Специалист по маркетингу

На пороге стоял Жуля, довольно помятый. Видимо вчера они с Родриго всё же засиделись. В руках у него была одежда и сапоги.

Доброе утро. - улыбнулся он. - Я тут одежду принёс, а то у Свободы она не очень.

Спасибо. - я освободил его от ноши и спросил. - Сколько сейчас времени.

Шесть.(не зря я себя таким не выспавшимся чувствую) Вам через час выходить. Так что через десять минут ждём вас на завтрак.

Хорошо. - ответил я.

Толстяк помахал рукой девушке и удалился.

Держи. - кинул я на кровать одежду. Сапоги, правда, пришлось поставить рядом.

Пока Ракиткина одевалась разбиралась, что и куда надевать, я натянул носки и комбинезон застегнул кобуру с пистолетами и ножом, обул сапоги, в которые не забыл всунуть два метательных ножа. Нить я положил в боковой карман комбинезона на уровне бедра и застегнул его на молнию.

Артур. - услышал я сзади и повернулся.

Передо мной стояла Свобода в форме защитного цвета, которая была велика ей размеров на пять, если не больше. Чудесным образом ей подошли только сапоги. Чучело, да и только.

М-да. - я почесал многодневную щетину. И как она только растёт после пыток Симпса Дули. - Снимай-ка это. - сказал я с сожалением. Мне так нравился мой комбинезон.

После того, как мы переоделись всё вроде бы более или менее встало на свои места. Мне защитка была немного великовата, но зато очень удобна. В полной экипировке с кобурой я по словам Свободы смотрелся очень даже ничего. Однако, она в моём комбинезоне давала любому сто, а то и все двести очков форы. Стройная, симпатичная, спортивная, с распущенными волосами она смотрелась классно! Проверив последний раз не забыл ли я чего и убедившись, что комната чиста, мы вышли и поднялись наверх, где за накрытым столом нас уже ожидали Родриго, Жуля, Вася и всегда молчащий робот, как обычно стоящий у стены. Мы всех поприветствовали и уселись за стол. Только было я собрался как следует поработать вилкой и ножом, как Жуля предостерёг нас:

Не советовал бы я вам наедаться, а то предстоит долгий путь.

Мы и не стали. Немного перекусив в полном молчании я уже почувствовал себя сытым. Вообще в атмосфере чувствовалось напряжение, хотя после того, как мы приступили к десерту Жуля и пытался шутить получалось у него не очень. Казалось, что все очень волнуются, поэтому я поспешил поскорее закончить с завтраком и выбраться из зала на воздух. Я быстренько поблагодарил всех за еду и спустился во двор. Я стоял и с ужасом глядел туда, где всё было скрыто туманом, туда, куда мне снова предстояло отправляться. Кто-то тронул меня за плечо. Родриго. Мулат, улыбаясь, держал в левой руке оружие. Да несомненно это было оно, но уверен любой коллекционер Новой Галактики дал бы за него любые деньги, только бы увидеть его своим. Толстое длинное дуло с затвором, которое заканчивалось коротким прикладом больше похожим на пистолетный. В другой руке бородач держал ремень с вставками, в которых, видимо, находились патроны к необычному полуружью-полупистолету.

Это "шотган" - сказал Родриго. - Хорошая вещица. - и он обхватил приклад ладонью, а вторую положил на затвор и заявил. - Смотри.

То, что это штука действительно хорошая я понял по эффекту действия. С дерева, в которое стрелял Родриго полетели ветки, а в почти метровом в диаметре стволе осталась внушительных размеров дыра.

Неплохо. - согласился я, уже почти влюбившись в "шотган" с первого взгляда.

А я про что. - гордо произнёс мулат и показал, как с ним надо обращаться: перезаряжать и стрелять.

У ружья оказалась непривычно сильная отдача, но в остальном он был просто прекрасен. Постреляв из него я почувствовал, что утро сегодня в действительности доброе.

Бери. - отказавшись от протянутого назад ствола сказал бородач. - Тебе он больше пригодится. Но, поверь, я очень хочу, чтобы ты мне его вернул.

Мы молча обнялись. И я и он понимали, что шансов на наше со Свободой возвращение не много. В таком виде, обнявшихся, нас и застали остальные, спустившиеся вниз.

Свобода встала рядом со мной. Жуля вручил ей небольшой рюкзак со словами:

Тут еда, немного горячительного и чудо-трава, на всякий случай. А это, - он снял вынул из кармана брюк большие часы с компасом и повернулся ко мне. - Тебе. Вам всё время нужно идти на юго-запад. - и он показал рукой точно в противоположное направление от того, куда я смотрел несколькими минутами ранее.

Обняв поочерёдно сначала девушку, а потом меня он отошёл, уступив место для прощания Васе. Я сам первым обнял парня, к которому, надо сказать, уже привязался, и сказал:

Не дрейфь, приятель. Всё будет в порядке. А ты, - обратился я к Молчуну. Береги хозяина, понял, банка консервная? - впрочем, на робота мои слова не произвели ровно никакого впечатления.

Мы попрощались, и Родриго увёл всех в дом, сказав, что лучше не прощаться так долго. Я и Ракиткина остались на дворе одни. Прежде всего я отдал девушке кобуру с пистолетами и ножом, хотя та с нескрываемым любопытством смотрела на "шотган", что как влитой лежал у меня в ладони. После я ещё раз проверил направление, и мы двинулись в путь. По словам толстяка к вечеру мы должны были добраться до ограды, и произойти это должно было без лишних проблем. Я надеялся, что это действительно будет так. Часы показывали без пятнадцати минут семь, а значит восемь. Не надо забывать о разнице во времени. Странно, но тут в часе тоже было шестьдесят минут, хотя по своему опыту знаю, что подобное совпадение большая редкость, пока ещё не одна цивилизация из ныне обнаруженных не пользуется такой системой отсчёта времени, что, конечно же, вносит путаницу в отношения между планетами. Однако, ещё никак не могут прийти к соглашению относительно общей системы счёта времени. В Новой Галактике Существуют такие расы, для которых время вообще понятие неизвестное, хотя уровень их технологического развития очень высок. Всё это загадки матушки природы. Меня должны сейчас волновать более насущные проблемы.

Ну, вроде бы началось. Мы вышли из пролеска, и вот уже ноги начинают вязнуть в трясине. Мы шли молча. Впереди я по пояс воде, сзади Свобода, которой болото доходило до груди. Я всё время следил за стрелкой компаса и оглядывался по сторонам. Заверения об относительной безопасности пути всё же пока остаются только заверениями, поэтому не надо терять бдительности. Шли мы довольно быстро. Мало того, что это был один из безопаснейших путей, в чём я убеждался всё больше по мере продвижения, он был ещё и очень удобен. Прежде всего потому, что под ногами была более или менее нормальная почва, и хотя приходилось идти по пояс в воде - это всё равно лучше, чем, когда в трясине скрываются даже твои уши. За два с половиной часа мы преодолели по моим расчётам около трёх-трёх с половиной километров. Вряд ли мы и дальше будем идти так споро, но всё же и это очень неплохой результат. Правда, по истечении этого срока я заметил шевеление где-то чуть левее себя. Я остановился и повернулся к Свободе. Она кивнула, значит тоже заметила, и мне не показалось. Я взял ружьё на изготовку. Хоть ему и больше двух с половиной веков. Всё же оно ещё должно сослужить мне хорошую службу. Я внимательно оглядел ту сторону, где было замечено шевеление. Вот, снова. Что-то вынырнуло из трясины, на мгновение показав свою спину, и снова исчезло. Я приготовился. В следующий раз я выстрелю. Ну, где же ты, рыбка?! Давай, а то я уже заждался. Минута. Две. Три. Никого нет. И тут, вдруг, с другой стороны, там, ближе к девушке снова что-то мелькнуло. Я выстрелил. Раз. Второй чуть дальше места попадания первого заряда. И я не прогадал. Раздался писк и что-то очень похожее на рыбу перевернулось вверх брюхом. Но это была не рыба. Длинное, чёрное, гладкое существо без глаз и каких-либо признаков рта и ушей, без конечностей, но определённо живое. Точнее оно было живым перед тем, как я убил его. Кровавая рана, из которой торчали развороченные внутренние органы ярко свидетельствовала о том, что оно уже не сможет каким-либо образом помешать нам.

Какая гадость. - сказала Свобода.

Да, зрелище не из приятных. - согласился я. - Пойдём-ка отсюда, да побыстрее, а то тут могут появиться ещё какие-нибудь твари, а мы так и не выяснили опасны они или нет.

Ты прав. Пошли.

И мы довольно быстро, ещё быстрее, чем раньше пошли вперёд. Я кинул взгляд на часы: около половины десятого.

Без приключений мы продолжали двигаться около часа. Я уже чувствовал, что начинаю уставать, да и убыстрившееся дыхание девушки за спиной свидетельствовало о том, что он а тоже не автомат.

Устала? - спросил я.

Нет. - прошипела она.

Ну и отлично.

Мы продолжали шагать дальше. Девчонка продержится ещё около полутора часов, а вот к полудню придётся делать привал.

Мы проходили всё больше и к тому времени, когда я уже твёрдо был уверен в том, что привал придётся делать как можно скорее, мы уже почти плелись. Узрев недалеко, метрах в двадцати пяти впереди и чуть правее, небольшой островок твёрдой земли я указал на него Свободе и заявил:

Там сделаем привал.

Хорошо. - не сопротивлялась она.

Мы добрели до бугорка и остановились в метре от него. Я вскинул "шотган" и всадил в почву заряд. Вроде ничего не шевелится, на кричит, не воет и не рвётся в бой. Лишь комья земли полетели в воздух.

Вроде можно. - сказал я, недоумённо смотревшей на меня, Ракиткиной.

Ты что? Это же просто земля.

Ага. - согласился я, ступая на островок. - Васину руку видела?

Да, а что?

Тоже на островок влез. - сообщил я поудобнее усаживаясь на землю и протягивая ноги для отдыха.

Жаль только, прислониться не к чему.

Ты серьёзно? - покосилась на меня девушка.

Абсолютно. - без тени сомнения ответил я.

Свобода оглядела почву под ногами, присела и пощупала её. Потом посмотрела на меня и села рядом. Со стороны её действия показались бы чушью, но здесь всё не так, как обычно, поэтому удивляться не стоит, тем более меня просто передёргивало, когда я вспоминал в каком состоянии находился Василий после встречи с тапутаками.

Свобода сняла с себя рюкзачок и вытащила оттуда пакет с едой и бутылку с завинчивающейся крышкой.

Слушай, - обратилась она ко мне, рассматривая содержимое пакета. - А почему здесь солнца нет? Там, - она показала в неопределённом направлении. Туда, где, видимо, по её мнению болота заканчивались. - Есть, а здесь нет.

Не знаю. Здесь вообще всё не так. У меня возникает такое ощущение, что это островок совсем другой жизни, который пытается защитить свои права на существование посредством этих чудовищ и непонятных нам существ.

Странно, да? -спросила девушка, протягивая мне пирожок с мясом какой-то местной твари.

Ага. - согласился я, откусывая его.

Мы отдыхали целый час. Я за это время успел не раз приложиться к бутылке, заботливо вложенной в пакет Жулей. Крепкое пойло, но, что самое главное бодрящее. Вообще-то последнее время я стал замечать за собой чрезмерно частое употребление спиртного. Возможно это связанно с тем, что я полтора года провёл в тюрьме, а может просто становлюсь алкоголиком, что, в принципе, не желательно, ибо есть у меня ещё одно дельце на этом свете. Вот так лежишь, отдыхаешь и вдруг слышишь:

Артур, пора. - Свобода уже стояла на ногах и надевала рюкзак.

Я встал и помог ей втиснуться в лямки, подхватил "шотган", и мы продолжили наш путь в том же порядке, что и перед привалом. Сначала шли медленно, еда совсем не хотела утрясаться в наших желудках, поэтому мы каждый по разу сбегали в туалет на ближайших клочках земли. После этого мы заметно полегчали и топали уже быстрее и топали, надо сказать, долго. Следующий привал мы сделали лишь в шесть часов. За это время мы прошли около пяти километров, а значит до цели осталось чуть более километра - это около полутора часов ходьбы.

На этот раз мы подыскали островок получше первого. Здесь было два тесно сросшихся дерева, на которые мы и опёрлись. Я чувствовал, что если через полчаса мы не сделаем последний рывок, то мы уже не сделаем его никогда. Пришлось поделиться своими соображениями на этот счёт и с девушкой.

Сво, - называть её так было намного короче и быстрее, чем полным именем, да и к тому же намного приятнее. А то Свобода звучит, как-то уж слишком официально, а наши отношения давно вышли за рамки таковых. - Давай быстро отдохнём и дойдём, наконец, до конца.

Согласна. А то я уже вскоре ничего сделать не смогу. Стара я уже для таких прогулок.

Брось. Ты в самом расцвете сил. Красавица(ну тут я, конечно, соврал. Она мила, очень мила, но далеко не красотка), умница, да и вообще такая, как ты клад для мужчины. - здесь я не врал. Только забыл добавить, что для любого, кроме меня.

Некоторое время мы молча переводили дыхание и подкреплялись питьём Жули. Но тут Сво огорошила меня вопросом, который я меньше всего ожидал услышат в данных условиях и в данное время:

Артур, а ты бы женился на мне? - она внимательно посмотрела мне в глаза.

Что самое интересное я ответил так, как вряд ли бы смог ответить когда-нибудь ещё. Для меня навсегда останется загадкой, почему я это сделал.

Да. - не колеблясь. Твёрдо и однозначно, словно отвечал на вопрос: Ты любишь жизнь?

Впрочем, я знал, что вру, она тоже.

После этого мы оба снова замолчали и больше не возвращались к этой теме. Быстро собравшись и уложив все вещи мы бодро пошли вперёд. Не знаю, что нас подстёгивало: желание поскорее добраться до конца или наш последний разговор, но мы буквально неслись вперёд, если можно так сказать применительно к трясине.

Через час мы были на месте. Ограда была всё той же. Такая же низкая и чёрная, и также, как и прежде висела в воздухе. У меня возникло ощущение, что на самом деле я вообще никуда не уходил, а просто сейчас стою у начала своего пути и медленно, но верно погружаюсь в трясину, а там на другой стороне пилот пипа отходит лесами к владениям своего хозяина. И если бы не Сво, а Вася стоял сейчас рядом со мной, то я бы обязательно поверил в это, но рядом также как и я потихоньку утопала экс-майор МСБ и ничего с этим поделать было нельзя, что может быть даже к лучшему. Я посмотрел вокруг. Вот недалеко удобный островок с толстым деревом. Я уже вижу себя сладко дремлющем на нём в объятиях Ракиткиной.

Что стоишь, Ракеткина? - спросил я и первым направился к месту нашего будущего ночлега.

Отвянь. - попросила девушка.

Да ладно тебе. Я же шучу. - примирительно сказал я.

Я тоже - отозвалась она.

Почва действительно оказалась почвой, а дерево деревом, так что спать здесь вроде бы можно, поэтому я стал располагаться. Рядом со мной появилась мокрая и грязная Сво. Я усмехнулся и шутливым жестом предложил ей сесть рядом со мной.

Устраивайтесь поудобнее, пожалуйста. Мы всегда рады видеть вас в нашей гостинице.

Спасибо. Я принимаю ваше приглашение с удовольствием. - поддержала игру Ракиткина.

Изобразив что-то вроде реверанса и сняв рюкзак Сво опустилась рядом со мной. Я посмотрел на часы. Тридцать семь минут восьмого. Пора переводить. Я нажал несколько кнопочек и вот циферблат показывает уже тридцать семь минут девятого. Что же пора приступать к ужину. Об этом я не преминул оповестить Свободу:

Есть хочу. - заявил я.

Я тоже. - парировала девушка.

Ну так давай. Доставай припасы. - и я протянул руку к рюкзаку.

Получив чувствительный шлепок по ладони я оставил свои попытки пробраться к еде и начал смотреть за приготовлениями Сво. Она довольно быстро разложила всё передо мной, так что у меня потекли слюнки. Очень уж всё аппетитно выглядело.

Всё не съедай. Завтра на тебе это может плохо сказаться. Да к тому же нам ещё возвращаться. И не одним. - она подмигнула мне.

Ты знаешь, - обратился я к девушке. - Меня поражает твоя уверенность в том, что мы не погибнем.

Не знаю, как ты, - она изящно откусила маленький кусочек мяса. - Но я совсем не хочу умирать.

Ясный пень. - я порыскал глазами среди изобилия еды. Где-то здесь должны были остаться те вкусные пирожки.

Так перешучиваясь и переговариваясь за едой мы провели почти полтора часа. Всё было вокруг голубым и зелёным и лишь одно обстоятельство расстраивало меня основательно. Жидкости в бутылке после нашего застолья осталось на донышке. Интересно, значат ли мои сожаления по этому поводу, что я действительно становлюсь алкоголиком. Буду надеяться, что нет. В десять вечера, оставив Сво устраивать нам постель на ночь, я решил проверить, что там за оградой. С этой целью я подошёл к ней поближе и собравшись с духом осторожно выглянул.

Весело! Ничего не скажешь. Нас отнесло метров на пятнадцать от намеченной цели. Пришлось пройти немного вдоль ограды и выглянуть снова. Вот теперь другое дело! Прямо предо мной зиял большой проход с широким обзором того, что творилось внутри. Но прежде всего я взглянул на стены. Они были сделаны из какого-то неизвестного мне, но очень крепкого на вид материала и были довольно толстыми, ибо по ним туда-сюда вышагивали солдаты в небесно-голубой форме. Края дыры были означены двумя сторожевыми башнями, на которых застыли пулемётчики. Самое интересное, впрочем, находилось внутри. Здание Главной Лаборатории я увидел и узнал сразу. Вокруг были ещё какие-то, но их значение нужно выяснить обратившись к карте, которую Жуля тоже сунул в рюкзак Сво. Везде сновали люди. Это, конечно, было плохо. Радовало, правда, то, что в основной своей массе они были гражданскими, а не военными, так что можно было надеяться, что хотя бы они не будут в меня стрелять.

Ещё некоторое время понаблюдав я к половине одиннадцатого вернулся и попробовал поподробнее рассмотреть карту, но мне из-за опустившейся на болота ночи ничего не удалось.

Ты что там делаешь? - в сумерках я даже девушку различал с трудом.

Пытаюсь выяснить, с какой стороны нам завтра ждать неприятностей. философски отшутился я.

С самой неожиданной: - как-то странно произнесла Сво. Не понравилась мне эта её фраза. - Давай спать ложиться. - предложила она.

Давай. - согласился я, оставив безуспешные попытки рассмотреть на карте хоть что-нибудь.

Я завёл будильник на десять часов, чтобы иметь достаточный запас времени на подготовку к операции. Мы легли на: Да, постелью это назвать было трудновато. Сво, конечно, постаралась, но вряд ли ей бы удалось создать шедевр дизайнерского мастерства из пары-тройки веток да старого рюкзака будь она хоть профессионалом в мебельной промышленности. Радовало, правда, то, что спать можно было, поэтому жаловаться я не стал.

Откровенно говоря, я хотел ещё поразвлечься сегодняшней ночью, но улегшаяся рядом со мной Ракиткина, склонившая голову мне на грудь заснула почти мгновенно. Будить я её не стал, ибо тоже заснул. Сказалось утомительное путешествие. Всё-таки одиннадцать километров по болотам за один день - не шутка.

Странно, но впервые с того момента, как я сбежал из тюрьмы я увидел сон. И, честно говоря, лучше бы я его вообще не видел. Не к добру такие сны. Приснилось мне, что я вместе с Ракиткиной крадусь по территории Академгородка, а вокруг никого нет. Страшнее то, что по сценарию сна я точно знаю, что здесь должно быть полно народа, но никого, абсолютно никого нет. Бр-р-р, не люблю я такие сны. Как такое увидишь обязательно, что-нибудь неприятное происходит, поэтому я решил проснуться. Сам или по причине дикого звона будильника в часах у меня на руке, что вероятнее всего, но я проснулся и резко сел, довольно грубо стряхнув Сво со своей груди.

Ты чего? - обиженно спросила она меня, ещё даже не открыв глаза.

Да так. - я огляделся. Вокруг все было по прежнему. - Сон хреновый.

Бывает. - согласилась девушка и, оттолкнув меня, снова задремала свернувшись калачиком.

Я поднялся и, подойдя к краю островка, на котором провёл эту ночь, посмотрел на воду. Грязная, мутная с содержанием в себе неизвестных мне растений и бактерий - она мгновенно отбила у меня желание умыться. Но, видимо, у кого-то было на этот счёт своё мнение, и поэтому я поскользнулся, неловко замахал руками и с криком рухнул в воду.

Нечего себе умывание. Просто принятие грязевой ванной какое-то. Под весёлый хохот Сво я выбрался на берег и, скорчив гримасу, означающую полную поддержку радостного настроения девушки, спросил:

Неужели так смешно?

Сво сквозь усилившийся хохот пробурчала:

Скорее мокро.

Когда девушка закончила смеяться, она внимательно осмотрела меня с ног до головы и ехидно спросила:

Как водичка?

Порядок. - ответил я. - В самый раз. Советую принять душ. - у меня возникло желание помочь ей это сделать.

Да нет, спасибо. Обойдусь созерцанием твоего положение. - девушка вновь залилась искренним смехом.

Надо сказать, что смеялась она просто очаровательно. Мелодично так. Интересно, этому тоже в МСБ учат?

Ты бы лучше завтраком занялась. - непонятно на кого сердясь предложил я.

Без проблем. - легко согласилась Сво. - и направилась к рюкзаку, который до некоторого времени служил нам подушкой.

Я же разумно решив, что раз уж я и так мокрый, то надо бы сходить и проверить, как там поживают наши друзья из Совета.

Я пойду погляжу. - бросил я Свободе и направился к ограде по грудь в воде.

Подойдя я осторожно вытянул шею и заглянул на ту сторону. Что же всё по-прежнему: охрана, учёные, а вот это - я обратил свой взор на большое двухэтажное здание возле стены - судя по всему, казарма и количество солдат поочерёдно входящих и выходящих из её дверей меня не очень-то и радовало. Сегодня плохой день, чтобы умирать. Я во всяком случае не собирался. Впрочем, надо бы ещё с картой свериться, а том может здесь всё даже хуже, чем я предполагаю, и эта казарма не единственная. Ладно, буду оптимистом и пойду обратно. Там, кажется, уже всё с завтраком утряслось.

Я вернулся и, оглядев немногочисленные продукты, спросил:

Что так скудно? Так ведь и с голодухи помереть можно. - я умоляюще посмотрел на мою спутницу.

Ничего, переживёшь. - заявила она строгим тоном, словно была моим личным диетологом. - Тебе сегодня ещё предстоят приключения.

Нам, - поправил её я, вгрызаясь в аппетитного вида булочку, как оказалось с обильной начинкой из водорослей и трав неизвестного происхождения.

Нам. - не споря согласилась Сво, усаживаясь рядом со мной и тоже начинающая свой завтрак.

Ели мы быстро и молча. Не знаю о чём думала девушка, но вид у неё был озабоченный, поэтому я поспешил поинтересоваться:

Что-то не так?

Ты о чём? - встрепенулась она.

Ну, сидишь такая: не в этом измерении. - попробовал сформулировать я выражение её лица.

Нормальная. - огрызнулась она, но тут же уже ласковее заявила. - Думаю.

О чём?

О жизни.

Что ж кратко и с подтекстом: не лезь. Не буду, а тоже буду размышлять. Мои мысли, конечно, не такие возвышенные, как у Сво, но кому-то же надо подумать о насущном. Насущное, в моём понимании, это предстоящая бойня. Именно бойня, потому что, как представлю сколько народа успею положить с помощью Нити прежде, чем меня отправят на тот свет, то никакого другого слова в голову не приходит.

Так в раздумьях: Сво в своих - о высоком, я в своих - о низком, мы закончили трапезу. Я взглянул на часы. Тридцать пять одиннадцатого. Что же пока, как говорится, укладываемся в график.

Достань карту, пожалуйста. - попросил я девушку.

Насколько я успел понять Ракиткина ревностно охраняла свои вещи. А раз рюкзак доверили ей, то следовательно она и решила, что имеет на него безграничные права. Да я, в принципе, и не против.

Держи. - она выудила лист бумаги и протянула его мне.

Так, - начал я рассуждать вслух, развернув карту. - Иди сюда. - я подозвал девушку.

Вот здесь, - я указал на квадратик около стены. - Действительно казарма. Это стены:

Не дура. Вижу - огрызнулась Сво.

Сегодня явно не в настроении. Я продолжил, никак не отреагировав на её слова.

Это лаборатория, это какие-то научные учреждения, следовательно, кроме солдат в казарме и постов на стенах с той стороны, откуда мы будем проникать на территорию Академгородка, нам ничего больше не угрожает, хотя: - я задумался и потом решительно добавил. - Если только их ученые не носят под халатами лазеры.

Или что пострашнее. - предположила Ракиткина.

Или что пострашнее. - согласился я, кивнув. - Будем готовиться.

Я вернул карту Сво и снова взглянул на часы. Без пяти одиннадцать. До смены постов осталось чуть больше часа. Время ещё есть.

Девушка начала уборку на островке, а я принялся проверять оружие. Осмотрел ножи - они удобно ложились на руку. Такие штуки могут быть очень опасными даже в руках не очень опытного бойца, а уж мне часто приходилось ими пользоваться, поэтому мои броски всегда были смертельными. "Шотган" тоже был в порядке. Надеюсь, что он меня не подведёт. Я перезарядил ружьё и, отложив его в сторону, осмотрел Нить. С ней тоже вроде бы всё в порядке. Я положил её на место, в карман и взглянул на Сво. Она разминалась то выхватывая, то снова пряча в кобуру пистолеты.

Думаю, что рюкзак оставим здесь. - сказал я.

Да. - согласилась она, принимаясь тренироваться с ножом, втыкая лезвие в ствол несчастного дерева и резко его оттуда вытягивая. - Лишний груз нам не к чему.

Ты права. - я прислонился к стволу дерева, решив, что лучшего занятия чем отдых и собирание с мыслями мне сейчас всё равно не найти.

Сво всё разминалась, а я прикрыл глаза и попытался представить себе светлое будущее. Собственно оно представлялось мне таким: я наконец-то получаю возможность забрать из тайника рубль, продаю его, а потом вместе со Сво, Ларти и ребятами отправляюсь на какую-нибудь милую планетку. Женю Васю, а потом заживу счастливо и спокойно. Никто меня не будет доставать, брошу воровать, может быт даже остепенюсь, но это, правда, остаётся вопросом открытым. Так, на чём я там остановился: А, да. Так вот, жить буду исключительно в своё удовольствие. Мне уже начало казаться, что я лежу не на земле островка посреди болота, а на теплом песке, и мягкие волны накатывают на мои ступни. Прелесть: Ну, а это, что за чёрт.

Артур, пора просыпаться. - я открыл глаза. Передо мной, уперев руки в бёдра, стояла Ракиткина и улыбалась.

Неужели? - я схватил её за руку и, притянув к себе, поцеловал.

Жаркий страстный поцелуй затянулся на несколько минут, но с неохотой в конце концов пришлось оторваться. Я взглянул на часы, в который уже раз, и убедился в том, что Сво была абсолютно права, когда решилась меня разбудить. Без десяти двенадцать. Пора бы уже и собираться. Я вскочил, поднял ружьё и первым спустился в трясину, за мной последовала девушка. Мы подошли к ограде в том месте, где должны были выходить. Я почему-то не хотел смотреть на ту сторону, поэтому я повернулся к Сво и спросил:

Ты готова?

Да. - серьёзно ответила она.

Хорошо. Тогда ждём.

Мы ждали три минуты. Вот часы показывают уже без четырёх. Без трёх. Без двух. Осталась минута. Я посмотрел на девушку и почему-то шёпотом, одними губами произнёс:

Ты за мной. Страхуешь. - она кивнула в ответ, а я впился глазами в электронный циферблат.

Двадцать секунд. Десять. Пять. Я весь напрягся и приготовился к прыжку. Циферблат мигнул и на маленьком экранчике появились единица, двойка и два нуля. Я рванулся вперёд и в невообразимом сальто перелетел через ограду. Сгруппировавшись я вскочил и бросился вперёд, не замечая ничего вокруг, кроме здания Главной Лаборатории. Я нёсся вперёд надеясь только на то, что Сво не замешкается и вовремя выстрелит в тех, кто попытается остановить меня справа и слева. Стоп!!! Может, кто-нибудь, кто хочет мне препятствовать и есть на сторонах, но впереди точно желающих не нашлось. Все, кто по идее должен был здесь находиться лежали на земле. Людей в белых халатах было почти не разглядеть на белом газоне, если бы не лежащие рядом с ними военные. Я встал, как вкопанный, рискуя быть застреленным одним метким выстрелом со стен, но никто не хотел в меня стрелять. У всех, кто находился на территории Академгородка было лишь одно занятие, которому они предавались с удовольствием. Они спали!!! Я оглядывался и находил вокруг себя только спящих. На траве, на стенах, на дорожках, около дверей. Возникало ощущение, что сон застал их за повседневными делами и они заснули ничего не подозревая. Именно заснули, ибо грудь лежащих равномерно подымалась и опускалась, а некоторые даже храпели. Я недоумённо повернулся к Сво.

Та стояла в нескольких шагах позади меня и смотрела на происходящее с немым восхищением. Потом она взглянула на меня и сказала с уверенностью:

Это Ларти. Это она всех усыпила. Надо её срочно найти.

Где? - задал я самый уместный вопрос.

Там. - девушка решительно указала на здание Главной Лаборатории.

Ракиткина побежала вперёд и, обогнав меня, понеслась к корпусу. Мне ничего не оставалось, как присоединиться и побежать вслед за ней. Около входа в Лабораторию она остановилась и оглянулась на меня. Я продолжал упрямо бежать, и электрические двери с датчиками открылись пропуская меня. Я ворвался внутрь и в духе бывалого спецназовца присел на одно колено и поводил дулом "шотгана" по сторонам выискивая кого бы взять на мушку.

Но никого не было. Все, кто раньше находились здесь теперь умиротворённо посапывали видя десятые сны. Я поднялся и посмотрел на вошедшую вслед за мной Сво.

Так. - девушка оглядела холл. - Она не сможет держать их долго. Нам следует поспешить.

Хорошая идея. - поддержал я Ракиткину.

Поднявшись с колен я пошёл вперёд. Рядом шагала Сво. Откровенно говоря, мне был совсем непонятно как и главное где нам искать девочку, но Сво шла так упрямо, что в меня это вселяло уверенность. Мы прошли несколько поворотов после чего девушка остановилась перед решёткой заслонявшей проход и вопрошающе взглянула на меня.

Я порылся в кармане великоватых штанов, извлёк Нить и, нажав на кнопку, выпустил на волю всёсокрушающий фиолетовый луч. Очертив в воздухе окружность я проделал большую дыру, через которую и пролезли мы с Ракиткиной.

Девушка подошла к одной из стен, в которой было три двери, в нерешительности потопталась возле них, а потом всё же выбрала крайнюю справа и нажала на красную кнопку, расположенную на стене.

Белый щит двери послушно отъехал в сторону и передо мной открылась точно такая камера, как и описывала Сво, а в углу: в углу сидела Ларти в белой пижамке. Не помня себя от радости, я бросился вперёд с криком:

Ларти, девочка моя.

Артур. - радость встречи сочетались вместе с недоумением в возгласе девочки.

Как я рад тебя видеть. - продолжил я чмокая девчушку в нос. - Тебе, наверное, тяжело пришлось усыплять всех там снаружи.

Кого усыплять? - с непониманием в голосе спросила девочка, крепко меня обнимая.

Я почувствовал неладное и, как оказалось, не зря. Сзади раздался грубый мужской голос:

А вас, однако, нетрудно провести, Камин. - Черноволенко.

Трудно описать какие чувства обуяли меня в этот момент. Ненависть. Столько ненависти, что поравняться она могла только с таким же по силе страхом, что у меня снова отберут Ларти. Отбросив девочку, на мягкий пол, я резко развернулся и выстрелил из "шотгана", который так и не выпустил из рук. Спасибо тебе, Родриго, это был очень хороший подарок. Сергей Черноволенко, сотрудник отдела по борьбе с терроризмом Межпланетной Службы Безопасности не успел даже вскрикнуть, так как страшной силы удар отшвырнул его к противоположной стене, около которой он и остался лежать с огромной дырой в животе, из которой выползали прямо на пол его внутренности. Впрочем я видел это уже мельком, так как я был атакован толпой крепких ребят в чёрной форме спецподразделения по борьбе с особо опасными преступниками. В схватке с ними я потерял ружьё, там же потонул и мой крик, обращённый к Свободе Ракиткиной:

Сука рваная. - это было сказано, а точнее выкрикнуто от всей души.

Больше, правда, я уже орать не стал, потому что получил чувствительный удар в челюсть от одного из спецназовцев, который сделал почти обязательным мой визит к дантисту. Мне скрутили руки за спиной и потащили по коридорам, по которым я сам недавно шагал прямо в ловушку обратно к выходу. Я был зол. Прежде всего на себя за то, что сразу не пристрелил Ракиткину, когда первый раз увидел её в доме на болотах. Теперь моё будущее представлялось мне таким: публичный суд, а потом публичная же казнь. Я уже представлял себя свободно парящим в открытом космосе, когда мне в голову пришла мысль. Почему на меня не надели магнитных наручников? Потому, что у ребят из спецподразделения по борьбе с особо опасными преступниками их просто нет. Эти ребята должны убивать, а не захватывать. Возможно наручники были у Черноволенко, но кто же будет обыскивать мёртвого в поисках какой-то железки. Впрочем, даже это меня не радовало. В наручниках или без, но в крепких объятиях спецназа я всё равно так или иначе не имею никаких шансов на освобождение. Вот так меня грозно сопящего и подтащили к выходу. Двери открылись и вот мы уже на свежем воздухе.

И тут: О, чудо! Один из охранников проснулся. Не знаю, как ему это удалось, но факт остаётся фактом. В полудрёме солдат Совета, который должен был стоять на посту возле входа в Главную Лабораторию протянул руку, чтобы задержать тащащего меня с правой стороны солдата и ему это удалось. Бравый спецназовец споткнулся и повалился на траву, неуклюже размахивая руками и, конечно, выпустив меня. Как всегда бывает в таких ситуациях: его товарищ растерялся и тоже выпустил меня.

Я не теряя времени вскочил и сшиб застывшего с удивлённой миной на лице парня и выхватил из его руки короткоствольный, но невероятно мощный для своих размеров штурмовой автомат. Не колеблясь ни минуты я открыл огонь по шедшим сзади солдатам, которым досталась нелёгкая доля нести вопящую, извивающуюся, кусающуюся и выражающуюся нецензурными выражениями, которые семилетнему ребёнку знать совсем не положено, Ларти. Ребят не спасли даже хвалёные бронежилеты. Я знал, куда надо стрелять. С прострелянными головами они рухнули на дорожку. Я развернулся и всадил несколько зарядов в голову, сбитому мной солдату и тут же получил сильный удар ногой в спину. Я прокатился несколько метров и растянулся на белой траве, автомат отлетел в сторону, а спецназовец навалился на меня всем телом. Я уж было подумал, что тут-то и пришёл мой конец. Эти ребята не любили церемонится, но солдат вдруг вскрикнул и сполз с меня. Я увидел улыбающуюся Ларти с большим окровавленным ножом в руках. Она сжимала его обеими ладошками.

Ну как? - радостно спросила она.

Молодец! - почти выкрикнул я, вскочив.

Я посмотрел налево. К нам приближались солдаты, со стен в нас тоже целились. Недолго думая я подхватил автомат и Ларти и понёсся, что было мочи в сторону спасительных Засюкинских болот. Я надеялся, что снайперы не будут стрелять хотя бы потому, что у меня в руках ребёнок-психодел, хотя надежда на это была слабой. Насколько мне было известно снайперы МСБ попадали в муху со ста пятидесяти метров без оптического прицела. Видимо ребята на стенах это тоже помнили и поэтому вскоре мою ногу прошил обжигающий заряд снайперской винтовки. Я подскочил и прокатился про земле на лету выхватывая нож из-за голенища сапога и отправляя его куда-то наверх. Я не промахнулся. Неистово орущий снайпер полетел вниз и с грохотом шлёпнулся о землю. Я поднялся и захромал вперёд настолько быстро, как только позволяла раненая нога. Как назло Ларти некстати спросила:

Ты в порядке? - заботливая девочка!

В полном. - скрипя зубами от боли проскрежетал я.

Видимо в меня попали разрывным. Рана на глазах разрасталась с каждым шагом, и вскоре нога стала похожа на сплошное кровавое месиво. Ситуация осложнилась ещё и тем, что позади себя я услышал:

Камин, стой! Паскуда! - это орала Ракиткина.

Вместо того, чтобы не отвлекаться я зачем-то не отрываясь от своего основного занятия: бега, проорал в ответ:

Что, сука? Уже небось медальку примеряла, шлюха?

Майор МСБ ничего не ответила, только вдогонку мне полетели заряды, попадания которых я чудом избежал. Меня, правда, сейчас больше заботило другое. Неизвестно как из-за внешней стороны стены появился парень в форме лейтенанта МСБ со скорострельной винтовкой в руках, дуло которой он не преминул направить на меня. Титаническим усилием, на бегу выхватив из голенища левого сапога левой же рукой последний метательный нож я отправил его лейтенанту прямо в шею. Парень рухнул у моих ног, и я, как назло, ухитрился об него споткнуться и полететь кубарем вперёд.

Ларти с визгом упала возле ограды, до которой мне оставались считанные метры. Мне повезло меньше и я растянулся чуть подальше. Автомат отлетел в сторону, а впереди с моими же пистолетами неслась Ракиткина, которая прямо-таки горела желанием продырявить меня, как можно быстрее. Я потянулся к карману и выхватил из него Нить. Свобода садистски ухмыльнулась и выстрелила, я нажал на кнопку и фиолетовый луч страшным лезвием разделил воздух на две половины, а вместе с ним и майора МСБ. Свобода бессмысленными глазами посмотрела на то, как её верхняя половина отделяется от нижней и падает в стороне, разбрызгивая литры крови, в то время, как ноги девушки ещё неслись по направлению ко мне, но и они пробежав несколько метров шлёпнулись в стороне. Белая трава, залитая красной кровью была бы просто сказкой для садиста, но меня при взгляде на две половинки разрубленной майора МСБ стошнило. Это было самым ненужным в этой ситуации. Я терял время. И несдобровать бы мне, если бы не умница Ларти, которая подхватила отлетевший автомат и принялась косить всех, кто пытался помешать мне проблеваться. Впрочем, я быстро закончил. И Нитью помог Ларти кого-то оставив без ног, кого-то так вообще без головы или какой-либо из частей туловища. Кажется, не так давно я думал о предстоящей бойне. Так вот она. Отходя я оставлял после себя горы трупов и раненых, обильно залитых собственной кровью.

С невероятным трудом я поднялся и доковыляв до девчушки, которая к тому времени уже перестала стрелять, подхватил её и перевалился через невысокую чёрную ограду. Под конец какой-то особо меткий снайпер всадил мне заряд в плечо, поэтому в трясине я оказался уже довольно сильно потрёпанным. Но нужно было как-то из этой самой трясины выбираться. А сделать это инвалиду вроде меня было не очень-то и легко.

Набрав в лёгкие достаточно тины и грязи я всё-таки вынырнул и смог встать на ноги. Точнее на одну ногу, так как вторая могла годиться только в качестве бесплатного приложения к первой. Я абсолютно её не чувствовал. Рядом раздавались крики Ларти, которая вопила что-то про то, что только такому несчастному ребёнку как она могло достаться столько дерьма в один день и, что она совсем не хочет тонуть в этой луже. Я буквально проплыл до Ларти и подхватив кричащего ребёнка поплыл дальше, где-то в стороне и позади оставив рюкзак с провизией. Благо хотя бы часы мне удалось сохранить и я знаю куда идти.

В относительном спокойствии идти пришлось не долго. За спиной метрах в десяти-двенадцати послышались голоса:

Где они?

Вперёд:

Они туда пошли:

Повезло нам с Ларти только тем, что на болота снова совершенно неожиданно, но так кстати опустился густой туман. Я ещё крепче сжал в руке Нить, которую так и не выпустил и побрёл вперёд, на ходу шёпотом объясняя девчушке, что ей сейчас предстоит сделать.

Ларти, слушай внимательно. - я набрал в засорённые лёгкие побольше воздуха и продолжил. - Сейчас я тебя посажу: - я замешкался. - Ну, там, где смогу тебя посадить. Твоя задача сидеть и ничего не делать. Просто сидеть, ты поняла? - я внимательно посмотрел в глаза девочке.

Ларти кивнула и сказала:

Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Услышав голоса чертыхающихся солдат гораздо ближе, чем раньше, я усомнился в словах девочки, но, чтобы подбодрить то ли её, то ли себя прохрипел:

Конечно.

Пришлось проплестись ещё несколько метров прежде, чем я смог различить в тумане небольшой островок. У меня не было времени, чтобы выяснять настоящий он или нет, и хотя приходилось рисковать я усадил Ларти на землю и сказал:

Сиди здесь. - девчушка послушно кивнула и как ни в чём не бывало начала болтать ногами боломутя и без того мутную и грязную воду Засюкинских болот.

Сам же я отошёл на пару метров в сторону. Голоса солдат слышались всё ближе и ближе. В конце концов, когда они слышались уже совсем близко я глубоко вздохнул, перехватил Нить в здоровую левую руку и погрузился под воду. Плечо ныло просто нестерпимо, но всё же боль не заглушала плеск воды, который я слышал даже здесь. Когда же я смог различить радостное:

Она здесь!

Я взвился вверх и с диким воплем включил Нить. Не отвечая за свои действия я крушил и убивал всё, что могло помешать мне и Ларти выжить. Ни один из солдат не успел выстрелить, лишь некоторым удалось вскрикнуть от боли. Поверхность болота вокруг меня покрылась толстым слоем ассорти из человеческой крови и конечностей. Нить доставала мсбэшников даже за пределами моей видимости. Мне оставалось только догадываться какой хаос и панику посеяло моё внезапное появление из трясины. Я не успокоился даже тогда, когда услышал где-то впереди:

Уходим!!! Все уходим!!!

Ещё несколько минут я продолжал, как сумасшедший уничтожать всё живое своим страшным оружием и только, когда понял, что кричу теперь здесь только я, остановился. Я оглядел дело рук своих, выключил Нить и снова сблеванул. На этот раз блевал я долго. Наружу выскочили сегодняшний завтрак, вчерашний ужин и отдельные составные вчерашнего обеда. После всего я повернулся к Ларти. Девочка как ни в чём не бывало продолжала болтать ногами. Посмотрев на меня она улыбнулась и выставив вперёд кулачок с оттопыренным большим пальцем сказала:

Класс!

Чёрт побери! А ведь это ребёнок семи лет. Я взрослый мужик, повидавший на своём веку столько, что хватит на сотню таких же как я, стараюсь даже не смотреть на последствия своих действий, чтобы очередной приступ тошноты не доконал меня вовсе, а девочке хоть бы хны. Впрочем, я нашёл в себе силы ответить ей:

Раз плюнуть.

Я добрался до островка, где сидела Ларти и повалился на землю. Хотелось спать и есть. Но этого делать никак было нельзя: я потерял много сил и крови просто могу не проснуться, и не надо сбрасывать со счетов мсбэшников. Вдруг этим ребятам снова захочется испытать судьбу?! Неожиданно Ларти тронула меня за больное плечо. Мой дикий вопль оглушил окрестности. Здесь меня тоже задели не на шутку, так что шансов добраться до дома Родриго и Жули вместе с ребёнком были ничтожны. Впрочем, они оставались бы ничтожными даже, если бы не было Ларти.

Артур, надо идти отсюда. - заявила девчушка.

С трудом разлепив губы я ответил:

Надо.

Тогда пойдём. - Ха! Как будто это так легко.

Ничего не сказав я лежал и думал. Еды нет, сил нет, медикаментов тоже, из оружия только одна Нить. Зато есть маленькая девочка, которая без моей помощи по Засюкинским болотам не пройдёт, да боюсь, что и с моей тоже. В общем, всё как всегда! Хреновей некуда!

Обопрясь на здоровую руку я приподнялся, сел и посмотрел на Ларти. Девочка невинными глазками разглядывала меня. Встретившись с ней взглядом я снова почувствовал головокружение и взгляд отвёл. Немного посидев, смотря куда-то вдаль я кинул взгляд на часы. Пять минут второго. Всего за час я положил кучу народа, практически лишил себя шансов на выживание, потерял любовницу, обрёл кучу врагов, но зато нашёл Ларти. Что-то не сходится.

Нам туда. - сказал я Ларти и, сверившись с компасом, показал на северо-восток.

Пошли. - просто согласилась девчушка и, встав, выразила полную готовности взобраться мне на плечи.

Я грустно улыбнулся и сполз в воду. Положение было хреновым. Я чувствовал неприятную боль в левой ноге, которая с каждым шагом током проходила по всему телу, заставляя содрогаться. Не отставала от неё и боль в плече.

Садись. - пригласил я Ларти к себе на плечо. Левое, потому что казалось сядь на правое хоть какая-нибудь мошка и оно отзовётся дикой болью.

Девочка с готовностью уселась и я, сверившись с компасом на часах, пошёл на северо-восток.

Шёл я медленно. Очень медленно. Хорошо, если буду делать по полкилометра в час, но это вряд ли. Метров триста-четыреста - не больше. Я постоянно проваливался в какие-то ямы и дыры выбираться из которых было очень и очень трудно. От боли, которая теперь врезалась в каждую клеточку моего измученного тела хотелось выть, но я лишь скрипел зубами и шёл дальше.

Вокруг был туман. Один только туман, который густой сетью из миллиардов капелек окутывал меня, не позволяя увидеть хоть что-то даже на пару метров впереди себя. Раз в десять-двенадцать минут попадались островки, и мне приходилось бороться с острым желанием лечь, отдохнуть и больше никогда не вставать, но я знал, что, если я сейчас лягу, то уже больше никогда не встану.

Я упрямо шёл вперёд, демонстрируя прямо-таки героическое желание жить. На фоне всего паршивого ярким пятном выделялась Ларти, которая, как ни в чём не бывало, улыбалась, с интересом разглядывала окрестности, насколько ей позволяла это делать завеса тумана, и задавала мне совершенно неважные в этой ситуации вопросы, на которые я, однако, отвечал, чтобы не свалиться по дороге в трясину.

Здесь глубоко?

Тебе хватит.

Тяжело тебе, наверное?

Да. - согласился я. Мне и вправду было нелегко.

Это плохо. - скорчила сочувственную рожицу Ларти. - Ты знаешь, Артур, я есть хочу. - вдруг заявила она.

Я тоже. - огрызнулся я.

Мы плелись уже три с лишним часа, а прошли лишь немногим больше километра. Хотелось есть, спать и выпить.

В лаборатории меня кормили. - пожаловалась девчушка.

Ты что же жалеешь, что я тебя оттуда забрал? - от неожиданности я даже остановился и уставился на девочку.

Да нет, просто так сказала. - смотря куда-то вдаль сказала Ларти.

А. - протянул я и с обречённым видом поплёлся дальше.

Вообще-то я знала, что ты за мной придёшь.

Я снова чуть не тормознул, но твёрдо решив больше ничему не удивляться продолжил шагать.

Почему? - выдавил я.

Не знаю. Просто чувствовала. - Ох уж эти психоделы.

Слушай, - пришла моя очередь задавать вопросы. - А что произошло после того, как меня бросили на планете?

Ну, меня заперли в каюте и повезли в штаб МСБ, но я смогла выбраться, через вентиляционное отверстие и, когда все спали, перепрограммировала курс космолёта.

И куда же ты собралась лететь? - спросил я.

Я пыталась попасть Коалицию Чёрных Роз.

Чего? - нет, все-таки идея не удивляться ничему с этим ребёнком не пройдёт.

Впрочем, и сам ребёнок был непрост. Кому бы ещё пришло в голову отправляться прямиком в логово космических пиратов.

Понимаешь, - продолжила Ларти. - Если бы мы попали к ним в плен, то Ракиткину и Черноволенко они бы убили, а меня бы оставили в живых. Они детей не убивают.

Логика железная. Доводы великолепные. Не ребёнок, а просто мечта родителей.

Что дальше? - с каждым ответом Ларти мне становилось всё интереснее.

Потом навигационный компьютер допустил ошибку в расчётах и мы оказались здесь.

Далеко пойдёт девочка. У неё даже мысли не возникло, что ошибку могла допустить она.

Мы приземлились. - продолжила Ларти. - Ракиткина и Черноволенко проснулись и засуетились, а я спряталась, и пока они разбирались что к чему, я смогла сбежать.

Как ты попала в Главную Лабораторию Совета?

Какого совета? - не поняла девочка.

Проехали. - отмахнулся я. Зачем забивать ребёнку голову массой ненужной информации. - Я хотел спросить: как ты оказалась в том месте, откуда я тебя вытащил.

Дело было так. - Ларти поудобнее устроилась на моём плече. - Сбежав я начала скрываться в лесу. Кстати на этой планете лес какой-то странный. Белый. И трава тоже. - будем считать это лирическим отступлением на которое я не обратил внимания. - В этом лесу меня и встретили люди в форме и усыпили. Проснулась я уже там, где ты меня нашёл.

Что с тобой делали? - этот вопрос волновал меня больше всего. Кто знает этих учёных. Вкололи ребёнку что-нибудь, а он потом на людей кидаться начнёт.

Да ничего. - пожала плечами девчушка. - Приходил человек в белом халате. Всегда один и тот же. Задавал мне глупые вопросы. И вообще обращался со мной, как с ребёнком. - обиженно произнесла Ларти.

Я захохотал так громко, что затрясся всем телом, которое тут же отозвалось дикой болью, и чуть не стряхнул девочку с плеча.

Осторожно! - закричала она, и мне пришлось придержать её рукой, чтобы она не свалилась в воду.

Искренний смех немного взбодрил меня, хотя боль, вызванная им чуть было не лишила меня чувств.

Ты что смеялся? - спросила Ларти.

Да так, просто. Не обращай внимания. - после короткой паузы я совсем успокоился и дал добро на продолжение рассказа.

Так вот говорил он со мной о наших социальной и политической системе, о расах, обитающих в Новой Галактике и о прочей чуши. А я ему и врала, кося под ребёнка, впрочем, он верил.

Я снова захохотал. Теперь уже не так сильно, но всё равно болезненно для самого себя.

Да ну тебя. - обиделась девочка. - С тобой невозможно разговаривать.

Кого воспитывают в МСБ. Будь Ларти старше хотя бы лет на пятнадцать я влюбился бы в неё без памяти. Детская непосредственность в сочетании с умом и обаянием взрослой женщины делали её просто кладом для мужчины.

Не обижайся. - попросил я девчушку. - Я же не со зла. - Ларти молчала надувшись. - Лучше скажи тебе что-нибудь плохое сделали?

Неа. - Ну вот, девочка снова стала самой собой.

Отлично. - подытожил я.

В моей голове вырисовывалась интересная картина. Выходит, что Ракиткина и Черноволенко вызвали подмогу, которая каким-то образом смогла приземлиться здесь незамечённой, а после решили одним зарядом убить двух ддружжжаввов, прихватив и меня вместе с Ларти. Что ж неплохо придумано. Правда, как известно, за двумя ддружжжаввами пойдёшь ни одного не догонишь. Вот только одно мне не понятно, как мсбэшники узнали, что я здесь. Мне, однако, сейчас не до размышлений на эту тему.

Болото погружалось в ночной мрак. Туман же не спешил рассеиваться, а силы покидали меня с каждым шагом.

Я посмотрел на часы. Уже семь. Сегодня рано темнеет. Ведь на болотах часы отстают на час, следовательно сейчас вообще шесть. Впрочем, меня это мало интересовало. Сил идти всё равно больше не было. Добраться бы до какого-нибудь островка.

Артур, нельзя сейчас останавливаться. Надо идти. - сверху заявила Ларти.

Легко ей говорить. Это ведь не она меня тащит с раненной ногой. Ей остаётся только ради интереса чужие мысли читать.

Не могу больше, Ларти. - прохрипел я. Невдалеке показались очертания какого-то куска земли.

Надо, Артур. - девочка буквально умоляла меня идти дальше.

Подожди, сейчас отдохнём, а с утра пойдём дальше. - заверил девочку я.

Дурак! - вдруг крикнула Ларти. - Ты же сам знаешь, что ты завтра не встанешь уже. Никогда больше не встанешь. - Она заплакала, обхватив руками мою шею.

Что самое интересное, она была права. Я знал, что, если я лягу, то уже не встану. Никогда. Но и перспектива идти до тех пор пока не свалюсь в воду меня тоже не прельщала. За сегодняшний день я прошёл всего около двух километров. И это было совсем неплохо. Но получалось, что до места я доберусь не раньше, чем через неделю, а сил моих на это не хватит. Тем не менее я послушал Ларти и продолжил плестись. Огибая островок, который я уж было облюбовал я заявил:

Ларти, это тебе для информации. Меня хватит ещё на несколько сотен метров, а потом поплывёшь сама, поняла?

Но: - попыталась возразить девчушка.

Заткнись! - огрызнулся я. Мне сейчас было не до разговоров. - Вот часы. Неимоверными ухищрениями я больной рукой со здоровой снял часы и протянул их наверх. - Здесь компас. Идти надо на северо-восток. Если дойдёшь: - сомневался я в этом. - То увидишь через десяток километров дом. Там скажешь, кто ты такая. Всё поняла? - прохрипел я.

Да. - всхлипнула Ларти.

Больше сил говорить у меня не было. Я просто шёл, прислушиваясь к плачу Ларти на моём плече, понимая, что вот, пожалуй, и всё. Ещё на несколько метров меня хватит, а потом: Не хотелось думать о том, что будет потом.

Пройдя ещё несколько десятков шагов я понял, что силы окончательно оставляют меня, боль стала просто невыносимой. Я заскулил, но всё равно продолжал идти, рассекая грудью воду, которая сейчас казалась мне плотнее смолы. Вот островок земли, вот ещё один. Третий. Приближаясь к нему я провалился больной ногой в некстати появившуюся на моём пути ямку и не удержавшись плюхнулся в воду. За мной с криком полетела Ларти. Я понял, что это конец и. Что на этот раз меня уже ничто не сможет спасти, но я не сдавался. Не знаю почему, но понимая, что уже нет спасения, я всё равно пытался выбраться.

Вынырнув я снова погрузился под воду, снова вынырнул и снова захлебнулся. Вода уже начала проникать в лёгкие. Я начал кашлять, но под водой это было просто бесполезно, но тут маленькие ладошки обхватили моё больноё плечо. Ларти знала как вернуть меня к жизни. С диким воплем я вырвался из воды, отшвырнув ребёнка далеко вперёд, но девочка своё дело сделала, я из воды выбрался и, как в бреду прошагав несколько шагов, упал на землю спасительного островка. Ноги мои правда всё ещё омывались водой, но мне это уже было по фигу. Я их просто не чувствовал, вместо конечностей у меня была боль. Страшная, невыносимая, резкая боль. Непонятно, почему я ещё не потерял сознания. Видно сильным мужиком я был. Именно был, потому что сейчас я умирал. Странно вот так лежать и понимать, что осталось тебе не больше нескольких мгновений, а у тебя даже нет сил открыть глаза, чтобы последний раз взглянуть на мир, из которого уходишь. Пусть на чужой мир, но всё же такой родной и тёплый, совсем не такой как тот, в который ухожу. Там холодно и грязно. Я уже это чувствую. Вот оно какое дыхание смерти. Уж лучше бы это, честно говоря, это был недельный перегар, чем такой холод. Перегар живой, а за этим холодом ничего нет, совсем ничего. Я уже даже не чувствую это, я знаю.

Артур! Артур!

Ларти, девочка, не трогай меня. Твои тёплые ладошки лишь ещё больше усиливают боль. Боль потери всего этого мира, а ты, счастливица, остаёшься здесь. Вспоминай хоть иногда старика Камина. Интересно, все, кто отходят в мир иной начинают размышлять, как старые пердуны. Если да, то у нас будет немного тем для разговора на том свете.

Артур! - голосила Ларти, схватив меня за здоровую руку, стараясь вытащить из воды.

Что за ребёнок, даже концы спокойно отдать не даёт. Хотя, может случилось что? Я собрал все силы, которые в мизерном количестве ещё оставались в моём многострадальном теле и выдавил:

Чего тебе?

Ты жив! - вдруг взорвалась радостными криками девчушка. - Потерпи немного, Артур, они уже идут!

Не фига себе прикол. Мало того. Что ты мне не даёшь спокойно умереть, так ещё и радостно сообщаешь, что ОНИ идут. Кстати, кто ОНИ?

Кто? - прохрипел я.

Друзья! - буквально кричала мне на ухо Ларти.

Чудненько! Ну, я понятно. Я уже одной ногой на том свете, мне галлюцинации дозволены, но семилетнему ребёнку: Это уж слишком. Я уж было собирался сказать Ларти, чтобы она перестала нести чушь, но понял, что даже при большом желании сделать этого не смогу. Максимум на что хватило моих сил, так это на то, чтобы открыть веки. Казалось, на столь простую операцию у меня ушло не меньше минуты. С правого века свисали несколько ниточек тины, но это не помешало мне разглядеть такую картину. По островку носилась Ларти, размахивая руками, прыгая и вопя, что есть мочи:

Сюда!!! Сюда!!!

Совсем сбрендила девчушка. Впрочем, неизвестно, что делал бы я, окажись на её месте. Ребёнок стал свидетелем смерти своего старшего товарища, находится во всеми проклятом месте и не имеет никакой надежды на выживание. Умница! Поступает абсолютно правильно, только я бы на её месте орал бы совсем другое:

Падлы все!!! Что мне делать-то теперь?!! Эй, люди, вы где, вообще?

Это было моей последней мыслью. Как не прозаично, но я закрыл глаза и: Умер.

Глава шестая. Неприятности продолжаются, хотя начиналось всё хорошо.

Хреновей некуда!

Да, он концы скоро отдаст.

Типун тебе на язык, Жуля.

Да, я что! Я ничего. Мужика жалко. Хороший мужик был.

Он выгребется!!!

Выгребется, обязательно выгребется. Вы бы, оба, заткнулись наконец. Сейчас я ему ещё травки дам и всё будет в порядке.

Достал ты уже со своей травкой.

У тебя, Васька, есть другие предложения?

Сваливать отсюда надо.

Ага, а Артура мы в чём повезём? В гробу с деревянной крышкой?!!

Да, пошёл ты!!!

Пошёл ты сам!!!

Н-да! А ещё говорят, что после того, как в ящик сыграешь, сразу на вечный покой отправляешься. Мне же, видимо, тот свет достался, где покойников развлекают вечной болтовнёй. Впрочем, побазарить я тоже мастак, так что пора присоединяться.

Я открыл правый глаз и увидел Родриго и Жулю о чём-то горячо спорящих с кем-то, кто стоял слева от меня.

Я открыл левый глаз и узрел Васю, который и был оппонентом хозяев дома на болотах. Вместо отсутствующей натуральной кисти на правой руке у парня появилась такая же только сделанная из железа. Аргумент в споре веский, чем и не преминул воспользоваться Василий, размахивая им(аргументом то есть) как можно яростнее. Все трое орали друг на друга не переставая и так увлеклись, что даже не заметили моего пробуждения.

Вообще-то картина получилась достойная пера лучших художников-программистов Новой Галактики. Называлась бы она примерно так: "Покойник, ангел Родриго, ангел Жуля и ангел Васька - стальная рука. Пособие для отходящих на тот свет".

Что самое интересное: получалось, что никому действительно до меня дела не было. Нет, это не обижало, но наводило на некоторые размышления. Тут дверь где-то там в метре от моих ног(я, кстати, выяснил, что я лежу. Неизвестно, правда, на чём, но что лежу так это точно.) отворилась и: на пороге никто не показался. Несмотря на это все спорщики дружно замолкли и повернули головы в сторону косяка. Я чуть приподнялся на локтях, отметив, что плечо больше не болело, и посмотрел вниз. Вот теперь мне стало ясно видно, что на пороге стоит не кто иная, как Ларти. Этот эпизод вернул мне стопроцентную уверенность, что на самом деле я на этом, а не на том свете. Даже немного обидно стало. И умереть-то спокойно нельзя.

Сначала ребёнок укоризненно посмотрел на троих взрослых мужиков, которые, надо сказать, от такого взгляда смутились и даже покраснели, а потом взгляда девчушки удостоился и я. Правда, Ларти, увидев меня открывшим глаза заулыбалась и сразу же бросилась ко мне с криком:

Артур концы не отдал! - и мгновенно взобравшись на стол, который мне служил кроватью, кинулась мне на шею и крепко прижалась всем своим детским тельцем.

Я смутился от такого проявления любви ко мне и тоже обнял девочку одной рукой, вяло улыбнувшись ребятам, которые уставились на меня с видом враз отупевших козлов. Ларти уже начала всхлипывать у меня на плече, когда мужики пришли в себя:

Смотри-ка, живой, гад! - ухмыльнулся Родриго и первым обнял меня.

Его примеру последовали Вася и Жуля.

После сцены объятий и радостных восклицаний по поводу моего возвращения на этот свет все отправились в зал. Как оказалось я лежал в операционной, где меня потчевали чудо-травой в течение уже четырёх суток. В принципе это дало свой результат и чувствовал я себя просто превосходно, за тем только исключением, что тело ломило после долгого лежания в одной позе и при ходьбе ногам было почему-то немного щекотно. Плечо и нога полностью зажили и теперь совсем не болели. О том, что я вообще был ранен напоминали только два небольших шрама. Больше всего опасений у Родриго, как у доктора, вызывало моё состояние до того, как я пришёл в себя. Все опасения заключались в том, что я мог впасть в кому и никто не представлял сколько я мог бы находиться в таком состоянии, но всё обошлось хорошо и это конечно же решено было тут же отметить.

Стол накрывали считанные минуты. Этим занимались Родриго и Жуля, а Ларти с Васей тем временем наперебой рассказывали мне о том, что произошло за то время пока я находился в отключке. Первой роль рассказчика на себя взяла девочка:

Значит так, ещё до того, как ты потерял сознание я почувствовала, что ребята где-то рядом, но говорить тебе об этом было уже бесполезно, поскольку ты уже ничего не воспринимал. - Ларти чуть призадумалась, видимо вспоминая события четырёхдневной давности, и продолжила. - Затем, ты совсем плохой стал. улыбнулась девочка. - Мне ничего больше не оставалось, как только кричать:

Да, кричала она громко и долго. - ухмыльнулся Вася, потрепав Ларти по голове. - Дело в том, что мы действительно находились поблизости. - Он вдруг смутился и потупил взор. - Ты уж извини, но мы не послушались тебя и на свой страх и риск попёрлись помогать вам.

Очень кстати. - подбодрил я парня. - Если бы не вы я бы уже никогда не проснулся. - это было чистой правдой.

Так вот, представь наше удивление, когда мы услышали дет: - поймав рассерженный взгляд девчушки Вася построил фразу по-другому. - Голос Ларти , а потом нашли вас на каком-то клочке земли посреди болота. Благо Ларти оказалась умницей и всё нам быстро объяснила.

Да! - не без гордости вставила девочка.

Молодец! - похвалил я ребёнка.

Тут в зал вошёл Жуля, который нёс большое блюдо, на котором возвышалось что-то большое и жаренное очень аппетитного вида.

Вот, - заявил он. - На обратной дороге подстрелили.

Он поставил блюдо на стол и переведя дух сказал:

Ещё немного и можно приступать.

Отлично. - я совсем не возражал против такого поворота дела.

Снова повернувшись к Ларти и Васе я приготовился слушать продолжение истории.

После всего тебя отнесли сюда и четверо суток лечили какой-то чудо-травой. - девочка состроила недоумённую рожицу. Мне определённо нравится её манера рассказывать. - Сегодня ты проснулся. Вот в принципе и всё. - закончила она.

Прекрасно. - меня всё устраивало, но, как водится, возникало несколько вопросов. - Скажите-ка мне, - обратился я к сидящим напротив. - Преследования не было? Может погоня?

Неа. - радостно сообщила Ларти, а Вася продолжил:

Ничего не было. Мы тоже сначала думали, что здесь вскоре будет рота мсбэшников, но как видишь: - парень пожал плечами. - Я вообще-то до сих пор считаю, что чем раньше мы отсюда свалим, тем лучше. - Вася посмотрел на меня в поисках поддержки.

Ты прав. - согласился я. - Уходить надо завтра же.

Это почему же? - в зале появился Родриго, несущий в своих громадных ладонях столько бутылок, что ими можно было бы заполнить целый ящик.

Впрочем, больше меня поразил шагавший за ним Молчун, который был обременён не меньшим количеством бутылок. Только большинство из них были правильной формы да к тому же прозрачными. В них находились жидкости самых разных, но разных цветов, на некоторых даже сохранились этикетки, которые гласили: "Сок".

Что это? - удивился я.

Молчун. - хором ответили все трое.

Да нет! Что он несёт?

Это для меня. - сообщила мне Ларти. - Не самогон же мне с вами пить, алкоголики! - презрительно фыркнула она.

Родриго, Вася и я дружно прыснули и смеялись до тех пор пока на лестнице не показался Жуля, который тут же спросил:

Что случилось?

Тут наш смех превратился в этакий гомерический хохот. К нам присоединилась Ларти, а вскоре и сам Жуля, которого мы завели. Отсмеявшись я предложил:

Пора за стол садиться.

Со мной тут же все согласились и расселись возле стола.

И всё же, Родриго, откуда взялся сок?

Это ещё из запасов, которые я захватил на Нуле. - он налил в стакан какой-то первачок, выпил, закусил его местным овощем по вкусу напоминающем маринованный помидор и продолжил. - Ты не поверишь, но срок годности у него: двести пятьдесят лет.

Я действительно не поверил и в следствие поперхнулся куском мяса, убитого Жулей зверя, и уставился на доктора.

Серьёзно. - посмотрел на меня бородач. - На моей планете есть мода: перевыполнять план задач, поставленных предприятию государством. Так вот, однажды одной лаборатории был дан план вывести продукты, срок использования которых равнялся пятидесяти годам, но учёные перевыполнили его и в результате получили продукты со сроком годности в двести пятьдесят-двести восемьдесят лет.

Бывают же приколы на свете. - опрокинул в себя изрядную долю спиртного толстяк.

Ничего, вот улетим отсюда, ты ещё много чудес увидишь. - пообещал Жуле Василий.

Если улетим?! - сказал Родриго.

Все как один посмотрели на меня. Я поднял взгляд на секунду оторвавшись от мяса, потом снова опустил глаза и, справившись с куском произнёс:

Я думаю, что нам нужно улетать завтра же:

Подожди, это как же завтра? - перебив, запричитал толстяк. - А куда же мы всё это денем. - он обвёл рукой помещение, видимо имея ввиду дом.

С собой заберём. - съязвил Вася. - К днищу прицепим и полетим.

Да пошёл ты. - отшутился Жуля.

Пойми, - обратился я к нему. - Мы летим туда, где можно купить любой дом, какой захочется да ещё пару мулаточек в придачу, чтобы пятки перед сном щекотали.

Ларти кашлянула и серьёзно так на меня посмотрела.

Извини, солнышко. - я обнял девчушку, которая тут же ко мне прижалась. Это фразеологизм.

Какой такой фрагезолизм? - она недоумённо подняла на меня глаза.

Не обращай внимания. - ответил я, сунув ей в ручонку стакан с соком. - Чем быстрее уберёмся отсюда, тем больше шансов, что нас не сцапают мсбэшники.

Вот уже пять дней нас никто не трогает. - не сдавался Жуля.

Это действительно так. - поддержал приятеля Родриго.

Ребята, чёрт знает что там задерживает их: может вся нечисть этих болот грёб: - я смутился, посмотрев на Ларти, но та, как ни в чём не бывало, уплетала фрукт по размерам сходный с размерами её головы. - А может они там готовят мощное наступление, которое сметёт всё на своём пути, а нас с вами и подавно!

Артур прав. - встал на мою сторону Вася. - Я, конечно, понимаю, что вам не хочется вот так сразу покидать обжитые места. - парень внимательно посмотрел на Родриго с Жулей. - Но чем скорее мы улетим, тем лучше прежде всего для наших шкур. - От избытка чувств, переполнявших его, Вася даже привстал.

Что же, - доктор поднял стакан, в котором плескалось что-то неудобоваримого цвета. - Я, пожалуй, тоже соглашусь с ребятами и подниму тост за скорейшее отбытие из нашей деревни.

Все сидящие за столом включая и девочку посмотрели на Жулю.

Да чёрт с вами! Что я против что ли?!! - он тоже поднял стакан.

Все заметно повеселели и чокнулись, даже Ларти бокалом со своим соком.

Значит так, - закусив продолжил я.(Как же я всё-таки соскучился по высоким градусам). - На космолёт надо собрать еду:

Не надо. - перебил меня Родриго. - Там всё есть. Надо только спиртного взять. - он задумался и решительно закончил. - Побольше!

Всё заберём. - поддержал его Жуля. Оба с готовностью чокнулись и выпили.

Ребята, - я развёл руками. - Ну, мы же не на необитаемый остров летим.

Всё равно такого самогончика, как у нас, ты больше нигде не найдёшь. заверил меня Жуля.

Это точно. - прохрипел Василий. На глазах у него выступили слёзы. Видно только что испробованный напиток оказался слишком крепок для молодого.

Кстати. - обратился я к толстяку. - Сколько сейчас времени.

Жуля взглянул на свои часы, которые уже успел с меня каким-то образом снять.

Уже пол одиннадцатого.

Так! - я строгим тоном обратился к Ларти. - А почему это мы ещё не спим?

Ну Артур. - протянула девочка. - Рано ведь ещё.

Ничего себе рано. - Я был неумолим. - А ну-ка быстро в кровать. - я подхватил Ларти под мышку и встал.

Она барахталась, вырывалась и смеялась. Смеялись и ребята.

Родриго, я её в твою комнату положу, хорошо? - спросил я у доктора.

Конечно.

Продолжая цепко держать не на шутку разошедшегося ребёнка я спустился вниз, на ходу отметив, что тело уже даже не ломит. Дойдя до комнаты, в которой в своё время провёл ночь в постели с Ракиткиной(царствие ей небесное, стерве такой!), я толкнул дверь и подкинув Ларти опустил её на постель. Девочка всё ещё смеясь сползла и начала снимать с себя неизвестно откуда взявшиеся штанишки защитного цвета, маечку и давно уже превратившиеся из белых в чёрные носки. Оставшись в одной сорочке она быстро забралась под одеяло и посмотрела на меня. Я же, наблюдая за этой картиной, стоял прислонившись к косяку двери. Всё это, как ни странно, напоминало мне дом, который я давно оставил, семью, которую давно забыл и наставника, которого потерял.

Ты меня не поцелуешь? - спросила Ларти.

Конечно. - я оторвался от грустных мыслей и подойдя к девочке чмокнул её в лобик. - Счастливых снов.

Ларти улыбнулась и обхватив мою шею руками поцеловала меня в давно не бритую щёку.

Спокойной ночи, Артур.

Я несколько смутился и вышел в коридор, щёлкнув выключателем. Прислонившись к стене я подумал: неужели и у меня когда-то будет СВОЯ семья, СВОЙ дом, покой в конце концов.

Да или нет? - задал вслух вопрос я сам себе.

Ответа на него я пока не знал. Надеюсь, что ПОКА.

Я поднялся по лестнице наверх, где застолье шло полным ходом. Странно как-то осознавать, что находишься в этом доме на болотах, на некоторое время ставшим мне таким близким, в последний раз, что в последний раз пьёшь тут с друзьями: Друзьями? Друзьями!!! Именно друзьями. Теперь я ни на мгновение не сомневался, что смогу положиться на этих людей, а также знал, что и сам сделаю для них всё, что смогу.

Я не заметил, что застыл на входе в зал и поэтому был тут же окликнут Родриго:

Артур! Ну, что ты там встал, как истукан?! Давай, присоединяйся. - бородач поднял свой стакан и махнул мне рукой.

Конечно. - кивнул я и пошёл к столу.

До полуночи мы старательно губили свои печени огромным количеством горячительных напитков, а также обсуждали тот факт, что Свобода Ракиткина оказалась такой заразой. Уже довольно пьяный Жуля похлопал меня по плечу и прохрипел:

Артурик, ты уж извини, но эта баба такая: - он на мгновение замолк подбирая словцо покрепче, чтобы как можно точнее охарактеризовать поступок майора МСБ, но так и не выбрав из своего лексикона подходящее просто сказал. - Ну, ты, в общем, понял!

Ага. - кивнул я.

Честно говоря, меня больше волновали куски тушённого мяса с овощным рагу, которые ещё оставались у меня на тарелке и которые я с большим удовольствием употребил бы, чем пьяные разговоры о Ракиткиной. Про неё я уже всё для себя выяснил и в отличие от Жули нашёл такое словцо, которое как нельзя лучше подошло Сво. Непечатное, правда, но меня это нисколько не смущало.

В общем к полуночи мы все так нализались, что я уже испугался, что мы завтра ни то что не сможем взлететь, но и встать не сумеем. Я понимал, что застолье надо бы уже и прекратить, но для этого нужен был сильный толчок, который бы враз нас всех заставил оторваться от бутылок и снеди и отправил бы на боковую. Только я об этом подумал, как снизу послышался требовательный стук в дверь, грозящий перерасти в настоящий грохот. Видимо все мы подумали об одном и том же и поэтому резко вскочив из-за стола припали к стёклам окон.

Да! Положеньице-то хреновей некуда. Дом со всех сторон окружили солдаты в форме МСБ. Дверь уже начинала трещать под напором разъярённых вояк. Нужно было что-то решать, и я решил! Решил, что возьму командование на себя.

Так, быстро! Вася вниз за Ларти. Родриго, Жуля, вы со мной: - я немного подумал. - Тоже вниз.

Есть. - выкрикнул Вася и сломя голову помчался по лестнице.

Его примеру последовали и мы. Оказавшись около входной двери, которая вот-вот должна была развалиться, если не от ударов по ней, то от многочисленных матерных выражения солдат, которые её ломали, я встал и вытащил Нить единственное оружие, которое у нас осталось. Посмотрев на друзей я сказал, показав им Нить:

Вот всё, что у нас есть.

Родриго усмехнулся и заявил:

Ошибочка вышла. Пошли! - и он, схватив мою руку, потащил меня к неприметной дверке под лестницей.

Толкнув её мы оказались в небольшом тёмном помещении. Бородач щёлкнул выключателем и: мне захотелось петь. Оружие, много оружия, столько оружия, что его хватит на целый полк мсбэшников. Хотя, чёрт его знает, сколько их там на дворе. Я быстро оглядел арсенал. Всё оружие было много старше меня.

Откуда? - коротко спросил я у Родриго.

Перед тем, как с Нулы смотаться я оружейный склад грабанул. - отозвался тот.

Небось всё забрал. - предположил я, улыбнувшись.

Родриго лишь усмехнулся в ответ. Я быстро нашёл столь полюбившийся мне "шотган" и тут же схватил его вместе с лентой патронов в придачу. Прихватив ещё также автомат, который закинул за плечо и вооружившись ручным пулемётом, встречавшийся мне только в книгах об истории оружия, я выскочил из комнатки, натолкнувшись на Васю, который держал на руках уже успевшую одеться Ларти. Странно, но куда-то пропал Жуля, впрочем, едва я успел подумать об этом, как дверь всё же разлетелась на щепки под напором доблестных вояк, и мне сразу стало не до мыслей о толстяке.

Васька, дурак, отойди отсюда. - успел я крикнуть уже начавшему ретироваться в спешном порядке парню и приступил к стрельбе.

Солдаты, которые имели неосторожность первыми ворваться в холл были тут же покошены пулемётной очередью. Той же участи удостоились и другие, которые просто по инерции ввалились вслед за своими уже мёртвыми товарищами. После такой встречи на улице раздался крик:

Все назад! Занять позиции!

Если первая часть команды удовлетворила меня полностью, то вторая расстроила напрочь. Какие позиции? Сколько их? И вообще, что там на улице творится? Мои размышления прервал появившийся рядом со мной Родриго с какой-то бандурой в руках. Он присвистнул и весело сказал, оглядев дело рук моих:

Привет вам, ребята, от гостеприимных хозяев!

Главное блюдо - быстрая смерть. - хмуро отозвался я.

Прислонившись к стенке я рискнул выглянуть наружу. Фигня!!! Солдат больше, чем я ожидал увидеть, и стоят они крайне неудобно. Впрочем, не все стояли: кто-то лежал держа на мушке дверь, а на деревьях я смог разглядеть парочку снайперов. Видно чудовища Засюкинских болот не стали препятствием для мсбэшников. Пока на улице раздавались короткие, отрывистые команды в коридоре появился Жуля, тащащий за собой большой рюкзак, который страшно гремел и звенел. Родриго поморщился от шума и спросил:

Что у тебя там?

Лекарства. - буркнул толстяк.

Я усмехнулся и бросил ему:

Кидай свои лекарства, Гиппократ хренов, и давай за оружием дуй.

Ни за что! - твёрдо выпалил старик.

Бородач засмеялся и, обращаясь ко мне, сказал:

Он людей не может убивать, только животных.

Откровенно говоря, меня такая перспектива не радовала. Лишний ствол нам бы не помешал, а из Васи, как известно, стрелок никакой.

Тут наверху послышался шум, звуки разбитого стекла и мат.

Спецназ, мать его. - закричал я и побежал вверх по лестнице, оттолкнув Васю с девочкой, которая сообразила, что сейчас лучше всего молчать.

Я решил своим внезапным появлением озадачить спецназовцев и таким образом выиграть время, ибо у этих ребят реакция чуть ли не в два раза лучше, чем у обыкновенного человека, но у меня было преимущество: они - делают свою работу, я - спасаю свою жизнь.

Уже на последней ступеньке лестницы я столкнулся нос к носу с первым солдатом и короткой очередью вынес его кишки наружу через образовавшуюся дыру в животе. Практически мгновенно из зала послышались выстрелы, и только тело уже мёртвого спецназовца спасло меня. Одновременно с этим звуки выстрелов стали доноситься и снизу. Только бы Родриго продержался!

Оттолкнув мёртвое тело я упал и сгруппировавшись прокатился к противоположной стене. Вскочив я даже не посмотрев вокруг принялся стрелять, раздавая порции свинца направо и налево. Метод действенный. Через минуту, когда у меня кончились патроны, зал превратился в показательный кадр из стильного боевика. На полу вперемешку с обломками стола и стульев валялись тут и там солдаты, замершие в неестественных позах, осколки стекла и поломанные рамы, большая бочка в углу разлетелась и кровь смешавшись с вытекшей водой омывала подошвы моих сапог. Один совсем молодой ещё спецназовец стонал около стены. Я раздробил ему грудь. Подойдя поближе я заглянул в его широко раскрытые глаза. В них было только желание - желание жить, но я не мог ему этого позволить, поэтому всё ещё смотря в его глаза я наступил ногой ему на горло и резким движением сломал ему шейные позвонки. Взгляд его медленно угасал, а глаза начали стекленеть. Я отвернулся и отошёл. Тут снизу послышались разъярённые крики, переходящие в рычание. Это доктор из последних сил сдерживал атаки мсбэшников. Я побежал вниз по лестнице, как оказалось очень вовремя. Патроны у Родриго кончились, а времени перезарядить свою бандуру у него уже не было. Сорвав с плеча автомат я буквально пролетел последние четыре ступеньки, но уже в полёте я открыл огонь. Это остудило пыл осаждавших и снова послышались команды об отступлении. Я прислонился к стене и перевёл дух. Из комнатки под лестницей выбрался Родриго с двумя автоматами в обеих руках. Ещё один он стянул с плеча и протянул мне.

Держи, надеюсь, что не пригодится, но судя по ситуации в самый раз. - он усмехнулся.

Это точно. - улыбнулся я в ответ, взяв автомат в левую руку.

Артур, - вдруг раздался голос Ларти, которую Вася так и продолжал держать на руках.

Что? - обернулся я к девочке.

Их много. Я чувствую. - она немного помолчала, видимо предоставляя нам возможность обдумать её слова. - Нам не продержаться долго.

Она сказала это так просто, как будто речь шла о количестве мороженого, которое мы к сожалению не сможем проглотить не схватив ангину, но в чём-то девчушка была права. Долго мы и вправду не продержимся, а значит выход у нас один.

Род, - посмотрел я на врача. - космолёт готов?

Да, лететь можем. Но:

Это наш единственный шанс! - отрезал я.

Впору бы удивиться своей самоуверенности, но мне было не до этого. Я начал раздавать команды:

Значит так, Жуля, а в особенности ты Вася вместе с Ларти пойдёте прижимаясь к стене позади нас с Родом, всем всё ясно?

Все дружно кивнули.

Двигаемся очень быстро. - продолжил я. - Как только подойдём к космолёту вы трое, - я посмотрел на толстяка и Васю с девочкой. - Сразу забираетесь внутрь, а мы вас прикрываем. Потом ты. - я повернулся к бородачу. - Начнёшь заводить свою жестянку. Я вхожу последним. - закончил я, начиная ощущать себя прямо-таки третьесортным героем из дешёвых видеокомиксов.

Родриго пожал плечами и покачав головой заявил:

Эх, не нравится мне всё это.

А кому это может понравиться. - усмехнулся я.

Выглянув наружу я чуть не лишился мозгов, пара сантиметров вправо и они уже растеклись бы по противоположной стенке, но несмотря на такой нерадостный прогноз я всё же решился и твёрдо сказал:

Вперёд.

Мы с Родриго вылетели из дома и тут же принялись за стрельбу. Доктор отвечал за нижние объекты, я же насколько хватало моего старческого зрения пытался снять кого-нибудь из снайперов, которые засели на деревьях.

Примерно через три секунды, когда плечо мне обжёг заряд к счастью пролетевший в миллиметрах от меня, я понял, что затея с определением стрелков-высотников потерпела крах и начал растрачивать драгоценный боезапас направо и налево. Действенный метод, надо сказать! Ребята падали, сбивая по пути ветки, как фазаны после выстрела опытного охотника.

Довольно быстро мы начали двигаться к космолёту, стоявшему около боковой стены дома, позади с дикими криками за нашими спинами прятались Вася с Ларти и Жуля, которые наперебой вопили всевозможные ругательства и другие ласковые слова в адрес всех, кто осмелился в этот вечер посягнуть на частную собственность.

Суки рваные! - орал Васёк. - Чтоб вы все импотентами стали! Стрелять они научились, падлы! Для этого стрельбища есть, дегенераты тупые!

Жуля подхватывал эстафету и тоже кричал, срывая голос:

Правильно, Васька, так их! Развелось тут мудаков всяких, а потом в мире ещё жить собираются, придурки! - тут заряд пролетел совсем рядом с его ухом и он заткнулся.

Не знаю эти ли воинственные вопли наших товарищей или же просто стремление выжить в очередной кровавой заварушке помогали нам с Родом, но действовали мы слаженно и на удивление эффективно, поэтому нам понадобилось около десяти секунд, чтобы добраться до космолёта. Родриго сразу же начал расчищать пространство на другой стороне дома единственным верным сейчас способом, то есть дулами своих автоматов. Вместе с ним куда-то юркнули и Вася с Жулей, который всё-таки не уберёг свой мешок, и там что-то разбилось. Увидев это толстяк запричитал:

Что же это такое, люди добрые, как же жить-то теперь?!!

Я принюхался. Сквозь сильный пороховой запах всё же проступал запашок не менее сильных спиртных напитков.

Алкоголик! - весело воскликнул я и повернулся лицом к космолёту, когда убедился в том, что мне больше ничего не грозит.

Господи! Если ты есть, то почему же ты так надо мной издеваешься? Уж не знаю, что значит в по6нимании бородатого доктора "готовый к полёту космолёт", но в моём понимании это никак не тот космолёт, который накрыт брезентом. А "Главный Рамусьита" как раз именно им и был накрыт, да не просто накрыт, а хорошо упакован ибо все тесёмки, которые должны были быть завязаны были завязаны крепко, а все застёжки были застёгнуты надёжно.

Не будет мне в этой жизни покоя! - разразился я фразой, которая грозила в скором времени стать моим жизненным девизом. - Родриго! - окликнул я доктора.

Чего? - отозвался тот, пробивая грудь какому-то особо настырному солдату.

Брезент. - коротко ответил я.

Честно говоря, надо было подлиннее с употреблением нецензурных выражений, но тут предательский заряд снайперской лазерной винтовки впился мне в правое плечо. Я выронил автомат и, вскрикнув от боли, круто развернулся и послал очередь из левого автомата куда-то в верхушки деревьев. Не знаю того ли снайпера я снял или нет, но кто-то точно грохнулся на землю, издавая по пути истошные крики.

Я же не теряя времени кинулся под защиту космолёта, раздавая по пути указания.

Жуля, бросай ты свой баул и дуй брезент стаскивать!

Толстяк попытался было возразить, но я его перебил, отрезав:

Быстро. - и уже для себя тихо добавил: - А то нас самих впору будет этим куском накрывать.

Надо отдать должное старикану, но действовал он довольно споро. Не мешало бы, правда, дать ему кого-нибудь в помощь, но Родриго и я были заняты всё появляющимися откуда-то солдатами, а Вася так вообще занимался самым сложным: удерживал рвущуюся из его крепких объятий и спешащую к нам на помощь девчушку. Минуты через две, когда я уже израсходовал боезапас первого автомата и подобрал с земли второй, Жуля всё-таки справился с брезентом и радостно завопил:

Готово!

Очень кстати! Родриго выстрелил последний раз и, отбросив ствол в сторону, уставился на меня, видимо ожидая дальнейших указаний.

Заводи жестянку! - крикнул я ему.

Доктор бросился к входному люку и, открыв его, пропустил туда сначала Васю и Ларти, Жулю, а потом зашёл и сам. Люк остался открытым, чтобы и я мог войти. Однако, мне до него оставалось метров пять. С одной стороны расстояние небольшое, но с другой: когда ты пытаешься преодолеть его под перекрёстным огнём оно кажется тебе просто непреодолимым. Тем более, что после того, как в недрах космолёта скрылись все мои товарищи, ствол каждого из мсбэшников, находящегося на поляне перед домом, был направлен на меня.

Я прыгнул, стараясь разом покрыть большую часть расстояния до люка, но мне это плохо удалось. Более того, когда я приземлился в спину мне ударил лазерный заряд, уложивший меня на землю. В глазах помутнело, жгучая боль сначала резко пронзила меня насквозь, а после стала растекаться по всему телу, предательски парализуя каждую клетку моего организма, в которую она могла проникнуть. Я лежал на холодной почве того цвета, который всегда будет мне родным просто потому, что именно такого цвета землю я увидел первый раз в своей жизни, когда был ещё младенцем. Пелена всё наступала и наступала на глаза, но я всё же ещё успел увидеть, что отовсюду ко мне начали приближаться солдаты, держащие на изготовке свои короткоствольные штурмовые лазерные автоматы, что один из них попробовал залезть в люк "Главного Рамусьиты", но тут же был отброшен назад с простреленной головой, что космолёт, пассажиры которого так и оставили входной люк открытым, всё же взлетел, оставляя меня на милость победителя, которым сегодня, как ни жаль, был не я. Уже когда глаза больше ничего не видели, уши не слышали, а тело не чувствовало я подумал, что совсем не обижен на моих товарищей: они поступили абсолютно правильно! Артура Камина уже не спасти, так пусть они спасут хотя бы свои шкуры да меня не забудут. А ещё я подумал, что умирать дважды за неделю это многовато:

Глава седьмая, где я теряю много, но приобретаю ещё больше.

Не люблю я это чувство, когда знаешь, что открывать глаза надо, а совсем не хочется. Нет, я выспался, но глаза открывать всё равно не хотелось, хотя бы потому, что я был уверен, что открыв их увидеть смогу только две картины: на выбор. Первая - это котёл с кипящей кровью, в котором я себя и обнаружу, вторая - : Даже не знаю, что лучше. Наверное, всё-таки стоит открыть глаза, что я и сделал последовав своему же совету.

Вторая! Не совсем то, что я ожидал, но в целом всё так. Я лежал, поэтому видеть мог только потолок и небольшие части стен. Они были голубыми, впрочем, удивляться было нечего. Вокруг меня судя по всему было силовое поле - отличная мера предосторожности. Мало того, что оно сильным ударом тока отбивало у окружённого им всякую охоту из него выбраться, но также издавало душераздирающий звуковой сигнал, который тут же будил вечно сонную охрану, если таковая имелась. Кстати, об охране: Я приподнялся на локтях, задев-таки голубую плёнку и получив свою порцию вольт, и осмотрелся. Охрана действительно была. Целых четыре спецназовца, вооружённые до зубов. Отреагировав на звуковой сигнал они встрепенулись и уставились на меня. Старший, судя по погонам капитан тут же выскочил наружу через открывшуюся пластиковую дверь, что означало, что я лежу в лазарете, в сборной палатке, следовательно меня ещё никуда не увезли, и я по-прежнему в Неизвестной Туманности, но не это меня волновало больше всего.

Мои ноги - вот, что сейчас поглотило моё внимание. Они были безжизненны! Совсем не двигались! Абсолютно! Я был парализован! Двигаться могла только моя верхняя половина! Я откинулся на жёсткий подголовник и уставился в голубой потолок. Почему-то не хотелось ни кричать, ни выть, ни совершать какие-либо действия, выражающие мою боль по поводу утраты способности двигать нижними конечностями. Я просто лежал и думал, что это конец! Напрашивалось словцо покрепче применительно к сложившейся ситуации, но я сдержался.

Тут пластиковая дверь снова отъехала в хрупкую стену палатки и на пороге появился мужчина среднего роста, спортивной комплекции, по всему находящийся в отличной форме, хотя судя по серебру на волосах лет ему было немало. Одет незнакомец был в чёрный комбинезон поверх которого был накинут чёрный шёлковый плащ, расшитый золотом, сапоги седовласого тоже были чёрными, выделялись только золотые гербы на голенищах. Такой же герб, только побольше был вышит и на уровне сердца на комбинезоне. Черты лица мужчины были суровы и даже отчасти грубоваты, заметно было, что родился и рос он где-то на севере, но его манера держаться выдавала его хорошее воспитание и прекрасные манеры. Он внимательно посмотрел прямо мне в глаза, и у меня внутри всё похолодело. Нет, не от этого взгляда. В нём не было ничего необычного, только искреннее любопытство, но от того, что я знал, что означали гербы на его одежде. Главное управление расследования преступлений против рас и наций Новой Галактики. Представителя этой организации можно было увидеть только раз в жизни. Он приходит для того, чтобы сообщить тебе твой смертный приговор. Приходит не ко всем, а только к избранным - самым закоренелым и страшным преступникам Новой Галактики. Мной занялись всерьёз! С одной стороны это радовало, но с другой не сулило ничего хорошего, кроме котла с кипящей кровью.

Седовласый оторвал от меня взгляд, посмотрел на капитана и спокойно с достоинством произнёс:

Капитан, будьте добры, оставьте нас одних. - разговаривает, как с равным. Значит не дерьмо, а хороший мужик.

Мне он начинал нравиться, хотя я привык к тому, что первое впечатление обычно бывает обманчивым.

Есть, сэр. - отработанно гаркнул офицер.

Интересно, знает ли он ещё хотя бы одну фразу или всё-таки этими двумя словами заканчивается его словарный запас.

Солдаты вышли, капитан кашлянул в кулак, обратив на себя внимание седовласого, и протянул ему небольшую чёрную коробочку. Возможно это дистанционное управление защитным полем, но я могу только догадываться, ибо отсюда мне плохо видно. Офицер отдал честь, приложив два пальца правой руки к сердцу и резко проведя ими до правого бедра, и вышел. Дверь послушно вернулась на место, оставив меня наедине с мужчиной в чёрном. Седовласый подошёл к моей койке и, взяв из-за стола у противоположной стены стул, сел рядом. Он снова внимательно посмотрел на меня, но я опять выдержал его взгляд. Тогда он нажал на кнопку на чёрной коробочке и защитное поле исчезло.

А потолок оказывается белый:

Незнакомец извлёк откуда-то из-под плаща пачку "Парламента", на которой большими буквами было написано сколько веков уже существует эта торговая марка, взял со стола пластиковую пепельницу и закурил. Никогда не мог понять почему эти сигареты зажигались, стоило только чуть затянуться. Не приходилось как-то над этим задумываться: курить я так никогда и не начинал, хотя пробовать приходилось.

Вам дым не мешает, Артур? - вежливо осведомился седовласый.

Нет. Ничего. - хрипло произнёс я. Сказывалось отсутствие разговорной практики на протяжении: Интересно, а сколько я уже так лежу?! - Простите, я уже долго здесь?

Трое суток. - ответил он, выпустив очередную порцию дыма.

Курил он медленно, всё в его движениях выдавало абсолютное спокойствие и ощущение полного контроля над ситуацией. Я не сомневался, что это так и было.

Меня зовут Матиас Ульверг. - он говорил по-русски, но в его словах угадывался чуть заметный акцент.

Скорее всего он швед - это объясняет его северные черты лица, медлительность и невозмутимость. Мне в голову приходили идиотские мысли. Например, сейчас я подумал: будет ли он так же стоять и курить, если у него на глазах будут резать дорогого ему человека. Наверное. Такие люди, как он, предпочитают держать все чувства в себе. Будь то боль или радость.

Снова посмотрев на меня скорее всего швед продолжил:

Я главный советник по безопасности Главного управления расследования преступлений против рас и наций Новой Галактики. - отчеканил Ульверг.

Я Артур Камин: - шутливо начал было я, но был перебит.

Вор, авантюрист, убийца. - сделав паузу советник изобразил на лице что-то вроде улыбки и сказал. - На сегодняшний день самый опасный преступник Новой Галактики.

Я молчал. Против таких доводов я не мог ничего возразить. Более того некоторые из слов скорее всего шведа мне даже льстили. Не то, чтобы я был счастлив, получив к своим имени и фамилии приставку: самый опасный преступник новой Галактики, но что-то в этом было ( наставник был бы доволен ). Молчал и мой собеседник, всё также затягиваясь и выпуская дым, теперь уже колечками. Я твёрдо решил, что не скажу не слова, пока он сам не начнёт разговор. Советник же не торопился. Стряхивая пепел в пепельницу он поглядывал на меня, как бы изучая. Прошло около минуты, прежде, чем он затушил окурок и снова заговорил.

Как вы понимаете, Артур, я пришёл сюда не для того, чтобы просто поболтать.

Допустим. - настороженно согласился я.

Я пришёл договориться.

О чём? - меня это начало раздражать. - О чём вы хотите договориться с парализованным вором, а? - завожусь потихоньку.

Не кипятитесь, Артур. - совершенно спокойно, никак не отреагировав на мою реплику, продолжил Ульверг. - У меня к вам деловое предложение.

Выбрать способ казни? - съязвил я.

Советник усмехнулся, закинул ногу на ногу и положил на колени руки, сцепив пальцы.

Мне определённо нравится ваше чувство юмора, Артур, но давайте всё же перейдём к делу.

Я весь внимание. - я с готовностью кивнул головой.

Мне очень жаль, но ваши ноги действительно парализованы. Наши врачи говорят, что вы вряд ли когда-нибудь сможете ходить. - он сделал выразительную паузу. - Впрочем, вам это уже и не понадобится. Главное управление расследования преступлений против рас и наций Новой Галактики на своём внеочередном заседании вынесло вам смертный приговор.

"Интересно, - подумал я. - Как меня собираются казнить?". Словно прочитав мои мысли советник добавил:

Вас решено отправить в Землю Долгой Смерти.

Не буду утверждать наверняка, но скорее всего волосы у меня встали дыбом. Я был согласен на что угодно: прогулка в открытом космосе(без скафандра разумеется), жерло вулкана(горячо, зато быстро), подводная тишина(это история про то, как тебя опускают в бассейн с акулами), но только не Земля Долгой Смерти. На мой взгляд, это самая страшная казнь, когда-либо придуманная любой из рас Новой Галактики. Заключалась она в том, что тебя в гордом одиночестве без воды и еды высаживают на планете, которая не имеет даже названия, но зато имеет номер "47- 49-51". Говорят, что эти цифры ни что иное, как колебания температур(разумеется выше нуля) на поверхности. После высадки ты гуляешь по планете сколько влезет, мешают, правда, немного постоянные бомбардировки военно-космических войск МСБ, да присутствие на "47-49-51" её коренных жителей огромных размеров насекомых. Мило, не правда ли?

Однако, советник продолжал:

Но прежде, чем вы туда отправитесь, мне хотелось бы знать, где находится рубль?

Несколько секунд я тупо смотрел на Ульверга, а потом залился искренним смехом. Смеялся я долго. Подумать только, ко мне присылают одного из высокопоставленных сотрудников самой серьёзной организации во всей Новой Галактике для того, чтобы тот перед тем, как я отправлюсь в свой последний путь ( теперь уже, видимо, ползком ) узнал у меня, где же я всё-таки спрятал самую старую, редкую и дорогую монету в истории человечества.

Наверное, я смеялся очень заразительно, так как советник тоже начал улыбаться, обнажая свои жёлтые от чрезмерного употребления табака зубы.

Прекратил хохотать я только тогда, когда Матиас Ульверг достал очередную сигарету и закурил.

Вы забавный человек, Ульверг. - заявил я. - Неужели вы серьёзно думаете, что я скажу вам, где находится монета?

Уверен. - снова улыбнулся советник.

Нет, определённо у него стальная выдержка.

Хорошо. - согласился я. - Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я должен сказать вам это.

Ульверг стёр с лица улыбку и внимательно посмотрел на меня. В глазах его читались коварный расчёт и уверенность в успехе. Мне это не понравилось и, как оказалось, не зря. Затянувшись советник стряхнул пепел, выпустил дым и тихо сказал:

Даже четыре причины. - он снова выпустил дым и продолжил. - Ларти, Василий Дудкин, Родриго Маркес и представитель Неизвестной Туманности.

Я побледнел, но нашёл в себе силы принять этот удар и спросить.

Что это значит?

Не знаю. Честно не знаю, Артур, что для вас значат эти имена, но могу догадаться, что не мало. - это была победа!

Что с ними? - рассвирепев я забыл, что у меня парализованы ноги, а потому попытался вскочить, но у меня ничего не получилось.

Всё в полном порядке. Сейчас они летят на Барку ( есть такая планета ) , не подозревая, что на самом деле об этом знают не только они. - советник затушил окурок, поставил пепельницу на стол, опять повернулся ко мне и заговорил. Теперь его голос приобрёл прямо-таки гранитную твёрдость. - Однако, это пока с ними всё в порядке, но может так случиться, что в скором времени девочке придётся вернуться в Межпланетную Службу Безопасности, Маркеса казнят у него на родине, Дудкина, как свидетеля просчётов наших учёных уберут:, а представителя Неизвестной Туманности подвергнут интенсивным исследованиям.

Советник замолчал, давая мне возможность обдумать всё вышесказанное. Хотя, что тут думать! Мне практически не оставляют выбора. Я, конечно, могу отказаться и остаться принципиальным до конца своих дней, который, кстати, наступит довольно скоро, но тогда мне дорога только в Землю Долгой Смерти. Умирать предателем я не хочу! И не буду!

Устав о моего молчания Ульверг заговорил первым:

По моему, Артур, Ларти, Василий, Родриго и этот мужчина хорошая цена за рубль, как вы думаете?

Какие гарантии их безопасности вы мне дадите? - спросил я.

Слово советника по безопасности Главного управления расследования преступлений против рас и наций Новой Галактики! - спокойно ответил Ульверг.

Идёт. - согласился я.

Странно, но самой твёрдой гарантией было именно это слово. Никто не знал почему, но сотрудники той организации, где работал Ульверг никогда не нарушали своих обещаний. Как раз это преступление и каралось высылкой в Землю Долгой Смерти. Ну, и моё ещё, пожалуй.

Советник поднялся со стула, улыбнулся мне и сказал:

Честно говоря, Артур, вы мне очень нравитесь, жаль, что так получилось. он замолчал, видимо ожидая моей реакции, но я молчал, уставившись в белый пластиковый потолок. - Впрочем, разве могло быть иначе.

Мне вдруг захотелось ответить, что да, да, могло быть иначе, но мне не повезло! Первый раз в жизни не повезло! Я не раз попадался, не раз оказывался в казалось бы безвыходных ситуациях, не раз бывал на волоске от смерти, не раз бывало так хреново, что хотелось умереть, но никогда у меня не было такого чувства, что судьба отвернулась от меня. Отвернулась быть может в самый важный момент моей жизни. Хотя: Интересно, что было в моей жизни самым главным, что оставило в моей чёрствой душе самый яркий отпечаток. Первый поцелуй, первая ночь с женщиной, Терра-Веррана-Лоца, обучение у наставника, моё первое самостоятельное дело, смерть наставника: Что бы сейчас сказал мне наставник. Мне кажется, что старик Саусоро сел бы прямо на земле в одну из неудобных поз йог, улыбнулся ( при этом, как всегда, сузились бы его вечно молодые глаза ) , покачался бы из стороны в сторону и медленно чеканя каждое слово сказал бы:

Арти, мой мальчик, нет такого дерьма, из которого нельзя выбраться! возможно даже засмеялся бы своим отрывисто-каркающим смехом.

НЕТ ТАКОГО ДЕРЬМА, ИЗ КОТОРОГО НЕЛЬЗЯ ВЫБРАТЬСЯ!!! Тогда, какого чёрта я тут лежу с мыслями отходящего на тот свет старпёра! Плевал я на этот рубль. Подумаешь, потерял пять миллиардов мегабаксов! На что они мне в Земле Долгой Смерти. Главное, что у дорогих мне людей всё будет в порядке. Тьфу! Теперь я рассуждаю как отходящий на тот свет старпёр-священник. Всё хватит! Шанс у меня всё-таки есть, и я должен его использовать на все сто! Ничем не выдав своего возбуждения я повернулся к Матиасу Ульвергу и спросил:

Я могу увидеть, как вы будете искать рубль?

Советник пожал плечами.

Зачем? - он снова пожал плечами и сказал: - Тем более, что искать мы его не будем. Вы сейчас скажите мне, где находится монета и всё.

Дело в том, что я и сам не знаю, где находится рубль. - мне интересно посмотреть на реакцию советника.

Что???

Ульверг аж весь побагровел. Но всё же сдержался, лишь на секунду дав волю своим эмоциям.

Мне казалось, что мы договорились, Камин, но, как я вижу, вас не устраивает моё предложение:

Ох! Какие мы недовольные. Тащусь я от таких приколов!

Спокойно, советник. - ухмыльнулся я. - Я знаю примерное местоположение монеты, а также частоту, на которую настроен маяк, прикреплённый к ней.

Та-а-ак. - протянул Ульверг, глубоко вздохнув.

Наверняка теперь он уже корил себя за несдержанность. Я же торжествовал, а потому довольно весело продолжил:

Советник, согласно нашему договору я скажу, вам все координаты. У меня только одна просьба! - я состроил страдальческую гримасу. - Мне бы хотелось посмотреть, как вы будете искать рубль. Быть может я в последний раз увижу небо над головой. Вы же знаете, что меня ждёт только красная комната.

Есть такая пытка! Приговорённого к высшей мере наказания до исполнения приговора помещают в красную комнату с мерцающими красным светом лампами. Говорят, со временем привыкаешь, но бывали случаи, что некоторые сходили с ума за несколько минут.

Ульверг задумался. Мне определённо это нравится! Потом он пожал плечами и сказал:

Хорошо. Но: - он сделал паузу, во время которой его лицо приняло угрожающий вид. - Без шуточек, Камин.

Конечно! - заверил я советника.

Ульверг поднялся со стула, оправился, кивнул мне и вышел. Тут же в палатке появились четыре спецназовца, которые тут же заступили на свои посты.

Капитан нажал на кнопку на пульте дистанционного управления и потолок снова стал голубым.

Не знаю на что я надеялся, но уверенность в том, что всё обязательно будет хорошо, теперь не покидала меня ни на мгновение. Может быть такие чувства всегда появляются у парализованных смертников, но меня они в этот момент устраивали полностью. Говоря по правде, у меня не было никакого плана, но и это меня не волновало. Я знал: Да! Да! Именно знал, что всё получится. Я не знал что, но понимал, что это что-то выгорит. Так, а между прочим неплохо было бы перекусить. Сколько там суток я уже валяюсь в этом гробу? Надо и честь знать, организму нужно питаться, а то так ведь и концы можно отдать не дожив ни до красной комнаты, ни до Земли Долгой Смерти. Хотя, как знать, что лучше? Тем не менее, решено:

Эй, ты! - крикнул я, обращаясь к капитану. - Есть хочу, понял?

Эта выходка разозлила вояку, но он сдержался, побагровев, посинев и посерев. После того, как смена цвета его лица произошла полностью он ответил:

Недавно же вкалывали в тебя порцию.

Ну и что! Я нормальной пищи хочу. Не кролик, чтобы в меня всякие полуфабрикаты вталкивать.

Капитан задумался. Надолго. Я скорее от голода помру, чем эта задница расшевелится.

Ты что, заснул? - прервал я размышления спецназовца.

Он посмотрел на меня. Я состроил ему страшную рожицу, после чего он замахнулся на меня прикладом, как бы демонстрируя свою силу и подчёркивая мою слабость. Я улыбнулся, посетившей меня мысли.

Не знаю о чём подумал капитан, увидев мою улыбку, но он решительно подошёл к двери и через плечо отдал приказ прыщавенькому лейтенантику:

Ты за старшего, Болеро. - после чего вышел. Дверь за ним закрылась, а парень с оперной фамилией подошёл поближе к моему "гробу" и вытянулся по стойке смирно.

Все его перемещения вкупе с действиями капитана показались мне настолько смешными, что я не удержался и гаркнул:

Вольно, лейтенант! - после чего расхохотался.

Что касается Болеро, то он смутился и покраснел, глаза его забегали, ища поддержки у товарищей, но те тоже с трудом сдерживались, чтобы не прыснуть.

Я искренне смеялся, ещё более улучшая своё и без того отличное настроение до тех пор, пока дверь в палатке снова не отъехала в стену и на пороге не появилась сногсшибательная блондинка в белом облегающем комбинезоне с красным октаэдром на верхнем кармане, подносом с дымящейся едой в руках, погонами майора на плечах и очаровательной улыбкой на лице. Она медленно, чеканя шаг, вошла внутрь, за ней, портя всю картину ввалился и спецназовец.

Солдаты прекратили смех, вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Заняв свою позицию вытянулся и капитан. Один я на правах свободного от всяких моральных устоев и соблюдения субординации преступника позволил себе непростительную вольность и нагло улыбнулся в ответ красотке.

Девушка-суперобложка, по-прежнему улыбаясь приблизилась к столу, аккуратно поставила на него поднос и бережно подняв дистанционку нежно нажала пальчиком на кнопку.

Потолок снова побелел.

Освободительница. - сказал я, имитируя полный восторг от её действий. - Вы должно быть, богиня красоты, спустившаяся с небес за мной?!

Почти угадали. - весело ответила обладательница самых совершенных форм во всей Новой Галактике. - Я ваш лечащий врач. Алиса Богданова.

Алиса из страны чудес? - предположил я.

Почему оттуда? - захлопала ресничками блондинка.

Потому что такую красивую девушку, как вы можно найти только там. продолжал я, забыв о еде.

Красавица улыбнулась снова и взяла меня за руку: как оказалось для того, чтобы прощупать пульс. Через минуту создание, увидев которое я понял каким будет моё последнее желание, сообщило, слегка надув губки:

Учащённый.

Я виновато пожал плечами и подмигнул ей:

Не могу быть абсолютно спокойным при виде такой красавица, как вы.

Алиса проигнорировала мой комплимент, но было видно, что ей приятно. Впрочем, уверен, за свою жизнь она слышала не один такой. Взяв со стола поднос она поставила его на стенку моего "гроба" и заботливо произнесла:

Вам следовало бы поесть.

Конечно! - согласился я. - Но вы знаете, Алиса, боюсь, что просто не смогу поднять вилку. - посмотрим выгорит ли этот трюк.

Врач снова улыбнулась, показав свои белоснежные зубки и тем самым дала понять мне, что моя уловка разгадана. Но всё же в ответ на свои жалобы я услышал:

Тогда придётся вас покормить, Артур.

Кажется, дело пошло.

Принимать пищу из ваших рук - словно пить божественный нектар. - оскалился я.

Это и понятно, ведь по вашим словам я богиня красоты. - парировала блондинка, цепляя вилкой картофельное пюре и отправляя его мне в рот.

Проглотив пюре я спросил:

Объясните, Алиса, почему я встретил вас только теперь, здесь, где можно увидеть только солдат. - я получил очередную порцию картофеля.

Потому, что я работаю на МСБ. - блондинка перешла к котлете.

Это я уже понял, но почему? Неужели умная, красивая, обаятельная девушка не хочет найти себе работу попроще?

Котлетка оказалась довольно вкусной.

Не хочет. - Алиса сняла салфеткой крошку у меня с губ и продолжила. - С детства обожаю приключения, а где их ещё можно найти как не в МСБ?

Ну не скажите. - уклончиво ответил я. Салат из помидор тоже, как оказалось, неплох.

Врач рассмеялась и, погрозив мне пальцем, сказала:

Я имею в виду законные пути.

Когда девушка поднесла к моим губам стакан с минеральной водой я кинул мимолётный взгляд на моих охранников. Ох! Какое зрелище! Они уже все покрылись красными пятнами, казалось, что вот-вот и они взорвутся от злости. Ещё бы! У них на глазах я клею красотку, о которой они могут только мечтать, но которая никогда не будет принадлежать им. Вообще-то надо поговорить с Ульвергом о смене караула, а то я уже начинаю беспокоится за себя. Ведь ненароком и пристрелить могут, а это не входит в мои планы.

Закончив мою кормёжку Алиса поднялась, поставила поднос обратно на стол и вынула из нагрудного кармана своего комбинезона небольшую коробочку, из которой извлекла миниатюрный шприц.

Вам следует поспать, Артур. - произнесла она.

Согласен. - ответил я. - Только ответьте на один вопрос.

Какой? - вопросительно подняла брови блондинка.

После того, как я отсюда смоюсь мы сходим куда-нибудь вечером?

Девушка искренне расхохоталась.

Конечно, но я бы на вашем месте не слишком обольщалась. У вас, Артур, мало шансов даже снова встать на ноги.

Я улыбнулся, как можно обольстительнее и уверенно заявил:

Посмотрим.

Алиса вколола мне что-то в вену на левой руке, после чего по всему телу начала разливаться приятная слабость, а глаза затянуло туманом.

Спокойных снов, Артур. - услышал я, откуда-то издалека.

Да, что не говори, но сон - одно из высших удовольствий для человека. Я люблю спать. Спать, есть, пить, воровать и заниматься любовью - вот пять вещей, делать которые у меня получается лучше всего. Сон я люблю за его непредсказуемость и загадочность. Никогда не знаешь, что тебе приснится, когда ложишься спать. Сон - это воплощение твоих самых смелых фантазий. Сон - это предсказатель твоего будущего. Сон - это твой источник сил, бодрости духа и хорошего настроения.

Сейчас мой сон был скорее полезным, чем приятным. Сейчас мой сон был руководством к действию. Мне снилось, что я бегу. Бегу через трупы солдат и офицеров к космолёту, в моей руке чья-то рука. Не вижу чья. Позади тоже трупы, опрокинутая инвалидная коляска и ещё кто-то. Не могу понять, кто, но точно знаю, что бегу я именно от них:

Оборвался мой сон, как водится, на самом интересном месте. Я так и не успел узнать добежал я до космолёта или был настигнут толпой преследователей. Меня разбудили. Я открыл глаза и увидел перед глазами лицо спецназовца. Этого здесь раньше не было. Интересно, что бы это значило? Убедившись, что я проснулся, офицер, по погонам майор(что-то частенько мне в последнее время встречаются люди в этом звании) отдал своим подчинённым отрывистый приказ:

Двое, сюда!

К моему "гробу" ринулись аж четверо. Настоящая армейская дисциплина в действии.

Под испепеляющим взглядом уже немолодого майора двое убрались назад, а ещё двое подхватили меня и, вытащив из моего обиталища, посадили в инвалидное кресло - точно такое, какое я видел во сне. Я протёр глаза и огляделся. Мило, очень мило. В небольшой палатке девять человек. Восемь охранников в чёрной форме и я на кресле в белой с зелёными полосками пижаме. Я вот всё думаю: неужели я такой страшный, что ко мне приставляют такой конвой. Это, конечно, радовало, но и смущало одновременно. Что ж, попробуем не обращать на это внимания.

Меня вывезли наружу, окружили плотным кольцом и повезли к стоящему метрах в пятидесяти от палатки, которую тут же начали разбирать солдаты из стройбата, космолёту с эмблемами МСБ на бортах. Я начал разглядывать окружающий меня пейзаж. Судя по всему наступал вечер, поскольку туман опускался всё ниже и ниже, а сумерки сгущались. Как и предполагалось я по-прежнему находился на Засюкинских болотах, только теперь здесь всё разительно изменилось. Прибавилось снующего везде народа, громадных космолётов - настоящих произведений технического искусства, трава во многих местах была обожена, а от дома Родриго и Жули остались лишь угли. Их вид задел меня за живое и я, не сдержавшись, прошипел:

Суки!

Тут меня наконец подвезли к чёрному монстру, у входного люка которого, стояли советник и Алиса. Оба сухо поздоровались, я ответил тем же и подмигнул блондинке, но та даже бровью не повела. Ульверг был одет в то же, что и вчера, а вот врач сменила свой белый комбинезон на белую, короткую, до колен юбку и на чёрный обтягивающий свитер с высоким горлом. На ногах у неё были чёрные чулки и белые сапожки с золотыми пряжками. На груди красовалась золотая брошь в виде кобры с рубиновыми глазами. Дорогая вещица, насколько я могу судить по моему опыту. Надо было мне сразу подаваться в МСБ, в который уже раз убеждаюсь, что зарплаты у них немаленькие.

Ульверг обменялся несколькими фразами с майором охраны, а после обратился ко мне:

Артур, пора вам сказать, куда нам предстоит лететь. Надеюсь, что вы держите своё слово.

Безусловно, советник. - моё лицо приняло наигранно серьёзное выражение. Лора.

Ульверг кивнул и повернулся, чтобы идти, но я его остановил:

Советник, надеюсь вы тоже держите своё слово.

Седой повернулся, вытащил пачку "Парламента", достал сигарету, закурил и только после того, как выпустил первую струю дыма ответил: