Созвездия для Грифона

ПРОЛОГ

Цель была близко. Последний световой год корабль просыпался, постепенно оживали системы, которые были законсервированы весь полет.  Андроид Гром стоял в центре звездолета и следил за синусоидами и экранами, на которых с невероятной скоростью менялись цифры. Вот одна из линий мигнула, перескочив в новую область и Гром сдвинулся с места. Время пришло. Пора будить команду.

Три дня, которые наконец полностью превратили звездолет в идеальный организм пролетели быстро. Гром, анализируя данные, приходившие со всех точек огромного пространства, видел правильность расчетов огромного количества людей и машин, которые дали возможность ему и всем, кто сейчас был на корабле, увидеть результат их поиска.

Они приближались к планетарной системе, одна из планет была обитаема и звала к себе. Это именно она увеличивалась на огромном экране по центру зала управления. И хотя андроид не мог ощутить нетерпение, разливающееся от людей, он сам ощущал восторг от правильности происходящего. Планета искрила – паря в пространстве.

Оставались последние минуты до связи с теми, кто ждал их прилета. Вместо планеты, на большом экране пошли сполохи и рябь. Постепенно картинка обретала четкость и ясность, являя взору белоснежные стены огромной комнаты. По центру ее вдруг рассыпался в пыль проем, в котором появился высокий и массивный мужчина, голову которого украшал толстый обруч с выгравированными символами. За ним в помещение вступили три фигуры в длинных белоснежных плащах с глубокими капюшонами.

Правящий заговорил, и с секундной задержкой в зале управления пророкотал его голос.

- Мы ждали вас, братья!

Гром снова смотрел на планету, которая появилась на экране после окончания сеанса связи. Им дали краткие инструкции о том, как состыковаться с висящим над планетой космопортом. Гром снова и снова прогонял по цепочкам нейронных связей информацию о том, что на данной планете существовала цивилизация, объединившая технический прогресс и магию. И хотя на Земле технологическое развитие было на пару ступеней выше, Гром не мог не думать о том, что искрящаяся планета на экране более идеальная, чем Земля в ее теперешнем виде.

После отбытия на планету части экипажа во главе с капитаном и тремя андроидами его команды, Гром застыл в темном зале управления. Открытые экраны на носу корабля давали возможность смотреть на планету. В мозгу тихонько шептал отчет одного из андроидов, которые находились на планете. Из потока информации Гром неожиданно выловил слова одного из магов, что они прямо сейчас тестируют первые из пространственных врат, в горах на востоке. И что для первого теста выбрали давно умершую планету на краю мира.

Его пытливый ум исследователя неожиданно получил новую неизвестную переменную, которая сразу же была принята в расчеты, которые он постоянно производил.

Глядя в сторону восточных гор, он вдруг увидел яркую вспышку, которая сменилась черным пятном, которое расползалось на белой картине снежных гор. Отслеживая одновременно развернувшееся в эфире жужжание новостей, сканирование аномалии приборами корабля и проводя вычисления быстрее мозга звездолета, он почти в следующие секунды понял, чем эта ситуация грозит. Планете и им самим.

Он сбросил неутешительный прогноз тем, кто был внизу, краем глаза наблюдая за чернотой, которая поглощает горы, клубясь, как абсолютный морок. Рассчитывая возможность забрать их с поверхности планеты на секунду замер, понимая невозможность этого из-за экспоненциального роста аномалии. Что бы не рисковать, нужно было отправить оставшийся экипаж как можно дальше от планеты, хотя бы на челноке. Каждая секунда промедления стоила бы жизни оставшимся. Он отбросил на панели управления блокирующую панель и нажал на кнопку эвакуации. В этот момент воздух посреди зала управления сгустился и опал, и командир взглянул на Грома, а потом за него – на планету.

- Колдуны помогли, - проронил хмуро. – Докладывай варианты.

Они вдвоем смотрели на мониторы, которые показывали, как оставшаяся команда грузится в челноки и отстреливается в космос, подальше от планеты, на ускоряющуюся черноту, проглотившую горы и рванувшую через океан к материку под космопортом.

- Капитан, - Гром, через силу заставил себя говорить. – Надо сообщить на Землю, срочно. На такой вот случай в одном из отсеков хранилась капсула - ядро, в которой Гром, или другой андроид могли долететь до родной планеты. Протокол требовал немедленного запуска, и Гром ждал решения капитана.

Человек, поднял на него глаза, и кивнул. Его пальцы побежали по кнопкам и экранам панели управления, последним донесшимся с планеты звуком была картинка на экране – Правящий, оглянувшись на Капитана сказал – Уходите. Это Смерть.

Звездолет, раскрывал энергетическую сеть, распуская ее вокруг себя, в надежде защитить своих людей в челноках и ядро, которое ускоряясь понеслось к границе системы, опережая уходящие челноки.

Гром в последний раз обратил взгляд назад при настройке маршрута на границе системы. От планеты остался сморщенный огрызок, звездолет исчез безвозвратно, а Морок, настигнув челноки выстрелил в его сторону тонкую иглу. Где-то в глубине мозга он с обреченностью понял, что он утянет с собой это нечто, и не понятно, как оно поведет себя при перемещении, но в последнюю секунду перед стартом, он чуть-чуть скорректировал точку выхода. И отключился.

Часть 1

В маленьком оазисе посреди пустыни было еще темно. Рассвет должен был наступить через пару часов, и тогда жара, даже несмотря на наличие тени от финиковых пальм, стала бы преградой к миру, лежащему за границей оазиса. Анна вышла из каменной пещеры, которая располагалась под нависшей стелой гранита, которую как будто вытолкали из-под песка раздосадованные гномы. Чем-то   она им помешала или вход загораживала. Анна улыбнулась, представив крепыша гнома, который поднапрягшись задвигает этот элемент – очищая свое жилище от ненужной перегородки. Непроизвольно она испытала благодарность за то, что когда-то геологическая плита так удачно выползла из-под бесконечных песков несколькими ребристыми вершинами, наклоненными под разными углами. Это позволило защитить от дюн небольшой оазис, сразу за ними и вытолкнуть на поверхность небольшой ручей, питающий маленькое озерцо посреди него.

Вслед ей из глубины пещеры прошелестел вопрос – Мам, ты куда? Анна по привычке улыбнулась уголками губ, - не спится мне, малыш, пойду пройдусь. В ответ прошелестело – ну ладно, возвращайся скорее. Она начала спускаться, к оазису, по почти неразличимой тропе, приклонила колено возле устья родника, зачерпнула ледяную воду ладонями и умылась. Потом сложила их ковшиком и сделала несколько глотков. Вода была чистая и холодная, как когда-то в стакане с кубиками льда, который ей протянул красивый парень, в последствии ставший ей мужем. Всю сегодняшнюю ночь он снова и снова приходил к ней из воспоминаний, не давая уснуть, как будто прошедшие 20 лет исчезли, и она снова и снова вспоминала их знакомство, на первом курсе университета. После первого экзамена по кибернетике, который она единственная из группы сдала на высший бал, и выйдя в коридор поняла, что хочет пить. Вот тогда она и увидела его с запотевшим стаканом в руке. Видимо эта жажда отражалась в ее глазах так остро, что парень резко затормозил, протянув ей стакан. И промолвил – я Глеб. Она помнила их свидания, которые перерастали в споры о кибер-мозге, андроидах, о взаимодействии человека и вычислительной машины. Ее Глеб был лучшим математиком-аналитиком в университете, его изящные решения не под силу были компьютерам, так как на один ответ того, он давал три, четыре варианта развития замкнутых систем.  Она вспоминала студенческую свадьбу на четвертом курсе, рождение дочери на последнем, защиту докторской, по обучаемости компьютерных систем. Тогда она непрерывно загружала в подаренный мужем компьютерный мозг последней модели каждое мгновение жизни дочери. Она горько улыбнулась, вспоминая, как доказала, что человеческие чувства невозможно смоделировать в машине, но ассимиляция человеческого поведения с машинным разумом позволяет создавать андроидов.

Она остановилась под пальмами и сорвала сочный персик с дерева, растущего в тени пальмы. Надкусила, зажмурившись от вновь нахлынувших воспоминаний. О том страшном дне, когда она ждала мужа с дочкой дома, в предвкушении варки варенья из персиков, которые они везли домой. До сих пор этот день рассыпан на мелкие осколки, которые она складывает, а они снова и снова рассыпаются в ее памяти. Сообщение об страшной аварии, в которой погибла ее дочь, и сильно пострадал ее муж, больница, куда отвезли ее мужа – он уже тогда работал в секретных проектах и для него делали все и даже невозможное. От дочки почти ничего не осталось. Она была впечатана в груду искореженного металла. Несколько дней она не помнит. Наверное, была под завязку накачана успокоительными. Зато она на всю жизнь запомнила лист, который ей дали подписать. Разрешение использовать мозг крупнейшего ученого в проекте андроид. Ученого, который был ее мужем.

Она шла на другую сторону оазиса, куда под утро возвращались роботы, которые обслуживали бескрайние ряды солнечных панелей.  Мелкая живность стекалась в ангар, эти роботы были похожи на змей и ящериц, чтобы легко перемещаться по пустыне. Информация сливалась при пересечении ангара, изучалась и систематизировалась компьютером.  В общем, наверное, ее присутствие в этом месте не было так уж и необходимым постоянно. Другие Контроль-мастера Земли наведывались к своим подопечным по установленному графику, проживая в городах остальное время. Но ей не смогли отказать.

Вот тогда и из маленькой пещеры были созданы неплохие трехкомнатные апартаменты с современными благами цивилизации. Продукты доставляли периодически боты, привозящие запчасти для солнечной электростанции. Иногда она выбиралась к ближайшему городку, в нескольких часах лету. Но большее время она была здесь сама. Почти сама. В глубине пещеры был расположен один из самых мощных в настоящий момент кибер- мозг. В котором жила ее дочь. Проект, который продолжал жить после защиты докторской.

1.1.

Анна остановилась перед входом, глядя в розовеющее над дюнами небо. Пронзительно захотелось вернутся в прошлое, где были они оба. Муж и дочь. Пришла в себя от катящихся по щекам слез. Она знала, что мозг мужа был ассимилирован в миссии к далекой планете, с которой Земля начала общаться. Она помнила этого андроида. Высокого и мощного.  Совсем не похожего на ее Глеба. Ей сказали, что личностные воспоминания не сохранились при переносе, авария тогда разрушила не только тело ее мужа. Но когда их представляли друг другу, у нее на секунду замерло сердце, когда он шагнул к ней, протянув руку и сказал – я Гром.

Уже почти решившись, вернутся в пещеру, она вдруг заметила падающую с неба звезду.  Огненный шар несся в их сторону, и Анна запоздало подумала о бренности бытия. Немного отступив ко входу, закрыла глаза от яркости приближающегося объекта и выдохнула.

Земля вздрогнула от удара, но он был незначителен, горячий воздух облизал, а не опалил, как она себе представила. Открыв глаза, она увидела в нескольких шагах впереди небольшую оплавленную воронку, посередине которой медленно остывал и таял яйцеобразный предмет довольно внушительного размера.

Когда верхняя оболочка истаяла, в ее сторону вывалился высокий мужчина. Что-то странно знакомое показалось ей в его движениях. Он не смог встать, так как с его ногами происходило что-то странное, как и с остатками капсулы. Та полностью рассыпалась, превратившись в сморщенный камень, не более мяча в диаметре. Но он продолжал ползти к ней на руках рывками преодолевая оставшиеся расстояние. Она не знала, сделать ли ей шаг навстречу, или не двигаться и ждать. Ползущий как бы таял, начиная с ног, оставляя за собой сажу, как показалось ей. Наконец он поднял к ней лицо и прошептал – Помоги, надо сберечь информацию.

Анна

Я смотрела в его расширенные зрачки и откуда-то приходило невероятное осознание, что это Глеб. Мозг подсказывал, что это тот андроид, Гром. Точно – улетевший с экспедицией к новым мирам, а сердце кричало – это Глеб. Из глубины пещеры вдруг закричал голос дочки. - Мама, очнись! Тяни интерфейс.

Я бросилась вглубь помещения, к стоящему перед столом стулу и выдернула из стены розетку с проводами, разъемами и датчиками. Иногда я пользовалась ими, подключая различные гаджеты для передачи звуков, запахов и ощущений для моей дочери, заключенной в компьютер. Благо длина позволяла дотянуть их наружу. Почти не глядя под ноги, рванула обратно.  Тело таяло с сумасшедшей скоростью, запоздало кольнула мысль, что андроид сохраняет сознание почти необъяснимо. Радужка глаз почти исчезла и в зрачках, я видела миллиарды искорок, которые тянули к себе. Он рывком прикоснулся к виску отщёлкнув гнездо для прямого соединения с компьютером, а я вставила в него кабель. Я чувствовала, как кабель в моей руке нагревается, настолько велика была скорость передачи данных, я не могла оторваться от глаз, которые продолжали смотреть в мои глаза, на краю сознания мозг отмечал, что истекают последние секунды, и подтверждая это кабель от щёлкнулся и отлетел на несколько метров в сторону. Уже когда голова начала падать в песок, его губы прошептали – Прощай, любимая!

Передо мной на песке осталась дорожка угольной пыли, которая заканчивалась в шаге от меня небольшим холмиком. В этот момент солнце взошло над горизонтом и откуда-то налетевший порыв ветра слизал с песка угольную пыль.

1.2 Где-то в Гималаях.

В комнате вокруг стола сидело пятеро. В налитых пиалах остывал зеленый чай, мягко струился дымок над потрескивающими благовониями. Откуда-то издалека доносились звуки песнопений и с ними перекликались звуки тренировки монахов. Размеренные удары и движения ног, создающие едва уловимый шорох по древним плитам, которыми был вымощен двор.  Дверь в комнату бесшумно растворилась и зашли еще двое. В отличие от сидящих за столом, укутанных в одинаковые серые плащи, вошедшие непроизвольно обращали на себя внимание – маленькая невесомая сухонькая старушка и довольно высокий накачанный мужчина. И если старушка еще чем, то была похожа на остальных, хотя ее плащ был белее снега, то мужчина, был похож на варвара, как если бы он попал сюда из прошлого.

- Прошу простить за опоздание, - пророкотал его голос, хотя он старался разговаривать тихо.

Он подвел свою спутницу к стулу с высокой спинкой и сел рядом с ней.

- Я собрала вас здесь, - начала она, при этом в отличии от вида, который предполагал телесную слабость от прожитых лет, ее голос отличался прозрачностью хрусталя и твердостью дамасской стали, - для того что бы сообщить о надвигающихся смутных временах. Она вздохнула, как будто с сожалением, поднесла к губам пиалу, с налитым ее спутником чаем, сделала глоток, наслаждаясь теплом, вкусом и ароматом, и поставила ее обратно на стол.

- Этот мир, вероятнее всего обречен. Утром в Сахару гонец принес весть, Морок выпущен, и жертва принесена. – Она обвела всех своими прозрачными глазами, как будто заглянув в душу каждого, и продолжила – Хуже всего, что он оставил след для Морока и теперь только время покажет, как быстро он придет сюда. Он принес весть, и у нас есть время, чтобы быть готовыми, но он оставил нить, и по ней уже ищут этот мир и найдут. Я думала, что если оставить Землю без магии, то этот росток не будет найден и растоптан, а вы, дети мои, сможете приходить в мой дом и отдыхать от трудов в своих мирах и вселенных. Я собрала вас в последний раз, потому что если вы придете сюда еще раз, то Морок по вашему следу пойдет и за вами. Вы можете выбрать на память все, что захотите, и остаться до вечера, но после – вы должны будете уйти, а я повешу вокруг Земли щит, чтобы остаться с ней до конца. Я встречусь с каждым лично, но позже, а сейчас оставьте нас с Тором.

Когда комната опустела, бог склонил голову к матери, а она запустив руку в его посветлевшие рыжие волосы сказала – Тор, сынок, я знаю твою любовь к людям, населяющую эту планету, но они давно выросли и сами управляют своими жизнями, они дотянулись до других планет, и возможно когда-нибудь  смогли бы постучать и в твою дверь. Но ты должен защищать свои миры. Сколько их у тебя уже? Три? Помниться твоя жена хвасталась ими на последнем пире.

- Йорд, матушка, неужели ты хочешь остаться здесь одна? – понизив свой громовой голос спросил Тор.

Старушка подошла к окну и толкнула притворенные ставни – из окна были видны вершины гор, устремляющиеся в небо, которое нависало над ними темнеющими облаками.

- Будет буря, сын мой, и я впервые не вижу, что будет после.

1.3. Сахара.

Я сидела перед компьютером, а на мониторе горели слова – Свободного места нет. Я не могла поверить, что все заполнено переданной Громом информацией, запоздалая мысль о своей работе и слепке личности дочери заставила осипшим голосом позвать – Малыш ты здесь? Монитор продолжал мигать зеленым, и ни звука не раздалось в прохладном воздухе комнаты. Осознание потери двух любимых людей в один момент накрыло тьмой и падая в обморок на пол я успела ощутить 20 лет в одном мгновении.

Я не знаю сколько пролежала, в какой-то момент сознание вернулось. Встав, я опять впилась глазами в мерцающую надпись, пытаясь сообразить, что делать дальше. Скорее всего, информация очень важна, так как Глеб, я уже была уверенна, что это был именно Глеб, сделал выбор точки на Земле, где мог передать максимальное количество информации за столь короткое время, без объяснения – просто сказав, что так нужно. Компьютер висел в режиме – Свободного места нет и единственным выходом было вези его в ближайший город. Какое-то время я пыталась вспомнить, когда должен прилететь бот с запчастями, но потом отмела этот вариант и пошла за гравитационной тележкой в ангар. Осознание перемен накрыло черной волной безысходности. Понимание того, что все не будет как прежде непроизвольно вызвало озноб.

Еще час я потратила на сборы, понемногу в мозгу складывался план, и я упаковала сумку с самый ценным и необходимым, потому что уже понимала, что сюда вернусь не скоро. Напоследок спустилась к ручью набрать воды и персиковому дереву, оборвать спелые плоды.

Солнце уже пекло, горячий воздух начинал создавать причудливые марева над дюнами, но времени ждать до вечера, я чувствовала не было.

Опустив на глаза плотные антибликовые очки и обмотав голову охлаждающим тюрбаном, я добавила оборотов мягко рокочущему двигателю и выехала по вехам в Мхамид.

1.4 Халия.

Для меня раннее утро – это час пополудни, когда солнце переваливает через крышу и начинает лезть в комнату через плотно задернутые шторы. Если оно отыскивает прореху, то полоски света начинают ползти по драгоценному паркету, пока не заползают на мою огромную кровать.

Обычно к этому времени, я уже слежу за танцем пылинок в тонких лезвиях света, сквозь неплотно сомкнутые ресницы, представляю новое развлечение – бал или может маскарад. Марракеш давно не видел маскарада. Потягиваюсь в предвкушении и отбросив шелковые простыни плыву в душ.

Вскользь ловлю свое отражение в огромном зеркале от потолка до пола, хищная грация подтянутого тела, с золотистыми татуировками на руках до локтей и на ногах до колен, с густыми черными волосами, спускающимися ниже лопаток, с упругой, как у нимфетки грудью, непроизвольно облизываюсь и приподымаюсь на носочки. Уже стоя в душе под теплыми струями, думаю о том, что возможности биотехнологий за последние 15 лет позволили отодвинуть старение и превратили жизнь в сплошное удовольствие. Как говорит мой отец, наслаждение есть плод труда и награда за него. Он очень удачно вложил в свое время деньги в одну маленькую лабораторию биотехнологий, а теперь он один из крупнейших владельцев корпорации Halya. Ну да, в честь его малышки, то есть меня. Накинув на плечи длинный шелковый халат, я направилась вниз, в столовую.

Впорхнув в комнату в полутьме от солнечной защиты, я не сразу замечаю, что кроме отца и его новой фаворитки за столом сидит еще одна женщина. Я не люблю, когда завтрак приходится делить с чужими, отцу стоило большого труда уговорить меня терпеть его новую пассию. Надев на лицо надменное выражение, я заскользила к па.

Кинув холодный взгляд в сторону гостьи я вдруг затормозила, как будто натолкнувшись на невидимую стену, а в следующую секунду перелетев сервированный стол уронила ее вместе со стулом на пол и заключила ее в объятья с криком – Анна, сестренка!

Отец захохотал – Халия, да что ж такое, ты же уже не девочка, слезь с сестры, в твои то года. И он осуждающе начал качать головой. Краем глаза я увидела, как Мира – его девушка, встала и вышла из комнаты. И за то спасибо, подумала я, подавая руку Анне. Она тоже давилась смехом и пыталась отбиться от моих жарких объятий. 

- Сестра, 10 лет, дорогая, я не видела тебя последние 10 лет.

Я проводила по ее коротким волосам, замечая серебряные пряди, морщинки вокруг глаз, начинающую истончаться кожу, - Родная моя, - на глаза навернулись слезы - ты совсем себя запустила, ты выглядишь на 50.

Она весело рассмеялась: Халия, мне в этом году стукнуло 50, вот на них я и выгляжу. В ее глазах скакали чертики, потому что она продолжила – А ты, как я погляжу, заставила па создать эликсир вечной молодости? Больше 20 тебе не дашь, хоть через три дня тебе 45.

Я весело фыркнула под нос, легко оттолкнув сестричку, - Фу, ты противная, это секрет – не смей никому говорить. Наш па говорит, что ему 45. Я же не могу быть его старше.

Отец закашлялся, чуть не подавившись глотком кофе. Сестра начала стучать по его спине своей ладонью, а он, откашлявшись сказал:

- Девочки, вы всегда будете моими малышками.

Через час, сидя на кровати у Анны в комнате, я слушала как она со стеклянными глазами рассказывает, какая история заставила ее бросить свой оазис и вернуться в отчий дом.

1.5 Анна

Последний раз малышку Халию я видела на ее 4 свадьбе. В тот раз ее принцем был именитый художник, с которым она познакомилась на выставке в Нью Йорке, куда случайно забрела ожидая па.  Он был на 30 лет ее старше, и вообще не понятно, как он бросил все и приехал за своей музой в Марракеш, как согласился взять ее в жены, и вообще уму непостижимо, как они прожили 5 лет вместе с этой егозой.  На память о нем ей остались тату на руках и ногах – именно он рисовал эскизы, по которым потом их наносили. Па говорил, что она на какое-то время остепенилась. И даже хотела завести ребенка. Но, наверное, пазлы не сложились и после пяти лет художник вернулся в Америку. В утешение па подарил ей игрушку – центр развлечений для взрослых, и, хотя это был японский франчайзинг, но он допускал вольное использование декорирования и включение дополнительных опций на усмотрение владельца.

В общем недавно вечером, общаясь через компьютер он поделился по секрету со мной, что она превратила его в первый в Африке.

Сидя рядом с ней на шелковых покрывалах я слушала как она щебечет о предстоящем праздновании своего дня рождения, о том, что ее посетила чудесная мысль и что я должна ей помочь. Но мой вид никуда не годится и поэтому мы едем в Halya.

Очень поздний вечер того же дня.

Я стою перед огромным зеркалом в своей комнате и не могу поверить, что женщина, которую вижу в отражении – это я. Действительно, это трудно не назвать волшебством, потому что ей не более тридцати. Двадцать прожитых лет остались в бассейнах и комнатах центра, кожа, как будто светится изнутри, даже волосы стали немного длиннее и им вернули натуральный каштановый цвет. Я вглядываюсь, пытаясь прочитать в глазах чего она хочет. Последняя встреча с Глебом, передача информации в центр Развития, полная потеря результатов труда за последние 20 лет – от этого немного начинает бить мандраж, радует то, что я делала раз в полгода архивные копии личности дочери – интеллектуального симбионта кибернетического мозга. И в подвале нашего дома хранилище этих копий. 

Я еле отбилась от сестренки, которая тянула меня в свою Аграбу, не иначе похвастаться, сославшись на длинный день и усталость приехала домой. Мы еще поговорили с отцом сидя в библиотеке, он с удовольствием смотрел как неожиданно быстро я помолодела. Я сказала, что пока не знаю, чем буду заниматься дальше, так как это зависит от многих факторов, и в том числе, и от информации, которой забит мой кибер мозг.

Лежа в кровати, практически засыпая под звуки пустыни, журчащие из снофона, я вдруг подумала, что было бы здорово получить письмо от Глеба. И уснула.

Часть 2 2.1 Анна

День для меня в Сахаре начинался очень рано, пока солнце еще не поднялось над горизонтом нужно было успеть сделать достаточно трудоемкую работу, чтобы потом спрятаться в пещеру. Поэтому даже в родном доме я проснулась рано. Дом спал, я знала, что мои родные поздно вернулись домой, поэтому тихо сбежала на первый этаж и свернула в сторону кухни.  В основном сейчас мало кто пользовался услугами повара человека, дешевле было использовать синтезатор еды. Но, отец по старинке любил пищу, приготовленную с любовью и человеческим руками. 

Именно мелочи напоминают нам, что жизнь — это удовольствие, - говорил он, когда вкушал особенно деликатесный кусочек, закрыв глаза и отдаваясь полностью этому наслаждению.

Халия только завтракала в доме, хотя трудно назвать завтраком трапезу в два часа пополудни. Ну и иногда, когда отец устраивал званые приемы, могла почтить всех своим присутствием. Тогда она с удовольствием крутилась возле шведского стола выуживая любимые блюда из невероятного изобилия, которое царило там.

Я привыкла обходится самой простой едой, но отказать себе в удовольствии поколдовать на пустой кухне было выше моих сил. Повар приходил ближе к полдню и сейчас кухня была в полном моем распоряжении.

Я решила сделать себе шакшуку, даже не помню, когда последний раз наслаждалась букетом вкусов этого блюда. В Сахаре яйца были чем-то инородным, я даже ни разу не заказывала их в доставке. Как будто жила в другом мире, подумала с грустью. Потянув на себя дверь холодильной комнаты начала собирать в корзину продукты, казалось, что попала в сказочную пещеру, здесь было столько всего вкусного. Зябко передёрнув плечами, подтанцовывая от прохлады помещения, начала закидывать в корзинку ингредиенты. Уже выходя из комнаты взгляд остановился на банке с мятным сахаром. Схватив ее под мышку, выскочила в кухню.

На плиту легла сковорода и оставлена разогреваться до пика, чуть-чуть масла, и мелконарезанная говядина заброшена на шкворчащее дно, пару минут пока оно подрумянивается, слежу за тем, чтобы идеально зарумянилась. Прикручиваю огонь и накрываю крышкой. Так теперь 10 минут на овощи. Лук чищу, нарезаю, помидоры кусочками, сладкий перец дольками. Так теперь к мясу лук, чуть обжариваю и добавляю помидоры с перцем. Кухня наполняется запахами из далекого детства.

- Доброе утро, Анна! – раздается за моей спиной, и я от подпрыгиваю от неожиданности. Па! Доброе утро! – улыбаюсь и снова тянусь к сковороде.

- Дочка, я могу надеяться на часть твоего завтрака? – спрашивает он, а я счастливо смеюсь и бегу за еще тремя яйцами.

Ложку томатного соуса, а затем пряности из баночек, выстроившихся под стенкой на рабочей поверхности. Аромат начинает щекотать мозг изнутри, и отец не выдерживает и начинает нарезать хлеб и ставит в печь пару лепешек. Пробую – мясо стало нежным и ждет последние штрихи. Вбиваю яйца. Солю, присыпаю зеленью и накрываю крышкой. Две минуты что бы желтки побелели, оставшись внутри жидкими.

Кипятком заливаю листья чая, отец уже сервировал возле окна маленький столик. Поднимаю сковороду и ставлю ее в центр.

- Приятного, - улыбаюсь и вгрызаюсь зубами в хрустящую лепешку.

Я сижу на веранде, с чашкой чая с мятным сахаром и смотрю на сад. Птица стрекочет где-то в кроне сейбы, глаз радуется пестроте цветов и лиан.

Вспоминаю разговор с Дереком. Он был другом моего мужа и начальником Грома, до тех пор, пока тот не перешел под командование командира звездолета. Забирая кибер мозг, он пообещал вернуть оборудование после извлечения информации.  Вчера он сказал, что что-то изменилось в расстановке сил на Земле, и несмотря на то, что достаточно давно закончился последний конфликт, аналитики говорят, что за сутки напряженность сдвинулась и начала расти.

Почему-то у меня где-то на задворках сознания ощущение надвигающейся опасности тоже поселилось с момента встречи с Громом. Этот странный процесс разрушения тела андроида не давал успокоится и постоянно зудел как комар, где-то в закоулках сознания.

Откуда-то из глубины дома послышались голоса, и я пошла на их звук.

В холле, рядом с распорядителем дома стоял Дерек. На гравитационной платформе, придерживаемой парнем в форме департамента безопасности.

Увидев меня, он что-то прошептал тому и отсалютовав спутник скрылся за дверью. Так же тихо исчез и распорядитель, мягко поклонившись мне.

- Прошу вас, Дерек я указала рукой на гостиную.

На золотом подносе стоял кофейник и тарелка с засахаренными финиками. Налив в пиалу кофе протянула ему. Мы присели в два кресла, придвинутых к чайному столу.

Было видно, что Дерек удивлен произошедшими изменениями в моей внешности, глаза выдали его в первый момент, когда он меня увидел.

В школе я была королевой бала, а в университете два раза завоевала корону девушки года. Глеб с Дереком дружили со школы, и мы часто встречались в общих компаниях во времена учебы. Я часто ловила на себе его ласковый взгляд, но относила его теплоту как радость за друга. Ни разу он не дал повода усомниться в собственной порядочности и даже после того, как Глеб стал Громом не терял меня из близкого круга. Я знала, что он заключал временный брак. Родители настояли на продлении рода. Я никогда не воспринимала его, как мужчину, но сегодняшний его взгляд, как будто тронул какую-то струну внутри меня.

Я улыбнулась ему и спросила – Чем обрадуешь?

Отпив глоток кофе, отставил пиалу, вдохнул и глядя в мои глаза начал:

- Анна, мне жаль, но от твоей работы ничего не осталось. Я знаю, что ты работала над симбиозом человека и кибер мозга, но к сожалению для тебя, или к счастью для нас, симбионт принял решение дать возможность максимального размера для информации, которую отдавал Гром. Она перезаписана поверх всего, что было в памяти. Единственно, чем пожертвовал он – это личным письмом, которое тебе оставил Гром, так что твой кибер мозг действенно чист. Письмо в нем.

Дерек вздохнул, поднялся и пожелав приятного дня попрощался.

2.2 Халия.

2.2

Халия.

На сегодняшний день я на планировала столько дел, что поняла – без помощи Анны я не успею все переделать, поэтому даже встала пораньше. Сестры в ее комнате не было. Я понимала, что она ранняя птица и бросилась искать ее по дому. На кухне Саид покормил меня завтраком уточнив, что отец уехал с самого утра, а сестра скрылась в подвале велев не беспокоить. Еще он сокрушался, что ему не удалось накормить ее завтраком, она САМА его готовила. Он так смешно размахивал ладонями возмущаясь столь вопиющей ситуацией, что мне стало его жаль.

- Саид, я знаю моя сестра в детстве очень любила кадаиф и турецкое мороженое, поэтому у тебя есть шанс удивить ее. Я думаю, что ты можешь приготовить обед, она скоро проголодается.

Повар сразу же зажегся и быстро выпроводил меня со своего царства. А я пошла в подвал.

Спускаясь по лестнице, я понимала, что оторвать сестру от столь любимого дела задача не легкая, но и помощь ее мне нужна была позарез.

Подкравшись на цыпочках поближе, я засмотрелась, как же она легко управляется со своим оборудованием. Вот она что-то переключила, подсоединила еще один кабель – постучала ноготками по клавиатуре, недовольно пробубнила себе что-то под нос. Замерла, всматриваясь в мерцающий экран. И еще раз вздохнула.

- Анни, - тихонько позвала я ее. Казалось, она ничего не слышит, пришлось позвать громче, и только тогда она обернулась на мой голос, всматриваясь в темноту и ответила – иди сюда, сестричка!

- Что ты делаешь, Анна, спросила я, ее подойдя ближе и обняв со спины.

Она рассказала о том, что 10-летний проект полностью потерян, все разработки испарились, а так как она делала архивирование личности своей дочери, то есть возможность загрузить последнюю копию и хотя бы частично восстановить хоть что-нибудь. Но этот процесс затянется до завтра, и поэтому она с удовольствием составит мне компанию.

Спустя пару часов, после удивительного обеда, которым нас потчевал Саид, и восторга сестры по поводу изумительного печенья кадаиф, мы отправились в Аграбу. Когда-то в Японии я попала в центр развлечения для взрослых. Они умели «развлекать», как ум, так и тело. И, однажды, когда я хандрила лежа в своей кровати второй день подряд, отец принес мне франшизу на такой центр.

В прошлом году его признали лучшим в Африке, и я с удовольствием вкладывала в его развитие и совершенствование свои силы и деньги.

Вот и сейчас, на крыше клуба вовсю шла подготовка к моему дню рождения. Я поручила сестре несколько дел, а сама упорхнула в Туманный сон. На первом этаже половину здания занимал зал, поделенный на небольшие кабинеты, которые отгораживались звуковой завесой, если там находился клиент. В каждом кабинете был круговой диван и парящий над полом стол. С помощью интерфейса на столешнице можно было выбрать легкие закуски и напитки. По коридору, который опоясывал кабинеты как река, в стелющемся тумане, медленно проплывали чувства. Это были как люди, так и андроиды, и даже роботы. Ну да, если клиент выбирал Боль, то к нему в кабинет попадал андроид, и в зависимости от фантазии клиента наказывал последнего. Роботы не могли наносить вред человеку, поэтому, если клиент выбирал Восхищение, он мог обнаружить напротив себя робота в образе прекрасной девушки или женщины. Ну конечно, его предпочтения сканировались на входе, и он обязательно получал прелестницу или красавца, которые будили в нем именно эти эмоции. Обычно в первые 10 минут каждого часа вдоль открытых кабинетов в туманном мареве проплывал персонал, а над столом в кабинете возникали слова, кто именно плывет мимо. Иногда клиент не знал, что именно он хочет и выбор делал, глядя на предложенное меню. А потом он оплачивал время, и завеса опускалась. Что происходит внутри было строго конфиденциально.

Обязательным условием франшизы было равное деление персонала – человек, андроид, робот и перечень обязательных чувств и эмоций. Варианты «антуража» на усмотрение владельца клуба.

Самым острым моим секретом была игра, в которую я играла с самого первого дня открытия. Я подменяла своих девочек, и у меня была целая коллекция нарядов на каждое из чувств. Шесть сеансов – по 10 минут в начале каждого я была кем-то, проплывая по Туманному сну, иногда оказываясь внутри комнаты, но чаще будоража кровь предвкушением.

Вот и сегодня, я отлучилась на 15 минут, что б проплыв коридорами вернуться к сестре.

Чаще всего я была Скромностью, потому что девочки отбрыкивались от этой роли и ни одна не соглашалась добровольно.

Белоснежные перчатки по локоть, такие же сапожки, по колено, кружевное боди под горло, белая юбка, прикрывающая колени, голым оставались только предплечья.  Этот костюм отличался от Невинности, та плавала босиком, но в длинном прозрачном платье с длинными рукавами. Ее можно было сравнить с Мадонной на старинной картине Бугро. В общем, даже на Невинность иногда был спрос, а вот Скромность за все 5 лет так никому и не понадобилась. Хохотнув от пришедшей в мою голову идеи, отправилась к спуску в коридор.

2.3 Анна

Закончив с перевешиванием штор на панорамные окна ресторана, я присела на мягкий диванчик потягивая из высокого бокала молочный коктейль. При малейшем движении воздуха тончайшая ткань приходила в движение создавая невероятные узоры. Казалось это не ткань, а что-то волшебное. Скоро должна была вернуться моя деятельная сестра и я отдыхала перед ее возвращением.

Внезапно ее ассистентка сорвалась с середины зала и убежала в сторону лифтов. Минут через 10 с той стороны примчалась Халия. Отыскав меня в стороне на диванчике, она бросилась в мою сторону и начала тараторить:

-Анни, спасай, у нас чрезвычайная ситуация. Один из роботов попал под раздачу клиента, он немного поврежден, я быстренько съезжу поменяю его и вернусь. Но это минут 50 или 70.  У нас есть на замену робот старой серии, будем надеяться, что никто не запросит на следующем сеансе Гнев, но ты моя дорогая должна подменить меня.  Ты только не волнуйся, Скромность за 5 лет никто не брал.

В первый момент я не могла понять, о чем она, какая Скромность – причем здесь подменить ее. Глядя в мои непонимающие глаза, она решилась, схватила меня за руку и потянула за собой.

И еще я никак не могла понять, что на ней за балахон, закрывающий ее фигуру от шеи до пяток.

В лифте она как заведенная твердила – ты сейчас сама все поймешь, и когда мы выскочили на втором этаже потянула меня направо от лифта вдоль закрытых друг против друга ряда дверей. В конце коридора она приложила руку к такой же двери, и мы оказались в довольно большой комнате.

Вдоль стены стоял длинный шкаф, напротив столик с огромным зеркалом, в первый момент было ощущения, что она привела меня в гримерку. Я вопросительно посмотрела в глаза Халии, приподняв бровь. Она сбросила балахон, и я обескуражено стала рассматривать ее наряд. Конечно, я прожила достаточно интересную жизнь и не могла считать себя ханжой, но глядя на нее никак не могла понять, зачем ей это. Нет, она не выглядела развратной, скорее ее костюм был достаточно целомудренным, но все же это было немного странным, особенно учитывая, что она была владелицей.

Сестренка – побежала в конец комнаты и вытащила достаточно внушительную коробку из-за последней двери шкафа.

Поставив ее на стол, отошла на шаг и сказала – это тебе, выручай.

Ткнула пальцем в стену позади себя – оденешься и когда выход замерцает садись на попу и спускайся, как с горки в детстве. Поверь мне, - продолжала она – 10 минут тебя покачает туман вдоль маршрута в Туманном сне и вынесет в холл откуда поднимешься обратно в комнату. Она достала из шкатулки, стоящей на столике изящный медальон, и протянула мне. Это ключ. Надеюсь, я успею вернуться до следующего сеанса. Сложив ладошки в умоляющем жесте, она исчезла за дверью, а я осталась стоять посреди ее гримерки.

Назвался груздем, полезай в кузов, откуда-то в уме возникла старинная пословица, и я, вздохнув открыла коробку. В коробке лежал очень дорогой арабский женский костюм.

Белоснежные шаровары были из невесомой ткани, присмотревшись я поняла, что это вышивка шелком по прозрачной органзе. Верхняя рубашка как будто переливалась, приложив ее к себе, глянула в зеркало и ахнула. Золото странным образом превратило меня в Шемахинскую царицу, при этом глаза полыхнули изумрудами. Одевшись, потянула из коробки шаль. Она тоже была белой, только тончайшим узором по ней шла вышивка золотой нитью. Задрапировала ее на голове, оставив блестеть только глаза и остановилась перед выходом. На секунду даже пожалела. Как там сестра сказала – Скромность никому не нужна?

2.4. Грифон

Зов пришел невовремя. Я спешил на встречу с Дереком, когда мир слегка качнулся в сторону. Необходимость остаться одному заставила бросится в сторону центра развлечений. Пять минут – послал мысленный ответ на запрос. Оплатив вход зашел в Туманный сон, войдя в первую попавшуюся кабинку с облегчением вздохнул, до начала сеанса две минуты. Заказал что-то из появившегося меню, и уставился перед собой. Хрустальный звон сообщил о начале сеанса и перед глазами появилась первая строка. Жажда. Хаотически соображая, кто из персонала принесет наименьше проблем, вчитывался в медленно исчезающие строки. Вдруг засветилось Скромность. То, что надо, нагнувшись к туману, плывущему в коридоре, идеально точно ухватив за плечо Скромность дернул в кабинет.

- Под стол и не высовывайся, - рыкнул на скрытую в тумане фигуру.

В ту же секунду упала звуковая завеса.  И почти сразу же сознание раздвоилось. Я видел грот, который заканчивался текуче мерцающей стеной, возле которой стоял Тор.

- Брат, Йорд остается здесь, отослав нас всех. Щит активируют ее адепты, но скорее всего им понадобится время. Ты должен попробовать достучаться до нее. Еще не все потеряно.

- Тор, ты же знаешь ее, если она что-то решила, изменить ее решение невозможно.  Она будет защищать землян даже ценой своей жизни. Ведь Земля и она – это одно и то же. И я до конца буду служить ей.

Тор отрицательно помотал головой.

-Ты знаешь, Грифон, что-то изменилось, не из-за Морока. Я чувствую тонкую нить пульса где-то в Африке. Ты же там сейчас, да?

- Что значит пульс? Тор, я ничего не чувствую.

Тор чуть грустно улыбнулся.

- Мне пора, брат, пообещай, что попробуешь уговорить Йорд принять нашу помощь, надеюсь свидимся еще.

Тор шагнул в портал и после его ухода стена превратилась в матовое черное зеркало.

И почти в ту же секунду, невероятность происходящего под столом в том месте, где находилось мое тело, заставило мою руку выдернуть из-под стола находящуюся там Скромность.

2.5 Анна

В первую секунду спуска по идеально гладкой трубе захлестнуло воспоминаниями из детства. Я даже начала понимать Халию, я бы тоже не отказалась от такой горки. В конце спуска туман затормозил тело и мягко обняв и покачивая понес, как ленивый ручей. Я расслабилась и начала улыбаться. Вот же лисица! Ну надо же – до сих пор быть девочкой и даже ни словом не проговорится никому. Уже предвкушая разговор с сестрой, отдалась убаюкивающему движению.

И совсем неожиданно вынырнувшая откуда-то рука, дернула меня за плечо и зашвырнула в кабинет.

- Под стол и не высовывайся, - рыкнуло над головой.

Твою ж, - подумала я, садясь на колени и рассматривая мужские ноги в добротных дорогих сапогах. Ага, сестричка, говоришь за 5 лет никто не позарился, вот же засада. Я хаотически пыталась вспомнить из ее тарахтения, что должна делать Скромность. Кроме того, что краснеть и не поднимать глаз.

Мужчина с кем-то разговаривал на диковинном языке, голос рокотал, как у тигра, заставляя подниматься волоски на затылке.

Я конечно же понимала, за какими развлечениями ходят в Туманный сон, и если мне сказали не высовываться из- под стола, то получается скромно мне что-то все же нужно делать с ним. Вариант напрашивался один, и костеря на чем свет сестричку я потянулась рукой к поясу незнакомца.

Я успела только слегка потянуть на себя ремень, как рука незнакомца опять бесцеремонно выдернула меня из-под стола. Рывок был настолько неожиданным, что я оказалась прижата к нему и практически глаза в глаза.

Почти неосознанно я отметила про себя, что он кареглаз, а потом оттуда полыхнуло золотом и мне показалось что я начинаю падать внутрь зрачка. Мозг взвизгнул – не может быть и я отшатнулась, ощущая стремительное твердение в месте, где я пыталась расстегнуть ремень. Казалось, время замедлилось, когда я скользила попой по столу, неосознанно подгибая ногу, пытаясь сесть в позу полу лотоса. Расширяющими глазами следила за его рукой, выхватывающей высокий стакан, стоящий на траектории моего движения. И второй, которая в последний момент удерживает мое тело, готовое слететь со стола на низкий диван.

С гулом время возвращается к нормальному течению. Я сижу на столе напротив харизматичного мужчины, от него несет силой и опасностью. Вытянутую мою ногу он прижимает рукой со стаканом, а вторую я обнаруживаю на золоте блузы точно напротив соска моей левой груди. И несмотря на то, что он держит только блузу, ощущение от его пальцев запускает дорожку желания от соска к плечу, шее и уху. Оно настолько неожиданное, что я вздрагиваю, прижимая плечо к уху и это движение заставляет ткань выскользнуть из его пальцев.  Он откидывается на спинку дивана и не отрывая взгляда от моих глаз подносит стакан и делает глоток.

Я прикрываю глаза ресницами, стараясь замедлить бешенный стук сердца.

Хрустальный звон отмеряет первые 10 минут, после которых идет оплачиваемое время.

Незнакомец легко поднимается с дивана, выходя из кабинета, но уже в коридоре оборачивается и наши глаза опять сталкиваются, и я вижу в них обещание еще раз встретиться.

Сразу за ним я бросаюсь в туман, и он подхватывает мое тело неся в сторону холла.

Часть 3 Самое дорогое на Земле – это глупость, потому что за нее дороже всего приходится платить…

3.1 Анна

Следующее утро началось с зова. Сквозь сон дочь звала меня.

Я выбралась из постели и накинув халат помчалась в подвал. Отец вчера прислал сообщение, что уехал по срочным делам, но вернется к дню рождения Халии.  О подарке сказал не беспокоится, он все предусмотрел и вечером ювелир пришлет мой подарок. В этом был весь па.

Перепрыгивая через ступеньку, забежала в подвал и рванула к монитору. Он сразу же просветлел, и я увидела испуганные глаза моей девочки.

- Мама, а где Творг, - мне не нравилось, что кибер мозг она называет странным именем, но она говорила, что он сам ей сказал, что его так зовут. Они вместе работали над очень сложной задачей, которая позволила бы облегчить жизнь землян.

— Это новые тесты? Ты его отделила? – я почти физически ощущала ее панику.

- Дорогая успокойся, Творга теперь больше нет.

Через пол часа, после того как я все объяснила ей, после тысячи не может быть и как же так, она сказала:

- Так это письмо – это тебе от папы? И скорее почувствовав, чем увидев мой кивок, она развернула на экране лист.

Анна, возможно ты не поверишь, но в последние секунды своего существования, я надеюсь смотреть в твои глаза. Потому что это единственное, что никогда не покидало меня и тянуло за собой.

Мир, к которому мы стремились, оказался настолько прекрасным, что я жалел, что ты не можешь его увидеть, помню, как ты, прагматичная и верящая в науку, порой восхищалась чем-то и становилась маленькой девочкой – верящей в волшебство.

Я помню, как ты пришла провожать нас, но старался ничем не показать, что помню тебя и больше всего на свете хотел бы прижать к себе.

Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы передать информацию по назначению, я жалею, что все так вышло, и что именно тебе придется это делать.

Ты даже не представляешь сколько всего невероятного можно увидеть, если знать куда и как смотреть. Я думаю, что наша дочь знала как, а я – куда.

Но только ты сможешь соединить два знания в одно, и возможно, открыть дверь и впустить магию и в наш мир.

Прощай любимая, твой Глеб.

Я поймала себя на мысли, что перечитываю письмо уже не первый раз, и, если закрою глаза все равно буду видеть строки перед собой. Они как бы мерцали в мозге, даже сложно было признаться самой себе в том, что это просто прощальное письмо мужа, любимого и друга.  Простота слов позволила тем, кто очищал кибер мозг оставить письмо и отдать его адресату. Да, действительно в этих строках ничего нет. Только что-то не давало покоя, саднило болью в сердце, как заноза, требовало извлечения.

Почти не надеясь ни на что, я позвала малышку. Она почти сразу откликнулась.

- Извини, дорогая, я понимаю, что тебе сейчас будет скучно и одиноко, но я подсоединила тебя к сети, не грусти. Мне пора, и малыш, посмотри может я что-то пропустила в письме? Лады?

Тихий смешок подтвердил, моя умница меня поняла.

Уходя из подвала, я думала о том, что Гром с Глебом очень глупо вели себя, лишив меня возможности нормально попрощаться, и получить хотя бы несколько подсказок, что с этим всем теперь делать. И сколько теперь будут стоить ответы на мои вопросы.

3.2 Халия. Ночь предыдущего дня.

Мое возвращение в Аграбу было омрачено необходимостью приобретения нового робота. И хотя за пришедшего в негодность мне пообещали небольшую компенсацию, все это было очень не кстати. Я, конечно, давно планировала обновить свой цветник, но все же предстоящее празднования дня рождения было более насущной проблемой.  Самым паршивым был тот факт, что Жажда в исполнении робота, неизменно пользовалась спросом у женщин. Его пластика и тело, когда он танцевал приватный стриптиз для клиентки, вводили их в какой то транс, а неощутимое нагревание ним воздуха вокруг себя, заставляло их снова и снова заказывать освежающие коктейли.  Глупо было соглашаться и на его роль пожарного и на то, что клиентка будет не одна, а с подружками. Ну да – девичник, и все такое. И в ресторане они заказывали все самое дорогое, что казалось гарантией их адекватности и уверенности что, они несут ответственность за свои поступки, ну и теоретической страховкой в случае чего. Вздохнув последний раз я зашла внутрь Аграбы.

В холле мне навстречу сразу же бросилась ассистентка и потянула во внутренние помещения. Первой мыслью, мелькнувшей в моей голове, была мысль, что с виновницами моей потери не все в порядке. Хотя я и оставила ассистентку разбираться со стайкой девиц похожих на стайку колибри, и с виду они были в норме, но теперешнее состояние девушки пугало.

Я достаточно долго работала с ней вместе и это позволяло мне делегировать ей решение большинства задач, возникающих ежедневно. Я спокойно оставляла на нее центр во время путешествий и своих отсутствий.

В первый раз я ее видела выбитой из колеи. Она посматривала на меня огромными глазами пытаясь начать говорить.  Наконец мы добежали до моего кабинета и приложив ладонь к замку я впустила ее вовнутрь.

Плеснула в стаканы по глотку коньяка, закинула кубики льда из холодильника. Вручила стакан мнущейся ассистентке.

- Так, выкладывай.

- Ваша сестра – не то проблеяла, не то промычала девочка.

Сердце бухнуло куда-то в пятки, адреналин выбросило в кровь, и я не успела даже сообразить, как оказалась перед ней и начала трясти ее.

- Что с ней, не молчи, что случилось?

Самые страшные картины начали появляться перед моим внутренним взором: она упала, сломала что-то, ее украли, - стараясь не думать о худшем, я заорала на нее – Да что случилось, в конце концов.

Ассистентка всхлипнула и запричитала.

- Ее в Туманном сне клиент за стопил. На 10 минут всего, но вы знаете, он после этого ей такие чаевые оставил. Просто неприличные. А она после этого в гримерке у вас закрылась. Сказала сказать ей, когда вы вернетесь. Ну я ей и мяукнула – что вы через 5 минут будете. А она, - и девушка всхлипнула. – Она сбежала-а-а….

На подогнувшихся ногах я плюхнулась на софу рядом с ней. От сердца отлегло, зубы перестали стучать друг о друга, настолько силен был мой испуг.

-Все нормально, не переживай. Я поговорю с сестрой. Ничего страшного не случилось. – похлопала ее по руке и отослала в клуб.

Я понимала, что сейчас не смогу бросить все и ехать к Анне. Аграба затихала ближе к 5 часам утра, и поэтому я снова и снова буду спускаться по трубе в туман, думая о том, сколько будет стоить моя глупость.

3.3 Грифон

После встречи с Дереком я спешил к транспортному узлу, стараясь не опоздать на шаттл в Китай. Жара покинула город, когда солнце укатилось за горизонт. Нужно еще заскочить на ночной базар и прихватить сладостей для Йорд. Дерек подтвердил худшие прогнозы. Земляне хотя и достигли одной из промежуточных планет, но попали туда в очень плохое время. Боги не контролировали эту планету, и неправильное использование магии и знаний повлекло за собой страшную катастрофу. Морок был выпущен. Глупость, тех, кто сделал врата и открыл их в затерянный и забытый мир может стоить столько, что простые смертные даже не смогут осознать вес этой цены. Мой дед рассказывал историю войны с Мороком. Сколько миров тогда послужили пищей для Ненасытного, сколько богов было повержено и как ткань пространства была изъедена ним, как молью. Никто из существующих ныне не может даже подумать, каких жертв стоила победа над ним. Богиня Ночи родила Йорд после той победы, и Земля засверкала голубым сапфиром на бескрайней мантии мироздания.

Подхватив пакет со сладостями, я поспешил в сторону транспортного узла.

Уже сидя в шаттле, перебирая в памяти свою службу Йорд, я вдруг вспомнил зеленые глаза девушки, с которой пришлось так неожиданно столкнутся в Марракеше. Смертные мало интересовали меня, это Йорд считала их своими детьми и бывало даже встречалась с некоторыми из них, во времена смуты, войн или катаклизмов. Я же, если мне хотелось отдохнуть, уходил с Тором в его магические миры, иногда, за какую-либо услугу меня приглашали его братья. Путь спасения на этой планете и само Дерево Жизни никто не искал. Богиня хорошо смотрела за своими детьми, и никто из них никогда не думал уйти отсюда этим способом. Нет, конечно, за всю историю существования, некоторые крупицы магии все же просачивались в тела землян и тогда рождались мессии, видящие и великие. Но, этой магии было недостаточно хоть как-то повлиять на общий статус планеты, да и Йорд следила, что бы магия не проникла в ее жемчужину.

Воспоминания снова вернули меня в сегодняшний вечер, заставив заворочаться внутри зверя. Я точно был уверен, что землянка не обладала магическим потенциалом, не была сосудом, или компасом. Ничего, что могло бы привести ее в Тибет и заставить искать неизведанное. Гладя на нити судеб сквозь ресницы, я не мог понять, как ее нить оказалась в том месте и в ту минуту. Как будто кто-то ткнул спицей, и ее острие на мгновение соединило меня с ее глазами. Странное ощущение. Приятное – неожиданно пророкотало от грифона.

3.4 Где-то в Гималаях

Рассвет зажег дальние вершины, в прозрачном холодном воздухе издалека раздалось еле уловимое Дзень. Птица вспорхнула, громко захлопав крыльями и скрылась в густых кронах, окружающих поляну. Дзень, раздалось не пол тона выше, и на поляну из леса вылетел лев с головой и крыльями орла. И третий раз воздух разрезало почти неслышимое человеческим ухом Дзень.

Грифон поднял взгляд на что-то невидимое в центре поляны. Откуда-то с высоты медленно падал ажурный серебристый лист. Древо Жизни отмерило обратный отсчет.

Грифон вывалился из невидимой зоны уже в человеческой форме. В руке он бережно держал постепенно тающий листок. Несколько тихих ударов в затворенную дверь. Тихий голос из-за нее – Входи.

Страж вошел в скромную комнату, возле распахнутого окна, в кресле сидела богиня, сухонькая маленькая старушка. Она уже знала, какую весть принес ей Страж. Понимание неизбежности наполняло ее сердце печалью. Что она могла сделать для своих детей. Она раз за разом задавала себе этот вопрос и раз за разом понимала, что только остаться с ними до конца. Пришло и ее время рассыпаться во времени, ради того, чтобы ее божественные дети смогли существовать.

Жертвуй малым, ради большого – так она поступала во времена смуты.

Грифон ждал. Все же он был магическим существом и не принадлежал этому миру. Даже его Дерево было здесь и одновременно в другом месте. Всегда есть путь к спасению, он часто напоминал в последние дни об этом Йорд. Но она была глуха к его словам, она сделала свой выбор.

Стоя так близко, он чувствовал ее печаль, и разомкнув пальцы отпустил тончайшее серебро листа ей на колени. Она опустила голову наблюдая как тает на ее коленях прекрасное произведение, которое является всего лишь упавшим с дерева листом.

Грифон бесшумно оставил комнату, тихонько притворив дверь. Покинув двор монастыря, задержался на верху длинной лестницы. Переступив пару раз с ноги на ногу, последний раз прокручивал в голове исходную информацию. Слова Гора, решение Йорд, шепот Древа Жизни, информацию полученную от Дерека. Расставлял все что имел на доске для игры в Го. Изначально, партия была выигрышной для того, кто начал играть черными. Взвешивая свои возможности, прислушивался. К себе, к миру вокруг. И вдруг услышал – тук, тук-тук, тук. Пульс. То, о чем говорил Гор. То, во что не верила Йорк, и то, что давало призрачную надежду на победу в этой партии.

Планета стала живой.

Часть 4 Когда день рождения, еще тот праздник

4.1. Анна

Я сидела перед монитором в подвале, лениво переговариваясь с дочкой. Сегодня вечером Халия будет блистать на своем дне рождения. Если бы можно я бы не пошла. Я была сердита за происшедшее со мной по ее милости. Нет, конечно, я понимала, что, соглашаясь на эту авантюру, как ученый должна была понимать, что то, чего никогда не было обязательно когда-то произойдет. Но все же, осадок остался. Азарт, восторг и осадок. Я больше сердилась сама на себя. Потому что не могла объяснить даже самой себе миг, когда падала в глаза мужчины.

Костюм я отказалась принять, это именно в нем Халия хотела видеть меня на своем празднике. Один его вид поднимал волоски на моем затылке, и я испытывала необъяснимые чувства. Смесь возбуждения, опасности и страха. Причем страх забивал остальное. Он был иррационален и не поддавался объяснению.

Я согласилась поискать наряд в городе, и отправилась по магазинам с пожертвованной мне в помощницы ассистенткой сестры. Мы потратили несколько часов на поиски чего-то неуловимого. Все, что предлагали в магазинах, я сравнивала с проклятым костюмом из Аграбы, и шла искать дальше. В конце концов, я отпустила девочку, сказав, что пойду в нем, пересилив себя. Она хотела проводить меня до дома, но я сказала, что пройдусь по старым улочкам Медины.

Мне всегда нравилось бродить здесь, как тогда, когда мама была жива и приводила нас сюда на праздники. Во времена учебы в университете перед сложными экзаменами поздними вечерами я приходила на пару часов, чтобы здесь проветрить голову.

Воспоминания кружили вокруг, запахи и звуки танцевали, мягко касаясь ушей и носа. Бездумно сворачивая улочками, вдруг насторожилась. Эта улочка показалась мне не знакомой. Совсем короткая, всего с парой фонарей и несколькими лавками по обе стороны она упиралась в перекресток со знаменитой на весь Марракеш кондитерской. Надо же, - мелькнула мысль – никогда здесь не была. И резво двинулась в сторону кондитерской.

Не успев сделать и пару шагов, поравнявшись с витриной очередной лавки, я вдруг краем глаза заметила в отражении на стекле горящий взгляд. То, как я отпрыгнула от витрины, прижавшись к противоположной стороне улицы, по крайней мере говорило о каких-то психических отклонениях. Надо же, - думала я, - рассматривая витрину с двумя манекенами, одетыми в яркие костюмы больше похожие на птиц, - совсем за десять лет от цивилизации отвыкла. Подняв глаза на вывеску, чуть не захлопала в ладоши – на ней было написано «Карнавальные костюмы».

Без раздумий толкнула дверь, наслаждаясь хрустальным звоном входного колокольчика и сделала шаг вовнутрь лавки. Уже переступая порог, мозг взвизгнул – вывеска то на древне арамейском! Показалось – успокоила сама себя, потому что я попала в сказку. Вдоль стены стояли манекены в невероятных костюмах. Я даже не могла поверить в то, что они выглядели настоящими. Звери, птицы, разные эпохи, казалось, я попала в мастерскую полубожества, который помогает своему хозяину услаждать его стремление к прекрасному.

- Приветствую тебя, о прекраснейшая! – со стороны теряющейся в темноте стены зажурчал голос.

Я даже не удивилась, понимая, что в такой лавке продавец должен говорить именно так. – Чем могу порадовать восхитительную госпожу? На свет выступил маленький человечек. Сложно было определить сколько ему лет, он как будто подрагивал и расплывался. Наверное, из-за свечей – подкинул объяснение мой прагматичный мозг.

Я обернулась, снова окинув взглядом стоящие вдоль стены манекены.

- Мне нужен костюм, сегодня вечером карнавал у моей сестры. Только я не знаю, чего бы мне хотелось. – с сожалением, отворачиваясь от костюмов, я взглянула на хозяина лавки. Он уже не подрагивал, его глаза излучали желтое сияние, и в уголках глаз застыла еле уловимая улыбка.

- Пойдемте со мной, светлоликая, - и я, как завороженная двинулась за ним вглубь лавки.

На минуту мы погрузились в полную темноту, и, если бы не глаза хозяина, которые как будто рассекали черноту как лазерные указки, я бы испугалась. В последствии я не могла понять, что именно видела, сомневаясь в адекватности интерпретации мозгом получаемых зрительных образов. Если бы дорога заняла больше времени, наверное, я бы рванула назад, а так, хозяин отвел штору и пропустил меня в ярко освещенную комнату.

В первую очередь в глаза бросилось старинное зеркало от потолка до пола. Алый ковер на полу, который, кажется, поглощал все звуки. Оттоманка со столиком перед ней завершали убранство комнаты. Откуда-то сверху комната наполнялась светом, но определить источник мне не удалось.

Только сейчас я рассмотрела хозяина магазина. Он оказался выше ростом, в графитовом, хорошо пошитом костюме, в хорошей паре изящных туфель, черные волосы были уложены, пару прядей мягко обрамляли выразительное лицо.

Глаза, теперь уже я не была уверена, что они золотые, скорее мне померещилось, с любопытством изучали меня.

Он улыбнулся, - я знаю, за чем ты пришла, несравненная, - мягко крутнулся вокруг оси и неуловимым движение руки отодвинул часть стены в сторону.

Я ахнула, вскочив с оттоманки, не веря в то, что вижу в нише.

На манекене был надет костюм Бастет – древнеегипетской богини радости, веселья и любви. Богини солнечного и лунного света, женской красоты, домашнего очага и кошек.

Это было невероятно. Я начала хлопать в ладоши, не понимая почему подпрыгиваю как маленькая девочка.

Меня не смущало, то, что верхняя половина костюма была скорее раздета, так как вместо верха на плечах прикрывая грудь лежал драгоценный воротник, прозрачная молочная юбка с поясом черного цвета, инкрустированная крупными камнями, переливающимися всеми цветами радуги спускалась до пола. Спереди возле стоп лежал роскошный хвост, начинающийся где-то за спиной манекена. Головной убор в виде кошачьей морды, выполненный настолько реалистично, что казалось, еще секунда и она приоткроет рот и оближется, сзади был украшен точно таким же, как и пояс платком или шарфом. На левом плече свисал радужный шарф, украшенный по краю богатой вышивкой.

4.2 Сюрприз с костюмом

Вечер обещал быть томным, одеваясь в так удачно найденный костюм, я не могла нарадоваться приобретению. В коробке обнаружились еще балетки, похожие на кошачьи лапки, даже с подушечками на подошве, два массивных браслета и еще какой-то скипетр.  Воротник я долго рассматривала на свет, решая одеть ли под него топик, или рискнуть и оставить только его. Он больше всего напоминал диковинную кольчугу, достаточно плотную, но при этом легкую, хотя ощущение того, что он изготовлен из металла, было сродни точному знанию. Только после того, как я водрузила его на плечи убедилась, что он прикрывает все что нужно, не заставляя морщится мое внутреннее целомудрие. По крайней мере, подумала я, скакать мне не придется, поэтому подлетать он на мне не будет. Юбка была невесома, крутнувшись вокруг оси я уловила в отражении зеркала как она распустилась шикарным бутоном, оголяя ноги чуть выше колен, а затем медленно опадает, превращаясь в ничем не примечательную юбку. А вот пояс был ощутимо тяжелее. Я крутила его в руках не понимая, как крепится хвост, теряющийся в складках материи, и при этом совсем неощутимый по плотности. И мне что его завязывать? Не найдя ни намека ни на замок, ни на магниты, завела его за спину и потянула концы к животу. Как же я дернулась в следующий момент, когда пояс как будто ожил, концы рванули друг к другу, а я даже ладони от него отбросила. Продолжая утягивать мою талию и бедра в подобие корсета, он вышиб из меня воздух. Сзади что-то кольнула в копчик. Ой - не произвольно вырвалось из меня, и чудо технологии, как подумалось мне в первый момент, смилостивилось, слегка ослабив крокодилью хватку. Заведя руку за спину, я почесала место, где ощутила укол. Наверное булавка, подумалось мне. Не обнаружив ничего под пальцами, я внезапно дернулась от зеркала. Мое отражение шевельнуло хвостом, который тотчас свернулся перед стопами. Шаг назад выбросил его назад и вверх, он на секунду завис, а потом опал на согнутую в локте руку.

- Мама дорогая! - Я чувствовала этот хвост, как часть своего тела, и он подрагивал на моей руке, кончиком мягко успокаивая кожу в районе солнечного сплетения.

Это что – я так отстала от жизни, что пропустила возможность имплантации человеку любых животных частей?

Понимая, что опаздываю, перебросила шарф через плечо, одела один браслет, опустила глаза вниз размышляя куда положить скипетр и вдруг в поясе проявился золотой разъем в виде краба. Чудесно, скипетр пристроен. Второй браслет, зафиксировавшийся на запястье, полыхнул синим и золотым. Да что ж это за костюм такой, подумалось мне – потому что в следующий момент пальцы моих рук частично стали когтями какого-то крупного представителя отряда кошачьих. Инстинкты кошки, которая проснулась во мне бросили мое тело к ближайшему креслу, и поточили когти о его обивку.

- Острые, пронеслось в моей голове, а я расширенными глазами наблюдала за лохмотьями, в которые превратилась обивка.

Так, подумала я, хватая головной убор под мышку и спеша к мобилю, тебя я примеряю уже у клуба. А то мне надо отдышаться. А я и так уже опаздываю, хоть бы к танцам и торту успеть.

4.3 Аграба

На площади перед клубом было пустынно, запоздавшие гости поднимались по огромной приставной лестнице в виде широкого золотого эскалатора, которая позволяла попасть сразу наверх, в ресторан, откуда раздавалась музыка и цветные сполохи рисовали на ночном небе сюрреалистические картины. Карнавал был в самом разгаре.

Вот из черного мобиля вышла еще одна опоздавшая. Скучающий охранник скользнув по ее фигуре заитересованным взглядом, протянул планшет, и она приложила ладонь. Тот полыхнул зеленым. Вход разрешен.

Женщина стала на первую ступеньку и поплыла вверх. Охранник провожал ее взглядом, не в силах не смотреть. Сегодня он видел много костюмов, поражающих воображение.

– Кто она, - крутилось в его голове, он видел как кошачьи уши развернулись в его сторону, как будто вслушиваясь в его вопрос, а затем хвост начал нервно подрагивать из стороны в сторону.

Охранник вышел из транса только после того, как вход проглотил высокую фигуру. Он стоял на коленях, подняв глаза – вставая с колен, он неосознанно прошептал – Бастет вернулась.

4.4. Халия

Я присела отдохнуть на трон в центре банкетного зала, праздник был невероятен. Когда я думала о том, кем хочу предстать на этой вечеринке, отец неожиданно показал мне гравюру и картину, на которой был запечатлён Король ЛЮДОВИК XIV, Король – Солнце. На гравюре Людовик XIV был в костюме лучезарного Аполлона. И я попалась.

Поцеловав отца, я утащила его книгу и помчалась к своей швее. Этот костюм сделал меня звездой собственного праздника, но единственным минусом во всем этом был достаточно ощутимый вес изделия, и я перемещалась от одних к другим приземляясь на пуфы, стулья, кресла и диваны. Ноги уже не держали.

Поэтому я увидела ее практически сразу, как она сделала шаг в зал. Богиня Бастет сверкая зелеными глазами двинулась в мою сторону. И несмотря на какофонию музыки, разговоры, танцы и происходящее в зале, разрезая толпу как ножом, она оставляла после себя, я бы сказала благовейную тишину, так как лиц под масками гостей видно не было.

Когда я рассылала приглашения на свой праздник, в нем было указано, что будет необходимо станцевать полонез. Моя прабабушка очень любила этот танец, и умение его танцевать передавалось из поколения в поколение. Вот и сейчас, я вдруг поняла, что тишина, в которой Бастет приблизилась к моему трону – это не что иное, как финал. Сейчас грянет полонез.

Первые аккорды, заставили фигуры гостей мягко выстраиваться попарно, мужчины приглашали дам, а я, в костюме Апполона, даже не могла пошевелиться. Бастет поклонилась, протягивая мне ладонь, зеленые глаза маски с вертикальными зрачками уставились в мои, внезапно зрачок расширился, когда усатая пасть проурчала – Ну что, зададим жару, сестренка?

И грянул полонез.

Плывя под музыку, опираясь на руку сестры, я вспоминала, как наша бабушка учила танцевать, сестра всегда выступала в роли ведущего, так как была старше, а я порхала, исполняя восхитительные па. Пам-пара-пам, и пам-пара-пам, музыка и присутствие сестры заставляли порхать, как тогда, в детстве, тяжесть костюма исчезла, а в крови бурлила радость и безумная зависть. Где она раздобыла такое чудо? Это же какая-то фантастика, ее хвост был живой, а улыбка обнажала клыки, и вся гамма чувств на этой мохнатой морде ввергала в какой-то транс.

Последние аккорды и поклон. И тут с потолка начал идти дождь, я специально придумала это чтоб выгнать гостей на балкон, в зеленую зону, откуда мы должны были смотреть салют. Распрыскиватели были установлены на минимум. Так – летний дождик. Взвизгивая, гости бросились наружу, хохоча как сумасшедшие. А в зале, гасло освещение, подталкивая в спину тех, кто не спешил на освещенный балкон, мы были дальше всех, практически возле дверей, из которых появилась Бастет. В нашу сторону морось не доставала, но усы кошки недовольно подрагивали. Хвост размеренно касался моей щиколотки, - она что нервничает? – подумала я. – Дождь сейчас закончится. В зале уже никого не было, мы остались одни.

Взяв сестру за руку, я двинулась из темноты помещения в сторону освещенного балкона. И тут на нас обрушился ливень, В секунду костюм стал свинцовым, и я почувствовала, что вода льется не только сверху, но и поднимается и я уже по колено в воде. - Что за, чертовщина, откуда это все? – я пытаюсь увидеть свет балкона, но не могу рассмотреть ничего впереди. Внезапно осознаю, что не я держу сестру за руку, а она обхватила меня за талию и рывками тащит за собой. Причем передвигаемся мы какими-то скачками, потому что периодически я не чувствую под ногами опоры. Потоки глины, грязи и воды устремляются сбоку, стараясь утащить нас на дно, я слышу тяжелое дыхание рядом, сестра старается удержаться на ногах. Отплевываюсь от потока, который с каждой секундой становится все более грозным.

- Помогите! Да кто-нибудь!!! – неожиданно шею обжигает боль, я чувствую рывок вверх и теряю сознание от боли и перегрузки.