Аэро. Совет трех. Книга 1

Глава 3

Аэро, Облако 3. Зал ожидания

Цветные кольца перед глазами начали выстраиваться в одну линию, превращаясь в длинный тоннель. Майк плыл через эти кольца, будто в невесомости. Что-то тянуло его вверх, он не ощущал своего тела. Вокруг был вакуум, дыхание сводило. Он пробовал коснуться стенок или придать телу движение – всё было бесполезно, тело не слушалось. Сколько он так плыл, непонятно: время тянулось бесконечно, казалось, прошел час или больше. Потом в конце радужного тоннеля появился свет. Небольшая задержка в полете, перепад давления – ощущения были странные, все внутренности сжались и подскочили одновременно, будто его придержали для разгона. Он вылетел на свет, словно пробка, и распластался на белокаменном полу необычного помещения.

Большой белый холл, арочные витражные окна и свет – везде был ослепляющий яркий свет. Хотелось сильно зажмуриться.

Холл, подобный нефу в готическом соборе, был украшен колоннами с лепниной. Высокий свод потолка с нервюрами завораживал красотой: сделанный из прозрачного материала, он, казалось, парил в невесомости. Своды дугами пересекались в виде звездного рисунка. Вокруг были облака – белые и пушистые, как сахарная вата.

Майк смотрел, не отрывая глаз, в какой мере ему позволяло состояние. Ему как архитектору было любопытно рассматривать помещение с профессиональной точки зрения. Он всегда это делал, попадая в необычное здание. Даже на свидании с Клэр, если они оказывались в музее, он не забывал вставить в разговоре пару архитектурных словечек.

Посередине нефа были выстроены в ряд винтажные деревянные стулья спинками друг к другу. Перед стульями висели в воздухе экраны, похожие на старые телевизоры. Экраны были со створками.

На мгновение, будто ему дали прийти в себя, его тело вновь повисло в воздухе и перенеслось на один из стульев. Он оказался перед экраном, створки которого тут же распахнулись. Он, словно заколдованный, смотрел на экран. На мониторе появилась картинка. Сначала отобразился номер, что-то вроде лотерейного билетика: 123483. Потом шуршание, как сбой на телепередаче из-за технических помех, серый шипящий экран. Далее картинка восстановилась. «Странный мультик, – подумал Майкл. – Маленькие человечки в синих костюмах. Или это дети? Или привидения? Где я? Замечательный сон. Расскажу Клэр – ни за что не поверит!»

Вокруг происходило что-то непонятное: туман, всё как в дымке, но при этом очень светло. Рядом с ним стали заполняться стулья – такими же людьми, как он, разного пола и возраста. Перед каждым, кто садился на стул, открывались створки монитора, начиналось кино, как у Майкла, с разницей лишь в том, что номер менялся.

Джек и Дейли вышли из поезда на остановке Отдел особо важных душ. Мимо проплывали маленькие кучевые облака. Джек, стоя на траволаторе, обернулся и с восхищением сказал:

– Как же я люблю кататься на облачных поездах! В них есть свое очарование…

Дейли стояла рядом и смотрела на него. Он был удивительным: немного нелепым, умел восхищаться привычными для нефёлов вещами – такими, как облачное метро. Там вместо обычных тоннелей были мягкие и пушистые облака, поезд несся благодаря электрическому заряду, возникавшему между облаками. Такой вид транспорта позволял нефёлам свободно передвигаться по местности.

– Джек, ты опять где-то витаешь, – сказала Дейли. Но, смягчившись, добавила: – Хотя, наверное, ты прав. Мне нравится, когда маленькие облачка залетают на остановках внутрь состава.

Поднявшись на первый уровень из облачного метро, они поспешили на работу.

Стояла ясная погода. На облаке днем всегда было довольно солнечно, а ночи – глубокие и темные, с россыпью искрящихся звезд. Звезды были отчетливо видны: Облако 3 находилось на самом высоком уровне от Земли, можно было расположиться поудобнее и наблюдать за звездным небом и движением планет.

Они шли по узким улочкам. Мелькали маленькие кирпичные домики. В Мире Аэро архитектура была своеобразная: невысокие дома, каменная кладка, многоугольные крыши с башенками, флигели, яркие вывески, обозначавшие принадлежность хозяев дома к тому или иному ремеслу. Все здания были в пастельных, преимущественно бежевых тонах – от светлого до темно-коричневого. Темным подчеркивали козырьки, ставни, черепицу. Дома строили по принципу от большего к меньшему, ступеньками: каждый следующий этаж здания был меньше по площади. Возможно, именно поэтому жилые дома не превышали трех этажей, включая чердаки. А вот общественные здания были поистине восхитительны, отличались и высотой, и особой архитектурой. Для обыденной жизни обитателям этого мира вполне хватало двух-трехэтажного дома: самые высокорослые нефёлы не превышали ста сорока сантиметров. В другом они мало чем отличались от обычных людей. Впрочем, одно важное отличие всё же было: народ Аэро был дружелюбным и доброжелательным. Но, может, ввиду профессий, которыми приходилось заниматься этим небесным человечкам, они проявляли холодность по отношению к чужакам. Скорее всего, это была профессиональная деформация, формировались специфические привычки и стереотипы, которые отражались на характере и поведении нефёла: ведь житель Аэро выбирал профессию раз и навсегда. Кто-то делал это по призванию, а кто-то родился в семье, где все, положим, пекли сладкие булочки и передавали семейный рецепт как реликвию, закладывая в ребенка определенные наклонности и черты характера, которые и определяли его профессию. Сменить профессию было нельзя, разве что по объективным причинам и с соблюдением определенных условий: сделать это дозволял Верховный Совет трех облаков. Он проводил вступительную экзаменовку, определял профпригодность. Совет был главной властью и включал в себя как исполнительную, так и судебную и законодательную. «Три в одном, как кофе», – подшучивали над этим местные жители.

Джек и Дейли уже проходили пропускной пункт на рабочем месте.

– Джек, смотри: в зале ожидания уже сидят, хотя рабочий день еще не начался.

– У нас ненормированный график. Сама знаешь, могут и ночью вызвать. На то мы и кураторы душ.

– Ты преувеличиваешь. Разве что уж в отдельных случаях. Насколько я помню, последний раз такое было лет десять назад. Для всего остального есть приемные часы.

– Ты так легко об этом говоришь, Дейли.

– Относись к работе проще, и люди к тебе потянутся, – пошутила она и расплылась в улыбке. На ее щеках появились ямочки.

Джек любил, когда она улыбалась. Эти ямочки сводили его с ума. Ее улыбка была словно нежный весенний цветок. Губы изогнулись в искреннем выражении радости, обнажая белоснежные зубы. В глазах плясали озорные искорки, придавая Дейли еще больше очарования. Улыбка была настолько красивой и лучистой, что делала юное лицо еще более привлекательным и милым. Она будто излучала свет, озаряя всё вокруг позитивным настроением. Джеку казалось, что улыбка наполняла окружающий мир радостью и теплом. Он видел в ней маленькое солнце, согревающее всех вокруг. Такая улыбка украсила бы любое лицо. Она могла превратить обычный день в настоящий праздник. Именно поэтому, когда видел Дейли, Джек не мог не улыбнуться в ответ и не почувствовать себя счастливее. Он опять замечтался.

Дейли была для него лучиком света на работе. Единственная, кто понимал его и подбадривал, – с изюминкой, щепоткой взбалмошности, всегда готовая свернуть горы.

Сам Джек давно уже отчаялся.

– Ой уж, ай уж, чур тебя! Поменьше бы приходило. Ладно, пойдем, скоро девять. Старший опять орать будет.

Джек всячески пытался скрыть, что Дейли была ему симпатична. «Надеюсь, она не догадывается, – думал он, – конечно, нет!»

– Хорошего дня, Джек! – крикнула Дейли.

Джек включил компьютер, настроил приборы, из-под стола достал ящик с новыми склянками, расставил их в шкафу и приготовился к приему. Сегодня один номерок: 123483, Майкл Батнер, 28 лет. Будет время разгрести старые дела и сдать в архив.

Майк сидел в зале ожидания. Пытался оторваться от монитора и посмотреть на хрустальные своды потолка, но ему это никоим образом не удавалось. «Мое сознание будто заперто в теле. Почему я не могу им управлять? Странный, очень странный сон… Стоп! Я уже проснулся, у меня встреча! Ужас-то какой! Почему я здесь, где я?»

Почти все стулья рядом были заняты, все завороженно смотрели в монитор, будто другое вообще не беспокоило.

Майк почувствовал, как к нему кто-то подошел. Это был смотритель зала ожидания. Смотрители внимательно наблюдали за пришедшими из портала гостями, чтобы те находились в нужном состоянии – пассивно-амебном. На мониторах смотрителя отображалась головная активность мозга, и он заподозрил, что мужчине в деловом костюме уже делают дефибрилляцию. Смотритель почесал заостренную бородку, еще раз сверился с монитором – явно присутствует мозговая активность. Необходимо решить этот вопрос. Смотритель взял из-под стола табуретку. Его каблуки застучали по мраморному полу, он остановился напротив Майкла, взобрался на табуретку и поднес к носу Майкла склянку, напоминавшую чашку Петри – прозрачный лабораторный сосуд с крышкой. Открыв крышку, смотритель всколыхнул искристый розовый порошок и резко дунул, распылив его мужчине на лицо. Майкл тут же уставился в монитор и продолжил смотреть свой фильм. Смотритель вернулся на рабочее место.

А Майкл смотрел странный мультфильм: привидение с талончиком плыло по коридору, потом оно постучалось в дверь. Очень странно, что оно не прошло сквозь дверь. «Кстати, оно похоже на меня…» – проблески сознания давали еще о себе знать. Привидение село на стул. Молодой человек невысокого роста повернулся к нему, сидя в большом кресле, – оно было явно велико для него, он смотрелся как ребенок, который пришел к папе на работу. Под креслом была подставка для ног.

– Здравствуйте. Я куратор душ, вы – мой подопечный Майкл Батнер. Сейчас я объясню, почему вы тут, что вам за это будет. – Молодой человек в синем костюме подвинул картонную папку к себе и активно начал листать. – У вас, скажу, всё очень неплохо. Полноценная семья: папа, мама, бабушка и дедушка-инженер… Единственный ребенок в семье, хорошее образование. О, вы архитектор! Как вам зал ожидания? – Душа покачала головой. – Почему же вы были столь невнимательны и проехали сегодня на красный свет? Я не видел у вас ни одного нарушения правил дорожного движения. Вообще удивительно, как вы дожили до двадцати восьми лет и ни разу не оступились… Очень приятно, когда меня посещают такие души, я стараюсь внимательно подойти к приему. Именно поэтому я вам всё разжевываю, – захлопнув папку, сказал куратор. – Майкл Батнер, вы находитесь в Отделе особо важных душ, потому что вы нарушили правила. Вследствие ваших опрометчивых действий могли пострадать другие люди. Вам назначается наказание: отрыв 3/100 части души.

Куратор стал выставлять на приборе цифры, прокручивая шестеренки.

– Протяните вашу левую руку.

Душа беспрекословно исполнила указание. Куратор подтянул пальцы, чикнул резким движением. Пальцы души тут же начали переформировываться, цвет и характер души изменился. Человечек поместил материю в колбу и приклеил бирку, накорябав пером: «123483, Майкл Батнер, 3/100, 11.04.2023».

– Будьте внимательнее на дорогах. Вы свободны, можете идти.

Душа выплыла из кабинета. Дверь захлопнулась.

Монитор зашуршал вновь: канал, что ли, сбился? «Вообще-то очень интересно. Ничего не понятно, однако очень интересно», – подумал Майкл. Створки монитора захлопнулись, и Майкл начал медленно перемещаться по залу. Остановившись, он завис в воздухе перед большими деревянными дверями, которые, как ему казалось, были настолько высокими, что упирались в потолок. Смотритель встал из-за своего рабочего места, щелкнул пальцами – двери распахнулись, и Майкл Батнер полетел вновь по радужному тоннелю.