Спор на любовь - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ксения Акула

Пролог

Распахиваю высокие двухстворчатые двери и захожу в родные стены школы, оглядываясь по сторонам. Раздевалки сегодня закрыты и пусты, на месте вахтера никого нет, охранника у кабинета директора, расположенного справа от входа, тоже не видно.

Где все? - задаю сама себе вопрос и вдруг замечаю, что одета в длинное темно-синее платье, которое мама покупала мне на выпускной!

Не может быть!

Судорожно оглядываюсь вокруг и вижу хрустальные шары, закрепленные под потолком, белоснежные гирлянды цветов с мелкими зелеными лепестками, которые увивают деревянные колонны холла.

Свет приглушен и тихая нежная музыка льется из колонок, установленных по углам, с улицы падают блики от фонарей и то и дело по потолку проносятся желтоватые дорожки от фар машин, проезжающих по шоссе.

-Нет! – умоляю непонятно кого, - только не это! Разбудите меня!!!!

Но сознание не желает встречаться с реальностью, а упрямо ведет меня прямо к лестнице с мраморными ступенями. Я поднимаю руку и провожу пальцами по гладким перилам, которые так часто полировала собственной пятой точкой, съезжая по ним, ступаю ногой в замшевых туфельках на первую ступеньку, вторую….

Коридоры пусты, двери в кабинеты распахнуты настежь, а по стенам развешаны картины с заученными наизусть пейзажами и портретами. Как же я любила это место! Как не хотела в выпускной вечер прощаться со стенами родной школы, в которой произошло столько значимых для меня незабываемых событий, перечеркнутых парой фраз! Никогда больше не вспомнить мне об этом месте с улыбкой на губах.

За окном темнеет, а свет из кабинетов противоположного крыла освещает коридор тусклыми рваными квадратами на деревянном паркете. Я иду вперед, заглядывая в темные просторы со сдвинутыми к окнам партами и стульями, и жду, жду, что он вот-вот появится.

Этот кошмар преследует меня с того самого дня, как я окончила школу, с того самого момента, как прозвучало его признание!

Пот стекает холодной струйкой между лопатками, я ощущаю, как страх заползает под черепную коробку, сдавливает легкие и царапает горло.

-Привет!

Он стоит в небрежной позе, прижимаясь плечом к стене. Высокий, мускулистый и убийственно самодовольный. На лице привычное уже выражение превосходства и скуки, сочетание, которое заставило многих девушек добиваться его расположения. Многих, но не меня.

Начинаю заливаться слезами и беззвучно умоляю его простить меня, простить за то, что я совершила, уже совершила в жизни и скоро совершу в этом сне. Я тяну к нему руки, стараясь выдавить из себя хотя бы имя, но у меня ничего не выходит, а страх расползается вокруг, сводя с ума.

-Ненавижу тебя, - шипит парень, сверля меня пристальным взглядом из-под темных сведенных к переносице бровей, а я молюсь, чтобы он замолчал. – Ненавижу и люблю!

Он отталкивается от стены, чтобы сделать мне шаг навстречу, а я поворачиваюсь и бегу, бегу мимо распахнутых настежь дверей в кабинеты, к лестнице с отполированными деревянными перилами, к высоким колоннам, увитым белоснежными гирляндами цветов, а вокруг, будто назло, собрались все выпускники школы. Они смеются, чокаются высокими бокалами с шампанским, хватают меня за руки, стараясь затащить на танцпол и не замечая моего состояния, но я вырываюсь и снова бегу.

Он где-то рядом, я чувствую его горячее прерывистое дыхание, вижу его руки, которые тянутся ко мне, его глаза, в которых плещется страх и боль, и вот мы уже на трассе. Я разворачиваюсь и оказываюсь в его объятиях, задыхаюсь от нехватки воздуха в легких и его горького мужского аромата с привкусом грейпфрута. Жадные и грубые пальцы сминают складки моего легкого платья и пытаются проникнуть за лиф. Толкаю его в грудь, прямо под колеса машины, которая внезапно выруливает из-за поворота. Правая рука парня успевает сжаться в кулак, срывая с моего плеча красную ленту выпускника, а потом визг тормозов и роковое столкновение, стоившее ему здоровья, а мне покоя….

-Анжелика! Анжелика! – трясет меня кто-то за плечи. Открываю глаза и понимаю, что кошмарный сон закончился, на этот раз… На кровати сидит лучшая подруга и соседка по квартире по совместительству и с беспокойством смотрит мне прямо в лицо.

-Снова кошмары?

Я отрицательно трясу головой, понимая, что уже долгих десять лет не мучилась угрызениями совести, но одно только упоминание о предстоящей командировке перевернули мой мир с ног на голову.

-Я не смогу, Элис, - шепчу куда-то в темноту за ее макушкой, - я сойду с ума.

-Прекрати! – подруга категорично трясет меня за плечи, - ты преуспевающая журналистка новостного отдела и от этой поездки зависит, станешь ли ты ведущей нового шоу в прайм-тайме. Лика?!

Киваю головой.

-Да, да… Я в порядке!

Элис шумно выдыхает и падает на кровать рядом со мной. Улыбаюсь ей через силу, понимая, что все зашло слишком далеко. Я не в порядке, далеко не в порядке!

Глава первая

Часть первая

Глава первая

Просто я и Элис

В ванной, отделанной бежевым кафелем, сыро и душно от пара, который ползет вверх по стенам. Я смотрю на свое отражение в зеркале и понимаю, что даже таланты Элис – профессионального стилиста - не в силах мне помочь.

Когда-то здоровый цвет кожи теперь напоминает бледную маску с темными полукружьями под глазами, волосы потускнели и безжизненными прядями свисают вдоль лица, и даже взгляд кажется болезненным и затравленным.

-Выглядишь ужасно, - констатирует факт подруга, сидя на крышке унитаза. – Если и дальше продолжишь заниматься самобичеванием, то дойдешь до ручки.

Хочу сказать ей, что уже практически дошла, но сдерживаю себя, сжимая край раковины пальцами и плотно зажмуривая глаза.

-Почему именно он должен был стать первым приглашенным на шоу «Лицом к лицу»? – шепчу своему отражению и невольно ловлю в зеркале сочувствующий взгляд подруги.

-Потому что он герой своего времени, - пожимает плечами Элис, - и ты этому поспособствовала.

-Прекрати! – обрываю ее довольно-таки категорично и тут же падаю на бортик ванной, соприкасаясь разгоряченной кожей ягодиц с прохладной поверхностью, - это кощунство!

-Это реальность, Лика. Ты толкнула парня под машину, и он стал калекой, был вынужден жить долгие годы в реабилитационном центре.

Я сгибаюсь пополам и роняю голову на мокрые от пота ладони.

-Прекрати, - повторяю надорванным голосом, но она словно меня не слышит.

-Потом он становится директором первого подобного заведения, а через шесть лет.. бум! В его руках потоки благотворительности и сеть лучших реабилитационных центров по всей России.

-И что будет, когда я предстану перед ним? – спрашиваю дрожащим голосом через какое-то время.

-Брось, Лика, - машет на меня руками Элис, - ты ведущая шоу в прайм-тайме на центральном телевидении и предлагаешь ему целый час бесплатной славы. От такого только идиот откажется!

-Или тот, который меня ненавидит всей душой! – горько шепчу себе в ладони. – Он увидит ту, которая стала причиной его увечья и вышвырнет вон из отеля, а потом меня вышвырнет вон с канала мой босс за полный провал разрекламированного шоу.

-Я тебя совершенно не узнаю, подруга. Ты столько сделала для того, чтобы стать ведущей этого шоу, пахала, как проклятая, снимала репортажи о наркоманах и насильниках, а сейчас дрожишь, как осиновый лист на ветру от одного его имени. Не накручивай себя, отпусти эти мысли, расслабься немного.

Элис решительно поднимается с крышки унитаза, берет меня за плечи и выталкивает из ванной.

-До вылета час, а ты мешаешь мне собраться! – она начинает напевать какую-то веселую песенку, пока я продолжаю стоять, как истукан, резко обрывает себя и кричит мне из-за плотно закрытой двери:

-Неужели санузел целых десять дней будет только в моем распоряжении?!

Я обреченно покачала головой, хватая себя за предплечья в попытке остановить нервную дрожь.

У меня тут мир рушится, а эта черствая личность радуется, что не придется делить ванную с соседкой!

Плетусь на кухню и завариваю себе крепкий зеленый чай, потому что ненавижу кофе. Не просто сам напиток, а даже его аромат. Именно поэтому обхожу за километр все кофейни на нашей улице, которых, как назло, не менее пяти.

Через пару минут чувствую себя немного лучше, благодаря любимым сухарикам с изюмом, знакомой обстановке и приглушенному тону стен и обивки мебели. Это Элис занималась декором всей квартиры, и я ей безумно благодарна. Вкус подруги безупречен, что позволяет девушке быть лучшим стилистом на телевидении и работать со звездами кино, хотя она постоянно жалуется на это, считая себя способной на большее.

Рабский труд! Плебейская доля! Обслуживающий персонал! – немногочисленные эпитеты, которыми Элис сопровождает каждодневные сборы на работу.

Но сегодня она взяла отгул, чтобы проводить меня в аэропорт. Без ее поддержки я бы не смогла себя заставить ступить за порог квартиры навстречу прошлому в облике приглашенной звезды нового шоу «Лицом к лицу». Ник Колосов, который из неизвестного никому калеки превратился в идеал альтруизма, скоро предстанет передо мной во всей своей красе. Подросший и, безусловно, шикарный, он даже в инвалидном кресле умудрялся выглядеть на все сто и мог бы дать фору любому здоровому мужчине. И это только фотографии, которыми меня снабдил босс, а что же в реальности?

-Элис, я ненавижу всю эту бабскую чушь! – изрекаю, уже сидя в коридоре на чемоданах, на что подруга придирчиво оглядывает мою натуральную блондинистую шевелюру, миленькое личико и ладную фигурку, будто выискивая, о какой именно детали внешности я сейчас речь веду?

-Ты о чем?

-Понимаешь, многие девушки заранее настраивают себя на то, чтобы пасть жертвой очередного Казановы. Посмотри на все эти избитые шаблоны!

Элис демонстративно медленно ворочает шеей, сканируя окрашенные стены с нашими фотками, которые воткнуты в рамку огромного зеркала.

-Бицепсы, трицепсы, улыбка во все тридцать два….

-Хмм,- поддерживает меня девушка, до сих пор явно не понимая, о чем я пытаюсь ей сказать, когда до вылета всего ничего, но не перебивает, слушает! За это я всегда ей благодарна и продолжаю свои философские потуги.

-Я заранее готова пасть жертвой обаяния Ника Колосова, хотя прекрасно помню, каким он был самовлюбленным эгоистом и наглым самцом, не пропускающим ни одной юбки!

-Я тоже подрачила на его фотку пару раз, - хмыкает довольная Элис, - такого представительного мужика трудно игнорить.

-Вот! – поднимаю вверх указательный палец, игнорируя ее прямолинейность. - Мне нужен другой настрой, понимаешь? Мало того, что я его боюсь до чертиков, так еще и с ума схожу от внешних данных, так нельзя.

Глава вторая

Вылет

Обожаю своего оператора. Это взаимная любовь, между прочим!

С Дмитрием мы познакомились в тот день, когда я пришла на стажировку на канал, причем по блату. К таким, как я обычно относились с пренебрежением, но не в этот раз, потому что я быстро сумела заслужить уважение коллег. Тогда я соглашалась на любую грязную работу, даже разгребала на пару с Димой криминальное дерьмо, что очень сильно отразилось на моей психике. Из девочки-паиньки, которая обожает мать и заглядывает в рот отцу, я превратилась в циничную беспринципную грубиянку с ангельской внешностью. Правда, замашки ботаника все еще были на лицо. Например, я с легкостью могла променять светскую тусовку на хорошую книгу, что приводило Элис в неописуемую ярость. Но мы с подругой давно привыкли к тараканам друг друга и постепенно наши отношения перешли в стадию полного доверительного благополучия.

Я хмыкнула, понимая, что наша совместная жизнь с подругой чем-то напоминает брак, извращенно, конечно, ну, все же.

После того, как я прошла курс у психотерапевта и оправилась от работы с наркоманами и насильниками, мне пришлось уехать из родного дома. Родные были шокированы кардинальными переменами во мне и требовали сменить профессию журналиста на менее экстремальную. Но, раз попробовав запретный плод, ощущаешь, как тебя тянет в очередное пекло, словно мотылька на пламя.

К счастью, мой оператор и новый друг Дмитрий был настоящим бойцом и не раз спасал наши задницы от потасовок. Как он попал на телевидение для меня до сих пор загадка, но работал парень на совесть, и наши репортажи быстро приобрели вес и значимость.

В общем, мы с Димой стали знаменитостями и нас быстренько перевели на более легкую, но значительно более оплачиваемую работу. Теперь мы крутились в политике, отчего мой и без того критический взгляд на существующий миропорядок совершенно исказился.

Я перестала уважать людей, уставала от их болтовни, скучала в обществе сестры, выскочившей замуж за бизнесмена, игнорировала появление на свет племянников и всячески избегала встреч с калеками, одинокими матерями и прочими обиженными субъектами. У меня просто закончилась жалость и сострадание, а вся нерастраченная любовь обернулась циничностью и равнодушием. И тогда-то Дима в очередной раз спас меня, перебросив нас на новости культуры.

После политики жизнь театра и оперы были глотком родниковой воды, но и тут разворачивалась такая ожесточенная закулисная резня, что меня снова затошнило.

Я, было, серьезно задумалась о том, что не смогу спасти мир на пару с Димой, и решила уйти, как босс предложил нам обоим участвовать в новом ток-шоу «Лицом к лицу». Искать талантливых людей и бескорыстно помогать им раскручивать золотые идеи при помощи прайм-тайма и центрального телевидения.

Это было тем, что могло как-то отвлечь меня от проблем коррупции, алкоголизма, криминала, загрязнения окружающей среды и черствости людей, но и тут не повезло. Босс настойчиво рекомендовал в качестве звезды Ника Колосова, в котором я узнала бывшего одноклассника. Не просто какого-то там Петю Кузнецова, а настоящего Казанову, который трахнул пол школы и директрису в придачу, а потом заявил, что любит меня и хочет! Брр!

В ответ на все его домогательства я стойко держалась до самого выпускного, в тайне мечтая о руках, губах и теле Николая. Но что-то в моем воспитании, личности или голове не позволило расслабиться даже в тот роковой вечер, и, когда парень полез с желанными поцелуями, я резко оттолкнула его от себя. Прямо на дорогу, под колеса машины, за рулем которой был нетрезвый выпускник одиннадцатого класса.

Да уж… Такова реальность.

Отказаться от проекта не было возможности, потому что мы с Димой давно хотели этого, ждали и даже жаждали. Подвести напарника было бы жестоко и несправедливо, ведь именно он во многом помог моим репортажам. Значит, нужно впрягаться!

-Лик, - коротко окликнул меня Дмитрий, помахав стаканчиками с кофе, - наш рейс, прощайся с Элис.

Я машинально поднялась с потертого кресла, тоскливо оглядела многочисленную разношерстную толпу, понимая, что впервые в жизни люблю их всех, даже бомжей, спавших на газетках, даже невоспитанных орущих мамаш и наглых беспринципных бизнесменов, которые в скором времени разделят с нами бизнес-класс.

Огромные окна показали мне панораму города: серые здания, мокрые дороги, сбрызнутые осенним дождем, кричащие безвкусные рекламные щиты, мелькающие искры автомобилей и черные точки прохожих.

Картина мира, посыпанная желтыми листьями и воткнутая в стальную рамку окна, от которой хотелось завыть волком, глядя в пространство, которое когда-то было безоблачно синим небом, а теперь тонуло в плотном облаке выхлопных газов, превратившись в отравленную бесцветную массу.

-Лик, - более настойчиво позвал Дима, - нам действительно пора.

Кисло улыбнулась другу одними губами и потащила за собой непослушный чемодан, заваливающийся на бок при каждом новом шаге.

Посмотрите на этих людей, - вспомнились слова одного психа, который решил устроить массовое уничтожение с помощью взрыва в метро, - они умоляют меня спасти их души, разрушить это мироздание и создать новое.

«Наверное, в чем-то он был прав. Мы стремительно катимся к чертям собачьим!» - подумала с какой-то настойчивой тоской в сердце, монотонно стуча каблуками.

-Просто сделай вид, что ты довольна предстоящей поездкой, - шепнул Дима мне в ухо, показывая все тем же пластиковым стаканчиком с дешевым пойлом, называемым «двойной эспрессо» на тучную фигуру босса, - он же не знает, как ты на самом деле относишься к идее встретиться с Николаем Колосовым.

Пискнула, разом покрываясь липким потом, но все же натянула на свое милое личико обворожительную улыбку и кивнула нашему боссу, стремительно пробивающемуся сквозь толпу. Элис подошла ко мне поближе и сжала локоть, даря тем самым тепло и дружескую поддержку. Эти двое заменили собой семью, пропади они завтра, у меня останутся голые стены и незнакомые близкие, которых я искренне не понимаю. Такова горькая правда, от которой иногда хотелось завыть: к двадцати семи годам я превратилась в нечто пустое и звенящее, не способное доверять людям и не умеющее любить их.

Глава третья

Наваждение

Яркий солнечный день, один из тех, когда хочется лечь на траву где-нибудь на лесной опушке и слиться с природой, единиться с пением птиц, стрекотом кузнечиков и этими робкими лучами майского солнца. Я стою на школьном дворе со своей подругой Катей и жую пирожок с капустой, то и дело, смахивая с черной футболки крошки.

-Ты слышала, что к нам в сентябре новенький придет? – спрашивает меня одноклассница.

-Да ну? – скучно реагирую на ее фразу. К концу года все сплетни уже прокручены на языке и в голове по тысячу раз, поэтому хочется быстрее расстаться с этим зданием, с этим местом и отдохнуть. Тем более родители обещали свозить на море!

-Николаем зовут, - продолжала Катя, - он уже сдал экзамены, досрочно. Выпускник какого-то заграничного лицея, говорят, что греческого.

-Пффф, - закатываю глаза, облизывая пальцы и комкая белую салфетку. – Кому ты веришь?

-Вообще-то я была в кабинете директора и собственными глазами видела его маму.

-И подслушивала? – спросила я недовольно.

-Да! – с вызовом отреагировала Катя. – И что?

-Ничего, - пожала я плечами, - еще не факт, что мы с тобой поступим в гуманитарный.

-Нефиг делать, - изрекает подруга.

Я иду за ней на построение перед уроком физкультуры, а сама невольно думаю о новом однокласснике, с которым, возможно, попаду в один десятый. Казалось немного странным, что парень может выбрать для себя подобное направление, обычно, в гуманитарный класс шли одни девочки. Интересно будет посмотреть на этого полугрека.

Лето прошло, оставляя после себя размытые воспоминания о семейном отдыхе, о капризах своенравной старшей сестры Ангелины, которая поступила на юридический, и вечных спорах отца и матери, что лучше для их детей. Наступил новый учебный год в укомплектованном гуманитарном классе, где числилось двадцать пять девочек и всего трое мальчиков. Но какого же было мое удивление, когда Николай Колосов, выпускник греческого лицея и новенький нашей школы, вместо того, чтобы прилежно учиться, начал одну за другой соблазнять юных одноклассниц. И ведь они сами чуть не умоляли его об этом!

Наверное, уже тогда я начала понемногу расставаться с детством, а юношеский максимализм преобразился в изначальный циничный взгляд на все происходящее вокруг.

Я по натуре своей была очень восприимчива и наблюдательна, чаще молчала, когда другие открыто демонстрировали свои чувства и эмоции, впитывала знания, пока одноклассники наслаждались общением и первыми отношениями друг с другом.

Наверное, из-за этого юный Ник меня не только не впечатлили, а отвратил от себя подобным поведением и беспринципными поступками, хотя, внешне он действительно чем-то напоминал грека, правда, ростом был гораздо выше любого островитянина. Уже тогда его темная оливковая кожа, даже зимой оставляющая впечатление, будто парень только что вернулся с пляжа, жгучая брюнетистая шевелюра, огромные карие глаза, обрамленные густыми ресницами, узкая переносица с горбинкой и соблазнительные дерзкие улыбки пленяли даже учителей. Что говорить о сегодняшнем дне? Наверное, Ник Колосов, ставший богатым и знаменитым, коллекционирует красоток, хотя, какая мне на фиг разницы?

Эти избитые мысли о том, что богатый парень непременно жалует длинноногих красоток плавно перетекла в размышление о том, что у него не работают ноги и, возможно, покалечены не только они, но и…

Я покраснела, стараясь отвлечься о мыслях о члене Ника Колосова и вспомнила, как однажды, тренируясь на футбольном поле, обрамленном тонкоствольными молодыми березками, наш класс затеял игру в «Вышибалы». Белая футболка Ника обтягивала мускулистые плечи и плоский живот, а черные волоски просвечивали сквозь ткань, вызывая у меня отвращение. Я вообще не понимала, как в столь юном возрасте у парней на груди может быть такая поросль! Но все же мои глаза неотрывно следили за передвижениями именно Ника в белой футболке, рукава которой открывали мускулистые сильные руки. На правом предплечье чернели завитки татуировки, уходящие куда-то вверх по руке и спрятанные рукавом, отчего нестерпимо хотелось дотронуться пальцами до этих рисунков и проследить их направление, оголяя тело Ника. Тогда я получила ощутимый удар по голове, увлекшись рассматриванием одноклассника, и до самого нового года была освобождена от уроков физкультуры. Это послужило мне предупреждением, сигналом к тому, что следует уделять больше внимания учебе, а не парням.

-Прекрати играть в буку! – прервал мои воспоминания недовольный голос Димы, - мне некого кадрить, и я откровенно скучаю.

Капризный тон друга заставил меня отвлечься от Ника Колосова и улыбнуться.

-Попробуй соблазнить парня, для разнообразия, - посоветовала Дмитрию, - только представь, какой получится неординарный опыт.

-Ну, тебя, - скривился друг, - я традиционен до кончиков пальцев.

Для наглядности Дима приподнял ногу, обутую в белый кроссовок.

-Традиция обязывает нас влюбиться в одну единственную и выбрать ее спутницей на оставшуюся жизнь, - ответила я с улыбкой, - а у тебя концы с концами не сводятся.

Дима как-то ребячески улыбнулся, после чего наклонился к моему лицу и прошептал прямо в нос.

-У меня просто работа неподходящая для создания семейного очага, тебе ли этого не знать? – друг потрепал меня по голове и положил свою тяжеленную голову на мое хрупкое плечико, уже пострадавшее от железной хватки босса.

-Дим, как думаешь, Ник меня сразу узнает, в ту же секунду, как мы войдем?

Парень кивнул.

Я рассказывала ему многое из того, что меня беспокоило и волновало. Дима знал все секреты, которые обычно хранят девушки, даже то, как и с кем я потеряла девственность. Взаимное доверие и знание друг друга, как свои пять пальцев, во многом помогло нам достичь тех вершин, обладателями которых мы сейчас были.

Глава четвертая

Неизбежное

В отель я вползала на ватных ногах, подражая улиткам. Меня толкали в проходе, задевали у ресепшена все, кому не лень и даже пихали от лифта, где я ждала Дмитрия, что уж совершенно было наглостью.

-Эй! – окликнула я упертую грудастую рыжеволосую женщину, которая наступила мне на ногу, - больно же! – продемонстрировала ей свои испачканные замшевые туфли.

-А нечего на проходе стоять! – бесцеремонно отозвалась незнакомка, отворачиваясь и вихляя огромными бедрами из стороны в сторону.

По-детски показала ей в спину язык и тут же поймала удивленный взгляд Дмитрия, помахавшего мне ключ-картами.

-Ты в порядке? – спросил он, провожая жадным взглядом рыжую.

-Ненавижу этот вопрос! – заорала на парня, теряя контроль над голосом и эмоциями, после чего выхватила свой ключ и бросилась к лифту с такой скоростью, что подошвы моих туфель, кажется, задымились.

И наплевать! У меня через час встреча с Ником в его номере, что может быть хуже этого? Точно не обида лучшего друга на мое скотское поведение.

Приняла душ, чтобы немного привести мысли в порядок и вышла в гостиную, даже толком не взглянув на номер.

Какая разница, какого цвета стены или какой там вид из окна, когда я здесь ненадолго. Вот сейчас пойду в номер к бывшему однокласснику, чтобы познакомиться.

Ха, какая ирония! Мы ведь так хорошо знакомы.

Он меня тут же узнает, а потом вышвырнет вон.

Потерла виски тонкими ледяными пальчиками, сжимая их и стараясь найти опору в профессионализме, но какой от него прок в моей ситуации?

-Ненавижу тебя, Ник Колосов! – проговорила в пустоту гостиной, что, очевидно, выглядело не совсем нормально, и посмотрела на стрелки часов, неумолимо бегущих по кругу.

-Спокойно, Лика, расслабься. Это же просто клиент, которому так нужна твоя помощь в продвижении собственного проекта и сборе финансов. Ничего не стоит принимать вашу беседу, как интервью.

Немного полегчало, после чего я подошла к чемодану, который уже доставили в номер, и выудила на свет наглухо закрытое темно синее платье с пышной юбкой до колен. Оно выгодно подчеркивало грудь и тонкую талию, оттеняя глаза, а еще не выглядело кричащим, и не было скучным. То, что нужно для первого интервью с будущим участником шоу «Лицом к лицу».

Ты сможешь! – сказала себе решительно, взяв в руки блокнот и скользя пальцами по кожаному переплету.

У двери его номера я даже не замешкалась, стараясь быстрее преодолеть первое препятствие, чтобы, наконец, увидеть Ника и понять, какую участь он мне уготовит. Легко постучав костяшками пальцев, толкнула деревянное полотно и вошла, судорожно вцепившись в свой портфель.

-Привет, дорогая, - послышался низкий голос с легкой хрипотцой, - ты немного не вовремя.

Я открыла было рот, чтобы выразить, как Ник Колосов ошибается, но не нашла глазами его присутствия.

- Знаешь, я снова проснулся с этим чертовым чувством неудовлетворенности! Нет, не в физическом плане, скорее, душевном. – Говорил Ник откуда-то со стороны спальни, явно одеваясь или раздеваясь…

Надеюсь, первое! – мелькнула в голове шальная мысль, пока я лихорадочно подыскивала слова, чтобы остановить его речь, а он тем временем продолжал говорить дорогой то, что его явно изматывало, потому что голос был уставшим и печальным.

- Какое-то тягучее чувство в груди, нежелание открывать глаза и начинать день сначала, по привычному кругу. – Ник замолчал на секунду. – Только не анализируй меня, хорошо?

Я выдала какой-то полустон, что Ник очевидно принял, как за согласие его дорогой с желанием мужчины.

- Меня уже достал этот ежедневный бег по кругу! – яростно выдал Ник, скрипя дверцами шкафа.

Да что он там делает, ей Богу? – взвыла я про себя, покрываясь липким потом от абсурдности данной ситуации.

- Я заболел какой-то зудящей недостаточностью, разрывающей мои внутренности. – Откровенничал Ник. - Я ищу ответы на свою новую болезнь, не сижу, сложа руки, как любят поговаривать старшие по возрасту и опыту, читаю, увлеченно занимаюсь спортом, завожу новые знакомства. А чертово чувство неполноценности все не уходит, донимая и днем и ночью, ОСОБЕННО ночью.

Я уже мысленно сползла по стенке, оставляя любую попытку прервать этот крик души и просто слушала.

- Мне плохо от этого. Плохо именно потому, что я не способен понять, чего так сильно, до дрожи в коленях, до судорог в мышцах мне не хватает. Дома? Детей? Счастья? Секса? Это все не то, понимаешь?

Я снова что-то промычала в ответ.

- Черт, поставлю памятник тому, кто скажет, что со мной происходит! – произнес Ник, наконец, показываясь в дверном проеме в инвалидном кресле и с высоко поднятой головой. Он на секунду задержал удивленный взгляд на моем лице, потом кого-то поискал глазами, нахмурился и выругался.

-Вы кто?

Я растерялась. Нет, не от того, что Ник меня не узнал, а потому, что никак не могла отыскать нужные слова.

-Я… у меня.. у нас с вами назначено интервью. – Промямлила, наконец, глядя на его белоснежную рубашку и считая пуговицы на ней.

-А где Рита?

Пожала плечами, после чего расправила их и уверенно посмотрела в его прищуренные холодные глаза.

-Ее здесь и не было.

Ник злился. Я видела это по выражению его лица, на котором надменность сменилась уязвимостью и уж потом злостью.

-Так какого черта вы притворялись ей? – спросил он таким ледяным тоном, что я невольно сделала шаг к двери.

-Вы не дали мне возможности и слова вставить, - ответила с вызовом, ища в его глазах хоть малейший намек на узнавание.

Глава пятая

Новое условие

Дмитрий нашел меня в баре, когда на часах уже было одиннадцать вечера. Я видела пропущенные вызовы на сотовом и с десяток сообщений от него же, но не нашла в себе сил, чтобы ответь. Да и что бы я сказала: «извини, но все получилось именно так, как я и предсказывала»?

-Лика, - позвал меня оператор, нежно касаясь плеча. – Я чуть с ума не сошел от переживаний за тебя, даже хотел ворваться в твой номер, но он был заперт.

-Я прогулялась, - безжизненным тоном ответила парню.

-Прогулялась, - повторил тот без единой вопросительной интонации в голосе. – Все настолько плохо?

-Даже хуже, - буркнула себе под нос и залпом осушила третий по счету стакан текилы с толстым донышком.

-Чистая? – повел носом Дмитрий, скривившись на дольку лимона.

-С лаймом и льдом, - прохрипела я в ответ, поднеся кулак ко рту и выдыхая алкогольные пары.

-Кхм, - откашлялся друг, - расскажешь?

-А нечего рассказывать, - улыбнулась в ответ, находясь явно в хорошем расположении духа. По телу разливалось благодатное тепло, в голове стояла легкая звенящая пустота, а в уши вливалась приятная латиноамериканская музыка. – Потанцуем?

-Эээ, - отреагировал парень, отстраняясь от меня в недоумении, - здесь?

Я обвела взглядом ресторан, отмечая количество посетителей. Никто не танцевал, но практически все вели неспешные беседы, улыбаясь друг другу. Одиночек было несколько и они увлеченно смотрели в экраны ноутбуков, планшетов и сотовых, поедая местные деликатесы.

-Сборище скучнейших болванов мира, - прокомментировала я увиденное и рассмеялась. Дмитрий нахмурился, глядя на меня удивленными глазами заботливого друга.

Еще бы не удивленно! – пронеслась мысль в моем нетрезвом сознании, - впервые в жизни его подруга и коллега надирается до состояния настояния в рабочее время.

-Лика? – угрожающе начал Дмитрий, когда я замерла, затаив дыхание и не веря в происходящее. В ресторан медленно входила парочка: та рыжая женщина, которая отдавила мне утром ногу, а с ней под ручку… ПОД РУЧКУ!!! Ник Колосов.

-Чтоб мне сдохнуть! – заорала я так, что сразу привлекла к себе внимание не только всего обслуживающего персонала, но и всех посетителей ресторана. Ник со спутницей не стали исключением, но если на женщину мне было глубоко наплевать, будь она хоть трижды той дорогой Ритой, о которой мужчина упоминал утром, то на него самого я была сейчас очень зла.

Врун, обманщик, манипулятор хренов! – те малые эпитеты, которые проносились в моем воспаленном сознания, с бешеной скоростью сменяя один другого.

Полностью не осознавая, что творю, я опустила на барную стойку пустой стакан, который все это время грела в пальцах, и нетвердой походкой направилась в сторону интересующей меня парочки.

-Лучше остановись, - прошипел Дима мне в затылок, но я только махнула в его сторону рукой.

Подумаешь! Поговорю с бывшим одноклассником по душам, он же этого хотел, не так ли?

-Ппривет, - расплылась я в такой самодовольной улыбке, что даже Ник, кажется, на секунду опешил.

-Ну, здравствуй, - нахмурился он в ответ, сжимая пальчики своей спутницы и отправляя ту к столику, который они, видимо, заказали заранее, кивком голвы. Этот жест меня просто взбесил, окончательно вывел из себя и каким-то образом отрезвил.

-Я тут подумала и решила, - начала, растягивая слова в то время, как Ник схватил меня за локоть и уверенно толкнул к выходу, медленно разворачиваясь.

Невольно заметила, что двигался он неловко, прихрамывая на левую ногу и держась за бедро.

Вот, черт, ему, наверное, больно! – осознала я ту гамму чувств, которую выражало его лицо, но мое сволочное «я» не позволило внять сочувствию.

-И давно ты начал ходить? – спросила его холодно, сверля дыру в каждом, кто попадался мне на встречу и посмел взглянуть в лицо.

-Недавно, - равнодушно бросил Ник, явно сосредоточенный на том, чтобы не упасть. У него на лбу выступили бисеринки пота, а шея покраснела от натуги.

-Сядем? - сжалилась я над беднягой, показывая на кресла в зале ожидания, где в данный момент никого не было. Стойка ресепшена располагалась в достаточном отдалении, а цветок с экзотическими широкими листьями удачно заслонял нас от любопытных взглядов.

Мужчина доковылял до ближайшего сиденья и тяжело рухнул на него, откидывая голову на мягкую спинку и прикрывая глаза.

-Ты всегда была занозой в заднице, - произнес он устало, - ничего не изменилось.

-Спасибо, - расплылась я в довольной ухмылке, - а ты все тот же врун и обманщик, ничего не изменилось, - повторила я его же реплику елейным голоском, источающим ядовитые пары.

-А как же гребанный трахальщик? – прошептал он, открывая глаза и отзеркаливая мою улыбочку.

-И это тоже! – оборвала бессмысленный обмен колкостями, приподнимая бровь. – Так, мы поговорим?

-А то, - Ник сложил руки на груди, вытянув накачанные ноги. Вот что было действительно странно, ведь у инвалидов конечности выглядят совершенно иначе!

-Когда конкретно ты начал ходить?

- Интервьюируешь меня? – покосился мужчина с подозрением.

-Это именно то, ради чего я сюда, собственно, и приехала. – Возмущенно ответила Нику. - Наладить контакт, взять предварительное интервью, подготовить вопросы для шоу и обсудить их с тобой.

Он никак не отреагировал на гневную реплику, продолжая смотреть на носки своих начищенных до блеска ботинок.

-Пару лет назад, - ответил, наконец, сдавленным полушепотом, - я смог первый раз встать на ноги, на пару хреновых секунд!

На последней фразе Ник опустил голову на руки и глубоко зарылся пальцами в собственные густые волосы, чуть вьющиеся на концах.

Глава шестая

Неудачное интервью

Чертов! Непредсказуемый! Ублюдок! – кричало мое сознание в тот момент, когда я стояла посреди тренажерного зала и смотрела на его бледное, голое по пояс тело. И не надо сразу думать, что меня впечатлили упругие мышцы и кубики пресса, которые четко выделялись при каждом жиме лежа, нет! Я даже вдруг подумала, а что непредсказуемого в том, что Ник позвал меня на первое официальное интервью в тренажерный зал? Ведь это было даже более типично для него, чем встреча в его личной гостиной. Но как же тяжело разговаривать, когда твой собеседник лежит на лавочке, обтянутой черной кожей, мокрый, уставший и запыхавшийся, а ты, как последняя дура, зажала в руках блокнот и ручку и сверлишь его взглядом, который он упорно игнорирует.

Я в очередной раз прокашлялась, уловив напряженное выражение лица Ника, отметив капельку пота, медленно стекающую по виску к корням темных волос, как напрягаются острые скулы, сжимаются губы с чуть заметной бледной полоской посередине.

Я не могла разглядеть сейчас эту чертову полоску на его нижней губе, но помнила ее еще со школы, а вчера успела разглядеть, что за одиннадцать лет она никуда не исчезла, а стала чуть заметнее.

В тот момент, когда я анализировала изменения Ника со времен его подросткового возраста, сосредоточившись на неглубоких морщинках в уголках прищуренных глаз, Ник, наконец, аккуратно опустил штангу и громко выдохнул, потянувшись за полотенцем.

Сглотнула, жадно провожая мускулистую руку с выступившими на ней венами, поймав насмешливый взгляд карих глаз.

-Нравится? – спросил Ник, отирая со лба пот.

-Удивляюсь, до чего же ты бледный! – пожала я равнодушно плечами, будто только и ждала, когда же он обратит на меня внимание. – Раньше твоя кожа была более смуглой, как такое вообще возможно?

Мужчина посмотрел на свои руки и перевел тяжелый взгляд на мое лицо. Я не смогла прочесть выражение этих отвратительно-карих глаз, но явно поняла намек.

-Хорошо, - подняла руки в примирительном жесте, - на личности пока не переходим.

-Отчего же? – спросил Ник с легкой хрипотцой в голосе. Было видно, что слова даются ему с трудом от того, что дыхание еще не до конца пришло в норму. – Я с радостью отвечу на любой подобный вопрос, если в ответ получу откровенный ответ на свой.

-Например? – не успела я прикусить длинный язычок.

-Почему ты не красишь волосы? – ошарашил меня бывший одноклассник, а сегодня успешный бизнесмен.

-У меня и без того красивый цвет волос. – Пожала я недоуменно плечами. – А что?

Мужчина прищурился, отчего складочки в уголках глаз углубились, а взгляд стал лукавым.

-Многие женщины твоего возраста стараются сделать свою красоту ярче, - произнес он мягким глубоким и проникновенным голосом, но до меня, наконец, дошел смысл произнесенной фразы, после чего захотелось стукнуть обладателя столь сексуального голоса блокнотом по голове.

-Ты слышал о том, что в обществе девушки неприлично говорить о ее возрасте? – зло прожгла дыру на лбу Ника. – Ты меня достал, с самого утра, - уже в бешенстве размахивая руками. - Мало того, что назначил интервью в таком неподобающем месте, так еще и издеваешься?!

-Мне нравится, как ты злишься, - нахально ухмыльнулся Ник, - у тебя зрачки темнеют, и жилка на шее бьется. – Мужчина поднялся со скамейки во весь рост и оказался прямо напротив меня, отчего взгляд уперся в его мощную влажную грудь. – Вот здесь. - Ник протянул ладонь и аккуратно коснулся кончиком указательного пальца моей шеи. Разряд электрического тока пробежал по коже, выгибая позвонки навстречу его руке, губы машинально приоткрылись, выпуская наружу судорожный полу вздох.

-Красивая, - прошептал Ник, поднимаясь пальцем по изгибу шеи, практически невесомо касаясь скул и подбородка, а потом очень нежно проведя им по нижней губе.

Я прикусила его подушечку зубами, проклиная себя за столь дерзкий и своевольный поступок. Ник сжал челюсть, его взгляд потемнел, блуждая по моему лицу в поисках ответом на свой немой вопрос, а мне того и нужно было.

Втянула его палец в рот, слегка посасывая фалангу и обведя ее языком, отчего мужчина сократил расстояние между нами и приблизился почти вплотную. Я чувствовала жар его тела, наслаждалась тем, как он реагирует на мои невинные ласки и ликовала.

Чертов ты извращенец! Еще неизвестно, кто у кого пойдет на поводу! Я со своей карьерой просто так не расстанусь!

Мне было важно довести его до точки кипения, но остаться в здравом уме, что было невероятно сложно. Элис была права, мужчины у меня не было давно, а тело требовало удовлетворения. Я уже практически плавилась от настойчивых прикосновений Ника к моим позвонкам, затылку, ушкам, продолжая машинально прикусывать грубую кожу его большого пальца. Ник ласкал меня с такой нежностью, что хотелось закрыть глаза и таять, но я упорно ловила его взгляд до тех пор, пока он не сжал кулак и костяшками не провел по моей груди, ущипнув сосок.

Все! Взрывная волна ослепила сознание болезненной вспышкой, посылая импульс в низ живота, сосредотачиваясь там и сплетаясь в тугой комок, но чувство самосохранения говорило, что пора остановиться.

Резко отстранилась от мужчины, распахнув глаза.

-А я все думал, как далеко ты сможешь зайти, - будничным тоном прокомментировал только что произошедшее Ник, медленно поднося свой палец к губам и слизывая с него невидимую влагу моего рта.

Я мысленно застонала, приказывая себе держать спину прямо и не дрожать от возбуждения.

-Твои приемчики на меня не действуют, - отрезала сердитым голосом, хватая блокнот и ручку с кожаной скамьи.

И когда я успела от них избавиться?

-Да ну? – иронично изогнул свои чертовы губы мужчина. – Я уж было подумал, что таким образом ты пытаешься ускорить процесс своего собственного соблазнения.