Сомнений нет

Глава 1

Тая

«Ты сегодня задержишься?»

«Скорее всего, да, малыш. На работе загоняли как черта».

Внутри тут же прошла тягостная досада, и, вздохнув, я нехотя отправила:

«(((»

«Не дуйся. Не люблю праздновать свой день рождения и говорил тебе об этом. Так что ты там зря не суетись».

«Да, я помню, Тиша. Просто… Для меня этот день все равно особенный! Именно поэтому сегодня я решила приготовить для тебя кое-что особенное».

От смущения участившийся пульс забарабанил по вискам. Не могла я вот так прямо сказать… Да и вообще говорить не собиралась! Но как иначе вытянешь его с этой работы?

«Даже так?))» – Наконец пришел ответ от любимого.

«Надеюсь, это веский повод прийти пораньше?) – Так же уклончиво ответила я, улыбаясь экрану, будто видела Тихомира прямо сейчас. – А праздновать мы не будем, обещаю! Тихо поужинаем, и… я сделаю тебе свой подарок».

«Ммм, да я прямо заинтригован, малыш!) Не терпится скорее закончить дела и приехать домой».

«Значит… ты освободишься к девяти?» – Ухватилась я за возможность.

«Очень постараюсь, Тая. Сама понимаешь – горячая пора, начальник давит сроками. Подарок немного подождет?»

Улыбка сползла с губ, и я недовольно «помолчала».

«…»

«Ну и что это значит?)»

«Тиша… это не просто подарок. Я бы хотела, чтобы ты воспринял всерьез то, что я приготовила для тебя».

«Таюююш) Не нервничай так, думаешь, я олух? P. S. Я буду очень нежен…»

Я выдохнула и обмахнула лицо, которое мгновенно залилось краской. А что же я буду делать, когда придет время дарить подарок?..

«В общем, я жду тебя. И если что… дверь будет открыта)».

«Понял) Мне пора идти».

«Люблю».

Взволнованно прикусив губу, я прижала смартфон к груди и сосредоточила взгляд на шелковом белье, которое аккуратно разложила на кровати. Темно-фиолетовый цвет, сдержанная, но сексуальная модель, приятная на ощупь, а еще… чулки и ажурный пояс.

Невозможно было передать, насколько я нервничала. Готовилась к этому дню, как к главному экзамену в жизни! Взять на себя инициативу в подобном вопросе оказалось очень непросто… Но и тянуть уже было абсурдом.

Тихомир почти жил у меня, и хотя я очень ценила то, что он уважает мои принципы, прекрасно понимала – у парней есть потребности. Да и, откровенно говоря, у меня они тоже имелись…

Физика брала свое – когда мы оставались наедине, даже простое прикосновение все чаще пробуждало во мне острую реакцию. И все чаще мою голову посещали будоражащие мысли, от которых между ног становилось горячо и мокро.

Меня восхищала выдержка любимого парня, но не так давно кроме влечения внутри начал селиться страх. Страх, который успешно подпитывала моя подруга Надя, читая лекции о том, с чем парни никогда не смирятся, и без чего полноценные отношения невозможны.

«Не даешь ты – он найдет, где дадут!» – делала она неприятные, но резонные замечания.

От одной мысли, что рано или поздно он найдет себе увлечение на стороне, сердце пронзала жгучая боль, а разум охватывала паника. Я и сама не понимала, чего тяну... Ожоги на сердце не проходят бесследно, и это сыграло главную роль. Я хотела убедиться, что у Тихомира действительно серьезные намерения. Хотела сначала посмотреть, к чему ведут эти отношения. Тем более, эти самые отношения начинались не совсем уверенно…

Тиша то появлялся, то исчезал, и несмотря на влюбленность буквально с первого взгляда, я старалась сдерживать свои чувства и не обнадеживаться. Лишь на третьем месяце знакомства наши свидания начали набирать обороты – мы все больше сближались, и где-то около месяца назад я впервые пригласила его к себе домой. Точнее, как-то так вышло, что Тихомир захотел узнать – умею ли я готовить, и мы оказались на моей кухне.

Он пообедал раз. Пообедал два. Потом случился ужин, просмотр кино, и… Тиша остался на ночь. Только, как и полагается джентльмену, без лишних вопросов устроился на диване в маленькой комнате.

Это очень много значило для меня, и с каждым днем мое сердце все больше прикипало к этому парню с завораживающими зелеными глазами. Меня не заботило, что я почти ничего не знаю о нем – только на словах. Он не знакомил меня с родными, я не знала толком, с кем он дружит, не знала, где именно он работает и почему иногда не выходит на связь. Я просто любила его и доверяла, и мне было достаточно того, что он считал нужным рассказать.

Тихомир работал торговым представителем в одном престижной компании и часто бывал в разъездах, что вполне объясняло его занятость. А копать глубже я считала излишним и навязчивым.

Он казался мне идеальным. Самым порядочным, самым красивым, самым воспитанным и добрым! Каждую нашу встречу я ждала с замиранием сердца и рядом с любимым не замечала времени. Поэтому сегодня я не просто хотела подарить Тихомиру первую ночь, я хотела предложить ему жить вместе. Неважно – у меня или у него, хотя Тиша еще ни разу не приглашал меня к себе – я была уверена, что это предложение он воспримет с таким же воодушевлением.

Тетя разрешила мне жить в этой квартире до конца обучения и спросила лишь плату за коммуналку. Она часто уезжала за границу и редко приходила в гости, так что присутствие парня вряд ли ее как-то смутит.

Мечтательно вздохнув, я представила, как Тихомир будет удивлен и рад моему предложению. Душа заранее ликовала, и уверенность в том, что вечер пройдет идеально и незабываемо, щедро наполняла мое тело по клеточкам.

Сегодня будет особенный день для нас обоих. И даже возможно, Тиша станет относиться иначе к своему дню рождению!

Несмотря на заверения любимого в опоздании, к девяти все было готово: квартира выдраена, стол накрыт, и я во всей красе – перед зеркалом. С распущенной копной от природы насыщенно-рыжих волос, в облегающем черном платье, которое подчеркивало округлые бедра и приоткрывало полную грудь, и в туфлях-лодочках на шпильке.

Глава 2

Осознала, что Тиша видит меня в одном нижнем белье, в таком положении, прямо сейчас – стоит и смотрит! На какую-то долю секунды пронеслась пугающая мысль: а что если это не он?.. Что если кто-то мог ошибиться дверью, или у соседки случилось что-то среди ночи, или…

Пульс резко участился – напряженным слухом я отследила, что глухие шаги приблизились к кровати. Насыщенный мужской парфюм с уличной свежестью тут же коснулся обоняния, и я обомлела.

Нет, это он!

И пусть что-то тревожным колокольчиком закрепилось внутри, из-за того, что я не узнала аромат любимого... К счастью, вовремя пришел логичный ответ – у него же сегодня день рождения! Наверняка кто-то подарил ему новый одеколон.

Тело задрожало от волнения, когда в голове все встало на свои места. Уже неважно было, что Тихомир опоздал, что я замерзла и задеревенела. Смущенная улыбка тронула мои губы, и, закусив их, я тихо проронила:

– Я испугалась, что ты не придешь…

Он ничего не ответил, и застывшая тишина в комнате надавила на нервы. В какой-то момент Тиша подошел ближе, теплыми пальцами провел по контуру моего лица от виска до подбородка, а затем слегка надавил на губы.

– Ч-ш-ш, – услышала я и растерянно приоткрыла рот. Едва уловимый запах табака вдруг проник в нос, отчего внутри возникло легкое замешательство. Ведь Тиша не курил...

Запах ушел, а я тут же отругала себя за разгулявшуюся фантазию. Это все из-за невозможности видеть… Конечно же, это Тиша! Разве посмел бы какой-то незнакомец так спокойно разгуливать по чужой квартире и приближаться ко мне?

Я запоздало кивнула, давая понять, что уловила, чего хочет любимый. Затаилась и невольно стиснула ноги, когда теплые пальцы коснулись моего колена и поползли вверх по бедру. Ласково, медленно, завораживающе... Цепочка лязгнула – я невольно натянула наручники, чувствуя, как мурашки выступили на коже. В тот момент Тиша задел край моих трусиков и немного оттянул вниз по бедру.

Я вдруг представила, что он теперь видит укромный треугольник, и щеки ошпарило от стыда. Однако, прежде чем успела задохнуться от нахлынувшего смущения, прикосновение прекратилось, а пространство вокруг заполнило шуршание одежды.

Что-то неосторожно и с шорохом упало слева, там, где стояло кресло. Сразу после матрас продавился где-то в ногах, и я ощутила, как горячие ладони обняли мои лодыжки с двух сторон, мягко принуждая их раздвинуть. Придвигаясь все ближе, Тиша бережно поддел мои колени, подсказывая, чтобы я их согнула, а затем... меня внезапно дернуло вниз.

От неожиданности я издала растерянный стон. Руки теперь были полностью вытянуты, голова упала на подушку, а бедра с внутренней стороны касались мужских ног, облаченных в брюки.

Напрягшись, я попыталась отстраниться, но Тиша не позволил. Тогда я подняла голову, желая уловить хоть что-то в происходящем, но мужская рука тут же захватила мой подбородок и скользнула ниже – к шее, принуждая вернуться на место.

Дыхание потяжелело. Надеюсь, он помнит, что это мой первый раз? И я… просто не готова к такого рода играм.

Однако дальше Тихомир действовал терпеливее. Его ладонь сошла с моей шеи, мучительно медленно ребром спустилась по впадине между грудей, накрыла живот и обняла талию. Немного задержавшись на изгибе, мой любовник проследовал ниже к трусикам и оттянул пальцами края посередине. Живот дрогнул от прерывистого дыхания, когда Тиша медленно провел по верхушке нежного треугольника. Второй рукой он в этот момент согревал внутреннюю сторону бедра, подпитывая зарождающееся теплое томление в моем теле.

Неожиданно мужские пальцы оставили белье и легли прямо между моих ног, там, где сокровенное место прикрывала лишь тонкая полоска ткани. Я неосознанно попыталась свести бедра, но Тиша пресек эту попытку и вдавился в нежную плоть настойчивее. Жалобный стон сорвался с губ – внизу живота так сладко потянуло, что я невольно начала извиваться и вздрагивать. Даже пропустила момент, когда трусики поползли вниз по бедрам.

Пара движений, и я вновь оказалась с разведенными ногами, только без какого-либо прикрытия ниже пояса. Кажется, кожа на всем теле запылала от смущения и опьянения, пробравшего меня насквозь. Тихомир не трогал раскрытую плоть, но он однозначно смотрел, ласково поглаживая мои бедра.

В какой-то момент я ощутила прикосновение к лицу. Мужские пальцы скользнули от щеки к губам, и один из них вдруг протолкнулся в мой рот. Терпеливо, но неотступно, будто намеренно собирая влагу с языка.

Жар стрелой пронесся по телу. То ли от чувства неловкости, то ли от новой доли беспокойства...

Теперь я уже не просто уловила в воздухе сигаретный след, я ощутила его привкус! Может, он все же курит? Просто редко – тут же начали рождаться логические объяснения. Однако толика сомнения уже неизбежно засела где-то в глубине сознания. Какое-то навязчивое ощущение чужого присутствия...

– Тиша, – позвала я робко, как только он убрал пальцы от моих губ. Мне нужно было хотя бы услышать его голос, чтобы наверняка успокоиться… – А-ах!..

Влажное движение между ног застало врасплох. Тихомир бесстыдно прошелся вдоль складочек, задержался на чувствительной точке и принялся массировать ее тем самым пальцем, который только что вынул из моего рта! Делая судорожные вдохи, я напряглась всем телом, потому что в животе начали разрядами тока расходиться неизведанные пьянящие ощущения.

Увеличивая темп массажа, Тиша небрежно стянул лямку моего лифчика с одного плеча и, углубившись в чашечку, несдержанно обнял грудь ладонью. Сдавленный писк сорвался с моих губ, которые я тут же прикусила, отворачивая лицо. Стесняясь этих порочных прикосновений, не могла справиться с неконтролируемым желанием прикрыться. Но безуспешно. Я была в полной власти Тихомира, и это в какой-то мере пугало, а в какой-то… дико будоражило!

Вот зачем он хотел сделать все именно так. Повязка на глазах обострила чувства до предела, скованные руки не давали ему мешать, а молчание дополняло и без того интимную обстановку.

Глава 3

 Две недели назад... 

Вставляя ключ в замочную скважину, я поняла, что забыла закрыть дверь.

– Вот… блин.

Оказалось, что почти полдня квартира была открытой и без присмотра! Ужас какой. Хотя… меня это не то чтобы сильно встревожило. Больше разозлило: надо же быть такой рассеянной!

Но стоило быть снисходительной – нервный день начался рано, а впопыхах чего только не забудешь. Хорошо хоть грабители не проходили мимо... Точнее, я очень на это надеялась.

Распахнув двери, сразу отметила, что в квартире царит такой же идеальный порядок, каким я его оставила. Кажется, пронесло, подумала я с облегчением и, смело переступив порог, начала спешно разуваться.

Давно у меня не было таких «веселых» будней… Как назло, осенний день выдался очень теплым, и пока я добралась до квартиры, рубашка даже прилипла к телу от испарины. Нужно было срочно освежиться и переодеться, чтобы на зачете выглядеть по-человечески. Я предпочитала быть хорошей ученицей и угождать преподавателям даже в мелочах. Уж очень дорого обходились ошибки. Обычно в валюте.

Забежав в спальню, я сбросила одежду до нижнего белья, вытянула полотенце из ящика комода и, напевая под нос давно заевшую песню, метнулась в ванную. Там сняла трусики, лифчик и метко запульнула их в корзину для стирки.

Сдвинув створку душевой кабины, я крутанула краны и шагнула в нее, не дожидаясь, пока стечет холодная вода – времени было в обрез. Попищав пару секунд, начала спешно намыливаться, а заодно балдеть под прохладными струями.

Как же приятно… Век бы так стояла.

Смыв остатки пены, я прислонилась ладонями к пластмассовой стене и, запрокинув голову, дала себе минутку насладиться душевым массажем. Однако минутка не успела закончиться, а струи вдруг перестали бить по телу…

Протерев пальцами глаза, с которых пришлось смыть косметику, я хмуро возвела их к потолку и вдруг краем заметила что-то слева.

Жар стрелой пронесся по телу.

С криком отлетев в сторону, я наконец обнаружила, что в ванной давно не одна! Что какой-то широкоплечий мужчина в верхней одежде стоит прямо в проеме душевой кабины и нагло смотрит на меня, отнимая руку от крана, который закрыл…

– Кто вы?! Что вам нужно?.. – взвизгнула я, вжимаясь в стену и лихорадочно прикрывая свое обнаженное тело.

Незнакомец с густой аккуратной бородой и яркими серыми глазами без зазрения совести прошелся по моей сжатой фигуре.

– Где Тихон? – вдруг требовательно спросил он, глядя теперь прямо в глаза. Словно мой вид его вовсе не смущал!

Я прямо остолбенела. Он ненормальный?.. Или, может, бандит?!

– Ч-то?..

Мужчина недовольно поджал губы и, оглянувшись, нашел взглядом полотенце. Сунул его мне так небрежно, будто сделал одолжение и отступил от кабины.

– Выходи.

Настороженно глядя на незваного гостя, я торопливо обернулась в прикрытие и несмело выступила в ванную. Вода стекала с волос по спине, пропитывая полотенце, но меня это не волновало. Мужчина позволил мне выйти, но встал так, чтобы я не могла добраться до двери.

– Чего вы хотите? – возмущенно спросила я, однако уже потеряв храбрый тон. – Как вы попали в квартиру?..

Я ведь повернула защелку! Неужели взломал? Или… он уже был здесь?

– Я знаю, что малой здесь отирается, – игнорируя мой вопрос, заявил бесцеремонный незнакомец. – Так что не глупи – не надо его прикрывать.

Я вообще выпала в осадок. Это он о Тише?

Мужчина был на полторы головы выше меня, его грубое обращение обескураживало и не на шутку тревожило, поэтому даже на правах хозяйки квартиры я чувствовала себя беспомощно.

– Я живу здесь одна, – возразила я растерянно, крепко прижимая полотенце к груди, как будто оно могло вдруг сбежать. – Вы явно ошиблись квартирой…

Незнакомец прищурил свои серебряные, волчьи глаза.

– Это вряд ли, – задумчиво изрек он. – Телефон твой где?

– Телефон? – недоуменно повторила я. – Я… не знаю…

Точнее, я знала, но отвечать этому налетчику не собиралась. Несмотря на приличный вид, доверия он не вызывал, да и мало ли что ему нужно от Тиши? Какая-то угроза исходила от незнакомца. Какая-то нехорошая энергетика...

Брови мужчины чуть вздернулись. Не сводя с меня глаз, он без спешки отступил в сторону и кивнул в коридор.

– Ну пошли, – вдруг предложил.

– Куда? – настороженно спросила я.

– Чай мне сделаешь.

Я аж рот раскрыла. Никогда не сталкивалась с такой наглостью и развязным поведением.

– Слушайте… это моя квартира! Я не знаю, что вам нужно от Тихомира, но он здесь не живет!..

– Не нервничай, красавица, – простодушно прервал незнакомец мою пламенную речь. – Я тебя всего лишь чай попросил сделать.

Невозмутимость мужчины начинала меня пугать. Даже дрожь прошла по телу. Ну точно бандит!

– Тебя как зовут? – спросил незваный гость, когда моя оторопь затянулась.

– Тая, – зачем-то ответила я настороженно и тут же пожалела. Он вдруг шагнул ближе, протянул руку и ловко обхватил своими горячими пальцами мое предплечье.

– Расслабься, Тая, – проникновенно сказал мужчина, легонько потянув меня к себе. Попытка вытянуть руку не увенчалась успехом. – Тихон не будет против, если я здесь задержусь. Мы с ним давние знакомые. Почти как братья.

В голосе незнакомца я не уловила фальши. Впрочем, так же, как и тепла. В итоге поддалась, только бы отстраниться от этого странного типа и выйти скорее из тесного пространства ванной.

А он и правда сразу отпустил мою руку, только в коридоре проконтролировал, чтобы я пошла на кухню.

– Мне нужно одеться!.. – взволнованно произнесла я.

– Тебе и так идет, – бессовестно ответил мужчина, наступая на меня, так что я лишь с досадой взглянула в сторону комнаты.

На кухню я не заходила, а пятилась. Подозрительный знакомый Тихомира следовал за мной точно хищник, настигающий свою жертву. Не спеша и уверенно. Господи, да кто же это такой?..

Глава 4

Две недели спустя…

Я услышала, как в комнату кто-то вошел, и ковер заглушил тяжелые неспешные шаги. Высокий мужской силуэт приблизился к кровати и застыл возле нее, грозной тенью ложась на мою фигуру.

Я знала, что это он, понимала – угроза совсем рядом, но в сетях глубокого сна могла только беспомощно наблюдать…

Внезапно одеяло поползло вниз по телу. Медленно и неизбежно. Незваный гость сгреб край в кулак и неотступно забрал у меня прикрытие. Холод едва коснулся моей кожи, прежде чем матрас продавился в ногах, затем возле бедер, талии и наконец, сильные руки легли капканом по обе стороны от головы.

Прикосновений я не чувствовала, но остро ощущала тепло мужского тела, которое нависло прямо надо мной. Каждую мышцу тут же сковало от страха, даже на коже выступила испарина! Я упрямо смыкала веки, продолжала делать вид, что сплю, однако дрожащие губы все же выдавали мой внутренний накал эмоций.

– Посмотри на меня, – ветром пролетело властное в воздухе, и сердце затаило стук. Мужские пальцы ласково убрали волосы с моего лица, а следом щеки целомудренно коснулись теплые губы. – Я знаю – ты скучала.

Голос, пронзивший тело раскатом тока, заставил меня резко распахнуть глаза и встретиться с взглядом мужчины. Он ждал этого. Смотрел в упор, исподлобья и серебряным блеском, который даже в темноте не мерк, забирался в душу, действовал на меня гипнотически.

«Нет! Пожалуйста, уйди! Я не хочу…» – то ли произнесла, то ли громко подумала.

В любом случае незваный гость услышал. Однако вместо того, чтобы сжалиться, он резким движением развел мои ноги и подмял меня под себя.

– Лгу-у-унья, – разнесся его рычащий голос над моим ухом, и прежде чем я успела задохнуться от накатившей волны горячего желания, последовал резкий толчок…

Пробуждение встретило меня гулким сердцебиением, волной неостывших эмоций и робким просветом в окнах.

Опять. Опять я открыла глаза до сигнала будильника без надежды вновь уснуть. Опять пульсом билось безотчетное возбуждение между ног, и внутренности стягивало от отвращения к самой себе. Опять – он. Не Тихомир, по которому плакало мое кровоточащее сердце, а тот, к кому я не испытывала ничего кроме ненависти! Так и преследовал меня, терзал душу своим образом: металлическим взглядом, суровым лицом, голосом, даже запахом! А ведь прошло уже две недели… И я искренне боялась, что это проклятье меня не отпустит никогда.

Спустив ноги с дивана, на котором теперь проходили мои ночи, я прошла к окну и выглянула за шторы. Трёшка, где Надя с детства жила с бабушкой, находилась на четвертом этаже и как раз с видом на двор. Что хотела я там увидеть – сама не знала. Но каждый раз сердце ухало от волнения. Он ведь знал, где живет моя подруга… Значит, существовала искушающая вероятность однажды увидеть под окнами до боли знакомый оливковый «Рено-Меган».

Ругала ли я себя? Еще как… Самобичевание вошло уже в привычку. Да только, вопреки всему, с каждым днем я все больше болела этой мыслью. Она все глубже вгрызалась в мое сознание, без спроса и настойчиво. Ведь ни одного звонка, уведомления или смс – ни единой попытки связаться со мной за четырнадцать дней!

Разве это нормально? Любого другого на его месте за такой поступок давно бы уже сожрало чувство вины!

Сумасшествие, но вместо того, чтобы радоваться выпавшей возможности не видеть Тихомира, мне не давало это покоя… Неужели ему настолько было плевать на меня? Неужели я заслужила это?

Эти больные, отравляющие мысли нарастали внутри снежным комом и на куски рвали мою самооценку, растаптывали веру в будущее, выжигали веру в людей.

Я допускала мысль, что Тихомир приходил в мою квартиру, но ведь если бы хотел, он мог позвонить, попытаться найти меня здесь – у Нади, да хоть что-нибудь! Хоть какой-то шанс оправдать монстра, любовь к которому ядом осталась внутри…

Сигнал будильника разнесся по комнате, и, вырвавшись из мыслей, я поспешила выключить его. Помнила, что нахожусь в гостях, поэтому старалась вести себя тихо и вежливо – бабушка Нади очень чутко спала и без того частенько вставала ни свет ни заря. Конечно, я понимала, что не могу здесь долго прятаться, но пока… даже мысленно боялась вернуться в злосчастную квартиру.

Нужно было собираться на работу, пока апатия совсем не захватила меня. За эти дни я так морально истощилась, что только она трудовые обязанности и заставляли выходить на улицу.

– В обед пересечемся? – с энтузиазмом поинтересовалась Надя, забирая с тарелки гренку, которые наделала ее бабушка.

Помешивая сахар в кружке с кофе, я опустила глаза и беззаботно ответила:

– Сегодня не получится. Я в центр хочу съездить… Купить надо кое-что.

– Что именно? – вдруг настойчиво спросила подруга, откусывая хрустящий хлеб.

– Эм… Да рубашку на работе новую потребовали.

Надя приподняла брови и неспешно отпила чай.

– Так давай я тебя отвезу, – предложила она. – Быстрее же будет, и поесть успеем.

– Да нет, спасибо, – мягко отказалась я. – Зачем ты будешь дергаться? Я лучше сама, да и прогуляться хочу.

Встретившись взглядом с подругой, я замялась, так как увидела откровенное недоверие.

– Знаю я, чего ты хочешь, – прямо заявила она. – Думаешь, я не замечаю? Телефон вон из рук не выпускаешь, в окна все высматриваешь – искать его собралась?

На моем лице вспыхнуло возмущение, но в итоге я лишь смущенно отвела глаза.

– Я уже сказала: мне нужна рубашка на работу. Где искать Тихомира, я даже понятия не имею, так что ты ошибаешься.

Надя выдала недовольную гримасу, допила залпом чай и поднялась из-за стола.

– Как знаешь, – сухо выдала она. – Потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Подруга ушла с тарелкой к раковине и зашумела водой, а я обиженно уставилась на ее спину. Понимала, что Надя считает меня тряпкой, и в ней плещется злость на мою слабость. Наверняка решила, я настолько ослеплена больной любовью, что допускаю мысль о прощении. Да только прощать Тихомира я вовсе не собиралась. Однако и тотальной ненавистью не могла похвастаться.

Глава 5

Парализованная шоком, я несколько мгновений не могла шелохнуться. Лишь широко распахнутыми глазами смотрела на мужчину, не в силах поверить в то, что вижу. Что это реальность и это действительно он – так нагло заявился сюда после всего, что натворил! Именно заявился – нарочно, в этом не было сомнений.

Наконец инстинкты проснулись и велели моим ногам отступать, отойти подальше от угрозы, но слишком поздно… Друг Тихомира вмиг уловил мое намерение, выбросил руку и схватил мой локоть.

– Не торопись, – властно сказал он, без труда притянув меня к себе.

В этот раз все реакции в теле активизировались – я уперлась кулаками в каменную грудь, начала изворачиваться и паническим сопрано выдала:

– Пустите! Я закричу!..

Но мужчину это не остановило. Он лишь надежнее обхватил меня за плечи и, поймав пальцами подбородок, настойчиво заглянул в мое лицо.

– Не закричишь, – уверенно констатировал Атлант. – Хотела бы – не стала предупреждать. К тому же нет причины привлекать лишнее внимание. Ты же сама пришла помочь?

Его запах, его дыхание, его тепло – слишком близко, слишком тесно. Казалось, нервы натянулись до предела! Что он говорит? Чего хочет от меня этот дьявол?..

– Пожалуйста, отпустите… – попросила я, все больше цепенея в крепких мужских объятиях.

Почти сразу почувствовала, что хватка сильных рук начала слабеть – знакомый Тихомира неожиданно внял просьбе и позволил мне отстраниться. Отстранялась я, пока не стукнулась пяткой о рамку зеркала. Там и затаилась, обнимая себя руками. Словно он мог в любой момент передумать и кинуться на меня.

Однако Атлант как ни в чем не бывало вернул взгляд к своему отражению и небрежно одернул пиджак за лацканы.

– Мне нужен костюм на вечер, – сообщил он деловым тоном. – Это дерьмо, что местный седой мне подсунул – не годится. Справишься?

Мужчина снова метнул взгляд на меня, а я ошарашенно нахмурилась. Он серьезно?! Что за спектакль?

Своим неуместным поведением и наглостью знакомый Тихомира хорошенько сбил меня с толку. Но ненадолго. Еще горячи были воспоминания, так что я твердо решила, что не стану вестись на уловку этого негодяя и подыгрывать.

Наградив Атланта взглядом, полным осуждения, я сделала шаг в сторону, затем еще один, молча развернулась и направилась прочь из кабины.

– Куда-а?! – съехавшим голосом протянул Индюк, заметивший мой побег слишком быстро.

Оставив все дела, он нагнал меня и схватил за запястье, заставляя остановиться.

– Савелий Романович, я не могу!.. – взволнованно выпалила я в лоб.

У того глаза расширились так, что, кажется, даже капилляры полопались.

– Что значит «не можешь»?.. – гневно громыхнул он. – Опять капризы, Таисия? Знаешь что, девочка, они у меня вот уже где!

Романыч демонстративно приложил три пальца к своему горлу, а меня начало накрывать отчаяние.

– Вы не понимаете! Этот человек… я его знаю!.. И правда – не могу обслужить…

Попыталась выдернуть руку, но Индюк клещом вцепился в мое запястье и не очень бережно потолкал меня ближе к стене.

– Нет слова «не могу»! Есть слово «не хочу»! Мне плевать, что это твой знакомый и ты стесняешься, цаца такая. Главное – он клиент нашего магазина!

– Савелий Романович… Дело не в этом! Мужчина мне вовсе не друг… Просто он… Он…

– Что он? ЧТО ОН?!

Уставившись на мужчину, у которого всегда в приоритете стояло дело, я поняла, что открыться ему будет фатальной ошибкой. Ничего я не добьюсь кроме унижения. Да попросту не смогу даже начать рассказ! Слишком лично и стыдно все это…

Увидев, что я замялась, начальник не стал терять момент и решил дожать ситуацию.

– Послушай, что я тебе скажу, Таисия, – покровительственно изрек он, приблизившись и по-отечески приобняв меня за плечи. – Профессионал – это не дар, а ценный навык. Неважно, что тебя могло связывать с нашим гостем, но если ты сумеешь выдержать лицо, именно это отличит тебя от дилетанта! Понимаешь, о чем я?

Упрямо опуская голову, чтобы спрятать навернувшиеся слезы безысходности, я нехотя кивнула. И чего он так прицепился? Ради наказания? Окажись Индюк на моем месте, так бы точно не рассуждал.

– Савелий Романович, пожалуйста, не настаивайте!.. – сделала я последнюю попытку. – Кто угодно, только не он!

Черты лица моего начальника ожесточились.

– Значит, не понимаешь, – заключил он разочарованно. Затем вдруг наклонился и ледяным тоном добавил: – Чтобы понятнее было: сделаешь еще хоть шаг от кабины – дашь мне повод наконец избавиться от тебя.

Подняв настороженный взгляд на Романыча, я поняла, что он не пугает. Он это сделает и глазом не моргнет! Один промах – можно простить, но два… Даже тетя тут не поможет. Уж очень неудачно сложились сегодня обстоятельства.

Пока я стояла в нерешительности на пороге трудного выбора, Индюк прошелся вдоль ближайших вешалок и вытянул приглянувшийся ему пиджак. Примерно то же дерьмо, что и на Атланте сейчас сидело.

– Займись делом, Таисия, – сухо велел начальник, приближаясь ко мне с пиджаком. – Больше никаких отговорок.

Слабыми пальцами ухватив одежду, я дала себе еще пару мгновений и двинулась к кабине, не чувствуя под собой ног. Держать лицо, значит. Не хотелось признавать, но в данной ситуации Романыч подкинул дельный совет.

В небольшом проходе, где входящего в двери укрывала тень, я быстренько стерла влагу под глазами, пригладила волосы и натянула то самое выражение лица «покер-фейс». Попыталась абстрагироваться не только снаружи, но и внутри. Уверилась, что здесь этот мужчина не посмеет причинить мне вред, и вообще... я представлю, что вижу его впервые!

Атлант стоял на том же месте, только уже без пиджака. Неспешно застегивая пуговицы новой рубашки с поднятым воротом, он сосредоточил на мне взгляд, отражающий ленивый интерес. Такой самоуверенный, аж челюсть сводило! Как будто он заранее предвидел, что я вернусь.

– Чтобы вы знали, я заявила в полицию о том, что случилось! – предупредила я, стараясь вложить в свой голос как можно больше твердости.

Глава 6

Злость накрыла разум пеленой, и руки сжались в кулаки. Как гадски он манипулировал мной!

– Что вам от меня нужно?! – истерично вскрикнула я, часто дыша и захлебываясь негодующими эмоциями. Чувство унижения так и душило – не хотелось признавать, что он прогнул меня! – Оставьте меня в покое!..

Взгляд Атланта стал каким-то странным. Выдержав напрягающую паузу, он отрицательно качнул головой, и я содрогнулась.

– От тебя? Мне не нужно ничего, глупышка, – спокойно ответил мужчина. – Мне нужна – ты.

Я растерянно раскрыла рот, ощущая, как вытянулось мое лицо.

– Что? З-зачем?..

– А зачем, по-твоему, мужчине нужна девушка? – спросил он наводящим тоном, приподняв бровь.

У меня аж дар речи пропал. Глаза расширились, а голова сама мотнулась из стороны в сторону.

– Я… н-не собираюсь быть вашей девушкой! – решительно заявила, таращась на этого сумасшедшего. – И вы ошибаетесь, если думаете, что после всего… я смогу даже просто находиться с вами рядом!..

Валиев как-то задумчиво прищурил взгляд.

– Расслабься – я тебя не замуж позвал. Однако, находиться рядом нам все же придется – и довольно часто, – сказал он с налетом стали в голосе. – Твое отрицание вполне предсказуемо, но как известно – вода камень точит, Тая. К тому же я могу быть очень настойчивым.

– То есть... будете принуждать меня? – огрызнулась я.

– Скажу честно, – с готовностью отозвался Валиев, делая шаг ко мне, – я не особо отличаюсь терпением. А ты вряд ли в ближайшее время согласишься с нынешними обстоятельствами.

Я сглотнула, чувствуя, как колотится сердце в груди.

– Но поверь, – проникновенно добавил он, возвышаясь скалой совсем рядом. – Наступит день, когда ты сама захочешь быть покорной.

Сумасшедший! Что он несет?! Какой-то абсурд, который совершенно не укладывался в моей голове.

– Не понимаю, – обронила я обескураженно. – Почему именно я?..

– Сейчас тебе нужно понять только одно. – Коснувшись ладонью моей щеки, Атлант непреклонно объявил: – Ты принадлежишь мне. Не потому, что хочешь этого, а потому, что я считаю тебя своей. Каждое утро просыпаясь и вечерами засыпая – помни об этом.

Я выдала нервный смешок и, настороженно глядя в серые глаза, прошептала:

– Да вы ненормальный…

Он лишь загадочно улыбнулся и обвел взглядом мое лицо.

– Может быть. Но от своих решений я не отступаю, Тая. – Я зависла на несколько мгновений, растерянно вглядываясь в глаза мужчины, пытаясь уловить иронию или издевательство, но нет. А он как ни в чем не бывало добавил: – И да, теперь все будет, как положено: ухаживания, рестораны, модные побрякушки – все что пожелаешь. Я в долгу не останусь.

– О, – выдавила я наконец, растягивая напряженные губы в подобии улыбки. – Так это… совсем другой разговор. Я бы даже сказала… с этого и стоило начинать!..

Валиев слегка вскинул бровь. Сложно было понять его реакцию, но кажется, он принял мой ответ.

– Позови седого, чтобы рассчитал меня, – вдруг сдержанно велел, отступая от меня. – Можешь идти переодеваться. Я отвезу тебя домой.

С этими словами Атлант развернулся и, на ходу расстегивая рубашку, направился к дивану, где была разложена его одежда. Неотрывно глядя мужчине вслед и совершенно не придав значения его последним словам, я отлипла от зеркала, не веря своему счастью. Осторожным шагом я направилась прочь из кабины, однако в самый последний момент замедлила ход и неуверенно обернулась.

Мужчина уже стоял без рубашки, и я впервые обратила внимание на наколки, пестрящие на его плечах и руках.

– Как вы меня нашли? – спросила я напряженно, чувствуя себя гораздо смелее на расстоянии.

Будто не услышав, Валиев спокойно потянулся к черной кофте и, лишь расправив ее в руках, посмотрел мне прямо в глаза.

– Я тебя не терял, – невозмутимо сообщил он, а у меня по телу колючий озноб прошел. – Так что можешь больше не прятаться у подружки.

Из вип-кабины я выходила на негнущихся ногах, ничего не видя перед собой. Очнулась лишь на середине зала, когда поймала взглядом худощавую фигуру администратора за стойкой: белые ЭйрПодсы в ушах, длинный палец покачивается в такт какой-то музыки, блаженная улыбка на лице и пачка наличных в руке.

Так вот оно что… А я-то думаю – куда запропастился Индюк и его вездесущий клюв, когда он так нужен был?

– Вас это… в кабине ждут, – пространно выдавила, когда Романыч наконец обратил на меня внимание и вынул наушник. – Гостя рассчитать нужно.

Его седые брови тут же алчно подскочили вверх. Ловким движением вернув наличку в кассу, администратор схватил планшет и, покачиваясь на ходу, будто до сих пор слушал музыку, направился в примерочную.

Проводив начальника напряженным взглядом, я попятилась к стойке, зашла за нее и глянула в экран монитора, где отображались давно опустевшие отделы магазина. Конкретно меня интересовала кабина, в которой и остался единственный покупатель…

Пульс забил чаще по вискам – Валиев уже куртку надевал. Отдавая указания Индюку, лениво протянул ему карточку и приложил к уху смартфон.

Я прикрыла глаза и нервно выдохнула. Адреналин так и плескался в крови, неприятно щекоча нервные окончания, заставляя экстренно принимать решение. «Я отвезу тебя домой» – этого только не хватало! После новости о том, что знакомый Тихомира меня «не терял», вообще не на шутку стало страшно.

Боже, ну за что мне это наказание?.. Как будто мало было испытаний в последнее время…

Настороженно покосившись на дверь примерочной, я торопливо вышла из-за стойки и в том же темпе зашагала в сторону комнаты для персонала. В дверь залетела практически с разбега и, щелкнув выключателем, первым делом отыскала свою сумку, в которой лежал телефон.

Приложение обещало машину-такси через восемь минут. У дверей черного входа я стояла уже через три. Переобутая в полусапожки, в длинном пальто нараспашку и широкой вязаной шапке, которую натянула на ходу.

Глава 7

Илат

Мать твою, какая же она сладкая… Моя рыжая девочка. Если б не понял, что сейчас чеку к чертям сорвет, хрен бы остановился! Целовал бы вкусную до изнеможения и до утра бы ее рот языком насиловал. С такой же осторожностью тискал сочное тело девчонки в примерочной, только неимоверным усилием заставил ее остановить меня. И ведь не собирался переходить границы, да сама повод дала! А как сопротивлялась, глупенькая. Еще больше тем заводила и себя, и меня.

Она оглянулась только раз – возле подъезда, и то осадила мою тачку качественно надутым взглядом. Усмехнулся. Ну, разве бывают такие милахи в реале? Прямо русалка из мультика – я так и залипал на ее лице.

Своего железного зверя я сдвинул из тесного двора трехэтажки, только когда в нужных окнах загорелся свет. С удовольствием проводил бы Русалку лично, да слишком велик был соблазн. Думаю, ей было бы крайне тяжело меня выпроводить.

Дела, которые мне пришлось сдвинуть из-за непредвиденных планов, я порешал в мобильном режиме еще по дороге домой. Оказавшись в своей двухэтажной квартире, кинул равнодушный взгляд на панорамное окно, открывающее вид на ночной город, и сразу зашагал в направлении спальни. Там быстро расчехлился и скрылся в ванной комнате.

Начал с холодного душа – уперся ладонями в стену и стоял под сильным напором несколько минут. Самое верное средство согнать напряжение ниже пояса. Постепенно прибавил горячей, и стало совсем норм. Расслабился так, что не услышал шагов – ощутил чужое присутствие и, открыв глаза, рывком обернулся.

Тонкая шея попала в плен моей грубой руки, и обнаженное женское тело снесло к стене.

– Какого хуя?! – взревел я, разглядев наконец перепуганное лицо Альбины.

Дура. Опасно ко мне подкрадываться сзади!

– Прости!.. Я-я не хотела… Илат, мне больно!

Я ослабил хватку, но шею любовницы не отпустил.

– Что ты здесь делаешь и как попала в квартиру?!

– Олег меня пустил… – настороженно отчиталась она, хватаясь пальцами за мое предплечье. – Ты давно не звонил… а я сюрприз хотела сделать!..

Блядь, Талик. В купидоны, что ли, заделался?

Удовлетворившись ответом Альбины, я наконец освободил ее шею и отступил.

– Что с тобой происходит? – обиженно спросила она, потирая ладонью изящный изгиб, где остался красный след. Я поджал губы, недовольный собой. Никогда не пройдет этот рефлекс. – Не звонишь, не пишешь, пропал куда-то… Я что, совсем пустое место для тебя?..

Мой взгляд стал суровым и направился на девушку, которая внезапно решила покачать права. Артерию лишнюю, что ли, ей передавил?

– Че-то я не понял, Ангелок. Ты мне мозги пришла трахать?! Не припоминаю, когда успел прописать тебя в жены.

Она сразу остепенилась. Глазки забегали, руки неуверенно прикрыли грудь.

– Но мы же… Тебе ведь хорошо со мной? Нам хорошо!.. – Ее взгляд стал жалким, непонятливым.

Вот нахера так делать? Сначала прикидываться гордой самкой, которую вроде как устраивают регулярные встречи, имеющие лишь одну цель, а потом выясняется, что рассчитывала она на гораздо большее.

– Мне было хорошо с тобой, – ответил я прямо и подчеркнуто. – Именно поэтому наши встречи были регулярными. В остальном, Альбина, твои заблуждения – это только твои проблемы.

– Ладно, прости, что пришла без предупреждения, – уступчиво произнесла она, сделав шаг и прильнув ко мне, прежде чем я отвернулся. – Я вижу, ты без настроения, и ты… напряжен, – сладко проговорила, смело обхватывая пальцами стояк, который до сих пор упрямо не желал падать. – Позволь я тебе помогу…

Честно говоря, меня дико смущало это перевоплощение в покладистую кошечку, но когда Альбина скользнула ладонью по стволу, неожиданно всего повело, и перед глазами будто планка упала.

А воздержание не прошло бесследно.

Не успел я опомниться, как Альбина оказалась на коленях, лицом напротив моего паха. Глядя на меня с угодливым блеском в глазах, она игриво лизнула раскрытую головку, и тут я внезапно поддался безотчетному импульсу – схватил ее за волосы и отдернул голову. Мне не нравилась активная инициатива Ангелка. Даже больше – это меня злило.

Любовница оторопела от моей реакции, но ствол из руки не выпустила. Бесстрашная. Хотя скорее просто недооценивает ситуацию. Неотрывно глядя мне в глаза, она вновь с осторожностью потянулась к члену, игнорируя силу моей хватки, и щедро вобрала его в рот.

Все тело вмиг напряглось от острого всплеска возбуждения. Глядя сверху вниз на темноволосую девушку, я расслабил пальцы, хмуро наблюдая, как она умело двигает ртом по стволу, периодически вскидывая взгляд. Пара глубоких заглатываний, и плотину сорвало окончательно. Поймав голову Альбины ладонями с двух сторон, я начал сам трахать ее рот. Сжимая зубы, резко втягивая воздух, игнорируя попытки сопротивления. Гортанные отрывистые звуки разлетались по ванной в унисон моим толчкам – я лишь изредка давал девушке глотнуть воздух, прежде чем вновь принимался таранить податливый рот.

Жестко. Дико. Неистово.

Давненько не впадал в это состояние… Когда границы стирались, желание вставало в приоритет, а снисхождение к партнерше терялось. Я знал, что Альбина любит жесткий секс, но порой даже меня этот ее зеленый свет пугал фатальной потерей контроля.

Красные глаза, распухшие губы, моя сперма на подбородке – Альбина тяжело дышала, когда я наконец позволил ей отстраниться, и, кажется, даже передумала тягаться сегодня с моим голодом. Да. В данный момент она идеально подходила для того, чтобы снять напряжение. Мало того, что умела терпеть, так еще и кайф ловила.

Проводя рукой по разряженному члену, я погладил ее по щеке, обхватил шею сзади и без церемоний заставил подняться. Аля потянулась поцеловать, но я рывком развернул ее к стене, прижал щекой к ней и без прелюдий зашел сзади.

Я вдалбливался в нее так, что она начала срывать голос. Как будто я наказывал любовницу за своевольность и провокацию. Это было похоже не на стоны, не на крики, а на какой-то обрывистый вой. Особенно когда она кончала, и ее влагалище спазмировало вокруг меня. Снова и снова. Кошка ненасытная. Впрочем, сегодня я тоже никак не мог насытиться. Прелюдия с рыжей девчонкой затмила мозги, и я несся к удовольствию без тормозов.

Глава 8

Утро выдалось тяжким. Казалось, я только закрыла глаза, как тут же прозвенел будильник. Невыспавшаяся и помятая, ничего хорошего от этого дня я не ждала, поэтому на работу собиралась с дикой неохотой. А еще внутри томилось беспокойство из-за вчерашнего визита Валиева в магазин… Мало ли что он мог наговорить Романычу в наказание за побег? Да и сам начальник вряд ли оставит без внимания мой уход с рабочего места.

Закрывая двери квартиры, я вновь сделала это – огляделась по сторонам, будто ожидая внезапного появления угрозы. В виде Атланта в основном… Что-то подсказывало, что я еще долго не смогу заходить в этот подъезд со спокойной душой. А так ведь и до паранойи недолго! Особенно если он продолжит преследовать меня.

В магазин я намеренно вошла через черный ход, желая максимально оттянуть момент встречи с суровым начальством. Помимо прочих причин для недовольства, добавилось еще одно – отсутствие косметики на моем лице… Все необходимое для «рабочего вида» осталось ведь у Нади. Нужно было как можно скорее забрать у нее вещи.

Переодевшись в свой черно-белый комплект, я сразу направилась в бытовую комнату доделывать вчерашнюю глажку. Как назло, выбрала не тот обходной путь и наткнулась на Романыча, широким шагом проходящего вдоль стеллажей с одеждой…

– Доброе утро, Савелий Романович, – глухо поздоровалась я, посторонившись и надеясь, что он пройдет мимо.

Однако начальник тут же замедлил ход, остановился рядом и задержал на мне придирчивый взгляд. Так продолжительно испытывал вниманием, что не по себе стало, и мысли нехорошие тут как тут: отругает за ненадлежащий вид? Припомнит вчерашнее? Просто уволит?

– Поправь воротник, – вдруг сказал он хмуро, опустив приветствие и, вопреки моим страшным ожиданиям, продолжил путь.

Медленно выпустив воздух из легких, я подошла к ближайшему зеркалу и отвернула уголок белого воротника. Встретилась со своими глазами и досадно поджала губу. Стоило столкнуться с Индюком и его нетипичным молчанием, как чувство надвигающейся грозы укрепилось окончательно.

Несмотря на то, что мысленно я уже прикидывала, куда могла бы срочно устроиться в случае скоро увольнения, работу выполняла на совесть: щедро улыбалась покупателям, вела себя угодливо, доделала все, что мне вчера поручили, даже на обед не сходила – аппетита совсем не было. Лишь забежала в комнату персонала и закинула в рот пару ложек покупного остывшего обеда, принесенного коллегой Ритой.

Как ни странно, до самого вечера Индюк ни полсловом не обмолвился в мою сторону. Однако я то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд и расценивала это как дурной знак – не иначе. Походило на затишье перед бурей. Так что к концу рабочего дня я была морально готова к худшему.

Проверяя последние ценники на ряде брюк, я думала о Наде, которая за весь день не ответила на мое сообщение в мессенджере. Точнее, она даже его не прочла, хотя не раз была в сети. Обиделась. Или просто устала от моих проблем. Было бы неплохо завтра позвать ее пообедать вместе и поговорить. Я как раз должна успеть освободиться после универа…

– Ты закончила, Таисия? – услышала вдруг над собой голос начальника и взволнованно задрала голову.

Савелий Романович, как всегда, подкрался бесшумно и застал меня врасплох.

– Да, – кивнула, спешно выпрямляясь.

– Тогда идем, – неожиданно велел он.

Мужчина указал головой в сторону кабинета и уверенно зашагал в том направлении. Повинно опустив голову, я расправила юбку и последовала за ним.

В небольшой, но дорого обставленный кабинет меня пропустили первой. Сложив руки спереди, я замерла на середине помещения и поежилась, когда сзади закрылась дверь. Настороженно проследила, как Романыч прошел к рабочему столу, где лежали стопки каких-то бумаг, и взял несколько из них в руки. Надев очки в тонкой оправе, он пробежался глазами по неизвестной мне информации.

Напряженная тишина очень скоро стала невыносимой для моих нервов.

– Все плохо, да? – спросила я, больно закусив губу.

Начальник вскинул на меня хмурый взгляд из-под очков, затем вернул его на лист и неожиданно велел:

– Присядь-ка. – Он кивнул на массивный стул возле стола. И как только я неуверенно послушалась, продолжил: – Ты знаешь, Таисия… Сегодня я решил провести кое-какие аналитические расчеты в нашей базе и выяснил одну занимательную вещь.

Я нервно сцепила ладони – Романыч так и сканировал меня взглядом. Только бы речь не шла о каком-нибудь воровстве или недостаче!

– Оказалось, – интригующе подвел он, – что у тебя, Таисия, самые лучшие показатели на кассе. Выручка от твоего имени практически из месяца в месяц выше, чем у остальных!

– О… – выдала я, удивленно хлопнув глазами. – Правда?..

Честно говоря, никогда бы не подумала… Хорошие покупатели всегда достаются нашим красавицам Илоне и Лерке. Ну, и еще Вадиму – старшему продавцу, который ходит в любимчиках у Индюка, потому что практически вытряхивает карманы клиентов.

– Это не ошибка?.. – осторожно уточнила я.

– Отнюдь. Наша база ведет исключительный расчет – в этом не стоит сомневаться!

Я понятливо кивнула, точно прилежная ученица, и прямо вздохнула с облегчением. Ну, наконец-то чаша весов склонилась в мою сторону!

– Я… очень рада, – улыбнулась я волнительно.

– Это хорошо, – деловым тоном отметил Романыч. – Уверен, ты станешь еще радостнее, когда узнаешь, что в связи с выявленными успехами я решил тебя повысить.

Улыбка плавно сползла с моих губ, а глаза наверняка отразили, что вместо радости я растерялась окончательно.

– Повысить? – недоуменно спросила.

– Именно! – с энтузиазмом подтвердил начальник.

Оттолкнувшись от стола, на который успел примоститься бедром, он прошел к шкафчику у стены и что-то взял оттуда. Приблизившись, Савелий Романович продемонстрировал мне черную классическую жилетку и огласил:

– С завтрашнего дня ты встаешь на должность старшего продавца! Соответственно, с повышением оклада.

Глава 9

Резко отвернувшись, я вся остолбенела, не в силах поверить тому, что увидела. Серые глаза, смотрящие в упор, так и застыли в голове, пробирая тело до мурашек. В этом городе миллион кафе, почему именно здесь?! Именно в этот час?!

– Эй, ты в порядке? – вырвала меня из ступора вернувшаяся Надя.

Понадобилось целых несколько секунд, прежде чем мой язык наконец-то ожил, а мозг начал посылать верные импульсы по нервным окончаниям.

– Давай уйдем отсюда! – приглушенно и взволнованно выдала я, нащупывая сумку за спиной.

Недоуменным взглядом окинув зал поверх меня, подруга заняла свое место и беспокойно наклонилась к столу.

– Ты чего? Что-то случилось?..

Я не ответила – лихорадочно искала глазами официанта.

– Тая, в чем дело? – требовательно напомнила о себе Надя.

Один из них увидел меня, но когда я махнула рукой, парень спокойно направился в сторону бара, будто не заметив этого. Нервно выдохнув, я сгорбилась на стуле, трусливо желая спрятаться за его высокой спинкой.

– Он здесь, – едва шевельнула я губами, скосив глаза в ту сторону, но не решившись обернуться.

– Кто? – непонимающе поинтересовалась подруга. В следующее мгновение ее лицо просияло догадкой, и она шепотом спросила: – Валиев?

Я часто закивала, борясь с желанием прямо сейчас сорваться с места.

– Давай уйдем, пожалуйста! – попросила я, потихоньку сползая со стула. – Рассчитаемся в баре…

– Нет, – вдруг отрезала Надя, строго посмотрев на меня и вынуждая замереть.

– Что?..

– Будешь каждый раз так сбегать? – спросила она с укором. – Подпитывать его самолюбие и охотничий инстинкт? Обойдется! Доешь свой обед и только тогда спокойно удалишься.

Я так и осела, растерявшись от ее слов. А Надя грациозно откинулась на спинку своего стула, взяла белую чашечку с кофе и, сделав глоток, как бы невзначай начала блуждать взглядом по залу.

– Где именно он сидит?

Задержав на ней настороженный взгляд, я тоже схватилась за свою чашку и нехотя ответила:

– Справа от меня. Ближе к окну компания мужчин.

Любопытная подруга, не поворачивая головы, плавно скользнула глазами в указанном направлении и тут же вернула внимание ко мне.

– Который из них?

– Посередине, – еле слышно ответила я и снова ощутила, как волоски на затылке зашевелились.

Увидев воочию того, на кого я еще совсем недавно ей жаловалась, Надя выпрямилась и неоднозначно вздернула брови.

– Ого… – неожиданно протянула она сиплым шепотом, придвинувшись ближе к столу. А я даже не сразу сообразила, что она только что выдала восторг.

– Ты что, серьезно? – спросила я обиженно.

Смущенно усмехнувшись, Надя накрыла мою ладонь рукой и виновато зашептала:

– Прости, я понимаю твои чувства, но… если опустить все обстоятельства, согласись – это же просто элитный самец!

Задержав долгий взгляд на подруге, я внезапно потеряла всякий страх и оглянулась на этого самого самца. К счастью, Илат был занят разговором со своими спутниками и не заметил моего откровенного внимания. Никакого дресс-кода или сдержанности. Его жилистая рука, обвитая черными татуировками в виде каких-то орнаментов, была по-хозяйски закинута на спинку дивана. Черная майка подчеркивала крепкую грудь Атланта и придавала его внешности грозный вид. Отдельное внимание привлекало лицо Валиева, даже на мой предвзятый взгляд, по-мужски красивое: прямой нос, античный профиль, ухоженная борода, пронзительные глаза, которые в данный момент, будто свысока смотрели на собеседников. Какое-то превосходство исходило от него.

Невольно отметила, что они не были похожи на его друзей, скорее на деловых партнеров. Значительно старше на вид, да и чопорные какие-то... В отличие от Валиева выглядели напряженными и были одеты иначе – гораздо строже.

На мгновение в голове задержалась объективная мысль о том, что он действительно видный мужчина, брутальный и симпатичный. Но я тут же беспощадно задавила это мгновение, вернула взгляд на тарелку и надела маску безразличия.

– Ладно, он красавчик, – признала я ровным тоном. – Но больше в нем нет ничего достойного!

Надя ласково провела по моей руке, выразив на лице понимающее сочувствие, и плавно отстранилась.

– Ненавижу его… – в сердцах прошептала я, нервно вытирая руки салфеткой. – Хочу только одного, чтобы он ушел из моей жизни!

На мои слова подруга лишь задумчиво отвела взгляд, и некоторое время мы молча допивали кофе. Я думала о том, сколько еще времени Атлант будет делать вид, что мы незнакомы? Не то чтобы меня это не устраивало, но его игры дезориентировали и не давали мне выбрать какую-то верную стратегию в поведении с ним…

– Ты действительно хочешь избавиться от этого жеребца? – вдруг нарушила молчание Надя.

Я озадаченно встретилась с ее глазами и кивнула.

– Знаю я один надежный способ, – загадочно выдала подруга, прищурившись.

Однако делиться действенным вариантом она не спешила. Полезла в сумочку и достала смартфон, который, похоже, давно вибрировал.

– Блин, мне нужно бежать… – хмуро сообщила Надя.

– Подожди меня! – тут же засуетилась я.

– Нет, ты сиди и веди себя невозмутимо, – сдержанно остепенила она, вставая из-за стола. – Не показывай, что его присутствие хоть что-то для тебя значит.

Терзаемая сомнениями, я осела на стуле, наблюдая, как подруга собирается.

– Вещи я завезу тебе после работы, окей? Ты же дома будешь?

– Угу… – Обхватив бокал с водой, я поднесла его к губам, как раз когда Надя приблизилась и наклонилась меня поцеловать. Да только вместо поцелуя она шепнула над моим ухом такое, из-за чего вода застряла в горле.

Поперхнувшись с булькающим звуком, я глухо закашляла. А когда успокоилась, давя приступ в салфетку, недоуменно уставилась на подругу.

– Поверь мне, он быстренько сольется, – коварно заключила она, подмигнув мне, и походкой от бедра направилась в сторону выхода.

Глава 10

Вместо ответа он нехотя поднялся с моей мебели, которая также стояла не на своем месте, и мало того – была разобрана на части!

– Привет, зая. А ты рано.

В первую секунду меня накрыло столько эмоций, что я просто беспомощно застыла. В груди больно потянуло, обожгло, перехватило… Оказавшись напротив человека, которого когда-то берегла в своем сердце, глядя в его пронзительные зеленые глаза, что бесстыдно смотрели на меня, я не могла поверить, что настолько была слепа!

– Что происходит? – требовательно спросила я, бегло перемещая взгляд по комнате. – Как ты попал в мою квартиру?!

Тихомир выглядел настолько спокойным, что внутренности сворачивались от нарастающей тревоги. Приподняв брови, он с озадаченным видом оглядел беспорядок, который сотворил, и одновременно сунул руку в карман джинсовых брюк.

– Разве ты забыла? – нарочито непонимающе спросил негодяй. – Ты дала мне дубликат.

Я ошалело уставилась на ключи, которые Тихомир продемонстрировал в пальцах, и сглотнула.

– Я не давала… – глухо возразила.

– Да? – простодушно отозвался он. – Ну, значит, они случайно оказались у меня.

Атмосфера в комнате накалилась за миллисекунды. Вот почему Тишу не смущало, что я застала его! Он ждал меня. И сейчас, казалось, жадно считывал каждую мою эмоцию, словно примерялся, как стоило себя вести со мной. Но для чего?!

Враждебно глядя на незваного гостя, я стиснула статуэтку в руке и сквозь зубы выдала:

– Убирайся отсюда!

Бывший парень прищурился, его губы чуть дернулись в подобии улыбки, а взгляд снисходительно спустился к орудию в моей ладони.

– Я вижу, ты не сильно скучала по мне? – заметил он вкрадчивым тоном. – А я вот часто думал о тебе…

– Я сказала, пошел вон из моей квартиры! – крикнула я, угрожающе подняв статуэтку.

А сколько раз я думала о нем? Сколько ночей не спала, мучаясь от боли, которую он мне причинил, сколько представляла нашу первую встречу?

И все равно не угадала, что буду на самом деле испытывать. Никакого сожаления. Сплошное отрицание. Острая обида и жгучая, отравляющая ярость!

– Да тихо ты, тихо! – уступчиво отозвался Тихомир, с притворным испугом подняв ладони. – Не нервничай так – я уйду. Только сначала свое заберу.

– Что?.. – недоуменно спросила я, теряясь от его чересчур уверенного вида. – О чем ты говоришь?

Взгляд бывшего парня вмиг стал каким-то острым, губы превратились в тонкую линию.

– О том, малышка Тая, о том, – холодно изрек он. – Ты ведь давно усекла, что я кое-что припрятал у тебя, а? Так вот теперь я хочу это забрать.

Я растерянно нахмурилась, а Тиша сделал шаг ко мне, заставляя подобраться.

– Что именно ты припрятал?.. – непонимающе уточнила я, отступив ближе к двери. Прямо ощущала запах угрозы в воздухе.

Может, потому что от напускного спокойствия Тихомира не осталось и следа? Его лицо все больше становилось каким-то перекошенным, а крылья носа расходились как у озлобленного быка!

– Дурой не прикидывайся! – вдруг грубо выдал он. – Сверток из вентиляции. Куда ты его дела?!

– Не смей ко мне приближаться! – рявкнула я, когда наступление продолжилось.

Однако Тишу это не остановило, и я резко сорвалась с места, надеясь сбежать в коридор. Да не успела… Он поймал меня за плащ прямо перед дверью и оттащил вглубь комнаты. Споткнувшись о перевернутую полку, я едва устояла на ногах, но потеряла свое орудие. Пока пыталась до него добраться, мерзавец уже захлопнул дверь и начал наступать, очень быстро загоняя меня в угол.

– ПОМОГИ-И…

Он мгновенно бросился ко мне, зажал рот рукой и грозно рявкнул:

– Блядь, Тая!.. Не накаляй!

Небрежно встряхнув меня, Тихомир скривил губы, заметив, как я испуганно вжала голову в шею.

– Просто скажи, где гребаный сверток, и я свалю! – нервно выдал он, убирая ладонь с губ.

Глядя в ненавистное лицо, которое размазывала пелена слез, я беспомощно замотала головой.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь! – сдавленно проговорила.

– Я же защитить тебя хочу, глупышка! – неожиданно поведал Тихомир. – Меня прижали, понимаешь?.. Если я не верну все в срок… Эти опасные челы и до тебя доберутся! – Немного отстранившись, он ласково погладил меня по голове. – Признайся, куда ты его дела? Ему отдала? Хорю своему новому?!

Желваки заиграли на мужском лице. Я ощутила, как пальцы Тиши неосторожно запутались в моих влажных волосах и больно их потянули.

– Отвечай! – процедил он мне в лицо. – Дрянь блудливая… Всегда знал, что ты шлюха! Только прикидывалась овечкой невинной!

И тут меня накрыло. После ушата помоев, которые он вылил на меня, страх резко сменился яростью, кровь закипела. Издав рев, я со всей злости оттолкнула от себя Тихомира и дала ему пощечину.

– Не смей! Не смей так говорить! – проорала я, чувствуя, как невыносимо печет руку. – Не смей ко мне прикасаться, подонок!..

Тот от неожиданности отступил от меня, как от дикой кошки.

– Это ты! – сокрушалась я. – ТЫ сделал из меня шлюху в ту ночь, когда отдал своему дружку!

Слезы брызнули из глаз. Я попятилась, обессиленно прислонилась к стене и затряслась в рыданиях. Подонок… какой же подонок! Обида и чувство унижения так и впились ножом в сердце.

– Дура, – вдруг услышала хладнокровное через свои всхлипы. – Я понятия не имел, что он тогда поперся к тебе!

Остервенело стирая соленые дорожки, я возмущенно уставилась на Тихомира.

– Ты лжешь… Все ложь!..

– Какой мне резон? – безучастно спросил он. – Было дело – сболтнул о сюрпризе, который ты приготовила для меня, но дальше… Вал действовал сам. Так что нехер лишние сопли здесь разводить! Он пришел к тебе по своей нужде.

Холодок спустился по спине, и на несколько секунд меня буквально парализовало. Задумчиво приглядываясь ко мне, Тиша начал незаметно приближаться, пользуясь моментом моего замешательства.

– А я вот все голову ломаю… – наводящим тоном поделился он. – Почему моя скромная Тая вдруг Валу приглянулась, м-м?

Глава 11

Илат

Две пули с резвой отдачей и глухим звуком вылетели из дула пистолета. Столкнувшись с преградой в виде человекоподобного чучела, они оставили рваные воронки в области сердца и головы без лица. Еще одна пуля отрезала кисть, которая отлетела на цинкованный пол.

Удовлетворившись результатом, я стянул защитные очки и оглянулся на делегацию из трех престарелых акул, стоявших поодаль.

– Попробуете?

Самый зубастый из них, по фамилии Михельсон, довольно сверкнул глазами, а двое позади принялись активно перешептываться.

– Впечатляет, – снисходительно констатировал шеф, глянув на протянутый крупнокалиберный пистолет.

Брать его он не стал. Подошел ближе к ограждению и, сцепив руки сзади, оценил взглядом уничтоженное чучело. Мне и не нужно было громкого восторга – все читалось в его алчных глазенках, прикидывающих, сколько можно поиметь с такой игрушкой.

– Ваша разработка? – поинтересовался Михельсон якобы невзначай.

Но я усек, что говорит он конкретно обо мне.

– Моя, – ответил без иронии или бахвальства. По факту – моя.

Старик кивнул на какую-то свою мысль и, повернувшись всем корпусом, уделил мне более пристальное внимание.

– Учитывая, что вы не имеете специализированного образования, подобные достижения не оставляют равнодушным. Талант?

Меня предупреждали, что этот ерш обязательно попытается пролезть без смазки в самый тугой вход.

– Любил физику и химию в школе, – ответил простодушно. – Но если серьезно – считаю, лучше личного опыта образования нет.

– А как же погрешности? – безобидно уточнил Михельсон.

– Для погрешностей в моей лаборатории имеется пара грамотных парней, которые и курируют все идеи.

Он улыбнулся. Старику явно нравилось мое общество. Возможно, оно даже вдохновляло его скучающую натуру.

– Предусмотрительно. С вашими амбициями, Илат Константинович, можно было организовать всецелое управление крупной корпорацией, а не довольствоваться соучредительством! – неожиданно подкинул похвалу Михельсон. – Есть вероятность, что в будущем вы придержитесь именно этого плана?

– Это вряд ли, – отрезал я, не торопясь обольщаться.

– Почему же?

– Не люблю носить тесную одежду и копаться в бумажках, – улыбнулся одними губами. – Предпочитаю работать творчески.

В глазах Михельсона проскользнула озадаченность, но он тоже улыбнулся, вроде как принимая мою позицию. Но чуял я, загорелся он какой-то своей идеей. И, конечно же, выгодной для него.

– Что ж, Илат Константинович, – подытожил старик, протягивая мне руку. – До встречи на конференции. Уверен, сотрудничество с вами мои партнеры воспримут с таким же энтузиазмом!

Я крепко пожал сухопарую ладонь, испытывая как удовлетворение, так и напряг. Это большой шаг и успешный, но вместе с тем обусловленный обязательствами. Да, я многое приобрету, однако уже не смогу держать во всем контроль. Придется советоваться с другими и делиться мнением. Но посмотрим, как карта ляжет. Возможно, я лишнего накидываю на нервы.

Михельсон вернулся к своей свите, а возле меня тут же оказался Саша – администратор стрельбища. Он протянул мне смартфон и над ухом отчитался:

– Талик. Говорит, срочно.

Кивнув помощнику, я отошел в коридор и принял звонок:

– Слушаю.

– Извини, что от дел отвлекаю, – начал он тоном, обещающим плохие вести. – Напряг есть.

– Выкладывай.

– Пацаны донесли, что вокруг нашего утырка Тихона суета нездоровая поднялась. Оптовики серьезные прижали его за глобальный косяк.

– Бабло за сбыт? – предугадал я.

– В том и дело, что нет… – смято выдал Талик. – Короче, нычка его оказалась с сюрпризом. Вся эта шняга из вентиляции краденая, ты прикинь, какой долбоеб?! Теперь за его жопу конкретно взялись!

В голове стремительно нарисовалась весьма подлячая картина. Этот сыч пропал из города, но я знал, что Тихон скоро вернется за своим добром припрятанным. В другой ситуации он бы не рискнул завалиться в квартиру Русалки в обход меня. Но здесь уже совершенно другой расклад…

– Найди его, Талик, – отчеканил в трубку. – Через тех же пацанов найди, пока он в хату не завалился за своим дерьмом! Замани по-доброму, скажи, порешаем все, и приведи ко мне.

– Сделаю, – уверил друг.

– И к дому пришли пацанов, чтобы приглядели за обстановкой. Да скажи, пусть не светятся, девчонку не пугают!

– Понял.

– Молодец. Я на связи.

Сбросив звонок, я сделал глубокий вдох и долбанул локтем о стену.

Блядь…

Когда Талик по моему поручению нашел нычку Тихона, я думал только о долге, который этот выродок должен вернуть мне с процентами! Да и нечего таким вещам храниться в квартире хорошей девочки. К тому же моей.

Вот же кусок несчастий! Каким же говном ты стал с годами.

Найти добро оказалось несложно – я сам учил его прятать нычку там, где грязнее. Может, все-таки не станет наглеть? Но если выяснит, что я держусь на расстоянии от красавицы, обязательно прорвется.

Надо было задержать ее в кафе. Но цирка с брошенными деньгами уже было достаточно, а у меня разговор с господами велся серьезный.

Джентльмен, блядь. Сколько раз я хотел завалиться к ней в квартиру! Можно же было надавить, подмять, но что-то не стояло у меня. Скользкий путь. Раз уж во всех смыслах развязал ей глаза и освободил руки, решил избрать другую стратегию. Постепенно вплетаться во все аспекты ее жизни, вязать паутину, из которой в итоге Русалка не захочет выбираться. Очень кстати сейчас дела кипели – помогало отвлекаться и держать себя в тонусе.

Талик позвонил через час с хорошей и плохой новостью. Тихона перехватили. Но пасли его на районе, а значит, он, возможно, успел побывать в квартире. Предстояла очень занимательная встреча.

18 лет назад…

– Что будем делать? Вот что делать с этим малолетним дерьмом?!

Глава 12

Тая

Петухи начинали орать еще до восхода солнца. Вот. Это, пожалуй, единственная кривая нотка в сказочной мелодии всех моих впечатлений. И то, на третий день я привыкла и перестала просыпаться от пения этих пестрых птичек.

Комната, в которой я встречала уже четвертое утро, была небольшой, но очень уютной. Еще не открывая глаз, я чувствовала, как греет спину тепло солнца, падающего на широкую кровать через приоткрытые шторы. Наверное, это мой рай… Незнакомый, но очень гостеприимный мир за пределами суетного, проблемного города, с которым мне ни разу не доводилось знакомиться. Не было у меня домика в деревне, где ждала бы какая-нибудь бабушка. Все либо жили далеко, либо умерли, либо... не хотели знаться со мной.

Так вышло, что я не просто внебрачный ребенок, а дочь любовницы, с которой гулял от жены мой отец. Сложновато… То есть моя мамочка нашла женатого мужчину, забеременела от него, думая, что он разведется, и забыла спросить моего папочку, а о чем, собственно, думал он?

А он, как оказалось, и не думал разводиться. И признавать меня тоже не собирался. Правда, помогал первое время – родни никакой не было рядом, а мама одна с младенцем. Об этом я узнала из ее пьяных разговоров с подругами. И еще о том, что когда мне было три, он переехал с женой в другой город, оставив маме неправильный адрес.

Больно слышать такое. Я даже по-человечески ненавидеть его не могла. Наоборот. Долгое время жила мыслью, что однажды он приедет и скажет, как сильно скучал и как жалеет о разлуке!

С возрастом эти мысли, конечно, рассеялись. Да только невосполнимая пустота и ощущение неполноценности до сих пор жили со мной. Эти раны прошлого и сформировали мой характер, мои комплексы и модель поведения с парнями. Возможно, я даже где-то на подсознательном уровне выбирала негодяев! И в упор не замечала порядочных – мой внутренний радар просто не реагировал на них.

Хотя то, что отчим, который обосновался в нашей квартире, когда мне было тринадцать, негодяй, я уловила сразу...

Резко открыв глаза, я беспощадно отбросила мысль о нем и оторвала голову от подушки. Глянула на окно в деревянной раме и, поднявшись с кровати, посеменила к нему. Распахнула шторы шире, позволяя утреннему свету в полной мере зайти в комнату, а заодно чтобы полюбоваться холмами вдалеке.

Подумать не могла, что такая красота таится всего в нескольких часах от города. Горная местность, чистая природа, каменные старые домики, построенные очень тесно друг к другу, стада лошадей, овец и коров на лугах.

Деревня была небольшой, но ухоженной и оживленной. Несмотря на то, что бабушка Ася жила одна, ее двухэтажный дом ни дня не пустовал. То и дело заходили соседи, заезжали родственники, и она не уставала их принимать. Бросала все дела и шла накрывать на стол.

Хорошая женщина. Мне она очень понравилась. А какие истории рассказывала бабушка, когда мы хозяйничали вдвоем! Я так и заслушивалась… Про здешний суровый, но гостеприимный уклад, про мужа кавказских кровей, который умер несколько лет назад, про то, как долго приживалась здесь, про сыновей, которые разбрелись по разным частям света. Оказалось, Игорь – любимый внук и чаще всех приезжал к бабушке.

Ума не приложу, откуда у нее бралось столько сил. Поэтому совесть не давала разлеживаться, зная, что хозяйка дома встает ни свет ни заря. Я тоже старалась вставать пораньше и до обеда помогала ей по хозяйству, которое состояло из небольшой живности вроде кур и кроликов, десятка барашков, которых брал пасти молчаливый сосед с потертой временем папахой, и коня, оставшегося у хозяйки от племянника.

Раньше он часто приезжал, а потом уехал далеко на заработки. Но бабушка Игоря не захотела продавать лошадку. Так и остался.

После обеда я ответственно садилась за курсовую. Интернет здесь действительно был, правда, работал с перебоями. Но для переписки с куратором и с Надей этого хватало. Я общалась с ними только через ноутбук. Смартфон отключила еще в городе, сразу после того, как Индюк разрешил мне взять отгул на десять дней, чтобы вылечить придуманную ветрянку.

Честно говоря, я немного нервничала из-за своего вранья и ухода прямо после повышения. Думала, как бы не аукнулось это, когда вернусь. Но после предположения Нади о том, что об этом повышении мог позаботиться Валиев, все волнение как рукой сняло.

Меня и саму не раз посещала эта мысль. Просто никак не складывалось, что этот негодяй стал бы так заморачиваться, еще и причину выдумывать для Индюка! Атлант казался мне одним из тех, кто выбирает легкие пути и не проявляет подобной заботы…

Но, в общем, после разговора с подругой мои догадки укрепились, и я уверилась, что ничего мне за этот отгул не будет. Валиев наверняка и об этом позаботится.

Я старалась не отдавать весь день учебе и выделяла себе время для прогулки. Бабушка Ася, правда, переживала – просила не ходить дальше речки. Все-таки я была ее гостьей, и она чувствовала ответственность. Молодежи здесь почти не было, только заезжие, а остальные не спешили со мной сближаться. Но я не давала ей поводов переживать. Ходила только там, где видела людей. И на самом деле вовсе не нуждалась в компании. Отдыхала душой в этом волшебном месте, любуясь природой, хотя порой невольно вспоминала о том, кто обещал переставить мне дверь в квартире…

Сама не знаю почему, но я часто представляла реакцию Илата на мою пропажу. Посмеется? Разозлится? Невозможно было предугадать наверняка – уж слишком он был непредсказуемым для меня. А ведь я уехала в тот же вечер к Наде. И на следующий день она попросила Игоря отвезти меня сюда.

В любом случае я ощущала здесь себя по-настоящему свободной и… защищенной, что ли, от всего.

Сладко потянувшись и побалдев от тепла солнышка, что поднималось все выше, я отступила от окна и стукнула по клавише включения на ноутбуке. Пока переодевалась, он окончательно ожил, и я сразу зашла в окошко чата, где каждое утро меня ждал привет от Нади. Однако сегодня окошко сообщения пустовало. Не придав этому значения, я сама написала ей и пошла умываться.

Глава 13

Я посмотрела на Игоря, но, перехватив мой беспомощный взгляд, он лишь сухо отвернулся. Затем и вовсе с грохотом отодвинулся от стола и с суровым видом вышел прочь из кухни.

По ногам будто ток прошел – так захотелось мне последовать за парнем и все ему объяснить. А еще кое-что выяснить... Только взгляд Атланта буквально пригвоздил меня к полу. Оставшись наедине с ним, я потеряла последние остатки самообладания и поспешила отвернуться к столешнице.

Думая о том, как поскорее сбежать из кухни, неуверенно открыла духовку, словно мне нужно было чем-то занять руки, и достала остатки мясного пирога. Делала все нехотя и неловко: положила порцию пирога на тарелку, навела в кружке чай и с этим направилась к столу. Не поднимая глаз, поставила все рядом с Валиевым, украдкой посматривая в сторону дверей. Однако, прежде чем успела выпрямиться, вдруг ощутила хватку на запястье.

– Спасибо, – поблагодарил он, испытывая меня взглядом в упор. И будто не замечая, как испуганно я застыла, вкрадчиво поинтересовался: – Надеюсь, ты достаточно отдохнула? Пора возвращаться домой.

Я не смогла ничего ответить. И казалось, прошла вечность, прежде чем Илат отпустил меня и, будто вмиг потеряв ко мне всякий интерес, приступил к завтраку. Даже не проследил, как неловко я попятилась от стола и поспешила скрыться в коридоре.

Убедившись, что Валиев за мной не следует, я сразу направилась искать Игоря. Обежала весь дом, но не нашла его. В итоге обнаружила парня на заднем дворе, где он рубил дрова. Без куртки, закатав рукава рубашки и не очень умело размахивая топором. Да с таким остервенением, что щепки разлетались в разные стороны.

Увидев меня, Игорь не прекратил своего занятия. Схватил новое полено, поставил на пень и с силой замахнулся. Но полено так и осталось целым.

– Игорь… – позвала я, смущенно обняв себя руками.

– Чего? – угрюмо отозвался он, снова поднимая топор. В этот раз разрубил полено почти пополам.

– Как он нашел тебя?..

– Понятия не имею, – огрызнулся парень Нади. – Стоял возле моей машины, когда я вышел с работы, и заставил переть в ночь туда, куда ты развеяться приехала.

Сгорая от острой неловкости, я прикрыла глаза и покачала головой. Вот же ненормальный!

– Прости, – выдавила я уныло. – Я думала… Надя сказала тебе…

– Не сказала, – перебил Игорь. – Да и ты не предупредила, что какой-то дикий бойфренд начнет тебя искать!

– Но он не мой парень!.. – горячо возразила я.

– Да? А кто же тогда?! – требовательно спросил парень Нади.

Я смущенно потупилась и промямлила:

– Все… непросто, Игорь. Он знакомый моего бывшего парня, и… Честно говоря, я вообще не знаю, что ему нужно от меня!

– Зато я знаю, – обескуражил он меня. – Мне этот мужик доходчиво объяснил. Сказал, что ты нуждаешься в защите, а я ему мешаю! А тем, кто мешает, он создает проблемы. Так что ты уж извини, но проблемы мне ни к чему…

Растерявшись от того, чем поделился Игорь, я нервно поежилась под его осуждающим взглядом.

– Я понимаю… – сбивчиво выдала. – Извини, Игорь. Он не должен был меня найти!

Парню Нади, конечно, были побоку мои оправдания. Он не стеснялся это демонстрировать, но совесть не позволяла осуждать его. Я ведь никто – просто подружка девушки! И все же я уверилась, что Игорь может мне помочь… Поэтому, опасливо оглянувшись на дом, приблизилась к парню и горячо попросила:

– Послушай, Игорь… Мне нужно как-то уехать отсюда. Увези меня, пожалуйста! Этот мужчина… Я не знаю, как от него отделаться. Он правда мне не парень, хотя считает именно так!..

– Ты меня тоже послушай, – вдруг холодно перебил Игорь, повернувшись ко мне с топором. – Я тебя привез сюда, понятия не имея, что ты убегала от кого-то. Не знаю, что у тебя за сложности с этим амбалом, но здесь он из-за тебя! А значит, ты сделаешь все, чтобы он свалил отсюда. Я не оставлю его со своей бабушкой, усекла?!

Охваченная жгучим смущением, я отвела взгляд и кивнула. Дрогнула, когда парень отшвырнул топор на траву и ссутулившись пошел в сторону дома.

Холодный ветер пробрался под толстовку, заставляя меня поежиться. Я глянула на красивый холмистый горизонт, чувствуя, как горло занимает плотный комок. Обидно стало после грубого отказа Игоря. Но я ведь понимала, что он прав.

Вернувшись в дом в апатичном настроении, я невольно замедлила ход, когда проходила мимо кухни. Все потому, что расслышала разговор бабушки Аси с ненавистным Валиевым. Как бодро они общались, будто были давно знакомы! Неужели ей нравилось общество этого негодяя? Хотя стоит ли удивляться – он так и пролазил под кожу своим располагающим тоном и обаянием.

Внутри неуютным осадком осела тревога. Игорь справедливо обвинил меня. Я не знала, на что способен Атлант, и, чтобы спать спокойно, я должна была увести отсюда этого мужчину. А значит, придется ехать с ним.

Смиренно приняв эту мысль, я поспешила в комнату, где провела несколько чудесных дней, пока чувства не вырвались наружу. Стоило оказаться за дверью, как слезы застелили глаза, и с губ сорвался всхлип. Так не хотелось признавать поражение… Но он победил: я собирала вещи, неаккуратно пихая их в сумку, и была готова ехать домой. Шмыгая носом, вытирая слезы, скатывающиеся по щекам – но я подчинялась.

В тот момент, когда дверь в комнату открылась, я, углубленная в мысли, несла к сумке душевые принадлежности. Не донесла. Подняв глаза, так и застыла возле кровати, наблюдая, как Валиев неспешно переступил порог и закрыл за собой дверь. На защелку.

С этим звуком и в голове моей будто щелкнуло что-то, пуская по нервам заряд тока. Все, что было в руках – повалилось на пол, и я настороженно попятилась.

– Не подходи! – враждебно выдала. Лишних свидетелей здесь не было, так что церемониться я не собиралась.

Однако шаг Илат не сбавил, лишь хмурая тень пробежала по его лицу.

– Не подходи, слышишь?! Я знаю, что ты сделал! – предупреждающе сообщила я, как будто это могло его остановить. – Я все знаю – Тихомир рассказал мне… Так что не смей!

Глава 14

– Ты гляди-ка! Слушается!

Восторженный голос бабы Аси отвлек меня от хмурых раздумий. Без энтузиазма проследив за ее вниманием, я сама не поняла, как замешкалась и чуть не упустила ведро, в которое набиралась вода.

– Вот черт… – шикнула негромко, глядя на кроссовки, обильно облитые водой. Но бабушка все услышала.

– Ой, не чертыхайся, Таисия! – пожурила она. – Говорила тебе, чтобы галоши надела – к живности-то идти.

Уперев руки в бока, бабуля вернула прищуренный взгляд в сторону загона. Туда, где рядом с мощным, своенравным конем ее племянника стоял Валиев и спокойно гладил его коричневую морду. Я и сама удивилась… Ведь эта вредная лошадка подпускала к себе только хозяйку дома!

– Ты погляди... Ц-ц-ц. Неужто оседлать Бурого вздумал?

Баба Ася переживательно раскрыла рот, и я тоже с любопытством выглянула из-за ее плеча. При этом продолжая держать тяжелое ведро, вроде как за делом, но и чтобы не упустить, что там задумал этот мерзавец, обаявший бабулю.

А он и правда, похоже, собрался прокатиться на коне. Судя по тому, что угрюмый Игорь только что вышел из загона, удерживая в руках увесистое седло. Однако передавать нежеланному гостю амуницию парень Нади не торопился. Что-то недовольно буркнул Илату, но вместо ответа тот лишь резко подался вперед и уверенно перехватил седло.

Наверное, Игорь пытался его отговорить от этой затеи, да не вышло.

Ох, какой же он тяжелый… Вот почему наглеет Валиев, а стыдно мне? Ах, да… потому что он из-за меня сюда приехал. Но скромнее-то можно себя вести?!

Скривив губы, я хладнокровно оставила свои наблюдения и пошлепала по мягкой почве к чугункам, куда наливалась вода для кур и уток. Когда с пустым ведром вернулась к крану, Валиев уже застегивал узду на морде Бурого. Тот возмущенно фыркал, головой дергал, но Атлант успешно контролировал процесс. Прямо со знанием дела.

Интересно, откуда у него эти знания? В детстве на лошадях учился кататься?

Впервые я поймала себя на мысли, что была бы не прочь что-нибудь узнать о своем преследователе. Тут же попыталась оправдать этот интерес логичным объяснением: это помогло бы понять, с кем я имею дело, объяснить его мотивы! Как минимум…

Я поняла, что слишком долго смотрю в сторону загона, когда вода снова потекла мимо ведра на землю. Все потому, что Валиев взобрался на коня, взял поводья и так грациозно начал управлять им, что челюсть моя немного подвисла. Так он смотрелся в седле… Статно, мужественно, необычно, что живот свело. Только без боли, а как-то мягко и приятно. Особенно когда Илат погнал коня галопом, похлопывая ладонью по его мощному боку.

И ведь не боялся замараться! Как был полез на Бурого – в брюках и представительном сером пальто.

Совершив круг, Валиев натянул поводья возле ворот забора и некоторое время топтался возле них. Будто примеряясь. Конь несколько раз попятился по велению опытного наездника – со стороны казалось, что они хорошо контактировали, но вдруг… Бурый с пугающим ржанием начал метаться, а затем и вовсе встал на дыбы!

Сердце подпрыгнуло к горлу.

Ведро перевернулось от моего неосторожного шага, но я даже не обратила внимание. Только и смотрела на этого сумасшедшего!

Однако зря я переживала. Валиев мало того, что удержался в седле, так еще и погнал коня прямиком к воротам, как только тот ударил копытами о землю! И Бурый перепрыгнул преграду!

– Ни-фи-га себе… – не шевеля губами, выдохнула я, провожая взглядом стремительно удаляющегося скакуна. Это ж прямо как в фильме!

Когда лихач-наездник скрылся из поля зрения, я наконец опомнилась, заметила перевернутое ведро и одернула себя за неуместное внимание к коварному Атланту. «Да что с тобой такое, Тая?!» – сетовала я, поднимая ведро и вновь открывая кран.

Невольно поймала взглядом Игоря, застывшего возле деревянного забора. По всему было видно, что он впечатлен произошедшим так же, как я. И так же, как я, не хочет это признавать…

Наши глаза встретились, и парень Нади сразу выпрямился. Смерив меня недружелюбным взглядом, он зашагал в сторону загона, а я вдруг ощутила колкое предчувствие. Что над нашей с Надей дружбой нависла серьезная угроза!

Эта мысль перекрыла все остальные эмоции и расстроила меня окончательно. Только этого не хватало… Если я потеряю Надю, у меня совсем никого не останется в целом городе! Но и портить отношения в ее паре я не имела права.

– Ты чего нос повесила, а, девочка? – ласково обратилась ко мне баба Ася, подошедшая с тазиком в руках.

Криво улыбнувшись, я суетливо стянула полное ведро с подставки.

– Да нет, ничего!.. Мне просто... Мне уехать сегодня придется, бабушка Ася, – оперативно нашлась я с ответом. Все равно же придется сказать об этом.

– Чего это? – расстроенно поинтересовалась она. – Ты ведь только приехала!

Вот такая гостеприимная женщина. Я тут уже четвертый день торчу, а ей кажется, что только приехала. Аж комок в горле собрался. Что-то грустно стало за бабушку... Да и за себя не особо весело. Но правды хорошей родственнице Игоря я сказать не могла.

– На работу срочно выйти надо, – сообщила я извиняющимся тоном. – Я и сама не рада… Мне так нравится у вас! И вообще вы очень хорошая… Спасибо вам за гостеприимство!

– Ох, – досадно вздохнула бабушка и неожиданно обняла меня. – Жалко как. Но ты же приедешь еще, моя хорошая?

Лежа подбородком на мягком плече, я быстренько проморгала навернувшиеся слезы. И очень кстати. Отстранившись, бабушка взяла мое лицо в свои морщинистые теплые руки и по-доброму улыбнулась.

– Приезжай, девочка, – бодро сказала она. – Хоть с внучком Игорем, хоть без него. Для тебя всегда найдется место!

Я искренне улыбнулась в ответ и кивнула. Хотя понимала – вряд ли когда-нибудь приеду сюда без ведома Игоря. А от него разрешение мне точно не светит…

Мягко хлопнув меня по плечу, бабушка Ася оглянулась на нарастающий топот копыт. Бурый вернулся.