Сотканные из времени

Глава 3 Кэтрин

Любовь.

Нейт Эндрюс был любовью всей моей жизни, по крайней мере, так я считала, будучи подростком.

Он был воплощением мечты: высокий, с темно-каштановыми волосами, всегда в строгих черных костюмах без галстука. Нейт испытывал к галстукам особую неприязнь и игнорировал даже на встречах «Золотой пятерки». Этот маленький бунт вызывал во мне восхищение и заставлял пульс ускориться. Нейт придерживался собственных принципов и не собирался угождать другим. Его уверенность и независимость притягивали меня словно магнит. Как только он оказывался рядом, все остальные меркли на его фоне. Нейт сочетал в себе грубость и мягкость. Готов был выслушать непрошеный совет, но всегда оставался при своем мнении. Он не имел прямого отношения к «Золотой пятерке», но подвергся такому же давлению, как и я.

Я обвела взглядом четкие черты лица: высокие скулы, прямой нос и мягкие на вид губы. Коротко стриженная борода подчеркивала твердую линию челюсти, а в бесконечно темных глазах плясали огоньки. При солнечном свете они были карими, но сейчас казались чернее самой ночи. Дьявол, время сыграло ему на руку. Он стал шире в плечах, из-за чего казалось, что пиджак может треснуть по швам.

Я не могла перестать рассматривать его. Нейт внезапно пропал из моей жизни, когда занялся собственным бизнесом. А я… Я запретила себе выискивать какую-либо информацию о нем, чтобы не тешиться ложными надеждами.

Взгляд Нейта блуждал по моей шее, подбородку, на долю секунды остановился на губах и снова вернулся к глазам. Предательский жар лизал щеки, расползался дурацким румянцем, выдавая меня с потрохами. Но не только я чувствовала себя некомфортно. От меня не скрылось, как дернулся его кадык, а в глазах проскользнула неизвестная эмоция. Что-то неуловимо темное, притягательное, вызывающее рой мурашек.

Да, во мне не осталось ничего от той пятнадцатилетней девочки, которой он меня помнил. Тогда я крутилась вокруг него, надеясь получить хоть каплю внимания. Втайне грезила о том, как повзрослею и смогу влюбить его в себя. Я фанатела по нему как по кинозвезде или поп-певцу, однако мои грезы быстро разбились о реальность.

Влюбленность в Нейта закончилась ровно в восемнадцать лет, когда я поставила крест на прошлом и уехала на Багамы, взяв с собой только Тайлера. И моя реакция сейчас – не более чем банальное удивление.

Я проигнорировала все то, что зарождалось в груди. Привязанность к людям и так сыграла злую шутку, иначе какого хрена я бы тратила время, сидя в кабинете Нейта и выбивая нам с Тайлером общую комнату?

Однако ничего не могло помешать переспать с ним и нарваться на скандал, который обеспечит нам отчисление. Здесь уже и Виктор разведет руками и аннулирует глупую договоренность.

Иде-мать его-ально.

– Я рад, что ты решила оставить привычный образ жизни позади и все-таки поступить в колледж. – От его глубокого голоса у меня задрожали коленки. Черт, этот мужчина все еще заставлял мое сердце биться быстрее. Словно влюбленная дурочка, я жадно улавливала каждое слово. – Луиза рассказала мне о твоей просьбе, но я, к сожалению, вынужден отказать.

Очарование, что витало вокруг меня, растворилось так же быстро, как и возникло. Даже бабочки в животе обратились в пепел, когда смысл его слов осел в голове. Я выгнула бровь и ухмыльнулась. Нейт Эндрюс молча отказал мне в пятнадцать. У меня было несколько лет, чтобы научиться отстаивать свои интересы.

Но только с возрастом я поняла, насколько правильным было отсутствие его интереса ко мне. Тогда он видел во мне ребенка, отчаянно желавшего внимания. Сейчас… О, сейчас я отчаянно хотела его внимания, чтобы использовать в собственных целях.

– Тогда мне придется обратиться к президенту, раз такого рода вопросы невозможно решить на твоем уровне. Думаю, хрустящие купюры легко смогут удовлетворить мою просьбу.

– Кэтрин, здесь вопросы нельзя решать деньгами. – Его голос стал ниже, глаза потемнели, но выражение лица осталось прежним. Любопытство во мне разгоралось подобно лесному пожару. Я хотела сбросить с него эту мантию невозмутимости. Столкнуться с тем парнем, который шел наперекор судьбе, выбирал себя и свои желания.

– Смотря какие, – парировала я, пристально глядя на него. – Когда президент вернется?

Нейт изогнул бровь и поджал челюсть. Он посмотрел на меня так, словно собирался заглянуть в душу и вытащить наружу секреты. Странный гул зародился в груди, от которого я не знала, как избавиться. Пристальный взгляд Нейта продолжал скользить по моему лицу, оставляя невидимый, но ощутимый след. Каждый дюйм кожи горел, и я с трудом подавила желание приложить ладонь к щекам, чтобы немного остудить их.

– Ты и Тайлер поступили благодаря мне. Не заставляй меня пожалеть об этом.

Облака накрыли солнце за окном, и в кабинете потемнело. И пока Нейт ожидал моего ответа, я смахнула с коленок невидимую пыль. Из-за моего молчания напряжение в кабинете нарастало. Краем глаза я уловила, как Нейт склонил голову, изучая беззаботное выражение моего лица. Если он ждал в ответ благодарности, то я собиралась его разочаровать.

– Так вот по чьей вине я здесь. – Я обвела пальцем кабинет и чуть склонилась вперед. Воздух между нами сгустился, стал таким плотным, что его можно было разрезать ножом. Удивление промелькнуло в глазах Нейта, и я хищно улыбнулась. Неужели он действительно думал, что я приехала сюда добровольно? В таком случае его ждало очередное разочарование. Так или иначе, это слово, по мнению моих родителей, идеально описывало меня. – Тогда мне действительно придется заставить тебя пожалеть об этом решении.

Пока Нейт собирался с мыслями, я не упустила возможность и вновь полюбовалась его красивыми чертами лица, игнорируя то, как в ушах гремели слова. Ее слова.

Тринадцать лет, Кэтрин. Он никогда не будет с малолеткой, которая младше его на тринадцать лет.

Шарлотта быстро раскусила мою влюбленность, а следом вычеркнула мое имя из всех списков ближайших мероприятий. Словно изоляция смогла бы искоренить из моего сердца эти чувства. На деле они распускались как цветы весной. Пока я собственноручно не выдернула их.

Но сейчас мне девятнадцать, а Нейту тридцать два. Разница ничтожна, как и расстояние между нами. Да и Шарлотта не сможет промыть мне мозги своими никчемными словами. Я сама определяла свою реальность. И если в конце концов решу, что хочу заполучить Нейта, то сделаю все ради этого.

– Сообщи, когда президент вернется. – Я грациозно поднялась со стула, легким движением руки взбила локоны и улыбнулась. – Рада была увидеться, Нейт.

– Мы не договорили, Кэтрин. – Тон его голоса мог бы пригвоздить меня к месту, однако Нейт больше не имел такого влияния.

– Разве? – бросила я на ходу и распахнула дверь, потому что больше не собиралась бегать за ним. – Если ты не собираешься отчислить нас со скандалом, то нам не о чем больше разговаривать.

Я покидала его кабинет с хитрой ухмылкой, зная, что партия не завершена, игра продолжается.

Только теперь по моим правилам.

Луиза намеревалась провести нам экскурсию, но одного взгляда было достаточно, чтобы она отвела нас прямиком в комнаты. Коридор, соединяющий здания, оказался светлым и просторным за счет многочисленных окон. Второй корпус не отличался дизайном, но у него была другая планировка, и прямо по центру стояла широкая лестница. В каждом крыле было примерно по семнадцать комнат, расположенных друг напротив друга. Комната Тайлера оказалась справа, через одну от прохода. Моя же слева. В самом коридоре также были столы и кресла.

Я обвела взглядом комнату, в которой мне предстояло жить. Оливкового цвета стены выглядели стильно. Два окна пропускали солнечный свет, отчего пространство казалось светлым и уютным. Напротив двери стояли две кровати, идеально застеленные бежевым постельным бельем. Один шкаф. Надеюсь, моя временная соседка не забила его вещами. Из мебели еще были прикроватные тумбы, два стола из светлого дерева и мягкие нежно-розовые кресла.

Я услышала странный булькающий звук из ванной и направилась туда. Белый мрамор с золотистыми разводами делал эту комнату огромной. Взгляд лениво скользнул от раковины, заставленной тюбиками и баночками, к туалету. Потому что в обнимку с ним сидела девушка, исторгающая содержимое своего желудка.

Крупные локоны перекинулись за ободок. Я ринулась к ней и схватила копну, откидывая ей за спину. Девушка попыталась отблагодарить, но очередной рвотный позыв запихнул слова обратно ей в горло. Пришлось задержать дыхание и отвернуться, иначе присоединилась бы к ней. Вместо этого я положила руку на ее лоб. Кожа под ладонью показалась горячей.

– Детка, какого черта ты решила начать наше знакомство так? – пробурчала я, жмурясь.

– Прости, я думала, ты будешь чуть позже, – всхлипнула соседка, жадно вдыхая воздух.

– Думала? Ты сама вызвала рвоту?

Соседка не ответила. Она отстранилась от унитаза и устало опустила руки на плитку. Я выпустила каштановые локоны и осмотрела ее. Милое личико с голубыми глазами и тонкими губами. Чуть пухлые щечки и маленький нос с горбинкой, усеянный веснушками.

– Просто эти килограммы никак не хотели уходить, – вздохнула девушка, поглядывая на меня исподлобья. – Черт, ты Кэтрин Фокс.

– И ты решила заработать булимию, чтобы попрощаться с ними? – возмутилась я. Благодаря широким бедрам ее фигура напоминала песочные часы. Да, из-под блузки выглядывал небольшой животик, но у кого его не было?

– Всего один раз.

– Детка, так все и начинается. Прекращай. Ты отлично выглядишь.

– Я не хочу стать жертвой буллинга из-за лишнего веса, – нахмурившись, произнесла она.

– К черту мнение идиотов. Нет ничего важнее твоего здоровья. Как тебя зовут?

– Лили Брок. Мой отец…

– Да плевать мне, кто твой отец. Вставай, Лили.

Я протянула ей руку и помогла подняться. Разговор с президентом придется отложить. Я не оставлю эту глупышку в лапах коршунов, которые пытаются подмять всех под себя.

– Ты размещайся, я пока здесь все уберу.

– Почему не на занятиях? – поинтересовалась я, направляясь к раковине.

– Я хотела сделать… – Лили обвела пальцем унитаз. – До твоего приезда. Луиза только с утра сообщила, что ты будешь жить со мной. Многие ждали твоего поступления.

– Зачем?

– Всем интересно поглазеть на тебя.

Я выгнула бровь и усмехнулась. Потому что в Болфорде был один человек, который явно не хотел встречаться со мной лицом к лицу. Он умело избегал наших встреч, как только мои ножки покинули отчий дом. Он заблокировал меня везде, чтобы не нарваться на гнев матушки.

День обещал быть интересным.

Лили коротко ввела меня в курс дела.

Оказывается, в колледже не разбивались на типичные группы. Да, безусловно, существовали компании, которые садились вместе на обеде и отдыхали в свободное время, но никаких отбросов и самых популярных стерв. В принципе, я не могла сказать, что была сильно удивлена таким раскладом. Ученики мало чем отличались друг от друга, если не считать размер кошельков их родителей.

– Тогда почему ты считаешь, что кто-то будет смеяться над твоей фигурой? – поинтересовалась я.

– Все начнется с безобидных комментариев. «Лили! Твои бедра стали выглядеть больше. Лили, раньше футболка сидела не так плотно». А после они просто будут хихикать, но старательно делать вид, что это не надо мной.

– Эти люди имеют для тебя значение?

– Нет.

Я пожала плечами. Пусть делает выводы самостоятельно. Кэтрин Фокс не учит. Кэтрин Фокс показывает разницу.

Лили погрузилась в раздумья, лениво перебирая пальцами листы тетради. На нижнем веке у нее размазалась подводка, из губы сочилась кровь. По поникшим плечам я сразу поняла, что соседка едва сдерживает слезы. Черт, я не хотела доводить ее.

– Ты ела? – невинно поинтересовалась я. – Луиза сказала, что обед в три часа.

– Хочешь пойти со мной на обед? – удивленно спросила Лили, наспех смахнув слезы.

– Ага. Собирайся, Тайлер должен скоро заглянуть.

Лили восприняла мою просьбу буквально: резко подскочила, побежала в ванную и включила воду. Я же распахнула чемодан и быстро осмотрела вещи. Вероятно, сегодня не стоило наряжаться так, будто я готовлюсь к роли секретарши для PornHub.

Я выбрала черные классические брюки с подвернутыми краями и заправила в них простую футболку такого же цвета. Локоны откинула за спину, чувствуя, как они щекочут лопатки сквозь ткань. Удивительно, но я чувствовала себя хорошо. Пускай мое пребывание здесь предопределил отец, но присутствие Нейта Эндрюса скрасит тюремные будни. Даже глупые бабочки встрепенулись, предвкушая, как именно мы можем развлечься в этих каменных стенах.

Лили вышла из ванной с разинутым ртом. Она медленно обвела взглядом мой наряд и шумно сглотнула.

– Клянусь, ты бы и в мешке выглядела как с обложки.

Я усмехнулась, но румянец охотно расползался по щекам. Мне делали комплименты часто. Каждый день. Но искренние комплименты, не требующие продолжения, – только Тайлер. И то он бросал их между делом.

Как только в дверь постучали, Лили юркнула в ванную. А я практически свыклась с мыслью, что буду жить с ней.

– Эшли Браун живет на твоем этаже. Через сколько стоит вызывать пожарных? – бросил Тай, уверенно входя в комнату.

Я скривила губы и пожала плечами.

– Почему пожарных? Я бы предпочла для нее другие страдания.

– Потому что ты слишком ленива для другой мести.

– Или она недостаточно оступилась. – Он лег на мою кровать и сложил руки за голову. Присутствие Тайлера удивительным образом действовало на меня как успокоительное. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Никто и никогда не мог навредить мне, если Тайлер Гилл был неподалеку. – Странно, что Харпер Браун не прискакала в Болфорд, требуя моего отчисления.

– Раз Эндрюс поставил свою подпись, то, видимо, она уже в курсе, что твоя задница может оказаться на одной скамье с ее дочерью.

– Эндрюс не стал бы трепаться направо и налево. Думаю, он даже не сказал ей.

– Зреет скандал?

– И мы в эпицентре.

Лили нерешительно вышла, бросив короткий взгляд на Тайлера.

– Вы можете познакомиться без моего участия? Иначе мои брюки намокнут через секунду.

Я не собираюсь протягивать руку помощи и вытягивать Лили из ямы, в которой она оказалась сама. Я не спасатель. Возможно, знакомство с Тайлером будет первым шагом на пути… На каком-нибудь пути. Я просто хотела пи`сать. А Лили, если бы услышала прекрасный голос Тая, в очередной раз спряталась бы за белоснежной дверью.

Выйдя из ванной, я не надеялась застать громкую беседу, так и вышло. Тайлер не из тех, кто будет попусту болтать, а Лили слишком скромна, чтобы пристать к нему с расспросами. В полном молчании мы направились на обед.

Я и не ожидала, что встречу в этом роскошном зале Эшли Браун. Мышка забилась в норку и не собиралась встречать меня в Болфорде с плакатами. Вот только мышка не поняла, что после того, как она вычеркнула меня из своей жизни, я сделала то же самое. Никакой больше ностальгии и рыданий. Этот извилистый путь мне пришлось пройти рука об руку с Тайлером. Но его дорога состояла из острых камней и осколков, раны от которых никогда не прекращали кровоточить.

Меня не интересовало убранство зала и хрустальные люстры. Даже круглые столики, накрытые кремовыми скатертями и рассчитанные на пятерых, не привлекали так сильно, как фигура Нейта Эндрюса. Он все же завязал галстук и теперь стоял, сжимая кружку с кофе, и разговаривал с кем-то из преподавателей. Со стороны могло показаться, что Нейт не вовлечен в беседу. Ленивая грация скользила в каждом движении, даже когда он просто прикладывал чашку к губам. Он внимательно следил за собеседницей, но, почувствовав на себе мой взгляд, посмотрел на меня в ответ. Спокойная уверенность, которую Нейт излучал, ласкала мою кожу словно бархат. Я могла бы отвернуться, чтобы скрыть свой интерес, но зачем прятать то, что и так лежит на поверхности?

– И сколько оргазмов ты успела получить в своей голове? – шепнул Тай, увлекая меня за собой.

– Два, но только потому, что ты прервал нас.

Лили покраснела за меня. Я хохотнула, разглядывая ее пунцовые щеки.

– Расслабься, детка. – Я закинула руку ей на плечо. – И прекрати так горбиться.

– Мне тоже нравится Нейт, – призналась она. – Но он ни на кого из нас не обращает внимания. Он же вице-президент.

– А я проголодалась. Будем и дальше делиться очевидными вещами?

Мы взяли рыбу с овощами, кофе и кукурузный хлеб. До стола нас провожали любопытные взгляды студентов и перешептывания. Интересно, какую версию отсутствия дочери придумал Виктор? Он бы определенно не стал порочить свою фамилию наркотиками, а это значило, что я не лежала в рехабе. Нервный срыв? Учеба за границей? Тайный бизнес, о котором никто не должен был знать? В любом случае семьи «Пятерки» всегда притягивали внимание. Я забросила свои странички, предпочитая выбешивать отца с помощью прессы. Куда круче попасть в заголовок и подставить Виктора в глазах партнеров и инвесторов, нежели утолять любопытство их детишек. Поэтому сейчас на меня глазели, удивляясь, как сильно я изменилась за несколько лет.

Нейт снова перехватил мой взгляд. Предательские бабочки принялись плясать, пробуждая давно забытые мурашки. Я готова была утонуть в этих глазах или растечься под столом, как кусочек сливочного масла на разгоряченной сковородке. От Нейта веяло непоколебимой уверенностью, силой и спокойствием. Всем тем, чем не могла похвастаться я. Теперь он окончательно перестал слушать собеседницу и лишь изредка кивал, создавая иллюзию вовлеченности.

Воздух едва не искрился от наших гляделок. Кто-то должен был это остановить. Тот, кто правил игрой.

Предатель Тайлер сдерживал ухмылку. Он прекрасно знал о моих чувствах, но никогда не лез с расспросами. В любом случае ответов у меня не было. Шарлотта Фокс этому поспособствовала.

Я пробежалась взглядом по остальным ученикам, пытаясь отыскать знакомые лица. Заметила лишь Сандру Кейн, дочь Александры и Патрика Кейнов – еще одной семьи «Золотой пятерки». Она была младше на год, и мы время от времени встречались на приемах, организованных нашими семьями. Сандра всегда держалась особняком, как бы мы с Эшли ни пытались вовлечь ее в общение. Чаще всего она стояла вместе со своей младшей сестрой Лорой и отчаянно умоляла мать как можно скорее вернуться домой. Вот и сейчас, столкнувшись со мной взглядом, она быстро уткнулась в тарелку и судорожно разрезала мясо. Встреча спустя столько лет ее вовсе не интересовала.

Здесь должен был быть еще один наследник из «Золотой пятерки», но либо он затаил на меня обиду, либо поступил в университет Лиги плюща. В любом случае в зале я его не нашла.

Лили о чем-то болтала. Я упустила нить повествования и теперь никак не могла понять, о чем идет речь. Тайлер, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, достал книжку и начал читать. Я цокнула языком и попыталась вновь вслушаться в слова Лили.

– Жаль, что ты на первом курсе. Могли бы вместе сидеть на занятиях.

– Лили, не забегай вперед. Я здесь не для того, чтобы заводить подружек и сплетничать.

Лили поджала губы и кивнула. Наверное, она расстроилась, потому что настроила себе ожиданий. Но и я не врывалась в комнату с браслетиками лучших подружек и парными свитшотами. Так или иначе, лучше нам договориться на берегу, нежели впоследствии вытирать зря пролитые слезы.

Тайлер не притронулся к еде. Он делал пометки карандашом в книге и подчеркивал строки. На слегка загорелом лбу появилась складка. Мне, если честно, здесь уже все наскучило. Провести год в таких условиях? Черт, да я готова завтра же поджечь столовую, лишь бы добиться отчисления.

Я снова обвела взглядом зал и, конечно же, остановилась на Нейте. На этот раз он разговаривал с кем-то из учениц. На губах покоилась снисходительная улыбка, брови приподнимались каждый раз, как девушка смеялась, вот только в глазах не было интереса. Он просто выполнял свою работу.

Ни больше. Ни меньше.

Оставив на тарелке половину порции, я поднялась и перекинула волосы на грудь. Взгляд Нейта невольно скользнул ко мне. Чаша весов накренилась в мою сторону. Но я не любила навязываться. И не любила проигрывать. Несмотря на всю напускную браваду, в глубине души я понимала, что он не мой вариант свободы. Я не способна сломать его жизнь, чтобы освободить свою. Смятение, видимо, отразилось на моем лице, так как во взгляде Нейта промелькнул вопрос.

– Тайлер, ты давно курил?

– До конца страницы дай дочитать.

Я поджала губы и медленно перевела на него убийственный взгляд. Да, Тайлер не всегда отличался смышленостью. Пришлось слегка пнуть его, чтобы он наконец-то оторвался от бумаги.

– Перекур, – выдохнул Тай и закрыл книгу.

– А мне остаться? – тихо спросила Лили, словно стала соучастницей ограбления.

С такой командой победы мне не видать.