Сосуд для безумия

Глава 6. Алькор

Холодный ветер с воем проносился по улицам города, продувая прохожих до самых костей. Маленькие деревца в сквере обессилено клонились к земле под тяжестью свирепствующего весеннего бурана.

— Никак не пойму, на что ты надеешься? — С подозрением, допытывался Раверсаль, задумчиво пожёвывая фильтр тлеющей сигареты.

Закрываясь воротником от бушующих потоков воздуха, юноша сидел на лавочке в сквере у офиса. Компанию ему составлял Лент.

— Конечно же, на победу! — Сладко затянув табачного дыма, ответил блондин. Юноша, что есть сил, старался скрыть хитрую ухмылку, то и дело растекающуюся по лицу.

— Да блин… В чём тут подвох? — Продолжал бормотать себе под нос Равер. — Ладно! Это уговорил… Спорим!

Выбросив сигарету, юноша яро протянул руку Ленту. Расплывшись в улыбке, довольный блондин немедля ответил рукопожатием, и тут же разбил его.

— Ну? Может, уже расколешься, с чего такие выводы?

— С чего? — Усмехнулся Лент. — Ты слепой что ли?

— Да блин! О чём ты вообще? — Всё больше злился Раверсаль. — Что именно, я должен был увидеть?

Пока ребята спорили на лавочке, с шоссе съехала одна из служебных машин и, огибая сквер, проехала к гаражу.

— Момент истины… — Хитро улыбнувшись, протянул Лент и, отбросив окурок поднялся на ноги.

Равер поднялся следом, и юноши бодрой походкой направились к офису.

Оказавшись в холле, ребята тут же свернули к лестнице в гараж, и там наткнулись на свою цель, которая вяло поднималась по лестнице.

— Эй, Тревор! — Окликнул Лент, идущего им на встречу замкомандующего. — Ну как всё прошло?

Замерев на секунду, Тревор устало поднял голову к встречающим его юношам. Медленно собираясь с мыслями, он долго подбирал слова для описания прошедшего совета, но так не найдя подходящих только раздражённо фыркнул. Проигнорировав товарищей, Тревор продолжил восхождение по лестнице к себе в кабинет.

— Что это с ним? — Наклонившись к блондину, шепнул Раверсаль, на что Лент лишь неуверенно пожал плечами.

Не успел Тревор скрыться из виду, как на лестнице появился Квин, следом за которым хвостиком шла Алиса.

— Да ладно?! — Растерянно пробубнил Равер уставившись на Лента.

— Хэй! С возвращением! — Завопил Лент, сохраняя заговорческую улыбку. — И Алиска вернулась. Ты к нам надолго?

— Угу… — Неуверенно пробормотала девушка. — Похоже, что да…

Натянув на лицо вежливую улыбку, девушка покосилась в сторону и с поникшим видом направилась вслед за Тревором. В этот же миг глаза Раверсаля округлись до небывалых размеров. Став похожим на сову юноша, ошарашено уставился на Лента, а тот лишь слегка посмеиваясь призывно протянул товарищу руку. Тяжело выдохнув, Равер выудил бумажник из кармана и, вытащив оттуда пару купюр, неохотно вложил те в руку блондина.

— Что за не довольная мина у тебя на лице? — Лениво поинтересовался Квин, достигнув товарищей.

— Кто бы говорил… У вас самих лица как у мертвецов… — Огрызнулся, Раверсаль глядя на бесстрастное лицо командующего. — Уф… В общем, я проспорил Ленту… Он настаивал, что Алиса вернётся, а я дурак верил, что совет не позволит…

— Ну как видишь, кое-как их уломали… Она не хотела уезжать, как и Феликс не хотел терять её доверия. Да и забирать паладина у подразделения, не самый сильный, политический ход для командования.

— Ахахахаха! — Разразился смехом Лент. — Паладина?! Ахахаха! Теперь-то понятно, почему Тревор в трауре.

— Да… — Виновато отвернулся Квин. — Похоже, в этот раз я немного перегнул палку. Феликс кажется был в ярости…

— Ага, это уже перебор… — Нервно пробормотал Раверсаль, в то время как Лент продолжал безудержно хохотать.

— Ладно, пойду я… Ещё нужно получить взбучку от Тревора…. — Квин вяло махнул рукой друзьям и продолжил подниматься по лестнице.

— Блин… — Грустно простонал Равер, как только командующий скрылся из виду. — Так ты знал об этом?

— Нет! Конечно, нет! — Вытирая слёзы, ответил блондин. — Знай заранее, рванул бы с ними! Эх жаль я не видел морду Феликса в тот момент…

— Тогда какого лешего ты решил, что Алиса вернётся?

— Очевидно же. И слепой бы заметил — Квин привязался к ней.

— Да ладно? — Изумился Раверсаль. — И это были все твои основания? Чёрт. Я гадал где подвох, а ты попросту ткнул пальцем в небо.

— Пальцем в небо?! — Кривляясь, переспросил Лент. — Мы столько лет знакомы, а ты даже не заметил, этих его учтивых повадок?

— Ну что-то есть… Но блин! У твоей догадки есть лишь одно нечёткое основание. Как ты только умудрился прийти к столь рисковым выводам?

Вдруг разговор молодых людей прервал единовременный звон мобильных телефонов. Достав трубки, юноши прочли пришедшие сообщения:

«Все в мой кабинет, живо!

Тревор.»

— Началось… — Простонал Равер.

— Охохохо! Предчувствую драму! — не скрывая восторга воодушевился Лент.

Весь старший персонал тринадцатого подразделения и приглашенный на совещание Шувалов собрались в некогда просторном кабинете Тревора. Итого девять человек. Отсутствовал лишь прибывающий в лазарете Максим. Едва сдерживая злобу, Тревор поэтапно пересказывал последнюю поездку в совет.

— В конченом счёте Феликс всё-таки одобрил вступление Алисы в подразделение. — Закончив фразу, Тревор притих, осматривая присутствующих. — И можно было бы сказать, что всё прошло хорошо… Только наше положение упало ниже плинтуса. Теперь даже Феликс настроен против нас.

— Ладно, суть ясна… — Растерянно подал голос Акари. Юноша расположился на кресле подле вконец заскучавшей Кэшь и её обеспокоенного опекуна Кристины, которая на протяжении всего объяснения не спускала глаз с ловеласа. — А нафига нас собирать то было? Могли бы прочесть всё в отчёте…

— Ах, я что забыл сказать? — Наигранно начал Тревор, всё меньше сдерживая злость. — Квин ведь придумал гениальный план — «Как подмазаться к совету»! Суть, которого заключается в том, что Эрик и его дружки не видели, как наш горе начальник использует тьму. Потому сей храбрый герой собрался спрятать лицо и, прикинувшись шестеркой коллекционера, отправиться в логово врага под прикрытием!

Услышав суть плана, Шувалов, сидящий на стульях с Реверсалем, Лентом и Алисой, неспешно обернулся, дабы одарить подпирающего дверь Квина грозным взглядом. Теперь в комнате находилось два человека источающих мрачную, злобную ауру.

— Воу… Опасно конечно, но план не так плох. — Поделился мнением Равер. — Думаю если как следует пораскинуть мозгами, то мы всё провернём.

— Нет, чёрт подери! План ужасен! — Вскочив из-за стола, сорвался Тревор. Впившись глазами равнодушного командующего, юноша сжал кулаки. — Сколько ещё прикажешь это скрывать?! Мне осточертели твои выходки!

— Скрывать что? — Вклинилась заинтригованная Кристина, Кэшь так же навострила ушки, предвкушая интересный диалог.

— Квин, ходячий мертвец вот что… — В пылу ярости, прорычал Тревор. — Тьма, полученная через кулон, всё это время имела негативные последствия. А наш командующий тем временем, делает все что в его силах, дабы помереть в гордом одиночестве, не думая о нервах тех кто в курсе.

— Стоп, стоп, стоп… — Прервал его Акари — Что за ерунду ты несёшь? Мы же разобрались с этим полгода назад.

— Полгода назад совет закрыл расследование, так как показатели Квина были в норме, и врачи не выявили заболеваний. — Сурово подытожил Шувалов, отвернувшись от командующего. — Ткани сердца, легких, и в целом большинства его внутренностей отравлены тьмой и более не восстанавливают исходного состояния. Вердикт следующий: наш командующий медленно, но верно умирает. А также использование магии стимулирует этот процесс и чем больше Квин колдует, тем быстрее зараза распространяется по телу.

— Что за дела? — Испугано озираясь, спросил Равер. — Вы серьёзно?

— Эй, Шувалов… — Не отрывая глаз от пола, тихо зашипел Квин. — А как же врачебная тайна, медицинская этика и прочая фигня? — Юноша произносил слова медленно и спокойно, однако в его голосе чувствовались нотки угрозы.

— Не в данном случае… — Столь же агрессивно ответил врач. — Увы, не горю желанием объяснять твоим друзьям, как ты свёл себя в могилу, а мне не удалось тебя остановить. Быть может, они хоть как-то повлияют на тебя.

— Квин? — Дрожащим голосом обратилась Кэшь.

— Мне тут пришли результаты последних анализов. — Продолжал Шувалов, не обращая внимания на обеспокоенных ребят. — Помнишь, я говорил, что жить ты будешь год, в лучшем случае два? Так вот, чем больше уровень заражения в теле, тем быстрее прогрессирует болезнь. Судя по последним анализам, после заварушки, в тёплых ветрах тебе осталось жить от силы месяц. — Врач открыл лежавшую на коленях папку, и достал оттуда снимок похожий на ренген, только изображение органов на снимке состояло из тёмно синих точек. — Полюбуйтесь. — Врач указал пальцем на снимок. — Вот это, например, сердце. Видите, большое ярко фиолетовое пятно?

— Это область заражения? — Шокировано спросила Кристина. — Боже… Да этих пятен с десяток…

— Ага, двенадцать если быть точным. — Усмехнулся врач. — Только вот… Это не область заражения… Это здоровые ткани. Снимок обработан классификатором энергии. Пройди любой из вас этот анализ, картинка будет ярко фиолетовой, чуть более чем полностью.

— То есть… — Туго соображая, промямлил Акари. — Вся область тёмно синего цвета… Да едрить твою мотыгу! Квин! Какого чёрта мы не в курсе?!

— Так что ты там удумал? — Не сбавлял пыл продолжал Шувалов, высоко подняв снимок. — Операция под прикрытием? Придурок! Ты ели на ногах стоишь!

— Да, о чем вы вообще… — Дрожащим голосом прервала врача Кэшь. В один миг лицо девушки побледнело, а руки едва заметно задрожали.

Тем временем Кристина, затаив дыхание, лишь растерянно осматривала повергнутых в шок товарищей.

— Значит… — Пробормотала себе под нос Алиса. — Ты умираешь от использования магии, но всё равно продолжаешь колдовать? Не поленился разгромить мою школу… Теперь собрался в логово этих монстров… Ты в своём уме?

— Да что вы все заладили… — Едва сдерживаясь от злости начал командующий. — Квин ты дурак! Самоубийца! Беспечный эгоист! Все ваши порицания лишь глупый самообман оттягивающий неизбежное. Я умру и это не минуемо. Хотите, чтобы я лёг в постельку и спокойно пролежал отведённый мне месяц, хлебая куриный бульончик?!

— А ты, выходит, предпочитаешь ринуться в бой, очертя голову и умереть через пару дней? — Суровым тоном обратился Лент. — Ты не находишь это слегка неразумным решением? Покуда у нас есть время, есть и шанс найти лекарство.

— Ага, прекрасного единорога, слёзы которого являются панацей. Или нет постой! Добрую фею доктора! А может быть ключ, который разнес больницу и бесследно пропал? — Надменно заключил Квин. — Всё это бессмысленная надежда не стоящая и гроша. А вот потерянные мною, почти год жизни, позволили нам спасти Алису и удрать от Эрика. Не находите это более эффективным время препровождением?

— А ну тогда ладно! Можешь идти умирать, мы не против. — Саркастично объявил Тревор. — Такой реакции ожидаешь?!

— Господи не совещание, а разборки пятиклашек… — Тихо простонал Лент.

— Ты собрался залезть в логово чудовищ! Задание чрезмерно опасно и уж тем более для того, кто и так ели дышит! — Тревор не как не мог угомониться. — Если уж кого и стоит отправлять так точно не тебя!

— Ох… Только вот среди вас, я единственный практикую тьму!

— Ещё есть Кэшь… — Напомнил товарищам Акари. — Её навыки, кстати, на весьма толковом уровне…

— Нет. — Отрезал Квин.

Тем временем, всё еще переваривающая новости Кэшь, лишь неуверенно вздрогнула от рыка командующего позади.

— Почему? — Удивился Акари.

— С её назначения и месяца не прошло. — В том же тоне продолжил командующий. — Вы сами только, что пели как опасно соваться в логово демонов. Значит, и пойдёт тот, кому терять нечего.

Закончив фразу, Квин развернулся лицом к выходу и открыл дверь.

— Куда собрался? — Остановил его Тревор. — Мы ещё не закончили.

— Нет, закончили. — Не оборачиваясь, ответил юноша. — Пока, что я здесь главный…

Не успев услышать гневные выкрики Тревора, Квин захлопнул дверь и ушёл вглубь коридора.

Славно перекусив Лент, вышел из дверей столовой. Обед блондин провёл в компании Алисы, Акари и Раверсаля, только вот в свете последних событий ребятам кусок в горло не лез, и на их фоне Лент расправился с едой в один миг. Кроме того, под конец совещания Тревор дал наставление оставить Квина в покое, дабы на него не давили. Иначе же тот упрётся как баран и тогда пропадёт последняя возможность отменить операцию. Однако наплевав на наставления, Лент поднялся на четвёртый этаж и, достигнув кабинета командующего, бесцеремонно вошёл внутрь. В кабинете, как и всегда, был полный бардак. Сам же Квин сидел на полу возле шкафа и копошился в огромной стопке перемешанных вещей.

— Хэй, господин командующий! — Дал знать о своём присутствие Лент. — Что делаешь?

— Нашёл! — Радостно воскликнул Квин, вскочив с места. В руках юноши находилась потрёпанная толстовка с растянутым капюшоном. — Ась? Ты что-то спросил?

— Ага спросил… Зачем тебе половая тряпка?

— Это форма для прикрытия. Капюшон может мне пригодиться…

Лент с жалостью посмотрел на товарища.

— Ну, ты и дурень… — Устало затянул Лент. — Не приходило в голову, сделать запрос в технический отдел?

— Зачем? Хорошая ведь толстовка.

— Где ты видел брутальных демонов в толстовках?

— Да я помимо Эрика ещё не встречал брутальных демонов! Только шестёрок.

— Закажи потрёпанный плащ с капюшоном. Мозговички его тебе к утру принесут, вдобавок с функциями бронежилета, FM-радио и микроволновки. — Саркастично добавил блондин.

— Хм, твоя правда… — Квин разочаровано швырнул толстовку, обратно в гору вещей.

— Итак… Смотрю по-прежнему рвешься в бой.

— А ты чего ожидал?

— Нечего. Это Тревор теплится надеждой, что ты возьмёшься за ум…

— Считаешь, я не прав? — Совершенно спокойно спросил Квин.

— Нет. Я уверен, что ты прав. — Пожал плечами Лент и облокотился на стену. — Действительно рискнуть тем, кто и так умирает, куда более благоразумно, нежели потом рисковать жизнями остальных солдат. Однако я, так же как и все остальные против этой затеи, и по-прежнему голосую за план поиска лекарства.

— Хватит распускать сопли… — Улыбнувшись разрядил обстановку командующий. — Моё решение не меняется. Хотите продлить мне жизнь помогите с маскировкой.

— Ну другого я от тебя и не ожидал. — Трагично усмехнулся блондин. — Ладно, пошли к мозговичкам, в своём хламе ты не чего дельного не найдёшь.

Покинув кабинет командующего, Кристина отправилась в столовую. Последние минут двадцать девушка шаталась по офису в поисках Квина. Боевой характер не позволял ей оставаться в стороне, потому переварив информацию и успокоив Кэшь, блондинка сразу же бросилась на поиски Квина. Спускаясь по лестнице, Кристина заметила прогуливающегося по коридору Шувалова.

— Доктор Шувалов! — Окликнула его девушка, нагнав врача со спины. — Вы не видели Квина?

— Нет, сам ищу. Один из техников сказал, что он с Лентом в их отделе.

— Спасибо. — Улыбнулась девушка и бросилась бежать вглубь коридора.

— Постой. — Прервал её путешествие Шувалов. — Коль идёшь к Квину, захвати это. — Шувалов вручил девушке небольшую чёрную коробочку.

— Эм… Это что?

— Индикатор, отражающий его состояние здоровья. Как отдашь, передай, что зелёной лампочки уже не будет. Уровень заражения слишком высок, потому жёлтый цвет теперь считается оптимальным состоянием. Из-за ухудшения его состояния, требуется изменить метрику, и потому нужно будет изготовить новые капсулы, но они пока не готовы. Так что единственное что я изменил, так это снял звуковое оповещение на состояние угрозы, однако добавил на летальном уровне, дабы можно было отслеживать пульс. Это поможет провести…

— Стоп док! — Запаниковала девушка. — Я этого не запомню! Попроще, нельзя?

— Короче отдай ему прибор и скажи, если не передумает чудить — откинет коньки. — Закончив инструктаж, врач махнул девушке рукой и, свернув в коридор, ведущий к медпункту, быстро скрылся из виду.

Так и не поняв половину сказанного Шуваловым, Кристина отправилась в технический отдел. Потихоньку прибавляя шаг, девушка не успела заметить, как перешла на бег. Всю дорогу Кристина, без остановки прокручивала наставления врача в голове, боясь позабыть изрядную часть инструкций. И вот, наконец, настигнув дверей отдела, она без стука влетела внутрь. Вломившись в кабинет, девушка чуть было не перелетела через столик с инструментами напротив дверей. Загремев на столешницу, она очутилась внутри просторной лаборатории с кучей столов и приборов, а также сотрудниками в белых халатах. Вдоль стен помещения находилось ещё множество дверей, которые вели в разные части технического отдела. Собственно говоря, армейские техники занимали большую часть офиса. Даже второй уровень подземного гаража было отдан под их лаборатории. Однако цель Кристины находилась как раз в той комнате куда она и влетела. Квин и Лент сидели за столом в дальнем конце кабинета, окружённые горсткой сотрудников, и все как один устремили взгляды на девушку, которая обеспокоенно вцепилась в падающий от столкновения с нею стол.

— Кристина? — Изумился Лент. — Ты чё тут забыла?

Запыхавшаяся от пробежки и смущённая своей неуклюжестью, блондинка подошла к столу с ребятами и, с глухим ударом водрузила чёрную коробочку на стол.

— Щас! Секунду… — Прерывисто начала девушка, стараясь перевести дыхание. — Значит так! Забудь о зелёном цвете… И что-то там с капсулами. Теперь у тебя будет только жёлтая лампочка. И что-то еще про летальный звук, да следи за пульсом, а если не передумал, умрёшь. Фуф… Вроде запомнила…

В кабинете воцарилась мёртвая тишина.

— Что за бред? — Перепугано спросил Квин. — Ты здорова?

— Ага, сестрёнка, тебе бы к Шувалову заглянуть…

— Я только что от него, придурки! — Кристина устало склонила голову, восстанавливая дыхание.

— Так в чём дело то? — Продолжал допытываться командующий.

— Коробка. — Вяло указала девушка на чёрный футляр.

Лент поспешно схватил со стола посылку и достал содержимое.

— А-а-а-а… Светофор! — Поняв, о чём шла речь, затянул Квин.

— Что это? — Недоумевал Лент, раскручивая прибор в руках.

— Персональный градусник. — Квин выхватил светофор из рук товарища и прицепил тот на пояс. — Спасибо Кристин. Итак, на чём мы остановились?

— На прослушке. — Начал один из сотрудников в белом халате. — Будем вшивать в пальто? Или обувь?

— Стоит ли вообще? — Неуверенно спросил Квин. — Мы ведь не с дилетантами имеем дело.

— Это демоны, а не Синедарские хакеры. — Пояснил Лент. — Они может, и могут обнаружить магию, но отнюдь не прослушку.

— Тем более наши микрофоны изготовлены по последнему слову техники. — Продолжал всё тот же сотрудник. — Минимальный размер, невероятная прочность, и как раз высокочастотный Синедарский чип, обеспечивающий прекрасное качество звука на большое расстояние.

— Ну, хорошо… Тогда ставьте. — Пожал плечами командующий.

— Мы зашьём микрофон в подкладку, на спине. Приблизительно на уровне лопаток.

Сотрудник пометил место для микрофона в чертежах на столе, затем свернув пару листов в трубочку, передал те младшему сотруднику, и тот пулей вылетел в одну из дверей кабинета.

— Чем вы заняты? — Спросила Кристина, которая до этого момента, тихо наблюдала за происходящим со стороны.

— Превращаем Квина в подручного «Коллекционера». — Сухо ответил блондин.

— Значит, не передумал? — Задумчива пробурчала девушка.

— Очевидно, что нет. — Спокойно ответил Квин. — А что с лицом? Эрик ведь видел меня у школы. Здесь нужен как минимум противогаз.

— Знаешь Квин, в данном вопросе я полностью солидарна с Тревором.

— Ты всегда с ним солидарна. — Угрюмо буркнул Лент. — Противогаз — это перебор, если скроешь лицо полностью, тебе никто не поверит. Лучше повязать шарф или одеть респиратор, открыв тем самым глаза… Не бог весть, что, однако подозрений вызовешь меньше.

— Если они ополчатся на противогаз, то и респиратор вызовет схожую реакцию. Вдобавок часть лица будет открыта, что если меня узнают?

— А ещё они могут убить тебя на подходе к больнице, ты и слова сказать не успеешь. — Выдвинула свою версию Кристина. — Может, хоть раз прислушаешься к окружающим? Я последние двадцать минут Кэшь валерьянкой отпаивала. Ты ей словно старший брат. Считай, что последний родственник!

— Ладно! Респиратор так респиратор. — Заключил Квин, поднявшись с места. — Подберите так же и остальную одежду. Когда всё будет готово?

— К утру. — Отчитался один из сотрудников.

— Тогда до завтра. — Махнул рукой Квин и, не сказав ни слова больше, вышел из кабинета.

— О чём он только думает? — Грозно возмутилась девушка.

— Отцепись от него. Как не печально признавать, в этом споре он скорее прав, чем нет. — Свернув оставшиеся чертежи Лент, встал из-за стола и, вручив бумаги сотрудникам, не спеша покинул кабинет.

Эрик лениво уставился в непроглядную тьму полуразрушенного коридора. Гильдан и Сэто как обычно играли в карты на подоконнике, Авьер и Густав находились на поисках врат. Эшли и Леора травили истории про «Бельверский лес» на шестом круге ада, а извечный спутник Эшли — громила по имени Виктор, как обычно дрых возле стены. Густав не появлялся в убежище уже пятый день. Эрик был весь на нервах, захват ключа с треском провалился, а работавшие на него культисты — перебиты, либо взяты в плен. Вглядываясь в глубины тёмного коридора, светловолосый демон задавался вопросом, знает ли босс о его провале. Раз за разом в сознание возникали жуткие картины, в которых Густав расправляется с нерадивым подчинённым. Страх перед лидером не давал Эрику покоя, за последние сутки юноша так и не смог уснуть, о чём красноречиво говорили красные глаза. Как бы то ни было, до возвращения лидера у Эрика были ещё день или два в запасе. Тяжело вздохнув, он отбросил скверные мысли в сторону, и собрался присоединиться к игре в карты. Слегка расслабившись, он направился к подоконнику, но вдруг у него перед носом вспыхнула пелена чёрной дымки, и через секунду возник Густав. Мгновение спустя внимание всех присутствующих, было приковано к возникшему из воздуха лидеру. Шокированный внезапным появлением начальника, Эрик застыл на месте. Юноше понадобилось некоторое время, дабы прийти в себя, и после он торопливо отступил на пару шагов назад.

— На поисках мне пришло два ворона… — Пропустив приветствие начал Густав.

— Два?! — Испуганно воскликнул, светловолосы демон и тут же обернулся к металлической тумбе в углу комнаты. В воздухе над столиком весело две чёрных сферы из трёх.

— Да два. — Спокойно повторил лидер. — Одна птица с хорошими вестями, другая с плохими. Эрик! — Грозно обратился Густав, и юношу передёрнуло от страха. — Как ты думаешь, о чём говорилось в сообщение с плохими вестями?

Медленно осознавая происходящие, Эрик обливался потом. Приводя мысли в порядок, юноша пытался сдержать паническую дрожь. Однако ледяные капли пота, стекали за шиворот, вызывая мурашки по всему телу.

— Эшли… — Медленно протянул Эрик, так словно его только что осенило. — Эшли! Ах ты сука… — Слегка усмехнувшись девушка с каштановыми волосами покосилась в сторону. — Ты отправила ворона!

— Итак, Эрик… — Не обращая внимания, на перепалку продолжил Густав. — Ты засветился перед паладинами… Ты дал им уйти живыми… Ты потерял подчиненных… И ладно бы только людей… Ты потерял ключ! А самое главное… Ты потерял моё доверие.

Резко замахнувшись, Густав отвесил тяжёлый удар по лицу обомлевшего юноши. Кулак лидера с глухим стуком врезался в челюсть Эрика, и тот с треском загремел на поваленный шкаф в углу комнаты, разбив тот на части.

— Будь мы в аду, я бы без раздумий убил тебя. Но раз уж врата потратили на тебя энергию, так и быть, будешь жить. Ты останешься в мире людей, но ты больше не член нашего отряда.

— Что?! — Возмутился Эрик. Держась за разбитый нос, юноша пытался встать на ноги. — И куда мне теперь идти? Блуждать по улицам и питаться бродягами?

— Сегодня я передам тебя коллекционеру, он переправит тебя в Ирден. — Густав грустно посмотрел на побитого подчинённого. — Найдёшь своего брата, и попросишься к нему под крыло.

— Отправишь меня к брату!? — Возмутился Эрик — Но…

— Заткнись! — Гневно рявкнул, лидер демонов. — Считай, что легко отделался…

— Густав. — Вмешался в разговор Сэто, отложив карты в нагрудный карман пиджака. — Ты сказал, пришло две вороны, однако не хватает только одной сферы.

— Я предоставил ещё одну коллекционеру. От него то и пришла хорошая весть. Он сообщает, что нашёл врата в ад.

— Наконец-то! — Воскликнул Гильдан, бросив карты на подоконник. — Я уж думал, рехнусь лазить по подвалам это поганого города.

— Сейчас мы отправимся на место, указанное в сообщение. Проверим, сможет ли оно послужить нам укрытием, и нет ли каких подводных камней. — Густав окинул взглядом присутствующих. — Отправляемся все. Сэто и Гильдан охраняете саркофаг, вечером вернётся Авьер, ввидите его в курс дела.

— Хорошо. — Надменно ответил Гильдан. — А что с ним? — Демон кивнул, в сторону одной из ветхих дверей комнаты.

— На твоё усмотрение, толку с него нет. — Продолжил инструктаж Густав. — К утру, как только прибудем к вратам, я хочу, чтобы каждый принялся патрулировать территорию, особенно…

— У нас гости. — Прервал речь Густава, спящий до сего момента здоровяк. Медленно открыв глаза он, устало взглянул на лидера. — Главный вход, один.

— Опять бомжи… — Закинув голову, предположила Лиора.

— Нет. — Отрезал Виктор. — От него несёт порохом… И кровью…

— Коллекционер… — Грустно произнёс Эрик, вытирая рукавом кровь с лица.

Выслушав подчинённых, Густав удивлённо приподнял брови, и не спеша повернулся к окну, подозрительно посмотрев на территорию больницы.

— Нет. — Тихо ответил лидер. — С коллекционером мы должны встретиться у врат…

Укутавшись в чёрный плащ, Квин слегка поправил сползающий капюшон. Продвигаясь через зыбучую грязь на территории больницы, юноша осторожно озирался по сторонам. Несколько дней к ряду, его подразделение готовило операцию по внедрению командующего. За больницей было установлено наблюдение, и даже несколько раз были отправлены разведчики. В дневное время суток те проходили на безопасном расстоянии от территории больницы, но увы так и не смогли получить какой-либо новой информации по объекту. Все эти дни возле здания не происходило нечего необычного. В итоге после сравнительно безопасной разведки у тринадцатого подразделения не было никаких сведений и никакой уверенности в том, что демоны до сих пор используют данное здание как укрытие. И вот пришло время финальной проверки. Облачившись в заготовленную для операции форму, командующий прибыл на место проведения операции. Полученный от технарей костюм превзошёл все ожидания. Длинный плащ выглядел так, словно его носили уже не первый десяток лет, а также в дополнение образа техники предоставили грязные беспалые перчатки, тяжёлые военные ботинки и искусственно состаренные джинсы. Помимо прочего длинный плащ не скрывал сшитую на старый лад жилетку, обвешанную металлическими цепями. Лицо юноши скрывал тяжёлый респиратор с двумя металлическими баками, и встроенным микрофоном — искажающим голос. В целом внешний вид Квина, был чересчур вызывающим для повседневных прогулок, однако, по мнению товарищей, костюм как нельзя кстати подходил для роли таинственного демона. «Спалюсь… Как пить дать спалюсь… Надо было одевать толстовку, но нет! (Пошли к мозговичкам уж они-то тебя приоденут!)… Точно спалюсь…». Квин нервно сжимал и разжимал кулаки, неспешно, приближаясь к утопающему во мраке зданию больницы.

— Эй, друг, заблудился? — Раздался знакомый голос позади.

Замерев на месте, юноша осторожно покосился назад. Тем, кто его окликнул, был Эрик. Тут сердце командующего ёкнуло, в какой-то момент он уже понадеялся, что демоны забросили свою обитель.

— Странное место для вечерней прогулки… — Окликнул его, теперь уже женский голос со стороны.

Переведя взгляд вперёд, Квин понял, что уже окружён. Вокруг него стояло, по меньшей мере, четырьмя демонами, а обращалась к нему высокая шатенка.

— Ну и… — Прорычал новый грубый голос, принадлежавший длинноволосому мужчине с бесстрастным лицом и ледяным взглядом. — Кто ты такой?

«Без паники…» — неуверенно пропищал внутренний голос Квина.

— Кто из вас Густав? — Осторожно спросил юноша, однако прибор, изменяющий голос прорычал тот же вопрос в куда более агрессивной манере.

«Мне хана… Головы пооткручивал бы этим технарям…». Продолжал иронично паниковать, Квин. Однако собравшись с силами, юноша решил подыграть складывающемуся агрессивному образу, и потому пристально уставился в глаза стоящему пред ним демону.

— О-о-о-о Густав? — Так же злобно прорычал мужчина. — И какое же у тебя дело к Густаву?

— Меня прислал Коллекционер.

«Да точно… Буду отвечать короткими фразами. Это менее подозрительно… Наверно…».

— Вот даже как? — Приближаясь со спины, проворчал Эрик.

Подобравшись достаточно близко, светловолосый демон без раздумий ударил ногой в голову ничего не подозревающего гостя. И вот молниеносный удар способный снести голову юноше, просвистел через пелену чёрной дымки. Промахнувшись мимо цели, тело Эрика развернуло на сто восемьдесят градусов, и едва не загремев в грязь, демон застыл на месте, ошарашено выкатив глаза. Напротив, него уже стоял Квин, вооружённый коротким кинжалом, направленным к горлу обидчика.

— Так, он демон? — Удивлённо простонал Эрик.

«Едрить колотить! Ещё бы секунда и мне пробили череп!» — В истерике вопил, внутренний голосок.

— Эрик оставь его. — Куда спокойней прежнего обратился длинноволосый демон. Не только его интонация, но и лицо стали чуть дружелюбнее. Отодвинув подчинённого в сторону, он подошёл на шаг ближе гостю. — Я Густав. Итак, с чем же тебя прислал этот старый лис?

«Момент истины…»

— Мне приказали явиться в больницу и оказать вам поддержку. — Словно солдат отчитался Квин.

— В сообщении не было ни слова о твоём прибытии. — Не оставлял подозрений Густав.

— Похоже это дополнительная охрана саркофага, в наше отсутствие. — Предположила Леора. Скрестив руки за спиной, девушка осторожно приблизилась к гостю. — Не знала, что коллекционера так заботит его сохранность.

«Саркофаг? Что за?».

— Хех… Нет… — Усмехнулся Густав. — Его заботит только книга. — Лидер демонов холодно посмотрел в глаза Квина, и затем на его лице возникла легкая улыбка. — Этот лис нам сильно помог, и теперь отказывать ему как минимум невежливо. Похоже, он просто проверяет насколько нам можно верить. Как твоё имя?

— Алькор. — Не задумываясь, ответил Квин. Слава богу, псевдоним был уже заготовлен.

— Что же Алькор. Добро пожаловать обитель шестьсот тридцать седьмого взвода, «Легиона теней». — Густав жестом пригласил юношу следовать за собой.

«Да ладно? Легион теней? Ох чёрт… Чё-ё-ё-ё-ёрт! Эти ребята из элитных войск! Как они сюда попали на столь раннем этапе войны?! Нет, стоп! Это может быть блеф…». Квин покорно последовал за Лидером демонов в здание больницы, остальные члены взвода кажется, тоже немного расслабились, и побрели к зданию. «Нет, какой блеф? Я же своим глазами видел, на что способен этот Эрик…». Квин, нервно покосился в сторону светловолосого юноши, вид у того был весьма подавленный. Демоны зашли в здание и тут же направились к ржавой лестнице ведущий на второй этаж.

— Знакомься парень. — Безрадостно начал Густав. Его поведение напоминало ленивый приём дорогого гостя. — Девушка слева от тебя Эшли позади неё Эрик, справа Лиора и Сэто.

Квин продолжал хранить молчание, отыгрывая роль таинственного незнакомца. Миновав лестницу, они достигли тёмного полуразрушенного коридора. Из-за отсутствия, какого-либо освещения Квин не мог видеть дальше своего носа, да и из достопримечательностей вокруг были лишь обшарпанные стены, да дырявый пол. Окутанный тьмой коридор никак не кончался. Медленно, но уверенно Квин двигался вперёд, пока окружавшая его компания сеяла семя ужаса в душе. Тело не слушалось, а ноги то и дело подкашивались, и потому большую часть внимания юноша уделял своей походке, стараясь не споткнуться о мусор.

— Зачем ты носишь маску? — Вдруг попыталась поддержать беседу Лиора. Всю дорогу девушка с неподдельным интересом изучала диковинного гостя.

«Блин, знал ведь, что спросят… Без паники! Допустим…».

— Я много работаю с химикатами.

— Так коллекционер действительно варит всякий яд… — Задумчиво промычал Сэто. — Точность некоторых «Легенд» пугает…

«Да ладно? Я угадал? И не надо оправдываться?»

— У нас здесь не химическая лаборатория, быть может, уже снимешь её? — Хитро улыбнувшись, покосилась Лиора.

Корридор всё не кончался, а тьма вокруг становилась всё гуще.

— Не могу. Коллекционер сделал так, что снять её можно только вместе с лицом. — Таинственно завернул Квин, однако респиратор вновь превратил всё в грубое рычание.

— Как же ты ешь? — Встряла в разговор Эшли.

Квин задорно постучал по металлическим бакам респиратора.

— Жуть! Говорил же вам — у него не все дома. — Поморщился Сэто.

Испугано покосившись на маску Квина, Эрик нервно сглотнул.

— Пришли. — Подал голос Густав.

Толкнув ветхую дверь, лидер демонов открыл взору Квина просторную комнату, залитую лунным светом, попадающим внутрь через разбитые окна. Возле дверей похрапывая, спал здоровенный бугай, а на подоконнике в дальнем конце помещения, сидел мужчина в сером пиджаке и игриво перетасовывал колоду карт.

— И так, знакомьтесь. Это Алькор, подручный коллекционера. — Густав повернулся к Квину. — Парень на подоконнике Гильдан, громила на полу Виктор. Теперь же, мы вернёмся к нашим делам. Планы не меняются, Сэто и Гильдан остаётесь здесь, Алькор с вами. Остальные идут со мной к вратам. — Густав лениво посмотрел на старые настенные часы. — Мы уже опаздываем. Расскажу ваши задачи по пути, выступаем. И Сэто, пригляди за нашим гостем, чтобы он тут не чего не вынюхивал. — лидер демонов надменно покосился на гостя. — Я ценю помощь коллекционера, но не могу слепо верить протестанту.

«Да ладно? Так они уходят?». Закончив наставления, Густав поднял руку и указал на крышу соседнего здания за окном. Мгновение спустя лидер демонов растворился в пелене чёрной дымки, следом за ним исчезли остальные демоны. Через секунду их группа возникла на крыше указного здания, и тут же растворились вновь. «Он указывает направление, и все разом шагают в тень. Удобно блин… Но что важнее… Они мне поверили?». Воодушевлённый успехом Квин расплылся в довольной улыбке. «Осмотрюсь немного и можно сваливать. По возвращению надо не забыть поиздеваться над Тревором. Хех…». Квин остался в логове врага с двумя подручными Густава, остальных демонов уже и след простыл. Сэто тут же поспешил присоединиться к игре в карты с товарищем, а Квин в свою очередь взялся за осмотр комнаты.

— Так значит вы обосновались в приёмной на втором этаже… — Протянул Квин. — А могу я взглянуть на саркофаг?

— Тебе же сказали не чего не разнюхивать. — Грозно заткнул юношу Гильдан.

— Ой, успокойся ты… Что врата, что ящик нашёл коллекционер, так какой теперь смысл засылать к нам шпиона? — Вступился Сэто.

— Тогда почему, он скрывает лицо? — Завязал спор его товарищ.

— Так сложились обстоятельства, коллекционер больной на всю голову. — Продолжил Сэто, собирая сданные только что карты. — Алькор не обращай внимания на этого ворчуна, Саркофаг вон за той дверью.

— Превосходно, ты за ним следишь Сэто!

Предоставив спорящих демонов самим себе, Квин направился к указанной Сэто двери, и недолго думая широко распахнул её. За дверью, юноше открылась небольшая тёмная комната, в центре которой стоял массивный саркофаг, украшенный людскими костями и черепами. Крышка саркофага лежала в стороне, а внутри стелилось алое полотно, на котором расположился изящный, длинный меч. В центре тонкого слегка изогнутого лезвия клинка находилась стеклянная ёмкость, похожая трубу в главном зале совета, только в отличие от люстры совета, внутри ёмкости кружились частички тёмной энергии. Квин не успел заметить, как зловещий круговорот чёрных огоньков очаровал его, заставив позабыть об осторожности. Вдруг протяжённый рык из тьмы комнаты привёл юношу в чувство. Оторвав взгляд от лезвия, Квин обнаружил ораву красных глаз, медленно плывущих в его направлении. Грозный рык становился всё громче, а глаза всё ближе, и как только те замерли, юноша резко схватился за дряхлую ручку и с грохотом захлопнул дверь. В следующий миг из запертой комнаты раздались глухие удары, бьющихся о дверь псов, вперемешку с истеричным лаем встревоженных сторожей.

— Ахахахаха! — Разразился неудержимым смехом Сэто. — Что Алькор, не любишь собак?

— Люблю… Когда они не пытаются меня сожрать.

«Что это за меч? Легион теней оставляет с ним охрану, состоящую из минимум двух демонов, да ещё и стая гончих… Неужели, даже поимка Алисы была менее приоритетной задачей?».

— Больно шустро они напали… — Вновь начал Гильден, с подозрением уставившись на Квина. — Говоришь тебя прислал Коллекционер?

— Да что ты заладил? — Вновь завёл спор его товарищ. — Мы еще на улице убедились в том, что он демон.

— Слушай… А как насчёт маленького теста? — Улыбнулся Гильден. — Сэто, ты голоден?

— Немного.

— А ведь Густав оставил нам перекусить. — Хитро затянул демон, встав с подоконника. Не отрывая глаз от гостя, он медленно прошёл ко второй двери из комнаты. — Алькор подойди сюда.

— Перекусить? — Возмутился Сэто. — Ты шутишь?! Завязывай с этим… Такой рацион сведёт тебя к протестантам.

Дабы не вызывать подозрений Квин покорно проследовал за демоном. Тихо усмехнувшись, Гильден толкнул жестяную дверь и жестом пригласил Квина внутрь.

— Будь добр, раздели на троих. — Буркнул демон, и отошёл обратно к окну.

«Твою мать…» — Обречённо простонал внутренний голосок. В дальнем конце узкой комнатушки, погребённой под горами мусора, находилось несколько старых стульев. К одному из них был привязан измождённый пленник. Не смотря на покрытое кровью, изуродованное лицо, Квин сразу узнал бесследно пропавшего командира семидесятого подразделения — Кристофера Нэтбела. Оставшиеся два стула пустовали, возвышаясь над почерневшими лужами крови. Присмотревшись получше, Квин заметил разбросанные по полу мясистые косточки. «Чёрт… Эта вонь… Проклятие…» — Без умолку продолжал внутренний голосок.

— Чего застыл? — С укором поинтересовался демон.

Тяжело выдохнув, юноша неуверенно повернулся к собеседнику.

— Ты не когда не слышал о «Красном фазане»? — Громко завопил Квин, акцентируя внимание на последней фразе.

— Что!? — В недоумении переспросил Гильден.

— «Красный фазан» говорю. — Так же громогласно повторил юноша, хлопая себя по плечу. — Птица такая… — Демон ошарашено вылупился на Квина. — Ну раз не слышал, забудь…

— Эй, Алькор на меня не рассчитывай. — Подал голос Сэто. — Я это есть, не буду. И тебе не советую.

— Да что с тобой не так? — Возмутился Гильден. — Предыдущих, ты уплетал за милую душу.

— У них не было регенерации! Мужик, это же мерзко!

Вытянув руку в сторону, Квин создал крохотное облако тьмы, из которого в его ладонь упал короткий кинжал. Гильден одарил клинок любопытным взглядом, а затем, довольно хмыкнув, отвернулся обратно к Сэто.

— Сообщи, как закончишь. — Напутственно махнул рукой демон.

— Ты к нему слишком строг… — Не отрывая глаз от карт, ворчал Сэто.

— Заткнись.

Оставив демонов позади, Квин медленно направился вглубь комнаты. Каждый новый шаг юноши эхом проносился по узкому помещению, Квин нарочно топал словно мамонт, давая понять Гильдену, что не бездействует. Максимально растягивая время юноша, наконец, добрался до измученного узника. Связанный по рукам и ногам Кристофер, поднял заплывшие глаза к палачу и одарил того безжизненным взглядом. Выдержав короткую паузу, Квин не спеша спустил капюшон, рассчитывая, что пленник узнает его, по причёске или серьгам. Всем сердцем юноша желал быть узнанным, но вовсе не для того чтобы вселить надежду, в сердце узника, а ради ехидной насмешки. Игриво раскручивая нож на пальцах, он принялся расхаживать вокруг Кристофера, словно ворон над падалью. И вот, остановившись за спиной пленника, Квин аккуратно сдвинул респиратор, наклонившись к уху жертвы.

— Ты ведь из тех, кому не нужна помощь, верно? — Лицо Квина невольно расползлось в кривой улыбке.

Услышав голос палача пленник, наконец, узнал его. Широко открыв глаза, Кристофер попытался что-то сказать, однако кляп во рту, не позволил вырваться словам наружу.

— Чего он там возиться? — Сбросив карты, продолжал ворчать Гильден.

— Играй не отвлекайся. — Причитал Сэто, выбирая карту, с которой стоит пойти.

— Я уже могу не следить за игрой, ты как всегда продул…

— Тихо. — Обеспокоенно шикнул Сэто. — Слышишь?

— Слышу что? — Переспросил Гильден. — А-а-а-а-а… Пытаешься смухлевать?

— Заткнись, я сказал! — сорвался его собеседник. — Там…

Сэто кивнул в сторону завода через дорогу.

— Ага… Теперь слышу. — тихо буркнул второй демон.

Резко затормозив, на дальнем конце улицы припарковалось два чёрных фургона, с эмблемами одного из центральных телеканалов. Стоило машинам затушить фары, как из салонов выскочило несколько человек и те тут же взялись выгружать оборудование.

— Люди? — Растерянно спросил Гильден.

— Да. — кивнул Сэто. — Репортёры… Какого чёрта они тут забыли?

— Слишком далеко, не могу разобрать… Что они делают?

— Выгружают аппаратуру. Штатив, камера, прожектор, какой-то шест, ещё камера, какая-то труба… Стоп. Это рпг!

— Что такое рпг? — озадачился Гильден.

Резво разрезав опутывающие Кристофера ремни, Квин тут же толкнул пленника в гору мусора, и в следующий миг нырнул вслед за ним.

В воздухе раздался свист, приближающийся ракеты, а следом звон разбитого стекла и через секунду прогремел оглушительный взрыв. Ветхое здание больницы судорожно затрясло. Спустя несколько секунд от грузовиков на обочине стартовала новая ракета, и со свистом врезавшись в здание, повторила подвиг предыдущего снаряда.

Несколько тяжёлых обломков с грохотом накрыли закопавшегося в мусор Квина. С этого момента, в силу вступил план по вызволенною командующего. На случай если что-то пойдёт не так, оперативная группа должна была прикрыть отступление юноши из обломков здания и сигналом тревоги являлась фраза: «Красный Фазан». А поскольку Квин отчётливо объявил в микрофон, местоположение логова демонов, ракетный удар пришёлся точно в комнату с картёжниками. Не теряя времени, юноша шустро растолкал обломки и, выскочив из горы мусора, схватил распластавшегося на полу Кристофера.

— Живой? — Тихо поинтересовался Квин.

Поставив пленника на ноги, он сорвал с лица покосившийся респиратор и принялся озираться по сторонам.

— Да… — Откашливаясь, едва ли внятно прошипел Кристофер.

От комнаты, что являлась своеобразной темницей, остались лишь очертания. Если быть более точным, то ближайшие четыре помещения теперь являлись одной большой комнатой с редкими обломками стен. Даже потолок второго этажа, превратился в груду тяжёлых камней под ногами. Беспокойно озираясь по сторонам, Квин пытался обнаружить демонов, однако после взрывов, помещенье окутало смогом из пыли, и видимость оставляла желать лучшего. Отбросив осторожность, юноша крепко схватил Кристофера под руку и поволок того через массивные обломки стен. «Выход. Выход. Выход… Да где чёртов выход?!». Прикрывая глаза от пылевой завесы, Квин слепо двигался вперёд пока не увидел брешь в стене, где недавно находилось окно с картёжниками. «Ну, калека… Надеюсь, ты переживёшь прыжок со второго этажа…» — Сжав волю в кулак, Квин бегом направился к разбитой стене, влача за собой едва живое тело Кристофера. Достигнув края, юноша быстро сиганул вниз и, не успел он оторваться от пола, как неожиданно, сильный порыв ветра поднял его в воздух. Не успел Квин опомниться, как его тело с дикой скоростью влетело обратно в здание, и юноша с грохотом впечатался спиной в разбитые каменные плиты. Перед глазами вспыхнул белый свет, а следом болевой шок на пару секунд дезориентировал юношу. Невольно ослабив хватку Квин отпустил Кристофера и тот выскользнув из рук спасителя, загремел в обломки неподалёку.

— Ай-я-яй… Не хорошо Алькор… Ой как не хорошо! — Растягивая слова, причитал Гильден. Через мгновение демон возник из непроглядного облака пыли прямо перед носом Квина. — Тебя разве не говорил, что обманывать это дурной тон?

Медленно продвигаясь к сползшему по стене юноше, демон с хрустом разминал пальцы. Переполненные белом светом, глаза Гильдена, буквально сияли в глубине непроглядного облака пыли. Вытянув руку вперёд, демон демонстративно сложил пальцы приготовившись отвесить Квину щелбан, только вот это было невозможно, в силу разделяющего их расстояния.

Вдруг глухо щелкнув, пальцы Гильдена рассекли воздух, и в тот же миг, тонкая струя ветра с пронзительным свистом угодила в грудь сползшего на пол юноши.

В ушах раздался звон, а горло налилось тёплой жидкостью с привкусом железа. Сдавленно кашлянув, Квин покосился на свою грудь. Чуть правее сердца кровоточила рана, напоминающая пулевое отверстие.

Гильдан не желал останавливаться на достигнутом. Демон не торопясь приближался к поверженному юноше и с каждым новым шагом, продолжал щёлкать пальцами, пронзая тело жертвы новыми потоками воздуха. Достигнув, наконец, израненного шпиона, Гильден приставил руку к его голове, и приготовился отвесить последний щелбан.

— Итак! Спрошу один раз… Ты пешка коллекционера? Или засланная шавка протестантов? — Замешкавшись на секунду, Гильден покосился в сторону. — И Вельзевула ради, ответь! На кой чёрт тебе этот паладин?

Возмущённый голос демона доносился, словно из далека. В ушах по-прежнему стоял звон. Раны на теле Квина, медленно затягивались, но огромное количество дырок в груди не позволяли дышать, а уж тем более говорить. С трудом подняв руку, юноша попытался дотянуться до лица демона.

— Пошёл… К чёрту. — С трудом прокряхтел Квин, оттопырив средний палец, и тут же смачно плюнул кровью на пиджак обидчика.

— Вот выродок… — Прорычал демон, покосившись на испорченную одежду.

Сжав кулаки, Гильден широко замахнулся, намереваясь добить нахала грубой силой.

Вдруг в пыльном воздухе позади демона мерцнула вспышка чёрного света, а мгновение спустя там возникла Кэшь.

Не успел Гильден сообразить, что случилось, как в висок демону врезалась нога девушки.

Неожиданный удар дезориентировал демона и того понесло в сторону. Едва устояв на ногах, он повернулся лицом к Кэшь и, вытянув руки в стороны, занялся подготовкой нового заклинания.

Однако и тут его опередили.

Из глубины пылевой завесы раздался ряд выстрелов. Истошно треща, по воздуху просвистела пара белоснежных огоньков, которые через мгновение вонзились в тело демона, откинув того на ближайшие обломки стены.

Игнорируя ранения, Гильдан собрался продолжить заклинание, но вдруг обнаружил, что его руки прибило к стене. Поразившие демона снаряды, оказались не чем иным как остроконечными осколками льда, но столько прочными, что смогли пробить бетон и обездвижить демона.

Следом из смога пыли вышел Тревор. Взведя пистолет, юноша осторожно продвигался в сторону подстреленного противника. Наконец, завидев сквозь туман прибитого к стене врага, юноша молниеносно взял того на мушку и вновь открыл огонь.

Что есть сил Гильден толкнулся от стены и разбив сковавшие его сосульки, ушёл в сторону, избежав тем самым попадания новых ледяных снарядов.

Однако сюрпризы для демона на этом не закончились.

В этот раз, из пыльной завесы ему навстречу выскочил новый противник. Им оказался Лент.

Вылетев прямиком на демона, юноша моментально ударил того ногой в грудь, тем самым оттолкнув Гильдена назад к стене. Продолжая атаковать, блондин устремился вперёд, норовя проткнуть врага мечом причудливой формы. Но будучи буквально в шаге от демона, Лент резко остановился и тут же широким прыжком отпрыгнул назад.

Это отступление спасло ему жизнь. В одно мгновение между блондином и демоном, подобно цунами пронеслась массивная волна чёрной энергии и, просвистев мимо цели, угодила в одну из редких стен, разнеся ту на части.

— Э-э-эх… — Раздался разочарованный стон Сэто, позади. — Заклинания… Почему-то они всегда выходят из-под контроля. Звиняйте ребята, магия — не мой конёк… Эй, Гильден! Что за дела? Всего парочка дилетантов и ты уже сдулся?

— Чёрт. А я дурак, надеялся убить хотя бы одного. — Выпрямившись, грустно простонал Лент. — Вот засада…

— Что же вы так долго? — Сплёвывая кровь, проворчал Квин.

— Прости… — Виновато ответила Кэшь.

Девушка бодро подскочила к командующему и схватив того за руку помогла подняться на ноги.

— Не беспокойся ты как раз вовремя. — Нежно улыбнулся Квин. — Это критика для двух оленей.

— Не расслабляемся, противников всего двое. — Заключил Тревор. — Следуем инструкциям. У нас есть все шансы взять их живыми.

— Взять? — Переспросил Гильден. — Ахахахаха. Нет ребят, не знаю кто вы, но оптимизма вам не занимать. Если ещё не сообразили перед вами Сэто. — Усмехнулся демон и указал пальцем на товарища. Паладины хранили молчание, осторожно осматривая противников. — Сэто Аррэзир… Ау-у-у?

В комнате воцарилась тишина.

— Серьёзно? — Искренни изумился Гильден. — Похоже они понятия не имеют кто ты… — Демон в недоумении покосился на Сэто. — Следовательно они не одни из аристократо-ненавистников… Даже у протестантов, хватает мозгов ценить свои жизни. Ситуация становится всё интереснее… Так на кого же вы работаете?

— Эй Гильден. — Высокомерно задрав голову, воскликнул Сэто и указал пальцем на Лента. — Тот парень… У него тату на щеке. Не тот ли это шкет, из доклада Эрика?

— Какого доклада? Стоп. А ведь верно… Ахахахахаха. — Разразился приступом хохота демон. — Паладины?! Вот умора!

— Какого чёрта они используют тьму? — Недоумевал Сэто. — Иллюзии?

— Вряд ли.

Ребята продолжали, молча наблюдать за болтающими без умолку противниками. Казалось, что Гильдена и Сэто совсем не заботит их присутствие.

Тем временем раны Квина уже изрядно затянулись, а сотрудники тринадцатого подразделения, осторожно окружили врага. Юноша немного взбодрился после появления друзей и казалось, что демоны загнаны в ловушку, но вдруг позади раздался продолжительный рык. Грозный томный звук, сбил Квина с толку, заставив юношу отвлечься от демонов.

Как оказалось, последнее заклинание Сэто разрушило стену, комнаты с саркофагом, и теперь, остатки уцелевших гончих, наконец, выбрались из-под груды обломков на свободу.

— Нельзя! — Тут же остановил крадущихся собак Сэто, и для пущего эффекта ярко сверкнул белоснежными глазами. — Я всё ещё рассчитываю получить ответы. — Демон с надеждой перевёл взгляд на ребят. — Ну же Алькор, колись, давай! Мы уже сгораем от любопытства!

— Неубедительно… Мне кажется или кто-то здесь не умеет задавать вопросы? — Надменно затянул Лент, провоцируя оппонентов.

Вдруг, оглушительный грохот на соседней улице, прервал язвительную беседу. Паладины невольно вздрогнули и уже было приготовились к бою, но вдруг замерли на месте, не веря своим глазам.

— Не может быть… — Обречённо пробормотала Кэшь, первой осознав, что произошло.

Причиной всеобщего недоумения был Сэто. Демон стоял на месте и, как ни в чём не бывало, держал двумя пальцами крупнокалиберный патрон возле виска. Тихо шипя пуля ещё какое-то время вращалась в пальцах демона окутанная лёгкой дымкой.

— Невозможно… — В манере Кэшь изумился Тревор. — Поймал пулю?

— Снайпер? — Лениво поинтересовался Гильден. — Мне разобраться с ним?

— Не стоит… — Помотал головой Сэто. — Там охрана. Похоже тоже паладины, займёмся ими после… Что же, я так понимаю, разговаривать они не намерены… Ну не хотите, как хотите… Фас! — Вдруг громко гаркнул демон и растворился в чёрном дыму.

Гончие, до сего момента покорно ожидавшие команды, в миг сорвались с места и, сломя голову помчались в сторону паладинов.

Не успели ребята опомниться как им навязали бой.

Вовремя среагировав Квин грубо оттолкнул Кэшь в сторону защитив девушку от атаки одного из псов, и в следующий миг призвав из воздуха пару кинжалов, вонзил те в горло, безумной твари.

Недолго думая Кэшь последовала примеру командира. Выхватив пистолет из-за пояса, девушка мгновенно открыла огонь по беснующимся псам.

Звонко гаркая, несколько гончих с безумным взглядом, тут же бросились вслед за Кэшь. Группа собак, словно локомотив неслись к цели, сшибая любые преграды на своём пути.

Однако, к великому собачьему несчастью, догнать добычу оказалось не так легко.

Ловко избегая атак, Кэшь принялась скакать по обломкам, время от времени успевая телепортироваться по комнате и попутно ухитряясь отстреливать назойливых тварей.

В другом конце комнаты, Лент упорно отбивался от бросившегося на него пса. В завязавшейся неразберихе гончая умудрилась пригвоздить блондина к полу. Однако стоило псу слегка ослабить хватку, как Лент ловко извернувшись отвесил твари тяжёлого пинка по морде.

Пронзительно заскулив псина повалилась на пол.

Резво вскочив на ноги, Лент бросился к твари и не успел он добить собаку, как вдруг сильный порыв ветра ударил юношу в грудь, вновь сбив того с ног.

Расплывшись в хитрой улыбке, к блондину не спеша, шагал Гильден.

Медленно поднявшись Лент, демонстративно отряхнул одежду и приготовился к бою.

Тревор, обделённый собачьим вниманием, успел основательно приготовиться к поединку. Достав второй пистолет, юноша принялся выцеливать безумствующих псов и поливать тех редкими очередями смертоносных сосулек.

Однако гончие были через чур резвыми, и попасть в них оружием дальнего боя оказалось весьма проблематично.

Истратив две обоймы патронов с жидкими наконечниками, юноша смог подстрелить лишь одного пса. Ловко изъяв пустые магазины, Тревор принялся заряжать оружие. Увлёкшись перезарядкой, юноша не успел заметить как в воздухе перед ним возник Сэто.

Нет, демон не шагнул в тень. Он настиг юношу всего лишь одним широким прыжком. Прыжком настолько быстрым, что заметить его было попросту невозможно.

Столь же быстро, как и появился, Сэто резко развернулся на месте, ударив Тревора ногой под рёбра. Разорвав мышцы да переломав ребра, тяжёлый удар отбросил юношу словно тряпичную куклу и тот отправился в долгий полёт по комнате.

Кубарем пролетев через груду обломков, Тревор с грохотом угодил в комнату саркофага, по пути разбив на части один из остатков ветхой стены.

— Скукота… — Завыл демон, спрятав руки в карманы. — Они совсем плохи…

Тихо цокнув языком Сэто непринуждённо ударил ногой по воздуху, и в тот же миг с края его ботинка слетел крохатный, чёрный сгусток энергии. Мгновение спустя, сгусток со свистом рассёк воздух и обратившись в новую высокую волну тёмной энергии устремился в след за Тревором. Разрушая всё на своём пути стена тьмы с треском влетела в комнату саркофага и судя по звуку уничтожила ещё несколько стен. Лениво осмотрев поле боя, демон решил проигнорировать сражающихся с собаками паладинов, и не торопясь направился за поверженным юношей.

Затаив дыхание Квин и Лент отвлеклись от своих забот, синхронно бросив взгляд в тёмную комнату, где пропал Тревор.

Отвлёкшись на проблемы товарища, Лент потерял бдительность, за что дорого поплатился.

Поймав момент, Гильден рассёк воздух рукой и вдруг блондин, оторвавшись от земли понесся навстречу демону.

Не успел Лент понять, что случилось как Гильден широко замахнувшись, встретил летящего к нему юношу, прямым ударом в челюсть.

Нарвавшись на кулак противника, Лент потерялся в пространстве и выронив из рук причудливый клинок, отлетел на пару метров назад, по пути растеряв изрядную долю зубов. Невзирая на острую боль юноша тут же вскочил обратно на ноги и, сплюнув солёную кровь, яростно топнул по полу, призвав себе новую пару мечей. Тело размякло и не хотело слушаться. Одновременно с клинками, из пола вырвалась пара острых металлических осколков, вблизи демона. Пулей просвистев по воздуху, куски метала вонзились колено и руку Гильдена, и оставив после себя пару глубоких ран, угодили в потолок.

Тем временем, Квин продолжал отбиваться от бросающихся на него гончих. То и дело косясь в сторону комнаты с саркофагом, юноша без устали уворачивался от атакующих со всех сторон псов. Ловко отмахиваясь ножами, командующий с трудом разобрался с парой собак и в конце концов остался один на один с третьей.

Безумно мечась из стороны в сторону, гончая всё-таки смогла достигнуть юноши, и широко раскрыв пасть попыталась вцепится в лицо Квина.

Вовремя сгруппировавшись, юноша ухитрился поймать собаку в воздухе, и вонзив кинжалы в грудь пса, повалил того на пол.

Однако поверженная гончая до последнего отказывалась умирать, и даже с клинками в груди всё ещё отчаянно старалась вцепиться в горло юноши.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Тревор! Не смей умирать ублюдок!» — бормотал про себя юноша. Резко откинув голову Квин с размаху ударил гончую лбом и, заслышав пронзительный скулёж, повторил процедуру, тем самым отправив окровавленного пса в глубокий нокаут. Освободившись от назойливой псины, командующий бодро вскочил на ноги и бегом рванул вслед за Тревором. Вдруг на полу неподалёку, он заметил Кристофера.

Командующий семидесятым подразделением лежал на лопатках, среди обломков и отчаянно отбивался от одного из псов. Уперевшись в грудь Кристофера, гончая беспощадно терзал руку жертвы.

— Да едрить тебя тапком по морде… — Озлобленно выругался Квин. — Кристофер!

Добившись внимания терзаемого на полу юноши, Квин тут же бросил тому один из кинжалов, а сам побежал выручать Тревора.

Вытянув в сторону свободную руку, Кристофер всё-таки ухитрился схватить брошенный ему нож, и крепко зажав рукоять клинка, принялся истерично вгонять лезвие в голову собаки. Пойманный нож предательски зашипел и обжигая руку паладина оставлял волдыри на коже, но Кристофер продолжал крепко сжимать оружие отбиваясь от чудовища.

Кэшь как самая резвая, продолжала скакать по комнате кругами, из раза в раз исчезая в сгустках чёрного дыма. Девушка уже успела прикончить пару псов и продолжала кружить по комнате, исполняя роль неуловимой приманки.

В этот момент, перескочив груду обломков, Квин влетел в комнату саркофага, и тут же застыл на месте. В углу комнаты он увидел Тревора.

Склонив голову, израненный юноша висел в руках Сэто, подвешенный за запястье.

Изнывая от скуки, демон, без энтузиазма издевался над проигравшим бой противником. Вяло замахиваясь он раз за разом наносил редкие на удары по окровавленному лицу заместителя командующего.

— Поразительно… — Вслух рассуждал Сэто. — Не могу поверить, что ты сих пор жив. Раз у вас столько магической энергии, что же вы такие беспомощные?

Воспользовавшись тем, что его не заметили, Квин осторожно вытянул перед собой руку, и в ладонь юноши, бодро поползла выплывшая из пола, чёрная сфера. Как и прежде, чуть не достигнув ладони, шар в один момент потерял способность леветировать и быстро устремившись вниз, отскочил от пола. Резко развернувшись на месте, Квин что есть сил зарядил ногой по сфере, послав ту точно в спину демона.

Но к сожалению, Сэто уже давно заметил гостя, и вместе полумёртвым Тревором, отскочил в другой угол комнаты, прежде чем сфера успела его настигнуть.

Как только противник сместился, Квин прикрыв лицо рукой с кинжалом, бегом бросился в атаку.

Разочарованно вздохнув Сэто, лениво швырнул Тревора на пол, и повернувшись к Квину, без труда схватил юношу за руку.

Атак была остановлена, а острие кинжала замерло в сантиметре от лица демона.

— Вы ребята ещё тупее чем выглядите… — Грустно протянул Сэто и ударив Квина по руке, с лёгкостью сломал ему локоть.

Вскрикнув от боли, юноша нечаянно выронил кинжал, и тот со звоном приземлился на пол. Противник был куда сильнее и быстрее Квина, но командующий не желал сдаваться. Превозмогая дикую боль, он выхватил припрятанный за поясом пистолет и тут же направил его в лицо врага.

Устало покачав головой, демон без труда вырвал оружие из рук Квина, словно отнял конфету у маленького ребёнка. После чего, Сэто обратил оружие, против его владельца. Спокойно прицелившись он нажал на курок и выпустил несколько пуль по коленям юноши, а затем швырнул разряженное оружие в сторону.

— Нет смысла стрелять в того, за кем не можешь угнаться. — Словно учитель начал распинаться Сэто, крепко сжимая руку корчащегося от боли Квина. — Подумай сам, как ты собираешься попасть в меня, когда спокойно вижу полёт …

Вдруг, два оглушительных выстрела прервали надменную речь демона.

Пошатнувшись на пару шагов назад, Сэто выронил Квина из рук и растеряно посмотрев на свою грудь, разочарованно прикрыл глаза. Два пулевых отверстия украшали перепачканный пылью пиджак демона. Вяло проведя по ранам рукой, Сэто грустно посмотрел на окровавленную ладонь.

— Чёрт… Ну вот надо было пристрелить меня во время подобной фразы? — Расстроено начал демон, уставившись на человека позади Квина. Это была Кэшь. Расправившись с псами девушка в компании Кристофера, поспешила на помощь к командующему. — Я же теперь выгляжу как «Трепло».

— Ты и есть трепло. — Надменно заметил Кристофер, крепко сжимая предоставленный Квином кинжал. Оружие из демонической стали всё ещё тихо шипело и дымилось, безжалостно обжигая руки паладина. Клинок всеми силами отторгал Кристофера, желая освободится из рук человека, пропитанного энергией света. — Эй девица! Знаешь стандартные схемы из академии, с первой по седьмую?

— Да. — Тихо буркнула Кэшь и не спуская глаз с врага шустро поменяла обойму.

— Давай по третьей. — Продолжал раздавать указания Кристофер, готовясь к бою.

Слегка согнув колени командующий семидесятым подразделением, расставил руки, в стороны, приготовившись броситься на Сэто в любой момент. Кэшь в свою очередь, зарядила новую обойму и передёрнула затвор.

— На счёт три. — Скомандовал юноша. — Раз, два…

Открыв рот чтобы закончить отсчёт, Кристофер неожиданно замолк.

Он так и не смог произнести последние слово…

Горло наполнилось кровью, и последние слова обратились в хриплое бульканье. А из груди юноши торчало алое лезвие, одного из причудливых клинков Лента.

— Три… — Громко закончил отсчёт Гильден, возникнувший позади Кристофера. Грубо вынув клинок из спины мёртвого юноши, он легонько толкнул бездыханное тело вперёд.

С глухим стуком труп командующего дружественным подразделением, ударился о пол медленно образовывая широкую лужу крови.

Неожиданное появление демона застало Кэшь врасплох. Шустро обернувшись девушка наставить пистолет на Гильдена, но тут же получила увесистый удар по лицу, и отлетела к стене обронив оружие.

Не позволяя противнице опомниться, Гильден быстро поднял руку, и пару раз глухо щёлкнув пальцами отправил девушке несколько воздушных щелбанов, которые без труда вернули её на место.

Охваченная приступом боли Кэшь пронзительно закричала, но тем самым лишь спровоцировала демона, выстрелить вновь. Рассекая воздух ветряные пули безжалостно вонзались в хрупкое тело девушки, вызывая кровотечение и сбивая дыхание.

Морщась от боли, Квин упорно карабкался по саркофагу, пытаясь принять устойчивое положение. В глазах юноши горел огонь бешенства. Он с трудом сдерживал гнев, вновь и вновь проигрывая в сознание сцену расправы над противниками. Но здоровье подводило юношу.

Болезнь достигла своего апогея.

Едва функционирующая регенерация, больше не лечила тело, а напротив уничтожала.

Восстанавливаемые ткани — были поражены тьмой.

Раны, что должны были исцелиться — горели огнём.

Всё тело рвало на куски.

Но юноша не прекращал бороться. Крепко стиснув зубы, он продолжал карабкаться покуда не принял едва ли устойчивое положение на истерично трясущихся ногах. Долго и мучительно — жизнь покидала его тело.

Изображение перед глазами померкло, а мысли спутались. Квин уже не знал, что противопоставить врагу. Тело обмякло, и вновь потянуло к земле.

Вдруг, краем глаза юноша заметил острый клинок внутри саркофага. Меч находился прямо его под рукой.

Вяло вытянув руку, он медленно потянулся к мечу.

— Этот уже не встанет. У него силы кончились, ещё во время пыток. — Заключил Гильден, пиная бездыханное тело Кристофера. Отвлёкшись от мертвеца, демон медленно поднял голову, и ненароком заметил тянущегося к мечу Квина. Вдруг лицо Гильдена расплылось в хитрой улыбке. — Эй, Алькор! Я бы тебе не советовал…

Поняв что его раскрыли, Квин что есть сил потянулся вперёд и резко схватил меч.

В тот же миг, комната озарилась яркой вспышкой чёрного света.

Тело Квина словно снаряд отбросило в другой конец комнаты, и с дикой скоростью впечатало в пока ещё целую стену.

— Ахахахахаха! — Разразился безудержным смехом Гильден. — Ты это видел?! Ахахахахаха! Вот придурок! Поверить не могу! Астарот давно помер, но всё равно продолжает убивать наивных идиотов! Ахахахахаха! Проклятье! Дайте мне повтор этого момента.

Не в силах сдержать истерику, демон согнулся, пополам держась за болящий от смеха живот.

— Квин? — Трясущемся голосом, испугано пробормотала Кэшь. Девушка, побелела от ужаса. Она не могла сдержать дрожь. Страх обуял её тело с ног до головы. — Квин?! — Едва ли сдерживая слёзы, продолжала допытываться Кэшь.

Постепенно регенерируя, Тревор с трудом пытался подняться на ноги, но увы, ему не хватало сил. Не сводя глаз с тела лучшего друга, он не верил своим глазам. Не способный встать, он истекая кровью вяло пополз к сползшему по стене телу Квина.

— Ты не находишь это странным? — Задумчиво пробормотал Сэто, изучая прильнувшего к стене юношу, что крепко сжимал тёмный клинок.

— Ахахахаха! Что?! Что именно?! — Стараясь сдержать смех, переспросил Гильден.

— Тело Джозефа разорвало на куски… — Тихо продолжал Сэто. — Стоило ему только коснутся меча, нас орашило кровью… А этого парнишку словно током шибануло…

— А-а-а? — Выпрямившись, вытер слёзы Гильдан. — Что тут такого? Не забивай себе голову. Такой заряд энергии даже Густав не переживёт. Парнишка мёртв. — Широко улыбаясь, демон прикрыл лицо ладонью, стараясь восстановить сбитое дыхание.

Вдруг, в комнате эхом раздался пронзительный, писк.

Редкое пиликанье доносилось со стороны Квина. Отвлёкшись от беседы, демоны озадачено покосились на пронзительно пищащее тело Квина.

Тяжело вздохнув, Кэшь затаила дыхание.

Девушка, наконец, заметила небольшой пейджер на поясе юноши. Устройство голосило из последних сил, ярко помигивая красной лампочкой. Со слов Кристины, Кэшь знала принцип действия аппарата и потому как загипнотизированная, впилась взглядом в мигающий красный огонёк.

Огонёк, истерично моргал, словно из-за всех сил пытался докричаться до окружающих.

Светофор неумолимо пищал с интервалом в одну, две секунды и чем дольше он продолжал трещать, тем больше действовал на нервы.

Внезапно, Квин начал приходить в чувство.

Кряхтя от боли, юноша пополз вверх по стене, осторожно опираясь на злополучный меч.

Шатаясь из стороны в сторону, как осенний лист на ветру, командующий с трудом сделал пару шагов и, скрючившись пополам замер на месте, уставившись в пол.

Через мгновение тело командующего обуяла неконтролируемая дрожь, и изо рта пошла кровавая рвота.

Все кто присутствовал в комнате, впали в ступор наблюдая за муками юноши.

Спустя минуту, рвота прекратилась. И опираясь на меч словно на трость, Квин с трудом выпрямил спину, уставившись на демонов безжизненным взглядом.

— Что за херня? — Испугано затараторил Гильден. — Только не говори мне, что он стал владельцем клинка!

— Чёрт! ЧЁРТ! ЧЁРТ! ЧЁРТ! Это хреново! — Нервным подержал беспокойство друга Сэто. — Густав нам головы открутит, если узнает, что кто-то держал артефакт в руках!

— Он же из демонической стали, пацан его все равно, что украл. Для смены владельца надо его прикончить.

— Кого ты лечишь?! — Огрызнулся Сэто. — Всё! игры окончены, быстро избавляемся от детей и кладём клинок на место!

Выхватив причудливый меч, из рук Гильдена, Сэто молниеносным рывком влетел в бессознательного Квина и, что есть сил, нанёс рубящий удар в тело юноши.

Изогнутое лезвие, вонзилось в грудь Квина, безжалостно пригвоздив того к полу.

От мощного столкновения, брелок-светофор отбросило в сторону, и тот приземлился неподалёку от Кэшь, а пол на месте, где пригвоздило Квина, пошёл крупными трещинами.

Прерывистый писк, красной лампочки в мгновение ока обратился в долгий и продолжительный сигнал.

Томный, звонкий звук, отдалённо напоминаю писк, бесконечной прямой линии плывущей по экрану кардиомонитора.

— Нет… — Обречённо пробормотала Кэшь, сквозь слёзы наблюдая за гаснущей лампочкой светофора. — Нет! Нет!! Нет!!! Квин! — Заревела девушка, вскочив на ноги. Однако её раны ещё затянулись, и она камнем рухнула на пол. — Квин! Квин! — В истерике кричала девушка, надеясь, что командующий вновь поднимется.

— Дура! — Закричал Тревор. — Беги к Кристине с Акари, за подмогой!

— Прощай Алькор… — Тихо буркнул Сэто и, собрав в руке весомую порцию тьмы, лёгким взмахом отправил заклинание в бездыханное тело на полу.

Из последних сил вскочив на ноги и Кэшь бегом похромала к Квину.

Вдруг на пути девушки возник Сэто.

С дьявольской скоростью преодолев разделявшее их расстояние, демон грубо схватил Кэшь за горло и поднял ту в воздух.

— Квин… Квин… — Задыхаясь, продолжала повторять Кэшь.

— Извини деточка. Мы немного заигрались. — Злобно проворчал демон, глядя на заплаканное лицо жертвы. — Это конец.

— Сэто. — Окликнул демона, товарищ.

— Да, что опять?

— Посмотри. — Гильден, растерянно кивнув в сторону.

Квин, вновь стоял на своих двоих, как ни в чём не бывало.

Изувеченное лицо юноши скрывала тень, а он лишь неподвижно стоял на месте, задрав голову к потолку.

Из-за отсутствия освещения, было сложно разобрать что-то, кроме силуэта командующего, однако демоны отчётливо видели, вынутый из груди меч в руках юноши.

Глаза Квина были закрыты, он лишь блаженно стоял на месте и, наслаждался моментом.

В комнате воцарилась мёртвая тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием Квина, похожим на рык, доносящийся глубоко из горла.

— Чёрт побери, да когда же ты уже сдохнешь? — Не на шутку разозлился Сэто.

Слегка приоткрыв глаза, Квин лениво перевёл взгляд на негодующего демона.

Зрачки юноши были белы как лёд.

Безразлично отбросив девушку в сторону, Сэто вновь бросился на Квина.

Вновь развив чудовищную скорость, демон за доли секунды сорвался с места, намереваясь впечатать противника в стену.

В один миг, преодолев половину пути, Сэто вдруг понял, что потерял контроль над телом. Туловище демона всё ещё несло вперёд, однако лицо уже влетело в преграду.

Этой преградой была — ладонь Квина.

Наблюдая со стороны, Кэшь даже не успела сообразить, что случилось. Менее чем за секунду, Сэто сорвался с места, бросившись на Квина, а миг спустя командующий с не менее пугающей скоростью, перехватил демона на половине пути.

Яростно впившись пальцами в череп противника, Квин без труда остановил демона, и секунду спустя, с диким грохотом впечатал того затылком в пол.

— Твою мать! — Испуганно воскликнул Гильден. Демон был потрясен. — Сэто?!

Не дождавшись ответа, Гильден истерично вскинул руки вперёд, в надежде, одолеть противника ветряными пулями.

Но Квин уже перевёл внимание на Гильдена, впившись в того безумным взглядом, пропитанным злобой и ненавистью.

Вытянув, вперёд согнутую в локте руку, командующий невольно улыбнулся.

Белоснежные зрачки юноши едва заметно дрожали, а ожесточённая улыбка расползалась по лицу, всё шире и шире.

Восседая на бессознательном теле Сэто, он угрожающе держал руку вскинутой к потолку.

Большой и средний пальцы Квина, были сложены вместе, готовые в любой момент произвести громкий щелчок.

Поборов смятение, Гильдан осторожно прицелился и мгновение спустя выстрелил, режущими потоками воздуха.

В свою очередь Квин, глухо усмехнувшись, резким взмахом опустил руку вниз и так же щёлкнул пальцами.

И в этот миг, буквально за долю секунды, на Гильдена обрушился огромный поток тёмной энергии.

Чёрный водопад тьмы сорвался с потолка на голову демона, вдавив того в пол.

Едва успев коснуться земли, чудовищная масса чёрной энергии, мягким туманом разошлась в стороны, словно круги на водной глади.

Судорожно встряхнув здание, заклинание втоптало Гильдена в пол, как гигантский боевой молот мелкую зверушку, и в последствии оставило обширные, нелицеприятные ожоги на теле демона.

Потоки воздуха Гильдена, так же достигли цели. Угодив в грудь юноши, незримые пули оставили пару отверстий, но тот даже не шелохнулся.

Вальяжно поднявшись на ноги, Квин упиваясь тихим, едва отличимым от ворчания, смехом, медленно побрёл к телу жалобно стонущего врага.

Осторожно раскрыв ладонь, юноша призвал из воздуха тот самый древний клинок, который чуть было не убил его потоком энергии и показательно замахнувшись, застыл над Гильденом.

Затаив дыхание, Кэшь осторожно наблюдала за ходом боя. Девушка была в смятении, она не могла понять, что происходит и что ей следует делать. Её разрывали противоречивые чувства, с одной стороны командующий был жив, с другой он не был похож на себя.

Жалобно взглянув на стонущего демона, Квин что-то надменно фыркнул, себе под нос, и резко взмахнув клинком, отсёк голову врага.

Гильден был мёртв.

Растеряно посмотрев на отрубленную голову, Квин игриво пнул ту как футбольный мяч, и разразился приступом тихого смеха.

— Да кто! Кто ты мать твою такой!? — Бешено заорал пришедший в сознание Сэто.

Опираясь на стену, демон с трудом встал на ноги.

— Я? — Тихо посмеиваясь, переспросил Квин, казалось, что юноша получает нескончаемое удовольствие от происходящего. — Я тот, кто проломит тебе череп. Я твой палач. Я…? — В друг юноша, озадаченно покосился в сторону. — Нет, нет, нет… — Замельтешил, он вновь тихо засмеявшись. — Я? Кто я? Я, Квин Ленслоу. Не путай меня, не путай! — Вдруг завопил юноша, и вновь тихо рассмеялся.

Его голос был иным, не таким как прежде, интонация Квина в корне изменилась. В словах юноши слышались бархатные нотки хитрости и коварства, звучащие надменным тоном.

Глядя в глаза Квина, Сэто медленно охватывала дрожь. Белоснежные зрачки командующего безудержно трясло, и в их глубине скрывалась бездна отчаяния.

Перепугано пятясь вдоль стены, демон попытался как можно скорее покинуть комнату.

Заметив отступление противника, Квин тут же сорвался с места и метнул в того меч.

Развив безумную скорость, клинок пронёсся через комнату и вонзился в живот Сэто, пригвоздив того к стене.

Прикрыв рот руками, Кэшь испуганно сползла по забилась в угол. Девушка вконец запуталась в происходящем.

Лежащий неподалёку Тревор, так же замер в недоумении. Он не мог проронить ни звука, и лишь безмолвно наблюдал за поединком.

— Вот мы и поменялись ролями, ублюдок. — Прикрыв глаза рукой, зашипел Квин. Юноша из-за всех сил старался сдержать нервный смех. — Хехехе. Видел бы ты сейчас свою харю. Ты ведь всего пару минут назад тараторил без умолку! Стой! Стой! Не говори этого? Хорошо? Хорошо?! Ну кто теперь хозяин положения? — Юноша всё смеялся, и продолжал бормотать бессвязный текст, упиваясь болью врага, но вдруг улыбка исчезла с его лица. — Странно… А ведь… Всё немного иначе… Не-е-е-ет! Хрен с ним! — На лице Квина вновь возникла кривая усмешка.

Истерически посмеиваясь, себе под нос, юноша вприпрыжку доскакал до обездвиженного демона.

— Что за дела? Ты же, ведь любитель потрепаться? Какого хрена, ты теперь-то заткнулся? — Уткнувшись лицом в ладонь, продолжал хихикать командующий.

— Да пошёл ты на …! — Не успел Сэто докричать оскорбление, как Квин подловив момент, резко засунул пальцы обеих рук в рот демону.

Одной рукой, юноша схватился за верхние зубы жертвы, другой за нижние и медленно растягивая удовольствие начал оттягивать челюсть жертвы.

Охваченный ужасом Сэто, разразился громким стоном.

Рот демона, открывался всё шире и шире.

— Ну в чём дело?! Ты ведь ещё можешь меня укусить? — С негодованием затянул Квин. Истерический смех сопровождал, чуть ли не каждую его фразу. Тихий и пугающий. Смех одинокого безумца, запертого в тесной палате. — Давай же падла! Кусь! Кусь! — Продолжал издеваться Квин, игриво щёлкая челюстью. — Хехехехе…

Рот Сэто, уже был открыт максимально широко, однако Квин и не думал останавливаться.

Он медленно продолжал опускать челюсть жертвы, пока щёки противника не стали рваться с мерзким хлюпким звуком, брызгая кровью на руки юноши.

На последнем издыхании, Сэто вопил от боли, как только мог.

И вот, Квину наконец, наскучил крик жертвы.

Резко дёрнув рукой, он без труда вырвал челюсть демона и словно мусор бросил ту в сторону.

По окончанию пытки, окровавленное лицо Сэто, склонилось к земле и измученный демон, повис на мече, потеряв сознание.

— И всё? — Разочаровано проскулил Квин, ударив демона по щеке. Безумный оскал, наконец, пропал с его лица. — Эй, та-а-ам на па-а-алубе! Подъём!

Квин, продолжал похлопывать Сэто по лицу, пытаясь привести того в чувство. И вот, потеряв остатки терпения, он собрал в ладони солидное количество тёмной энергии, а затем с размаху влепил заклинанием по морде демону. Однако не получив ответа, он повторил процесс другой рукой, орошая стену позади жертвы новыми брызгами крови.

— Эй! Алё-ё-ё-ё! — Устав избивать бездыханное тело, затараторил Квин. Схватив демона за волосы, юноша задрал тому голову и, взглянув на окончательно изуродованное лицо оппонента, разразился разочарованным вздохом. — Помер что ли? Ах ты ж выродок…

— Где этот ублюдок, что выбросил меня из окна?! — Раздался гневный крик Лента из глубин полуразрушенного коридора.

— А вот и бонус… — Коварно улыбнувшись, Квин вновь разразился нервным змеиным смехом.

Спустя несколько секунд, топая словно мамонт, в комнату бесцеремонно вбежал Лент. Однако, перескочив широкую груду обломков, блондин вдруг, замер на месте и подрастеряв былой пыл, ошарашено уставился на поле боя.

— О-о-о-у… — Потеряв дар речи, протянул Лент, глядя на залитый кровью пол. — Что за? Мы победили?

Друг, шагнув через тень, перед блондином возник командующий.

Не успел Лент разобраться в ситуации, как Квин с размаху зарядил блондину головой по носу.

Не ожидав, столь подлой атаки, Лент в тот же миг повалился на спину. Как только блондин пришёл в себя, и попытался встать на ноги, Квин мигом вернул того на место, всем весом наступив товарищу на грудь.

Сдавленно кашлянув, Лент потерял способность дышать. Последний удар сломал ему несколько рёбер.

— Стоп, стоп, стоп! Ты ведь не собираешься так просто сдохнуть? Ну же! Покажи мне, на что ты способен! — Зажмурившись, упивался новым приступом тихого смеха Квин.

— Прекрати! — Громко закричала Кэшь, набросившись на юношу со спины. Крепко обхватив его руками, девушка уткнулась лицом в спину командующего.

— Что за? — Озлобленно возмутился Квин, оглядываясь на повисшую, на нём девушку. — Вот ведь тварь!

Истерично брыкаясь, командующий без труда освободился от объятий девушки.

Резво отскочив от захватчицы, он вдруг взялся в растерянно осматриваться по сторонам.

И вот, закинув голову назад, Квин вновь едва слышно рассмеялся, а после, закатив глаза без сознания рухнул на пол.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая широкое поле, усеянное мраморными надгробьями.

Достигнув места встречи, Густав высоко поднял руку, скомандовав подчинённым остановиться. Группа демонов поочерёдно возникала из клубов чёрного дыма, посреди старого кладбища за пределами города.

— Лиора север, Эшли юг. — Скомандовал Густав, как только все демоны оказались на месте. Последовав приказу, девушки мигом растворились во тьме. — Виктор в дозор.

Здоровяк близь Густава, тихо кивнул и вялой походкой побрёл в сторону. Доковыляв до одинокого дуба, громила устало плюхнулся на землю и, облокотившись на ствол старого дерева сладко прикрыл глаза, да завалился дремать.

— Вы опоздали. — Раздался незнакомый женский голос, от склепа неподалеку.

Обернувшись на голос, Густав увидел стройную женщину в чёрном траурном платье, и аккуратной шляпке поверх длинных чёрных волос. Выдавала её образ лишь одна деталь, это пара ледяных демонических глаз, украшавших прекрасное лицо незнакомки.

— Я уже начертила руны, осталось только провести ритуал активации и можно начинать подкачку энергии.

— Где врата? — Холодно спросил Густав.

Слабо улыбнувшись, женщина кивнула в сторону склепа, из-за которого появилась и, толкнув старинную дверь, первой скрылась внутри каменного сооружения. Легонько стукнув Эрика по спине, Густав намекнул подчинённому двигаться за женщиной.

Ступив в склеп, демоны оказались внутри крохотного помещения, освещаемого парой толстых свечей. Большую часть склепа занимала массивная каменная домовина. Изваяние было сдвинуто к стене, а в самом центре комнаты находился спуск в подземный проход, как раз по размерам тяжёлого гроба.

— И как только коллекционер находит такие места? — С подозрением затянул Эрик.

— Немного смекалки и капля удачи, вот он секрет успеха. — Ответила, возникшая из неоткуда женщина, перепугав светловолосого демона своим появлением. Как оказалось, скрывшись в склепе, она не спустилась в проход, а отошла в сторону ожидая гостей.

Миновав дыру в полу, демоны попали в подземный проход и в данный момент, медленно шли через длинный тёмный туннель, похожий на брошенную шахту. Стены и потолок прохода придерживали гнилые балки, а с потолка то и дело капала вода, превращая землю под ногами в грязную кашу.

— Учти Густав, врата в очень плохом состоянии. — Подола голос женщина, ведущая за собой демонов. — Для активации понадобиться уйма энергии, и подавать её нужно постепенно, да аккуратно. Есть риск, что во время ритуала арка просто-напросто рухнет.

— Так, значит нанесённые тобой руны… — Предположил Густав.

— Заклинание способствующие, подкачке энергии. — Продолжила женщина. — Всё должно пройти гладко, но я рекомендую тебе отдохнуть перед ритуалом. Как только приступишь к передаче энергии, у тебя не будет времени на перерыв, а на зарядку врат по предварительным расчётам уйдёт не меньше пяти суток.

— Целую неделю, передавать потоки энергии… — Задумчиво пробормотал лидер демонов. — Тут ты взяла с лихвой.

— Не волнуйся. Уж кто, кто, а ты точно справишься. — Утешающие ответила Коллекционер. — По крайней мере, среди нас у тебя самый большой запас энергии.

И вот, наконец, демоны добрались до конца тоннеля. В их поле зрения появился выход, источающий слабое зеленое свечение. Медленно, но верно они дошли до прохода и без тени сомнения ступили внутрь. Группа Густава оказалась в огромной слабо освещённой, пещере с высоченными потолками. Демоны стояли на узком подобии моста из скал, ведущего в дальнюю часть грота, которая представляла, из себя нечто вроде острова, растущего из стены пещеры. Сам мост проходил высоко над обрывом, дно которого украшали сотни сталагмитов, прорастающих из русла подземной реки. Стены грота украшали массивные, глубокие трещины, что являлись источником зеленого света, охватывающего всю пещеру. Однако, несмотря на то, что демоны стояли над глубокой пропастью усеянной острыми пиками из минералов, их взгляды были прикованы к предмету, возвышавшемуся в дали пещерного островка. Этим предметом была гигантская арка. Арка врат, ведущих в ад. Врата были примерно три метра в высоту, кривой, не симметричной формы, и сделаны из бальзамированных человеческих останков, сплетённых в уродливые косы. Руки и ноги переплетались вокруг зубов да глаз, и были аккуратно обиты отполированной человеческой кожей, а венцом сего творения являлось людское туловище на вершине — мертвец с содранным лицом, что широко раскинув руки обнимал жуткую арку.

Завидев заветный артефакт, Густав поспешил пересечь мост, дабы подобраться поближе к мерзкому изваянию.

— Откуда этот свет? — Не разделив энтузиазма лидера, спросил Эрик осматривая трещины в стенах пещеры.

— Когда-то это место было прибежищем огромного количества демонов. — Затянул рассказ Коллекционер. — Здешние стены впитали несметное количество магии, которая до сих пор сочиться из всех уголков грота.

— Да уж… Как бы теперь не травануться, одной из этих сочных луж зелени в уголке… — Поморщив нос, буркнул Эрик.

Землю вокруг врат украшали кровавые письмена, начерченные коллекционером для ритуала. Перескочив через руны, Лидер демонов наконец достиг арки и блаженно коснулся врат, вкушая сладкий вкус победы. Миссия, с которой он был отправлен в мир людей, была выполнена. Клинок и врата в его руках. Осталось только доставить артефакт владыке теней.

— Спасибо Коллекционер. — Добродушно обратился к попутчику Густав. — Твоя помощь неоценима. После всего, что ты сделал, мне даже неловко просить тебя помочь с отправкой Эрика в Ирден.

— Не волнуйся, подделать документы и выслать его из странны это сущий пустяк. — Задорно усмехнулась женщина. — Куда важнее альманах, отправь его в ад, и мы в расчёте.

— Это само собой разумеется… — Достав из-за пазухи старинную книгу, Густав продемонстрировал её коллекционеру. — Более того могу предоставить эту честь тебе.

— Это излишне. — Отмахнулась женщина.

— Что же… Тогда Эрик в твоём распоряжении.

Светловолосый демон с недоверием покосился на Коллекционера.

— Надеюсь, ты не пришьёшь мне никакого намордника… — Поморщился Эрик.

— Зачем мне это делать? — Усмехнулась в ответ женщина.

— А зачем было пришивать респиратор Алькору? — Надменно продолжал демон.

— Какому ещё Алькору?

— Что? — Растеряно встрял в разговор Густав. — Алькор, твой ассистент. Демон, которого ты прислал для дополнительной охраны саркофага!

— Понятия не имею о чём вы. — В полном недоумении ответила женщина. — У меня нет помощника по имени Алькор…

Глаза Густава округлились от злобы и испуга. Яростно сжав кулаки, лидер демонов развернулся на месте и быстро направился к выходу из пещеры.

— Ты куда? — Изумлённо воскликнула Коллекционер. — Ещё ведь нужно провести ритуал по активации!

— Я возвращаюсь! — Не оборачиваясь, прорычал Густав. — Саркофаг могли украсть…

— Я с тобой! — Воодушевился переполохом Эрик.

— Нет! — Громко рыкнул лидер демонов, повернувшись к светловолосому юноше. — Ты ублюдок, разрушил все наши планы к чертям собачьим! Я уверен, что кем бы этот грёбаный Алькор не был, он вышел на нас из-за твоего длинного языка, и твоих безмозглых подчинённых! ВОН С ГЛАЗ МОИХ! — От злобы, вложенной в последнюю фразу, Эрика передёрнуло от ужаса. — Ещё раз попадешься мне на глаза, и ты труп.

Резко развернувшись, Густав, ступил на мост и начал быстро удаляться прочь.

— И кстати… — Прокричал он, не оборачиваясь к оставшимся у врат демонам. — Коллекционер, если я узнаю, что эта диверсия твоих рук дело… Отправлю тебя в ад по частям вместе с книгой…