Сокровище моей мечты (СИ)

Глава 9

Меня провели по коридорам в кабинет главы тайной канцелярии. Открыв дверь, страж пропустил внутрь и скрылся в коридоре. Советник сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он встал, отвесил поклон и указал на стул напротив него.

Я села.

— поздравляю вас с успешными прохождениями испытаний, герцогиня. — он слегка улыбнулся. — не зря я в вас верил с самого начала.

— благодарю. — я кивнула. — как раз шла выполнять очередное испытание.

— я не отвлеку вас надолго. Я расследую чудесное исцеление принца и хотел бы задать вам пару вопросов.

— слушаю. — сухо ответила я.

— мне сказали, что вы были в покоях принца непосредственно перед его исцелением. Верно?

Я кивнула. Смысл отнекиваться, доктора меня все-таки сдали.

— что вы там делали? — он сложил руки и посмотрел на меня. Я замялась, быстро сочиняя какую-нибудь сопливую ложь, чтобы растрогать этого мужлана. Постепенно плетение лжи складывалось.

— я… незадолго до этого принц Филипп дал мне свиток. Вы наверняка знаете о его содержании? — советник кивнул. — я была очень растрогана таким жестом. Знаете, я об этом очень долго мечтала, но не смела и просить. В своих покоях прочитав свиток, узнав об отмене отбора… Представьте мое состояние! Я ведь очень сострадательный человек! — я пустила слезу.

— выпейте воды, Вивиан! — советник был из тех, кто теряется при женских слезах.

— спасибо. — я сделала глоток и продолжила. — я расчувствовалась, расстроилась. Потом эти крики в коридорах, что принц умирает! Я не выдержала и хотела последний раз увидеть человека, который подумал о моем герцогстве! Которой впервые за долгую историю Домино подумал о женской доле! О нашей толике магии… понимаете? Хотя бы на прощание прошептать ему «спасибо»! такой человек должен был править Домино, несомненно! — пафосно заявила я.

— но почему барьер вас пропустил? — не унимался «следователь».

— но это ведь не ко мне вопрос! — я слегка возмутилась. — меня и доктора пропустили, потому что считали, что смысла уже нет. Король бросился составлять бумаги. Я просто посмотрела на принца в последний раз, пожала ему руку и удалилась к себе. Не забывайте, я ведь немного нейтрализатор! А потом это чудесное исцеление!

Я восторженно захлопала глазами от счастья. Советник сидел со странным выражением лица. Вроде был поверил, но дурацкий барьер все еще его смущал. Задав еще пару уточняющих вопросов, он отпустил меня. Я вышла из его кабинета и облегченно выдохнула.

Вернемся к законопроекту.

Мы с Дамианом сели в библиотеке основательно. Весь день мы изучали наши местные законы. У меня голова пухла от количества информации. Раньше я знала, что воровать и убивать плохо. Было достаточно. Сейчас же я узнала размер налогов, правила вступления в брак, принципы возмещения вреда, виды смертной казни, правила изучения магических даров и их применение.

Оказалось, предложить законодательству что-то новое — это очень сложно. Все кричат о несправедливости, но решения найти не могут. Вот и весь сказ.

На законопроект нам была отведена неделя. Конечно же, всю неделю мы с Дамианом искали про сокровище, и только в последний день сели за законопроект.

Набросав несколько десятков страниц, наблюдала за «конкурентками». Они тоже старательно пыхтели, но не прошло и дня, как половина лениво рассматривали пейзаж за окнами. Красотка Эвелина написала две строчки и грызла карандаш, а Арабелла зачиталась любовным романом, лежавшим рядом. Магичка доброты работала всю неделю, как и Альба. Порой мы даже советовались.

Постепенно у нас образовалось два лагеря: Эвелина и Арабелла, я и Альба. Доброта металась от одних к другим.

Альба совсем ничего не понимала в законодательстве. Просто знала, что многим плохо и хорошо бы им как-то помочь.

Я же прикинула примерный план и пошла разбирать каждую сферу отдельно, собрав все газеты за последний месяц в кучу. Конечно же, моей основной идеей было начать развивать магию в женщинах или хотя бы не давить ее от рождения. Женщины рождались со слабой магией, крохотным талантом, но если его развить — это принесло бы пользу королевству.

В военной сфере нашему Домино не хватало потенциала. Тут меня консультировал Дамиан. Хоть войны и не предвиделось, но были нападения разбойников и бандитов. Они действовали хитростью, а королевские маги — грубой силой. Отсюда и все проблемы. Так был ранен и сам принц. Кинулся на рожон и отхватил проклятие.

В социальной сфере я увеличила выплаты бедным, добавила несколько построек в сфере культуры (театры, сцены, клубы, кружки, музеи), на которых бы и наняли бедных, чтобы у них была работа. Сферу экономики и торговли тоже расширила активной внешней торговлей. В науке я добавила бы указ «не казнить все новое и неизвестное», а дать возможность исследовать это, понять, что не все нам враг. Я основывалась на себе и своей силе. Что можно не убивать сразу нейтрализатора, а познать всю его полезность, на край — научиться контролировать, как магов проклятий.

Так и пробежал день нововведений в королевстве на бумаге…

Организаторы же проверяли в библиотеке, интересовались успехами. Пару раз они пытались выгнать Дамиана, но он сказал, что это с разрешения принца, и он вообще мне не помогает, а читает какие-то свои книги. От нас, наконец, отстали.

А один раз заглянул сам Алан Лафайер. Мы с Дамианом дружно закатили глаза.

— чудесное выздоровление принца, не так ли? — спросил он с улыбкой и сел напротив меня. — рады, что вернулись в отбор?

— этот законопроект — большая возможность. И, разумеется, я очень рада за принца. Это чудо. — отстраненно ответила я, перебирая бумаги. Сколько ж этих любителей высказать свое мнение и спросить мое! Шли бы уже по своим делам.

— да, необъяснимо. Лучшие маги Домино гадают, как принц исцелился? — не отставал огненный.

— вам это настолько не дает покоя? — раздалось позади меня. Филипп стоял прямиком за моей спиной и не сводил глаз с Лафайера. Выглядел он бодрым, сильным и совершенно здоровым.

— ну, что вы, просто, как и все пытаюсь понять, как вам это удалось? — Алан расплылся в широкой улыбке.

— не мешайте претендентке участвовать в прохождении испытания, Алан. — отрезал принц.

Огненный маг уселся удобнее и ответил:

— я только пришел. У нас с герцогиней сложился диалог. Почему я должен уйти? Претенденток не так мало, пока пообщайтесь с любой другой, Филипп. — с нажимом ответил принц.

Я чувствовала, как воздух буквально накаляется и посматривала на Дамиана, который делал вид, что читает книгу, но наблюдал за всем происходящим. Мы перекинулись диалогом по взглядам.

— «Дамиан, что делать?»

— «Кортес, просто не вмешивайся»

— «они не поубивают друг друга?»

— «Главное, чтобы нас не задело»

— господа, дискуссия бессмысленна, я все равно собиралась на обед! — я показательно встала. — Ваше Высочество, беседа была занимательной, как-нибудь обязательно продолжим! Ваше Высочество, с выздоровлением вас, победить такое проклятие дорогого стоит! — миролюбиво ответила я обоим и помчалась в общую столовую. По крайней мере не стану свидетелем дальнейших препираний. Чего они как с цепи сорвались?

Дамиан тоскливо проводил меня взглядом — ему-то так сбежать не удастся.

Как только Вивиан сбежала в столовую.

Дамиан мрачно окинул взглядом Филиппа и Алана. Они продолжили вежливо препираться, пытаясь не вскипать, однако, у обоих получалось плохо.

«как они оба мне надоели, уже сил нет!» — думал герцог де Брикассар. — «очевидно, что они мерятся друг с другом силами, но почему цепляются за Кортес? Яснее ясного, что она им обоим в какой-то степени нравится, и что из этого выйдет? Воистину, мы попали в век пятнадцатый, судя по их отношению к женщинам. На нее пялятся, как на красивую картинку, задают идиотские вопросы, лишь бы что-то спросить и завести разговор. Один устраивает красивые свидания, другой прохода не дает. Хотя истина так проста — достаточно быть другом и относиться как к равному! Ладно, рискнем, а тот этот спектакль мне порядком надоел.»

Герцог встал с кресла.

— Филипп, мне нужно по своим делам в порт. Ты справишься один сегодня? — с нажимом произнес Дамиан.

— Конечно, отправляйся, но возвращайся поскорее, скоро невестки сдадут свои работы.

Вскоре наши проекты были сданы на проверку. Свой проект я сдавала принцу лично в руки, радуясь, что это закончилось. Голова гудела так, что я мыслей своих не слышала. Он с улыбкой принял бумаги, прошептав:

— ваш проект я прочту первым.

— тогда другие можете даже не открывать. — усмехнулась я, зная, что в других проектах по паре страниц. Это был еще один недостаток женского образования в Домино — девушек к такому не готовили. К тому же, богатые барышни совсем ничего не знали о проблемах населения.

На этом нас отпустили, объявив, что результаты скажут вечером на балу.

Я устало зашла к себе и грохнулась на кровать, сразу же отключившись. Проснулась я уже после обеда с такой же головной болью.

— замечательно, поспала, а голова все также гудит. — пробурчала я, зарываясь в подушку.

— мыслительная деятельность явно не пошла тебе на пользу, Кортес. — Дамиан вновь сидел на моем кресле.

— ты уже прописался в моих апартаментах! — я села на кровати. — сегодня очередной бал, а меня танком переехало! — пожаловалась я. Когда мне было плохо, я не могла функционировать адекватно, и все сыпалось из рук.

— давай-ка посмотрим, что с тобой. — Дамиан подошел ко мне и потрогал лоб. — температура в порядке, выглядишь ты выспавшейся… давление, Кортес. Оно у тебя низкое или высокое?

— что? Я такого слова даже не знаю, мне не восемьдесят! — огрызнулась я, как голова затрещала еще сильнее прежнего, и я схватилась за виски.

— на высокое не похоже. Попробуем, где твоя служанка? — он позвонил в колокольчик. Нинель сразу же пришла.

— Нинель, сделайте герцогине крепкий кофе и побыстрее. — Дамиан отдал распоряжение и сел возле меня. — сейчас тебя поднимем.

Нинель появилась уже через пять минут с чашкой горячего кофе.

— давай, выпей, если я правильно поставил тебе диагноз, через пять минут все пройдет. — Дамиан начал отпаивать меня кофе. Выпив целую чашку, я положила ему голову на плечо.

— ты осведомлен в медицине? — спросила я.

— Кортес, давление — это основа. Высокое лечится сном или таблетками, а низкое — кофе или коньяком. Но прости, скоро бал, и ты должна на нем стоять на ногах, поэтому кофе. — он усмехнулся.

— у меня и раньше иногда она болела, но всегда лечилась сном. Странно, что сейчас это не помогло.

— в крайнем случае, пропустишь бал, а результаты испытания я и так тебе сообщу. — его голос становился все спокойнее и тише. В сумраке комнаты, на его плече я впервые в жизни почувствовала такое спокойствие, что меня вновь начало клонить в сон. — я уверен, что твой проект займет первое место.

— представляешь, выиграю отбор, стану женой принца… — я с улыбкой посмотрела в окно. — буду богатой-богатой!

— размечталась. — Дамиан улыбнулся. — ты выиграешь отбор, испугаешься, и мы сбежим отсюда. И будем искать сокровище уже независимо от королевского двора.

— реалист! — я ткнула его в плечо. — у тебя была бы подруга королева!

— мне нравится моя подруга-воровка. Станешь королевой и забудешь про меня.

— как можно, ты же постоянно со мной! — возмутилась я. — Дамиан, моя голова… она в порядке! Не прошло и пяти минут! Это действительно было давление!

— я рад, что ты в порядке. — он улыбнулся, посмотрев на меня сверху вниз.

Я хотела сказать что-то еще, но тут вошла Нинель:

— госпожа, пора готовиться к балу.

Дамиан мне кивнул и вышел из комнаты.

Зная традиционную процедуру подготовки к балу, Нинель подхватила меня под руки и повела наряжаться. На этот раз я надела черно-белое платье с рукавами. Нинель сделала мне высокую прическу, подвела глаза. Я выглядела очень даже презентабельно.

— истинные цвета королевства Домино, графиня! — отметила служанка, любуясь своей работой.

— спасибо, Нинель. Ты настоящая мастерица своего дела. — похвалила я ее. Это приключение я запомню надолго. Я усмехнулась и отправилась на бал.

Теперь каждый во дворце при виде меня отвешивал поклон. Вивиан Жасмин ля Бланк, герцогиня де Кортес, графиня северной области, с магией нейтрализации и противодействия была одной из фавориток — то есть потенциальная королева. Я встала рядом с остальными невестками. Сначала была торжественная часть и объявление результатов.

— работа каждой из претенденток была рассмотрена членами комиссии. Проекты были интересными, даже масштабными и были приняты к сведению комиссией. Но по итогам этого испытания, к сожалению, выбывают магия доброты и теплоты! Для будущей королевы их проекты были признаны слишком лояльными. А будущая королева должна как миловать, так и карать. — сообщил один из членов комиссии.

Что ж, Альба и магичка доброты покидали отбор. Это был их последний бал, а на утро обе должны были выехать со дворца.

— не расстраивайся, ты ведь и не хотела замуж за принца. — утешала я ее, мы как обычно стояли рядом, но она на это лишь улыбнулась.

— да, но теперь мне еще интереснее, какая магия у принца? Мне так хотелось это узнать! Остались магички нейтрализации, нежности и красоты. Что же это за опасный темный дар? Ты обязана узнать это, победив! — она обняла меня. На секунду я замерла от неожиданности этого жеста, ведь меня так редко обнимали. Мне было даже жаль расставаться с этой добродушной простушкой.

— если выиграю, тебе сообщу первой о силе принца. — посмеялась я.

Объявили первый танец. Принц Филипп пригласил графиню красоты. Она вся светилась счастьем. Мне подумалось, что как бы мы ее не любили — она-то и есть идеальная кандидатура. По всей видимости, любит принца, в проекте что-то да сочинила, значит со смекалкой. Стерва, правда, но все мы не без недостатков.

В этот момент на танец меня пригласил Алан Лафайер. Делать нечего, мы отправились кружить по зале.

— вы обворожительны в этих цветах Домино. — сказал он, не сводя с меня взгляда.

— спасибо, принц. А какие цвета вашего королевства?

— алый и золотой.

— символизируют огонь, вашу силу? — догадалась я.

— именно. — кивнул он. — а какие цвета символизируют вашу?

— прозрачный или белый, а на гербе два скрещённых меча как символ противодействия. — на автомате ответила я (хорошо, что Дамиан заставил меня хоть что-то узнать о своем «доме» и, вот, пригодилось!).

— вы изумительно начитаны, герцогиня! Потомственный цвет магов-нейтрализаторов действительно белый. Род Кортесов славился кристально белым флагом и ультрамариновыми глазами своих представителей. И так, мисс Кортес? — он выжидательно на меня посмотрел, как танец завершился. — сегодня ночью я навещу вас, поговорим. — внезапно жестко отрезал он, скрывшись в толпе.

«Что он ко мне прицепился?» — парень явно недружелюбно настроен по отношению ко мне. И впервые в жизни безосновательно — что я ему успела сделать?

Я осталась стоять посередине залы, начав искать Дамиана, чтобы предупредить насчет Лафайера, как принц Филипп подхватил меня сзади и увлек на новый танец. Я крепко ухватилась за принца и ничего не видела вокруг себя — мои мысли занимал странный принц-огневик. Алан слишком зациклен на моем роде и магии противодействия!

— герцогиня? Вы в порядке? — донеслось прямиком возле моего уха. Принц Филипп уже несколько секунд пытался до меня достучаться. Он даже улыбался мне, ожидая ответа на свой вопрос.

— да, да, все хорошо. Голова что-то закружилась от танцев. — я слабо улыбнулась. — как ваше самочувствие?

— я совершенно здоров. Знаете, совсем не знаю, как я излечился. Говорят, вы заходили ко мне прямиком до моего выздоровления?

— да, я хотела еще раз выразить вам свою благодарность за тот свиток… — ответила я мою стандартную отмазку.

— он все равно ваш, герцогиня. Даже несмотря на то, что я выжил! — он посмеялся. — кстати, о вашем проекте. Вы совершенная девушка, Вивиан. Его положат в основу нововведений под моим руководством.

— правда? — я сделала вид, что невероятно обрадовалась. — это очень много для меня значит, Филипп! — я искала в толпе Дамиана.

— и все-таки вы какая-то расстроенная. — с сомнением вновь сказал принц, всматриваясь в мое лицо.

— завтра буду в полном порядке. — заверила я, сама понимая, что вляпалась во что-то очень нехорошее!

Я прошлась по всей бальной зале, но Дамиана так и не нашла. Провалился сквозь землю, когда так нужен!

В свои покои я влетела как на крыльях, крепко заперев дверь на все замки.

«Ничего не понимаю, что ему до моей магии!? Нужно сочинить новую легенду и срочно! В конце концов, он сказал, придет ночью поговорить, и требований еще никаких не было!» — лихорадочно думала я. Но как только прошло секунд десять, раздался стук в дверь. Я подскочила.

— кто? — голос предательски дрогнул.

Это был Алан Лафайер.

— вы тоже сбежали с этого праздника жизни, мисс Кортес? — наигранно изумился он, проходя внутрь, когда я открыла ему дверь, и вальяжно расположился в кресле. — или я оказался прав? Вас пожирает любопытство? Вы, как и следовало ожидать, почти ничего о себе не знаете, как и о своей силе? Что ж, давайте знакомиться заново. Не удивляйтесь, я знаю, что представляет ваша магия и какова ее степень. Нейтрализаторы не оставляют магических следов, а иные следы эти бестолочи выслеживать не умеют. Но на это мне наплевать, главное, что я вас нашел!

— а вы меня искали? — я посмотрела на него, усевшись напротив в кресло. Я решила занять оборонительную позицию. В его глазах горело настоящее пламя огненного мага.

— искал, герцогиня Кортес, очень искал! — он откинулся на спинку кресла и начал свой рассказ. — Еще ребенком моя бабка-королева рассказывала о нейтрализаторах, магах, с помощью которых можно создать самую сильную защиту для целого королевства, но об этом попозже, мисс Кортес, мы к этому вернемся. Только вот была одно проблема: их уничтожили! Всех! Под корень! Повзрослев, я начал изучать этот вопрос подробнее и узнал о вашем роде Кортесов. Вы ведь знаете, что вы последняя с магией чистого противодействия? Вы сирота — полагаю, не раз задавались вопросом, что с вашими родителями? У меня для вас есть ответ: их уничтожили, а вас оставили в живых, потому что вы девушка со слабой магией, которая не причинит никому вреда. Как только я узнал о вас, все перспективы союза с вами стали для меня очевидны. Пришлось избавиться от жены (да, я убил ее, не сам лично, но по моему приказу), отправился на это увлекательное мероприятие, называемое отбором невест и наблюдал за вами, герцогиня, только за вами! Вы удивительный экземпляр. Вы растворили своей магией все часы, выпустили дракона и, конечно же, это невероятное исцеление принца Филиппа! Я не зря тогда подтолкнул вас подумать о своем даре или хотя бы попробовать применить его. Филипп глупец, верит в свое царское происхождение, что ему все по плечу! А на деле его излечила девушка, высосав эту дрянь, которую я на него послал, чтобы проверить насколько силен в вас дар нейтрализаторства.

— вы убили жену? Наслали проклятие на принца? Но ведь нам сказали, что там был маг проклятий! — хорошо, что я сидела в кресле, пока он это говорил, потому что, чем больше он говорил, тем выше поднимались мои брови и волосы на голове.

— но заплатил-то ему я! — он усмехнулся. — а горевать по жене я буду недолго, ее место займете вы, Вивиан.

С этого заявления мое лицо вытянулось, а челюсть отпала окончательно.

— что? — я не поверила своим ушам, решив все-таки переспросить, но маг даже не шелохнулся, а лишь продолжал самодовольно улыбаться.

— на данный момент вы единственный сильный маг нейтрализатор. Уж не знаю, почему этот дар в вас так развит… Другие, если и есть — нам неизвестны, либо и воздух колыхнуть не в состоянии. Как я уже сказал, вы обладаете огромной силой. Ее еще развивать и развивать, но это не займет много времени с таким учителем, как я. Маги нейтрализаторы — это и защита, и нападение с целью высосать все силы противника. Обладай вы большим опытом, вы бы полностью опустошили принца Филиппа! Вы можете делать такие щиты, что ни огонь, ни вода, ни смерчи не пройдут сквозь них. В вас, Вивиан, скрыта необычайная сила. — в его голосе послышалось даже восхищение.

— я так понимаю, права выбора у меня нет? — спросила я, переваривая свалившуюся на меня информацию.

— разумеется. Отбор завершится, принц выберет Эвелину Баккарди, а вас я заберу с собой. Вы рассчитывали на какой-то другой исход? Вы же видели эту безмозглую бестию — видит цель и не видит препятствий. Приворотами, принуждениями, своей магией, но она своего добьется. — он даже отмахнулся.

— почему вы уверены, что он выберет ее? — тут во мне взыграло любопытство и дух соперничества. Я ведь тоже старалась на соревнованиях!

— а кого еще? Принц глуп, купится на красоту, не заметив возле себя настоящий бриллиант. Вы приедете в мое королевство, там я вас всему обучу, и вместе мы совершим великие дела, мисс Кортес! — он встал с кресла, поправляя камзол.

— и вам позволят жениться на магичке нейтрализаторе без роду и племени? — с сомнением спросила я, не в силах встать с кресла.

— я самый главный в своем королевстве, кто мне запретит? А я не сказал? Мой отец при смерти. И если глава королевства признает нейтрализаторов, то, разумеется, гонения на них прекратятся. И род Кортес очень древний и известный, не принижайте себя, герцогиня. — он сделал акцент на последнем слове. — от меня вам никакой угрозы, пока будете слушаться, думаю, это можно не объяснять? Я предлагаю вам не рабство, а выгодное сотрудничество. Стоит ли упоминать о должности королевы? И о том, что наш разговор тайна? Вы сохраните мою, а я — вашу. Или думаете, что король Домино вас пощадит? Его род веками уничтожал нейтрализаторов, помните об этом. — он направился к двери.

— но зачем вам маг нейтрализатор? — не понимала я, все-таки поднявшись с кресла. — ваше королевство сильное, войны не…

— мне плевать на королевство. — отрезал он, остановившись у двери.

— не поняла? Вы же только что… — я уже совсем сбилась с толку. Вот же удружила Шаи! Подсунула какой-то непонятный дар, а мне теперь разбираться с трудностями! Не дают ни сокровище найти, не пожить спокойно, наслаждаясь жизнью во дворце!

— что нам с вами одно несчастное королевство? — он усмехнулся, повернувшись ко мне. — слышали когда-нибудь о сокровище мечты?

На этом моменте моя челюсть отпала окончательно, я до белизны костяшек схватилась за спинку кресла.

Что ж, мы с Дамианом искали кого-то знающего — мы его нашли. И это принц Алан Лафайер.

— о сокровище? — я решила строить из себя дуру до самого конца.

— вы любите сказки, мисс Кортес? Хотите я расскажу вам одну, ведь до рассвета еще так далеко? — он улыбнулся, подойдя ко мне и взяв в пальцы прядь моих волос. — Много тысячелетий назад два сильнейших мага нашего мира основали королевство Домино, свободное от предрассудков и негативных настроений в отношении любых представителей магического мира. Светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали королевство, Королевскую Академию Магии и несокрушимую стену, что вы и так знаете, мисс Кортес. Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своем стремлении. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это. Драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. Абсолют счастья для его обладателя. Авалон увидел изобретение своего друга и ужаснулся: такой артефакт в руках темного мага не мог принести ничего хорошего, кроме разрушений. Началась великая магическая война между двумя сильнейшими магами и их последователями. Светлые маги во главе с Авалоном победили темных, Бальтазар был навеки заперт в другом измерении, а драгоценный камень Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами.

— и вы знаете, где хранятся части камня? — с сомнением спросила я, помня о том, что страница из книги была вырвана именно на этом самом месте.

— а вы внимательно слушали, мисс Кортес. — он выпустил мои волосы и всмотрелся в глаза. — Одна часть камня хранится на родине белого мага — в графстве Авалон, другая спрятана на Драконьем острове, а третья… — тут он достал из кармана ослепительно фиолетовый камень.

Я чуть не задохнулась от шока, вперив взгляд в драгоценность.

«Сокровище мечты на отборе» — сказала тогда Шаи.

Третья часть у принца Лафайера! Кто бы мог подумать!

Между тем он продолжал, покрутив часть камня в руке:

— Древние легенды гласят о том, что обладатель сокровища мечты будет счастлив всю жизнь. Сокровище принесет ему спокойствие, достаток и откроет смысл жизни. Многие не раз пробовали найти это, приближались к цели, но в самом конце не могли пройти последнее испытание. Авалон перед тем, как разбросать камни по частям, приготовил трудные испытания для каждого ищущего.

— и тяжело вам досталась одна из его частей? — тихо спросила я, не в силах отвести взгляд от камня.

— из магов, которые отыскали мне эту часть, никто не остался в живых, поэтому вы мне и нужны. Вы будете моим личным нейтрализатором любой магии. — он посмотрел прямиком на меня. — думаю, мы договорились, мисс Кортес, и помните — без глупостей. — он буквально подмигнул мне, откланялся и неторопливо вышел из апартаментов.

Я обессиленно упала в кресло, осознавая, что теперь-то я влипла по-крупному и, одновременно, пришла к цели. Интересное сочетание.

Внезапно дверь моего шкафа резко отворилась и оттуда вылез ДАмиан.

— судьба, что ты здесь делаешь? — взвизгнула я от неожиданности и закрыла сама себе рот рукой. Вдруг огненный принц еще недалеко ушел. — я искала тебя по всему замку перед этим разговором! — я встала и кинулась на напарника.

— я здесь прятался от этой чокнутой Баккарди, которая мне прохода на балу не давала! — возмутился он, поправляя волосы и камзол. — она решила, что принца ей мало, и внимание его друга ей тоже не помешает! Ладно, на это плевать! Совершенно плевать после всего услышанного! Кортес, это что сейчас было? — он широкими глазами посмотрел на дверь, в которую вышел Лафайер.

— да он же чокнутый! — нервничала я, ходя из угла в угол. — ты слышал, что он мне предложил? Что он вообще сказал?!

— я слышал все от и до! — кивнул он, наливая виски из графина. — Кортес, мы влипли, ой, как влипли! У меня ощущение, что нас обложили со всех сторон!

— Он тоже ищет сокровище, Дамиан! И у него третья часть камня! — произнесла я. — и мне нужно время, чтобы переварить эту информацию.

Но времени не было. Мы с Дамианом пока решили не мутить воду, переварить, придумать план. Ночью, разумеется, заснуть так и не удалось.

На следующий день ближе к обеду объявили, что все невестки едут с принцем Филиппом и принцем Аланом в город на увеселительную прогулку. Ведь нас осталось всего трое: я, Эвелина Баккарди с магией красоты и Арабелла де Акансаль с магией нежности. С нами, конечно же, поехал и Дамиан. О новом испытании еще не говорили, похоже, нам решили дать небольшой отдых. Но лично мне вообще было не до испытаний с таким развитием событий.

Когда я подошла к карете, Алан учтиво подал мне руку и окинул насмешливым взглядом. Я уничижительно посмотрела на него. Меня начало потряхивать от этого человека: то ли от злости, то ли от ненависти. Никогда не была трусихой, но сейчас моя беспомощность против волшебной силы чувствовалась очень остро.

В карете мы сидели втроем: я была белее снега и преимущественно молчала, обдумывая свое положение, Эвелина заливалась соловьем о том, как она роскошно отметит свою победу, а магичка нежности иронично поглядывала на свою подругу и поддакивала, понимая, что смысла спорить нет. В окно кареты я видела Дамиана (мужчины ехали верхом) — вид у него был загруженный, он тоже искал выход из нашей ситуации. Принцы же хмуро друг на друга поглядывали, хотя ехали по разные стороны кареты.

Эвелина сидела напротив нас с Арабеллой. Когда ей надоело разговаривать сама с собой, она все-таки решила обратиться к нам.

— говорят, новое испытание уже не за горами. Вы готовы к нему, герцогиня Кортес? — вкрадчиво спросила Эвелина, начав, разумеется, с меня. Я обреченно вздохнула, отвечать все-таки придется, иначе нарвусь на всклоки.

— вполне. — кивнула я.

— служанки шепчутся, что это будет последним испытанием. — добавила Арабелла, обмахиваясь веером и смотря в окно. По ней было заметно, что девушка устала и не была готова к такому движению в своей жизни. Магия нежности «заставляла» ее быть более спокойной и размеренной.

— я слышала, что последнее испытание будет действительно очень тяжелым. Но, если вы дошли до него, то я могу предложить вам стать моими фрейлинами! — самодовольно объявила Эвелина, посмотрев на нас. — вообще-то это большая честь!

— ты уже так убеждена в своей победе? — скептически сказала я. — это похвально, Баккарди.

— милочка, а как иначе? Принц именно это во мне и ценит! — она засмеялась. — не вас же в жены брать, в самом деле! Ему нужна жена, а не воин и не слабачка! — она даже бровью не повела.

— очень грубо с твоей стороны. — заметила Арабелла. — я слышала, что вам предложили должность в тайной канцелярии? — миролюбиво спросила нежность, желая сменить тему.

— да, если мне будет угодно. — кивнула я, уже порядком заскучав от этой светской беседы.

— и что вы думаете насчет этого?

— не думаю, что это место для меня. — честно ответила я.

— женщинам давно не предлагали такую должность. Подумайте, может это хороший шанс. — на полном серьезе сказала Арабелла. Мы с ней даже понимающе кивнули друг другу.

— а куда именно мы направляемся? — спросила нежность.

— куда пожелают их величества. — ответила Эвелина, уставившись в окно. Ей явно не понравилось, что мы с магичкой нашли общий язык даже если и по одной теме.

— резонно. — пробормотала я, увидев в окнах кареты главную площадь Домино. Нежность и красота с любопытством тоже ее рассматривали.