Современный русский детектив. Том 2

I

— Иду! Иду! — отозвалась Валентина Прокопьевна на требовательный зов звонка. Она отряхнула муку на кусок только что замешенного теста, и, вытирая руки о фартук, заспешила к двери.

— Что-то рановато вернулась Оленька, — висевшие в прихожей часы показывали десять минут седьмого. — Вот сейчас мне и поможет.

Валентина Прокопьевна отодвинула защелку автоматического замка и широко распахнула дверь.

— Заходи, — с улыбкой произнесла она, выглядывая наружу. И… обомлела. На лестничной площадке стояли трое. Лица их были скрыты под темной поблескивающей тканью.

— Ой, — тихо вскрикнула она, пытаясь захлопнуть перед неожиданными пришельцами дверь. Но стоявший ближе всех, с силой толкнув ее, решительно шагнул через порог.

— Что вам нужно? — Валентина Прокопьевна попыталась вытолкнуть незнакомца. Но тот в ответ резко взмахнул рукой. И хотя удар был не очень сильный, она почувствовала, как внезапно ее охватила страшная слабость, ноги стали ватными, а со лба на лицо потекла теплая, тягучая жидкость. Она схватилась за ушибленное место и поднесла руку к глазам, рука была в крови. Валентине Прокопьевне стало плохо, ноги подкосились, и она без единого стона повалилась на пол…

Очнулась от адской, пронизывающей боли. Горела вся грудь, будто на нее высыпали горящие угли. Она тихо застонала. Открыв глаза, с ужасом увидела, что грудь ее обнажена и на ней темнеют какие-то треугольные пятна. Острое чувство стыда на миг отодвинуло даже нестерпимую боль. Валентина Прокопьевна сделала попытку прикрыть грудь обрывками одежды, но тут же отдернула руки — склонившийся над ней бандит приложил к ее телу раскаленный утюг.

— Не прикидывайся, сука! — зашипел он каким-то тонким, неестественным голосом, увидев, что она очнулась. Женщина не ответила, только с шумом вдохнула в себя воздух.

— Молчи, — сдавленным голосом продолжал бандит, — а то прикончу! Его широкая, пахнущая табаком ладонь зажала ей рот. Бандит замахал утюгом прямо перед ее лицом. От утюга даже на расстоянии исходили горячие волны.

— И кончай прикидываться, — опять зашипел он, увидев, что она закрыла глаза, — а то еще не так будет!

— Пусти, — услышала она грубоватый голос.

Над ней склонился второй бандит. Как бы в подтверждение сказанного он поиграл длинным сверкающим от вечерних лучей лезвием финки, запугивая женщину. Рука, державшая нож, была в перчатке, но Валентине Прокопьевне бросилась в глаза необычная татуировка: между перчаткой и задравшимся рукавом костюма красовалась голая женщина, попиравшая ногами сердце.

Боль не проходила. Она снова закрыла глаза и отвернула голову. И тут же почувствовала, как холодное лезвие медленно входит в ее тело. Валентина Прокопьевна дернулась и застонала.

— Ти-хо-о! — грозно предупредил первый. Тот, что был с ножом, убрал руку и выпрямился.

— Прижги ты! А то замараемся! — скомандовал он отрывисто резким голосом. И опять страшная боль пронзила все ее существо.

— Что вам от меня надо? — взмолилась хозяйка. Из ее расширенных от ужаса глаз лились слезы.

— Деньги, где деньги? — потребовал третий, до сих пор безучастно стоявший в стороне.

— Все возьмите, — женщина дернулась, пытаясь подняться. Но бандит, поставив на грудь ногу, прижал ее к полу. — В серванте, в вазе, — прошептала она.

— Сходи, посмотри, — скомандовал бандит кому-то, убирая ногу. Он, видимо, был главным. Пошел тот, с ножом.

Валентина Прокопьевна, осмотревшись, поняла, что лежит на кухне. Оленька, погладив платье, оставила на буфете утюг, бандиты и воспользовались им.

Посланец вернулся быстро.

— Вот все, — показал он тонкую пачку.

— Где остальные? Где золотишко? — снова наклонился над ней главарь.

— Кольца и серьги в сумочке, она снизу, в ящике. Все, все берите, только оставьте меня, — тихо и жалобно упрашивала хозяйка.

— Тише ты! — второй бандит больно ткнул ее носком в бок.

— Мало! Где остальное? — и она почувствовала, как тело снова пронзила боль.

Но вдруг всплывшая тревога заслонила происходящее: «Только бы не пришла Оленька!»

II

— Это милиция? — послышался в трубке взволнованный голос. По тому, как женщина тяжело дышала, было ясно, что она чем-то напугана.

— Да. Дежурный старший лейтенант Суховский слушает.

— Ой! Это из санпропускника шестой больницы. К нам поступила гражданка Васильева, — было слышно, как говорившая что-то спрашивала, потом добавила — Валентина Прокопьевна. Поступила с ножевыми ранениями. И все они… Ой, господи, что творится, — вдруг запричитала она.

Суховский ее поправил:

— Девушка, или как вас там, вы что-то не договариваете. Что вы хотели сказать?

— Да что! Так издеваться!.. Это надо только видеть! Звери какие-то!..

— Да что случилось в конце концов? — дежурный, не выдержав, повысил голос.

Опять послышалось учащенное дыхание.

— Жгли раны. Утюгом. Чтобы не запачкаться кровью. Вы поняли?

— Понял. Адрес скажите.

Но ему никто не ответил. Он хотел уже положить трубку и перезвонить, но в последнее мгновение до его слуха донеслись слова:

— Фашисты и те так не издевались! — в голосе слышались слезы.

— А вы знаете, как фашисты издевались? — с досадой заметил старший лейтенант.

— Вот вы так за всех и заступаетесь. Теперь понятно, почему у нас такое творится…

— Какое? — Суховского стал раздражать этот разговор. День выдался тяжелый, дело шло к вечеру, он уже порядком измотался, а тут еще упреки.

— У вас все? — как можно официальнее спросил он.

— Нет, не все. Это сделали… ну, как их… кто деньги вымогает…

— Рэкетиры что ли?

— Во-во. Они. Ну ладно, приезжайте, разбирайтесь.

Послышались короткие гудки. Суховский не успел спросить ни фамилии звонившей, ни адреса места происшествия. Пришлось набрать телефон санпропускника.

— Больница? Это из милиции… — он не успел больше ничего сказать, как его перебили:

— А, вы еще не уехали? — он узнал голос, говорившей с ним минуту назад женщины.

— Дежурные не выезжают. Да и куда ехать? Скажите, пожалуйста, — он на этом слове сделал ударение, — куда ехать?

— Ой, минуточку, у меня здесь написано…

Теперь Суховский ясно понял, что голос был молодым и принадлежал начинающему работнику — опытные так не передают. Девушка продиктовала адрес.

— Спасибо, — Суховский положил трубку и вызвал начальника отдела подполковника Мухамедзянова.

Михаил Омарович, вымотавшийся за день гораздо сильнее, чем дежурный, устало выслушал тягучий и немного нудноватый голос Суховского и спросил:

— Кто-нибудь в дежурке есть? А то жму кнопки, пока ты говоришь — никто не отвечает.

— Все уехали на Трубную. Там труп, — напомнил Суховский и добавил:

— Тут один майор Леонов.

Среднего роста, худощавый майор замахал было руками, показывая на дверь, что уходит, но дежурный только пожал плечами: поздно, друг, дело сделано. И тут же услышал команду:

— Пусть займется расследованием.

Дежурный передал приказ.

— Да я не могу, — возмутился было Леонов, но Суховский уже положил трубку.

Майор понял: возражать бесполезно. На его продолговатом, со впалыми щеками равнодушном лице появилась вдруг такая жалостная гримаса, что старший лейтенант не выдержал и рассмеялся.

— Что с тобой, майор? — сквозь смех спросил он.

Леонов погрозил ему кулаком.

— Да жена в больнице, — сказал он кислым голосом, — оперировать должны… Дочка, поди, не кормлена. Сын где-то бегает. Не могу, понимаешь? — и с робкой надеждой посмотрел на дежурного, словно тот мог что-то изменить. Но старший лейтенант, кончив смеяться и вытирая глаза, только снова пожал плечами.

Леонов, махнув рукой, выскочил в коридор и направился на второй этаж. Однако, взявшись за перила, остановился. Ему было ясно, что Мухамедзянов ничего не изменит. Уже поздно, вряд ли сейчас кто-то подойдет. Только потеряешь время. Он вернулся, взял у дежурного адрес и спросил, есть ли «дежурка». Тот ответил, что «дежурка» есть, но кончился бензин. Обругав старшего лейтенанта, Леонов пошел на выход. Выйдя на улицу, он первым делом посмотрел в сторону автобусной остановки, находившейся в нескольких шагах, — она была пуста.

— Недавно прошел, — подумал майор, — теперь придется долго ждать.

Он решил использовать свое служебное положение, а то, пожалуй, и к детям не попадешь. Вскоре из-за поворота показался «Москвич», старой, давно снятой с производства, модели, он неторопливо и осторожно вписывался в кривую поворота. Леонов машинально подумал, что за рулем наверняка пожилой, дисциплинированный, знающий цену ремонту водитель. Так оно и оказалось. Майор дал знак остановиться. Скребнув колесом о бордюр, «Москвич» качнулся и встал. В окно высунулась голова с густыми, мохнатыми бровями. На Леонова смотрели выцветшие, чуть виноватые глаза. Майору стало не по себе: напугался, видать… Он заговорил, стараясь, придав голосу мягкие, дружелюбные нотки:

— Извините, вы не до центра?

Лицо посветлело.

— Нет, мне в заводской…

Но голова не спешила исчезнуть, это породило надежду и подтолкнуло майора на маленькую хитрость. Он с досадой махнул рукой.

— Надо срочно расследовать одно дело, а тут… с транспортом дребедень. Ну… ладно.

Леонов озадаченно почесал затылок. Выражение лица его говорило: ты — хозяин, езжай, тебе-то что до этого, твоя хата с краю.

— Садись, майор, я тебя подброшу.

Водитель открыл переднюю дверцу.

— Вот спасибо, — поблагодарил Леонов, охотно влезая в машину.

Шофер, посмотрев в зеркало, подал сигнал движения. Медленно, словно на капоте стояла полная чаша воды, тронулся с места. Некоторое время ехали молча, видно, у каждого были свои думы. Леонов беспокоился об Аленке, которую давно уже было пора кормить и укладывать спать, и о Вовке, который, как обычно, забыв про отцовский наказ смотреть за сестрой, воспользовавшись свободой, носится где-нибудь по улицам. «Не угодил бы только куда-нибудь. Надо обязательно заехать в больницу. Как там дела у Тамары… Чертова печень. Как она не вовремя… Дел невпроворот. Скоро конец квартала, с раскрываемостью табак. А тут, на тебе, этот чертов приступ».

«Надо обязательно забежать — как она там?» — чуть ли не произнес вслух майор.

— Так что случилось? — перебил его мысли сипловатый голос хозяина машины.

— А… Да женщину тут одну рэкетиры пытали.

— Пытали? — водитель оторвался от дороги и удивленно посмотрел на майора.

— Смотри! — Леонов крутанул руль, — в канаву угодишь!

Водитель задергал рулем, выравнивая ход машины, сбросил газ. Вскоре «Москвич» вновь приобрел былую неторопливость. Шоферу, видно, крепко запали в голову слова Леонова. Он снова повторил свой вопрос, не отрывая на этот раз взгляда от дороги.

— Пытали?

— Да вроде этого. Надо разбираться.

— Ну и дожили, майор, до веселых дней. Да что это у нас стало твориться! Куда вы смотрите? В мои-то годы, когда я был такой, как ты, — ты меня извини, что тыкаю, — мы и понятия обо всем этом не имели. А сейчас, смотри-ка, что делается. Куда же дойдем? А?

Не дождавшись ответа, водитель вдруг резко нажал на тормоза и тревожно забил по сигналу.

— Куда прешь, — он высунулся из окна и стал отчитывать женщину, пытавшуюся у него под носом перебежать дорогу. Та стояла у самого края дороги, виновато опустив голову. При виде такой покорности водитель замолчал, махнул рукой, и машина медленно двинулась дальше. Взгляд женщины был устремлен куда-то вдаль.

— Все наши заботы, — он тяжело вздохнул, переключая скорость, — они, видать, и бабу гложут. Глаза-то, поди, не то слезы, не то горе затуманили.

— Слезы-то ведь от горя и бывают, — заметил майор.

— И то верно, — охотно согласился шофер, — а все одно, бабья доля — реви да реви.

Он махнул рукой и продолжал:

— И эта, вишь, земли под ногами не чует. Что-то, видать, произошло. Поди-ка мужик в больнице лежит… или дитя…

— Не говори, отец, — майор тяжело вздохнул.

Водитель посмотрел на него:

— Никак и у тебя не все чисто?

Леонов кивнул головой.

— Есть маленько. Жена с печенкой четвертый день мается. Ребятишки малые одни. Хоть разорвись. А тут еще и это подбросили, — майор глубоко вздохнул.

— Где живешь-то? — спросил водитель, участливо глядя на Леонова.

— Да живу-то в заводском.

Шофер как-то недоверчиво дернул плечами:

— Я там давно проживаю. Многих знаю. Тебя не встречал.

Майор повернулся к нему и улыбнулся.

— Ты чего? — машина вильнула, Леонов качнулся.

— А вот это не надо, — майор кивнул на капот, — так ведь можно и покорябать… Знать-то меня откуда можете? Я там недавно снял комнату.

— Что, и своего угла нет? — шофер сбросил скорость и плавно перевел рычаг.

— Нет квартиры…

— Н-да-а… Так куда мне подрулить?

— Да выбросите в центре, а тут я сам… Спасибо и на том, что хоть сюда добросили.

— Ты вот что, начальник, не торопись. Бабка моя привыкла к поздним моим возвращениям. Малых деток у нас нет. Так что располагай мной. Дело у тебя наиважнецкое. Издеваться над людьми. Это… Это просто… черт знает что! Если что, на меня рассчитывай.

Леонова растрогало такое участие, он тепло посмотрел на своего спутника.

— Благодарю, отец, но уж извини, с этим как-нибудь сам…

— Да чего… Ты сейчас куда?

— В больнице надо побывать, у самой, у пострадавшей узнать, что да как. Да и дом тот надо посетить. Соседей поспрашивать, может, кто что видел.

— Так что тебе хоть разорвись?

— Выходит, — майор развел руками. Оба рассмеялись.

— Ты в этих местах долго пробудешь? — спросил водитель.

— Да кто его знает. Как пойдет. Долго и сам… того… не могу. Майор вздохнул. — Выясню только обстановку и надо срочно домой. А потом к жене в больницу… Успеть бы.

Леонов посмотрел на часы. Водитель покосился на свои.

— Времени в обрез… А что, жинка в другой больнице?

— В другой.

— Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Не вешай нос, майор. Как-нибудь прокрутимся.

Майор опустил стекло.

— Нос никто не вешает. Не в таких переделках пришлось бывать.

Мимо проплывали высотные дома. Их фасады с многочисленными балконами чем-то напоминали пчелиные соты. День быстро клонился к вечеру. Кое-где в квартирах начали вспыхивать огоньки, дорога повернула, и машина стала медленно подниматься вверх по улице. Дома, приближаясь, проваливались вниз, как зубцы гигантской шестерни, уходящие в мрачный зев редуктора. Дорога порой настолько близко приближалась к постройкам, что хорошо было видно, как хозяйки хлопочут, накрывая на стол. Майор не выдержал, вздох зависти вырвался у него: живут же люди, сейчас всей семьей сядут за ужин, а тут… Он провел рукой по впалому животу и поддернул ремень.

— Не вздыхай, майор, и на твоей улице будет праздник. Так вначале тебе куда?

— Мне-то? — задумчиво переспросил Леонов, но затем, точно придя в себя, оживленно ответил:

— Знаете, все равно. Хотелось бы у самой все узнать. Но и на месте надо побывать, как говорится, по горячим следам. Мне помнится, улица Гагарина где-то рядом. Давайте туда.

— Номер дома не забыл?

— Не забыл. Двенадцать. Квартира сто девятнадцать. Вот только, где он?

Леонов завертел головой.

— Это мы сейчас узнаем.

Водитель, догнав шагавшего неподалеку парня, тормознул, спросил, как проехать.

— Через два дома, — парень махнул рукой вперед, — увидите переулок. Свернете направо. Подниметесь по нему, упретесь в ограду — ваша дорога налево. Этот дом, кажется, будет третий, или четвертый, там спросите.

Когда они, отыскав дом, въехали во двор, в нем толпились люди, с жаром что-то обсуждая.

— Ишь, как растревожило, — сказал шофер не то с упреком, не то с одобрением, кивая на толпу.

— Тормозните здесь, — попросил майор. Шофер послушно выполнил приказ. Леонов приоткрыл дверцу.

— Сейчас, как пить дать, никто ничего не видел…

Он вылез из машины, одернул гимнастерку, чуть сдвинул фуражку и быстрым шагом направился к толпе.

— Здравствуйте, — негромко сказал он.

— Здрасте, — повернулась к нему немолодая дородная женщина. Она уперла в бока свои полные, дряблые руки. Отвислый, объемистый живот заколебался. — Явился! Смотрите, — она протянула руку в сторону Леонова, — полюбуйтесь на него! Человека заживо сожгли, а он только явился!

— Да они завсегда так, — подхватила молодая грудастая баба со злыми накрашенными глазами. — Они или куплены, или сами занимаются этим. Куда им торопиться.

— Они, как пожарники, — хихикнул седовласый худощавый старик в яркой бумазейной рубахе, — дом сгорит, тогда они являются.

— За что только люди деньги получают…

— Народные, — подхватил дед, подняв палец.

Не уступала и молодуха:

— Людей, как липок, обдирают: за то отдай, за другое отдай, а эти…

— Да что говорить, распустила всех перестройка: спросу никакого нет, что хотят, то и делают.

Говоривший, плотный, приземистый мужик с двойной макушкой, выделявшейся на облысевшей голове, смотрел мимо Леонова. Его молча слушал высокий, лет шестидесяти, сосед в кепке, натянутой до самых глаз. Вмешался старик:

— А вот раньше…

— Да что раньше, — перебил старика здоровенный верзила в тельняшке, выглядывающей из-под ворота рубахи. — Раньше, раньше… — От этих резких слов дед стал, словно меньше ростом.

— Знаем, как раньше. Сейчас все высвечено… Раньше… До чего довели.

— Не мы довели, — дед пришел в себя и стал наступать на верзилу, — нами так руководили.

— А почему? — бросил через плечо парень. — Сказать нечего, вот и молчи.

Парень так взглянул на старика, будто тот был главным виновником случившегося. Дед насупился, но его в обиду не дала стоявшая неподалеку старуха. Оттеснив деда, она встала впереди него.

— Ты чего напал на человека? Он тебе в отцы годится. Ишь грамотей нашелся.

Угластые руки старухи со скрюченными пальцами замелькали в воздухе.

Леонов только вертел головой. Он попытался было вставить слово, но его перебила своим громовым голосом толстуха:

— Да вы чего схватились? — она оттеснила животом верзилу. — Человек-то зачем явился? Ведь он же из милиции. Чай, забыли? — и она показала на майора.

— Из милиции? — удивленно спросила старуха, щуря свои близорукие глазки.

— Из милиции, — подтвердил Леонов скромно, едва улыбнувшись уголками рта.

Бабка, отодвинув крепыша, своим широким плечом загораживавшего Леонова, чуть не вплотную подступила к нему.

— Вы куды смотрите? — она сдернула упавший на глаза платок, дернула его концы. Быстро провела ладонью по губам. — Куды? — повторила она. — Почему допускаете такое?

— Почему? — подступил и дед.

— Почему, — завопила молодуха, — людей жгут, а вам хоть бы хны?

Леонова окружили. Все заговорили враз. Поднялся гвалт. Леонов поднял обе руки.

— Тише, граждане, тише!

Но голос майора потонул в шуме.

— Не успокаивай нас, — визжал дед, — тебе-то что! Твоя-то живет, поди, как царица. Вам и дела нет до простых людей! Где бандиты? Почему их не задержали? За такие зверства мы бы сейчас судили своим судом! Так, люди?!

— Судили!! — ревела толпа.

Леонов вновь поднял руки.

— Тише, граждане, я за этим и пришел, чтобы вы помогли мне это сделать! Скажите, кто из вас видел что-нибудь, что позволило бы пролить свет на происшедшее.

Ответом ему было молчание. Леонов посмотрел поочередно на старика, молодуху, парня… Дед задергал своими костлявыми, острыми плечами.

— Нет, не видел. Не видел… Да тут и мудрено увидеть. Народу во дворе столько разного шастает, поди разбери.

В свою очередь верзила энергично замотал головой. Леонов взглянул на парня.

— Я лично не видел. Вот те крест!

— Крест, крест! Вот так, граждане, частенько бывает. Как помочь — хата с краю. А во всем другом милиция виновата. Что мы, колдуны?

— А вы книги читаете? — перебила молодуха. — Или телевизор смотрите? Видели, как там милиция ловко орудует? Вот и берите пример.

— Передовой опыт, — гаркнул парень и заткнулся.

— Так-так… Ну, кто еще? А дело стоит. Понимаете? Стоит, пока мы ведем праздные разговоры. Я ведь не собака, чтобы унюхать, куда они пошли.

— Берите собаку, — сказал пожилой молчун.

— Нету пока. Вернее, есть, но взята на другое дело. Но собака не поможет. Вы посмотрите, сколько уже тут прошло народу. Короче, хотите и мне, и себе помочь?

— Рады бы, — дед развел руками, — а может, кто видел? — обернулся он к толпе.

— Не-е… не видели, — загудели голоса.

— Вот так, — подвел черту дед.

Люди стали расходиться. Надвинув фуражку на глаза, майор решительно зашагал к подъезду.

III

Дверь квартиры, где произошла трагедия, оказалась закрытой. Майор для убедительности несколько раз нажал звонок. Не успел он оторвать палец от кнопки, как приоткрылась соседняя дверь. Показалась голова в ореоле седых редких волос.

— А их никого нет, — сказала соседка, — мать с дочерью увезли в больницу. Бандиты проклятые покалечили, — пояснила она, шире открывая дверь и выходя на площадку.

— Не боитесь? — полушутя спросил Леонов, отыскивая рукой выключатель.

— Да он над головой, — показала старуха, догадавшись, что ищет неизвестный. — А чего мне бояться, — старуха набросила на голову лежавший на плечах платок, — брать у нас нечего. Мы народ не обманываем. Живем честно. Не то, что эти кооператоры. Взять хотя бы их, она махнула на дверь Васильевой.

Выслушав эту тираду, Леонов нажал на выключатель, вспыхнул яркий свет.

— А вы из милиции? — спросила старуха, различив форму.

— Из милиции, — подтвердил Леонов и оглядел искусно обитые двери. — Давно тут живете?

— Давно.

— Сегодня никуда не отлучались?

— Нет, сижу целый день дома.

— Ничего не слышали или случайно не видели? Кто приходил к ним? — Леонов кивнул на дверь потерпевшей.

— Не-е, — старуха покачала головой, — с внучонком сижу, за ним бы углядеть. А сын со снохой на работе. Я тут у них нянчусь. Нет, ничего не слышала.

— Жаль, — сказал майор и пошел к следующей двери.

— Они в отпуске уж какой день, — сказала старуха, но Леонов успел нажать звонок. За дверью было тихо.

— Что делать, — Леонов развел руками, — жаль… Наверху кто есть?

— Есть. И внизу — дома.

Леонов попрощался.

Соседи ничего не видели и не слышали. Майор вышел на улицу, не надеясь увидеть своего добровольного помощника. Но хозяин машины оказался верным своему слову. Он терпеливо ждал, открыв дверцу и выставив наружу ноги.

— Майор! — крикнул он, и Леонову показалось, что голос его прозвучал как-то по-родственному тепло. Леонов заспешил к машине.

— Ну что? Никакого результата? — догадался водитель по постному выражению лица милиционера. Леонов молча кивнул.

Он быстро обошел машину и снова сел на переднее сиденье.

— В больницу?

Леонов снова кивнул.

IV

До больницы добрались быстро. Большое, похожее на корабль, серое здание очутилось прямо перед ними, когда они вывернули из-за книжного магазина.

— Скоро добрались. Спасибо.

— Я тебя подожду, — бросил водитель вслед майору. — Ступай, облегчи женщине душу…

Дежурный врач, узнав о цели прихода Леонова, с сожалением сказал:

— Она без сознания. Ожоги первой степени, — и уткнулся в бумагу, которую писал, когда вошел майор.

— Глянуть-то все равно надо бы? — не очень решительно настаивал Леонов.

Врач, окончив писать, захлопнул толстый журнал и молча поднялся. Взял из шкафа халат, протянул Леонову.

Они шли, не разговаривая, по длинным коридорам. Врач — чуть впереди. Коридоры были сплошь заставлены койками, на которых сидели, лежали больные. Пахло лекарствами, мочой, потом.

— Да, тут у вас… — Леонов не договорил.

Врач, поняв его, ехидно бросил:

— Зато не загниваем.

Они подошли к двойным широким дверям с матовыми стеклами. За ними тянулось множество других. На одной из них было написано «Реанимация». Полутемная комната была уставлена какими-то замысловатыми приборами. В центре перед окном стояла кровать. На ней лежал человек. Слышалось тяжелое со свистом дыхание. Леонов, поняв, что это и есть пострадавшая, торопливо шагнул к ней, чуть не сбив капельницу.

— Не торопитесь, — предупредил врач и зажег свет.

Перед Леоновым лежала почти обнаженная женщина.

На ее тело было страшно смотреть — оно было покрыто какими-то черными треугольниками.

— Жгли, сволочи, утюгом, — пояснил врач. Но Леонову все уже было ясно. Он предполагал, что женщина в тяжелом состоянии, но, что оно будет таким, не представлял. Он что-то хотел спросить у врача, однако промолчал, увидев, как тот тревожно оглядывается по сторонам. Взгляд врача остановился на табурете, сиротливо стоявшем возле кровати. В этот момент дверь за их спинами скрипнула, и в комнату вошла молодая женщина в белом. Увидев врача, она сразу принялась оправдываться:

— Я выходила на минуточку. Только в соседнюю комнату…

Врач ничего не сказал, лишь осуждающе посмотрел. Потом обратился к майору:

— Вы сейчас от нее ничего не добьетесь. ТУ^Т где-то Ольга, ее дочь…

Он взглянул на сестру. Та, поняв, что гроза миновала, сказала певуче:

— Она вот-вот придет… Побежала домой получше закрыть квартиру.

Действительно, за дверью почти тут же раздались чьи-то быстрые шаги, и в палату вошла девушка-подросток. На мгновение остановилась, потом, обойдя присутствующих, присела на краешек кровати.

Леонов, отступив в сторону, шепнул врачу:

— Скажите, пусть выйдет в коридор.

— Пойдемте в ординаторскую, — предложил врач.

Помещение было небольшим. У окна, занимая чуть ли не половину комнаты, стоял письменный стол с креслом, покрытым черным обшарпанным кожзаменителем. В углу, у входа, дребезжа, трясся холодильник. У стены напротив прижалась кушетка, покрытая клеенкой.

Леонов, оглядев помещение, предложил девушке присесть на кушетку. Она покорно опустилась на нее, Леонов достал блокнот.

— Вы бы не могли мне пояснить, Оля, что же произошло с вашей мамой?

— А кто вы будете? — спросила девушка, вытирая скомканным платочком мокрые глаза.

— Да, верно. Забыл представиться. Старший следователь Леонов. Майор Леонов, — добавил он.

— Ага! — кивнула девушка, и слезы сильнее побежали из ее глаз.

— Успокойтесь. — Леонов поднялся, налил из графина, стоящего на столе, стакан воды.

Ольга сделала несколько глотков, всхлипнула, посидела некоторое время молча, затем принялась рассказывать.

— Когда я пришла домой, мама еще могла говорить. Она сказала, что требовали каких-то денег.

Девушка замолчала, слезы душили ее.

Леонов понял, что большего узнать ему пока не удастся, и встал.

— Успокойтесь. Мы сделаем все, чтобы найти виновников.

Девушка громко зарыдала. К ней поспешил врач. Леонов на цыпочках вышел, постоял в раздумье: как ни тяжело, но надо взять дочь с собой и съездить на квартиру. Леонов вернулся в ординаторскую и объяснил ситуацию.

Девушка, ничего не говоря, покорно пошла рядом с ним по коридору.

Дома, как и ожидал Леонов, обнаружить ничего не удалось.

Ольга машинально хотела поднять утюг и поставить его на место. Но Леонов, подскочив, успел перехватить ее руку.

— Завтра придут специалисты, попробуют взять от печатки пальцев. Надо посмотреть, все ли цело, — сказал Леонов.

Они перешли в комнату. Девушка обежала комнату глазами.

— Вроде все…

— А где вы храните ценные вещи?

— Какие?

— Ну, кольца, сережки…

Ольга подошла к серванту. Открыв дверцу, достала коробку. В ней ничего не оказалось.

— Нету, — сказала она и поставила коробку на стол.

— А больше нигде не прячете?

— Нет вроде. Точно не знаю. Это мама может сказать.

— А ты помнишь, что у вас было…

Девушка вдруг разрыдалась:

— Я поеду к маме…

Леонов попросил водителя снова подбросить их до больницы. Там он проводил девушку до двери и вернулся к машине.

За свою не очень длинную службу ему уже довелось кое-что повидать. Но то, что он увидел сегодня, потрясло его до глубины души. Все внутри кипело. Леонов подумал об Аленке, представил дочь на месте этой девушки, и ему стало не по себе.

— Ну, что там? — нарушил молчание водитель. Леонову ни о чем не хотелось говорить. Но, он не мог отказать этому человеку, который, повинуясь душевному порыву, стал его добровольным помощником вместо того, чтобы сейчас преспокойно сидеть перед телевизором. Майор сказал только:

— Я такого вандализма никогда не видел.

— Что же натворили?

— Требовали каких-то денег, — сказала дочь. — Но какие жестокие люди! Кололи ножом, потом раны прижигали утюгом.

Машину дернуло, раздался громкий визг тормозов — она резко с заносом остановилась.

— Действительно, пытали? — водитель, держа руки на баранке, с таким выражением смотрел на Леонова, что тому стало неловко за всю милицию, которая не может ничего сделать.

— Пытали, — со вздохом выдавил майор. Он не мог смотреть на хозяина машины, отвернулся в сторону.

— Вы, вы в этом виноваты! Вы их боитесь. Или вас купили. На корню.

Лицо Леонова налилось злостью.

— Не оскорбляй, отец. Это я уже сегодня слышал. Вы что, с ума все посходили? Не стриги всех под одну гребенку. Я чужого вот столечко не брал. И я их не боюсь! Слово даю: я до них докопаюсь.

Шофер немного успокоился. Его глаза в свете уличного фонаря смотрели строго.

— Ну, что? Домой едем или меня будешь ругать?..

V

Леонов проснулся, посмотрел в окно. За стеклом нависла замешанная на ярких звездах темно-синяя мгла, подсвечиваемая уличным фонарем.

— Еще рано, — подумал Леонов. И было неясно: то ли обрадовался, что можно немного понежиться, то ли расстроился, что не может сразу приступить к делу. Полежал некоторое время. Прислушался. Рядом мирно посапывали ребятишки. Леонов приподнялся. В своей, ставшей уже коротковатой кроватке, разметавшись, спала Аленка. Он встал, заботливо укрыл дочь. Поправил и сползшее с дивана одеяло сына. Вернулся, лег снова, но сон не шел. В голову лезли разные мысли. Все они крутились вокруг вчерашнего. То вставало перед глазами изуродованное тело женщины, то вспоминались слова добровольного помощника: «вы или куплены, или боитесь». Разумом майор понимал, что совесть его чиста, но подспудно возникало желание, когда закончится дело, снова встретить этого человека и посмотреть ему в глаза. Леонов даже удивился этому желанию. Раньше он ничего подобного не испытывал, хотя частенько слышал в свой адрес не очень лестные слова, но этот случай был особый.

— Деньги, деньги, — вертелось в голове, — требовали деньги. Какие? Откуда они могли взяться? Жаль, что вчера заторопился. Надо сегодня утром все узнать. И девушка, наверно, пришла в себя.

Решительно отбросил одеяло. Еле разглядел стрелки часов. Они показывали десять минут шестого. Тихонько оделся. Выставил из холодильника все необходимое для завтрака ребятишкам.

VI

Майор долго стучал. Наконец послышался чей-то заспанный голос:

— Чего грохочешь в такую рань, идиот? Не проспался?

— Открывайте, милиция, — сказал он громко.

— Милиция, милиция, — забурчал тот же голос, но уже помягче.

Загремели запоры, дверь приоткрылась. Сунув под нос санитарке удостоверение и отодвинув ее плечом, Леонов быстро пошел по знакомому уже коридору.

В ординаторской он увидел вчерашнего врача, он спал одетый на кушетке. Потеребил его за локоть. Врач открыл глаза, приподнял голову.

— Вы… — узнал он майора и приподнялся. — Рановато! — врач сделал несколько энергичных движений руками, прогоняя остатки сна.

— Ну, как пострадавшая? — спросил Леонов, приглаживая волосы и присаживаясь рядом.

— Жива, — врач зевнул.

— А как дочка? Пришла в себя?

— Да, там сидит. Получше ей стало.

— Нельзя ли позвать?

Врач поднялся и вышел из кабинета. Вернулся он быстро, вместе с девушкой.

— Я вчера не стал тебя долго расспрашивать. Но ты должна мне помочь. Ты ведь хочешь, чтобы виновные были найдены?

— Хочу, — тихо сказала она.

— Так помоги. Скажи, о каких деньгах ты вчера говорила?

Девушка вздохнула. Посмотрела на врача. Он кивнул.

— Да, вроде, папа должен был получить деньги. А впрочем, не знаю.

— А где твой отец?

— В больнице.

— Здесь?

— Нет, он лежит в другой больнице. А где — я еще не знаю, у него что-то с почками, он всегда на них жалуется.

Леонов выразительно взглянул на врача. Тот подскочил к телефону. Вскоре в трубке послышалось отрывистое и сердитое:

— Да!

— Скажите, в урологическом Васильев есть?

— Кто спрашивает?

— Коль, это ты? — вместо ответа спросил врач.

— Я! — удивленно отозвалось в трубке.

— Не узнал? Это я, Сивцов.

— А! — обрадовался голос. — Как жив-здоров?

— Нормально! Скажи, Васильев есть у вас?

— Сейчас узнаю. Я мигом.

Вскоре в трубке послышалось:

— Есть. Камешки зашалили.

— Нашелся, — сказал врач, поворачиваясь к Леонову.

— А где твой папа работает? — обратился Леонов к девушке. — Кстати, как тебя звать?

— Оля, — ответила она и добавила, — папа у меня кооператор, — и тяжело вздохнула.

Врач и майор переглянулись.

— Предупреди, — попросил майор.

Через минуту Леонов уже торопливо шагал по улицам просыпающегося города, добрым словом вспоминая вчерашнего шофера, который, кроме всего прочего, отвез его к жене, а оттуда домой.

У больницы его уже ждали. С тем самым Николаем, что отвечал по телефону, они поднялись на второй этаж.

— Вот здесь, — сказал он, показывая палату. Приоткрыв дверь, указал на кровать, на которой спал больной: — Вот его койка.

— Его можно поднять? — спросил Леонов.

— Можно, — ответил врач.

Леонов заглянул в палату. При слабом свете настольной лампы, увидел, что палата буквально забита больными.

— Где-где? — уточнил майор.

— Да вот, в углу, у окна. — Васильев спал, повернувшись лицом к стене. Майор осторожно тронул его за плечо, больной повернулся и открыл глаза.

— Извините, я из милиции. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

Васильев спустил ноги с кровати. Протер глаза, резко поднявшись, пошел к двери палаты.

VII

На следующий день после дежурства подполковник не поехал домой, как обычно. Закончив оперативку, он попросил Леонова задержаться.

— Ну, что у тебя, майор?

Леонов, сидевший у противоположного конца стола, поднялся.

— Да ничего. Пока ничего, — поправился он. — Товарищ подполковник, не знаю, что и делать. У меня еще кража по Пролетарской, поножовщина на бойне, два стекла из гаража… Да и одному…

— Хватит, хватит, — перебил его начальник. — Я тебе, знаешь, сколько назову. Ну и что? Искать все равно нам.

— Ну, пусть капитан Буров… У него…

— Знаю, — перебил его Мухамедзянов, — Буров — не то, Леша. Ты знаешь, какая реакция в городе после этого случая? Все утро звонят, требуют найти виновных. До области добрались. И оттуда звонки… Так что придется отложить другие дела, а сюда надо с головой…

— Без головы тут нечего делать, — заметил Леонов.

— Ну и дерзай! — подполковник зевнул. — Черт, подремать даже не удалось. — Он вытер платком рот, спросил: — Дома-то все в порядке?

Леонов усмехнулся:

— Если бы…

— А что?

— Жена в больнице, ребятишки на улице. Вчера, пока вернулся, дочка прямо у порога и заснула.

— Ей сколько?

— Четвертый.

— А кто еще есть?

— Сын.

— А ему сколько?

— Во второй пошел.

— Ну, так это… хозяин…

Леонов грустно улыбнулся: хозяин. Вчера этот хозяин у Кольки-соседа, своего ровесника заснул, а отец его по всем дворам бегал, искал. Майор отвел взгляд и посмотрел на улицу. Подполковник подошел к Леонову. Тот попытался было подняться, но Мухамедзянов удержал его.

— Леш, надо.

Леонов вздохнул.

— Знаю, что надо. Слово дал.

— Кому? — живо спросил Мухамедзянов.

— Одному старому рабочему.

— Знаешь, Леша, это очень серьезно.

— Знаю. Если бы не знал, ни за что бы не согласился. Хотя понимаю, что, соглашаясь, делаю такую ошибку!.. — Лицо Леонова исказила гримаса.

Подполковник поднял голову, бросил взгляд на портрет Дзержинского. Потрепал майора по плечу.

— Ты что это так?

Леонов посмотрел в глаза Мухамедзянову.

— Вы же знаете, товарищ подполковник, что одному за такое дело браться — явный провал. Тут надо пустить по свежим следам опергруппу. Люди нужны. Иначе — все! Ф-фу!

Он дунул в кулак и разжал пальцы.

— Это ты прав, — подполковник похлопал Леонова по спине, — как в учебнике… Неплохо машину с компьютером да спецнаборы с портфелем, как у других. А в нашей периферийной жизни? Мы не столичная милиция. Я уж не говорю ни о каких машинах, мне людей-то негде взять. Недокомплектище, раз, — он загнул палец, — Закавказье, два, как она там еще… эта чертова Фергана… Идут команды: направить… Но делать надо? Надо. Труп на Трубной, не разделались еще с общежитием… Да что, Леха, перечислять, — сам знаешь. А тут тебе никто мешать не будет. И думать надо. Понял? Думать! Мы разучились это делать. Подавай нам все на тарелочке. А ты должен преступника нюхом учуять. Ты должен его психологически высчитать, выбрать наиболее верный путь. Оцени обстановку. Пощупай. Да, в общем, раз тебе это уже удалось.

Подполковник замолчал, расхаживая вокруг Леонова.

— Ну, ты понял? — спросил он, останавливаясь.

— Понял, — сказал, грустно улыбнувшись, майор. — Я так и думал сделать. Была бы помощь. А тут… Хочу попытаться все же пощупать. Может, подскажут что… Разбрасываться не приходится. А сейчас разрешите доложить о проделанном.

— Ну и хорошо, — подполковник сел за стол. — Если что — прямо ко мне. Единственное, что могу пока обещать: эту рыбку мы сможем поймать. А то наглеют, сволочи…

Он опять поднялся, прошелся по кабинету. Остановившись перед Леоновым, спросил:

— Над версиями думал? О плане пока не спрашиваю.

Леонов вздохнул:

— Думал.

— Ну?

Майор заговорил не сразу. Он сосредоточился, решая дилемму: говорить или нет. Подполковник не торопил.

— Кое-что узнал сегодня утром. Вчера время потрачено впустую. Пострадавшая была без памяти, дочь в глубоком шоке. Соседи — ноль, на месте происшествия — тоже. Нужны криминалисты, товарищ подполковник! — вдруг взмолился Леонов.

— Нужны, нужны, — похлопал его по плечу Мухамедзянов, — давай дальше.

— Ну, Михаил Омарович, провалю, — вместе будем делить ответственность!

— Разделим, — улыбнулся тот, — ты давай дальше. — Не забывай, что я уже вторые сутки на ногах.

Майор хотел было подняться. Мухамедзянов опять удержал его.

— Да сиди! — приказал он и шутливо ударил по плечу.

— Я понял, криминалиста не будет?

— Пока не будет. Вдовцова срочно вызвали в область.

— Но они же, вы говорите, спрашивают с нас. Как же тогда можно забирать последнего человека.

— Точно, спрашивают — не спрашивают, а результат нужен… Продолжай.

— Есть продолжать. Так вот, утром дочь оказалась более разговорчивой.

— Шок проходит?

— Точно, товарищ подполковник. Так вот, она вывела меня на отца. Оказывается, он должен был получить какие-то деньги. Он кооператор. Должен сказать, что она с достаточным скептицизмом относится к его новой роли. Раньше он где-то возглавлял строительство. Но самое-то главное, что сам Васильев тоже лежит в больнице. Вернее, лег вчера. Приступ, камешки зашалили. Разыскал я его. Он мне поведал свою историю. Васильев возглавляет строительный кооператив. В основном пока занимаются капитальным ремонтом. Несколько дней не мог получить деньги для выдачи бригаде. Вчера после обеда удалось договориться. Но вместо того, чтобы попасть на рабочее место, попал в больницу.

— Денег-то сколько? — уточнил Мухамедзянов.

— Да порядочно: сорок тысяч.

— Бригада большая?

— Восемь человек.

— О! Был бы строителем, подумал бы…

— Не дурно…

— Ты это брось, — начальник нарочито строго посмотрел на майора. — А кто их защищать будет?

Они засмеялись.

— Хорошо. Подходим к главному соображению.

Леонов хмыкнул, сглотнул слюну.

— Ясно, — начал он, облизав губы, — кто-то об этом узнал. Он ходил в кассу несколько дней, но пока не получал денег, никакого нападения не было.

— Почему напали не на него, а на квартиру?

— Мне думается, они руководствовались тем, что раз дело к вечеру, раздачу денег он перенесет на утро. Наверно, у него было опасение, его люди могли разойтись, а таскаться на ночь глядя с такой суммой вряд ли кому захочется.

— Предположим.

— Значит, были наводчики.

— Не сомневаюсь. Кто?

— Все же я думаю, что мог быть замешан кто-то из бригады.

— Ты Васильева об этом спрашивал?

— Так точно. Он перебрал всех. Вроде никого не подозревает. Работают недавно, людей знает неважно.

— Что ж, допустим. Дальше.

— Мог кто-то из банка. Сумма солидная. Могли стукнуть.

— Н-да-а…

Подполковник опять заходил взад и вперед. Майор машинально следил за его движениями.

— А не смотрел кто рядом-живет из бывших?

Майор покачал головой.

— Вот и нужны на это люди…

— Смени пластинку, — подполковник насупился, — давай дальше.

— Третье. Могла кому-то проговориться жена.

— А хозяин?

— Утверждает, никому ничего не говорил.

Подполковник, опустив голову, долго молча расхаживал по кабинету. Леонов не спускал с него глаз. Наконец Мухамедзянов остановился.

— Это все?

— Все, — Леонов вздохнул.

— А четвертого нет?

— Нет.

— Не исключай. А в общем я одобряю все твои версий. Какая наиболее вероятна?

Мухамедзянов, выдвинув стул, облокотился на спинку.

— Какая-какая, — Леонов застучал пальцами по столу, — если бы я знал… Думаю, первые две наиболее вероятны. Хочу начать с первой.

— С первой, с первой, — подполковник выпрямился. — Ты же говорил, что Васильев исключает.

Майор покачал головой.

— Вы не так меня поняли. Он сказал, что не может кого-либо подозревать.

— Да, существенная поправка.

Подполковник улыбнулся.

— Я считаю, — сказал майор, — исключать этого нельзя.

— Я тоже так думаю, — поддержал Мухамедзянов.

Зазвонил телефон. Михаил Омарович взял трубку:

— Да. Я. Слушаю… Нет. Пока нет… Работаем… Да-да… Я говорю, принимаем меры. И по второму. Говорю, и по второму… Ясно? Хорошо. До свидания.

— Исполком интересуется, — он повернулся к Леонову. — Подавай убийство, давай Васильеву. Поучают. Ну, ладно… Им там видней, что нам здесь делать. Итак, хочешь начинать с первой?

— Да, товарищ подполковник.

— Ну, что же, как говорили в старину: с богом!

VIII

Бригаду Леонов нашел, как и говорил Васильев, в бывшей гримерной старого Дома культуры, где бригада вела ремонт.

Густой табачный дым ел глаза, выбивая слезы, как на химкомбинате. На небольшом столе среди бутылок из-под кефира и газировки, немытых стаканов, кусков недоеденной колбасы и хлеба валялась разбросанная колода карт. На краю стола, опираясь на одну ногу, сидел сумрачный обросший брюнет. Его широкие плечи были вяло опущены. Одет он был в пеструю грубой домашней вязки кофту. Остальные члены бригады, — кто лежа, кто сидя на чем попало, — вели какой-то разговор. При появлении Леонова они замолчали, неприязненно глядя на него. «Семеро. Все на месте», — отметил про себя Леонов.

— Здоровеньки булы, — постарался придать веселость своему голосу.

Ему не ответили.

— Кто будет старший? — спросил майор, глядя на брюнета и ничуть не смущаясь от такого приема.

— А тэбэ зачэм? — сказал тот, опуская ногу, словно готовясь к прыжку.

— Дело есть, — спокойно сказал Леонов.

— Какоэ?

— Да хочу работенку предложить.

— Нам этой хватает, — сказал, поднимаясь сухощавый хлопец с густыми нечесаными волосами льняного цвета.

— Ты что рубишь? — повернулся к нему сидевший на корточках напарник. — Может, дело скажет, а ты… Хватает… Говори, зачем пришел.

— Ведут себя спокойно. Тревоги, вроде, не видно. Может, не впервой, пообвыкли? Таких и не заметишь, — стучало в голове.

— Да я хотел на дом… пионеров позвать.

— А, — как-то разочарованно сказал парень, доставая из кармана пачку сигарет. — Будешь? — он ловким движением выбил сигарету и протянул пачку Леонову.

— Не курю, — с сожалением сказал тот.

— Утрами, поди, бегаешь? — парень сунул сигарету в рот.

— Как придется.

— Молодец! Давай-давай. Здоровеньким помрешь, — с насмешкой сказал парень, чиркая зажигалкой. Затянувшись пару раз и выпустив густые клубы дыма, продолжил: — Мы там бывали. Гроши жалеют. А сделать можно. Для детей, — в последних словах Леонов уловил иронию.

— Гроши, говоришь, жалеют? — майор подошел вплотную к парню и потеснил его на свернутом матрасе, на котором тот сидел. Парень молча подвинулся. Затягивался он с каким-то наслаждением, словно демонстрируя величайшее удовольствие от самого процесса курения. Сделав несколько глубоких затяжек, он возобновил разговор.

— А я не хочу лишать себя удовольствия. Много ли его выпадает на нашу долю? Молчишь? То-то! А насчет жизни… Дед у меня до сих пор махру потягивает, и ничего. Врачи все врут.

— В Америке многие теперь бросают курить, — Леонов помахал рукой, разгоняя клубы дыма.

— А что Америка? Америка! Мы сейчас, по-моему, все у ней перенимаем. А толку-то что? У нас свой путь…

— Хорошее-то почему не взять? — Леонов поддернул на коленях брюки.

— А мы все берем. И хорошее, и плохое. А я пока буду курить.

— Пока… кури, — Леонов засмеялся. Улыбнулся и парень. Посмотрев на остатки сигареты, он затянулся поглубже и положил сигарету на кирпич, который был утыкан окурками, как подсолнух семечками.

— Ты про старшего спрашивал, — повернулся он к майору. — А старшего у нас нет. Был и пропал. Сами с утра ждем.

Парень подбросил зажигалку, поймал ее на лету и спрятал в карман.

— Исчез падла куда-то, — вступил в разговор другой с льняными волосами, зло ворочая глазами.

— Гроши бы не слямзил, — поддержал его курильщик.

— Слышь! — соскочил со стола брюнет. — Мэнэ гроши нужны! Гдэ оны?

Леонов молча пожал плечами, не спуская глаз с брюнета.

«Морда такая разбойничья, — подумалось Леонову. — Может, он?..»

— Слышь, друг, ты на меня не при. Гроши у тебя есть.

— Гдэ есть? — брюнет зло сверкнул глазами.

— Без денег по лавашным не лазят. А я, вроде, тебя там вчера видел под вечер, — майор говорил спокойно, уверенно.

— Мэня? — взгляд брюнета стал остервенелым.

— Вроде, тебя.

— Э! — махнул брюнет рукой. — Глазами смотри. Скажи ему, Сэма.

— А что сказать, — тот, которого назвали Семой, лениво повернулся, — мы вкалываем… Если кто и отойдет на минутку… Делов-то…

— Сэки, — сказал брюнет.

— Да мне-то что, — майор обратился к курильщику, словно ища у него поддержки, — куда нас поперло… Я не за этим пришел. Тут уж увольте. Гроши свои ищите сами. Ну, так что, не договоримся? — Леонов поднялся.

Брюнет загородил ему дорогу.

— Ты хто будэшь?

— Я? Завхоз.

— Э! — махнул рукой брюнет и сел на место. От резкого толчка крышка стола поднялась, загремели по полу бутылки.

— Осторожно, Спартак! — прикрикнул курильщик и стал собирать посуду.

Леонов решил больше не задерживаться.

— Ну, бывайте, — сказал он и пошел к выходу. С порога добавил:

— Эх, вы! Для детей не хотите добро сделать.

Сему словно ударило током. Он подскочил и заорал:

— Ты! Завхоз! Мать твою… Ты повкалывай, как мы, с утра до ночи. Тогда я посмотрю, как будешь грошами разбрасываться. А то мы им будем помогать, а аппаратчики себе дачи за счет трудяг строят. Пусть эти деньги детям и отдадут. Так вот, хрен я тебе свою копейку отдам!

— Ты что-то, Сема, разошелся! — курильщик опять подбросил зажигалку. Резко повернувшись, щелкнул зажигалкой перед самым семиным носом.

— Иди ты, — выругался Сема и, махнув рукой, отвернулся.

— Слышь, завхоз, это он у нас так… Горячий. Утрясется. Да, Сема?

Сема что-то пробурчал, опускаясь на лежанку.

— Вот видишь, завхоз, все улаживается. Ты погодя приходи. Покалякаем. Смотришь, и наш бугор притопает. Авось и договоримся.

— Ну, бывайте! — Леонов прикрыл за собой дверь.

Он шел медленно, припоминая и обдумывая каждое слово. Не ясна была роль Спартака. По оценке Васильева, он был работягой, рычагом бригады, но жаден до денег. Сейчас же выглядел абсолютно пассивным. К тому же вчера, похоже, никуда не отлучался. Не вызывали подозрений и остальные. Они даже не пошевелились, безразлично наблюдая за происходящим. Что это? Игра? Неужели что-то почуяли и стараются себя не выдать? Или, хуже, спугнул? И для чего бригаде воровать собственные деньги? Потом еще раз сдернуть с вожака? Трудно в это поверить, но и исключить нельзя. Кто-то один из них хотел взять себе долю побольше? Опять-таки не исключено. Но — кто? Спартак? Сема? Нет, этот — горлопан и трусоват. Курильщик? Не похоже. Урвать он может, совершить маленький подлог… Но большое дело?.. Вряд ли. Остальные? По их безразличным физиономиям можно без труда прочитать, что на такое они не способны? Кто? Опять выплывает Спартак. Или все же кто-то из бригады, и он просто ошибается? Но что-то удерживало Леонова от таких выводов.

«И все же, если подвести черту, ничего подозрительного не было заметно», — подумал Леонов и тотчас же снова засомневался: «Может быть, надо было по-другому? Зачем присваивать себе несуществующую должность. Может, надо было сразу под нос книжицу и — допрос: где каждый был накануне от пяти до восьми? Пожалуй, сказали бы, что вкалывали на объекте. Свидетели? Это легко предусмотреть, найти того, кто подтвердит. Пыль тут в глаза пустить нетрудно. Но для этого надо посвящать в дело всю бригаду. И не могли они, если бы были виноваты, не почувствовать во мне другое лицо. Ведь после того, что они совершили, ясно, как божий день, что начнется расследование».

Леонов оглянулся. Улица была пустынна. «Если заподозрили что-то, начали бы следить», — подумал майор.

Майору показалось, что кто-то юркнул за угол дома. Вроде, тот, с льняными волосами, Сема… Майор ускорил шаг. Навстречу из-за поворота вышла группа ребят. Воспользовавшись моментом, Леонов сам махнул за дом. Но просматривать улицу стало труднее, откуда-то появился народ. Майор еще постоял. Не заметив ничего подозрительного, побрел дальше. Мысли раздваивались.

«Вот и банк. Так какое там окно? Левое? Да, левое. Так, по крайней мере, говорил Васильев. Здесь нужен личный контакт. Но как его завязать? Не ждать же окончания смены, а потом устроить случайное знакомство с кассиршей. Знакомство на улице — не идет. Неизвестно пока, может, эта женщина из банка замужем или у нее есть парень. Кстати, парень… Это неплохо бы узнать. Может быть, зайти к управляющему? А вдруг окажется не свой? Предупредит. Нет, надо попробовать самому. И зачем было этому Семе следить за ним? С чем только обратиться? Надо найти деньги и сдать их. А где их найти? Надо ехать домой».

IX

Дома никого не было. Остатки утренней еды были спрятаны в холодильник. Молодец, Вовчик! Леонов взял деньги и снова отправился в банк.

Народу в банке было немного. Майор занял очередь к нужному окну. Перед Леоновым стояла пожилая женщина. Когда подошла ее очередь, она, сдвинув платок, постаралась как можно дальше просунуть свою голову в окошечко.

«Не доверяет», — подумал Леонов и стал через стекло разглядывать кассиршу. Лица ее не было видно, она сидела, склонившись над бумагами. Зато он хорошо смог рассмотреть ее пышную прическу. Она! Об этой прическе говорил Васильев.

Когда девушка подняла голову, что-то спрашивая у посетительницы, майор окончательно убедился, что это была та самая сотрудница. Кооператор достаточно подробно обрисовал ее лицо. Да, она, действительно, была красива. Большие серые глаза без всяких «теней» выделялись на ее удлиненном, но с мягким овалом лице. Яркие, полные губы.

«Неужели она на такое способна? Может, та, что сидит напротив?»

Леонов посмотрел в другую сторону. Вторая кассирша была пожилой, усталой женщиной со строгим, несколько отталкивающим лицом.

«Нет, не похоже. Эта — старая служака. Она не допустит».

— Слушаю вас, — услышал он мягкий голос.

— А… — заволновался майор и полез в карман за деньгами. — Вот, — протянул он свои сбережения.

— Вы что, заводите новую книжку?

— Что вы спросили? — он постарался просунуть голову подальше в окошечко.

— Я спрашиваю: у вас есть сберкнижка или хотите завести новую?

— Новую.

Девушка, приняв деньги, быстро пересчитала их своими тонкими, изящными, как у пианистки, пальцами.

— Шестьдесят, — сказала она, протягивая руку к стопке сберегательных книжек.

— Точно, — майор еще глубже попытался просунуть голову.

— Сломаете, — заметила кассирша.

— Сделаю, еще лучше, — ответил он.

— Не надо. А то придется вызывать милицию.

— Согласен. С ней лучше не связываться, — он выразительно посмотрел на девушку. Эти слова не произвели на нее никакого впечатления. Она просто их не заметила. Лицо оставалось спокойным.

— Паспорт, — не отрываясь от писанины, автоматически сказала она.

Оформив все, она подала ему сберкнижку.

— Становлюсь вкладчиком, дома деньги держать стало опасно. — Леонов опять выразительно посмотрел на девушку.

— Давно пора понять это, — сказала кассирша. — Мы и раньше об этом говорили, — и она показала на плакат, висевший за ее спиной и призывавший хранить деньги в сберегательной кассе.

— Отличный плакат, — сказал он, — жаль, что не видел его раньше. Только вот как с сохранением тайны вклада?

— Гражданин, да кто на ваши гроши позарится?

— Десятки, — поправил майор.

— Ну, десятки, — передразнила девушка.

— Это вы верно говорите. Были бы тысячи — другое дело. Да, если бы, — он впился в нее глазами, девушка, не мигая, смотрела на странного посетителя, — если бы я их снял и отнес домой, ко мне бы обязательно явились незваные гости.

Он по-прежнему не сводил с нее глаз. Девушка, не выдержав его взгляда, покраснела и опустила глаза.

— Этого не надо бояться, — сказала она, не поднимая головы, — мы свято соблюдаем тайну.

— Но ее можно… купить!

— Она не продается.

Кассирша уже овладела собой. Глаза ее потеплели, на лице проступил нежный румянец.

— Гражданин, потом будешь любезничать. Задерживаешь, — послышался сзади чей-то недовольный голос.

Майор выпрямился и, не глядя на посетителей, направился к выходу. «Почему она покраснела, — вертелось в голове. — Что, чует кошка, чье мясо съела? Или, может быть… Да нет… А она ничего, симпатичная… Жаль таких… И все же что-то не так».

— Ох, простите! — он столкнулся с мужчиной, тот со злостью крикнул:

— Ты что? Заснул что ли?

Пройдя несколько шагов, майор остановился. Он заставил себя вспомнить лицо девушки, реакцию на его слова. Почему все-таки, когда он напомнил о незваных гостях, она покраснела? Это явный признак волнения. Человек волнуется — значит, виноват. Тем более такая неопытная овечка, как она. Чем больше он вспоминал, тем больше у него возникало подозрений. Он уже хотел было вернуться и зайти к управляющему, но что-то остановило его. Можно спугнуть! Лучше узнать все о ее окружении другим путем. Он заспешил к остановке.

Вдруг в облаке пыли его обогнал пазик. Он остановился в нескольких десятках метров, из него вышли двое: мужчина с ружьем и девушка с большой сумкой. Перейдя дорогу, они направились к какому-то зданию.

— Куда это они?

На здании висела вывеска: «Промстройбанк».

Внезапная догадка осенила Леонова. Он побежал к висевшему на стене телефону-автомату. С трудом дозвонился до больницы. Долго пришлось объяснять, кто ему нужен и зачем. Наконец, получив ответ, он хлопнул себя по лбу: «Идиот! Деньги-то Васильев получал в Промстройбанке! А я готов был уже ее арестовать. Ай-яй-яй! Какие непростительные ошибки. Вот если бы кто узнал… Смеху было бы…»

Он прошел в небольшой палисадник напротив банка и сел на скамейку. Надо было обдумать дальнейшие действия.

В Промстройбанке зал был побольше. Здесь дожидалось несколько человек. Сразу было видно, что эти люди здесь не впервые, знают друг друга, обмениваются накопившимися новостями. На вошедшего не обратили никакого внимания. Дежурный сотрудник, скользнув полусонным взглядом по фигуре Леонова, скрылся в боковой двери. Майор облегченно вздохнул: дежурный не узнал его. Впрочем, он успел отвернуться, сделав вид, что его интересуют люди, стоявшие у окна.

Леонов встал в очередь к левому окну. Здесь кассы были спрятаны за глухими кирпичными стенами с маленькими окошками за толстыми решетками. Все попытки Леонова хоть краешком глаза заглянуть за эту непроницаемую преграду, получить представление о сидевшем по ту сторону человеке оканчивались неудачей.

У цели он оказался неожиданно быстро. Стоявшая перед ним и шелестевшая, как осенняя листва, нейлоновым плащом толстая коротышка с нелепо завитыми волосами загудела, как полуспущенный барабан.

— Как нет? Утром звонили, сказали — будет.

Из-за окошка донесся мелодичный приятный голос:

— Зайдите к управляющему, он вам объяснит.

Женщина дернулась и неожиданно быстро повернулась всем своим могучим торсом, отталкивая липнувших к окну нетерпеливых клиентов.

— Эй, парень, давай, — прикрикнул на Леонова пожилой мужичок, стоявший за ним, — людей держишь!

Так неожиданно майор вышел на «огневую позицию». На него вопросительно смотрели большие выразительные глаза. Их взгляд был по-деловому серьезен. Однако выражение круглого с ямочками лица говорило, что обладательница его способна закатиться смехом от любого меткого словечка. Ее пухлые, красиво очерченные губы подрагивали, готовые сложиться в улыбку.

— Какая организация? — спросила она бархатным грудным голосом.

— Да я, вот, — он протянул ей сберкнижку.

Девушка с удивлением взяла ее, раскрыла.

— Вы не сюда пришли. Вам надо в сберкассу.

— Ох, извините! Пойду туда. Как я мог перепутать, не знаю?!

— Бывает, — девушка ободряюще улыбнулась.

— Скажите, пожалуйста… Только я уж так… доверительно… Хочу спросить…

— Эй, кончай любезничать! У ней муж есть, — послышался сзади голос беспокойного мужичка.

— Слышите, в чем меня обвинили, — Леонов постарался улыбнуться.

— И меня вместе с вами. Но никакого мужа у меня нет, — произнесла она слегка кокетливо.

— Эй! Эй! Давай быстрее, — доносилось сзади.

— Ухожу, — Леонов быстро оглянулся назад. Затем, вновь повернувшись к кассирше, спросил:

— Скажите только, хоть сумма у меня небольшая, но… работники ваши никому не скажут, что получил деньги?

Говорил он это быстро, не сводя глаз с девушки. Выражение ее лица внезапно изменилось, от веселости не осталось и следа, лицо побледнело, стало каким-то жалким.

— Сказать?.. Кому?.. Вы что! — забормотала она несвязно.

— Да хватит болтать! — не унимался за спиной мужичок. — Кассу скоро закроют.

Леонов в последний раз взглянул на смешавшуюся кассиршу и неторопливо отошел в сторонку. Охрана подозрительно покосилась на него. Окошечко, около которого он стоял, внезапно закрылось. Больше ждать было нечего. Леонов вышел на улицу. Закрыв за собой тяжелую дверь, постоял на лестнице. Время двигалось к обеду. Улица наполнилась торопливыми людьми, которые бежали мимо, не обращая внимания на одинокую фигуру майора, маячившую на фоне серых стен. Каждый был занят своими мыслями и заботами, и никому не было дела до чьих-то трудностей. Леонов сделал нерешительный шаг, помедлил какое-то мгновение и зашагал к остановке.

Приехав на службу, он вынул из сейфа новую серую папку и положил перед собой. Машинально достал из внутреннего кармана ручку. Долго смотрел на простую казенную обложку.

«Кто-то очень хорошо знал все действия Васильева. Кто? Члены бригады? Все? Если бы дали людей! С ними было бы нетрудно перебрать каждого! Стоп! А участковый?»

Майор позвонил дежурному.

— Кто у нас ведет район Дворца культуры металлургов?

— Минуту, — донеслось среди треска в трубке. Ждать пришлось долго. Наконец, раздался треск:

— Купряков.

— Я его могу найти?

В трубке опять что-то заскребло, потом пробилось:

— Две недели как в отпуске. Говорят, уехал к родственникам на Украину.

— Н-да, — сказал Леонов и положил трубку. «Что же делать? Как нужны люди! Да что об этом говорить! Заикнись только подполковнику, он опять начнет загибать пальцы, перечисляя их дела. Так что рассчитывай, брат, на самого себя. Кассирша… Тут явно что-то есть. Так изменилась в лице. Даже выдачу прекратила. Неспроста это, неспроста. Тут стоит остановится. Надо прощупать круг знакомых этой красавицы… Что там с Тамарой? Надо позвонить».

Номер больницы оказался занят. Леонов подождал, набрал снова, и вновь раздались частые гудки. Мысли опять побежали по неясному следу. А вывод один: нужна помощь. Леонов обеими руками обхватил голову. Нет, надо идти наверх. Пусть дает людей.

Он отодвинул папку, положил ручку и, заперев дверь, пошел на второй этаж.

В приемной никого не было. Это упрощало дело. Майор решительно постучал в дверь. Не успел он переступить порог, как подполковник замахал руками:

— Не проси. Людей нет. У меня убийствами некому заниматься. Ты знаешь: время отпусков, да и больных добавилось. А сколько уехали на задания и еще не вернулись… Нет, Леша, — и он взялся за телефонную трубку. — Жми на мозги. Единственный выход. А будешь стоять и канючить — еще добавлю. В общежитии поножовщина. Двое в больнице в тяжелом состоянии, гости сбежали… Ищу, кого послать.

Майор молча повернулся и поплелся к себе.

Опять взял в руки серую папку. Сколько человеческих судеб за такими вот корками. Леонов повертел папку в руках и вывел на ней: 12993. Дело заведено, но в папке пока абсолютно пусто. Эксперты на месте ничего не обнаружили. И опять в памяти замелькали лица, встречи, разговоры… Вдруг мелькнуло: кассирша в банке. Да, здесь есть над чем задуматься. Погоди-ка, а может быть, вчера не она дежурила?

Леонов быстро нашел в телефонной книге нужный номер. Ответ разочаровал: нет, сотрудников не меняют, если только по уважительной причине. Майор медленно опустил трубку. С кассирши и решил начинать раскручивать дело.

Встреча с управляющим мало что дала. Были названы отдельные фамилии, в основном, подруги. Был какой-то Виталий, но о нем давно ничего не слышно.

Леонов с головой погрузился в водоворот дел. Замелькали дни.

X

Безрезультатно закончилась беседа с шестой за этот день подругой подозреваемой. Никаких зацепок.

— Собираемся редко. Одни девчонки. Хороших парней нет, а кого попало звать не хотим. Однажды — это было еще в прошлом году — пришли одни тут. Были выпивши. Вина принесли. Хотели нас споить, не удалось. Так стали хамить. Всякий стыд потеряли. Еле выпроводили, — девушка покраснела и стала крутить носком черной туфли, словно старалась протереть дырку в полу.

— Этих парней вы давно в городе не видели?

— Да только в тот раз и — все.

— А с Виталием они встречаются? — майор спокойно, держа в руке ручку, посмотрел на девушку.

— Еще в прошлом году поссорились. А вернее, его мать их развела… Он же грамотный. Матери подавай сноху ученую. А что Ритка? Ну, красивая. А как говорится, не родись красивой, а родись счастливой. А у нее счастья пока нет.

Девушка опять завертела носком туфли.

— А вот скажи мне, пожалуйста, может ли Рита что-то от тебя утаить?

Девушка ответила не сразу. Подумав, сказала:

— Не… Не думаю.

В голосе слышались неуверенные нотки.

— А чего-нибудь подозрительного за последнее время ты за ней не замечала?

— Что вы имеете в виду? — девушка насторожилась.

Майор отложил ручку.

— Ну, какое-то беспокойство. Может быть, какие-то недомолвки. Одним словом, отклонения от привычного поведения, стремление избегать тебя… Что-то в этом роде…

Девушка не торопилась с ответом, потом, пожав плечами, сказала:

— Право, не знаю…

— Что же, спасибо. Всего доброго, — майор подписал пропуск.

Да, за целый день практически ничего. Пусто…

Дверь открылась неслышно.

— Эй, затворник, — раздался с порога бодрый голос, — колдуем?

Леонов повернулся.

— А… Заходи и дверь закрывай, — из коридора несло табачищем. Леонов не курил и не терпел табачного дыма.

Капитан Носов, несколько полноватый, с красным, свежим лицом и холодными бегающими глазками, шагнул к столу. Стул заскрипел под его грузной фигурой.

— Что, Леш, приуныл? — спросил он, отодвигая тощую папку.

— Как не приуныть, — сказал Леонов, пряча папку в сейф.

— Ты что, не доверяешь? — сказал Носов, с вызовом глядя на Леонова.

— Ну, что ты городишь? — сказал майор. — Она же пустая. Он снова вынул папку и раскрыл ее.

— Над чем пухнешь? — спросил Носов, глядя в окно, выходившее на улицу чуть ли не на уровне дороги.

— А у тебя тут хорошо, ножки можно рассматривать. — Носов захихикал.

— Вот и переходи сюда, нечего сидеть на втором, — в голосе Леонова послышалась обида.

— Да чего ты, Леш? Шуток не понимаешь?

Носов качнулся, стул под ним жалобно заскрипел.

— Мне не до шуток.

— Я вижу. Брось, Леша, так близко к сердцу принимать всякую ерунду. Их всех не пережалеешь. Один в тюрьме или два, какая тебе разница?

— И невиновный тоже?

— Невиновный… — Носов усмехнулся, — у нас невиновный только младенец в зыбке. Сейчас каждый норовит чего-нибудь ухватить. Так что… Не ломай голову. А в общем, если что надо, скажи. Готов другу оказать любую помощь. Имей в виду, я к тебе с открытой душой.

Он откинулся на спинку, положил ногу на ногу и выпалил вдруг:

— Ты ведешь дело Васильевой, — он не спросил, не сказал это утвердительно.

— Васильевой, — тяжело вздохнул Леонов. И тут же быстро добавил:

— Кстати, если ты все знаешь, не слышал случайно, а то я как-то все не доберусь спросить, какую сумму хотели похитить?

Капитан прищурил глаза, взглянул на хозяина:

— Да ты что! Многого хочешь, — сказал он, громко хлопнув по начищенному ботинку. — Это я просто вычислил. Все же сейчас в городе только об этом и говорят. К убийствам как-то, вроде, привыкли, а тут такое… А ты таишься. Ну, ладно. Это так, между нами…

— Ты же знаешь…

— Брось, Леша, очки втирать. Не надо. Лучше вспомни, как мы с тобой Кондратьева брали…

— Было дело, — согласился майор.

Они помолчали. Носов поднялся.

— Ну, я пошел.

Но уходить Носов не торопился. Чувствовалось, — что-то еще не досказал.

— Кстати, — заговорил он снова, — ты уж извини, что лезу в твои дела. Я-то знаю, как тяжело одному. Поэтому кое-чем поинтересовался. Мне кажется, следует присмотреться к бригаде. Без кого-то из них не обошлось. Отдельных типов я знаю. Они давно здесь отираются. Раньше шабашниками были, теперь — кооператоры. Мне года два назад пришлось заниматься по делу директора мебельной. Скажу, тогда много липы было, но кое-что удалось наскрести. Был там один… Спартак, кажется. Да, кстати, на днях мелькнул в окне автобуса. Автобус, вроде, в аэропорт шел. Ну, ладно, а то я тебя с пути сбиваю. Давай, колдуй!.. Или домой? Время-то позднее.

— Домой, — сказал Леонов, посмотрел на часы и стал собирать бумаги.

Леонов добрался домой к вечеру. На улицах стало тише, свежее. Длинные, убегающие вдаль тени пересекали дорогу. В окнах уже зажигались огни.

Засучив рукава, Леонов, принялся возиться на кухне. Аленка радостно бегала вокруг отца, а Вовка, сидя за столом, читал какую-то книгу.

— Пап, а мамочка сюда яички разбивала, — дочка показывала пальцем на разводимую муку.

— И мы это сделаем. Принеси, доча, яичко из холодильника.

Аленка со всех ног бросилась выполнять задание. Почти тут же Леонов услышал, как громко хлопнула дверца холодильника. Он вдруг вспомнил, как захлопнулась за ним дверь автобуса, хотя звук был совсем другой. Что-то беспокоило майора. Автобус… Спартак… Спартак уехал из города?

— Папа, на!

Леонов ласково посмотрел на дочь. Та протягивала ему яйцо.

— А? Ой ты, моя молодчина… Так. Есть. Вовчик! — позвал он сына. — Ты тут помешай. Я сейчас…

— А книга?

— Завтра дочитаешь.

— Да-а… Борька сказал, чтобы я завтра ему отдал.

— Ничего, завтра что-нибудь придумаем.

XI

«Молодец Носов. Это по-товарищески», — отметил про себя Леонов, когда узнал, что Спартака действительно нет в городе.

— Получил какую-то телеграмму и смылся, — сказал Сема.

— Куда?

— А ты что пытаешь, как легавый, куда да куда? Ты, случаем, не из угро?

— Может, и из угро. Тебе-то что? Мне Спартак нужен. Дело есть.

— Так бы и сказал.

Сема сплюнул.

— Эй, Осман, — Сема толкнул лежавшего к ним спиной человека.

— Чэво тэбэ, — не поворачиваясь, грубовато спросил Осман.

— Куда Спартак улизнул? Дело к нему. Завхоз пришел.

Осман поднялся. Откинув нечесаные космы, зыркнул по худощавой фигуре Леонова недобрым взглядом.

— Мэнэ нэ докладывал. Можэ, к бабэ какой ушел. Нэ знаю.

Он зевнул, вытер рот.

— Он в городе или улетел куда? — Леонов так и впился в Османа взглядом.

— Ты чэво пристаешь к чэловеку? Ступай своэй дорогой. Сказал по-русски: нэ знаю.

Он отвернулся и стал удобней устраиваться на старом месте.

— Жаль, — невесело сказал Леонов, — дело пропадет.

Осман на такую наживку не клюнул.

— Жаль, — повторил майор и направился было к выходу, но дверь перед ним внезапно распахнулась, и на пороге появился высокий, с лысым вспотевшим черепом человек. Леонов его знал. Это был заместитель директора по хозяйственным вопросам. Он, к счастью Леонова, не обратил на него никакого внимания.

Эй вы, творцы-молодцы, — заверещал он фальцетом, — а ну, поднимайтесь — и к директору. Досталось мне за вас. — Он большим мятым платком промокнул свой череп.

— А что такое? — Сема исподлобья глянул на начальство.

— Хозяин вчера был? — зам скомкал платок и сунул его в карман.

— Ну, был. — Сема насупился. — А что?

— А то, — зам похлопал еще раз по черепу, удостоверяясь, должно быть, что он сух, — что сегодня он прямо громы и молнии метал. Деньгу, говорит, гребете, а толку нет.

— Нагребли, — съехидничал Сема и подтолкнул Османа.

— Я-то тут при чем, — лысый развел руками. — Начальство…

Они собрались быстро и гурьбой двинулись к выходу. Всунули в петли большой висячий замок, запирать на ключ не стали. Леонов, пропустив их, неторопливо пошел следом. Он задержался на широкой лестнице, посыпанной кое-где опилками, рассматривая мраморные узоры на ступеньках. Ему хорошо было слышно, как громко хлопнула наружная дверь. Вскоре, посмотрев в большое заляпанное известью окно, он увидел, как вся компания подошла к автобусу, ждавшему у дороги, уселась в него и тут же его белая крыша скрылась за деревьями, сплошной стеной росшими вдоль дороги. Леонов постоял в раздумье. По лицу его было видно, что в душе идет какая-то борьба. Потом, махнув рукой, майор еще раз глянул в окно и вернулся назад. В фойе никого не было. Он прислушался. Было тихо. Решительным шагом направился к двери, снял незакрытый замок. Осмотрел комнату. Поиск ничего не дал. Ни обрывков конвертов, никаких бумажных клочков с записями. Только старые пожелтевшие газеты в жирных пятнах. Да, было ради чего рисковать… Попадись он сейчас, как бы ему досталось от Михалыча! Он осторожно выглянул за дверь. В фойе по-прежнему было тихо. Он быстро выскользнул из комнаты, повесил замок на место и торопливо спустился вниз.

Леонов долго в раздумье стоял на некогда широком крыльце, от которого остался фундамент да гора щебня.

«Знает Осман, определенно знает. Не скажет. Чем достать? Может, в лоб? Обвинение? Штурм и сдача? На арапа? Может, пройдет? Сразу так с налета ошарашить… И ты был? А он? Э, нет! Если что, повозиться придется. А сейчас еще и в национализме обвинить могут. Нет, пока нельзя. А все же интересно, куда исчез Спартак? И почему? Следы заметает? Тогда наверняка не домой. А куда? Кавказ большой. А все же, может, попытаться? Его же видели в автобусе, идущем в аэропорт. Надо туда».

XII

…Аэропорт встретил Леонова своим обычным вокзальным ритмом. По радио объявляли о посадках и регистрации, о задержке рейсов. Люди с надеждой, держа какие-то бумаги, толпились около касс. Прошедшие регистрацию пассажиры с независимым видом ожидали оповещения о начале посадки.

Леонов довольно долго искал своих коллег. Найдя, наконец, и вкратце рассказав о причине своего позднего появления, попросил, чтобы ему помогли найти корешки билетов. Старший лейтенант, высокий и худой, посмотрел на старшего сержанта. Тот лениво поднялся, и они пошли искать старшую по посадке. И вот перед Леоновым стопки узких бумажек. Одна, другая… Вот рейс на Минеральные Воды. Стоп! Осмалиди Спартак… Так, вроде, он. Числа совпадают.

Леонов поблагодарил немолодую женщину с морщинками у выцветших глаз. Пожал руку сержанту, тот на прощанье сказал:

— Если что, обращайтесь. Всегда рады помочь.

И вот опять поздний автобус трясет по щербатому асфальту. Пыль летит сквозь неплотно закрытые двери. Но майор этого не замечает. Мысли его далеко.

«Итак, Минеральные Воды. А там? Кто подскажет. Может, взяться все же за Османа? Начать с ними официальный разбор? И так столько упущено времени. Нет. Пока нет. Пострадавшая не может даже сказать, какого они были роста. В те короткие моменты, когда она приходила в себя, пока не сказала ничего вразумительного. Пока единственная нить — это Спартак, скрывшийся с глаз. Почему?..»

На другой день, еле дождавшись начала рабочего дня, майор уже был в автобусе. Когда проезжали мимо узла связи, он, показав удостоверение, попросил шофера остановить машину.

Не задерживаясь, прошел мимо молоденькой секретарши, увлеченно читавшей какую-то книгу.

— Разрешите? — полувопросительно, полутребовательно сказал майор и, не дожидаясь ответа, вошел в кабинет и направился к возвышающемуся в противоположном конце столу.

— Здравствуйте, Николай Степанович, — сказал Леонов, усаживаясь за приставной столик.

— Здравствуйте, — начальник захлопнул «Огонек» и спрятал его в стол. Выражение лица было сосредоточенно-выжидательным.

— Не узнали? Я — Леонов. Из горотдела.

— А, — с какими-то железными нотками произнес Николай Степанович, приглаживая свои светло-русые вихры. — Чем могу служить?

Леонов вкратце рассказал о причине своего прихода. Лицо Николая Степановича подобрело.

— Знаю, знаю. Город возмущен случившимся. Так, чем могу помочь?

Он весь подобрался, словно был готов сию минуту бежать расследовать это сложное дело.

— Как найти почтальоншу, обслуживающую седьмой микрорайон? — спросил Леонов, расстегивая верхнюю пуговицу на пиджаке.

— Так-так-так, — запел Николай Степанович и нажал на кнопку.

— Клара, зайди ко мне.

Вскоре вошла молодая, с озорным и вызывающим взглядом девушка.

— Слушаю, Николай э-э-э… Степанович, — сказала она бархатным голоском, с нескрываемым любопытством глядя на посетителя.

— Узнай, пожалуйста, кто обслуживает седьмой микрорайон и где она живет. У нас почтальоны только женщины, — пояснил он.

Клара молча повернулась, вильнув бедрами.

Вскоре адрес был в руках у Леонова.

XIII

Вот и улица Баррикадная. Почему ее так назвали, вряд ли кто ответит. Но баррикад здесь точно никогда не было. Когда в баррикадах была необходимость, на этом месте шумели березовые рощи. Вот и дом девятнадцать. Как там зовут хозяйку? Варвара Фоминична? Леонов заглянул в блокнот: точно. Он открыл калитку. Из-под крыльца с злобным лаем выскочила небольшая черная собачонка.

— Шарик, назад! — послышался женский голос, и в дверь высунулась взлохмаченная голова.

Собачонка остановилась в нескольких шагах от Леонова, лаять перестала, но продолжала угрожающе рычать.

— Не Вы будете Варвара Фоминична? — спросил Леонов, останавливаясь.

— Я, — женщина вышла на крыльцо, запахивая на груди выцветший халат и подбирая под косынку волосы.

Леонов сделал шаг, но собачонка храбро бросилась навстречу.

— Да пошла ты! — рявкнула хозяйка. Собака повернулась и, поджав хвост, понуро затрусила на свое место.

— Чего надо? — грубовато спросила женщина, не приглашая Леонова в дом.

— Варвара… Какое красивое и редкое имя, — вместо ответа сказал Леонов и улыбнулся.

— Ты дело говори. Нечего тут зубы скалить, — сказала хозяйка, но голос явно подобрел.

— Да понимаете, Варвара Фоминична, мне надо знать, где живет один человек. Он жил в нашем городе, сейчас уехал, а его разыскивает один товарищ. Ну, а этот товарищ знает меня. Вот потому я и здесь, — извиняющимся тоном закончил Леонов.

— «Товарищи, товарищи»… Уж не секретарь ли ты? — женщина изучающе посмотрела на Леонова.

— Был бы секретарь, разве бы пешком пришел?

— И то правда, — охотно согласилась Варвара.

— Цветы-то у вас какие красивые, — Леонов склонился и понюхал цветок. Цветы, растущие вдоль дорожки, в самом деле были необыкновенно красивы.

— Что, нравится? — сказала хозяйка и, спустившись с крыльца, сорвала цветок, протянула его гостю.

— Спасибо, — поблагодарил Леонов.

— Так какого товарища тебе надо?

— Вы не помните случайно, получал ли откуда-нибудь письма Спартак Осмалиди?

— Спартак? Спартак Ос… Как-как Вы сказали?

— Осмалиди.

— А, помню! — радостно воскликнула хозяйка. — Как же, получал! Правда, одно или два — точно-то не помню. Я ему сама в руки отдавала. Лицо у него, как у бандита.

— А откуда они были?

— Дай, бог, памяти… Село такое чудное… Не то Баку, не то Ереван, не то еще как.

— А почему село?

— Так он сам мне сказал, когда я его спросила — откуда.

— А район не помните?

— Нет, района не помню.

XIV

Добравшись до первого телефона, майор позвонил Мухамедзянову и доложил обстановку.

— Надо лететь. Конец веревочки в твоих руках, — сказал подполковник и положил трубку.

По дороге майор заскочил к жене. Она все поняла с первых слов. Посоветовала, кого из соседей попросить приглядеть за детьми.

Леонов всю ночь стирал белье, а утром первым рейсом вылетел на юг.

Минеральные Воды встретили майора мягким теплом. Перебросив через плечо пиджак, Леонов зашагал к маршрутному автобусу.

Накануне Мухамедзянов спросил Леонова:

— А ты уверен, Леша, что Осмалиди заметает следы? Если так, почему он обязательно должен вернуться домой?

— Вы же знаете, Михаил Омарович, в нашем деле все следует проверять. Очень интересный поворот. Банк пока молчит. А насчет дома — он может быть уверен, что друзья не скажут, а других источников получения сведений нет.

— Не легко ли рассуждаешь? — подполковник поднял усталое лицо и серьезно посмотрел на Леонова.

— Другого, товарищ подполковник, ничего нет.

— Да, пожалуй, — после некоторой паузы согласился Мухамедзянов.

И вот Леонов в далеком, незнакомом краю.

Еще дома, достав подробную карту, он досконально изучил места, где должен был побывать, поэтому сразу приобрел билет на рейсовый автобус и стал дожидаться. Вскоре автобус подошел. Леонов, подождав, пока все усядутся, сел на свое место.

Майор с любопытством поглядывал по сторонам.

— Вон Машук, — сказал кто-то, и все повернулись в ту сторону.

«Машук, Машук, — подумалось Леонову, — с чем это связано? Ведь какое знакомое слово!..»

— Думал ли Лермонтов, что здесь ждет его роковая пуля… — сказала, ни к кому не обращаясь, солидная дама, сидевшая впереди.

— Вы знаете, судьба, — заговорил через проход сидевший старичок. Он хотел продолжить, но поняв, что его никто не слушает, замолчал.

«А, правильно, Лермонтов», — вспомнил Леонов.

Автобус катил дальше. Вдруг он резко затормозил. В динамике раздался какой-то треск, и вырвались неразборчивые звуки: Ес. т-т. ки…

Только к обеду на перекладных добрался Леонов до места. Улица, на которой жил Спартак, была узкой, грязной. Ленивые тощие собаки, завидя чужого, беззлобно тявкнув, переходили на другое место.

Еще издали бросилось в глаза, что у одного из домов толпились люди. Когда подошел ближе, увидел, что у входа стоит крышка гроба, обтянутая кумачом. Сердце заколотилось. Неужели?! Он подошел к группе седоусых мужчин и спросил:

— Спартак?!

— Он, — тяжело вздохнул один из них.

— Что случилось?

Никто не ответил. Но один из мужчин показал рукой за угол. Обойдя молчаливых людей, майор увидел стоявшие там «Жигули», вернее, то, что от них осталось. Скорее всего, это можно было назвать грудой металла.

Леонов вошел в дом. Покойного узнать было невозможно. Нить оборвалась…

XV

Подполковник очень внимательно выслушал доклад майора.

— Что, думаешь, убрали?

Леонов неопределенно пожал плечами.

— Вроде, пока не заметно. Я ведь их не крутил. Да и выглядит все, как несчастный случай. Подойдет материал — я его запросил — какой-то свет прольется.

— А может, все же вычислили, поняли, кто ты? А насчет несчастных случаев, майор, не надо обольщаться. Могут так обставить, что комар носа не подточит. У них тоже головы есть. Так как? Раскололи?

Майор опять пожал плечами. Мухамедзянов взъярился:

— Ты что, майор, все плечами жмешь. Тебе ведь отвечать положено.

— Есть отвечать, — сказал Леонов и поднялся. — Разрешите идти?

— Что думаешь делать? — вместо ответа спросил подполковник.

Плечи у майора дернулись, но он вовремя сдержался.

— Работать, — сказал он.

— Надо заняться бригадой. Отработай связи.

— Людей бы… — снова жалобно попросил Леонов.

— Будут люди, дам. А сейчас нет, — сам знаешь.

— Так что, в джазе только девушки?

— Ох! — тяжело вздохнул подполковник. — Как его…

— Спартак, — догадался майор.

— Да, если бы не это загадочное событие… Но уж выглядит, сознаться, больно примитивно.

— Если не сказать больше, — заметил майор.

— Ты что имеешь в виду? — спросил Мухамедзянов.

— Да я так, рассуждаю…

— Рассуждать можно и молча.

— Тогда плохо получается, товарищ подполковник.

— Получается, получается. Пока ничего не получается…

— А вы помните, как в песне: если долго мучаться…

— Вот иди и мучайся. Все же бери бригаду.

Вскоре список членов бригады лежал перед Леоновым. Майор принялся его изучать. Неожиданно раздался телефонный звонок.

— Зайди ко мне, — послышался голос подполковника.

Когда Леонов поднялся к нему, Мухамедзянов назвал один адрес.

— Интересный человек там живет. Скажешь: от Конченого. Он поможет тебе кое в чем.

XVI

Действительно, встреча оказалась полезной, и человек назвал Леонову несколько фамилий. Кое-кто из названных был майору известен. Однако он даже не мог себе представить, что эти люди могут оказать какую-то помощь. Но, узнав их, Леонов согласился, что работа с ними может дать кое-какие результаты.

И опять закрутилось…

Однажды обычный ритм работы нарушил звонок дежурного. Он сказал, что один из задержанных хочет видеть майора.

— Пусть приведут, — сказал Леонов.

В кабинет ввели грязного человека с небритым, заросшим щетиной лицом, но по глазам было видно, что он еще не стар. На человеке был серый, когда-то дорогой пиджак. Из-под него выглядывала неопределенного цвета майка со следами какого-то рисунка. Темные штаны с пузырями на коленках он придерживал худой волосатой рукой. Взгляд воспаленных глаз лихорадочно перемещался с предмета на предмет.

— Задержанный Романюк доставлен, — доложил конвоир.

— Я — Мефистофель, — с некоторым вызовом представился вошедший.

— Ну что ж, — спокойно сказал майор, подумав, что клички, даваемые в преступном мире, как правило, очень метки. Действительно, в облике этого человека было что-то сатанинское. Таким, по крайней мере, представлял сатану Леонов, когда слушал по радио знаменитые куплеты.

— Садитесь, — майор показал на стул.

Человек сел и посмотрел на конвоира.

— Выйди, — приказал майор, поняв Мефистофеля.

Когда дверь за конвоиром закрылась, майор, пристально глядя на арестованного, сказал:

— Слушаю.

Глазки того перестали бегать. Он замер, как хищник перед броском.

— Сделай мне кайф, я тебе окажу услугу.

— Какую? — сухое лицо майора вытянулось.

— Хм. Что, думаешь, тайна, над чем паришься?

Майор с удивлением посмотрел на гостя.

— Что смотришь? Вся камера тарахтит, что ищешь рэкетиров, которые чуть не пососали кооператора.

Майор кивнул головой.

— Ну, допустим. Что дальше?

— А дальше то, — арестант подвинулся ближе, — если будет кайф… Дай хоть раз затянуться. Не могу, зараза, все горит! — он потер рукой впалую грудь. — Век свободы не видать.

— Старо, — сказал майор, — травки у меня нет. Что было, все сдал.

— Курево-то есть?

— Курево? Есть.

— Гони пачку, получишь на тачку, только вези.

Леонов достал из сейфа пачку сигарет и положил на стол.

— Мне это нельзя делать, — сказал он. — Я просто тебя выручу. А ты можешь идти.

— И я тебя. По дружбе… Ха-ха-ха… — Мефистофель засунул пачку в карман.

— Сгоняй-ка вечерком в «Бирюсу». Кое-что наколешь. А ниточка к веревочке приведет. Бывай, майор.

XVII

Стеклянные двери ресторана были закрыты. Стоявший за ними швейцар никого не пускал.

— Нет мест! — кричал он через стекло особенно нетерпеливым.

Правда, когда подходили жгучие брюнеты с ярко накрашенными спутницами, еще издали делая какие-то знаки, швейцар величественно кивал головой, пропуская их. Те проходили в ресторан, с вызовом посматривая на толпившуюся публику.

Леонову пришлось просить о помощи местных коллег. В ресторан он попал через какую-то заднюю дверь, около которой стояли баки с резко пахнувшими помоями.

В зале было прохладно. Приглушенный свет создавал уютную атмосферу. Негромко играла музыка. Несколько пар, застыв на месте, покачивались, как пальмы на берегу океана.

Леонов прошел в дальний темный угол, где приметил свободное место. Подскочил официант, молодой и стройный парень, услужливо протянул меню и неслышно удалился. Отложив глянцевые корочки, майор стал изучать зал. Около колонны, отделанной деревом, он заметил профиль девушки, показавшийся ему знакомым. Но девушка отвернулась. Леонов терпеливо не спускал с нее глаз.

— Я вас слушаю, — раздался над ним мягкий голос. Перед майором стоял официант.

— А, минуточку, — Леонов наскоро выбрал какое-то дешевое блюдо.

— И все? — удивленно спросил парень.

— Все.

Официант небрежно сгреб меню и, презрительно глянув на нищего посетителя, развязной походкой направился между столиками.

Вскоре пришли оркестранты. Зал наполнился грохотом, и пятачок перед эстрадой преобразился. Танцоры, выделывая немыслимые движения, задергались в такт музыке под сиплый голос солиста.

Леонов, заметив поблекшую красотку, с независимым, скучающим видом одиноко сидевшую за столом, направился к ней. Та, оценив его взглядом, поднялась, и они слились с кривляющейся, дергающейся массой. Леонов давно не танцевал, но сразу схватил ритм и уверенно повел партнершу, продираясь сквозь толпу.

— Вы кого-то ищете? — спросила она.

— Что вы! — весело крикнул он в ответ и выкинул такой крендель, что девица расплылась в улыбке, пытаясь не отстать от партнера. Леонов, видя, как она лезет из кожи вон, еле удержался от смеха. Но тут мелькнул знакомый силуэт. Да, ничего не скажешь! Видно, много знал сегодняшний посетитель. Навод его был точен. Правда, лицо мелькает в толпе. Может, ошибка? Надо подойти ближе. Нет, адрес точен. Придется возвращаться к старым листочкам.

«Кассирша» танцевала с высоким, элегантно одетым парнем. Да, такую одежонку на зарплату не купишь. Тут есть над чем задуматься.

Музыка кончилась, и Леонов стал украдкой наблюдать за этой парочкой. Они прошли за свой столик. Там их ждали еще двое. Один из них вскочил и любезно подвинул стул даме. Ростом он был ниже ее партнера.

В голове застучало. В показаниях Васильевой, когда она пришла в себя, было записано, что нападавших было трое. Один высокий, двое пониже. На головах были натянуты чулки, руки — в перчатках.

Опять загремела музыка, и опять потянулись люди. Партнерша майора не спускала с него глаз. Но он, подозвав официанта, расплатился и, воспользовавшись тем, что музыканты играли на этот раз долго, незаметно выскользнул на улицу.

«Кассирша» и ее спутники покинули ресторан одними из последних. Леонов, как тень, скользнул за ними. Неподалеку ждала новая «девятка». Как гончая, сорвавшись с места и сверкнув полировкой, она исчезла в ночной темноте. А Леонов заспешил на вокзал, чтобы успеть на последнюю электричку.

На следующий день подполковник молча выслушал доклад Леонова, забарабанил пальцами по столу.

— Интересно… — На этот раз Мухамедзянов был не один. В кабинете, находился его зам, Николай Яковлевич, тоже подполковник.

— Убийство Спартака…

— Пришли документы, — сказал зам, — несчастный случай.

— Так быстро?

— Перестройка…

Все засмеялись.

— Так-так. Значит, трое. Один высокий.

— Да.

— Ты смотри, Николай, вот расклад. Преступники в руках.

— Подожди еще. Во всем этом есть какая-то линия.

— Но какая?

— Пусть скажет майор.

Майор молчал.

— Что молчишь? — спросил начальник.

— А что ему сказать, — вместо Леонова ответил Николай Яковлевич. — Тут пока только Мегрэ может ответить.

— Мере-Мегрэ… Когда ты им станешь, Леша?

— Никогда, — ответил майор.

— Почему? — подполковник повернулся к столу.

— Михаил Омарович? Товарищ подполковник! Не мучайте меня такими вопросами. Голова идет кругом.

— Итак, значит, трое?

— Трое.

Подполковник, по своей привычке, начал прохаживаться, глядя себе под ноги. Остановился у окна, поправил штору, чтобы свет не мешал майору. Подошел к Леонову. Тот поднялся.

— Сиди. Так что?

— Думаю их повести.

Мухамедзянов посмотрел на зама. Тот кивнул.

— Смотри, как мечемся. То одно, с этим героем… Спартаком. Вроде, сам в руки пошел. И вот на тебе… А главное, похоже, не то. А теперь, как по заказу. Все трое во главе с наводчицей. Ты, Николай, что-нибудь понимаешь?

Зам пожал плечами.

— Так какого же черта поддакиваешь?

Подполковник подошел к Николаю Яковлевичу. Тот повернулся на стуле.

— Так что будем делать? Сюда идем?

— А что есть другого? — Николай Яковлевич развел руками и вопросительно посмотрел на Леонова.

— У меня другого ничего нет, — сказал майор глухо.

— Тогда, как говорится, с богом.

Мухамедзянов пожал Леонову руку.

XVIII

Леонов бежал по улице, обгоняя прохожих и беспрестанно поглядывая на часы. Он опаздывал в детский сад. Когда майор, запыхавшись, влетел туда, Аленка одиноко играла в уголке.

— Не стыдно так относиться к детям, — ворчливо встретила его пожилая женщина.

— Виноват, задержался… — стал было оправдываться Леонов. Но та уже не слушала его. — Мне надо двери закрывать.

Из садика шли, не торопясь, Леонов наслаждался великолепным вечером. Дневной зной сменился приятной прохладой. Дышалось легко.

Аленка бежала впереди. Леонов не заметил, как около них очутился высокий, атлетического сложения парень, одетый в короткую голубую безрукавку. Он внезапно подхватил ребенка на руки, высоко поднял. Немного испугавшись вначале, девочка громко засмеялась. Парень бережно опустил ее на землю, достал из кармана шоколадку, протянул ее девочке.

— Аленка, верни подарок незнакомому дяде, — попробовал вмешаться Леонов.

— Она вкусная? — спросила девочка, поворачиваясь к незнакомцу.

— Очень, — сказал он.

— Вот, папа, видишь, — сказала Аленка, надрывая обертку.

— Кушай, детка, кушай, — сказал незнакомец и опять слегка подбросил девчушку в воздух. Аленка залилась смехом.

— Расти большой и скажи папе, чтобы берег дочь. А то, скажи, тут много разных отвалов, колодцев, в которых и сам Муха со своими ищейками не найдет бедное дитя. Ну, беги, девочка…

Он поставил ее на дорожку и бросил, не оглядываясь:

— Оставь Риту в покое. Не пожалеешь. На хату отвалим. Дачу заведешь. Усек? А то живешь хуже безработного и радуешься. Руби, слышь… Если не поймешь, горько пожалеешь. Чао!

И пошел широким спортивным шагом, насвистывая какой-то веселый мотивчик.

Леонов оглянулся. Улица была пуста. Да и что он сделал, если бы и были люди. Задержал бы? А дальше что? Ничего не говорил, ничего не знает. И что к нему привязалась милиция?.. «А майка-то такая одна… Так, значит, Рита. Жаль, погибнет теперь, скитаясь по лагерям. И что только ее толкает?

Да, но и эти хороши. Дерзкие ребята, наглые. А может, чувствуют за собой силу? Да, знать бы это не мешало. Ничего, высветится. А ведь зацепил!.. Но смотри, какая угроза…» Он посмотрел на Аленку, доедавшую шоколадку. Как ему хотелось вырвать ее и зашвырнуть подальше, но он боялся Аленкиных слез. «Подонки! Ничего святого. А ведь зацепил…» Однако это уже не радовало. Вечер был испорчен.

— Аленка, поедем к маме? — спросил он дочь. Та, просияв, согласилась.

Жену Леонов нашел в садике, она прогуливалась по дорожкам. Тамаре было уже лучше, хотя поправлялась она медленно. Ей разрешили выходить на улицу, и она старалась быть как можно больше на воздухе. Прогулки постепенно прибавляли силы.

Они выбрали скамейку подальше.

— Ну, как ты? — Леонов ласково взял руку жены, внимательно глядя ей в глаза.

— Сейчас лучше, — тихо сказала она и улыбнулась.

Лицо ее было еще бледным, движения не совсем уверенными, но было видно, что она счастлива неожиданным посещением. Больше всех этой встрече радовалась дочь. Она забралась с ногами на скамейку и, обхватив мать за шею, не отпускала ее. Некоторое время все трое сидели молча. Тамара первой нарушила молчание:

— Как Вовчик?

— Ничего, — сказал отец, — помогает мне.

— Да, мама, он даже тесто на блины замешивает. — Аленка отпустила мать и показала, как это делает брат.

К скамейке подошла пара старичков. В ответ на извинения что потревожили, Тамара поднялась:

— Нет-нет, садитесь. Мы как раз собрались прогуляться.

Они шли тихонько по аллее, взявшись за руки. Люди оглядывались на них. Леонов не стал рассказывать жене о только что пережитом, ему не хотелось волновать ее. Только сказал, что ему предстоит командировка и надо отвезти детей в деревню. Соседку просить уже неудобно, сколько можно! Да и Аленке полезно попить парного молока.

— А как с детским садом? — спросила Тамара.

— Я договорюсь. Только вот что, дай адрес, где живет твоя тетка, но никому, пожалуйста, об этом не говори. Поняла?

В глазах жены Леонов прочитал тревогу.

— Что случилось, Леша?

Алексей заколебался. Потом решился.

— Да знаешь, операцию одну провожу. Не хочу, чтобы дети были в городе.

— Ты что?! Это что же, как в фильме про комиссара Каттани?

— Да нет. У нас не так серьезно. Но знаешь… Береженого бог бережет.

— Ты сам-то берегись, — она прижалась щекой к его руке.

— Но и ты будь всегда на людях.

— У нас в палате восемь женщин…

— У-у… да это целый дивизион!

Потом она рассказала ему, как добраться до ее родственницы, съездить к которой сама не раз уговаривала Алексея. Они распрощались, и Тамара еще долго стояла у ограды, пока Леонов с Аленкой не исчезли из вида.

Вернувшись домой, Леонов, не откладывая дела в долгий ящик, сходил к одному знакомому и договорился, чтобы тот с утра пораньше подбросил его с ребятишками на автостанцию. На вопрос, куда он собрался в такую рань, Леонов ответил:

— Да надо, — и объяснять ничего не стал.

— Если надо… А там куда? Давай, подброшу. Мне все равно делать нечего.

— Не надо, Коль, в другой раз. Обещал, понимаешь, ребятишкам прокатить их на автобусе.

— Ну, раз обещал…

XIX

Несмотря на ранний час, народу на автостанции было много. Леонов взял на руки закапризничавшую, не выспавшуюся Аленку, и они быстро затерялись в толпе. В автобус сели перед самым отправлением. Аленка спала у него на руках. Леонову освободили место. Правда, оно было в самом конце, но зато отсюда просматривался весь салон, и Леонов, сев, сразу огляделся.

Автобус тронулся сразу. Вскоре окраина города осталась позади. Свежий ветер ударил в лицо, донес горьковатый запах полыни. Аленка сладко посапывала на руках у отца, а Вовка прижавшись к нему, рассматривал пса, лежавшего в проходе. Хозяин, читая газету, держал в руках поводок. Псу, наверное, тоже было скучно, и он с интересом посматривал на мальчика. В глазах светилось тоскливое сожаление, что он такой дисциплинированный. Вот подойти бы сейчас к этому мальчику, положить голову на колени, чтобы тот почесал за ушами-лопухами. Но… нельзя ослушаться хозяина.

Дорога была пустынна. Леонов поклевывал носом. На одном из ухабов автобус сильно тряхнуло. Леонов открыл глаза. Аленка что-то пробормотала во сне. Леонов оглянулся. Какие-то желтые «Жигули», словно на привязи, следовали за автобусом, не обгоняя его, хотя встречных машин было мало. Но у каждого свои причуды, стоит ли обращать внимание. Спустя некоторое время он опять оглянулся. «Жигули» сидели на хвосте.

Вот и первая остановка. «Жигули» проехали мимо. Несколько человек сошло, но новых пассажиров набилось, как селедок в бочке. Когда перегруженный автобус дотащился до следующей остановки, Леонов заметил маячившую там уже знакомую желтую машину. Теперь все стало ясно. Надо было искать какой-то выход.

Дорога пошла в гору, и скорость автобуса стала еще меньше, он еле полз. Быстроходный «Жигуль» не выдержал и опять умчался за горизонт. На очередной остановке история повторилась. Леонов соображал с лихорадочной быстротой.

Когда проехали несколько километров, Леонов попросил передать водителю, чтобы тот остановил автобус.

— Скажите, девочке плохо!

Автобус остановился. Алексей с Вовкой и Аленкой продрались к дверям и вылезли на дорогу.

— Тут нам недалеко, езжайте, — сказал он выглянувшему пассажиру. Вскоре автобус скрылся из вида.

Местность вокруг, как и дорога, была пустынна. Леонову стало не по себе. Правильно ли он сделал? Там все-таки были люди. Но раздумывать было поздно, и когда на дороге показалась машина, Алексей, не спуская с рук Аленку, проголосовал. Машина остановилась. Это был крытый УАЗ.

— Куда, начальник, путь держишь? — спросил Леонов.

Дверца открылась, и на дорогу выпрыгнул крепкий парень с добродушным, открытым лицом.

— Куда надо? — носком ботинка он ударил по колесу.

Леонов назвал адрес.

— Почти по пути. Не выспалась? — спросил шофер Аленку, которая с недовольным видом смотрела на него. В голосе и взгляде его были доброта и участие, и девочка улыбнулась.

— Ты как оказался тут с детишками на пустынной дороге? — спросил парень, проверяя упругость заднего ската.

— Зигзаг судьбы, — Алексей пересадил Аленку, меняя руку.

— А-а, — шофер достал из кабины ветошь и вытер руки.

— Ну, коли так, садитесь.

Когда все забрались в машину, шофер обернулся и подмигнул девчушке.

— Звать-то как?

Но Аленка, посмотрев на отца, молча прижалась к нему.

— Ну, чего боишься? — сказал Леонов дочери. — Скажи дяде, как тебя зовут.

— Аленка, — сказала девочка и спряталась за отца.

— И у меня такая есть. Только зовут Настенькой. Непоседа, ужас! Как приеду с рейса, бежит навстречу со всех ног, — в голосе его звучала неподдельная гордость.

— Хотел было сына, — он крутнул ключом. Стартер заклацал и остановился.

— Эх-ма! Техника! — шофер выпрыгнул из машины и поднял капот. Справился он быстро. На этот раз мотор завелся с пол-оборота.

— Так вот, — вернулся водитель к начатому разговору, — хотел сына, а тут, бац, на тебе, девка. Ну, думаю, мать твою, не подойду. Ан, нет. Когда начала подрастать, как залепетала, веришь — нет, в сердце, — он оглянулся через плечо на дорогу, — какое-то тепло вошло. День не увижу, чего-то не хватает… А мать довольна: хулиганов, говорит, меньше будет. Ничего, я ей и хулигана заказал. Говорю, — а кто Родину будет защищать? Должен быть солдат. А у тебя ничего солдат, хороший парень растет. Будешь солдатом? — он повернулся к Вовчику.

— Нет, — сказал он, — буду, как папа, милиционером.

Водитель удивленно посмотрел на Леонова.

— Так ты мент?

— Мент.

— Ну, я вроде по правилам еду… — голос парня сразу изменился.

— Ты что, брат, расстроился? Ты вот сам только что говорил, что сын нужен, чтобы Родину защищать. А мы кого защищаем? Знаешь, сколько грязи разной выковыривать приходится. Вот об этом вы не знаете. А чуть что — «мент»…

— А знаешь… знаете…

— Давай, как было, на «ты».

— Давай, — охотно согласился водитель. И вдруг протянул руку: — Андрей.

— Алексей, — охотно откликнулся Леонов.

— Да, ты прав. Много разного дерьма повылазило нынче из щелей. Каждый норовит себе урвать. Ну ладно, если потом, а то — обманом.

— Вот тут мы и должны быть начеку, — вставил Леонов.

— Верно, — охотно согласился Андрей.

Аленка задергала отца.

— Что тебе? — спросил он, наклоняясь к ней. Она зашептала ему на ухо.

— А… — сказал он и обернулся к хозяину.

— Авария у нас, Андрей, на травку надо.

— Это мы мигом, — понимающе ответил Андрей.

Они свернули на проселочную дорогу и остановились на полянке.

— Эх, хорошо, — сказал, потягиваясь, Андрей. — Скоро сенокос будет. Люблю это дело.

— И я тоже, — Леонов сорвал травинку и сунул ее в рот.

— А мой батька, между прочим, рядом живет. Может, заехать? Это по пути. Медовушкой угостит. Она у него — клад.

— С удовольствием бы рванул стаканчик, да только на службу надо. Давай так. Покос начнется, ты мне сигналь. Я с удовольствием пару дней повкалываю. Идет?

— Идет! А вечером после работы по стопарю дернем.

И они весело ударили по рукам.

— А ты знаешь, почему я оказался на дороге?

— Нет, — Андрей смотрел, как Аленка рвала цветы. Его безразличие к чужим тайнам окончательно подкупило Леонова.

— Приходится детей от рэкетиров прятать.

Андрей повернулся к нему, глядя с недоумением.

— Их? — он указал на детей. — Прятать?

Леонов кивнул.

— По-настоящему?

— По-настоящему.

— Я-то думал, что это только в кино показывают или в книгах пишут. А тут на тебе. А ты не разыгрываешь?

— Да что ты, разве этим шутят?

— Ты знаешь, — Андрей махнул рукой, — в голове не укладывается. Разве можно этим играть! — возмутился он.

— Значит, можно, раз играют. Они и сегодня меня преследуют. Еле отвязался, хотя скоро мое отсутствие обнаружится. Они проверяют каждую остановку.

— Вот это да! Кино в натуре! Вот козлы! Детей-то зачем трогать? Я таким бы… ух… не знаю, что бы сделал! Ну, взрослый, куда ни шло, а дети… Погоди, давай разберемся. Говоришь, они тут шныряют? Давай поговорим с ними…

Глаза у парня загорелись. Лицо из добродушно-веселого стало суховато-жестким.

— Их там полная машина. Тяжело будет.

— Ничего, в Афгане не так было…

— Ты там служил?

— Полтора года отбухал, — Андрей нагнулся, сорвал цветок, поднес его к лицу. — Под Джелалабадом. В самом пекле.

Он протянул цветок Вовке.

— Мне-то зачем, — важно ответил тот и пошел к машине.

— О, здорово, и я там был! Правда, поменьше, около года. И то хватило, — Алексей наблюдал за сыном, как он юркнул в кабину и ухватился за руль.

— Да, там, брат, всего повидали. А, в общем, ничего. Корешей приобрел, до гробовой доски верны. Знаешь, если что, скажи. Мы поможем тебе разобраться. А сейчас двинули. Я не могу спокойно смотреть на людей, которые жизнью детей смеют играть.

— Знаешь, Андрей, не хочу я с ними вот так, на дороге, разбираться. Пусть лучше суд этим займется.

— И то верно. Но все же… ух… Что же они натворили?

Леонов вкратце рассказал.

— Неужели пытали? Женщину? Ну и ну. В жизни бы не поверил. Ты смотри, мы тут над перестройкой пупы рвем, а они… — Андрей не мог успокоиться. — Ишь, новой жизни захотели. Вкалывать надо… Но вам и за этими дельцами… кооператорами следить надо. Ты смотри, как некоторые наглеют. Шашлык золотой… мать их…

Глядя на зеленую, набирающую силу рожь, Леонов вздохнул.

— Незаметно и урожай созреет… А насчет нарушителей, поверь, друг, ведем борьбу.

Андрей посмотрел в глаза Леонову.

— Честный ты, я вижу, мент, — он засмеялся. — Побольше бы таких.

— Приходи к нам, вместе будем, — майор посмотрел на Андрея.

— Знаешь, пошел бы, да, — Андрей пошевелил пальцами, — платят маловато. А я дом хочу ставить. Знаешь, тянет к земле. Ну, что, едем? — спросил он у подошедшей Аленки.

— Едем! — радостно сказала девочка.

Когда выезжали на дорогу, Андрей притормозил. К ним на большой скорости приближалась желтая машина. Мелькнув перед глазами, она скрылась за поворотом.

— Во дают, — сказал Андрей, осторожно выруливая на асфальт, — не те?

— Похоже, те, — ответил Леонов и посмотрел на ребятишек. Они сидели рядом, прижавшись друг к другу.

Андрей промолчал, только скрипнул зубами.

XX

В тот же день, вернувшись из деревни, майор до позднего вечера сидел у себя в кабинете. Перед ним лежал большой лист бумаги, на котором были начерчены понятные только ему знаки. На чертеже стали проступать пока еще не совсем ясные контуры следов. «Куда они вели? Скорее всего, тут пахло другим делом. Но каким? Неужто попутно что-то захватил? А это дело как же? Спросят ведь за Васильеву. Да и три изверга пока гуляют на свободе. Так, посмотрим. Интересно, куда это идет? Ага, в это время Родя был в Красноярске. Алиби, вроде, верное»…

— Все колдуешь?

— А, это ты…

Носов сел напротив. Леонов отодвинул от себя лист.

— Ну, что тут изобразил?

Капитан поднялся.

— Что, Родя отпадает? — прочитал он в квадратике имя, перечеркнутое тонкой карандашной линией.

— Кто бы ни был твой Родя, я думаю, надо идти по следу Спартака.

— Его же нет. Там обрублено, — сказал Леонов, небрежно бросив на большой лист несколько бумажек.

— Зато есть те, кто это сделал, — Носов покосился на прикрытый лист.

— Обвинили погибшего: выехал на встречную полосу, — Леонов карандашом подвинул листочек, тщательнее закрывая свои наброски.

— Это они так говорят… — капитан, видя, что все закрыто, вопросительно посмотрел на Леонова.

— И бумага пришла… — Леонов поискал лезвие, нашел и стал чинить карандаш.

— Э, что верить каждой бумаге. Самому надо порыться. Жаль, занят, а то бы можно помочь… — Носов покачал ногой, любуясь ярко начищенным ботинком.

— Ладно, обойдусь, — Леонов сгреб стружку и бросил в корзинку для бумаг.

— А все же зря, — Носов положил ногу на ногу. Леонов взял лист, поднялся и спрятал в сейф.

— Ты домой не идешь? — спросил он капитана.

— Мешаю?

— Да нет, сиди.

Леонов вернулся за стол. Воцарилось молчание. Первым заговорил капитан.

— Закрытым ты стал, Алексей. Не поделишься. Я к тебе всей душой… Ты знаешь, как я за тебя переживаю. А ты… — он махнул рукой и поднялся.

Леонов встал из-за стола. Положил руку на плечо Носову.

— Садись. Что тебе сказать? Ничего нет. Понимаешь — нет. Уходит все. Все, вроде, не туда. Вот ты говоришь про бригаду. Я тоже так думал. По логике так и должно быть, но… Щупаю ее, но — нет. Чутьем чую — нет. Не там надо искать.

Леонов сложил на место разбросанные карандаши, ручки.

— Так ты что, — капитан зевнул в кулак, — бросить это хочешь?

Майор пожал плечами.

— А… Муха? — (так сотрудники называли между собой подполковника Мухамедзянова).

— Буду доказывать. Пока сопротивляемся. Но не туда иду, не туда… Что ж, пожалуй, пора…

Леонов встал, поднялся и Носов.

— Пойдем. А все же бригаду надо пошерстить.

— Надо. Но ведь люди нужны. Я один. Понимаешь?

Капитан расправил плечи.

— Ну, а что подполковник?

Леонов развел руками.

— А как эта… э-э-э… кассирша?

Леонов удивленно взглянул на капитана, но промолчал, только в голове мелькнуло: откуда? Капитан не успокаивался.

— Клев-то есть?

— Чтобы клевало, насадку надо иметь хорошую. — Майор окинул взглядом кабинет. — Птичка она, я тебе скажу, еще та…

Леонов пропустил капитана к двери. Пока майор возился с замком, Носов терпеливо ждал его.

Они вышли на улицу.

— Давай, подброшу, — предложил Носов, указывая на новенькую, сверкающую машину.

— Ты смотри, — удивился Леонов. — И когда это ты успел?

— Надо уметь жить, — самодовольно ответил Носов. Но потом, словно спохватившись, добавил — Да, понимаешь, брат жены по доверенности дал поездить.

Носов поиграл красивым брелком.

— Везучий ты, — Леонов проводил взглядом промчавшегося мимо мотоциклиста, — а у меня братья день и ночь вкалывают, а им хоть самим впору помогать.

— Каждый живет, как умеет. Ну бывай. — Майор протянул руку. — Я уж на своих на двоих.

— Что ж, пешком ходить — здоровье хранить. Погода — чудо!

Леонов посмотрел вверх. Небо только начинало темнеть, напоминая темно-голубую скатерть, на край которой будто пролили чернила.

— Да, ты прав, погода чудесная.

— Пойдешь по Восточной?

— Да, тут ближе.

— Смотри, стало опасно ходить.

— Ничего, не впервой.

Майор кивнул и широким шагом пошел прочь. Он был рад, что остался один. Носов мешал ему думать. «Так, значит, Родя. Он был в Красноярске, есть подтверждение. Но в это время… Ребята из Красноярска сказали, что кто-то торганул японскими плейерами. Так. Кто у нас их получает? Вроде…»

— Эй, ты! Куда прешь? — прервал его мысли чей-то грубый голос. Леонов поднял голову. Перед ним стояли двое парней. Сзади послышалось тяжелое, дыхание. Леонов бросил взгляд через плечо. К ним торопливо приближались еще двое.

— Да он пьяный! — воскликнул рыжеватый здоровяк.

— Ты чего лезешь? Люди, смотрите, к невинному человеку всякая пьянь пристает! — вдруг завопил он. Его тяжелый кулак внезапно взвился в воздух. Леонов успел чуть присесть и отклонить голову. Он не помнил, как перехватил руку верзилы. Рванув ее на плечо, подсел и бросил его через себя. Тело рыжего тяжело ударилось о землю. Он громко заорал. Ему на помощь кинулся второй. Леонов успел, выбросив ногу, ударить в подбородок. Голова нападавшего откинулась назад, и он, взмахнув руками, отлетел на несколько шагов. Следующий удар Леонов нанести не успел. Кто-то обхватил его сзади.

— Бей! — заорали над самым ухом.

Леонов попытался бросить кричавшего через себя. Но тот, успев упредить прием, ловко заплел майору ноги. Они упали. Леонов, почувствовав, что объятия нападавшего ослабли, выскользнул и вскочил на ноги. Внезапно он инстинктивно ощутил опасность. Резко бросил корпус вперед, но не успел. Что-то тяжелое догнало его и обрушилось на затылок. Леонов упал, вытянув вперед руки, к ногам рыжего.

XXI

Когда Леонов очнулся и открыл глаза, он увидел над собой смуглое, заросшее лицо. Скользнул взглядом вниз. Человек был в белом. Леонов закрыл глаза.

— Жив! — донесся, словно издалека, очень знакомый голос. Только чей, — Леонов никак не мог вспомнить. А голос твердил:

— Жив, курилка, жив!

Да это вроде Муха? Он вновь поднял Беки.

— Михаил Омарович, — сказал он тихо и зашевелился.

— Лежи, лежи, — сказал Мухамедзянов и поднялся. — Как ты себя чувствуешь?

— Слабость.

— Естественно. Но это пройдет. Главное, что выкарабкался. А я уж, признаться, надежду потерял.

— Леша, — позвал дорогой и милый голос.

— Ухожу, ухожу, — заторопился подполковник. К изголовью подсела жена.

— Вот как у нас с тобой: то ты ко мне в больницу, то я к тебе.

— Где Аленка и Вовчик?

Леонов зашевелился.

— Лежи, лежи. Все в порядке. Так и гостят в деревне.

— Ты давно там была?..

— Я туда не ездила.

— И правильно.

Он закрыл глаза. Затылок налился свинцовой тяжестью.

Вечером к нему заглянул Носов.

— Ну, как, колдун? — раздался его сочный жизнерадостный голос. — Я предупреждал…

— Ничего. Обошлось, вроде, — Леонов через силу улыбнулся.

— Вижу. Рад. Ну, ладно. Тут я тебе кое-чего принес.

Носов положил на тумбочку большой полиэтиленовый пакет.

— Ешь и поправляйся. Да, тебе весь отдел привет передавал. И пожелание, чтобы быстрее выздоравливал. Высоко тебя затащили, — сказал он, подходя к окну.

— Не вставал, не знаю. — Леонов глубоко вздохнул.

— Бережет тебя Муха… Нашего у твоих дверей посадил. Ладно, что-то я разболтался. Дел куча. Бегу. Ну, пока! — он помахал рукой и удалился.

XXII

Когда через несколько дней Леонов ввалился в кабинет Мухамедзянова, тот от неожиданности аж поднялся в кресле.

— Здравия желаю, товарищ подполковник, — сказал Леонов. — Разрешите сесть.

Мухамедзянов вскочил.

— Лежать! Приказываю лежать! Я тебя… мать твою… пороть буду. И где ты такой дурной выискался? Кто сейчас так работает! Ну я, старый дуралей. Меня не переделаешь, прежней закалки. А ты? Ты посмотри на себя, посмотри по сторонам? Да разве сейчас так работают! Лежал бы себе, книжечки почитывал. А ты приперся, здрасте… — подполковник сердито хлопнул себя по бедрам.

— Разрешите сесть, товарищ подполковник.

— Садись, — Мухамедзянов повернулся к окну.

— Нет, надо же! Приперся! На ногах не стоит, а туда же!

Он подошел к Леонову. Положил руку на плечо.

— Ну как, Леш?

— Нормально, — Леонов попытался улыбнуться.

— Нормально? Да где там нормально. Твоих убивцев не нашли. Но ходим мы около них совсем рядышком. Почуяли, гады, твое дыхание, почуяли. Навел ты шороху, навел…

Подполковник выдвинул стул и сел рядом.

— Ну, ладно, — он хлопнул Леонова по колену, — выздоравливай… Потом видно будет…

— Вы что, Михаил Омарович? Хотите бросить это дело?

— Бросить? Бросить не удается. Но отдали его Бурову, как ты и просил. Пусть копается, — сказал подполковник, выбивая барабанную дробь своими худыми, прокопченными пальцами.

— Не-е… — Леонов попытался покачать головой, но схватился за затылок.

— Болит?

— Сейчас лучше.

— Гады! — подполковник вскочил. — Но мы их все равно найдем. Никуда не скроются.

— Михаил Омарович, хотя я не довел до конца, но по материалам, которыми я располагал, «кассирша» была наводчицей спекулянтов. Мне не удалось это проверить до конца, но все говорит о том, что наши торганули японским товаром в Красноярске. След повел в универмаг.

Подполковник посмотрел на Леонова.

— Мы проверим, Леша. Слушай, хоть и не твое это дело, но, по всей видимости, ты зацепил местных толстосумов. Может, это их работа? — он кивнул на голову майора.

Леонов неопределенно пожал плечами. Подполковник вернулся на свое место и нажал кнопку.

— Найдите старшего лейтенанта Попкова. Пусть ко мне зайдет.

Лейтенанта нашли быстро.

— Разрешите? — раздался с порога звонкий голос.

Мухамедзянов кивнул.

— Слушаю Вас, товарищ подполковник, — Попков вытянулся.

Мухамедзянов довольно улыбнулся.

— Проверь, Попков, какие товары — имеется в виду импорт — в этом полугодии поступали в универмаг.

— Все?

— Пока все.

— Есть. Разрешите идти?

— Идите.

Старший лейтенант вышел.

— Ты в больницу?

— Придется, — Леонов виновато улыбнулся.

— Я распоряжусь, чтобы дали «дежурку».

Майор, держась за перила, медленно спустился по лестнице. Зашел в свой кабинет. Достал разграфленный листок. Тот самый, над которым он «колдовал», как любит выражаться Носов, в тот злополучный вечер. Леонов еще раз внимательно посмотрел на него, затем стал перебирать какие-то листочки. Нет, он не ошибся. Его предположения подтверждались разными источниками. Он аккуратно сложил лист и снова спрятал все в сейф.

На улице у входа стоял старый, потрепанный уазик. Шофера не было. Леонов вернулся обратно. Суховский, повернувшись спиной к пульту, сидел на столе. Напротив него на подоконнике примостился пожилой худощавый старшина. Его седоватые, мягкие, как пух, волосы шевелил ветерок, врывающийся через открытую форточку. Увидев Леонова, оба поднялись. Суховский занял свое место, а старшина остался стоять, подпирая подоконник.

— Как чувствуешь себя, майор? — спросил старший лейтенант.

— Нормально, — ответил Леонов. — Скажи лучше, кто дежурит? Гена?

— Нет, Петро. Да он сейчас подойдет.

— Болит? — участливо спросил Суховский, подвигая Леонову свой стул.

— Чешется.

— Значит, проходит. — Суховский повернулся к пожилому милиционеру. — Слышь, Тарасыч, бандюги чуть не угрохали майора.

— Слыхал… Наглеют… Сволочи… — Тарасыч достал смятую пачку сигарет, вытряс из коробки несколько штук, протянул майору. Леонов отрицательно покачал головой. Суховский потянулся за сигаретой, аккуратно размял ее, постучал о стол, смахнул на пол табачные крошки.

— Ты знаешь, Тарасыч, а ведь все беды у майора начались с того дня, когда, помнишь, ты сказал, как только что в банке кооператор взял несколько десятков тысяч на получку, — он чиркнул зажигалкой, затянулся.

— Как не помнишь. Помню. Целую кучу денег сгреб в сумку и пошел. И еще помню, когда я сюда приехал и рассказал тебе об этом, здесь капитан Носов был. Он еще как-то засуетился тогда.

— Да, точно, — подтвердил Суховский. — А потом полетел куда-то, даже на лестнице загремел.

— Точно, точно. Мы еще с тобой засмеялись: то ли от удивления грохнулся капитан, то ли спешил очень, — старшина улыбнулся.

Запищал телефон. Суховский повернулся, поднял трубку.

— Да. Нет, — он положил трубку.

— Упадешь, — сказал он, — сорок тысяч — деньги.

— Да… — Тарасыч встал. — Ну, что, мне пора на службу.

— Тебе до утра? — машинально спросил Суховский, хотя прекрасно знал, что ему предстоит дежурить в банке всю ночь.

— Я пошел, — Тарасыч взял лежавшую на подоконнике фуражку, надел ее. Посмотревшись в оконное стекло, поправил.

— Подожди. Петро бежит. Подбросит.

— Не надо. Время еще есть. Хочу пройтись.

— Ну, смотри. Петро, — обратился Суховский к вошедшему молодому высокому крепышу, — подбрось майора до больницы.

Петро зыркнул на худощавую фигуру Леонова и весело сказал:

— Есть.

XXIII

Леонов вышел на работу через несколько дней. Когда он открыл дверь кабинета, на него пахнуло сыростью. Было душно. Видимо, все эти дни уборщица не открывала форточку. Леонов открыл ее, постоял у окна. С улицы потянуло резким запахом бензина, выхлопных газов. Он захлопнул форточку. Потом достал из сейфа бумаги и неторопливо принялся раскладывать их на столе. Но его занятие прервал телефон. Майор поморщился, но взял трубку.

— Майор? Казачков. Тут тебя спрашивает какая-то девушка. Говорит, по делу Васильевой, но назвать себя отказывается. Ходит, между прочим, несколько дней. Все ждет тебя…

— Пусть зайдет, — майор положил трубку.

Вскоре дверь отворилась, и на пороге Леонов увидел Олю. Он пошел ей навстречу. Взял стоявший у стены стул, поставил рядом со столиком, усадил девушку. Она тихо опустилась на стул.

— Как мама? — спросил Леонов, глядя на Олю.

— Ей лучше, — тихо сказала она, потом спросила: — Почему вы не приходите? Вы же обещали.

Майор вздохнул.

— Я, Олечка, болел. Только сегодня вышел на работу.

Оля, убрав руки с колен, положила их по-школьному на столик.

— Мама, когда пришла в себя, вспомнила, что у одного из бандитов на руке была женщина… неодетая. Стояла на сердце.

— Это все?

— Все. Больше мама ничего не помнит.

— Спасибо, Олечка, большое спасибо. Это очень важно. Очень, — повторил майор.

— Ну, я пойду, — сказала девушка и поднялась. Майор проводил ее до самого выхода на улицу.

Не успел он расположиться за столом, как дверь вновь приоткрылась. Показалась голова Носова.

— О! Кого я вижу! Ты уже тут горишь?

Он вошел, радостно улыбаясь, протянул руку. Леонов посмотрел прямо в глаза капитану и спросил:

— Ты знал, что Васильев получил сорок тысяч?

Носов опешил. Он походил на бегуна, вдруг наткнувшегося на преграду и вынужденного остановиться, не понимая, что произошло.

— Ты что это? Уж не меня ли подозреваешь? — Лицо Носова побледнело. — Ну, знаешь, друг! Да я тут все время торчал, каждый подтвердит… Нет, надо же подумать, — он театральным жестом вскинул руки, — ты, может быть, скажешь, что я и на тебя напал.

Леонов вздохнул.

— Куда тебя понесло… Я спросил просто так.

— Думай, что спрашиваешь, — с горечью в голосе сказал Носов, круто повернулся и вышел.

Леонову сегодня явно не везло. Снова раздался телефонный звонок. Леонов узнал голос Бурова.

— Зайду? — спросил он. Леонову стало ясно, что подполковник выполнил свое обещание.

— Заходи, — безразличным тоном ответил майор, продолжая вглядываться в бумаги.

Буров пришел с папкой в руках.

— Привет, — сказал он и сел, бросив папку на бумаги Леонова.

— Слушай, что у тебя есть по этим рэкетирам? — и не дожидаясь ответа, выпалил — Поеду в Минводы. Водички попью. Женщин в это время там, говорят, много съезжается. Не заметил?

— Не заметил, — Леонов пробежал глазами какой-то клочок бумаги, скомкал его и бросил в корзинку.

— Уверен, что ты хлопнул ушками, бросив заниматься тем кавказским происшествием. И без лупы видно, что они его угробили. Концы прячут… Я их выведу на чистую воду. Так что считай, это дело я раскрою.

Леонов поднял голову.

— Слушай, капитан, а почему ты заговорил об этом деле?

— Забыл тебе сказать — мне поручили вести его до конца. Я с ним быстро управлюсь.

— Какое дело? — Леонов начал игру, будто не понимая, о чем идет речь.

— Как какое? Разве тебе не ясно?

— Нет.

— Да это самое, ну… пожгли женщину.

— А, так бы сразу и сказал, что тебе передали дело Васильевой.

Леонов аккуратно переложил одну из бумажек в папку. Видя, что его сообщение не вызвало у майора никакой реакции, Буров поднялся.

— Да, если у тебя есть какие-то документы по этому делу, прошу передать мне.

Леонов, продолжая разбирать бумаги, ответил, не глядя на капитана:

— Никаких документов по этому делу у меня нет, — он сделал ударение на слове «этому».

— Как нет? Ты ведь столько времени…

— Шел по неправильному следу. И тебя не хочу сбивать. Понял?

— Понял.

— И второе. Ты знаешь, как осуществляется передача. Изволь выполнять.

Буров поднялся.

— Ну, ты и бюрократ!

— Какой есть.

После ухода Бурова Леонов собрал бумаги и позвонил дежурному.

— Сергей, — сказал он, узнав голос Казачкова, — скажи, пожалуйста, у нас еще до этого нападения сидел один наркоман, худой такой. Знаешь? По кличке, как его… Ну, персонаж один такой был… Мефистофель. Где он теперь?

— Не знаю, товарищ майор. Но узнаю.

— Будь добр.

Звонок раздался минут через двадцать.

— Товарищ майор, узнал. Романюк по кличке Мефистофель отпущен.

— Когда?

— Сейчас спрошу. Так. Говорят, что написано неразборчиво, не то десятого, не то двадцатого. Не поймешь.

— Хорошо. Кто отпустил?

— Говорят, там зачеркнуто, ничего не разобрать.

— Посмотри, пожалуйста, кто в этот день дежурил.

Слышно было, как Казачков шелестел бумагой.

— В этот день дежурил… так, Суховский.

— Это какого числа?

— Десятого.

— А если двадцатого?

— Совпадение — тоже он.

— Спасибо, хорошо. Еще вопрос: где Мефистофель живет?

Казачков долго молчал. Было слышно, как он кого-то опять спрашивает, потом назвал адрес.

XXIV

Мефистофеля на месте не оказалось. Какая-то старуха в грязном платье, сквозь дыры которого виднелась застиранная цветастая ткань, сказала грубым, ворчливым голосом:

— Нет его. Куда-то услали.

— Услали? — Леонов оттеснив старуху, вошел в коридор.

— Ну, — старуха с недоверием уставилась на пришедшего. — Ты кто будешь-то?

— Я-то? Да его товарищ. За должком пришел.

— А, милый, да что с него возьмешь? Горе одно…

Старуха нагнулась, подобрала валявшуюся на полу стеклянную банку и, не разгибаясь, засеменила на кухню.

— Вернется-то он когда, бабуля?

— А? — спросила старуха, возвратившись.

— Когда вернется? — повторил Леонов, приблизившись к самому уху старухи.

— Да, кто его знает. Пришел тут какой-то, пошептались. Плащишко сграбастал и… Забудь, как звали… Так что…

Старуха развела руками.

Выйдя во двор, Леонов оглянулся на Мефистофелево жилище. Это был вросший в землю, покосившийся и почерневший барак. Его низкая покатая крыша была крыта шифером. Местами шифер заменяли разноцветные заплатки, а кое-где и вовсе зияли дыры, сквозь которые были видны стропила, еще не потерявшие первоначального цвета. Из щелей, куда ветры натащили землицы, росла трава и пробивались молоденькие деревца. Через разбитую, скрипучую калитку Леонов вышел на широкую улицу, заросшую бурьяном и украшенную кучами то ли мусора, то ли земли. Между кучами у противоположного конца барака он увидел подростка лет четырнадцати, который усиленно разучивал приемы у-шу. Леонов подошел поближе.

— Неправильно берешь стойку, — сказал он. — Смотри, как надо. — Он повесил пиджак на ограду и стал в позу.

Паренек недоверчиво посмотрел на неизвестно откуда взявшегося учителя, но повторил.

— А теперь вот так, — продолжал Леонов. Парень молча повторял за ним.

— Вы кто? Учитель? — спросил он Леонова, когда они, устав, присели отдохнуть на остатки ограды.

— Учитель, — неопределенно ответил Леонов.

— Вот здорово! — воскликнул паренек, и глаза его загорелись.

— А где вы тренируете? В «Юности»?

— Бывало и там. — Леонов, наклонившись, стал отряхивать брюки. — А что, ты хочешь учиться?

— Хочу, — сознался парень.

— Тебя как звать?

— Дима.

— А я — Алексей. — Леонов протянул Диме руку.

— А где ты живешь?

Паренек кивнул на барак.

— Ладно, я тебя найду. Мы с тобой займемся.

Паренек просиял.

— А вы к кому сюда приходили? — спросил он, видя, что его новый знакомый снимает с ограды пиджак.

Леонов помялся.

— Мне был нужен Мефистофель. Знаешь такого?

Дима кивнул.

— Должок хотел у него спросить.

— Мефистофеля нету. Увели его. Где Мефистофель, — Дима приблизился к Леонову, — знает только Гусь.

— Гусь?

— Да, так кличут Ваську Гусева. Знаешь его?

Леонов пожал плечами.

— Это такой высокий, черный?

— Да нет. Это вы путаете. То Самоха. Он живет где-то в городе. А Гусь живет вон там, — он показал пальцем, — через два дома отсюда.

Вернувшись к себе, Леонов разыскал тамошнего участкового. Гусев оказался интересной личностью. Не исключалось его участие в наркобизнесе, хотя прямых улик не было. Связь с Мефистофелем он поддерживал давно, — одного поля ягодка. Большего от участкового Леонов добиться не мог. Отпустив его, майор пошел к подполковнику.

XXV

После визита Леонова в доме напротив того, где жил Гусев, поселился какой-то старичок. Он, видимо, где-то подрабатывал, потому что по утрам за ним заезжал крытый уазик и увозил его, а вечером привозили обратно.

На третий день Гусев остановил машину; как обычно привезшую старика.

— Слышь, парень, — сказал он, подойдя к водителю, крепкому, русоволосому, с открытым и честным лицом. Водитель, приоткрыв дверцу, собрался разворачивать машину.

— Чего тебе? — неприветливо сказал он Гусеву.

— Дело есть. Хочешь червонец заработать?

— А два потерять? Грач наколет, два выложу. Не-е.

Он посигналил.

— Подожди. Ложу портрет и штраф — мой.

— Далеко?

— Да нет. В соседний городишко.

— Ничего себе!

— Пузырек в карман?

— Лады. Когда?

— Сейчас.

Шофер посмотрел на щиток.

— Садись. Обратно заправлюсь.

— Подожди, домой только слетаю за одной вещицей.

XXVI

— Мефистофель? — тихо сказал кто-то сзади.

Человек испуганно оглянулся.

— Майор? — удивленно произнес он. Глаза его забегали по сторонам. — Вот так встреча! — радости в голосе не было, хотя взгляд немного успокоился: Мефистофель понял, что майор был один.

— Пройдемся, — предложил Леонов, Мефистофель покорно пошел за ним.

— Чем обязан? — спросил он, когда они прошли несколько метров.

— Соскучился, — сказал Леонов, — да и отблагодарить хочу.

— За что? — Мефистофель остановился.

— Как за что? За помощь.

— Какую? — Мефистофель сделал шаг назад.

— Ты меня тогда правильно навел. Жаль только, — вздохнул майор. — Спартак погиб…

— Погиб? — Мефистофель пронзительно глянул на Леонова.

— Вечная память! — сказал майор.

— Так ты пришел только это мне сказать? — Мефистофель смотрел недоверчиво, напоминая затравленного зверька.

— Не только. Хочу еще тебя уберечь.

— Меня? От кого?

— Сам знаешь. Неужели ты думаешь, наивная душа, что тебя оставят в покое? Прикончат, как последнее быдло. Я должником не хочу быть. Когда-нибудь и ты протянешь мне руку.

— Это ты, майор, брось. Не надо меня на пушку брать. Стреляный.

— Смотри. Только шлет тебе привет этот, как его… Ну, на руке у него баба на сердце…

— Лом что ли?

И вдруг Мефистофель сник.

— Да ладно! — махнул он рукой и пошел назад к дому.

— Берегись, слышишь? — крикнул ему вслед майор.

Ломакиных, Ломовых, Ломоносовых и прочих в городе набралось двести шестьдесят семь человек. Двести тридцать отпали сразу. Потом еще двадцать, двенадцать. Осталось пять.

В этот день майор уехал домой в двадцать минут третьего. Он заснул сразу спокойным сном человека, у которого день не прошел даром и совесть была чиста.

На следующий день, постаравшись закончить дела пораньше, Леонов по пути домой свернул к дому Суховского. Он застал Суховского за работой. Тот, засучив рукава, клеил на кухне обои. Ему помогала дочь, девочка лет двенадцати. Перехватив взгляд Леонова, Суховский немного смутился.

— Да вот… супруга запилила. Дай, думаю… Зоя, принеси стул, — велел он дочери.

— Да я к тебе на минуточку. Николай, ты не помнишь, кто к нам сажал Мефистофеля?

— Мефистофеля? — Суховский снял фартук, вытер о него руки. — Мефистофеля… повторил он задумчиво. — Так-так. По-моему, его настоящая фамилия э-э-э… Ро… Да, Романюк.

— Точно, Романюк, — подтвердил Леонов.

— А посадил его, по-моему, Носов. Точно, Носов.

— Ясно. А отпускал?

— Тоже он. А что? Ты его в чем-нибудь подозреваешь? Вроде, давно работает, ни в чем не замешан. Или… — Суховский посмотрел на майора.

— Да нет, так… — Леонов встал.

— А я, было, подумал…

— Что ж, пойду. Ну, Зоя, до свидания.

— До свидания, — нерешительно произнесла девчушка, вопросительно глядя на отца. Тот сделал неопределенный жест.

— Оставайтесь, — сказала она, — пирожки свежие кушать будем.

— Спасибо, — поблагодарил Леонов и протянул хозяину Руку.

XXVII

На следующий день Леонов пришел на службу раньше обычного. Заперся в своем кабинете и отключил телефон.

«Так, — рассуждал он, шагая из угла в угол. Бригада — раз. Кассирша — два. Слышал — три. Мефистофель — четыре. И пятое — Ломакин, с которым изредка, как сказали, встречался. Неужели? Неужели? Нет! Спас от пули… Друг… Нет».

Он походил еще какое-то время. Потом решительно повернул в замке ключ и громко хлопнул дверью.

Носов что-то писал, когда Леонов вошел к нему. Капитан, как обычно, с радостным выражением лица вскочил из-за стола и, протягивая руку, бросился к Леонову.

Алексей отвел руку и, глядя ему прямо в глаза, спросил:

— Ты?!

— Ты это о чем? — глаза Носова забегали. Рука поползла в карман.

— Ты?! — повторил Леонов.

— Носов бросился к двери. Выглянул наружу. Плотно прикрыл ее, резко повернулся к Леонову.

— Тебе чего надо? Ты чего добиваешься? — тихо и зло сказал Носов. Лицо его побелело. Куда только девалось его вечное самодовольство. — Денег надо? Дам. Зависть берет, как живу? Сам соображай. Тебе ли не жить! Я найду людей. Они тебя озолотят. И кого ты жалеешь? Кого? Этих обманщиков? Этих шкуродеров? А как сам живешь? Хуже безработного. Как тебя жена не выгонит! Ты же дурак! Дурак! — губы Носова дрожали. Волосы упали на вспотевший лоб. Он резким движением отбросил их назад.

— И все, что ты думаешь, недоказуемо! Слышишь? Недоказуемо! Тебе дадут отступного. Слышишь? Еще раз повторяю. Много дадут… «Ладу». Хочешь — дачу. Только не глупи. Лови фарт. Будь умницей. Время не то. Посмотри вокруг. Сейчас все рвут, все тянут к себе. И бери, бери.

Носов подошел вплотную к Леонову. Он тяжело дышал. По лицу бежали струйки пота. Леонов стоял неподвижно, только лицо его бледнело все больше и больше. А Носов наступал:

— Сейчас все продается. Должности, бабы, девки, совесть, честь…

— Ни совесть, ни честь продать нельзя.

Леонов резко повернулся и, не оглядываясь, пошел по коридору.

На резкий, какой-то требовательный стук в дверь Мухамедзянов ответил отрывистым «да». На пороге стоял Леонов.

— А, артист, проходи!

XXVIII

Леонов шел медленно знакомой дорогой. Когда Аленка добежала до того места, где совсем недавно произошла памятная встреча, майор невольно оглянулся. Но тотчас укорил себя за слабость, усмехнулся.

— Доченька, иди сюда.

— Сейчас, папа, — откликнулась Аленка, но и не думала возвращаться.

Он подошел к ней, подхватил на руки. Она громко засмеялась.

— Упадешь, Аленушка!

Они не заметили, как сзади к ним подкатила машина.

— Милиционер, привет! Вот так встреча!

Леонов оглянулся. Из машины выглядывало знакомое улыбающееся лицо.

— А, — узнал он своего добровольного помощника.

— Садись, подвезу.

— Охотно. Как, Аленка, поедем?

— Поедем.

Они сели в машину. Водитель с интересом посмотрел на Алексея.

— Скажи, сколько мы не виделись! Считай, с начала лета. А сейчас, — он посмотрел на растущую неподалеку березку, в зеленых ветвях которой золотились первые желтые листочки, — уже осень подступает. — В его словах послышалось какое-то сожаление.

— Да, бежит время…

Аленка осмелела. Вначале сидела тихо, с недоверием посматривая на водителя, потом начала вертеться на руках у отца. Взгляд ее остановился на смешном талисмане, подвешенном на ниточке к зеркалу. Хозяин машины угадал ее желание.

— Хочешь посмотреть? — он отвязал нитку и протянул игрушку Аленке. Это был мохнатый чертенок с маленькими рожками. Девчушка, не успев его разглядеть, уронила на пол, оба одновременно ринулись за игрушкой. Ударившись головами, громко рассмеялись.

— Ну что, поехали? — спросил хозяин, выпрямляясь и потирая голову.

Аленка захлопала в ладоши.

— Поехали, поехали! — закричала она.

Машина тронулась. По тротуарам торопливо, как обычно, шли люди. А майор смотрел и думал: действительно, как быстро бежит время. Кажется, совсем недавно этот человек возил его по городу, а он, занятый своими делами, даже не успел спросить, как его зовут. Время! Время! Сколько он его потратил, чтобы раскрыть то дело. Бригада, кассы, связь, почтальон, полеты… Да…

— Папа! Папа! — отвлек его голосок дочери. — Смотри, какая красивая собачка! — Аленка показывала пальцем на холеную колли.

— Что, нравится? — спросил отец.

— Очень, очень! — залепетала дочь.

— Да, хорошая собака, — сказал шофер, — держать только накладно. С моей пенсией не разбежишься.

— Тебе домой?

— Домой, — ответил Леонов.

— По старому адресу?

— По старому.

— Н-да. А ты знаешь, вчера прочитал в местной газете интересную статью. Про прошедший суд там рассказывается. Время, конечно, необыкновенное. Честно скажу, — он тормознул, объезжая ямку, — не все мне нравится, но вот, что стали говорить правду, не пряча такие острые вопросы, это здорово.

— Газету не читал, — краснея признался Леонов. — Болел я. О чем речь?

— Что, не слышал? Ну, так я тебе расскажу, — в голосе водителя слышалось торжество. — Суд состоялся. Этих, ну, помнишь, я тебя возил, поймали и судили. Да ты знаешь!..

— Нет, — Леонов отвернулся.

— Здорово тогда кто-то сработал. И ты не поверишь, кто там был. Один из твоих. Но главное… — водитель остановил машину и посмотрел на Алексея, тот пожал плечами. Сын председателя! Бедный! Плохо жил!

Что было в этих словах: радость, торжество, недоумение, сочувствие или сострадание? Леонов не мог понять.

— И все же я рад, рад, что не скрыли, не спрятали. Есть еще честные люди. Или только появляются?

— Не знаю, — усмехнулся Леонов.