Солдат

Глава 16. Договор на крови

В бани мы сходили. Все два часа, что Давид велел нам отдыхать, и просидели. Методично уничтожая еду, которую Резано любезно оплачивал. Сидели в основном молча. Лично мне было лень болтать, а что на душе у Резано бурлило — только он сам и знает.

Повезло, что в этом обществе гигиену уважали. Как и комфорт. Бани, конечно, слишком громкое для этого места слово. С другой стороны, недостаточное, чтобы описать весь масштаб. Располагались они на краю лагеря, возле леса, ближе всего к реке, что протекала недалеко. Ещё одно место, где приказ не появляться посторонним в лагере работал с нюансами. Фактически посторонних и не было, но слуги, которые обслуживали бани, были обычными людьми, не практиками, а при этом числились как солдаты. За них отвечала одна из семей, чей герб висел на входе в эту зону. Между прочим, огражденную от основного лагеря и неплохо охраняемую. Как-никак, голые, моющиеся мужики уязвимее одетых и сухих.

Каждый солдат мог здесь бесплатно помыться раз в неделю. Без комфорта, то есть горячей воды. Да и до бань он бы не дошёл. Лишь до бочек с тепловой водой, что нагревалась за день. Удобно, потому что ходить либо к колодцам, к которым доступ ограничен, либо к реке, чтобы натаскать воды себе в бочку, — та ещё морока. Да и бочку ещё попробуй найди.

В общем, зайти мог любой, а если докинет серебряный урс, то помыться с горячей водой. Ещё и мыло выдадут, да в баню попариться пустят. Если докинешь ещё пару, принесут еды, сколько захочешь.

Место пользовалось популярностью. Пока мы сидели, человек сорок дополнительными услугами точно воспользовались.

Как закончили, отправились искать отряд.

— А, это вы, — бросил нам Сига, когда увидел.

Он выглядел вполне нормально, без заметных ран. Сидел у палатки и точил секиру.

— Кто выжил? Расскажешь, как выбрались? — подошёл я к нему.

— История в обмен на историю.

Я сел напротив, Резано рядом — и мы поговорили. После чего отправились искать Калида. Тот тоже нашёлся у палатки, но в другой части лагеря — сидел там, не шевелясь, словно статуя.

— Командир, — позвал я.

Ноль внимания. Переглянувшись с Резано, подошёл к мужчине и наклонился так, чтобы только он меня слышал.

— Второй глаз вам выбила рыжая женщина. Она отправилась за нами следом. Убить я её не смог, но отомстил. Разрубил лицо копьем.

— Эрано, — устало прошептал Калид. — Месть не вернёт мне глаза.

— Не вернёт. Но что теперь, сидеть и страдать?

Он ничего не ответил, а я не знал, что ещё сказать. Не представляю, как бы повёл себя в такой ситуации.

Узнали и про других солдат. С кем-то перекинулись парой слов. На этом общение и закончилось. Одной общей вылазки не хватило, чтобы мы стали закадычными друзьями.

— Куда дальше? — спросил Резано.

— Как это куда? Тренироваться, конечно же. Надо ещё Халу найти, проверить, чему она научилась.

— Так всего ночь прошла, — хмыкнул Резано. — Чему она могла научиться? Как спать в постели?

— И то верно. Всего ночь прошла, а по ощущениям — минимум неделя.

— У меня тоже, — серьезно кивнул парень. — Тебе надо силы на Церена сохранить. До сих пор не верю, что он согласился взять тебя в ученики.

— Просто я обаятельный, и мне сложно отказать.

Тренировка выходила ленивой. Никто из нас после пережитого не хотел выкладываться на полную. Да и силы требовалось оставить на вечер.

Оба попробовали применить двойную вибрацию и… Стало куда легче, но всё равно ничего путного не выходило. Я чувствовал, что надо приложить больше усилий, но решил приступить завтра.

Куда больше внимания уделил медитации с копьём. Своё я оставил в качестве подарка рыжей, пришлось купить новое. Что окончательно меня разорило.

Когда занимались, к нам пришла Хала. Но приближаться сразу не стала. Замерла и наблюдала из кустов. Настроение у меня было ленивое, поэтому я не стал её звать и говорить, что заметил. Резано тоже. Бросил один взгляд и продолжил плавно руками водить, гоняя энергию по телу.

Девушка вышла сама. Где-то через полчаса после прихода. Сначала она развернулась и отошла, а потом вернулась.

— Занимаетесь, герои? — спросила с неопределенной интонацией.

— Как видишь, — ответил я. — А вот почему ты халтуришь — загадка.

— Я не халтурю, — поджала Хала губы.

— Слушай, — посмотрел я на неё. — А почему ты красишь волосы в синий? Я проверил, ни у кого из твоей родни нет такого цвета, значит, это не врожденное. В чём смысл?

Девушка порозовела, что выглядело комично. Розовые щёчки и синие волосы. Не такая уж диковинка в развитом мире, но здесь…

— Не твоё дело, — грубо ответила девушка.

— Как знаешь. Так что, разобралась со своими сомнениями и готова заниматься?

— Какими ещё сомнениями? — подозрительно спросила она.

— Да так, никакими… — удивительно, но мне всё ещё было лень подкалывать девушку. — Любимое бревно ждёт тебя.

— Опять? — обреченно спросила она.

— Ага. И завтра тоже. Если хочешь чему-то научиться, должна вставать раньше всех и заниматься до самой ночи.

— У меня выносливости не хватит.

— Тогда это отличная возможность развить ее.

— А вы расскажете, что было вчера?

— После того как выполнишь норму.

Церен — тот ещё засранец.

Вечером он пришёл. Поздно вечером. Когда я начал сомневаться, что он сдержит обещание.

Пришёл — это встал неподалеку, на одной из веток, и принялся наблюдать, скрывшись. Если бы я чего-то такого не ожидал, если бы уже не видел его и того, как работают таинства мастера, то маловероятно, что смог бы обнаружить. А так заметил кое-что, метнулся туда и нашёл засранца.

— Мастер Церен, — крикнул я. — У вас от такой высоты голова не кружится?

— Забирайся сюда и поговорим.

Пробежавшись по стволу дерева, оказался напротив мастера. Не сразу взгляд сфокусировался на его лице. А когда это произошло, я увидел совершенно нового человека. Молодого, лет тридцати, и худого. Ещё одно фальшивое лицо?

— И чего тебе надо, парень? — спросил этот тип.

— Учиться у вас хочу.

— Зачем?

— Для выживания полезно.

— Выживание подразумевает, что ты собираешься залезать туда, где и убить могут.

— Как же без этого.

— Так и зачем тебе?

— Чтобы стать сильнее, — невозмутимо ответил я.

— А стать сильнее…

— Для выживания.

Церен прикрыл глаза и медленно выдохнул. Может, зря я так с ним? А то ещё обидится.

— Допустим, — сказал он. — Тогда зачем мне это?

— Разве для настоящего мастера не является великой радостью обучить ученика, который превзойдёт его?

От такой наглости Церен аж закашлялся.

— С чего бы это? — возмутился он.

— Не знаю. Мне всегда так казалось.

— Парень, а ты и дальше собираешься меня грузить?

— Пока учёба не началась, что ещё делать, — ответил я со всей доступной мне невинностью.

— Так это был намёк, чтобы я кончал болтать и приступал к обучению? — казалось, мастер сам не верил в то, что это говорит.

Нет, в то, что это в принципе возможно, попасть в ситуацию, в которой над ним цинично издеваются.

— Ни в коем случае, — ответил я и всё же прикусил язык.

Отчего фраза получилась незаконченной и глупой.

— Как ты меня обнаружил? — перевёл он тему спустя минуту молчания.

— Я наблюдательный.

— Не сомневаюсь. И всё же?

— Я серьезно. Настолько наблюдательный, что хорошо замечаю всякое разное.

— Таинство?

— Таинство.

А чем дары не таинства?

— Говорят, ты и мины неплохо находишь.

— Есть такое.

— Что не даёт ответа на вопрос, чему мне тебя учить.

— Наверное, быть незаметным. В идеале — невидимым. Чтобы куда угодно пробраться можно было.

— Смешной ты. Будь всё так просто, что мешает помешало бы мне пробраться и перебить лидеров дороманцев?

— Видимо, то, что именитые практики не так просты.

— В том числе. А ещё это безумно сложно.

— Но возможно же?

— В теории, если ты освоишь подходящее внешнее таинство, сам при этом станешь в пару тысяч раз сильнее, то да. Возможно. С небольшими шансами.

Ну, это он загнул, конечно.

— Что у тебя с внешними таинствами?

— Когда в руках копье, это делает меня сильнее.

— Копье? Почему не телега? Как ты себе представляешь умение скрываться с копьем? Неудобно же.

— Я ведь только начал. Вдруг ещё чем овладею.

— По тому, как ты это сказал, я понял, что всё плохо. Управлять процессом ты не умеешь?

— Нет.

— Что же Аластар тебя этому не научил?

— Сказал, что сам должен разобраться.

— Иронично. Когда-то я ему то же самое сказал. Может, он мне так мстит, подкидывая тебя?

— Он может, — согласился я, на что Церен хохотнул.

По мере того, как мы говорили, становилось темнее и темнее. В лесу и так постоянный сумрак, но с уходом солнца совсем непроглядно стало.

— Слабоват ты, — вынес вердикт спустя некоторое время Церен. — Тебе бы подрасти.

— А конкретнее? Что надо развить?

— Всё. Запасы энергии, выносливость, гибкость, свои таинства, умение точечно управлять энергией, наблюдательность и прочее. Ты меня заметил, только когда я сам позволил. До этого полчаса за тобой наблюдал.

Врёт или нет? Если нет, то силён.

— Мастер, при всём уважении, я и так знаю, что нахожусь в начале пути. Что конкретно мне делать? Будут наставления?

— А ещё ты дерзкий. Нет бы послушать мастера, так все бы ответы и узнал.

Теперь точно врёт. Знаю, проходили. Что Сергиус, что Церен, что все остальные учителя одного поля ягоды. Пока не спросишь, ничего не расскажут или будут тянуть до последнего. А если спросишь, скажут, что нетерпеливый.

— Деньги-то у тебя есть? — как показалось, с грустью спросил Церен.

— Откуда бы?

— Жаль. Имей ты возможность закупить специи, это упростило бы задачу. Тогда слушай, как пройдут ближайшие три месяца. Первое — ты должен стать на голову сильнее. Приблизиться к званию элиты. Второе — за три месяца ты должен обеспечить себя специями. Как — сам решай. Считай, это тест на смекалку. Третье — я дам тебе список, что и где брать, с кем договориться, в каком порядке принимать. Перечнем тренировок тоже обеспечу. Без обид, но нянчиться у меня с тобой нет времени. Увижу, что тянешь, возьмусь серьезнее. Если нет, ты меня больше не увидишь, как ни старайся.

— А более точные критерии будут? Как мне понять, тяну или нет?

— Единственный критерий — это моя оценка. Не понравится что-то… Ну, ты понял.

— Мне кажется, или вы хотите отделаться от меня? — прямо спросил я.

— Конечно хочу! — удивился Церен моей недогадливости. — Десять лет этой морокой не занимался, а тут навязали зеленого пацана!

— Мастер, а как тогда я могу вас заинтересовать? Что сделать, чтобы вам самому стало интересно?

— Эк ты завернул… — задумчиво глянул он. — Как ты и сказал в начале, мастера любят талантливых учеников. Удиви меня, тогда и будет интерес. Пока ты забавный, но непонятный. Можешь меня искать в качестве тренировки. Если найдешь, это будет очко в твою пользу. А так я сам тебя найду. Бывай, парень.

Он оттолкнулся, прыгнул на соседнюю ветку и буквально растворился в темноте. Силен. Даже смотря ему в спину, я ничего не увидел.

Утром встретился с Резано и уже с ним отправился к Давиду, на обещанную тренировку.

— Я заметил, что ты умный, — сказал парню, на что тот повернулся и недоуменно посмотрел. — Есть мысли, как быстро заработать деньги?

Пару шагов Резано молчал, а потом дал в чём-то банальный ответ.

— Добыть и продать специи. Выполнить миссию. Взяться обучать других. Выполнить контракт на именитого. Так, чтобы быстро, без рисков и больших проблем — нет способа. Разве что захватить пару баронств… — задумчиво добавил Резано. — Но это придётся легитимно убить баронов и как-то обосновать, почему ты займёшь их место. А ещё найти дружину, перехватить рычаги управления и дождаться сбора налогов.

— Звучит как план.

— Без обид, но ты пока слишком слаб для успешного заработка на любом из пунктов.

— Да я понимаю…. От этого не легче. Церен дал мне задание за три месяца приблизиться к званию элиты.

— Кажется, он хочет от тебя отделаться, — мягко заметил Резано, будто опасался меня этим расстроить.

— А то я не догадался. Но ничего. Посмотрим, кто кого.

Когда дошли до Давида Пустого, перед его палаткой сидели солдаты. Не стояли, а именно сидели, прямо на земле. Сам Давид восседал на бочке и смотрел на всех недобро. На нас он взглянул без интереса.

Рядом занимались воины Кристиана. У них сейчас как раз разминка началась. Больше ничего интересного в округе не происходило. По большей части лагерь только пробуждался.

— Значит так, — заговорил Давид, когда подошли ещё двое человек.

Те, кто был в отряде. Некоторых из них кивнули нам с Резано. Вполне приветливо. Я это счёл хорошим признаком. Связи в лагере мне ох как не помешают. Калид вот только не пришёл. Как и ещё человек пять. Отлеживаются и восстанавливаются.

— Подходите по одному и показывайте, что можете.

Я остался на месте и вознамерился подойти последним. Хотел посмотреть, что покажут солдаты и что им скажет Давид. Так и пошло дальше. Люди вставали, демонстрировали умения, получали наставления, после чего отходили и начинали тренироваться.

— Удиви меня, талантливый ты наш, — произнёс Давид, когда я приблизился.

— Нечем удивлять. Я вчера отдыхал.

Это небольшое лукавство. Я не достиг многого, но и солдаты также ничем не поразили. Никто не освоил полноценную двойную вибрацию.

— И правда, — согласился Давид, когда я показал, что могу, — Высокий контроль, идеальная вибрация, но сил на две пока не хватает.

— Что с этим делать, мастер?

— Тренироваться, что же ещё. Обычный воин способен освоить этот шаг приблизительно за год. Талантливый — за полгода. Но ты же справишься быстрее, не так ли?

— Постараюсь.

— Тогда иди и старайся, — махнул он рукой, отсылая к остальным занимающимся. Резано тоже был там, он передо мной подходил.

— Мастер, а будут ещё какие-то советы? Как ещё можно использовать вибрацию?

— Тебе не говорили, что спешить — вредно?

— Нет.

Если не считать той пары тысяч раз, что мне это Сергиус говорил. Да и Кая тоже…

— Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет, — сказал Давид так, что сразу стало понятно, что он хочет поиздеваться. — Смотри внимательно.

Вытянув руку, он создал вокруг неё вибрацию. Самую обычную, какую я уже видел в его исполнении. Выждав пару секунд, он начал её менять. Расширил вокруг ладони, потом сузил. Изменил тональность, скорость, резкость. Собрал воедино и превратил в подобие лезвия. Он игрался с формой, как хотел.

— Уяснил? — с интересом спросил Давид.

— Да, мастер. Спасибо, — поклонился я.

— Что же ты понял?

— Что с помощью разного типа и формы можно добиться различных эффектов. Вибрация ведь не только против духов хороша, не так ли?

— А вот об этом я готов говорить только за соответствующую плату, — довольно сказал он.

— Да я и так разобрался, спасибо ещё раз, мастер, — невозмутимо ответил я.

Давид скривился, а я отправился к остальным, заниматься. В чём быстро разочаровался. Потому что мастер особо дельных замечаний не давал. Самая его любимая фраза — вы делаете всё не так, вы слишком слабы. А как делать и как стать сильнее — сами разбирайтесь.

Спустя два часа занятие закончилось, и, прихватив Резано, я отправился в лес.

Пустая ночь помогла увидеть свои слабые и сильные стороны. В плане физической закалки я готов потягаться с солдатами из лагеря. А здесь, между прочим, собрались лучшие из лучших. Благодаря дару видеть скрытое, в вопросе наблюдательности у меня есть большая фора. Это, определенно, одна из сильнейших сторон. Благодаря тому же дару, я исполняю таинство куда точнее, чем остальные. Поэтому и вибрирующий покров держу лучше.

На этом преимущества заканчиваются.

В чём я и убедился в тот же день.

Когда пришли в лес, там нас дожидалась Хала. Тренировалась с бревном. Училась вместе с ним подниматься по стволу дерева. Получалось у неё плохо, и пока рекорд девушки — пара шагов вверх. Но это сильно больше, чем она умела, когда мы познакомились. Я посмотрел, как она занимается, дал пару советов и взялся с Резано тренировать вибрацию. Попутно размышляя о своих слабых и сильных сторонах.

Где-то через полчаса к нам пожаловали гости. Мы с Резано одновременно повернули головы в их сторону, когда они сами ещё не показались. Очень уж со стороны деревьев выраженной опасностью повеяло.

К нам вышли двое молодых мужчин. Чем-то они напоминали Резано. Не внешностью, а одеждой. Свободного кроя, идеально чистая. Да и сами ухоженные, выглядят вовсе не как солдаты. Из оружия они принесли с собой мечи. Те на поясе висели, и воины держались за рукояти.

Резано шагнул навстречу.

— Чего вам надо?

— Ты не рад нас видеть? — спросил тот, что вышел вперед. Он выглядел чуть старше, чем второй.

Эти двое, как и Резано, были белокурыми, с волевыми подбородками, чистой кожей и белозубыми улыбками. Родственники, что ли?

— Не рад. Я тренируюсь. Вы мешаете, — отчеканил Резано.

— С каких пор ты стал таким наглым? — спросил второй. — И где твои манеры? Не представишь своих друзей?

Резано повернул голову, посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. К нам и Хала подошла, сложила руки на груди и уставилась с вызовом на гостей.

— Это Эрано и Хала. А это Саргай, старший сын главы нашей семьи. С ним Томир, старший сын второго брата.

Ага, значит, они всё же из Ветиосов.

— С каких пор ты общаешься с девчонкой из семьи Боротор? — спросил Саргай, тот, что стоял впереди.

— Общаюсь и общаюсь, — невозмутимо ответил Резано. — Тебе какое дело?

— Самое прямое. Это неподобающая связь.

— Так и не стой рядом, чтобы не обляпаться.

— К сожалению, мы родственники, — с искренней грустью ответил Саргай. — Чего ты никак не хочешь понять.

— О, я это понимаю очень хорошо.

— Чему же ты здесь научился? — Саргай демонстративно оглядел нашу тренировочную площадку, взрытую землю, валяющиеся бревна, разбитую кору деревьев.

Уяснив для себя всё, что хотел, я подошёл к Резано и встал рядом с ним.

— Чего надо? С какой целью пожаловали?

— Тебя в деревне не учили, что нельзя лезть в разговор аристократов? — процедил разозлившийся Томир.

Он был в целом покрупнее первого брата. Массивнее, мощнее и грубоватее.

Чисто технически он был прав. Будь я и правда обычным крестьянином, меня тупо забили бы плетьми за любой косой взгляд. Но я имел статус ветерана и числился в армии. Это уже какой-никакой, но статус. Плюс я имел негласную связь с Кристианом, и это тоже могло остудить горячие головы. Точнее как… Могло остудить, а могло, наоборот, разогреть. Будь я элитой, мог бы смело их послать и ничего не бояться. Разве что попытки как-нибудь меня убить и подставить. В реальности возможности великих семейств куда обширнее, чем у «обычного» элитного воина.

Нюансов хватает, и, если их все подсчитать, вывод будет неутешительный. Я по положению и возможностям куда ниже этих двоих. Но тут какое дело… Они наезжают на моего друга, а значит, пошло всё в задницу.

— Так это не я лезу. Это вы нашу тренировку прервали.

— Тренировку? — Саргай с радостью зацепился за это слово и с любопытством оглядел меня. — На это мы и хотели посмотреть. Как наш любимый младший брат тренируется и не позорит ли имя семьи. Ты ведь помнишь наш разговор, Резано?

— Помню, — ответил тот холодно.

— Ты можешь заниматься чем угодно, наплевать на традиции, только если докажешь, что имеешь на это право. Силой докажешь, — уточнил Саграй для совсем уж недогадливых. — Так что? Ты обрёл достаточную силу, чтобы отстоять свою свободу?

— Хочешь проверить? — спросил Резано.

— За этим и пришёл. Не будем обижать твоего друга, — на этом слове Саграй усмехнулся. — Томир, проверь Эрано. А ты, дочь Бороторов, отойди и не путайся под ногами.

Хала вспыхнула, энергия внутри неё всколыхнулась, но так и не вышла наружу. То ли наши тренировки сказались, и она научилась сдерживать импульсивность, то ли… просто испугалась.

Без лишних слов мы разошлись в стороны. Резано против старшего брата. Я против среднего.

Мой противник встал в стойку, положил ладонь на рукоять меча. Я же перехватил копье и отвёл его в сторону.

— Говорят, ты из деревни, — сказал мне Томир. — Это так?

— Так.

— Тогда озвучу правила. Применять можно что угодно.

— Бой насмерть? — уточнил я.

— Что ты, — улыбнулся он улыбкой крокодила, который собрался позавтракать, — Это же тренировка.

Ну да, ну да. Так я и поверил.

Начали мы одновременно. Я перенаправил копье, выбросил его вперед и… Копье разрубило на части, а лезвие оказалось возле моего горла, прорезав покров. Горячая кровь побежала по коже.

— Мечники Ветиос считаются лучшими во всех трёх герцогствах. Запомни это как следует.

Томир сделал шаг назад и вернул меч в ножны, оставив меня стоять там, где и был. Я медленно повернул голову и посмотрел, что происходит между Саграем и Резано. Уже ничего. Резано стоял в изрезанной одежде, с десятком кровоподтёков. Саграй же вернул клинок на место.

— Твой путь ошибочен, — сказал он. — Ты позор нашей семьи. Либо встань на путь меча, либо уходи. Иначе я сам лично тебя прикончу.

После этого они ушли. Молча, без громких слов, злобных взглядов и прочей суеты.

Я так и продолжал стоять, рассматривая обрубок копья.

Ну, сволочи, опять тратиться придётся.

— Резано, — позвал я. — Как ты относишься к тому, чтобы надрать задницы твоим братьям?

— Мы для этого слабы, — констатировал он очевидное.

Парень стоял на коленях и пустым взглядом смотрел в никуда. Хала застыла среди деревьев и превратилась в статую, наблюдая за этим зрелищем.

— Но станем сильнее.

— Мой старший брат — гений меча. Средний не сильно ему уступает. У них есть богатство и поддержка семьи. Любые специи, лучшие учителя. Как ты собираешься их обогнать?

— Придётся поднапрячься, но я придумаю что-нибудь.

— Тогда я с тобой, — отмер он.

Встав, Резано подошёл ко мне. Он провёл ладонью по порезам, отчего та окрасилась алым. Я тоже коснулся шеи, где продолжала каплями выбегать кровь, и пожал протянутую ладонь.

Так мы скрепили на крови наш договор, что приложим все силы, дабы стать сильнее.