Спасительница

Первый суд мы решили устроить в здании городской ратуши, не смотря на то, что оно еще не было закончено. Окна еще не были вставлены, но в главном зале-амфитеатре, предназначенном по проекту для заседаний городского совета, уже установили достаточное количество скамеек, а крыша не протекала.

Я ожидала, что все пройдет быстро и максимально тихо, но дождь помешал работе рынка и рыбаков, а значит значительная часть населения уже начала маяться от вынужденного безделья. А чего желают все прямоходящие, когда им скучно? Ответ прост - зрелища. И главным клоуном предстоит стать именно мне. Спасибо, что хоть кресло удобное поставили, а то совсем бы тоскливо стало.

- Внимание, слушается дело номер один, - огласил паренек, имя которого я еще не запомнила. Мэрис кажется. Да фиг с ним, он всего второй день на работе, еще успею выучить, если не уволится. - Обвиняемый Калевтис Мавариэльск, по свидетельству очевидцем, принудительно склонял потерпевшую, Аделоизу Калимстер к.. к...

Паренек отчаянно покраснел и окончательно заглох. Он и так, запуганный моим недовольным видом, спотыкался на каждом слове и пропустил половину информации, а на этом месте и вовсе дар связной речи утратил. И к чему же этот полуэльф склонял дочь моего лучшего ювелира? Между прочим ее папа недавно изготовил для меня потрясающей красоты колье из редчайшей красоты сапфиров и жемчуга. В подарок. Интересно, это можно рассчитывать как взятку? Или от всего сердца подарок был?

- К чему он ее склонял? К спиртному? - мой помощник замотал головой. - Наркотики? Брак? Мошенничество? Убийство? Половой акт?

Лишь на последнем моем предположении пунцовый помощник закивал как китайский болванчик. Хоть бы шея его цыплячья от усердия не переломилась.

- Понятно, - протянула я, мельком заглядывая в мыслишки обвиняемого. Виновен. Кастрировать и выслать с острова. Следующий!

- Вы не имеете права! - закричал обвиняемый.

Надменная улыбка наглого кота пропала с холеной рожи преступника, сменившись паникой в глазах. Испугался гаденыш! А как к слабой беззащитной девушке приставать, так прямо герой! Я же прекрасно вижу в его воспоминаниях, как миленькая хрупкая девочка пыталась вывернуть, убежать. Она повторяла своим тихим голоском 'нет, не надо', а он лез со своими поцелуями и почти силой тащил в свою комнату в таверне.

- Я имею все права. Просмотрев память, как маг-ментал, я утверждаю, что вы виновны. И я имею полное право приговорить вас к позорной смертной казни, как правитель-тиран. Но я милостиво отдала приказ о том, чтобы просто отрезать у вас маленькую часть тела и отпустить. Что вас не устраивает? - язвительно поинтересовалась я, слыша, как от раздражения звенит мой голос.

- Да она сама была не против! - закричал полуэльф, осознавая, что почти все присутствующие в зале принимают мою сторону.

- А вот ваши воспоминания утверждают обратное, - разъярилась я. - Девушка много раз вам говорила 'нет', которое вы предпочли проигнорировать. И может для вас это новость, но подобное поведение принято считать насилием!

- Да вы ее проверьте! - закричал опять обвиняемый, махнув рукой на трибуну.

Сначала мне захотелось послать этого красавца-насильника подальше, но... я просто не имею на это права. Я обязана проверить.

- Для дачи свидетельских показаний мы приглашаем Аделоизу Калимстер, сумела я взять себя в руки, да еще и перейти на королевское 'мы'. Мне уже сто раз делали замечание, что 'якают' только простолюдины, но не особы голубых кровей.

- Прошу прощения, княжна, моя дочь слишком стеснительна.. - поднялся со своего места ювелир.

- Мы не приказываем ей говорить. Пусть подойдет поближе, необходимо проверить ее память.

Миловидная златокудрая девушка побледнела так, будто я заявила, что ампутирую ей ноги без наркоза и анестезии. Неужели что-то натворила? А с виду такая приличная - ангел просто.

- Княгиня, я... - залепетала пострадавшая, заставив меня скривиться.

Я уловила ее мысли - порочна до мозга костей. И расчетлива. Обвиняемый - сын известного эльфийского ювелира. И естественно обучен семейному делу. Дочка своего отца решила обезопасить будущее своей семейки от возможной конкуренции, и не придумала ничего умнее, чем облиться духами, пробуждающими плотские инстинкты, и разыграть в людном месте из себя жертву нападения озабоченного маньяка. Вот только не учла девчонка, что на тех, в ком есть хоть капля крови ушастых, духи их собственного производства не действуют. Зато воспринимаются как однозначное приглашение в постель.

- Омерзительно, - скривилась я. - Внешность ангела, душа - крысы. Юная барышня, вам не говорили, что использование подобных духов в общественном месте запрещено во всех странах, кроме эльфийского леса?

Зрители процесса оживленно зашептались, девушка пыталась испепелить меня взглядом, полуэльф вздохнул с облегчением, а незадачливый папаша схватился за сердце. Весело живем, ничего не скажешь!

И что мне теперь делать? Надо наказать обоих, но как? Как отвернуть похотливого развратника от девушек, а заразу эту перевоспитать? Да еще это надо провернуть так, чтобы не лишиться перспективных источников дохода. Хотя, есть у меня одна идейка, но не факт, что сработает.

- Что ж, мы выслушали вас и приняли решение. Калевтис Мавариэльск, Аделоиза Калимстер вы оба виноваты в произошедшем. Мы решили, что в наказание вам следует вступить брак и состоять в нем не менее пятнадцати лет. Нам нужно пояснить данное решение?

Честно говоря, я надеялась, что этого не понадобится. Как облечь в красивые и убедительные слова мое подозрение, что их брак принесет острову и лично мне большую выгоду. Конечно, только при том условии, что они не потравят друг друга. А детишки у этих двоих будут вообще загляденье - такой генофонд! Парень ведь красив как и все эльфы, не смотря на нестандартный каштановый цвет волос и светло-карие глаза.

- Да я ни причем! - снова возмутился полуэльф.

- Вы удерживали девушку силой, навязывая ей свое поведение с сексуальным подтекстом, - снова начала раздражаться я. - Это - насилие. И какими бы не были обстоятельства, вы виноваты. И девушка виновата не меньше. Что бы вы не спровоцировали других двусмысленных и опасных ситуаций, следует вас обоих обезвредить, направив кипучую энергию друг на друга. Пока вы будете пытаться выжить во враждебной себе остановке, мы сможем чувствовать себя в безопасности. Кстати, если в течении этих пятнадцати лет один из супругов умрет неестественной смертью, то второй отправится на плаху. А теперь отправляйтесь в Храм и позвольте нам перейти к следующему дело. Саакил, будь так добр - проводи молодоженов.

Девица и полуэльф переглянулись и абсолютно одинаково ухмыльнулись друг другу. Если они споются - хана моему острову. У него мозги, у нее - амбиции. Убойная смесь. Может Златокудрая влюбит их друг в друга и появится прекрасный союз ювелиров, порождающий прекраснейшие творения?

- Следующее дело... - снова начал мой помошничек, но его перебила чумазая девчушка лет девяти с попискивающим младенцем на руках.

Не может быть, чтобы в этом мире начинали половую жизнь так рано!

- Госпожа княгиня, прошу вас выслушать меня,- деловито начала девочка, баюкая сверток.

А ведь малышка явно хорошо образована - говорит правильно, спину держит прямо, кожа без рубцов и шелушения.

- Маленькая мерзавка, - закричала какая-то ведьма, разнаряженная в богатые тряпки и аляповатые драгоценности. Я тебя выпорю! Как ты посмела выкрасть ребенка?!

Эта престарелая гадина кинулась к девчушке так быстро, что даже я занервничала, а младенец и вовсе заорал так, как умеют только дети.

- Айрис, защити детей, - крикнула я.

Не прошло и доли секунды, как Айрис оказался рядом со мной, держа под мышкой девочку, в другой руке орущий, зловонный, мокрый сверток. Причем на маленького человечка он смотрел с таким ужасом, будто держал в руках бомбу, которая вот-вот взорвется. 'Ведьма' же опешила от подобного маневра.

- Я, графиня Маврентийская, прошу у вас, княгиня Аша, защиты для себя и своего брата, законного наследника герцогства Маврентиского, Ромуальда аль Маврентия, - быстро и громко прощебетала нерастерявшаяся девчушка.

Вот ведь, маленькая бестия! Своего не упустит!

Как благородный правитель, я должна по просьбе маленькой хитрюги, обеспечить защиту ей и брату, а так же начать разбирательство, чтобы либо оправдать этот поступок, либо убедиться, что юной манипуляторше ничего не грозит. Как разумный правитель страны с проблемами, я должна сделать вид, что ничего не слушала и забыть о двух детишках из ближайшего островного королевства Мавриалии.

- Не обращайте внимания на девочку, - сладко запела приблизившаяся слишком близко женщина. - У нее с головой не в порядке, а недавняя смерть родителей и вовсе лишила бедняжку рассудка. Мы с моим мужем были назначены опекунами этих малюток...

Я скривилась - ненавижу само это слово 'опекун'.Была у меня 'опекунша', редкостная тварь. Запойная алкоголичка. Слишком уж мягко стелет эта аристократка с дурным вкусом. Да и глаза у нее холодные, как воды родного Балтийского моря зимой.

-Если девочка с младенцем сумела убежать с островного герцогства, найти способ пробраться на мой остров и попросить защиты, значит, соображает она не так уж плохо, как вам кажется. И если уж она решилась переносить тяготы пути, работать и голодать ради своей задумки, значит с вами ей намного хуже, - скривилась я, разглядывая маленькую заразу.

Руки в мозолях, коленки разбиты, на лбу шишка - легко отделалась. Могли бы и изнасиловать ее по дороге, если б нарвалась на пиратов или просто чокнутых. Но взгляд чистый, уверенный, что значит - повезло. Но повезет ли им, если они будут жить вместе с этой молодящейся грымзой?

Нет, не повезет. Уж кому как не мне знать, что лучше детский дом с его ежедневной борьбой за выживание, чем некоторые опекуны. Пусть не будет эта мымра пытаться подкладывать девчонку пол своих собутыльников ради денег на чекушку, но либо замуж выгодно для себя сплавит за извращенца какого-нибудь, либо под кустиком прикопает в саду, так как мелкая слишком много знает и понимает.

- Позвольте, я взгляну на ребенка? - вплелся в мои мрачные размышления мелодичный женский голос, заставив заскрипеть зубами.

Вчера приплыли эльфы из моей хранительской свиты - воины-стражи, историк - носитель традиций и три целителя. Сам по себе факт неприятный, но ведь они повсюду за мной ходят! Ушастые охранники зыркают на всех подозрительно и пытаются не замечать оборотней, целители смотрят на меня как через рентген и, кажется, видят все мои болячки, а от одного единственного чиха впадают в панику. Но хуже всех - историк!! Он все записывает, даже то, когда я хожу в туалет и сколько времени я там провожу! И еще иногда гундосит, что так поступать нельзя!! Я даже не всегда понимаю к чему это он: то ли к тому, что я украдкой яблоко ем, то ли к тому, что вымарываю целые абзацы из дипломатических документов и торговых договоров, принесенных мне на подпись.

Еще вечером мы разругались с этими типами в пух и прах. Точнее ругалась я - они слушали, а один записывал. Саакрелю пришлось вмешаться и помочь нам в некоторой степени наладить отношения - охранять меня на расстоянии, при условии, что один лекарь всегда будет не более чем в трех шагах от меня, а историк не ближе чем в двадцати. На этом мы сошлись, но потом эльйфийскому принцу показалось, что приставленный лекарь строит мне глазки, после чего был очередной скандал, и ушастого целителя заменила еще более ушастая целительница. И сейчас наверно это к лучшему - она вполне профессионально перехватила младенца у перепуганного Айриса, быстро сменила пеленку (где она взяла новую и куда дела старую - для меня загадка) и сунула ему в рот какое-то кольцо.

- У малыша зубки режутся,- с милой улыбкой пояснила она и попыталась вновь сунуть ребенка Псу.

Айрис же прикрылся девчонкой как щитом и отступил на два шага от нас - кажется он не очень любит маленьких детишек. А это очень любопытно и может оказаться полезным! Я то думала, что снежный убийца непробиваем!

-Теперь ты умрешь! - отвлек меня от комической сцены дикий крик, и я успела лишь обернуться и краем глаза заметить летящую в меня стрелу.

Глава 15. Родственники.

22 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Все произошло в доли секунд. Еще мгновение назад я сидела на временном троне и скучала, и не успела моргнуть, как оказалась в дальнем углу, за спинами оборотней и эльфийских стражей, да еще и с двумя детьми на руках. Офигеть!

- Амилиама , прошу вас не дергаться - мне надо вытащить стрелу, - мелодично пропела эльфийка-целительница, заставив меня вздрогнуть.

Я не люблю боль. Я ее просто не перевариваю! Еще с того дня, когда погибли родители, я поняла, что сильная боль загоняет меня в то состояние, которое многие называют 'кататонией'. Мое сознание привыкло уходить в какие-то неведомые дали и не отзываться на позывные. Я существую - ем, хожу и т.д., но ничего не осознаю и почти не реагирую на раздражители. Наверно именно из-за этого мне поставили диагноз аутизм. Но если б на мне чаще практиковали в психлечебнице электрошок, то безобидный аутизм явно заменился бы чем-нибудь намного более опасным для моих лобных долей и окружающих.

- Амилиама... - окликнула меня эльфийка еще раз

- Мне не больно, - испуганно пробормотала я. - Что-то не так! Мне не больно!

Ушастая уже держала в руках стрелу, а я не почувствовала ничего, кроме легкого покалывания.

- Успокойтесь амилиама, ничего страшного не происходит. Стрела отравлена, - мило улыбнулась эта блондинистая идиотка.

Как это не происходит, если стрела отравлена?! Да я же умираю! А она сидит и лыбится! И вообще, где Айрис и Лакрис? Почему я вижу, что меня защищают те, кого я особо близко не подпускала?! Я, может, с ними попрощаться перед смертью хочу, а они куда-то смылись!

- Этот яд вам не опасен - он предназначен для парализации. Доза, конечно большая, но не критичная для Хранителя. По моим расчетам, ближайшие десять мнут вы не будете чувствовать боль, да и всю правую половину тела, - жизнерадостно объявила эта садюга.

А ведь и правда, не чувствую ни ноги, ни руки, шея тоже не особо слушается.

- Позвольте мне обработать рану, - снова сверкнула улыбкой эльфийка, начиная ковырять в новой дырке на моем бренном теле.

- Предатель! Ты должен был убить Темную Княжну! - ворвался в мое сознание незнакомый женский голос с отчетливыми нотками истерики.

- Кому я должен, всем прощаю, - огрызнулся вполне знакомый мужской голос. - Я тебе сейчас вообще все патлы повыдергиваю за то, что ты посмела ее ранить! А ты куда смотрел, хвостатый?

- Заткнись и успокой своих подельников, - рявкнул Айрис так, что у меня мурашки по спине побежали. - С Ашей все в порядке.

- В нее стрелу всадили, а ты говоришь, что все в порядке? Ты дебил?! - практически зарычал Владимир, мой брат, которого я не могла не узнать.

Вова - замечательный молодой человек, мечта многих девушек. Как там говорится? Красив, богат и не женат. Семью любит, верен будет до гробовой доски, вот только... Не сложились наши отношения. Он всегда винил меня в смерти родителей - не разбудила, не спасла их от огня и дыма. И мне всегда так было легче. Потому что я не знала, как объяснить ему, что наша семья никогда не была идеальной. Не знала, как сказать, что отцы у нас разные. Мой - погиб через три года после моего рождения. Он так и не узнал маленькую грязную тайну моего рождения. Он был родным братом того, кого записали мне в свидетельстве о рождении в графе 'отец'. Казалось бы, секрет умер вместе с ним, но все тайное когда-то становится явным. Мама в запале ссоры призналась в том, что у отца есть только сын, а дочь не от него. И папа взбесился - он решил убить неверную и ее ублюдка. Сначала он взялся за нее, а я, проходя мимо их спальни, лишь случайно подслушала этот непонятный на тот момент разговор и увидела, как любимый папочка бьет маму. Они заметили меня одновременно. Мама крикнула мне, чтоб я бежала, а отец пообещал, что я все равно умру.

Меня не было в доме, когда был пожар. Я пряталась среди мусорных мешков, отчаянно надеясь, что меня не найдут. Я вышла из своего убежища, лишь когда дом полностью был охвачен пламенем. Я слышала крик мамы и безумный смех отца, но ничего не могла сделать. Мне было слишком страшно. И мне до сих пор страшно, что Вова так же возненавидит меня, как и его отец, так же сойдет с ума.

- Да ей эта стрела как укус комара, - рыкнул Лакрис, заглушая шум схватки. - Почешется и все пройдет.

Приятно осознавать, что в меня так верят, но все же я девушка! Хрупкая и слабая! И я вон уже, наверное, целый литр крови потеряла.

- Вот и кровь перестала идти, - жизнерадостно прощебетала эльфийка, колдуя над моей раной. - Пустячная царапинка.

Да они сговорились все... Злые они, уйду я от них... Только глаза слипаются...

Лакрис

Моя маленькая окровавленная княжна. Все же мы не учли того, что ослепленная ненавистью перворожденная нападет при столь неблагоприятных для нее условиях.

- Отойди от моей сестры, псина, - прорычал новоявленный Спаситель в сторону Айриса, укутывающего нашу малышку в одолженный у кого-то плащ.

Она нас всех сильно перепугала, рухнув минуту назад в обморок от вида нескольких капель собственной крови. Эльфы чуть инфаркт все сразу не получили, а Айрис половину слов забыл и на натуральный собачий лай перешел.

- Удивительно, - прощебетала целительница. - Она не в обмороке.

Это услышали все. Напавшая перворожденная истеричка злобно рассмеялась, но тут же заткнулась, схлопотав тяжелым кулаком по темечку от новоявленного 'братца'. Остальные уже давно были обезврежены и связаны, а эту тварь остроухую старались не трогать - все-таки эльфийка. У их расы слишком мало женщин, чтобы можно было безнаказанно причинить вред хотя бы одной, пусть она того и заслуживает.

- Она... в коме? - посерев лицом, тихо переспросил новый 'спаситель'.

- Да нет, просто спит, - улыбнулась лекарка. - Причем очень крепко.

Сначала все облегченно выдохнули, а потом... со всех сторон послышались смешки. Даже Айрис как-то подозрительно затрясся.

- И ничего смешного. Я успела отметить, что все ее жизненные показатели ниже нормы, - насупилась целительница. - Она явно плохо питается, мало спит и тратит слишком много энергии. А ведь в период перестройки молекулярной структуры а так же....

Она сыпала непонятными терминами, а мы любовались спящей княгиней, которая прижалась щекой к груди своего верного пса и начала смешно причмокивать во сне. Наверное, ей снится что-нибудь вкусное. Например, большой, хорошо прожаренный кусок мяса, по которому она грезит с тех пор, как я посадил своим просчетом весь дворец на рыбную диету. Хотя, может это что-то сладкое... Надо будет сбегать в кондитерскую и трактир, купить ей вкусностей, порадовать.

- Вот-вот, об одной маленькой девочке позаботиться не могут, - влез 'спаситель', и попытался отобрать нашу княжну у Айриса.

Снежный Пес выразительно оскалил зубы и крепче прижал к груди драгоценную ношу, а я решительно втерся между ними. Если он и правда брат моей княгини, то я не должен с ним драться. Но он может и врать. Да если и брат, о не значит, что ради своих целей он не убьет ее.

- Ты еще кто такой? - нелюбезно поинтересовался предполагаемый братец.

Черные волосы, карие глаза, черты лица - он многим похож на мою княгиню, но только более грубый. Более мужской. И цвет глаз у него почти черный, а не как у нее - прозрачный кафий. И запах их немного похож. Вполне вероятно, что это тип.. как там его?.. действительно брат моей Аши. Но это ничего не меняет! Я все равно буду защищать ее!

- Ашу надо уложить, - спокойно влез в нашу 'дружескую' беседу Пес. - Я отнесу ее во дворец и уложу..

- Убери свои лапы от нее, извращенец-педофил, - окончательно потерял над собой контроль человек и попытался меня оттолкнуть.

Слегка переместив центр тяжести для сохранения равновесия, я схватил его за руку и попытался заломить ее. Но мой противник оказался не так прост - вывернувшись каким-то хитрым приемом, он мгновенно вытащил меч из ножен. Мне пришлось отступить на два шага. Айрис так же отпрыгнул со своей ношей, умудрившись не разбудить при этом.

В нашу сторону развернулись мои подчиненные и ушастые недоумки.

- Успокойся, Дим, - полушепотом заговорил Айрис, качая нашу княгиню на руках как капризного младенца. - Ты в меньшинстве и проиграешь этот бой. И учитывая твой характер - погибнешь. А Аша расстроится и будет плакать. Лично я не хочу этого, а ты?

- Я тоже не хочу, чтобы она плакала, - усмехнулся человек. - Поэтому я пока прикинусь белым и пушистым, но буду наблюдать за вами. Если вы ее хоть пальцем... Я вас на куски порву.

Удивительная самоуверенность для столь слабого по своей природе существа! Хотя, если припомнить, что вытворяла Аша, когда выполняла свою миссию спасительницы, то можно предположить, что это не самоуверенность, а просто отсутствие инстинкта самосохранения.

Владимир

Моя маленькая принцесса спит как сурок. Устала, измучилась, похудела сильно, но во сне улыбается. Даже причмокивает и слюни на подушку она умудряется пускать мило. А ведь раньше, она даже во сне хмурилась и просыпалась от любого шороха, не говоря уж о криках и прикосновениях. Этот чокнутый мир ей явно пошел на пользу - она успокоилась, расслабилась и, кажется, превратилась в обычную, нормальную девчонку. А значит, у нас есть все шансы построить, наконец, нормальные отношения.

Правда придется потерпеть двух дебилов-извращенцев, которые около неё ошиваются. Пусть только попробуют эти растлители недобитые на нее не так посмотреть, живо им все хотелки поотрываю.

- Не приближайся к ней, пока мы не поймем твое отношение к Аше, - посмел вякнуть в мою сторону один из придурков с серыми волосами и типичным кошачьим взглядом.

- Ты еще кто такой, чтобы мне указывать? - начал прикидывать диспозицию я.

- Ее телохранитель. Меня зовут Лакрис, а второго - Айрис, - вполне миролюбиво, но настороженно отозвался мой противник.

Значит, сестренка здесь имеет телохранителей. Только лажовых - они позволили ее ранить. С другой стороны, эльфийка шустра - могла и убить, но все обошлось. Так что лучше до поры до времени буду присматриваться , вдруг этих можно будет использовать для пользы дела.

- Владимир, брат Наташки, - протянул я руку для рукопожатия. - Можно просто Дим.

Сильные ребята - чуть мне пальцы не переломали, хотя я тоже не слабак.

- Родной? - переспросил беловолосый обладатель хвостов

Я ненадолго замялся. Сестра не знает, но на самом деле ее отцом был дядя Егор, брат моего отца. Но в принципе оба братца те еще твари, так что их можно в расчет не брать, а помнить только о маме.

- Роднее не бывает, - отрезал я, принимая окончательное решение о неразглашении бесполезной семейной тайны.

- И какие планы у тебя на Ашу? - подхватил более наглый сероволосый.

Он что, голову не моет или это естественной седой цвет? Старпер что ли? А с виду молодой.

- В смысле, - не стал спешить с ответом я.

- Ты собираешься забрать ее и вернуть в ваш мир? - разъяснил мне настороженный 'белый'.

Я понял, кого мне эти блондины напоминают. Точнее 'что' - песенку про двух гусей у бабуси. Те самые, что 'один серый, другой белый - два веселых гуся'

- Нет, - лаконично отрезал я, не задумываясь.

Наташке было там плохо, а здесь - явно чувствует себя намного лучше. А я мужик - приспособлюсь. Подумаешь, фирма и деньги - башка на плечах имеет, руки растут не из жопы, устроюсь и здесь. Например, сестренке с этим островком помогу, если пустит она меня к своей игрушке.

- Тогда что ты собираешься делать? - напряглись оба.

- Пока не решил. Сначала обсужу с малявкой, - расслабленно пожал плечами я, глядя из окна на город вдали.

Почему-то, мне здесь нравится. Мне впервые стало спокойно.

- Сколько раз тебе говорить, что я не малявка? - еле слышно пробормотала сестра, садясь в своей кровати.

- Малявка и есть - посмотри, кожа кости. А фигура по принципу 'доска два соска и четыре вермишелины', - улыбнулся я ей и потрепал по волосам.

Как всегда Наташка вжала голову в плечи. Психологи мне твердили как один, что это естественное проявление недоверия - слишком часто она тянулась ко мне за теплом и лаской, а я не понимая, отталкивал. Мне было некогда, я не знал, как следует себя вести с ней. Да и вообще не умею я проявлять все эти телячьи нежности.

Окончательно она перестала мне верить в тот раз, когда я пришел домой и обнаружил ее одетую в тряпки какой-то из девиц по вызову, да еще и с неумелым ярким макияжем и в рыжем парике. Я наорал на нее, заставил вымыться, а вещи сжечь. Я не хотел, чтобы моя малявка была похожа на проститутку хоть чем-то, поэтому сорвался впервые за полгода почти идеального поведения. Тогда она опять замкнулась и перестала реагировать на мир. А Владлен Иосифович объяснил, что это она так неуклюже пыталась понравиться мне хоть как-то. Потому что все мое неумение проявлять 'ласку и заботу' она воспринимает как отторжение и ненависть. Пришлось перечитать кучу женских романов, пересмотреть сопливых мелодрам и прочей туфты, чтобы понять, что малявке нужно. Улыбки, прикосновения, подарки, похвалы и разговоры - вот что я понял. Но пока еще не совсем научился.

- Я - княжна, - огрызнулась Натка, пытаясь отстраниться и пригладить вставшие дыбом волосы.

- И что? Это повод быть дистрофиком? - развеселился я, чувствуя прилив радости.

Моя сестра жива и здорова! Я нашел ее, и в ее глазах нет ненависти ко мне - только куча вопросов и настороженности. Ничего, я подготовился, и теперь стану идеальным братом.

- Я нормально питаюсь, - неуверенно огрызнулась Наташка.

- Нет, не нормально, - поддержал меня хвостатый. - Ты теперь не человек и по моим подсчетам должна есть в три раза больше, особенно белковой пищи.

Не человек? Что я пропустил?

Аша

Я не могу поверить - мой брат здесь. Он спокойно разговаривает с Айрисом и Лакрисом, рассказывающим про мою хранительскую участь. И он сам, добровольно до меня дотронулся! Да он же терпеть не может любых физических контактов, особенно со мной! Да он любовницу себе год выбирал, полгода по больницам гонял, прежде чем допустить ее к своему телу! Да и вообще, он как и отец, признает только совершенство во всем, а я - умственно неполноценная, психически ущербная идиотка. И еще я не такая красивая как мама. Скорей похожа на воблу погрызенную. Как говорит мой брат, с пивом потянет, если сначала было много водки.

Может у нас с ним что-то получится?

Мне слишком страшно в это верить. Я уже неоднократно ошибалась, еще одной ошибки я сейчас не перенесу, но... Почему эта глупая надежда заставляет сердце биться быстрей, почему внушает, что я не так уж и противна Вове?

Помоги мне, Златокудрая, прошу тебя.

Я так хочу, чтобы брат полюбил меня хоть немного.

Глава 16. Брат.

24 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Вчера я попросила Саакреля отвезти меня к эльфам на недельку. Серьезно. Потому что меня достал этот бардак и дурдом во дворце!! Мой драгоценный братишка спелся с Армандо, эльфами и большей частью служащих, но вдрызг разругался с Саакрелем, Айрисом и Лакрисом, которых начал называть Степашкой, Бобиком и Мурзиком соответственно. Еще и со вкусом пояснил откуда он эти клички выкопал. Естественно, отсутствие гордости эти трое не страдали, но побить моего наглого братца то ли не решились, то ли не смогли, поэтому молча скрипели зубами. А вот с Миленой он был почти вежлив и предупредителен, но явно успел ей насолить. Иначе почему обычно выдержанная девушка вдруг стала набрасываться на почти незнакомого человека? Словесно набрасываться, но если в ближайшие дни Вовка появится с расцарапанным лицом, то я не удивлюсь.

Мой брат никогда не отличался особой кротостью характера. Скорей уж слыл исчадием ада. Друзей у него было мало как раз из-за того, что его шутки многим были неприятны, а привычка давать прозвища и вовсе считалась ужасающей. Некоторые его даже сравнивали с доктором Хаусом из одноименного сериала, разве что с гениальностью в области экономики, а не медицины.

- Степашка, я тебе разве не говорил, чтобы ты не подходил к моей сестре ближе чем на 10 метров? - вкрадчиво поинтересовался подкравшийся Вовка.

Эльф, не отличавшийся в последнее время выдержкой, грязно выматерился на своем родном и взглядом попытался расчленить Владимира на тысячу мелких кусочков.

Не сработало - Вовка на редкость толстокожий бабуин. Всякие взгляды, гримасы и прочие невербальные выражения недовольства его надменной персоной напрочь игнорируются. Причем с противненькой, раздражающей всех без исключения улыбкой. Даже не так, это правильнее будет назвать лыбой!

- Мы с Ашей обсуждаем ее визит в эльфийский Лес, - довольно ровным голос оповестил Саакрель, заставив меня напрячься.

Сейчас начнется.

- Сначала ты должен обсудить это со мной, - безапелляционно отрезал Владимир. - Наташка еще слишком мала и беззащитна, а я - ее старший брат.

Господи, и почему я раньше не замечала, что он такой собственник и параноик?

- Она - хранитель. Ее жизнь священна для моего народа, - пафосно, но несколько злобно заговорил эльфийский принц. - На наших землях ей ничего не может угрожать в принципе.

- И что? - выдал железнобетонный аргумент Вовка.

Меня всегда ставили в тупик эти два слова, разбивающие всю логику и аргументацию. В принципе, как и любого нормально образованного человека. Интеллигента, если так можно сказать. Вот Саакрель - явный интеллигент - стоит и хлопает глазами, не зная что ответь на самый тупейший вопрос.

- Как что? - ошарашенно переспросил он.

- Ну безопасно у вас, Степашка, но это не отменяет того факта, что Наташка - маленькая, - смилостивился брат. - Мало ли, сколько у вас там извращенцев, охочих до маленьких девочек.

Его взгляд стал откровенно жестким и неприязненным. Кажется, кто-то донес братцу об одной из граней наших с принцем взаимоотношений. Вопрос, что именно ему поведали? И будет ли подготовлена для меня воспитательная речь в ближайшем времени?

- Наши эльфийки гораздо красивее человеческих женщин, - рассеянно пробормотал ушастый недруг, заставив меня сморщиться от не самых приятных воспоминаний.

- Так ведь в данном случае речь идет не о человеке, а о повелительнице природы, - язвительно отметил братец, переходя в решительную атаку. - И лично ты уже к ней клинья подбивал. Так что тебе, кролик коронованный, вообще никакого доверия нет!

Лакрис и Айрис, до этого сохранявшие нейтральное выражение на своих мордах, радостно оскалились. Пусть с Вовкой они не ладят, но Саакреля и вовсе дружно терпеть не могут. Я так понимаю, что ничто не сближает так, как общий враг Ии соперник, подставляющийся под удар.

- Дело вовсе не в том, что Аша привлекает меня как женщина, - начал оправдываться эльф, умудрившись оскорбить меня одной фразой.

- Она не женщина! - рявкнул братец так, что уши Эльфа прижались к голове. - Она девочка! Маленькая!!! А ты, грязный извращенец...

Я давно уже заметила, что у эльфов уши заменяют большую часть мимики и порой выдают хозяина с головой. Надо лишь научиться правильно толковать их движения. Вот сейчас эльф чувствует опасность, насторожен и немного растерян.

Интересно, как он будет выражать свои эмоции, если я ему оторву эти лелеемые отростки?

- Она вполне взрослая и сама может за себя решать!

- Не может! - отрезал Вова.

Ну как базарные торговки рыбой. Впавшие в маразм и не вышедшие из детства! Ладно ушастый, он вообще по фазе двинутый на всю голову, но брат-то! Взрослый человек, уважаемый бизнесмен, а ведет себя...

- И вообще, Лакрис к ней тоже подкатывал, а Айрис заявил, что в ближайшем времени на ней женится! - сдал всех с потрохами Саакрель.

Его можно понять, ведь лучшая защита - это нападаение. Или отвлечение внимания. Но ой, что сейчас начнется. Братец обернулся и смерил очень 'ласковым' взглядом моих телохранителей, отчего те сразу посерьезнели.

- Так, значит, - вальяжно протянул Вовка, прикидываясь дружелюбным.

Мне захотелось резко спрятаться и, одновременно, расплакаться. Сейчас он опять посмотрит на меня как на ничтожество, непонятно как попавшее в его поле зрения. А ведь он должен ненавидеть меня - из-за меня не может вернуться к своей любимой фирме и привычной жизни.

- Ладно, Мурзика природа мозгами обделила, но от тебя, Бобик, я такого не ожидал, - начал наступление по новым фронтам Владимир.

- Заткнись, - прошипел Лакрис и бросился ко мне, напугав до икоты. - Аш, ну ты чего плачешь? Не обращай внимания на этих идиотов. Ну, успокойся, а?

Я даже не поняла, чего это он так начал себя вести, а потом поняла, что слезы сами собой бегут по щекам.

- Наташк, ну ты чо? - тут же растерял весь свой запал Вовка, и от его взгляда я окончательно разрыдалась.

- Ты... а я... опять подвела! Опять... никогда...

Я всхлипывала и не могла закончить ни одной фразы, да и толком не могла понять, что хочу сказать ему. Но брат все правильно понял - положил мне руку на голову и тепло улыбнулся, как никогда раньше.

- Ты же не виновата, что такая красивая, добрая и сильная. Просто вокруг тебя собрались гады и извращенцы.

Он не уклюже гладил меня по волосам, успокаивая, а я чувствовала, что на смену безудержным рыданиям приходит неукротимый ржач - эльф, оборотень и пес как завороженные китайские болванчики кивают в такт словам моего брата и временами тихо поддакивают.

- Они.. хорошие... - с трудом выдавила я из себя, отважно стискивая зубы и удерживая в узде свою истерику...

- Конечно, хорошие, - тут же закивал братец, видимо не правильно расшифровав мои гримассы. - И мы все прекрасно ладим. Правда?

Последнее слово прозвучало весьма угрожающе. Два тычка и Мурз... то есть Лакрис с Айрисам охотно подтвердили, что они с Димом лучшие друзья до гробовой доски. На Саакреля реакция не распространилась, но он все равно, на всякий случай, заявил, что обожает всех.

- Слушай, ну кончай уже сырость разводить, а? - почти взмолился брат. - Ну если действительно хочешь поехать к ушастым в гости, то езжай.

Да не то что бы хочу, просто мне кажется, что я не готова строить взаимоотношения с братом... Слишком все было неправильно в моем прошлом. В нашем прошлом.

- А... - начала я искать оправдания

- А за твоими владениями я, если хочешь, присмотрю, - с мученическим видом пообещал он мне.

Но я-то знаю, что ему нравится вникать в дела моего маленького княжества, решать проблемы и чувствовать себя нужным. Возможно, в этом он видит замену своему бизнесу на данный момент, но я почему-то уверена, что он полюбит этот мир и остров, примет его как наш новый Дом.

- Правда? - уже почти успокоившись, переспросила я.

- Правда, - решительно кивнул он, заставив меня улыбнуться.

-Тогда я попрошу Армандо подготовить бумаги на признание тебя моим официальным наследником и полноправным заместителем, - позволила себе я победную и одновременно облегченную улыбку.

Теперь я точно знаю, что моя Селения станет замечательным городом!

Владимир

Моя сестренка научилась хитрить и манипулировать. Это я осознал только сейчас, когда она с довольным видом убежала к Армандо оформлять бумажки.

- Вот зараза! - не сумел я сдержать своего изумления.

А ведь еще недавно была такой тихой милой девочкой. Непослушной, правда, но все же.

- Когда-нибудь, я ее выпорю, - меланхолично поделился своими мыслями Бобик.

- Да кто тебе позволит? - фыркнул я, всматриваясь в троих ухажеров своей сестры.

То, что кошак относится к моей малышке как к богине, я уже понял. Пылинки готов сдувать, иногда перечить, но быстро сдаваться. Этот не устоит против женских чар, если Наташка решит его очаровать. Вот с псом все сложней - этот смотрит на нее как на женщину и явно выжидает момента, чтобы... Вот цель мне не совсем ясна. Использовать? Покорить? Что-то еще? При других бы обстоятельствах давно бы по-тихому избавился от столь подозрительного типа, но... В Наташку он явно немного влюблен - взгляды, улыбки, потакания мелким капризам и порой откровенное беспокойство за ее здоровье, говорят в его пользу. Исходя из этого, можно сделать вывод, что с Бобиком и Мурзиком мне придется наладить тесный контакт и проследить, чтобы не давили на Наташку, пока ей не стукнет двадцать пять. Нет, лучше тридцать. Да, тридцать - идеальный возраст для начала отношений с противоположным полом! Или лучше пятьдесят? Ладно, потому решу этот вопрос.

А вот эльфийский Степашка мне совсем не нравится. Да, Наташка ему явно симпатична, но больше его привлекает совсем другое. И лучше бы этому гаду даже близко не приближаться к моей сестре! Или он думает, что я не заметил, как Наташка смотрит на него? Ушастый явно обидел уже однажды мою девочку, и он еще за это поплатится. Не сейчас. Позже. Я умею ждать.

- Одна она не поедет к эльфам, - ворвался в мои мысли голос насупленного Мурзика. - Я поддерживаю Дима в том, что для Аши это не безопасно.

- Успокойся Лакрис, никто и не отпустит ее одну, - на лице непробиваемого и флегматичного Бобика наметилась небольшая улыбка. - Мы будем с ней. Возьмем твоих оборотней, эльфов и Армандо.

- Лучше Милену, - возразил кот.- Если оставить Дима и Милену во дворце без сдерживающего фактора, то боюсь по возвращению, мы не найдем даже острова.

Нахальный гаденыш! Дождется, я ему шею сверну.

А Милена - потрясающая девчонка. Фигуристая, аппетитная блондинка - так бы и съел ее. И с удовольствием покувыркался бы с ней, если б не ее гадкий язычок и омерзительный характер. Стервозина и истеричка - пороть ее надо ремнем по аппетитной попке. Так ведь орать будет - подумаешь, за зад ущипнул! Чего надо было такой вой поднимать, как будто я ее девственности лишил и с тремя детьми бросил! Зад-то у нее потрясающий! Я просто выразил так свое мужское мнение. Комплимент, можно сказать, сделал! Да я раньше вообще женщин не трогал, только вот в последний год...

- Милена нужна во дворце на данном этапе больше. Началась организация торговой гильдии нашего княжества. Плюс к этому, остров собираются посетить представители других торговых гильдией, чтобы согласовать контракты на импорт и экспорт, а так же установить ввозные и вывозные пошлины. Сам ведь знаешь, Милена именно на этом и специализируется, - равнодушно начал спорить пес.

- Зато Армандо только начал налаживать строительство шахт и монетного двора. Он не может бросить все на пол пути! - начал горячиться Мурзик.

По мне так, могут забирать обоих.

- Милена наполовину эльфийка, хоть это и не бросается в глаза. Если она приедет в наши леса, вполне возможно, что ее родня заявит на нее права и попытается использовать в целях влияния на Ашу, - неожиданно выступил Степашка.

На месте эльфов я бы поступил бы так же, зная всю сложившуюся ситуацию. Меня уже ввели в курс дела, хоть и кратко. И я уже понял, что кратковременные визиты Аши - не спасение для эльфийского Леса, а лишь отсрочка неизбежного. И у них всего три выхода - переселиться под крылышко к сестренке, если позволит, переселить ее в лес или гордо сгинуть с лица этого мира. Для них предпочтителен второй вариант, но Наташка, как я уже понял, покинет свой остров навсегда только вперед ногами. Или под давлением шантажа. А вот этого я как раз и не должен допустить. Не знаю почему, на возможность давления указал Степешка, но подсказкой воспользуюсь.

- Милена останется. Я попробую с этой мегерой ужиться и вникнуть в дела Армандо до его отъезда. Ваша задача будет уберечь Наташку - если хоть волос упадет с ее головы, я эльфов уничтожу, а вас, Мурзик и Бобик, кастрирую.

Кажется, я видел, как за углом мелькнул подол зеленой юбки - Милене этот цвет нравится. Пойду, догоню, скажу, что мы на некоторое время останемся с ней вдвоем. Интересно, она долго орать будет?

И как в этом мире с контрацепцией?

Айрис

Дим, брат Аши, - непостижимое наглое самоуверенное существо. Он оскорбил меня бесчисленное количество раз, но, не смотря на это, до сих пор жив. И самое невероятное - он мне нравится - свободный, полный энергии и жизни, искренне привязан к своей сестре и открыт ко всему новому. Он удивляет меня каждую минуту нашего общения.

Вот только он может стать серьезной помехой в моих планах - уж слишком большое влияние имеет на Ашу. Вполне возможно, мне придется прибегнуть к помощи Златокудрой. Не думаю, что она откажет своему любимому племяннику. Хотя кто этих женщин поймет! У них ветер в голове, настроение меняется каждую секунду и желания, зачастую, диаметрально противоположные!!

А может не стоит жениться?

Лакрис

- И откуда ты ж такой смелый взялся? - с максимальным сарказмом поинтересовался я у Дима.

Раздражает меня этот тип, но в то же время вызывает уважение. Вдвоем с Айрисом мы бы его обломали и научили манерам, но Пес снова уплыл своими мыслями в неведомые дали. Так что придется смириться. Да и не простит Аша, если я обижу ее брата. Плакать опять будет - да уж лучше со всей армией Лучезарного сражаться, чем с плачущей женщиной в одной комнате находиться!

- А ты до сих пор не знаешь, откуда дети берутся, - неприятно усмехнулся брат Аши. - Может еще и в аистов до сих пор веришь?

- То есть ты признаешь, что по умственному развитию ты не превосходишь малыша? - сладко улыбнулся я и получил в ответ дерзкую ухмылку.

- Сработаемся.

А в это время где-то там.

- Теперь у меня развязаны руки, - предвкушающее улыбнулась Лолитана. - Будет малышке Аша любовь со всеми вытекающими.

- А может лучше не стоит? - неуверенно переспросил Светозар. - Она же абсолютно неконтролируема! Да еще и психопатка.

- Расслабься братец, у меня все продумано. Ты мне потом еще спасибо скажешь, когда она будет нянчить своих многочисленных детишек, забыв о планах мести тебе.

Бог, позванный Лучезарным, поежился.

- А потом, когда это ее потомство подрастет, она науськает их всех на меня, - обреченно пробормотал он, прекрасно осознавая всю мстительность и долгопамятность натуры своей бывшей пешки.

- Есть такая вероятность, - легкомысленно согласилась богиня любви. - Но зато это будет потом, а не прямо сейчас. Может она и забудет к тому времени о тебе.

- Кого хоть ты ей в мужья решила определить? - смирился с неизбежным Светозар, но получил в ответ лишь задорный смех и лукавое подмигивание.

Глава 17. Княжеское поведение.

24 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Аша

- Писец...

Растерянно оглядев свои покои, которые еще недавно выглядели необжитыми, я поняла, что у меня слишком много вещей. Раскиданные по всюду элементы гардероба, начиная с нижнего белья и заканчивая дорожными плащами, придали моей милой, уединенной комнатке вид разоренного стойбища кочевников. И посреди этого стоит невозмутимый Армандо, указывающий сестричкам-белочкам, что паковать, что убрать в гардероб, а что и вовсе выкинуть. Произвол чистой воды! Между прочим, это мои любимые кожаные штаны - я них половину этого мира прошла! А они выкидывают! Может этим штанам суждено стать бережно хранимой реликвией потомков!!!

- Вы что-то сказали, моя княгиня? - с лживой улыбкой повернулся ко мне лицемер Армандо.

- Ничего, - выдавила сквозь зубы я, провожая взглядом отправленные в утиль мои любимые сапоги.

Подумаешь, порвались чуток. Да они такое видели! Они может моя память о прекрасных прожитых моментах!

- Значит, мне послышалось. Вы уже дочитали? - вновь любезно поинтересовался он.

Между прочим, в пятнадцатый раз за последний час.

- Прошу меня простить, миам Армандо, - оскалила в улыбке я все свои тридцать зубов. - Наша скорость чтения на эльфийском языке не столь велика, но мы намерены это исправить.

Фух, но вроде правильно ответила - все по этикету, учебник по которому я читаю уже все утро. А все Армандо виноват - я видите ли, веду себя недостойно, позоря тем самым наше государство. Нет, это нормально? Государства еще толком нет, а я его уже позорю! Да у нас даже толкового государственного флага нет, бюрократического аппарата, армия и так далее, а я - позорю! Да что хочу, то и делаю!

Ненавижу Армандо. И эльфов тоже - я читаю с нормальной скоростью и на мозги обычно не жалуюсь. Но это ведь сборник ребусов на 2 тысячи страниц мелким шрифтом! Зачем простые мыли отягощать таким обилием метафор, эпитетов, гипербол и аллитераций? Мерзкие ушастые извращенцы. Прав мой брат на все сто десять процентов - гнать ушастых надо. Прямо в ад.

- Но что-то вы уже почерпнули из этого сборника мудростей? - сверкнул ответным оскалом мой министр.

- Несомненно, - манерно протянула я. - Не желаете ли прослушать наиболее примечательные...

- Нет!

- ... моменты.

Ага! Нарушение этикета! Двойное! Грубый лаконичный ответ - это раз. И Прерывания старшего по положению - два. А если вспомнить еще про мою половую принадлежность так Армандо грозит полная анафема от поклонников сего эльфийского трактата.

Я уже собиралась вывести лицемера на чистую воду, когда в мои покои ворвался брат. Он был одет по последней моде соседних человеческих королевств, и от этого выглядел весьма глупо. К сожалению, этикет запрещает истинным аристократам смеяться или хихикать. А ржать как лошадь, как только что поступили Айрис и Лакрис, тем более. Мне пришлось втянуть щеки и закусить губу, чтобы сдержаться.

- Я выгляжу как клоун-педик, - мрачно оповестил меня Вова.

В чем-то он прав - небесно голубые обтягивающие чулки, красные туфли с заостренными и загнутыми носами, удлиненный, расшитый золотыми нитями лиловый камзол, синие в розовую полоску панталоны до колен, белоснежная рубашка с кучей оборок. И желтый галстук-жабо! Боже, галстук-то зачем?! Он сюда совсем не вписывается! Как и зеленые перчатки.

- Ты выглядишь очень... представительно, - выдавил из себя Армандо, одетый гораздо более скромно и стильно.

Лакрис от этой фразы всхлипнул особенно громко и попытался опереться о комод, но промахнулся. Рухнув на пол, он так и не прекратил смеяться, впрочем как и Айрис, повалившийся в кресло.

- Я выгляжу по-идиотски. Не надо мне врать, Ар. А вы, мохнатые придурки, если не прекратите ржать... - еще больше нахмурился Вова.

- То что? Надуешь щечки и не поделишься рубашками, - выдавил из себя оборотень, уже рыдая от смеха. - Пра-ати-ивный!

А вот это уже интересно. Где оборотень понахватался подобного? Хотя...

... Мы были пьяны в хлам. В дымину. В бревно. Мы отмечали победу над некромантом, удобно устроившись прямо в его замке. Сиг и Саакрель сгоняли в погреб и принесли вино в древних кувшинах. Оно было прекрасно на вкус и сносило крышу напрочь.

В какой-то момент мы решили спуститься в подземелье, посмотреть на согнанных туда подручных некроманта. Нам было весело.

- Ты посмотри, какой красавчик,- заплетающимся языком начал Сакакрель, показывая на какого-то оборотня. - А давай его...

Я, пьяно икнув, перехватила эльфа с ключами на пути к просторной клетке с пленными.

- А ты решил перейти на мальчиков, любимый? - захихикала я. - Пра-а-ативный!

- Нет, - фыркнул он. - Я тебя ни на кого не променяю!

Он впился в мои губы поцелуем, и мы отключились от происходящего в мире.

- Осторожно! - прервал нас Сиг

Начался хаос - подручные некроманта завладели ключами, оброненными Саакрелем, и освободились. Мы разделились - я убегала по одному из коридоров от разъяренных оборотней и вампиров и знала, что не переживу эту ночь. Но...

- Наташка, ты чего опять плачешь? - потряс меня за плечо брат. - Что случилось?

Шмыгнув носом, я рукавом вытерла выступившие слезы. Нарушение всех правил этикета, но сейчас мне наплевать на это.

- Да ничего, - выдавила я из себя улыбку. - Просто твой вид ослепляет меня!

- Издеваешься, да? - насупился он. - Я не буду это носить. А твое портного...

Да, портной у меня появился совсем недавно и все еще не отошел от веяний моды в столицах других государств. Мне он заявлял, что я должна носить корсет, который сделает более заметной мою микроскопическую грудь. И кринолины, которые добавят мне женственности. Мы спорили с ним до хрипоты, но в конце он понял, что нужно подстроиться под мои желания и даже воодушевился - стать создателем абсолютно нового стиля для него было мечтой.

- Просто поговори с ним и объясни, чего хочешь. Не смотря на свое поведение, он достаточно вменяемый мужчина.

- Он не мужчина, - буркнул брат, стягивая жабо и отрывая розовые манжеты своей белой рубашки, которые я даже не заметила в общем ансамбле. - Он - гомик.

- Это не считается особым позором, - пожала плечами я. - Просто у Златокудрой свое понятие о чувстве юмора.

Черт, до меня только сейчас дошло!!!

Лолитана на мой зов не ответила. В ее храме мне послышался лишь издевательский смешок. Даже жрицы не вышли - безобразие! Пусть только попробует эта зараза желтоволосая выкинуть хоть какой-то фокус - разнесу храм на кусочки.

- Храм получился великолепным, - диссонансом влез в мои мысли голос Саакреля. - Сегодня здесь была свадьба - прекрасное зрелище.

- Почему вы бросили меня тогда в замке? Когда мы думали что уже победили, - задала я давно мучивший меня вопрос.

Эльф отвернулся, рассматривая витраж.

- Я не знаю, - ответил он, абсолютно не выказывая эмоций.

- Все ты знаешь, - до противного жалобно возразила я. - Вы посчитали, что миссия выполнена, что спасительница вам больше не нужна, вот и не попытались меня спасти.

- Не правда! - неожиданно взбесился эльф. - Мы все хотели пойти за тобой, просто... я испугался! Мы едва выбрались из этого лабиринта ловушек. Кларисс с ног сбилась, залечивая наши раны и выводя токсины. И я знал, что надо вернуться за тобой. Мы все знали, но нам было легче поверить в то, что ты уже мертва, чем заставить себя спуститься снова в этот ад. Да, я трус! Ничтожество! Ты это хотела услышать?!

- Нет... не знаю.. - растерялась я от такого напора истинны. - Я уже ничего не знаю.

Мы замолчали, рассматривая статую Златокудрой. Я не знала, что я могу сказать этому эльфу. Что простила? Это будет безбожное вранье. Я скорей поняла некоторые его мотивы, частично оправдала поступки, но не приняла это. Я бы так не поступила. Я бы дралась за того, кого я однажды назвала другом или любимым. Я бы дралась, даже если бы не было никакой надежды на то, что он жив! И на суде тоже. Если бы Саакрель был на моем месте, я бы врала и изворачивалась, доказывая невинность, а потом устроила бы побег. Но это я, а это - он. Трусливое вероломное ничтожество.

- Мне иногда снится, - хриплым голосом начал эльф, - что мы опять в тех коридорах. За нами гонятся оборотни и вампиры, срабатывают ловушки. Все как в тот раз. Только несколько различий - ты бежишь рядом со мной.

- Тебе бы хотелось, чтобы было как в твоем сне? - с иронией переспросила я.

Иногда ему снится, блин... Мне постоянно что-то снится из тех ужасзов, что пришлось пережить по его вине! Или по своей... например убийство хранителя... А ведь он мне нравился...

- Нет. В моем сне ты погибаешь, потому что даже в этом кошмаре я знаю, что должен спасти тебя, но от страха не могу пошевелиться. Мне стыдно смотреть тебе в глаза...

А ведь он действительно трус. Терпеть не может конфликты - предпочитает их избегать. Не осмеливается перечить своему отцу даже в мелочи, бледня при одном упоминании его имени. И что я в нем нашла тогда, за исключением внешности? Тряпка и ничтожество.

- Хватит сопли разводить, - буркнула я. - Это всего лишь сны. Я выжила. Мир спасен. Все прекрасно. Выкинь уже свои терзания из башки и начни строить новую жизнь.

- Стерва бессердечная, - констатировала бесспорный факт Саакрель. - Я перед тобой душу выворачиваю, рассчитываю на понимание, а ты...

- На меня не рассчитывай - я в свое время тоже перед тобой душу вывернула, рассчитывая на понимание. Напомнить, что ты сделал в ответ? - язвительно ухмыльнулась я и направилась к выходу из храма.

Потом с Златокудрой поговорю. Обязательно - только мне очередного сноса крыши из-за влюбленности в кого-нибудь не хватало.

- Я и сам прекрасно помню. Но тебе в голову не приходило, что я мог измениться?

- Мужики не меняются. Они просто ненадолго приспосабливаются, чтобы потом вновь стать козлами и сволочами,- фыркнула я в ответ.

- А твой брат?- нагнал меня принц.

- Я люблю Владимира. Он умный, красивый, сообразительный. Но это не отменяет того факта, что он редкостная зараза. И характер у него сволочной. И недостатков у него выше крышы. Да и вообще...

- Но все равно любишь? Так говоришь о нем и заявляешь, что любишь?

Что за дурацкий вопрос?

- Блин, ты дурак или прикидываешься? - не выдержала я. - Любить - означает не замечать недостатков в любимом, а принимать его вместе с ними! Просто принимать, понимаешь? Не терпеть, не закрывать на них глаза, а принимать!

Я бы продолжила нашу беседу, но заметила приближающегося Армандо с томом по этикету в руках. Поэтому пришлось чинно сложить ручки, нацепить на лицо благостное выражение обдолбанной идиотки и прикинутся приличной девушкой.

- Моя княгиня, - начал обличительную речь министр, - дамам вашего положения не престало передвигаться по улице пешком, если вы не совершает прогулку в саду или по магазинам. И тем более бегать.

У меня свело скулы от фальшивой приторной улыбки. Все-таки фиговая из меня актриса.

- Прошу простить нас. Нам срочно понадобился совет Златокудрой, - вежливо ответила я, мысленно уволив Армандо и выслав его с острова.

Имею полное юридическое право быть самодуркой. Но вот морального права у меня на это нет. Жизнь так несправедлива.

- Из-за меня ты не веришь в любовь? - шепотом поинтересовался Саакрель, вызвав настороженную реакцию брата.

Вот ведь специально нарывается - я сейчас взбеленюсь, перестану себя контролировать и выскажу все, что наболело. Это услышит Владимир и взбесится. Дальнейшую его реакцию предсказать уже не берусь - может проигнорирует, может кинется в драку, а может и вовсе убьет. Причем не факт, что только его.

- Нат-аша, - немного спотыкнувшись, окликнул меня полным именем эльф.

Не знаю почему, но мое несложное имя вызывает затруднение у большей части жителей этого мира. Наверное, все дело в ударении- у них во всех именах оно ставится на первый слог.

- Успокойся, - неожиданно даже для себя улыбнулась. - Это нормально. Просто некоторые люди рождаются с какой-то физической или психической паталогией. В них что-то не так, поэтому остальные подсознательно таких избегают.

Я давно изобрела эту теорию - где-то через год после смерти мамы и... Во мне, внутри меня, что-то не так. Поэтому никто на Земле не мог полюбить меня. Я надеялась, что в этом мире подобный дефект не будет иметь значения, но все равно. Нет смысла жалеть об этом. Я могу прожить и без любви. Лишь бы брат...

- Тупость какая-то, - рявкнул Вова так, что я вздрогнула. - Ты нормальная. И тебя все любят!

Да ну? - скептически приподняла я правую бровь и попыталась уйти от этого неприятного разговора.

- Не знаю как безмозглый Степашка, но уж Мурзик и Бобик точно любят,- кивнул он на моих телохранителей, от чего оба подавились воздухом. - И тролль твой, и Лааска, и даже зануда Миленка.

-Это не любовь, - едва подавила я раздраженный вздох. - Просто они зависимы от меня...

- Это и есть любовь. Они все заботятся о тебе, оберегают, пытаются сделать твою жизнь проще, порой ценой потери собственного комфорта. И если ты этого не понимаешь, значит ты просто дура, не смотря на весь твой зашкаливаюший ай-кью, -зло отчитал он меня, заставив покраснеть.

- А ты меня любишь? - с вызовом спросила я его.

Владимир покраснел. Впервые с ним такое на моей памяти.

- Люблю, - тем не менее твердо ответил он.

-Даже не смотря на то, что у меня не тот же отец что и у тебя? - перестала совсем следить за языком я.

- Какая разница? - зарычал он и вдруг оборвал себя сам.- А откуда ты...

-Даже не смотря на то, что я убила наших родителей?

Меня понесло. Я почувствовала, что у меня опять начался приступ панической атаки - я вспотела, не смотря на прохладу храма, сердце забилось часто-часто, а пред глазами поплыли 'черные мушки'.

-Ты дом не поджигала, - спокойно заявил он.

- Да, это была не я. Но Он сделал это из-за меня! Это все - моя вина!!! - закричала я, желая изо всех сил исчезнуть прямо здесь и сейчас, забыть все... Перестать существовать.

И кто-то милосердный сказал мне 'спи', заставив уйти в небытие.

Глава 18. На прощание...

25 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Хочется пить. И кажется, есть. Но больше всего хочется в туалет. Но для этого надо встать, а сил не хватает.

- Че приперся? Я тебе велел не приближаться к моей сестре, - прошипел кто-то почти над самым ухом.

Хотя почему 'кто-то'? Вова сидит над душой. Наверно, ждет моего возвращения в мир реальности, чтобы задушить. Или расчленить. Или еще что-то жуткое - на фантазию садисткую он никогда не жаловался.

- Молчал бы лучше, - фыркнул Саакрель. - Между прочим, именно из-за тебя у нее одна душевная травма на другой!

Вот дурак ушастый! Ему что, жить надоело, что он осмелился обвинять моего брата хоть в чем-то? Да Владимир его в лепешку закатает! Он же терпеть не может, когда кто-то пытается разбудить его совесть!

Надо открыть глаза и прекратить этот балаган, но мне страшно. Мне очень страшно, что все...

- Ты хавальник-то прикрой, - набычился Вова.- А то туда кирпич ненароком залетит, будешь кашкой до конца своей недолгой жизни питаться.

- Тихо, разбудите, - шикнул знакомый женский голос. - Успокойся Дим. В чем-то Саакрель прав, твое поведение...

- Нормальное у меня поведение, - перебил брат, понизив все же голос. - Просто идиотка эта навыдумывала себе. Давно бы рассказала все. Что, я бы не понял что ли? Да отец всегда с головой не дружил - даже я его опасался.

Что за нафиг? Я чего-то не понимаю? Я что, пока без сознания была, все рассказала? Или...

Кларисс! Это же Кларисс вместе со своими сестрами по ордену лечила меня. И она знает все мое прошлое! Наверняка, следуя своим каким-то благодетельным принципам все разболтала Владимиру. А я не хотела! Не хотела чтоб он знал! Как она посмела?!

- Ты обвинил ее в том, что она...

Господи, заткните кто-нибудь ее! Владимир ни в чем не виноват! Любой бы га его месте поступил точно так же!

- Если бы она сразу сказала хоть кому-то! Ведь все соседи твердили, что она просто стояла и смотрела как горит дом. А я тоже не железный. Молодой же был, сорвался - со всеми бывает. Но потом-то, когда мы вместе жили, могла бы и рассказать.

Он произнес это с такой обидой, что мне захотелось заехать ему пяткой в глаз. Да как он себе подобное представляет. Брат, дай мне денег на такси, кстати, наш отец убил нашу маму, а я в это время пряталась среди мусора, так как он хотел убить и меня? Так что ли? Да после этого он окончательно бы убедился в том, что я больная на всю голову и вновь бы упек в психушку.

- Аше пришлось перенести слишком многое, прежде чем она попала к тебе. И вполне естественно, что она тебе не доверяла, - явно примиряющее зашептала Кларисс. - К тому же ей и самой тяжело вспоминать ту ночь. Ее психика до сих пор не стабильна.

Брат у меня над ухом засопел как рассерженный ежик.

- Все равно, пусть этот хмырь ушастый держится от нее подальше, а то я за себя не ручаюсь.

- Сам боров облезлый, - выдал в ответ Саакрель.

Боже, детский сад Ромашка, ясельная группа 'Одуванчики'. Два взрослых мужика, а ведут себя как пятилетние обормоты. Дать им по совочку и отправить играться в песочнице. Вот за что мне все это?

- Что ты вякнул?

- Тише, разбудите же, - вновь влезла Кларисса.

Раздалось громкое недовольное сопение с двух сторон.

- Да она уже давно не спит, - сдала меня с потрохами эльфийская целительница.

С такими предателями в окружении мне никаких врагов и не надо - свои же удавят. Вот почему именно эльфы мне каждый раз мешают подслушать все самое интересное? Что эта, что Саакрель в свое время.

- Наташа, - требовательно позвал меня брат.

- Не хочу, - неожиданно даже для себя выдала я.

- Дура ты, - тяжело вздохнул он и погладил меня по голове.

Вот откуда он выкопал этот дурацкий жест? Неужели обнять никак нельзя? Я же...

Против воли у меня полились слезы. Неожиданно я поняла, что с моей души свалился огромный камень, размером с Эверест. Мне кажется, что брат действительно любит меня, и при этом не важно, как давно.

- Ну вот, опять сырость разводишь, - досадливо пробурчал он, неуклюже пытаясь одеялом вытереть мне слезы и сопли.

- Прости, - захныкала я. - Прости что из-за меня...

- Ты ни в чем не виновата, - отрезал он. - И забудь уже об этом. У нас новая жизнь в новом мире.

- Да, - улыбнулась я.

- Но это не значит, что я позволю тебе путаться со всякими длинноухими извращенцами!

Я честно пыталась откосить от отъезда, но все сговорились против меня. Даже Вовка.. Нет, его теперь зовут Дим. А меня Аша. У нас действительно новая жизнь.

- Теплое белье взяла? - дотошно уточнил брат. - Носки? Плащ?

Я стиснула зубы, чтобы не заорать.

- Взяла, - терпеливо ответила я.

- Приемы помнишь?

Да уж, забудешь их. В условиях ограниченного времени, делающего невозможным быстрое изготовление пояса целомудрия, этот деспот решил меня обучить некоторым принципам самообороны. Проще говоря, он показал мне несколько болевых точек, общих для всех мужчин и показал как бить. Показывал, кстати, на Степа.. на Саакреле. Мне стало реально жалко эльфа, хотя в глубине души я и почувствовала себя частично отомщенной.

- Помню, - благосклонно улыбнулась я.

Все-таки это было достаточно приятное зрелище, за что своему брату я чрезвычайно благодарна.

- А с детьми решила, что будем делать?

Вот блин! Мелкая графиня Люсиандрина Маврентийская и ее братец Ромуальд, наследник герцогства. Проще говоря Люська и Ромка. После для нашей незабываемой встречи я видела их всего один раз - когда официально признавала их своими временными подопечными. До выяснений обстоятельств. Но ввиду моих неприятностей, этих двоих Армандо пристроил у себя дома, мотивировав тем, что жене пора учиться обращаться с детьми, а то свои на подходе. Но вечно гостить там они не могут. И к эльфам я их взять тоже не могу. А из брата нянька хреновая, по своему опыту знаю. Да и Милена в последнее время стала несколько рассеянной и взвинченной. Так кому же доверить этих двоих?

- Я не просто так спросил. Там целая делегация прибыла забирать этих двоих демонят, - пояснил Дим.

- Чего? - подскочила я. - Да я этой твари лицемерной даже рыбок аквариумных не доверила, не то, что детей!

- Я так и понял, - немного грустно улыбнулся он. - Если хочешь, выставим их.

- Нет, - попыталась я взять себя в руки. - Нужно их выслушать. Займи их, пожалуйста, чем-нибудь, пока я переодеваюсь в официальное.

Неупакованным парадным нарядом у меня осталось только одно платье, привезенное всего два часа назад. Оно было прекрасно внешне - тончайшие многослойные юбки из разных оттенков синего, голубого и белого, белоснежный корсет, расшитый жемчугом. Он напоминало мне волны и небо одновременно. В комплекте с эти платьем предполагалось одевать белоснежные туфельки, ажурные наручи до локтя из серебряной проволоки с мелкими жемчужинами и диадему, более похожую на корону.

Вот только я уже один раз примерила этот пыточный агрегат - корсет, изготовленный по моим меркам, сдавливал ребра и явно перемещал некоторые мои внутренние органы. Хотя не спорю - в результате этого у меня появилась сравнительно неплохая грудь. Юбки, тонкие и прозрачные - липли к ногам от статического электричества. Туфли - это вообще трындец. Огромные шпильки, узкие носки, твердая кожа. Гадство и кровавые мозоли в одной паре. А эти наручи, символизирующие перчатки, царапаются. Проще говоря, такое не оденет ни один нормальный человек. Но кто бы посмел назвать меня нормальной? У меня и справка есть.

Сестрички-белочки помогли мне облачиться и весьма быстро уложили мои отросшие волосы в затейливую прическу. Поэтому в тронный зал я вплыла как истинная королева. Да что там - императрица! А весь мой дискомфорт стоил этих восхищенно раскрытых ртов. И перешептываний. Да, я умею быть красивой и грациозной! Главное не споткнуться. Хотя, ковров нет, так что актуальней будет подскользнуться... Тьфу-тьфу, не сглазить.

Умостившись на краешке трона (будь проклят этот корсет), я вежливо кивнула группе незнакомых лиц из 10 человек.

- Мы слушаем вас, - мило улыбнулась я, складывая руки на коленях по образу благообразных барышень правильного воспитания.

Так, лицо должно быть приветливым и немного отрешенным, чтобы создавать видимость величия и готовности идти навстречу просителям. Дурацкая книжка по этикету имеет указания на все случаи жизни.

Среди гостей возникло некоторое смятение. Видимо, ждали немного другую княжну, дерзкую и хамоватую. Но что поделать, Армандо зудящий над ухом не только этикет заставит выучить, но и свято уверовать в его полезность. Наконец, вперед вышел пожилой мужчина с цепким взглядом. Он мне сразу не понравился, хотя я даже для себя не смогла сформировать ответ на вопрос 'что в нем не так'.

- Я опекун наследника герцогства Маврентийского, барон Самир Калийский. Мне стало известно, что вы силой удерживаете у себя моего подопечного и его сестру. Как полномочный представитель королевства Мавриалия, посол Его Величества Абимашира Рамиза Мавриалия, да продлят боги его жизнь, я требую передать мне и моим сопровождающим детей, которых вы удерживаете. В случае отказа мы вынуждены объявить вам войну.

На нем был амулет, защищающий от ментального считывания, но на некоторых из свиты таких дорогих игрушек не было. И пошарив в их головах, я поняла, что война действительно будет объявлена. Старый мерзкий король соседних островов давно мечтал расширить свою территорию, вот только не хотел связываться с заведомо более сильным противником. А меня сочли слабой 'пигалицей, которая по счастливому стечению обстоятельств очистила лакомый кусочек от грязи', то бишь богатый на ресурсы остров от нечисти.

Я всегда ненавидела тех, кто пользуясь правом сильного отбирал результаты кропотливого труда у более слабых. Но конкретно этот персонаж меня взбесил еще двумя фактами. Во-первых, никто не принял меня в серьез. Те, кого я смогла прочитать были полностью уверены, что я испугаюсь, отдам детей и еще постараюсь откупиться, чтобы задобрить их. А во-вторых, они желали этой войны. Они решили убить детей и свалить вину на меня. Ну как же, 'чокнутая истеричка' решила, что герцогство, на которое я уже якобы позарилась, не достанется никому. Сволочи!!!

Лишь двое из прибывших были нормальными и честно беспокоились о девчонке с малышом - мужчина среднего возраста, друг детства отца бедных сирот и женщина, бывшая фрейлина матери, а ныне - гувернантка, прикинувшаяся фрейлиной новой опекунши. Свою новую нанимательницу она не переваривала, зато детей любила как родных. И собиралась бороться за них до конца.

Пауза немного затянулась. Армандо, Милена и Дим бросали на меня обеспокоенные взгляды. Айрис и Лакрис придвинулись ближе и застыли в напряженных позах. И хоть мысли их я всегда старалась не читать, но все же уловила тот факт, что их звериное чутье вопило об опасности.

- Мы обдумали ваши слова, - едва заметно качнула я головой и убрала с лица даже намек на улыбку. - Юная графиня просила у Нас защиты, которую Мы обещали. Мы не можем отказаться от своих слов. Но мы можем позволить двоим сопровождающим остаться рядом с детьми, дабы воспитать из них достойных вассалов вашего короля.

Прибывшие заволновались - они не продумали такой вариант и не были к нему готовы. Мои тоже зароптали.

- Наташка, не делай глупостей, - едва слышно зашипел на меня брат. - Отдай этих детей. Мы не готовы к войне.

Он приказывал мне так, будто имел на это право. Да кто он такой? Он бросил меня после смерти родителей, отдал полусумасшедшей тетке, позволил забрать в детдом, а потом и вовсе определил в психушку, где меня чуть не убили. И кто ему дал право теперь мне указывать, что делать?

- Он твой брат, - раздался в моей голове тихий голос Айриса. - Он любит тебя и пытается защитить.

Какого...? Почему я его слышу??? Ладно, потом разберусь.

- Мы видим, что вам трудно решить, кто останется рядом с детьми, - изобразила вежливый и понимающий оскал, но, кажется, не очень получилось. - Мы поможем выбрать. С детьми останетесь вы, миам, - указала я на хмурого друга отца малышей, а потом и на гувернантку,- и вы, амиама. Если мы не ошибаемся, то вам их судьба не безразлично. На этом аудиенция закончена.

Очередная милая улыбка, и я царственной походкой направилась к выходу, замаскировав боль в спине и ногах под степенность. Дурацкий наряд, больше в жизни подобное не одену.

- Да как ты смееш-ш-шь, пигалица, - кинулся за мной барон, но был остановлен очень недовольным Айрисом. Со своим Псом даже я иногда боюсь связываться, а уж на месте этого типа я бы и вовсе штаны обмочила. - Наш флот уничтожит деревеньку, перебьет всех жителей а тебя я лично...

Он угрожал мне не смотря на то, что руки Айриса находились у него на плечах - слишком близко к шее. Его глаза были полны безумия, такого знакомого мне. Но я уже знаю, что безумие можно победить еще большим безумием.

- Я отправлю весь ваш хваленый флот на дно одним движением руки, - мило улыбнулась я, и погладила барона по груди. - А потом подниму корабли, возьму своих оборотней и приду на ваши земли. Я разграблю все что мне понравится, а потом пробужу вулканы. И я буду смотреть, как вы все сгораете заживо, а тех, кто будет пытаться спастись, я буду топить.

Я знала, что все кто это слышит, верят мне. От моего тихого, ласкового голоса мурашки шли даже у бывалых психиатров. Именно в психлечебнице я научилась быть безумной. Не играть, а именно быть. Но умение это надо применять осторожно- это как ходьба по леске над пропастью. Один неверный шаг и ты летишь в бездну, забываешь обо всем и снова подвергаешься пытке электрошоком.

- Знаешь, - добила я его, потеребив пуговицу на камзоле. - Горелое человеческое мясо так вкусно пахнет.

Лишь после этого я развернулась и стремительно вышла из зала. Мне хотелось поскорей попасть в свою комнату, чтобы смыть с себя всю эту гадость, что бы забыть.

- Наташа!

- Не сейчас!- осадил моего брата Айрис. - Ей плохо.

Плохо - такое банальное слово. Оно не описывает даже частично того спектра ощущений, что я сейчас испытываю. Меня тошнит, я чувствую себя грязной, липкой от испарины и пыльной от мерзких воспоминаний, мне холодно и жарко одновременно. И мне очень страшно, потому что я опять чую запах того пожара.

Неожиданно мир перевернулся - кто-то подхватил меня на руки, как обморочную невесту. Оглянувшись, я с удивлением опознала Айриса и тут же успокоилась. На его физиономии было написано непробиваемое спокойствие, а в красных глазах не было упреков и страха. Он смотрел на мен как на нормальную.

- Не льсти себе, - вдруг усмехнулся он. - Ты нормальной никогда не была и вряд ли когда-нибудь станешь. Норма - это скучно. А ты нам с Лакрисом поскучать совсем не даешь. То охотятся на тебя, то на грани войны оказываешь. Я скоро весь седой с тобой стану.

Такая добрая шутливая манера ему не свойственна. Либо он унижает насмешками, либо говорит серьезно. Но... Я благодарно уткнулась носом ему в шею, вдыхая запах морского ветра в жаркий летний полдень.

-Ты и так уже седой,- буркнула я. - И нам с тобой надо серьезно поговорить.

Глава 19. Ухажеры

26 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

И все-таки мы выехали. После крупного скандала с Димом. Оправившись после первой волны эйфории от встречи с, казалось бы, потерянным навсегда братом, я поняла, что он банально узурпирует мою власть. Случись это чуть раньше, я бы и возражать не стала, но теперь это мое - пусть либо ищет другую песочницу, либо играет по моим правилам. Именно это, в более вежливой и тактичной форме я ему высказала. Брат сначала был ошарашен, а потом начал ржать как сумасшедший. Мне было объявлено торжественно, что я - дура, а он благородный принц, пытающийся защитить свою единственную сестренку от жестокости мира. И если б у этой сестренки было больше одной извилины в мозгу, то она бы поняла, что мечта брата - не править, а поселиться в загородном доме и построить оранжерею, чтобы заниматься выведением новых видов растений. Я сначала подумала, что он шутит, а потом вспомнила его квартиру. Там была уйма растений. Целая прорва. Для меня они сливались в однородную массу с не четким подразделением на три категории - трава, цветочки и гадость.

Спор закончился тем, что он мне клятвенно пообещал 'не отбирать игрушку', а я - подарила ему помещение под оранжерею и пообещала потом помочь с экспериментами. Но как только мы договорились об этом, он предупредил меня, что не потерпит моих обжиманий со всякими бобиками по углам. Я начала шипеть, что ни с кем не обжималась и собираюсь дальше продолжить эту традицию, но в комнате резко похолодало. У меня прям слюни во рту замерзать стали. Мы с Димом заткнулись и хмуро уставились на Айриса. Морда выглядела непрошибаемой, поэтому я попыталась уловить его настроение с помощью связей Хранителей. Именно по этой связи Пес подслушивал мои мысли и транслировал свои. Я пока этим не овладела, но поняла, что Айрис... обижен? С чего бы это? Я что-то не заметила в нем особой любви к себе и желания 'пообжиматься'? Оказалось, что он подумал, будто мне противно к нему прикасаться. Пришлось уверить его, что он ошибся. Даже погладила его, впервые заметив, что температура у Пса намного выше чем у меня. Зимой с таким в обнимку спать должно быть очень приятно. После озвучивания этой фразы Дим стал напоминать кипящую кастрюлю с позвякивающей крышкой. Да и Лакрис тоже завелся. Но сорвалась все-таки первой я и заявила, что отправляюсь к эльфам, а они могут продолжить разборки в своей чисто мужской компании.

В итоге утром мы погрузились на корабль и отправились на Антатош, после трогательного прощания. Милену я попросила не сильно ссорится с Димом, брата заверила в том, что буду паинькой, а Саакила, нового (или правильнее сказать 'первого'?) градоначальника, уверила в том, что непременно скоро вернусь и не брошу их. И ни за что не поведу, оправдаю высокое доверие и прочее бла-бла-бла. Дим же дал какие-то наставления моим телохранителям, коротко обнял меня и погрозил Саакрелю кулаком, пообещав в случае чего надрать уши. Мне даже показалось, что именно обэтом он и мечтает, а я так, прикрытие.

А в Антантоше меня ждала месть мужчин - огромная парадная карета, запряженная четверкой красивых лошадей. Но это же карета!!! Да меня так на рыбацкой лодке в открытом море не укачивает, как в этом произведении гениальной инженерной мысли! Проверено и доказано мною на других, даже на самых лучших, эльфийских. Пыточные душные машины для медленного убийства. Одна радость - выглядит новой и презентабельной. Синего цвета, да еще и с моим гербом. Но все равно, мерзость.

- Ее гномы делали, - гордо заявил Лакрис. - Она великолепно подходит для путешествия.

Я кисло уставилась на него - сияет как неоновая лампочка. И горд так, будто сам лично сделал эту гадость, чтоб досадить мне.

- Лакрис потратил все свои сбережения на это чудо техники,- вдруг сообщал Айрис. - Что бы тебе было удобно в путешествии.

Гадство. Теперь надо как-то сделать вид, что я безумна рада видеть сей гроб на колесах и поблагодарить оборотня за заботливость. Но не успела я даже слова сказать, как непосредственный кошак схватил меня за руку и затащил внутрь.

- Смотри, если нажать вот здесь, то появится столик,- продемонстрировал он мне потрясающую гениальность мысли гномов. Действительно, между двух диванов прямо из пола поднялся стол, в процессе перевернувшись половыми панелями вниз, и явив лакированную поверхность белого дерева. Удобно, ничего не скажешь. И красиво. Но...

- А если нажать вот здесь, то стол станет вот так, - продемонстрировал он, попутно убрав мои ноги из прохода, - потом отделяешь спинку одного из диванов, кладешь на стол и получается шикарнейшая кровать.

Хм, а вот эта функция мне и правда нравится. Два дивана и слегка опустившийся стол, с положенной на него спинкой дивана, превратились в одно сплошное ложе с большим количеством маленьких подушек. Так, пожалуй, ехать будет удобней. И ночевать приятней, чем в палатке или у костра. По крайней мере комары точно не залетят - стекла на окнах явно с наложенными заклинаниями. А если холодно станет - где-то в сундуках запрятаны одеяла. Да и позвать сестричек-белочек для сугрева можно. Одну справа, вторую слева, сверху парочка одеял из шерсти каких-то редких горных тварей. Красота!

Тепло улыбнувшись, я неожиданно поцеловала Лакриса в щеку и пробормотала слова благодарности, от чего сама смутилась, как шестнадцатилетняя девчонка.

Да что со мной происходит? Как будто гормональный сбой какой-то!

Лакрис

Мы уже выехали из Антантоша, а я все еще не могу прийти в себя. Как пацан прыщавый! Но ведь она. Сама! Поцеловала! Меня!!!

Я никогда особо не надеялся, что Аша ответит на мои зародившиеся чувства. Кто она и кто я?

Она княжна, правительница целого острова, моя повелительница и хранительница целого мира. Она спасительница, в конце концов! Она прекрасна как свежее утро в горах, у нее сильный характер и бесконечно доброе сердце, которое она прячет под коркой напускной жестокости и эгоистичности. Порой она очаровательно неуклюжа и ранима, не знает как остановить своих близких так, чтобы не обидеть их. А порой веет себя как самый жестокий тиран, вынуждая ее ненавидеть.

Но я люблю ее. Еще с тех пор, как она охотилась на некроманта. С тех пор, как испуганная и напуганная она выбралась полуживой из замка моего тогдашнего хозяина. Мы, вырвавшись из клетки, гнали ее и остальных. Мы жаждали платы кровью за наши унижения. И я гнался за ней - я помню свое желание вцепиться ей в глотку. Помню как мои клыки и когти драли ее плоть. Я ранил ее много раз, но откладывал ее смерть - хотел поиграть. Аша чудом сбежала тогда. Я злился невероятно и продолжал ее искать, мечтая лично убить за насмешки и унижения.

Она имела права мстить и убивать - никто бы ее не осудил. Но наткнувшись в селе на дом с ранеными оборотнями и детьми, которых собирались сжечь вместе с избой, она не убила их, а спасла. Не знаю, почему она это сделала. Но я видел, как она предотвратила массовое убийство моих подданных. Я настиг ее, но вся ненависть ушла из меня.

Я помню себя в ту ночь - я стоял и смотрел на девушку, которую мне было приказано убить. Мы оба не двигались - она смотрела на звезды и безмолвно плакала, а мне хотелось подойти и утешить ее, потому что по непонятной причине эти слезы заставляли болеть мое сердце. Мне хотелось, чтобы все многочисленные раны, которые нанес ей я и мои собратья, затянулись. Я мечтал, чтобы этой ночи не было, ведь она, именно она, не была виновата. Она старалась защитить нас всегда, твердя что мы и в чем не виноваты, что просто выполняли приказы. Она была наивной, доверчивой и такой чистой, что во мне проснулись те чувства, которые я давно считал утраченными.

Я не имею права любить ее. Я бывший враг всего мира, мерзкий оборотень, да еще и раб. Она купила меня из жалости. Теперь даже не посмотрит лишний раз на меня - всем ее вниманием владеют Селения и брат.

Вот только недоносок Саакрель имеет прав еще меньше! Он предал ее, заставил чувствовать себя никчемной и не нужной дурой, а теперь явился тут такой весь из себя! Замуж позвал, гаденыш. Слезливую историю рассказал в стиле 'ах, мой папочка - тиран'.Да его папаша по сравнению с моим - кроткая и ласковая овечка! Но я же не жалуюсь и на жалость не давлю!

- Будешь скрипеть зубами, Дим заподозрит тебя в связи с его драгоценнейшей Ашей, -как всегда равнодушно произнес Айрис, отвлекая меня от мыслей.

Этот тоже. Урод красноглазый. Заявил, что женится на Аше, Пфф, да кто ему позволит? Он же бывший наемный убийца! И Аше он не нравится - сама говорила, что у нее порой мурашки по коже бегут от близости Пса. Хотя, женщины непостоянны - вон как вчера к нему прижималась. Проклятье, он ведь ее даже не любит! Да он вообще ничего не чувствует, чурбан ледяной!

- У них удивительные отношения, - вдруг мягко улыбнулся Айрис, заставив меня застыть. - У Аши и Дима. Она ступает ему в мелочах, отчаянно пытаясь казаться хорошей сестрой, заслуживающей любви. Но в том, что она считает важным - она упирается, забывая о своем страхе остаться не понятой, и тогда уступает Дим. Два одиноких ребенка, которые отчаянно любят и нуждаются друг в друге.

Он вдруг стал похож не на ожившую ледяную статую, как обычно, а на человека. У него все-таки есть эмоции, хоть он их и скрывает.

- Именно поэтому ты уступаешь ему во всех спорах? - неожиданно даже для себя спросил.

- Возможно, -ухмыльнулся он. А может, потому что знаю, что супруга себе будет выбирать толь Аша. И с любым ее выбором остальным придется лишь смириться. Даже Диму.

Аша

Лежа в карете ехать достаточно удобно, но я бы не отказалась вновь прокатиться верхом, как раньше. Что ни говори, а тогда, когда мы охотились на некроманта, было весело. Мы шутили друг над другом, влюблялись и ссорились, пели песни у костра, впервые пробовали спиртное и подгорелую кашу с сварившимися в ней насекомыми. Мы дрались плечом к плечу, а потом перевязывали друг другу раны и пели у костра. Мы жили так, будто вот-вот должны были умереть. В какой же момент мы перестали верить друг другу? Когда все полетело к четям собачьим? Ведь мне не казалось, мы и правда дружили! Так почему же? Почему все вдруг испортилось?

- Аша, - вдруг сунул в мое окно голову Лакрис. А у меня для тебя подарок?

Он улыбался так широко, что я немедленно заподозрила неладное. Бомбу что ли кустарным методом изобрел и собирается поставить спектакль 'Александр Второй и террористы' в новой трактовке?

- Вот, это тебе,- торжественно засунул в карету он руку с...

Бог ты мой, я всегда знала, что большинству мужчин чувство прекрасного не знакомо по определению. Но даже самый тупой мужлан должен осознавать, что цветы надо дарить девушке либо в горшках, либо без корней! И букет не должен выглядеть так, будто ими только что подметали проселочную дорогу.

- Это амальфиллы, - радостно сообщил он. Все девушки их любят! Вот я и решил тебя порадовать. Нравятся?

- Очень,- изобразила я неземную радость. - Спасибо. Большое.

Всучив мне веник, Лакрис скрылся весь довольный собой. Сестрички-белочки тут же захихикали.

- Кажется, вождь Лакрис влюбился в вас, княгиня,- громко зашептала Аннет, старшая из близняшек.

К счастью, она уже оправилась оттого нападения фанатиков и стала такой же веселушкой, как и младшая сестра Лиззет. Но она впервые назвала Лакриса при мне вождем. Обычно он для всех 'миам телохранитель' - так оборотни подчеркивают, что для них прошлое стало лишь историей, и они живут по новым правилам. И упоминание старого статуса заставило меня насторожиться - либо оборотни расслабились и подумывают организовать 'государство в государстве', либо мне сейчас бессовестно сватают Лакриса в мужья, но почему тогда без стандартного приема нахваливания?

- Здорово, - отобрала у меня цветы Лиззет, сияя улыбкой. - Он ведь замечательный! И станет замечательным мужем. Вождь Лакрис силен, добр, внимателен, заботлив, детей любит.

А, ну все нормально, а то я уж нервничать начала. Обычное сватовство - можно расслабиться.

- А еще он Вас сильно-сильно любит,- поддержала Аннет. - Все время смотрит так, будто вы богиня! И все деньги потратил на эту карету, чтоб Вам удобно было.

А вот совесть во мне будить не надо - я этой кареты не просила.

Лакрис мне, конечно, нравится, но вряд ли я его смогу полюбить. Вряд ли я вообще кого-то полюблю, но Лакрис. Я же помню наши схватки, помню, что он был моим противником. И если мы вдруг по какому-то недоразумению сойдемся, то обязательно вскоре начнем ссорится, а в ссоре всплывет что-то из прошлого, что я так и не смогла ему простить, а лишь сделала вид, что забыла. Да и если я вдруг соберусь замуж, то за того, кто не будет пристрастен. Что ни говорили, а Лакрис заботится только об оборотнях - на остальных ему наплевать. А в Селении на данный момент двуликие составляют не больше 15 процентов от общего числа жителей.

Пока я размышляла, девушки привели цветы в божеский вид и даже где-то нашли вазочку. Цветы и правда оказались прекрасными - похожи на наши незабудки по расцветке, только размером с герберы. Мне даже показалось, что они сделаны из стекла - настолько прозрачными и в то же время яркими казались они.

- Очень красивые цветы, - улыбнулась я, дотрагиваясь до цветка. - Надо будет Диму показать и около дворца таких посадить. Мне очень нравится.

- А вождь Лакрис? Он вам нравится? - почти хором переспросили белочки.

- Он хороший оборотень,- улыбнулась я, поудобней устраиваясь на многочисленных синих и золотых подушках. - Но каких-то особых чувств я к нему не испытываю.

- О, это ничего страшного. Скоро вы его обязательно полюбите. Он умеет быть очаровательным, когда захочет.

- Разрешите прервать вашу беседу, - беспардонно просунулся в окно Саакрель. -Мы только что проехали небольшую деревеньку и я решил, что вас порадуют свежие пироги с разными начинками.

Он протянул нам корзинку, доверху наполненную аппетитно пахнущими пирожками. В животе у меня громко заурчало - в своем дворце я так и не успела толком покушать. Да и не хотелось. У меня всегда по утрам состояние 'встать-то я встала, но еще не проснулась'.

- Вот еще фляга - в ней напиток из сушеных ягод.

А, компот!!! Я почти готова простить эльфу часть его мелких прегрешений!

- Дим сказал, что оторвет хозяйство любому, кто начнет клеиться к его сестре,- в другое окно влез Айрис.

Господи, мир сошел с ума - Снежный Пес улыбается как мальчишка! И он... от этой улыбки стал красивым. На щеках появились чудесные ямочки, лицо стало более открытым и живым. Черт, я почувствовала, что начинаю краснеть.

- Следи за языком!- фыркнул эльф.

- Я лучше за тобой послежу,- ответил Айрис и... стащил пирожок!

Зараза! Что это с ним? Белены объелся? 'Обнаглин' принял? Верните мне старого, индифферентного ко всему Пса. Я к нему уже привыкла, а эти улыбки заставляют меня чувствовать себя как-то слишком странно

- Мерзкий пес, - зарычал эльф.

От злости его уши задергались в умопомрачительном темпе. Мне даже послышался звук передаваемого морзянкой сообщения.

- Стй-эпа-ашка-а-а,- почти без запинки протянул Айрис.

- Сгиньте оба, у нас обед, - рявкнула я и рассмеялась.

Пусть все идет своим чередом. Не буду я заморачиваться проблемами - у меня отдых. И пошли все эти замужества, вопросы доверия и политика в далекое эротическое путешествие!

Глава 20. Работа или любовь?

27 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Как же я устала ничего не делать и просто валяться в карете! Все-таки я привыкла к сумасшедшему графику жизни правительницы маленького государства - приемы, проблемы, кризисы, локальные катастрофы и тому подобное. Мне не оставалось времени на глупые мысли и жалость к себе. Я жила в таком режиме, что даже практически не видела кошмаров по ночам. У меня на них не было сил и резервов клеток головного мозга!

А впрочем, сейчас у меня тоже ничего этого тоже особо нет. Меня сопровождает огромный отряд - десять эльфийских стражей, два целителя, один долбанный ушастый летописец, пять оборотней, не считая Лакриса, Айриса и белочек, а еще Саакрель со своей свитой. Такой толпой через нестационарные телепорты не ходят, а меньшим количеством являться - оказывать доверие ушастому Владыке, которого нет и в помине. Поэтому парни спланировали каждую нашу остановку, экипировались по полной и научили Дима пользоваться амулетом связи. За вчерашний день он позвонил всего 27 раз, с утра - четыре раза. И это меня почти не раздражает, по сравнению с тем, что к моим парням клеятся всякие шалавы!!!

На ночь мы остановились в довольно большом селе, заняв большую часть самого приличного постоялого двора. И естественно, там были подавальщицы. И чего бы этим проституткам не запасть на эльфов? Ведь вполне симпатичные! Но ведь нет, четыре из девяти повисли на Лакрисе и Айрисе! А эти и лыбились довольные, ощупывая внушительные телеса.

Я мужественно молчала до тех пор, пока не закончили свое выступление бродячие артисты. Певичка, с довольно неплохим голосом и явной примесью эльфийской крови, подошла к моему столику и плотоядно уставилась на Лакриса.

- Не хочешь пойти потанцевать, - демонстративно поправила она внушительное декольте и облизнула ярко-алые губы. Даже меня поразило содержимое верхней части блузки этой.... Коровы!

-Не хочет, - буркнула я раньше, чем успела обдумать свой поступок.

- О, прошу прощения, не заметила, что ты уже занят, - обольстительно улыбнулась оборотню эта мымра, после чего перевела взгляд своих детекторов на Айриса. - Тогда, может быть ты, красавчик, не откажешься?

- Откажется, - отрезала я, поднимаясь из-за стола.

- А тебе не много сразу двоих любовников иметь? - смерила презрительным взглядом эта корова.

- А тебе, я смотрю тебе мало тех сотен, что уже прошли через тебя, - усмехнулась я и вдруг поняла...

Я не имею права. Айрис и Лакрис - они не рабы мне. Я не могу требовать от них того, чтобы они забыли о личной жизни и постоянно были со мной. Они имеют полное право отдохнуть, расслабиться, побыть с женщиной или даже завести постоянные отношения. Мне нельзя к ним привязываться, нельзя доверять им. Когда-нибудь, они уйдут. Все уходят. У Айриса и Лакриса появятся жены, дети, им будет не до меня.

А я? У меня есть Селения, есть мой остров. И что-то я как-то подзабросила свои дела, вдруг забыв все уроки жизни и поверив, что могу быть как все. Никогда такого не будет. Я - княгиня. Я - спасительница. Я - Аша, в конце концов! И это обязывает!

- Прошу простить нас, прекрасная ваама, но мы оба принадлежим душой и телом нашей прекрасной княжне, - расплылся в неожиданно довольной улыбке Лакрис.

- Лучше подняться в комнаты, - спокойно заметил Айрис, после чего встал, стряхнул с себя прилипал женского пола и подал мне руку.

Кивнув, я приняла его помощь, но уже не обращала никакого внимания на своих телохранителей. В голове поселились цифры из последнего финансового отчета. Весьма плачевного, кстати говоря. Ребята, воспользовавшись моим отъездом, вытянули все деньги из дворцового обеспечения, чтобы заняться монетным двором, шахтами и сельским хозяйством.

Полночи я просидела над отчетами, пытаясь во все вникнуть и разобраться хотя бы с самыми острыми проблемами. Судя по плану Патрика и отчетам Армандо и Милены, у нас в следующим месяце намечается даже небольшая прибыль, с учетом того, что сейчас все свободные средства идут на строительство города, организацию монетного двора и закупку необходимого оборудования для шахт. И что самое прекрасное - в бюджет на следующий месяц уже внесены расчеты на строительство шахт и наем рабочих. Так что можно смело сказать, что с деньгами у нас все налаживается. А вот сельское хозяйство на данном этапе в плачевном состоянии. Распахана и засеяна лишь треть пригодных для этого земель. Не хватает крестьян.

А с образованием все еще хуже. Хоть школа и готова, но учить пока некого - дети, выросшие на острове, привыкли помогать своим семьям, поэтому учиться отказываются на отрез. Они считают, что раз научились с грехом пополам считать и выводить сое имя, то этого им хватит. У меня другое мнение, но это же надо переупрямить маленьких демонят. Родители то согласны, а вот дети не понимают, что это важно для их же будущего. Помучившись немного, решила написать указ, что образование является строго обязательным, но так и не сумела придумать достойного наказания для тех, кто ослушается. Лишить прав и свобод? Запретить вступать в брак без окончания трех классов или сдачи каких-то конкретных экзаменов? Сделала себе пометку, что выбор наказания можно переложить на Дима - у него в этом плане фантазия получше, чем у меня.

А вот наймом шахтером лучше заняться мне и Армандо. Мы как раз через два дня должны проезжать городок с непроизносимым гномьим названием - так живут те, ко в сфере добывания ресурсов считаются лучшими. А у Армандо язык повешен великолепно, он с этими прижимистыми карликами договорится на приемлемую цену.

Возможно, что в этом городке мы так же сможем договориться и о раскопках туннеля - все же мне весьма любопытна остальная часть острова. Большая часть - примерно 95 процентов. Там же можно обнаружить кучу всего интересного и полезного!

И как только я увлеклась своими проектами, пришли эти два придурка, отказавшиеся от прелестей доступных женщин. Лакрис отобрал у меня все бумаги и книги, небрежно свалив их на кресло под мое возмущенное шипение, а Айрис запихал в постель, укутал одеялом и приказал спать. Не знаю почему, но спорить я не стала, почувствовав себя довольной и благодарной. А утром мне аукнулось ночное бдение над бумагами - завтрак я пропустила, а мое сонное и безвольное тело погрузили в карету досыпать. Проснулась я только в обеденное время, одновременно и выспавшаяся и уставшая от безделья. Даже бумаги мне обещали отдать только после плотного обеда, мотивировав тем, что я итак выгляжу как голодный и уставший призрак.

Все-таки, их забота приятна, хотя порой и раздражает безмерно.

- Пора обедать, - шикнула я из окна своего драндулета на Айриса.

- Рано, еще только полдень, - равнодушно отозвался он.

- Ну и что, мне теперь умереть с голоду? - возмутилась я, высовываясь почти по пояс.

А в таком положении, оказывается, хорошо - ветерок обдувает. А в карете - жарища. Слишком уж тут жаркий климат - еще немного, и я растекусь некрасивой вонючей лужей по подушкам, не смотря на то, что уже максимально разделась, оставшись в укороченных до середины бедра полотняных бриджах и тонком шелковом топе на широких бретельках.

- Княгиня, ведите себя соответственно вашему статусу, - забурчал Армандо, отвлекая меня от блаженного ветерка. - И оденьтесь!

Ага, значит сам едет в одних штанах, а мне одеться?

- Оденусь, как только ты, Армандо, сделаешь тоже самое, и сядешь в карету.

На моего бедного министра тут же направилось два десятка сочувствующих взглядов и парочка злобных. Но, поняв по лицам измученных духотой белочек, что в карете температура перевалила за пятьдесят, он благоразумно заткнулся и скрылся с моих глаз.

- Возьми, - протянул мне добытую где-то корзиночку Айрис. Во фляге холодный морс, под полотенцем пирожки. Перекуси, обед будет через два часа.

- Изверг, - буркнула я, но корзинку забрала.

Со мной всегда так - когда мне скучно и нечего делать, я начинаю есть. Я из-за этого в детстве такой пухленькой была, что переживала сильно - все меня дразнили. А сейчас вот, мечтаю потолстеть немного, чтобы мясо на костях появилось, и они кожу не порвали. Вцепившись зубами в пирожок с курицей, я достала из заначки отчеты по строительству дополнительных складов и обустройству городской ратуши. Кажется, у нас наметилась большая проблема - недостаток древесины и избыток камня. Как бы мне ни хотелось, строить все из камня слишком сложно и накладно. А торговцы в Антантоше начали слишком задирать цены на лес. Поэтому у меня остается два выхода - максимально быстро прорубить туннель и попытаться найти лес в другой части острова, либо найти надежного и дешевого поставщика. Вопрос только, кого. С ближайшими государствами у меня не самые лучшие дипломатические отношения. Что поделать, мой косяк.

- Ты опять? - хмуро поинтересовался Айрис, - заглядывая в окно и пытаясь отобрать у меня бумаги. - Дим справится со всем. Отвлекись и насладись поездкой, пока есть такая возможность.

Я вцепилась в бумаги как клещ, не желая с ними расставаться.

- Отстань! - еще немного, и я укушу этого гада. - У меня куча дел!

- Ты не веришь в то, что люди которых ты наняла и твой собственный брат справятся со всем? - вдруг поинтересовался он, глядя мне в глаза.

- Верю, - растерянно ответила я.

- Тогда в чем дело? Боишься, что если они смогут справиться, то ты уже будешь не нужна и от тебя избавятся?

Он был холоден и жесток, как полярная ночь на северном полюсе. Мои пальцы безвольно ослабли, и Айрис завладел документами. В следующее же мгновение, в карету влетела эльфийская целительница и больно ударила меня в лоб. Аж искры из глаз посыпались.

- Ты чего, озверела? - отошла я от первоначального шока.

- Прошу прощения, - равнодушно ответила она, все еще удерживая свою ладонь на моем лбу. - Ваше психологическое состояние не стабильно. Я почувствовала сильный эмоциональный всплеск, который мог разрушить недавно наложенный свежие матрицы сознания. Пришлось применять экстренные меры.

Она кинула такой взгляд на Айриса, что даже меня проняло.

- Он тут ни при чем, - вдруг кинулась я на защиту своего Пса. - Просто вдруг само вспомнилось.

Я передернула плечами, отгоняю мерзкие детские воспоминания. Еще не хватало показывать свои слабости всем подряд. О них просто стоит забыть, но так, чтобы учесть печальный опыт. Если я когда-нибудь решусь родить ребенка, тон у меня будет самым счастливым, уж я-то об этом позабочусь. Я весь мир, если понадобится, для этого переделаю.

- 'Само' ничего не вспоминается, это доказано лучшими эльфийскими целителями душ. Всегда существует некий толчок, - еще один возмущенный взгляд в сторону растерянного Айриса. - И пока это бесполезное существо не вступило с вами в контакт - все было хорошо.

Я все время забываю, как эту целительницу зовут. Мирибольдериэль? Мирибальтэриэль?

- Эри, - вдруг улыбнулась эльфийка, став похожей на ангела. Вот как в такую не влюбиться? Я б на месте Лакриса и Айриса давно бы вокруг нее кругами ходила, очаровывая.

- Что? - глупо переспросила я, ошарашенная фантазиями об ухаживании.

- Зовите меня Эри, амилиама, - еще раз одарила меня белозубой улыбкой. - Второй наследник эльфийского престола, Саакрелиминиалистель сказал, что вам сложно запоминать и произносить наши полные имена. Это свойственно всем, в том числе и самим эльфам, а в мои обязанности входит обеспечение вашего комфорта.

Да-да, Саакреля все давно называют только так, а не его полным именем. Оно, как мне кажется, применяется только на сверх официальных мероприятиях.

Хотя то, что он только второй в очереди на престол для меня новость - я не припомню ничего о первом. Кто это? Весьма любопытно. Надо будет попытать Степашку... тьфу, Саакреля, о том, с кем мне придется столкнуться по долгу службы в его джунглях. Надо же подготовиться заранее - написать речи, продумать вопросы и ответы, разработать план побега на крайний случай.

- Нет, вы только посмотрите, она опять о работе думает, -прервал мои размышления Айрис, и в следующее мгновение оказался в карете. Свои хвосты он уложил мне на колени, от чего я хотела возмутиться, но от них шла настолько приятная прохлада, что я молча в них вцепилась.

- Ты всегда будешь нужна жителям острова. Всегда будешь нужна эльфам, - начал гипнотизировать меня этот тип. - Мы будем защищать тебя до последнего вздоха твоих врагов и дальше. Так что прекрати выдумывать глупости, моя княжна. Тебе выпала возможность отдохнуть, вот и отдыхай. Наберись сил, поправь свое здоровье, чтобы в самый ответственный момент не свалиться от банального истощения.

Он говорил очень серьезно, чем вгонял меня в краску смущения и даже стыда. Я почувствовала себя глупой курицей, доставляющей всем множество проблем.

- Я постараюсь, - все же выдавила из себя обещание. - Просто мне скучно.

- Тогда мы этот факт исправим.

Айрис

Я не могу долго находиться рядом с моей Ашей - ее запах лишает меня разума. В последнее время я стал его чувствовать особенно остро, не смотря на духи и прочую косметику. Скошенный луг пере грозой - таков ее основной аромат, хотя есть в нем еще какая-то нотка, которая будоражит во мне Зверя, заставляет постоянно принюхиваться.

Каверий, мой старый друг и помощник Оракула, предупреждал о возможности подобного развития событий, если я не смогу максимально быстро затащить предназначенную мне под венец. Но я и подумать не мог, что все будет настолько невыносимо.

Мне капитально не повезло столкнуться в гостях у единственного друга с Оракулом. Эта вредная старуха, не смотря на все мое нежелание, дала предсказанье. 'Та что носит твою душу в себе, превратит остров чудовищ в благословенный край. Мда, изменит наш мир новая драконица, а я уже так стара для путешествий' - вот точные слова вещей маразматички. Конечно, потом она говорила что-то еще, но я не вникал. Самое важное уже прозвучало - кто-то из 'создателей миров' то ли подшутил надо мной, то ли сжалился.

Я, нежеланный ребенок обоих родителей, пришел в этот мир без их желания, а потому и без души. Я не чувствовал себя ущербным, просто потому, что я вообще мало, что чувствовал. И лишь повзрослев, понял, чего лишен. Мне захотелось стать таким же, как все остальные - мне захотелось любить и быть любимым, радоваться жизни и мелочам. Поэтому я начал искать способ. Одна из найденных древних рукописей темных эльфов, рассказывала о каком-то князьке оборотней, рожденного без души. Тот тип молился своей богине, и она прислала ему девушку, которая 'несла в себе его душу'. Я так и не понял этого эльфийского оборота, но князек женился на девице и стал нормальным. Я богам молиться не стал - у нас с ними отношения с самого начала не сложились. Помолился 'создателям миров' и, не получив никакого ответа, забыл про это дело. А тут услышал, что моя 'душа' на каком-то острове с чудовищами. Начал собираться, выслушал все наставления Каверия, подготовил подарки и брачные браслеты. А она оказалась Ашей! Я даже растерялся первоначально, а потом... Трудно с этим ребенком - она не воспринимает меня всерьез, не говоря уж о том, чтобы увидеть во мне мужчину. Она психически не стабильна. Она слишком увлечена своим городом и планами. Она еще не отошла после неудачи с эльфом. И я решил подождать, но не учел, что в непосредственной близости от 'души', во мне начнут просыпаться эмоции. Порой это радует меня, но эта безумная жажда...

С каждым днем я жажду все больше общества Аши и ее прикосновений, теперь я не могу даже представить, что буду далеко от нее. Я злюсь от того, что она не смотрит на меня, но и не знаю, что сказать, когда смотрит. Я все чаще говорю глупости. И как сумасшедший выискиваю ее запах, вдыхая его полной грудью, хотя этот аромат и жжет хуже расплавленного металла.

И я не знаю, что мне со всей этой гадостью делать. Понятно, что только брак теперь спасет меня от сумасшествия, но заставлять девочку я не могу. Она - носитель моей души, точнее, ее хранитель. Она ничем мне не обязана. Она такая же как я, но...

Про′клятые боги, я так долго не выдержу!

Милена

Как? Как у такой милой девушки, как Аша, может быть такой грубый, невоспитанный, обделенный мозгами брат? Он же чудовище! Хам! Гад! Мужлан! Тиран!... Бабник!

- Слушай, Милка, ты меня достала, честное слово, - заявил мне этот неотесанный грубиян. - Я, конечно, обещал сестренке с тобой не ссориться, но ты же нарываешься!

- Этот контракт... - попыталась я взять себя в руки.

-Не стоит даже бумаги, на которой он написан, милочка, - ухмыльнулся этот придурок. - Слушай, кажется, торговля - не твое. Но не расстраивайся, красотуля, с твоей внешностью ты легко найдешь себе... Уй! Дура! Больно же!!!

-Убью!!!

Златокудрая

- Кажется, у меня все начинает налаживаться. Только бы эти ушастые ошибки природы не сломали мои планы!

Глава 21. Похищение.

29 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Договор с бригадой шахтеров-смесков и несколькими гномами, специалистами по строительству шахт и прокладке туннелей, был заключен в кратчайшие сроки и очень оригинальным способом - Армандо, Айрис и Лакрис просто споили их всех и взяли на слабо. Моя совесть шептала, что это не честно, но моя жадность твердила, что все нормально. Даже, наверно, слишком дорого. Но одна бригада - маловато. А больше мы себе пока позволить не можем. Есть, конечно, у меня небольшая идейка - съездить на рудники, где работают рабы и заключенные и перекупить там тех, кто уже узнал основы профессии, но еще не загибается от рудничных болезней. Вот только либо у меня проснется чувство жалости - я слышала, что там ужасные условия, либо Лакрис встретит там своих сородичей и дальше исход ясен. Проще было бы послать кого-нибудь надежного, но кого? Все заняты, работают без обеда и выходных, все перегружены. В конце-концов я решила отложить этот вопрос до лучших времен и легла спать. Мои телохранители почти все поступили так же, расслабленные теплым приемом шахтерского городка и пустынностью постоялого двора.

Наверное, именно поэтому так легко удалось меня похитить. Я даже сама растерялась, когда меня споро связали, сунули кляп в рот, натянули мешок на голову и куда-то потащили. Даже два раза уронили, сволочи безрукие. Но каждый раз бережно поднимали, извинялись сквозь зубы и оттряхивали, после чего продолжали упорно тащить.

Мне не было страшно, но жутко хотелось посмотреть на лица Лакриса и Айриса, когда они обнаружат мою пропажу. Интересно, они станут меня искать и если да, то как быстро достигнут результата? У меня есть время вызнать, кто и зачем меня похитил? Или стоит поспешить? Что-то мне подсказывает, что ждать мне предстоит не больше двадцати, максимум тридцати минут.

Мы явно спустились в подземелье - дышать стало тяжелей, а звуки шагов моих похитителей стали разноситься эхом. Меня перебросили с одного плеча на другое, от чего я крякнула как старушка на подъеме в гору - отвыкла уже от подобного 'ласкового' отношения. Даже не припомню, когда меня так прикладывали в последний раз.

- Потерпите, амиама,- ответил на мое кряканье и стоны сочный бас,- почти пришли.

И действительно, через десять минут меня осторожно сгрузили на что-то мягкое и начали освобождать от лишних аксессуаров. Когда мои похитители опасливо разбежались, я огляделась. Меня притащили в жилую пещеру, поместили на скамейку, заваленную выдубленными шкурами, и разбежались по углам... кобальды? Признаться, я раньше эту расу не встречала нигде, кроме книг. Маленькие как гномы, только абсолютно безволосые. Глаза на пол лица - и это не аллегория. К тому же эти глаза слегка выпуклы, светятся в темноте и окрашены в цвета драгоценных камней, промыслом которых они и занимаются. Ах да, еще серая кожа. Ну, почти как инопланетяне в воображении моих бывших соотечественников, только строение тела пропорциональное.

- И что я здесь делаю,- спокойно поинтересовалась я у сбившихся в углах кобальдов.

- Мы поговорить с вами хотели, - тихо начал один из них.- Вы ведь... хозяйка острова Эльтимисанавариминиомрен?

Он мялся так красноречиво и произнес долгое название какого-то острова столь быстро и без запинки, что я заподозрила подвох.

- Я княгиня Лазурного острова, - скрыла я свое смятение под безмятежной доброжелательной улыбкой.

-Мы знаем, ты новая владелица острова, - прошелестел кобальд-переговорщик. - Там жили наши предки....

Хм...учитывая, что я прекрасно чувствовала там драгоценные жилы, либо кобальды жили там слишком давно, либо мне сейчас нагло врут. Однако, у меня сейчас мало информации, а времени еще меньше.

- Ну, допустим, - наивно захлопала ресницами я. - И что?

- Верни нам земли предков, - зашелестело со всех сторон.

Господи, меня что, все жители этого мира считают безмозглой дурой, легко поддающейся влиянию? Где все интриги, шантаж, накал политических страстей? Вт так просто 'верни' и все. Да щазззз прям, только шнурки поглажу и разбег возьму. Мне прям даже обидно.

- Но... - попытался сказать что-то вожак кобальдов, да не смог - нас прервали одним из самых жутких способов.

Все вокруг покрылось слоем льда, а температура резко понизилась до минусовой. Взвизгнув, я неприлично забралась с ногами на шкуры и попыталась прикрыть ноги ночной рубашкой. Зубы начали выбивать дробь, глаза сфокусировались на выдыхаемом мною облачке пара, да еще и кобальды начали испуганно подвывать. Думаю, они тоже поняли, что вот-вот сюда ворвется разъяренный Пес. На их бы месте я бы уже штаны перепачкала - Айрис умеет показать себя с худшей стороны.

- Мы просим вас, амиама, - истерично запричитал главный кобальд, отступая в дальний угол пещеры.

- Вряд ли чем-то смогу помочь, - выдавила я из себя, пытаясь сохранить остатки быстро ускользающего тепла.

От рычания, раздавшегося прямо за дверью, у меня все волосы встали дыбом - захотелось резко куда-нибудь спрятаться, но... Я - правительница острова. Я не должна показывать свой страх никому! Поэтому, повернувшись к двери, перекрывающей проход Айрису ко мне, я гордо распрямила спину и сжала зубы. После двух сильных ударов крепкая дверь разлетелась на щепки, а огромное белое нечто метнулось ко мне.

Холодный собачий нос тщательнейшим образом обнюхал меня, а пушистые хвосты смахнули изморозь, подарив короткие мгновения тепла. А в следующее мгновение Айрис прижал меня к своей человеческой груди, закрыв от холода и взглядов хвостами.

- Схватить и заковать, - отдал короткий приказ Лакрис, врываясь вместе с эльфами в пещеру как настоящий тролль. - Айрис?