Спам

Глава первая

Решение было принято. «Надо расстаться, хотя бы на время», – думал Олег Антонов, возвращаясь домой. Приглашение друзей вместе с ними поехать на Медведицкую гряду было как нельзя кстати. Сидеть дома и тупо глядеть в потолок он больше не мог. Невыносимыми стали и безмолвные укоры жены, и ее молчаливое презрение. Мужчина чувствовал себя никчемным, раздавленным неудачником, не способным найти выход из сложившейся ситуации. А ситуация, несмотря на всю кажущуюся банальность, с каждым днем обострялась. Олег потерял работу как раз в тот момент, когда отношения в семье и без того стояли на грани краха. Куда-то исчезли любовь, понимание, не говоря уж об уважении. А ведь прошло всего пять лет со дня их счастливого бракосочетания. Кто виноват в том, что в одночасье исчезли чувства? Их как будто поглотили нарастающие с каждым днем меркантильные потребности. Там, где недавно была любовь, остались раздражение и претензии друг к другу, постоянные ссоры по пустякам, перерастающие в скандалы.

Последняя подобная стычка заставила Антонова впервые задуматься о разводе. А ведь началось все, казалось бы, с пустяка. Его жена, ни слова не говоря, оформила кредит и купила себе машину, дорогую машину. Случись это в другое время, возможно, и не было бы этих взаимных упреков и оскорблений. Но почему сейчас, когда он без работы? До сих пор в голове Олега звучали слова Светланы. Она не кричала, нет. Наоборот, говорила спокойно и, похоже, получала удовлетворение от того, что наконец-то выплеснула все, что все это время распирало ее изнутри.

– Все мои подруги давно имеют свой автомобиль, – начала Светлана. – Я молодая, современная женщина. Почему, скажи мне, почему я не могу иметь то, что мне так необходимо? Почему я должна добираться на работу на метро? Ты забыл: ты же мужик, ты должен зарабатывать деньги, а не я. Куда делся твой оптимизм? Куда подевались твои обещания: «Любимая, ты не будешь ни в чем нуждаться?» Ты отказался от хорошего места в банке, которое предложил тебе мой одноклассник. Ты хотел все сам. Сам. А что ты вообще можешь сам? Ничего. Даже эта квартира тебе досталась от родителей. Интересно, где бы мы жили, не получи ты ее в наследство? Таскались бы по съемным квартирам, потому что сам ты не способен заработать на крышу над головой? В общем, мне все надоело. Я хочу жить сейчас, слышишь? Сейчас, а не потом. Я не хочу больше ждать, когда случится чудо, и ты станешь независимым ни от кого бизнесменом. Ты ведь им хочешь стать? Да не станешь ты им никогда. «Рожденный ползать, летать не может». Так вот, это про тебя. Я купила себе машину и не жалею об этом. Я расплачусь за нее сама. Возможно, это подтолкнет тебя хоть к каким-то действиям. Предложение моего одноклассника еще в силе. Так что думай, – Светлана закончила и ушла в ванную. Она так и не дала сказать Олегу ни слова.

В тот момент он, пожалуй, и не хотел ничего ей отвечать. Оправдываться было бесполезно. Когда жена произносила обвиняющую речь, он смотрел на нее и не узнавал ту Свету, на которой женился. Еще совсем недавно она была скромной провинциалкой, приехавшей в Екатеринбург на свадьбу одноклассницы. На этой свадьбе они и познакомились. Олег был приглашен его тогдашней подругой, вернее, была приглашена она, а он вместе с ней. Случилось так, что увидев Светлану, мужчина забыл, с кем пришел на это мероприятие. Тогда они вместе сбежали с торжества и поехали к нему. После проведенной умопомрачительной ночи Олег предложил Светлане все бросить в своей Кушве и приехать сюда. Спустя каких-то полгода они подали заявление в ЗАГС и в мае две тысячи третьего года расписались.

Прекрасная пара: он молодой, интересный мужчина тридцати лет, она двадцатитрехлетняя красавица. Ему завидовали друзья и сослуживцы. В то время они были счастливы. Для Светланы, прожившей почти четверть века в глуши в полубарачном доме, ее новое положение жены и хозяйки трехкомнатной квартиры в областном центре очень устраивало. Она была довольна всем. Олег работал начальником охраны одной крупной фирмы в Екатеринбурге. Он неплохо зарабатывал. Но запросы жены росли день ото дня. Тогда Светлана, еще без всяких укоров, сама устроилась в банк к своему преуспевающему однокласснику. С этого дня их счастливая семейная жизнь стала меняться. У жены появились новые друзья и подруги; благодаря им она прикасалась к жизни, уровень которой был гораздо выше. Женщина увидела, как живут обеспеченные люди. Антонов рядом с ними теперь уже был на уровне обслуги. Сначала она пыталась переманить мужа в банк на равноценную должность, но с более высоким окладом. Олег отказался. Этот отказ уничтожил последние следы их былого взаимопонимания, да и всего того, что называется любовью.

Как по иронии судьбы у Антонова начались проблемы на работе. Результатом конфликтов стало его увольнение. Поначалу он ничего не говорил Светлане, знал, что будет унижен и раздавлен. Каждый день делал вид, что уходит на службу, а сам или ехал к друзьям, или возвращался домой, когда был уверен, что жена не вернется до вечера. Через неделю Олегу пришлось все же признаться, что он остался без работы. Именно в этот момент жена неожиданно сообщила ему об оформлении кредита и покупке машины. Обвинять Светлану в том, что она даже не посоветовалась с ним, а просто поставила перед фактом, мужчина не стал. Он ведь и сам был виноват, скрывая свое нынешнее безработное положение. Узнав в тот день об этом, Светлана высказала ему все, что думала, и что, по-видимому, давно уже хотела сказать, но не было подходящего момента. Вот этот момент и настал.

С того скандала прошло три недели. Три недели безмолвной тишины в доме. Тишины, которая кричала: «Антонов, ты лузер!» Олег все больше стал пропадать у друзей. С ними ему было легче, они морально поддерживали его, как могли, даже пытались помочь с работой. А сегодня предложили поехать с ними в Волгоградскую область к Медведицкой гряде. Если друзья рвались туда, потому что их интересовали аномальные явления, происходящие там, то Антонов согласился на поездку, чтоб сменить обстановку, успокоиться и найти выход из сегодняшнего положения. «Так и скажи: тебе сейчас просто необходимо сбежать куда-нибудь подальше, чтоб не видеть эту издевательскую ухмылку на лице жены, – сознался Олег сам себе. —В такой атмосфере невозможно прийти хоть к какому-либо разумному решению», – тут же, как бы в оправдание, продолжал убеждать себя мужчина.

Придя домой, он обрадовался, что Светланы еще нет. Так даже проще: он спокойно соберет вещи, а завтра уедет, оставив записку. Олег вспомнил, что где-то у него был рюкзак. С большим трудом, но он его нашел. Светлана еще в самые первые дни их совместного проживания, быстро освоившись с ролью жены и хозяйки, провела капитальную чистку квартиры. На свалку отправилось все, что она посчитала хламом. Рюкзак по счастливой случайности был оставлен и заброшен в дальний угол большого шкафа прихожей. Антонов достал его и улыбнулся: это все, что осталось от беззаботной, свободной жизни. Мужчина сложил в него вещи, которые посчитал нужными в путешествии, и поставил собранный багаж около дивана в гостиной. После разлада в семье гостиная стала для Антонова уголком уединения и личной территорией. Планировка квартиры была хорошая, комнаты все изолированные, так что жена даже ничего не заметит. Они жили в одном помещении, стараясь как можно реже встречаться друг с другом.

Антонов поужинал, ушел к себе и плотно закрыл дверь. Светлана пришла после полуночи. Олег слышал, как она тихонько открыла дверь, разулась и прошла на кухню. Побыв там какое-то время, закрылась в ванной. Она разговаривала по телефону. Антонов понял это, несмотря на шум воды. Удивительно, но его совершенно не интересовало, с кем она общалась. Сейчас ему хотелось одного, чтоб Светлана поскорее легла спать и не трогала его. Так все и получилось. Жена не стремилась к контакту: закончив все дела, она легла в постель. Олег с облегчением выдохнул: не хотелось ему никаких объяснений, выяснений и разборок. Мужчина чувствовал, что вряд ли удастся быстро заснуть. Нервозная атмосфера в доме, дискомфорт на душе, плюс ко всему жара и духота, не отступающие даже ночью, – какой уж тут сон. Антонов открыл балкон и постелил одеяло прямо на пол у дверей; здесь, по крайней мере, чуточку прохладнее и свежее. Прихватив подушку, он улегся на спартанской постели.

Два одноклассника, Александр Малеев и Трофимов Леонид, с раннего утра были на ногах. Уже в половине восьмого они возились в гараже, собираясь в долгожданную поездку на Медведицкую гряду. Интерес к необъяснимым наукой явлениям у них зародился еще в школе. Повзрослев, молодые люди стали по мере возможности посещать загадочные места России. Они не ставили перед собой цель совершить открытие или опровергнуть какие-либо научные законы. Само прикосновение к загадочному и сверхъестественному вызывало у них драйв. Было много разочарований, когда, оказавшись в очередном таинственном месте, они понимали, что ничего интересного и аномального там нет, лишь байки местных жителей. Но это не останавливало друзей. Они снова и снова выбирали себе очередной объект и стремились к нему. Без возможности почувствовать себя участником чего-то необъяснимого, без того возбуждения, перемешанного со страхом, и очередной порции адреналина они уже жить не могли. Где-то в душе мужчины понимали, что это своеобразная зависимость, связанная с риском для жизни. Но именно этот риск и притягивал их. Благополучно возвращаясь из очередной поездки, и Трофимов, и Малеев еще больше ощущали огромную ценность каждого прожитого дня. Отношения в семье менялись к лучшему, потому что преображались они сами.

Их жены не принимали участия в таких походах и поначалу даже протестовали и скандалили. Но со временем поняли, что запреты не помогут. Да и к чему они, эти запреты? Поездки мужей приносили только пользу семейной жизни. Разлука освежала и укрепляла их чувства. Конечно, всякий раз женщины переживали и волновались за своих путешественников. Но, видя, сколько любви, заботы и бережного отношения мужья выражают к ним и детям после возвращения, быстро забывали все душевные страдания и обиды. Вот и на этот раз и Трофимова, и Малеева сами помогали собираться в дорогу своим вторым половинкам.

В эту поездку Александр и Леонид берут с собой их третьего друга, Олега Антонова. У него сейчас не лучшие времена: и дома, и на работе полный крах. Друзья уверены, это путешествие будет хорошим лекарством от депрессии, и по возвращению домой Олег найдет правильный выход из тупиковой, по его словам, ситуации.

Антонов, проворочавшись всю ночь, заснул только под утро. Он даже не слышал, как встала Светлана и ушла на работу. Если бы не будильник, настойчиво и громко звенящий на всю квартиру, мужчина поднялся бы не скоро. Его назойливый, дребезжащий звук заставил Олега открыть глаза. Он долго ничего не соображал. У Антонова было ощущение, что он не спал вовсе. А будильник упорно трезвонил. Щелкнув ладонью по его кнопке, мужчина продолжал лежать. Минут десять он заставлял свой организм проснуться, после чего резко вскочил и пошел в ванную. Водные процедуры оказали бодрящее действие.

Олег окончательно проснулся, позавтракал, с удовольствием выпил кофе. Подумав немного, нашел лист бумаги и написал жене записку: «Я даю тебе и себе время подумать. Надеюсь, когда вернусь, мы оба примем правильное решение. Олег». Мужчина оставил ее на кухонном столе, еще раз проверил собранный багаж и вызвал такси. Через десять минут Антонов подъезжал к гаражу Малеева.

Друзья обрадовались его появлению. Поприветствовав их, Олег присоединился к сборам. Хотя все уже было готово, ему оставалось загрузить свой рюкзак и кое-какие мелочи, до которых у Шурика с Леонидом еще не дошли руки. Закрывая багажник, Антонов подумал: «Какие же ребята молодцы. Как они умудрились из обыкновенной российской пятидверной „Нивы“ сотворить вот это чудо?» Малеев и Трофимов действительно хорошо поработали над шедевром отечественного автопрома. Они перебрали своими руками машину, добавили недостающую начинку. Теперь она, по их мнению, соответствовала настоящему, современному внедорожнику. «Нивуся», так называли ее друзья, выглядела не хуже самого крутого джипа и прекрасно справлялась с российским бездорожьем.

До места назначения чуть больше полторы тысячи километров. За рулем решили сидеть по очереди. Часов за двадцать можно будет добраться до цели, если не делать продолжительных остановок. Первым за руль сел Антонов. Друзья еще накануне обсудили весь маршрут, поэтому он, не задавая лишних вопросов, нажал на газ.

– Ну, с богом, – сказал Леонид.

– С богом, – ответили ему Шурик и Олег.

Машина ехала по трассе в сторону Саратова. Антонов следил за дорогой и слушал рассказы Малеева о Медведицкой гряде. Он не особенно верил в происходящие там чудеса, но своего мнения не высказывал. Чем дальше удалялись друзья от города, тем легче становилось у него на душе. Мужчина чувствовал освобождение от того гнетущего состояния, которое давило последние дни. Непринужденная атмосфера, как в былые школьные годы, расслабляла и добавляла душевного уюта. Друзья, хоть и относились к нему, как к новичку в таких мероприятиях, но не заостряли на этом внимания. Мужчина вновь ощутил себя частью сплоченного коллектива, как это было много лет назад. Малеев и Трофимов доверяли ему, воспринимали как равного, – это поднимало его самооценку, от чего настроение менялось в лучшую сторону и ощущался зарождающийся азарт. Трофимов спал на заднем сидении.

Сменяя друг друга, друзья благополучно добрались до Саратова. Здесь они сделали остановку. Антонов готов был ехать и дальше. Он совсем не чувствовал усталости, наоборот, дорога действовала на него, как лекарство. Оставленные позади километры только придали бодрости, как будто стерли все разочарования и забрали с собой душевные терзания. Чем дальше они удалялись от Екатеринбурга, тем сильнее ощущалась внутренняя свобода, придававшая силы, возродившая оптимизм.

– Нам некуда спешить, – сказал Шурик. – Отдохнем, выспимся, а завтра с утра поедем дальше.

– Шурик прав, надо отдохнуть. Кто знает, что нас там ждет? – пугающим тоном произнес Леонид и улыбнулся, глядя на Олега.

– Как скажете, вам виднее, – согласился тот.

В город заезжать не стали, остановились у какого-то родственника Трофимова. Тот жил в частном доме в нескольких километрах от Саратова. Его звали Георгий и он, оказывается, был предупрежден об их приезде. Мужчина встретил их радушно, показал, где гости могут расположиться, и пригласил к столу. Поужинав со всеми, Антонов ушел спать. Первый раз за последнее время у Олега слипались глаза, и только голова коснулась подушки, как он провалился в сон. Спал мужчина крепко; его организм как будто ждал такого момента, чтоб набраться сил. Утром, когда Шурик едва дотронулся до его плеча, Антонов сразу открыл глаза и через минуту поднялся, отдохнувший и полный энергии. Быстро позавтракав, друзья попрощались с Георгием и продолжили путь.

Добравшись до Жирновска, мужчины свернули с трассы на грунтовую дорогу. За рулем сидел Трофимов. Он был в приподнятом настроении и пытался подпевать Кипелову, голос которого сопровождал их сегодня. Дорога шла через поле и казалась Олегу бесконечно длинной. Складывалось впечатление, что никто, кроме них, не ехал в эту сторону. За все время позади не показалась ни одна машина. Да и на встречу их «Нивусе» никто особо не спешил, лишь два стареньких грузовика проехали мимо, оставив за собой клубы пыли. Малеев сидел рядом с Леонидом, а Олег, полулежа на заднем сидении, смотрел в открытое окно. Именно тогда у него стали появляться странные ощущения. Несмотря на показания спидометра, казалось, что их машина двигалась очень медленно. Посмотрев на часы, мужчина заметил, что те сильно отстали. Тогда он достал мобильник и решил сверить время по дисплею. Разница в цифрах более чем удивляла – наручные часы отставали почти на два часа. Прокрутив стрелку вперед, Олег снова посмотрел на дисплей – связь отсутствовала. Он уже хотел сообщить друзьям, но не успел. Трофимов вдруг остановил машину, и они с Малеевым вышли на дорогу. Оглядев окрестности, они стали о чем-то спорить. Антонов присоединился к ним, когда друзья, похоже, уже пришли к единому мнению.

– Где-то недалеко должен быть поселок, «Коммунист» называется. Мы не будем в него заезжать, проедем дальше. Там есть пруд, у него и остановимся, – сказал Малеев, взглянув на Олега.

– Я полностью полагаюсь на вас, Сусанины, – ответил он.

– Оглянись вокруг, – продолжил Шурик, – разве такое ты увидишь в Екатеринбурге? – он глубоко вдохнул. – Здесь даже воздух другой.

– Да и не только воздух, – вставил Леонид. – Посмотри на небо, ничего странного не замечаешь? – он запрокинул голову и внимательно смотрел вверх.

Олег и сам обратил внимание, что облака имеют необычную форму. Но удивляло другое: несмотря на ветер, облака стоят на месте. А сами потоки ветра, вроде бы и сильные, но как-то тихо скользят, обволакивая препятствия, и, не задерживаясь, продвигаются дальше.

– Да мы просто устали в дороге, плюс жара и духота, – вот и мерещится всякое, – произнес Антонов, сам не особо веря своим словам. Так он пытался скорее убедить себя в том, что все, кажущееся неестественным, – лишь результат усталости.

– Ну, ну, – ухмыльнулся Шурик. – Поехали, нам еще пруд надо найти, – он посмотрел на Трофимова.

Но тот не спешил возвращаться в машину. Он достал фотокамеру и стал делать снимки.

– У нас пока ничего нет, кроме того, что на регистраторе. Давайте хоть поснимаем; пора уже фиксировать увиденное.

Леонид запечатлел и друзей, и себя, поменявшись ролями сначала с Олегом, потом с Шуриком. После завершения этой короткой фотосессии путь продолжился. Друзьям пришлось сделать еще одну остановку, так как неожиданно заглохла машина. Не обнаружив неисправностей, мужчины только разводили руками. Оставаться посреди поля совсем не хотелось. К счастью и к всеобщему удивлению, после очередной попытки двигатель завелся. К пруду добрались, когда был уже поздний вечер.

– Ну слава богу, – выдохнули все одновременно.

Выбрав подходящее место поближе к воде, мужчины стали разбивать лагерь. Когда все было готово: горел костер, жарились сосиски, – друзья расслабились и решили торжественно отметить свое прибытие в здешние края. Для этого имелась и водочка, и коньячок, и закуска.

– У меня предложение, – сказал Шурик, доставая пластиковую посуду.

– Можешь не продолжать. Мы только за, – перебил его Леонид, глядя на Олега.

Тот утвердительно кивнул. Через минуту в руках каждого оказался наполненный спиртным пластиковый стакан. Малеев, как самый красноречивый, произнес тост, и все дружно выпили.

– Неплохо, – смешно крякнув, выдавил из себя Трофимов и поднес к носу только что зажаренную на огне сосиску. – Только теплая, зараза.

– Слушайте, надо ее в воду опустить, пусть охладится, – Олег стал искать глазами, во что бы положить бутылку.

– Возьми, – протянул ему Шурик свернутый полиэтиленовый пакет с ручками. – В багажнике есть веревка, привяжи ее к ручкам и.…Да что я тебя учу, ты и сам знаешь.

– Да уж, давай я как-нибудь сам, – Олег посмотрел на друга с улыбкой и пошел к машине. Он долго копался среди кучи вещей. Наконец, нашел подходящий кусок шпагата и привязал его к пакету.

Дневная жара спала. Воздух окутал приятной прохладой. В ночной тишине слышался треск горящего костра. Его дым мягко стелился в сторону пруда. Ночь была темной. Света костра и полной луны не хватало, чтобы смело продвигаться к воде. Антонов шел, осторожно ступая, пытаясь нащупать какую-нибудь невидимую преграду в виде большого камня или коряги. Добравшись до края берега, он привязал шпагат к кусту и опустил пакет в пруд. Олегу вдруг захотелось искупаться. Сбросив с себя одежду, мужчина, не спеша, стал входить в воду. Несмотря на дневную жару, она оказалась достаточно холодной. Антонов остановился в сомнении: стоит ли продолжать погружение так же медленно, постепенно привыкая к разнице температур, или же прыгнуть сразу. Пруд казался большой темной бездной, а неподвижная поверхность воды походила на растянутую кем-то черную пленку. Минуту подумав, Олег нырнул. Сильный всплеск и неестественно звенящий шум брызг заставил Малеева и Трофимова вздрогнуть и обернуться на звук. Они внимательно смотрели на водную гладь, ожидая, когда же появится их друг. Антонов вынырнул достаточно далеко от берега, помахал рукой сидящим у костра и поплыл обратно.

– Ты чего трясешься? – спросил Олега Шурик, когда тот подошел вплотную. Стуча зубами от холода, он протянул пакет с водкой.

– Налейте лучше. Вода просто ледяная. Такое чувство, что там, на дне, лежит лед.

– Откуда там лед, днем стоит такая жара? Какой лед, о чем ты? Там кроме тины и ила ничего не должно быть, – произнес Леонид.

– Да нет, похоже, он прав. Пощупай бутылку, она холодная. Надо же, за такое короткое время успела остыть. Кажется, чудеса начинаются, – перебил его Шурик и посмотрел на Олега.

– Скорее, нам хочется, чтоб они начались. Это чудо можно объяснить. На дне просто может быть холодный родник или что-то в этом роде, – Антонов до сих пор пытался происходящему найти разумное объяснение.

– Ну конечно, неверующий ты наш. Конечно, родник, ключ с Северного Ледовитого океана, – с явной иронией в голосе произнес Малеев.

– Давайте лучше выпьем, – снова вмешался Леонид. Он подал друзьям наполненные стаканы и мужчины дружно выпили.

Никто ни на кого не обижался, в их компании это не принято. Еще со школы они привыкли подтрунивать друг над другом без всяких обид. Выпив еще, друзья активно принялись за еду. Спиртное с обильной закуской привело к полному расслаблению. Все трое растянулись прямо на земле у костра. Малеева распирало от многословия. Он с удовольствием рассказывал Олегу о явлениях, которые наблюдаются в здешних местах. Антонов старался внимательно его слушать, но мысли то и дело уводили его куда-то далеко от всего происходящего. Мужчина, лежа на траве, почему-то стал внимательно прислушиваться к земле. Ему показалось, что она под ним как-то странно гудит, как будто там, внутри, что-то бурлит и варится в огромном металлическом котле. Чем больше он прислушивался, тем сильнее становился этот гул. Олег очнулся, когда Трофимов толкнул его в плечо.

– Проснись, иди в палатку, – будил его Леонид. Антонов вскочил, ничего не понимая. Оказалось, он заснул.

Голова болела, и в ней до сих пор отдавался тот странный гул. «Сколько же прошло времени?» – подумал Олег, уже устраиваясь в палатке. Похоже, он прилично проспал, судя по затухшему костру и убранными друзьями остатками ужина. Ужинал ли он сам, Антонов не помнил. «Наверное, да», – решил он. Мужчина не стал беспокоить никого расспросами. Малеев спал в машине, а Трофимов присоединился к Олегу и уже минут через десять громко засопел. Голова продолжала болеть, но когда Антонов прижался ею к полу палатки, боль стала постепенно стихать и отступила совсем. В ушах опять появился тот странный гул. Он не мешал и не пугал, наоборот, успокаивал. Олег не заметил, как погрузился в сон.

Утро. Оно наступало не спеша, окутывая окрестности густым белым туманом. Ночная прохлада еще не успела покинуть землю. Первые лучи солнца, скользя по сонным полям, поднимались над горизонтом. Где-то запели птицы. Постепенно туман рассеивался, оставляя на траве капельки росы. Солнечные лучи, попав на лобовое стекло, осветили салон машины и лежащего там Малеева. Мужчина открыл глаза. «Пора вставать», – подумал он и посмотрел в сторону палатки. Его друзья, похоже, еще крепко спали. Шурик полежал немного и выбрался из машины. Подойдя к пруду, мужчина опустил в него руку. Странно, но вода в нем была теплая. Хотя он хорошо помнил, как вчера дрожал от холода искупавшийся в ней Антонов. Малеев долго не думал и сбросил с себя одежду. Войдя по пояс, окунулся и медленно поплыл вдоль берега. Мужчина видел, как из палатки вывалился проснувшийся Трофимов и направился к берегу.

– Ну как водичка? – спросил он.

– Отлично, советую присоединиться.

– Почему бы и нет, – ответил Леонид, пощупав воду рукой. В отличие от Малеева, его погружение вызвало много шума и фейерверк брызг.

Вдоволь насладившись утренним купанием, друзья выбрались на берег. Они уже успели обсохнуть, одеться и выпить по чашке кофе из термоса, только тогда проснулся Олег.

– Всем доброе утро, – произнес он, располагаясь рядом.

– Доброе, доброе, – ответили одновременно Малеев и Трофимов. – Как тебе спалось на природе? – спросил Шурик.

– Наверное, хорошо. Я как будто провалился куда-то, – Антонов замолчал на минутку – прислушался к себе. Нет, голова не болела, в ушах не шумело. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. – Хорошо, – снова произнес он. – Пожалуй, так хорошо я давно не спал, – он не стал ничего говорить о вчерашних ощущениях. Возможно, он просто отвык пить водку, отсюда и те проблемы с головой.

Позавтракав, мужчины навели порядок на месте своего пристанища, погрузили вещи и отправились в путь. Маршрут, естественно, выбирали Малеев и Трофимов. Олег даже не задумывался над этим, он полностью доверял друзьям и свое мнение пока считал лишним. Машина ехала в сторону гряды. Антонов опять устроился на заднем сидении и с интересом наблюдал за тем, что было вокруг. Да, такое действительно он видеп впервые. Издалека было видно, как странно росли деревья на склонах. Они создавали необычные круги, внутри которых нечто, похожее на поляны. Олегу пришла в голову мысль, что кто-то специально их так посадил. Часто встречались березы, внешний вид которых просто шокировал Антонова. Деревья, обожженные у корней, имели наверху живые ветки. Ожоги были такие сильные, что дерево должно было бы погибнуть, но оно жило и зеленело молодыми листочками. В нескольких местах встретились «мутанты», таким словом Олег назвал березы, имеющие один черный от ожогов корень, из которого росли три ствола. Пока Малеев с Трофимовым фотографировали все эти чудеса, он, молча, ходил рядом. Лишь потом, когда снова погрузились в машину, спросил:

– Здесь часто бывают пожары?

На что Леонид ответил ему подробным рассказом о шаровых молниях. Он красочно описал, как якобы одна и та же молния могла сжечь дерево, но не наносила вреда человеку. Она или огибала его, как огибают препятствия, или проходила сквозь тело, не нарушив его целостности и не оставляя ожогов.

– Ну уж тут ты, конечно, загнул, – вставил Олег.

– Это не я, это очевидцы. Но мы можем это проверить.

– Да уж нет. Что-то мне совсем не хочется стать мишенью такого светящегося шара.

– Не наводи на него жути, – вмешался до сих пор молчащий Малеев. – Давайте лучше определяться, где остановимся. Там, на северном склоне, должны располагаться товарищи из «Космопоиска». Я думаю, нам их соседство совсем ни к чему.

– Конечно, пусть ребята спокойно занимаются своими делами. Мы не лезем к ним, они не будут соваться к нам, – согласился с Шуриком Леонид.

– Лично я вообще вернулся бы назад к пруду.

– Еще вернемся, но не сегодня, – обнадежил Малеев Олега.

В машине наступила тишина. Склон был крутой. Подъем оказался не из легких, даже ко всему привычной «Нивусе». Но она справилась – и гряда была преодолена. День близился к концу, когда друзья нашли место для остановки. Оно казалось вполне подходящим, вблизи от леса. Водоема, правда, рядом не было. Но это не проблема: запас воды есть с собой, до завтра его вполне хватит. Как и предыдущим вечером, мужчины быстро справились с обустройством лагеря. Вот уже снова горит костер, готовится походная еда. Сегодня в ход пошел коньяк. Захмелевшие друзья обсуждали прожитый день и незаметно перешли на воспоминания.

Олег, как всегда, больше слушал. Он не имел опыта походной жизни и рассказывать особо было нечего. Это Антонова нисколько не огорчало. Ему было хорошо в компании друзей. Сегодняшний вечер навел его на серьезные размышления. Каждый живет своей жизнью. У кого-то она насыщенная, бурная, полна приключений. У кого-то спокойная и размеренная. Кто-то строит грандиозные планы и упорно идет к их осуществлению. Кто-то вообще ни к чему не стремится, живет, как водоросль в том пруду. Стоит себе спокойно на месте, пока не дунет ветер и не поведет ее в какую-нибудь из сторон. Не будет ветра и волны, ей и в этом случае хорошо.

А он сам? Разве он сам не та водоросль? Он вроде бы и жил, вроде бы и строил планы, вроде бы и стремился к чему-то. А получилось, что так и остался на месте, ничего не достигнув. Почему? Этот вопрос он задавал себе еще находясь рядом с женой. Только теперь, кажется, у него находились ответы. Сейчас он видел свою жизнь совершенно другой.

С самого детства Олегу все давалось легко. Учеба в школе не напрягала. Он был твердым хорошистом и вполне мог получить высшее образование. Антонов был душой класса и мечтой девчонок, не совершая для этого почти ничего. Легко поступив в Горный институт, он вдруг ушел в армию. Попав в десантные войска, Олег без особых трудностей избежал дедовщины и без напряга для себя отслужил положенный срок. По возвращению домой не стал восстанавливаться в институт. Как-то сразу подвернулась работа в одной, только что организованной охранной фирме. Его устраивало все: и зарплата, и график работы, и сама работа. Сняв квартиру, Олег съехал от родителей. Он с удовольствием вкушал прелести свободной от их опеки жизни. Его любовные романы не оставляли на сердце глубоких ран. Жениться он не спешил. Брак для него – серьезный и ответственный шаг, – к которому он еще был не готов. Спокойно пережив очередное расставание с несостоявшейся женой, достаточно быстро Антонов увлекался новой претенденткой на его сердце.

Внезапная смерть родителей – вот что стало для него серьезной потерей и трагедией. Отдыхая у родственников в деревне, они отравились угарным газом в русской бане. Мужчина долго не мог ни понять, ни поверить в то, что такое могло произойти. Пережить утрату Антонову помогла новая подруга. Она тоже потеряла родителей, и смогла найти правильный подход к его страдающей душе. Возможно, Антонов женился бы на ней. Но тут появилась Светлана. И жизнь закрутилась в другом русле и с совершенно другой скоростью. Олег, не привыкший за чем-то гнаться, не выдержал такого темпа. Они с женой перестали соответствовать друг другу: исчезло взаимопонимание и гармония. Ничего, кроме общей крыши над головой, их больше не объединяло. Сейчас Антонов уже не обвинял жену. Во всем виноват он, и только он. Светлана всегда знала, чего она хочет, и шла к этому. А он в очередной раз принял подарок судьбы, не задумываясь ни о чем. «До сих пор ты только и делал, что получал. Что ж, пришло время отдавать», – сделал вывод Антонов.

– Не помню, кто сказал: «Природа не терпит пустоты», – услышал Олег слова Малеева.

Шурик как будто прочитал его мысли. У Антонова по спине даже пробежали мурашки. О чем говорили друзья, он не знал. Но эти слова попали прямо в точку. Ведь это действительно так. Только в его жизни образующиеся пустоты заполнялись не совсем тем, чем нужно. Олег никогда не задумывался над этим. Он плыл по течению, а его жизнь заполнялась тем, что это течение само подхватывало на своем пути.

– Ты прав, Шурик. Если б ты знал, как ты прав, – сказал мужчина вслух. – Давайте за это выпьем.

– Ну ты даешь! – Малеев и Трофимов удивленно посмотрели на него. – То сидишь, молчишь, непонятно о чем думаешь, весь в себе, нас не слушаешь, то вдруг тосты по теме произносишь. Ты ведь сейчас витал где-то далеко. Медитировал, что ли? А тут, на тебе, вернулся на землю, – поддел его Шурик. – Ты же не слушал нас, я это видел.

– Ну почему же не слушал? Еще как слушал. Я так рад, что вы у меня есть, что взяли меня с собой, – возбужденно продолжал Антонов. – Я хочу выпить за вас, за нашу дружбу, – говорил он, наполняя стаканы.

– Мы только за, – поддержал его Малеев.

Друзья допили коньяк. Шурик и Леонид, кажется, исчерпали на сегодня весь свой словарный запас, да и езда по бездорожью отняла немало сил. Всех заметно разморило.

– А не пора ли на покой? – спросил, зевая, Трофимов.

– Вы идите, ложитесь оба в палатку, а я, если что, устроюсь в машине, – ответил на вопрос, смотрящих на него товарищей Олег. – Идите, идите, я еще посижу.

– Как хочешь. Будем считать, что ты нас охраняешь, – пробухтел Леонид и исчез в палатке вслед за Малеевым.

Оставшись в одиночестве, Антонов сел поближе к огню. Он не стал подбрасывать в него дрова, лишь пошевелил догорающие остатки. Множество ярких, светящихся в ночной мгле искр, сопровождаемых приятным треском, фейерверком рассыпалось по сторонам. На какое-то мгновение наступила тишина. Но это длилось недолго. Совсем рядом пролетела птица. Олег прислушался. Лес жил своей жизнью, которая продолжалась даже ночью. Мужчина посмотрел вправо, туда, где за таинственной чернотой стояли деревья. У него появилось ощущение, что за ним оттуда кто-то наблюдает. Свет от полной луны показался Антонову каким-то тусклым. Он мягко падал лишь на небольшой участок леса и создавал при этом странные, замысловатые тени. Старые, поломанные деревья громко скрипели от легкого ветерка, их скрип был похож на стон. Олегу стало не по себе от всех этих ночных звуков. Появилось желание встать и уйти в машину. Мужчина попытался подняться, но какая-то сила давила на него сверху, не позволяя сделать ни одного движения. Охвативший его страх перерос в ужас. В голове все перемешалось. Антонову показалось, что разум покидает его. В этот момент внезапно наступило облегчение. Все стало куда-то исчезать. Лес, костер, палатка, – они словно растворились в пространстве. Олег повалился на землю.

Короткие летние ночи пролетают незаметно. Кажется, не успел закрыть глаза, как наступает рассвет. Малеев с Трофимовым спали крепко. Лишь под утро писк налетевших за ночь в палатку комаров начал будоражить их спящее сознание. Мужчины проснулись одновременно и долго ворчали на нудно звенящих комаров, нагло пытающихся присосаться к открытым от одежды местам. Ворчали они и на самих себя за то, что не закрыли плотно вход в палатку. Выбравшись наружу, они обнаружили, что Антонов спит на земле у потухшего костра, по—детски поджав ноги. Друзья переглянулись, от увиденной картины им стало смешно.

– Умаялся путешественник, – умиленно улыбаясь, сказал Шурик.

– Да уж, так умаялся, что не дошел до машины, – шепотом проговорил Леонид, подходя к Антонову. – Рота! Подъем! – неожиданно громко прокричал он.

Олег резко вскочил, потом снова сел. После минутной паузы он спокойно произнес:

– Ну что ты так кричишь?

– Плохой из тебя сторож, заснул прямо на посту, – продолжал веселиться Трофимов.

Антонов ничего не ответил на его попытки продолжить шутку. Он пытался вспомнить и понять, что же произошло ночью. «Я что, просто спал, и все эти кошмары, всего лишь сон?» – задавал он себе вопрос. Наверное, надо было с облегчением выдохнуть и забыть обо всем. Но мужчина, вспоминая свои ощущения, никак не мог согласиться с тем, что пережитый им кошмар – перемешанный с реальностью сон. Олег ничего не сказал друзьям. Только пожаловался, что долго не мог заснуть, и сейчас абсолютно разбит. Когда же после завтрака Малеев и Трофимов собрались обследовать окрестности, Антонов отказался ехать с ними.

– Я, правда, почти не спал. Вы езжайте, ищите свои аномалии, а я полежу. Плохо мне что-то. Только, пожалуйста, не забудьте забрать меня, если найдете другое, более подходящее место для стоянки, – объяснил он свой отказ.

Выглядел Олег действительно не ахти. Будто за ночь кто-то высосал из него всю энергию. Под глазами появились круги, а едва заметная дрожь говорила о том, что его немного лихорадит.

– Слушай, а ты не заболел? – спросил его Шурик. – Это все твое купание в холодном пруду. Кто тебя туда понес только?

– Ладно, не наезжай, – вмешался Леонид. – Действительно, пусть отлежится, днем жара будет, что ему в машине трястись. Ничего, проведем еще одну ночь здесь. Воды привезем с родника. Кстати, говорят, она лечебная. Ну, а если найдем место лучше этого, приедем и заберем его. – Трофимов посмотрел на Малеева так, что тот, ни слова не говоря, согласился.

– Мы оставим тебе ноутбук, чтоб не скучал. Вода есть, еда есть, так что давай приходи в себя. Да, на сотовый особо не надейся. Связь в этих местах есть не везде. Но я думаю, она тебе не понадобится. Мы вернемся к вечеру, а может быть и раньше. – Шурик похлопал Олега по плечу и пошел к машине.

Махнув на прощанье друзьям рукой, Антонов направился к палатке. У него, и правда, почти не было сил. «Надо поспать. Надо просто хорошо выспаться», – убеждал себя Олег. Устроившись удобнее, он закрыл глаза. Как он ни старался расслабиться, как ни ворочался, меняя положение тела, ничего не получалось. Сна не было. Бросив это бесполезное занятие, мужчина выбрался из палатки.

Солнце, еще недавно ярко освещавшее ранними лучами окрестности, скрылось за облаками. Вокруг стало сразу пасмурно и невзрачно. Многообразие и насыщенность оттенков летней природы поблекли и посерели. Антонов посмотрел в сторону леса, туда, откуда ночью доносились пугающие и леденящие душу звуки. Подумав минуту, мужчина быстрыми шагами пошел в его направлении. Чем ближе становились деревья, тем сильнее Олег ощущал какую-то невидимую силу, которая просто тянула его вглубь леса. Не было никакого страха, не было вообще никаких эмоций. Он просто шел и шел, не разбирая пути, как будто видел перед собой цель. Антонов замедлил шаг, когда заметил, что по низу, ближе к траве, стелется туманная дымка. Она медленно и плавно двигалась, от чего у Олега слегка закружилась голова. Туман, если это можно назвать туманом, был похож на густую, белую массу. Он не поднимался вверх и не рассеивался, а спокойно двигался и казался каким-то нереальным. Делая очередной шаг, Антонов как бы разрезал ногами эту воздушную массу. Она же при этом не образовывала никаких завихрений, не поднималась ни на сантиметр вверх и не обволакивала его ног. Ее поток, разделяясь надвое, огибал ноги и снова смыкался за ними.

Прошло уже достаточно времени. Олегу показалось, что он ходит по кругу. Мужчина остановился и попытался понять, в какой стороне остался их лагерь. Покореженные и поломанные деревья, прожженные у корней, окружали его со всех сторон. На фоне белой туманной дымки эти ожоги казались большими черными дырами. Куда-то исчезли птицы. Вокруг наступила гнетущая тишина. Антонов слышал лишь стук своего сердца, которое с каждой минутой билось все чаще и чаще. «Надо возвращаться назад», – подумал он. Еще раз посмотрев по сторонам, мужчина двинулся, как ему показалось, в нужном направлении. Олегу хотелось быстрее вырваться из этого «мертвого» леса. Он ускорил шаг. Побежал. Антонов ломал сухие ветки и пробивался сквозь колючие кусты до тех пор, пока совсем не выбился из сил. Изможденный, мужчина упал на землю. Она оказалась влажной и почему-то пахла кварцевой лампой. С трудом перевернувшись на спину, Олег увидел, как белая пелена проплывала прямо над ним, огибая его обессиленное тело. В ушах появился странный шорох, который постепенно превратился в треск. Антонову словно обкололи иголками и пустили по ним электрический ток. Тело слегка потрясывало. Олег ничего не мог сделать. Он закрыл глаза и ждал, когда же наступит конец. Мужчина уже не слышал ни биения своего сердца, ни отвратительного треска. Все прекратилось так же внезапно, как началось.

Сильный ливень стеной продвигался в сторону леса. Мощнейшие потоки воды обрушились с неба. Казалось, они затопят все, что находится внизу. Но вода мгновенно впитывалась в землю. Вместе с ней исчезала и белая дымка.

Малеев с Трофимовым, обследуя окрестности, сделали множество снимков. Они побывали и на роднике, о волшебных свойствах воды которого ходит много слухов. Попробовав ее, мужчины набрали целую канистру. Вода была вкусная, но, по их мнению, мало чем отличалась от других родниковых вод. Проведенным днем друзья остались довольны, несмотря на то, что кроме множества снимков им не удалось стать свидетелями того, что называют сверхъестественным и аномальным. Они никуда не спешили, впереди еще есть время. Надежда прикоснуться к тайнам Медведицкой гряды не угасла. К тому же, мужчинам удалось найти более подходящее место для лагеря с ее северной стороны. Ребят из «Космопоиска» там почему-то не оказалось, но это только упрощало их нахождение здесь.

Сейчас друзья спешили за Антоновым. В сторону их прежней стоянки двигалась огромная туча, по внешнему виду которой понятно, что она несет с собой проливной дождь. Надо успеть собрать вещи, пока вода не совершила свое мокрое дело. Подъехав к месту, где оставили Олега, и Шурик, и Леонид пришли в недоумение.

– Не понял, – сказал Малеев, выходя из машины.

– Что за хрень? – продолжал за ним Трофимов.

Мужчины ходили кругами, пытаясь обнаружить хоть что-то, что напоминало об их присутствии здесь. Ничего не было: ни палатки, ни следов от костра. А самое главное, не было Антонова.

– Что за хрень? – повторил Шурик. – Мы что, не туда приехали? – спрашивал он не столько Трофимова, сколько самого себя. – И как прикажете все это понимать? – не успокаивался он. – Где все? Где палатка? Где Олег? – мужчина посмотрел на Леонида. Тот молчал, но по нему было видно, что он точно в таком же шоке. – Не могло же все провалиться сквозь землю, – Малеев сильно нервничал. – Что ты молчишь? – спросил он Леонида.

– А что я могу тебе сказать? Я и сам одуреваю от такой картины, – наконец-то произнес тот.

Друзья снова, и снова осматривали каждый сантиметр земли. Никаких следов, никаких намеков на то, что здесь вообще кто-нибудь был. Начавшийся дождь заставил их остановиться и укрыться в машине. В салоне долго стояла тишина. Малеев порылся в бардачке и нашел фляжку с коньяком. Сделав несколько глотков, он предложил ее Трофимову.

– Нет, я не буду, – сказал тот. – Кто-то же должен вести машину.

Мужчины не задавали друг другу вопроса: «Что делать?» Они знали, что сейчас закончится дождь, и они пойдут искать Антонова. Это нужно делать, пока не стемнело.

Туча уходила в сторону, оставляя большие лужи. С неба еще падали редкие капли, а Малеев с Трофимовым уже выбрались из укрытия. Они, не сговариваясь, пошли в сторону леса. Мужчины разошлись по разным направлениям и стали громко звать Олега. Лесной участок был небольшим, и, казалось, они обошли все, что возможно. Антонов не отзывался. Вокруг стояла тишина, в которой был слышен лишь треск поломанных деревьев. Стало темнеть; и Малеев с Трофимовым, уставшие от безуспешных поисков, возвращались к машине. Не дойдя до нее несколько шагов, они остановились. Прямо на них двигалось два светящихся шара. У обоих появилось желание отскочить в сторону. Но ни тот, ни другой не смогли пошевелиться. Ноги стали тяжелыми, тело неподъемным. Огненные шары, приблизившись вплотную, плавно обогнули не на шутку испугавшихся мужчин, и продолжили свой путь. Леонид и Шурик закрыли глаза. Они не чувствовали боли, лишь легкое покалывание прошлось по всему телу. В ушах какое-то время оставался звук, похожий на треск бенгальского огня. Потом наступила темнота и все исчезло.

Через три дня на этом месте найдут тела двух мужчин. Странные обстоятельства их смерти так и не будут выяснены. По найденным в находящейся рядом машине документам погибшие будут опознаны. Местные власти сообщат о случившемся их родственникам. О происшествии в этом районе какое-то время будут ходить различные слухи, которые со временем стихнут.

***

Светлана возвращалась домой как обычно, ближе к полуночи. Ей не хотелось видеть Олега. Он казался женщине жалким и беспомощным, и кроме раздражения не вызывал никаких чувств. Светлана тихонько открыла дверь и по привычке прошла на кухню. На столе лежала записка от Олега. Прочитав ее, она ухмыльнулась.

– Надо же, – вслух сказала женщина, после чего обошла квартиру и убедилась, что мужа действительно нет. – Да ты просто даешь мне время убраться отсюда, – продолжала Светлана. – Ушел, сбежал. Ты трус, Антонов. Ты трус. Ты даже не можешь сказать прямо, что не хочешь меня здесь больше видеть, что пришел конец нашему совместному «счастью». Трус! Ну и черт с тобой! Только одно но. Я сама решу, когда мне уходить и пробуду здесь столько, сколько посчитаю нужным. Трус, – еще раз повторила она и взяла телефон, но, подумав минутку, положила его на стол.

Завтра, обо всем она сообщит Меньшикову завтра. Он давно хотел, чтоб она ушла от Антонова. Роман Светланы с бывшим одноклассником, Сергеем Меньшиковым, длится уже почти год. Он взял ее к себе на работу в банк, и закрутилось. Небольшая интрижка переросла в любовь.

Меньшиков был полной противоположностью Олега. В своей жизни он всего добивался сам и сейчас пожинал плоды своего усердного труда. Сергей был управляющим одного из крупных банков Екатеринбурга и владел сорока процентами его акций. В ближайшее время он из управляющего станет полноправным владельцем этой банковской империи. Светлане нравилось в нем все: его отношение к жизни, уверенность, его умение держать любую ситуацию под контролем, способность своевременно принимать решения, рисковать. Вот та стена, за которой любая женщина будет чувствовать себя защищенной. Плюс ко всем этим достоинствам, он не плох в постели. По крайней мере, для Светланы это то, что надо. Конечно, в ее отношении к Меньшикову присутствовал расчет, но Светлана не считала его чисто меркантильным. На сегодняшний день Антоновой казалось, что ее влюбленность перерастет в крепкие, прочные чувства, даже если и основой для них будет служить материальное благополучие. Куда без него, без этого благополучия. Рай в шалаше в современном мире просто не возможен.

Светлана даже стала задумываться о рождении ребенка. Сергею нужен наследник, она это чувствовала и прекрасно понимала. Его жена Вера не способна иметь детей. Этот печальный факт постепенно привел к разладу в их семье. Антонову устраивало то, что с развитием их романа супруга Меньшикова быстро сдалась и сама подала на развод. Что ж, это ее удел, и она сама приняла решение не в свою пользу. Светлане даже не пришлось побороться за сердце чужого мужа. Рождение ребенка будет для нее еще одним счастливым билетом, пропуском в мир богатых и успешных.

Антонова была готова осчастливить Сергея, но оставалось одно «но» – ее собственный муж. Она не могла просто взять и бросить его. Где-то в глубине души Светлана понимала, что не будь Олега, вряд ли бы она перебралась из своей Кушвы в Екатеринбург. Конечно, она уйдет от него, но при этом ей не хотелось бы чувствовать своей вины.

А Антонов как будто читал ее мысли. Своими поступками он изо дня в день доказывал свою несостоятельность. Потеряв работу, Олег, сам того не понимая, превратился для Светланы в обвиняемого. Теперь во всем виноват только он, не способный содержать семью, сидящий на шее у жены. Светлана тянула время, чтоб довести отношения до нуля. Молчаливое существование друг с другом должно было рано или поздно взорваться скандалом. Ей хотелось, чтоб в результате Олег сам потребовал развода и попросил освободить его территорию. В этом случае Светлана будет вынуждена уйти обиженной и оскорбленной. Другой вариант ее не устраивал. До сих пор такая тактика работала успешно. Правда сегодняшний поступок Антонова немного все усложнял и оттягивал, но ничего, даже и в этом есть плюс. Его «побег» – еще одна капля в чашу его вины.

Светлана, выплеснув все свои эмоции, успокоилась и приняла решение. Она дождется возвращения мужа и только после «душевного» разговора с достоинством уйдет. А пожить какое-то время одной – как раз то, что нужно. Впереди ее ждет другая, совершенно новая жизнь. И к ней нужно подготовиться. Надо все хорошо продумать, чтоб не совершить ошибок и не растерять то, что само плыло в руки. Судьба широко улыбнулась, и портить ей настроение было бы глупо.

Неделя свободной жизни пролетела незаметно. Светлану радовало то, что, придя домой, она не слышит, как за стеной, закрывшись в комнате, сидит и глубоко вздыхает ее никчемный супруг. Сегодня был выходной, и утро для Антоновой наступило ближе к обеду. Проснувшись, женщина не спешила подниматься: она еще долго лежала и планировала свой день. Телефонный звонокзаставил ее вздрогнуть. «Только бы не Антонов», – подумала Светлана. Разговаривать с ним сейчас не было никакого желания.

– Алло, я вас слушаю, – произнесла женщина, взяв трубку.

– Здравствуйте, – услышала она незнакомый мужской голос. – Я могу услышать Антонову Светлану Викторовну?

– Я вас слушаю.

– Светлана Викторовна, у меня для вас печальная новость.

Незнакомец рассказал, что в Волгоградской области вблизи Медведицкой гряды найдены тела Трофимова и Малеева. Насколько Светлана помнила – это были друзья Олега. В их машине находились документы, среди которых имелся паспорт и права на имя Антонова Олега Дмитриевича. Его самого найти не удалось, тщательные поиски результатов не дали. Мужчина спросил, не появлялся ли Олег дома, после чего высказал предположение следственных органов о том, что, скорее всего, ее муж погиб. Правда, пытаясь утешить Светлану, он тут же исправился:

– Всегда есть надежда. Возможно, ваш муж жив и даст о себе знать. Пока что будем считать его без вести пропавшим.

Светлана молчала. Она не знала, что говорить, и находилась в каком-то ступоре. Мужчина оставил свои координаты и попросил обязательно сообщить, если муж вдруг объявится. Он давно положил трубку, а женщина так и сидела, не обращая внимания на короткие гудки. «Боже мой, Антонов, ну почему, почему так? Даже сейчас ты создаешь проблему», – думала она.

– И что теперь? – вырвалось у нее. – Что теперь? Я ни жена, ни вдова получается. Появишься ты или нет, неизвестно. А мне что делать? Ждать? Антонов, ну почему так? Ты даже исчезнуть нормально не можешь. – Светлана была расстроена. Ее до мелочей продуманный план опять рухнул.

Роль безутешной вдовы подошла бы ей лучше. Она бы прекрасно справилась с ней. Похоронив мужа, спустя какое-то время можно было бы спокойно выйти замуж за Меньшикова. Все выглядело бы вполне естественно и достойно. А теперь придется ждать, ждать и ждать, когда Антонова признают погибшим. Находиться в полной неопределенности, между небом и землей, для нее, человека, привыкшего все планировать, – настоящая мука.

– Я тебе что, Пенелопа? – почти прокричала Светлана. – Как же ты меня достал, Антонов! – Женщина, наконец-то, положила трубку.

Надо рассказать обо всем Меньшикову, но это нужно сделать правильно. В глазах своего потенциального мужа нельзя выглядеть бездушной эгоисткой. Сергей может представить себя на месте Антонова и, как знать, к каким выводам придет. Захочет ли он жениться на женщине, которая рада пропаже своего, в будущем бывшего, супруга? Теперь все придется отложить: и рождение ребенка, и счастливое замужество, – все, все откладывается. А ведь все это было так близко. Светлана хорошо подумала, прежде чем набрала номер Меньшикова. Она рассказала ему о беседе со следователем и закончила так:

– Ты сам понимаешь, наши планы на сегодня отменяются. Мне нужно побыть одной. Я возьму неделю отпуска. Ты пока мне не звони. Я приду в себя и сама тебе позвоню, – попрощавшись, Светлана положила трубку. – С этим я справилась. А теперь надо подумать, как жить дальше, – сказала она сама себе.