В Древней Греции симфонией называли любое приятное для слуха сочетание звуков. В переводе с греческого «симфония» — «созвучие».
Позже симфониями стали называть оркестры. В Италии же слово «симфония» иногда обозначало вступление к итальянским музыкальным спектаклям. И когда появились крупные музыкальные произведения из нескольких разнохарактерных частей, написанных для оркестра, они тоже стали называться симфониями.
Содержание симфонии может быть различным. На языке музыки повествует она о жизни народа, о борьбе за свободу и справедливость, о стремлениях и надеждах человека, о его грусти и радости.
«Отцом» симфонии по праву считается великий австрийский композитор Йозеф Гайдн. Он написал более ста симфоний. В симфониях Гайдна установилось количество частей (четыре) и их определённый порядок.
Первая часть обычно подвижная и энергичная. Вторая, как правило, медленная и спокойная. Третья часть — лёгкая, оживлённая. Музыка в ней обычно светлая и радостная (в симфониях Гайдна и Моцарта эта часть очень часто имеет ритм и характер старинного танца — менуэта). Наконец четвёртая часть — это заключение симфонии, или, как принято называть его, — финал. В финале композитор как бы подводит итог тому, о чём повествует музыка в первых трёх частях симфонии.
Симфонии В. Моцарта, Л. Бетховена, Ф. Шуберта, Р. Шумана, И. Брамса, А. Бородина, П. Чайковского, С. Рахманинова, А. Скрябина, С. Прокофьева, Д. Шостаковича — это поистине безграничный мир чувств, мыслей, переживаний. Их музыка звучит во всех странах.