. Может, футов тридцать. Тогда это показалось мне так высоко. Я знал, что падаю, но... Я на самом деле не помню аварию. Я проснулся здесь. Видел новости. Куча пылающих обломков. Я действительно не знаю, как мне удалось выжить. Мне повезло.

Я была в ужасе. Он снова сжимает мою руку и говорит, - Не могу поверить, что ты здесь.

- Поверь, ковбой.

Он улыбается, но тут же закрывает глаза, напрягаясь от боли.

- Тебе дать отдохнуть? - спрашиваю я.

- Нет, - быстро говорит он, продолжая держать глаза закрытыми. - Просто кружится голова. У меня сотрясение мозга и лекарства... сказочные препараты ... но все время словно под водой. - Он открывает глаза и смотрит на меня. - Пожалуйста, не уходи. Расскажи мне. Расскажи, как ты. - Он делает глубокий вздох. - Черт, я так скучал по тебе, Стеф.

У меня снова на глазах появляются слезы. Я не хочу сломаться. - Я тоже скучала по тебе. Это было... это было трудно. Без тебя не очень-то весело.

- Мне очень жаль, - говорит он. - Правда. Я... Я поступил неправильно. Это неправильно. Я... - он делает паузу и резко выдыхает, сжимая челюсти. - Черт. Как же больно. Больно каждый божий день".

- Может тебе нужно еще болеутоляющих? - спрашиваю я, ища кнопку вызова медсестры.

- Нет, - говорит он, и его глаза вновь сверкают, он явно проснулся. - Нет. Я говорю не об этой боли. Я говорю о той боли, что я причинил нам обоим, когда уехал. В моей жизни была любовь, а я от неё отказался, словно она ничего не стоила, тогда, когда она стоила всего. Я разбил свое гребаное сердце и разбил твое. Каждый день я чувствую внутри себя эту трещину, и не важно, сколько прошло времени, она ни черта не заживает. Дни проходят, но лучше не становится, Стеф... Мальвинка... Мне так чертовски жаль. Я разрушил все, что у нас было. - Он закрывает глаза и кивает. - Я этого заслуживаю.

- Не говори так, - отвечаю я. - Серьезно, прекрати. Да, мы все облажались, но никто не заслуживает того, чтобы попасть в аварию на вертолете. Никто не заслуживает этого, особенно ты. Люди делают ошибки, я делаю их. Мы просто были не теми, кем я надеялась будем.

- Нет, не были. Мы были лучше. - Он улыбается. - Вместе мы были лучше. Вот почему теперь так больно.

Раздается стук в дверь, и я поворачиваюсь, увидев стоящего в дверях Джеймса. Уже второй раз за последние двадцать четыре часа мне хочется его пнуть.

- Извини, - говорит он, и это звучит довольно жалко. - Медсестра сказала мне, что часы посещения вот-вот закончатся. Я просто хотел сказать ему несколько слов.

Я киваю, но Линден сжимает мою руку еще крепче. - Пожалуйста, не уходи, - говорит он хрипло, пытаясь удержать меня. - Ты нужна мне.

Он на самом деле так думает? Или он просто пребывает в наркотическом блаженстве, или стал чрезмерно эмоционален, потому что столкнулся со смертью лицом к лицу? Я забыла, что теперь он живет здесь. Я все время забываю, насколько все изменилось.

- Все будет хорошо, - говорю я ему. Нехотя отпустив его руку, я ухожу, чтобы Джеймс мог заключить свое перемирие. Я предупреждающе стреляю в него взглядом, когда прохожу мимо. Не знаю, что Джеймс собирается сказать, но если он попросту вывалит все на Линдена, как он сделал это со мной в самолете, то я не уверена, что Линдену хватит сил с этим справиться.

Джеймс кивает, понимая. Я оглядываюсь назад, чтобы увидеть Линдена, смотрящего мне в след с еще большей тоской, чем раньше. Я выхожу в холл и в нескольких метрах от меня замечаю Брэма вместе с каким-то довольно ухоженным мужчиной в возрасте.

- Вы должно быть Стефани? - говорит мужчина с чересчур изысканным шотландским акцентом и протягивает мне руку. - Я отец Линдена.

- О, здравствуйте, - говорю я ему, радуясь шансу наконец увидеть эту знаменитую персону. Его отец высокий, красивый, с тщательно уложенными волосами и блестящими глазами. Я точно могу сказать, от кого его сыновья унаследовали свой взгляд. Я пожимаю ему руку со всей твердостью, на которую способна, желая произвести впечатление. - Рада, наконец, встретиться с вами.

- Да, - говорит он. – Я тоже рад, наконец, встретиться с вами, знаменитая Стефани Робсон.

Я фыркнула. Не очень-то женственно. - Знаменитая?

Он обменивается взглядом с Брэмом. - Линден много рассказывал о тебе все эти годы.

- Он что? - Линден вообще редко разговаривал с родителями.

- Да. Он всегда так или иначе упоминал о вас. И с тех пор, как он переехал сюда, ну... он часто вспоминал о вас. Приятно наконец сопоставить такое прекрасное лицо с таким милым именем.

Линден говорил обо мне с отцом после всего, что произошло? Пока я размышляла над этим, отец Линдена положил руку на плечо Брэма и сказал, - Я еду домой забрать вашу мать. Вернусь позже. - Он слегка кланяется мне. – Был рад встрече с вами. Надеюсь увидеть вас когда-нибудь снова.

- Да, конечно, - говорю я и смотрю, как он уходит.

- Эй, - зовет меня Брэм. - Не знаю, как долго ты пробудешь в Нью-Йорке, но не хочешь ли выпить кофе, пока мы ждем Джеймса? Рядом есть хорошее местечко.

Я киваю. Думаю, это лучше, чем оставаться в больнице. Проблема в том, что я должна вернуться в Сан-Франциско в ближайшее время, чтобы открыть магазин. Я не могу позволить себе закрыть его прямо сейчас.

Когда мы выходим из больницы, я думаю лишь о том, будет ли у меня шанс попрощаться.