Специалист по маркетингу

Громов Кирилл

Специалист по маркетингу

Глава первая о том, как всё начиналось.

Вообще-то, по профессии я специалист по маркетингу. Мои родители всегда хотели видеть меня представителем престижной и, конечно же, высокооплачиваемой профессии. Наверное поэтому их радость не знала границ, когда я успешно закончил экономический факультет Российской Экономической Академии имени Плеханова и продолжил семейное дело. Что самое приятное радость моих родителей не знала границ настолько, что они сами того не заметив совершили самую большую ошибку в своей жизни, а именно отправили меня на три месяца на Терру-Веррану-Лоцу - самый большой в Старом свете оплот порока и разврата, официально именующийся "...чудесной планетой с прекрасными климатом и идеальными условиями для отдыха и развлечений:". Я, однако, задержался там на целых три года, так и не подумав вернуться домой или хотя бы дать о себе какую-нибудь весточку. В конце концов у моих родителей оставалась горячо обожаемая дочурка, моя сестра Оксана. Я же за то время, что провёл на Терре, научился красть произведения искусства, ювелирные изделия и редкие ценные вещицы из любых музеев и частных коллекций лучше всех в Новой Галактике. Сейчас я не жалею ни о чём, кроме одного. До сих пор не могу смириться со смертью моего любимого наставника Саусоро Кимаче. Этот старый японец сумел научить меня всему: как воровать, как драться, как жить, как любить(женщин, конечно), в общем всему, чему не смогли бы дать мне лучшие учебные заведения на Гагоне, планете знаний.

Впрочем, пора и представиться. Я Артур Камин, родился в Москве, там и жил до 22 лет, в 25 стал преступником, в 29 - заключённым планеты-тюрьмы Доба, кем и являюсь до сих пор. Сейчас мне уже 31, отсидел полтора года и впереди ещё семь с половиной лет без какой-либо перспективы на будущее.

Здорово Арт, Дубина бесится, что тебя не было на работах, - в камеру влетел, не без помощи охранника, мой сосед Улле с Венеры, как и все вены беспечный, красивый и наивный, попавший на Добу за убийство попугая, птицы, занесённой в Красную книгу Новой Галактики, в отличие от меня ему повезло меньше. За убийство этого пернатого он после неимоверных усилий своего адвоката получил пожизненное заключение, которое стало настоящей мукой для любвеобильного и презирающего однополую любовь вена.

Пусть подавится, сука! - Выругался я. Дубина - начальник тюрьмы Симпс Дули - был человеком недалёким, но жестоким и изобретательным по части пыток, официально запрещённых, но активно применяющихся во всех тюрьмах Новой Галактики.

Зря ты, Арт, - говорил Улле, забираясь на свою полку. - Ты же знаешь Дубину, он места живого на тебе не оставит, если пронюхает, что ты совсем здоров.

Чтобы не идти на работы в шахты я сослался на боль в животе.

Дверь камеры снова ушла в стену, силовое поле исчезло и в проёме показался начальник тюрьмы:

Встать, дерьмо, - крикнул он. По его тону было ясно, что наказания мне не избежать, поэтому я решил его окончательно достать перед тем, как он отправит меня в карцер. Пропадать, так до конца, - любил говаривать мой незабвенный наставник.

Да пошёл ты к, на и в, - нагло заявил я.

Камин, у тебя, говорят, сегодня живот болел, - пропустив мои слова мимо ушей, Дубина приблизился, не забыв по пути пнуть ногой вытянувшегося по струнке вена. Я поморщился, зная, что Улле не переносит всякого физического насилия.

Так я тебе лекарство принёс, - продолжил Дули и обрушил на мой живот свою знаменитую стальную дубинку, за которую и получил прозвище.

Что-что, а лечить начальник тюрьмы умел. Из меня разом вышибло всю дурь и желание выделываться. Скатившись с полки и скорчившись на полу от боли, я скорее по инерции, чем сознательно, выплюнул:

Падла!

Ничего, Камин, я тебя научу со старшими разговаривать, - ухмыльнулся Дубина. - Пять суток карцера.

Я плюнул ему на штанину идеально отглаженных, форменных брюк. Кроваво-красная слюна здорово контрастировала с белой тканью. Симпс пнул меня носком ботинка по лицу и гордо заявил:

Так и быть, уговорил, Камин, десять суток.

Двое охранников потащили меня по знакомым коридорам к карцеру, в котором температура никогда не была выше двенадцати градусов по Цельсию, а бросали туда неизменно абсолютно голым, и, где начальник тюрьмы придумает мне новую пытку. На этом мои размышления и закончились: не особо заботящиеся о моём здоровье конвойные ухитрились задеть моей головой один и многочисленных порогов четвёртого корпуса тюрьмы и я отключился.

Больше всего на свете я люблю комфорт и терпеть ненавижу его отсутствие, но так уж видно судьбой мне предначертано постоянно попадать туда, где комфорт и я - вещи полностью несовместимые. Надо сказать что карцер, где я очнулся место именно такого типа. К сожалению описать его не смогу, так как в нем темно хоть глаз выколи, впрочем, одно могу сказать точно. Тесно! Очень тесно!! Невообразимо тесно!!! Я привычно(в карцере я уже в третий раз) упёрся коленями в подбородок стандартная поза, которую можно позволить себе человеку среднего роста, как я. Уверен, таг, бесплотная форма жизни с одной из планет Нового Света, спокойно растёкся бы по стенам моего временного пристанища, мне же оставалось только догадываться, что на этот раз придумает Дубина, чтобы мои и без того седые волосы в очередной раз осеребрились. Помнится, месяц назад он отколол весёленькую шутку: я уже с сутки сидел в карцере, побеспокоенный лишь однажды, когда мне принесли пресную тюремную баланду. Я как обычно, от нечего делать, размышлял о смысле жизни, когда услышал шипение. Оно исходило ото всюду: с потолка, с пола, от стен. Вначале я подумал, что это веселящий газ, который начальник тюрьмы запустил в прошлый раз(поверьте я чуть не умер от разрыва сердца, когда хохоча, как сумасшедший не мог даже шевельнуться по причине отсутствия нужного пространства), но вскоре понял, что это змеи. Мне казалось, что рядом со мной в камере сотни, тысячи ядовитых ползучих гадов. Я кричал, так, как никогда прежде в своей жизни, но... оказалось, что это был просто прекрасно выполненный шумовой эффект. В общем выбрался я из карцера полностью поседевшим, чем вызвал сочувственные возгласы и ободряющие похлопывания по плечу остальных заключённых Добы.

Как поживаешь, Камин, - в мощных динамиках включённых на максимум послышался голос Дули.

С трёх раз догадайся, Дубина, - огрызнулся я.

Уверен, неплохо, - продолжал глумиться начальник тюрьмы, - а у меня для тебя подарочек. - Заговорческим шёпотом сообщил он.

У меня для тебя тоже. Пошёл ты в задницу, чмо болотное! - объявил я после небольшого перерыва.

Я тебя дождусь, Камин, - засмеялся Дубина. Связь отключили.

Мне оставалось только ждать, что же на этот раз изобрёл Симпс. Ждать пришлось недолго. В карцере начало теплеть, и я начал уже подозревать, что Дули решил зажарить меня заживо. Температура росла, мне уже становилось жарко, а ещё через несколько секунд я истошно кричал: тело медленно пеклось, я почувствовал запах горелой кожи и волос. Когда я уже понял, что дальнейшей пытки не выдержу физически, температура резко начала падать - я успокоился, но ненадолго. В камере становилось всё холоднее и холоднее, и вскоре я осознал, что за пытку придумал мне начальник тюрьмы. Я дрожал от холода, потом снова кричал от жары, дрожал от холода и кричал от жары. Я смог выдержать ещё четыре перепада температур, а после потерял сознание.

Арт, Арт, ты жив, Арт,- я очнулся. Рядом со мной стоял Улле. Вен поливал моё лицо водой и бил меня по щекам.

Да, если так можно сказать о человеке с поджаренными яйцами. - Пробормотал я и снова отключился.

Не знаю сколько времени я пробыл в забытьи, но мне снилось, что я гуляю по берегу моря на Земле, рядом со мной наставник, держащий за руку сосем маленького ребёнка - это был я. Нутром ли я это почувствовал или помнил какую-то из своих детских фотографий - не знаю, но я тоже вёл за руку ребёнка... со взрослым лицом, лицом начальника планеты-тюрьмы Доба Симпса Дули по прозвищу Дубина. Я понял: это кошмар и пора просыпаться, что я незамедлительно и сделал. Видимо при помощи ощутимых пощёчин жизнерадостного вена с замашками маркиза де Сада. Судя по улыбке во весь рот Улле был очень рад, что я наконец-то пришёл в себя. Я улыбнулся в ответ и тут же получил полный объём информации о всех моих злоключениях:

Арт, ну ты и мужик, я тебе скажу, - сообщил Улле.

Спасибо, - прохрипел я поднимаясь. Умел вен найти слова поддержки.

Тебя в карцере трое суток продержали, потом сюда приволокли, ну и запах от тебя был! Ты что там цыплёнка табака изображал?

Вроде того. - Не без помощи Улле, который не переставал говорить, я поднялся и сделал несколько шагов по направлению к умывальнику.

Ну вот, - продолжил вен, - ты в себя два дня не приходил. Уж как я тебя не пытался поднять: и водой, и по щекам бил, и щекотал - это ребята из семьсот одиннадцатой посоветовали - не помогало, а тут вот ты и встал.

Я умылся и критически оглядел себя в зеркале. Зрелище было впечатляющее! На теле были многочисленные следы ожогов не говоря уже о двух огромных "блинах" на заднице, волосы на коже кое-где сгорели, а кое где висели клоками, что касается ресниц, бровей и моей роскошной шевелюры на голове, то их как и не было вовсе. Хреново! Ничего не скажешь, но жизнь всё равно прекрасна - решил я.

Тут без тебя, Арт, такие вещи творятся! - Не переставал тараторить Улле. К нашему начальнику дочь приехала.

Чего?! - Моему удивлению не было границ. Вот это новость у Дубины дочь. Трудно было поверить, что этот человек с вытянутым лицом, лысым черепом и кривыми зубами мог иметь хоть какой-нибудь успех у слабой половины человечества или представителей других инопланетных рас.

Однако факт оставался фактом к начальнику тюрьмы приехала дочь.

Уродина? - С надеждой в голосе спросил я.

Я бы не сказал. Но, вообще, ты знаешь я не очень хорошо разбираюсь в красоте маленьких девочек.

В полном недоумении я повернулся к Улле, оставив наконец зеркало в покое. Вен видно и сам был удивлён не меньше моего, лицо его выражало абсолютное непонимание происходящего:

Не спрашивай меня ни о чём, я рассказал всё, что знал.

Я и не стал. Не было ни сил, ни времени, так как в камере отключили и без того скромное освещение, что означало отбой. Я упал на койку, и так как спать совсем не хотелось я по обыкновению уставившись в потолок начал думать. В моей голове, которая к тому же ещё и побаливала после всех злоключений в беспорядке обитали мысли, которые нужно было поскорее собрать в единое целое. Вскоре мне это удалось, и в голове моей созрел пока ещё неясный, но всё же план. Впрочем, сладкий храп моего сокамерника, вызвал-таки у меня желание спать и через некоторое время мы похрапывали уже дуэтом.

Утро как обычно началось в шесть часов с дикого рёва тюремной сирены, ещё одного маленького изобретения Дубины, которая могла поднять не только всех зэков, но и всех мёртвых слонов и ддружжжавв в радиусе десяти километров. По привычке скатываясь с койки с ещё закрытыми глазами я улыбался: как всё-таки сладко жить нормальной жизнью в нормальных условиях, а не в гибриде морозильника с духовкой. В коридоре раздавались крики надзирателей, а рядом, как обычно, вопил, кляня свою жизнь и жалея себя несчастного вен Улле. Я открыл глаза, поднялся с прохладного пола и подошёл к умывальнику. Убедившись, что за ночь я совсем не изменился я оделся и вышел из камеры, подгоняемый криками вечно не высыпавшихся надзирателей, за мной выбежал и Улле.

Доброе утро! - сказал он.

Доброе.

Сейчас поедим, а то тебе небось совсем надоело питаться посредством шприца и иглы.

Так вот оказывается откуда у меня на руках следы от уколов. Четверо суток меня кормили внутривенно, ясно почему меня так подташнивало вчера. Ленивые охранники не удосужившись привести меня в чувство просто-напросто вкололи в меня питательную жидкость, которая помогла мне не отдать концы раньше времени. Хоть за это спасибо! А ведь могли и этого не сделать.

В столовой, куда мы наконец пришли, уже было много народа. Взяв завтрак я занял своё привычное место, где меня встретили более, чем тепло. Что и говорить любили в нашей тюряге выпендрёжников. Всё это даже немного растрогало меня, но вспомнив о своём плане я молча начал жевать пресно-резиновую булочку запивая её подозрительной свежести молоком. План был прост, как дважды два и стар как матушка Земля - побег, как не банально это звучит. Я ещё не знал как я сбегу с самой хорошо охраняемой планеты-тюрьмы, но я уже точно был уверен, что я здесь задержался и пора сваливать. С такими мыслями я закончил свой завтрак и в толпе остальных заключённых отправился на работы. В принципе, по уставу, мне отсидевшему в карцере полагались сутки отдыха, но на это, как водится, никто не обращал внимания. Скажу честно, меня в тюрьме худо бедно устраивало всё, но только не добыча руды в шахтах, которой занимались все заключённые. Я и так то не особо любил работать, а тут ещё и с утра до ночи молотить киркой, добывая никому не нужные груды метала. Да, да, наш труд действительно был бесполезным. Из бурой руды уже давно ничего, кроме кирок, не производили даже на самых отсталых планетах Нового Света, а кирка так, вообще, была инструментом музейного типа, который вместе с лопатами специально для нашей планеты-тюрьмы производили на другой планете-тюрьме из нашей же руды. Такова была правительственная программа. Тупо до безумия, но эффективно. Все работают, никто не бездельничает. Придумано так было после того, как группа заключённых, добывающая топливо на Раде, разбавила его водой, и в результате на трёх экспериментальных кораблях были полностью выведены из строя топливные системы.

Самое плохое было даже не в тяжести работы, а в её однообразности. За всю свою жизнь я не довёл до конца ни одного дела, которое затягивалось более, чем на месяц. Именно это обстоятельство и определило мою дальнейшую судьбу. А что касается работы в рудниках, то даже в этом был свой плюс - я мог думать. Это я любил. Правда думать предпочтительнее было бы на мягком диване в объятиях жаркой красотки, вроде той, что встретил я однажды на Терре(О! Райская планета!), но за отсутствием всего этого приходилось довольствоваться обществом кирки и лопаты.

Проходя по длинным коридорам четвёртого корпуса я слушал непрекращающуюся болтовню Улле и лениво поглядывал по сторонам, когда за толстым пуленепробиваемым стеклом я увидел улыбающегося во весь рот Дубину, который приветственно(сволочь!!!) махал мне рукой, но не это привлекло моё внимание, а стоящая рядом с ним симпатичная девочка лет семи-восьми. Она держала в руках плюшевого зелёного ддружжжавва, в чёрную, как уголь косу был вплетён ярко-оранжевый бантик, одета она была в коротенькое платьице тоже оранжевого цвета и чёрные сапожки. Она смотрела на проходящих мимо зэков с любопытством и состраданием.

Вот его дочка, - почему-то шёпотом шепнул мне Улле.

Я встретился с девочкой взглядом и он поразил меня. Ну не может у ребёнка быть такого взгляда!!! Я смотрел на неё несколько секунд, и у меня начинала кружится голова. Всё сильнее и сильнее. Тут меня толкнули и я, наконец, вышел из оцепенения.

Весь день я был сам не свой за что и получил пару чувствительных зуботычин от охранников, но зато я уже знал как я отомщу ненавистному Дули, и как смоюсь отсюда. Ночью я не спал, сердце стучало, как бешеное, словно я опять собираюсь на дело. Это и впрямь было делом и, если оно пройдёт, то я обрету самое ценное, что может быть у авантюриста типа меня - СВОБОДУ!!!

Старый учитель не раз говорил мне: Двоечник(это он меня так ласково именовал. Терпеть не мог этого прозвища! ), останься без штанов, но сбереги три вещи: честь, свободу и хотя бы один мегабакс, а то даже выпить не на что будет.

Утром не выспавшийся, но весёлый и возбуждённый подшучивал над сонным Улле, который никак не мог взять в толк, как я могу смеяться в такой трудный момент его венской жизни как пробуждение. Но я был уже сосредоточен на другом, я знал, что рано или поздно мне представится шанс и я должен буду использовать его на все сто. Я ждал день за днём, ночь за ночью, неделю я ел, пил, спал, работал ничем не отличаясь от остальных заключённых. И вот день, а точнее сказать вечер настал!

До конца работ оставалось полчаса и я уже вяло махал киркой, полагая, что ещё один день прошёл зря, но тут неожиданно в шахте послышался звук поднимающегося, а за тем и спускающегося лифта. Я не обратил на это внимания, мало ли кто из охранников спускается в шахту, но здесь по руднику пронеслась команда:

Смирно, начальник тюрьмы Дули!

Все дружно обернулись в сторону лифта из которого неуклюже выбирался Дубина, за ним проследовали двое офицеров, последней, игнорируя протянутые ей руки выпрыгнула дочка начальника. Я весь внутренне напрягся, чутьём бывалого вора понимая, что вот он мой шанс. Я крепче сжал у основания кирку и начал внимательно следить за передвижением всей процессии. Симпс, шедший впереди, оглядев зэков, удивлённо вскинул брови:

Кого ждём, господа? За работу, быстро!

Заключённые снова начали стучать кирками и возить тачки с рудой. Один я стоял и смотрел на девочку, которая теперь бойко топала рядом с Дубиной, улыбалась и держала за лапу своего ддружжжавва, и о, счастье. Шла она по той стороне тропинки на которой работал я. Ещё миг и процессия поравнялась со мной и остановилась. Дули наигранно изобразил на лице сострадание и развёл руками:

Устал? Отдыхаешь?

Но я не обращал на него внимания, я смотрел на девчушку, которая с интересом разглядывала меня.

Камин, оглох что ли? - Надрывался Симпс.

Ты что? Работай, - сказала девочка глядя мне в прямо в глаза.

Не-е-ее-ет, - закричал я и бросился к ней. Офицеры потянулись к кобурам, Дубина вздрогнул, а удивлённые охранники только и успели, что поднять свои лазерные винтовки.

Но было уже поздно. Я сжал шею девочки и, прикрывшись ею, занёс над её головой кирку. Одно движение и дни этого милого создания сочтены. Она уронила своего зелёного ддружжжавва и теперь дрожала всем своим маленьким тельцем. Я встал спиной к стене, и чувствуя себя третьесортным террористом, ловя восторженные взгляды остальных зэков заявил:

Ты знаешь чего я хочу, Дули.

Чего? - То ли он правда был тупым, то ли просто тянул время.

Свободный проход к космодрому, самый быстрый корабль, что у тебя есть с полными баками и чтобы меня никто не преследовал и... твою дубину. - В шахте одобрительно загудели. Ну не мог я не повыделываться на последок.

Ты всё получишь, - заверил меня Симпс, - только отпусти девочку.

Я отпущу её в капсуле на первую же обитаемую планету, как только получу всё, что мне нужно.

Хорошо. Пять три, прием, это начальник тюрьмы Дули. Срочно вывести на взлётную полосу "Speedrunner" с полными быками и очистить территорию. Так? Посмотрел на меня Дубина.

Неа, сам катайся на сраном "Speedrunner"е, а мне нужен новый "Землянин", который стоит у тебя в ангаре. - Откровенно говоря я блефовал, откуда было мне знать, что в ангарах Добы есть одна из новейших разработок российских учёных, во всяком случае надеялся, что "Землянин" там действительно был.

Хорошо. - Мне показалось, что я слышал как у Дули скрипнули зубы. "Землянина" на старт. - Упс! Прошло!

Теперь убирай своих шакалов, гад, - хотелось ругнуться покрепче, но меня смущал ребёнок.

Все назад! - Крикнул Симпс, и солдаты послушно отступили.

Я начал медленно двигаться вдоль стены, когда услышал жалобное:

Таги.

Что? - Не понял я.

Ддружжжавв. - В такую минуту маленькую чертовку больше заботила её игрушка, чем тот факт останется она в живых или нет. Не то чтобы меня это разозлило, но я почему-то почувствовал свою ненужность.

Хватай быстро, - сказал я.

Она подхватила игрушку и мы продолжили движение. Я чувствовал себя объектом наблюдения, подопытным кроликом. Все, абсолютно все, кроме девчушки, которая была занята своим куском плюша, сейчас смотрели на меня. Но вот я подошёл к лифту и посмотрел на Дули, тот отдавал короткие команды, но по-прежнему оставался на месте. Вдруг откуда-то со стороны послышалось:

Арт, - Улле держал в руках лопату. Что было терять этому жизнерадостному выходцу с Венеры, получившему пожизненный срок за убийство никому не нужной птицы.

Я кивнул, и он вошёл в лифт вслед за мной. Улле нажал на кнопку подъёма и мы прижались к стене, не зная что ждёт нас наверху свобода или рота спецназавцов из Межпланетной Службы Безопасности. Лифт остановился и створки дверей разъехались в стороны. Перед нами лежало поле на которое мы обычно всегда попадаем после работы. Только теперь на нём не было ни одного охранника. Первым, оглянувшись на меня и получив одобрение, из кабины выскочил вен. Размахивая лопатой, словно мечом он вертелся вокруг своей оси, оглядываясь по сторонам. К счастью его никто не пристрелил, и я подтолкнув вперёд девочку, которая всё это время молчала(либо такая же тупая, как и папочка, либо слишком напугана, либо нервы у неё крепче чем у меня), тоже вышел из лифта. До космодрома с полкилометра, везде стены, а на стенах охрана, хреновое, в общем, место для побега. Однако выбора у меня больше не было и я начал продвигаться по направлению к посадочной полосе под пристальными взглядами многочисленных вооружённых солдат. Я отошёл уже на приличное расстояние от лифта, когда он снова пополз вниз. Вскоре наверх поднялся начальник тюрьмы и ещё несколько солдат и офицеров.

Камин, не дури, отпусти девочку, я тебе всё прощу, - ангельским голосом заверял меня Дубина.

Хрен тебе!

Симпс терпеть не мог оскорблений на людях и поэтому быстро заткнулся. Если посмотреть на всё происходящее со стороны, то получалась забавная картина: по большому пустырю двигается человек и тащит за собой маленькую девочку, за ним двигаются люди, это происходит на глазах у сотни охранников, все друг за другом внимательно наблюдают, а если к этому ещё прибавить носящегося по пустырю вена со зверским лицом, грозно, но абсолютно бесполезно размахивающего лопатой и тот факт, что девочка ещё и напевает колыбельную своей плюшевой игрушке, то получится неплохой сюжет для криминальной хроники. Больше всего меня удивляло то, что меня ещё не "снял" не один снайпер. Впрочем, все эти думы не мешали медленно, но верно продвигаться к космолёту. Прошло, наверное, минут десять прежде чем раздался радостный крик Улле, возвестивший меня о том, что "Землянин" действительно стоит на полосе. Я потянул носом воздух и мне показалось, что я уже чувствую запах свободы. Самое интересное в том, что мне нравилось всё происходящее. Вообще, я считаю, что лучше прожить короткую, но красивую, а, что ещё важнее весёлую жизнь. А куда ещё веселее, чем сейчас. Честное слово, я с трудом удерживался от того, чтобы не упасть в приступе гомерического хохота на землю. Я сам себе казался плохой пародией на террориста, а потому никак не мог принимать всё происходящее всерьёз. От выше описанного действия меня удерживало только то, что я был ещё в состоянии понять зависимость моей свободы от сохранённого самообладания.

Вперёд, - скомандовал я Улле и неуклюже волоча за собой девчонку побежал к чёрному треугольнику с гербом Добы на борту(тупой герб, надо сказать, в жёлтом круге нога в армейском ботинке давит протянутую руку).

Вен первым взобрался по заблаговременно выставленному трапу, а я замешкался у первой ступеньки вот по какой причине. Я вспомнил, что забыл забрать у Дули его любимую стальную дубинку:

Эй, Дубина, палку-то свою давай сюда. Все как договаривались! - Засмеялся я .

Начальник тюрьмы недоумённо посмотрел на стоящих рядом офицеров, но те лишь пожали плечами. Я же радовался как ребенок. В такие моменты лицо Дули принимало наитупейшее выражение. Он весь побагровел, взглянул на меня и с бросил дубинку к моим ногам. Стальной цилиндр с грохотом прокатился по покрытию.

Подними, - приказал я девочке. Та послушно исполнила и теперь с интересом рассматривала новую игрушку, предварительно засунув зелёного ддружжжавва под мышку.

Спиной я начал подниматься по трапу, где наверху меня прыгая от нетерпения ждал Улле. И вот я уже вхожу в корабль, впереди вен с ненужной теперь лопатой, в одной руке шея девочки(как она только не задохнулась), в другой кирка. Вот Улле повернул за угол и тут на него бросился солдат в чёрной форме спецназа МСБ. Как в замедленной съёмке я увидел, как падает вен, из горла его торчал нож и в воздух брызнул первый фонтанчик крови. Не знаю как мне это удалось, от страха, наверное, но среагировал я мгновенно и всадил в спину упавшего на Улле солдата кирку, но тут же из-за злополучного поворота на меня кинулся другой спецназовец. Я оттолкнул истошно кричащую девчушку к стенке и выхватил у неё из рук дубинку. Вовремя, надо сказать. Солдат уже приготовился стрелять, когда я со всей силы обрушил её ему на руку. Он завопил и схватился за сломанное запястье. Я не преминул этим воспользоваться и всадил в живот бедняги свою пятку в тяжёлом ботинке. Он скорчился на полу, а я, подхватив выпавший "Кедр", выстрелил в него дважды. Два лазерных разряда мягко вошли ему в шею. Услышав топот ног на трапе я бросился к выходу и нос к носу столкнулся с Дули. Ах, какое удовольствие я получил, всадив ему в живот чуть ли не всю обойму. Кто-то бегущий за ним дико взвыл, заряды пошли насквозь и задели одного из офицеров. Я вытолкнул теперь уже мёртвого начальника тюрьмы наружу и ударил по кнопке блокирования двери. Затем бросился в рубку управления, молясь чтобы топлива хватило хотя бы для взлёта. Ворвавшись туда я понял, что взлететь мне сегодня вряд ли удастся. Сказались полтора года тюремного заключения: проще говоря, я не был знаком с пультом управления, а как на всяком военном корабле здесь не было никакого описания или инструкций. В дверь начали ломиться, ещё несколько мгновений и они догадаются вырезать её лазерным лучом. Я не придумал ничего лучше, как сесть прямо на пол и начать ругаться:

Будь ты проклят, Дубина, вместе с тем днём, когда я родился на свет. Не зря меня наставник всегда двоечником называл, но он был не прав! Двоечник хоть взлететь сможет, а я мудак, полный мудак. Ну почему эта фигня не взлетает? Старт!!! - Заорал я как резанный.

Бортовой компьютер приветствует вас, командор. Начать подготовку к старту?

Мне очень хотелось взглянуть на своё отражение в зеркале в ту минуту. Чувствовал я себя полным ослом. Ну как, как я мог забыть, что на корабле подобного типа существует голосовая связь с компьютером. За дверью притихли, видно уже догадались и сейчас начнут вскрывать космолёт как консервную банку.

Да! - Крикнул я в ответ умной машине.

Подготовка произведена. Все системы функционируют нормально.

Уровень топлива?

Баки заполнены полностью, командор.

Ну и отлично, - улыбнулся я. - Старт!!!

Послышалось ровное гудение и "Землянин" стал медленно отрываться от поверхности. Я приказал компьютеру вывести изображение на большой экран в рубке. Теперь я мог наблюдать за тем, как удаляются от меня носящиеся по полю вооружённые люди, как заваливается на бок вместе с солдатами трап, и вспышки выстрелов, которые, конечно, не могли причинить никакого вреда броне "Землянина". Через несколько секунд космодром и главное здание тюрьмы остались далеко сзади и внизу, корабль проходил через атмосферу. Я до сих пор ещё не мог поверить, что мне удалось сбежать, и, что я снова в пилотском кресле самого совершенного боевого космолёта, который я знал. Наконец, мы вышли на орбиту, предо мной открылось небо усеянное миллиардами звёзд, лети на любую и наслаждайся жизнью в полном объёме. Но здесь мне пришлось выйти из этого радостно-эйфорического оцепенения, так как бортовой компьютер действительно запросил курс. Мне пришлось призадуматься, сбежать из тюрьмы это одно, а вот выбрать место, где можно было бы укрыться совсем другое. Погони я не боялся, стоит мне только войти в гиперпространство и ищи-свищи меня среди шести тысяч планет. Думал я всего несколько секунд и незамедлительно сообщил своё решение компьютеру:

Астарта.

Принято.

Астарта это один из научных центров Новой Галактики, минимум охраны, максимум смазливых лаборанточек, да и на работу там устроиться не проблема. Какому-нибудь комплексу обязательно потребуется рабочий или, скажем, тренер по теннису, ксивы я смогу сляпать даже с помощью бортового компьютера. Вот так мечтая я не заметил, как "Землянин" вошёл в ворота гиперперехода, я открыл глаза и насладился красотой сливающихся и расходящихся красок. Несколько секунд - и я уже на другом конце галактики, а корабль сам везёт меня к планете. Классно, аж даже есть захотелось. Я вскочил с кресла, подумав, что если бы не искусственное гравитационное поле, я бы, наверное, здорово стукнулся головой о потолок.

Компьютер, где мне найти еду?

Пищевой отсек прямо по коридору, третья каюта.

Я направился по коридору, как будто точно рассчитанному под меня: не высоко, не низко, не широко, не узко.

Привет, - весело сказал я, проходя мимо девчушки.

Блин!!! Как я мог забыть! Девочка!!! Иногда я удивляюсь своей беспечности. Я уставился на неё, до сих пор сидящую там, где я её оставил, рядом с солдатом в камуфляже и с двумя дырками в теле, баюкающую своего мерзко-зелёного ддружжжавва. Она тоже посмотрела на меня и улыбнулась. Я попытался изобразить что-то типа улыбки, но у меня скверно получилось. С минуту я стоял в проходе, наблюдая за девчонкой, которая в отличие от меня оставалась абсолютно невозмутимой. То ли у этого ребёнка были очень крепкие нервы, то ли она просто рехнулась.

Жрать будешь? - Не придумав ничего лучше спросил я.

Ага, - радостно отозвался ребёнок.

Ну пошли.

Я двинулся дальше по коридору, но наткнулся на Улле и другого спецназовца.

Подожди, - сказал я. Поднявшаяся было девочка послушно села на прежнее место.

Компьютер, подготовить запасной шлюз к выбросу отходов.

Шлюз подготовлен, командор.

Я взял за ноги Улле и, развернув его, потащил в другой конец корабля, оставив его около шлюза, я вернулся и сделал тоже самое с бойцами. Затем я открыл внутренний люк и выволок солдат внутрь.

Прощай, Улле, мне будет не хватать твоей болтовни, вен. - Отсутствие сентиментальности я отношу к лучшим качествам моего характера.

Я бережно перенёс его через порог шлюза и закрыл люк.

Открыть внешний люк.

Я подождал с полминуты пока тела вылетели в космос и отдал команду задраить шлюз, а потом вернулся и бросил девчушке:

Идём. - Настроение было безвозвратно испорчено.

Глава вторая, в которой я обретаю друзей и врагов.

Я шёл вперёд по коридору, за мной топала, волоча по полу игрушку моя бывшая заложница. Быстро найдя дверь с крупной жёлтой цифрой 3 на тёмно-фиолетовом фоне я нажал на кнопку замка и вошёл первым. Пищевым отсеком называлась небольшая квадратная каюта, где вдоль стен стояли шкафы с надписями. Открыв первый с надписью "Супы" я обнаружил приличный запас овощных, рыбных, мясных и прочих супов и бульонов в герметичных пакетах. Пробежавшись глазами по остальным отделениям я нашёл "Гарниры", "Мясо", "Рыбу", "Напитки", "Молочные продукты" и ещё с десяток названий. Однако моё внимание, вызвав дикий восторг, привлёк внушительных размеров шкаф с гордым названием "Спиртное", на нём был нарисован череп с костями, что было, в принципе, хорошим знаком. Настроение начало улучшаться. Я кинулся к нему и резко рванул на себя ящик... Облом-с, батенька, в шкафу со спиртным стояла только одна початая бутылка портвейна "777", а на дне кривым почерком было оставлено послание "Здесь был Вася. Вася. Пей. Вася.". Я мысленно поблагодарил спившегося пилота Васю за разрешение и повернулся к девочке. Чертовка времени не теряла и уже сидела на полу посасывая через соломинку томатный сок, рядом сидел ненавистный мне ддружжжавв, положив одну из двенадцати лап на пакет с молоком. Я отвинтил крышку на бутылке и приложился к горлышку. Вино было третьесортное, но внутрь прошло. Отставив бутылку в сторону я вытащил из отсеков два рыбных супа, пару пюре, сосиски и два сока, положил всё это. Кроме сока, конечно, в шкаф с надписью "Микроволновая печь" и нажал на единственную кнопку на дверце, после чего печь сама выбрала режим готовки и начала работать. А я сел отдыхать напротив девочки, не забыв взять бутылку, она допила сок и отправила ненужный пакет в мусоропровод.

Как тебя зовут? - Спросил я, когда она вернулась на место.

Ларти.

Ты не из Солнечной системы?

Нет, я из системы Аллабах, с Журилы. - Улыбаясь отвечала девчушка при этом смотря мне прямо в глаза. У меня снова начала кружиться голова и я отвёл взгляд.

Но...

Да, Симпс Дули не Аллабахец, он с Урана, но я не его дочь.

Либо я схожу с ума, либо эта бестия только что прочла мои мысли.

Как ты смогла это сделать? Я мысли имею ввиду.

Не надо, Артур, думать, что я сумасшедшая, просто я психодел.

Я со всей силы дал сам себе пощёчину, чтобы убедиться, что это не сон. Вот тебе раз! Приехали!!! До побега мне оставалось отсидеть семь с половиной лет, ну пусть теперь добавят ещё двадцать пять за побег, пожизненное за убийство полицейских, а теперь ещё и смертную казнь за похищенного психодела, проще сейчас открыть шлюз и выброситься без скафандра в открытый космос. До сих пор не могу понять кому нужны эти люди, умеющие читать чужие мысли и предугадывать ход событии, рождающиеся раз в триста семнадцать лет в самых разных уголках Новой Галактики, но зато я твёрдо усвоил давно одну истину: лучше с ними ни при каких обстоятельствах не встречаться, я же ухитрился похитить психодела. Дела! Впрочем, я всегда попадаю в самую гущу дерьма - не привыкать.

Ты не расстраивайся, Артур. - Видимо решила поддержать меня Ларти.

Я и не расстраиваюсь, - сказал я. - Просто хочу понять, что может быть хуже того дерьма в которое я вляпался.

Бывает хуже. - Заверила меня девчушка.

Микроволновка звуковым сигналом известила нас о том, что пора обедать, точнее сказать ужинать. В тюрьме сейчас час ночи. Я вытащил продукты и отдал ребёнку её половину.

Сколько тебе лет?

А тебе? - Наивный детский вопрос.

Тридцать один. - ответил я. Чёрт! Вот уже и за тридцатник, а что я получил: безрадостную перспективу на будущее, да воспоминания о прошлом. Ладно, будет хоть, что рассказать сокамерникам, если меня, конечно, не положат раньше, чем я доберусь до тюряги.

Старый. - Однозначно заключила Ларти. - А мне семь! - С гордостью выпалила она.

Столько не живут, - попытался пошутить я.

Не-е, живут, я знаю, - чудный мне собеседник попался.

Что ты делала на Добе.

Где?

Ну в тюрьме.

Я прилетела читать твои мысли. - Честно призналась девочка.

Зачем тебе мои мысли, а? - Искренне удивился я. Хотелось спросить зачем она вообще свалилась на мою голову, но я сдержался. Ребёнок всё-таки, а в гневе я страшен.

Ты знаешь, где спрятана самая старая монета, ну этот... Я забыла, как она называется.

Рубль. Она называется рубль. - Перед тем, как меня посадили, я "сходил на дело" и взял старинный рубль 1997 года выпуска из коллекции Межпланетного музея нумизматики. Тупые легавые думали, что я спрятал его на Руане, куда рухнул мой сбитый корабль, но я выбросил его ещё раньше с маяком на...

Лоре, так? - Поймав мой удивлённый взгляд Ларти продолжила. - Я прочла это ещё при первой нашей встрече там в корпусе, за стеклом, помнишь?

Ты читаешь мысли только, когда смотришь человеку в глаза, так? Вот почему тебя привезли в тюрьму. - Я покончил с супом и принялся улепётывать сосиски с пюре.

Ну, мне не обязательно смотреть тебе прямо в глаза, чтобы читать. Достаточно просто видеть тебя.

Почему?

Не знаю. - Ларти уже почти закончила с ужином и начала позёвывать.

А почему ты не рассказала Дуби...тьфу Дули о том, что узнала?

Я знала, что ты сбежишь и возьмёшь меня с собой. Мне было просто интересно.

Меня, например, могли и убить, - я начинал злиться. Кажется, для этого ребёнка всё происходящее игра.

Неа, не могли. Я знала: чувствовала, что тебе удастся уйти.

Я ещё раз внимательно посмотрел на Ларти. Не похожа она была на ребёнка, и я это не чувствовал, я знал. Как там говорится в старинной поговорке? Много знаешь - долго не живёшь! Очень актуально!

Я воспитывалась в МСБ с двух лет, когда начали проявляться мои способности. - Эта девчонка читала мои мысли, словно это был букварь. - Там все такие.

А где же твои родители? - Я закончил есть и скинул пакеты в мусоропровод. Вина оставалось на донышке и я начал потихоньку мрачнеть. Я взглянул на Ларти, та молчала. Видно родители были запретной темой. Ну, да я и не стал бередить душу ребёнку.

Честно говоря, я и сам терпеть не могу, когда кто-нибудь лезет ко мне в душу. Её я открыл только одному человеку. Это мой наставник, но все мои тайны он унёс с собой в могилу.

Прислонившись головой к одному из шкафов я сделал последний глоток из бутылки и отправил её вслед за остальным мусором, а потом подумав немного сказал.

Думаю ты уже знаешь, что я с тобой сделаю.

Ларти кивнула.

Ну вот и отлично. А сейчас иди спать. - Странно, но я совсем не чувствовал себя нянькой. С девочкой я общался как со взрослой.

Компьютер, где каюты экипажа.

Семь, девять. - На сей раз машина была немногословна.

Я взял Ларти за руку, та схватила за лапу ддружжжавва, и мы пошли по коридору к каюте. Там было просторнее, чем в пищевом отсеке, и даже присутствовала маленькая душевая. Мне понравилось, надеюсь ребёнку тоже.

Здесь ты найдёшь всё, что тебе нужно. Спокойной ночи. - Я кивнул Ларти и вышел. Дверь закрылась автоматически.

Я прошёл в командную рубку и сел в кресло пилота, бесцеремонно положив ноги на пульт управления.

Спать совсем не хотелось, напротив у меня возникло желание разобраться во всём происходящем и подвести итог. А он надо сказать не сулил ничего хорошего. Я сбежал из тюрьмы, убил Дубину и нескольких безопасников, угнал космолёт, похитил семилетнюю девочку-психодела, которая радостно сообщила мне, что знает мою тайну, потерял друга и всё это ухитрился проделать за какие-то несколько часов. Получалось совсем хреново.

Артур.

Позади моего кресла стояла Ларти. Умытая, расчёсанная, в новом серебристом костюмчике и чёрных сапожках. Самокомплектующийс'ff костюм , который равным образом хорошо сидел и на здоровяке-пилоте и на маленькой девочке, она, видно, отыскала где-то в каюте. Надо бы и мне таким разжиться, а то сбежав с Добы ходить в ярко-голубой тюремной робе даже кощунственно.

Чего тебе?

Не надо меня в капсуле на планету, - Ларти заплакала. - Моих папу и маму убили люди из МСБ, чтобы я стала такой.

Девочка бросилась ко мне и мне волей-неволей пришлось взять её на руки. Она рыдала у меня на плече, теперь так похожая на настоящего ребёнка, что я проникся прямо-таки нечеловеческой ненавистью ко всем мсбэшникам и готов был сейчас же перестрелять их всех. В пылу такого геройского порыва я пообещал Ларти никуда её не отправлять, а взять с собой. КРЕТИН!!! Ну что поделать, у меня такое доброе сердце. Через полчаса мне, наконец, удалось оторвать от себя зевающую девочку и отправить её спать. Уснула она, правда, почти мгновенно. Я немного постоял в дверном проёме , улыбаясь как идиот, а потом решил разжиться таким же костюмчиком, что и у Ларти. Серебристую форму я нашёл в девятой каюте. Там же оставив своё прежнее одеяние, я снова прошёл в командную рубку, где усевшись в кресло стал восхищаться тем, какой я великодушный человек. Я смотрел на большой экран внешнего обзора на котором уже можно было различить серо-зелёный шарик Астарты.

Компьютер, примерное время посадки.

Шестнадцать тридцать две, командор.

Я взглянул на часы на приборной доске - пол шестого. Меньше, чем через двенадцать часов я буду полностью свободным человеком, а Ларти станет прекрасным прикрытием. Ну что может быть милее отца с дочерью, прибывших, скажем, по причине научной командировки первого. Найду девочке симпатичную мамочку, а себе соответственно жену. Будем жить счастливо и, что самое главное, долго. Так мечтая я не заметил, что заснул. Впрочем, ненадолго. Пробуждение было прекрасным, да и каким оно могло было ещё быть. Страшный удар сотряс весь космолёт, я слетел со своего кресла на панель управления, разумеется, основательно её порушив и сполз на пол, вдобавок обнаружив, что портвейн оказался скверного качества и у меня похмелье. Я заржал на весь корабль. Глупо, когда тебя обстреливают, а ты страдаешь от головных болей, вызванных скверной выпивкой. В рубку вбежала Ларти с неизменным ддружжжаввом под мышкой и кинулась ко мне.

Ты жив, Артур? - почти кричала она.

Не ори, не глухой.

В нас стреляли, да? - Было заметно, что девочка сильно напугана. Такого исхода событий она видимо не предвидела.

Нет, поливали мороженым.

Не смешно, - скорчила рожицу Ларти. Я ответил тем же.

Не знаю долго ли ещё продолжалась бы эта пантомима, но "Землянина" сотряс ещё один удар и почти сразу же в динамиках раздался женский голос:

Артур Камин, я Свобода Ракиткина, агент Межпланетной Службы Безопасности, мы знаем, что у вас на борту заложник.

Неужели, - сострил я, обращаясь ни к кому - обратной связи не было.

Предлагаем добровольно сдаться. В противном случае ваш космолёт будет обстрелян. Предупреждаю, мы обладаем более мощным оружием, а ваша система обороны уже выведена из строя. - Как по бумажке шпарит.

Последовала недолгая пауза.

Камин, не дури, если хочешь остаться в живых, посади девочку в капсулу и отпусти, а я сохраню тебе жизнь.

Ух ты, да она оказывается живая, - повернулся я к Ларти, но той было явно не до шуток. Она забилась в угол рубки и сжав до боли в пальцах игрушку дрожала, умоляюще глядя на меня.

Не дрейфь, - подбодрил я не столько её, сколько себя. - Живыми не сдадимся.

По моему это не произвело должного эффекта на девчушку. Я снова повернулся к искрящемуся пульту:

Состояние систем, - крикнул я компьютеру.

Все системы... Вывед....... и.. строя.....

Ясно.

Я взглянул на пульт, там ещё оставалось три или четыре "живых" кнопки. Больше всего мне понравилась большая жёлтая, на неё я и нажал. Уж не знаю за что отвечала эта кнопочка, но эффект был достигнут. Что-то в хвосте космолёта взорвалось, и языки пламени ворвались в рубку, а сам корабль стремительно понёсся куда-то вниз. Я сорвал со стены огнетушитель и бросился к огню. Израсходовав всю пену я схватил Ларти и бросил её в кресло пилота, вытянув ремни безопасности, которыми не пользовались со дня постройки "Землянина", откуда-то из под сиденья и пристигнул её. Сам же сел рядом, надеясь на то, что там куда мы падаем есть что-то мягкое и пушистое. Вскоре начались сильные перегрузки, судя по всему мы входили в плотные слои атмосферы. На некоторое время я потерял сознание, но, когда пришёл в себя мы всё ещё летели. И вдруг... страшный удар, душераздирающий крик Ларти и меня подбросило аж до потолка. Падая обратно я не задел головой стенку - ощущение такое будто у меня вылезли наружу мозги. Голова была пустой и ватной, но тем не менее всё закончилось и ничто, кроме изредка отрывающихся и падающих кусков обшивки не нарушало абсолютной тишины. Я так бы и сидел на полу, если бы в кресле пилота не началось какое-то шевеление. Это отстёгивала ремни безопасности и выбиралась Ларти. Она подошла ко мне и спросила:

Ну как?

Хорошо, - кивнул я.

Ага!

Неужели и я был таким же беззаботным, когда был ребёнком. Вполне возможно, что так оно и было.

Ты есть хочешь? - Спросила девочка.

Нет, я хочу понять до каких пор будет продолжаться эта фигня.

А то вот я тут шоколадку припасла, - и она вытащила из бокового кармана на рукаве шоколадку с актуальным для теперешней ситуации названием "Надежда".

Давай выбираться. - Отказавшись от угощения сказал я.

Давай.

Я поднялся и мы направились в хвост космолёта. Однако там уже ничего о нём даже не напоминало. Прямо за рубкой управления была голая степь без каких либо признаков жизни. Планетка, на которую нас угораздило свалиться была не из самых красивых. Даже приятной назвать её было сложно: твёрдая сухая земля без единой травинки, какие-то волнообразные холмы повсюду, серое небо над головой, да палящее жёлтое(как ни странно) солнце.

Бывает. - Пожал я плечами, а Ларти поперхнулась шоколадкой. - Ну пошли что ли.

Куда.

Туда.

Ты боишься, - заявила она без тени сомнения.

А ты? - кажется, я действительно разговариваю с ней, как со взрослой.

Я тоже, - согласилась девочка и снова принялась за шоколадку.

Я забрал из рубки "Кедр" убитого мной солдата с почти пустым магазином и первым ступил на землю. Мы пошли вперёд, не оглядываясь. Так в полном молчании протопав метров сто я услышал:

Мы Таги забыли! - Я чертыхнулся и повернулся к остаткам космолёта.

Они тут же взлетели на воздух, видно, вылившееся топливо дошло таки до огня ещё пылавшего в командной рубке.

Привет тебе от него, - неудачно пошутил я.

Тебе тоже, - огрызнулась Ларти и первая пошла дальше.

Я пожал плечами и последовал за ней, но тут в небе появилась точка и начала стремительно приближаться к нам, превращаясь в космолёт. Через две минуты он уже стоял на поверхности. Отстав от жизни, я таких никогда не видел. Это был красно-белый треугольник с явно неравными углами и сторонами. Из меньшей появился трап, открылась дверь, и оттуда выбежала девушка в сине-фиолетовой форме МСБ. Держа пистолет на вытянутых руках она побежала к нам. Видно это и была агент Свобода Ракиткина - разрушительница космолётов и палач беглецов.

Стой на месте! - Крикнула она мне, когда подбежала и встала метрах в пяти от нас. - Брось оружие.

Я повиновался и теперь мог разглядеть её поподробнее. Тёмные богатые волосы, карие глаза, стройная натренированная фигурка, неплохая грудь, но в общем ничего необычного. Кроме погон майора на форме.. Просто ещё одна миленькая девушка лет двадцати пяти с замашками бывалого убийцы. Тут моё внимание привлёк вышедший вслед за Свободой мужчина, он явно был старшим. На вид лет под пятьдесят, лысый, крепкий, обладал неплохой мускулатурой, которая была видна даже под строгим серым костюмом, который очень удачно сливался по цвету с небом. Он приблизился к нам и представился.

Сергей Черноволенко, отдел по борьбе с терроризмом.

Его отличные кожаные ботинки тянули не меньше, чем на полторы штуки мегов. Неплохая зарплата у мсбэшников, однако.

Артур Камин, - продолжал он чеканить фразы. - Вы обвиняетесь в побеге с планеты-тюрьмы Доба, убийстве полицейских и сотрудников Межпланетной Службы Безопасности, похищений ребёнка-психодела и сопротивлении при аресте.

Аминь! - подытожил я.

Сохраняя невозмутимое выражение лица он подошёл ко мне и достал наручники. Я уже было подумал, что всё кончено, но тут раздался крик Ракиткиной:

Куда?

Ларти, умница, изо всех сил улепётывала от майора МСБ. Я бросился на мужика в костюме, надеясь на внезапность, потому что шансов выстоять пред ним в честном поединке у меня было не много. Хиловат-с, понимаете ли. Сбив с ног Черноволенко я кинулся к брошенному "Кедру". Беспрепятственно завладев им я повернулся и направил ствол на всё ещё лежавшего мсбэшника. Но тому явно было не до меня, он смотрел куда-то вперёд. Только сейчас я заметил, что топот ножек за моей спиной прекратился. Я медленно начал разворачиваться и, когда закончил, встал как вкопанный. Вся равнина метрах в ста впереди была усыпана странными существами. Две громадных лапы с когтями на уровне плечей, толстый хвост, туловище, отливающее на солнце красноватым оттенком, ещё две когтистые лапы на уровне груди и голова без шеи и пасть. Вот это была пасть! Настоящий шедевр природы! С виду небольшая, но зато, когда одно из существ открыло её, она растянулась так, что, пожалуй, могла отхватить мне половину туловища не глядя. Ей это позволяли также два ряда больших зубов, неизвестно из какого материала сделанные, на которых отражалось солнце. Встреча с этими отродьями не сулила ничего хорошего, тем более, что из-под земли появлялись всё новые и новые. Просто так вот твёрдая поверхность, вдруг взрывается фонтаном земляных комьев и оттуда вылезает чудовище. Я опомнился первым и с криком:

Все назад!!! - Бросился вперёд, чувствуя себя полным мудаком.

От моего крика пришла в себя и Свобода. Схватив застывшую Ларти она кинулась к кораблю, а я, выпустив в толпу четыре последних заряда, бросился за ними. Бежал я быстро, но всё равно не успел.

Сволочи!!! Падлы!!! - Орал я, настигаемый толпой существ. Люк космолёта уже закрылся, а трап медленно вползал в стену.

Суки!!! - Мой крик утонул в рёве толпы чудовищ позади меня и в шуме двигателей стартующего корабля.

Я бежал надеясь сам не знаю на что. Ужасные существа бежали явно быстрее меня, а никакого оружия, чтобы хоть как-то остановить их не было. Самым разумным было бы сейчас лечь на землю и принять смерть такой какая она есть. Но что-то не очень мне хотелось быть растоптанным четырёхлапым двухметровым громилой, но тут земля подо мной разверзлась и я полетел в вниз. Упав метров с трёх я почувствовал себя обречённым, когда рядом со мной оказалось одно из чудовищ. Нас снова засыпало землёй и я остался в кромешной тьме, ничего не видя, но отчётливо слыша рычание зверя. Я вскочил и бросился вперёд. Странно, но там, видимо, был туннель, и я какое-то время бежал, но затем споткнулся и упал. На меня тут же навалилось чудовище, и я непостижимым образом увернулся от его громадной разинутой пасти, но тут же был отшвырнут лапой к стене. Чёрти что, меня, взрослого мужика, сбежавшего заключённого, террориста и убийцу, кидала как котёнка какая-то ошибка природы. Я разозлился не на шутку и поняв, что терять мне всё равно нечего, кинулся вниз. Прошмыгнув у зверя между ног я взобрался к нему не спину и стал что есть мочи колотить по загривку. Но так продолжалось недолго, он рванулся назад и я больно ударился о стену прохода и сполз вниз зажав в кулаке кусок его кожи. Что!!! На ощупь она как резина, а значит это не зверь, а: Существо подхватило меня лапой и встряхнуло, я снова почувствовал горячее дыхание, но не растерялся и ударил ногами в то место, где должна была находиться грудная клетка. На чудовище это не произвело никакого впечатления, тогда я дотянулся до молнии куртки лётного костюма, что нашёл в одной из кают отслужившего уже своё "Землянина", и рванув её вниз выскочил из рукавов. В лапах у зверя осталась лишь куртка. Я снова попытался пройти между ног, но плохо ориентируясь в полной темноте, задел одну ил них и откатился к стене. Я уж было подумал, что это конец, но тут существо сделало мне подарок и, видно пытаясь найти меня, повернулось спиной. Я с быстротой кошки вскарабкался ему на спину и нащупал то, что хотел. Я рванул провода с такой силой, что слетел со спины и попал под лапу машины-зверя, но она, к моему счастью, не опустилась, а повисла в воздухе. Чудовище застыло. С минуту я лежал, удивляясь почему всё дерьмо сваливается исключительно на меня. Потом я встал и нащупал свою куртку. С трудом вырвав её из лап робота я принялся искать. Где-то здесь должен быть фонарик. Так и есть. Я нащупал его в специальном кармашке, вытащил и включил.

Я находился в большом туннеле, проделанном прямо в земле. Метра три вышины, столько же в длине, как раз, чтобы пройти такому роботу, который попался мне. Теперь я мог поближе разглядеть его: вместо кожи толстая резина, когти стальные, а глаза из стекла, которое я как ни пытался не разбил. Самое интересное находилось на загривке: когда я падал со спины, то каким-то образом зацепил и открыл крышку за которой располагалось несколько проводов и кнопочек. Вот эти провода я и зацепил. Кнопочки я тронуть не рискнул: вдруг оживёт. Кто же создал эти толпы роботов-зверей? Зачем? С какой целью? А раз их кто-то придумал, значит тут есть люди? У меня была куча вопросов и ни одного ответа, но я не отчаивался у меня была ещё и дорога. Одна правда, но это лучше чем ничего. Что ж ею и пойдем. Шёл я долго, часов у меня нет, но я так думаю что плетусь уже с час. Если так будет продолжаться, то у фонарика сядут батарейки и я останусь ни с чем в кромешной темноте, но тут метров через сто, после очередного поворота вдалеке показался свет. Я побежал туда и вскоре оказался перед огромной по размерам, хорошо освещённой площадкой, в центре которой стоял большой комплекс. Больше всего меня удивило то, что никого рядом не было Площадка была пуста. Я выключил ненужный теперь фонарик и озираясь по сторонам пошёл к зданию. Какие мысли приходили мне в голову! Фильмы можно снимать. Когда-то в комплексе жили люди, там шло массовое строительство роботов-убийц, но те взбунтовались, перегрызли хозяев и сами начали господствовать на планете. Тьфу, какая чушь! Я подошёл к воротам комплекса и остановился, не зная что делать дальше.

Сезам, откройся!

Неа, не действует. Я начал стучать в железную пластину ногами и руками. Через минуту я всё себе отбил, а ворота(вот неожиданность-то) остались стоять, как стояли. Я сел на землю. Оставалось только дожидаться роботов, которые разорвут меня на куски. Если только не испугаются такого грозного оружия как фонарик. Минут пять я сидел, уставившись на ворота. Затем они открылись. Есть контакт! Оказывается нужно было только немного подождать. Не знаю почему, но мне вдруг совсем расхотелось идти внутрь. Раз створка открылась значит внутри кто-то есть, и впустил он, она или они меня явно не с благими намерениями. Хотя как знать, может быть тут так принято: сначала пугать пришельцев до смерти чудищами, проверяя гостей на прочность, а потом радостно встречать их хлебом-солью.

Честно говоря, я бы тоже с нескрываемым удовольствием встретил таких хозяев и уж точно не хлебом-солью

Я поднялся и прошёл внутрь. Комплекс, как комплекс. Я не раз такие видел на многих планетах-колониях. На пустыре стоит двухэтажный особняк из стекла и стали а нём научные лаборатории и жилые помещения. Но здесь не хватало одного. Людей! Это-то меня и настораживало больше всего. Дверь здания была открыта, как бы предлагая войти, чем я не преминул воспользоваться. Первый уровень представлял из себя коридор с множеством комнат, я направился к первой. Дверь открылась автоматически, и я попал в стандартную опытную мастерскую, где на столах лежали всевозможные детали и инструменты, работали компьютеры. Уже лучше! Не найдя ничего, что представляло бы для меня интерес пошёл дальше. В комнате напротив - склад: множество приборов на полках и тоже ничего интересного, кроме короткой железной болванки у стены, которую я тут же взял в правую руку - мелочь, а если по голове шибануть эффекта достигну. А вот в третьем помещении меня ждали. Собственно я так и не понял кто, потому что едва войдя пришлось срочно ретироваться в коридор. Стреляли. Сжав болванку покрепче я весь сжался и прокатился мимо открытой двери. Тут же в стену вошли два лазерных разряда. Примерно определив откуда стреляли я недолго думая кинул в ту сторону железку и сам кинулся внутрь. Раздался крик, видно болванка все-таки попала в незадачливого стрелка, но тот, однако, успел выстрелить ещё раз, задев мою ногу. Зря, испортил такой хороший костюмчик. Упал я прямо на ненавистного вредителя. И принялся бить его головой о пол. После третьего удара тело его обмякло, и я скатился с него. Стрелявший оказался молодым парнем лет двадцати в очках, с длинными волосами. Надо бы было пройтись по зданию, чтобы узнать не окажут ли мне где-нибудь ещё такого тёплого приёма, но чутьё подсказывало, что парень здесь один. С трудом поднявшись, прихрамывая, я поднял парня и усадил на первый подвернувшийся стул, не забыв надеть ему на нос слетевшие очки. Немного порывшись в стоявших в комнате шкафах я отыскал моток крепкой верёвки и связал ею очкарика. Потом прошлёпал к висящей на стене аптечке и достал транквилизаторы и бинт. Прислонившись к стене я до конца разорвал штанину и вколол транквилизатор. Боль постепенно отошла, а батончик с бинтом начал оборачиваться вокруг раны плотно затягиваясь. Через минуту всё было закончено и я легко поднялся на ноги, прихватив из аптечки ещё пару транквилизаторов и сунув их в карман куртки. Лазер, из которого в меня стреляли, я положил на стол.

Парень сидел в том же положении в каком я его и оставил. Я пошлёпал его по щекам, что ни дало никакого эффекта, а потом со всей дури вломил по носу. Пошла кровь, но зато новый знакомый стал приходить в себя. Очнувшись, он удивлённо уставился на меня.

Привет! - Радостно отозвался я и ударил ногой ему в живот.

Он закашлялся и сплюнул на пол.

Что тебе нужно?

Поговорить.

О чём?

О всём дерьме, что здесь творится.

Ты кто? - Мне вспомнилась фраза, которая здесь была бы очень кстати: Здесь вопросы задаю я.

Артур Камин, но тебе моё имя вряд ли что-то скажет.

А я Вася. Дудкин.

Ну что ж Вася Дудкин рассказывай. - Я взобрался на стол и теперь сидел прямо напротив длинноволосого.

Что рассказывать?

Почему в безоружных людей стреляешь, почему один здесь и, вообще, что здесь творится.

Я думал вы, Артур, пират. Они сюда часто прилетают. Правда вы первый сюда дошли, остальные погибали ещё на поверхности.

А почему ты теперь решил, что я не пират?

Не похожи.

А на кого я похож?

Судя по форме, вы пилот, так? - Парень явно начал питать ко мне уважение.

Предположим. Дальше давай. Где остальные? - В своё время одна девчонка на Терре тоже решила, что я пилот-контрабандист(я тогда не стал её разочаровывать) - это помогло уложить её в постель в первый же вечер. Относительно пацана у меня таких планов не было, но на то, к чему приведёт его заблуждение посмотреть хотелось бы.

Погибли. Ещё три года назад. Мы прилетели сюда на двух кораблях, чтобы основать колонию. Всё шло отлично. Сначала построили этот комплекс, под землёй, а второй уже после на поверхности. Мы были неосторожны, слишком уж доверились здешней природе и в итоге эпидемия скосила всех. Сто семнадцать человек. Парень погрустнел. Видно и он потерял кого-то. - У меня погибли родители, словно читая мои мысли, сказал он.

Стоп!!! Мысли. Уж не попался ли мне снова психодел?

А ты случаем не психодел, а? - Напрямую спросил я.

Нет, что вы. А почему вы так решили? - В глазах моего пленника проскользнула искорка любопытства.

Просто так. - это паранойя или мне кажется? - А ты как остался в живых? Сменил я тему разговора.

Я ещё, когда летели сюда, попал в лазарет. Отравление. Поэтому у меня была строгая диета. А эпидемия началась тогда, когда все попробовали здешние фрукты.

Что не видел я здесь никаких признаков хоть какой-нибудь растительности, а уж тем более фруктовых плантаций.

Так это я всё выжег. Я, когда всё умерли разозлился и мины стал закладывать в здешние леса, а когда они кончились, стал роботов разрабатывать.

Это тех, которые меня чуть на тот свет не отправили.

Ну да. Я полгода работал, зато потом они за неделю все леса извели. Планета небольшая, в двадцать три раза меньше Земли. Так, что я быстро управился(слышали бы это ребята-гринписовцы).

Ты что гений, чтобы роботов создавать?

Нет, - рассмеялся Вася. - Но я был победителем общепланетного конкурса юных электронщиков.

А ты с Земли?

Ага, из Каракаса. А вы?

Из Москвы. Что же ты, Вася, отсюда не свалил или сигнал не послал?

Так я же управлять космолётом не умею, а антенну передатчика я сдуру разрушил, когда мины взрывал. Молодой был - глупый. - Зато сейчас больно взрослый, - подумал я.

Хорошо, как ты же ты тогда с роботами управляешься?

Через компьютер.

И сколько их у тебя?

Триста два было, пока вы одного не вывели из строя. Они многофункциональные, самовоспроизводящи'e5ся.

Подожди. Выходит они сами себя и создают?

Да на фабрике. Во втором комплексе. - Ничего себе. Этот юнец создал на планете армию, которая к тому же может производить в кратчайшие сроки всё новых и новых бойцов.

Разве никто не проверял, куда исчезла колония? Ведь от вас не было вестей три года.

Тут всё просто. Перед тем как эпидемия всех скосила, на Землю был послан сигнал о том, что у нас всё хорошо, планета пригодна для жизни, и, что связь будет восстанавливаться только в случаях крайней необходимости. А так, как программа колонизации рассчитана на двадцать пять лет, то о нас в течение этого срока никто и не вспомнит, если не будет послан сигнал бедствия. Так на всех колониях делают, кроме особо важных военных.

Тупая система. - Заявил я, чувствуя, что уже давно пора перекусить. - А как ты здесь всё это время питался?

Вообще-то мы привезли сюда все необходимые семена, зародышей некоторых животных и сборные заводы по переработке одних продуктов в другие. Но с нами, на всякий случай, был ещё и годовой запас еды на всех жителей колонии, для меня одного его хватит больше, чем на три сотни лет.

Ну тогда пошли жрать, что ли?

А вы меня развяжете, Артур.

Нет, Вася Дудкин, буду кормить тебя с ложечки, - соскочил я со стола.

Столовая, куда меня привёл Василий, была большой и просторной. Громадный стол в центре был рассчитан не менее, чем на сотню человек, а холодильник был размером с большую комнату. Вася, обрадовавшись неожиданному общению, казалось, спешил вывалить все запасы. На столе вскоре появились банки со шпротами, печенью трески, деликатесными водорослями с Ошаны и шкурками цитончиков. На гарнир к телячьим отбивным, которые тут же были приготовлены в микроволновке, я выбрал овощной салат и спагетти. Порадовал меня парень и выпивкой выставив на стол бутылки "Вдовы Клико" и Жёлтого Тала с Пигмы. На десерт я выбрал клубнично-тыквенно-а1анановое мороженое. Я с аппетитом набросился на еду, ведь было уже около трёх дня, а я даже не смог позавтракать. Покончив с первой отбивной я спросил:

Что будем дальше делать?

Как что, - удивился Василий. - Я вам комнату отведу, своих роботов покажу и жить будем. А что ещё делать-то. - С детской непосредственность'fe сказал он.

Э, нет. Я не согласен.

А что вы предлагаете?

Предлагаю сваливать отсюда. И поскорее желательно.

У вас есть транспорт? - оживился парень.

Я отрицательно помотал головой.

Тогда как вы сюда попали? - Васька насторожился.

Потом расскажу. - отмахнулся я, представляя себе сцену рассказа о моей полной приключений жизни.

Как же улетать будем, если не секрет? Вы умеете управлять космолётом типа "Муравейник 17578/дт90"?

Откровенно говоря я никогда и не слышал о таком космолёте, но тем не менее ободряюще кивнул.

Разберёмся.

Когда начнём? - спросил Вася.

Прямо сейчас! - Пошутил я.

Василий с готовностью вскочил.

Сядь, - я снисходительно посмотрел на парня, который вот уже три года прибывал в полном одиночестве и, наверное, начисто потерял чувство юмора. - Я пошутил.

А, - разочарованно протянул очкарик.

Оружие в комплексе есть?

Да полно. - Он сказал это с таким равнодушием, что я аж шпротиной поперхнулся.

Да ну?

Серьёзно. На оружейном складе только место занимает.

За это надо выпить, - поднял я рюмку с жёлтой жгучей смесью. Мы чокнулись и опрокинув пойло в горло дружно закусили его деликатесными водорослями.

В конце концов покончив с едой мы основательно принялись за вино, поочерёдно предлагая тосты кто за что. Я за то, чтобы поскорее отсюда смыться и за Васю, а тот за то, чтобы больше никогда в такие передряги не попадать, за своих роботов(достал уже!) и за меня. После первой бутылки последовала вторая, а за ней и третья. Через полтора часа изрядно пьяные, мы, прихватив каждый по бутылке отправились на оружейный склад.

Давно моя душенька так не радовалась. Уж какого оружия тут только не было: и лазерные винтовки, автоматы, пистолеты и многоствольные пулемёты, и плазменные ручные пушки, гранатомёты разных систем и калибров, гранаты, преимущественно с планет негумоноидных рас, а также масса холодного и колющего оружия вплоть до известной на всю Новую Галактику, но такой редкой Нити, изобретения некоргов, шестиногих, шестиголовых и шестипалых существ с планеты Кодла. Это оружие славилось тем, что срезало начисто все, что можно было, стоило лишь провести ей по предмету. Ни камень, ни железо не были для неё преградой.

Я обожал оружие, именно по этой причине, как только нога моя вступила на склад, в пьяную голову ударила мысль остаться здесь навсегда.

Васёк, а на какой чёрт мирным колонизаторам такой арсенал?

Ну вдруг нападут непонятливые жители колонизируемых планет. - Он стоял прижавшись к дверному косяку, ибо надрался уже так, что на ногах уже не стоял, но тем не менее к бутылке прикладывался регулярно.

Я тоже не отставал от него, но был всё же в состоянии держаться на ногах и даже попробовал осмотреть лазерную винтовку. Но попытка моя закончилась плачевно. Случайно нажав на курок я выпустил в потолок заряд и выронил оружие на пол. Сил поднять его у меня уже не было. Обернувшись я увидел Васю, валяющегося на полу и закрывшего голову руками. Рядом лежали и осколки бутылки.

Спокойно, - сказал я парню дрожащим голосом и отхлебнул из горлышка своей. - Я полностью контролирую ситуацию.

Я подошёл к нему, присел на корточки и поднял ему голову. Вася спал.

Правильно, - поддержал его идею я, ложась рядом, предусмотрительно отставив бутылку в сторону. Не зря, так как тут же заснул.

Снов я не видел. Я почему-то думал, думал даже во сне и думал я о Ваське, о встрече и вообще о жизни. Парень мне понравился. Я люблю таких людей: наивных, смешных, но чутких к чужой беде, людей, которые открываются тебе полностью, не требуя взамен излития всего того, что скопилось у тебя на душе. Сам я таким никогда не был - наверное это даже к лучшему.

Впрочем, утром Вася всё же не выдержал, но об этом позже.

Проснулся я поздно, на часах в оружейном складе было без пяти час. Что же выходит я проспал чуть менее суток. Ничего себе! Оглядевшись я узрел бутылку, очень кстати нужно сказать, а то голова страшно болела. Хлебнув вина я растолкал Васю и тоже влил в него живительную влагу. Тот благодарно закивал головой и сел рядом со мной. Минут пять мы отходили, а потом поплелись в душ. Ополоснувшись я заметно посвежел, чего не скажешь о парне, который находясь в состоянии сильного похмелья даже очки забыл снять, когда в ванную лез.

Завтракать пошли, - сказал я ему, но тот не понял меня даже с третьего раза. Пришлось вести беднягу в столовую самому и самому же собирать на стол.

После рюмки пигминского зелья к Василию вернулась способность говорить, и он уплетая яичницу спросил:

А всё-таки чем вы занимаетесь, Артур?

Ворую, - просто ответил я.

Да ну! А что? - Оживился очкарик.

Произведения искусства, старые монеты, редкие вещи.

И до сих пор на свободе?

Неа, я из тюрьмы сбежал, поэтому и сюда попал.

А как сбежали?

Хреново, как видишь. - Яичница была резиновой, поэтому приходилось активно разводить её пивом. Оно, к счастью, было больше похоже на натуральное. "Миллер" не "Жигули" конечно, ну да сойдёт для такого случая.

Дальше-то что делать будете?

Космолёт твой заберу и свалю отсюда, пока не спился совсем. - Парень погрустнел. - Ну, если хочешь, и тебя с собой возьму.

Да?

Нет. - Рассердился я. Даже Ларти не задавала так много вопросов.

Вспомнив о Ларти я помрачнел и замолчал. Вася последовал моему примеру, видно решив, что окончательно меня достал. Закончив с едой мы сбросили все остатки в мусоропровод и пошли собираться. Собственно, собираться пошёл Василий. Мне-то собирать было нечего. Правда я нашёл на одном из складов хороший, крепкий чёрный комбинезон для себя и большую сумку, в которую сложил приличный запас спиртного самых разных марок(не то, чтобы я был алкоголиком, но сказывалось напряжение последних суток, побег этот, да к тому же в тюрьме я за полтора года уже и забыл вкус спиртного - так, что мне простительно). Очкарику тоже собирать было особо нечего, но он суетился так сильно, что потратил на это целый час. Я же не теряя времени побывал в это время на оружейном складе. Решив, что вряд ли я в скором времени найду столь обширный арсенал, я для начала нацепил поверх комбинезона пояс с двумя лазерными пистолетами и тремя гранатами, а затем начал кидать в сумку всё, что попадалось под руку: две лазерных винтовки, и большой пулемёт, ручную плазменную пушку и огромный боезапас ко всему. В отделе холодного оружия и засунул в сапоги два метательных ножа, слямзил большой армейский нож, который своими размерами больше напоминал короткий меч. Не забыл я и о Нити, её я осторожно опустил в карман. Прихватив напоследок огнемёт я столкнулся в дверях с Васей, который удивлённо уставился на меня:

А зачем нам всё это?

Пригодится. - Пожал я плечами.

Сумка была тяжеловата, о чём я не преминул пожаловаться очкарику с намёком на то, чтобы тот достал нам какой-нибудь транспорт. Парнем он оказался сообразительным и крикнув мне:

Щас сделаем!!! - куда-то умчался.

Я же усевшись на пол в коридоре принялся ждать. Недолго правда. Вскоре откуда-то с улицы(оружейный склад находился на первом уровне) послышался грохот и ушедшая в стену дверь открыла передо мной вид на улыбающегося во весь рот Васю сидящего на плече у одного из роботов-чудовищ, которые чуть не отправили меня на тот свет.

Залезайте, - крикнул он мне, и я стараясь сохранять спокойствие приблизился к машине.

Ну и как ты себе это представляешь? - Тоном школьного учителя спросил я.

Ответом мне послужили действия робота. Он протянул мне лапу, на которую я сначала забрался сам, а потом взвалил на колени сумку с оружием.

Сейчас выберемся на поверхность, а там с километр до "Ханты-Мансийска". - Я приподнял брови и взглянул на Васю. - Так космолёт наш назывался, - пояснил он.

Сначала я, конечно, обрадовался неожиданному средству передвижения, но уже через несколько шагов робота я начал жалеть себя, представляя сколько нам ещё предстоит пройти. Трясло страшно. Каждый шаг буквально пересчитывал у меня в теле все косточки. Пока минуты три по одному из туннелей, освещаемому фонарём, предусмотрительно захваченным Василием, мы двигались к поверхности, он рассказывал мне о своём детище, не забывая время от времени похлопывать его по плечу тощей ладонью.

У них хорошо развитый искусственный интеллект, они способны сами двигаться и принимать самостоятельные решения.

Это я уже заметил, - отозвался я, невольно вспомнив битву с роботом.

Но я могу управлять ими и в ручную, - продолжал Вася.

Тут мы, наконец, выбрались на поверхность, меня при этом порядочно землёй присыпало.

А ещё они очень скоростные! - С гордостью заявил Василий и нажал какую-то кнопку на дистанционке, которую держал в руках.

Робот начал потихоньку набирать скорость и скоро нёсся по безжизненной равнине заставляя меня жалеть о том, что я съел злосчастную яичницу за завтраком. Сумка же то и дело норовила сползти с колен и шмякнуться на землю, поэтому мне с трудом удавалось удерживать её. Благо минут через десять мы прибыли и я от греха подальше поскорее слез с громадины.

А где остальные? - Спросил я у Васи, который тоже сполз с плеча робота и теперь с гордостью смотрел на меня.

Я их выключил. Где были там и остались.

И он пошёл вперёд куда-то за холм у которого мы остановились. Я поплёлся за ним волоча сумку. И тут обнаружил, что робот продолжает шагать за нами.

Эй, гений техники, а что твоя махина с нами поедет?

Да, возьму одного, места всё равно много, так что он мешать не будет.

Я пожал плечами и вслед за Василием обогнул холм. То, что открылось моему взору полностью развеяло мои сомнения по поводу вместимости корабля. Нет, я бывал на космодромах десятков планет и видел там большие танкеры и грузовые сейнеры, но такого. Это был, без преувеличения, летающий дом. В высоту он достигал метров двадцати, а в длину все двести. Откровенно говоря, я стал сильно сомневаться смогу ли я хотя бы поднять такую махину в воздух. Но выбора у меня не было, Вася улыбаясь сделал приглашающий жест войти внутрь.

Космолёт внутри был как и всякий другой, с тем только отличием, что каждая деталь в нём была раза в три больше. Я стоял при входе с роботом за спиной и не мог прийти в себя от увиденного зрелища. Вася же с невозмутимым видом пробежался по первому уровню и зашёл в лифт.

Вы так и будете стоять там, Артур, - нетерпеливо спросил он.

Иду, - отозвался я.

Лифт, в который помимо нас влез робот, поднялся на третий последний уровень и мы вышли на командную платформу. Да, да именно командная платформа, потому что рубкой это пристанище электроники, занимающее весь этаж назвать было никак нельзя. Вася провёл меня к пульту управления. Я провёл по нему пальцем, на котором собралось немало пыли. Отставив сумку в сторону я плюхнулся в кресло первого пилота, положил ногу на ногу и с гордостью произнёс:

Компьютер, данные о состоянии систем космолёта.

Да нет здесь голосовой связи. Это же старая модель. - Стали мне ответом слова Василия.

Это осложняло ситуацию, на пульте, конечно, были обозначения и сокращённые надписи, но я в них мало, что понимал. Посидев минуту в полном молчании я отослал парня вместе с роботом и оружием располагаться в каютах, а сам с видом ничего не понимающего двоечника уставился на пульт управления.

Так посмотрим, - начал я разговаривать сам с собой. Верный признак того, что я нахожусь в тупике. - "Двиг." должно обозначать включение двигателей, "Навиг." - включение навигационного компьютера, красная кнопка "Старт" - это понятно, а вот что такое "Разг." не ясно. Разгон, разгар???

Помаявшись ещё с полчаса я вроде бы во всём разобрался, только меня не отпускало чувство, что что-то все-таки не так. Слишком просто. Но тут пришёл Вася и прервал мои размышления предложением прогуляться по кораблю. Сначала мы спустились на второй уровень, где осмотрели все каюты и я смог выбрать себе одну. Также на уровне находились столовая и продуктовый склад. В целом здесь было уютно и просторно. А вот первый уровень оказался для проживания абсолютно не пригоден. Там находилось сердце космолёта - машинное отделение.

Ну вы разобрались, Артур? - Спросил очкарик, когда мы закончили нашу экскурсию и понимались на сей раз по винтовой лестнице обратно на командную платформу.

Почти, - не соврал я.

Что значит почти.

Это значит, что взлететь то мы взлетим, а что будет дальше не знаю.

Весело. - Грустно произнёс Вася.

У тебя отличное чувство юмора, - не упустил возможности съязвить я.

Пропустив моё замечание мимо ушей он продолжал:

Что вы теперь делать будете?

Взлетать. - Сообщил я и первым вышел на третий уровень.

Подойдя к пульту я спросил:

Робота куда дел?

В каюте оставил.

Молодец. Садись в соседнее кресло. - Сказал я Василию, а сам бухнулся в командирское.

А вы уверены, что всё будет в порядке?

Неа, - не понимая причин собственного веселья ответил я.

Для начала я передвинул рычажок с надписью "Пуск" и панель осветилась зеленым. Затем нажал на "Двиг." - ничего не произошло.

Спокойно, - сказал я испуганно наблюдавшему за моими действиями Васе.

Я уже смотрел на пульт в поисках новой кнопочки для нажатия, что-то типа "Провалиться прямо на этом месте от позора" или "Экстренное катапультированиеquote , когда все вокруг задрожало и вскоре космолёт наполнился звуком мерно работающего двигателя. Я гордо заулыбался и надавил на "Навиг". Небольшой дисплей передо мной заработал, и на экране появилась карта Новой Галактики, старая правда, но Астарту я там нашёл. С того дня, когда эту карту загружали в память навигационного компьютера было открыто и колонизировано ещё с пол сотни звёзд.

Закончив с навигацией я ободряюще похлопал Васю по плечу и мягко так, осторожно нажал на "Старт". Космолёт стал заполняться всё увеличивающимся шумом и вскоре он пополз. Да, да именно пополз, а не полетел. "Ханты-Мансийск" плавал несся вперёд по песку, так и не поднявшись в воздух. Я стал быстро думать что же делать, но тут меня за рукав потряс Вася.

Кажется у нас проблемы! - Заявил он и указал рукой вперёд, где через громадное стекло я увидел пока ещё вдалеке небольшую гору, в которую мы неминуемо должны были врезаться.

Ещё какие, - произнёс я и вспомнил о кнопки значение которой я так и не смог понять. Черненькая "Разг." была почти незаметна на зелёном фоне, но я её нашёл и что есть силы нажал.

Бортовой компьютер приветствует вас, командор.

Какого чёрта? - Обернулся я к Васе. - Ты же, мудак, говорил, что здесь нет голосовой связи.

А откуда мне было точно знать. Мой отец был биологом, а не капитаном космолёта.

Ну ты мог хотя бы рта не раскрывать понапрасну, - не унимался я.

Артур...

Идиот.

Смотрите!!!

Что смотреть?

Но парень уже вжался в кресло и побелел от страха. Я посмотрел вперёд, космолёт вот-вот должен был врезаться в груду камней.

Взлёт. - Что есть мочи заорал я компьютеру.

И проходя в сантиметрах от горы "Ханты-Мансийск" поднялся в воздух и направился к плотным и неплотным слоям атмосферы.

Делов-то, - выдавил я, пощупав рукой между ног - вроде сухо.

Сердце билось как бешеное. Старею!

Мы взлетели!? - Видимо не веря своему счастью сказал Вася, когда мы уже были в космосе.

Ага, - довольно отозвался я. - Компьютер состояние всех систем.

Нормальное.

Включить общегалактическую радиоволну.

Выполнено.

Из мощных динамиков послышались разные голоса. Пилоты как обычно балагурили, кто о чём.

Может про меня что-нибудь скажут, - обратился я к Васе, которого переполняли чувства и он носился по платформе смотря то в центральный, то в боковые иллюминаторы.

Ищут думаете?

Да нет, все думают, что я погиб. Вот я и хочу в этом убедиться.

Но вместо этого динамики заскрипели механическим голосом информатора:

Внимание! Всем пилотам! В районе Неизвестной Туманности пропал космолёт Межпланетной Службы Безопасности с двумя офицерами и девочкой на борту. Всем, кто сообщит любую информацию о пропавшем космолёте гарантированно вознаграждение.

Сначала я оторопел, а потом, что есть мочи заорал на весь корабль:

Компьютер, изменение курса.

Да, командор.

Неизвестная Туманность.

Курс изменён.

Вы чего, Артур, решили обогатиться за счёт МСБ? - Удивился Василий.

Девочка на том космолёте... - Я даже не знал как представить Ларти. - В общем, она помогла мне сбежать.

А ну тогда, конечно. Только вас не пугает наличие двух офицеров на борту космолёта.

Там разберёмся. - Потом немного подумав я предложил. - Если хочешь я высажу тебя на любой планете по пути.

Зачем? - Оскорбился Василий. - Я с вами до конца.

Ну как хочешь. Только заруби на носу Неизвестная Туманность не самое приятное место для путешествий и я до сих пор не могу понять зачем эти идиоты туда понеслись. - более того я до сих пор не мог понять какого чёрта я туда понёсся.

Ну нас же будет двое, - с детской непосредственность'fe заявил парень, хотя я гораздо лучше чувствовал бы себя если за спиной у меня стояла бы армия его роботов-чудовищ.

И потом с нами будет Молчун.

Это кто?

Робот мой.

Тогда я спокоен. С таким непобедимым отрядом мы пробьёмся везде. - Сострил я.

Глава третья, где я становлюсь сэром, Вася оруженосцем, оба - гостями. И, вообще, немного о Неизвестной туманности и её обитателях.

Затем прошли сутки, прежде, чем мы после двух прыжков в гиперпространстве приблизились к Неизвестной Туманности. В общем-то, я не много знал об этой системе. Проще говоря, почти ничего. С полвека назад, когда ещё Старая Галактика, активно расширяющая свои владения, не стала Новой произошло столкновение между МСБ(они наверное существовали вечно) и войсками Неизвестной Туманности после чего обе стороны понесли большие потери и в итоге разошлись, видимо копя силы для новой войны. Мы больше не проводили экспансию в ту сторону, а они, в свою очередь, не нападали на нас. Всё тихо и мирно, если только забыть о тех космолётах, которые случайно оказывались в зоне действия их радаров и бесследно исчезали. Но мне ли, человеку, который добровольно направляется туда, вспоминать об этом.

К вечеру космос заволок туман, верный признак того, что мы на месте, а следовательно неплохо было бы остановиться и подумать, что мы будем делать дальше.

Компьютер, остановка двигателей.

Есть, командор.

Я растолкал дремавшего в соседнем кресле Васю и заявил, что надо поговорить. Мы незамедлительно отправились в столовую, где быстренько сервировали стол нехитрой закуской и блоком бутылок пива. Осушив по паре каждый мы принялись за обсуждение плана действий.

Значит так, Василий, для начала нам стоит выяснить сколько планет в этой системе, а затем прочесать каждую в поисках девочки.

Не, не пойдёт. Если этих чёртовых небесных тел здесь сотня, а то и две мы не сможем проверить их всех.

Хорошо, согласен. Что ты предлагаешь?

Предлагаю связаться с их правительством и выдвинуть свои требования.

Да они нас в порошок сотрут, либо до того, как мы это сделаем, либо уж, наверняка, после.

А что тогда нам делать?

Мама, мама, что я буду делать? - Пропел я. - А ничего. Попробуем разобраться на месте, хотя бы тогда, когда кончится этот туман.

На том и разошлись. Приказав компьютеру на всех скоростях нестись внутрь, если так можно выразиться, я устроился в командирском кресле и посасывая пивко начал прикидывать сколько у нас шансов остаться в живых и сколько их у Ларти, но тут туман потихоньку стал рассеиваться и через пару минут предо мной открылся вид на космос. Но такого я никогда не видел. Ни одной звезды. Чёрное, абсолютно чёрное небо и где-то чуть справа от меня планета. Всего одна, но каких размеров!!! Она превосходила самую большую известную мне, Юпитер, как минимум в два раза. А необычный фиолетово-салатово-белый цвет её завораживал и притягивал к себе. Услышав крик откуда-то с лестницы, который вывел меня из оцепенения, я понял, что Василий тоже увидел планету.

Вы видели, Артур? - Влетел он на палубу. - Ни одной звезды. Ни одной.

Бывает, - заметил я.

Это из-за тумана, - закивал головой Вася.

Наверное. - Отозвался я. - Компьютер, сколько планет в данной системе.

Провожу сканирование.

Я ждал секунд тридцать-сорок прежде, чем машина выдала результат. Система, конечно, была ей неизвестна.

В этой системе одна планета.

Что??? - Хором завопили мы с Васей Дудкиным.

Быть такого не может, - от волнения я начал думать в слух. - Сколько летаю, а такого в жизни не видел.

Всего одна планета. Одна. - Повторял стоящий рядом парень.

Однако, не успели мы вдоволь наудивляться, как уровень осветился красным светом и по кораблю пронеслись слова:

Тревога!!! Присутствие сильного магнитного поля!!! Все системы выведены из строя!!!

Твою мать, - выругался я и кинулся к пульту. - Компьютер, ручное управление. Быстрее, чёрт тебя дери.

Ручное управление невозможно. Все системы выведены из строя.

Я оглянулся на стоящего позади Васю, на лице, которого отразился неподдельный ужас от всего происходящего.

За мной, - скомандовал я и по винтовой лестнице бросился вниз.

На втором уровне я налетел на Молчуна, который, как обычно, был при деле. Его не волновали никакие тревоги. На сей раз он нёс по коридору выглаженное бельё. Получив шишку на лбу и пинок от бежавшего сзади Васи я влетел в свою каюту. Рванув молнию сумки я бросил парню винтовку и два запасных магазина, отцепил от пояса и отдал ему гранату. Закинул чехол с плазменной пушкой за спину, и повесил на себя пулемёт, обмотавшись лентой. Затем подхватив вторую винтовку, побежал дальше. Схватил в столовой два походных пакета с едой и понёсся на первый уровень. За мной топали Вася и Молчун. Добежав до шлюза выхода я уселся на пол и прислонился к стене. Моему примеру последовали парень и робот, которому посадка удалась, вопреки моим ожиданиям, без каких-либо проблем. Перегрузки усиливались и поэтому я как можно быстрее стал говорить, обращаясь уже к двоим:

Слушайте сюда, когда сядем быстро вылезаем отсюда и мчимся куда глаза глядят. Лишь бы только подальше от тех, кто нас будет встречать. - Я перевёл дыхание и продолжил. - Девочка где-то на планете, и мы должны её найти.

Здесь перегрузки стали просто не выносимыми, и я замолк. Через несколько минут гулко обо что-то ударившись космолёт приземлился. Я вскочил и ударив по кнопке открыл шлюз. Не особо заботясь о том пригодна ли атмосфера планеты для дыхания я выпрыгнул на поверхность. Всё было в порядке, если, правда, не учитывать то, что упали мы в непроходимых джунглях, а вокруг нет не души. Джунгли, впрочем, тоже были какими-то странными, точнее сказать белыми. Да, да, вокруг были белые деревья, белая трава и стояли мы тоже на белой земле. Оглянувшись на удивлённого Васю и невозмутимого робота я сказал:

Вперёд.

И мы побежали. Впереди я, затем Вася, замыкал колонну Молчун. По моим расчётам нас должны были встречать, поэтому рано или поздно, но скорее всего через пару часов у нашего космолёта соберётся большая группа военных, учёных и кого-нибудь ещё, так что оставалось только бежать. В общем-то, всё было как обычно, только как-то странно было бежать среди белых деревьев по белой траве, не зная, к тому же, чего тебе от них ожидать. Больше всего меня, впрочем, смущало небо над головой. Оно было непривычного ярко-жёлтого цвета. План мой был прост и логичен. Поразмыслив на "Ханты-Мансийске" я пришёл к выводу, что раз никто из пилотов, попадавших сюда, не возвращался, то значит здесь население не слишком дружелюбное, а следовательно мне надо самому найти и спасти Ларти, если, конечно, она ещё жива. Лишь одно обстоятельство немного расстраивало меня. Размеры планеты. А в остальном всё в полном порядке. Вот так вот в думах я пробежал с километр, когда остановившись хлопнул себя по лбу и вслух заявил:

Идиот!

Затем я повернулся и с садистской улыбкой посмотрел на Молчуна.

Чего? - Вступился за него Василий.

Он же нас вез на там на твоей планете?

Да.

Ну так пусть теперь тоже поработает.

Через минуту мы с Васей довольные сидели на могучих плечах робота и как ни в чём не бывало осматривали окрестности. Я не мог поверить, но весь этот лес очень сильно напоминал мне земной, впрочем, на родной планете я уже давно не был и не могу сказать точно, тем более, что то существо, которое встало у нас на пути, появившись откуда-то из-за стволов, дало бы фору в росте и весе любому российскому медведю или африканскому слону. Молчун остановился в нескольких метрах от зверя и я получил прекрасную возможность его рассмотреть. Ростом метра два с половиной, в ширине метра на полтора. С виду неуклюжее, но суди по тому, как стремительно оно выпрыгнуло из-за деревьев таковым не являлось. Больше походило на носорога на высоких, с метр, ногах, к тому же сменившего рог на аж целых три рта с очень большими клыками и серый цвет на буро-желтый. В добавок посередине, того, что можно было бы назвать лбом сиял красный(ах! Как актуально) глаз.

А зачем тебе бабушка такие большие зубы? - Рискнул пошутить Василий.

Ответом ему стал рык зверя, который я попробовал бы перевести как: "С трёх раз догадайся, красная шапка". Я кожей чувствовал, что он вот-вот бросится на нас и поэтому выстрелил. Заряд вошёл чудовищу в одну из бездонных глоток, и оно бросилось вперёд. Проще говоря, прямо на нас. Я продолжал стрелять, оставляя на теле зверя рваные, кровоточащие раны. Но то упорны пёр вперёд. Ко мне присоединился Вася и уже из двух стволов летели в существо смертоносные разряды. Зверь упал на белую траву, забрызгивая её обычной красной кровью. Мы перестали стрелять, но тут он собрал всё силы и изогнулся в красивом предсмертном прыжке. Кто бы мог подумать, что такая махина сможет так высоко прыгнуть. Как зачарованный я смотрел на неё и опомнился только тогда, когда зверь оказался уже над нами. Я отбросил винтовку с израсходованным боезапасом и схватился за пулемёт. В гневе я страшен!!! Я изрешетил чудовище ещё в воздухе, и оно падая зацепило меня и скинуло на землю. Хорошо ещё, что я, умница такая, успел увернуться. Да так и остался лежать рядом с поверженной мною грудой мяса.

Хороший выстрел, достопочтенный сэр.

Из рощи выехала группа всадников преимущественно на гнедых жеребцах. Лишь их предводитель гордо восседал на вороном красавце.

Не будет мне покоя в этой жизни! - Вслух произнёс я не обращаясь ни к кому и уже мысленно готовясь к тому, что меня сейчас пристрелят лежащего, а Васю, к примеру, заберут в местную поликлинику для опытов.

Позвольте представиться. Долт Карл Баррель. Мой замок неподалёку, поэтому позволю себе пригласить столь достопочтенного сэра к себе, разделить трапезу и кров.

Вот этого мне ещё не хватало. После стольких мучений попасть на планету со средневековым укладом жизни. Впрочем, выбор у меня был. Я взглянул на Васю, на лице которого читалось полное непонимание происходящего, и понял, что лучше сейчас последовать предложению этого Долта, кажется. Это хотя бы запутает погоню, если таковая имеется, поскольку я не заметил ничего хотя бы отдалённо её напоминающее на протяжении всего пути. Решившись я улыбнулся Карлу и напустив на себя побольше пышности, став похожим на гуся при этом, произнёс:

С удовольствием принимаю ваше предложение, достопочтенный сэр.

Долт, - поправил меня всадник.

Прошу прощения. - Смутился я.

Мои слуги заберут трухха, если вы, конечно, не возражаете, сэр. - Долт кивнул на зверя, лежащего у моих ног.

Нет, нет. - Заверил его я, поднимаясь.

Ко мне подвели коня, на которого я не преминул вскочить. После чего Карл Баррель улыбнувшись заявил:

У нас будет хороший обед. Труххи этой весной великолепны.

Ага, - сглотнул я. Меня совсем не радовала перспектива пожирания того, что я только что убил, но спорить не стал.

Ваш оруженосец будет ехать на вашем странном коне? - Спросил Долт.

Я оглянулся на Васю, который услышав наш разговор кинул на меня злобный взгляд. Я в общем-то не злопамятен, но тут вспомнил то, как мы чуть не разбились при взлёте из-за того, что парню не лень было потрепать языком, и он заверил меня, что разговорного режима на космолёте нет, и решил отомстить.

Да. Думаю, да.

Вася за моей спиной промычал нечто невыразительное, но явно нелестное в мой адрес. Через десять минут мы уже ехали по лесу. Впереди я и Карл, затем Вася на Молчуне, слуги Долта, замыкали процессию четыре пеших стражника с трудом тащащие громадного трухха. Не знаю почему, но ехали мы в полном молчании, сопровождавшимся беспрерывным ворчанием Васи о неблагодарных свиньях часто встречающихся на свете и о том, как ему везёт в общении с ними. Зато я смог рассмотреть спутников. Молодой, лет двадцати трёх, Долт был одет в чёрный старомодный камзол, который на моей родине носили в незапамятные времена, он был расшит золотом и камнями, опытным взглядом я определил, что это рубины и алмазы, не ограненные, правда, но это, на мой взгляд придавало им больше прелести. На шее у Долта болталась золотая цепь с бляхой посередине, в которой торчал не огранённый же, но о-о-очень большой рубин, на пальцах блестели многочисленные перстни. Я, впрочем, камешки таскать не любил и особой зависти они у меня не вызвали. Так же, как и он, были одеты и его слуги, только костюмы их были красного цвета и без украшений. Ах, да. У Карла на голове ещё был чёрный берет с брошью в тон камзолу. От людей они внешне не отличались, что было очень кстати для меня. Через полчаса лес закончился и мы выехали на широкое, сколько хватало обзора, белое поле, где на горизонте возвышался замок с виду вроде бы обычный. Пока подъезжали я думал, что, пожалуй, это хорошее место для обороны. Если на замок будут нападать, то вряд ли они останутся незамеченными на равнине, покрытой белой травой. Вскоре мы подъехали к замку и рассмотрев его поближе я понял, что рановато делать выводы о социальном развитии на этой планете. Около стен, как и полагалось, был вырыт глубокий ров, в котором пенилась неприятно-салатового цвета жидкость, но вот сами стены и башни были не каменными, и стальными. Точнее сказать из стекла и стали, да и ворота открылись бесшумно отъехав(или въехав) в стену, где и застыли пока вся процессия не очутилась на внутреннем дворе. Здесь всё так сильно контрастировало с появившимися всадниками, что мне показалось будто они здесь чужие. Впрочем двор это неверно сказано. Скорее пространство, на котором вокруг средних размеров трёхэтажного коттеджа стояли преимущественно новенькие из неизвестного мне материала сделанные одноэтажки. Также рядом стояло несколько машин необычного вида, но очень смахивающих на джипы. И, вообще, люди ходившие здесь были и одеты совсем по другому. Кто как. В основном из-за жары в майки и шорты. Карл слез с коня и отдал поводья подбежавшему мальчишке.

Ох, эти маскарады с охотой. Я смотрю у вас это не практикуется. - И он кивнул на мой пулемёт.

Нет, - недоумённо покачал головой я.

Все слуги уже разбежались и на площади остались только прохожие, Долт, я и Василий, который стоял рядом с Молчуном, делая вид, что он вообще здесь не причём.

Идёмте, я провожу вас, в мой коттедж, - обратился ко мне Карл.

Тут к нам подскочил парень в расстёгнутой кожаной жилетке на голое тело и джинсах.

Гал, - обратился к нему Долт. - Распорядись на кухне, чтобы готовили обед.

Есть, сэр. - И слуга бросился в дом.

Я же пошёл вслед за Долтом, сопровождаемый Васей, который не упустил возможности шепнуть:

Оруженосец?! Ещё бы садовником меня окрестили.

В доме было всё говорило о том, что на этой планете научно-технический прогресс погостил везде. Как только мы вошли сразу же очутились на плывущей куда-то вверх дорожке из чего-то мягкого, вязкого и оранжевого на вид. Дорожек таких по дому было разбросано множество, и по одной из них нам навстречу плыла молодая красивая мулатка с роскошной копной серо-голубых волос. Роскошный бюст был спрятан за ленточкой купальника, а вот ножки можно было созерцать, что называется в полном объёме, благо длина и стройность их не позволяла пожалеть о времени потраченном на это занятие. Вася за моей спиной часто задышал. Бедный парень три года не видеть ни одной женщины. Ужас!!!

Моя жена, Антея, - сияя представил нам незнакомку Карл. - А это... Великий Цук, я забыл узнать ваше имя милейший. - Обратился он ко мне.

Артур.

А это сэр Артур и его оруженосец.

Вася шумно вздохнул, видимо смирившись со своей ролью.

Красотка перешла на нашу дорожку, томно улыбнулась мне и протянула прелестную ручку, которую счёл за честь тут же поцеловать.

Антея проводит вас в ваши апартаменты, где вы сможете переодеться, принять душ и отдохнуть с дороги. - Сказал Долт переходя на другую дорожку. - А я пойду переоденусь пока.

Жена аристократа снова улыбнулась, взяла меня за руку и мы сошли с дорожки прямо к большим резным деревянным дверям. Я такие видел только в некоторых музеях некоторых отсталых. И должен сказать, что, когда увидел такие впервые со мной случился конфуз. Это было в музее античных искусств на Марсе, откуда я унёс древнюю вазу. Но не в этом суть. А в том, что я битый час пытался найти кнопку открытия такой двери. И только после того, как облазил все стены и потолок в музее я догадался просто толкнуть её. Пока я вспоминал безрадостные моменты своей богатой приключениями жизни, мы уже оказались в большой зале. Все стены были сделаны из какого-то нежно-голубого материала. Из мебели присутствовали только несколько десятков мягких на вид диванов, расставленных везде: возле стен и окон, в середине зала и низкий, но большой хрустальный стол, на котором возвышался поднос с неизвестными мне фруктами.

Располагайтесь, - предложила нам мулатка. - Там, - она указала на тоже деревянную дверь, правда гораздо меньше входной, которая находилась в стене. Ванная и уборная. Если вам что-нибудь понадобится, то: - Она замешкалась что-то ища глазами. - Позвоните в этот колокольчик. - Красавица подняла его с нежно-голубого дивана и поставила на стол.

Затем призывно покачивая бёдрами повернулась и бесшумно вышла из зала.

Хм, да. - проводил её взглядам Вася.

Она уже замужем Василий, - похлопал я его по плечу. - И я бы на твоём месте не рисковал. Во-первых это неприлично, мы ведь в гостях. А во-вторых кто знает Долт ведь тебя может и пристрелить.

Я в ванную. - Заявил Василий и прежде, чем я успел возразить распахнул дверь и исчез там, судя по звуку закрывшись на щеколду.

Падла, - беззлобно сказал я падая на мягкий диван. Настолько мягкий, что он просто чуть не поглотил меня.

Впрочем, Вася дал мне время побыть в одиночестве, пожалуй, впервые за последние полтора года, а заодно и подумать над сложившейся ситуацией. Вообще-то, честно говоря, я ничего не понимаю. Погони нет, в лесу я встречаю какого-то Долта(кстати надо бы выяснить кто это такой) в древних одеждах, а потом вижу, что на самом деле у их планеты довольно высокий уровень развития, он неизвестно за кого меня принял, сейчас я нахожусь в его резиденции и не знаю, что мне делать. Можно, конечно, выложить ему всё на чистоту, но, боюсь, результат будет не в мою пользу. Впрочем, другого выхода я не видел.

Свободно! - Радостно возвестил меня Вася.

Твою мать! - Оглядел его я.

Вроде бы в парне осталось всё так же, но вот только причёска. Она была сделана по последней моде. Ну не сам же Василий постригся и так себя уложил.

Там есть такая машинка, одеваешь её на голову и она всё это делает. Развеял мои сомнения очкарик.

Принято, - ответил я и направился в ванную, горя желанием испытать инопланетное чудо техники.

Артур! - Остановил меня Вася.

Чего?

А что нам дальше делать?

Не знаю. - Честно ответил я и закрыл за собой дверь.

Ополоснувшись в душе, где настоящая бесцветная вода била струями из отверстий в стенах, на полу и в потолке, я стал чувствовать себя посвежевшим. Машинку-парикмахера я тоже нашёл, правда воспользоваться ей не смог ибо волос после последней пытки в тюрьме у меня оставалось не так уж и много. Выйдя я увидел Василия, который грозно поглядывал то на колокольчик, то на блюдо с фруктами. Видимо решал, что ему сделать: попробовать плоды чужеземной экзотики или позвонив узнать нет ли здесь чего-нибудь более знакомого, чем чёрные и белые плоды напоминающие земные бананы или телесного цвета яблоки(если это они, конечно). Я сел на противоположный диван откуда открывался вид во двор, где неторопливо ходили люди, из ворот вылетала машина, а кто-то копался во внутренностях другой. Осмотрев всё я остался доволен обстановкой. Пока что нас никто не собирался хватать и бросать в каземат или использовать, как подопытных кроликов. Но всё же интересно сколько мы будем сидеть в этой комнате. Будто читая мои мысли Вася произнёс, всё-таки решившись попробовать черноё подобие банана:

И долго нам ещё здесь сидеть?

Я ответил вопросом на вопрос.

Вкусно?

Ага! По вкусу зулю напоминает.

Я вспомнил вкус мягкого плода десятиметровых деревьев планеты Кукзер, выходило, что "банан" был сладким. Я попробовал и не ошибся, действительно было очень вкусно. Когда мы принялись за вторую порцию к нам вошёл пожилой мужчина с повадками потомственного слуги и возвестил нас о том, что Его Светлейшество просит нас разделить с ним трапезу. Мы с радостью тут же согласились, даже не смотря на то, что к столу было обещано подать ту тварь, что я пристрелил: Чёрт! А когда же я её пристрелил? Когда мы летели к планете, то была ночь, а, когда сели - день. Надо будет спросить у Долта какой у них часовой пояс. По хитрым сплетениям дорожек-конвееров мы вслед за дворецким добрались до столовой. Тоже не маленькое, надо сказать, помещение, а, что самое интересное довольно экзотического вида. На стенах, потолке, полу были нарисованы всевозможные сцены из какой-то книги, наверное. Я видел такие в Музее Былой Старины в Сергиевом Посаде на Земле, когда был ещё совсем маленьким. Там в одном зале был нарисован конец света, который должен был произойти ещё много веков назад, но так и не свершился, предоставив возможность грешникам доживать свой век в спокойствии и радости. Спасибо тебе, Господи! Хоть я в тебя и не верю. Не знаю, но здесь, насколько я понял из увиденного описывались приключения какого-то странного парня с ног до головы в железе, который спорил с каждым встречным и за это либо получал сам, спеша после помириться, либо успешно доказывал свою правоту с помощью длиннющей железной палки в руках.

Нравится? - Поинтересовался Карл довольно усмехаясь.

Да.

Похождения одного из моих славных предков. Прошу к столу.

Его слова разносились по залу, едва уступающему по размерам "Ханты-Мансийску".

Спасибо. - Хором отозвались мы с Васей.

Я сел по левую руку от Долта, а Вася рядом со мной, по правую сидела Антея. Стол смог вместить бы ещё человек сто, но я не стал заострять на этом своего внимания. У меня были другие планы. Например, рассказать обо всём Долту. Он внушал мне доверие, что однако не помешало шёпотом поинтересоваться у Васи, где он оставил Молчуна.

На конюшне, - огрызнулся тот.

Он нам может понадобиться.

Видимо тон у меня был такой, что Вася сразу подтянулся и кивнул.

Всё в порядке. Я его контролирую, оружие у него.

Пока мы шептались Долт приказал вносить еду. И вскоре на столе появились различные блюда и напитки. Я надеялся, что здесь не в силе сухой закон. В центре стола разместили жаренного трухха. С интересом понаблюдав за тем, как ловко орудуют слуги я повернулся к Карлу и заговорчески заявил:

Карл, нам надо серьёзно поговорить.

Я с удовольствием вас выслушаю. - Наклонился он ко мне.

Без свидетелей!

О, не волнуйтесь! Мой слуги хорошо воспитаны.

И всё же:

Все свободны! - Громко и отчётливо произнёс Долт.

Когда все вышли он вопросительно уставился на меня, и я вздохнув начал:

Карл! Я и Вася не с вашей планеты.

Не трудно было догадаться, - усмехнулся тот. - Трухха не убивают из лазерных винтовок, а уж тем более господа не ходят на охоту, в той одежде, что была на вас.

Сам он уже успел переодеться и сидел за столом в просторной белой рубашке, сделанной из материала, напоминавшего шёлк, и светлых, песочного цвета штанах.

После его слов я весь напрягся, как внутренне, так, видимо, и внешне ибо Долт продолжал:

Не волнуйтесь, Артур, Вася, я не уважаю методы работы наших доблестных учёных с пришельцами извне и поэтому не сдам вас Большому Учёному Совету и даже помогу вам.

Только поэтому? - Несколько расслабился я.

Нет. Ещё из мести! - Рассмеялся он. - Всегда, знаете ли, мечтал побывать за пределами Казармы, так называется наша планета, но это противоречит политике Совета.

Интересно, а знает ли он как актуально для его случая звучит перевод названия планет на мой язык.

Одно мне не понятно. Зачем вы прилетели сюда?

Понимаете ли, Карл: Я могу вас так называть?

Да, конечно!

Кстати, что обозначает приставка к вашему имени?

Долт - это символ высокородности. Но к вам это не относится. Вы мой гость, а в скором времени, думаю, и друг, поэтому вольны называть меня, как вам угодно.

Мне понравился ответ парня. Он располагал к общению, но всё же не стоило забывать об осторожности. Я продолжил:

Так вот, Карл, дело в том, что на вашей планете совершил посадку один космолёт с двумя офицерами организации сходной с вашим Советом и девочкой на борту. Она в своё время спасла мне жизнь, и теперь настала моя очередь: Если, конечно, она ещё жива.

Если ваш, как вы говорите, кос: Я, простите, говорю с вами не на родном языке и некоторые новые слова мне трудно произносить.

Как же вы узнали наш язык?

Вы так громко говорили в лесу со своим другом, что это нетрудно было сделать.

Чёрт! Язык мой - враг мой. Если бы вместо Долта нам встретились бы ребята из местного совета, то валялся бы я сейчас на нарах, а не сидел за обеденным столом.

А какой язык ваш родной? - Поинтересовался я. Не зря же я знал шестьдесят два языка Новой Галактики. Спасибо наставнику!

Карл произнёс несколько фраз на языке состоящим из одних согласных. Он был больше похож на урчание, но я знал его неплохо, хотя и испытывал трудности с произношением. Дальше разговор я уже продолжал на его языке.

Так чем вы можете помочь нам, Карл?

Всем, чем смогу. Оружие, транспорт, провизия. Но вот сказать, где точно находятся ваши друзья не смогу. Дело в том, что Главная Лаборатория Совета находится в небольшом охраняемом академическом городке рядом с Длрпцвм.

С чем? - если бы Долт не выгнал всех слуг, и мы бы сейчас уже ели, то я непременно бы подавился.

Длрпцвм - это наша столица. - пояснил Карл.

Понятно, - ответил я поглядывая на еду. Видимо гостеприимный хозяин увидел мой взгляд и позвонил в стоящий рядом колокольчик.

Тут же появились слуги, которые в течение нескольких минут ухитрились порезать трухха и заполнить мою тарелку и тарелки остальных присутствующих за столом кусочками и ломтиками всех блюд. Я и Вася могли лишь молча наблюдать за их мастерством. Карл же гордо улыбался. Когда, наконец, все преступили к еде он продолжил:

В этот академический городок, насколько я знаю, привозят всех, кто так или иначе оказался на нашей планете. Что там делают с пришельцами не знаю. Слухов много, но все они не кажутся мне правдоподобными. К тому же я не так часто бываю в свете, чтобы знать их все.

Далеко это отсюда? - я с ужасом смотрел на тарелку с мясом трухха, решаясь попробовать его, но тут меня одёрнул Вася:

Что за чертовщину вы оба несёте?! Я вообще ничего не понимаю.

Я вкратце объяснил парню в чём дело, а потом попросил Карла продолжать, решившись таки откусить кусочек. Трухх оказался очень вкусным. Его нежное мясо просто таяло во рту, а запив всё это каким-то крепким, но по вкусу напоминающим вино напитком почувствовал себя самым счастливым человеком во всей Новой Галактике и в Неизвестной Туманности, чёрт бы её побрал!

Не очень. Примерно три дрнктрп.

Не понял!

У вас, наверное, другая система измерений. - первым сообразил Долт.

Ага! Метры, километры, мили, мегокилометры, космомили.

Что есть метр?

Это: - я пытался подобрать слова. - Два моих шага.

Карл задумался прикидывая расстояние.

Это где-то около трёхсот шестидесяти тысяч ваших шагов, Артур.

Я присвистнул. Выходило, что до городка около ста восьмидесяти километров.

Но я дам вам машину. - поспешил уточнить Долт.

Что он говорит? - оторвался от еды Василий. Из-за местного диалекта у него явно возникали проблемы с пищеварением.

Говорит, что переться нам сто восемьдесят километров.

Вася чуть сполз с высокого стула, посмотрев на меня убитым взглядом.

Но он обещает дать нам машину.

Ну зачем так человека пугать, - сразу встрепенулся очкарик. - Скажите, пусть ещё этой водички нам на дорожку даст. Уж больно хороша. - видимо Васёк уже начал хмелеть с инопланетного зелья.

Когда мы закончили, как я выяснил, ужинать, то направились в кабинет Карла, где все стены и потолок были украшены резными деревянными пластинами с затейливым узором, только на полу были положены плоские, ровные деревянные рейки. Алиса к тому времени покинула нас и мы спокойно втроём, вместе с Васей, который уже не чувствовал себя ущемлённым ибо с него были сняты все обязанности оруженосца, обсудили как нам быть дальше и в чём нам поможет Карл. Всё решив мы ещё с часок мило поболтали за стаканчиком вязкой жидкости, название которой я не осмелюсь произнести, так как такого количества согласных в одном слове я не слышал никогда. Мы уже было собрались ложиться спать и весело смеясь выходили из кабинета, когда вдруг по всему дому и двору разнеслось:

Долт Карл Баррель, немедленно откройте ворота и опустите мост! Большому Учёному Совету стало известно, что на территории ваших владений вы скрываете инопланетных существ.

Великий Цук!!! И здесь меня достали, а ведь права не имеют! - ярость просто переполняла Долта.

Он бросился вниз по дорожкам, которые тут же ускорили свой ход. Я за ним. За мной Вася, который всё равно ничего не понял из произнесённых ранее слов, но догадался, что творится что-то неладное. Выбежав во двор чуть позже Карла я застал его отдающим приказы офицерам охраны, которых я раньше не замечал. Те быстро подбегали к группкам вверенных им солдат и неслись вместе с ними на стенах. Вскоре все заняли оборонительные позиции, а Карл даже успел сходить в коттедж и взять там короткоствольный лазерный автомат. Я таких систем раньше не встречал, но, что это именно он догадался. В итоге только мы с Васей, как два остолопа стояли посреди двора не принося никакой пользы. Всё вмиг затихло и Карл повернулся ко мне:

Сейчас развлечёмся!!! - радостно возвестил он меня. Молодой ещё. Жизнь не ценит, дурак. Но у меня не было ни времени, ни желания его переубеждать.

Карл, это всё из-за нас. Может быть тебе лучше сдать нас, а там будь, что будет.

Он недоумённо посмотрел на меня.

Я не предаю своих друзей! - сказал он.

Спасибо! - меня, как ни странно тоже переполнял избыток чувств.

Я вкратце объяснил Василию в чём дело, и тот с помощью браслета отдал приказ Молчуну, который вскоре присоединился к нам, принеся оружие. Вооружившись винтовками, мы вместе с Долтом поднялись на стену. То, что открылось моему взору было поистине красиво. На белой, как земной снег, траве передо рвом с салатовой жидкостью, которая теперь покрывалась большими, в метр диаметром, пузырями, которые лопались на моих глазах выбрасывая в воздух брызги, стеной стояли оранжевые машины рядом сновали люди в небесно-голубых одеждах, хотя это сравнение относительно. Здесь цвет неба был совсем другим. За символической стеной стояло в разброс ещё с десяток машин, на этот раз по цвету сходных с костюмами людей, снующих возле них. Всё это мигало разными яркими цветами, но не издавало никаких звуков. Создавалось впечатление, что ты оглох и онемел. Вокруг меня замерли солдаты Карла, и лишь пролетающая птица разорвала тишину своим зовущим криком. Прикинув соотношение сил я решил, что шансов у нас не много, но Васе сказал:

Приготовься парень, биться будем до конца!

До чьего? - обречёно спросил очкарик.

Посмотрев ещё раз на стоящие передо рвом машины я пожал плечами и ответил:

До нашего, наверное.

Это заявление явно не обрадовало Василия, но тем не менее он попытался изобразить на своём ещё почти детском лице воинственность и с готовностью поднял винтовку. Я вообще-то по жизни оптимист и даже в этой ситуации решил, что ещё не всё потеряно. Однако, с противоположной стороны стены послышалось:

Ваше Светлейшество, здесь у нас проблемы!

Вслед за Карлом мы пробежали по широкому основанию стены и оказавшись на другом конце увидели, что там творится примерно то же самое, что и у ворот, только, пожалуй, и людей и машин было побольше.

Карл! - сказал я молодому человеку, который радовался как ребёнок. - Тебе лучше нас сдать пока не поздно, а то и людей потеряешь и сам погибнешь.

Ещё чего! И самому добровольно помочь Совету! Нет уж! У меня есть другая идея! - Долт снова начал говорить на русском.

Он понёсся вниз по лестнице, схватив меня за руку и увлекая за собой. Спустившись мы добежали до небольшого ангара, рядом с которым стоял невозмутимый парень чуть младше Барреля и улыбаясь во весь рот весело болтал со смазливой девчонкой. Глядя на эту пару у меня создалось впечатление, что ничего и вовсе не происходит.