Спец

— Да вы… да я… да. Я не один был… со мной сотрудник был… видел все… может подтвердить. Ну, что вы, — он показывал дознавателю перевязанную руку, — я только что из… из больницы… посмотрите… тут видно все…

— Я смотрела заключения врача, — все с тем же профессиональным спокойствием отвечала она, — у вас ничего серьезного.

Олег опять вскочил с места.

— Да это я сам… сам спасся… профессионально… Я семь лет в десанте служил… голой рукой бутылку шампанского бью… Скажем так, обучен всем падениям и ударам… А вот он, — кричал Олег, показывая на спокойно сидящего Виталия, — он хотел меня сбить, насмерть сбить.

— Присядьте, пожалуйста, — попросила его дознаватель.

Ирина все это время сидела, опустив голову, ни на кого не глядя, ей почему-то было стыдно за Олега, все же это ее муж. Олег сел.

— А вот свидетели Старков и Глушко утверждают, что вы первым напали на Банина, — констатировала дознаватель, глядя в протокол.

— Я напал? — неубедительно удивился Олег.

Он никак не ожидал, что так быстро найдутся свидетели.

— Да я просто… жену с ним рядом увидел… в машине, — почти заикаясь тараторил Олег, — скажем так, я его уже предупреждал… еще раз, если с ней увижу…

— А гражданин Банин утверждает, что никогда не видел вас раньше. Так? — обратилась она к Виталию.

Виталий согласно кивнул головой.

— А ваше нападение на него, — продолжала дознаватель, глядя на Олега, — он воспринял, как попытку убить его, и вынужден был защищаться, как он утверждает, посредством своего автомобиля.

Такого оборота дела Олег никак не ожидал. Он растерянно смотрел то на дознавателя, то на Виталия. И без того выпученные глаза его чуть было совсем не выскочили из орбит от такой наглости.

— Да он… да, как… да, мы вот недавно… все вместе… еще недели не прошло… стояли все вместе… Вот вы у нее спросите, — он показал пальцем на молчавшую Ирину. — Она скажет! Ты ведь скажешь? — он тронул ее за плечо.

Ирина никак не отреагировала ни на прикосновение, ни тем более на его слова.

— Все обговаривали, чтоб к тебе больше не подходил, — обращался Олег к Ирине, — Ведь так?! Так?!

— Так! — перебила череду его вопросов дознаватель, — Значит, вы признаете, что первым напали на Банина?

— Я… я не нападал… я просто разбил стекло в его машине потому что… он закрылся в ней и я… не знал, скажем так, что он делает с моей женой. А… я… мне надо было достать ее оттуда, поэтому я и разбил стекло, но… Может быть, он там душил ее, а? Ну, вот и… Я просто видел… но я не видел, что он с ней делает. Я просто видел, что она там.

Виталий смотрел на Олега, и ему было противно и смешно одновременно. Было противно слушать эти причитания, произносимые по-бабьи визгливым голосом, противно смотреть на это перекошенное, растерянное лицо.

«Как она может с ним жить?» — удивлялся Виталий. — «А он ведь еще больший идиот, чем я предполагал!» — думал он, слушая наиглупейшие объяснения Олега. Сразу было видно, что в кабинете милиции он впервые и слова «Уголовный кодекс» слышал только по телевизору.

— Так, — вздохнув, сказала дазнаватель, — прочтите и распишитесь.

— Да если бы на моем месте был обычный человек, — говорил Олег, проходя к столу и беря ручку, — он бы там на месте умер от удара.

Супермен поставил свою подпись на одном из листков, распрямился и, тыкая ручкой в сторону Виталия, громогласно заявил:

— Он меня хотел специально сбить! И это все видели! — он вновь склонился над столом, оставляя свои бесценные автографы на других листках протокола.

Пока он подписывал протокол, Ирина и Виталий неотрывно смотрели друг на друга. Ее грустные глаза спрашивали:

— «Что же теперь будет, Виталя?»

И он, поняв ее вопрос, отвечал ей взглядом:

— «Не бойся, моя маленькая. Все нормально будет».

Им обоим казалось, что понимают друг друга без слов. С самого первого дня их встречи Виталий мог правильно понимать ее с одного взгляда, а со временем заметил, что она тоже понимает его без слов. И от этого чувства их еще больше усиливались.

Наконец Олег Пивоваров, урожденный Ткачук, закончил подписывать протокол. Дознаватель подвинула ему еще одну бумажку и вежливо попросила:

— Вот здесь распишитесь тоже.

— А это что? — спросил Олег.

— Подписка о невыезде, — просто пояснила дознаватель, для нее это была рутина, обычное дело, но для него…

— Это я должен давать подписку о невыезде?!! — чуть не задохнулся Олег. До сего момента он наивно полагал, что обвиняемым в этом кабинете был Банин, а кто же еще, ведь Банин бандит.

И вдруг подписку о невыезде суют ему!

— Да. Вы же первым напали на Банина.

— Так… это я во всем виноват оказался?! И… теперь меня могут… посадить?

— Статья предусматривает лишение свободы, — спокойно объяснила ему дознаватель.

— Вот… вы ей скажите, — Олег указал ручкой, которую он так и держал в руках, на Ирину, — что меня могут сейчас посадить. Скажите! Скажите, чтоб она слышала!

— Я вас под стражу не заключаю. Я вас отпускаю под подписку. Подпишите.

— Я подпишу, — с некоторой угрозой в голосе проговорил Олег, — где? Здесь? Но вы знайте, я просто так не сдамся! Скажем так, вы еще узнаете! Узнаете, кто я такой! Да я сейчас сюда такие силы подтяну!

Дознаватель никак не отреагировала на его обещания подтянуть грозные силы, она к этому привыкла, многие так говорят, бывает правда, что и подтягивают.

— Вы свободны, — обратилась она к нему и, посмотрев на Виталия, сказала: — А вы останьтесь, надо еще машину вашу осмотреть.

Виталий молча кивнул головой.

— А тебя… тебя я подожду на улице, — глядя на Виталия, сказал Олег, — мы посидим… поговорим… Ты не против, я думаю? Посидим, поговорим… Да?

* * *

Олег, выскочив на улицу, с облегчением вздохнул, в кабинете дознавателя он чувствовал себя крайне неуютно. Забрался в машину и дал волю чувствам. Он был в отчаянии, мало того, что его план не удался, так оказывается, его еще могут и посадить. И из-за кого?! Из-за этого бандита, из-за этого уголовника!

Когда он представлял себя в тюрьме, там, где у этого бандита дом родной, где ему самое и место, у него по спине пробегали мурашки, а под ложечкой начинало противно сосать. В его голове никак не укладывалось, как могло получиться так, что его чуть не убили и его же и привлекают к ответственности? Он бил руками по рулю, матерился и от этого начал постепенно приходить в себя, в голове его зашевелились изворотливые мысли. А изворотливости ему было не занимать. Все, чего он достиг в этой жизни, все, что он имел теперь, он добился с помощью своей изворотливости и ее неразлучных подруг — хитрости и подлости. «Да, пусть сейчас Банин оказался хитрее в силу своего опыта в подобных делах и знания Уголовного кодекса, но ведь и ему, Олегу, голова на плечах дана не только за тем, чтобы есть. Найду и я выход из положения, мы еще посмотрим, кто кого», — размышлял Олег, ерзая от возбуждения на сиденье.

Наконец из здания вышел Виталий и спокойной, медленной походкой направился к джипу Олега.

Господи! Как же его раздражало это невозмутимое лицо и спокойная уверенная походка. Идет так, будто он здесь хозяин жизни! Сволочь! Но посмотрим! Мы еще посмотрим!

Олег в сердцах ударил ладонями по ни в чем неповинному рулю «Лэнда». Все раздражало его в Виталии, но особенно выражение его лица, по которому совершенно не возможно было понять, что у человека на уме.

Вслед за Виталием вышла и Ирина. Виталий расположился на заднем сиденье, Ирина села рядом с мужем.

— Ну, и что теперь делать будем? — полуобернувшись, задал вопрос Олег, ни к кому конкретно не обращаясь. — Скажем так, что мы теперь все делать будем?

Не услышав на свой вопрос никакого ответа, Олег обратился к Ирине:

— Ты слышала, да? Меня теперь могут за него еще и посадить! Ты понимаешь, да?!

— Да никто тебя не посадит. За меня тем более, — тихо проговорил с заднего сиденья Виталий, которому стали надоедать его причитания.

— Да как это не посадят?! — взвился Олег. — Вон она только что сказала, русским языком, статья предусматривает лишение свободы!

— Ты что думаешь, — немного помолчав, сказал Виталий, — что я на следствии буду выступать потерпевшим? Ты за кого меня принимаешь?

— Знаю я, за кого! Знаю я, кто ты! Скажем так, я навел после последнего нашего разговора кое-какие справки о тебе. Теперь я о тебе все знаю! На что ты рассчитываешь, не пойму?! Скажем так, здесь-то тебе точно ничего не светит. Ты знаешь, кто ее родители?!

Последние слова Олег произнес чуть ли не с благоговением.

— Знаю, — просто сказал Виталий, настолько просто, что это звучало примерно как «ну, и что».

— И что ты думаешь, они дадут тебе жить с ней?! Да черта с два!! Скажем так, они подключат такие силы, что ты сам сядешь в тюрьму вместо меня! Или в лучшем случае сбежишь из города, но с ней жить они тебе не дадут. Они не станут марать тобой свою семью!

Олег говорил возбужденно, с жаром, непрестанно ерзая в кожаном кресле, он был уверен в том, что говорит. И у него были к этому все основания.

— Что ты такое говоришь?! — возмущенно перебила его Ирина.

— А что, не так?! Да ты хоть знаешь, кто он?! — глядя на нее в упор, спросил Олег. — Ты знаешь, чем он занимается?!

— Знаю.

— И что, ты думаешь, отец пустит его на порог своего дома?! Да он его на километр не подпустит!

— В отличие от тебя я не собираюсь жить в его квартире и спать в его кровати. Я ее к себе заберу.

Олег аж подпрыгнул в кресле и стал немного заикаться от возбуждения.

— Ты, что… ты думаешь… они отпустят ее с тобой?! Ты думаешь, они дадут ей с тобой жить?!

— Она сама уже давно взрослая. И может сама решать, с кем ей быть, — как-то устало проговорил Виталий, откинувшись на спинку сиденья.

— Не может она решать! — возмутился Олег. — В нашей семье все решает отец! И за нее, и за меня и… за всех на нашей фирме.

— И это ты называла мужчиной? — спросил Виталий у Ирины, с отвращением указывая головой на Олега. — Как ты могла жить с ним столько времени? — удивленно добавил он.

— Это мы еще посмотрим, кто из нас мужчина! — заорал Олег, поворачиваясь к Виталию. — Скажем так, если сейчас меня посадят, подключатся такие силы! Ты даже не представляешь! Ты даже представить себе не можешь, что такое наша фирма!

Олег едва не захлебывался от восторга, зримо представляя грандиозность этих сил, о которых он все время говорил, о величии их фирмы, на которой все решает отец.

— Будут задействованы такие силы! Они тебя в порошок сотрут! — продолжал он запугивать Виталия, и в глазах его горел какой-то огонек ненормальности, как у религиозного фанатика в момент иступляющей молитвы. — Они сотрут тебя в порошок, если ты меня посадишь!

— Да не собираюсь я тебя сажать, — со скукой в голосе, как-то равнодушно произнес Виталий.

— Да как не собираешься?! Твое заявление там лежит!

— Да нет там никакого заявления… Я дал объяснительную в ГИБДД по поводу этого ДТП. Я ж не думал, что ты в порядке. А они направили дело сюда. Мы можем прямо сейчас подняться и написать заявления, что друг к другу претензий не имеем. Это дело тут же закроют…

— Давай-ка сначала решим, что ты больше не будешь лезть в нашу жизнь, — не принял предложение Олег, уверовав в свои силы. — А то я тут подумал, может действительно все рассказать отцу. Вот тогда-то тебя точно закроют вместе со всей твоей бандой.

— Здесь мы ничего решать не будем, — отрезал Виталий, — будет решать она, с кем ей быть.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на Ирину, которая по-прежнему сидела молча и тихо, но твердо сказал:

— Решай сейчас, Ириска, больше тянуть нельзя, ты же видишь, что творится.

— Да. Решай, — согласился уверенный в исходе Олег, она уже один раз принимала решение, и все было по его плану, будет так и сейчас, он нисколько в этом не сомневался.

— Выбирай сейчас, с кем ты будешь. Со мной, с человеком с нормальной репутацией, — продолжал он свой нажим, — или с ним, с уголовником с тремя судимостями. Выберешь его, прямо завтра пойдем и разведемся.

Ирина молчала, второй раз за эти несколько дней ей приходилось принимать это нелегкое решение.

— Ну, давай, решай! — давил Олег, для него ее ответ был очевиден.

Но она сказала не то, что он ожидал услышать.

— Я не люблю тебя, — начала она объяснять ему, как неразумному ребенку. — Не будет у нас нормальной жизни. Никогда не будет. Давай разойдемся.

Хорошо, что Олег сидел, а не стоял. Он не сразу нашел, что ответить, и снова стал заикаться:

— Т-ты хорошо подумала? Т-ты знаешь… ч-что скажут на это родители? — после непродолжительного молчания спросил Олег, напоминание о родителях было его единственной надеждой, соломинкой в руках утопающего. Но на этот раз его, как он считал, железный аргумент не сработал.

— Думаю, они поймут меня, — тихо ответила Ирина. — Я только сейчас узнала, что такое настоящее счастье. Я хочу быть с ним. Я не хочу быть несчастной с тобой.

Олег бессильно опустил голову на руль, а Виталий облегченно вздохнул и также бессильно откинулся на спинку кресла, мечтательно глядя в потолок. В этот раз

его глаза ясно выражали то, что он чувствовал.

* * *

Все, что происходило дальше, можно было назвать одним словом — счастье.

Наконец соединились не только любящие сердца, но их тела и души. После того, как к нетерпеливо ожидавшему в скверике возле фонтана Виталию подскочила сзади улыбающаяся Ирина и закрыла ладонями ему глаза, они не расставались ни на минуту. Этот день был полностью их, безраздельно.

Счастливая, мальчишеская улыбка не сходила с некогда невозмутимого и даже сурового лица Виталия. Наконец-то они могли встречаться открыто, не таясь, не прячась в чужих квартирах и за тонированными стеклами машин. Не опасаясь чужого стука или взгляда. Глаза Ирины искрились, и в них отражалось ласковое осеннее солнце, голубое небо.

Он смотрел на нее и не мог насмотреться, обнимал и не мог отвести от нее рук, целовал, но губы их с трудом расходились, вновь и вновь сливаясь в счастливых поцелуях.

Казалось, сама природа благоволила к ним, видела их восторженное счастье и не хотела омрачать его пасмурной погодой. Ярко светило солнце в высоком голубом небе, по которому лениво проплывали белые, пушистые облака, трава на газонах была еще зелена, а деревья только-только начали сбрасывать желтевшие листья. Вдруг раздобревшая, понимающая дальневосточная природа дарила им теплые, ласковые дни такого мимолетного и обманчивого бабьего лета.

Когда восторг встречи немного ослаб, они принялись за решение насущных бытовых проблем. Любовь, конечно, вещь хорошая, а жить-то где-то надо. Понятно, что с милым и в шалаше рай, но у них не было даже шалаша. Они направились к машине, купив в ближайшем киоске несколько местных газет с объявлениями о сдаче жилья. Расположившись в машине, они просмотрели несколько колонок объявлений и, выбрав несколько их устраивающих, стали звонить по указанным телефонам. Искали они однокомнатную квартиру, желательно в центре. Оказалось, что выбранные ими варианты уже заняты и им пришлось звонить по другим объявлениям, с менее комфортными квартирами. Влюбленные были непривередливы, и меньше чем через час они осматривали свое будущее гнездышко любви.

Не супер, конечно, но, как говорил Виталий, после лагерных бараков ему везде «Гранд отель», а Ирина… ей было все равно, лишь бы он был рядом.

Виталий заплатил за три месяца вперед и уже считал себя законным владельцем недвижимости на оплаченный срок, но не тут-то было. Риелтор, милая круглолицая девушка с обворожительной улыбкой, объявила ему, что он должен заплатить ей, как посреднику, гонорар в размере месячной арендной платы. На вопрос Виталия «а если бы я снимал на месяц» милое создание, не убирая улыбку с лица, ответило, что это все равно, хоть на один день. Не желая портить себе настроение такими мелочами и страстно желая, чтобы она наконец поскорее ушла, Виталий отдал девушке деньги.

Как только за юным дарованием захлопнулась дверь, он схватил Ирину на руки и закружил с ней по комнатам, поздравляя ее с их первым новосельем. Она, притворно вырываясь, стучала кулачками по его спине, они упали на диван и слились в долгом-долгом поцелуи, первом поцелуи в их первом совместном жилище.

С трудом оторвавшись друг от друга, стали они… стали они жить поживать да добра наживать. В сказках на этом все обычно и заканчивается, но это в сказках, а в жизни с этого как раз все и начинается.

Поэтому они встали с дивана и взялись за наведение порядка в их временном жилище. Виталий таскал на балкон обрезки досок, бруски, куски фанеры, в общем, весь мусор оставленный предыдущими жильцами. Ирина протирала пыль, планировала, как переставить немногочисленную мебель, чтобы было уютней, мыла запыленные окна.

Поглощенные работой и окрыленные близостью друг друга, они не замечали тесной убогости «хрущевки». Этих низких, висящих над самой головой потолков, вьщветших аляпистых обоев, обшарпанных дверей. Их не смущала теснота пятиметровой кухни, по которой невозможно было пройти не коснувшись друг друга, ведь они и хотели постоянно касаться, к этому они и стремились.

Эта квартирка представлялась им дворцом, а сами они себе принцем и принцессой, воссоединившимися наконец после долгих приключений. И плевать им было на то, что этот дворец находится на втором этаже кирпичной пятиэтажки и жилой площади в нем едва-едва наберется жалких семнадцать квадратных метров.

Все равно это был дворец, а кругом ни город Уссурийск, а райские кущи, и жили в этом дворце они втроем: он, она и их новорожденное счастье.

Ирина перемывала на кухне немногочисленную утварь, а Виталий, повесив на плечо полотенце, сосредоточенно и аккуратно протирал ее насухо. Дома этим он никогда не занимался и даже не думал, как это приятно делать что-то вместе с любимой, даже мыть посуду. Улыбаясь, Виталий подумал, что, если бы знающие его ребята застали бы его за этим занятием, они, наверное, не узнали бы его и спросили: «А где Бандера?»

Когда они все перемыли и перетерли, то попытались включить телевизор, стоящий в комнате, но этот раритет, изготовленный славным объединением «Горизонт» еще во времена исторического материализма только свистел лампами, гудел, но голубой огонек экрана так и не осветил их временное пристанище.

Виталий безнадежно махнул рукой и, поцеловав Ирину, вышел из квартиры. Легко сбежав по ступенькам лестницы, сел в машину. Минут через сорок он вернулся с небольшим, но современным телевизором, подставкой для которого послужил дедушка «Горизонт», который все равно на большее был уже не способен.

Ну вот, теперь все семейные атрибуты были на месте — диван, два кресла, телевизор и кое-какая кухонная утварь. Можно жить! Оставшуюся часть дня решили посвятить развлечениям.

Они гуляли по пустынному теперь пляжу, сидели на еще теплом песке, бросая в воду камушки и говоря друг другу какие-то милые глупости. Обнимались, целовались и говорили, говорили, говорили… И если бы их спросили, о чем они говорили в последние пару часов, они бы растерялись, рассмеялись и не нашли бы, что ответить. Обо всем и не о чем, может быть, о чем-то важном и значительном, а возможно, о какой-нибудь ерунде, какая разница, они были вместе и они были счастливы.

Потом они заехали в клуб «Грин Лэнд» посидеть, перекусить, пока еще в него не набились завсегдатаи любители бильярда. Ирина пыталась играть в бильярд, а Виталий, сидя за стойкой и потягивая коктейль, с наслаждением наблюдал за ней и смеялся от души.

Она старательно ложилась на стол, так, что ее груди размазывались по зеленому сукну, долго целилась, уставала от этого, переминалась с ноги на ногу, опять целилась и наконец отважно била. Но по шару, как правило, не попадала, а если уж попадала, то шар подпрыгивал, как от испуга, взмывал вверх и шлепался где-то на пол.

Виталий с улыбкой наблюдал за не очень удачными ударами подруги и заключал сам с собой пари, что произойдет раньше, попадет она все-таки кием по шару или порвет сукно. Ирина провела еще пару ударов, таких же «профессиональных», как и предыдущие, и Виталий понял, что сукно будет порвано еще до первого удачного удара.

Пора было вмешаться в процесс обучения, он отставил коктейль и подошел к начинающий бильярдистке. Встал сзади ее и, прижавшись к ней всем телом, начал показывать технику удара. Поза их была довольно двусмысленная, если наблюдать со стороны. Но в тесных объятьях Виталия удар у Ирины все же получился. Он прыгала, хлопала в ладоши, радуясь этому как ребенок.

В это время клуб был почти пуст, они были чуть ли не единственными посетителями. И не загруженные работой молодые официантки с добрыми и немного завистливыми улыбками наблюдали за влюбленной парой. А что они были влюбленными, не вызывало никаких сомнений, от них просто веяло нежностью, чистотой и вниманием друг к другу. Они смотрели только друг на друга и видели только друг друга, остальной мир был как бы тут рядом, но чем-то отделен от них, невидимой, но прочной преградой.

Девчонки-офицантки, наблюдая за ними, будто смотрели бразильский сериал, эти двое были не из здешней жизни, во всяком случае, они производили такое впечатление. Каждая из девчонок хотела бы оказаться на месте Ирины, чтобы и ее также любили, и смотрели на нее такими же восторженными глазами, и также нежно обнимали, заботливо поправляли растрепавшуюся прядку волос.

Но любовь — это счастье, выпадающее на долю далеко не каждому, да и далеко не каждый способен на это чувство. Сколько же должно совпасть, сколько произойти счастливых случайностей, чтобы двое встретились и полюбили друг друга, а, полюбив друг друга, могли быть вместе.

Домой они вернулись довольно поздно. Виталий остановил машину у подъезда и сказал:

— Ты иди пока, а я машину на стоянку поставлю.

Ирина прижалась к нему и поцеловала его, потом еще и еще раз, ей не хотелось расставаться с ним ни на секунду.

— Иди. Я скоро, — прошептал он, целуя ее в лоб.

Ирина вышла из машины и направилась в едва

освещенный подъезд пятиэтажки, у двери он обернулась и посла ему воздушный поцелуй. Только после того как она скрылась в подъезде, Виталий развернул машину и уехал.

Ирина поднялась в квартиру, переоделась в белый махровый халат, достала из пакета простыни и постелила постель. Присев на приготовленное ложе, она улыбнулась и посмотрела на подушку, представляя, что уже вот-вот на эту подушку ляжет голова любимого. Она нежно провела по ней рукой и положила на нее голову, будто хотела согреть ее своим теплом или мысленно прикоснуться к нему, пока его самого не было рядом.

* * *

Виталий поехал не на стоянку, сегодня должны были состояться гонки, и он ехал туда. Нужно было встретиться со своими и кое-что обсудить.

Какой счастливый все же сегодня день! Давно уже не было на его душе так хорошо и спокойно. Всю дорогу до трассы с лица Виталия не сходила счастливая улыбка. Все ему сейчас было мило, и мощный рык двигателя, доносившийся из-под капота, и этот ночной город, и мелькание фонарей, мигание светофоров, всполохи неоновой рекламы. Он растворился в своем счастье, но вот город закончился и приближался другой мир, реальный и не такой теперь для него притягательный и радостный. Когда Виталий припарковался на свободном месте обочины трассы, гонки уже были в разгаре, только что дали отмашку очередному заезду.

Виталий подошел к своим, стоявшим отдельно от остальных, поздоровался и только хотел начать разговор, как подошел ехидно улыбающийся Борзый и спросил:

— А вы чего, сегодня не гоняете?

Приходу Борзого никто не обрадовался и Старик, немного повернув голову в его сторону, нехотя ответил:

— Нет. У нас траур.

— По ком? По черным, что ли? — ухмыльнулся Борзый.

— Ага, родственнички у нас там, — все так же нехотя ответил Старик и отвернулся от Борзого.

Тот, наконец поняв, что здесь ему не рады и у парней, вероятно, свой базар, сказал:

— А-а, понятно, — и зашагал в сторону своих.

Когда Борзый скрылся в темноте, Скороход, глядя на Бандеру, спросил:

— Так что, нам теперь разбежаться в разные стороны?

— Зачем разбегаться? Мы что, перепуганное стадо? — отвечал на вопрос Бандера. — Просто затихнем пока. На время.

— Ну, а жить на что будем все это время? — спросил его Хромой.

— Ты же отучил нас от криминала. Уже лезть никуда не тянет, — сказал Артур, стоящий рядом с Хромым.

— Отвыкли уже, — отозвался другой.

— Да, мы уже привыкли, как ты говоришь, легально зарабатывать.

— Ты-то на подставах себе заработаешь, ты и один сумеешь.

— Я не собираюсь в одиночку набивать себе карманы, — заявил Бандера, обращаясь не только к говорившему, но и ко всем остальным. — Подставлять, конечно, буду, но только для того, чтобы поддержать наших в тюрьме. Им сейчас за пляж меньше чем по пятилетке не дадут.

— Ну, а что нам делать, Виталя? — спросил его Артур, спросил как-то по-доброму, как сын спрашивает совета отца.

— Подождите, пацаны, — попросил их Бандера. — Продержитесь как-нибудь. Я сейчас личную жизнь налажу, и придумаем что-нибудь. Пора уже, наверное, чем-то легальным заниматься.

— Чем? — спросил его Лысый с каким-то, как показалось Бандере, нажимом. — Коммерцией?

Последнее слово он будто выплюнул.

— Не пойму, к чему относится презрение в твоем голосе, ко мне или… к коммерции… — сказал Бандера, глядя в упор на Лысого.

— Кончай, — ответил тот, — знаешь же сам к чему…

— Может не стоит относиться с таким призрением к этому слову, — предположил Бандера, — можно как-нибудь его заменить… бизнес, например… Я не собираюсь навязывать вам свое мнение в этом вопросе, — продолжал Бандера, голос его изменился, стал жестким, — но скажу я вот что: если узнаю, что кто-то из вас мутит что-то криминальное, я того не знаю. И, естественно, в лагере греть никого не буду.

Бандера обвел парней взглядом и, смягчив голос, продолжил:

— Не лезьте никуда. Вы мне все давно уже дороги стали, больно будет вас терять. Отвечаю!

Парни, опустив головы, молчали, каждый думал о своем.

Дали отмашку следующему заезду, взревели двигатели, задымилась резина на ведущих колесах, машины сорвались со старта, но никто из бандеровцев не посмотрел в их сторону.

* * *

Ирина, жена Виталия, сидела на диване и изо всех сил старалась читать. В руках у нее была женская книжка в мягкой, возбуждающе красной обложке, на которой золотистыми буквами было вытеснено подходившее к данной ситуации название: «Я привлекаю любовь и счастье».

Обычно таких книжек ей хватало максимум на пару вечеров. Не то чтоб она особенно увлекалась подобной литературой, но если уж начинала, то прочитывала книгу от корки до корки.

Сейчас же она застряла на фразе: «…не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий».

Она теряла мысли и перечитывала эту фразу снова и снова…

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…», — она посмотрела на настенные часы.

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…» Черт! Черт!

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…». Господи! Хоть бы позвонил!

Она догадывалась, где Виталий, но ей не хотелось в это верить, в ее душе еще жила надежда, что он просто задерживается, как обычно, или уехал куда-то далеко и может не приехать два-три дня, такое было не раз.

Как не хотелось ей верить, но любящее сердце подсказывало ей, что это не обычная его отлучка. До нее уже доходили слухи, просто она от них отмахивалась… Она любила его, и годы, проведенные вместе, не притупили этого чувства, она любила его как в первые дни. И если он сейчас позвонит в дверь, войдет, улыбнется, она простит ему все, как прощала не раз раньше, и никогда не вспомнит об этом.

Но в дверь никто не звонил, молчал и телефон.

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…», — она опять взглянула на часы, прошло всего пять минут.

И вдруг в тишине пустой квартиры, как автоматная очередь, раздался резкий телефонный звонок. Ирина вздрогнула, бросила книгу и схватила телефон, с надеждой глядя на определитель номера… но нет, зря ее сердце так учащенно забилось, это был не он. На дисплее светился номер телефона матери.

— Да, мам… — потухшим голосом проговорила обманутая в своей надежде Ирина. — Не приходил… Нет, не звонил…

Она выключила телефон и положила трубку. Затем, посмотрев на дверь и прислушавшись, нет ли за ней любимого размеренного звука шагов, вновь взяла книгу и уткнулась глазами в непонятный текст, который она даже не видела.

И некому было подсказать ей, что она держит книгу наоборот, а сама она этого не заметила.

* * *

Вершины, пика страсти они достигли одновременно, хотя он не прилагал к этому особых усилий, не сдерживал себя. Оргазм был острый, сводящий с ума, перехватывающий дыхание, сводивший судорогой мышцы, но пустоты за ним не было. Была бесконечная нежность, утомленность и какое-то неземное спокойствие.

Виталий откинулся на спину, постепенно приходя в себя, в ушах еще звенело, но реальность он уже ощущал. Он повел рукой по покрытому испариной лбу и скосил глаза на Ирину — она была еще там, она еще не совсем вернулась.

Он лежал, блаженно улыбаясь в темноте, и ждал ее возвращения. То, что он испытывал с ней, он не испытывал ни с одной другой женщиной и, каждый раз это было как-то по-другому, не совсем так, как в прошлый раз. И каждый раз это было неописуемо, каждый раз приносил какие-то новые ощущения, о которых он и не подозревал. Каждый раз в ее объятьях он умирал и возвращался к жизни другим, обновленным, познавшим что-то сокровенное. Назвать это сексом у него язык не поворачивался, это было слишком грубое и малозначимое слово для описания с ними происходившего. Это был не секс, это была любовь в ее чистом виде, ее вершина, ее суть, ее божественное начало.

Вот наконец зашевелилась Ирина, возвращаясь к действительности, прерывисто вздохнула, как после долгого плача и положила голову ему на грудь.

— Мне так хорошо с тобой, — тихо проговорила она.

— И мне тоже… — едва слышно, почему-то шепотом, наверное, боясь спугнуть ее, ответил он.

Он осторожно обнял ее, прижал к себе, испытывая при этом бесконечную нежность к этой женщине и… благодарность, благодарность за то, что она просто была, за то, что он ее встретил, тогда, тем декабрьским, солнечным днем… И этот день вдруг ясно предстал перед его закрытыми глазами.

Ирина, как оказалось, думала о том же. Она тесней прижалась к нему и спросила:

— Ты помнишь, как мы с тобой познакомились?

— Помню… — прошептал он и улыбнулся в темноте. «Не только у дураков, видно, мысли сходятся, и у влюбленных тоже», — думал он, закрывая глаза в блаженной улыбке.

Конечно, он помнил! Он помнил тот день во всех подробностях.

Это был один из немногих дней в жизни человека, когда его судьба делает резкий поворот, будто в небольшой ручеек бросают огромный камень, и этот ручеек, желая того или нет, вынужден искать другое русло.

Тот день изменил его жизнь, изменил его самого, и теперь, что бы не случилось дальше, прежним он уже не станет. Теперь он это понимал, понимал ясно и отчетливо.

Он лежал в темноте с закрытыми глазами, и в памяти его проплывали картины того дня, когда спец Бандера начал свое постепенное и порой мучительное превращение в Виталия Банина.

* * *

В тот день Виталий подвозил очередную пышнотелую блондинку в своем «Челленджере». Он подхватил ее возле цирка, и она попросила подвезти ее до института.

Он любил женщин и умел с ними обращаться, а совращение симпатичных куколок было чем-то вроде хобби. Он знакомился с ними различными способами, иногда прямо на дороге, когда девушкам нужно было куда-то доехать и они ловили на дороге такси. Он останавливался возле них, и какой-нибудь располагающий к общению вопрос вроде, «Такси на Дубровку заказывали?» и его улыбка усаживали девушку в машину. Дальше уже было дело техники, девушкам всегда импонировал тот тип мужчин, «общение» с которым сулит им еще что-то помимо весело проведенного времени. Бывали, конечно, и проколы, но те, кто попадали в его ловко расставленные сети, в последствии об этом нисколько не жалели.

— Вы меня только к институту не подвозите, — попросила блондинка, — остановите где-нибудь там… за углом.

— Ты меня только на «вы» не называй, а то я сразу стариком себя чувствовать начинаю, — с улыбкой посмотрел на девушку Виталий.

— Хорошо, — без колебаний согласилась пассажирка.

Виталий свернул налево и спросил:

— Вот здесь где-нибудь?

— Да, если можно.

— О! Братва стоит, — сказал Виталий, увидев стоящих на тротуаре парней.

Возле бара «Университет» топтались на морозе Старик, Толстый, Скороход и Артур.

Парни тоже заметили проехавший рядом джип старшего.

— Смотри! Даже не остановился!

— Ага! Как раз остановится! — сказал Скороход.

— Да он с телкой какой-то, — пояснил Толстый.

— А-а! А я и не заметил.

Тем временем Виталий припарковался на левой стороне улицы, и блондинка, одарив его ослепительной улыбкой, приоткрыла дверь.

— Большое спасибо! — произнесла она.

— Спасибо в постель не уложишь, — вздохнув, сообщил ей Виталий, уж очень хороша была девчонка. — Даже большое, — добавил он.

— Что, так сразу и в постель? — улыбаясь, смотрела на него блондинка.

По ее тону и улыбке Виталя понял, что сразу или нет, но она будет в его постели. Причем больших усилий с его стороны для этого не потребуется.

— Ну, можно и не сразу, — сказал он, глядя в ее искрящиеся глаза. — Можно поухаживать. Ты телефончик свой оставь, я тебя не обижу.

— Ну, если только поухаживать, — продолжала улыбаться она и, написав на листке свой номер телефона, потянула его Виталию.

Он, не глядя, положил его на панель и спросил ее прежде, чем она успела закрыть дверь джипа:

— Как зовут-то хоть тебя, скажи.

— Лида.

— Я позвоню!

— До свиданья, — сказала девушка и захлопнула дверь.

Виталий посмотрел ей вслед масляными глазками и стал разворачивать машину, намереваясь подъехать к друзьям, наблюдавшим за происходящим с противоположного тротуара.

— О! — сказал Толстый, увидевший выходящую из машины Бандеры девушку, — Виталя в своем репертуаре!

— Да сколько у него телок?! — удивился Старик.

— Я восьмерых знаю, — сказал Артур. — А эту в первый раз вижу.

— Только сейчас снял, — предположил Скороход.

Виталий припарковал джип возле стоящих друзей, вышел и молча поздоровался с каждым за руку. Он улыбался, сегодняшний день начинался неплохо, и настроение у него было прекрасное.

— Уже новая какая-то, — вместо приветствия сказал Толстый. — Ты что их, солишь что ли?

— Куда тебе их столько? — спросил в свою очередь Артур.

— Ты хоть бы поделился, братан! — сказал Старик, подавая товарищу руку.

— Да без базара! Ты же знаешь, я на баб не жадный, — с улыбкой ответил ему Бандера. — Поимел — дай другому поиметь! Обкатаю, потом ваша будет.

— Опять будем братьями?

— Конечно, Старик! — ответил ему Бандера и перешел к делу. — Ну, что? Какие дела? Че вы тут обсуждаете?

— Да Пономарь бабки отдавать не хочет, — объяснил проблему Артур.

— В смысле не хочет? — не понял Бандера. — Так и говорит, что не будет?

— Да нет, но по времени себя не ограничивает. Говорит, вот дела пойдут, торговля наладится… — сказал Толик.

— Ну и че вы? Не знаете, что делать?! Пару раз шваркнули об асфальт, у него сразу дела пойдут! — объяснил суть решения возникшей проблемы Бандера.

Парни молча переглянулись, ничего другого они и не ждали.

— Смотри-ка, хитротраханные все стали! Слабину почувствовали! — недобрым голосом продолжил он, глядя куда-то вдаль. — Сегодня же и подкиньте его возле дома, сейчас темнеет рано. Больше никто не расслабляется? — спросил Бандера, решив, что по первой проблеме вопрос закрыт.

— Да так-то нет, — сказал Толстый. — Сосновский говорит, что пока бабок нет.

Старик, стоящий рядом с Толстым, согласно кивал головой.

— Но ему должны много, — продолжил тему Скороход, — ну, намекает, чтоб забрать, и с нами рассчитается сразу.

— Ну, значит, надо помочь! С половины, — хохотнул Бандера. — Только пусть Хромой займется, у него это лучше получается. А Сосне скажите, что долги тема не наша, люди займутся, но работают они на половину…

В это время из дверей ресторана вышла девушка в роскошной шубе и открыла дверь черного леворульного нового «Лэнда».

— Опа-на! — восхищенно произнес Бандера, глядя на девушку, все деловые мысли моментально улетучились из его головы.

Изменилось не только выражение его лица, но и поза, он подался несколько вперед и напрягся, ни дать ни взять борзая, увидевшая мелькнувшего зайца.

Парни повернули головы в направлении «кобелиной стойки» старшего.

— А-а-а! — понимающе потянул Артур.

— Знаешь ее?! — удивленно спросил у него Бандера.

— Это Пивовара дочка. Хозяина ликерки, — ответил Артур, глядя на отъезжающий «Лэнд Крузер». — Папа ей «Лэнды» дарит на дни рождения, один новей другого.

— Да ты что! — восхитился Бандера, когда темный «Лэнд» с дочкой местного миллионера внутри, блестя полированными боками, плавно и бесшумно проплыл мимо них.

— Вот каких баб иметь надо! — проговорил он, провожая джип взглядом.

Парни тоже смотрели вслед уезжающей машине с красавицей за рулем.

— Да туда подкатывать бесполезно, — сказал Артур. — Пытались уже… На джипах подъезжали…

— Ваши джипы по сравнению с ее… — начал было Бандера, но Артур перебил его.

— Да, с хера-ли! Вон Енда три месяца за ней на «Лэксусе» ездил, она еще на восьмидесятом двигалась, говорит вообще глушняк! Даже не знакомится. Да она еще и замужем.

— Да какой там муж может быть! Альфонс какой-нибудь, — с ходу предположил Бандера и с пафосом, глядя на парней заявил: — не умеете вы подкатывать.

— Делай красиво, посмотрим, как у тебя получится, — предложил Скороход.

— Да запросто, — легко повелся на «слабо» Бандера и, улыбнувшись, высказал мужскую народную мудрость: — Нет баб, которые не дают, есть те, кто хреново просит! Дай-ка мне ключ от «Целики». Поезди пока на моем, — обратился он к Старому и стал снимать с себя длинный кожаный плащ, в маленькой спортивной машине в такой одежде ездить было неудобно.

К этому моменту план покорения недоступной красавицы у него уже сложился.

Толстый стащил с себя короткую дубленку и передал ее вместе с ключом от машины Бандере.

— Друган, давай только аккуратнее, мы с Доном ее вчера только купили, — почувствовав недоброе, попросил его Старик.

— Да все нормально будет, Старик, — оптимистично проговорил Бандера, на ходу натягивая дубленку Толстого и направляясь к белой «Целике».

Старик, хорошо знавший нрав друга, сильно сомневался в том, что будет нормально все.

Бандера, садясь в «Целику», посмотрел в сторону уже довольно далеко отъехавшего «Лэнда», прикидывая в уме через сколько кварталов он его нагонит. Старик, глядя с тоской на свою спортивную машину, сказал:

— Надо было резину зимнюю поставить, сейчас же гнать будет.

И как бы в подтверждении слов Толстого Бандера резко сдал назад, едва не угодив под проезжающий «Ниссан-Патроль».

— Тише, тише! — в один голос заорали Старик и Толстый. — Виталя, ты че делаешь?!!

Но Виталя, не обращая внимания на крики друзей, уже вдавил педаль газа в пол, и «Целика», роя ледяную корку на асфальте, устремилась вслед за уже скрывшемся из виду «Лэндом».

— Не гони! Лед на дороге! — крикнул вдогонку другу Старик, прекрасно понимая, что тот его не слышит, да и даже если бы слышал, ничего от этого не изменилось бы.

Все стояли и смотрели вслед удаляющейся и теряющейся в общем потоке машине с Бандерой.

— Да нет, бесполезно! — предсказал Артур результат охоты старшего.

— Да хер ее знает?! — усомнился в его предположении Толстый, лучше других знавший Бандеру и понимавший, что от него можно ожидать чего угодно.

— Может, замажем по соточке? — предложил Артур.

— Давай! — моментально согласился Толстый.

Скороход, смеясь, «разбил» руки спорящих, напомнив при этом, что с разбивающего не берут, и все тоже засмеялись.

Виталий нагнал «Лэнд» после первого же поворота. Теперь он ехал за ним след в след, автоматически наблюдая, как она ведет машину.

Водила она неплохо, но чисто по-женски, это сразу бросалось в глаза. Она легко и удачно меняла полосы, но смотрела при этом в основном только вперед, не особо утруждая себя оценкой ситуации сзади и по соседним полосам. Ему понравилось, как она прошла на светофоре левый поворот. Выдвинувшись на красный на средину перекрестка, перекрывая тем самым дорогу двигающимся по-зеленому автомобилям, она, как только включился желтый, вывернув руль влево, резко нажала на газ и с небольшим заносом выскочила на соседнюю улицу. Несколько четких движений рулем, и она вывела тяжелый джип из небольшого заноса.

«Ты посмотри на нее! Молодец!» — мысленно похвалил ее Бандера, успевший проскочить поворот вслед за ней.

— Но по зеркалам она все равно не смотрит. Вот этим мы и воспользуемся, — решил Бандера, очередной раз заметив, как она при перестроении в правую полосу чуть не ткнула задним бампером успевшую вовремя притормозить серебристую «Мазду».

Наконец он понял, куда она направляется — в Торговый центр. Джип свернул на стоянку перед Торговым центром и, найдя свободное место, припарковался.

Бандера, подождав пока девушка выйдет из машины и уйдет в магазин, поставил «Целику» на свободное место напротив ее «Лэнд Крузера», все складывалось как нельзя удачнее. Место отличное, машины стоят так как надо, почти идеально, остается только ждать.

Бандера, не глуша двигателя, сидел и терпеливо ждал, как сидит охотник в своем схроне на солонце, ожидая добычу. Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать знакомая фигурка появилась из автоматически открывающихся дверей супермаркета. В руках она несла несколько пластиковых пакетов с покупками.

Бандера напрягся, наступал ответственный момент.

Ничего не подозревающая девушка неспеша прошла к своей машине, приветливо пикнула сигнализация, разблокируя центральный замок. Она положила пакеты на заднее сиденье и села за руль. Бандера во все глаза наблюдал за ее действиями.

Вот она запустила двигатель, вот посмотрела в правое зеркало.

«Надо же, все же посмотрела!» — отметил про себя Бандера, вошедший уже в азарт охотника.

Джип немного дернулся, это она включила заднюю передачу. Вот она смотрит в левое зеркало, убеждается, что путь свободен, переводит взгляд на зеркало заднего вида. Вот этого момента и ждал Бандера, в салонное зеркало низенькую «Целику» не видно, и, пользуясь этим, он сдает немного назад, подставляя под мощный бампер «Лэнд Крузера» левый задний угол своей машины.

Не ожидавшая такого вероломства дочь хозяина завода по производству горячительных напитков трогается с места и сдает назад.

Удар! Легкая «Целика» отпрыгивает метра на полтора в сторону.

«Отлично! Все прошло как надо!» — ликовал в душе Бандера, теперь даже если и сразу дружбы не получится, эта авария послужит поводом для дальнейших обязательных встреч, будет время для развития знакомства.

Бедная девушка с круглыми от удивления и ужаса глазами выходит из машины и со словами: «Господи! Ну, откуда ты взялся?!» — чуть не плача, направляется к заднему бамперу своего минуту назад еще нового «Лэнд Крузера».

Изо всех сил сдерживая улыбку, Бандера выходит из тоже пострадавшей от удара «Целики» и старательно изображает из себя потерпевшего водителя. На машины он не смотрит, он смотрит на девушку.

«Ну, хороша!» — мысленно восхищается он, наблюдая за ней.

— Ой, мама! Новая машина! — продолжает сокрушаться девушка.

— Я машину отгоню, чтобы людям не мешать, — сказал Бандера в ответ на причитания девушки, давая ей этим понять, что готов решить проблему полюбовно. Раз он собирается отъехать с места происшествия, значит, не намеривается привлекать для ее решения соответствующие органы.

Он сел в машину и проехал на несколько метров, продолжая наблюдать за ней в зеркало, а она продолжала рассматривать повреждения своего дорогостоящего бампера, не обратив на его слова и действия никакого внимания.

Бандера и не ждал, что девушка поймет его примирительный жест, и почти ехидно отвлек ее от созерцания царапин на бампере словами:

— Девушка, вы не там смотрите. Вот здесь посмотрите, — он указал глазами, куда следует смотреть, — стопарь разбит, крыло с бампером делать и красить.

Она пошла к «Целике», потрогала рукой разбитый фонарь, вмятину на крыле, словно убеждаясь, что это все настоящее, что ей это не снится.

— По зеркалам-то смотреть надо иногда, — наставительно говорил ей Бандера, выходя из машины и продолжая рассматривать ее. — Зеркала вам зачем?

Девушка впервые за все это время подняла глаза и посмотрела на него.

Она смотрела на него своими грустными глазами, и Банину показалось, что он читает ее мысли, слышит те слова, которые она хочет, но не может сказать: «Ну, я же смотрела. Я сама не понимаю, как это произошло, но понимаю, что виновата я. И совершенно не знаю, что мне теперь делать и что говорить». Он читал это в ее глазах, как в открытой книге, и сердце его вдруг стало биться чаще, он еще никогда, как ему казалось, не понимал так, с первого взгляда и без слов, ни одного человека.

— Да не переживайте вы так, — сказал он совершенно другим тоном. — У вас же там одни царапины.

Девушка молча опустила глаза, а Бандере вдруг нестерпимо захотелось снова заглянуть в них еще раз, и он вдруг ставшим неожиданно для самого себя нежным голосом произнес:

— А хотите, я вам его покрашу? Сам.

И хотя эти слова были частью игры, частью его плана, он уже начал понимать, что с ним что-то происходит.

Девушка подняла на него глаза и тихо сказала:

— Но ведь я же виновата.

И от этих слов и от этого взгляда его как будто током ударило, и вдруг пришла мысль, что это не просто очередное знакомство, что это нечто большее. Откуда взялась эта мысль, он и сам не знал, но точно знал уже, что раньше с ним такого не происходило.

— Ну и что! Вы мне понравились, и я хочу сделать вам подарок. Вы мне только оставьте номер своего телефона. Мне это не трудно.

— Правда? — улыбнулась она.

И эта улыбка сразила его окончательно. Было в ней что-то, что не возможно описать и рассказать другим, это можно было только почувствовать.

— Правда, — сказал он, и сейчас это действительно было правдой, а не игрой. — Мне будет приятно вам помочь.

Девушка, достав из джипа листочек и ручку, написала свой номер телефона и протянула его Бандере.

— Я позвоню, — сказал он, беря листок из ее рук, — когда вам будет удобно?

— С утра, — вновь улыбнулась она.

Бандера никогда не испытывал подобных чувств и сейчас вдруг оказался в таком положении, когда он не знал, что говорить. Раньше он всегда знал, как нужно разговаривать с девушками, но сейчас он чувствовал, что эта девушка особенная, по крайней мере для него. Чтобы выйти из положения и не показаться тупым, он решил ретироваться и потом уже обдумать все происходящее с ним.

— До встречи, — сказал Бандера, теребя в руках листок с номером ее телефона.

Девушка села в машину, улыбнулась ему на прощанье, и темный «Лэнд Крузер», блеснув на солнце широким капотом, выехал со стоянки.

А Виталий смотрел ему вслед и кроме этого «Лэнда», увозящего девушку, он не видел больше ничего. Все вдруг исчезло, и машины, и люди, остались только медленно удаляющийся «Лэнд Крузер» и воспоминание о ее улыбке.

Он не видел, как на стоянке рядом с ним припарковался зеленый «Минивен», и как из него вышла изящная, улыбающаяся блондинка в белой распахнутой шубке. Это была одна из его многих пассий. Он не слышал, как она подошла к нему, никак не прореагировал, когда она положила руки ему на плечи. Перед глазами у него стояли глаза дочери водочного короля, а в ушах звучал ее тихий голос: «Но ведь я же виновата».

Блондинка обошла его, поцеловала в щеку, ткнувшись ему в грудь своим непомерно выдающимся бюстом, а Виталий стоял и смотрел куда-то вдаль, ни поцелуй, ни прикосновение огромных грудей не произвели на него ни малейшего впечатления.

Блондинка, непонимающе удивленно посмотрев на него своими большими, ярко нарисованными глазами, спросила:

— Что это с тобой?

Помолчав, Виталий посмотрел на нее туманным взглядом и еле слышно проговорил:

— Да все нормально.

— Я же вижу, что не все нормально. Скажи мне, что с тобой? — сказала блондинка, она не узнавала Бандеру, он был какой-то не такой.

А Виталий смотрел куда-то в даль, туда, где скрылся «Лэнд Крузер», и перед глазами стояло улыбающееся лицо этой девушки, у которой он от неожиданности свалившихся на него чувств даже имени не спросил.

Это и был тот поворотный момент в его жизни, когда Бандера начал постепенно исчезать, а вместо него стал проясняться уже другой человек, с другими мыслями и пониманием жизненных ценностей. Виталий был не прав тогда, когда спустя девять месяцев говорил Ирине, что она не отдалась ему тогда в их первую встречу, и они никого не зачали. Она не отдалась ему тогда, но новый человек все же был зачат и звали этого нового человека Виталий Банин, но ему предстояло еще родиться и расти, а это дело небыстрое и, как известно, мучительное. Но сейчас, в это мгновенье состоялось его зачатие. И здесь стоял уже не совсем Бандера, поэтому блондинка и не узнавала его.

— Да нормально все, — произнес он, отмахиваясь от девушки.

12

Воровство на предприятии Барсукова продолжало процветать. Дело дошло до того, что объем рынка ворованных товаров, продававшихся по демпинговым ценам, стал сравним с объемом легальных продаж. Прибыль неуклонно падала. Его собственная охрана не только не боролась с все возрастающими хищениями, но и сама в этом активно участвовала, уже одно из таких крупных хищений чудом раскрыла милиция, случайно узнав о крупной партии продаваемой аппаратуры.

Алексей Геннадьевич подумал и, скрепя сердцем, решил все же принять предложение Бандеры. Убытки настолько возросли, что теперь его почти не смущала связь с криминалитетом. Предприниматель понимал, что если не прекратить это воровство или хотя бы его не уменьшить, то ему грозят большие долги по кредитам.

И вот новоиспеченные охранники — Толстый, Скороход и Старик — сидели в кабинете начальника службы безопасности и слушали его инструктаж. Сотрудничество с предпринимателем Барсуковым в таком виде, как им предлагалось, радовало их еще меньше чем самого Барсукова.

Толстый и Скороход еще как-то более-менее спокойно перенесли свое новое назначение, Старика же просто с души воротило, и он, слушая инструктаж, этого не скрывал, хотя и сидел относительно спокойно.

— Ну, значит, в ваши обязанности будет входить охрана объектов предприятия, — говорил начальник охраны, — контроль за отгрузкой и разгрузкой товаров круглосуточно. Внутренние хищения у нас участились, так что сами понимаете, нужно пресекать все эти неправомерные действия. Рабочий график выбирайте сами, мой заместитель введет вас в курс дела.

При словах «пресекать неправомерные действия» парни переглянулись. Это они должны пресекать неправомерные действия? Они? Те, кто всю сознательную жизнь только и занимались совершением этих, так называемых неправомерных действие.

Надо же, какие жизнь фортеля выкидывает!

— У нас есть кое-какие зацепки по внутренним хищениям, — продолжал начальник, — вам остается только довести это дело до конца. С вашим опытом, я не думаю, что это будет большой проблемой. Ну, в общем, мы возлагаем на вас большие надежды. И я надеюсь, что вы их оправдаете.

* * *

Они сладко спали. Виталий тихо посапывал, обняв Ирину рукой поверх одеяла. Они не желали расставаться даже во сне.

Первой проснулась она, зашевелилась, потягиваясь под одеялом, полежала немного с открытыми глазами, потом приподнялась на локте и долго с нежной улыбкой смотрела на спящего Виталия. Словно почувствовав ее взгляд, он тоже открыл глаза и, увидев рядом любимое лицо, радостно улыбнулся. Потом он сладко потянулся, притянул ее к себе и поцеловал.

— Мне холодно, — сказала Ирина, кутаясь в одеяло.

Из-за горизонта поднималось солнце, первый его несмелый луч блеснул в глазах Ирины, и она, положив руку на плечо Виталия, проговорила:

— Смотри! Солнце уже встает!

Он приподнялся на локтях и, взглянув в заднее стекло «Челленджера», завел машину с пульта сигнализации. «Печка» заработала сразу.

Они спали в машине, разложив задние сиденья, благо машина была просторная. Солнечный диск полностью приподнялся над горизонтом, разложив на ледяной поверхности озера, возле которого и стоял их джип, золотистую дорожку.

Виталий накрыл Ирину одеялом с головой, но она высвободилась и, глядя в окно, сказала:

— Слушай! Ну, у нас с тобой квартира есть, а мы живем в машине, как бомжи!

— Чем тебе здесь не нравится? — спросил Виталий нарочито грубым голосом и потащил ее под одеяло.

Под одеялом началась возня, хихиканья, айканья, ойканья, потом вздохи, а потом в течение какого-то времени джип мерно покачивался из стороны в сторону.

Наигравшись, голубки еще немного полежали, отдыхая от любовных утех, и начали одеваться. Пожалуй, одевание было самым серьезным неудобством проживания в машине, приходилось делать это практически лежа, да еще вдвоем и одновременно.

Виталий, распахнув переднюю дверь, сидел боком на кресле и чистил зубы, а Ирина, зябко кутаясь в теплую куртку, поливала ему из пластиковой бутылки.

— Смотри, лед уже! — скала она, глядя на раскинувшуюся перед ними водную гладь. — Озеро все уже замерзло.

Зима к тому времени уже начинала вступать в свою силу, первый снег почти растаял, но лед уже держался, и чувствовалось, что уже намечаются морозы.

Виталий проследил за ее взглядом и, вынув изо рта зубную щетку, проговорил с улыбкой:

— Во, блин! Щетка к зубам примерзает!

— Я тебе говорила, не лето уже. Дома надо жить, — сказала ему Ирина, поливая из бутылки, пока он споласкивал щетку и умывался.

— Давай! — он вместо ответа подставил ей ладони.

Плеснув себе в лицо водой, он улыбнулся и предложил:

— Давай поцелуемся на морозе, прилипнем друг к другу и будем вместе уже точно навсегда. Давай?!

Ирина рассмеялась и положила бутылку с водой в машину.

— Навсегда не получится, до лета только, — со смехом сказала она.

— Ты не замерзла? — спросил ее Виталий, вытирая лицо. — Давай, садись.

Ирина сидела на месте водителя и аппетитно грызла огромное сочное яблоко, Виталий включил в розетку прикуривателя бритву и тщательно выбрился, глядя в зеркало заднего вида. Когда от яблока почти ничего не осталось, Ирина потрясла его остатками в воздухе и сказала:

— Ну, сколько можно есть эти яблоки?!

— Вон вафлю погрызи… Хочешь? — предложил Виталий, не прерывая своего занятия.

— Не хочу! Я чаю хочу, горячего! — капризно, как маленькая девочка, ответила она.

— Ириша, ну не делай ты проблемы из ничего, — спокойно отвечал ей Виталий. — Давай купим термос и будет тебе чай горячий по утрам.

— Нет. Я хочу дома, как люди, — пропела она нежненьким голоском.

— А сейчас мы как кто? — спросил ее Виталий.

— А сейчас мы как бичи, то есть… — она на секунду задумалась, — то есть бомжи, ну какая разница.

— Ну, ты уж совсем, Ириска! Ты что?! Тебе же так нравилось! Говорила, это так романтично!

— Это романтично, когда редко, а постоянно так жить, так с ума можно сойти, — ответила она, засовывая огрызок яблока в пепельницу.

Народная мудрость, что с милым рай и в шалаше, подвергалась в данный момент серьезным сомнениям, во всяком случае, с ее стороны. И что ей скажешь, она была права, не может быть праздник каждый день, в этом случае он неминуемо превратится в будни, а то и того хуже.

— Нет никаких элементарных удобств. Я даже в туалет не могу сходить, холодно, — продолжала она.

— Сейчас поедем в платный и сходишь, никаких проблем, — отвечал ей Виталий, аккуратно выбривая щеки. — Или в сауну. Хочешь? — спросил он, улыбаясь. — Заодно и помоемся!

— Мне не до шуток, Виталя. Давай, отвези меня домой. Я хочу в порядок себя привести, переодеться, — говорила она ему, полулежа в кресле и разглядывая свои ногти с уже изрядно облупившимся лаком.

Желания ее были понятны и вполне закономерны, она ведь не требовала ничего сверхъестественного, не устраивала скандалов, не вела себя как избалованная девчонка из богатой семьи, хотя и являлась таковой. К удобствам она привыкла с детства, ванна, теплый туалет, чистое белье и одежда были для нее естественны. Ей было с ним хорошо, по-настоящему хорошо, и она готова была терпеть некоторое время некоторые неудобства. Действительно, какой-то не очень долгий срок это было даже романтично, но жить так постоянно она не могла, да и не хотела. Зачем?!

— И вообще, давай жить дома, — предложила она, — как люди. Ну я прошу тебя!

Виталий ничего не ответил, и она, одолеваемая неприятными сомнениями, спросила:

— Скажи правду, тебе нечем платить за квартиру?

Виталий молча выключил бритву, продул ее и положил в чехол, потом серьезно взглянул на Ирину и начал говорить со всей серьезностью.

— Пока есть, но скоро будет нечем. У меня пацаны сидят в тюрьме, — глядя ей прямо в глаза, говорил он, что ж, пусть знает, раньше он этого ей не говорил. — За меня сидят, за то, что я сделал. Понимаешь? Я не могу не поддерживать их отсюда. Если сам сяду — другое дело. Но пока я здесь, я буду помогать им всем, чем могу, даже если придется отрывать это от себя.

— А от меня? А от нас, Виталь? — задумчиво глядя на него, спросила Ирина.

— Не дави на меня! Прошу! — выпрямился в кресле Виталий. — Я придумаю что-нибудь, что бы хватило и нам и им. В крайнем случае опять выйду на трассу.

Ирина хотела было что-то сказать, но он остановил ее:

— Не спорь со мной! Прошу тебя! Это дело практически легальное и конкурентов нет.

Он посмотрел на нее и в широко раскрытых глазах ее увидел немой вопрос. Он так привык понимать ее без слов, что и на этот раз правильно прочитал его в любимых глазах.

— Да, я обещал, — начал он в ответ, — но я думал, что смогу заниматься каким-нибудь… бизнесом что ли… Но я не могу… Ты уж меня прости! Не для меня это…

Ирина долго и задумчиво смотрела на него, а затем спросила:

— А я? А мы, Виталь? Мы для тебя? Ты разбиться можешь в любой момент или инвалидом стать. Как я тогда буду без тебя? Ты подумал? Я же не смогу перенести этого! Жизни не могу представить без тебя!

Виталий молчал. Ему вспомнились слова из книги «Маленький принц», которую он читал еще в детстве, но почему-то запомнил их.

«Мы в ответе за тех, кого приручили».

Теперь он был не свободен, теперь он был в ответе за нее, за себя и за них вместе взятых.

— Ну прошу тебя! Ну придумай что-нибудь! — продолжала уговаривать его Ирина. — Устройся, в конце концов, на работу. Тебя везде возьмут, ты ведь все умеешь! А жить мы пока можем у меня, он же ушел к брату своему. Там сейчас живет. Почему ты не хочешь пользоваться тем, что есть у меня?

— Спасибо тебе, но ты лучше учись пока. Пора тебе уже в институт, нагонять своих, — отвечал ей Виталий, уже решивший, как быть.

Действительно, она права, так жить нельзя, но воспользоваться благами ее отца он не может, это совершенно исключено. Ирине квартира досталась от родителей, которые уже, наверное, знали о нем и испытывали к нему неприязненные чувства. Поэтому о переезде туда не может быть и речи. Чем же тогда он будет отличаться от ее мужа, которого сам же и упрекнул в этом.

— Медовый месяц закончился, — продолжал он. — А жить мы пока будем у моих родителей, если ты так не можешь. Поехали, заберем вещи с квартиры, ее нужно освободить.

— Поехали, — с радостью согласилась Ирина, запуская двигатель. — Только давай ко мне домой заедем, я хочу помыться и переодеться.

— На квартире сможешь и помыться, и переодеться, — предложил ей Виталий, ему почему-то очень не хотелось, чтобы она даже близко подходила к своей квартире.

— Да все хорошо! — обнадежила она его, улыбаясь. — Я не долго. Одна нога там, а другая у тебя, — и она в подтверждение своих слов положила ему на колени свою левую ногу.

* * *

Ирина поднималась по лестнице своего подъезда, мечтая о горячем душе и чистом белье. Как она все же соскучилась по нормальному жилью.

«Нет, я все-таки его уговорю пожить здесь. Поживем немного у его родителей, и я его уговорю», — думала она, подходя к двери и доставая из кармана ключ.

Она резко навалилась на дверь и в этот момент попыталась повернуть ключ, замок заедал, и дверь открыть можно было только так. С первого раза не получилось. Она толкнула еще раз, все, дверь приветливо распахнулась.

«Ну, вот я и дома!» — подумала она.

* * *

Пока Ирина будет приводить себя в порядок, как она говорит, мыться и переодеваться в своей квартире, Виталий решил навестить родителей. Да и потом надо же хотя бы предупредить, что он собирается у них жить, да еще не один к тому же. И даже не с женой, хотя и с Ириной.

Он нажал на кнопку родного звонка, за дверью послышались шаги, и она распахнулась. На пороге стояла мать. Увидев сына, лицо ее осветилось улыбкой, она обняла его, прижала к себе. Сын для матери всегда остается сыном, и не важно, сколько ему лет, для нее он всегда будет тем же мальчишкой.

— Привет! — радостно сказала она, поцеловав его в щеку. — Как дела? — спросила она его немного обеспокоенно, видя, что он не проходит в комнату.

— Нормально, — успокоил он ее, — мам, я поживу у вас немного?

— Конечно, живи, Виталий. Это твой дом, ты и должен здесь жить. А то живешь не понятно где! — заворчала она и, направившись на кухню, почти скомандовала, как бывало в детстве, — Иди, проходи, покушаем!

— Я не хочу есть, — сказал Виталий, не отслоняясь от дверного косяка. — Только я не один буду, — почти крикнул он скрывшейся на кухне матери, — с девушкой!

* * *

Ирина вошла прихожую и, еще не успев зажечь свет, поняла, что в квартире кто-то есть, хотя, как она это определила, она и сама не знала. Привычно потянув руку, она щелкнула выключателем.

Так и есть! В коридоре стояли ботинки Олега, она узнала их. Настроение сразу пропало, улыбка исчезла с ее лица. Вот кого она хотела сейчас видеть меньше всего.

«И чего он приперся? Что ему здесь надо?» — думала она, проходя на кухню, оттуда слышалось звяканье посуды, значит, он там.

Она шла, медленно, оттягивая момент неприятной встречи с бывшим, как она считала, мужем. Шаг, еще шаг, в душе она по-детски надеялась, что может он растворится, пока она медленно идет, исчезнет куда-нибудь. Но нет, он никуда не исчез, не растворился, он спокойно сидел за столом и пил чай. Пил чай и ждал, когда она войдет.

Наконец она нехотя, через силу вошла на кухню.

Олег поставил чашку на стол, встал, подошел к ней и как ни в чем не бывало, будто ничего и не происходило, сказал, обнимая ее за плечи:

— Ну, здравствуй, милая!

Ирина резко отстранилась от него, как от чего-то мерзкого и неприятного, так отстраняются от испачканных стен, так обходят зловонные лужи.

— Ну зачем ты пришел? — устало спросила она.

Олег понял ее вопрос по-своему и моментально встал в боевую позицию.

Ирина знала Олега довольно хорошо и понимала, что он бы не пришел, не имея в руках козыря, значит, он что-то задумал, и у него было, что ей сказать.

— Я пришел домой, — отрезал он, опуская руки и отходя от нее. — Это мой дом.

Олег прошел на свое место и сел на стул, затем показал на фотографию ее сына, висящую на стене, и сказал жестко:

— А это — мой ребенок!

— Это не твой ребенок, мой, — сказала Ирина, она уже начала догадываться, о чем пойдет речь, и внутренне содрогнулась.

— Мой, — довольно спокойно и уверенно возразил ей Олег, — потому что отец не тот, кто родил, а тот, скажем так, кто воспитывал. И с родителями твоими я тоже договорился, что ребенок останется в любом случае со мной.

Худшие опасения ее подтвердились, она до последнего надеялась, что он не пойдет на такую подлость, но она слишком хорошо о нем думала. Ирина подошла к столу и обессиленно опустилась на стул. Ей вдруг стало нехорошо, голова кружилась, сердце стучало так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. В мозгу стучала одна мысль: «Ну вот и все! Ну вот и все!» Она почти не слышала, что именно он говорил.

— Ребенок останется со мной вне зависимости от того, уйдешь ли ты к этому уголовнику или же решишь остаться со мной, — продолжал объяснять ей ближайшие и далеко не радужные перспективы Олег.

— Да как ты можешь?! Это мой ребенок, — подняла она на него глаза.

Олег был спокоен, он сделал глоток чая, поставил чашку на стол и твердо произнес:

— Я повторяю! Это мой ребенок! А ты плохая мать, раз связываешься с этой мразью. И твои родители тоже так решили. Не веришь? — с усмешкой спросил он. — Позвони матери, спроси, посмотрим, что она тебе скажет.

Ирина с опаской смотрела на свой телефон, чувствуя, что Олег не блефует.

— Ну, что ты? Давай, звони, — говорил Олег, показывая на лежащий на столе телефон. Несомненно, он знал, что скажет ей мать, поэтому спокойно закинул ногу на ногу и, достав сигарету из пачки, с удовольствием закурил.

Олег внутренне ликовал, с родителями ее он уже обо всем договорился, выхода у нее теперь не было никакого. Ребенка она не бросит, он это точно знал.

Ирина набрала номер матери, хотя тоже конечно догадывалась, что она ей скажет, но в глубине души теплилась надежда, мать все же. Пошли гудки вызова, сердце забилось так сильно, что ей с трудом удалось выговорить только одно слово.

— Мама, — тихо произнесла она в трубку, когда ей ответили. Казалось, что биение сердце защемило голосовые связки, и она не смогла даже поздороваться.

— Ну что, с уголовником спуталась, да?! — кричала в трубку мать, даже не поздоровавшись. — Сколько сил мы на тебя с отцом положили! Ребенка мы к себе забираем. Поняла? И машину у тебя заберем и все остальное. Можешь идти на все четыре стороны, ты нас с отцом предала.

Ирина выронила телефон и, закрыв лицо руками, заплакала.

Олег сидел напротив нее, покуривал, пуская дым в потолок, и улыбался, улыбался нагло, открыто, не скрывая своего торжества.

Он был вновь хозяином положения, хотя и не без участия родителей.

Вдоволь насладившись своей победой, а именно так он и расценивал все происходящее, он встал, неспеша потушил сигарету и, расправив плечи, произнес командным голосом:

— А теперь слушай меня!

И он начал диктовать свои условия, не обращая внимания на ее слезы, расхаживая по комнате и размахивая руками.

— Мы остаемся жить вместе. Пусть любви, скажем так, больше нет, но ты моя жена, у нас семья, и она не должна распадаться. Будем просто жить, растить ребенка. Так хочет отец. Выбора у тебя, скажем так, нет, иначе родители от тебя откажутся, ты же сама слышала. И пойдешь к своему урке голая, босая и про ребенка можешь забыть. Ты думала, что я просто так возьму и уйду?! Что просто так сдамся перед твоим зэком?! Черта с два! Я-то поумнее его буду! Нашел выход из положения, теперь все останется у меня! И сын тоже, и родители на моей стороне! Да и ты, я думаю, останешься со мной, потому что не захочешь терять все это. Так? — резко спросил он, наклонившись над ней.

— Ты не терял время даром, — сквозь плачь, проговорила она.

— Да! — ответил он, глядя на нее сверху вниз. — Я боролся за свою семью, и я победил.

Он отошел от нее, продолжавшей сидеть и плакать, подошел к столу, закурил новую сигарету и, выпустив струю дыма, сказал:

— Сейчас поеду, встречусь с этим уркой и все ему сам объясню. Ты с ним встречаться вообще не будешь! Иначе все! Только по телефону скажешь ему, когда позвонит, что ты решила остаться со мной, со своей семьей. Поняла? И учти, я в этот момент буду рядом с ним и буду все слышать.

Олег сел за стол, положил дымящуюся сигарету в пепельницу и набрал номер.

— Алло! Виталий?

* * *

Меньше чем через час они сидели друг против друга за столиком уютного кафе в центре города. Олег помешивал ложкой остывший кофе в фарфоровой чашке и пытался подвести черту состоявшегося уже разговора:

— Вот так! Мы уже все решили, а все что было, скажем так, забудем как страшный сон.

Виталий, положив руки на стол, смотрел на него невидящими глазами, за все время разговора он не произнес ни слова. Забывать он ничего не собирался, он бы не смог этого сделать, даже если бы очень сильно этого захотел. Тем более все то, что случилось, для него вовсе не было страшным сном. Для него это было неправдоподобно счастливой реальностью, которая, впрочем, временами походила на сон, но только потому, что в жизни, как правило, человек не бывает так счастлив, как был счастлив он в последний месяц. Страшный сон только начинался, вот здесь, сейчас, в этом уютном кафе.

— Я люблю ее, — продолжал Олег. — Я готов ей простить все. Так что мы остаемся жить вместе, а со временем мы это все забудем, да и ты тоже. Она сама все решила, окончательно. Можешь ей позвонить, спросить. Меня рядом с ней нет, и она скажет все то, что думает. Но это в последний раз. А потом сотри ее номер из телефона, чтобы он не поминал тебе о ней. Так тебе будет легче ее забыть.

Пока Олег говорил, Виталий набирал знакомый номер.

Он, конечно, понимал, что происходит, он и ждал чего-то подобного, предполагая, что ее родители их в покое не оставят. Да и этот альфонс не успокоится просто так, не отдаст он свое благополучие за здорово живешь. Но все произошло так быстро и неожиданно!

Ее номер долго не отвечал.

— Алло! Это правда? — упавшим голосом спросил Виталий, когда она все же решилась взять трубку и сказать ему то, что велел ненавистный муж.

Телефон выскользнул из его руки и упал на стол, опрокинул чашку, и кофе черным бесформенным пятном растекся по белой скатерти.

* * *

Солнце вышло из-за горизонта и поднялось уже достаточно высоко, когда Виталий очнулся от полузабытья и долго лежал, не открывая глаз.

Накануне вечером он приехал на их место, на озере, разложил задние сиденья джипа и залез под одеяло, укрывшись с головой, и лежал так, не шевелясь до самого утра. Спал он или нет, точно он не знал, наверное, все же спал.

Глаза открывать не хотелось, не хотелось ничего видеть, ни потолок машины, ни солнечный свет, ни озеро за окном, вообще ничего. Он лежал и думал, что ему вновь придется учиться жить без нее, прошлый раз у него это плохо получилось. Надо было жить, надо было начинать сегодняшний день, но для начала нужно было хотя бы открыть глаза.

Он сделал над собой усилие, разлепил веки и тут же закрыл их.

Противно! Противно было видеть этот мир. Весь мир сейчас был ему не нужен и неприятен.

«Ночью было лучше», — думал он. — «Не было хотя бы света. В темноте легче прятаться от собственных мыслей».

Он вновь открыл глаза и уже не закрывал их, стараясь привыкнуть к солнечному свету, к этому новому для него миру.

Это были глаза наполовину Бандеры, наполовину Виталия, а может быть, это были глаза уже какого-то другого, третьего человека. В эту ночь он как бы умер и теперь постепенно возвращался к жизни. Но кем? Этого он пока и сам не знал. Он приподнялся на локтях и посмотрел в окно.

За ночь выпал снег, легкий и несмелый. Он едва коснулся земли, как школьник первый раз с замиранием сердца касается еще не сформировавшейся груди своей одноклассницы.

Но это преображение окружающего пейзажа не вызвало в душе Виталия никаких эмоций. Он просто сильнее прищурился от яркости новоявленной белизны и отметил про себя, просто констатируя факт: «Снег выпал».

Он убрал локти и рухнул на спину, посмотрел на потолок джипа и подумал: «Надо жить».

Порывшись где-то под одеялом, он извлек оттуда телефон и включил его.

Телефон, найдя сеть, радостно и приветливо пискнул.

Виталий набрал номер Толстого и поднес аппарат к уху.

— Толстый. Как дела? — бесцветным голосом проговорил он в трубку, когда ему ответили.

Толстый что-то говорил, он слушал и задавал вопросы.

— Когда?… С кем?… Угу… Деньги есть, Толстый?

В ответ на этот вопрос Толстый начал жаловаться ему на жизнь, чего и следовало от него ожидать. Что обычным людям хорошо — то Толстому смерть.

— Понятно… — тем же бесцветным голосом сказал Виталий. — Ладно, не ной… Позвони-ка Красному. Он там не забыл про нас? Угу… Перезвонишь мне.

Как только Виталий закончил разговор с Толстым и опустил телефон, раздался звонок.

Это звонила его мать.

— Да, мам! Да, я… в командировку уезжал… Ну, я выключал телефон, он там не берет… Ну, я приеду, объясню тебе сейчас все… Угу…

Ну, вот и начался день.

После того, как он поговорил с Толстым, с матерью, ему немного полегчало. Он собрался с силами, поднялся и начал одеваться. Через полчаса он уже был у матери.

Они сидели в тесной кухоньке за маленьким столиком друг напротив друга.

Виталий рассказал ей все, ничего не скрывая, не утаивая, не приукрашивая и не замалчивая. Так поступаем мы, сыновья, здоровые, сильные и гордые мужики, забываем о матерях, когда нам хорошо, тепло и благополучно. Бывает даже позвонить недосуг, хотя знаем, как они ждут этих редких звонков, сидя в тесных, давно не ремонтированных хрущевках, и как с гордостью показывают соседям фотографии своих успешных и не очень сыновей. А потом, когда груз проблем и переживаний становится слишком тяжел для наших широких, сильных мужских плеч, когда от неопытности или еще от чего мы заходим в тупик семейных или любовных отношений, приходим к ним, к нашим матерям и перекладываем этот груз накопившихся проблем на их плечи, спрашиваем их совета.

И они сидят вот так, как сидит сейчас мать Виталия, за маленьким столиком и, подложив ладошку под морщинистую щеку, с любовью смотрит на сыночка и слушает, как он изливает ей свои проблемы, и переживает за него, пытается найти выход.

— Ну вот и все, — сказал Виталий, закончив свой рассказ. — Что делать дальше… не знаю. Позвонила тогда — позвонит и еще. Она не сможет, я знаю это. Она действительно любит меня… И я не смогу не придти к ней, если позовет… Это выше меня… А она позовет…

Мать внимательно посмотрела в глаза сыну, она отлично его понимала и переживала за него, боялась самого страшного.

— А если этот придурок тебя грохнет где-нибудь? Он будет стоять до последнего, Виталик! Может пойти на все!

— Может, так оно и лучше будет, — задумчиво проговорил Виталий.

Он действительно сейчас так думал, совершенно забыв, что пред ним его мать.

— Ты что такое говоришь, сынок?!! — вскричала она, слышать такие слова от сына было больно, страшно и… обидно.

— Если тебе себя не жалко, то ты хоть нас с отцом пожалей! Ты что?! Если ты не можешь так, потому что она тебя любит, сделай что-нибудь, чтобы она разлюбила тебя. Покажи себя с плохой стороны.

Виталий задумался. Действительно, сознание того, что они оба любят друг друга и не могут быть вместе, угнетало очень сильно. Очень — это еще мягко говоря. Если бы он не испытывал к ней таких чувств… Но убить в себе это он не мог, а вот если… И тут он вдруг подумал, что, если бы она его не любила и не тянулась к нему, ему гораздо легче было бы пережить это все. Время, как известно, лечит все душевные раны.

— Это что же нужно сделать такое, чтобы тебя сразу разлюбили? — спросил он у матери.

— Это не проблема. Сложнее сделать, чтобы тебя полюбили, а чтобы разлюбить — это так просто. Сделай какую-нибудь гадость, а от любви до ненависти — один шаг.

— Какую?

— Думай, Виталий. Голова же у тебя есть на плечах, — говорила мать, глядя ему в глаза. — Так будет лучше для всех. А ты со временем забудешь ее.

Виталий задумался, мысль, высказанная матерью, вероятно, была правильна, нужно сделать гадость. Но какую?

И тут он вспомнил давний их разговор, еще тогда ранним летом. Они сидели в машине в прекрасном расположении духа и разговаривали, так, ни о чем.

Он поправлял выбившийся, непокорный локон на виске, а она вдруг спросила его:

— А что если вдруг Олег узнает о нас с тобой?

— Да не бойся, он тебя даже пальцем не тронет, — ответил он ей тогда, улыбаясь, — он вообще от тебя никуда не денется, даже если у тебя будет десяток таких, как я.

Услышав про десяток таких, как он, она рассмеялась и прижалась к нему.

«Где ж их взять целый десяток. Такой только один!»

— Да ну, прям! — сказала она, смеясь.

— Я тебе говорю! — с притворной серьезностью сказал ей тогда Виталий.

Он в шутку щелкнул ногтем большого пальца о верхний зуб и сказал:

— Зуб даю!

И они смеялись тогда легко и задорно, прижимаясь головами друг к другу.

— А если я тебе изменю, что ты будешь делать? — почти серьезно спросила Ирина.

— Я порву тебя как промокашку! — ответил он, прижав ее голову к своей груди и счастливо рассмеялся.

Он просто не допускал такой возможности. А она вдруг подняла на него уже не смеющиеся глаза и тихо, но совершенно серьезно сказала:

— Я тебе тоже никогда не прощу измены.

И вспомнив ту серьезность, с какой она это ему тогда сказала, он посмотрел на мать и спросил:

— Может мне изменить ей?

Мать посмотрела на него и едва сдержала улыбку:

«Какой же он, в сущности, еще мальчишка. Ну, что такое для любящей женщины мужская измена?»

— Нет, Виталик. Если она любит — измену простит… Здесь нужно какое-то… — мать на секунду задумалась, — предательство, что ли…

«Она права», — подумал Виталий и, задумавшись, вышел из квартиры и спустился на улицу. Вдохнув свежего, морозного воздуха, он сел за руль и уже хотел завести двигатель, как в голову ему пришла мысль. Он придумал такую жестокую подлость по отношению к Ирине, которая будет и выглядеть правдоподобно, и убьет ее любовь даже не со временем, а сразу. Сразу в ней проснется та ненависть, до которой, как сказала мать, от любви один шаг. Это было и предательство, и подлость одновременно.

«И как мне только такое могло прийти в голову?» — удивился он.

На такое надо было еще решиться, он хорошо представлял, какую боль это принесет любимой. Но это был, наверное, единственный выход, такого не простит ни одна женщина.

«Представляю, какой сволочью я буду выглядеть в ее глазах», — думал он, доставая телефон и набирая номер Олега.

Это надо было сделать сейчас, не откладывая, пока не передумал. А что Олег согласится на его предложение, он нисколько не сомневался, он даже будет этому рад.

Виталий поднес телефон к уху.

— Узнал? Разговор есть… Подъедь в то же кафе, где мы были в прошлый раз… Сейчас.

* * *

Без трех минут пять Виталий вошел в подъезд, где жили Олег и Ирина. Он медленно и тяжело поднимался по лестнице. Ноги были будто свинцовые, каждый шаг давался с трудом и отнюдь не физическим. Второй этаж… третий… вот эта дверь.

Виталий остановился перед дверью, собираясь с силами. Перевел дух, несколько раз глубоко вздохнул, повертел головой, словно разминая мышцы.

«Господи! Дай мне силы!»

Решиться на это было легко одному или с Олегом, но там… там будет она, он увидит ее глаза… И как он тогда себя поведет, одному Богу известно, а может быть, даже и ему неизвестно. Но он должен был это сделать, ради нее, ради себя.

* * *

— Да нет, Олег, — говорил Виталий сидящему напротив мужу Ирины, — ты не понял. Ты же видишь, что она любит меня? Ты не можешь этого не видеть. С этим не сможет жить ни она, ни ты, ни я.

Виталий четко расставлял слова, пытаясь втолковать Олегу очевидное.

— А то, что я предлагаю тебе, убьет ее любовь. И тогда она действительно меня забудет. Помучатся, конечно, попереживает немного, но скоро она перестанет обращать на меня свое внимание… И я, естественно, со временем остыну, и тогда все встанет на свои места… И у меня… и у вас…

Олег все время разговора смотрел на Виталия, слушал его и напряженно думал, ища тайный подвох в его предложении. Но как не силился, не находил. С какой бы стороны он не смотрел на это, везде получалось, что он — Олег, в выигрыше. Неужто Банин действительно решил ему помочь? В это, конечно, не верилось совсем, скорее всего бандит слегка тронулся умом от всего этого, во всяком случае, других объяснений Олег не находил. Как бы там ни было, предложение это стоило принять, пока Бандера не пришел в себя и не передумал.

— Ну хорошо! Давай! Меня это, скажем так, тоже устраивает, лишь бы ты смог сыграть нормально.

— Не переживай… Я — сыграю! — ответил ему Виталий уверенным тоном, хотя сам был далеко не так в себе уверен.

— Только у меня такое предложение, — сказал Олег, — давай я скажу, что здесь не пять, а десять. Тебе-то все равно, да и ей тоже. А для меня, скажем так, намного лучше.

— Нет, Олег, — отрезал Виталий, — пять! Я знаю, что делаю, и поверь мне, так будет действительно лучше. Будет результат.

Олег подумал немного и согласно кивнул головой, ему тоже хотелось поскорее покончить со всем этим.

— Ну хорошо… В пять часов ждем тебя дома.

Подлая сделка началась, условия оговорены, время назначено.

Из кафе они вышли вместе, но, выйдя, разошлись в разные стороны, их дороги никогда не сойдутся. Хотя они и делали сейчас общее подлое дело, вряд ли они когда-нибудь станут друзьями.

Когда Олег, выйдя из кафе, открывал «Лэнд Крузер», его заметили двое парней сидящих в машине напротив.

— Во-о, Олежка! — сказал один, выражая голосом удивление и восхищение одновременно.

— Какой Олежка? — спросил другой, не понимая, о чем речь.

— Ну, Олежка, помнишь, в «Бальзаме» работал продавцом, Ткачук.

— А-а! — вспомнил парень и, глядя на машину, в которую садился Олег, восхищенно произнес. — Ни хрена, наворовал!

— Да нет, там-то на такую не наворуешь.

— А откуда у него такая тачка?

— В лотерею, наверное, выиграл или еще чего-нибудь…

Парням, знающим его, даже и в голову не могло прийти, что Олежка, мог своей головой или, в крайнем

случае, своими руками заработать на такую машину.

«Господи! Дай мне вынести это!»

Виталий еще раз резко выдохнул и только после этого нажал на кнопку звонка. Несколько секунд ничего не происходило. Он стоял прямо, на лице никаких эмоций, внутри он был сжат как пружина. За дверью еле слышно раздались шаги, это был Олег.

Он посмотрел на него, как бы оценивая — сможет ли, и коротко сказал:

— Проходи!

Виталий медленно зашел в квартиру, Олег закрыл за ним дверь и прошел вперед, бросив на ходу:

— Проходи, я сейчас.

Олег вошел в комнату и крикнул, одновременно указывая на диван вошедшему вслед за ним Виталию:

— Ира, иди сюда!

Ирина в это время возилась на кухне, она поняла, кто пришел. Сердце ее кольнуло и замерло, она не знала, чего ждать, что думать.

— Присаживайся, — предложил Виталию Олег.

Виталий сел на диван и устало откинулся на спинку, мысленно поблагодарив за это Олега — ноги уже почти не слушались от напряжения и, когда он садился, подкосились.

Ожидание всегда страшнее самого события, и сейчас секунды тянулись мучительно долго, неимоверно долго. Виталий боялся только одного, что если это игра затянется, то он не выдержит. Вот-вот должна была появиться Ирина, и этого момента он страшился больше всего, он боялся увидеть ее глаза. Что в них будет, когда он все скажет?

Ирина все не показывалась, она тоже медлила, почувствовав в голосе Олега какие-то злые нотки. «Какую он теперь подлость придумал?» — гадала она, думая, что Олег задумал какую-то очередную подлость и использует в этом ее любимого. Она боялась выходить из кухни, надеясь на какое-то чудо, которое унесет ее подальше от этого места.

— Подойди сюда! Ты нужна здесь, — вновь позвал ее Олег.

Ирина не появлялась.

Олег и Виталий смотрели друг на друга и ждали. Напряжение нарастало с каждой секундой, и Виталий наконец не выдержал и крикнул:

— Ну иди сюда! Посмотри, как дешево я тебя продал!

Ирина не выходила. На глаза у нее навернулись слезы. Она еще не понимала, что происходит, но уже слышала по жесткому голосу любимого, что он тоже принимает участие в какой-то подлости. Не услышав ответа, Виталий продолжил:

— Олег предложил мне вместо тебя деньги. И между тобой и деньгами я выбрал их, они мне больше нравятся, — он старался, насколько это было возможно, придать голосу как можно больше грубости и равнодушия.

— Вот здесь пять тысяч, — сказал Олег, бросая на колени Виталия пачку денег и поглядывая все время в сторону кухни. Ему хотелось, чтобы она присутствовала при передаче денег, он хотел, чтобы она видела все это собственными глазами, но Ирина оставалась на кухне.

— И я думаю, что после того, как ты получил то, что хотел, мы с тобой больше не встретимся, — продолжил Олег.

Ирина, находясь на кухне, ничего не видела, но все слышала и поняла наконец что произошло.

Ее продали!

Продали откровенно и бесстыдно, прямо у нее на глазах!

Она не могла в это поверить. Она отказывалась верить, что в этом участвует Виталий, ее Виталий, которого она так любила.

Нет! Не может быть! Она что-то не так поняла!

Ирина рванулась в комнату, но замерла на пороге.

В комнате, сидя на диване, Виталий деловито и обстоятельно пересчитывал деньги, он даже не поднял на нее глаз, будто ее и не было здесь вовсе.

Все правильно, что ему на нее смотреть, он ее продал, теперь эта вещь не его.

— Конечно нет, — произнес Виталий, отвечая на полувопрос Олега, когда закончил пересчитывать доллары.

— Ну, все! — подвел черту Олег. — А все то, что было, забудем как сон.

— Боже! — выдохнула Ирина, хватаясь за косяк, ноги ее не держали. — Как низко, Виталя! Никогда бы не подумала…

Дальше она ничего не видела и не слышала, глаза заливали слезы, в ушах стоял какой-то гул.

Она не слышала, как Олег насмешливо крикнул:

— А ты что думала! Ты ему нужна, что ли?

Виталий положил деньги во внутренний карман куртки и, собрав последние силы, попытался изобразить на своем лице улыбку.

— Благодарю за покупку! — сказал он, подражая рыночным торговцам, и направился к выходу из квартиры.

Олег пошел проводить гостя, говоря ему на ходу:

— И так, Виталя, все разногласия, скажем так, между нами решены. Теперь мы можем жить спокойно?

— Конечно, — ответил Виталий и открыл дверь.

— Ну, все! — радостный Олег развел руками.

— Пока! — попрощался Виталий и вышел из квартиры.

Хозяин квартиры закрыл за ним дверь и прошел в комнату. На диване, согнувшись и закрыв лицо руками, безутешно рыдала Ирина.

— Ну! Что я тебе говорил?! — торжествующе обратился к ней Олег.

И в голосе его не было ни капли жалости, ни сочувствия.

Хоть это и было все игрой, спектаклем, но когда Виталий спускался по лестнице, у него было такое ощущение, что он извалялся в дерьме, и ему казалось, что он даже запах чувствует, запах подлости.

Впервые за всю свою далеко не безгрешную жизнь он был сам себе противен. Он прислонился к стене, чтобы немного прийти в себя и дать ногам обрести стойкость — они казались сильно затекшими и не слушались. В голове была такая муть, что дерьмо, казалось, было и там. Постепенно он пришел в себя, но запах гнили в голове остался. «Нужно проветрить голову», — подумал он, надеясь избавиться от неприятного запаха, и начал спускаться.

Широко раскрыв подъездную дверь, он вышел на улицу.

Посмотрел на новый мир, мир без нее. Ничего особенного. Ничего не изменилось, те же дома, те же деревья, улицы. По улицам так же едут машины, по тротуарам идут люди, смеющиеся, спешащие, деловые, озабоченные и беззаботные, веселые и грустные. Все так, будто ничего и не случилось.

Он несколько раз судорожно вздохнул и посмотрел на свои руки. Вот этими руками он только что сжег мосты. Вот этими руками он только что убил свою любовь, то единственное, чем он жил в последнее время, то, что питало его, поддерживало, вселяло надежду, наполняло его жизнь, придавало ей смысл.

Все! Он обрубил концы.

* * *

Виталий ехал в «Челленджере», сам не зная куда и зачем. Просто ехал. Автоматически сворачивая то направо, то налево, в зависимости от того, в какой полосе оказывалась его машина. Цели никакой не было, мыслей тоже. Он и дороги-то толком не видел, перед глазами плыли воспоминания…

Они идут с Ириной по аллее, он обнимает ее за шею, а она с любовью смотрит ему в глаза снизу вверх и улыбается. Они счастливы…

Виталий открывает багажник джипа и достает трехколесный велосипед, блестящий и яркий. Это подарок Толику — сыну Ирины, к которому Виталий уже привязался и которого полюбил. Мальчишка обрадованно бросается к велосипеду и с благодарностью смотрит на Виталия. Ирина стоит рядом и с улыбкой наблюдает за двумя самыми дорогими для нее мужчинами.

Они идут гулять в парк…

И тут его воспоминание прерывает резкий, истошный сигнал встречной машины, это Виталий выехал на встречную полосу, даже не заметив этого.

На минуту он приходит в себя, резко берет вправо, объезжает встречную «Тойоту». Водитель «Тойоты» крутит у виска пальцем и беззвучно матерится. Какое-то время Виталий еще видит дорогу, едет нормально, но за следующим светофором он вновь там, в своем счастливом прошлом…

Они втроем, он, Ирина и Толик, гуляют в парке. Просят какого-то незнакомого парня сфотографировать их вместе. Он сажает Толика к себе на плечи, Ирина встает рядом… Радостный солнечный день. Как же тогда им было хорошо всем вместе!

Они, обнявшись, сидят на лавочке, о чем-то говорят, Толик качается на качелях, визжит, когда качели подлетают слишком высоко, Виталий его подбадривает, но он все равно визжит…

…«Челленджер» вновь пересек сплошную и оказался на встречной, вновь истошный сигнал встречного «Минивена». Виталий открывает глаза, с трудом уворачивается от лобового удара. На этот раз он просто чудом избежал столкновения.

Водитель «Минивена» матерится, что-то показывая руками, но Виталий этого не видит, он уже далеко, на катке, учит маленького Толика кататься на коньках.

Держит его за руку, тот постоянно пытается упасть, но Виталий ему не дает. В конце концов падают оба, смеются. Ирина, наблюдающая за ними из окна машины, тоже смеется, смеется беззаботно и заразительно.

Наверное, это и есть счастье! Вернее было. Да, все это было. Это не реальность, это лишь воспоминания. Но сейчас Виталий как во сне, он не понимает, вернее не хочет понимать, что это лишь грезы, что это лишь воспоминания, пусть и недавние, но недостижимо далекие. И одна картина той счастливой жизни сменяется другой…

В памяти его оживают все новые и новые эпизоды, бессистемно, непоследовательно, словно кто-то прокручивает в его голове несмонтированный фильм.

…Вот они с Толиком на санках, в руках Виталия веревка, привязанная к бамперу «Челленджера».

— Но-о! — кричит он и хлопает веревкой, будто это вожжи.

Джип трогается, за рулем Ирина, и они несутся на санках по заснеженной дороге.

Снег в лицо, Толик звонко и заливисто смеется, что-то кричит, подгоняет. Санки переворачиваются, они, обнявшись, летят в сугроб обочины, хохочут. Коленки уже мокрые, за шиворотом снег, в ботинках снег, но им жарко и весело.

Черт! Черт! Черт! Виталий бьет обеими ладонями по рулю, жмет на тормоз и почти воет от досады.

Остановился он вовремя, прямо перед светофором, хотя его и не видел.

Виталий машет головой, пытаясь прийти в себя и избавиться от навязчивых видений, но они не отпускают его…

…Лето. Они за городом. На зеленой мягкой траве расстелено покрывало, и на нем Ирина и Толик, чуть поодаль стоит «Челленджер», все двери нараспашку.

Виталий делает одну фотографию за другой, заставляя их сесть то так, то эдок. Потом фотоаппарат дают Толику, и Виталий ему показывает, на какую кнопочку нужно нажать, чтобы вылетела птичка, хотя дитя двадцать первого века в птичку не верит. Сын Ирины хоть и маленький, но довольно смышленый парень и прекрасно знает, что нет там никакой птички, а только батарейки.

Ирина и Виталий встают возле капота джипа, Толик, выставив вперед одну ногу, несколько раз щелкает маму и обнимающего ее дядю Виталия.

Мальчишка очень старается, чтобы получилось хорошо, и от напряжения высовывает язык… Получилось действительно хорошо, из этой фотографии они впоследствии сделали те самые календари, на которых любовались друг другом.

…Теперь сигналят сзади, часто и требовательно. Давно уже горит зеленый, но Виталий продолжает стоять.

Включил передачу, тронулся…

…Толик ездит на своем велосипеде по траве, изображает из себя завзятого мотоциклиста, отсутствие звуков двигателя он с лихвой компенсирует громким рычанием. Виталий и Ирина сидят на траве и украдкой целуются, когда сын отворачивается. Но хитрый мальчишка постоянно поворачивается не вовремя, и они смеются сами над собой, застигнутые с поличным…

Виталий спускается с небес на землю и как нельзя кстати, впереди пешеходный переход, на нем люди. Виталий едва успевает затормозить, какой-то парень отпрыгивает в сторону и кричит:

— Идиот, бля! Крыша едет?!

Стайка девчонок-школьниц нерешительно стоит на зебре, размышляя, стоит ли идти дальше, джип хоть и остановился, но за рулем, по всей видимости, какой-то придурок или пьяный водитель, что у него на уме одному Богу известно.

После того как Виталий чуть не задавил парня, воспоминания его на время отпустили. Он посмотрел на приборную панель, бензиновый счетчик был на нуле. Справа была заправка, и он свернул туда. Сунул в окно деньги подскочившему заправщику:

— Полный бак!

— Хорошо! — заправщик побежал к оператору.

А Виталий вновь оказался на пикнике. Они ели бутерброды с копченой колбасой, запивали их Кока-Колой, разговаривали, смеялись, а когда Толика не было рядом, целовались. Остро пахло травой и какими-то цветами, вечерело, тени от деревьев были длинные, жара спадала. Толик притащил здоровенную сухую ветку и предложил разжечь костер, а они его уговаривали, что не надо, что уже пора домой, скоро ночь. И мальчишка поволок ветку обратно.

Заправщик завинтил крышку бака и легонько хлопнул по крыше джипа, говоря, что можно ехать. Виталий расслышал этот звук сквозь смех Ирины и, включив передачу, стал выезжать с территории заправки.

Он видел ее глаза, ее смеющиеся глаза, и они смотрели на него, он улыбался…

Удара он не почувствовал и автоматически продолжал, держа ногу на педали газа, любоваться глазами любимой, но джип двигался как-то странно медленно и тяжело, а потом он услышал скрежет металла и хруст ломающегося пластика. А потом сквозь открытое окно машины он услышал злобный крик, что именно и кто кричал, он понял не сразу, и только когда, наконец, исчезла лесная полянка, освещенная вечерним летним солнцем, он убрал ногу с педали газа и выключил передачу.

Оказывается, выезжая со стоянки, он ударил в правое заднее крыло проезжающий по улице «Ниссан-Лаурель», причем после удара он не осознал, находясь в своих воспоминаниях, он продолжал жать на газ и тяжелый, мощный джип развернул бедолагу поперек дороги. Крылоу «Лауреля» было смято так, что колесо заклинило, задний бампер был разбит в клочья и едва держался на левом кронштейне, о фонаре и говорить было нечего, его просто не было, он в виде мелких осколков украшал проезжую часть.

«Челленджер» пострадал гораздо меньше, но и его передний бампер был испорчен безвозвратно. Когда наконец джип перестал двигаться, разворачивая легковушку, из последней выскочил злой и страшно матерящийся водитель — здоровенный парень в теплой замшевой куртке и вязаной шапочке.

— Твою мать, бля!!! — орал парень и первым делом наклонился, чтоб лучше рассмотреть повреждения своей машины.

— Да ты, че сделал?! Я не понимаю! — почти в истерике орал парень, поправляя сползающую ему на лоб шапочку.

Возмущение его было вполне понятно. Парень ехал по главной, медленно, в своей полосе, ничего не нарушая. И вдруг этот обалдуй, совершенно не глядя по сторонам, выперся на своем тракторе, шарахнул его и даже после удара не остановился, а продолжал двигаться, толкать и корежить его легковушку. Ну, кто так делает?!

Из джипа спокойно вышел Виталий и, еще не совсем соображая, что и как произошло, посмотрел на протараненный им «Ниссан».

— Ты че уставился как бык на новые ворота?! — орал на него парень, размахивая руками. — Прешь куда?! Не видишь, что я еду?!

Парень кружил вокруг своей машины и причитал:

— Ой! Ой, кошмар! Я не понимаю, как ты ехал?! Куда ты пер?! Ой, бля! — завыл парень, увидев, насколько повреждено правое заднее крыло его машины.

Виталий медленно, засунув руки в карманы брюк, подошел к багажнику «Лауреля». Он стоял и спокойно, не проявляя никаких эмоций, смотрел на разбитые машины. Казалось, что произошедшее его не трогает вовсе, то ли он не понимал, что случилось, то ли ему в данный момент было глубоко наплевать и на эту разбитую машину, и на свой «Челленджер», и на этого орущего парня. А может быть, он не совсем еще вернулся из того счастливого, теплого, летнего вечера и просто не полностью осознавал реальность.

— Я не понял, вот это вот что?! — кричал водитель пострадавшей машины, схватив кусок пластика, который раньше был правым фонарем, и тряся им перед лицом Виталия.

— Объясни мне, что вот это вот! Ты посмотри, сколько ты мне разбил!

И тут Виталий взглянул в глаза парню. Взглянул так, будто только что его увидел, внимательно и удивленно.

А парень продолжал кричать.

Но теперь где-то внутри Виталия начала сжиматься огромная пружина и каждое слово парня, выкрикнутое ему в лицо, усиливало это сжатие. Парень кричал, тыкал ему в грудь пальцами, а пружина сжималась и сжималась. Смысл выкриков до Виталия не доходил, но он видел открывающийся в крике рот, чувствовал толчки в грудь, и напряжение внутри все росло и росло.

— Что это такое?! Как ты ехал, псих, бля?!

Слово «псих» Виталий расслышал, и оно стало последней каплей, оно стало искрой над бочкой с порохом. И сжатая до предела пружина распрямилась. Виталий взорвался.

Он ударил парня, ударил сильно и жестоко, в лицо, что-то хрустнуло, и из разбитых губ водителя брызнула кровь. Он ударил еще раз, и еще, и еще.

Он бил парня молча, стиснув зубы, вкладывая в каждый удар всю свою злобу, всю свою ненависть к этому миру, который не давал ему возможности обрести то единственное, что ему в этой жизни было нужно. Он бил даже не этого парня, он бил в его лице весь этот жестокий, бессмысленный и несуразный мир, где не было большее ЕЕ. Атакой мир, мир без НЕЕ ему был не нужен, и он уничтожал его. Уничтожал без жалости и сожаления. Все сильнее и сильнее расходясь от своей же жестокости и вида крови.

Парень падал, он пинал ногами лежачего, не особенно выбирая места для ударов, прыгал на нем, а потом поднимал и опять бил, бил и бил.

Он таскал его по асфальту, бросал на его же машину и, когда бесчувственное тело падало, он его бил ногами, а потом снова поднимал и снова бил, бил, бил.

На тротуаре скопились прохожие. Драки на улицах были им не в диковинку, но такого зверства они давно не видели. Стояли и завороженно наблюдали за происходящим. Никому из них и в голову не пришло позвонить в милицию, и уж тем более вмешаться.

Наконец Виталий подтащил тело к разбитому заднему бамперу «Ниссана» и бросил его рядом. Лицо парня превратилось в кровавое месиво, руки были неестественно вывернуты.

Виталий выпрямился и посмотрел на зевак. От этого взгляда толпа замерла и отшатнулась, двое мужчин развернулись и пошли прочь.

Это был взгляд не человека — зверя.

Зверь тяжело дышал и из подлобья смотрел на людей мутными от злобы глазами.

Постепенно глаза Бандеры обрели более-менее осмысленное выражение, он искоса взглянул на лежащего парня и направился своему джипу. «Челленджер» сдал назад, отцепляясь от разбитой машины и взвизгнув резиной, пулей вылетел на улицу.

Джип, быстро набирая скорость, летел по припорошенной снегом мостовой. Бандера, не убирая ногу с педали газа, лавировал в потоке машин, рискованно меняя полосы. Адреналин в крови не давал ему возможности двигаться с нормальной скоростью, и он, пренебрегая всяческими ограничениями, несся на пределе возможного, проходя повороты с большим заносом.

Но сейчас это не было бессмысленным кружением по городу, он точно знал, куда он едет и что будет делать дальше. Избиение невоспитанного водителя не дало полной разрядки, тем более теперь он свободен, он один и теперь его ничего не сдерживает.

Зазвонил телефон. Бандера схватил его и даже не посмотрев на определитель, грубо рявкнул в трубку:

— Че надо! Занят я! — и бросил телефон.

Пропуская сплошную между колес, он летел к автосервису. Ревел на предельных оборотах двигатель, визжала резина на поворотах, машину бросало, но он не обращал на это внимания, легко выходя из заносов с помощью одного руля, не пользуясь педалью газа, которую он давно утопил в пол и не отпускал.

«Челленджер» влетел на территорию родного автосервиса. Бандера резко затормозил, джип протащило юзом метра два, и он остановился. Звякнул об асфальт поворотник, вывалившийся из поврежденного ударом бампера.

Бандера выскочил из машины и решительно направился в бокс. Как только мастеровой увидел входящего Бандеру, он сразу понял, что с ним что-то не так. Обычно спокойный и невозмутимый, сейчас он не вошел, он влетел в бокс, громко хлопнув железной дверью. Движения его были резкие, порывистые, в горящих глазах застыло какое-то злое выражение. Не здороваясь, он бросил с порога:

— Иди скажи, чтоб бампер поставили новый.

Мастеровой, видя состояние Бандеры, быстро вскочил и, не задавая лишних вопросов, бросился выполнять распоряжение.

Оставшись один, Бандера медленно обвел взглядом помещение, которое служило работникам станции и офисом, и комнатой отдыха, и столовой, словно силясь чего-то вспомнить.

Здесь, в этой комнатке, он хранил свой автоматический карабин «Сайга», которым уже давным-давно не пользовался, и теперь никак не мог вспомнить, где он может быть.

В диване, может быть.

Он подошел к дивану и приподнял продавленное и замызганное грязными спецовками сиденье, но ящик под сиденьем был пуст, если не считать несколько старых рулевых тяг и такой же старой, истертой, с вывалившимися пружинами и поломанными лепестками корзины сцепления. Бандера посмотрел между спинкой дивана и стеной, но и там его не было.

А слесаря, пока Бандера рылся в комнате, спешно меняли бампер. Они даже не стали загонять джип на подъемник, где работать было гораздо удобнее, чтобы не терять время на снятие с подъемника другой машины. Ковырялись прямо на земле, подсвечивая себе фонариками, уже начинало темнеть.

— Давай быстрей! — подгонял один другого. — А то он сегодня злой какой-то!

Бандера продолжал поиски. В комнате было еще несколько шкафов. Он долго рылся в них, перебирая старые грязные железки. Но и здесь ничего не было.

«Где же он?» — думал Бандера, осматривая комнату еще раз. — «Куда я его мог засунуть?»

И тут его взгляд упал на самодельные антресоли, закрепленные под самым потолком. Он уже начал искать глазами стремянку, так до антресолей было не дотянуться, но тут вспомнил, где находится его «Сайга».

Это было в их с Ириской «медовый месяц». Виталий остановил «Марк» на мосту через Раздольную и они вышли с Ириной полюбоваться на реку.

Она пошла к парапету и смотрела вниз на воду. Виталий подошел сзади, обнял ее и, положив подбородок на ее плечо, тоже посмотрел вниз.

— Теперь у нас новая жизнь, — тихо, но уверенно сказал он ей в самое ухо.

— Неужели? — улыбнулась она, не отрывая взгляд от воды.

— Да, — твердо сказал Виталий. — С прошлым покончено.

Ирина с сомнением покачала головой.

— Не веришь? — спросил он ее.

Ирина скосила на него глаза, но промолчала. Тогда Виталий разжал свои объятья и направился к машине. Он взял с заднего сиденья «Марка» собранную, вопреки правилам, «Сайгу» и, подойдя к парапету, со всего размаха забросил карабин в реку.

Он действительно решил начать новую жизнь, но прежде надо было покончить со старой. И этим жестом, этим броском криминального, нигде не зарегистрированного оружия в воду, оружия, которому не было места в новой его, вернее их жизни, он как бы ставил точку большую и жирную. Сейчас он поставил крест на своей старой жизни. Проделал он все это просто, без рисовки, не картинно, словно выбросил пустую пачку сигарет, но тем не менее на Ирину этот жест произвел впечатление, и она поверила ему, что он действительно хочет и готов начать с ней новую жизнь.

Она обняла его, и они долго-долго стояли вот так, обнявшись, и смотрели на воду, в которой только что утонула прошлая жизнь Виталия. Так они тогда думали.

— Виталя, бампер поставили. Поворотников больше нет, кончились, — вернул его к действительности голос вошедшего мастера.

Бандера посмотрел на парня, вероятно, не сразу поняв, о чем он говорит, и молча вышел из комнаты.

Когда «Челленджер» выехал из ворот автосервиса, было уже совсем темно. Бандера мчался по дороге, освещенной редкими и неяркими фонарями, на ходу набирая номер домашнего телефона одного из своих друзей.

— Лена? Здравствуй! А папа дома? Дай ему, пожалуйста, трубку, — говорил он в телефон. — Змей, дай-ка мне твою «Сайгу», — скорее потребовал, чем попросил Бандера.

На резонный вопрос товарища «Зачем ему оружие, ведь охотничий сезон еще не открылся?» грубо ответил:

— Надо, на охоту собрался, у нас уже открылся… Короче! Не учи, давай! Я еду к тебе…

Он нажал отбой и тут же набрал другой номер.

— Толстый! Ты где?

Толстый с парнями был на трассе, где начинались ночные гонки.

— Шустрые там?… — спросил Бандера. — Сколько их?… А Шустрый?… Угу…

Бандера отключился, а Толстый в это время медленно опустил телефон и задумался, что бы мог означать этот звонок.

Почувствовали неладное и парни, стоящие с ним рядом.

— Что такое? — спросил Толстого Старик.

— Да, Виталя звонил… — как-то растерянно ответил он.

— Что случилось? — спросил Скороход.

— Да, что-то он какой-то не такой… — сказал Толстый, продолжая напряженно соображать. — Спросил, шустрые здесь…

Скороход присвистнул и посмотрел в сторону шустрых, посмотрели туда и остальные…

Шустрые были здесь, и были почти в полном составе с Костей во главе.

И Старик, и Скороход, и другие парни, и уж тем более Толстый знали, что Бандера просто так спрашивать не будет, он что-то задумал.

А Бандера в это самое время уже выходил из дома, где жил Змей, набивая прямо на ходу патронами обойму «Сайги». Он примкнул ее к карабину и передернул затвор, досылая патрон в патронник. Мягкий звук клацающего затвора был для него сейчас как музыка, как марш, как звук боевой трубы, призывающий всадников в седла. Застоявшаяся кровь бурлила, наполняя тело и мозг энергией, и эта энергия требовала выхода.

«Вот так — думал он, бросая на заднее сиденье джипа не поставленный на предохранитель, готовый к бою карабин, — время собирать камни и время разбрасывать их».

Он сел в машину и выехал задом со двора, потом развернулся и направил «Челленджер» по темным улицам за город, туда, где ревели моторы, звучала музыка и пара машин уже выстроилась в линию и водители в них напряглись, ожидая команды к началу первого заезда.

Дали отмашку.

Машины, сжигая резину на колесах, рванули со старта. Толпа одобрительно загудела, перекрывая звуки музыки, доносящиеся из салонов машин многочисленных зрителей. Следующая пара машин готовилась к старту, медленно подползая к линии. Одна из них, белая спортивная «Тойота», была машиной бандеровцев, за рулем сидел Холодок.

В это время и появился «Челленджер», резко остановившийся прямо за белой «Тойотой». Из него выскочил Бандера, он подошел к готовящемуся к старту водителю и, открывая дверь, произнес:

— Холодок, дай-ка я поеду.

Тот глянул на старшего и, ни слова не говоря, вышел из машины.

Шустрые, наблюдавшие эту картину, что-то возмущенно стали выкрикивать, явно несогласные с такой заменой, тем более прямо на старте.

— Какая разница, кто будет ехать? — крикнул им уже из-за руля Бандера. — Машина наша?… Ставки сделаны?… Ну, и все! Я сам поеду.

Костя, тоже видевший все это, промолчал, хотя эта неожиданная замена ему тоже не понравилась. Мало того, у него возникло какое-то тревожное чувство, если бы это произошло года полтора назад, то Костя бы решил, что Бандера нарывается на неприятность, но сейчас-то, после совместного разгрома алиевских, у них были неплохие отношения и к этому уже все привыкли. Он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.

— Слышь! — крикнул он своему водителю, сидящему во второй стоящей на старте машине. — Смотри не подведи!

— Конечно, Костя, все нормально будет, — улыбаясь, пообещал тот Шустрому.

Наблюдали за происходящим и бандеровцы. И когда они увидели, что их старший сел за руль сам, последние сомнения в том, что Бандера что-то замыслил против шустрых у них отпали. Несогласованная замена водителя непосредственно на старте была не нарушением правил, но что-то вроде невежливости по отношению к сопернику, то есть шустрым, и они это могли воспринять как вызов. С тревожно-возбужденным чувством парни понимающе переглянулись между собой и быстро зашагали каждый к своей машине. Не смотря на категорические запреты Виталия, парни оружие с собой все же возили. У каждого в машине был ствол.

Скороход запрыгнул на заднее сиденье своей машины и дрожащими от нетерпения руками заряжал свою «Сайгу».

— Наконец-то срослось! — возбужденно шептал он, вытаскивая патроны из коробки и заталкивая их в магазин.

Толстый в своей машине, сидя рядом со Стариком, улыбался, давно он ждал этого момента, ох давно! У Старика было злое, сосредоточенное лицо, и он, взглянув на Толстого, с чувством произнес:

— Все-таки есть Бог на свете!

Вооружившись, парни Бандеры не спеша стали подходить к трассе. В темноте никто не увидел вороненые стволы, торчащие из-под их длиннополых плащей и курток. Обе машины, участвующие в этом заезде, подползли к линии старта, но старт не давали, дающий отмашку, парень шустрых, что-то медлил.

— Давай старт! — крикнул Бандера.

— Я не понял, — посмотрел на своих парень, стоящий на старте. — Старт давать?

— Да, давай… — крикнул ему кто-то из толпы шустрых.

Но парень продолжал стоять, нерешительно глядя на своих. И только когда Малыш как-то безнадежно махнул рукой, давай мол, что делать, не спорить же из-за этого с Бандерой, и Костя едва заметно махнул головой, он дал отмашку.

Обе машины одновременно пересекли линию старта и с ревом начали набирать скорость. Шли они капот в капот, лишь изредка опережая друг друга буквально на несколько сантиметров.

Шустрые, засунув руки в карманы курток, с интересом наблюдали за заездом, а бандеровцы напряглись и плотнее прижали к себе стволы, готовые в любой момент ими воспользоваться. Они ждали команды, какого-то знака от старшего, хотя и не знали, какого именно, а что этот знак будет, обязательно будет, они теперь уже не сомневались.

Бандера на белой «Тойоте Селике» шел по правой полосе и внимательно смотрел налево, на темную тень GTR-овского «Скайлайна» шустрых. Он мог бы обойти соперника, используя хитроумные навороты, которые Старик навтыкал в свою машину, но не делал этого. У него другие планы.