Сопротивляться бесполезно

Сопротивляться бесполезно

Глава 1.

Ульяна, июль

— Богданова, а ты не боишься? — Сашка, прищурившись, внимательно разглядывала меня, пытаясь найти в моих глазах хоть каплю сомнения.

Я рассмеялась. Никаких сомнений. Всё, что подруга могла сейчас увидеть в моем взгляде, это лишь отблески костра, который мы поддерживали на берегу небольшого озера в попытке как-то согреться. Июль в этом году выдался не очень теплым, да и время, которое уже близилось к одиннадцати вечера, не способствовало нашему комфортному общению здесь. Возле воды было сыро. Плотнее запахнув светлую ветровку, Сашка лихорадочно подбросила в костер последнее сухое полено и снова пытливо взглянула на меня.

— Чего бояться? — улыбнулась, отбрасывая длинные густые волосы назад. Резинки, как часто это бывало, ни в карманах, ни в рюкзаке не нашлось, поэтому непослушные темные пряди так и норовили залезть прямо в рот. — Наоборот… — в груди всё полыхало от ощущения приближающихся перемен. Последние несколько дней только и думала о том, как воплотить свои мечты в реальность.

— Ну, для начала реакции родителей. Не думаю, что они нормально отнесутся к тому, что ты собираешься сделать.

— Переживут, — тихо произнесла. Однако улыбка всё-таки сползла с моих губ. Представила родителей, когда они обо всём узнают. Отец-то ладно, наверняка, с трудом, но примет мою дерзкую выходку, а вот мама однозначно не поймет.

— Ты вообще-то собираешься завтра у них деньги украсть, если что, — выпучила Сашка свои голубые глаза, пытаясь меня пристыдить.

— Не украсть, а одолжить на неопределенное время, — тут же поправила я, даже не думая краснеть от едкого замечания.

— …И втихаря, без разрешения, уехать в город, в котором ни разу не была. В большой город, — продолжила подруга, словно я могла об этом забыть. — В очень большой город!

— Но я же не одна уеду. С тобой! А ты там была уже. Забыла? — жаль Сашка никак не хотела понять, что с выбранного курса меня невозможно сбить. Я была, как танк. Видела цель, не видела достойных препятствий.

— Уль, ты издеваешься? — завизжала она. — Сколько раз была, ты помнишь? Один!!! Один раз! — она затрясла у меня перед глазами указательным пальцем. — В спальном районе. А в центре вообще только проездом. Из машины помахала ручкой достопримечательностям.

— Всё равно, — упрямо произнесла, поежившись. — Разберемся на месте. Язык, как говорят…

— Твой особенно, — съязвила подруга. — А вообще, — честно призналась она, — я сама боюсь.

— С этого и нужно было начинать, — я обняла Сашку. С ней мы не разлей вода уже лет десять. Она моя самая лучшая подруга. Жаль, что на год младше меня, и поэтому не за горами то время, когда нам придется расстаться. Мне нужно поступать этим летом в университет, а ей осенью идти в одиннадцатый класс. — Ну, и расскажи мне, что такого страшного в моем плане?

— Да, всё, Уль. Абсолютно всё. Во-первых, ты собираешься пойти наперекор родителям, украсть у них деньги, — увидев, что я снова собираюсь возразить, она покачала головой. — Не перебивай. Во-вторых, тащишь нас в город, где легко потеряться, где с нами может случиться что-то.

— Ничего с нами плохого не случится, — было невыносимо слушать эти причитания. — Всё получится. Деньги, я же сказала, что отдам. Подработку найду и отдам. Попробую курсовые писать.

— Как красиво ты уже всё распланировала. Курсовые… Это может быть не так легко, как кажется. Да, ты у нас, конечно, отличница, но…

— Сразу «но». Саш, я и не говорю, что обязательно будет легко. Но мне всё же хочется верить в то, что именно так и будет. Почему нет?

— А почему да?

— А почему нет?

Мы жгли друг друга глазами, но, не выдержав, расхохотались.

— Ты, главное, не проспи утром, — попросила я. — В 7.30 мы уже должны быть на автовокзале. Придумала, что скажешь маме?

— Скажу, что загорать пойдем с самого утра.

— Чего? — фыркнула я. — Хотя ладно. Поверить, в принципе, можно. Пока, якобы, дойдешь до меня, пока позавтракаем, переоденемся. Можно и загорать идти.

— Поверит, — без сомнений подтвердила Сашка. — Лишь бы из знакомых никого на вокзале не встретить, — скисла вдруг она.

Я закивала головой. Будет обидно, сразу так спалиться. И, главное, нужно, кровь из носу, всё успеть за день, чтобы вечером приехать обратно домой. Иначе… Про это иначе даже думать не хотелось. У Сашки в столице есть, конечно, родственники какие-то, но обращаться к ним всё-таки не хотелось бы. При таком раскладе мне точно влетит так, что на всю жизнь запомнится. И от собственных родителей, и от Сашкиных. И Сашке влетит. А подставлять Сашку мне точно не хочется. Не сдержавшись, снова порывисто обняла подругу. Всё-таки рискует, но не бросает меня в этой авантюре. Авантюре, от которой целиком зависит моя дальнейшая жизнь.

Яркие языки пламени окончательно погасли, лишь угольки слабо освещали пространство вокруг нас, превращая прибрежные кусты в зловещих монстров.

— Нужно идти, — я поднялась, включила карманный фонарик, отдала его подруге. Затем, найдя в траве бутылку с водой, принялась тщательно тушить всё, что осталось от нашего костра. Сегодня мы с моим братом и его другом жарили здесь шашлыки. Парни ушли где-то полчаса назад, а мы с Сашкой остались, чтобы ещё немного посекретничать.

— Документы уже приготовила?

— Угу, — убедившись, что не тлеет ни один уголек, я выпрямила спину.

— Уль, вы скоро? — раздался неожиданно из темноты голос брата.

— Фух, — охнула испуганно. — Зачем подкрадываться? — легко ударила Сергея по плечу. — Дурак. Идем уже, — подхватив Сашку и брата под руки, направилась к нашему дому, который располагался метрах в пятистах от озера.

— Ну, и что за секреты у вас? — Сергей поочередно обводил нас с Деминой взглядом. — Малая, ты уже что-то задумала? — догадался он. — Сашка, давай, колись.

— Не понимаю, о чем ты, — прикинулась подруга шлангом.

— Малая, вот опять из-за тебя у меня потом проблемы будут. Родители скажут, как всегда, не досмотрел девочку.

— Девочка уже выросла, — разозлилась я. Чтобы завестись, мне много не нужно. Вспыхиваю, как спичка. — Не забыл? Я уже совершеннолетняя, несу за себя полную ответственность. Так что отвали.

— Малая… — простонал брат, словно ему стало больно. — Вот как ты собираешься жить со мной с сентября, если открыто посылаешь меня и говоришь о том, какая взрослая?

— Вопрос, я так понимаю, риторический?

— Нихрена. Веришь, мне уже страшно?

— Не бойся раньше времени, трус.

— Чего? — не понял он, притормаживая.

Едва не прикусила себе язык. Дернул же черт выпалить такое. Не нужно пока вызывать подозрений со стороны брата. Он у меня тот еще проныра. С удовольствием обломает все мои планы, а потом без зазрения совести издеваться будет. Нет уж, дудки тебе, братик.

— Того. Может, я не поступлю ещё, — выдала вполне правдоподобный ответ. Ну, как правдоподобный. Другим, похоже, так не показалось. И брат, и подруга одновременно недоверчиво фыркнули. — И будешь по-прежнему снимать квартиру со своими неандертальцами, — всё же закончила тихим голосом.

— Ботан, поступишь, конечно, — подбодрил меня брат. — С такими баллами, как у тебя, и в столичные вузы можно было спокойно идти.

— Так, может, — тут же встрепенулась я, бросаясь наперерез брату, — поговоришь с мамой? — сложила руки, словно молясь, и по щенячьи преданно взглянула в карие, чуть светлее, чем у меня самой, глаза Сергея.

— Э, нет. Меня в ваши разборки с мамой не втягивай. Сама знаешь, что после того, что ты вытворила на Новый год, она не отпустит тебя одну в чужой город.

Скривившись, вспомнила события, о которых говорил Сергей. И ведь ничего не предвещало тогда беды. Новый год, как обычно, отпраздновали с девчонками шампанским, потом пошли гулять на улицу. Замерзнув, решили заглянуть ненадолго в клуб, где вовсю веселился народ. Черт… И надо же было заказать тот коктейль, который с улыбкой посоветовал бармен, чтоб быстрее согреться. Козел… Именно с этого момента картинка у меня в голове смазалась. Только на следующий день восстановила все пробелы в памяти. Как отобрала у деда Мороза его наряд, посох, мешок с подарками, как зажигала с этим мешком посреди зала, как лупила посохом тех парней, которые пробовали ко мне подкатывать. Не, как по мне, ничего страшного не случилось. Ну, подумаешь, впервые в жизни выпила лишнего и на славу покуражилась, даже прикольно получилось. Вот только мама не оценила прикола. И, главное, так и не сказала, кто ей слил информацию. Это было обиднее всего. Узнала бы, кто этот предатель, снова одолжила бы посох у деда и уже на трезвую голову «отблагодарила» счастливчика. Вот прям от всей души.

— Ты ж сам не хочешь подобного развития событий. Быть нянькой для младшей сестры, фу, фу, фу, — для достоверности сморщила нос, словно действительно запахло чем-то неприятным.

— Саш? — Сергей перевел взгляд на Демину. — Успокой лучше свою подружку, пока я не грохнул её прямо на этом месте.

— Богданова, действительно, — взгляд Сашки призывал не нарываться, — угомонись уже. Завтра рано вставать, если, ты, конечно, не передумала идти… загорать.

— Никогда не нравилось правду слушать, — напоследок уколола Сергея. Любила его доводить до бешенства, впрочем, как и он меня.

Остаток пути до дома по просьбам желающих шли молча. Подмигнув Деминой на прощание, попросила брата проводить подругу. Он без раздумий согласился. Я знала, что Сашка ему нравится, но он пока не проявлял инициативы, считая её ещё маленькой. За это, если честно, уважала брата.

Оказавшись дома, сразу же пошла в душ, чтобы смыть с себя въедливый запах дыма. Стоя под горячими струями, мысленно уже проживала завтрашний день. Хоть бы всё получилось. Хоть бы всё прошло так, как я задумала. Просто до скрежета зубов не хотела развития событий по плану, который я однажды одобрила под напором мамы. В какой-то момент мне тогда действительно показалось, что будет лучше поступить в тот же универ, где уже два года учится брат. Хорошо, что это заблуждение всё-таки развеялось, и я поняла, что не хочу жить по указке родителей и под чутким присмотром старшего брата. Я хочу свободы. Хочу новой жизни. Закрыв глаза, счастливо улыбнулась. Всё будет! Обязательно будет!

По пути в свою комнату, заглянула к родителям. Папа уже спал. Мама читала книгу.

— Сережа где? — мама сняла очки, потерла глаза.

— Сашку пошел провожать, — я широко зевнула. Подойдя к маме, чмокнула её в щеку и пожелала спокойной ночи.

— Сладких снов, моя девочка.

— Мам, я завтра к Сашке рано утром уйду. Вы ещё спать, возможно, будете. Хочу, чтоб ты знала и не удивлялась, услышав мои хождения по дому в такую рань.

— Что случилось? — приподнялась на локтях мама. — Зачем тебе рано идти к ней?

Сердце предательски дрогнуло. Некрасиво врать маме, но… это моя жизнь. Если я сейчас в корне не переломаю ситуацию, то ничего так и не изменится, как бы я не уговаривала родителей. А так поставлю перед фактом — и всё. Им ничего иного не останется, кроме, как смириться. И вообще… Можно было бы обидку кинуть — один разочек накосячила, а отношение такое, будто всю жизнь косячу, будто не я прилежно училась все одиннадцать лет, будто не я вместо того, чтобы гулять, упорно ходила на дополнительные занятия к учителям домой, будто не я старалась во всём помогать родителям.

— Так что случилось? — напомнила о себе мама, прерывая поток моих обиженных мыслей.

— Ничего не случилось. Загорать пойдем пораньше, потом у Сашки будем, потом опять пойдем, — вспомнила слова Деминой.

— Крем не забудь, — попросила мама.

— Хорошо, мамуль, — послала ей воздушный поцелуй и пошла к себе.

Лежа в кровати, слышала, как вернулся брат. Потоптался у моей двери, но входить не стал. Я облегченно выдохнула. Сергей меня хорошо знает, он явно заподозрил, что со мной что-то не так. Хорошо, что времени, чтобы всё вынюхать, у него уже нет. Извини, братик, но так будет лучше для нас двоих.

Заснуть от волнения не получалось. Включив ночник, проверила, все ли документы на месте. Убедившись, что всё в ажуре, попыталась зайти с телефона в соцсети. Не удалось. Телефон в последнее время жил своей собственной жизнью. Кто-то, словно, насмехался надо мной. Будто говорил, смотри, мол, даже дешевый китайский гаджет может делать то, что хочет, а не то, что от него требуется.

Хорошо, хоть viber работал исправно. Пришедшее сообщение от Сашки отвлекло от раздумий.

«Ульяна, может, передумаешь?»

«Даже не надейся!!! Завтра утром встречаемся на вокзале.»

«Я буду в соломенной шляпке. В руках у меня будет журнал Business Traveller, — отправила вдогонку, надеясь, что это дурацкое сообщение вызовет на лице подруги улыбку. Нужно расслабиться. И ей, и мне.

«Карикатура», — прислала она в ответ прозвище, которым меня любил дразнить папа, когда я кривлялась. Сашка об этом, конечно, знала.

«Сладких снов, крошка. Скоро увидимся», — взглянула на часы. Спасть оставалось меньше шести часов.

Как ни странно, переписка с Сашкой помогла успокоиться, и я с удовольствием погрузилась в мир грез.

Глава 2.

Ульяна, июль

Дорога растянулась почти на три часа. И ни на секунду я не смогла расслабиться. Мыслей в голове было столько много, что хотелось потрясти головой, чтобы часть из них, как в ералаше, вылетела через уши и больше не мучила меня. Сашка, удивительное дело, тряслась меньше. Она, как я заметила, даже смогла немного поспать в маршрутке.

Когда въехали в город и по сторонам замаячили высотки, моё сердце ухнуло куда-то вниз, в область пяток. Впившись ногтями в ладони, придвинулась ближе к окну. Словно губка, впитывала в себя новые картинки и не могла поверить, что это не сон. Солнце ярко светило в безоблачном небе, отражаясь в сотнях стеклянных зданий, в стеклах длинной вереницы машин, солнечными зайчиками словно приветствуя всех гостей и жителей города.

— Как красиво, — выдохнула я, на секунду взглянув на Демину.

Город поражал своим величием. Никогда в жизни не видела столько машин, столько людей. Они были повсюду. Город бурлил. И эта энергия, когда мы вышли из душной маршрутки, в долю секунды стала заполнять меня, заставляя дышать глубже. До боли, до стеснения в груди. Стояла и, как завороженная, оглядывалась вокруг, не в силах сдвинуться с места.

— Отомри, — дернула Саша за руку. — Пошли, нужно метро найти.

Метро. Да я даже в метро ни разу не была. От абсурдности данного факта захотелось громко рассмеяться, что я и сделала.

До метро, судя по карте, нужно было пройти 800 метров. Можно было подъехать одну остановку на троллейбусе, как предложила Саша, но я предпочла добираться пешком. Всё это расстояние я будто летела. Пытливо вглядывалась в здания, машины, лица прохожих. Всё вокруг казалось волшебным, словно сказка ожила, и я вмиг стала одной из её главных героинь.

Сашка, глядя на меня, смеялась.

— Сотри уже с лица это идиотское выражение, — просила она, давясь от громкого хохота. — Ты видела, как люди на тебя смотрят?

— Как на самого счастливого человека на этой планете, — смеялась я в ответ, не в силах справиться с безудержным весельем.

Однако оказавшись в метро, заставила себя немного успокоиться. Охранник так зло на нас посмотрел, что подумала, не пустит внутрь. Пустил, конечно. В ожидании поезда почти не слышала Демину. Вертелась из стороны в сторону, жадно рассматривая эскалаторы, массивные колонны. Задрав голову, вглядывалась в высокие своды.

— Богданова, ау, — Саша потрясла у меня перед глазами ладошкой. — Ты меня слышишь? Приём, приём.

— Приём, здесь я, — перевела взгляд на подругу, широко улыбаясь. Действительно, что-то я расслабилась. Нужно срочно подобрать слюни и действовать. Взглянула на часы, обхватывающие запястье. — Почему поезда так долго нет?

— Едет вон, — кивнула Сашка в длинный тоннель.

Уже через минуту вошли в вагон. Людей было немного. С интересом наблюдала за ними. Почти все были увлечены чем-то, в основном своими телефонами, конечно. Устроились с Деминой в уголке. Ехать нам нужно было, вроде бы, недолго.

— Уль, тебе нравится здесь? В городе, я имею в виду.

— Конечно, нравится. Покажи того, кому это может не понравиться, — усмехнулась я.

— Ну, не всем комфортно здесь после маленького города. Моя тетя рассказывала, что, когда переехала сюда, очень долго привыкала к постоянному шуму, к большому количеству людей. И теперь иногда говорит, что, если бы не работа, вернулась бы обратно.

— Не, — замотала я головой. — Мне комфортно. Очень даже, — вольготно вытянула ноги перед собой. — Не терпится уже окончательно перебраться сюда.

— Поступить осталось только. Всего-то… Подумаешь, да? Раз плюнуть, — ухмыльнулась она.

— Не ёрничай, коза, — состроила я злую рожицу. — Поступлю, — проговорила, почему-то нисколько не сомневаясь в том, что так и будет.

Выйдя из метро, сели в автобус и, проехав ещё пару остановок, оказались на месте. Ноги немного задрожали, когда увидела перед собой величественное серое здание. Несколько большущих корпусов, соединенных между собой, давили своей монументальностью.

— Это здесь, — почему-то шепотом протянула я.

— Судя по навигатору, — Демина посмотрела в телефон, — да. Идем?

Но ноги будто налились свинцом, отказываясь подчиняться мне. Во рту пересохло от волнения. Вот оно, мое будущее, думала, глядя на медицинский университет. Здесь мне предстоит проучиться несколько лет. Но сердце почему-то предательски сжималось от этих мыслей. Это ещё что за новости? Что за страх? Нет, Богданова, ни шагу назад.

— Идем, конечно, — поправив сумку на плече, я устремилась вперед.

Быстро узнали, где находится приемная комиссия, направились туда. Узрев очередь из нескольких человек, плюхнулись на скамеечку возле стены. Напряжение никак не хотело отпускать меня. Чтобы отвлечься от трусливых мыслей, переключилась на абитуриентов в очереди. Судя по такому же пришибленному виду, как и у меня, скорее всего, тоже из провинции.

Когда через несколько минут открылась дверь, и из кабинета вышла худенькая девушка, с соседней скамьи поднялась женщина. Девушка направилась прямиком к ней.

— Ну, как? — спросила взволнованная дама.

— Нормально всё, — слабо улыбнулась девушка, но тут же замялась. — Только, мам… Сказали, если поступлю, на общагу не рассчитывать.

— Что? — взволнованно пискнула я, ненароком влезая в разговор незнакомых людей. — Это как? На сайте ведь написано, что предоставляется общежитие.

— Предоставляется, но только начиная со второго курса, — печально заявила моя случайная подруга по несчастью. Ей, видно, тоже было грустно от того, что придется самостоятельно искать жилье.

Хотя мне от данной новости было не грустно, было хуже. Я прекрасно понимала тот факт, что это полный облом для меня. Родители точно не смогут снимать мне жилье в столице — цены отнюдь не те, по которым они снимают комнату для брата.

Голова стала кружиться. Мысли наперегонки носились в голове. Что делать? Что делать? Что делать?

— И что теперь? — озвучила мои страхи Демина.

— Ничего, — я выхватила у Сашки из рук её телефон и, открыв интернет, стала быстро вбивать название другого университета.

Сашка только удивленно поглядывала на меня, когда я, хмурясь, искала нужную информацию.

— Написано, что дают общагу, — прошептала я себе под нос.

— Тут тоже это было написано.

— Нет, тут написано, что и первокурсникам дают. Но лучше, конечно, позвонить, — набрав номер, серьезным голосом уточнила достоверность указанной на сайте информации и, довольно осклабившись, вернула подруге её телефон. — Всё, можно ехать.

— Богданова, ты совсем сбрендила? Может, просто не судьба?

— Судьба, — бескомпромиссно заявила я тоном, не терпящим возражений. — Глянь, пожалуйста, как туда добраться.

Тяжело вздыхая, Сашка безропотно стала выполнять мою просьбу.

— Отсюда ходит прямая маршрутка, — выдала, спустя несколько минут. — Но это будет дороже, чем ехать на автобусе обратно к метро, потом на метро, потом снова на автобусе.

— Зато быстрее. Побежали, — подхватившись, мы бросились вон из этого здания, словно за нами гнался черт.

— Девушки, — окликнули нас на вахте недовольно, — вы не забыли, где находитесь?

— Всего доброго. Всех благ, — улыбаясь, звонко проговорила я, чувствуя, что, покидая стены этого заведения, мне снова становится легко. Может, и правда не судьба? Нет, не учиться в этом городе, а учиться именно в этом универе.

— Но это ведь не медицинский, — заняв место в маршрутке, тихо зашептала Сашка.

— Нет, — я прекрасно понимала, что творю что-то не совсем разумное, но остаться в этом городе хотелось неимоверно. — Выберу другую профессию. Подумаешь, не буду врачом, как хотела мама, буду… — потянулась к телефону подруги, очень жалея о том, что мой собственный телефон на грани издыхания. — Сейчас найдем, кем я буду.

— Богданова, тебя родители убьют.

— Не убьют, — медленно листала странички с интересующей меня информацией. Ну, подумаешь, вынесут напрочь мозг, укоряя в том, что даже представить не могли, что я так поступлю с ними. Не понимая при этом, что это не я с ними так поступила, это они так со мной поступили, когда не оставили выбора и навязали свое мнение, а когда я попыталась воспротивиться, сказали, что я просто нервничаю перед вступлением во взрослую жизнь. — О, вот… Буду, например, инженером-химиком. Как тебе?

— Какой факультет? — насупилась Саша.

— Химический. По-моему, неплохо. Так… — продолжала я изучать информацию. — Вот, например, есть направление биотехнологии, технология лекарственных препаратов, — не смогла сдержать улыбку. — Не доктор, но с лекарствами всё равно могу связать учебу.

— Ты crazy, — подвела итог Демина. — Честно.

— Я знаю. Но это лучше, чем жаловаться потом на свою жизнь и думать, что всё могло бы быть иначе.

— Может, всё бы и так было классно, если бы ты поступила, как советовали родители.

— Да уж, конечно… Под боком у брата. Ты издеваешься? Он бы мне дышать нормально не давал, ныл бы вечно: малая, мне из-за тебя голову оторвут… Малая, ты подумала, что будет, если узнают родители…

— Ты просто старшей не была. Я вот, глядя на свою младшую, тоже переживаю за неё. Чувствую ответственность за неё.

— А ты спросила у неё, нужно ли ей это? Ты понимаешь, что своей заботой вы, старшие братья и сестры, только душите нас?

— Задушишь вас, — недовольно фыркнула Демина. Перевела взгляд на телефон. — Почти приехали.

Технологический университете встретил более приветливо. Глядя на него, у меня не возникло паники, как в предыдущий раз. Шаги на пути к новой жизни на этот раз были легкими и уверенными. Сомнений в том, что я поступаю неправильно, не было совершенно. Как не было и очереди. Отдав тетеньке документы и подписав все бумаги, счастливая вернулась к ожидающей меня в коридоре подруге.

— Поздравляй, — я весело закружилась.

— Поздравляю, — отреагировала она. Однако улыбка её была довольно напряженной. Я знала, что Сашка не понимает меня и точно никогда не поступила бы так, как я.

— Время у нас ещё есть? Есть, — ответила на свой собственный вопрос. — Предлагаю отметить первую пройденную мной преграду вкусным перекусом. Согласна?

— Давно согласна. Желудок сам себя уже ест.

— Я недалеко Mcdonalds видела, — предложила, хотя не особо любила еду из подобных заведений. Максимум, что себе разрешала оттуда, это иногда рожок с мороженым. — Хочешь, можем туда зайти? На нормальное кафе у меня, я думаю, денег не хватит.

Демина согласилась. Довольные мы вышли на улицу. Напоследок я оглянулась и еще раз обвела взглядом технологический университет. Не такой величественный, как медицинский, но тоже очень представительный. Улыбнулась, веря в то, что вскоре обязательно вернусь сюда.

В маке я заказала себе картошку фри и шоколадный коктейль. Сашка взяла бургер и кофе. Усевшись за свободный столик, с удовольствием принялись поглощать пищу.

— На тебя парень один так пялится, — с улыбкой оповестила я подругу, откинувшись на диванчике и наслаждаясь коктейлем. — Просто глаз не сводит.

На лице подруги тут же проступили красные пятна. Меня всегда забавляло то, как она смущалась, когда на неё обращали внимание парни.

— Может, он на тебя смотрит?

— Ну, один, может, и на меня, — усмехнулась я.

Сидящие напротив парни действительно то и дело поочередно сканировали нас оценивающими взглядами. Меня, в отличие от Сашки, это не трогало никоим образом. Возможно, наличие старшего брата и вечное присутствие его многочисленных друзей у нас дома сделали меня такой равнодушной к мужскому обществу. Хотя мама говорила, что однажды, когда я встречу свою половинку, это обязательно изменится и мое равнодушие меня покинет. Я только кривилась, слыша эти её заявления. Она просто перечитала своих романов, была уверена я.

После мака мы с Сашкой долго гуляли по городу. Повезло, что быстро управились в университете, и в запасе было достаточно времени. Меня всё никак не хотела отпускать эйфория. Я представляла, как перееду сюда жить, как найду себе новых друзей, как буду гулять с ними, открывая для себя много новых и интересных мест.

— Надо ехать на вокзал уже, — спустила с небес на землю меня подруга, спустя какое-то время.

Сразу взгрустнулось. Было безумно жаль покидать этот город, пусть даже и ненадолго. Я чувствовала, что именно здесь моё место, что именно здесь я хочу жить.

Весь обратный путь я спала, как убитая. Усталость, больше эмоциональная, взяла свое.

Когда мы вернулись в родной город, на него уже опускались сумерки. Расставаясь с Сашкой возле её дома, я порывисто обняла её.

— Спасибо, что не бросила меня в этот день.

— Ты и сама смогла бы всё это сделать. Ещё и денег вдвое меньше потратила бы. Домой придешь, позвони. Интересно, как тебя родители решат казнить.

— Я им сегодня уже, наверное, ничего не буду говорить. Зачем на ночь расстраивать? Завтра расскажу.

— Хорошая мысль. Тогда до завтра.

— Пока, Сашка.

Домой идти было несколько боязно. Мама днем звонила мне, вроде нормально разговаривала, значит, ни о чем тогда не догадывалась. Возможно, и сейчас родители пребывают в полной уверенности, что их дитя славно грело задницу на солнце весь день.

— Явилась, — встретил меня брат на пороге. — Где шлялась, малявка?

— Не твое дело, — отбросила его руку, мешающую мне пройти. — Дома как дела? — осторожно поинтересовалась.

— А какие дома дела? Как обычно всё. Родители у соседей. Макаровы позвали их на вечернее чаепитие. А вот ты опять какая-то загадочная, — он шел за мной по пятам в ванную. — Неужто загорала целый день?

— Слушай, тебе нечем заняться? Что ты тащишься за мной? — стала злиться от того, что почувствовала вдруг, как по спине побежали мелкие мурашки, вызванные страхом быть раскрытой. Не хочу сейчас выяснять отношения. Не хочу. Ни с братом, ни с родителями.

— Смотри, малая, — предупредил Сергей. — Жопа давно не чесалась?

— Что ты выдумываешь, — отмахнулась я со злостью. — Отвали. Надоел уже.

— Привыкай. Скоро отчитываться будешь постоянно.

— Не дождешься, — показала язык перед тем, как хлопнуть дверью и резко повернуть замок, чтобы этот сумасшедший не вломился внутрь.

Завтра. Всё завтра. А сегодня я просто приму душ и закроюсь у себя в комнате. Нужно отдохнуть. Завтра предстоит трудный бой.

Глава 3.

Ульяна, июль

Пока родители не вернулись с работы, я убрала весь дом, приготовила ужин и в ожидании казни устроилась на качелях на заднем дворике. Внутри всё звенело от неопределенности. Как родители отнесутся к моему поступку? Сильно разозлятся? Надеюсь, не заставят забрать документы обратно? От последней мысли даже передернуло. Чему, чему, но этому точно не бывать.

Первым домой вернулся брат. Если честно, я бы хотела, чтобы разговор с родителями происходил без него. Знаю я этого подстрекателя. Вместо того, чтобы гасить пламя, будет только подливать масла в огонь.

— Дома сегодня сидишь? — Сергей устроился рядом. — Грустная какая-то, — заметил он.

Промолчала. Настроилась уже на разговор с родителями, поэтому болтать впустую не хотелось.

— Эй, пупс, — ткнул пальцем меня в плечо, — ты забыла, как разговаривать?

— Позже, — отмахнулась я, поднимаясь и с некой радостью замечая, что к дому подъехала машина родителей. Пора положить конец этому выматывающему ожиданию.

Когда родители переоделись, и мы все собрались за столом, чтобы поужинать, меня стало откровенно трясти от волнения. Подождала, пока родители немного усмирили голод, собралась с силами и глубоко вдохнула.

— Мам, пап, мне нужно поговорить с вами.

— Что случилось? — не переставая жевать, поинтересовался отец.

Мама жевать перестала, она отложила вилку в сторону и в упор посмотрела на меня.

— Я вчера из шкатулки взяла немного денег, — начала с самого начала.

— Зачем?

Я сейчас завидовала папиной выдержке. Что бы ни случалось, он всегда был спокоен, по крайней мере, в сравнении с мамой. Та вот и сейчас вмиг побледнела, чувствуя, что случилось что-то серьезное.

— Я ездила в столицу.

— Мне казалось, ты вчера весь день валялась на пляже. Так мне говорили, — папа перевел обескураженный взгляд на маму, которая словно потеряла дар речи.

— Я обманула вас. Я не была на пляже, я ездила в столицу, чтобы подать документы в технологический университет.

— Что? — охнула мама.

— Да, мам. Прости. И ты, пап, прости.

— А у меня попросить прощения? — брат был тоже удивлен моей выходкой, потому уколол больше по привычке.

— Сергей, — попросил папа. — Не нужно только сейчас ваших издевок над друг дружкой.

— В какой технологический? — мама не хотела принимать сказанных мной слов. — А как же медицинский? Я не отпущу тебя, — взъерепенилась она. — Даже не думай. Только с Сережей.

— Поздно. Документы в университете уже.

— Ничего не поздно. Ума хватило отдать, хватит и забрать.

— Нет, — я вспыхнула от негодования. Мамочка, ну, почему ты так усложняешь?

— Что значит нет? Завтра же поедем на машине и заберем, — не сдавала позиций мама.

— Пап, — умоляюще взглянула на отца.

— Кто разрешил деньги без спроса брать? — выдал тем временем он. — Мы с мамой тебя такому не учили. Не ты заработала, не тебе и брать их оттуда.

— Я отдам.

— С первой пенсии, — вклинился Сергей.

— Заткнись, — прошипела, бросая на брата колючий взгляд.

— Ульяна, — папа совершенно не любил, когда ругались. — Язык намылить?

— Извини, — снова стыдливо опустила глаза.

— Что за специальность?

— Володя, ну, какая разница, что за специальность, — негодующе выпалила мама. — Она не будет там учиться.

— Наташа, не нервничай. Давай спокойно поговорим.

— Вот именно, — ухватилась за эти слова, как утопающий за соломину. — Ничего же страшного не произошло.

— Конечно, — нервно усмехнулась мама. — Для тебя ничего страшного. Только скажи, ты для чего уезжаешь из дома: учиться или гулять?

— Ясно, какого ты обо мне мнения, — стало обидно. Вот честное слово. Я дернула стул, пытаясь выйти из-за стола.

— Сядь, пожалуйста, — приказал папа. — Мы не договорили.

— О чем говорить, если вы думаете обо мне, черт знает что?

— Никто о тебе плохо не думает, — словно извиняясь, тихо проговорила мама. — Но почему вдруг так? Почему не поговорив сразу с нами? Почему тайно всё?

— Потому что, когда я прошлый раз подняла эту тему, вы не захотели слушать.

— Да, я помню, — согласилась мама. — Но чем тебе не нравится идея жить и учиться с Сережей? Он бы тебе помогал. И не ты ли хотела стать врачом?

— Наверное, этого больше ты хотела, чем я, — призналась. — Хотя и я виновата! В том, что боялась разочаровать тебя, признаться, что не так уж я и мечтаю лечить людей.

— А о чем ты мечтаешь? Расскажи нам с папой.

Я задумалась. Честно? Это было странно, но я не видела пока совсем уж определенно, кем хочу стать. Да, я хорошо знала химию, биологию, неплохо физику, иностранный. Выбор есть, как и есть ещё время, чтобы определиться окончательно. В конце концов, специализацию нужно выбирать только через два года после начала обучения. Да и перевестись при огромном желании никогда не поздно.

— Я подала документы на химический факультет.

Брови мамы поползли вверх, отец прокашлялся.

— Инженер-химик? — улыбнулся брат. — Забавно.

— Посмейся, раз тебе забавно, — шикнула в его сторону.

— Володя… — в поисках поддержки мама повернулась к отцу. — Ну, как так?

— Ребенок вырос, — слегка улыбнулся папа, и я едва сдержалась, чтобы не броситься к нему с поцелуем. — Но не нужно спешить так радоваться, — он быстро заметил мою улыбку. — Нам с мамой нужно подумать.

— Хорошо, — решив, что разговор окончен, я быстро ретировалась к себе в комнату. С разбега плюхнулась на кровать и спрятала лицо под подушкой. В груди плескалось ощущение свободы. Отпустят, никуда они не денутся. Да, поворчат, повздыхают, но отпустят.

Немного успокоившись, позвонила Сашке, чтобы поделиться эмоциями. Подруга порадовалась, что, по сути, всё не так страшно и могло бы быть хуже. Я согласилась.

Поболтав с Деминой, решили завтра встретиться и действительно пойти на пляж на целый день. Возьмем большой пляжный зонт, перекус и будем балдеть в свое удовольствие.

— Дрыхнешь уже? — вломился в комнату брат, когда я действительно уже практически уснула.

Без слов взяла маленькую подушку, которую подкладывала под коленки, и запустила ей в незваного гостя. Но тот и не подумал испугаться моего снаряда, хохотнув, развалился рядом со мной.

— Чего тебе, старче? — приоткрыла один глаз. — Пришел, чтобы поиздеваться? Давай завтра, а? А то я сейчас не способна по достоинству оценить твои перлы, — зевнула я.

— Пришел отвесить тебе свой поклон.

— С чего бы это? Всё-таки рад, что не придется трястись надо мной, да? Вот лживый пес, — усмехнувшись, почесала его за ухом, — а так заливал о братской любви.

— Почему сразу заливал? Просто любить лучше на расстоянии.

— О, боги, — закатила глаза, еле сдерживая смех, — он ещё и философствует.

— Что завтра делаешь, малявка?

— Тебе что?

— Мы с парнями завтра вечером шашлык организовываем. У Матвея день рождения. Если хочешь, приходите с Сашкой.

— А без Сашки можно?

— Нежелательно, — улыбнулся он.

— Эй, — тут же возмущенно подорвалась я. — Кто-то совсем недавно говорил, что она ещё маленькая.

— Но хорошенькая. Не могу лишить себя удовольствия пообщаться с ней, пока ты ещё не свалила в далекие края.

— Не такие уж и далекие, — задумчиво произнесла я. — Значит, родители дали добро?

— А у них есть выбор? Ты не оставила его им.

— Потому что это моя жизнь.

— Твоя, я же не спорю. Так приведешь завтра Сашку?

— Если обещаешь, что всё будет целомудренно.

— Ну, это уже ей самой решать.

— Тогда нет.

— Чего? Малая, ты такая борзая стала.

— Пообещаешь — приведу, нет, значит, нет.

— За своей клубничкой следи, — усмехнулся он. — А не за Сашкиной.

— За моей и ты неплохо следишь, — с уверенностью произнесла я. — Думаешь, не знаю, почему тот же Матвей, не успев позвать меня на свидание, тут же пошел на попятную?

— Я просто рассказал, какая ты страшная по утрам. И злобная.

— Я? — на этот раз не смогла сдержать громкого смеха. — Всем бы твоим подружкам быть такими же страшными и злобными, — пожелала от всей души.

— Неплохо было бы, — согласился Сергей. — Ты у меня классная ведьмочка, — он взлохматил мои длинные волосы и чмокнул в висок.

— Всё-таки любишь меня, — констатировала я, устраивая голову у брата на плече.

— Как тебя не любить?

— И тебя, — прижалась сильнее. — Ладно, приведу Сашку. Но я тебя предупредила, — ткнула его пальцем под ребро.

— Да понял я, малявка, понял. Спи, — он легко сорвался с места и вышел из моей комнаты.

Утро началось для меня неожиданно. Громкий звук родительского допотопного будильника почему-то раздался прямо над моей головой. Поморщившись от рези в ушах, я быстро открыла глаза и грохнула по чудовищу, дабы оно заткнулось, желательно на веки вечные. Что ещё за шуточки? Как этот раритет оказался в моей святая святых?

Ответ нашелся быстро. Записка, написанная без сомнений мамой, гласила о том, что пора вставать, ведь солнышко уже тоже встало, и, позавтракав, браться за работу. Какую ещё работу? Сонный мозг отказывался соображать.

Инструкции следовали дальше в записке. Подробно было расписано, какие именно грядки нужно хорошенько прополоть, а какие нужно просто немного взрыхлить. Также было дано указание достать из кладовки банки и перемыть их все. И в итоге мама ещё советовала уделить внимание цветам на клумбе. Тут меня прям зло разобрало. Да я же в выходные эти цветы выполола так, что хоть фото на конкурс посылай. Мама, мамочка. Обиделась, конечно, на меня, но, чтобы так примитивно отыгрываться… Ладно, мне не трудно. Сделаю всё, что хочешь.

Позвонив Саше и отменив пляжные посиделки, рассказала про мамину месть. Демина посмеялась, порадовавшись подобной находчивости.

— Может, помочь тебе? — предложила она.

— Не, спасибо. Сама справлюсь. Ты ко мне лучше приходи часам к семи. У Матвейчика сегодня день варенья, нас с тобой пригласили на шашлык.

— Постараюсь, — тут же застеснялась Сашка, будто Матвей лично сейчас её пригласил.

— Постарайся, будь добра. Иначе мой сумасшедший брат сам примчится за тобой, — наверняка, вгоняя Сашу в ещё большую краску, заявила я и с усмешкой завершила вызов.

Позавтракав, пошла копаться в огороде. Не очень любила это дело, но всегда добросовестно помогала маме. А когда были живы бабушки, то и им.

С первым испытанием справилась довольно быстро. Всё оказалось не так страшно, как показалось на первый взгляд. Довольно улыбнулась и, напевая под нос веселую песенку, направилась в кладовку. На банки времени ушло побольше, потому как банок была целая уйма. Мама была фанатом закаток. В принципе, я тоже. Но я была фанатом по их поеданию, а она по их приготовлению.

— Второй день хозяюшку включаешь? — улыбнулся брат, оценивая вечером мои достижения.

— Сегодня мама постаралась, — улыбнулась я довольно. Главное, чтоб ей после этого полегчало.

— В смысле?

— Перед тем, как уйти на работу, список задач мне составила.

— Ты заслужила.

— Я и не спорю. Надеюсь, она оценит мои старания и успокоится хоть немного.

— Я бы тебя всё лето так муштровал, а не один день, и только потом простил, — довольно осклабился Сергей.

— Бедные твои дети, — заранее посетовала я. — Не повезет им с папашкой. Раз провинятся, а потом всю жизнь отрабатывать будут.

— Слушай, малая, вот твой длинный язык если б применять со стопроцентным кпд, цены б тебе не было. А так только и знаешь, что жалить, как бешеная пчела.

— Сам такой. Жук навозный, — не осталась я в долгу.

— Иди-ка сюда…

Запустив мокрую губку для посуды Сергею прямо в лицо, бросилась наутек. Жаль, далеко убежать не удалось. Брат нагнал быстро и тут же принялся щекотать. Знает ведь все мои слабости.

— Шашлык горит, — громко заорала я, когда стало казаться, что задохнусь от смеха.

— Какой шашлык? — застыл в ступоре брат.

— Который в холодильнике маринуется, — отряхнувшись, царственно направилась в дом. — Соображаешь туго, братик.

— Малявка ты… — бросил он мне в спину, но догонять не стал. — Скоро закончишь? Ребята через полчаса уже подъедут на место.

— Мы с Деминой придем, когда всё будет готово.

— Хитрые.

— Естественно, — хмыкнула я. — Накрывать на стол ведь будет кому? У вас же не мальчишник, вроде, намечался?

— Будет. И раз уж разговор зашел об этом… Таня придет. Можешь не трогать её хотя бы сегодня?

— Да я её вообще никогда не трогаю, — каждое слово было правдой. — Она сама вечно ко мне цепляется.

— Ну, будь, значит, умнее. Не отвечай ей.

— Отвечать или нет, решу сама. Всё, брысь отсюда. И позвони, когда всё будет готово.

— За Сашкой ехать не нужно?

— Нет. Она сама доберется.

— Ладно, исчезаю. Позвоню.

— Давай, Ромео, — пожелала ему попутного ветра.

Когда Сергей скрылся, я пошла к себе, думая о том, что пока Сашка придет, как раз успею принять душ и переодеться.

Глава 4.

Ульяна, июль

Когда мы появились возле костра, компания, насчитывающая человек двадцать, уже весело гудела. Увидев нас, парни громко засвистели, девчонки же взглянули несколько настороженно.

— С днем рождения, — сунув Матвею в руки какую-то фигню, которую мне заранее вручил брат, чмокнула его в щеку и пожелала всегда быть в окружении трех «б».

Многие недоуменно взглянули на меня.

— Бабы, бабки, бухло, — уточнила я для несведущих.

Хохот разнесся по берегу озера.

— Богданова, ты, как всегда, в своем репертуаре, — заметил кто-то.

— И, кстати, тоже на букву «Б», — вслед прилетела шутка. Правда, не совсем удачная.

— Юрик, — тут же, вспыхнув, влез в разговор мой брат, бравый защитник. — Фильтруй базар.

— Извини, Серый, — тут же заткнулся этот Юрик. Его я практически не знала. Он приезжал к нам в город изредка, чтобы навестить своих родственников.

— Всё нормально, — кивнула брату, чтобы он успокоился. Никогда не обращала внимания на всяких придурков.

— Девчонки, вам штрафная, — Матвей подошел к нам с Сашкой и сунул в руки по стаканчику.

— Что это? — принюхалась.

— Серый сказал, вам крепче пива не предлагать, — поднял парень руки вверх, словно принося свои извинения.

— Почему-то я не удивлена, — чокнулась стаканчиком с подругой, именинником и сделала пару глотков холодного пива.

— Сейчас принесу вам горячего мяса, — пообещал Матвей, скрываясь в толпе людей.

— Ну, как тебе? — повернулась я к Деминой.

— Много незнакомых лиц, — заметила она, без энтузиазма потягивая пенный напиток.

— Это точно, — согласилась я, наблюдая за парнем, к которому в данный момент клеилась моя «подруга» Танюшка Комарова. Именно с ней сегодня просил не связываться Сергей.

— А вот и мясо, — снова появился Матвей. — Сашка, бери. Ульяш, и ты бери, смотри, какой кусок вот сочный.

Поблагодарила именинника и, заверив, что нужно уделять внимание не только нам, но и остальным гостям, отправила подальше от себя. Матвей умел быть навязчивым, особенно когда выпивал.

— Саш, привет, — Сергей подошел со спины и, обняв меня с Деминой за плечи, потащил ближе к огню, чтобы мы не замерзли.

Вечер был интересным. Отовсюду сыпались шутки, какие-то забавные истории. Не знаю, сколько стаканчиков пива я выпила, но мне стало по-настоящему весело. Даже не особо уловила тот момент, когда брат стянул из-под носа мою Демину. Заметила только их удаляющиеся спины.

— Предатели, — шепнула с ухмылкой им вслед.

В одиночестве долго скучать не пришлось. Спустя пару минут ко мне подошел незнакомец, на которого я обратила внимание в начале вечера.

— Привет, — раздался приятный баритон прежде, чем я увидела его обладателя.

— Привет, — улыбнулась, с интересом разглядывая парня. Высокий, светловолосый. Не сказать, что мой любимый типаж, но вполне себе смазливый. Комарова, вон, до сих пор на него обжигающие взгляды бросала.

— Антон, — представился он, протягивая руку.

— Ульяна, — крепко, почти по-мужски, ну, на сколько хватило сил, сжала его ладонь.

— Да. Ульяна Богданова. Я слышал, — улыбнулся приветливо, вспоминая неудачную шутку Юрика.

— Слава несется впереди меня.

— Это хорошо или плохо?

— Смотря для кого.

— Например?

— Например, для моего брата плохо. Он из-за этого злится.

— Я заметил. А ты как на это реагируешь?

— Никак. Лишний стресс мне ни к чему.

Он удивился. Затем усмехнулся.

— Ты интересная.

— Да? И чем это я вызвала твой интерес??? — допила пиво и протянула ему пустой стаканчик. — Даже не третий размер.

— Что? — удивился Антон. Затем весело рассмеялся, когда понял, что я имела ввиду. Посмеявшись, посмотрел на стаканчик, который ему сунула в руку. — Принести ещё?

— Если не боишься возможных неприятностей, то да.

— Брат? — он огляделся вокруг. — Его же не видно на горизонте.

— Его никогда не видно. Но глаза у него повсюду, — предупредила я.

На самом деле я нисколько не боялась Сергея, мне просто было забавно заигрывать с Антоном. Ещё и Комарову позлю. Ей полезно будет.

Антошка вернулся быстро. С сиропом в глазах преподнес мне пластиковый стаканчик, словно вместо пива там был нектар богов. Пригубила. Удивленно вытаращила глаза. А он парень не промах. Не пиво, оказывается, принес.

— Мартини?

— Да. И немного грейпфрутового сока добавил, чтобы не сильно сладко было.

— А ты отчаянный, — засмеялась я. Заметив взгляд Комаровой, провела ладонью по плечу парня.

— Я вижу, тебе это нравится, — заблестели все его тридцать два зуба.

Ну, наверное, тридцать два. Снова засмеялась. На этот раз от собственных мыслей. И дались мне его зубы. Их потом, при желании, мой брат с удовольствием пересчитает.

— Простая констатация факта, — немного сбила его спесь. А то уже раздухарился петушок, крылья распушил. Не так быстро, Антошка-картошка. — Ты как вообще здесь оказался? Не видела тебя раньше в нашем городе.

— Я двоюродный брат Матвея. В ваших краях впервые, уж очень долго добираться сюда.

С искренним интересом послушала историю Антона, который, как оказалось, приехал к нам из Карелии. Планировал пробыть у нас едва ли не до конца лета.

— И не скучно тебе в нашей глуши?

— Пока нет, — сверкнув хмельными глазами, приобнял меня. Легко, почти невесомо. Для разведывания обстановки, так сказать.

Ну, что ж. В разведчиков я тоже любила играть. С братом в детстве в кого только не играли. Партизаны, немцы, американские шпионы. Исключений не было. Так что сейчас я не намерена была отступать. Наоборот, и сама шагнула немного ближе.

— Замерзла? — объятие парня стало сильнее.

Ох, Антошка, от живительного тепла точно не откажусь. Знала бы, что так похолодает, взяла бы куртку потеплее.

— Замерзла. Любовь не греет, — посетовала, скромно потупив глазки. Одновременно с этим пытаясь не рассмеяться.

— Чья любовь? — Антон распахнул полы куртки и, несмотря на мой легкий, просто для вида, протест, прижал к своему боку.

— В том то и дело, что ничья.

Задумалась, если честно, на этом месте. Первая, и она же пока последняя, моя любовь была в восьмом классе. Мальчик из параллели. Веселый балагур, который в какой-то момент ненавязчиво предложил провожать меня из школы домой. Я увлеклась. По-детски, конечно, но тогда казалось, что это навеки. Казалось… До той минуты пока в дело не вмешался мой брат. С тех пор так и повелось. Хоть какое-то внимание к моей скромной персоне, и сразу же на горизонте появляется мой братец. Воздыхатели пропадали так же быстро, как и появлялись.

И в какой-то момент я поняла, что перестала воспринимать симпатичных парней, как своих потенциальных поклонников. Если я и начинала с ними общаться, то только по-дружески. В иных ипостасях они меня больше не интересовали. Так было проще.

— Не верю, — прошептал Антон в самое ухо.

— Я ж говорю, объемами не вышла, — потешалась сама над собой. — Не троечка даже… Не троечка, — повторила с напускной печалью.

— А если серьезно?

— Серьезнее не бывает, — убедительно кивнула, стараясь не улыбаться. — Честно.

— Не верю. Не верю, Ульяна. Ты же красотка. Твои волосы, — он с восторгом ткнулся носом в мою шевелюру. Затем, немного повернув голову, вдохнул их аромат. — А глаза… — заглянул мне в лицо. — В тебе есть что-то цыганское.

— Такая же чумазая? — картинно нахмурилась. Сжала зубы, чтобы не рассмеяться в голос.

— Не говори глупостей. И вообще я неправильно выразился. Не цыганское, скорее восточное.

— И в чем это выражается? — даже интересно стало. Как выкручиваться будет?

— От тебя веет какой-то загадкой, — воодушевленно начал парень. — Смотришь, словно… — он замер, глядя в мои глаза. Затем наклонился ближе.

В эту секунду я поняла, что Антошка-картошка уже готов перешагнуть границы. Его губы мягко скользнули по моему уху, дыхание стало шумным. С интересом прислушалась к себе. Пусто. Глухо. Сердце стучит, как положено. Ноги не подкашиваются. Хоть бы глаз дернулся… Так и тот, предатель, не чувствует никакого нервного импульса. Всё ровно и гладко. Природа, озеро, звездное небо. А-а… Ну, и чей-то стручок упирается в попу. Вот от этого, если честно, стало немного противно. Так мы, Антошка, не договаривались.

— Антон, ты это… — старалась помягче подобрать слова, — немного напрягся. Там… Внизу… Не нужно. Сейчас мой братик подойдет, — прищурившись, смотрела, как через толпу прорывается мой взбешенный родственник. — Еще не так поймет… Подумает, что захотел поиметь его маленькую сестричку. Придется долго объяснять, что ты просто хотел погреть бедную замерзшую девочку.

— Ульяна, — зашипел он, тоже заметив Сергея, — ты издеваешься? Какое поиметь? Я ведь действительно тебя просто хотел согреть, — испуганно стал оправдываться, немного отступая от меня.

— Даже не знаю, — сделала вид, что раздумываю над его словами. — Ладно, не хнычь раньше времени, — попыталась успокоить его. — Я заступлюсь за тебя, если что. Ты, главное, не смотри ему в глаза, — заговорщицки зашептала я, — иначе обратит тебя в камень.

Непонимающий и в то же время растерянный взгляд парня окончательно лишил меня выдержки. Мой громкий хохот мгновенно привлек внимание близстоящих людей. Подошел Сергей. Пристально посмотрев на меня, пополам согнувшуюся от смеха, перевел взгляд на Антона.

— Тох, всё нормально? — почти заботливо спросил у него мой брат.

Антон кивнул. Я успела заметить это перед тем, как закрыть глаза, чтобы промокнуть их от выступивших слез.

— Малявка, ты опять за свое?

— Извините, — едва сдерживая накатывающие приступы смеха, шутливо кивнула и направилась к Сашке, стоящей неподалеку. Целенаправленно проходя мимо Комаровой, подмигнула ей. — Бери его, Танюш, — разрешила, имея в виду Антона. — Его волшебная палочка уже готова исполнять все девичьи желания.

— Пошла к черту, Богданова, — с ненавистью послала она меня.

— Только после тебя, — широко улыбнулась и, более не задерживаясь, подошла к Деминой.

— Представление закончено? Можем идти? — Сашка зевнула. — Рано сегодня встала. Да, и мама уже звонила. Поздно.

— Конечно, — нашла взглядом брата и кивком позвала к себе. — Серый, Сашу проводи.

— А ты? — тут же насторожился он. — Надеюсь, тоже домой?

— Домой. Спать. За Тоху не переживай, с ним всё будет хорошо, — успокоила, внутри угорая со смеху.

Громко попрощавшись со всеми, направилась к дому. Саша с Сергеем шли немного позади. Я не сбавляла шаг, а они не догоняли, им было о чем поговорить и без меня.

Дома первым делом приняла душ. Так и не сумев до конца согреться, влезла в любимую пижаму. Расстелила кровать, залезла под одеяло. В голове витали воспоминания о сегодняшнем вечере. Весело получилось. Антона даже немного жаль, вроде, неплохой парень. Надеюсь, сегодняшнее происшествие его не сильно обидело. Ну, подумаешь, чуток подшутила. Можно было бы, конечно, сразу сказать, что подкатывать ко мне не самый лучший вариант, но это было бы не так весело.

На этой позитивной ноте и уснула.

На следующе утро, мерси маме, проснулась сама. Часы показывали уже десять утра. Неспешно потянулась, чувствуя каждую мышцу. Выглянула в окно. Погода была прекрасной. Как и моё настроение.

Ведь впереди был новый день…

Ведь впереди было жаркое лето…

ВЕДЬ ВПЕРЕДИ БЫЛА НОВАЯ ЖИЗНЬ!!!

Глава 5.

Ульяна, конец августа

— Следующая комната, — громко произнесла грудастая комендантша. Лет пятидесяти, с очками на на кончике длинного носа, она обводила нас зорким взглядом, словно сканируя на причастность к каким-либо противоправным действиям.

— Я… — шагнула вперед, протянула документы. Устала уже париться здесь в ожидании своего угла в этой общаге.

— Комната 513. Еще два человека к этой девушке, — продолжала она, ощупывая меня своими серыми глазами. Неодобрительно прошлась по короткой юбке, обтягивающей майке.

Не, а что она хотела? На улице жара +30, а здесь, в окружении нескольких десятков человек, вообще +40 все. Даже представить страшно, что со мной было бы, если бы я послушалась маму и облачилась в брючный костюм.

На зов комендантши вперед шагнули две девчонки. Судя по тому, как синхронно они вышли, — подружки. Ничего особенного в них не заметила. Обычная одежда, минимум косметики, волосы собраны в хвост. Вроде, должны ужиться. Слава Богу, не пафосные штучки с короной на голове. Терпеть не могу таких.

— Держи, — сунула Галина… эх, уже успела забыть её отчество, мне в руки ключи. — Пятый этаж.

Подхватив сумку, пошла к лифту. Новые соседки засеменили следом.

— Я — Ульяна, — представилась, когда лифт стал поднимать нас на нужный этаж.

— Аня, — тихо произнесла девчонка чуть ниже меня, максимум метр шестьдесят, с русыми волосами и голубыми глазами.

— Лена, — чуть громче представилась другая. Каштановые волосы, светло-карие глаза, примерно того же роста, что и первая.

— Вы, я так понимаю, знакомы? — что-то мне всё меньше нравились мои соседки. Какие-то тихушницы, слова лишнего не скажут. Может, это пока не раззнакомились? Очень надеюсь на это.

— В одном классе учились, — кивнули они одновременно.

— Понятно. Откуда приехали? — название их города услышала впервые. Впрочем, о моем городе они тоже не слышали никогда.

Комната, которая нам досталась, была вполне приличной. Даже ремонт какой-никакой имелся. Порадовали стеклопакеты — хоть из окон дуть не будет. Выбрав себе кровать, бросила на неё сумку и выглянула в окно. Открывающийся вид на небольшой стадион тоже вполне устроил.

— Девчонки, вы пока здесь будете? — взглянула на притихших соседок, которые молча разбирали свои вещи.

— Да.

— Я тогда ключи не буду брать. Сейчас сбегаю попрощаюсь с родителями, заберу оставшиеся вещи и вернусь.

— Да. Хорошо, — Аня наконец-то подняла глаза от своей сумки, набитой одеждой, и улыбнулась мне.

Не дожидаясь лифта, по лестнице спустилась вниз. Родители ждали в машине на парковке. Увидев меня, мама быстро выскочила на улицу.

— Ну, как? Хорошая комната? Всё есть? Кровать как? Или свою привезти нужно? — затараторила она.

— Мам, успокойся, — пригладила выбившиеся из прически волосы. — Всё нормально, не волнуйся ты так. Комната очень хорошая. Всё есть. Соседки тоже очень хорошие.

— Почему ты не хочешь, чтобы я сходила с тобой, посмотрела? — в который раз попыталась мама вызвать во мне чувство вины.

— Хочу, чтобы ты мне верила. Если я сказала, что всё хорошо, значит, так и есть.

— Наташ, ну, на самом деле… Думаешь, эта карикатура позволила бы себя обидеть? Или согласилась бы спать на полу?

Я рассмеялась. Уж очень забавная картина нарисовалась в голове после слов папы.

— Да, мам. Послушай своего мужа. Он глупостей никогда не говорит, — улыбнулась, глядя на родителей. Уже мысленно прощалась с ними. В глазах что-то защипало, но я быстро пресекла эту слабость и улыбнулась ещё шире. — Всё, родители, спасибо, что привезли, а теперь позвольте отправить вас отдыхать. Денёк сегодня выдался тот ещё.

— Дочка, — отец обнял меня и без слов прижал к себе. Всё правильно сделал. Зачем что-то говорить, если можно дать это почувствовать.

— Спасибо, пап. Не скучай там сильно без меня.

— Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Доченька, — мама, едва ли не силой оттянув в сторону отца, серьезно посмотрела на меня, — пообещай, что если вдруг…

— Мам, давай только без этого, — попросила я. — Всё будет хорошо. Слышишь? Никаких вдруг. Обещаю звонить и всё рассказывать.

— Хорошо, — сдалась она и крепко обняла. — Мы любим тебя.

— И я вас, — снова улыбнулась, хотя на душе немножко скребли кошки. — Мамуль, не плачь.

— Это от радости, — стала оправдываться она.

— От радости лучше, когда приедете домой, откройте бутылочку холодного вина и расслабьтесь.

— Об этом могла бы и не просить, — усмехнулся отец. — Всё, мать… Свобода. Дети уехали. Снова можно ходить по дому голыми.

— Володя… — хотела пристыдить мама, но, глядя на нас, весело хохочущих, тоже рассмеялась.

Отправив родителей, вернулась в комнату. Девчонки продолжали всё так же тихо, словно мыши, шуршать в своих уголках.

— Отметим новоселье? — громко спросила. Лена даже дернулась от испуга.

— Ой, а я не пью, — застенчиво улыбнулась Аня.

— Вообще-то тортик имела в виду, — нисколько не покривив душой, уточнила я.

— Тортик можно, — поддержала Лена.

— Я тогда в магазин. Скоро вернусь. Вы пока самовар ставьте, — достала из чемодана электрический чайник.

Где здесь расположен ближайший магазин, я разведала заранее. Поэтому сейчас, бодро шагая за десертом, с интересом изучала местность. Тихий уютный район, сразу и не скажешь, что почти центр города.

Торт выбирала долго. Глаза разбегались от богатого ассортимента. В итоге выбрала творожный, надеясь, что девчонкам понравится. Купив ещё пару йогуртов, фруктов, минералки, вернулась в общагу.

— Класс, — взглянув, на торт, усыпанный сверху кусочками фруктов, обрадовались Лена и Аня. — Ульян, где твоя кружка? Вода уже закипела. Ты больше чай любишь или кофе?

— Чай. Могу его целыми днями пить, — достала из сумки любимую чашку с надписью «Нашей карикатуре», подаренную родителями на какой-то из праздников. — А вы?

— И мы, — улыбнулись они.

Заварив зеленый пуэр с жасмином, устроились за небольшим столиком и принялись рассказывать о себе. Аня и Лена оказались круглыми отличницами. В принципе, как и я. Но всё же между нами вырисовывалась одна существенная разница. Девчонки, как оказалось, совсем не умеют веселиться, и, когда я сдуру рассказала о некоторых своих приключениях, они, стараясь не обидеть меня, лишь удивленно переглянулись между собой. Затем, правда, взяли себя в руки и выдавили жалкие полуулыбки. Поняла, что больше девчонок не нужно так пугать своими историями.

После посиделок разобрала вещи, позвонила с отчетом родителям, Сашке и даже брату. Рассказала, что у меня всё хорошо, пожелала того же и им. Затем решила разведать обстановку на этаже. Первым делом заглянула на кухню. Приветственно кивнула паре девчонок, которые весело болтали. Одна из них методично что-то помешивала в сковороде. Доносящийся оттуда аромат, несмотря на съеденный не так давно торт, вызвал обильное выделение слюны. Решила быстрее ретироваться.

С интересом рассматривая студентов, курсирующих туда-сюда по этажу, нашла душевые. Всё было старым, пошарпанным. Ладно, прорвемся, чего уж там, не во дворце выросла, успокаивала себя. Однако заглянув в туалет, поняла, что привыкнуть к подобным условиям будет всё же сложно. Ряд кабинок, некоторые из них даже не закрываются. Да уж… Всё же ожидала от столицы несколько иного уровня.

— Ужас, да? — с улыбкой спросила девчонка, которую я совсем недавно видела на кухне.

— Не то слово… — несколько брезгливо поморщилась я.

— Первый курс?

— Да.

— Сразу заметно. Глаза ошалевшие. Мы то уже привыкли.

— Надеюсь, я тоже привыкну.

— Привыкнешь, куда ты денешься.

— А ты на каком учишься?

— На третьем, — снова улыбнулась девчонка. — Я, кстати, из 515.

— А я из 513. Ульяна. Богданова.

— Настя, — представилась моя новая знакомая. — Королёва, — брюнетка с каре и голубыми глазами, завернутая лишь в коротенький халат, вызывала симпатию.

— Хочешь, пошли сейчас ко мне? — предложила она. — Мои девчонки ещё не приехали, поболтаем.

— Можно, — улыбнулась, радуясь новому знакомству. Королёва не казалась такой занудой, как мои соседки Лена и Аня.

— Располагайся, — предложила девушка, когда мы оказались в её комнате.

Здесь, конечно, было гораздо уютнее, чем в нашей, пока не обжитой комнате. Я без стеснения устроилась на Настиной кровати, наблюдая, как сама Королёва, нисколько меня не смущаясь, отбросила халатик в сторону и, оставшись в одних стрингах, стала копаться в шкафу.

— Мои девчонки только завтра приедут. Поэтому я сегодня одна. Скучно, вот решила куда-нибудь сходить.

— Куда-нибудь?

— Да, просто прогуляться. По магазинам можно пройтись, чтобы время убить.

— Можно с тобой? — тут же отреагировала я. Не хотелось торчать в общаге полдня.

— Конечно, — Настя застегнула лифчик, натянула короткое светлое платье. Достала босоножки на наблуках. — Тебе надо время, чтобы собраться? — оценивающе взглянула на меня.

— Нет, я готова, — спрыгнула на пол. — Только за сумочкой сбегаю.

— Давай, я пока макияж поправлю, — Настя уже было взялась за косметичку, но вдруг снова посмотрела на меня. — Ты, кстати, не хочешь глаза повыразительнее сделать?

Я была вполне довольна своими глазами, и не только глазами, поэтому с легкостью отказалась. Зачем наносить тонну макияжа, если мы просто идем прогуляться? Свой вопрос я, кстати, и озвучила.

Настя лишь посмотрела на меня, как на глупого ребенка.

— А если познакомишься с кем-то на улице?

— И что? — нахмурилась я.

Королёва рассмеялась.

— Ну, тебе, судя по всему, ничего. Есть парень?

— Упаси Боже, — замахала я руками.

— По девочкам? — удивилась Настя.

— Ты что… — я расхохоталась. — Придумала. Просто живу пока для себя.

— Ясно, — усмехнулась Королёва, снова делая вид, что общается с несмышленышем. — С придурью, значит.

Мы обе расхохотались. Причем глядя друг на друга, долго не могли успокоиться.

— Пусть будет так, — всё-таки успокоившись, согласилась я. — Всё, я за сумкой.

Быстро забрав из своей комнаты нужные вещи, вышли с Королевой на улицу. Не сговариваясь, направились в сторону небольшого парка, где тусовалась молодежь. Кто-то катался на скейтах, роликах, кто-то просто болтал, смеялся. Людей было много, свободных мест на скамейке не оказалось, поэтому, погуляв немного по извилистым дорожкам, мы пошли к торговому центру.

— Смотри, какое классное, — охнула Настя, когда мы проходили мимо витрины, за которой стояли манекены.

— Какое именно? — растерянно обвела взглядом наряды. Ни одно из платьев не вызвало во мне подобного восторга.

— Черное, — Королева уже летела внутрь магазина.

Отправилась за ней. Правда, без особого желания. Я не очень любила ходить по магазинам, зная, что в моём кошельке скоро повесится маленькая мышка. Экономия! Жесткая экономия! Вот мой девиз на ближайшее время.

— Надо Игорю показать, — словно блаженная, зашептала Настя. Слюна едва не капала из её рта.

— Кто такой Игорь?

— Мой парень. Он сейчас в командировке, вернется в город через несколько дней.

Королева с таким придыханием говорила про своего Игоря, что меня стало чуть-чуть подташнивать. Черт… Неужели любовь так зла? Ведь еще пару минут назад я разговаривала с нормальной девчонкой, а кто сейчас стоит передо мной? Какая-то сюсюкающая малолетка.

— Давно встречаетесь? — мысленно сделала ставку. Скорее всего, нет. Иначе её тон, предполагаю, был бы несколько иным.

— Полгода. И то… Лето же было… Я уезжала домой, а он здесь живет. Виделись совсем редко, больше по телефону общались.

— Значит, у вас ещё конфетно-букетный, — вынесла я свой вердикт. Интересно, на сколько у них затянется? Когда наступит конец этим нежностям и придет черед разных претензий и требований, попыток переделать партнера под себя?

— С таким осуждением смотришь на меня, — наконец сбросив с себя розовые очки, заметила Настя. — Ульян, тебя кто-то обидел? То, что ты сказала в комнате, и то, каким взглядом сейчас меня грызешь…

— Глупости, — хмыкнула я. — Просто не верю во всю эту чушь. Благо, были перед глазами примеры того, что говорится в лицо девушкам и за их спиной, — от воспоминаний даже передернуло. — Не верю, — для пущей убедительности повторила я.

— Какие такие примеры?

— Брат старший и его друзья, — закивала, чтобы Настя даже не думала сомневаться в моих словах.

— Да понятно, что большинство мужиков козлы. Но попадаются ведь и нормальные.

— Ну-ну, — ругаться с Настей и переубеждать её совершенно не хотелось. Скептически приподняв бровь, я вышла из магазинчика и, купив рожок с мороженым, присела на скамейку.

— Ладно, не дуйся, — Королева, спустя пару минут, устроилась рядом. — Но поверь, придет однажды и твой черед. Посмотрю потом на тебя, — засмеялась ехидно она. — Хоть бы утешать еще не пришлось.

— Не каркай, — прошепелявила я, с наслаждением поедая шоколадное мороженое. — И не порти аппетит. В ближайшую пятилетку не планирую не то, что влюбляться, но даже смотреть в чью-то сторону.

Глава 6.

Ульяна, 1 сентября, вторник

В аудиторию, когда закончилась официальная часть приветствия первокурсников, я пришла одной из первых. Ребят здесь пока было немного: мои соседки по комнате, тихо перешептывающиеся между собой, худой парень в очках, ковыряющийся в своем смартфоне, и две девчонки, весело хихикающие на заднем ряду. Устроившись за свободным столом, достала из сумки блокнот, тетрадь с ручкой и, ещё раз обведя взглядом присутствующих, посмотрела на часы. До первой пары первого учебного дня оставалось десять минут. И по мере того, как время приближалось к звонку, аудитория стала заполняться быстрее. Не скрывая искреннего интереса, разглядывала появляющихся в дверном проеме одногруппников.

Наконец прозвенел звонок. Преподаватель английского, по совместительству куратор нашей группы, с улыбкой обвела взглядом присутствующих.

— Так, вижу, ещё не все успели найти нас, — она направилась к двери и едва не столкнулась с влетающей в аудиторию, держащейся за руки, парочкой. — А вот и опоздавшие, — ещё шире заулыбалась Надежда Георгиевна. — Присаживайтесь, ребята.

Опоздавшие устроились на первой парте, прямо передо мной. Я, конечно, пока особо не знала никого, но эта парочка вот прям с первого взгляда вызвала на моем лице кривую ухмылку. «КрасавчиГ и КрасавицО» — тут же окрестила про себя сладкую парочку, воркующую перед моим носом.

— Максим, Карина, быстрее, пожалуйста, — попросила Надежда Георгиевна. — Не заставляйте ребят ждать вас.

Но парочке, судя по всему, было наплевать на всех. Они продолжали так же неспешно доставать свои вещи и довольно улыбаться, бросая друг на друга заинтересованные взгляды.

— Извините, — перестал наконец-то копошиться парень. Он надменным взглядом обвел присутствующих. Однако, не найдя ничего интересного в окружении, снова повернулся к своей подружке, аромат дорогого парфюма которой окутал меня уже с головы до ног и успел вызвать приступ тошноты.

— Хорошо. Тогда первым делом, если все устроились, предлагаю познакомиться. Некоторых я уже знаю, — глаза преподавателя замерли на всё больше раздражающей меня парочке. — Но буду рада узнать поближе каждого из вас. После знакомства предлагаю также выбрать старосту нашей группы и заместителя старосты. Потом будет ещё пара организационных вопросов, — Надежда Георгиевна с интересом рассматривала нас, — и затем наконец перейдем непосредственно к занятиям.

Процесс знакомства прошел довольно быстро. Все ребята были вполне нормальными, ну, кроме, конечно, моих ставших уже любимыми «красавчига и красавицо».

— Теперь по поводу старосты. Обычно этот вопрос не вызывает восторга у студентов, поэтому, если позволите, прошу поддержать выбранную мной кандидатуру. Этого человека я знаю уже на протяжении года и уверена, что она станет отличным помощником как вам, так и мне. Карина, — Надежда Георгиевна улыбнулась сидящей передо мной девушке, — надеюсь, не откажешь нам с ребятами?

— Ой, — высокая красотка с идеально прямыми, пшеничного цвета волосами встала и заулыбалась так, словно её сейчас выдвинули на премию Оскар. — Это так неожиданно, Надежда Георгиевна. Но я, конечно же, не могу подвести вас. И ребят, — добавила спустя секунду и обернулась, давая возможность рассмотреть получше свое идеальное лицо. Натуральная Барби. Оставалось надеяться, что мозгов у неё побольше, чем у куклы. Не зря ведь преподаватель выделила её.

— Спасибо, Каринка. Присаживайся, пожалуйста. Так, — куратор прищурила глаза, — теперь нам нужно решить с заместителем старосты. Может, кто-то хочет предложить свою кандидатуру?

Все дружно молчали. Я в том числе. Брать на себя подобную ответственность не хотела, если честно.

— Ну, раз никто не желает, посмотрим по списку. Узнаем, кому сегодня улыбнется фортуна, — она замолчала, изучая список нашей группы. Я же про себя взмолилась, чтобы фортуна сегодня улыбнулась не мне, пусть насмехается над другими. — Итак… — все вокруг, казалось, замерли. — Богданова Ульяна.

А-а-а… Едва сдержала эмоции. За что? Единственный вопрос. За что? Видя растерянные лица вокруг, подняла руку, выдавила из себя улыбку.

— Отлично, — возрадовалась Надежда Георгиевна. — Карина, Ульяна, подойдете ко мне после пары.

Согласно кивнула и взглянула на Карину, которая, обернувшись, пристально разглядывала меня.

— Приятно познакомиться, — кисло улыбнувшись, она протянула мне свою ладошку с идеальным маникюром. Её сосед тоже обернулся, и сейчас пялился на меня с таким же интересом, как и сама Карина.

— Приятно, — легко ударила по её ладони своей и перевела взгляд на Надежду Георгиевну, желая, чтобы парочка отвернулась от меня. И угораздило же вляпаться в самый первый день. Не терплю таких выскочек, как эта Карина. Да и дружок её… Как его назвала Надежда Георгиевна? Максим? Павлин, вот он кто, а не Максим.

Когда начались занятия, я постаралась отбросить прочь раздражение и сосредоточилась на том, что говорила преподаватель. Английский я любила и знала достаточно неплохо. Однако сосредоточиться полностью не получалось. Сидящая впереди парочка так и норовила привлечь к себе внимание. Заметив, как ладонь Максима потянулась к бедру девушки и сжала его, насупилась. У них тоже конфетно-букетный, что ли? Фу…

После английского поставили пару химии. В этот раз в аудиторию я пришла одной из последних, так как задержала куратор. Свободных мест было немного, но повезло, что далеко от «красавчиков». Ещё полтора часа созерцать рядом их лица я бы не выдержала. Присела за парту рядом с каким-то парнем.

— Есть ручка запасная? — прозвучало через несколько минут.

— Нет. Карандаш могу дать, если хочешь.

— Давай.

Протянула карандаш, разглядывая парня чуть пристальнее. Обычный, сказала бы. Возможно, даже симпатичный. По крайней мере, такого отторжения, как Максим и Карина, не вызвал.

— Женя, — представился он.

— Ульяна, — ответила, легко улыбнувшись.

— В общаге живешь? — прошептал он. — Я видел, как ты сегодня утром выходила оттуда.

— Ты, значит, тоже? — спросила, не переставая записывать то, что говорил препод, пожилой мужчина в строгом костюме.

— Да. К сожалению.

— Лучше, чем ничего. Цены на квартиры космические.

— Откуда ты приехала?

Переговариваясь, не заметила, как пролетела химия. Когда прозвучал звонок, удивилась даже.

— Ты знаешь, где здесь столовая? — спросила у Жени. Есть хотелось неимоверно, так как утром не позавтракала.

— Знаю, конечно. Идём туда?

— Не идем. Бежим, — я быстро собрала вещи и понеслась к выходу. Даже несмотря на то, что на ногах у меня были туфли на каблуках, черт бы их побрал, я шла очень и очень быстро.

— Ульян, да подожди ты, — усмехнулся Женя. — Тебя совсем не кормят?

— Угу, — засмеялась в ответ. — Тяжело без маминой стряпни. На одних йогуртах далеко не уйдешь.

Вкусно пообедав в столовой, отправились с Женькой на последнюю пару. Целенаправленно сели вместе. С ним мне было довольно интересно. Ему бы роста чуть добавить, и, уверена, он не успевал бы отбиваться от девчонок.

Когда пары закончились, вышли вместе на улицу.

— В общагу? — предложил Коноплицкий.

— Да. Только в магазин надо зайти.

— Опять есть хочешь? — захохотал он. — Просто удивительно, как с таким аппетитом ты остаешься такой худой?

— Брат говорит, что я ведьма.

— Мне начинать бояться?

— Нет. Тем, с кем я дружу, бояться не стоит.

— Но дорогу тебе лучше не переходить, — констатировал он.

— Если там нет пешеходного перехода, то лучше не стоит.

— Что вечером будешь делать?

— Не знаю, — пожала плечами. В комнате точно будет скучно. С соседками мы явно не сошлись характерами. Такие убийственно спокойные, что я прям зевать начинала, когда на них смотрела.

— Мы с парнями идем в бар. Надо же первое сентября отметить. Хочешь с нами?

О,Боги… Хорошо, мама не слышит. Услышала бы, силком утащила бы домой. Причем без слов.

— Сложный вопрос, — не хотелось сразу бросаться с места в карьер. Не успела начаться учеба, как идти куда-то? Да и компания непонятная. — Скорее, нет. В следующий раз.

— Ну, если передумаешь, звони. Запиши мой мобильный.

Я, конечно, не позвонила. Переодевшись и то ли пообедав, то ли уже поужинав, решила лучше заглянуть в гости к Настьке.

— Привет, Уль, — поприветствовала Королева. — Заходи, заходи. Моих девчонок всё еще нет. На самой последней маршрутке приедут. Ну, как первый день?

— Нормально, — заглянула в ноутбук Насти. Она заполняла какую-то таблицу в excel.

— Как одногруппники?

— В целом неплохо.

— Но?.. — она вопросительно посмотрела на меня.

— Как говорится, в семье не без урода.

— А поподробнее? — вскипел чайник, и Настя стала заваривать себе кофе. — Будешь? — взглянула на меня.

— Чай, спасибо.

— Так что там за уроды?

— Не уроды, наоборот. Малиновская Карина и… Максим, не запомнила фамилию. Будто с подиума сошли. Оба. Судя по поведению, замашкам, одежде, столичные птенчики. Встречаются. Зазнайки, нос задирают выше потолка, смотрят на всех, словно на холопов. Карину, кстати, сделали старостой группы. Угадаешь, кто её зам?

— Судя по твоей недовольной гримаске, ты?

— Бинго! — я хлопнула в ладоши.

— Да не обращай ты на таких внимание. У меня в группе тоже есть такие. И вообще… Не припомню, чтобы городские и приезжие когда-нибудь дружили. Обычно между ними всегда стоит невидимая стена.

— Да мне в общем-то и не хочется с ними дружить. Просто сегодня на первой паре сидела за ними, противно было наблюдать. Я не особо жалую всех этих принцессок и принцев. Люблю людей попроще. Нужно будет пересесть куда-нибудь подальше.

— Ладно, про них забыли. Подружилась уже с кем-нибудь?

— С парнишкой одним. Забавный.

— Красивый?

— Насть, — рассмеялась я, — я ж говорила, что мне без разницы. Встречаться ни с кем не планирую.

— Да я просто спросила.

— Знаю я твоё «просто».

— Зануда мелкая. Чай с чем будешь? Есть конфеты, есть сырок творожный.

— Чай с чаем буду, — отмахнулась я. — За последние два дня столько сладкого съела, что скоро что-нибудь слипнется.

— Лишь бы ничего не выросло, — Настя схватилась за бок. — А то потом, как я, на диетах сидеть будешь.

— Не смеши. Куда тебе худеть?

— Ты это видела? — она приподняла халат, демонстрируя стройные бедра. — Жиртрест.

— Ну, ты больная, Королёва. Какой у тебя там жир? Где?

— Ой, не утешай только.

— Да не утешаю я. Правду говорю. Слышишь?

— Проехали. Лучше скажи, что делать будем.

— Меня сегодня в бар приглашали, — вспомнила я.

— Надеюсь, ты отказалась?

— Естественно.

— Отлично. В бар на выходных пойдем. Покажу тебе свой любимый. Заодно с Игорем тебя познакомлю. Попрошу, чтобы он друга с собой взял.

— Насть, ты опять? Я тебя сейчас побью, если ты не прекратишь, — стала злиться я.

Королева только рассмеялась. Я не удержалась и последовала её примеру. Удивительно, но, казалось, что с Настей мы знакомы уже давным-давно. Не знала, как благодарить судьбу, которая столкнула нас вчера.

Глава 7.

Ульяна, 4 сентября, пятница

— О, смотри-ка, наша парочка твикс разругалась, — усмехнувшись, зашептал мне в ухо Коноплицкий.

Я оторвала взгляд от телефона и недоуменно взглянула на одногруппника.

— Что? Ты о чем? — оглянулась вокруг, пытаясь понять, что случилось.

— Сафаров вон пришел. Видишь, куда сел?

— Да, вижу я, — треснула Женьку по руке, которой он указывал в ту сторону, где доставал из рюкзака свои вещи Максим.

— А Кариночка на своем обычном месте сидит, — он перевел взгляд на первую парту возле окна. Там Карина, во всей своей красе, пыталась делать вид, что ничего не произошло. Правда, получалось у неё так себе.

— Коноплицкий, а тебе не наплевать? — разозлилась я из-за того, что меня отвлекли от переписки с подругой из-за какой-то ерунды. — Не знала, что ты так переживаешь за них. Поругались, и черт с ними.

— Да я же просто, — тоже психанул Женька. — Удивился, так сказать.

Если честно, то лично я не была удивлена. Ну, не могли подобные сиропные отношения длиться вечно. Рано или поздно должен был случиться разлад. Так и получилось. И не только мы с Женькой заметили ссору между Сафаровым и Малиновской, остальные уже тоже шушукались, поглядывая на них.

— Макс, — прокричал из своего угла Никита Чернецкий, невысокий, побритый наголо парнишка, — там Жорова вообще-то сидит.

Сафаров никак не отреагировал на это замечание. Даже головы не повернул. Как всегда, царь, блин, не иначе. Не понимала, как его занесло на химический факультет. Почему не какие-нибудь международные отношения или, на крайняк, экономический факультет? Судя по виду Сафарова, денег у него было достаточно, чтобы поступить на более престижную специальность. Подобное недоумение возникало и тогда, когда я смотрела на Карину. В нашей группе Малиновская и Сафаров были, как два ярких кактуса в поле васильков. От них веяло другой жизнью, богатой, той, о которой всем остальным из нашей группы можно было только мечтать.

— Малиновская, нехорошо парней обижать. Нас и так мало в группе. Нас оберегать нужно, — не унимался Никита, переключившись на Карину. — Хочешь, я к тебе пересяду, чтобы ты не скучала?

Малиновская, в отличие от Сафарова, отреагировала на язвительное замечание. Обернувшись к Чернецкому, она показала ему средний палец.

— Знай своё место, придурок, — бросила она прежде, чем отвернуться.

В голосе девушки было столько ненависти и презрения, что мне даже стало немного жаль Никиту. Пошутил, называется.

В кабинете повисло напряженное молчание. Хорошо, что ситуацию спас преподаватель. Он как раз показался в дверях. Не взирая на напряженность, витающую в воздухе, поздоровался и, не теряя времени, принялся читать лекцию по математике.

— Жестко она Никиту обломала, — отвлекся от лекции Коноплицкий. — Су*а натуральная.

— Жень, можешь помолчать? — попросила с раздражением. Совершенно не хотелось говорить. Ни про Малиновскую, ни про Сафарова. Этих людей для меня практически не существовало. И если с Кариной перекидывалась иногда парой фраз, когда того требовало наше общее дело, то с Сафаровым вообще даже никогда не разговаривала.

— Могу, не кипятись, — улыбнулся Женька, утыкаясь носом в свою тетрадь.

— Спасибо, осчастливил, — бросила перед тем, как продолжить записывать то, что говорил препод.

К концу пары отбросила ручку в сторону. Был лишь четвертый день занятий, поэтому после долгого летнего перерыва всё ещё не могла привыкнуть к тому, что теперь приходилось так много писать. Когда прозвенел звонок, в кабинете со всех сторон послышались вздохи облегчения. Устала, естественно, не только я. Ребята вытягивали руки, кто вверх, кто в стороны, и интенсивно шевелили пальцами.

— Я на вторую пару не пойду, — неожиданно заявил Коноплицкий.

— С чего это?

— Культурология, — скривился парень. — К тому же весь поток будет. Расскажешь потом, что там было.

— Как хочешь, — пожала плечами.

Немного поболтав, расстались с Женькой в коридоре. Я сразу же направилась в другой конец корпуса. Нужно было найти аудиторию, где я прежде не была. К моему неудовольствию, пришлось поплутать. Кабинеты в этой части университета были пронумерованы довольно странно. По крайней мере, на мой взгляд.

Когда я практически достигла цели, из сумки раздался звон телефона. Долго шарила по кармашкам прежде, чем нашла его. Приняла звонок и подошла к подоконнику, где никого не было, чтобы спокойно поговорить. Звонила мама.

— Уль, привет. Не сильно отвлекаю?

— Привет. Ну, если ответила, значит, не сильно. Что случилось? — обычно мы с мамой созванивались вечером.

— Да ничего. Просто сон сегодня какой-то странный про тебя видела, забеспокоилась.

— Мама… Ну, знаешь же, что не люблю, когда ты начинаешь про это. То сны тебе снятся, то предчувствие… Нормально у меня всё.

— Нормально? Или хорошо?

— Хорошо, мам, хорошо. Ты не переживай. Ладно?

— Когда ты приедешь?

— Ещё даже неделя не прошла, — засмеялась я. — А ты уже хочешь, чтобы я приехала.

— Подумала, что ты соскучилась. Может, на выходные к нам? Сегодня после пар села бы на маршрутку и…

— Нет, мам. На следующие приеду. Несерьезно, если каждые выходные буду кататься туда-сюда. Где столько денег брать?

— Ну, уж на билеты нашли бы.

— Нет, мам. Приеду, как и планировала, на следующие выходные. У меня, кстати, пара начинается. Мне уже пора бежать.

Последние сказанные слова были правдой. Залетев в большую аудиторию, оторопела немного. Студентов было много, и остались лишь считанные свободные места. Заметив одно из них на втором ряду, устремилась туда. Но не успела. Какая-то девчонка дерзко меня подрезала и уселась первой. Недовольно выдохнула и подняла взгляд выше. Быстро пробегала взглядом по рядам, понимая, что болтать с мамой было ошибкой. Неужели теперь придется подпирать стену целую пару?

— Рассаживайтесь, рассаживайтесь, — легко подтолкнули меня в спину чьи-то холодные ладони.

Обернулась, натыкаясь на насмешливый взгляд пожилой женщины. Она, судя по всему, и есть наш преподаватель по культурологии.

— Мест не осталось, — пролепетала я сбивчиво.

— Ну, как нет? — женщина поднялась выше. — Молодой человек, ваш рюкзак, я думаю, можно и на пол поставить. Девушка, — подозвала она меня, — вот и для вас место нашлось.

— Спасибо большое, — поблагодарила, испытывая искреннюю признательность.

— Пожалуйста, — она обернулась к двери, где нарисовался ещё один припозднившийся студент.

Я же с широченной улыбкой повернулась туда, где нашлось для меня местечко. Вот только, когда я толком разглядела своих соседей, улыбаться тут же расхотелось. Свободное место было расположено между Сафаровым и… парнем-неформалом. Смутно попыталась вспомнить, как называют представителей этой субкультуры. Эму? Черт, нет! Эму — это же страус. Эмо? Да, точно. Эмо. Хоть и не страус, но на петуха парень был очень похож. Ладно, была не была. Он же не кусается в конце концов. Что поделать, если я не приемлю таких, как он? Не уходить же из-за него с пары? Придется потерпеть.

— Можно пройти? — обратилась к Сафарову, который сидел с краю. Надеюсь, он, как и этот странный парень, кусаться тоже не будет.

Безразлично взглянув на меня, Максим поднялся, давая мне занять свободное место.

— Спасибо.

Ответом мне было молчание. Будто и не его поблагодарила. Где же твое воспитание, Сафаров? Неужели мама с папой не научили говорить вежливые слова? Или не царское это дело? Глухое раздражение стало подниматься из глубины души. Однако спустя минуту я поняла, что бестактность Максима — это цветочки. А вот ягодки… Ягодки — это запах, который исходил от неформала. Господи… Задержала дыхание, когда в нос ударил смрад. Словно, не стирали носки несколько дней… Или не принимали душ пару недель… Или… Или он живет на улице? Бомжует? Черт… У меня уже, наверное, от этого запаха помутнело сознание. Иначе, чем ещё объяснить эти странные мысли. Ну, какой бомж? Что за бредовые мысли возникают в моей голове?

Неосознанно подвинулась ближе к Сафарову. От него не укрылось это движение. Взгляд его стал совсем даже не безразличным. В нем скользило непонимание, удивление. Чтобы как-то объясниться, открыла свой блокнот и стала быстро писать.

— «Извини. Я не могу дышать. Ужасный запах».

Прочитав, он взял свою ручку и уже через пару секунд подвинул блокнот мне обратно.

— «Я подумал, это от тебя».

Даже не сомневалась, что он прекрасно знал, от кого исходил смрад, и решил просто поиздеваться надо мной.

— «Козел».

Показав Сафарову свой ответ, правда, хотелось ещё и средний палец показать, закрыла блокнот и отодвинулась обратно. Браво, Богданова, — мысленно зааплодировала самой себе. Бесплатно попала в зоопарк. С одной стороны — петух, экзотический, с выраженным специфическим запахом, с другой стороны — козел, вид обыкновенный. И как в таком «интересном» окружении сосредоточиться на том, что что-то там шепчет преподаватель? Её хоть первый ряд слышит? А-а-а… Они сегодня все издеваются надо мной?

Не знаю, как я вытерпела первый урок пары. Это было сложно. И очень обидно от того, что все мучения зря, ведь я не слышала ни единого слова из этой лекции.

Когда начался небольшой перерывчик, я подорвалась со своего места и, злобно взглянув на Сафарова, чтоб дал пройти, понеслась в коридор. Не терпелось насытиться свежим воздухом. Жаль, нельзя положить его в карман и аккуратно доставать в течении следующих сорока пяти минут. Возвращаться за парту не хотелось, но я не их тех, кто отступал на полпути. Пошла обратно. Поднявшись на последний ряд, замерла. На моем месте сидел Сафаров, его же место с краю было занято моими вещами.

— Спасибо, — процедила сквозь зубы, не спеша присаживаться. Не понимала, в чем подвох. Кнопка? Не, банально. Не будет же он опускаться до такого? Или будет? Внимательно посмотрела на стул. Всё было чисто. Нахмурила брови, перевела напряженный взгляд на Максима.

— Могу передумать, если что-то опять не нравится, — хамовато заявил он.

Не мешкая больше ни секунды, опустилась на предложенный стул. Ничего не почувствовав пятой точкой, немного расслабилась. Неужели этот «красавчиг» всё же способен на добрые поступки? Всё-таки ему удалось удивить меня. Я уж думала, что он потерян для общества.

После культурологии было ещё две пары, но они, слава Богу, прошли без эксцессов. После занятий пошла в общагу.

— Уль, ты где? — нервно ворвалась в комнату Настя, когда я, переодевшись, уселась на кровать и принялась поглощать йогурт.

— Королева, инопланетяне в общагу прилетели? Что ты орешь?

— Я не ору. Это ты что расселась? — Настя едва не прыгала на месте. — Давай собирайся быстрее.

— Какое собирайся? Ещё только шесть вечера. Ты же сама говорила, что в бар пойдем не раньше десяти.

— Планы немного изменились, — она перевела взгляд на Аню и Лену, которые сидели за столом, что-то разглядывая в ноутбуке. — Так что бросай свой йогурт и бегом ко мне. Макияж тебе сделаю.

Она скрылась так же быстро, как и появилась. Под странные взгляды своих соседок по комнате я доела йогурт, достала ещё один, съела его и только потом, захватив свою косметичку, пошла в комнату к Королевой. Там было шумно. Громко играла музыка, к тому же все девчонки были сегодня в сборе и весело смеялись. Их я уже знала, поэтому, поздоровавшись, устроилась рядом с Настей.

— Что надевать будешь? — тут же атаковала Королева. Однако прежде, чем я успела ответить, она затараторила дальше. — Никаких джинсов, сразу предупреждаю.

— Для начала скажи, куда мы собираемся. Бар отменяется?

— У друга Игоря сегодня день рождения. Он не хотел отмечать, но неожиданно передумал. Нас пригласили.

— Нас?

— Меня с Игорем. Но ты тоже пойдешь.

— Неудобно, если честно, — сделала попытку запротестовать. На самом деле я хотела пойти. Сидеть в общаге совершенно не улыбалось.

— Перестань. Ты моя подруга. Меня пригласили. Я приглашаю тебя. Тема закрыта.

Глава 8.

Ульяна, 7сентября, понедельник

Сидя в наполовину заполненной аудитории, я едва дышала. Единственным моим желанием сейчас было собрать вещи и вернуться обратно в общагу, чтобы выпить ещё одну таблетку от головной боли и лечь спать. Сколько часов я поспала за последние двое суток? Ох, Настя… Знала бы, чем или, лучше сказать, когда закончится празднование дня рождения её с Игорем друга, не рискнула бы участвовать в этом сумасшествии. Только подумать… Все выходные только и делали, что развлекались. В пятницу клуб. В субботу пейнтбол, боулинг, затем снова клуб. В воскресенье дача, шашлыки, песни под гитару. В общагу я забежала только сегодня утром, чтобы переодеться в чистую одежду. Королева предлагала мне прогулять занятия, но я понимала, что если начну так делать, то это обязательно продолжится. И страшно подумать, какой финал тогда может быть у этой истории.

Положив голову на сложенные ладони, застыла, стараясь даже не дышать. Может, так головная боль станет меньше? Еще бы успокоить одногруппников, которые, казалось, кричат, как возбужденные бабуины.

— Живая? — раздался над головой вопрос. Затем чей-то палец толкнул меня в плечо.

Не спешила поднимать голову. Голос казался смутно знакомым, но точно не Коноплицкого.

— Эй, — снова толчок в плечо.

— Руки убери, — зашептала, приподнимаясь. Что за идиот? Нет, блин, не живая. Мертвая решила ещё раз умереть.

Едва не прикусила себе язык, когда увидела, что надо мной возвышается Сафаров. Уловив болезненное выражение моего лица, он улыбнулся. Пусть улыбка была издевательская, но это всё же точно была улыбка. Без сомнений.

— Посвящение в студенты?

— Не должно, — я опустила голову. Он, конечно, снова удивил своим участием, но сейчас откровенно не до него было. Лучше снова мертвой притворюсь.

Послышались отдаляющиеся шаги. С облегчением приняла тот факт, что меня оставили в покое. Только радовалась рано. Через несколько минут Максим вернулся, причем со своими вещами.

— Занято, — прошептала, не в силах говорить громче.

— Богданова, ты не в туалете. Там будешь кричать «занято».

— О, ты даже знаешь мою фамилию?

— Я вроде не имбецил.

— Ну, да, раз такие слова знаешь, то возможно. И, кстати, повторюсь, здесь занято.

— Кем? Веснушчатым? — у Женьки действительно было довольно много веснушек. — Другое место себе найдет.

— А тебе что здесь понадобилось? — прищурила глаза, начиная догадываться о его помыслах. — В пятницу с Жоровой сидел, сегодня возле меня трешься. Только не говори, что Малиновскую хочешь позлить?

Он молчал. Невозмутимо листал что-то в телефоне.

— Значит, я права, раз молчишь.

— Мне плевать на то, что ты думаешь.

— Сафаров, будь другом, свали с этого места. Моя голова от тебя начинает болеть ещё больше.

Максим резко поднял взгляд от своего гаджета, его карие глаза прожигали, казалось, насквозь.

— Ладно, — загадочно выдал он, вставая с места.

— Что ладно? — даже не верилось, что так легко получилось прогнать его.

— Сейчас вернусь, — он сунул телефон в карман и направился к выходу.

Я только хлопала глазами. Вещи оставил, сам ушел. Ничего не понимала. Гадать долго не пришлось, он вернулся минут через пять.

— Держи, — на парту полетели таблетки, следом опустилась бутылка с водой.

Слова благодарности замерли на языке. Это точно тот Сафаров, которого я видела в первые дни учебы?

— Ты в аптеку ходил?

— В машине валялись.

В кабинет вошел преподаватель, прерывая наш разговор. Следом влетел запыхавшийся Коноплицкий. Увидев на своем месте Максима, то бишь рядом со мной, удивленно прошел мимо.

Всю пару Сафаров полностью игнорировал меня. Лишь когда прозвенел звонок, он тихо поинтересовался, помогла ли мне таблетка.

— Да, спасибо, — всё-таки запоздало поблагодарила я. Мне действительно стало лучше.

— Будешь должна, — заметил он и, поднявшись, вальяжно направился в коридор.

Козел. Это снова всплыло в моей голове. В долгу я быть не привыкла, поэтому решила, что обязательно куплю ему сегодня капусты. Козлы ведь любят капусту? Или что-то другое? Надо вечером загуглить.

Однако несмотря на подобные веселые мысли, я всё же была благодарна ему.

На следующую пару Сафаров не пришел. Место рядом со мной снова занял Женька.

— И что это было? — обиженно спросил он.

— Ты про Сафарова? — уточнила на всякий случай. — Думаю, он так Малиновскую хотел позлить. Не успокоится, пока всех девчонок в группе не обойдет. Ты, кстати, с кем сидел? — у меня так разрывалась голова в тот момент, что я даже не обратила внимания, к кому примкнул Женька.

— С Чернецким, — Коноплицкий вдруг насупился. — Ульян, ты не обидишься, если я к нему пересяду?

— Нет, конечно, — подумала, что одной мне даже комфортнее будет, никакой болтовни на парах.

— Если Сафаров ещё будет приставать, зови, разберусь с ним, — заявил Женька перед тем, как пересесть.

Что? Едва не упала со стула. С какой это радости Сафарову ещё раз садиться ко мне? И уж тем более приставать?

Однако я ошиблась в своих предположениях. На следующий день Сафаров, как только зашел в аудиторию, прямиком направился ко мне.

— Привет, — сонно произнес он.

— Доброе утро, — оглянулась на задние ряды. Много мест всё еще пустовали, причем некоторые из них располагались рядом с другими девчонками из нашей группы. Это ещё что за шуточки? Или?… А, точно, вспомнила. — За долгом пришел? — усмехнулась я.

— За каким долгом?

— Ну, ты же вчера сам сказал, что буду должна. Так вот… Не люблю быть кому-то должной, поэтому в качестве благодарности принесла тебе это, — потянулась к пакету, протянула его Максу.

— Что это? — Сафаров всё ещё не мог понять, о чем я говорю.

— Благодарность за таблетки, — повторила я. — Это, по мнению гугла, одно из твоих самых любимых угощений. Я подумала, ты не откажешься.

— Капуста? Морковь? — он по-прежнему тупил. — С хера ли, это мои самые любимые угощения? Богданова, ты больная?

— Нет, не больная, ты ж вчера полечил.

Выпучив глаза, он смотрел то на пакет с овощами, то на меня. Наконец, немного справившись с удивлением, сунул угощение мне обратно.

— Ешь сама свои овощи. Тебе, по ходу, они нужнее. Витамины и всё прочее.

Мне показалось или он действительно отодвинулся от меня подальше? На самом деле подумал, что больная на голову?

— Значит, врет гугл, — расстроилась я наигранно. — Не любят козлы капусту.

Видеть то, как краснеет от бешенства Сафаров, было непередаваемо классно. Я, даже если бы мне предложили сейчас денег, не смогла бы сдержать свой смех. Многие одногруппники повернулись в нашу сторону, чтобы посмотреть, что происходит. Любопытно стало и Малиновской, она тоже повернулась к нам, гневно глядя то на меня, то на Макса. Заметил это, конечно, и Сафаров. Выражение его лица мгновенно изменилось. Он ослепительно улыбнулся и, приобняв одной рукой, прижал меня к себе. Когда это увидела Карина, её лицо просто перекосилось, и она тут же отвернулась от нас.

— За козла ещё ответишь, — зашептал мне озверело на ухо Макс.

— Ты мне за это тоже! Граблю свою убери, — меня затрясло от злости. Улыбка застыла на лице. Я ему клоун что ли? Будет меня использовать, чтоб позлить свою Каринку? Нет уж.

— Готов простить тебя, если подыграешь мне немного, — всё еще не отпускал меня.

— Вот ешё, — фыркнула. — Если бы хотела быть актрисой, в химический не пошла бы. Смысл понятен?

— Денег дам, — горячо зашептал он. — Богданова, ну, будь человеком.

— Это ты мне говоришь? — не знаю, что думали про нас одногруппники, но со стороны было, наверное, похоже на воркование влюбленных. — Ты? Тот, у кого от человека только оболочка?

— Будто ты меня знаешь.

— И знать не хочу. Отпусти уже, — с облегчением сбросила с себя его руку.

— Доброе утро, ребята, — вошла в эту секунду в аудиторию Надежда Георгиевна. — Как у вас дела? Как настроение? — она немного запнулась, когда увидела свою любимицу одну за первой партой. Взглядом быстро нашла Макса, сидящего через два ряда, рядом со мной.

— Всё хорошо… Нормально… — раздался нестройный ряд голосов.

— Ну, и замечательно. Тогда приступим к занятиям. Ах, да, Карина, Ульяна, после пары подойдите, пожалуйста, пообщаемся.

— Конечно, Надежда Георгиевна, — зазвенел голос Малиновской.

Я же просто кивнула. Новость о том, что придется общаться с Кариной, особенно после того, что совсем недавно устроил Сафаров, восторга не вызвала.

— Если Карина будет спрашивать, что между нами происходит, — словно прочитал мои мысли Макс, — ничего не говори ей. Просто улыбнись.

— А мне можно есть на ночь?

— Богданова, что за ерунду ты несешь?.. Какая мне разница? Хочешь ешь, хочешь нет, — парень был сбит с толку. — Наплевать.

— Вот именно. И мне наплевать на ваши отношения. Я не марионетка, и команды твои выполнять не собираюсь.

— Тебе трудно что ли?

— Знаешь, у людей бывают некоторые принципы. Но тебе это, конечно, незнакомо.

— Не строй из себя хрен знает кого, — усмехнулся Макс.

— Максим, Ульяна, — обратила на нас внимание Надежда Георгиевна. — Отношения выяснять будете после пары.

— Извините, — виновато произнесла я. Сама же под столом больно ударила Сафарова по ноге.

— С-с, — зашипел Макс, буравя меня взглядом. — Ты совсем с головой не дружишь?

— Извините, — громко обратилась к Надежде Георгиевне. — Можно мне пересесть?

— Что случилось, Ульяна?

— Дует из окна, — импровизировала на ходу. Хотя, думаю, все поняли, что не в этом причина — на улице сегодня было тепло и солнечно.

— Да, конечно.

Получив одобрение, я подхватила свои вещи и пошла к ряду возле стены. Устроившись, посмотрела на Сафарова. Он тоже смотрел на меня и широко улыбался. Показала ему напоследок средний палец и, повернувшись в другую сторону, открыла учебник по английскому.

Последняя выходка не прошла мне даром. Когда я после пар шла мимо университетской стоянки, Сафаров поджидал меня там.

— Поговорить нужно.

Прошла мимо, сделав вид, что не заметила.

— Ты глухая? — он схватил меня за предплечье. — С тобой разговариваю.

— Слушай, что тебе ещё надо от меня?

— Богданова, ты в край охренела, — стал выплескивать свой гнев, хотя было заметно, что в его глазах пляшут черти. — Называешь козлом, пальцами своими машешь на глазах у всей группы.

— Извини, — приторно улыбнулась я. — В следующий раз средний палец буду показывать, только убедившись, что вокруг нет свидетелей.

— Ну, и язык, — рассмеялся всё-таки он. — Мой отец сказал бы, как бритва.

Не смогла сдержать собственной улыбки, когда вспомнила, что мой папа говорил так же.

— Слушай, я как раз думал, чтобы поехать, поужинать куда-нибудь. Может, составишь компанию?

Задумалась, снова выискивая в его словах подвох.

— Никуда с тобой не поеду.

— В лес не повезу. Далеко ехать придется.

— Всё равно, — не сдавала я позиций. — Стремный ты.

— Я?

— Не я же.

— Я умею быть хорошим.

— Когда тебе нужно?

— Может быть. Богданова, давай продолжим этот разговор не на пустой желудок. Пошли, вон, в кафе, — он кивнул через дорогу, — раз не хочешь никуда ехать. Никогда там не был, но, надеюсь, не отравимся.

Молча раздумывала. В последние дни Макс немного открылся для меня с другой стороны. Нет, я, конечно, не изменила мнения о том, что он козел, но своими выходками, если честно, он чем-то напоминал мне моего брата.

— Ладно, Сафаров. Но запомни, хоть одна дурацкая выходка или обидное слово, я ухожу.

Он открыл рот, наверняка, собираясь сказать что-то резкое, но тут же взял себя в руки.

— Принято.

Мы зашагали к пешеходному переходу, чтобы перейти дорогу.

— Спрашивала про меня Карина? — Макс, видимо, больше не мог держать в себе этот вопрос.

— Какая Карина?

— Богданова, ты… Ты… — засопел он от злости. — Ты сама нарываешься.

— Ладно, не ори. Сейчас расскажу.

Глава 9

Ульяна, 30сентября, среда

Любовь зла, говорят обычно. Дружба тоже. Могу теперь это с уверенностью сказать. Кто бы ещё две недели назад сказал мне, что мы с Сафаровым станем друзьями? Правильно, никто. Такое даже в страшном сне не могло присниться.

— Привет, — Макс подобрал меня возле общаги. — Зонт назад бросай.

Сделала, как он сказал. Бросила мокрый зонт сзади на резиновый коврик. Сама же села рядом с ним на переднее сидение.

— Доброе утро. Ну, и дождь, — с неприязнью посмотрела за стекло, где плотная дождевая завеса грозила затопить всё вокруг. — Спасибо, что приехал за мной. Неожиданно, но очень приятно.

— Не за что, — хмуро пробубнил парень.

— Ой, остановись. Вон наши девчонки, давай их подвезем, — попросила, заметив Аню и Лену метров через триста. Знала бы, что Макс заедет за мной, сразу бы сказала, чтоб не шли без меня.

— У них зонт есть, — Сафаров даже и не думал тормозить.

— Ну, ты и сволочь, — со злостью повернулась к нему. — Неужели так трудно?

— Трудно, — раздраженно отмахнулся Макс. Стало отчетливо заметно, что он сегодня не в настроении.

— Что случилось? — осторожно поинтересовалась. Видеть друга в таком настроении приходилось нечасто.

— У кого?

— У тебя. Думаешь, я не вижу?

— Ой, Богданова, ты хоть не ройся в моей голове. Достали уже все.

— Ок, — сделала вид, что обиделась, и отвернулась к окну. Знала, что он первый не вытерпит и нарушит молчание. Так и случилось.

— Ты надулась что ли? Ульян… — позвал он. — Ульян, — снова, когда я ничего не ответила.

— Погода сегодня плохая, правда?

— Что ты про этот дождь заладила? Как попугай, — снова выплеснул он свое раздражение.

— А о чем ещё нам разговаривать? Не хочу копаться в твоей голове.

— Ладно, извини. Просто сегодня с родителями поспорил, потому настроение дерьмовое.

— Интересно, завтра тоже дождь будет? — спросила, словно не слышала его извинений.

— Богданова, — рявкнул он. — Да прекрати ты эту комедию ломать.

— Серьезно поспорили? — сдалась я. Так и быть, мы же дружим, не буду ещё больше нервы ему мотать.

— У нас это часто бывает, — сморщился он, глядя в зеркало заднего вида и пытаясь припарковаться возле университета. — Им не нравится, что я прихожу поздно домой.

Я знала, что у Макса есть друзья, причем старше его самого, и он с ними очень часто пропадает в ночных клубах. Сафаров любил отрываться. Несколько раз звал меня с собой, но я отказывалась. Не хотела снова оказаться в состоянии, в которым пребывала после празднования дня рождения Настиного друга.

— Они, наверное, боятся, что это скажется на твоей учебе? — предположила я.

— О, — тут же взорвался Макс, — один в один моя мать.

— Чего ты бесишься сразу?

— Достали потому что. Хорошо тебе умничать, когда у тебя самой нет здесь никакого контроля.

— Что тебе мешало уехать из этого города? — мы вышли из машины и, едва ли не бегом направились в университет. — Узнал бы, как классно жить в пошарпанной общаге, мыться в общем душе, ходить в туалет, где не закрываются двери, готовить себе кушать, а потом видеть, что кто-то уже покушал, не дожидаясь не только тебя, но даже того момента, когда еда приготовится окончательно.

— Ты это на самом деле? — заржал Макс, вызывая у меня огромное желание вцепиться пальцами в эту улыбку до ушей и растянуть её ещё больше.

— Нет, блин, шучу. Ты ж мой друг, дай, думаю, подниму ему настроение.

— У тебя это получилось.

— Я рада, — выдохнула тяжело, когда мы оказались вне потока воды.

— Хочешь, живи у меня, — легко предложил Сафаров. — В моей комнате. Я всё равно там редко бываю. Переодеваюсь только. Спать могу в гостиной.

— Ты ненормальный? Разве можно ни с того, ни с сего приглашать жить к себе абсолютно чужого человека?

— А что тут такого? Родители, думаю, не будут против. Мама так точно. Она у меня всегда подкармливает бездомных собакотов на улице, если видит.

— Кого? Собакотов???

— Ну, собак и котов. Так понятнее?

— А вот сейчас могу и по-настоящему обидеться, — ускорила шаг, направляясь к лестнице.

— На что обидеться? Богданова, заканчивай ты с этими розовыми соплями. Тебе не идет. На что тут обижаться?

— Ты сравнил меня с бездомной собакой.

— Я не сравнивал тебя ни с кем, просто сказал, что у меня мать самаритянка.

Войдя в аудиторию, мы, как обычно, сели вместе. Я даже не думала воспринимать всерьез слова Сафарова, но он так воодушевился этой затеей, что снова начал приводить какие-то аргументы в пользу того, чтобы я переехала жить к ним.

— Сафаров, ты сразу собственным жильем обзаведись, а потом приглашай туда того, кого захочешь, — усмирила несколько его пыл. Несет полный бред, ещё и лыбится, как недоумок.

— Как хочешь, — всё же сдался он.

После двух пар мы сходили в столовую, затем вышли на улицу. Дождь, благо, прекратился, поэтому мы неспешно шли к машине Макса. Он хотел забрать оттуда что-то. По дороге столкнулись с Кариной. Лицо Сафарова тут же расплылось в пафосной ухмылке. Он отчаянно делал вид, что у него всё класс, хотя я знала, что Малиновская ему до сих пор нравится.

— Из-за чего вы поругались? Ты так и не рассказал тогда, — напомнила я.

— Ты действительно хочешь это услышать?

— Не знаю. Наверное. Просто интересно. Видно же, что вы оба друг другу до сих пор небезразличны, но при этом никто из вас не хочет сделать первый шаг к примирению.

— Я предложил ей секс втроем.

— Что? — воскликнула я. Множество идей мелькало в моей голове, когда я думала, из-за чего они могли разругаться — измена, обман, чьи-то злые наговоры. Да что угодно. Но только не такое. — Ты серьезно?

— Да. Сейчас да, — улыбался, глядя на мое изумление. — Но тогда, когда я предложил это Карине, это была, скорее, шутка. Мы были немного навеселе, завели разговор на эту тему. Ну, я и предложил ей. Вдруг понравится?

— У тебя уже было это?

— Да, — ответил он без раздумий. — Что ты выпучила глаза, как лягушка?

— В шоке немного. Тебе только девятнадцать, — как оказалось, Макс пошел в университет не сразу после школы. — А ты уже… Или врешь?

— Смысл мне тебе врать? Карине соврал, сказал, что никогда не было.

— И как она отреагировала? Не очень, судя по итогу?

— Я попытался свести всё к шутке, но её уже понесло. Она сказала, что, если я шучу по этому поводу, значит, думаю об этом, значит, одной её мне мало, значит, хочется разнообразия. Так и разругались из-за ерунды. На следующий день я написал ей, но она не ответила. На этом всё. Я сделал попытку помириться, теперь её очередь. А нет, значит, нет. Похрен. Полно других.

— Пф-ф-ф, — я не знала, что сказать. Разговаривать на тему секса для меня было равносильно тому, что говорить о космических галактиках.

— Содержательный ответ, — издевательски протянул Макс. Взяв из бардачка какие-то бумаги, он закрыл машину, и мы направились обратно в университет. — Подожди. Да ладно… — вдруг закричал он. — У тебя ещё не было?

Я испуганно вскинула на него глаза. Не то, чтобы я стеснялась того факта, что ещё девственница, нет. Но Сафаров выставил это в таком свете, что мне стало не по себе.

— И что? — воинственно подняла подбородок.

— Да, ничего, — несмотря на слова, его брови скользнули вверх, что говорило о том, что он удивлен. — Ничего, Богданова, — он по-братски притянул меня к себе.

— Сафаров, а если бы она тебе предложила «трио»? — зло спросила я.

— Круто было бы.

— Подожди… Не жмж, как у тебя, наверное, было, а мжм, — не сводила с него глаз, видела, как кривятся его губы.

— Нет, — уже без усмешки ответил он.

— Вот видишь. Ты тоже не в восторге от такого расклада.

— Ульян, да дело то не только в этом. Хер с ним, с этим тройничком. Почему она решила, что я должен бегать за ней, извиняться? Я один раз извинился…. Второй раз извинился… Третьего не будет.

— Если б она тебе действительно была сильно нужна, извинялся бы без подсчетов, — выдала гневно. Я не очень верила в любовь до гроба, но и подобный мужской шовинизм принимать не хотела. Бегать за ним, видите ли, должна Малиновская. Царь, блин, доморощенный.

— Могу сказать то же самое. Если бы был нужен ей, приняла бы мои извинения и с первого раза.

— Всё, разбирайтесь сами, — я устала выяснять отношения, будто это мы поругались, а не они с Кариной.

— Но ты обещала мне подыгрывать, если понадобится, — напомнил Макс.

— Склерозом не страдаю.

— Мало ли.

После окончания всех пар, Сафаров отвез меня в общагу. Поев, немного отдохнув и сделав задания, пошла к Насте. В комнате она была одна.

— Привет. А где девчонки?

— Привет, Ульян, — улыбнувшись, Королева продолжила доставать из шкафа свою одежду. — Не знаю даже. Гуляют где-то, наверное. Может, в магазине.

— А ты что делаешь?

— А я, — Настя снова повернулась ко мне, улыбка на её лице сияла ярче бриллиантов, — собираю вещи. Игорь сегодня предложил переехать к нему. Сказал, что ему мало меня.

— Поздравляю, — обняла радостно подлетевшую ко мне Королеву. Только сама радости, если честно, не ощущала. Настька… Моя Настька уезжает. И видеться теперь мы, скорее всего, будем редко.

— Вижу, как ты поздравляешь. Что губеси свои надула?

— А как я без тебя буду? — действительно скривила нижнюю губу, словно собираясь заплакать.

— Будешь приезжать к нам в гости.

— Да… На другой конец города особо не наездишься.

— Ну, я иногда и сама буду заезжать. Некоторые вещи ведь здесь останутся. Не хочу терять место. Мало ли что.

— Это правильно, — согласилась я. — Когда уезжаешь?

— Сегодня. Игорь через час приедет за мной.

Час пролетел быстро. Я помогла Королевой вынести вещи и, проводив её, вернулась в свою комнату. Настроение было отвратительное. Глядя на Аню и Лену, которые что-то читали, тоже взялась за книгу, но быстро отложила её. Не могла сконцентрироваться на написанном.

— Девчонки, может, на улицу сходим, погуляем? — предложила я. — Тепло вроде. Холода придут, точно никуда выходить не будем. А пока есть такая возможность, нужно пользоваться.

— Я не хочу, — отозвалась Лена. Аня поддержала подругу.

Лично я сидеть в закрытом пространстве не хотела. Одевшись, вышла на улицу и направилась в сторону парка. Неспешно прогуливаясь по дорожкам, дышала свежим воздухом. Потом позвонила Сашке. Слушая последние новости про её школьную жизнь, чувствовала, что настроение становится лучше. Поговорив с подругой, набрала маме. Та тоже немного повеселила, рассказав про то, как они отметили вчера юбилей мужа её подруги.

В общагу вернулась совершенно другим человеком, нежели чем, когда выходила из неё. Приняв душ, сразу же легла спать, понимая, что хочу, чтобы быстрее начался новый день.

Глава 10.

Ульяна, 1 октября, четверг

— Родителей точно нет дома? — спросила перед тем, как зайти в лифт.

— Богданова, я же тебе сказал, что отец сегодня улетел в командировку, а мама уехала в санаторий. Их не будет ещё долго. Так что не боись.

Выйдя из лифта на пятнадцатом этаже, Сафаров повернул направо. Я шла следом. Открыв дверь, он галантно пропустил меня вперед. Я же, сделав шаг, застыла, так как в квартире было темно, а где включается свет, не знала. Через секунду свет включился сам, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Не пугайся. Датчик плохо стал срабатывать.

Кивнула, затем аккуратно, стараясь не испачкать светлую плитку, разулась, повесила в шкаф пальто.

— Проходи, осмотрись, — посоветовал Макс. — Будь, как дома. Чай будешь? — прокричал он уже откуда-то издалека, судя по всему из кухни.

— Буду, — тоже крикнула, пройдя в огромную гостиную. Пораженно замерла. Подобные квартиры я видела только в фильмах. Окно во всю стену, камин, огромный диван. Захотелось ущипнуть себя, чтобы проверить, не сплю ли я.

— Ты здесь живешь? — спросила, когда Макс появился в поле зрения.

— Расслабься. Это просто большая квартира. Переехали сюда два года назад.

— Действительно… Подумаешь… Просто большая квартира, — я подошла к шторам и, немного сдвинув их, взглянула вниз. Дар речи окончательно пропал. Город был как на ладони. Горели фонари, на дорогах мелькали сотни автомобильный огней, сверкали неоновые вывески.

— Вид, да, красивый, соглашусь, — Сафаров встал рядом. — Мама любит подвинуть сюда кресло вечером и читать.

Представила, если бы тоже здесь жила, если бы тоже могла читать вечерами у этого окна. Едва не захлебнувшись слюной, поняла, что не стоит мечтать о подобном. Нужно ставить перед собой более реалистичные цели. Хотя… Ай, помечтать иногда тоже нужно. Подвинув кресло, опустилась в него и замерла, наслаждаясь ощущениями.

— Ну, как? — с усмешкой поинтересовался Макс.

— Мечта, а не жизнь.

Раздался свист чайника. Макс направился заваривать чай. Я, посидев ещё немного, направилась вслед. Прошла по длинному коридору и оказалась на огромной кухне. Вернее, это была даже не кухня, а большая комната, объединившая и кухню, и столовую. Не знаю сколько квадратных метров здесь было, но, вспомнив кухню у себя дома и сравнив с этой, стало как-то не по себе. Снова появилось ощущение, что это всё не по-настоящему, что скоро я проснусь и всё растворится.

— Зачарованная, иди сюда. Что опять застыла?

— Макс, когда-нибудь я позову тебя к себе в общагу, и ты сразу всё поймешь.

— Это угроза? — Сафаров заварил зеленый чай, он уже знал, что это мой любимый, и пригласил к столу.

Всё ещё оглушенная роскошью, я устроилась за столом. Несколько абстрагировано наблюдая за тем, как Макс что-то достает из холодильника, не сделала ни единой попытки ему помочь. Меня словно оглушили.

— Котлеты есть с пюре. Будешь?

— Откуда? — удивилась я.

— Кто-то приходит, смотрит за хозяйством, пока мамы нет, — Сафаров положил себе гору еды на тарелку, поставил её в микроволновку. — Так будешь?

— Можно, — согласилась я. Последний раз ела в обед, а сейчас часы показывали почти восемь вечера.

Это, кстати, был едва ли не первый вечер, который я проводила с Максом. После занятий мы сходили в кино, потом заглянули в торговый центр и вот наконец оказались у Сафарова дома. Я долго сопротивлялась, отказываясь от этого приглашения, но любопытство всё же победило. Мне было интересно посмотреть, как живут люди, не знающие недостатка в финансах.

Поедая вкусные котлеты, обсуждали предстоящий завтра тест по английскому. Макс, как и я, нисколько не волновался по этому поводу.

— А на выходных чем будешь заниматься?

— Хотела к Насте поехать, — я рассказывала Максу раньше про Королёву, но познакомить их до сих пор не удалось. — Но она сегодня написала, что не получится встретиться. Придется в общаге сидеть.

— Хочешь ко мне приезжай, — предложил неожиданно Сафаров. — Можешь даже остаться ночевать, меня всё равно не будет.

— Ты дурак? — не сдержалась я. — Что я здесь одна делать буду?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Что хочешь. Хочешь книгу читай, хочешь телек смотри, хочешь на компе играй.

Идея была заманчивой, но от этого не менее странной. Чужой дом, где живут чужие люди… Нет, я не могла принять это предложение. Как-то неправильно всё это выглядело.

— Нет, не могу.

— Почему?

— Сафаров, не переворачивай мой мир с ног на голову. Он и так уже накренился.

— Трусиха.

— Хам.

— Всё равно трусиха.

— Ешь уже. Остынет, — кивнула на его тарелку.

Поужинав, Макс показал свою комнату. Кровать, стол с компьютером, кожаное кресло, шкаф. Стены были увешаны какими-то грамотами, медалями. Подошла ближе, приглядываясь к тому, что написано на грамотах.

— Ты занимался хоккеем?

— В прошлой жизни, — с кислой миной произнес Сафаров.

— Почему в прошлой? Бросил?

— Травма, — Макс занервничал. Чтобы спрятать эмоции, отвернулся от меня, включил компьютер. — Хочешь фотки покажу?

— Конечно.

Макс начал заниматься в 5 лет. По его словам, первые годы никто его не выделял среди кучи остальных ребят. Но когда ему исполнилось восемь, в команду пришел новый тренер, и всё закрутилось. Постоянные тренировки, матчи по стране, затем первые поездки за рубеж. Он жил хоккеем, болел им. Эта игра стала частью его самого. Только однажды всё закончилось. Неудачное падение, долгая реабилитация. По лицу Сафарова было видно, как тяжело ему вспоминать об этом.

— После случившегося моя жизнь кардинально изменилась. У меня появилась куча свободного времени. Я не знал, куда себя деть, чем занять руки, голову, чтобы вытеснить оттуда страшные мысли. Мне было шестнадцать, я сорвался. Стал пить, курить, попробовал наркотики.

— И как ты выбрался из этого?

А он точно выбрался. Сейчас, насколько я знала, он занимался в зале несколько раз в неделю, не курил. К тому же поступил в университет. Пить — выпивал, конечно, немного, когда этому благоволили обстоятельства. Например, в клубе мог себе позволить расслабиться. Наркотики? Не уверена, но, скорее всего, нет.

— Помогли, конечно, — он сглотнул. — Ладно, остальное всё лирика. Не хочу больше обсуждать это дерьмо.

— Покажи своих родителей, — попросила я. Хотя очень сильно хотелось спросить о том, кто же именно помог ему выбраться из ямы, в которую он сам себя загнал. Неужели Карина? Хотя нет, тогда они даже не были знакомы.

Макс открыл фото, где его родители были на каком-то мероприятии. Оба высокие, статные. Улыбаются на камеру, держась за руки.

— Красивые. Теперь понятно, в кого ты такой.

— Это комплимент? — засмеялся парень. — Я тебе нравлюсь?

— Сафаров, — окатила его презрительным взглядом. — Завтра пойду тебе за капустой, если не угомонишься.

— Ладно тебе. Знаю, что безразличен. Вижу.

— Тебя что-то не устраивает?

— Наоборот. Ни у кого из моих друзей ещё не было другана с ваги… — он осекся на полуслове, заметив мой убийственный взгляд.

— Заткнись лучше, — предупредила я.

— Они, кстати, все мечтают с тобой познакомиться.

— Ни за что. Мне одного придурка хватает.

Когда Макс закрыл папку с фотографиями, я заметила на рабочем столе ярлык фотошопа.

— Стой, не выключай, — подлетела, выхватила мышку из рук Сафарова, двойным щелчком открыла программу. — Ты умеешь работать в ней?

— Средне. Увлекся как-то, но быстро потерял интерес.

— Научишь тому, что умеешь? Давно хотела попробовать.

— И почему не попробовала, раз так хотела?

— На мой древний ноутбук лучше даже не пробовать устанавливать фотошоп, — объяснила я.

— Понял. Не вопрос — научу. Но только не сегодня. Я же предлагал тебе, приезжай на выходные. Сиди тут хоть целые сутки, разбирайся в уроках. На ютубе их полно.

Я почувствовала, как сердце застучало быстрее. Очень хотелось поддаться соблазну. Очень-очень.

— Я подумаю.

— Не хрен думать даже. Будешь с этими курицами, — он имел в виду Аню и Лену, — тухнуть в вашей клетке?

— Я подумаю. Сказала же.

— Думай. Может, светлая мысль всё-таки забредет в твою больную голову. Ты, кстати, не ударялась ей? В детстве не занималась ничем?

— Танцевала, — засмеялась я. — Но головой точно не ударялась. Не переживай.

В сумке зазвонил телефон. Посмотрев на экран, шикнула на Сафарова, прося помолчать, чтобы я имела возможность спокойно поговорить.

— Ульяна, ты где? — поздоровавшись, спросила мама.

— В комнате у себя, — не любила врать, но в данном случае выхода не было. Родительница совершенно не поняла, если бы я сказала, что нахожусь в гостях у друга.

— Как день прошел?

Принялась рассказывать о своих передвижениях по городу, мастерски умалчивая о Максиме. Мама удовлетворилась моим ответом. Сказала, что у них с папой тоже всё хорошо и попрощалась, напомнив, чтобы я звонила почаще сама. А не ждала её звонка.

— Хорошо, мам, — пообещала я. — Пока. Папе привет.

— Тотальный контроль? — улыбнулся Максим, когда я положила телефон на стол.

— Если бы она хотя бы просто заподозрила, что я сейчас нахожусь наедине с парнем у него дома, она бы прилетела сюда посреди ночи. Веришь?

— Наверное. А что, это опасно быть наедине с парнем у него дома? — голос Макса неожиданно изменился, стал ниже. Он приблизился ко мне, положил ладони на талию.

— Сафаров, — у меня голос тоже сел от неожиданной метаморфозы. — С ума сошел?

— Почему? — он сжал ладони сильнее, потянул на себя.

— Если ты меня сейчас же не отпустишь… — угрожающе заговорила я.

— То что? — он неожиданно приподнял меня и, перекрутив в воздухе, бросил на кровать. А сам, весело заржав, пошел прочь из комнаты. — Вставай, растрепа, — закричал он громче. — Отвезу тебя домой.

— Дебил, — заявила ему в прихожей. — Я же реально испугалась, — на секунду тогда действительно поверила, что Макс, если захочет, сделает со мной всё, что душе угодно. Ведь физически он был намного сильнее меня.

— Дура.

На этой позитивной ноте, одарив друг друга душевными комплиментами, мы покинули квартиру и вышли на улицу. Октябрьский вечер окутал нас прохладой и легким туманом.

— Завтра в универ сама добирайся. Я утром машину на сто погоню.

— На первую пару не придешь?

— Нет. Ко второй должен появиться.

Зазвонил мобильный Сафарова. Карина — высветилось на экране. Мы удивленно переглянулись. Телефон в этот же миг замер. Через секунду пришло сообщение:

«Извини. Ошиблась номером».

— Забрасывает наживку, — прокомментировала я с улыбкой.

— Пусть забрасывает, — Макс тоже довольно улыбался. — Сама же и попадется на неё.

— Аминь, — рассмеялась я.

Если честно, то хотела, чтобы они помирились. Возможно, я в очередной раз потеряю друга, как это получилось с Настей, зато, знаю точно, Макс будет счастлив. Он на самом деле оказался неплохим парнем. Пусть со своими тараканами, но… У кого из нас их нет?

Глава 11

Ульяна, 3 октября, суббота

— Макс, сделать тебе бутерброд? — по кухне Сафаровых я передвигалась уже так уверенно, словно жила здесь.

— Давай, — пробурчал парень за моей спиной. — Только мне с красной рыбой, а не так, как ты делаешь себе, — он заглянул мне под руки.

— Буржуй, — улыбнулась, продолжая намазывать себе на тост клубничный джем.

— Я, кстати, нашел тот урок. Посмотришь потом в закладках, — вспомнил он, имея в виду урок по фотошопу.

Да, я приняла предложение Сафарова приехать к нему на выходные. И вот я здесь. Суббота, часы показывают три часа дня, Макс собирается куда-то уходить. Совсем скоро я останусь в этой квартире совершенно одна. Если честно, немного страшно, но Макс убедил меня, что всё будет нормально. Сам обещал вернуться завтра до обеда.

— Где ты будешь ночевать? — спросила, жуя тост и запивая его чаем.

Сафаров поглощал заказанный бутерброд с красной рыбой. Услышав мой вопрос, хитро улыбнулся.

— Не твое дело.

— Надеюсь, ничего криминального? Опасного? — прищурила глаза.

— Ну, если секс для тебя — это криминал, то тогда да.

— А Карина? — я, конечно, знала по рассказам самого Макса, что после ссоры с Малиновской он не стал затворником. Но почему-то думала, что после того, как Карина позавчера прислала ему сообщение, он всё-таки решит как-то ответить ей.

— А что Карина? То, что она, якобы, по ошибке написала мне, должно было что-то изменить? Я же сказал тебе, что не стану больше делать первый шаг.

— А если посчитать её сообщение первым шагом?

— Нихера себе шаг, — хмыкнул он. — Тогда представь, что тот факт, что я сейчас ем красную рыбу, это мой первый шаг.

Пыталась связать как-то эти два факта, но ничего не получалось.

— Поясни, — попросила я.

— Ну, я ем красную рыбу. А, как известно, морепродукты и красная рыба хорошо влияют на потенцию. Представь, что я готовлюсь к тому, чтобы, когда мы помиримся с Кариной, удовлетворить её сексуальные аппетиты по полной программе.

Мои глаза полезли на лоб. Честное слово. Вот это логическая цепочка! Очуметь!

— Что замолчала? — потешался надо мной Сафаров.

— Пытаюсь понять, каким местом ты порой думаешь.

На мобильный Сафарова пришло сообщение. Прочитав его, он тут же направился в комнату. Вернулся через несколько минут уже в другой одежде.

— Всё, Богданова. Я ушел, — он зашагал в прихожую.

— Я позвоню, если что.

— А что может случиться? К тому же не даю гарантии, что отвечу.

— Сафаров, вот что ты за человек. А если… пожар? Лечь и спокойно умереть?

— Зачем спокойно? Можешь в окно выброситься, хоть полетаешь перед смертью.

— Придурок, — вырвалось, когда представила картину.

— Не разводи панику. Вот тебе ключи, — он сунул мне в ладони связку ключей. Взялся уже за ручку двери, но потом обернулся, весело ухмыляясь. — Только просьба одна есть.

— Какая?

— Парней не приводить.

— Как раз подумывала проститута вызвать, — огрызнулась в ответ на его подколку.

— Серьезно? Зачем платить? Могу тебе кого-нибудь подогнать. У меня много друзей. С деньгами к тому же, ещё и в плюсе останешься.

— Надеюсь, это шутка? — слова Макса были обидными.

— Шутка, конечно, — оскал на лице парня стал ещё шире. — Когда захочешь расстаться со своей… — он замялся, наверняка, стараясь подобрать слово поцензурнее, — своим детством, я сам тебе помогу. Обещаю быть нежным и чутким.

— Сволочь, — ударила его кулаком по плечу, испытывая желание прибить вовсе.

— Всё, не скучай. Развлекайся в своё удовольствие, — он весело вылетел из квартиры, уворачиваясь от моих ударов. — Там, кстати, в холодильнике у мамы запасы хорошего вина были. Можешь побаловать себя. Разрешаю.

— Спасибо, барин, — подождала, пока Макс скроется в лифте, и, закрыв дверь на все замки, пошла на кухню допивать, наверняка, уже остывший чай.

Дан

Отпустив такси, подхватил чемодан и направился домой. Устал, как собака, потому не терпелось принять душ и вытянуться на своей кровати.

Квартира встретила меня тишиной. Я знал, что родителей дома не будет, но надеялся, что, может, хотя бы брат будет. Звонил ему час назад, но тот, как часто это бывало, не взял трубку. Не знаю, специально он меня игнорирует или всё же действительно не слышит моих звонков.

Разувшись, не снимая пальто, направился в гостиную, чтобы включить музыку. Не люблю тишину. Однако на пороге резко затормозил. Показалось, или в кресле у окна кто-то спит? Осторожно, словно и не своем доме нахожусь, подошел ближе. Не показалось. В любимом мамином кресле, свернувшись калачиком, спала какая-то девчонка. Видел её впервые, никаких предположений о том, кто это может быть, в голове не было. Родители ни про каких гостей точно не говорили. Макс? Его рук дело?

Тихо вышел из гостиной и, взяв телефон, набрал брата. Тот, естественно, снова не ответил. Набрал ещё раз. Безрезультатно. Ничего не оставалось кроме, как вернуться туда, где спала девчонка. Стоял, как истукан, и рассматривал её, словно это могло мне помочь понять, откуда она взялась. Маленькая. Симпатичная. Колени прижала к груди, ладошки подложила под щеку. Поза явно говорила о том, что девчонке холодно. Появилось даже желание взять с дивана плед и укрыть её, но тут же одернул себя. Не нужно создавать комфортные условия, наоборот, нужно, чтобы она быстрее проснулась и объяснила, какого черта здесь делает.

В прихожей громко заиграл мобильный. Чертыхнувшись, словно сожалея о том, что этот звук может разбудить незнакомку, бросил на неё последний взгляд и поспешил к телефону. Хотелось надеяться, что это Макс вспомнил о совести и решил перезвонить. Но нет. Звонила Влада.

— Привет, милый. Ты уже добрался? — раздался родной голос.

— Привет. Да, уже дома. Только что приехал.

— Макс дома?

— Нет, я один, — неумышленно соврал, даже и не вспомнив в эту секунду о том, что в гостиной спит какая-то девчонка.

— Может, мне приехать?

— Влада, давай завтра я к тебе сам приеду. Сил нету, — это была правдой. Не видел Владку уже больше месяца, соскучился, но не хотел, чтобы она сейчас оказалась рядом. Всё равно, кроме как вырубиться и проспать хотя бы часов десять, ничего больше не хотелось.

— Я тебя буду ждать. Позвони, когда проснешься завтра.

— Договорились. До завтра.

— Люблю тебя, — промурчала она.

— И я, — ответил на автомате.

Поговорив, снова пошел в гостиную. Девчонка по-прежнему спала, подтянув колени ещё ближе к себе. Не сдержав порыва, всё-таки укрыл её пледом. Кто она? Что здесь делает? Почему ведет себя так, словно находится дома? Если это подруга Макса, почему его самого здесь нет? Вопросы были, ответов не было.

Отправился на кухню. Заварив себе крепкий кофе, вышел на лоджию, открыл окно. На улице сегодня было довольно холодно. Осень окончательно вступила в свои права. Глубоко вдохнул, насыщая организм кислородом. В голове всплыла спящая девчонка. Черт. Так хотел приехать и вырубиться. И что в итоге? Стою на холоде, ожидая пока она проснется. Может, плюнуть на всё и пойти разбудить её? Или просто, как планировал с самого начала, принять душ и лечь спать?

Квартира наполнилась громкой мелодией. Снова кто-то хотел поговорить со мной. Оставленный мной на комоде телефон, так и валялся там. Отставив чашку с недопитым кофе, направился в прихожую. На этот раз звонила мама.

— Здравствуй, мам. Ты почему не спишь так поздно?

Ульяна

Сквозь сон почудилось, что зазвонил чей-то мобильный, однако звуки практически сразу утихли. Расслабившись, попыталась лечь удобнее, но раздавшийся где-то не совсем далеко от меня мужской шепот заставил резко открыть глаза. Сердце зашлось в испуге, когда я увидела, что в прихожей горит тусклый свет, и поняла, что там кто-то есть.

— Долетел нормально… Нет… Я не знаю, где он… — слова долетали до меня обрывками. Говорящий явно не хотел, чтобы его услышал кто-то, да и удары собственного сердца, отдающиеся гулом в ушах, мешали уловить суть разговора.

Затихла, как мышь, натянув плед до самых ушей. Стоп! Плед? Я не брала плед. Точно помню всё, что было после ухода Сафарова. Просидев в его комнате несколько часов, силясь постигнуть азы фотошопа, я вышла в гостиную, чтобы немного дать отдохнуть глазам. Присела в кресло, желая насладиться видом на вечерний город. Думала, посижу пару минут, сделаю себе чай и буду снова сражаться с программой. Спать здесь уж точно не планировала.

Раздавшиеся тихие шаги заставили затаить дыхание. Кото-то огромный двигался из прихожей прямо ко мне. В гостиной было довольно темно, поэтому я не могла разглядеть лица человека. Когда до меня оставалось несколько метров, мне даже стало казаться, что на меня движется не человек, а настоящий медведь. Не зря ведь говорят, что у страха глаза велики. А размеры этого существа явно превосходили размеры нормального человека.

— Стой! — запищала испуганно. — Не подходи ближе.

— Проснулась наконец-то, — человеческим голосом произнесло существо, и комнату тут же озарил свет.

Человек! От сердца немного отлегло. Даже вздохнуть получилось.

— А ты думала кто? — заулыбался мужчина, не сводя с меня темных, показавшихся мне черными, глаз.

Я тоже не сводила с него напряженного взгляда. С размерами я не преувеличила, страх был не причем. Он действительно оказался огромным — высокий, плечистый.

— Я сказала это вслух?

— Нет, я прочитал твои мысли.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — я до сих пор сидела под пледом, боясь пошевелиться. Но голос мой звучал воинственно.

— Я кто? Что за наглость? — несколько изумился мужчина. — Может, это ты объяснишь, откуда здесь взялась?

Тон мужчины был спокоен. Он явно чувствовал себя хозяином положения. Всмотрелась пристальнее. Черт!!! Черт!!!! Черт!!! И как я сразу не заметила? Он очень похож на Макса. Пусть его фигура мощнее, волосы и глаза темнее, но сходство явно читается.

— Вы здесь живете, да? — не заметила даже, что перешла на вы. — Извините, — я моментально сбросила себя плед, трясущимися руками попыталась его сложить. — Я сейчас уйду. Извините. Я не специально. Если бы я знала…

Тебе не жить, Макс. Не жить. Эта мысль билась в голове. Придурок!!! Почему не сказал, что с ними кто-то ещё живет? Брат? Возможно. Судя по всему, на несколько лет старше самого Макса. И угораздило же меня вляпаться. Было безумно неудобно.

— Тише, тише, — мужчина подошел ко мне ближе и, забрав из моих рук плед, быстро положил его на диван. — Не волнуйся так. Всё нормально.

— Нет, не всё нормально. Извините, — впервые в жизни я ощущала себя так неловко. — Так не должно было быть.

— Возможно, но, может, для начала всё же объяснишь, кто ты?

— Да, — выдохнула. — Конечно. Я подруга Максима.

Бывшая. Бывшая подруга. Потому что после того, как я побью его, мы точно перестанем быть друзьями.

— Я, если честно, склонялся к этой идее больше всего. А сам он где?

— Сам? — ступор напал на меня. Что ответить, если я сама толком не знаю ответа на этот вопрос? Сказать, что где-то с кем-то занимается сексом? Ведь именно про это Макс говорил мне, таковы были его планы. — Я не знаю точно. Наверное, с друзьями. Он сказал, что завтра вернется.

— То есть ночевать он не придет?

— Нет, — обеспокоено взглянула на часы на запястье мужчины, подумав о том, сколько сейчас времени. Боже… Общага хоть открыта еще? — Не подскажете, который час?

Он бросил быстрый взгляд на часы, затем снова перевел его на меня. Не понимал, наверное, почему моё лицо так перекосилось.

— Без десяти двенадцать.

Моё лицо, наверное, побелело, или позеленело, или… Черт, не знаю в общем, что с ним случилось, но брат Макса напрягся сильнее.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Ульяна.

— Ульяна, я Дан. Может, ты расскажешь мне, что всё-таки случилось? Почему ты сейчас такая испуганная? Причем здесь время?

— Вы брат Максима?

— Да.

Я кивнула. Значит, не ошиблась. Вот говнюк, Макс. Почему никогда не говорил о том, что у него есть брат и что он тоже живет в этой квартире?

Дан опустился на диван.

— Так расскажешь?

Мне было дико неудобно оправдываться перед незнакомым человеком, но иначе нельзя было. Не спрячешься ведь без объяснений в комнате Макса, пока тот не удосужится явиться?

— Мы дружим с Максом, учимся вместе в университете. Сегодня он пригласил меня в гости, предложил поработать за его компьютером, — рассказывала, как на допросе. В лицо мужчине не смотрела. Разглядывала его черную рубашку. — Я давно хотела научиться работать в фотошопе, а на мой старый ноутбук программу опасно устанавливать. В общем я не смогла отказаться от предложения Макса. Потом ему нужно было уйти. Мне он предложил остаться на ночь, так как всё равно квартира пустовала. Я согласилась.

Дан, пока я рассказывала, молчал, лишь кивал головой в знак того, что слушает меня.

— Так, теперь всё более-менее понятно. А почему так испугалась, когда узнала, сколько времени? Садись, кстати. Почему стоишь? — он указал на диван.

Но я отошла подальше. Присела на край кресла. Глядя на Дана, почему-то смущалась. Непривычное для меня чувство.

— Я живу в общежитии. А…

— А оно уже закрыто, — договорил за меня Дан.

— Именно, — нервно скрестила пальцы рук, не видя выхода из ситуации.

— В этом нет никакой проблемы, — улыбнулся Дан. — Ты же хотела ночевать здесь, вот и ночуй. Тебя же никто не выгоняет.

— Нет, — запротестовала я. — Это неудобно.

— Кому неудобно? — усмехнулся он.

Подняла на него взгляд. Этот тоже шутник? Тоже будет издеваться надо мной, как Макс?

— Мне!

— Поверь, на кровати Макса будет удобнее спать, чем в кресле.

— Я не это имела в виду.

— Я понял, но давай не будем. Мы взрослые люди. Квартира большая, как ты заметила, наверное. Места всем хватит. Ты будешь в комнате Макса. Я в своей комнате.

Я задумалась. Собственно выхода у меня другого не было.

— Давай не будем создавать друг другу проблем, — устало попросил Дан. — У меня был длинный перелет. Я устал, и единственное, чего хочу сейчас, это принять душ и лечь спать.

— Да, конечно, — мне стало стыдно. По мужчине было видно, что он действительно устал. Хотя стоило признать, что усталый вид не мог затмить его мужественной красоты. Впервые в жизни, наверное, я была под таким впечатление от внешности мужчины. Макс, конечно, тоже был красив, но никогда я не залипала на нем так, как на его брате. — Еще раз извините.

— Перестань. Всё нормально, — он поднялся. — Я, значит, в душ и спать. Если что-то понадобится вдруг, моя спальня сама дальняя.

— Спокойной ночи, — пожелала удаляющейся спине.

— Спокойной ночи, — донеслось в ответ.

Спустя несколько минут дверь в ванную захлопнулась. Я тут же подорвалась и понеслась в комнату Макса, схватила телефон. Друг на звонок не ответил. Почувствовала неимоверное желание придушить его, как только увижу. Набирала ещё несколько раз, в итоге телефон выключили совсем. Козел!!! Он мне ещё ответит за это! Куплю самый большой вилок капусты, чтобы разбить его о голову этого идиота. Может, тогда научится думать.

Глава 12.

Дан, 4 октября, воскресенье

Проснувшись, чувствовал себя вполне отдохнувшим. Часы показывали только восемь утра, но валяться больше не хотелось. Удивительно, мне казалось, что просплю, как минимум, до десяти. Спрыгнув с кровати, вышел из спальни и направился на кухню, собираясь включить кофе-машину. Кофе, душ, и, собравшись, прямиком к Владе. Надеюсь, она ещё будет спать. Когда представил, как застану её в постели, теплую, разомлевшую ото сна, кровь мгновенно прилила к низу живота.

— Ты… Вы… — раздался неожиданно чей-то громкий возглас.

Подняв глаза, замер. Твою же… Как же я забыл про неё? Девчонка стояла возле окна, держа в руках чашку, из которой поднимался пар. Глаза её со странным выражением метались по моему телу.

— Извини, — прохрипел, резко разворачиваясь к ней спиной и направляясь в ванную.

Твою же!.. Как из головы выпал кусок вчерашнего вечера? Еще и лицо такое сделала, будто мужика в трусах не видела. С легкой досадой почистил зубы, принял душ. Затем натянув в своей комнате майку и джинсы, направился на поиски гостьи.

— Извини, — нашел её всё на том же месте. — Забыл про тебя.

— Ничего страшного, — она со звоном опустила чашку в раковину. Наверное, сама не ожидала, что так громко получится, поэтому несколько испуганно взглянула на меня. — Я пойду.

— Ты уже позавтракала? — перебил её. Стало как-то неудобно за то, что всё так получилось. Девчонка, судя по её лицу, переживала не на шутку. Не только из-за сегодняшнего инцидента, конечно, больше, скорее, в целом из-за того, как всё закрутилось. Своим неожиданным появлением вчера я испугал её.

— Да, чай выпила, — она медленно стала продвигаться к выходу.

— Ты нормально не завтракаешь? — стал на проходе, перекрывая ей выход.

— Завтракаю, — растерялась она от моего поступка.

— Ну, так не убегай тогда. Сядь, составь мне компанию. Позавтракаем спокойно, потом подождешь Макса. Не нужно из-за меня менять свои планы, тем более что я скоро тоже уеду. Или боишься меня?

Паника мелькнула в её глазах, но тут же растворилась.

— Нет, не боюсь, — она сверкнула глазами и повернулась, направляясь к холодильнику. Смело открыла его. — Что Вы хотите на завтрак? Могу бутерброды сделать. Могу кашу сварить, — перечисляла она. — Также есть плов. Вчера женщина готовила, которая приходит, пока ваша мама в санатории.

— А ты что будешь? — с интересом наблюдал за девчонкой. Черт, забыл её имя.

— Я, наверное, омлет буду, — она достала яйца. — С овощами и сыром могу сделать.

— Отлично. Кстати… Напомнишь свое имя?

— Ульяна, — она стояла ко мне спиной, поэтому я не увидел её реакцию на то, что забыл, как её зовут. Но, наверняка, ей было неприятно.

— Ульян, — я подошел к ней. Взяв овощи, принялся мыть их. — Я вот вчера не понял, ты говорила, что дружишь с Максом. Ты хотела сказать, что вы встречаетесь?

— Не-ет, — протянула она, легко улыбнулась. — Упаси Боже.

Я рассмеялся. Девчонка хорошо знает моего брата, раз так реагирует на подобную возможность.

— Учимся в одной группе. Как-то так получилось, что подружились. Хотя поначалу он мне очень не понравился. Слишком много заносчивости было в его поведении.

— Не думаю, что она куда-то исчезла. Скорее, ты просто привыкла к этому, — достал доску, собираясь нарезать перец. — Ты, кстати, звонила ему? Вчера я не смог дозвониться.

— Идентично. Телефон выключен. Надеюсь, что Макс всё же сдержит своё слово и вернется к обеду, как обещал.

Девчонка сноровисто взбивала яйца, не глядя на меня. Было заметно, что она сумела более-менее расслабиться. На губах её играла легкая полуулыбка, да и разговаривала она вполне охотно.

— Вы вчера сказали, что у вас был долгий перелет. Откуда возвращались, если не секрет?

— Никакого секрета. Из Китая. По работе был.

— Ничего себе, — в её темных глазах засветился восторг. — И как?

— Что как? Китай или работа?

— И то, и другое, — она посмотрела на то, как я шинкую красный перец. — Можете ещё сыр натереть? — попросила несмело.

— Ульян, конечно. Но у меня ответная просьба. Давай, ты не будешь говорить мне Вы? Чувствую себя стариком.

— Без проблем, — её оценивающий взгляд скользнул по моему лицу. Она, наверняка, пыталась прикинуть, сколько мне лет.

— Мне двадцать шесть, — ответил на её немой вопрос.

Болтая о Китае, моих рабочих проектах, о всяких пустяках, мы приготовили омлет, с удовольствием позавтракали им. Мне даже стало немного жаль, что Макс не встречается с Ульяной. Хорошая девчонка. Веселая. Общительная. Красивая, в конце концов. Отметить этот факт было невозможно. Она могла бы сделать из Макса человека, которым его мечтали видеть родители.

— Мне нужно ехать, — заметив, что уже почти десять, подумал о Владе. Опоздал. Наверняка, она уже давно встала.

— Я тоже пойду, — поднялась Ульяна. — Неизвестно, когда появится Макс.

— Где ты живешь? Могу подвезти, — предложил я. За окном моросил противный дождь.

— Не нужно, — отказалась она тут же.

— Какой адрес? — я не думал принимать отказ.

Ульяна

Оказавшись в своей комнате, мне показалось, что я не была здесь уже очень давно. Хотя прошли лишь только сутки с тех пор, как я её покинула. Достала из сумки телефон и в который раз набрала номер Макса. ОУ!!! Гудки пошли, но ответить мне, видимо, не захотели.

Я до сих пор злилась на Сафарова и требовала объяснений. Что это было? Он специально подстроил всё, решив разыграть меня, или сам не подозревал, что Дан вернется?

Как назло, Макс не спешил мне перезванивать. Его звонок раздался лишь после того, как на город опустились сумерки.

— Я убью, тебя придурок, — закричала в трубку. — Убью, слышишь? Так что готовься. Можешь, сразу даже нарядно одеться, чтоб потом не переодевали.

В трубке раздался смех. Причем смех явно принадлежал не Максу.

— А ты кровожадная, — от мужского голоса по моему телу побежали мурашки. — С виду и не скажешь.

— Дан? — с трудом выдавила я.

— Он самый. Угрозы, надеюсь, не мне предназначались?

— Нет, конечно. Где Макс? — я не хотела обсуждать то, что наговорила, не успев понять, кто именно мне позвонил. От стыда мои щеки были пунцовыми.

— Твой друг спит на своей кровати, пьяный в стельку. Я заметил, что ты много раз звонила. Поэтому решил сказать, что с ним всё нормально. Не переживай.

— Спасибо, — во мне бурлило столько самых разных чувств, что продолжать разговор не получалось. Не знала, что сказать. Было дико стыдно, а желание убить Макса усилилось во сто крат.

— Не уверен, что он завтра появится на занятиях. Но я всё же приложу к этому все усилия.

— Хорошо. Спасибо ещё раз, что позвонил. И… пока, — отбросила от себя телефон, словно он превратился в змею. Мельком уловила удивленный взгляд своих девчонок. Блин… Про них забыла совсем. — Всё нормально, — выдавила улыбку. — Пойду прогуляюсь.

Вышла из комнаты, пошла на балкон. Мне просто необходим был свежий воздух.

Дан

Перевернув Макса на бок и поставив его телефон на зарядку, пошел к себе. Настроение было отличным, даже несмотря на то, что малой напился. Давно уже подобного не было. Надеюсь, он не собирается отмотать назад два года и снова удариться во все тяжкие? Нужно ещё раз когда-нибудь встретиться с Ульяной и поговорить о брате. Возможно, она знает больше, чем показала. Вспомнив об этой девчонке, не сдержал улыбки. Вот это взрыв был, когда позвонил ей. Смешная. Такая искренняя на эмоции.

Открыв ноутбук, проверил почту. Завтра меня ждало много работы. Писем было много. И практически все требовали принятия определенных решений. Из комнаты брата донесся стон. Мигом направился к нему.

— Мне плохо, — стонал Макс.

— Идиот, — схватив его за шиворот, потянул в туалет. Заставлю его завтра отдраить толчок до блеска.

— Ты как тут оказался? — удивился Максим, когда ему стало легче.

— Так ты ещё и не помнишь нихрена? А дверь тебе кто открыл? — напомнил я. — У тебя же ключей не было, — именно поэтому, кстати, мне пришлось уехать от Влады. Хотя делать этого я не планировал до завтрашнего утра.

— Я думал, Ульяна открыла.

— Наркотики принимал вчера? — поведение брата вызывало подозрения. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

— Завязал давно. Ты же знаешь.

— Уже не знаю, знаю ли, — задумчиво бросил я.

— Что за набор одинаковых слов? — скривился брат. — Абракадабра. Хрен поймёшь тебя.

— Был бы трезвым, понял.

— Где Ульяна? — держась за стены, Макс вышел из туалета и пошел на кухню. — Налей воды.

Поставил перед братом стакан с водой. Тот жадно выпил всё.

— Подруга твоя ещё до обеда уехала домой.

— А ты когда вернулся?

— Вчера поздно вечером.

Лицо Максима расплылось в пьяной улыбке.

— И как она отреагировала на тебя?

— Испугалась, конечно. Среди ночи хотела бежать на улицу.

— Но ты же не позволил?

— Естественно. Спасибо тебе, брат, за это. Благодаря тебе вместо того, чтобы спокойно лечь спать вчера, мне пришлось успокаивать твою подругу и уговаривать её остаться в доме.

— Это хорошо, что она послушалась тебя. Ладно, я спать.

— Она, кстати, собирается тебя завтра убить, — предупредил со смехом брата.

— Я привык, — покачиваясь, Макс встал со стула. — Это её нормальное состояние. Главное, чтоб капусту завтра на пары не приперла. Она может.

— Какую капусту? — я ещё не понимал, о чем говорит Макс, но почему-то уже было смешно.

— Однажды она назвала меня козлом и на следующий день притащила мне капусту, заявив, что козлы любят капусту.

— Находчивая, — рассмеялся, представив картину. — И смелая, — я действительно восторгался подругой брата.

— Угу. Больная на голову, лучше сказать.

— Однако переживала за тебя, пока ты где-то напивался, забыв обо всех. Звонила много раз. Это многое говорит о ней.

— Я передам ей, что ты восхищен, — равнодушно бросил Макс и скрылся в своей комнате.

Глава 13.

Ульяна, 5 октября, понедельник

Макс ждал меня возле входа в университет. Я заметила его издалека. Если честно, не найдя на парковке его машины, думала, что его вообще сегодня не будет. Ошиблась. Скорее всего, он приехал на такси.

— Привет, — заулыбался, когда я подошла ближе.

Сделав вид, что не знаю его, прошла мимо. Эмоции улеглись, но я не намерена была так просто прощать Сафарова. Теперь я хотела немного проучить его.

— Богданова, ну, не обижайся. Я сам не знал, что Дан приедет.

Быстро поднимаясь на второй этаж, притворялась, что не слышу его. Значит, не знал. Это хорошо.

— Да, подожди ты, — он остановил меня, преградив путь вперед своим телом. — Извини. Прости.

— Извинила. Простила, — старалась сделать так, чтобы на лице не читалось ни единой эмоции. — Теперь можно пройти?

— Что ты психуешь? Всё нормально ведь. Ты, кстати, понравилась Дану.

Изумление, наверняка, промелькнуло в моих глазах. Надеялась, что Макс этого не заметил. Понравилась? Интересно чем? Лично мне казалось, что я предстала перед его братом в самом идиотском виде. Это же надо было так опозориться.

— Я рада. Можно пройти?

— Богданова, что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Испытующе смотрела на друга, внутренне ликуя от того, что этот раунд, наверняка, будет за мной.

— Сядь сегодня с Кариной, — выдала заранее подготовленную просьбу.

— Совсем рехнулась?

— Дай пройти, — тут же обиженно заявила, выбирая прежнюю позицию.

— Почему? Зачем тебе это надо? — распсиховался в ответ Макс.

Мне, конечно, это не надо было. Но вот он сам в этом точно нуждался. Вчера я удивилась, когда Дан сказал, что Макс напился. Не замечала на протяжении всего времени нашего знакомства за ним такого. Никогда раньше по утрам он не выглядел так паршиво, как сегодня. Может, ему плохо, оттого и напился вчера? Может, снова накрыло из-за воспоминаний о хоккее? И зачем я только просила его рассказать мне о прошлом?

— Хочу! — попробовала настоять на своем.

— Богданова, давай что-нибудь другое. Лучше убей, как собиралась. Я и одет, вроде, прилично.

— Дан рассказал? — почувствовала, как краска бросилась в лицо. Ещё один косяк, за который мне стыдно перед его братом.

— Во всех подробностях. Так что?

— Нет. Или садишься с Малиновской, или пошел к черту.

— На одну пару! — его поникший взгляд вызывал жалость.

— Хорошо, — сдалась я.

В аудиторию мы вошли вместе. Я села на свое место, Макс, как и договорились, направился к Малиновской. Внимание всех одногруппников сосредоточилось на нашей троице.

— Ульян, всё нормально? — не прошло минуты, как ко мне подлетел Коноплицкий.

— Да. А что такое?

— Ну, не знаю, — Женька смущенно уводил глаза от моего прямого взгляда. — Сафаров на первую парту сел, — набравшись смелости, всё же закончил он свою мысль.

— И что? Или ты тоже хотел туда сесть? — ухмыльнулась я. — Хочешь, попрошу Макса уступить тебе место?

— Нет, я не это хотел сказать.

— Жень, иди на свое место, — попросила. Надоели уже эти любопытные носы. — Занятия сейчас начнутся.

Всю пару я зорко наблюдала за первой партой. Удивлялась. Такое чувство, что там сидели две мумии. Ни разу даже не посмотрели друг на друга. Эх, а я так наделась.

— Довольна? — спросил на перемене Макс.

— Нет. Надо было настаивать не только на одной паре. Вы — два тугодума. Ну, или гордыни через край у обоих.

— Поезд ушел.

— Как хочешь, — стала злиться я. Почему я вообще переживаю за него? Макс уже не маленький. Пусть что хочет, то и делает. К тому же у него семья есть. А я ему кто? Правильно, никто.

После пар Макс не отставал от меня ни на шаг, в итоге попросил меня помочь ему.

— Может, скажешь уже, куда мы поедем? — снова спросила, когда мы сели в машину. Оказывается, утром он приехал не на такси. Просто мест свободных на стоянке не было, поэтому свою машину бросил во дворе жилого дома недалеко от университета.

— Подожди и сама всё увидишь.

Спустя сорок минут мы въехали в коттеджный поселок. Когда машина остановилась возле двухэтажного дома, я больше не могла играть в эти шпионские игры.

— Или ты говоришь, зачем мы сюда приехали, или я не выйду из машины, — поставила ультиматум.

— У меня скоро день рождения. Хочу снять коттедж, пригласить друзей. Нужно посмотреть, подойдет ли, — он кивнул на дом.

— День рождения? — растерялась я.

— Да. Что в этом такого удивительного? Представь, у меня тоже он есть, — издевался Макс. — Посмотрим, что там внутри?

— Если не будешь грубить, то, может, и посмотрим.

Нас уже встречал риэлтор. Показав дом и рассказав обо всех развлечениях, которые здесь имелись, спросил нравится ли нам. Мне, конечно, всё нравилось, но решение было за Максом.

— Подойдет, — согласно кивнул тот.

Договорившись обо всём и подписав договор, мы вернулись в город.

— Есть хочу, — произнес Макс, когда у него в животе заурчало. — Ты, конечно, тоже.

Отрицать я не собиралась. Многое отдала бы сейчас, чтобы поесть чего-нибудь горячего.

— Поехали ко мне, — предложил он. — Там сегодня должны были что-нибудь свежее приготовить.

— Нет, — тут же отказалась я от этой идеи. Дом Сафаровых ассоциировался у меня с собственным позором. Не знаю почему, но мне было стыдно появляться перед Даном.

Макс молчал, уверенно колеся по мокрым улицам. Оказавшись в знакомом районе с элитными новостройками, я резко повернулась к другу, подозрительно рассматривая его.

— Скажи, что я ошибаюсь…

— Не ошибаешься.

— Я же сказала, нет, — негодовала я. — Ты не услышал разве?

— У меня денег нет, чтобы в кафе сегодня ужинать.

— Значит, нужно было просто отвезти меня к общаге. Или высадить на остановке. Макс, я не хочу к тебе домой, — в панике едва не кричала я.

— Чем тебя так испугал Дан? — заглушив двигатель, Максим внимательно смотрел на меня. — Может, он сейчас не дома вообще.

— Не испугал. Но он такой же хозяин в доме, как и ты. Может, он не хочет, чтобы я приходила в ваш дом?

— Поверь, ему плевать. Также, как и мне, когда он кого-то приводит в дом. Всё, эвакуируйся.

— Знаешь, что меня в тебе бесит последнее время? — спросила в лифте, который поднимал нас на пятнадцатый этаж. — То, что ты перестал считаться с моим мнением.

— Наоборот.

Макс открыл дверь. Как обычно, пропустил меня вперед. Мой взгляд тут же наткнулся на женские сапоги на высоченных каблуках.

— У нас сегодня, оказывается, день открытых дверей, — прокомментировал Максим, также заметив чужую обувь.

На шум, который мы устроили, из гостиной вышел Дан. Следом за ним показалась высокая блондинка в красном платье. У меня в горле образовался ком. Уж не знаю, то ли от взгляда Дана и воспоминаний о своем позоре, то ли от красоты увиденной девушки.

— О-о, Владислав, привет, — тут же заговорил Макс, глядя на блондинку.

— Здравствуй, Максим, — белоснежные зубы обнажились в неискренней улыбке. Или мне показалось, что она неискренняя?

— Ульян, проходи, — обратился ко мне Дан. — Помочь тебе? — спросил, когда я наконец сняла пальто.

— Я сам, — отрезал Максим. Повесив пальто в шкаф, взял меня за руку и потащил на кухню.

— Это что такое было? — я силилась понять, что сейчас произошло в прихожей. — Зачем ты девушку назвал Владиславом?

— Её так зовут, — усмехнулся в своей привычной издевательской манере.

— Быть такого не может. Кто это вообще? — я, конечно, уже догадывалась о том, кто эта девушка.

— Девушка Дана. И её на самом деле зовут Владислава. Влада. Просто при её виде у меня проявляется дефект речи — не выговариваю «а» на конце.

— Она тебе просто не нравится. Я права?

— Как всегда, права, моя принцесса, — последние два слова он едва ли не кричал, наверняка, надеясь, что его будет слышно в гостиной.

— Дан её так называет? — интерпретировала я ситуацию по-своему.

— Что? — Макс разразился хохотом. — Наверное, в тот день, когда я услышу подобное сюсюканье от Дани, я самолично выпущу пулю ему в лоб. Брат у меня кремень, — четко ощутила, что Макс гордится братом, хотя старается не показывать этого. — Это сама Влада себя мнит принцессой.

— Знаешь, я так же думаю о Карине.

— Карине еще расти и расти до запросов этой сучки, — рассвирепел Макс. Он полез в кастрюлю, которая стояла на плите. — Борщ будешь?

— Отлично. Обожаю его.

— Богданова, тебе надо было пацаном родиться. Любишь поесть, как мужик.

— То, что девочки, постоянно сидят на диетах и мало едят, еще не говорит о том, что они не хотят есть. Поверь, очень даже хотят.

— Не против, если мы с вами посидим? — на пороге кухни неожиданно показался Дан, за его спиной стояла Влада.

— Против… Не против… — ответили мы одновременно с Максом.

— Спасибо, Ульяна, — улыбнулся Дан, словно я была хозяйкой здесь. На брата же он посмотрел так, что мне стало не по себе.

Дан помог сесть Владе, затем подошел к кофе-машине. Судя по количеству потребляемого напитка, он заядлый кофеман.

— Милый, мне без сахара, — попросила блондинка.

— Владислав, да возьми ты миску борща наверни, — издевался Макс, как раз ставя на стол мою порцию борща.

— Спасибо, я не хочу, — отказалась от предложения Влада.

— Вот, Ульян! Реальный пример. А то заладила — все хотят есть. Видишь, не все, — рассуждал Макс, стоя ко всем спиной и наливая борщ для себя.

Мне хотелось провалиться под землю. Жаль, что не убила Макса утром. Очень-очень жаль. Я видела, каким взглядом меня сейчас окинула Влада. Уничижающим, презрительным.

— Влад, а правду говорят, что принцессы не какают? Ну, конечно, — с самым серьезным видом Макс уселся за стол, — они ж не едят, только кофе без сахара пьют. Чем им какать?

Почувствовав тошноту, опустила ложку. Окатила Макса убийственным взглядом. По мне, это уже было чересчур.

— Милый, я лучше пойду, — Влада встала со своего места. — Завтра рано на работу вставать.

— Я провожу.

Когда мы остались с Максом наедине, я всё же рассмеялась. Это было хоть и чересчур, но очень весело.

— Дай пять, — попросил Макс, поднимая ладонь вверх. Ему, конечно, понравилась моя реакция на его выходку.

— Клоун… — смеялась я, хлопая по его ладони своей.

— К вашим услугам.

Однако смех пропал, когда вернулся Дан. Выражение его лица было жестким.

— Ты что о себе возомнил? — он навис над братом. — Какого хрена выделываешься? Снова испытываешь мое терпение?

К моему величайшему удивлению, Макс молчал. Даже ложку отложил в сторону, просто сидел и смотрел прямо перед собой.

— Не приводи её сюда, если не хочешь повторения.

— У тебя ещё буду спрашивать, кого приводить, а кого нет, — прорычал Дан. — Я же у тебя не спрашиваю, кого ты приводишь.

Это камень в мой огород? Чувствовала же, что не стоит здесь появляться. Отодвинув стул, собралась выйти из кухни, но взгляды обоих братьев тут же застыли на мне.

— Сядь, — слаженно произнесли Сафаровы.

Но я и не думала их слушать. Чувствовала себя здесь абсолютно лишней. Уходить. И чем быстрее, тем лучше. Однако, как только я попыталась сделать следующий шаг, ладонь Дана сомкнулась на моей.

— Ульян, — позвал он тихо. Голос уже не звенел от ярости. — Извини, — произнес, когда я посмотрела на него. — Мои слова не относятся к тебе. Можешь приходить к нам, когда захочешь.

Я молчала. Его голос был искренним, но проглотить все, что только что случилось, было трудно.

— Всё нормально, — заверила я, совершенно не ощущая той уверенности, которую попыталась вложить в свои слова.

— Точно? — он не спешил отпускать мою руку. Чувствовала, что там, где его пальцы соприкасаются с моими, кожа словно горит.

— Точно, — перевела взгляд на Макса в поисках поддержки. Но тот смотрел не на меня, а на брата.

— Я тогда пойду, не буду вам мешать, — Дан направился к выходу. — С тобой мы потом поговорим, — бросил напоследок Максу.

Когда мы остались наедине с Максом, я вернулась на свое место. Только аппетита уже не было. Вкусный борщ так и остался недоеденным.

— А говорил, что тебе плевать.

— Ты о чем? — Макс был глубоко погружен в свои мысли.

— В лифте ты сказал, что вам с братом плевать на то, кого именно вы приводите в гости.

— В любом правиле есть исключение. В данном случае — Владислав.

— Отвези меня домой, — попросила я.

Было гадко на душе. Глядя на братьев, меня не отпускало ощущение, что я вижу не всю картинку, что за фасадом прячется что-то ещё. Однако копаться в чужом грязном белье желания не было.

Глава 14

Ульяна, 6 октября, вторник

Пара по химии была в самом разгаре, когда дверь в аудиторию открылась и вошла наш куратор.

— Ребята, кто живет в общежитии, с вещами подойдите, пожалуйста, ко мне, — попросила она, поздоровавшись.

— Что случилось? — Макс отвлекся от телефона и посмотрел на меня.

— Я откуда знаю, — поднялась, сунула вещи в рюкзак, и пошла в коридор, следом за Надеждой Георгиевной. Предчувствие подсказывало, что что-то произошло.

— Напиши, что там, — бросил в спину мне Макс.

— Хорошо.

— Ребята, — начала Привалова, когда двенадцать человек окружили её, — в общежитии сегодня случился пожар. Не волнуйтесь, ничьи вещи не пострадали. Но пожарный инспектор потребовал, чтобы студентов на некоторое время переселили в другие общежития. Сейчас вам нужно пойти в свои комнаты, собрать необходимые вещи. Затем внизу состоится собрание, где каждый из вас узнает, куда его переселяют. Сразу предупреждаю, что некоторым не повезет и их отправят в общежития, расположенные далеко от нашего университета. Что я могу сказать? — она взволнованно заламывала руки. — Придется потерпеть. Форс-мажор, сами понимаете.

В своей комнате я была уже через пятнадцать минут. Не знаю, что горело, но запах гари чувствовался здесь довольно остро. Побросав необходимые вещи в чемодан, спустилась вниз. Заняла место в актовом зале, ожидая начала собрания. Состояние тревоги не отпускало.

Пришло сообщение от Макса. Также висело несколько пропущенных звонков от него.

«Что слышно? Где ты? Это правда, что в общаге был пожар?»

«Правда. Сижу в актовом зале, жду собрания, чтобы узнать, куда меня переселят», — быстро напечатала ответ.

Макс тут же перезвонил.

— Ты прикалываешься? — недовольно заворчал он.

— В смысле? — что прикольного было в моем сообщении, понять не могла.

— Какое нахрен собрание? Бери шмотки, через пять минут подъеду.

— Нет, — я мгновенно поняла, к чему он клонит. — Я не буду жить у вас. Можешь даже не приезжать. Слышишь меня? Макс, я не выйду. Не приезжай, — отключилась и положила телефон в рюкзак. От предложения Макса залихорадило. Нет, нет и ещё раз нет.

На собрании резину не тянули. Уже через полчаса я узнала, в какое именно общежитие меня определили. Посмотрев, где оно располагается, пришла в ужас. И как оттуда добираться до универа? Это же во сколько утром придется вставать? Вспомнила предложение Макса. Может, зря сгоряча послала его? Черт… Что же делать? Пока я грызла от беспомощности нижнюю губу, в сумке зазвонил мобильный. Номер был незнаком. Нахмурилась. Что ещё меня ожидает в этот прекрасный день? Предложат взять ипотеку?

— Слушаю, — настороженно ответила я.

— Ульяна, добрый день.

Голос узнала моментально. Сразу же возникло ощущение, что внутри, в области живота, кто-то невидимый натянул сотни завибрировавших струн.

— Добрый день, — проговорила осипшим голосом.

— Это Дан. Узнала?

— Нет, — почему-то соврала я.

— Сафаров, — уточнил он. — Ульян, мне только что звонил Макс, рассказал, что у тебя приключилось. Это правда, что ты не хочешь погостить у нас из-за меня?

— Нет, — эмоционально воскликнула я. Хотя в его словах и была доля правды.

— Значит, ты не отказалась от его предложения?

— Отказалась. Но не из-за тебя.

— А из-за чего? Снова неудобно? — вспомнил вдруг он вечер нашего знакомства.

Я запуталась. Я не знала, что отвечать в свете открывшихся подробностей по поводу моего предполагаемого переселения.

— Алло? Ты слышишь? Алло? — Дан неверно расценил мое молчание, подумав, что что-то случилось со связью.

— Да, я слышу. Просто не знаю, что ответить, — искренне призналась я.

— Ничего не отвечай. Я сейчас перезвоню Максиму и скажу, чтобы он ехал к тебе. Договорились?

— Хорошо, — сдалась я.

Через десять минут мы с Максом уже мчались в их квартиру.

— Дан дома будет?

— С хера ли? Он вообще-то работает. Если и бывает дома, то вечером. И то не всегда. Что ты так напрягаешься из-за него?

Я и сама не знала, из-за чего была так напряжена. Реакция на Дана не поддавалась ни контролю, ни анализу. Мой мозг словно парализовало, когда я вспоминала о нём.

— Он точно не против? — сместила тему немного в другой ракурс.

— Точно, Богданова. Что ж ты такая мнительная, а?

Постаралась успокоиться.

— А ты где будешь спать? — вспомнила неожиданно.

— Или в гостиной, или в родительской комнате. Посмотрим.

Оказавшись у Сафаровых, сразу же разложила вещи на полках, которые выделил мне Макс. Свыкнуться с мыслью, что ближайшие дни я буду здесь жить, было непросто.

— Трусиха, выходи, — закричал Макс. — Есть будем. Я уже всё разогрел.

После сытного обеда мне полегчало. Потом мы с Максом немного позанимались, и он уехал к друзьям. Я же спряталась в его комнате и, включив компьютер, открыла фотошоп. С трудом вспоминала то, чему научилась пару дней назад.

Когда в входной двери раздался скрежет открываемого замка, струны внутри меня снова натянулись. Макс вернулся так рано? Или Дан пришел? По раздававшимся шагам определить было трудно. В голову закралась крамольная мысль о том, что и папа их ведь мог вернуться из командировки раньше. Кровь прилила к лицу. Божечки, только не это!!! Больше я такого позора точно не вынесу. Не в силах больше метаться по комнате, я осторожно высунула нос из комнаты.

— Привет, — раздалось неожиданно откуда-то сбоку и меня схватили за плечи.

— А-а, — с испугом заметила возвышающегося надо мной исполина. — Дан, блин… — непроизвольно положила руки ему на грудь и оттолкнула от себя.

— Испугалась? — не верил он, глядя на меня. — Не слышала, что я пришел?

— Слышала. Просто не ожидала, что ты так сделаешь, — смотрела в его лицо, ощущая, как снова завибрировали струны внутри меня. Боже… Вызовите мне доктора. В меня, наверное, вселился бес. Или даже несколько.

— Прости. Думал, ты видела меня.

— Проехали… — в случившемся я больше злилась на себя. Черт с ним с этим испугом. Больше страшило то, что происходило сейчас с моим телом. Может, я действительно заболела? Какие есть болезни желудка, что внутри так трясет? Дисбактериоз? Гастрит? Язва? Или всё-таки бесы вселились?

— Пошли чай пить, — предложил Дан. Однако не сделал и шага по направлению к кухне. Стоял, ожидая моей реакции.

— Чай? — словно не понимая смысла слова, переспросила я. — А-а, да, хорошо. Идем.

«Идем, идем, только не смотри на меня так своими черными глазами», — добавила про себя.

Сидя за столом напротив Сафарова, всеми силами старалась отвести взгляд куда-нибудь подальше. Было безумно некомфортно. Подобного со мной раньше не случалось, поэтому я пришла к выводу, что у нас с этим человеком, возможно, несовместимость на клеточном уровне. Он для меня словно аллерген, и будет лучше, если общаться мы будем, как можно меньше.

Но это было сугубо моё личное мнение. Дана же, как оказалось, нисколько не напрягало моё присутствие. Он что-то рассказывал про времена своей учебы, спрашивал про наши с Максом занятия, давал советы. Всё это к тому же приправлял какими-то шутками, байками из студенческой жизни.

К концу нашего разговора я чувствовала себя растаявшим куском пластилина, который долго лежал на солнце. Мозг окончательно перестал соображать, и я, ничего не говоря, просто смотрела на Дана. За тем как двигаются его губы, когда он что-то говорит, как жестикулирует, что-то объясняя, как маленькие морщины появляются на его лбу, когда он что-то вспоминает.

— Нормально, — в столовую ввалился Макс. Я даже не слышала, что он вернулся домой. — Я ей звоню, звоню, а она тут лясы точит.

— Что? — с меня словно спала пелена. — Телефон в комнате на вибро режиме, — вспомнила я.

— Кофе мне кто-нибудь сделает? — Макс подошел к раковине и стал мыть руки.

— Да, конечно, — встала со своего места, чувствуя, как меня по-прежнему слегка штормит. Болезнь, судя по всему, прогрессировала. Надо срочно уходить в свою, то есть, комнату Макса, чтобы не заразить кого-нибудь из братьев. И на всякий случай спрошу завтра у Макса не тянет ли у него в животе, не рассеивается ли сознание. Вдруг уже заразила? Просто признаки ещё не проявились.

Сделав Максу кофе, притворно зевнула.

— Ладно, я пойду в комнату. Устала сегодня.

— М-м, — замычал Макс. — Я тут, кстати, подумал, — он переводил взгляд с брата на меня, затем обратно. — Даня, ты же отлично владеешь фотошопом. Помоги Ульяне освоить его.

— Не нужно, — я взметнула глаза на Дана. Нет, нет и нет! Пожалуйста, скажи нет. Дан, ну, зачем тебе это? Зачем тратить на меня свое время?

— Без проблем, — Дан, как и я, поднялся со своего места. — Может, даже завтра и начнем. Посмотрим.

— Я сама бы разобралась, — попыталась высказать свою точку зрения. Нельзя. Совсем нельзя! Я же больна. У меня бесы! Дан, слышишь? Ещё и аллергия на тебя, судя по всему. Букет!!! Целый букет противопоказаний. Дан, слышишь?

Но он, как оказалось спустя секунду, не слышал.

— Мне не сложно, — улыбнулся Дан. — Ульян, ты бы действительно пошла, отдохнула. Ты сегодня сама не своя.

Ха… Бесы начинали танцевать внутри меня. Будто он знает, какая я сама своя. Дан, будешь командовать, могу ведь и тебе какой-нибудь подарочек прикупить. Не капусту, конечно. Но и для тебя что-то топовое придумаю.

— Макс, я ухожу, — Дан уже не смотрел на меня. — Завтра увидимся.

— Принцесса любви жаждет? — поддел Максим. — Конечно, поезжай, верный рыцарь.

— Макс, — угрожающе насупился Дан. — К чему опять твои идиотские шутки? Я не прошу любить Владу, но и слышать про неё всякие гадости уже устал. Это последнее предупреждение. Потом не говори, что я не предупреждал.

Когда грохнула входная дверь, я присела рядом с Максом.

— За что ты её так невзлюбил?

Долгое время Макс молчал, но наконец поднял на меня тяжелый взгляд.

— Я расскажу тебе. Но запомни, если об этом кто-то узнает, особенно Дан, ты из Ульяны станешь Ульяновым, в университете будешь проходить под кодом «Ленин», и, прежде чем выйти из своего общажного мавзолея, будешь сто раз думать.

— Я поняла, — угроза действительно была устрашающей.

Макс уложился в пару предложений, говорил легко, будто о погоде. Однако я чувствовала, что то, что произошло между ним и Владой, мучает его постоянно. Более того, методично и упорно выедает нутро.

— Она просто дура, — я разозлилась на эту фифу. — Она не имела никакого права…

— Однажды она, возможно, станет женой моего брата, — перебил Макс. — Но, как бы не просил Дан, я не смогу нормально общаться с ней.

— И правильно. Она не заслуживает нормального общения.

— Запомни, если об этом кто-то узнает, тебе конец.

— Дан должен узнать это, — тихо проговорила я. — Возможно, за чувствами, он не может разглядеть настоящую Владу. Она чудовище.

— Нет. Я не собираюсь лезть в их отношения. И ты дала слово, что не расскажешь.

— Макс, — я протянула ладонь и положила её на плечо друга, — ты должен забыть об этом.

— Я и забыл, — он поднялся, подошел к окну. — Да всё нормально, а то, я смотрю, ты так впечатлилась, что готова заплакать. Я давно переступил через это, просто рассказал — ты сама хотела знать причину моей неприязни.

Несмотря на браваду, я понимала, что Макс не переступил, что это выжигает его изнутри.

Лежа в своей комнате без сна, я, не переставая, думала о том, что узнала. Представляла, что Дан сейчас рядом с этой змеей, и внутри меня снова оживали бесы. Бороться с ними было бессмысленно. Они требовали жестокой расправы с Владиславом, требовали, чтобы Дан бросил её. Одернула себя. Почему это Дан должен бросать её? Возможно, она раскается в своем поступке или сделает вид, что раскаялась, и Дан простит её. От этой мысли бесы устроили протест. Пусть расстанется с ней, требовали они. Пусть расстанется!

Глава 15

Ульяна, 18 октября, воскресенье

— Получается? — едва ли не высунув от старания язык, я пыталась подретушировать фон так, как это делал несколько минут назад Дан.

— Вот здесь нужно немного подправить, — указал он в левый угол. — Зажми клавиши, — он накрыл мою руку на мышке своей и стал ею уверенно водить.

Я ничего не соображала, не видела того, что происходит на экране. Всё, что я чувствовала сейчас, это дыхание Дана возле своей щеки, прикосновение его ладони к своей. Удары собственного сердца гулко отдавались в ушах. Слова Дана тонули в этом шуме.

— Мне так неудобно, — отпрянула от Сафарова. — Давай сама попробую. Так будет эффективнее.

— Хорошо. Давай сама, — растянул он губы в своей фирменной полуулыбке.

Я снова почувствовала, что теряю способность ориентироваться в пространстве.

— Пойду пока перекусить нам что-нибудь сделаю. Чай будешь? — Дан встал с кресла и потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы.

— Да. Чай это отлично, — согласилась я, пытаясь отвести взгляд от Сафарова. Мне катастрофически необходима была эта передышка. Дан, когда был дома, полностью заполнял пространство собой. Что бы я ни делала, я везде ощущала его присутствие. Наваждение какое-то, от которого не спрятаться. Уйти из квартиры? Ха… Даже в университете, в кино, да где угодно этот черноглазый исполин всплывал в моей голове. Иногда теряла из-за этого суть разговора, и лишь когда глаза собеседника непонимающе замирали на мне, понимала, что снова отключилась.

— Перерыв на рекламу, — подкрался через десять минут Дан неслышно. Он схватил меня под руки и с легкостью выдернул из кресла.

— Подожди, — заплясала я в воздухе ногами. — Я не успела закончить.

— Уймись. На глаза свои посмотри. Красные как у вампира, — он отпустил меня лишь у зеркала в прихожей. Сил ему не занимать. Для него я, как пушинка.

Глаза действительно были красными. Хорошо Дан не мог знать, что это не только от компьютера, но и от недосыпания. В последнее время я не могла нормально спать ночами. Просыпалась при каждом шорохе, прислушивалась к звукам в квартире.

— Если хочешь, попьем чая и сходим подышим свежим воздухом, — предложил он.

Перевела взгляд на настенные часы. Было уже четыре часа дня. Разве он не собирается сегодня куда-нибудь? А как же Влада? Вчера я нечаянно слышала их разговор. Если не ошибаюсь, Дан говорил о том, что сегодня приедет к ней.

— Разве у тебя нет планов на вечер?

— Нет. Я свободен, — он потянул меня на кухню. — Так что? Пойдем? Погода сегодня хорошая. Тепло. Можно на великах покататься, — предложил он.

— А есть?

— В гараже, — улыбнулся Дан. — Мы любим семьей покататься вместе. Правда, не часто удается это сделать.

— Я за, — улыбнулась. — Дома у меня тоже был велосипед. С Сашкой, это моя подруга, мы объездили все близлежащие и не очень деревни. Однажды едва не заблудились. Приехали домой, когда уже стемнело. Родители, конечно, всыпали по первое число.

— Всыпали в переносном значении? — уточнил Дан.

Не могла отделаться от ощущения, что он совсем не сводит с меня глаз. Не может же быть такого? Наверняка, просто получается, что он отводит свой взгляд в те же моменты, что и я.

— Да, в переносном. Родители никогда не били нас с братом. По крайней мере, я такого не помню.

— А я однажды на самом деле заблудился в лесу. Представляешь? Испугался до чертиков.

— Сколько тебе было тогда лет? — с интересом спросила я. Любила, когда Дан рассказывал о себе. Мне хотелось знать о нём все. Удивительно, больше недели назад я даже не представляла о существовании этого человека, а сегодня уже настолько очарована им.

— Тринадцать. Я у бабушки был тогда. За грибами поехал.

— Бедная бабушка, — представила я реакцию незнакомой женщины.

— К счастью, ни она, ни родители об этом не узнали. У нас в соседней деревне жили родственники, так родители и бабушка подумали, что я у них тогда ночевал.

— И ты даже спустя столько лет никому не рассказал? — удивилась я.

— А зачем? Теперь, кроме меня, знаешь только ты. Умеешь хранить секреты?

— Надеюсь, что да, — знал бы Дан, что если бы потребовалось, то я бы его секрет не выдала даже под пытками. Хотя зачем ему это знать? Сдалась ему моя симпатия….

— Ну, так что? — Дан уже допил чай и встал из-за стола, чтобы помыть чашку.

— Я сама, — подскочила со своего места и выхватила у него пустую посуду. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я тут же почувствовала очередной безумный скачок своего сердца.

— Иди лучше, одевайся. И главное, потеплее, — заупрямился Дан. — Я сам здесь уберу всё.

Я не стала спорить. С Даном это делать бессмысленно. Я уже пару раз за то время, что живу здесь, пробовала. Когда ему не удается убедить меня словами, он просто сгребает меня в охапку и отодвигает в сторону. Вот и весь разговор. Повезло же Владе, ненароком подумала я. От этой мысли настроение немного поползло вниз. Дан это тут же заметил.

— И что сейчас творится в твоей голове? — усмехнулся он. — Обиделась, что не дал помыть посуду?

— Смешно, — улыбнулась всё же я. Противостоять его энергетике было невозможно.

— Дуй. Через пять минут встречаемся у выхода.

— Есть, — приложив ладонь к виску, я засмеялась и понеслась переодеваться.

Дан

Ульяна ехала чуть впереди. Её маленькая фигурка была уже несколько размыта в наступающем полумраке.

— Уль? — позвал я, заметив, что она стала ускоряться. Вот ненасытный ребенок… Выпустили, называется, на лицу погулять.

Девушка обернулась. Темные волосы взметнулись волной. На лице её заиграла улыбка. Сегодня Ульяна была особенно красивой. Свобода захватила её.

— Я не хочу домой, — попросила она жалобно, развернувшись и подъехав ко мне. — Так здорово. Я давно не чувствовала такого драйва, — её глаза возбужденно горели. — Ещё чуть-чуть. Пожалуйста, — она стала ногами на землю и сложила руки в молитвенном жесте.

Разве я мог сейчас ей отказать? Да если бы она сейчас попросила меня достать звезду с неба, я бы, наверное, покарабкался на самое высокое дерево.

— Еще один круг и домой, — согласился я, наслаждаясь в данный миг тем, что смотрел на неё. Она даже не представляла, насколько манящей выглядела сейчас. Сколько дней она живет в нашей квартире? Сколько??? Смешно… Не прошло еще даже двух недель, а эта наивная, смешная девочка настолько тесно вплелась в мой ритм жизни, что я даже не помнил, как было до неё. Что я делал в прошлое воскресенье? Был дома? Или у Влады? Черт… Когда я вообще прошлый раз виделся с Владой? Так получается, что в последнее время я постоянно переношу наши встречи, ссылаясь на сильную занятость.

Владка… Нечто, похожее на стыд, стало быстро заполнять душу. Никогда не испытывал с Владкой того, что чувствовал сейчас с Ульяной. Эти две девушки были разные, словно вода и огонь.

— Всё, — спустя пять минут запыхавшаяся Ульяна спрыгнула с железного коня и обессиленно положила голову мне на плечо. Но тут же дернулась и отошла на шаг назад. — Спасибо за прогулку. Это было здорово.

Это было действительно здорово. Особенно сейчас, когда она уставшая, выдохшаяся, приникла ко мне в поисках сил.

— Устала? — держа одной рукой велик, другой прижал девушку к своему плечу. Захотелось коснуться её. Просто вот так, невинно. Просто почувствовать, что она рядом.

— Есть немного, — она довольно улыбалась.

— Нужно чаще устраивать такие вылазки, — подытожил я. — Жаль, что впереди зима. Хотя… Можно ведь и на лыжах будет кататься, на сноуборде.

— Я не умею на сноуборде, — Ульяна затихла под моей рукой. Казалось, даже не дышала.

— Научу.

— Скажи, а есть то, чего ты не умеешь делать? — девушка с восхищением взглянула на меня.

— Ты переоцениваешь меня, — произнес я со смехом. Хотя было приятно, что Ульяна так думает обо мне.

— Или ты недооцениваешь себя, — парировала с улыбкой.

— Ну, если честно, никогда не страдал особой скромностью. И всё же не могу сказать, что мне нет куда стремиться.

— Конечно. Нет предела совершенству, — согласилась Ульяна.

— Домой? — предложил я, заметив, как широко зевнула девушка.

— Если честно, я готова уснуть прямо на этой скамеечке, — указала она в сторону, где стояла одна из скамеек.

— Дойди хотя бы до подъезда. Поставлю велики в гараж, потом могу и тебя доставить в квартиру, — воображение тут же нарисовало, как прижимаю сонную Ульяну к своей груди.

Услышав, что в кармане жужжит телефон, достал его, чтобы посмотреть, кто звонит. Влада… Набрал сообщение, что перезвоню через десять минут, и снова спрятал телефон.

— У тебя есть кого носить на руках, — неожиданно выпалила Ульяна. Её взгляд был серьезен, наверное, впервые за этот вечер.

— Я не имел в виду ничего плохого.

— Я знаю. Извини. Устала просто. Дойду и сама, не принцесса, — она протянула мне ладошку. — Мир?

— Конечно, мир! — нежно пожал маленькую ладонь, сожалея о чем-то непонятном даже для себя.

Глава 16

Ульяна, 22 октября, четверг

Уже больше двух недель я живу в доме Сафаровых. Об этом, естественно, никто не знает, кроме Сашки и Насти, правда. Им я рассказала. И если моя подруга детства порицает это, то Настя уверена, что что-то здесь нечисто и требует познакомить её с братьями. Я смеюсь, отметаю все её обвинения, готова познакомить с Максом хоть завтра, однако, когда она заводит разговор о том, чтобы познакомиться не только с Максом, но и с Даном, мой запал резко пропадает.

Дан… Я уже, конечно, поставила себе диагноз. Наверное, знала его с самого начала, просто не хотела признаваться даже самой себе. Никакие это не бесы, аллергия, и уж тем более не гастрит, язва и прочие болячки. Моя болезнь не лечится лекарствами, не поддается методам физиотерапии. Возможно, лишь время поможет мне однажды справиться с этим недугом.

Я влюблена. Не влюбиться в Дана невозможно. Иногда мне вообще кажется, что это была любовь с первого взгляда. Словно наказание для меня за то, что никогда не верила в это всё.

Да, влюблена в Дана. Бесповоротно, беспросветно, и, самое неприятное, безответно. У него есть Влада. Глупо было бы надеяться на то, что он когда-нибудь обратит внимание на свалившуюся на голову неадекватную провинциалку.

Я не тешу себя иллюзиями. Дан никогда не узнает о моих чувствах. Благо, ступор, который раньше нападал на меня при его виде, пропал, поэтому теперь, когда он рядом, я веду себя свободно, раскрепощенно, стараясь ни за что не показать, как хочется подойти к нему ближе, коснуться хотя бы на секунду.

Настоящим испытанием становятся для меня вечера, когда мы остаемся наедине в моей комнате, и он показывает всякие примочки в фотошопе. Думает, наверное, что я дура, когда приходится объяснять по несколько раз. Но ничего не могу с собой поделать. Слушаю его голос, не понимая смысла слов, смотрю, как сильные пальцы управляют мышкой, не видя, что именно происходит с картинкой на экране после всех манипуляций.

— Я тебя предупреждал, — ворвался неожиданно в мое сознание голос Дана. Громко закрылась входная дверь.

Я испуганно подпрыгнула на диване в гостиной. Часы показывали половину седьмого вечера, Дан вернулся из офиса. Может, на работе что-то случилось?

— Макс, мне звонила Влада… — снова рык из прихожей.

Теперь всё стало понятно. Очередной конфликт братьев из-за Влады. Черт бы её побрал. И угораздило же Дана влюбиться в эту ведьму. Сердце сжалось от боли за Макса. Он не заслуживает подобного отношения брата.

— Уль, привет, — через минуту Дан вошел в гостиную, плюхнулся рядом со мной на диван. Закрыв глаза, откинул голову на спинку.

— Привет, — как же хотелось протянуть руку, зарыться пальцами в его густые волосы, спуститься ниже, провести кончиками пальцев по слегка щетинистой щеке, податься ближе всем телом, прижаться груд… Богданова!!!!! Очнись!!!! Хватит!!!! Опасная зона! Не входи! Убьет!

— Как дела? — поинтересовался он тихо.

— Как обычно, — я сглотнула, пытаясь отгородиться от собственных фантазий. — У вас что опять стряслось? Ты орал так, что даже соседи, наверное, испугались.

— Я орал? Я спокойно разговаривал, — зашевелились его губы. Было такое чувство, что он сейчас уснет. — Нормально всё.

— Не мое дело, да?

Его глаза резко открылись, взгляд устремился ко мне.

— Переживаешь за него? — наверняка, имея в виду Макса, спросил Дан.

— За вас двоих, — не стала скрывать я. — Вы мне помогли. Я тоже хочу помогать вам.

— Ты нам помогаешь, — его губы дрогнули в улыбке.

Я наморщила лоб. О чем он?

— Приятно возвращаться домой, зная, что ты здесь.

Сердце шлепнулось в пятки, затем подпрыгнуло обратно, больно ударив по горлу. Даже дыхание перехватило. Тихо, Богданова, тихо. Наверняка, он хотел сказать что-то другое. Или ты неправильно поняла смысл его слов.

— Я привык, что обычно дома кто-то есть, — добавил он, не спуская с меня черных глаз. — Мама, в основном, конечно. Иногда отец. Поэтому, когда они уехали, было неприятно возвращаться в пустую квартиру.

— Привычка, — закивала я головой. Да, наши привычки — это наше всё. Я вот тоже привыкну каждый день видеть Дана, потом пиши-пропало. Какое потом? Уже!!! Уже, Богданова!

— Пойду переоденусь, — Дан поднялся. — Потом можно продолжить наше обучение.

— Ужинать будешь?

— Нет, не хочу.

Когда Дан пошел к себе, я направилась к кофе-машине. Приготовив черный без сахара, добавила щепотку корицы. Иногда, очень редко, когда мне хотелось кофе, я делала так себе.

Отнесла кофе в комнату, поставила на стол, включила компьютер.

— Кофе? — Дан сел в компьютерное кресло, тут же потянулся к чашке. — Корица? — принюхался.

— Да. Добавила. Тебе нравится?

— Нравится, — он сделал глоток, затем ещё один. — Нравится. Вкусно.

Урок проходил, как обычно. Дан с воодушевлением пытался научить меня всему, что знал сам, я же едва успевала подбирать слюни, глядя на него. Это было невыносимо. Особенно потом ночью. Отдохнуть не получалось, так как меня стал преследовать один и тот же сон. Даже не сон, а воспоминания, обличенные в сон. Практически полностью обнаженный Дан… Такой, каким я увидела его в наше первое совместное утро.

— Уль? — Дан странно смотрел на меня, словно пытался залезть в мою голову. — Ты сейчас где?

От лживого ответа меня спас звонок в дверь.

— Кто это? — настороженно посмотрела на Даню.

— Не знаю. Пойдем, посмотрим?

— А если это кто-то из ваших родителей? — ледяной ужас окатил меня с головы до ног.

— И что в этом такого? Познакомишься, раз так, — смеясь, он пошел в прихожую.

Я спряталась в коридоре, выглядывая, как шпион, из-за угла. Когда дверь распахнулась, моё сердце в очередной раз за вечер грохнулось в пятки. На пороге стоял Макс. Пьяный.

Дан был зол, как черт. Уже второй раз за короткий промежуток времени Макс был в дрова.

— Сними покрывало, — попросил меня старший Сафаров, подтаскивая брата к кровати родителей и аккуратно укладывая так, чтоб этот придурок не стукнулся головой о стену. Коснувшись головой подушки, Макс тут же захрапел.

Постояв пару минут, мы вышли из комнаты.

— Что с ним творится? — гнев распирал Сафарова.

Я боялась ошибиться, но, мне кажется, я понимала, что творится с Максом. Душа болела за него. Хотелось расставить все точки над i, но имела ли я на это право? Было страшно от того, что я могу ещё больше запутать ситуацию, ещё больше накалить отношения между Даном, Максом и Владой.

Или попробовать на свой страх и риск?

— Дан, хочу кое-что обсудить с тобой, — уверенно произнесла я.

Дан

— Уль, не уверен, что смогу сейчас адекватно поддержать беседу. Это идиот… — махнул в сторону спальни, где спал брат.

— Это касается Макса. Я, мне кажется, знаю, из-за чего он напивается.

Ульяна выглядела довольно настороженной. Я тоже напрягся. Что ещё натворил этот придурок? Куда влез?

— Конечно. Присядем? — направился в гостиную. — Слушаю тебя, — сев на диван, весь обратился в слух.

Настороженность никуда не исчезла из глаз Ульяны. Возникло естественное желание притянуть её к себе, обнять, чтобы успокоить. Умело сдержал порыв, который одолевал по отношению к ней уже не первый раз. Ульяна выглядела иногда такой потерянной, что хотелось защитить её от чего-то. Или от кого-то? Знать бы, из-за чего именно она порой так напряжена.

— Сегодня вы поругались с Максом, — начала Ульяна. — Скажи, ты говорил ему какие-нибудь обидные слова? Обзывал как-то?

— Возможно, — я был удивлен. — Но не говори, что Макс будет напиваться из-за этого.

— Как знать, — она тяжело вздохнула.

— Уль, ты боишься говорить?

Быстрая улыбка коснулась её пухлых губ. Этот разговор был важен для меня, но даже из-за серьезности ситуации я не мог не замечать красоты этой девушки.

— Есть такой момент, — она невесело засмеялась. — Макс сказал, что если я расскажу тебе…

— Я не дам тебя в обиду, — желание обнять её стало почти бесконтрольным. — Слышишь?

Её взгляд, словно испуганная птица, заметался по моему лицу. Не верит?

— Не думаю, что Макс, даже если захочет, сможет обидеть меня. Он хороший. Мне больше неприятно то, что я не смогла сдержать данного ему слова.

— Я обещаю, что он не узнает о нашем разговоре. Веришь мне?

— Верю, — тихо произнесла после некоторого молчания. Затем, собравшись с духом, продолжила. — Дан, твоя Влада знает, что у Макса были серьезные проблемы с наркотиками и алкоголем.

— Не знает. Я ей не говорил об этом, — не совсем понимал, почему разговор свелся к Владе. — И что из того, даже если бы она об этом знала?

— Знает. Ей ваша мама рассказала. Это во-первых. А во-вторых…

— А во-вторых? — мозг напряженно пульсировал. Причем здесь Влада?

— Однажды Влада сказала Максу, что он — позор для всей семьи. Сказала, что лучше бы он умер где-нибудь в подворотне. И самое главное… — я видел, как тяжело говорить девочке. — Она сказала, что ты тоже так думаешь.

— Что? — неосознанно подался к Ульяне, цепко удерживая её взгляд своим. — Я так никогда не думал! Если бы я хоть на секунду подумал так, я бы не нянчился с ним тогда, не искал бы его по этим самым подворотням.

— Значит, это ты помог ему выбраться из ямы? Макс говорил, что ему помогли…. Только не уточнял, кто именно это был.

— Мы — семья. Я не мог поступить иначе. Но… Я не верю, что Влада так могла сделать.

— Кому верить, тебе виднее.

Показалось, или Ульяна обиделась? Заметив, что она хочет встать с дивана, я взял её руку в свою, не позволяя подняться. Она тут же замерла. Боится меня? Нет, глупости. За эти дни мы с ней стали друзьями, по крайней мере я на это надеялся. К тому же она отчаянная. Я помню, как она однажды собиралась убить Макса. Конечно, не боится. Тогда что с ней?

— Макс не стал портить ваши с Владой отношения. И знаешь, теперь, после разговора с тобой мне даже кажется, что он просто знал, что ты не захочешь верить ему и примешь сторону Влады. Но я верю Максу. Верю. Все слова Влады он принял близко к сердцу. И теперь, когда ты или твои родители обижаете Макса, он вспоминает, что он — позор семьи. Ему больно от этого. И единственный способ для него справиться с болью — это забыться с помощью алкоголя. Замкнутый круг получается.

Я сидел, не в силах пошевелиться. Ульяна так всё разложила по полочкам, что версия стала вполне правдоподобной. Но всё равно не мог окончательно принять, что Влада хладнокровно могла такого наговорить брату. Или могла? Нужно сейчас же узнать, разобраться. Я неохотно отпустил маленькую ладошку, приняв решение, что прямо сейчас поеду к Владе.

— Нет, — бросилась за мной Ульяна, уже сама хватая за руку. — Ты останешься дома. Ты не будешь ничего делать сгоряча. Переспи с этим хотя бы одну ночь.

Я смотрел на неё и видел в её глазах непреклонность. Не отпустит. Привяжет к батарее, треснет по голове любимой маминой вазой, выбросит ключи из окна, но точно не отпустит.

— Пожалуйста, — жалобно попросила она.

— Хорошо, — произнес несколько оторопело. Затем, не в силах бороться с желанием, благодарно притянул Ульяну к себе и крепко обнял. Девушка тут же выскользнула из моих рук и направилась к себе.

— Это лишнее, — долетели до меня её слова.

— Уль, — позвал я. — Извини, — на самом деле мне нисколько не было стыдно за свое поведение. Если бы всё это повторилось, я бы снова её обнял. Только, наверное, крепче. Так, чтоб она не смогла так быстро выскользнуть из моих объятий. — Всё нормально?

— Да. Всё нормально, — задрав подборок едва ли не до потолка, произнесла она.

Черт… Что опять с ней творится? Что за резкий перепад настроения? Неужели на неё так подействовало то, что я её обнял? Ей неприятны мои прикосновения?

Оставшись один и немного усмирив пыл, вернулся мыслями к брату. Неужели он действительно вбил себе в голову, что он позор семьи? Черт… Здесь ведь смысл даже не в том, кто именно наговорил ему этот бред, главное то, что он в этот бред поверил. И только лишь избавившись от источника злых слов, изменить ничего не получится. Всегда ведь могут найтись и другие подобные твари. Выход в другом. Макс должен знать, что семья любит его, несмотря ни на что.

Оставалось решить что-то с Владой. В последнее время я четко понимал, что с этой стороной жизни нужно что-то менять. Интерес к Ульяне разрастался с каждым днем, Влада отходила на задний план. Я даже отменил несколько наших встреч только ради того, чтобы побыть наедине с Ульяной. Отрицать чувства к подруге брата становилось всё труднее. И всё бы хорошо, если бы не одно большое «но»…

Чувств со стороны самой Ульяны я не заметил ни разу! Да, мы стали много общаться, шутить, но чувств больших, чем просто дружба, с её стороны я не видел. Не говорю уже о своих прикосновениях. Обычно она просто избегала их. И сегодняшний её побег стал очередным доказательством.

Глава 17

Ульяна, 24 октября, суббота

Народа было много. Практически всех я видела впервые. Из знакомых были только Макс, ну, естественно, именинник, в честь которого все собрались, Карина и Дан. От последнего, кстати, я бегала словно от огня после того, как позавчера он обнял меня.

Вчера вечером Дан зашел ко мне, предложил продолжить обучение, но я, сославшись на то, что что у меня болит голова и першит в горле, едва ли не выгнала его из комнаты. Хотела, правда, спросить, что он решил с Владой, но затем подумала, что не стоит совать нос больше в это дело. Дан пребывал в прекрасном расположении духа, поэтому я сделала вывод, что он всё же простил Владу. Да и к Максу он стал относиться мягче, а это для меня было самым главным. Собственно, ради этого и затевался изначально разговор.

Хотя вру, конечно, когда говорю о том, что мне глубоко фиолетово то, что Дан не расстался с Владой. Мои бесы ведь никуда не делись, по-прежнему устраивали у меня внутри митинги. Они упорно требовали, чтобы Дан расстался с Владой. Как могла успокаивала бесов: кормила сладостями, взяла из библиотеки кучу книг, надеясь, что это всё поможет мне избавиться от гнетущих мыслей. Ничего не помогало. Бесы высасывали из меня все соки, не давали спать, аппетит ухудшился. Даже Макс заметил, сказал, что я стала паршиво выглядеть. Спихнула всё на то, что нервничаю перед сессией. Макс смотрел на меня, как на сумасшедшую, ведь до сессии было ещё как до Луны.

— Вот ты где, — словил меня всё-таки Дан. — В последнее время ты неуловима, словно ветер.

Надо же… Заметил. Было приятно, что он проявляет ко мне хотя бы дружеский интерес. О другом даже мечтать не стоит.

— Это тебе, — он протянул мне мохито.

— Надеюсь, безалкогольный? — с благодарностью приняла напиток. Какой же Дан всё-таки внимательный.

— Да, безалкогольный. А ты совсем никогда не пьешь?

— Мне это противопоказано. В прошлый раз, когда я выпила алкогольный коктейль, то веселила весь клуб, переодевшись в наряд Деда Мороза. А сам довольный дед, ну, вернее, мужик за пятьдесят, играющий роль, сидел в это время и напивался за одним из столиков.

— Ты это серьезно? — захохотал Дан.

— Серьезно всё стало на следующий день, — я тоже весело улыбалась. Было так здорово стоять рядом с Даном, смотреть в его лучистые глаза, смеяться вместе с ним, не думая о том, что где-то в городе его ждет Владислав. Да, я переняла странную привычку Макса, и теперь в своих мыслях змею частенько называла мужским именем. — Именно тогда мама узнала о моем подвиге.

— Сильно влетело?

— А ты как думаешь? Разочарование века для родителей. Не иначе! Мне еще долго вспоминали это.

— Дан, — позвал кто-то из гостей, — можно тебя на минуту?

— Сейчас иду.

Я знала, что Дан приехал сюда с одной целью: контролировать отдыхающих. Как будто в подтверждение этих слов, он достал из кармана ключ и протянул мне.

— Что это? — не поняла я.

— Ключ от бассейна. Я закрыл его. Не планирую туда пускать кого-либо. Только середина вечера, а многие уже едва стоят на ногах. Пусть у тебя будет. Договорились?

— Хорошо, — разочарованно взяла ключ. А ведь я так надеялась поплавать. Купальник для этого даже специально купила. Получается, только зря деньги потратила.

Дан ушел. Я тоже направилась к гостям. Поиграла немного в бильярд, затем присоединилась к орущим в караоке. Среди них был Макс.

— Богданова, — закричал он, увидев меня. — Иди, обниму, — он сгреб меня в охапку. — Вот как я теперь без тебя буду?

По его глазам я видела, что он уже довольно прилично разгорячен алкогольными напитками, но всё же не сомневалась, что он искренне переживает из-за того, что сегодня мы перевезли мои вещи обратно в общагу. Знал бы он, как расстроена я сама. Уезжать не хотелось до слез. И не потому, что я привыкла к роскоши, к удобствам, нет. Всё было сложнее. Я не представляла, как буду теперь жить, не видя Дана, не слыша его голоса, не ощущая запаха его парфюма.

— Всё будет хорошо, — сказала больше себе, чем ему. — Мы же всё равно будем постоянно видеться в университете.

— Это не то, — пожаловался он. — Вот приедут родители, я обязательно познакомлю вас. Ты увидишь, какая у меня хорошая мама. Да и отец! Я поговорю с ними, и ты переедешь к нам.

— Макс, не неси чушь, — я готова была истерично расхохотаться. — У вас своя семья. Причем здесь я?

— И ты станешь частью нашей семьи. Может, мне жениться на тебе?

Нужно было прекращать этот бредовый разговор. Выхватив у кого-то микрофон, стала подвывать под какую-то веселую песню. Макс тут же присоединился ко мне, надеюсь, навсегда забыв о своей нелепой идее с женитьбой.

Накричавшись до хрипоты, направилась к столикам с напитками. Взяв очередной мохито, принялась жадно пить его. С каждым глотком всё больше понимала, что у него какой-то странный привкус, но остановиться уже не могла. Жажда была сильнее. Поставив пустой стакан на поднос, мысленно поздравила себя с тем, что сейчас уж точно начнется для меня веселье. В составе выпитого мохито явно был алкоголь, и мои бесы уже стремительно оживали, отчаянно желая зажечь по полной.

Главное, Дана избегать, решила для себя. Иначе точно можно опозориться так, что потом придется сожалеть об этом всю жизнь.

Задумчиво сунула руки в задние карманы джинсов. Нащупав неожиданно уже забытый ключ, довольно улыбнулась. Черт… Как же я раньше не подумала об этом?

Поднявшись в комнату под чердаком, в которую я просто влюбилась ещё в свой первый приезд сюда, я быстро натянула бикини и, снова одевшись, побежала на цокольный этаж, где располагался бассейн.

Блаженство. Рай. Именно эти слова пришли на ум, когда я погрузилась в теплую воду. Как же хорошо! С восторгом рассматривала окружающее меня пространство. Комната была стилизована под соляную пещеру. Мерцающие софиты в стенах и потолке придавали помещению волшебный вид.

Закрыв глаза и перевернувшись на спину, я полностью расслабилась. Мягкая вода ласкала мою кожу, вызывая невероятное удовольствие.

— А вот и нарушительница, — неожиданно ворвался в мое сознание голос Сафарова-старшего.

Испуганно дернувшись, я полностью ушла под воду. Вынырнув обратно, отдышалась и гневно посмотрела на Дана.

— Если ты хочешь моей смерти, выбери способ погуманнее. Да и время, которое ты выбрал, не самое удачное. Не будем портить Максу праздник.

Дан улыбнулся. Присев на корточки, опустил в воду ладонь.

— Я не хотел тебя пугать, — его лучистый взгляд, казалось, ласкает мое сердитое лицо. — Как вода, русалка?

— Кайф, — глядя на Дана, я не могла долго злиться.

Подтянувшись на руках, я забралась на бортик, затем отошла на несколько метров назад. Сафаров не сводил с меня глаз. На миг мне даже показалось, что в его взгляде…

Что? Что в его взгляде? Уймись, Богданова. Нет ничего в его взгляде, это просто твоя голова всё ещё затуманена последним выпитым мохито. Да, наверняка, так и есть. Иначе чем ещё объяснить то, что я сделала в следующую секунду? Разбежавшись, я со смехом прыгнула в воду, от всей души надеясь, что брызги окатили Дана с ног до головы.

Дан

Кайф? Вода кайф? Да это она сама чистый кайф! Когда Ульяна вылезла из воды, я едва сдержался чтобы остаться на месте и не подойти к ней ближе. Распущенные длинные волосы, с которых стекали капли воды, продолжая затем свой путь по упругой попке… Маленькая, но такая аппетитная грудь… Тонкая талия, вокруг которой, казалось, без труда сомкнулись бы мои пальцы… Округлые бедра… Я не мог оторвать взгляда от Ульяны.

Несмотря на бешеное притяжение, я всё же честно планировал не позволять себе приближаться к маленькой русалке. Однако, когда она прыгнула в воду, явно специально окатив меня брызгами, мои невинные помыслы были тут же позабыты. Ах ты, маленькая вредина.

Сбросил одежду, оставшись в одних плавках. Да, я тоже, как Ульяна, планировал втихаря поплавать. Русалка в этот момент как раз вынырнула. Увидев меня без одежды, она изменилась в лице.

Поздно, моя дерзкая. Войдя в воду так же, как это сделала Ульяна минуту назад, я быстро нашел под водой её ноги и потянул вниз. Она стала отбиваться от меня, но делать это было бесполезно.

— Вот ты и попалась, — вынырнув, заявил я, прижимая к себе горячее тело. Глаза девушки загадочно блестели, но, главное для меня, в них не было ни капли страха.

— Сафаров, — прошептала она, тяжело дыша после погружения под воду, — можно узнать, что ты делаешь?

— Держу тебя, — прижал её еще сильнее, ощущая каждый изгиб её тела. Молился, чтобы только не оттолкнула меня.

Спустя несколько долгих секунд почувствовал, как её руки несмело обвиваются вокруг моей шеи. По телу прошла волна дрожи. Ульяна сцепила пальцы на моем затылке, затем осторожно провела одним из них по ставшей вдруг такой чувствительной коже.

— Дан… — прошептала она.

Я не знаю, что она хотела сказать. Возможно, чтобы я отпустил её? Но я не хотел этого слышать. Как не хотел и отпускать. Отбросив в сторону все сомнения, я наклонил голову и накрыл её губы своими. Я увидел, как расширились её глаза от неожиданности, почувствовал, как она дернулась, пытаясь повернуть голову. Но я был начеку. Одной рукой прижимая к себе её желанное тело, другой рукой заблокировал голову, не давая ни малейшего шанса ускользнуть от меня. Нет, моя русалочка, ни за что. Ты попала в мои сети и теперь я не отпущу тебя так легко.

Её глаза всё ещё испуганно смотрели, казалось, мне прямо в душу. Я не двигался, просто ждал. Наконец почувствовал, как её тело несколько расслабилось, ладони вновь заскользили по моему затылку. Спустя секунду Ульяна закрыла глаза, целиком отдаваясь ощущениям, отдавая себя в мою власть.

Я ослабил хватку, опасаясь причинить боль. Она же, наоборот, сцепила на мне свои руки сильнее. Подумала, что отпущу? Нет, русалка.

Скользнул языком по сочным губам, чувствуя, как внизу на это движение отреагировала и другая часть моего тела. Ульяна, наверное, это тоже почувствовала. Она вдруг резко открыла глаза и стала грубо отталкивать меня. Брызги полетели во все стороны.

— Отпусти, — её голос звенел.

В этот момент я почувствовал едва ли не физическую боль. Форменное издевательство, не иначе. Вот как её можно отпустить?

— Отпусти, — повторила она настойчивее.

— Почему? Что случилось? — неужели она подумала, что я стану принуждать её к чему-либо.

— Отпусти, я сказала, — она ударила меня в грудь.

Удар хоть и не был достаточно сильный, но это подействовало. Я убрал руки, едва не рыча от такого развития событий.

— Что не так? — спросил ещё раз, наблюдая за тем, как Ульяна выбралась из воды и собирает вещи.

Но девушка не ответила. Похватав свою одежду, быстро ушла прочь.

Я не стал её догонять, не стал искать её позже, хоть мне и хотелось выяснить, что случилось, почему она так резко оттолкнула меня, ведь я уже четко понимал, что Ульяна тоже неравнодушна ко мне, не только я чувствовал притяжение едва ли не с самой первой нашей встречи. Но понимал, что не стоит выяснять отношения здесь и сейчас. Нет, только не в доме, где полно пьяных людей, которые обязательно помешают нашему разговору. Лучше подождать. Завтра дома всё спокойно обсудим.

Настроение ухудшилось. Я ходил по дому и едва ли не орал на веселящуюся орду. К двум часам ночи с трудом уложив практически всех спать, я остался один в большой гостиной. Именно в этот момент на меня вдруг снизошло озарение. А что, если Ульяна оттолкнула меня из-за Влады? Она же не знает, что я расстался с ней. Черт, глупо получилось. Я ведь хотел рассказать об этом Ульяне. Но шоу, которое она устроила на моих глазах в своем крошечном бикини, напрочь вытеснило из головы все здравые мысли.

Вот идиот. Моя русалочка… Она, наверняка, подумала, что я под шумок просто захотел с ней развлечься. Знала бы, что я уже которые сутки толком не сплю, зная, что она в моей квартире. Так близко и так далеко.

Я знал, что Ульяна сейчас находится в маленькой комнате под чердаком. Подмывало прямо сейчас туда пойти, объясниться, но я держал себя в руках. Терпение, только терпение!

Глава 18

Дан, 25 октября, воскресенье

Всю ночь я практически не спал. Мысли кружились вокруг Ульяны. Обдумывал свои слова, представлял её реакцию, когда она узнает, что я свободен и меня больше не связывают отношения с Владой. Еле дождался восьми утра, чтобы начать будить всех. Пусть просыпаются, опохмеляются, кому это нужно, и проваливают побыстрее. Не терпелось забрать Ульяну и отправиться домой. Почему-то я уже не представлял нашу квартиру без неё. К тому же был уверен, что родителям она тоже понравится. Не может не понравиться. В ней нет ни грамма наигранности или лжи, которые не приемлют родители. Ульяна, наоборот, очень чиста и искренна со всеми, хотя порой и прячет это за едким сарказмом.

Обойдя все комнаты и не найдя ни в одной из них Макса, немного напрягся. Неужели он уже встал и, возможно, вышел на улицу? Хотя возможно ли действительно такое? Обычно после пьянок Макса было сложно разбудить.

Оставалось лишь одно место, где я ещё не был — комната под чердаком. Подойдя к двери, неосознанно задержал дыхание. Представил, как разметались по подушке волосы моей русалочки, как заалели щеки. Много чего представил, но никак ни того, что моя девочка спит в объятиях моего брата. Внутри всё скрутило, когда эта картина предстала перед моими глазами. Я сплю? Это сон? Жаль, но нет. Реальность оказалась сегодня сурова ко мне. Едва сдержался, чтобы не подойти к Максу и не отшвырнуть его к противоположной стене.

Брат, словно почувствовав мой взгляд, открыл сонные глаза и взглянул на меня.

— Чего тебе? — спросил он, затем, словно удивившись, посмотрел на Ульяну, которая сопела в его руках, немного отодвинулся, встал с кровати. Заметив что-то на полу, скривился. Я перевел взгляд туда, куда смотрел Макс. Почувствовал, словно мне кто-то со всей дури заехал под дых. Презерватив. Использованный. Макс брезгливо поднял его салфеткой и выбросил в мусорное ведро, стоящее у двери.

— Скоро уезжать нужно. Собирайтесь, — бросил я перед тем, как выйти.

Не чувствуя под ногами земли, вышел на улицу. О*уенно. Просто о*уенно. Вот значит, в чем была причина отказа. Ульяна не просто дружит с Максом, они встречаются. Глаза заволокло пеленой злости. Появилось желание что-то сломать, раскрошить.

— Дан, у тебя в машине будет свободное место? — из дома вышла одна из подруг Макса.

— Будет, — бросил довольно озлобленно.

— Можно с тобой до города?

— Можно, — я направился в дом, больше не желая разговаривать с девчонкой.

Ульяна

Громкий стук закрывшейся двери заставил резко открыть глаза. С недоумением смотрела на Макса, который в этот самый миг прилег рядом со мной и полез обниматься.

— С ума сошел? — оттолкнула я его. — Что ты здесь делаешь вообще?

— Сплю. Думаешь, только тебе здесь понравилось? И, кстати, ещё несколько минут назад ты мирно сопела в моих объятиях.

— Не заливай. И не зли меня, — подтянула одеяло до самого подбородка, взглядом стала искать свои вещи. После бассейна я вчера прибежала сюда и сейчас совершенно не помнила, куда в порыве злости забросила одежду.

Джинсы я не нашла, однако с ужасом заметила надорванную фольгу от презерватива. Сердце остановилось. Я быстро обернулась к довольному, как кот, объевшийся сметаны, Максу.

— Мы же просто спали?

Боже, не могло же меня от одного коктейля унести так, что я ночью отдалась Максу? Глупости. Бред! Когда я сюда поднялась, алкоголь уже полностью выветрился из моей головы.

— О, нет, — разочарованно застонал Макс. — Скажи, что ещё ничего не помнишь?

— Что я должна помнить?

— Спали, но сначала у нас был сумасшедший секс. Ты огонь, детка, — он ущипнул меня за бок.

— Я не верю тебе! — боялась дышать. Сердце больно билось в груди. Он врет! Не могло такого быть! Не могло!

В этот миг дверь в комнату открылась и на пороге появилась… Карина. Увидев её в длинной майке, принадлежащей явно Максиму, я окончательно озверела.

— Сафаров, что здесь происходит? Мне кто-нибудь объяснит?

Карина легла на кровать, прильнула к Максу и, улыбнувшись, закрыла глаза, словно её происходящее не касалось.

— Ну, прости, Богданова, — покаянно произнес Макс. — Спальных мест больше не нашлось, поэтому мы решили немного потеснить тебя.

Боже, куда я смотрела раньше? Каким местом я однажды решила, что Макс нормальный и с ним можно общаться?

— Вы… здесь… пока я спала?.. — я едва дышала от негодования. — Да ты… Да вы…

— Ой, Богданова, ты же всё равно спала, — подала голос Малиновская. — Можешь не орать? Голова трещит.

Пылая праведным гневом, оделась и понеслась вниз. Зачем я вообще поехала сюда? Всё перевернулось с ног на голову. Озабоченные идиоты…

Хотя не они злили сильнее всего. Главным для меня было то, что случилось вчера в бассейне. Я корила себя за то, что допустила случившееся, что позволила Дану так далеко зайти. Внутри плескалась боль от того, что я увидела его истинное лицо. Дан разочаровал меня. У него ведь есть девушка, зачем было приставать ко мне? На что он надеялся? Думал, я придерживаюсь свободных нравов и позволю ему просто развлечься со мной? Я была гораздо лучшего мнения о нем. Гораздо лучшего!

«А принц то бракованным оказался»… — заплясали бесы внутри меня. И они были правы, абсолютно правы. Никакой Дан и не принц вовсе. Такой же похотливый козел, как и его младший брат.

Выскакивая на улицу, столкнулась в дверях с Сафаровым. Сердце пропустило удар, но я смогла быстро нацепить на лицо неприступную маску. Пусть рассыпается в своих извинениях, мне это безразлично. Не смогу всё равно по-настоящему простить его.

Каково же было моё удивление, когда этот напыщенный гусь едва кивнул и просто прошел мимо. И как это понимать? Ему совсем не совестно? Что я там вчера рассказывала про разочарование века? Вот оно. Собственной персоной. Просит любить и не жаловаться потом. Дан Сафаров!

Аплодисменты! Занавес! Больше не желаю знать этого человека.

Пытаясь успокоиться, мерила шагами дорожку возле дома. Вскоре ко мне подошел Макс, почему-то уже без Карины. Следом появился Дан, за которым, словно собачонка, бежала, что-то без умолку болтая, девчонка.

— Поехали, — приказал Дан, не сбавляя шага. Бросил лишь недовольный взгляд на брата.

— Макс, — попросила я мгновенно, — давай на такси поедем, пожалуйста.

— Почему? Дан довезет.

— Я потом расскажу.

— Макс, — Дан обернулся и пристально смотрел на нас.

Кобелина… Ещё и ведет себя так, словно его обидели бедненького, когда не дали. Да ему в театральное надо было идти с таким-то мастерством перевоплощения.

— Даня, мы такси доберемся. Ещё дела есть.

Поджав недовольно губы, Сафаров сел в машину и, газанув, помчался в сторону города.

— Почему мы не поехали с ним? — всё ещё пытался понять Макс.

— Мне так жаль Дана, — обрушить бы на его голову пыльный мешок. — Он вчера совсем не отдыхал, следил за всеми. Пусть едет домой, выспится. А то пришлось бы меня ещё в общагу везти.

— Какие мы заботливые, — с усмешкой бросил Макс. — Ладно, сейчас такси вызову. Карину как раз подвезем.

— А где она, кстати?

— Перепила вчера. Плохо сейчас. Да мне и самому, если честно, не айс. Башня раскалывается.

Такси приехало через сорок минут. Меня на обратной дороге высадили самой первой. Попрощавшись с Максом, я пошла в общагу. Ну, здравствуй, милый дом! Хотелось бы сказать, что соскучилась по тебе, но врать не буду. Оказавшись в своей комнате, я не почувствовала, что вернулась домой. Нет, моё сердце выбрало другой дом. Дом, где сегодня меня уже никто не ждал.

Дан

Я в нетерпении ходил по квартире, ожидая, когда появятся новоиспеченные возлюбленные. Или не новоиспеченные? Сколько они уже встречаются? Или они с самого начала были вместе? Зачем тогда комедию передо мной разыгрывали?

Когда в двери заскрежетал замок, я вышел в прихожую. Больше всего хотелось заглянуть в глаза Ульяне. Водила меня за нос, как слепого щенка. Не встречаются они, видите ли… Просто дружат. Ха. А я и рад был обманываться. Ещё и интерес с её стороны к себе сумел разглядеть. Идиот!

В квартиру Макс вошел один. Закрыв дверь, стал разуваться.

— А Ульяна где? — сердце разочарованно останавливало свой быстрый бег. Хотелось прибить себя за то, что эта девчонка до сих пор вызывала во мне такие сильные эмоции.

— Как где? В общаге.

— В какой общаге? Там же ремонт.

— А, — вспомнил Макс. — Ты же не знаешь. Вчера, пока тебя не было, утром Ульяне позвонили и сказали, что можно возвращаться обратно. Мы по пути в коттедж как раз её вещи забросили.

Я стоял, не понимая, что сейчас меня разрывает изнутри больше: то, что Ульяна меня обманула, или то, что она больше не будет жить у нас. Когда я теперь смогу её увидеть?

Идиот… А зачем тебе её видеть? Это ведь девушка твоего брата!

— Ты что такой напряженный? Всё нормально? — спросил Максим.

— Макс, — тут же решил расставить всё окончательно по своим местам, — как давно вы встречаетесь с ней?

— Ты про кого? — брат держался за виски. — Слушай, есть какие таблетки? Голова сейчас взорвется.

— Не прикидывайся дураком. Я видел вас сегодня утром.

— А-а, ты про это, — Макс прошел на кухню, проглотил таблетку, которую нашел в аптечке. Сморщившись, запил водой. — Давно трахаемся. Ну, вернее, трахались. Потом, типа, расстались. Сегодня ночью вот опять помирились. А чего это тебя вообще так взволновало? Раньше ты не лез ко мне с такими вопросами.

— Просто спросил. Неважно.

Скрывшись в своей комнате, я не мог успокоиться. Как раненому животному, мне хотелось напасть на обидчика, причинить ему такую же боль. Но нападать было не на кого. Не буду же я мстить собственному брату и его девушке. Да и за что? Я сам всё придумал. Сумел увидеть то, чего никогда не было. Ульяне всегда, судя по всему, нравился мой брат. А то, что случилось в бассейне… Возможно, забылась. Или ей стало интересно… Да хрен её знает, что было у неё в голове в тот момент. Одно знаю точно, никаких чувств с её стороны не было ко мне и нет.

Глава 19

Ульяна, 27 ноября, пятница

— Вы достали меня уже, — бесился Макс после пар. — Мама напирает. Ты в глухой обороне. Богданова, имей совесть, прояви сочувствие, сжалься надо мной. Мама уже месяц просит привести тебя в гости, а ты с таким упорством отказываешься, словно боишься, что тебя в нашем доме четвертуют, — он неожиданно прищурился. — У вас с Даном тогда точно не было проблем?

— Не было у меня с ним никаких проблем, — отмахнулась я. При воспоминании о Дане тоска сжала внутренности. Как же я скучала по нему. Нет, не по тому, каким он предстал передо мной в последний вечер нашего общения, а по тому, с которым мы, смеясь, готовили иногда что-нибудь на кухне, с которым засиживались до полуночи в комнате Макса, с которым катались на великах.

— Так что мне на этот раз маме сказать?

Мне было безумно стыдно перед Максом и его родителями, которых я видела лишь однажды на фото. Действительно, с моей стороны было дико некрасиво в который раз отказываться от приглашения.

— Хорошо. Завтра, значит, завтра, — приняла я решение. Уже давно я не боялась знакомиться с родителями Макса, боялась другого — снова встретиться с Даном. Хотя Макс говорил, что брат теперь редко сидит дома, наверняка, ни на секунду не отходит от своего Владислава.

— Богданова, ты не шутишь? Наконец-то, — не мешкая, он достал мобильный и набрал матери, чтобы сообщить ей прекрасную новость. — Мама счастлива, — выдал он, поговорив с родительницей.

Хотела бы и я быть счастлива от этого. Но чем меньше времени оставалось до субботнего обеда, на который меня пригласили, тем острее я чувствовала, что не хочу туда идти. Всеми фибрами души я ощущала, что мне не повезет, и придется столкнуться с Даном.

Чутье не подвело меня…

Родители Макса встретили меня в прихожей. Познакомившись с ними и извинившись за то, что не получалось так долго принять их приглашение, я вслед за Ириной Арсентьевной поспешила в гостиную.

— Присаживайся, милая, — женщина указала на диван. — Отдохни чуть с дороги. Пара минут, и обед как раз будет готов.

— И Дан как раз подъедет, — обрадовался Михаил Ильич. — Я ему только что звонил. Через пять минут будет.

— Да, я вчера говорила Данечке, что к нам в гости придет Ульяна. Он пообещал мне, что тоже непременно будет.

Даже так, Данечка? Бесы внутри меня, о которых я уже, если честно, успела позабыть, радостно запрыгали. Даня, Даня, Даня!!! Они громко скандировали, вызывая у меня очередной острый приступ паники и желание сбежать из этой квартиры, как можно быстрее.

Как и говорил Михаил Ильич, Дан появился очень скоро. Сбросив обувь и даже не сняв пальто, он прошел в гостиную и замер перед диваном, на котором я сидела, едва живая.

— Здравствуй, — от него повеяло морозной свежестью, смешанной с моим ставшим самым любимым парфюмом. Я боялась поднять глаза на него, но смотреть и дальше в пол было неприлично.

— Добрый день, Дан.

Мой взгляд застыл на его лице. Время, казалось, замерло. Возможно ли такое, что за этот месяц, что мы не виделись, он стал ещё красивее, еще притягательнее? Жгучие глаза, румянец на щеках после холодного декабрьского воздуха и… сжатые губы, словно он едва сдерживался, чтобы не сказать мне какую-нибудь гадость. Или мне кажется? Может, я просто накрутила себя? Чего я вообще ожидала? Какой встречи ждала? Я же не думала, что он будет широко улыбаться, радуясь встрече со старой подругой? Да и какая я ему подруга? Как была никем, так и осталась. Да, хотел разок поиграть со мной, но, когда не удалось, так, видимо, сразу и выбросил из головы. Не скучал же, конечно. Не то, что я дура. Не прошло и дня после нашей последней встречи, чтобы не вспомнила о нем, чтобы не представила, что мы снова живем в одной квартире, а дурацкого происшествия, случившегося на дне рождения Макса, вовсе и не было.

— Как поживаешь? Давно не виделись, — Дан тоже пристально смотрел на меня.

— Да, давно. Спасибо, у меня всё хорошо. А ты как?

— Отлично. Просто отлично.

Несмотря на его последние слова, я не видела на его лице особой радости. Он выглядел довольно напряженным. Или это у него на меня такая реакция? Зачем он тогда появился на этом обеде? Ведь прекрасно знал, что я буду здесь в это время.

— Всё, дети, — заботливая Ирина Арсентьевна позвала всех к столу и, когда каждый занял свое место, ещё раз поблагодарила меня за то, что я приехала к ним в гости.

Мне было стыдно. Ужасно стыдно. Ко мне со всей душой, а я выпендривалась больше месяца.

— Действительно, Ульяна, — подхватил эту тему Дан. — Вы с Максом настолько близки, — он сделал паузу, — что даже удивительно, что ты не приезжаешь к нам чаще. Почему?

Его глаза неотрывно следили за мной. Бесы во мне требовали дать достойный ответ, но я не могла — за нами наблюдали три пары глаз. Были бы мы наедине, я бы обязательно язвительно поинтересовалась, уж не скучал ли он по мне, раз спрашивает об этом.

— Неудобно как-то, — не подумав, ляпнула я, тут же вспомнив вечер нашего знакомства. Дан сказал мне тогда, что на кровати Макса спать будет удобнее. Боже, как давно это было, и как совсем недавно.

Дан, видимо, тоже вспомнил этот момент. На его губах мелькнула улыбка. Однако пропала так же быстро, как и появилась.

Обед, несмотря на нашу с Даном партизанскую войну, прошел хорошо. Как говорил мне когда-то Макс, его родители оказались добрыми порядочными людьми. В какой-то момент я заметила, что в их компании совершенно не испытываю какого-либо дискомфорта. Мне нравилась атмосфера семейного уюта, которую умело создали старшие Сафаровы.

— Сынок, ты молчалив сегодня, — заметила вдруг Ирина Арсентьевна, обращаясь к старшему сыну. — Не хочешь поучаствовать в нашей беседе?

— Мне нравится вас слушать, — Дан искренне улыбнулся матери.

— Можно было, кстати, Владу пригласить, — посетовала женщина.

— Мы с ней расстались.

За столом повисло молчание. Все удивленные взгляды замерли на Дане. Мой тоже. Он… свободен?

«И что из этого?» — тут же мысленно набросилась на себя. Распустила слюни… Дура. Несложно ведь представить, каково быть его девушкой. Измены на стороне, наверняка, для него не редкость. Конечно, с его то фактурными данными. Грех не попробовать вкусить как можно больше вкусных плодов. А они, наверняка, сами так и падают в его руки. Только ловить успевай.

— Расстались? Когда? — растерялась Ирина Арсентьевна.

— Давно.

— Странно. Буквально на прошлой неделе я разговаривала с Владушкой, она ничего не сказала о вашем расставании. Хотя… Влада воспитанная девушка. Конечно, она не стала искать моей жалости.

— Мама, давай не будем об этом за столом, — настойчиво попросил Дан. — Если захочешь, мы с тобой потом ещё поговорим на эту тему.

Дан

Если обед я кое-как держал себя в руках, то, когда Ульяна и Макс пошли в его комнату, я почувствовал, что теряю над собой контроль. Что они там делают? Почему так плотно закрыли дверь? Пытался успокоиться, напоминая себе о том, что они встречаются, что у них есть полное право быть наедине, но увещевания не помогали. Тупая ревность, о которой я знать не знал до знакомства с Ульяной, превращала меня в зверя.

— Дан, ты чего? — удивился брат, когда я без стука резким движением открыл дверь в его комнату.

— Попрощаться зашел, — соврал я. Ещё минуту назад уходить и не планировал. Но в эту секунду вдруг понял, что нужно проваливать отсюда. Хватит издеваться над собой. Ульяны никогда не было в моей жизни и не будет.

— Ну, супер, — почему-то обрадовался Макс. — Подвезешь как раз Ульяну. Ей нужно уходить, а у меня не получается её подбросить до общаги.

— Не нужно, — тут же запротестовала Ульяна, активно закачав головой.

Я был того же мнения, но, глядя на её ставшее вдруг каким-то испуганным лицо, решил всё же выполнить просьбу брата.

— Мне не сложно, — в груди разливалось странное чувство довольства из-за того, что так сложилось. Какая-то больная часть меня требовала остаться с Ульяной наедине. Я не собирался выяснять с ней какие-либо отношения, вспоминать о том, что произошло на дне рождения Макса, требовать объяснений по поводу лжи о их, якобы, только дружбе. Мне просто хотелось еще раз насладиться её близким присутствием. Я понимал, что это странно, более того неправильно, но это желание было сильнее меня.

— Нет, — снова она сделала попытку отказаться. — Я не хочу тебя утруждать, — в её взгляде сквозила полнейшая растерянность. — Я на общественном доеду.

— Да хватит тебе уже ломаться, — вынес вердикт Макс. — Дан быстро домчит, а на своем общественном будешь два часа добираться. К вечеру, смотришь, и доедешь до своего дворца.

Ульяна окинула брата грозным взглядом, но, видимо, поняв, что спорить с нами бесполезно, сдала оборонительные позиции.

— Буду готова через десять минут, — она с царственным видом вышла из комнаты и направилась в гостиную, где сидели родители. Наверняка, чтобы попрощаться.

— А ты куда собрался? — спросил у брата, глядя на то, как он открыл шкаф и внимательно рассматривает висящую там одежду.

— Не твое дело, — усмехнулся он. — Твое дело — это довезти Ульяну. Так что давай, проваливай уже отсюда.

— Вообще-то, — меня вдруг стало разбирать зло, — это твое дело довозить Ульяну куда-либо в целости и сохранности, — искренне не понимал, как брат может отпускать свою девушку, предпочитая ей какие-то другие дела. Если бы она была моей… Так, стоп. Она не моя, в очередной раз напомнил себе. И не будет таковой. Постояв ещё пару минут, я решил, что действительно нужно уже идти обуваться. Это их отношения. И если обоих всё устраивает, то пусть так и будет.

Квартиру я покинул первым. Когда Ульяна спустилась вниз, я уже ждал её в машине возле подъезда.

— Дан… — собралась она что-то сказать, открыв дверь.

— Ульяна, присаживайся, — настойчиво произнес я. Сейчас опять начет говорить, что не надо, что она сама… Да, может, и не нужно было, может, пусть бы сама, но желание быть рядом с ней давно задушило здравый смысл.

Весь путь мы молчали. Меня нисколько не тяготило это молчание. Я испытывал какое-то мазохистское наслаждение, только лишь бросая быстрые взгляды на её профиль, чувствуя легкий запах её духов, слыша, как иногда взволнованно, оттого чуть громче, вздыхает.

— Ты расстался с Владой, — почти возле самого общежития вдруг нарушила она молчание. — Как давно?

— Какое это имеет значение? — почувствовал волнение в груди. Почему она спрашивает? Какое ей дело до моей личной жизни? У неё ведь есть Макс.

— Это… Это из-за меня случилось?

— Из-за тебя? — я насторожился сильнее.

— Ну, из-за того, что я тебе тогда рассказала? То, что она обидела Макса?

— Было много причин, — не хотелось вдаваться в подробности. Ульяна не должна знать, что ещё до её рассказа я уже задумывался о том, чтобы расстаться с Владой.

Когда Ульяна поселилась тогда в нашей квартире, мысли о ней плотно засели в моей голове. Уже спустя пару дней после её переезда, сидя в офисе, я представлял, как возвращаюсь вечером домой, как мы ужинаем с ней, как она рассказывает мне о том, что было в университете.

— Мне жаль, если я поспособствовала вашему разрыву, — произнесла она тихо.

— Правда? — я остановил машину возле входа в общежитие и всем корпусом повернулся к девушке. Глядя в её огромные, почему-то грустные глаза, я думал лишь о том, какая она сейчас красивая, и о том, как не хватало мне её всё это время.

— Нет, — её подбородок взметнулся вверх. — На самом деле я рада. Значит, мне не показалось, что Макс стал спокойнее в последнее время.

Конечно… Я разочарованно откинулся на сидение, перевел взгляд на дорогу. Главное для неё, естественно, состояние Макса. Чего я ещё ожидал? Она его любит. С чего бы ей переживать за мое эмоциональное состояние? Да и что бы она смогла сделать, узнав о моих чувствах к ней? Сердцу ведь не прикажешь, а её сердце уже сделало выбор.

— Спасибо, что подвез, — она открыла дверь. — До свидания, — сухо попрощалась напоследок и, не оборачиваясь, пошла в общежитие.

Глава 20

Ульяна, 12 декабря, суббота

Всю дорогу до дома Сафаровых меня разрывали сомнения. Правильно ли я поступила, когда приняла новое приглашение Ирины Арсентьевны? Не лучше ли было оставить всё, как есть? Не лучше бы окончательно успокоиться и забыть Дана?

Или попробовать? Засунуть свою упрямую гордость куда подальше и испытать судьбу? Дан ведь теперь свободен. Но нужно ли это ему? Значил ли тогда что-то для него наш поцелуй? Не тогда ли он расстался с Владом? Не из-за меня ли? Или я всё выдумываю так, как хочется лишь мне?

Все эти две недели после нашей последней встречи мне кажется, что я схожу с ума. Дан словно поселился в моей голове, в моем сердце. Ничего не хочу, кроме как снова оказаться рядом с ним. Вспоминаю все, что было между нами раньше. Мог ли человек быть настолько двуличен? Мог ли Дан тогда в бассейне просто играть со мной? Или это было нечто другое? Что-то мне подсказывало теперь, когда я попыталась хоть немного включить мозг, что Дан не смог бы так просто играть моими чувствами, чувствами Влады.

Но почему тогда он не нашел меня, когда стал свободен? Это был самый главный вопрос. Получается, я ничего не значу для него?

Почему? Почему? Почему? Мысли в моей голове носились по кругу, вызывая головокружение. Каждый раз подъезжая к очередной остановке, меня так и подмывало выйти. Но я всё же не сделала этого.

— Не раздевайся, дорогая, — встретила меня Ирина Арсентьевна, целуя в щеку. — Поможешь мне с покупками? Мальчишкам неожиданно пришлось уехать, а я вдруг заметила, что мне много чего не хватает для обеда.

— Конечно, помогу. Идемте.

Бродя по магазину, который располагался недалеко от дома Сафаровых, мы с Ириной Арсентьевной разговаривали о всяких глупостях. Попутно складывали в тележку покупки, которые женщина методично вычеркивала из своего списка. В принципе их оказалось не так уж и много. Я могла бы и одна за ними сбегать по-быстрому.

— Ну, вот и замечательно, — продолжала разглагольствовать Сафарова на обратном пути. — Сделаем к обеду заливной пирог с фаршем.

Подойдя к подъезду, мы притормозили. Ирина Арсентьевна встретила соседку.

— Ульяш, держи ключи, — сунула Сафарова связку мне в руки. — Поднимайся, я скоро приду. Что тебе мерзнуть здесь зря?

Я не возражала. Подхватив, несмотря на возражения женщины, пакет с продуктами, направилась в подъезд. Чтобы попасть в квартиру, пришлось немного повозиться с ключами, но я всё же справилась. Разделась, разулась и сразу же направилась на кухню, чтобы разложить купленные продукты.

— Доброе утро, мама, — неожиданно послышался за моей спиной мужской голос.

Резко обернувшись, столкнулась взглядом с сонным взглядом Дана. Если честно, думала, что дома никого нет. Разве не об этом говорила Сафарова, когда я пришла?

— Доброе утро… сын, — не сдержавшись, я громко рассмеялась. Забавная ситуация получилась.

Дан тоже широко улыбнулся, приглаживая всклоченные после сна волосы. Однако улыбка быстро слетела с его губ. Указательные пальцы обеих рук сместились к вискам.

— Что такое? — едва дыша, спросила, не в силах отвести взгляда от Дана.

— Похмелье называется, — он опустился на стул. — Где мама?

— На улице с соседкой разговаривает. Скоро придет. Мы с ней в магазин ходили, — принялась я объяснять.

Снова находиться в этой квартире в компании Дана было волнительно. Я не знала, куда себя деть. Пакет был разобран, все продукты уложены на свои места. Может, пойти в гостиную? Нет. Уходить от Дана не хотелось.

— Можешь аптечку подать? — попросил, скривившись, Дан.

— Да, конечно, — достала из шкафчика кладезь лекарств, поставила перед Сафаровым. — Сильно болит?

— Ужасно просто, — признался он. — Можно попросить ещё стакан воды? — он извлек таблетку из блистера.

Без слов бросилась выполнять его просьбу. Когда передавала Дану стакан, наши пальцы соприкоснулись. Не успела даже пикнуть, как он схватил мою всё ещё холодную после улицы ладонь и прижал к своему лбу.

— То, что доктор прописал, — прошептал он, закрыв глаза.

Набравшись смелости, с замиранием сердца положила вторую ладонь ему на затылок. Надеялась, ему действительно от этого станет легче. Да и просто… Сколько дней и ночей я мечтала хотя бы вот так просто прикоснуться к нему?

— Перебрал вчера. День рождения у друга был.

— Бывает, — тихо произнесла, стараясь не шевелиться. Надеюсь, Дан не чувствовал, как внутри меня сейчас всё дрожало от того, что он был так близко.

— Нет. У меня такое впервые. Обычно я не довожу до этого дело, — тихо проговорил он.

— Что же случилось вчера? — это было так здорово: просто стоять рядом, просто разговаривать с ним.

Сафаров хмыкнул.

— Ты хочешь знать?

— Да.

— К сожалению, я не могу тебе сказать, — он с нежностью взял мои ладони в свои, опустил их и, встав, отошел к окну.

Не могла по-прежнему отвести от него глаз. До дрожи в коленках хотелось подойти к нему сейчас сзади, обнять руками за талию, прижаться щекой к широкой спине.

— Почему? — похоже, я окончательно сошла с ума. Дан же ясно сказал, что не хочет говорить об этом. Зачем я лезу к нему с расспросами?

Сафаров молчал. Не двигался. Словно забыл, что я нахожусь здесь. Но я не могла так, как он. Чувства к нему полыхали сейчас ещё ярче, чем прежде.

— Возможно, я могу тебе чем-то помочь, — предложила тихо.

Я подошла, как и мечтала, ближе. Остановилась за его спиной. Остальное воплотить в жизнь не решилась. Лишь осторожно, словно боясь причинить боль, положила ладонь на его плечо. Я не знала, зачем это делаю, что подумает Дан, что сделает. Я просто физически не могла находиться от него на расстоянии. Особенно теперь, когда рядом никого не было, когда я знала, что он свободен. Или… А он точно свободен? А вдруг у него уже кто-то появился?

— Дан, а…

Задать вопрос мне помешал звук открывающейся двери. Я испуганно отпрянула от Дана и отошла на безопасное расстояние. Сафаров тут же обернулся и впился взглядом в мое лицо. Я редко видела Дана растерянным, но сейчас был именно такой случай. Он смотрел на меня так, словно видел впервые.

— Даня, ты уже встал, — Ирина Арсентьевна вошла на кухню, посмотрела на сына. — Понятно. Болит голова?

— Я уже выпил таблетку.

Дан наконец-то увел от меня свой тяжелый взгляд. Мне прям дышать стало легче. Что такого я сделала, что он так изумленно меня рассматривал? Или всё-таки переборщила? Не нужно было подходить к нему? Боже, дай мне сил… Зачем я вообще сюда сегодня приехала?

Дан

Я не знал, что бы натворил, если бы сейчас мама не вернулась домой. Закрывшись в ванной комнате, опустил голову и открыл кран с холодной водой. Может, хоть это поможет остудить мой воспаленный мозг. И дело не только в головной боли. Дело в другом. Ульяна… Это что сейчас было? Что творит эта девчонка? Она специально меня провоцировала? Все эти прикосновения, поглаживания… Что это, мать вашу???

Десятки раз прокручивал в голове всё, что произошло сейчас на кухне, но так ничего и не понял. Если бы я не знал, что она встречается с моим братом, подумал бы, что она неравнодушна ко мне. Сегодня это просто едва ли не читалось в её глазах, действиях.

Я окончательно свихнулся???

Приняв душ, почистив зубы, вернулся на кухню. Мама с Ульяной были по-прежнему там.

— Полегчало?

— Да, — улыбнулся маме, благодаря за заботу. Перевел взгляд на Ульяну, но так и не смог встретить её взгляд. Она смотрела куда угодно, но только не на меня.

— Где Макс с папой? — снова обратился к матери.

— На дачу поехали. Сигнализация за утро несколько раз срабатывала. Пойду, кстати, позвоню им. Что там слышно, узнаю.

Когда мама покинула кухню, Ульяна намылилась следом.

— Стоять, — несмотря на внешнее спокойствие, внутри я был зол, как черт. Не любил, когда чего-либо не понимал. А сегодня я однозначно ничего не понимал.

Девушка замерла. Я слышал, как тяжело она вздохнула, затем всё же повернулась ко мне. Молча сверлила меня своим взглядом.

— Ты что-то хотела спросить, когда пришла мама? — начал я издалека.

— Нет. Это уже не важно.

— Так нет? Или это уже не важно?

— Не важно.

— Спрашивай.

— Нет, — она отрицательно замотала головой.

— Что с тобой происходит? — снова занял положение у окна, на этот раз лицом к девушке. Я действительно не понимал её сегодняшнего поведения.

Она печально усмехнулась.

— Ничего. Всё нормально.

— Давай поговорим, — попросил я. Поведение Ульяны настораживало, чем-то напоминало поведение Макса, когда тот ушел из хоккея. Та же потерянность и дезориентация. — Подойди ближе, — попросил я. — Посмотри на меня, — ещё одна просьба, когда она остановилась рядом со мной.

— Дан, не нужно…

— Так что ты хотела спросить?

— У тебя есть сейчас кто-то?

Вопрос не просто ошеломил, он, казалось, ударил прямо в лоб. Теперь и я был полностью дезориентирован.

— Нет, — ответил, пребывая в состоянии ступора.

— Это хорошо, — она вдруг нервно усмехнулась и сделала то, чего я уж совсем никак не ожидал: бросилась мне на грудь и крепко, совсем по-детски, обвила руками за талию.

На автомате поднял руки и так же крепко обнял её в ответ. Это было безумием, я совершенно не понимал, что происходит, но инстинкты были быстрее разума. Обнять, прижать к себе, защитить, а уж потом разбираться во всем этом сумасшествии.

— Даня, — донесся в этот самый миг голос матери из гостиной. — Даня, им нужна твоя помощь.

Ульяна в очередной раз за утро отшатнулась от меня и отбежала в противоположный угол комнаты. Чисто инстинктивно хотел остановить её и снова прижать к себе, но на этот раз вовремя подключился разум. Стоп… Сейчас сюда войдет мама. Не хватало только перед ней объясняться. Да и как объясниться, если я сам ничего не понимаю. Ульяна сегодня превзошла саму себя. Она напрочь сломала мне мозг.

— Дан, поезжай к ним сейчас же, — попросила мама, войдя на кухню. — И возьми документы в прихожей на верхней полке.

Ну, блин… Ну, почему так невовремя? К черту эту сигнализацию, когда в углу застыла Ульяна и смотрит на меня такими глазищами.

— Даня… — мама погладила меня по руке. — Ты меня слышишь? Всё нормально?

— Да, — сквозь зубы выдавил я. — Хорошо, сейчас поеду.

Направился к выходу из кухни. Проходя мимо Ульяны, схватил её за руку и потянул за собой в гостиную. Хорошо, мама отвлеклась на духовку и совершенно не смотрела на нас.

— Чтобы ждала меня здесь, — твердо произнес, глядя в глаза девушки. — Поняла?

— Да.

Ульяна

Когда Дан уехал, меня стало реально трясти от переизбытка эмоций. Подобное у меня случалось лишь однажды. В школе, когда я писала итоговую работу по истории, которую особо никогда не жаловала. Тогда меня тоже штормило не по-детски, даже домой отправили в сопровождении одного из одноклассников.

— Милая, что с тобой? — заметила мое состояние Ирина Арсентьевна. Приложила ладонь к моему лбу. — Ты заболела?

— Нет, — принялась я отнекиваться. — Сейчас всё пройдет.

— Какое пройдет? Давай-ка ложись, — она не хотела слышать моих оправданий. Уложив на диван, укрыла меня пледом, поднесла инфракрасный термометр. — Не смертельно, конечно, но лучше полежать. 37,4.

— Не нужно, — я попыталась подняться, но ласковые руки уложили меня снова.

— Ульяшка, не глупи. Полежи, отдохни. Я тебе сейчас чая липового заварю.

Когда женщина вышла, я от обреченности закрыла глаза ладонями. Что я натворила? Бежать… Нужно срочно бежать отсюда. Взгляд Дана до сих пор не выходил у меня из головы. Он был шокирован моим поведением. Однозначно! Конечно, набросилась на него, как припадочная. Чем я только думала? Уж явно не головой. Что он обо мне сейчас думает? Почему я завела этот разговор в присутствии его матери? Нужно было подождать, пока мы будем наедине. Нужно было спокойно всё объяснить, признаться в том, что он уже давно мне нравится. А теперь? Что теперь?

Трясти стало сильнее. Было такое чувство, что стою на морозе в одной майке. Не хватало ещё, чтобы Дан увидел меня в таком состоянии. Точно подумает, что я рехнулась и мне нужна профессиональная помощь медиков.

Не помог даже чай, который через десять минут принесла Ирина Арсентьевна.

— Может, доктора вызвать? — предложила она.

— Нет, не нужно, — испугалась я. — Это пройдет, честно. У меня такое было однажды. Я знаю, что пройдет.

— Посижу с тобой.

— Спасибо, но не нужно. Вы, как и планировали, занимайтесь обедом, а я лучше посплю. Хорошо? — было очень стыдно из-за того, что я принесла столько неудобств. Не хватало женщине только возни со мной.

— Поспи, конечно, — она пригладила мои волосы. — Если что-то понадобится, только позови.

— Спасибо.

Я закрыла глаза. Знала, что сон не придет. Нервы были натянуты до предела. И кто только придумал эту чертову любовь, которая напрочь отключает мозг и заставляет человека вести себя так, словно у него в голове пустота?

Глава 21

Дан

Отдав отцу документы и немного поговорив с ним, уже собирался мчаться обратно в город, как неожиданно услышал голос Макса. Брат разговаривал с кем-то по телефону.

— Карин, не психуй. Ты достала, если честно, своими психами. Сказал же, что поговорю с Ульяной. Не знаю, возможно, сегодня, возможно, завтра. Нет, она не будет злиться. Она всё поймёт. Ей даже лучше будет одной. Что?.. Кто?.. Какой секс? Ты совсем рехнулась? Я уже давно не сплю с ней.

Меня прошибло холодным потом. В какие игры играет этот сопляк? Что за Карина? Он что, изменяет Ульяне? Шагнув из коридора в комнату, где сидел на диване Макс, замер. Брат на моё присутствие практически не отреагировал, продолжал так же спокойно разговаривать.

— Карина… Карина, я тебя понял. Услышь и ты меня теперь. Сказал, буду с тобой, значит, с тобой. Всё, давай, потом созвонимся.

Макс недовольно бросил телефон на столик, цокнул и наконец обратил внимание на меня.

— Ты ещё здесь? Ты же вроде куда-то спешил?

— Спешил, — зло проговорил я. — Но услышав твои слова, решил вдруг задержаться.

— А что в моих словах было не так? — Макс смотрел на меня с непониманием.

— Кто такая Карина? — тут же взял быка за рога.

— Карина? Так ты же видел её, она была на моем дне рождения.

— Да мне безразлично, где я мог её видеть. Какие отношения тебя связывают с ней? — чувствуя, как заканчивается мое терпение, уточнил я.

— Ты опять? Сплю с ней. И вообще… Что у тебя за привычка появилась лезть в мою личную жизнь? Я ж в твою не лезу, — набычился вдруг Макс. — Я ж у тебя не спрашиваю, почему ты расстался со своей блондинкой, кого теперь шпилишь по ночам.

Крепко сжал зубы, чтобы не сказать брату лишнего. С его неустойчивой психикой делать это было опасно. Ещё снова ударится в пьянки. Но и дать Ульяну в обиду я не мог.

— Я слышал, ты собираешься поговорить с Ульяной… Чтобы сегодня же сделал это. Нечего обманывать девчонку.

Макс смотрел на меня так, словно у меня на голове выросло дерево. Но мне было наплевать.

— Я ясно выразился?

— Ясно. Ясно, что ты идиот. Из-за этого так бесишься? Да Ульяна ещё радоваться этому будет. Уже несколько раз открытым текстом просила оставить её в покое.

Слова Макса доходили до меня с трудом. Что он несет? Что у них вообще за отношения тогда? Да они оба сумасшедшие, судя по всему.

— Я могу идти? Отец звал меня, — брат встал со своего места.

— Иди, — разрешил я, всё ещё пытаясь хоть как-то проанализировать то, что сегодня со мной происходило.

Поведение Ульяны и Макса было странным. Ульяна снова стала тянуться ко мне. Это хорошо. Значит, не показалось. А у Макса новая девушка, это тоже неплохо. И секса, по его словам, у них с Ульяной уже давно нет. Получается, что старые отношения исчерпали себя, у них нет будущего.

Впервые за это странное утро на моем лице появилась улыбка.

До города я домчался быстро. Войдя в квартиру, поразился странной тишине.

— Даня, тише, пожалуйста, — появилась в прихожей мама. — Ульяна только недавно смогла уснуть, не хочу, чтобы ты её разбудил.

— Уснула? — никогда не замечал, чтобы Ульяна раньше спала днем. Такой живчик всегда.

— Да. У неё неожиданно поднялась температура, — мы с мамой прошли на кухню. — Но теперь уже всё нормально. Я пару минут назад измерила, всё в норме. Ты, кстати, кушать будешь? Пирог готов.

— Не хочу, — довольно нервно ответил я. Какая еда… Хотелось прямо сейчас увидеть Ульяну, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. — Я посмотрю, как она.

— Только тише, — попросила мама.

Подойдя к девушке, которая, скрутившись, лежала под пушистым пледом на диване, присел на корточки. В очередной раз поразившись её красоте, осторожно, чтобы не разбудить, поправил упавшие на лоб волосы. Какая же она маленькая, хрупкая. Захотелось взять её прямо в этом коконе на руки и тихо укачивать. Но не стал этого делать, прекрасно понимая, что от моих движений она, наверняка, проснется.

Когда я вернулся на кухню, мама нервно поглядывала на телефон.

— Что такое?

— Папа… Написал, что остается на даче ночевать. Хочет, чтобы я приехала к нему.

— Поезжай. Что тут раздумывать.

— А Ульяна? — мама кивнула в сторону гостиной. — Как я её одну оставлю?

— Почему одну? Она же со мной будет. Да и ей ведь лучше уже. Выспится, покормлю её, потом отвезу в общежитие.

— Зачем везти куда-то? — не поняла мама. — Пусть у нас ночует. Нас с папой не будет, пусть спокойно остается. Опыт, к счастью, уже имеется, — улыбнулась она.

Мамина идея мне понравилась. Действительно, не стоит сегодня отпускать Ульяну. Пусть будет здесь. Поговорим с ней, выясним наконец-то всё. Да и Макс пусть признается в своих грехах здесь, чтобы, если что, я мог вмешаться и поддержать её.

— Так и сделаем, Ирина Арсентьевна, — улыбнулся я маме. — Так что поезжай к мужу со спокойной душой.

Ульяна

Открыв глаза, сразу же натолкнулась на изучающий взгляда Дана. Он сидел в кресле рядом с диваном и не спускал с меня своих черных глаз.

— Привет, — произнес он, увидев, что я проснулась. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо, — прошептала я. Слова были правдой. Дрожь больше не сотрясала моё тело. Да и в голове вроде прояснилось. К тому же Дан был здесь. Рядом. Улыбался. Всё хорошо. Сейчас поговорим и окончательно всё решим. — Сколько сейчас времени? — я посмотрела за окно, где было еще довольно светло.

— Три. Ты совсем недолго поспала.

— А где твоя мама? — я поднялась повыше и приняла сидячее положение.

— Уехала на дачу к отцу. Будут ночевать там.

— Мы одни? — сердце затрепетало в груди. Не этого ли я хотела? Сейчас уже никто не сможет помешать нам поговорить.

— Одни, — разгадать выражение лица Дана было трудно. Казалось, он, как и я, находится в замешательстве. — Ты голодна?

Отрицательно покачала головой.

— Но не отказалась бы от чая, — призналась всё-таки.

— Хорошо. Я сейчас сделаю. Лежи, не вставай, — сказал он, заметив, что я собираюсь подняться.

— Умыться хочу, — несколько скованно объяснила я.

Быстро сполоснув лицо и почистив зубы, вышла в коридор и застыла. В пустую гостиную не хотела возвращаться. Хотела туда, где был Дан.

— Ты обещала лечь обратно, — заметив меня на пороге кухни, напомнил Сафаров.

— Я ничего не обещала, — улыбнулась с наслаждением, давно не ощущала такой легкости бытия. — Это ты так решил, — прислонилась к дверному косяку, не осмеливаясь подойти к Дану ближе.

Некоторое время мы молча стояли, лишь наши глаза неотрывно следили друг за другом.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Иди сюда, — позвал он.

Я подошла ближе. Заметив, что Дан протянул ладонь, взяла её. Сафаров тут же притянул меня к себе. Оказавшись в его объятиях, вжалась носом в широкую грудь. Мягкий аромат одеколона окутал меня с головы до ног. И не нужно было никаких слов, никаких объяснений. Если бы я могла, я бы остановила сейчас это мгновение.

Большие ладони Сафарова ласково заскользили по моей спине. Сотни мурашек сразу побежали по всему телу от этого прикосновения. Я закрыла глаза, еще сильнее прижимаясь к Дану. Несмело подняла свои руки и обняла его так же, как он меня, так же заскользила ладошками по его широкой спине. Почувствовала, как его губы прижались к моей макушке. Захотелось поднять голову и подставить для поцелуя свои губы.

— Тебе сейчас хорошо? — едва слышно спросил Дан. — Здесь? Рядом со мной?

Я улыбнулась. Подняла голову и, заглянув в его глаза, утверждающе кивнула.

— Очень-очень хорошо.

Не в силах больше сдерживать порывы, идущие от самого сердца, я встала на носочки и прижалась к губам Дана. Я практически не умела целоваться, но сейчас меня это не волновало совершенно. Приоткрыв немного рот, я сжала его нижнюю губу своими губами. Горячее дыхание Сафарова обожгло нежную кожу.

Сознание помутилось. Я сильнее вцепилась в плечи мужчины, ощущая, как подкашиваются мои ноги. Дан это тоже почувствовал. Он поднял меня на руки и, повернувшись, усадил на широкий подоконник.

— Нам не нужно так спешить, — прошептал он.

Я слышала его слова, но соглашаться с ним не собиралась. Это он называет спешить? Да я уже бессчетное количество ночей мысленно прожила эти моменты. И отказываться от этого сейчас, когда всё наконец стало происходить в реальности, не собиралась.

— Возможно. Но я так давно об этом мечтала, — призналась, обхватывая голову Дана руками и снова неумело целуя его.

Дан

После признания Ульяны мой контроль стал быстро испаряться. Чувствуя с каким огнем, с какой страстью она прижимается ко мне, как, словно обезумевшая, покрывает жадными поцелуями мои губы, шею, я понял, что это провал. Мой провал. Я не смогу дождаться официального разрыва их отношений с Максом и возьму прямо сейчас, прямо здесь, на этом подоконнике.

— Уль, — прерывая поцелуй, позвал всё же её, давая последний шанс остановиться, — ты уверена, что мы не спешим?

— Дан, — оборвала меня, прикусив на миг моё ухо, — что мне сделать, чтобы ты перестал разговаривать?

Она обвила мою талию своими ногами, руки завела назад. Упругая грудь четко обрисовалась под коротким свитером. Склонившись, я зубами поднял свитер вверх, открывая своему взору черный, почти прозрачный лифчик. Провел языком через тонкую ткань по розовому соску. Стон Ульяны стал самым лучшим ответом на мои действия. Я снова поднялся выше и впился в её губы. Жадно глотал её тихие стоны, пытаясь одновременно с этим расстегнуть пуговицу на её джинсах. Когда мне это удалось сделать, шагнул назад и быстро потянул штаны вниз.

Оставшись в трусиках, Ульяна неожиданно застеснялась. Она попыталась скрестить ноги, но я не позволил. Присев на корточки, отодвинул узкую ажурную полосу ткани в сторону и накрыл оголенный участок тела губами.

— Дан, — Ульяна больно схватила меня за волосы. — Это…

Я дотронулся языком до клитора, и слова девушки превратились в протяжный стон. Она не отпустила мои волосы, но больше уже не пыталась разговаривать. Лишь бессвязно стонала в моих руках.

Почувствовав, что она уже на грани, я выпрямился и, спустив с себя джинсы и белье, подсунул ладони под девичьи ягодицы. Приподняв немного, с силой вошел в неё.

Глаза Ульяны тут же широко распахнулись, и, громко вскрикнув, девушка стала отталкивать меня. Ничего не понимая, я посмотрел вниз и увидел на члене кровь.

— Что… — перевел испуганный взгляд на лицо Ульяны. — Ты… — разум отказывался принимать происходящее. Да как такое может быть? — Ты девственница?

Скрючившись, Ульяна держалась за низ живота.

— Нужно было сказать, да? — прошептала она, словно извиняясь передо мной. — Просто я не думала, что это будет так больно.

Увидев её заполненные слезами глаза, я почувствовал, что готов сойти с ума.

— Конечно, нужно было сказать. Прости меня, — я наклонился и прижал губы к её животу. — Прости. Я сделал тебе больно. Я не знал, я даже представить не мог, — закрыл глаза, всё ещё пытаясь ответить на собственные вопросы. Как? Как такое могло случиться? — Вы не занимались традиционным сексом, да? — осторожно озвучил мысль, которая показалась наиболее правдоподобной из всех, что атаковали сейчас мою голову.

Почувствовал, как Ульяна перестала дышать. Выпрямившись, она недоуменно посмотрела на меня.

— Не понимаю тебя…

— Вы не занимались с Максом традиционным сексом… Поэтому ты ещё девственница?

— Сафаров, — громкий возглас пронесся по квартире, — ты в своем уме? — Ульяна отпихнула меня и спрыгнула на пол. Скованно отвернулась, чтобы подтянуть белье и надеть джинсы, затем снова посмотрела на меня, обжигая злым взглядом. Я в эту минуту тоже натягивал на себя одежду. — Повтори, что ты сказал.

— Ульян, мы не маленькие дети, — стал злиться я. — Вы встречаетесь с Максом, — неосознанно повысил голос, — спите с ним. Как могло случиться так, что ты ещё девственница?

— Я? Сплю с Максом? Дан, ты точно не в своем уме, — едва ли не кричала она.

— Не ори, пожалуйста, — я скривился. Ситуация откровенно бесила. Неужели Ульяна ещё сейчас начнет строить из себя оскорбленную невинность? — Ты думала, я не знаю о то, что вы встречаетесь, и продолжаю верить в то, что вы с ним только друзья?

— Ты больной…

— Ульян, не нужно врать, — попросил устало. — Я всё знаю. Я видел вас своими глазами. Затем Макс признался, что вы уже давно встречаетесь. Да, вы на некоторое время были поссорились, но потом…

— Вы оба больные, — покрутила пальцем у виска Ульяна и направилась в прихожую.

Я не успел выйти следом, как она уже неслась на меня обратно.

— Подожди, — её глаза сузились, превратившись в две щелочки, — то есть ты занялся со мной сейчас сексом, думая, что я девушка твоего брата? — её ладонь взметнулась и опустилась на мое лицо.

— Не так. Всё не так, — я нервно выдохнул, чувствуя, как начинает гореть щека. — Я знаю, что ваши отношения изжили себя. Вы больше не пара. Макс изменяет тебе.

Хохот Ульяны прервал мои объяснения.

— Макс изменяет мне, и ты тут же решил воспользоваться этим? Решил пожалеть бедную брошенную сиротку? — девушка продолжала истерически хохотать.

— Не так всё, — зарычал я, хватая Ульяну за руки и притягивая к себе. Я видел, что она действительно возмущена, но не понимал, почему.

— Отпусти меня, Сафаров, — она вырвалась из моей хватки и отошла к входной двери. Я сделал шаг к ней, но она выставила ладонь. — Не подходи ко мне. Не подходи. Никогда не подходи.

Заметив непролитые слезы в уголках её глаз, которые она, криво улыбнувшись, тут же жестко стерла ладошкой, я окончательно растерялся. Что-то не так… Что-то точно не так…

— Ульян, не уходи, — попросил, когда она обулась и схватила пальто. — Давай поговорим. Я не могу тебя сейчас отпустить, — я силой снова прижал её к себе.

— А когда сможешь? Завтра? Когда отымеешь во всех позах? — она застучала кулаками по моей груди. — Отпусти, Сафаров, пока цел. Я за себя не ручаюсь, — она снова замахнулась для пощечины, но не ударила. — Отпусти. Мне противно находиться рядом с тобой.

Я отпустил. Уже полностью принимая тот факт, что где-то накосячил, отдавал себе отчет в том, что лучше отпустить сейчас Ульяну. Никакого разговора у нас не получится.

— Подожди, — попросил я. — Такси вызову.

— Пешком дойду. Лишь бы подальше от тебя, — в её глазах горела ненависть.

Дан

Как только Ульяна выскочила из квартиры, я схватил телефон и набрал номер Макса. Думал о том, что, если он сейчас не ответит, найду и прибью его. Тот словно почувствовал опасность, ответил после третьего гудка.

— Если я в течении получаса не увижу тебя дома, тебе не жить.

— Дан, что стряслось? — было слышно, что брат испугался.

— Вот приедешь и всё узнаешь.

Макс на удивление появился быстро. Может же, когда хочет, гаденыш мелкий.

— Рассказывай, — как только брат вошел в квартиру, я схватил его за шиворот и прижал к стене.

— Ты свихнулся? — напрягся Максим. — Отпусти меня.

Отряхнув руки, прошел в гостиную. Нервы были натянуты до предела.

— Что рассказывать? — Макс через минуту сел в кресло и затравленно посмотрел на меня.

— Про Ульяну, — грудь сдавило, когда вспомнил, что у нас с ней произошло недавно.

— А что про неё рассказывать? — искренне удивился брат. — Ты и так про неё всё знаешь. Не курит, не пьет, мальчикам не дает.

— Что? — вспылил я. — На последних словах поконкретнее. Мальчикам не дает? А ты? Вы же с ней встречаетесь.

— Кто? Я с Ульяной? Ты сам на наркоту подсел что ли?

— Не делай из меня идиота, — я, уже совершенно не стесняясь, орал так, что стены сотрясались. — Ты сам мне это сказал. На утро после твоего дня рождения я видел вас в спальне в обнимку, презики на полу валялись.

— Подожди, — Макс вдруг заулыбался. — Подожди, — улыбка сменилась диким смехом. — Ты серьезно?

— Я тебя сейчас убью, — бросился на брата.

Но тот и не думал защищаться. Какое там… Он ржал так, что не мог даже ничего сказать.

— Даня, ты дебил, — наконец проговорил он сквозь смех. — Скажи ещё, что Ульяна тебе нравится, и ты всё это время думал, что мы с ней встречаемся. Бля*ь… И ты ей тоже ведь нравишься… Точно-точно… Не зря она с самого начала так реагировала на тебя. Стеснялась… Хотя обычно с парнями ведет себя совершенно по-другому.

Наверное, он всё понял по моему взгляду, потому как его хохот снова нарушил тишину квартиры.

— Мне долго ещё ждать? — пытаясь успокоиться, я сел в кресло. Хотя руки так и чесались съездить по ржущей физиономии Макса.

— Извини, но это очень смешно, — заметив, что я собираюсь подняться, он попытался принять серьезный вид. — Я никогда не встречался с Ульяной. То утро… Просто мест всем не хватило, поэтому мы с Кариной, когда Ульяна уже крепко спала, тоже решили там прилечь. Именно с Кариной у меня был секс.

— Но где твоя Карина была, когда я утром пришел вас будить? — горячие волны собственной непроходимой тупости больно ударили о ребра. У меня ведь даже сомнения тогда не возникло. Макс и Ульяна были одни в спальне.

— В туалет выходила, наверное, — наморщил Макс лоб. — Да, точно. Ты ушел, проснулась Ульяна, я ещё поиздевался над ней немного, пошутив, что мы с ней переспали, потом вернулась Карина.

Я сидел словно изваяние. Мне действительно хотелось превратиться в камень, чтобы не чувствовать себя сейчас таким идиотом.

— Почему ты обнимал Ульяну? Почему потом, когда приехал домой без неё, сказал, что вы спите с ней?

— Да у меня тогда башка раскалывалась. Ты, скорее всего, имел в ввиду Ульяну, я же имел в виду Карину. А почему обнимались? Ну, так это во сне… Когда Карина пошла в туалет, я, наверное, сквозь сон, притянул к себе Богданову.

— Кого? Богданову? — вскинул я голову.

— А… да… это её фамилия… — снова засмеялся брат. — Всё забывал сказать. Смешно, правда?

— О*уенно смешно, — мое лицо перекосилось от понимания того, как лихо всё закрутилось. — Подожди… — вспомнил я ещё один момент. — А сегодняшний разговор? Ты говорил Карине, что разберешься с Ульяной, что бросишь её. А-а-а, и про секс говорил… Что у вас уже давно ничего нет.

— Секс вообще не к Ульяне относился. Была у меня одна девчонка, отрывался с ней иногда. Карина недавно узнала. Вот и припомнила. А про разговор с Ульяной… Так это я про то, что сидеть больше с ней не буду на парах. Вечно отвлекаю её от занятий, она постоянно орет на меня из-за этого.

Схватившись за голову, я протяжно застонал. Макс прав… Я дебил! Кретин! Идиот!

— Так, может, расскажешь, что у вас сегодня приключилось? — послышался насмешливый голос Макса. Он, закинув ногу на ногу, с интересом разглядывал меня.

— Иди в задницу, — не поднимая головы, прошептал я обреченно.

— Угу, значит, подробностей не будет, — усмехнулся брат, наверняка, понимая, что именно сегодня случилось.

— Пошел ты…

Не знаю сколько просидел молча, обдумывая то, что натворил и можно ли ещё что-то исправить.

— Я обидел Ульяну. Как мне заслужить её прощение? — поднял глаза на Макса. — Вы же больше общаетесь, ты лучше её знаешь.

— Ну, тут выбор велик. Можешь позволить ей размазать себя катком по асфальту. Можешь позволить…

— Мне не до шуток сейчас. Если я приеду к ней, как думаешь, выйдет поговорить, даст шанс объясниться?

— Теперь сам шутишь? Если обидел, и судя по твоему лицу, сильно обидел, то ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра… Да Богданова вообще на улицу не выйдет, если увидит где-то рядом тебя. Да она лично проковыряет ногтями подземный ход прямо от общаги до универа, лишь бы избавить себя от созерцания твоей рожи.

Глава 22

Ульяна, 13 декабря, воскресенье

Взглянув утром на себя в зеркало и рассмотрев опухшее от слез лицо, со злостью сделала напор холодной воды сильнее. Хватит, Богданова, реветь! Хватит! Что произошло, того уже не вернуть. Да и что возвращать? Потерянную девственность? Черт с ней! Невелика ценность в современном мире.

Хотя, если признаться честно, всё же было жаль. И обидно. И больно. И не столько физически, хотя и это тоже, сколько морально, душевно.

А ещё очень хотелось разобраться в том, как всё могло так перевернуться с ног на голову? С какого перепугу Дан решил, что я встречаюсь с Максом? Что он там вчера сказал? Я попыталась вспомнить все его слова.

«Ульян, не нужно врать. Я всё знаю. Я видел вас своими глазами. Затем Макс признался, что вы уже давно встречаетесь. Да, вы на некоторое время были поссорились, но потом…»

Что за бред? Может, поговорить хотя бы с Максом? Нет. Пошли бы эти Сафаровы далеко и надолго. Что один, что другой.

Умывшись, почистив зубы, пошла обратно в свою комнату. На телефон, пока меня не было, пришло несколько сообщений, висело несколько непринятых звонков. Посмотрев, что звонили мама, Дан, Макс, перешла к сообщениям. Все те же лица, кроме мамы. И Дан, и Макс писали о том, что нужно поговорить. Перезвонив только маме и недолго поговорив с ней, отбросила телефон в сторону. Не прошло и минуты, как снова пришло сообщение от Дана. Он снова писал о том, что нужно поговорить, просил, чтобы я взяла трубку или перезвонила ему сама. Как же… Бегу и волосы назад.

После обеда в общагу приехала Настя. Я была просто несказанно счастлива видеть свою подругу. Не скрывая подробностей, рассказала обо всём, что со мной случилось.

— Всё очень запутанно, — поглаживая меня по спине, произнесла Королёва. — И очень странно. Уль, если Дан тебе так нравится, может, всё же дашь ему возможность объясниться? Или хотя бы с Максом поговори.

Я молчала. Обида и боль никуда не пропали, хотелось забыть о братьях Сафаровых как можно быстрее, но понимала, что не получится так сделать.

— Да, — признала я неизбежное. — Поговорить с кем-то из них точно придется, но не сегодня. Нет никаких моральных сил видеть их лица.

— Ну, и правильно, пусть помучаются. Придурки!

Да, я надеялась, что придурки действительно мучаются, что им не всё равно. К сожалению, вместе с придурками мучалась и я сама. Постоянно прокручивала в голове произошедшее, пытаясь хоть чуть-чуть разобраться в этом запутанном клубке, но получалось у меня плохо. В итоге мне даже стало казаться, что я запуталась ещё сильнее. Я уже не понимала ни собственных чувств, ни уж тем более не понимала, как ко мне относится Дан и зачем Макс врал о том, что мы с ним встречаемся.

Ночь с воскресенья на понедельник, как и предыдущую, я практически не спала. Хорошо хоть рыдания больше не душили грудь, поэтому утром, собираясь на занятия, с неким злорадством отметила, что выгляжу вполне хорошо.

— Ульяна, — я не успела выйти из общаги, как чьи-то руки поволокли меня в сторону.

Справившись с испугом, взглянула в лицо своего похитителя. Хотя по росту и мощи до этого момента и так уже успела понять, что приехал Дан.

— Отпусти, — вырвалась от Сафарова, звонко шлепая его по рукам. — Сила есть, ума не надо? — спросила холодно.

— Ум был вчера. Я тебе кучу раз звонил, писал, но ты так и не удосужилась ответить, — он скользил по мне взглядом, словно пытаясь разглядеть что-то. — Как ты себя чувствуешь?

— Ты о чем? — почувствовала, как предательски краснеют щеки. Да, лично я подумала о том, что он лишил меня невинности.

— Обо всем, — он, наверняка, разгадал причину моего стеснения, но не стал уточнять. — Давай поговорим в машине, — предложил, указывая на припаркованный рядом автомобиль.

— Мне некогда разговаривать, мне на пару нужно.

— Я подвезу как раз, — успокоил он. — Ульян, пожалуйста. Мне очень нужно поговорить с тобой.

— Я дам знать, когда смогу, — собралась отвернуться от Сафарова, чтобы пойти в универ, но мужские руки меня снова уверенно остановили.

— Это не терпит отлагательств, — он сжал мои ладони.

— Это тебе так кажется, — задергала руками, пытаясь выдернуть их из плена.

— Не кажется. Ты сама знаешь. Ульян, — его черные глаза прожигали меня насквозь, — я должен попросить прощения, я должен рассказать.

— А я должна идти на занятия, — наконец-то удалось спрятать ладони в карманы. Когда этот исполин прикасался ко мне, выдержка покидала меня.

— Хорошо, — сдался он, устало и протяжно вздохнув. — Когда мы сможем поговорить? Я заберу тебя после пар?

— Нет.

— Почему?

— Занята буду, — соврала я. Никаких дел после занятий у меня не было, но я не могла так просто сдать свои позиции.

— Позвони мне, когда освободишься, — предложил Дан. — Я приеду.

— Хорошо, — ответила быстро и, опустив взгляд, едва не бегом бросилась прочь.

Это был лишь первый раунд. Второй раунд ждал меня в универе. Макс, как только заметил меня в коридоре, вышел навстречу.

— Богданова, почему опаздываешь? — спросил он, хотя до звонка было ещё как минимум десять минут.

— Брату своему спасибо скажи, — делая бесстрастное лицо, предложила я другу.

— Значит, Дан приезжал? — губы Макса растянулись в улыбке.

— Будто ты не знал, — прислонилась к стене, так как аудитория была ещё закрыта.

— Не знал. Мы с Даном немного поссорились.

— Правда? Как жаль, — иронизировала я, совершенно не чувствуя от этого никакого удовольствия. С большей радостью я бы предпочла сейчас, чтобы все оставили меня в покое. Мне нужно было до конца смириться с произошедшим. Сегодняшняя встреча с Даном вновь всколыхнула всю боль и обиду на него, на Макса.

— У вас разговора, как я вижу, тоже не получилось.

— Смотри, какой проницательный.

— Ульян, брат не рассказал, что у вас случилось, но убежден, что ты должна дать шанс всё ему объяснить. Дан немного запутался. И я, если честно, нечаянно помог ему в этом.

— Сама решу, что и кому должна, — осадила Макса.

Увидев, что приближается преподаватель, отлипла от стены и пошла, не глядя больше на Сафарова, ко входу в аудиторию. Зайдя в кабинет, я прошла мимо своего привычного места и села у стены на самом заднем ряду. Заметив, что Макс направляется ко мне, жестом дала понять, чтобы не приближался ко мне. Целый день игнорировала его подобным образом.

После последней пары Макса покинула его выдержка, и он всё же, несмотря на мои жесты и злые взгляды, подошел ближе.

— Давай пообедаем где-нибудь, — предложил он миролюбиво. — Или подвезу в общагу хотя бы, — добавил, когда я отрицательно закачала головой.

— Зачем? — взяла сумку и направилась к гардеробу.

— В смысле зачем? — справившись с оцепенением, Макс шел следом за мной. — Мы вообще-то дружим с тобой.

— Уверен в этом? — взяла пальто, оделась и вышла на улицу.

— Уверен, — Макс не отставал.

— А я уже нет. Может, мы встречаемся всё-таки?

— Богданова, а может, хватит строить из себя принцессу уже? — стал злиться парень. — Никто не хотел тебя обидеть. Ещё раз повторю, что Дан ничего не рассказал о том, что между вами случилось, и было бы правильнее, если бы он сам всё объяснил тебе, но если тебе так легче, то в принципе и я смогу, наверное, что-то прояснить. Давай… Спрашивай.

— Мне было бы легче, если бы я вообще не знала вас. И спрашивать я ничего не буду.

— Как знаешь, — расстроено бросил Макс и, резко развернувшись, направился к своей машине.

Оставшись в одиночестве, немного сбавила шаг. Сама не понимала, что творила. Конечно, лучше бы было успокоиться сейчас, поговорить с Даном, с Максом, попытаться понять, как так получилось, что Дан был уверен в том, что мы встречаемся с Максом. Но я не могла усмирить свои чувства. Во мне сейчас всё бурлило от негодования, от злости, от обиды.

Дан

Увидев, что звонит брат, с волнением принял вызов.

— Получилось поговорить с ней? — надеялся, что, возможно, хоть Максиму Ульяна немного приоткроется.

— Да, бля*ь… — психовал брат. — С этой истеричкой это не так просто сделать. Бегала от меня целый день по универу. Нос до потолка, царевна, мать её.

— Думай, что говоришь про неё, — тут же осадил я брата. У Ульяны однозначно есть причина, чтобы так вести себя. — Куда она сейчас пошла?

— В общагу. Куда же еще?

— Она говорила, что у неё дела есть после пар, — задумчиво произнес я. Соврала? Просто не хотела сегодня встречаться со мной ещё раз?

— Лгунья, — подтвердил мои мысли Макс. — Никаких дел у неё нет.

Поджал недовольно губы. И что мне теперь делать с этой девчонкой? Конечно, она зла сейчас, обижена, но неужели нельзя хоть пару минут послушать меня?

— Как поступишь теперь? — подал голос Макс.

— Есть план, — осторожно поделился я. — Дома вечером обсудим.

Поговорив с братом, снова принялся за работу. Нужно было срочно доделать один из дизайн-проектов, но мысли, если честно, были далеки от этого. Хотелось прямо сейчас поехать к Ульяне, выкрасть её из общаги и… заставить снова поверить мне. Было самому больно, когда думал о том, что она без сомнений отдала мне всю себя, а я, кроме как причинить физическую боль и обидеть, ничего не смог дать ей взамен.

Нет мне прощения. Или есть? Насколько чувства Ульяны ко мне сильны? Сможет ли она, когда узнает правду, простить меня? А если нет? Что потом?

Глава 23.

Ульяна, 15 декабря, вторник

Выйдя утром из общаги, я нервно оглянулась по сторонам. Не заметив никого, выдохнула и со спокойной душой направилась в университет. Только со спокойной ли? Не могла объяснить самой себе, но внутри что-то царапнуло, когда не увидела Дана. Неужели он так быстро успокоился и уже не хочет поговорить? Он не позвонил мне вчера, не позвонил сегодня, не написал, не приехал.

Ну, и черт с ним, решила для себя. Хотя внутри от этой мысли стало обжигающе больно. Неужели это всё???

Не замечая ничего и никого вокруг, пришла в универ. Сдав в гардероб пальто, поднялась на третий этаж, нашла нужную аудиторию. Почти все ребята уже пришли. Неосознанно скользила взглядом по знакомым лицам, но Макса так и не смогла увидеть. Его не было. Сафаров не явился и на вторую пару. И на третью. Телефон — предатель тоже молчал. К концу дня я было настолько измучена собственными мыслями, догадками, подозрениями, что не могла связно соображать.

— Богданова, — окликнула меня Малиновская, когда я вышла на крыльцо университета и остановилась, чтобы насладиться свежим морозным воздухом.

— Чего тебе? — с недоумением смотрела на остановившуюся рядом Карину.

— Ты вчера так рано убежала после пар… Надежда Георгиевна дала мне задание. Вернее, нам.

— Что за задание? — пыталась понять, что хочет от меня староста.

— Довольно сложное. Долго объяснять, лучше, чтобы ты сама посмотрела, — голос Малиновской звучал как-то неуверенно.

— Ну, так показывай.

— Все материалы вообще-то уже у меня дома. Я же не буду их постоянно таскать с собой?

— Хорошо. Завтра, значит, принеси, я посмотрю, — разговор с Малиновской казался бессмысленным.

— Завтра будет поздно, — категорично заявила она. — А ты сегодня занята? Может, поехали сейчас ко мне? Сделаем всё быстро и забудем.

— Сейчас? — я даже растерялась. Не хотела никуда ехать, делать какие-то задания. На душе было гадко, хотелось просто спрятаться в своей комнате и забыть о том, что существует внешний мир.

— Ну, да, сейчас, — упорствовала Карина. — Я такси уже вызвала, сейчас приедет.

— Ты всегда домой на такси добираешься? — удивилась я.

— Да, а что тут такого?

— Ничего, — произнесла отстраненно, хотя что-то в нашем разговоре не давало мне покоя. Странная какая-то была сегодня Малиновская.

— Так едешь или нет? — настойчиво спросила она.

Выхода не было. Как бы ни было мне сейчас плохо, учебу и мои обязанности перед группой никто не отменял.

— Хорошо, едем.

Такси быстро домчало нас до одного из новых районов города. С легкой завистью осмотрелась вокруг, когда вышла из машины. Место было чем-то похоже на то, где располагался дом Сафаровых, возможно, даже еще лучше, так как неподалеку располагался сосновый бор, красиво припорошенный сейчас снегом.

— Ну, идем, — занервничала Малиновская, потянув меня за руку. — Я замерзла уже здесь стоять.

Послушно пошла следом за Кариной. Войдя в лифт, словила загадочный взгляд девушки на себе.

— Почему ты так странно смотришь на меня? — не смогла удержаться от вопроса.

— Ничего, — она улыбнулась.

Беспокойство охватило меня. Никогда не была мнительной, но в данный момент не могла отделаться от мысли, что что-то не так. Хотя что может быть не так? Не продаст же Малиновская меня в рабство?

— Проходи, — Карина открыла дверь одной из квартир на девятом этаже.

Я неуверенно скользнула внутрь, стала осматриваться.

— А твои родители… — повернулась к Малиновской, чтобы спросить о том, кто сейчас дома, но перед моим носом дверь с громким стуком захлопнулась и тут же раздался скрежет замка. — Карина! — я бросилась на дверь и громко забарабанила в неё. — Малиновская, что за шутки? — закричала я испуганно.

— Ульян, — раздался неожиданно позади меня знакомый голос.

По спине тут же побежали нестройные ряды мурашек, ноги стали подкашиваться. Еле нашла в себе силы, чтобы не осесть на пол. Значит, интуиция не подвела меня, значит, я попала в ловушку.

— Открой эту чертову дверь, — не оборачиваясь, приказала я строгим голосом. Просто затрясло от того, что меня сейчас так одурачили. Дан мало надо мной поиздевался? Решил продолжить? Ещё и Малиновскую сюда приплел. Хотя, наверняка, это не Дан, а Макс попросил Карину помочь. Ну, святая троица, вы у меня ещё получите за эту выходку.

— Не открою, пока мы не поговорим.

Глубоко дыша и пытаясь понять, что мне сейчас делать и как выпутываться из сложившейся ситуации, почувствовала прикосновение Сафарова. Он взял мою ладонь в свою и потянул на себя, желая, наверное, чтобы я развернулась наконец к нему лицом.

— Ты подло поступил, — решительно произнесла, оборачиваясь. Сердце тут же пропустило удар, когда я увидела Дана. Чувства задвоились. Я любила и… ненавидела.

— Подло, согласен. Некрасиво. Но с тобой в данном случае по-другому нельзя было. По-хорошему ты когда согласилась бы со мной поговорить? — он не отпускал моего взгляда. — Вот, — мягко улыбнулся, когда словно что-то прочитал в моих глазах. — Точно не в ближайшее время. Так что раздевайся и проходи, — он отпустил мою ладонь и бесцеремонно принялся расстегивать пальто на мне.

— Что ты себе позволяешь? — сделала шаг в сторону. Немного подумав, всё же продолжила то, что начал Дан. Хочет поговорить? Будет ему разговор. — Чья это квартира? — сбросив сапоги, немного растерянно прошла в гостиную. Здесь, кроме большого дивана в углу, отсутствовала мебель. Было видно, что квартира ещё не обжита.

— Моя.

— Твоя? — не удержалась и удивленно посмотрела на Дана.

— Да, скоро новоселье будем праздновать.

— Поздравляю, — застыла посреди большой комнаты, не зная, куда себя деть.

— Присаживайся, — предложил Сафаров, указывая на диван. — Чай могу тебе предложить?

— Не нужен чай. Давай просто поговорим и я уйду, — забилась в угол дивана и настороженно посмотрела на хозяина квартиры.

— Хорошо, — он присел рядом. — Уль, — протянул руку, но замер, так и не дотронувшись до меня. — Ты мне нравишься, — Сафаров смотрел на меня в упор. Почувствовала, как после его слов мое сердце понеслось вскачь. — С самого начала нашего общения безумно нравишься. Знаешь, в самый первый день нашей встречи я ещё подумал, что даже жаль, что ты не встречаешься с Максом. Но потом искренне радовался этому, ведь ты быстро приковала к себе всё моё внимание, и я уже не представлял родительскую квартиру без тебя. Не представлял себя без тебя.

— Как не встречаюсь с Максом? — я едва слышала собственные слова. Мозг не успевал анализировать происходящее. Всё казалось каким-то ненастоящим, словно дымка вокруг. — Ты же в субботу сказал, что встречаюсь.

— Уль, прости. Если бы я только знал… Если бы я только знал, как ошибаюсь, ты уже давно была бы моей.

Не знаю, как смогла сдержать мину при плохой игре. Признание Дана обезоружило меня вмиг. Неужели он говорит правду?

— Самонадеянно, — всё же прошептала я. Пусть не надеется, что упаду к его ногам, как осенний лист на ветру.

— Возможно, — на его лице мелькнула улыбка. — Я продолжу. Так вот… Ты мне понравилась, мы с тобой стали проводить много времени вместе. Я потерял голову от чувств к тебе. В итоге я принял решение расстаться с Владой. Поэтому, поверь, то, что ты рассказала мне про них с Максом, не стало решающим фактором. Решающим фактором была именно ты сама. Только ты!

Пыталась проглотить то, что услышала. Это было сложно. После стольких разочарований снова оживить веру в то, что у нас ещё есть шанс? Не безумие ли?

— Когда ты расстался с ней? — мне не терпелось узнать, был ли Дан свободен, когда мы поцеловались в бассейне. Этот вопрос не давал мне покоя. Я постоянно думала об этом. Изводила себя догадками.

— Накануне дня рождения Макса.

Услышав эти слова, почувствовала, что готова оторваться от земли и полететь, словно воздушный шарик. Столько легкости во мне вдруг появилось, столько свободы.

— Что было потом? — я боялась спешить. Пыталась до конца выстроить картинку произошедших с нами событий.

— Потом был день рождения, бассейн, наш первый поцелуй, — Дан широко улыбался. — Но ты меня оттолкнула. Можно я предположу, из-за чего ты это сделала?

— Попробуй, — мне очень захотелось пить. От волнения в горле пересохло совсем.

— Из-за Влады. Ты, конечно, не могла знать, что я уже не встречаюсь с ней. Я не успел тебе сказать об этом, хотя, признаюсь, собирался.

Я молчала. В моей голове уже плыли картинки того, что было бы, если бы я тогда не оттолкнула его, если бы узнала, что он свободен.

— Почему же тогда ты не остановил меня, когда я убежала? Почему утром был так холоден? Почему промолчал? — обида вспыхнула с новой силой. Но так же, как быстро она появилась, так же быстро стала и затухать.

— Почему не остановил? Я хотел. Очень хотел это сделать. Но дом был полон пьяных неадекватов, я должен был следить за ними. Поэтому решил, что подожду немного. До утра. А утром… Ты помнишь то утро? Помнишь, как проснулась? — Дан осторожно сжал пальцы на моей руке и принялся их нежно гладить.

Из-за неожиданного прикосновения я с трудом вспоминала то, что произошло в то сумасшедшее утро. Мысли сбивались. Всё, на что сейчас реагировал мой мозг, это были прикосновения Дана.

— Я проснулась в одной постели с Максом. Едва не убила его, когда он подшутил надо мной и сказал, что мы с ним переспали, — выпалила на одном дыхании, вспомнив наконец все события.

Дан удовлетворенно кивнул.

— Именно. А теперь представь себя на моем месте. Я прихожу тебя будить. Мне не терпится увидеть тебя, признаться в своих чувствах. Еле ту ночь пережил. А открыв дверь, я вижу тебя спящей в объятиях Макса. На полу валяется использованный презерватив.

— Боже… — закрыла глаза, удивляясь тому, как всё мерзко сложилось в то утро. Всё было против нас. — А Карины в комнате не было, да?

— Именно. О том, что там была Карина, я узнал только пару дней назад, когда ты, обиженная, сбежала от меня.

— Но почему ты сказал, что Макс тебе признался, что мы с ним встречаемся? — я все равно не понимала до конца всех сказанных тогда слов. Зачем Максу нужно было врать собственному брату?

— Макс сказал об этом в тот момент, когда вернулся домой утром с коттеджа. Он едва соображал, у него болела голова. Я спросил, как давно вы встречаетесь, а он сказал, что давно, просто были поругались на некоторое время.

— Он подумал, что ты спрашиваешь о Карине? — догадалась я. Внутри всё жгло от понимания того, что всё это время мы могли быть с Даном вместе.

Да, — Дан понурил голову. — А у меня в голове были мысли лишь о тебе. Если бы ты знала, как я тогда был зол. На тебя, на Макса, на себя.

Я почувствовала, как пальцы Сафарова сжали мою руку сильнее. Он даже сейчас, хотя правда была уже известна, напрягся из-за воспоминаний.

— Почему на себя? — неожиданно поняла, что не только я страдала всё это время. Дан страдал не меньше.

— Потому что, получалось, я выдумал то, чего никогда не было. Я ведь подумал тогда, что тоже нравлюсь тебе, что ты тоже чувствуешь ко мне нечто гораздо большее, чем просто дружба.

— Так и было, — призналась я. Смотреть на то, как всё ещё продолжает истязать себя Сафаров, было невыносимо. Хотелось броситься к нему на шею, обнять крепко-крепко.

— Было? Или есть? — его немигающий взгляд выворачивал наизнанку душу.

— Есть, — прошептала одними губами. Я не могла больше притворяться и строить из себя ледяную деву.

— Это хорошо. Это просто волшебно. Я надеялся на это. Верил в это, — он в этот же миг сгреб меня и притянул к себе. Обнял так сильно, что я едва дышала. Хотелось громко смеяться от нахлынувшего ощущения счастья. — Но продолжим, чтобы окончательно разобраться во всем, — снова заговорил Дан. — Ты пропала… На целый месяц. Если бы ты знала, как я скучал по тебе, как хотел тебя увидеть. Боролся сам с собой, постоянно повторял, что ты девушка моего брата. Помогало слабо, я всё равно постоянно вспоминал тебя. И потом ты вернулась, приняла приглашение мамы. Одного взгляда на тебя было достаточно, чтобы понять, что чувства никуда не делись, что, как и прежде, меня тянет к тебе с неумолимой силой. Почему ты думаешь, я согласился тебя тогда подвезти после знакомства с родителями? Мозгом ведь я понимал, что ты моё табу, но не мог лишиться хоть этого единственного шанса побыть с тобой наедине.

Прижалась к Дану сильнее. Его слова, его признания окончательно разрушали во мне все барьеры. Даже не верилось до конца, что я не сплю сейчас. Боялась проснуться, боялась вновь ощутить себя без него.

— Потом ты снова пропала на две недели. Они стали для меня ещё более худшими, чем предыдущий месяц. Я совсем потерялся в своих чувствах. Помнишь, ты спросила, из-за чего я напился на дне рождения своего друга? Теперь я могу сказать. Я вспомнил тогда, что Макс напивается, когда ему плохо. Подумал, что, может, алкоголь и мне поможет. Я хотел хоть на какое-то время перестать думать о тебе.

— Дурак, — ласково произнесла я и рассмеялась, боясь даже на секунду оторвать голову от его груди. Не отпущу. Теперь точно не отпущу.

— Есть немного, — усмехнулся в ответ он. — Алкоголь не помог, он только усугубил всё. Когда я увидел тебя потом утром, мне показалось, что мой мозг взорвется. Головная боль, твое странное поведение. Я видел, что ты снова проявляешь ко мне внимание, но всё это было так дико. Я боялся снова поверить в свои догадки. А потом я поехал на дачу. Услышал там разговор Макса с Кариной. Он говорил ей, что уйдёт от тебя, что секса у вас уже давно нет.

— Что? — я всё-таки отшатнулась от Дана. — Что за очередные глупости? Какой секс?

— Нет, — он, мимолетно прикоснувшись к моим губам, снова прижал меня к своей груди, — слушай дальше. Я снова ошибся. Но я так разозлился, так хотел защитить тебя, что был слеп и глух. Оказалось, что Макс просто хотел поговорить с тобой на тему того, чтобы пересесть к Карине.

— Наконец-то, — вознесла хвалу небесам. — Пусть садится к ней. Давно пора вернуться к ней за парту. Только не поняла, о каком сексе он говорил?

— А это вообще не тебя касалось. Был ещё какой-то, оказывается, запасной аэродром у моего брата.

— Да, твой брат ещё тот фокусник, — подтвердила я.

— Так вот… Из разговора я понял, что ты свободна, что вас уже не связывает с Максом ничего, кроме дружбы. Я, как ненормальный, радовался этому. Но… — Дан обхватил двумя пальцами мой подбородок и, приподняв его, прикоснулся губами к моим губам, затем потерся носом о мой нос. — Но я всё равно пока не собирался предпринимать чего-либо. Я хотел, чтобы вы официально признали, что больше не пара, и лишь после этого я собирался признаться тебе в своих чувствах.

— Почему же предпринял эти самые действия? — затаившись, как маленький зверек, я с замиранием сердца ждала ответа Дана. Хотя, кажется, и так понимала, в чем была причина его атаки. И лучше даже сказать не в чем, а в ком.

— А кто-то не оставил мне никакого выбора. Кто-то просто набросился на меня, не желая ничего слышать, — перечислял он, его глаза искрились весельем. — Кто-то сказал, что мечтал уже об этом давно. Как можно было сдержаться? К тому же я тоже об этом давно мечтал. Другого исхода здесь не могло быть. Хотя, — он осекся, — если бы кто-то мне попробовал сказать, что у него нет никакого опыта в интимных отношениях…

Я закрыла Дану рот ладонью. Я не хотела больше это обсуждать. Что случилось, того не вернуть. Да и не нужно. Главное, разобрались во всем.

— Зато наш первый раз запомнится на всю жизнь, — произнесла я, пытаясь обратить всё в шутку. Черт с ним с этим первым разом. Всё равно по-настоящему хорошо, хорошо для нас двоих, он в любом случае не закончился бы. Я бы всё равно испытала боль, а Дан, наверняка, нервничал бы, переживал. — Это просто опыт. Значит, нам нужно было через это пройти, — я немного привстала и теперь уже сама поцеловала Сафарова. — Всё в прошлом. И давай не будем больше зацикливаться на этом.

Дан не стал спорить. Он аккуратно опрокинул меня на спину и склонился надо мной. Казалось, он не верит, что держит меня в своих объятиях. Его пальцы скользили по моему лицу, очерчивая глаза, нос, рот, скулы.

— Кстати, сегодня мы ночуем здесь, — хитрая улыбка расплылась на его губах.

— Нет, даже не мечтай, — тут же запротестовала я. Пусть мы помирились, пусть всё выяснили, но мне нужен хотя бы один вечер, чтобы прийти в себя, чтобы разложить по полочкам все его слова, все признания.

— Да, — Сафаров передвинул ладони к моим ребрам. — Да!

— Даже не думай, — предупредила я. — Начну отбиваться, не досчитаешься потом зубов.

— Ай-ай-ай, Богданова Ульяна, Вы мне угрожать вздумали? — рассмеялся он. — А Вы вообще знаете, что у я могу делать с Вами всё, что захочу, и при этом даже не должен спрашивать Вашего разрешения?

— Это почему ещё? — почувствовала, что пальцы Дана быстро пробежались по моим ребрам. Завизжав, выгнулась дугой, прижимаясь к Сафарову всем телом.

— Потому что ты моя! У меня даже официальный документ есть.

— В смысле? — улыбка несколько померкла на моих губах. Что за очередные шуточки? Дан всегда будет держать меня в тонусе?

Дан

— В самом прямом смысле, — нехотя отпустил Ульяну и вышел в прихожую, где лежали мои документы. Взяв нужный, довольный направился обратно к удивленной девушке. Глядя на неё, чувствовал, как внутри всё замирает. Она моя! Наконец-то моя! Если честно, было время, когда я окончательно смирился с тем, что Ульяна никогда не будет моей. И надо же, какой сюрприз преподнесла нам в итоге судьба…

— Зачем мне это? — не поняла она, когда я протянул ей свой паспорт. — Сафаров… Только не говори, что ты женат.

— Не мели ерунды, — сморщился я, словно проглотив кислую ягоду. — Уль, ты знаешь, как меня зовут?

По взгляду девушки понял, что она запуталась ещё больше. Снова не понимает, что происходит.

— Даном тебя зовут, — произнесла она. — А вообще… Ты издеваешься надо мной, Сафаров? Если так, то лучше не стоит. Можешь спросить у своего братца, чем это может закончиться.

— Я уже в курсе. Тоже капусты мне принесешь?

— О, нет, — рассмеялась она весело. — Поверь, для тебя я придумаю что-то поинтереснее.

— Ну, хорошо, — я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Чувство счастья просто распирало меня. — Твое предостережение я услышал. Уль, а как мое полное имя звучит, ты знаешь?

— Полное? — глаза девушки распахнулись шире. — Даниил… Наверное. Я права?

— Открой паспорт, — попросил я, желая быстрее увидеть её реакцию на подобное совпадение.

Ульяна трясущимися пальцами листала страницы паспорта. Наконец, остановившись на нужной, моргнула, насупилась, еще раз моргнула и лишь затем перевела свой восторженный взгляд на меня.

— Богдан???

— Да, Богданова, рад знакомству, — протянул ладонь, с трепетом обхватывая хрупкие пальцы своей девушки. — Богдан Сафаров.

— Богдан… — словно не веря, повторила она с придыханием.

— Да, Богданова. Так что давай без истерик. Всё уже давно задокументировано. Ты — моя. Только моя! Сопротивляться бесполезно.

Эпилог

Спустя два года, 31 декабря

Ульяна

Услышав доносящиеся из гостиной веселые голоса и смех, заворачиваю рулетики активнее. Последние три штуки, и можно будет ставить их в духовку.

— Ульян, ты долго ещё здесь будешь ерундой страдать? — на кухне появляется довольная рожица моего теперь уже родственничка. Ну, не только рожица, конечно, а весь, целиком так сказать, Максим Сафаров. — Говорил же, давайте пиццу просто закажем, суши. Или помогать хотя бы разрешила, — укоряет он.

— Отстань, по-хорошему прошу, — в который раз за последние пятнадцать минут приходится посылать этого прилипалу.

— А почему только Дане можно тебе помогать?

— Потому что у него руки не из одного места растут, — смеюсь, не сдерживаясь.

— Ты опять про тот случай?.. — с угрозой в глазах Макс направляется ко мне, обещая скорую расправу. И всё только из-за того, что я посмела напомнить о том, как он в прошлом году, желая помочь мне приготовить торт и при этом не особо умея пользоваться миксером, заляпал тестом все стены и пол.

— Это было реально смешно, — перед глазами, словно это было только вчера, пляшут забавные картинки. — Особенно потом, когда ты всё отмывал под присмотром брата.

Макс подходит все ближе. Вижу, как его руки тянутся ко мне. Наверное, для того, чтоб сделать что-то вредное.

— Руки убери, — Дан будто чувствует, когда мне нужна помощь.

Но Макса это лишь еще больше раззадоривает. Он впивается пальцами мне под ребра и тут же поворачивается к брату, начиная шутливо бороться с ним.

На шум, который устраивают Сафаровы, приходит и Карина.

— Опять сцепились? — улыбается она, покачивая на руках годовалую Киру.

— Не опять, а снова, — хохочет Макс. Он уворачивается от Дана и прячется за спиной Карины.

— Трус, — с победой в голосе заявляет Дан и тоже направляется к Карине. — Правда, малышка? — он берет на руки дочку. — Твой дядя трус!

— Ты что такое несешь? — голос Макса меняется. — Ты в каком виде меня представляешь перед моей принцессой? — младший Сафаров делает шаг по направлению к брату и осторожно забирает Киру к себе.

— Вы только посмотрите на этого заботливого засранца, — с издевкой говорит Дан.

— Принцесса, — Макс поднимает племянницу высоко над головой, та весело смеется. — Ты же знаешь, что твой дядя за тебя перегрызет горло любому? Так что никакой он не трус.

— Так… Кыш отсюда все, — машу руками, подмигивая при этом дочке, которая с удивлением смотрит на разъяренную мать. — А ты, — указываю на Макса, — подойди на секунду сюда.

Макс подходит. Я чмокаю дочку в лобик.

— Всё, а теперь дуйте, продолжайте украшать елку, — в этом году мы купили живую ель. Волшебный аромат витает по всей квартире.

— Меня даже не рассчитывай прогнать, — говорит Богдан, когда мы остаемся на кухне вдвоем. Он подходит ко мне со спины и обнимает, сцепляя ладони на моем животе.

— Даня, ещё пару минут, и я буду ваша, — мягко говорю, укладывая рулеты в форму.

— Я жду того момента, когда ты будешь только моя, а не «ваша», — он проводит носом за моим ухом, прижимает меня к своему телу.

— Ну, это, как Кира решит, — с содроганием вспоминаю сегодняшнюю ночь. Не знаю, сколько нам удалось поспать с Даном. По очереди укачивали дочку, у которой режутся зубки.

Дан смеется, не переставая водить носом по моей шеей. Чувствую, как он втягивает в себя мой запах, прижимает ещё сильнее. После появления Киры сексом удается заняться не всегда, когда хочется. Уж точно не сравнить с тем временем, когда мы начали встречаться, поженились, вплоть до того момента, когда узнали о моей беременности. Она, кстати, не была запланированной. Нам «повезло», порвался презерватив. Как чувствовала тогда, что нужно быстрее переходить на более надежный метод защиты. Не успели…

Когда узнала о том, что беременна, была в шоке. Так растерялась, что несколько дней не могла понять, что делать дальше. Даже Дану не говорила. А когда сказала, он тут же поволок меня в ЗАГС, сказав, что судьба в очередной раз всё решила за нас.

Теперь у нас есть Кира. И я нисколько не жалею, что пришлось пока оставить учебу и полностью посвятить себя семье.

— Не забывай, что Макс сегодня будет ночевать у нас. Ему будет полезно немного пободрствовать, если вдруг что, — нахально заявляет Дан.

— Ах, ты… — поворачиваюсь в кольце рук мужа и дарю ему поцелуй.

Дан тут же углубляет его. Впивается в мои губы так сильно, что я даже немного теряю равновесие, не ожидая подобного напора.

— Что я? Просто соскучился по своей жене, — он снова целует меня.

— Дан, — прошу, ощущая ответную реакцию своего тела, — отпусти, пока не поздно.

Вспоминаю, как пару раз мы занимались сексом на кухне. Легкая дрожь пробегает по телу.

— Так-так… — раздается вдруг голос Макса. — Посмотрите-ка, что они тут делают.

— Ты опять пришел? — мгновенно реагирует Дан. Он отпускает меня и, схватив полотенце, запускает им в брата.

— Ваша девочка подарок в памперс принесла, — смеется Макс, швыряя ответный снаряд.

— Поменяешь? — смотрю на мужа. Хотя уже прекрасно знаю ответ.

Дан с хитрой улыбкой направляется ко мне.

— Поменяю. Но за тобой будет должок, — шепчет игриво он. — Ночью потребую оплаты.

— Эй, родители, там ребенок в какашках сидит, а вы всё расстаться не можете.

— Дядюшка, похоже, пришло время тебе научиться полноценно ухаживать за племянницей. Как на счет ночного дежурства?

— Еще чего, — тут же отпирается Макс.

Но Дана уже не остановить. Если он что-то решил, значит, так и будет. Я мужа изучила прекрасно. Его мягкость оказалась напускной. На самом деле этот человек достаточно непробиваем, и переубедить его порой невозможно.

Когда Дан и Макс, споря о том, кто сейчас будет менять памперс, выходят из кухни, быстро заканчиваю с рулетами, украшаю зеленью сырные шарики.

— Доделала? — спрашивает Карина, когда я прихожу в гостиную и начинаю вместе с ней украшать елку.

— Да. Ирина Арсентьевна кучу всего привезет еще, — зная мою свекровь, сомневаться в этом не приходится. — Как ты сессию сдала? Всё забываю спросить.

— Нормально. А ты не хочешь ещё вернуться?

— Осенью планирую возобновить. Ирина Арсентьевна обещала помогать с Кирой.

— А вот и мы, — возвращаются борцы за чистоту.

Полагаю, что у Макса всё получилось, потому как Кира выглядит довольной. Беру дочки на руки, и тут же оказываемся с ней в объятиях Дана.

— Как первый блин? Не комом? — с улыбкой смотрю на Макса.

— Как раз таки было комочком, — усмехается младший Сафаров, имея в виду подарок в памперсе.

Мы с Даном начинаем смеяться, а Карина морщится и фукает. Её реакция ещё больше веселит всех. Даже Кира начинает заливаться, словно понимает, о чем идет речь.

Дружно заканчиваем украшать елку и зажигаем огоньки. Знаю, многие уже давно всё это сделали, но я люблю украшать квартиру именно перед самым новым годом. Тогда острее чувствуется это волшебное настроение, не успевает растеряться за предшествующие дни ожидания.

Кира, когда видит, как начинает всё сверкать и искриться, восторженно хохочет, бегает то к мигающей елке, то к сияющему окну, то к нам с Даном, словно не веря в происходящее. На одном из отрезков этого пути её ловит Макс, начинает кружить в воздухе.

Не успеваю отреагировать, как оказываюсь в таком же положении, что и моя дочь.

— Дан… — пищу, сама не зная от чего больше, то ли от страха, то ли от восторга.

Краем глаза успеваю заметить, как Карина хватает телефон и начинает фотографировать.

Не знаю, чем бы закончилось это сумасшествие, но раздается звонок в дверь.

— Родители пришли, — кричит довольный Макс и идет вместе с Кариной и малышкой в прихожую, открывать.

— Родители пришли, — повторяю Дану, который словно не слышит ничего и не желает выпускать меня из рук.

— Родители пришли, — соглашается он. — И что я должен сделать?

— Для начала отпустить меня, — объясняю, испытывая шквал эмоций от происходящего. — Мы вообще-то, как радушные хозяева, должны были бы встретить родителей, а не Макс с Кариной.

— А если я не могу отпустить? — спрашивает он, не сводя с меня глаз.

В какой-то миг растворяется всё, кроме взгляда мужа, его прикосновений.

— Я люблю тебя, — понимаю, что в запасе у нас несколько минут, прежде чем комната заполнится людьми, поэтому жадно сминаю губы мужа своими, ощущая, как внизу живота разливается тепло. Мне кажется, идея организовать сегодня Максу ночное дежурство была отличной.

— И я тебя люблю, — перед тем, как отпустить, Дан до легкой боли сжимает мои ягодицы. — Съем тебя ночью, — обещает он, поворачиваясь к двери, к которой уже подходят его родители. — Мам, пап, привет! — на лице такое спокойствие, словно это не он только что держал меня в объятиях, маниакально изучая все выпуклости моего тела.

— Ничего не меняется, — вместо приветствия весело говорит Ирина Арсентьевна. Обнимает своего сына, затем меня. — Привет, дорогие.

— Вы о чем? — немного не понимаю я.

— Ну, как о чем? Вспомнила, как в прошлый раз пришла к вам в гости.

По мере того, как в моей голове вырисовываются картинки этой встречи, я чувствую, что готова провалиться сквозь землю…

Это было, примерно, полторы недели назад. Встреча была запланированной. Когда свекровь позвонила в домофон, мы с Даном открыли все замки и остались ждать её в прихожей. Кира только уснула, поэтому мы могли полностью сконцентрироваться на себе. Не совсем понимаю, как так случилось, но, когда свекровь открыла дверь, мы с Даном целовались, совершенно забыв о том, что к нам поднимаются гости.

Взрослые люди… Ничего криминального, как говорится… Но мне было немного не по себе.

— Но это ведь прекрасно, — смеется Ирина Арсентьевна, замечая напавшую на меня оторопь.

— Ты про то, как они целовались на пороге? — насмешливый густой бас принадлежит главе семейства Сафаровых. Этот человек прямой, как танк. Он не прячется за пустыми словами, всегда спрашивает четко и по делу.

— Ого, «спалились», значит, голубки, — смеется Макс.

— Сынок, настоящие чувства не спрячешь, даже если будешь очень стараться.

— А они и не стараются.

Веселый смех разносится по всей квартире.

Хорошее настроение не покидает нас весь вечер. Мы долго сидим за столом, общаемся, играем в настольные игры. Даже Кира не желает заканчивать это веселье и яростно сопротивляется, когда приходит время спать.

— Давайте я её укачаю, — предлагает Ирина Арсентьевна.

— Мы сами, мам, — Дан берет Киру на руки, затем одну ладонь протягивает мне. — Вы пока посидите немного без нас.

Идем в детскую, укладываем Киру в кроватку, садимся с Даном по обе стороны от дочки.

— Начинай сегодня ты, — говорю мужу.

Мы часто так делаем… Рассказываем по очереди сказку, выдумывая её на ходу. Иногда получаются добрые сказки, иногда с романтическим уклоном, а иногда, как сегодня, очень смешные. Кира уже уснула, а мы продолжаем перешептываться с Даном, угорая со смеху.

— Кажется, нам пора идти, — произносит Дан, когда в один из приступов нашего смеха Кира начинает ворочаться.

Поднимаемся с кровати, но прежде, чем выйти из комнаты к гостям, Дан останавливает меня.

— Я тебе говорил сегодня, что люблю тебя?

— Как минимум, раз пять, — улыбаюсь, вставая на носочки и чмокая мужа в губы.

Неожиданно слышится шорох открывающейся двери. Показывается Ирина Арсентьевна.

— Ребята, до нового года осталось несколько минут. Идёмте скорее.

Мы успеваем. Под бой курантов, когда все негромко, чтоб не разбудить Киру, выкрикивают поздравления, муж склоняется ко мне и нежно целует в висок.

— Люблю тебя!