Сонтаранские Игры

Глава одиннадцатая

Доктор поднялся на ноги. — Мне уже можно мою медаль? — спросил он Стенкса.

Сонтаранец презрительно усмехнулся. — Впереди еще много состязаний, Доктор. Но спасибо за предоставленные данные. Теперь мы знаем, какую скорость могут развивать люди и Повелители Времени. Мы сможем извлечь пользу от быстрых существ. К примеру, быстрые цели способны отвлечь на себя огонь противника.

Доктор ничего не ответил, но внутри закипел от ярости.

— А теперь прыжки в длину! — объявил Стенкс. — Будет полезно выяснить, как далеко умеют прыгать люди. Ну, и Повелители Времени тоже, — его рот скривился в жестокой улыбке. — Лейтенант Скезз, приведите людей.

Скезз кивнул майору и пошёл к трибунам. Капитан Скид подтолкнул Доктора в сторону песчаной площадки — ямы для прыжков в длину.

Доктор оказался позади пяти студентов. Раньше он никого из них не встречал. Хотя это не значило, что он желал, чтобы с ними случилось что-то плохое.

На расстоянии примерно шести метров через яму была проведена черта. — Вы перепрыгнете эту линию, — объяснил им Стенкс, указывая на нее.

Первая прыгунья, высокая, светловолосая девушка казалась очень испуганной. Начиная разбег, она споткнулась, однако быстро набрала скорость. Она добежала до доски отталкивания, совершила один большой скачок, затем еще один и взмыла в воздух. Её пятки коснулись земли сразу за линией, и она заплакала от облегчения. Несколько мгновений она просто лежала, сотрясаясь от рыданий. Скезз под прицелом заставил её встать и уйти из прыжкового сектора.

Второй атлет нервничал меньше. Он взглянул на остальных, всем своим видом заявляя остальным: «Возможно, у вас проблемы, а вот у меня — никаких». Он начал разбег как заправский спринтер. Сделал один гигантский скачок. Сделал второй, занеся левую ногу вперед и приготовившись прыгнуть.

Что-то пошло не так. Его ноги будто запутались, запнулись. Он всё-таки прыгнул, но было совершенно ясно, что до линии он не долетит.

Он плюхнулся в песок в нескольких метрах от черты.

Секунду он выглядел просто очень расстроенным. Потом что-то изменилось.

Он закричал.

Доктор рванулся к нему, но лейтенант Скезз схватил его за руку.

В песке появились какие-то существа. Крохотные, чёрные, мохнатые и с очень острыми зубами. Вскоре их рой заполнил всю яму от доски отталкивания до отмеченной черты.

Они плотным слоем покрыли проигравшего атлета. Но меньше чем через минуту никакого атлета не осталось вовсе.

Сонтаранские землеройки, — объяснил Скезз Доктору. — В сонтаранских пустынях не хватает пищи, поэтому они едят всё.

Доктор не мог выдавить из себя ни слова. В его ушах всё ещё стояли крики молодого человека. А вот вокруг слышались уже другие крики — от зрителей.

Следующая прыгунья, молодая женщина, плакала. — У меня не получится! — всхлипывала она. — Не получится, не получится!

— Ты прыгнешь, — приказал Стенкс.

— Нет, нет, нет, — отказывалась девушка.

— Нельзя требовать от них прыгать после того, что они увидели! — выкрикнул Доктор.

— Можно, — сказал Стенкс. — Потому что если они этого не сделают, с ними произойдет вот это, — прежде чем Доктор успел отреагировать, Стенкс поднял свое похожее на трубу ружьё, из которого исторгся красный луч, и плачущая девушка повалилась на землю.

Доктор поспешил к ней, но было слишком поздно. Он встал. Все четыре сонтаранских ружья целились в него.

Он не смог придумать выход.

— Нам придётся прыгать, — сказал он оставшимся двум спортсменам. — Тогда у нас появится шанс. Если мы не прыгнем, то шансов никаких.

— Но… — начал готовый запаниковать юноша.

Доктор покачал головой. — Никаких но. Вы все это можете. Вы хотели попасть на Всемирные Игры! Представьте, какое там давление! На кону мировые рекорды. Всюду телекамеры. На вас смотрят друзья и родные. Здесь же по сравнению с этим — раз плюнуть!

Он с облегчением увидел, что они уже почти улыбаются.

— Вот так, — сказал он. — У вас получится.

Он оказался прав. Они оба прыгнули за черту.

У Доктора словно камень с души упал. Но его радость продлилась недолго. Настал его черёд.

Над головой Доктора просвистел выстрел из ружья Скида, и он побежал. Он понимал, что должен разбежаться как можно сильнее. Почти получилось. Один громадный скачок, потом еще один. Носок его ноги едва не попал на линию заступа, когда он пригнулся, готовясь прыгнуть.

Он прыгнул… и воспарил. Он выбросил ноги вперед, сложившись так, будто сидит в воздухе. Показалось, что он летит над землей целую вечность, а не какие-то доли секунды. Наконец он почувствовал, что снижается. Он почти у черты. У него получится!

Ниже, ниже, ниже…

Его ступни ударились о площадку — прямо перед линией. Землеройки повылезали из песка, злобно щелкая зубами. Они были почти у его ног…