Солнечный Остров

Глава 2

- Нет, те колонны, которые ты видел в окне, стоят во дворе просто так. Никто ничего строить не собирается. Вилере их когда-то подарил один из правителей внешних миров. Для постройки музея лорда-адмирала Оссара. С музеем так ничего и не вышло, а колонны до сих пор стоят.

Они неторопливо шли по пустым дворцовым переходам. Лео уже привычно играл роль экскурсовода. Краем глаза князь наблюдал за своим Спутником. Мощный, коренастый, он казался каким-то очень земным. Бесконечно далеким от всего этого дворцового кукольного театра.

- Двенадцать пятнадцатиметровых столбов дорого камня подпирают небо, - проворчал под нос Ормат.

Лео отчего-то стало неловко, будто это он так бездарно распорядился подарком:

- Ну, они не совсем бесполезны, на них можно взбираться. На спор.

- И ты пробовал? – удивленно поднял бровь Ормат. – Они ведь гладкие, а упадешь на брусчатку – костей не соберешь. Если, конечно, пояс надеть…

- Однажды забрался до самого верха. И без летучего пояса, - зачем-то добавил Лео.

Ормат улыбнулся, как показалось Лео, с одобрением. Леомир улыбнулся в ответ, окончательно решив, что Спутник ему нравится. Мау – если он лично этим занимался – сделал хороший выбор. Расправа, учиненная Орматом над Эви, была свирепой, но почему-то эта свирепость не отталкивала. Ормат напоминал панцирную кошку из Оссарских гор. Спутник, как опасный хищник, притягивал и пугал. Говорят, никто на свете не смог приручить хозяина скал. В этом ощущался вызов и… Лео действительно очень хотелось расширить свой мир, обзавестись еще одним другом.

Они вступили под червонный купол большого зала. Впереди, у журчащего в центре фонтана, беседовали двое мужчин.

Одного – высокого, худощавого, с ястребиным носом и пышным хвостом темно-рыжих волос, Лео знал очень хорошо. Это был Даниас Роумат, отец Ульвэ и Итая.

А вот второго он никогда не встречал. Намного ниже ростом, чем Роумат, зато куда более широкий в плечах. Коренастый, с могучей львиной грудью, волосы, сбритые на висках и затылке, жесткой смоляной щеткой тянулись от широкого лба к темени. На плоском кирпично-красном лице осколками черного стекла блестели внимательные глаза. Правая щека незнакомца переливалась сложным узором вживленной в кожу тонкой матовой проволоки. Мощную фигуру обтекала свободная мрачная исчерна-фиолетовая куртка с табачного цвета волнистым узором на отворотах. На фоне сверкающего кружевами Роумата незнакомец выглядел почти аскетом.

Шедший рядом Ормат споткнулся и замер, уставившись на темную фигуру. Лео спрятал в ладонь улыбку – должно быть, у себя в горах Спутник никогда не видел живого испа.

Взяв Ормата за руку, князь подвел его ближе. Роумат резко повернулся к вновь прибывшим, через миг недовольство на его лице сменилось широкой улыбкой:

- О, Леомир. Рад тебя видеть. Не представишь своего достойного товарища? Я что-то не припомню его лица среди воспитанников Палестры.

- Это мой Спутник, - все еще смущаясь с непривычки, ответил Лео.

- Вот как, - рыжие брови круто изогнулись. - И от какого дома, позволь узнать?

- От главы Седой гавани.

Показалось или молчаливый исп действительно заинтересовался?

- Занятно, занятно, - побормотал Роумат. – Однако, позволь обратить твое внимание на барона Радгара Тисвата. Он будет представлять анклавы испов Тавискарона на празднике Солнцестояния.

Зашелестев одеждами, суровый исп величаво поклонился.

- Я тут показываю ему достопримечательности, - Даниас улыбнулся, похоже возвращаясь к прерванному разговору. – Достойно сожаления, что анклавы прислали только одного делегата.

- Обстановка сейчас очень сложная, - впервые разжал губы исп, его голос оказался гулким, будто доносящимся из бочки. - Бароны решили, что для выражения почтения верховному князю хватит меня одного.

- Сложная, - протянул Роумат. – Должно быть, почти такая же сложная, как на Иоскехе? Оттуда ведь и вовсе никого не прислали.

- Иоскеха живет своей жизнь, о которой мне ничего не известно, – мрачно отозвался барон Радгар.

- Ну конечно, разобщенность испов известна всей Вилере. Вероятно, недостаток общения с сородичами вы компенсируете, заводя друзей среди высокородных центральной трибы? – с намеком сказал Роумат.

- Не понимаю о чем вы, - барон дернул украшенной металлом щекой.

- И верно. Сам не знаю, почему я это сказал. Наверное, это от усталости, на планете действительно беспокойно. Слышали, что недавно случилось с одним из сыновей Сабана? – Лео почудилось, что стоящий рядом Ормат напрягся. – Говорят, его убили собственные крестьяне, то ли за то, что он отказался понизить нормы выработки, то ли за то, что не дал им разбить огороды на части плантаций сауды. Буквально на куски растерзали. Страшное дело.

Нет, его Спутник определенно побледнел, вот бы не никогда не подумал, что он такой впечатлительный.

Барон Радгар равнодушно пожал плечами:

- Что ж, такое часто случается с людьми, которые из всего курса права усвоили только право частной собственности.

- А вы, значит, готовы раздать все свое имущество убогим и обездоленным?

- Три четверти дохода от торговли анклавов с внешними мирами и так оседает в карманах совершено чужих нам людей. Не знаю, насколько они обездолены, но насчет их убожества у меня давно сложилось вполне определенное мнение.

«А ведь это преднамеренное оскорбление, – испуганно подумал Лео. – И не только Роумата, главы княжеских банкиров, но и самого верховного князя».

Даниас чуть приоткрыл рот и подслеповато замигал, казалось, он не может сфокусировать взгляд на бароне. На какой-то миг Лео почудилась, будто самоуверенность старшего Роумата наигранная, словно есть какая-то глубокая трещина в самой ее основе. Но со следующим ударом сердца богатейший человек планеты насмешливо взглянул на краснолицего барона, ответив ему лишь презрительным фырканьем.

«Не стоит нам все это слушать, - решил Лео, протягивая руку к плечу Ормата, - лучше убраться по-тихому».

- Сожалею, но мое время ограничено, - сказал Роумат, снова посмотрев на Лео. – Я должен навесить детей.

Быстро поклонившись, рыжий банкир поспешил покинуть зал. Глядя ему вслед, исп усмехнулся, кончики изжелта-красных пальцев коснулись журчащих струй фонтана.

- Если позволите, нам тоже пора… - начал было Лео.

- Кто я такой, чтобы препятствовать благородному князю, - улыбнулся барон. – Конечно, ты можешь идти. Только ступай осторожно. И не забывай о том, что многие подарки имеют второе дно. Особенно если они происходят из Седой гавани.

Замолчав, Радгар отвернулся к фонтану. Смущенные молодые люди отошли прочь.

- Интересно, что он имел в виду? – пробормотал Лео. – Ну, насчет подарков из Гавани.

- Понятия не имею. Не могу поверить, что они вот так запросто ходят по дворцу.

- Они такие же граждане планеты, как и мы, - рассудительно сказал Лео. - По крайней мере, формально.

Помолчав, князь передернул плечами.

- Осматривал достопримечательности, как же. Никогда не поверю, что испа могут заинтересовать красоты дворца сильвидов.

- А что, много высокородных съедется на праздник? – Лео показалось, что голос его Спутника звучит немного напряженно.

- Из самых важных почти все. А что?

- Да так, просто интересно стало. Например, вот тот князь Сабан, о котором они говорили, он тоже приедет?

- М-м-м… так его владения далеко на западе… – Леомир на миг нахмурился. - Нет. По крайней мере, я за все годы никогда его здесь не видел.

Интересно – Ормат, кажется, повеселел.

Они вошли в высокую сводчатую галерею. Налетевший из распахнутых ставень пахнущий зеленью ветер растрепал одежду. Верхушки растущих за окнами деревьев тихо шуршали.

- Ты дорогу запоминаешь? – спросил Лео. – Если хочешь пройти от дворца до Палестры, это самый короткий путь. Я всегда по нему хожу.

- Не волнуйся, – усмехнулся Ормат, - я не заблужусь.

- Многие до тебя говорили то же самое, теперь их всеми забытые кости пылятся в темных безлюдных углах.

- А ты меня испытай, - весело откликнулся Ормат. – Берусь выбраться из любой здешней загогулины. Хотя нет, нехорошо спорить с собственным князем. Лучше пусть ставки делают твои враги, увидишь - я смогу разорить их всех.

Багровые лучи заходящего солнца алыми ручейками стекали со стен на пушистый ковер. Новый порыв необычно холодного ветра, заставил Лео поежиться.

- Может, лучше накинешь? – Ормат попытался снять одолженный пиджак.

- Нет-нет, - замахал руками Лео. – Это все из-за окон. Не пойму, кто их открыл. Солнце уже садится, а зимой ночи у нас холодные. Даже в таком году, как этот. Все-таки Гнездо очень высоко над уровнем моря.

Неожиданно Ормат застыл, как вкопанный, глядя на колышущиеся за окнами зеленые волны сада. Нахмурившись, Лео коснулся плеча Спутника, и тут Ормата как-то повело в сторону. Широко взмахнув руками, он рухнул на плечи молодого князя, пригибая того к полу.

- Что… что с тобой? – крикнул побледневший Лео.

- Голова… кружится, - простонал Ормат. – Помоги мне отсюда выбраться.

Не выпуская шею аристократа из тяжелого захвата, Спутник буквально потащил Лео обратно к входу в галерею. Тяжело дыша, согнутый в три погибели князь, пытался хоть как-то помочь своему оруженосцу.

- Эти окна – можно их как-нибудь закрыть? – неожиданно спросил Ормат, когда они переступили порог небольшого зала.

- Конечно, - удивленно ответил Лео. – Вон та панель у входа.

- Покажи мне как.

Пожав плечами, он выполнил странную просьбу. Тяжелые ставни глухо клацнули, отрезая дворец от сада.

- Может, тебе лекарю показаться? - спросил Лео, беспокойно заглядывая в лицо Спутника.

Ормат замотал головой:

- Не надо, это все нервы, перелет… уже все прошло.

- Да… ну, тогда я все же провожу тебя в комнаты, - все еще неуверенно сказал Лео.

Ормат кивнул, тряхнув соломенными волосами. Больным Спутник больше не выглядел. Может, действительно нервы. Он бы тоже разволновался, если б на годы отправился в совершенно незнакомое место.

Молодые люди молча вернулись в галерею, затопленную теперь латунными лучами автоматически включившихся световых шаров.

Лео то и дело беспокойно вглядывался в лицо своего нового друга. Тот казался совсем оправившимся от внезапной слабости. Разве что чуть напряженным. Леомир не заметил, как сильные пальцы Ормата быстро коснулись появившегося в стене небольшого отверстия с блестящими оплавленными краями.

Клыкастая черная глыба бешенства и длинной спутанной шерсти яростно ломилась сквозь заросли мятника. Оборванные листья клубящимся шлейфом летели за мускулистой горбатой спиной. Четыре когтистые лапы разом выдирали целые пласты влажной блестящей земли. Со страшных желтоватых клыков летели мелкие капельки слюны. Налитые кровью бусины глаз нацелились на человека безучастно стоящего на краю поляны. Из могучей глотки вырвался низкий дрожащий вой. Склонив тяжеленную тупорылую голову, зверь ринулся на жертву.

Выплюнув изо рта тонкую соломинку человек медленно, будто нехотя вскинул длинную мощную винтовку. Земля испуганно вздрагивала от тяжелого галопа чудовища. Твари оставалось сделать не больше пяти прыжков, когда винтовка, зарычав, полыхнула злым огнем.

Из толстого черепа зверя вырывался фонтанчик тяжелой крови перемешенной с острыми белыми осколками и какими-то темными сгустками. Лапы чудовища подломились, смешно взвизгнув, оно смешно взвизгнуло и, сминая кусты, покатилось к ногам убийцы.

Могучие бока в последний раз дернулись в бесполезной судороге дыхания и все замерло. Только покрывшиеся черными пятнами резные листья мелко дрожали. Над изломанной поляной висел морозный запах мятника, приправленный чем-то горьким, тревожным.

Человек равнодушно посмотрел на лежащую у ног тушу. На лице стрелка застыла маска царственной скуки.

- Вы подпустили его очень близко, господин, - негромко сказал Волемир.

Князь Медовир Сабан дернул плечом, бросил на землю тяжелую винтовку, и не глядя потянулся к первому кнуту. Жестоко страдая от унижения, Волемир вложил в руку господина кубок, наполненный крепким вином. Он уже не помнил, когда в последний раз выполнял работу простого слуги.

- Мне нравится, как пахнет их кровь. Когда она свежая, только что выбитая из мозга, - беспокойные серые глаза задумчиво сузились. В который раз Валидору показалось, что князь видит его насквозь. - Человеческая и вполовину не так хороша.

Вытерев рот, Медовир вернул пустую чашу.

- Выпускать следующего? – поклонился первый кнут, безуспешно стараясь спрятаться от пронизывающего взгляда хозяина.

- Нет. Надоело, - князь дернул уголком губ. - Мой садок с кроликами уже наполнили?

- Да, господин.

- Ну, хоть что-то ты еще можешь. Хватит на сегодня стрельбы. Пойдем.

Они зашагали к большому темно-вишневому шатру из дорогой саудовой ткни, вокруг которого муравьями суетились запыхавшиеся слуги. Рядом с шатром за тонкой сетчатой загородкой виднелись съежившиеся на земле тени.

На сырой траве сидело пятеро растрепанных, перепуганных девушек. Завидев приближающегося князя, они разом мелко задрожали. Но плача не было.

Волемир довольно кивнул. Видно, насчет соплей этих куриц уже предупредили.

Склонив голову, Медовир пристально рассматривал девчонок. Дурочки жались друг к дружке, словно надеялись так защититься. У некоторых на глаза все же навернулись слезы, но здесь Волемир их винить не мог. Уж он-то хорошо знал, как тяжел взгляд князя.

На тонких запястьях темнели похожие на браслеты татуировки. Первый кнут поморщился – ясно, парни ходили во владения Гакласа. Опять будут осложнения…

- Почему они такие оборванные? Я же предупредил, чтобы работали аккуратно, - процедил князь.

Волемир напрягся, почуяв в голосе господина отзвуки гнева, внезапного, как зимний шквал в Хрустальных скалах, и такого же страшного.

- Да это они сами, должно быть, через желтоколючник удирали, - сказал Волемир, вытаскивая из дырявого рукава жалко пискнувшей девчонки длинный изогнутый шип.

- Наперед думать надо. Еще раз такое повторится – пущу на дистанцию вместо клыкозуба.

Первый кнут незаметно выдохнул, похоже, шквал прошел мимо.

- Прикажи подготовить этих, – князь небрежно ткнул пальцем в двух девчонок: желтоволосую малышку с влажными оленьими глазами и крепкую смуглянку с задорно вздернутым носиком.

Волемир быстро поклонился, вглядываясь в лица задрожавших девушек, чтоб не дай Всеблагой не перепутать. Чем они приглянулись господину? Зачем ему вообще все это надо? Князь может позволить себе самых дорогих женщин, которым эти простушки и в подметки не годятся. И что-то часто в последнее время он стал устраивать такие охоты, может его разум… - перехватив, острый взгляд князя, Волемир задушил опасную мысль, всерьез испугавшись, что ее могут подслушать.

- Как быстро мы сможем собрать наших людей? - неожиданно спросил Медовир, остановившись перед входом в шатер.

- Думаете, Гаклас пойдет дальше обычных воплей? – удивился первый кнут. – Дайте мне сотню парней и мы его самого в садок посадим.

- Скажи, Волемир, ты хочешь умереть своей смертью? - прищурился князь.

- Есть у меня такая надежда, - очень осторожно отозвался шеф карателей.

- Тогда не пытайся узнать больше, чем тебе положено. Просто ответь на вопрос.

- Если основной костяк, то час. Если всех, то сутки.

- Собери всех, - приказал князь, поднимая шуршащий полог. На миг он замер у темного провала, на границе света и тьмы. – Что-то неспокойно мне.