Способ побега

Лицо братка выглядело расплывчатым и несчастным, но он все же сумел заметить, что следов побоев на нем не было. Он приподнял руку и попробовал дотянуться до лица Лехи.

Рука упала, не достигнув цели. Он успел заметить ужас на лице Лехи. Разлепить губы было сейчас немыслимо мучительным делом, но Тимофей сделал над собой усилие и прохрипел:

— Кто меня бил? Стражники?

Леха кивнул, пряча от него глаза, потом повернулся и взял с пола странной формы чашку, стоявшую позади него. В пересохший рот Тимофея полилась вода. Он жадно глотал, не обращая внимания на кровянистый привкус от распухших десен, потом с трудом оттолкнул от себя почти пустую посудину. Леха опять с жалостью и ужасом поглядел на него. В другое время Тимофея покоробило бы от такого взгляда, но сейчас ему это было совершенно безразлично. Нет лучшего средства для смирения гордости, чем боль.

— Стражники. Как только приволокли сюда, так и начали бить. И пинали и кулаками… Чем ты им насолил?

Он знал, чем им насолил, но промолчал. Леха, скованный чарами мага-оружейника, похоже, не догадывался о том побоище, которое Тимофей устроил перед воротами. И просвещать его не хотелось — у тренера по тюк-до не было сил на долгие объяснения.

Леха, так и не дождавшись ответа, искательно заглянул ему в лицо. Тимофей, облизнув губы, хрипло попросил:

— Посади меня.

Сильные руки рванули его вверх, и он едва удержался от стона. Ребра опять заныли, тело от затылка до пяток прошил очередной приступ рвущей боли.

Сидеть было больнее, чем лежать, но зато головокружение уменьшилось. Их камера уже не качалась перед глазами. Тимофей вяло пошевелился и бросил короткий взгляд на собственные ноги и руки. Похоже, кости были целы все до одной. Раз так, значит, его били со знанием дела. Тело ныло, превратившись в мешок с болью, но ни одного серьезного перелома он не получил. Стало быть, заживет как на собаке.

Вот только когда? Он не может здесь рассиживаться. Ларец Сил по-прежнему был нужен Земле, желание найти его он ощущал как занозу, глубоко засевшую в сознании.

Тимофей на мгновение задумался. Не то чтобы он верил в эту историю с чудодейственным Ларцом… но это было делом, порученным им троим. Значит, он обязан его выполнить.

Заноз в сознании теперь было две — найти Ларец и Вигалу. Оставалось надеяться, что эльфа держат здесь же, но в другой камере.

Он поднял руку и потрогал лицо. Старый перелом на носу теперь был перекрыт новым переломом, правая сторона лица заплыла, превратившись в пухлую болезненную оладью. Глаз по-прежнему не открывался, но — сэнсэй подвигал глазным яблоком в глазнице — был цел. Просто распухшие веки были не в состоянии раскрыться.

Тимофей с трудом собрал разбегающиеся в стороны мысли и постарался отодвинуть боль на задворки сознания, отделиться от нее. Ощущения ноющего тела мешали сосредоточиться. Хоть и не сразу, но он все же сумел отстраниться от того, что испытывало тело, обособив себя в уголке сознания. На это потребовалось около пяти минут и вся его выучка мастера тюк-до. И воля. Не сразу, но волны боли начали течь мимо, струясь горячечными импульсами где-то вне его. Так. Было кое-что, что он должен был узнать прямо сейчас.

Леха, застыв в позе кающейся Марии Магдалины, по-прежнему сидел рядом и заглядывал ему в лицо.

— Я не помню, как меня били.

— Это почти как у меня, — немного пристыженно отозвался браток. — Я тоже не помню, как они меня схватили. Вроде только-только подошел этот… местный металлист в цепочках. И потом сразу же — раз! — и меня уже волокут к воротам. И столько народу висит, что и руки не поднимешь поздороваться. А как эти гориллы местные к нам подошли, откуда их столько набежало — не помню.

— Понятно. — Тимофей хрипло выдохнул. — Скажи, Леха, — меня и Вигалу волокли с тобой вместе?

— Да. Потом нас бросили здесь, а его поволокли куда-то дальше. А потом эти уроды накинулись на тебя с кулаками. Били и пинали, пока не устали. Я пытался тебя защитить, Тимоха. Правда, пытался…

Леха отвел глаза. Тимофей ощутил что-то вроде сочувствия и сожаления одновременно. Однако вины Лехи здесь не было. Что он мог сделать — один и без оружия? Броситься с голыми руками на ораву вооруженных стражников? Красивый способ самоубийства. И только.

Есть моменты, когда лишних движений лучше не делать. Особенно бессмысленных. Как учит тюк-до — мудрый дышит в такт дыханию окружающих.

Тимофею почему-то припомнился старый бурят Михей, с умным видом излагавший эту истину когда-то. И как он сам, неисправимо ехидный в силу четырнадцатилетнего ершистого возраста, сидя в задних рядах учеников, дополнил слова учителя: «и портит этот воздух, пока они делают вдох». Все смеялись, и Михей тоже. А потом сказал, что, мол, я и в этом случае дышу в такт вашему дыханию. Это тоже был урок.

Тимофей кивнул и выдавил, желая приободрить Леху:

— Ничего. Ты был один, их — несколько. Что ты мог сделать?

— Должен был что-то сделать. — Голос у Лехи дрогнул. — Тимоха… один из них приставил мне нож к шее. Мне оставалось только смотреть.

Тимофей закашлялся и сплюнул на пол кровавый сгусток. Плохо. Остается надеяться, что легкое не пробито осколком переломанного ребра.

— Ты бы мне ничем не помог, если бы сам улегся с перерезанным горлом. — Слова вылетали из горла тяжело и со свистом. — Еще кое-что, Леха, я не помню: как меня били. Или мне так сильно саданули по голове?

Леха пожал плечами:

— Странное дело, браток. Пока нас волокли по городу, я вас двоих даже не слышал. Я-то сам громко права качал… а вот с вашей стороны ни звука не было. Я, братан, грешным делом даже в непонятках был.

Значит, их волокли без сознания.

— А потом, когда Вигалу уволокли, а ты остался один на один с этими уродами… — Во взгляде Лехи опять появились жалость, ужас и вина. — Я еще кое-что заметил. Ты под их кулаками болтался как мертвый. И не кричал, и даже не двигался. Как наркоман после иглы. Они тебя случайно не накачали чем-нибудь?

— Не знаю. — Тимофей качнул головой, устало прикрыл единственный здоровый глаз. Непонятное что-то произошло с ним…

Может быть, его ударили по голове еще у ворот? Это бы многое объяснило. Хорошо нацеленный удар древком копья — и человек надолго и надежно теряет сознание.

Он поднял руку и дрожащими пальцами ощупал голову, передвигая ладонь замедленно, как больной. Опять странность. Такой удар как минимум должен был оставить на своде черепа хорошую шишку. Однако под волосами были лишь небольшие припухлости и несколько ссадин. Но ничего такого, что говорило бы о достаточно сильном ударе. Странности множились.

Тимофей с содроганием припомнил мага-оружейника и застывшие позы Вигалы и Лехи. Чары мага-оружейника. Вот от чего пытался их уберечь Вигала, вот почему он отшвырнул назад Тимофея — и попытался сделать то же самое с Лехой. Но тот не понял и решил посопротивляться, подставив их всех под удар…

Отвратительно было сознавать, что такое могло случиться и с ним. Просто удар по голове устроил бы его гораздо больше.

Хотя у его тела, вполне возможно, могло быть на этот счет совсем другое мнение. Он криво усмехнулся одной половиной лица и проскрипел, стараясь не обращать внимания на боль, терзавшую поврежденную половину:

— Значит, как мертвый? Понятно. Хотя почему как — именно как труп я себя сейчас и чувствую…

Леха тут же утешил его в своей неповторимой манере:

— Видал я жмуриков, которые выглядели получше, чем ты…

Тимофей выдохнул и подтянул колени к груди. Коленные суставы гнулись плохо, ноги ощущались одним сплошным синяком.

Зато он был жив. И намеревался протянуть в этом качестве как можно дольше.

И еще он собирался причинить этому городу магов столько проблем, сколько сможет. Правда, пока еще он не знал, что и как сделает.

Но как учил бурят Михей — цель сама находит средства. Тимофей отбросил мысли в сторону и очень осторожно уложил руки на колени.

— Леха, здешних постояльцев хоть кормят?

— Размазней. — Леха встал, отошел в сторону на пару шагов. Вернулся он уже с широкой глиняной миской в руках.

На дне миски плескалась густая серая жижа.

— Утром давали. Я для тебя заначил.

До ужаса не хотелось говорить, но он все-таки разлепил распухшие губы:

— А ты сам-то ел?

— Я уже хлебнул. — Леха присел рядом, держа в руках миску. — Из своей миски. Это твоя доля. Давай и не кочевряжься. Еда свинская, но другой у нас нет. Тебе надо подкрепиться. Последний раз ты ел еще вчера.

Это вчера казалось сейчас далеким, как будто между сейчас и вчера пролегла целая вечность. Он с тоской вспомнил свою последнюю трапезу в ресторане. Сочный поросенок с поджаристой кожицей, пышные лепешки, поданные вместо хлеба… И изощренные закуски под незнакомыми соусами. И Мриф, глядевшая на него через весь зал от ресторанной стойки.

Край миски ткнулся в разбитые губы. Он сморщился, но сумел сдержать стон. Ласковой сиделкой Леха не был. Миска приподнялась, и серая жижа перелилась к губам.

Тимофей глотал, стараясь не обращать внимания на вкус. Впрочем, он его сейчас практически не чувствовал. Привкус крови от разбитых десен стоял во рту, перебивая все ощущения от жидкой кашицы. С трудом проглоченная холодная жижа улеглась в желудке как камень.

Но это была еда, в которой сейчас его тело нуждалось больше всего.

Он протянул миску Лехе, неловко улегся вдоль стены и провалился то ли в сон, то ли в беспамятство.

Проснулся Тимофей уже на закате. Зеленое небо, перечеркнутое прутьями клетки, окрасилось розоватыми потеками, особенно густыми с одной стороны. Розовато-зеленые переливы в небе напоминали камень александрит. У его матери были серьги и перстень с этим камнем. Он, проснувшись, какое-то время лежал на спине, бездумно глядя на небо и погрузившись в воспоминания. Странно, но мысли о матери отгоняли боль, делая ее более слабой. Тимофей вспомнил коробочку из бумаги, которую сделал во втором классе и подарил ей на Восьмое марта. Потом целых четыре года мама укладывала свои любимые серьги и перстень в эту коробочку, до тех пор, пока края ее совсем не обтрепались. После этого он купил в сувенирном магазине маленькую деревянную шкатулочку на деньги, сэкономленные на школьных завтраках. И торжественно преподнес матери на очередной Женский день. И мама убирала свой александритовый гарнитур уже туда.

Клала каждый день до тех пор, пока не угасла от своей болезни тихо, как свечка. Деревянная шкатулка до сих пор лежала у него в шкафу. Вместе с сережками и перстнем. Иногда он доставал ее и открывал, пытаясь разглядеть в разноцветных переливах камней образы прошлого. Красный бархат подкладки все еще хранил легкий аромат материнских духов, ускользающий и горьковатый, как все воспоминания.

Сбоку кто-то не слишком ласково ткнул его в бок. Горячая боль тут же заворочалась в ребрах разбуженным зверем. Тимофей судорожно вздохнул, сцепил зубы и повернул голову.

Над ним сидел Леха, озабоченно склонив голову и заглядывая ему в лицо.

— Как ты? А то вижу — лежишь с открытым глазом, и непонятно, дышишь или нет.

— Добрый ты, Леха, — пробормотал Тимофей, не удержавшись от болезненной усмешки. — Для тебя лучший способ проверить, дышит ли больной — это дать ему кулаком по отбитым ребрам.

— О… — У Лехи хватило совести опустить глаза. — Прости, браток. Я как-то не подумал.

— Ничего. Все уже почти прошло.

Он потянулся и сел. Существа, вместе с ними разделявшие эту камеру, не обращали на них никакого внимания. Точнее, почти не обращали — в их сторону повернулись двое-трое страшноватых морд, явно не принадлежащих человеческой расе. Тимофей засунул дрожащие ладони между коленей, пытаясь унять дрожь в теле, слабом, как у ребенка. Кивнул в сторону ближайшей фигуры:

— Кто это?

Леха поскреб большим пальцем щетину на широком лице.

— Не знаю. Попробовал с ними вчера поговорить, но они даже не отвечают. И еще кое-что, Тимоха…

Тимофей прислонил голову к стене и обнаружил, что так гораздо легче. Камера слегка покачивалась перед глазами. Похоже, он все-таки схлопотал небольшое сотрясение мозга. Потом он перевел взгляд на замолчавшего Леху и кивнул, предлагая тому продолжать.

— Ты слышал что-нибудь о тюремных нравах?

— Кто ж в России о них не слышал… — проворчал Тимофей.

Леха понизил голос и сказал, настороженно оглядываясь в сторону сокамерников:

— Так вот, у них здесь то же самое.

Только тут он заметил, что на лице у Лехи появились два симметричных синяка — по штуке на каждый глаз — прежде их не было. И подбитая губа оплыла до размеров оладьи, хотя еще сегодня утром с ней все было в порядке.

Кроме того, с могучих плеч Лехи исчезла кожаная куртка, а с шеи — толстая золотая цепь, почти культовая вещь для братка. Тимофей единственным глазом пригляделся к фигурам, сидящим вдоль стен. Одежда теперь обрела нового хозяина в дальнем углу. Довольно крупный экземпляр неизвестной расы сидел, привалясь к стене и небрежно набросив на плечи чужую куртку. Могучим сложением и шишковатыми мослами индивидуум напоминал давно вымерших на Руси мамонтов. Разглядеть его получше не удавалось — от усилий перед здоровым глазом то и дело начинали плыть черные пятна и точки. Так что все, что ему удалось разглядеть, — это слегка расплывчатый силуэт на фоне беленой стены. Цепочки нигде не было видно. Но, похоже, она находилась где-то в том же районе.

Как ни странно, он не почувствовал ни возмущения, ни обиды. Боль в теле заглушала все чувства, и для проявлений задетой гордости у него нынче не оставалось ни сил, ни желания.

Тимофей сидел задумавшись, когда Леха осторожно коснулся его локтя:

— А еще эти уроды оставили нас без ужина. Честно говоря, из всех потерь эта самая… самая…

Тимофей мысленно согласился с ним. Вот это было уже гораздо хуже, чем отобранная куртка. Еда в этом месте означала силы. Силы, которые им необходимы, чтобы отыскать Вигалу и Ларец.

Леха рядом яростно вздохнул, повозился на месте и проговорил опечаленным тоном:

— Кстати, на ужин давали мясо. И эти два урода сожрали и свои порции и наши!

Резвых посидел, собираясь с мыслями. Затем поинтересовался хриплым голосом:

— Ужин давали, когда я спал?

Лёха молча кивнул. Тимофей вытянул перед собой руки, попробовал сжать ладони. Пальцы согнулись с большим трудом. Но все же согнулись. Он еще немного поработал кистями, пытаясь добиться мягкости и тепла в суставах. Затем спокойно поинтересовался:

— И когда тебя били, я тоже спал?

Леха цыкнул языком и выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить:

— Я старался не шуметь.

Тимофей ощутил раздражение. Его избили, ограбили, их обоих лишили ужина, а этот великовозрастный миротворец просто старался не шуметь?

И даже сознавая, что это несправедливо, он выплеснул на Леху все свое раздражение:

— Леха, ты должен был шуметь. Черт, тебя фактически ограбили! Ты же понимаешь — если это случилось один раз, то будет случаться еще и еще!

Леха казался одновременно пораженным и обиженным:

— Если бы я шумел, то ты бы проснулся. И полез в заваруху.

— Да, — устало вздохнул Тимофей. — И возможно, спас бы наше мясо.

Браток прямо посмотрел на него и уничижительно изрек:

— Ты себя сейчас спасти не можешь, не то что мясо. На ногах не стоишь, к стеночке прислонишься и тут же задыхаешься. Что бы ты делал — катался мячом у них под ногами?

Эмоции схлынули, оставив горечь и сожаление. Тем более что вины Лехи в том, что случилось, действительно не было. Браток просто пожалел его.

Потом Тимофей осознал, насколько губительным для них может быть любой разлад. Они не выйдут отсюда, если он будет позволять себе срываться. Потребуется вся собранность и слаженность, какая только возможна, чтобы освободиться из этой клетки.

— Ладно, — пробормотал Тимофей, — прости. Был не прав, в чем публично и каюсь…

— Да что там, — угрюмо пробормотал Леха, уставившись в угол. — Я на больных и увечных не обижаюсь.

Они просидели какое-то время в тягостном молчании, потом Леха завозился и по-мальчишечьи завздыхал.

— Что? — после паузы выдавил Тимофей.

Леха с печалью на лице подтянул колени к подбородку и обнял их. Затем ответил с горечью в голосе:

— Что делать-то будем, сэнсэй? И за что нас сюда посадили?

Тимофей криво улыбнулся здоровой половиной лица:

— За все хорошее, Леха. А вот что делать…

Он вытянул руки перед собой и снова поработал кистями. Суставы по-прежнему были онемелыми и болезненными. Как скоро он придет в форму? Сейчас от этого зависело многое. Возможно, и сама их жизнь. Навряд ли в это узилище их посадили для того, чтобы досыта накормить серой размазней.

Варианта два, прикинул Тимофей. Нет, даже три. Первое — их посадили просто порядка ради. Скажем, нынче у них идет полицейская кампания под названием «посади новенького». Разберутся и через некоторое время отпустят. Вот только когда их освободят? Перспектива сидеть тут и ждать его не радовала.

И неизвестно, что сейчас делали с Вигалой. При мысли об этом у него застучало в висках.

Второе — их посадили по чьему-то конкретному заявлению. В конце концов, в городе магов они уже бывали. И успели чувствительно оттоптать мозоли некоторым лицам. Если так, то рано или поздно сюда кто-нибудь придет и им обоим будет предъявлено обвинение. А после и наказание.

Третий вариант, самый печальный — никто не придет и ничего не будет предъявлено. Их сюда посадили либо для того, чтобы здесь же и забыть… либо для того, чтобы после здешних милых условий тихо захоронить где-нибудь в тенечке.

Или же не захоронить, а незатейливо утопить в ближайшей речке. На Эллали речек было много. Этак на манер «Графа Монте-Кристо» — с камнем в ногах и крестообразно уложенными ручками на мужественных грудях.

Какой бы из трех вариантов им ни грозил, отсюда следовало выбираться как можно скорее.

Тимофей наклонил голову и тихо сказал:

— Леха. Я сейчас опять лягу спать. Мне нужно… прийти в себя.

Чтобы прийти в себя на самом деле, ему нужно было поспать не меньше месяца… и при этом хорошо бы еще получить квалифицированную медицинскую помощь и санаторный рацион. Но подобные мысли его могли только ослабить, и поэтому он их отогнал.

— И если хоть кто-то к нам подойдет, буди меня. Сразу же. Обещаешь?

Леха трагически закатил глаза вверх. Тимофей переждал приступ очередной боли, слитой с головокружением. И настойчиво проговорил, вцепившись ему в рукав:

— Ты должен разбудить меня. Должен.

Он взглядом и интонацией пытался вбить эту мысль в голову братка, внушить ему ее. Несмотря ни на что, на несколько минут он сможет собраться. Если постарается. Навыки тренированного бойца можно использовать даже с таким разбитым телом, как у него.

Или все-таки он занимался самообманом? Что, если его изобьют во второй раз? Какую боль придется терпеть тогда? Он прижал руки к груди. Эти мысли вызвали судорожную дрожь внутри живота. Тимофей отбросил их почти с ненавистью. Успокоиться. Собраться. Сейчас он отдохнет, а в нужный момент встанет и сделает то, что должен. Потому что иначе Вигалу не спасти. И жертва бирюзового дракона тоже окажется напрасной. Он не может этого допустить, не должен, не имеет права.

Внезапно Тимофей едко подумал, что все это ради того, чтобы получить завтра еду. Поразительно, сколько усилий может прилагать человек, чтобы заполучить свою миску каши.

— Да понял я, — проворчал его друг, глядя на него с унизительной жалостью. — Спи спокойно, дорогой товарищ. Разбужу. Только ухаживать потом не буду. Потому как измолотят тебя так, что ухаживать будет не за чем…

Тимофей выпустил рукав Лехи и сполз по стеночке на пол. Все силы, оставшиеся у него, он потратил на разговор. И вытянуться на неровном и вонючем полу было непередаваемым облегчением.

Леха разбудил его на следующее утро в своей обычной манере — тычком в бок. Тимофей, еще не очнувшийся от сна, услышал чей-то громкий стон. И только потом понял, что стонал он сам.

Рядом уже пыхтели и сопели. Он поморгал здоровым глазом, вяло приподнимая голову. Второй глаз наконец приоткрылся. Правда, щелочка была крохотная. Но хорошо уже то, что в его теле что-то происходило.

Пыхтение и сопение рядом прервалось звуком короткого и громкого выдоха. Словно кого-то ударили по животу, отчего сразу же пресеклось дыхание…

И тут же мысль о Лехе вспыхнула в его сознании. Тимофей сел, задыхаясь от слабости, пытаясь не думать о сверлящей боли в ребрах. И обо всем остальном в своем теле, что болело ничуть не меньше.

Было утро. Яркий свет лился через прутья решетки сверху, рисуя полоски на грязноватом полу их тюрьмы. Вонючие лужицы, покрывавшие неровный пол помещения, поблескивали под лучами света. Справа у стены выстроились в цепочку несколько тюремных аборигенов и стояли два стражника, вооруженных копьями и мечами. Между стражниками и узниками находился субъект в сероватой мантии, прямо перед которым в воздухе висел котел. Без треноги, без подпорок и прочего.

Похоже, даже на тюремной кухне без магии не обходилось. Субъект орудовал в котле поварешкой. Узники поочередно подходили и отходили, получая в миски по черпаку из котла.

Значит, так здесь происходит раздача тюремного завтрака.

Все это он ухватил с одного взгляда. А потом повернул голову, ища своего друга.

Леха сидел неподалеку от него на корточках, привалясь спиной к стене, и широко хватал ртом воздух, как рыба, ненароком выпрыгнувшая на берег. Перед Лехой, неловко перегнув вниз широкие поясницы, стояли два существа — шишковатые, одутловатые и несравненно более крупные, чем обычная человеческая особь. И эти существа верхними конечностями шарили сейчас по Лехиной одежде. На Тимофея, поднявшегося с пола, никто даже не смотрел.

Это потому, что его били на их глазах, с внезапной яростью понял он. Кроме того, они видели, в сколь беспомощном состоянии он пребывал последние сутки с лишним.

Значит, в расчет его никто не берет. Отлично.

Если подняться в полный рост, то избитое тело может его подвести. Поэтому он просто подался вперед, очутившись на четвереньках, и целеустремленно пополз к Лехе. Носки кроссовок царапали по полу.

Физиология у существ наверняка была иной, не похожей на человеческую, но вот строение тела в общих чертах повторялось — одна голова, одно тело и четыре конечности. Две верхние и две нижние. Учитывая его слабость, он должен был бить наверняка.

Два удара. Точно в цель.

Он согнул руки, готовясь к прыжку — и они едва не подогнулись под тяжестью тела. Затем качнулся вперед, нацелившись на шею ближайшей к нему особи. И в конце движения поймал в захват рук, как в клещи, чужую шею — противного буроватого цвета, слишком толстую и в то же время слишком длинную, густо поросшую по всей длине толстыми волосками. Все это — шея, грязноватый подшерсток, покрывавший ее, и противный запах, не похожий ни на один из запахов, которые он когда-либо чувствовал, — вошло в его сознание одним объемным, цельным ощущением. И почему-то вызвало гадливую дрожь во всем теле.

Но останавливаться и анализировать причины дрожи у него не было времени. Тимофей дернул существо на себя, краем глаза держа в поле зрения его напарника. Тот еще не заметил, что происходило сбоку, и продолжал до странности замедленное движение верхней конечностью по Лехиной груди.

Чужая голова с вытаращенными багровыми глазами странной формы оказалась после рывка прямо перед Тимофеем. Он развернул подбородок влево и круговым движением головы изо всех сил боднул чужака, целя лбом в точку над багровыми глазами. Раздался слабый хруст, несказанно порадовавший его слух. И шея под руками Тимофея тут же обмякла. Чужак начал заваливаться на него, пришлось отбросить неприятно пахнущее тело в сторону.

После чего Резвых обнаружил, что стоит на коленях перед следующим противником, успевшим выпрямиться и развернуться к нему.

Один удар. На большее сил у него не хватит. Горячая боль текла по напряженному телу, вызывая сполохи темных искр на краях поля зрения. Он задыхался, но боль в ребрах не давала сделать полный вдох.

Существо перед ним было близнецом первого, уже лежавшего на полу. На этот раз шея находилась на недосягаемой высоте.

И тогда он сделал единственное, что смог придумать в этой ситуации — напряг руку и выбросил выпрямленную до предела ладонь по направлению к паху.

Рука вошла во что-то мягкое, прорвав ткань коротких обтрепанных штанов. Тимофей стоял на коленях и смотрел на существо снизу вверх. На несколько сердцебиений время замедлило свой бег. Существо стояло неподвижно, не сводя с него багровых глаз. Словно задумавшись.

А потом покачнулось и грузно завалилось навзничь.

Тимофей обессиленно опустился с колен на четвереньки, с хрипом выдохнул воздух. Тело вновь дало о себе знать новым приступом боли. Перед глазами вспыхивали и гасли черные пятна. Он даже не заметил, как в очередной раз провалился в беспамятство…

Сознание возвращалось медленно, толчками. Сначала он ощутил воду, влившуюся ему в рот. Потом — чью-то грубую руку, державшую сзади за плечи. Запах дорогого одеколона и плотность мускулов говорили о том, что рука принадлежала Лехе. Тимофей нехотя приоткрыл глаза.

Местное солнце все так же ярко светило через прутья решетки. И тень от соседней стены была почти той же длины, что и в момент схватки с местной тюремной мафией. Значит, на этот раз его беспамятство длилось недолго. Он перевел глаза вверх, к темному силуэту над головой.

Сверху на него встревоженно глядел Леха. Потом на его лице выразилось облегчение. Браток отвернулся, что-то пробормотал в сторону, не слишком ласково адресуясь к чьей-то матери и проблемам появления дурака Тимофея на свет. Затем торопливо поднес к его губам чашку с водой и почти насильно влил следующий глоток.

Тимофей закашлялся, поднял дрожащую руку и отвел чашку в сторону.

— Очнулся, доходяга? — Голос Лехи звучал сердито.

Резвых моргнул, не желая говорить. Нижняя челюсть подрагивала, в горле першило.

— Молодец, — ехидно сказал Леха, — отстоял миску с кашей, хвалю.

И больше он ничего не говорил, продолжая сердито смотреть Тимофею в глаза. Какое-то время они молчали. Слева доносились неразличимые голоса — кто-то из сокамерников вел тихую, неторопливую беседу. Слова в разговоре были совершенно неразличимы. То ли разговор велся не на языке Эллали, то ли собеседники сидели слишком далеко от них.

Спустя какое-то время Тимофей спросил безразличным голосом:

— Ты уже получил наши порции?

Хотя сейчас ему было не до еды. Он был целиком и полностью погружен в переживания собственного измученного тела. И не был уверен, что сумеет проглотить хоть что-то.

— Получил, — помолчав, более мягко проговорил Леха. — Сразу после того, как ты устроил здесь битву зомби. Сейчас покормлю.

Он повернулся, взял миску и поднял ее на уровень Тимофеева лица. Глиняный край стукнулся о зубы, отдавшись болью в ослабевших деснах. Тимофей сделал над собой усилие и медленно проглотил размазню, уже не серую, как вчера, а буровато-желтую. На вкус каша сильно напоминала жидкое картофельное пюре. Он глотал ее и вспоминал дом. Причем больше всего вспоминалась школьная столовая, в которой такое пюре подавали чуть ли не каждый день…

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес Леха, со стуком ставя на пол опустевшую миску. — Теперь поспишь?

Тимофей вяло мотнул головой в знак отказа. Затем сглотнул, проталкивая последний комок размазни в горло, разлепил губы и хрипло попросил:

— Воды…

— Сейчас, — засуетился Леха, — сейчас, бедный ты мой, головкой стукнутый.

Тимофей попил, потом с трудом оперся на руки и сел самостоятельно.

Со вчерашнего дня камера совершенно не изменилась. Единственное различие — два сраженных амбала по-прежнему украшали собой пол неподалеку от них.

Только теперь Тимофей смог рассмотреть их как следует. Ноги были тонковаты для массивного тела, но колени были похожи на человеческие и гнулись вперед. От бедер тело расширялось, раздутые плечи выглядели так, словно под шкурой у амбалов были надеты хоккейные доспехи. Шеи длинные и жилистые, как у лошадей, и сплошь поросшие буроватым подшерстком, переходящим на голове в короткую, торчком стоящую коричневую шевелюру.

В общем, красивые парни.

Тимофей перевел взгляд на Леху.

— Они так и не вставали?

— Спят, наверное, — буркнул в ответ браток.

«Что-то в последнее время Леха стал совсем немногословным», — отметил про себя Тимофей.

— Они случайно не… не умерли? — Нечто вроде сожаления шевельнулось у него в душе. Но очень ненадолго. Боль и насилие меняют человека.

— А кто его знает? — философски сказал Леха. — Я им шеи пощупал, но так ничего и не нашел. Говоря по-библейски — разве я доктор инопланетянам сим, сэнсэй?

Мысли разлезались, как нитки в прорехе. Тянуло в сон.

— А как же стражники? Никто не возмущался? — вяло поинтересовался он.

Леха бессознательно погладил рукав куртки. Только теперь Тимофей заметил, что кожаное изделие вновь поменяло своего хозяина. И золотая цепочка тоже вернулась на родимую шею.

Леха закончил поглаживание и довольно четко произнес:

— Подошли, поглядели и ушли. Ни слова не сказали. — В голосе слышались нотки рапортующего сержанта. — На лицах вроде бы одобрение появилось. Правда, хари у ребят были такие, что и не знаю…

— Хоть что-то радостное…

Леха, словно не слыша его, задумчиво продолжил:

— Не знаю, может, у них так не одобрение, а крайнее огорчение выражается? На их доблестных рожах, имею в виду…

«Шутник», — вяло подумал Тимофей. Он оглядел своих собратьев по камере, преодолевая сонливость. Амбалов, похожих на двоих нападавших, больше в камере не было. Все остальные были щуплыми созданиями немного странноватого вида, но в общем достаточно человекообразных форм. Единственное, что отметил сэнсэй, — цвет кожи у всех разный.

Заключенные выглядели потрепанными. В облике у всех проглядывало какое-то вялое равнодушие ко всему происходящему. Как долго они тут сидели? Тимофей задумался. Стоило это выяснить или нет?

Пожалуй, стоило. Если эти люди (не называть же разумных существ как-то иначе) тоже пришли в город магов с какими-то своими целями, то в историях этих заключенных и самого Тимофея с Лехой могло обнаружиться определенное сходство. Вдруг удастся прояснить главный вопрос — за что их сюда посадили и что именно с ними намереваются делать…

И в этот момент, прерывая его мысли, сверху низверглась толстая струя темноватой жидкости. Струя упала точно по центру камеры. Брызги разлетелись широким веером, окропив стену и всех заключенных. В том числе и Леху с Тимофеем.

Резвых выдохнул, задержал дыхание и утер лицо рукавом.

Почти тут же в полу камеры открылось отверстие. Жидкость, начавшая разливаться по полу широкой лужей, утробно хлюпнула и водопадом исчезла в зияющем люке. Затем края люка сжались по кругу и срослись. Отверстие исчезло, как будто его и не было.

Вонь, стоявшая в воздухе, усилилась. Еще сильнее запахло дикой кошкой, томящейся в заключении. Воспоминания о таких запахах засели у него в памяти с детства — все благодаря походам во вполне обычный зоопарк, содержавшийся в русле традиций необъятной родины.

Тимофей сглотнул. Еда в желудке настоятельно заявила о своем желании извергнуться наружу. Он подышал носом, стараясь не вдыхать слишком сильно — боль в ребрах вновь напомнила о себе. Затем поднял глаза, ища источник.

Струя упала от широкой неровной тени, лежавшей на прутьях решетки. Темное пятно сейчас было совершенно неподвижным.

Его соратник, сидевший сбоку, тоже выглядел озадаченным.

— Леха, ты не знаешь, что это?

Тот только отрицательно помотал головой — и продолжил прилежно разглядывать пятно вверху.

Тимофей с трудом поднялся, опираясь о стенку, покрытую густо пахнущими влажными пятнами. На подгибающихся ногах прошел вперед, неловко обогнув голову одного из амбалов.

Он предусмотрительно не стал доходить до самого центра. На прутьях сверху лежало что-то массивное, неровное, складками и комками выпирающее сквозь решетку. Характера и происхождения струи эти комки объяснить не могли.

Тимофей отступил на два шага назад. Сбоку пятно превращалось в неровную уплощенную гору.

Так. Он не знает, Леха не знает — но, может, тюремные долгожители что-то скажут? Как учит тюк-до — даже в мутной воде может попасться крупинка золота. Поэтому пей из любого источника и прислушивайся — вдруг на зубах скрипнет самородок?

Он с трудом и медленно повернулся к одному из обитателей камеры, сидевшему у стены. Дрожащему охрипшему голосу крайне трудно было придать оттенок учтивости, да еще и разговаривать приходилось на языке Эллали. Этот язык у него выходил скорее комично, чем мелодично. Но он все же приложил массу усилий, чтобы выглядеть вежливым.

— Вы не знаете, что это?

Человек (или все-таки не человек?) шевельнулся. Тело, которое до этого выглядело нахохлившимся, распрямилось.

И тогда Тимофей, с любопытством глядевший на него единственным здоровым глазом, увидел, что человек был строен и высок. И выглядел на удивление по-земному, несмотря на ярко-красную кожу.

— Что именно? — переспросил тот, к кому он обратился.

Д'эллали, язык мира Эллали, выходил у человека скомкан но. Часть звуков он проглатывал. Но все-таки смысл сказанного был вполне понятен.

— Струя, — слабо сказал Тимофей, чувствуя, как тело покрывается потом.

Он встал первый раз за все это время. То ли тело ослабло настолько, что чувствительность его притупилась, то ли и вправду боль уменьшилась за последние двое суток.

— А… — Человек ткнул рукой в решетку: — Это дракон помочился.

— Что? — Головокружение усиливалось. Смысл сказанного никак не доходил до него.

Кто-то сбоку подхватил Тимофея под мышки. Он ощутил знакомый запах и знакомую крепость плеча. Леха. Мысли, путаясь, перескочили на другое — как удается его другу третьи сутки сидеть в этой вонючей камере и при этом благоухать хорошим парфюмом? Не иначе, в кармане куртки или брюк у него припрятан флакончик с одеколоном…

— Он говорит, что это моча, — прогудел в ухо Леха басом.

Рука на спине Тимофея напряглась. «Сейчас Леха уберет меня отсюда, — обреченно понял Тимофей. — Усадит в уголочке и велит спать, как добрая нянюшка. А я так и не выяснил самого главного — красный человек вроде бы упоминал дракона. Что за дракон, при чем тут он?»

— Дракон… — прохрипел Тимофей, упрямо мотая головой. — Где дракон?

Краснокожий молча ткнул рукой вверх, потом нехотя добавил, коверкая слова:

— Там. Дракон. Настоящий. Сидит, как и мы.

Леха положил конец разговору, властно потащив Тимофея к стене, у которой они сидели, и уложил на грязный пол, прикрыв своей курткой.

Лужицы, освеженные последним излиянием, покрывали пол камеры. Но у стены Тимофей их не заметил. Наверное, благодаря тому, что пол в камере шел к центру чуть-чуть под уклон. Раньше он на это не обратил внимания. А вот сейчас ощутил всей спиной легчайший скат. Тело вновь обретало свою чувствительность.

Тимофею как-то безрадостно подумалось, что он идет на поправку.

Повернув голову набок, он наблюдал одним глазом сквозь полуприкрытое веко, как Леха сделал несколько шагов, удаляясь от него. И остановился возле амбала, которого Тимофей уложил первым.

Тренер тюк-до ощутил только вялое удивление.

Леха присел на корточки и свесил голову, глядя на амбала. Затем вздохнул и начал стаскивать с амбала блистающий золотыми прошивками жилет. Тимофей, превозмогая себя, приподнялся на локте:

— Прекрати.

Леха развернулся к нему, не вставая с корточек:

— Тимоха, я же не для себя. Для тебя, под голову.

— Так полежу. — Резвых начинала бить дрожь. — И куртки твоей мне не надо. Только мародерства нам тут и не хватает…

— Святой! — проворчал Леха, но амбала оставил в покое.

Тимофей принялся вяло стаскивать с себя куртку. Но тут дружеская рука подъехала к его единственному глазу в виде сжатого кулака. Наглядная агитация.

— Лежи, — проворчал Леха над ухом и поправил на нем куртку. — Герой нашей камеры…

И он лежал, а потом потихоньку уснул. Уже засыпая, он видел, как амбалы на полу начали шевелиться и отползать в сторону, двигаясь медленно, как сонные мухи по стеклу. Живы, значит.

Странное облегчение охватило душу.

Прошло еще два дня. Амбалы больше их не тревожили. Тимофей дремал, просыпался, совершал небольшие прогулки по периметру камеры и снова ложился у стенки. Его нос успел притерпеться к вони, стоявшей в камере. Теперь он ее практически не замечал.

Леха исправно будил его каждое утро и каждый вечер, когда в камере появлялся тюремный маг-повар в сопровождении двух стражников. Браток получал порцию за себя и за Тимофея. И тут же принимался ухаживать за ним. Поднимал, прислонял к стенке и кормил из миски, как маленького ребенка. Или как щенка — поскольку хлебать приходилось прямо через край глиняной посудины. Ни ложек, ни прочих столовых приборов у них не было. Другие обитатели камеры, насколько Тимофей успел заметить, тоже пользовались при еде только своими пальцами и ртами.

Если Резвых не ошибся в счете, то с того момента, когда стражники выместили на нем свою ярость, прошло целых четверо суток. На пятое утро он решил, что валяться у стеночки ему уже надоело.

Местное солнце светило в это утро так же ярко, как и в прочие дни. Он встал, слегка покачнувшись, когда в ребрах ожила боль. Затем поднял с пола куртку, которой Леха заботливо укрывал его все это время.

Браток спал, привалясь спиной к стене. Все эти дни он провел рядом с Тимофеем, заботливый и надоедливый, как наседка, кудахчущая над своим первым выводком. И даже спать старался поближе к нему, зачастую вот так, как сейчас — в неудобной сидячей позе. Во сне лицо его размякло и порозовело.

Тимофей аккуратно свернул куртку и положил ее на скрещенные руки Лехи. Тело болезненно отзывалось на каждое движение, поэтому он двигался медленно и размеренно. Затем, немного подумав, снял еще и рубашку с фугболкой, тоже сложил и положил на куртку. И отошел в сторону, стараясь держаться поближе к стеночке. Дракон, сидящий на решетке, мог вновь выпустить фонтан.

«Как раз для подобных случаев, — с усмешкой подумал Тимофей. — Козьма Прутков и придумал свою коронную фразу — если у тебя есть фонтан, заткни его».

С другой стороны, дракон наверху был живым существом. А потребности организма есть потребности организма. И даже цари из-за них спускали свои портки, аки простые смертные.

Тут ему припомнился Эскалибур, оставшийся за воротами города. Возможно, дракон на решетке был таким же, как и их говорящий дирижабль. Тимофей, поразмыслив немного, запрокинул голову и громко поздоровался с драконом, преодолевая одышку. Даже если этот дракон не умеет говорить, от элементарной вежливости хуже не будет.

Как учит тюк-до, здоровайся даже с камнем, — кто знает, чья нога на нем подвернется. Может, твоего врага…

Пятно на решетке вроде бы шевельнулось, но уверенности в этом не было. Соседи по камере начали поворачивать головы и оглядываться на Тимофея.

Похоже, скоро у него будет вполне определенная репутация в этом милом местечке.

Пора было размяться. Он подышал, выпрямляя окостеневшее от побоев и долгой неподвижности тело. Оно слушалось с трудом. Суставы словно залило водой. Он опустил взгляд вниз. По ребрам, плечам и рукам тянулись черно-фиолетовые пятна синяков, обведенные желтыми разводами.

Тимофей с содроганием отвел взгляд. Затем медленно и натянуто улыбнулся, вспомнив слова старого Михея. «И бой и тренировку начинайте с улыбки. Улыбка покажет и вашему телу, и вашему врагу, что вы не боитесь».

Михеевская фраза сейчас была удивительно к месту. Резвых осторожно выдохнул, стараясь не тревожить ребра. Опухшее от побоев тело не было готово к физическому напряжению. Однако он не видел иного способа быстро поставить себя на ноги, кроме как заставить двигаться. Упражнения подстегнут кровообращение. И вылечат его, пусть и несколько болезненным способом.

Он знал, что следовало полежать хотя бы еще неделю. Но мысли о Вигале и о цели их пути звучали в голове набатом, не дающим покоя.

С кривой улыбкой на распухшем лице Тимофей начал упражнения. Тюк-до было воинским искусством, придуманным рабами. И разминка в тюк-до тоже была выдержана в духе строжайшей дисциплины. Как начинают утро рабы? «Дек». Он потянулся вниз кистями рук, слившись ладонями с полом. Классический поклон раба. И не отрывая рук от пола, мягко опустился на колени. «Гола». Голова тянется к полу, локти приведены к бокам. «Арб». Ноги выбрасываются из-под себя, опора только на согнутые руки…

Сэнсэй попробовал выполнить это упражнение — и плюхнулся всем телом на пол, взвыв от боли.

Прошло еще два дня. В перерывах между упражнениями Тимофей большей частью лежал у стенки, безразличный ко всему, кроме собственных ощущений. После тренировок к болям от побоев прибавились еще и боли в мышцах. Леха, первое время бегавший за ним по камере и жалобно причитавший, что он губит себя, заставляя избитое тело гнуться во все стороны, на второй день прекратил вмешиваться. Теперь браток в основном сидел у стенки вместе со всеми остальными арестантами, наблюдая оттуда за Тимофеем. И наставительно бурчал, что побитому хмырю следовало бы лежать, а не по камере носиться, размахивая руками и ногами.

Раза два Леха пытался подкармливать его, перекладывая и переливая еду из своей миски. Тимофей оба раза молча вывалил подсунутое обратно. Леха громко возмущался, но он просто отворачивался и уходил, не вступая в дискуссии.

День на седьмой, когда Тимофей заканчивал очередное самоистязание, в которое превратились для него теперь занятия по тюк-до, в голове вдруг возникло щекочущее ощущение. Он тряхнул головой. Щекотка не проходила. Сэнсэй яростно почесал виски и за ушами, приписав зудящие ощущения проходящим шишкам на голове.

— Здравствуй.

— И тебе того же… — рассеянно ответил Тимофей, выходя из очередного «Арба».

И покрутил головой, ища того из сокамерников, кто решил с ним поздороваться.

Ребята разных цветов, разделившись на две группы, сидели в противоположных углах. И тихо беседовали о чем-то своем инопланетном, не обращая на чудаковатого землянина никакого внимания. Леха примостился у стены, уныло рассматривая небо сквозь прутья решетки.

Тимофей решил, что ему померещилось. И больше об этом не думал.

Вечером того же дня двое обитателей камеры подошли к нему сразу после раздачи ужина. Тимофей, успевший поднести миску к лицу, опустил ее на колени. Затем вопросительно уставился на визитеров.

Один из них был тот самый краснокожий, с которым Резвых разговаривал на второй день пребывания в тюремной камере. Другой был индивидуумом со свинообразным рылом. Пятачок у товарища украшало такое количество дырок, что любой земной Хрюша просто обзавидовался бы.

— Вы откуда такие? — спросил тюремный Пятачок, покачиваясь с носка на пятку.

Тимофей устало поглядел на него. И не удержавшись, поскреб отросшими ногтями левое плечо. Все эти дни о нормальном мытье он мог только мечтать. Поэтому сейчас от него разило, как от нечаянно размороженного мамонта. Хотя вода в камере была — справа, напротив входа, был установлен небольшой кран, вделанный прямо в стену. И возле него можно было помыться, поливая себе из тех же чашек, из которых они пили. Но без мыла это все равно было не мытье, а размазывание грязи…

Даже естественные нужды приходилось справлять в центре камеры, стыдливо отворачиваясь от сокамерников. На роль туалетной бумаги у входа в камеру была выставлена стопка листьев неизвестного растения.

Пока Тимофей молчал, занимаясь плечом, за него ответил Леха:

— С Земли. Хорошая такая планетка, голубая… то есть на две трети покрытая водой.

— Непонятно, за что вы старших обидели, — почти мягко сказал свинообразный.

Но мягкость эта была обманчивой. Тимофею приходилось видеть очень опасных людей, разговаривавших еще мягче, чем этот товарищ с рылом. Он знал, что такая мягкость почти всегда проистекает от ощущения за собой силы.

— На обиженных воду возят, — просветил посланцев Леха, — и кладут кое-что.

Тимофей отставил миску в сторону и заявил:

— По-моему, это нас пытались обидеть.

— Да ты что! — тут же возмутился Леха. — Ты нас, путевых пацанов, обиженными называешь?

Ребята из иных миров одарили их недоуменными взглядами.

— Это мы так шутим, — нетерпеливо проговорил Тимофей, — между собой. Выкладывайте, что хотели сказать.

Краснокожий на мгновение отвел глаза. Заговорила совесть? Значит, еще не все потеряно. Нет, не зря Тимофей уважал фильмы про краснокожих индейцев.

— Вы обидели наших старших, — велеречиво продолжил Пятачок. — Мы подумали и решили всей камерой, что вы больше не должны жить с нами. Мы сбросим вас в жиган.

И Пятачок кивнул куда-то назад, в пустое пространство камеры.

— Долго же вы думали, — зло, но спокойно произнес Тимофей, напряженно обдумывая ситуацию.

Жиган — это что? И насколько организованно местное тюремное сообщество? Драться против всех сразу бесполезно. Но вполне возможно завалить за короткое время нескольких главарей. А затем крысы, как им это и положено, разбегутся перед крысоловом.

— Мы вас сбросим, когда вы будете спать, — довершил свою речь свинообразный, затем плавно развернулся и удалился к одной из двух групп.

Краснокожий, немного помедлив, последовал за ним.

Тимофей взял миску в руки. В коричневой жиже плавали куски странноватого мяса, бело-желтого и с прожилками. В животе слышалось голодное бурчание — местной пищи телу явно не хватало. Упражняясь, он постоянно испытывал чувство голода.

Но то, что сообщил свинорылый, мешало сейчас спокойно приняться за еду.

— Ну и что делать будем? — напрямик спросил Леха.

Тимофей вздохнул:

— Подводить итоги. Итак, мы сидим здесь уже шесть дней.

— Сегодня седьмые сутки, — вставил Леха.

Резвых кивнул:

— Именно. Между тем мы ничего не знаем. За что нас посадили, сколько еще будем тут сидеть… А ведь встретили нас у самых ворот. Значит, ждали. И арестовали, хотя мы даже не зашли в город и не успели натворить в нем дел…

— Ну не скажи. — Леха пожал плечами. — Мы здесь уже искали Ларец. И вели себя при этом как нормальные пацаны. То есть по-деловому. Может, это наши прежние дела аукаются?

— Ну да. — Тимофей хмыкнул, почесал опухшую щеку, которая вдруг принялась зудеть. — То, что ты называешь «по-деловому», во всем остальном мире называется аферами. Действительно, мы в прошлый раз натворили здесь дел. Нас вполне могут вспомнить те, кого мы задели, защищая старушек. И возможность жалоб с их стороны не исключена. Но Вигала упоминал, что суд за такие дела в городе магов творится определенным образом. Если тебя подозревают во лжи, то предлагают сунуть голову в пасть Клонейскому Быку. И уже оттуда повторить свои показания. А Клонейский Бык может эту головушку и откусить…

— Любишь ты поминать ужасы на ночь глядя… — Леха поежился.

— Но мы сидим тут семь дней… то есть почти семь. И никто нам не предлагает совать куда-нибудь голову.

— Может, у рогатого сейчас разгрузочные дни, — уныло сострил Леха.

— Не думаю… В этом случае нам все равно бы объявили, за что задержали. И когда поведут к Клонейскому Быку.

Тимофей поднес миску ко рту, губами выловил оттуда еще один кусок мяса и принялся энергично жевать. Процесс потребления еды все еще отдавался легкой болью в деснах. Но сейчас голова была занята мыслями, и он почти не обращал на это внимания.

Леха, глядя на него, тоже поднес ко рту миску, но тут же опустил ее на колени:

— И что это значит?

— А вот что. — Тимофей дожевал кусок мяса и только потом продолжил: — Нас, скорее всего, и не собираются вести к Клонейскому Быку. Ты только посмотри — нас посадили сюда. Затем целую неделю все было тихо. И вдруг к нам подходит один из местных авторитетов и предупреждает, что жить нам осталось недолго. — Он проглотил еще один кусок мяса и воодушевленно помотал в воздухе кистью руки.

— Умный ты, — без всякого уважения заметил Леха. — Вот только когда выводы свои делать будешь, Спиноза? А то все рассуждаешь, рассуждаешь…

— Я к чему веду. — Резвых запил мясо соусом. — Судить нас здесь не собираются.

— Хоть одна радость…

— Ну не скажи. — Тимофей помотал головой. — Обрати внимание — нас тихо арестовали, а теперь пытаются так же тихо убрать чужими руками. Единственный вопрос: кому это нужно?

— Кому нужно, до того мы все равно не дотянемся, — справедливо рассудил Леха. — Во всяком случае, отсюда. Ты так и будешь болтать, не переходя к делу?

— Я не болтаю. — Учитель тюк-до проглотил еще кусочек мяса, блуждая глазами по камере. — Я только пытаюсь рассуждать.

Сокамерники по-прежнему кучковались двумя группами у противоположных стен и тихо переговаривались между собой, не обращая на людей никакого внимания. Интересно, почему их предупредили заранее? Остатки былого благородства — или желание психологически сломить еще до начала нападения? Которое, по идее, должно быть внезапным…

— Хорошо рассуждаешь. Ты ведь сэнсэй, верно?

— Да. — Тимофей кивнул. — Учитель боя тюк-до. Именно так.

— Вот и работай руками, а не головой. Иначе нас действительно сбросят в этот самый жиган.

— Я определяю пути. — Тренер обеими руками взялся за миску и выставил ее вперед, как бы обрисовывая направление путей. — Нам нужно не только вытащить отсюда свои задницы, но и узнать, кто нас посадил сюда. Ты заметил, кто в этой камере за главного?

— Я-то заметил, — наставительно сказал Леха. — А вот ты, сдается мне, и взглядом никого здесь не удостоил. Только руками и ногами махал. Да еще ушами хлопал. Это еще счастье твое, что мы в инопланетную тюрьму попали, а не в свою родную. Там такого лоха, как ты, вмиг бы сжевали и косточки выплюнули.

Тимофей виновато посмотрел на Леху. Действительно, на сокамерников он перестал обращать внимание после стычки с амбалами. Их не трогали — и он наивно полагал, что и дальше все будет так же тихо.

Ошибочное предположение. Теперь за это придется расплачиваться.

— Радуйся, сэнсэй, что я у тебя есть, — довольно проговорил Леха и звучно глотнул из миски через край. — Все вижу, все замечаю. Просто Штирлиц какой-то! Так вот, видишь, группа слева? Это верховые. Они здесь всеми верховодят, хоть и не слишком явно. А тех, что справа, в расчет можешь не брать. Местные бакланы, они их и сами давят. Правда, до открытого грабежа не опускаются.

Тимофей удивился:

— Значит, открыто тут грабили только нас?

Они доели мясо и запили его тепловатой водой из чашек.

— Что решил-то, сэнсэй? — беззаботно спросил Леха, когда они покончили с ужином.

Тимофей сморщился, как от уксуса. Это что, браток спрашивает указаний? Значит, его выдвинули в командиры?

Раньше в их троице роль главнокомандующего исполнял Вигала. Но теперь эльф пропал. А выбираться отсюда нужно.

Тимофей сходил к крану и ополоснул миски. Затем вернулся к тому месту, где они сидели, и остановился перед Лехой, глядя на него сверху вниз.

— Нужно решить, кто из нас двоих будет главным.

Леха поерзал:

— Ну так…

— Не так, Леха. — Тимофей наклонился и заглянул ему в глаза. — Нас двое. Если командир я, то ты меня слушаешься. И делаешь все, что ни скажу. Даже если прикажу биться головой об стенку — встанешь и пойдешь биться. Или же командир ты, а я слушаюсь тебя. Тоже беспрекословно. Перед лицом нынешних опасностей анархии в наших рядах быть не должно. Нас и так всего двое.

Леха смотрел на него снизу вверх чистыми глазами невинного ребенка:

— Вот именно двое! Командовать-то некем. Может, как-нибудь обойдемся? Будем просто драться вместе, без всяких идей. И все. Без всякого комсостава и рядовых…

Тимофей вздохнул:

— Леха, вот видишь, ты даже здесь разводишь диспуты. А нам пора решать, что делать дальше. Знаешь, Леха, чем меньше отряд, тем опаснее разброд в его рядах.

— Молчу, молчу! — Леха поднял ладони. — Кому же и быть отцом-командиром, как не тебе! Ты у нас орел, руками машешь, да еще и рассуждать пытаешься…

— Я серьезно, Леха.

— И я серьезно. — Леха пожал плечами. — Командуй.

Тимофей выпрямился. Ну, вот его и благословили. Что же дальше?

«А дальше — ты должен подумать», — ответил он сам себе. Небо над их головами уже начинало темнеть. Отсветы заката пылали над одной из стен. Стоит ли попробовать переждать эту ночь в относительном покое, ничего не предпринимая? Можно же было в конце концов сторожить по одному — и так получить еще одну ночь сна.

И провести ночь, как крысы в мышеловке — испуганно озираясь и вскакивая от каждого шороха. А если кто-то из них задремлет, то оба могут уже не проснуться…

И в этот момент Леха тихо сказал:

— Сзади.

Вигала, еще не открывая глаз, ощутил вокруг себя странное томление в воздухе. Он осторожно пощупал пространство всеми чувствами прирожденного эльфа.

И ничего не почувствовал. Словно пространство вокруг него превратилось в темный студень, абсолютно не прощупывающийся, вязкий и плотный — и одновременно недоступный ни одному из его чувств. Он не ощущал ничего, кроме воздуха. Неизвестно было, как далеко простирается пустое пространство вокруг него, где возникают первые препятствия в виде стен, зданий или растений, есть кто-нибудь живой здесь или нет…

Но на этом странности не кончались. Тело было расслабленным. Он шевельнулся — мышцы среагировали не сразу. И сердце в груди билось замедленно, с остановками перед каждым ударом. Он попробовал подышать почаще, чтобы заставить сердце ускорить свое биение.

Ничего не получилось. Сердце по-прежнему отсчитывало медлительные удары, гулко и грозно отдающиеся в груди и по всему телу. Может, он болен?

Или таков был результат нападения мага-оружейника? Он помнил, как маг у ворот приподнял руки, готовясь к стойке Лооса. Но вот какое заклинание он читал из нее, Вигала не знал. И поэтому сейчас с ним могло твориться все что угодно — заклинания магов-оружейников здоровья еще никому не прибавили…

Итак, что-то не в порядке. Впрочем, кости, кажется, целы, а это уже неплохо. Значит, это было не заклинание перебивания костей. А что случилось с двумя людишками? Он неодобрительно подумал, что их наверняка накрыло волной заклинания вместе с ним. Может, он напрасно пытался вытащить их из сферы действия заклинаний мага? Наверное, разумнее было спастись самому, а уж потом спасти этих двух заморышей…

Вигала решил наконец открыть глаза. И ничего не увидел. Его окружала полная темнота. Абсолютная и непроглядная. Ни единого просвета вокруг, даже рассеянного. Под спиной ощущалась ровная поверхность, на которой он лежал.

Он ничего не видел в этой темноте, что ему вообще-то было несвойственно. Ничего не чувствовал. Значит, были какие-то силы, препятствовавшие ему и видеть и чувствовать. Он повернулся на бок, с некоторым смятением ощутив сильную дрожь. Тело, которое он привык ощущать сильным и послушным, теперь было словно выжатым. И природные способности эльфа тоже его покинули…

Эльф мрачно ухмыльнулся в темноту — мышцы лица поддались с трудом. Так. Если отнять у эльфа все его способности, то получится обычный человек. Вот теперь он наконец узнает, каково приходилось его друзьям. И что это такое — быть человеком.

Через полчаса, облазив на карачках пол и ощупав руками все, что мог, он выяснил, что находится в закрытом помещении. Четыре стены, в одной из стен две едва заметные щели. Пробежавшись кончиками пальцев по щелям, он понял, что наткнулся на дверь. Причем эту дверь кто-то старательно сделал так, чтобы она сливалась со стеной.

И это было все, что он выяснил о месте, где находился.

Вигала сел на пол, согнул ноги и вытянул расслабленные руки вперед, уложив запястья на колени и позволив кистям свисать вниз. И приготовился ждать.

Рано или поздно его кто-нибудь навестит.

Пока Вигале не хотелось предполагать худший вариант — что его бросили сюда только для того, чтобы тут и похоронить.

Тимофей стремительно развернулся.

На этот раз это были уже не два амбала — а точнее, не только они. Сзади в полном составе стояла одна из групп. Восемь тварей, если считать и двух амбалов.

Группа справа продолжала сидеть в некотором отдалении, как отметил про себя Тимофей. Зато место слева, где буквально только что развлекался тихой беседой другой кружок, опустело.

Это означало, что к ним подошли сами верховые, по выражению братка.

Леха сзади неспешно поднялся с пола. И шагнул вперед, упершись плечом в плечо Тимофея.

— Их много, — шепотом проинформировал братка Тимофей.

— Вижу, — почти довольно произнес Леха. — Ты, главное, не засни под их кулаками, как в прошлый раз.

— В какой прошлый?! — все так же шепотом возмутился Тимофей.

Леха ехидно хихикнул:

— А когда тебя стражники били. Ну что, командир, командовать-то будешь? Драться пора. Я уже готов! — И браток шумно подышал сквозь зубы, демонстрируя свою полную готовность к бою.

— Подождем, — тихо пробормотал Тимофей. — Они стоят и смотрят. Может, просто поговорить хотят?

— Ага, — фыркнул Леха. — Как же, потрепаться пришли по холодку. Идеалист ты, командир! Не-эт, они подошли на разборку — это я тебе говорю! А я за свои слова отвечаю.

Между собой они разговаривали по-русски. Так что визитеры не могли их понять.

Тимофей, быстро поразмыслив, шагнул вперед и перешел на д'эллали:

— Э-э… Мир вам, добрые люди!

Леха сзади опять хихикнул. Он тихонько показал ему за спиной кулак.

«Добрые люди» хмуро смотрели разноформатными глазами с разноцветных лиц. Потом один — тот самый свинорылый — шагнул вперед:

— Может, вас прямо сейчас сбросить, чтобы вы не мучились?

Сзади послышались сдавленные звуки — Леха явно пытался подавить приступы хохота.

— Добрые вы, — сдавленным голосом проговорил Тимофей, — прямо как юннаты. А не подскажете ли вы, любезные…

— Кто такие юннаты? — подозрительно перебил его свиномордый.

— Это те, кто леса охраняют! — высказался из-за спины браток. — И собачкам спинку чешут!

Да, Леха веселился вовсю. Тимофей снова уже привычно показал ему кулак.

— Нет, — оскорбился брат по разуму, — я в леса не хожу! И вообще, в городе магов это худшая рекомендация, которую можно дать человеку.

— Это он так хочет сказать, что за юнната ответишь, — перевел за спиной браток и сдержанно хрюкнул.

— Простите, — поспешно извинился Тимофей. — Я не хотел вас оскорбить. Скажите, уважаемые… прежде чем сбрасывать нас в этот самый жиган, не могли бы вы сказать, кто попросил о нашей смерти?

— Так они тебе и сказали! — с горячностью прошептал сзади Леха. На этот раз он воспользовался языком Эллали.

Уши свинорылого, треугольные и прижатые к черепу, шевельнулись. Он слегка шаркнул ногой, обозначая насмешливый полупоклон и делано удивился:

— Отчего же? Я скажу. Почему бы не исполнить последнее желание обреченных на жиган? Вот уж поистине пакостная смерть. Об этом нас попросил маг-оружейник. Вот только не знаю, какой именно из них — для меня все они на одно лицо.

Вежливость свинорылого выглядела намеренно оскорбительной.

«Он явно хочет разозлить меня», — подумал Тимофей. — «И может выболтать многое, пока будет пытаться достичь этого эффекта».

— Что же вам наобещали? — Тимофей немного сдвинулся, прикидывая расстояние. — Пресловутые тридцать сребреников?

Он еще не вполне оправился после побоев — но тело его было молодым и здоровым, а последние дни, проведенные в самоистязаниях, которые кто-то по недоразумению назвал упражнениями, укрепили его. Несколько тюремных обитателей, плохо двигающихся и не способных слаженно провести атаку, не могли стать серьезными противниками для тюкдоиста. Особенно если учесть, что этот тюк-доист только что перекусил слишком маленькой для него порцией — и был не только ужасно зол, но и слегка голоден. Да еще перед этим несколько дней крайне старательно махал ручками и ножками, нагуляв не только аппетит, но и реакцию.

Если начинать, то, пожалуй, надо начинать со свинорылого. Он явно тянет первую скрипку в своей группе. И выглядит покрепче прочих, если не считать амбалов. Но те, несмотря на свой громадный рост, серьезной угрозы для него не представляли — он уяснил это еще в той, первой стычке. Если уж тогда, не стоящий на ногах, он смог их уложить, то теперь они ему и вовсе не противники.

— Сребреники? — удивленно переспросил свиномордый индивидуум. — Нет. К чему здесь серебро, в камере? Они пообещали, что в виде оплаты убьют дракона.

Тимофей кивнул. Для кого-то это могло показаться не слишком выгодной сделкой, но в тюрьме свои выгоды и приоритеты. Гибель дракона за гибель двух людей — куплено и оплачено. Смерть за смерть, классический вариант. Тяжело, наверное, сидеть в этой клетке день за днем и знать, что сверху на тебя в любой момент может нагадить хоть и летающее, но все же животное. И при этом терпеть непрекращающуюся вонь…

— И последний вопрос. — Резвых вдохнул, набирая в легкие побольше воздуха. Ребра привычно отозвались болью, но теперь она была какой-то отдаленной, потому что возбуждение от предстоящего охватывало его все сильнее. — Что есть этот ваш жиган?

— А ты что, не видел дырку в середине? — искренне удивился свинорылый. — Хотя куда тебе, ты же сейчас соображать не в состоянии. Голова отбита, весь в синяках… Славно тебя Сарган с ребятами обработал! До сих пор помню, как ты у них под кулаками в судорогах трепыхался. Правда, сонный был какой-то, но все равно — представление было интересное.

Тимофей хмыкнул. Грубовато его пытались вывести из себя, грубо и неумело. Значит, их собираются попросту утопить в камерном нужнике. Захлебнуться экскрементами — не слишком приятная смерть.

Однако речь у свиномордого была изысканной. Тип явно не принадлежал к числу простых обывателей. Тогда кто он? И за что угодил сюда?

«Значит, ты, Тимофей, и в бессознательном состоянии способен порадовать толпу, — сказал он сам себе. — Может, податься в актеры?»

— А ты, сволочь, смотрел и любовался, да? — взорвался сзади Леха. И кровожадно предложил из-за плеча: — Тимоха, дай я ему тоже судороги устрою!

Браток двинулся вперед, тяжело сопя, как разъяренный бык. Тимофей остановил его одним движением плеча и сказал вполголоса на русском:

— После того как я начну, бери на себя тех амбалов с багровыми глазками. На поражение не бей. Все должны уползти живыми. По возможности. — И продолжил уже на Д'эллали, обращаясь к свиномордому: — Ага. И последние дни я тоже в судорогах бился. И сейчас продолжу этим заниматься…

Свиномордый визгливо хихикнул, не поняв смысл сказанного и не оценив угрозы в голосе. Тимофей с места мягко прыгнул к смеющемуся свиномордому, нацеливаясь кончиками пальцев на толстую подрагивающую шею. Свиномордый не успел даже оборвать смех, когда пальцы Тимофея жестко хлестнули ему по шее, — и он застыл, хрипя и хватая ртом воздух.

Полминуты спустя в дело вступил и Леха, слегка замешкавшийся из-за того, что лицезрел начало атаки с открытым ртом. Браток начал драться, хекая и широко, от души, размахивая кулаками.

Тимофей, тоже решив не усложнять простых вещей, развернулся к следующему и просто съездил ему по физиономии. Рожа побледнела, сразу перейдя из красной в бледно-розовую, и противник повалился на пол по широкой дуге. «Затылком ведь стукнется», — успел подумать Тимофей с оттенком жалости. Он уже сталкивался с этим краснокожим, похожим на индейца. Смущение, выказанное краснокожим в прошлый раз, когда им угрожали, говорило о том, что остатки честности он сохранил. Впрочем, цель, с которой к ним подошла вся эта ватага, честной не была.

Но следующий сиделец оказался опасным противником. Тимофей едва успел повернуться, как в скулу ему врезалась чужая лапа. Он ощутил сначала немоту и хруст в толще слегка зажившего синяка, покрывавшего эту сторону лица. А потом почувствовал четыре борозды, рассекшие оплывшую кожу — и теплую собственную кровь, выступившую на лице.

Противник, нанеся удар, теперь глядел набычившись. И странно пофыркивал толстым расплющенным носом, свернутым на сторону. Он скорее походил на зверя, вставшего на дыбы, чем на человека. Тело покрывала свалявшаяся бурая шерсть, выставленные вперед лапы, хоть и имели по четыре тонких длинных пальца, все же оканчивались самыми настоящими когтями — длинными и серповидными.

Или просто человеку давно не попадались в руки ножницы, чтобы постричь ногти?

Человек-зверь зарычал и еще раз наотмашь махнул лапой. Скорость движения у чудища поражала неимоверной быстротой. Тимофей едва успел уклониться — лезвия когтей пролетели перед глазами. Он торопливо отскочил назад, выигрывая время и увеличив расстояние между собой и крайне опасным противником.

Сбоку, стоя на месте, отбивался Леха, покачиваясь под ударами. Амбалы, которых Тимофей побил в прошлый раз довольно легко, сейчас, похоже, собрались с силами. Или тогда ему помог фактор внезапности, отсутствовавший сейчас. Сейчас амбалы слаженно били братка вдвоем. Леха надсадно вздыхал и время от времени взмахивал кулаком. Противники принимали удары, но не отступали.

К чести Лехи нужно отметить, что сзади него валялись два тела. Дистанция была начата хорошо — но вот то, что творилось сейчас, лишало всякого оптимизма.

Тимофей снова отступил и снова. Человек-зверь шел в наступление, размахивая лапами с яростью обреченного. Один раз кончики когтей задели сэнсэю шею, распоров кожу.

Он пригнулся и попытался достать своего противника ударом ноги снизу. В ногу пониже колена тут же с готовностью впились чужие когти — длинные и острые, как четыре хорошо отточенные бритвы…

Кровь полилась по ноге теплыми струйками. Вместе с кровью утекали силы, которые он копил всю эту неделю, изматывая тело в тренировках. Резвых снова ощутил сильный приступ дрожи, уже почти забытой. Вместе с острой болью от новых ран вернулась предательская слабость.

У него не было выбора. Придется поступиться гордостью и совершить то, что считается неспортивным поступком.

Его нога как раз наступила в лужу, оставшуюся после дракона. Он с некоторым трудом уклонился от следующего замаха человека-зверя, отступил назад и наклонился. Затем зачерпнул обеими сложенными горстями жидкость из выбоины — и с размаху швырнул содержимое в лицо врага.

Непонятно было, попали вонючие брызги в глаза или нет, но человек-зверь зажмурился. Именно в этот момент Тимофей всадил кулак в каменно-твердый, поросший шерстью живот. И ускользнул за спину чужака, захватывая сзади шею в клинч.

Кто-то ударил ему по затылку, затем он ощутил удар по почкам. Сэнсэй выдержал удары, содрогнувшись от боли. Он не мог обернуться — нужно было душить чуду-юду перед собой и уворачиваться от когтей, рассекающих воздух в опасной близости. Удары сзади продолжали сыпаться. Он, сжав зубы, мог только терпеть. Монстр трепыхался все слабее, напоследок поменяв свою тактику и пытаясь вонзить когти в руку Тимофея, пережимавшую ему горло.

Но сил у него уже не было. Когти только распороли рубаху и слегка оцарапали кожу. Тимофей, чувствуя, что спина сзади превратилась под градом ударов в отбивную, торопливо выпустил кудлатое существо из рук. И пнул для верности оседающего носком ноги.

Тот, кто нападал сзади, особой опасности на первый взгляд не представлял. Милый такой Чебурашка с большими ушками, с голой синеватой кожицей, ростом с Тимофея.

И с ужасно большими кулаками, один из которых тут же заехал тренеру в лицо.

Резвых упал назад и проехался спиной по неровному полу. Кровь толчками текла из ноги и из располосованной щеки. Незажившие ребра снова отозвались болью от удара об пол. Слабость, охватившая тело, нарастала. Тимофей лежал на полу как тряпка и чувствовал, что не в силах поднять руки. Даже для того, чтобы защититься.

Синеватый Чебурашка навис над ним, радостно оскалился и всадил ногу в живот.

Короткий сдавленный стон. Тимофей не понимал, кому он принадлежит, до тех пор, пока не ощутил собственные приоткрытые губы. Чебурашка снова занес ногу…

Сквозь туман, начинающий застилать глаза, Резвых увидел, как амбалы берут Леху за руки и за иоги. И несут к центру камеры.

Ощущение беспомощности и вины обожгло, как удар кнута. Он не сразу понял, что поднимается с пола. Чебурашка пнул его ногой — Тимофей на короткое мгновение опять упал на корточки. Но затем поднялся, почти не чувствуя тела. Синеватый наклонил голову и двинулся на него, ощерив тонкие острые зубы.

Сквозь полную отрешенность и отчаяние, заполнившие сознание, он ощутил, что криво ухмыляется. Затем Тимофей поднял руку и ухватился за нижнюю челюсть Чебурашки. Он не обращал внимания, да и почти не чувствовал уже боли в пальцах, легших на чужие бритвообразные зубы. Хоть и поврежденные, мускулы послушно напряглись. И тогда он рванул челюсть к себе.

Уши затопил долгий пронзительный вой. Тимофей не обратил на это внимания — он видел только группу, двигающуюся к центру камеры. Припадая на одну ногу, Тимофей усталым шагом двинулся за амбалами, тащившими Леху. Он не видел ничего, кроме запрокинутой головы братка, бессильно мотавшейся ниже плеч.

Амбалы, услышав вой, остановились и бросили Леху на пол.

Сквозь вой, заполнивший уши, он ясно расслышал хруст, когда голова Лехи ударилась об покрытие. И это стало последней каплей.

Тимофей потерял контроль над собой. Время вдруг исчезло. Тренер потом уже смутно вспоминал, что он кинулся к амбалам, оскалившись, как зверь, и выставив вперед согнутые пальцы. В ушах непрерывно звучал только один звук — хруст Лехиной головы.

Когда Тимофей пришел в себя, он стоял над Лехиным телом, полусогнув ноги и пригнувшись. Браток внизу, у его ног, слабо ворочал головой.

Вокруг в разных позах — кто полусидя, кто лежа — находились тела нападавших. Двое амбалов лежали совсем рядом. На лице одного из них Тимофей увидел раны, которые нормальный человек нанести не может, просто не в состоянии…

И во всех глазах, устремленных на него, был страх.

— Вот что значит… братан разбушевался… — булькнул снизу Леха.

И снова затих, уронив голову на пол.

Тимофей выпрямился, преодолевая слабость и подступающую к горлу тошноту.

— Ну, кто еще хочет утопить нас в нужнике? — прохрипел он пересохшим горлом.

Все молчали. Группа справа прижалась к стене, щуря и пуча на него глаза разных видов. Тимофей выдохнул:

— Если кто подойдет… сразу загрызу.

Речь героя немногословна. Он почувствовал, как сухое горло раздирает хохот. Тимофей раздвинул губы. И услышал хриплый клекот — единственное, что смог выдохнуть.

А затем он упал на четвереньки, смазав этим все впечатление от своей героической речи. Дрожащими руками сэнсэй взял за шиворот братка и потащил его к стенке, туда, где стояли их чашки.

Он двигался на четвереньках, пятясь задом, как рак, с передышками и остановками. Из-под Лехи тянулся широкий кровавый след, оставляя темно-красную блестящую дорожку на неровном полу.

Тимофей не знал, как он сейчас выглядит, да и не хотел знать. У него маниакально блестели глаза, он непрерывно скалил зубы, ворочая головой во все стороны. Те из нападавших, кто успел прийти в себя, поймав его взгляд, сразу же начинали отползать к дальней стене, ежась от ужаса.

Все это происходило почти в полной тишине — в камере слышался только шорох движущихся тел и хриплое клокочущее дыхание самого Тимофея.

Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он сумел дотащить Леху до их места. До ужаса хотелось прилечь рядом и больше ничего не делать, просто уйти в болезненное забытье — и все. Но Тимофей усилием воли заставил себя двигаться дальше. Если остановиться сейчас, то больше он уже не встанет.

Двигаясь замедленно, как смертельно больной, он снял с себя рубаху и разорвал ее на полосы. Затем отложил тряпье в сторону и трясущимися пальцами ощупал разбитую голову Лехи.

Кожа была рассечена, вокруг раны образовалась толстая шишковатая опухоль — но вмятины на кости он не обнаружил. Волна безумного облегчения затопила Тимофея. Теперь оставалось надеяться на то, что и внутренних повреждений у Лехи не было. Он кое-как перетянул разбитую голову полосами от рубашки, уложил Леху поудобнее.

И только после этого Тимофей перевел взгляд на себя. Пальцы левой руки, которую он засовывал в рот Чебурашки, были перерезаны по сгибам. Под ногтями запеклись странные комочки, в которых он с содроганием опознал частицы чужой кожи. А может быть, и не только кожи.

А хуже всего было то, что во рту помимо металлического и сладковатого привкуса собственной крови он ощущал еще и чужеродный привкус — гниловатый и горьковатый.

Да, видел бы его сейчас бурят Михей… Тимофей, на мгновение отвлекшись от боли во всем теле, одновременно и ужаснулся и улыбнулся этой мысли. Старый сэнсэй для начала непременно указал бы на неорганизованность его атаки. А потом нравоучительным тоном процитировал бы одну из сентенций тюк-до. Причем Михей непременно выбрал бы из них ту, которая не говорит явно — хвалит старый учитель своего ученика или ругает…

Например, вот эту: «Собирая урожай, готовь и руки и зубы». Сейчас эта фраза была как нельзя кстати. И характеризовала его как очень даже усердного жнеца…

Футболка и джинсы, задубевшие от пота за прошедшие дни, теперь пропитались еще и кровью. Кровь покрывала и лицо и руки Тимофея толстым запекшимся слоем. И не всегда сгустки были красного цвета.

Зато его собственная, ярко-алая кровь все еще стекала с располосованной щеки на футболку.

Удастся ли смыть это месиво из чашки? Хотя бы частично? Ему хотелось лечь, но сама мысль о том, чтобы уснуть под слоем крови — и своей, и чужой — приводила в ужас. Тимофей на подгибающихся ногах добрел до утопленного в стену крана-фонтанчика, набрал из него воды в небольшую чашку для питья. Затем вылил чашку на голову. Холодная вода огнем полоснула по израненной щеке. Он стоял возле крана, шатаясь и придерживаясь одной рукой за край выбоины, где находился кран. И раз за разом методично поливал себя из чашки. Руки пришлось обливать отдельно. Сгустки чужой крови отделялись от кожи на кистях медленно, словно нехотя. И падали вместе со струйками воды на пол.

Наверное, так продолжалось достаточно долго. Он работал единственной здоровой рукой, полузакрыв глаза и покачиваясь от слабости. Механическая работа успокаивала и завораживала, отвлекая внимание от боли.

Пришел он в себя от звука шагов. Краснокожий, успевший оправиться от хука в лицо, стоял и испуганно глядел. Под глазом на красной коже набухал черно-сиреневый синяк.

Тимофей прочистил горло хриплым кашляньем. Потом выдавил сквозь сжатые зубы:

— Ну?

Краснокожий вздрогнул:

— Мы поговорили…

— Ма-аладцы… — с шепелявым придыханием похвалил его Тимофей. — И что порешили, дети разных народов?

Краснокожий втянул голову в плечи и зачастил, старательно пряча от него взгляд:

— Мы решили, что цивилизованные особи не могут бороться с нецивилизованными. Так что больше мы вас трогать не будем.

— Очень правильное решение, — одобрил его Тимофей.

Признательность в голосе. Интересно, расслышал ли ее краснокожий? Яростное отчаяние уже покинуло Тимофея, забрав вместе с собой все силы, принесенные последним порывом. Он вновь ощущал мучительную боль везде — в разодранном лице, в раненой ноге, в покалеченных пальцах. Сэнсэй был слаб как ребенок. Слаб настолько, что чувствовал сейчас только горячую признательность к своим мучителям за это заявление.

Если краснокожий распознает, что именно звучит в его голосе, то это может стать их концом.

Посланец доброй воли изящно отмахнулся ладонью:

— Мы потерпим вас и дракона. Но в ответ просим не терять отныне человеческого облика. Это относится больше к вам, чем к вашему другу.

И хотя у него не было сил, чтобы заниматься нравоучениями, он не утерпел.

— А нападать… — пришлось облизнуть пересохшие губы, — а нападать толпой в восемь человек на двоих — это, значит, не потеря человеческого облика?

Краснокожий нервно дернулся:

— Мы были вынуждены так поступить…

— Именно так думает каждый убийца, — устало сказал Тимофей.

И отвернулся. Затем посмотрел на руки. Кровь вроде бы смылась.

Он добрел до места, привалился к стене возле неподвижно лежащего Лехи и провалился в болезненное забытье.

Время текло медленно. А может, быстро — Вигала сидел в полной темноте, не имея никаких ориентиров. Он несколько раз менял позу, всякий раз ощущая, насколько теперь обессилел. Даже после простых движений тело чувствовало усталость. Раза два он проваливался в неспокойный, мучительный сон. Затем просыпался и принимался опять ждать.

Когда в дверях его камеры загремели замки, он был собран и готов практически ко всему. Потеря природных способностей его уже не тревожила. Или почти не тревожила. За время ожидания Вигала успел обдумать ситуацию. Если слабые людишки справляются с проблемами, имея лишь две руки и две ноги, то и эльфу это должно быть по плечу. Особенно если учесть, что руки и ноги у эльфа гораздо сильнее.

Правда, была еще предательская слабость, пропитавшая тело, как ядовитая влага губку.

Свет. Он был рассеянным лучом, упавшим из приоткрытой двери. Но глазам, отвыкшим от него, показался яркой вспышкой. Вигала моргнул. И напряженно всмотрелся в вошедшего.

Низкий, даже слегка горбатый силуэт имел знакомые очертания. Гоблин.

Эльф знал, что гоблины жили в городе магов, выполняя зачастую самую черную работу. Но не знал, что могло связать эти три вещи — его, комнату без окон и гоблина.

Свет, источником которого являлся небольшой ручной фонарь, покачивающийся в руке гоблина, все приближался. Вигала перекатился на бок и прикрыл глаза рукой. Свет фонаря не освещал лица гоблина, но падал на подол широкой юбки из грубой материи.

«Мало того что гоблин, так еще и женщина», — с некоторым пренебрежением подумал эльф. Всякий эльф был невысокого мнения о гоблинах. Жадные, вороватые и подлые. А женщины гоблинов были еще и уродливы. И сварливы, как слышал эльф.

В общем, на этот раз ему досталось неприятное место, и еще более неприятная компания.

Женщина подбрела к нему неровной походкой и опустилась рядом на пол. В руках у нее был судок, загремевший, когда она его поставила.

— Еда, — коротко сказала посетительница и приоткрыла крышку.

— Постой, — попросил Вигала и ухватил ее за руку. — Скажи, где я.

Женщина глянула на него из-под капюшона, почти полностью закрывавшего лицо. Эльф насмешливо подумал, что эта девица по крайней мере осознает, что уродлива. И не выставляет свою внешность напоказ.

Посетительница тихо ответила:

— В тюрьме, господин. В тюрьме города магов. — Она осторожно пододвинула к нему по полу миски, от которых исходил зовущий запах хорошо приготовленной еды. — Вот. Ешь. Если ты слишком ослаб, я покормлю тебя сама.

Вигала задумался. С одной стороны, позорно для эльфа, если его с ложки будет кормить самка гоблинов. С другой стороны — она задержится здесь и некоторое время будет занята его кормлением. Значит, у него появится шанс расспросить ее.

А возможно, и узнать, почему он чувствует себя таким слабым в этой комнате. А также почему он здесь сидит и где его друзья. Он на мгновение усомнился: может ли эльф называть своими друзьями слабых и недалеких людишек? Но тут же понял, что теперь, пожалуй, может. И даже почувствовал некоторый стыд за такие мысли.

Результатом раздумья явилось то, что он с некоторой запинкой пробормотал:

— Я слаб.

Женщина тяжело вздохнула, усаживаясь поудобнее. И поднесла к его подбородку ложку. Вигала, сделав небольшое усилие над собственной гордостью, принял ложку губами. В ней оказалось мелко нарубленное мясо, приготовленное с травами, пряностями и овощами. Еда показалась удивительно вкусной. Интересно, сколько он не ел? И сколько уже находится здесь?

Он, почти не разжевывая, проглотил содержимое ложки. И тут же торопливо спросил:

— Мои друзья — они тоже здесь, в тюрьме?

— Я не могу говорить, — прошептала женщина и торопливо поднесла следующую ложку.

Но голос у нее слегка дрогнул при этих словах. Итак, либо она смущена, испугана и не скажет ни слова — либо все-таки готова дрогнуть и выдать ему некоторые секреты. Вигала подпер голову рукой и тягуче произнес, не обращая внимания на ложку, дрожащую перед его лицом:

— Я здесь совсем один. Я беспокоюсь о друзьях. Ты же можешь сказать мне хоть одно словечко? И обрати внимание — мы здесь совсем одни. То, что ты мне скажешь, никто не узнает.

— Я не могу… — Трусливая самка гоблинов тряслась, как осенний лист.

Вигала чуть слышно скрипнул зубами. Ложка, повисшая перед ним, вздрогнула еще сильнее. Несколько комочков мяса упали вниз. Он проводил их взглядом, чувствуя, как оголодавший за время сидения желудок громко и практически вслух заявляет о своем желании перекусить. Глотнул, пытаясь заглушить голодное бурчание в животе. И вяло продолжил:

— Тебе велели меня покормить, так? И велели сделать все, чтобы я поел? Даже покормить с ложечки, если понадобится…

Ложка перед ним дрожала все сильней.

— Я могу сейчас перевернуть эту миску. А потом сказать, что ты отказалась меня кормить. И даже вылила еду на пол, чтобы она не досталась мне… — произнес эльф.

Женщина молча убрала ложку. Он видел, как у нее дрожала рука, пока она несла ложку обратно к миске. Потом, немного посидев, нагнулась к нему. И прошептала на ухо, щекоча ушную раковину волосами — наверное, у нее эти волосы растут прямо на лице, с холодным презрением подумал эльф, — следующее:

— А я могу щелкнуть пальцами, и твой рот раскроется сам собой.

Она и вправду щелкнула, и рот у Вигалы раскрылся. Обессилен и покорен даже самке гоблина! Проклятая баба не слишком ласково запихнула в него ложку и зачерпнула следующую.

Вигала поспешно проглотил то, что было во рту.

— Я прошу тебя, женщина. Молю, если хочешь! Мои друзья как дети, они без меня…

Рот снова открылся, как мышеловка, управляемая извне. Вигала, оскалившись, получил в рот очередную порцию. Единственная радость — после нее ему было позволено самому закрыть рот. Что он и сделал, лязгнув зубами.

— Скажи хоть, они живы? — пробормотал Вигала, давясь мясным пюре.

Молчание — и следующая ложка у губ. Он решил зайти с другой стороны:

— Кто запретил тебе говорить со мной? Запрет касается всех тем — или только моих друзей?

Чертова баба, двигаясь как автомат, заталкивала в покорно открывающийся рот ложку за ложкой. Вскоре он смирился и перестал задавать вопросы. И теперь только мрачно заглатывал то, что клалось ему в рот.

Ложка скребнула по дну. Самка гоблинов, закончив кормление, сложила судки и собралась уходить.

— Мне нужна вода, — угрюмо сказал эльф в спину удаляющейся самки, — и, простите, место для отходов.

Женщина остановилась. Вигале послышалось короткое оханье — примерно такой звук издают люди, хлопая себя по лбу и вспоминая что-то позабытое. К его сожалению, эта проклятая самка хлопать себя по лбу так и не стала. А он бы с таким удовольствием на это посмотрел, уж с таким удовольствием!

Вместо этого она развернулась и снова подошла к нему. Затем на пол прямо перед его лицом опустилась внушительных размеров фляжка, в которой что-то булькало. Вигала увидел крепкое запястье, высунувшееся на секунду из-под короткой накидки. К его удивлению, запястье не было волосатым.

Это был не самый подходящий момент для разглядывания, но зато самый подходящий момент для побега.

Вигала схватил запястье, дернул самку вниз и подгреб ее под себя. Быстро обшарил пояс на талии женщины. Увы, никаких ключей на нем не оказалось. Впрочем, вполне возможно, что ключи остались висеть в замке с другой стороны двери. Или их здесь вообще нет — и все двери, ведущие в его комнату, запираются исключительно на запоры.

Самка что-то слабо мычала, но не кричала. Он начал перекатываться с нее на пол…

И в этот момент в комнате раздался насмешливый голос:

— Ба! Никак надменный эльф решил побаловаться с нашей простой гоблиншей!

Вигала поднял голову, зло оскалив зубы. Значит, за дверью стоял охранник. И, возможно, именно поэтому женщина отказывалась ему отвечать.

Будь он здоров, охранник не стал бы проблемой.

На него от двери смотрел гоблин гоблином — горбатый и уродливый субъект с кривым, нависающим над губами носом. Смотрел и с наслаждением ухмылялся.

Самка молча поднялась с пола, встала и перешагнула через эльфа, не выказав ни возмущения, ни злобы. Вигала даже почувствовал оттенок обиды, когда к нему отнеслись так равнодушно. Вроде бы он достаточно нагло с ней обошелся…

Приличная особа женского пола по крайней мере дала бы ему пощечину.

Гоблин, стоящий в просвете двери, продолжал издеваться:

— А может, решили взять ее в подруги, ваше эльфство? Настолько соскучились в тюрьме, что готовы и с гоблиншей уединиться? С нашей-то грязной бабой — да ваша чистая кровь!

Остатки галантности взыграли в нем. Вигала перекатился на спину и, сам почти того не желая, холодно отчеканил:

— Всякая женщина достаточно чиста для эльфа.

Гоблин в ответ только глумливо захохотал.

Вигала приподнялся на локте и, преодолевая слабость, приказным тоном задал вопрос:

— Я не чувствую своих сил, гоблин. Что со мной?

Вигала надеялся, что привычка к подчинению, впечатанная в холуйскую натуру гоблина, сделает свое дело — и он выдаст одну из тайн этого места. Но гоблин только поперхнулся и перестал смеяться. Но, увы, так и не сказал ни слова.

Самка стояла в этот момент боком к гоблину. Капюшон по-прежнему скрывал ее лицо. Но накидка вдруг раскрылась, выставив на обозрение руки. Женщина сделала странный жест — раздвинула и согнула пальцы на одной руке и прошлась ими вдоль груди сверху вниз.

Вигала продолжал смотреть, надеясь, что она еще что-нибудь покажет — или даже напрямую подскажет ему своими движениями. Но тут гоблин грубо толкнул женщину в спину, разворачивая к выходу.

И они оба исчезли за дверью. А вместе с ними исчез и свет. Он снова очутился в полной темноте.

Тут тело заявило о себе — ему захотелось облегчиться. Он так и не узнал, что здесь предназначалось на роль нужника. А использовать для этой цели угол как-то не хотелось.

Так что Вигала решил пока потерпеть, улегся на спину и начал размышлять. Что хотела сказать ему — или подсказать — женщина, сделав этот жест? Навряд ли она взмахнула рукой просто так. Нет, жест явно нес какой-то смысл. И на обычное почесывание он походил крайне мало…

Вигала провалялся на спине черт знает сколько времени, когда наконец его осенило.

Жест был расчесывающим. Именно так — она изображала кистью гребень и двигала ею так, словно расчесывала волосы…

«Дурак», — обругал себя Вигала. И поспешно ухватился за хвост волос, распластавшийся по полу сбоку.

Почти сразу же рука наткнулась на что-то твердое, но достаточно пластичное. Вигала прошелся по спутанным волосам сверху вниз, пропуская их сквозь сжатый кулак. Потом замедленными движениями распутал сплетенные волосы.

Над ними явно поработала чья-то рука. Пряди волос не могли так спутаться случайно.

Через мгновение на ладони оказалась цепочка. И почти тут же сердце в груди, и до того бившееся с долгими перерывами, вдруг замерло. Полностью. Вигала почувствовал, как странное омертвение бежит от цепочки вверх по руке, к плечу и дальше…

Он отшвырнул непослушной рукой цепочку в сторону и откатился от нее подальше.

Минут через пять — к нему вернулось его ощущение времени, ура! — он почувствовал, что сердце учащает свой бег. И начинает вновь биться как положено.

Чувствуя невероятное облегчение, Вигала уселся на полу темной камеры с идиотской улыбочкой. И ощутил дикое желание расхохотаться. Значит, вот как его держали в обессиленном состоянии. На цепи… точнее, цепью.

Кстати, что это за цепь? Он перевел взгляд в сторону отброшенного предмета. И увидел противное гнилостно-золотое свечение над цепочкой, изогнувшейся по полу, как червяк.

Он знал — так светились в темноте только цепи магов-оружейников. Вигала задумался. Обычно маги-оружейники относились к нему благосклонно. Памятуя о той маленькой услуге, что он когда-то оказал одному из них. Хотя как поглядеть — при ином рассмотрении эта услуга выглядела не столь уж и маленькой…

Впрочем, любая благосклонность стирается со временем, как зуб у коровы, любящей поесть.

Итак, перед ним были три варианта. Он торопливо встал и прошелся вдоль стен камеры — желания тела становились уже нестерпимыми. Под полом в углу обнаружилась пустота. Поскольку это была камера для узника, которого никто не собирался выводить наружу для устройства личных нужд, в ней не могло не быть туалета. Теперь оставалось только догадаться, как его вскрыть.

Может быть, направленным желанием? Вигала щелкнул пальцами и попытался сосредоточиться. Через мгновение внизу тихо заскрежетало. И спрятанный под полом механизм откинул панельку.

Через некоторое время он вернулся к своим мыслям. Итак, варианта три. Магам-оружейникам кто-то очень хорошо заплатил, чтобы он и его друзья не попали в город магов. Причем пока что ему было неизвестно, кто именно заплатил и связано ли это с их целью.

Дальше. Вариант два. Магам-оружейникам кто-то приказал именно так обойтись с одним эльфом и его спутниками. А вот кто именно — тут опять-таки два варианта. Магами-оружейниками командуют верховные маги-оружейники. А теми в свою очередь командуют маги-пространственники. И те и эти могли в собственных целях (ему пока неизвестных) отдать такое распоряжение. Каравай, каравай, кого хочешь выбирай…

И третий вариант. За всем этим стоят не маги-оружейники — кто-то другой, очень старательно изображающий их. Возможно, с помощью одного или даже двух подкупленных магов из касты оружейников…

Эти размышления были бесплодны, и тогда он решил вернуться к цепочке. Выкинуть ее в нужник — или оставить? Если заклятия, нанесенные на нее, используют его имя, то для него она бесполезна и опасна. А вот если нет, то она может стать оружием…

Самка гоблинов, вспомнил он, тоже двигалась по его камере неуверенно и замедленно. Впрочем, это могло быть простым совпадением. Скажем, ее совсем недавно довольно сильно поколотили или она больна…

Одно ясно — ему нужно дождаться следующего кормления и снова поговорить с женщиной. Он сел в дальний от цепочки угол, набросив на нее предварительно свою безрукавку. Видит самка гоблинов в темноте или нет, но поостеречься не помешает…

Тимофей проснулся.

Его ноющего лица и распухшей щеки касалась прохлада утра. Боль в теле была уже привычной. Тимофей, не обращая на нее внимания, повернулся направо.

Рядом на полу неподвижно вытянулся Леха. Резвых сразу припомнились все события вчерашнего дня — и он, обеспокоенный, торопливо нагнулся, чтобы послушать его дыхание. Дышал браток ровно и глубоко, как дышат люди во сне. Это немного успокоило Тимофея. Да и в любом случае он сейчас ничем не мог помочь другу. Проснется Леха, тогда и будет видно, насколько сильно пострадала его буйная головушка от удара об пол.

Тимофей поднялся, взял чашку и дохромал до крана. Нагнувшись, ополоснул лицо, затем закатал штанину на раненой ноге. Ниже колена тянулись четыре глубокие борозды. Раны уже не кровоточили, но плоть возле них опухла и приобрела легкую синюшность. Плохо. Раны от когтей и зубов традиционно самые опасные, потому что на оружии, данном природой, всегда слишком много этой самой природы, сиречь микробов…

Он промыл борозды водой из крана. И осторожно попытался рукой счистить сгустки запекшейся крови. Частично это ему удалось. Раза два приходилось останавливаться, потому что боль становилась нестерпимой и перед глазами начинали плавать черные круги.

Когда он закончил эту пытку, к нему приблизился свиномордый сиделец — тот самый, что принес вчера ультиматум от соседей по камере.

Свиномордый мягко поклонился. Тимофей, у которого от усилий началась одышка, изобразил ответный кивок.

— Жаль, не могу ничем помочь… — пробормотал Пятачок, указывая рукой на его ногу.

— Ничего, обойдусь. — Тимофей слегка покачнулся. Единственную здоровую ногу, на которой он стоял, от напряжения сводила судорога.

Пятачок сделал крохотный шажок вперед, очутившись совсем рядом с Тимофеем, и понизил голос до заговорщического шепота:

— Я только хотел узнать… Вы тоже беглецы, прибывшие в город магов в поисках убежища?

Тимофею сразу припомнилось, что говорил Вигала о здешнем бизнесе. Город магов зарабатывал немалые деньги на беглецах, желающих раз и навсегда покинуть свой мир. Маги-пространственники, правящие городом, предоставляли им убежища в других мирах, куда не могли дотянуться руки врагов и недоброжелателей. И еще вспомнились слухи о том, что в последнее время беглецы, прибывающие в город, стали исчезать неизвестно куда. Вследствие чего их поток сильно уменьшился…

Итак, теперь стало ясно, куда исчезали беглецы — в тюрьму. Но зачем? Какой смысл резать курицу, исправно кладущую в корзину города золотые яйца? И немаленькие золотые яйца, надо думать…

Свинорылый стоял, наклонив голову и ожидая его ответа. Они трое беглецами не были, но в данных условиях правда могла лишь навредить. История про Ларец была невразумительной и больше походила на сказку, чем на реальность.

Поэтому он тоже наклонил голову к свинорылому и сказал таинственным шепотом:

— Да, мы беглецы. Откуда бежим и почему, говорить не буду…

— Не надо, не надо, — торопливо заверил его Пятачок. — Здесь у всех свое прошлое. Все от кого-то бегут, и у всех свои причины.

Ха! Похоже, он находился в обществе сбежавших диктаторов. И все здесь, кроме них двоих, сплошь Пиночеты и Адольфы Гитлеры от разных народов, сбежавшие при крушениях своих режимов и теперь проводящие дни в вонючей тюрьме. И это вместо уютных и безопасных миров, на которые они рассчитывали!

А может, были в этом милом обществе и неудавшиеся Ленины, искавшие, да так и не нашедшие свой Финский залив.

Несмотря на боль, любопытство, проснулось в Тимофее. Он криво улыбнулся здоровой половиной лица и поинтересовался:

— Надо думать, вы все уже успели отдать свои деньги за убежище?

Свиномордый печально вздохнул.

— Да. Мы заплатили на входе в город, как нам велели. А после нас сразу же скрутили и сунули в это место! Это не просто грабеж, это коварнейшее вероломство!

— И не говорите! — («Боже, да я интриган!» — с удивлением подумал Тимофей.) — Так обойтись с выдающимися людьми! Прямо как с простым быдлом!

Глазки свиномордого радостно заблестели. Ага, учуял понимание!

— Сначала мы хотели вас убить. Теперь, после всего, мы рады, что с вами и вашим другом ничего не случилось…

«Это еще как сказать», — зло подумал Тимофей. Леха все еще лежал в отключке у стены, и неизвестно, как сильно пострадала его голова. Ему самому грозит гангрена, если только он не получит врачебной помощи в самом скором времени…

— Мы еще раз посоветовались. Вы в своем мире наверняка были бойцом.

Свиномордый опять совершил галантный полупоклон. Тимофей подумал — и не стал отвечать ему тем же. Раз уж он такой сильно могучий боец, то некоторое хамство в натуре ему простительно. И даже положено по статусу.

— Короче, мы решили вас нанять. Возможно, вам удастся исправить эту ситуацию к лучшему…

Тренер по тюк-до хмыкнул и напрямую спросил:

— А что, у вас еще осталось на что нанимать?

Свиномордый скривил тонкие губы, спрятанные под внушительным пятачком со множеством дырок.

— Некоторые запасы всегда имеются. Если вы беспокоитесь об оплате…

Тимофей перебил:

— Нет. Я беспокоюсь о другом. Какую ситуацию я должен исправить?

Пятачок изящно обмахнул камеру рукой:

— Вот эту.

Резвых глухо хмыкнул:

— И как?

Лицо свиномордого вдруг обрело надменное выражение. «Нет, ты-то точно не из простых, — с ненавистью подумал Тимофей. — Слишком уж привык повелевать. И наивно веришь, что и сейчас еще имеешь право тыкать пальцем и говорить — „хочу вот этого“».

Свиномордый улыбнулся. Пятачок над губами от этой улыбки превратился в овал.

— Ну, вам это лучше знать. Нас вы уже убедили, что от вас лучше держаться подальше. Теперь очередь за стражниками. Только учтите — у них за спиной всегда стоят маги-оружейники. За порогом камеры, у выхода из тюрьмы… Так что вам придется подумать, как пройти мимо них.

— Спасибо, что напомнили, — с чувством поблагодарил его Тимофей. — Значит, вы меня подряжаете сразиться с магами-оружейниками. И в случае, если мне удастся вас освободить из этого узилища…

— О, наша благодарность будет соответствующе выражена, — поспешно заверил его свинорылый.

— Конечно. — Тимофей устало выдохнул.

Раненая нога ниже колена начала пульсировать от боли. Отек вокруг раны, если он будет продолжать стоять неподвижно, увеличится, потому что в вертикальном положении кровь в раненой ноге всегда застаивается. Ему необходимо было лечь и не тревожить ногу.

Он облокотился об стенку — немного полегчало — и церемонно сказал:

— Я это все непременно учту и обдумаю. А пока идите. Адью, мон шер, и все такое…

— Действительно, не стоит привлекать к нам внимания, — поспешно согласился свиномордый и торопливо ушел к своему месту у стены.

Тимофей проводил его взглядом, затем поковылял к Лехе.

И тут его охватила волна небывалого облегчения. Браток глядел на него с пола широко раскрытыми глазами. И даже попробовал при его приближении приподняться, елозя по неровному покрытию локтями.

— Лежи-лежи. — Тимофей неловко опустился на корточки рядом, отставив раненую ногу в сторону. — Как голова?

Леха мрачно закрыл глаза:

— Болит, подлая…

— Это нормально, — утешил друга Резвых, внимательным взглядом ощупывая ладони братка. Вроде бы пальцы не тряслись. — Ты знаешь, как меня зовут?

Леха раскрыл глаза и уставился на него, как на буйнопомешанного. И тут же великое прозрение появилось в его глазках, и браток встревоженно вскинулся с пола, приподнявшись на одном локте.

— А ты сам забыл, да, братан? Собственное имя?! Как же они тебя приложили…

Тут силы у него кончились, и он, побледнев, повалился на пол. Прошептав перед падением знаменательное:

— За братана всех урою… — И под конец добавил одно из тех слов, которыми славится великий и могучий русский язык.

— Да нет, — встревоженно сказал Тимофей, вытягивая шею и заглядывая в лицо Лехи, — я все помню. И как меня зовут, и как тебя. Я просто боялся… боялся, что у тебя с головой не все в порядке.

— У кого?! У меня?! — Леха возмутился, но с пола подниматься не стал. — Меня по голове и покрепче прикладывали. Нет, но ты точно помнишь, как тебя зовут?

Тимофей фыркнул и привалился к стене рядом с Лехиной головой.

— А то как же.

Они посидели некоторое время молча, потом Тимофей поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

— Тошнит. И голова кружится. Вроде бы не пил, а как с бодуна… — Леха приоткрыл глаза и тихим шепотом грустно сообщил: — Драка без водки — значит, ты не в России!

Они оба одновременно хихикнули. Тимофей в конце смешка болезненно скривился здоровой половиной лица — раненую щеку ощутимо дернуло.

— Голова кружится и тошнит? Все нормально, Леха. Обычное сотрясение мозга.

— Ну, ты меня успокоил… — обиженно просопел Леха. И затих.

Вскоре зашли раздавать завтрак. Тренер по тюк-до получил две порции каши — за себя и за Леху. Затем хоть и с трудом, но добрался обратно, бережно прижимая к груди обе наполненные миски. Его покачивало, больная нога почти не сгибалась. Состояние ноги все больше его беспокоило, но поделать с этим он ничего не мог. И поэтому просто старался не нагружать больную ногу.

Он присел на пол и подышал, пережидая приступ боли. Потом приподнял Леху и принялся кормить его кашей.

Тимофей успел скормить ему почти всю миску, когда Леху вырвало на пол. Пришлось снова вставать и совершать рейды к крану.

— Извини… — Леха в процессе замывания пола смущенно прятал глаза.

— Ничего, — почти бодро сказал Резвых, выливая на пол последнюю чашку. Тоненькая струйка потекла по полу к центру камеры. Там тут же приоткрылось отверстие и проглотило воду. — Мне полезно упражняться. Давай я тебя еще разок покормлю.

Оставшаяся порция была его, но он решил, что вполне может и попоститься.

— Не суй ты мне эту детскую неожиданность! — взорвался Леха и снова откинулся на пол, бледный как полотно. — У меня все кишки против нее сходку проводят. К тому же эта размазня — твоя. Вот и ешь сам, вспоминай детство…

Тимофей присел и наконец взял в руки свою миску. Пальцы подрагивали. Вяло похлебав загадочную желто-оранжевую кашу, напоминавшую по вкусу размятые бананы, после нее пополоскал рот водой. И застыл в неподвижности у стены. Ни думать, ни двигаться не хотелось. В ноге и щеке пульсировала боль…

И в этот момент в голове у него опять возникло ощущение противной щекотки, когда-то им уже испытанное. Тимофей вяло поднял руку и почесал голову. Шишки и ссадины под волосами почти зажили. Почему-то сразу вспомнилось, как мама всегда говорила — чешется, значит, заживает.

— Здравствуй.

— Привет. — В последнее время тренер по тюк-до начал приобретать в этой камере популярность. Тимофей хмыкнул и поднял глаза, чтобы посмотреть, кто еще пришел пообщаться.

Но перед ним никого не было. Леха сбоку лежал бледный и неподвижный, на его лице крупными буквами было написано, что он сейчас не способен к беседам. Абсолютно.

Значит, или галлюцинация, или…

— Это я с тобой решил пообщаться. Дракон, — печально известил его некто.

Резвых удивленно возвел глаза вверх, к прутьям. Телеса сидящего на решетке существа свисали вниз пухлыми складками и холмами, напоминая наваленные как попало мешки с картошкой.

— А я Тимофей, — невпопад проговорил он.

— Знаю. — Неровности чуть шелохнулись. Или это ветерок дунул, стронув их с места? — Слышал.

Наступила короткая пауза. Леха рядом пошевелился, недоуменно поморгав глазами:

— Браток, ты че? Самому себе представляешься?

— Почему самому себе? — удивился Тимофей и осекся.

Выходит, голос, назвавшийся драконом, слышал только он. Поневоле задумаешься. Может, Леха прав и его тоже вчера по головке приложили? А он в горячке боя и не заметил…

Или же дракон телепат — и это все объясняет. Получается, все, что он слышит, транслируется ему прямо в мозг. А его ответы для окружающих и впрямь выглядят бредом сумасшедшего.

— Может, тебе помочь чем-нибудь, браток? — Беспокойный Леха завозился на полу.

— Лежи. — Наставник тюк-до успокаивающе погладил парня по голове, поправил на нем куртку. — Это я будущую беседу репетирую. С нашими соседями по камере. Не обращай на меня внимания.

— Им морды бить надо, а не беседовать, — пробормотал Леха, отключаясь.

Тимофей поднял глаза вверх и позвал:

— Эй…

«Да здесь я, не ори». — Голос прозвучал капризно.

Странно было слышать в голосе громадного существа нотки, больше подходящие какой-нибудь земной избалованной дамочке. Однако капризный или нет, но это был дракон. Если припомнить Эскалибура, то наверху сидела грозная и вполне реальная боевая единица. Однако почему летающий мастодонт там сидел — и не улетал?

Местная магия? Вполне возможно. Он и сам уже сталкивался с тем, что могут вытворять маги-оружейники. Их приемы — это как раз то, что действенно против любого лома…

Тимофей печально осмотрел свою ногу. Борозды на ней вспухли. Края их были окрашены в воспаленные красновато-синие тона. С такой ногой он мало подходил на роль неукротимого бойца, лбом пробивающего стены.

Сэнсэй с мысленным вздохом попрощался с амплуа Терминатора, уселся поудобнее и приготовился к долгому разговору по душам.

— Как тебя зовут?

Ответ пришел не скоро. Дракон словно обдумывал, что ему сказать.

«У меня нет имени».

Это заявление его огорошило. Любое живое и разумное существо должно иметь имя, это аксиома. Гм… А что такое имя? Если подумать, то это опознавательный сигнал, присваиваемый личности в процессе общения. И если у дракона нет имени, то либо он не общался достаточно тесно с другими существами, либо…

Либо имя у него есть или было, но он решил его скрыть.

— Я не могу обращаться к тебе, не называя никак.

Наступила долгая пауза.

«Назови меня сам!» — потребовал вдруг дракон. В голосе уже отсутствовали капризные нотки, скорее там появилось вялое оживление.

И Тимофей ухватился за эту ниточку. Если дракон просит дать ему имя, значит, он готов общаться. А тот, с кем ты общаешься, может стать тебе другом-Союзником.

— Э-э… — Он порылся в памяти. — А ты мужчина или женщина? То есть я хотел сказать…

«Я понял, что ты хотел сказать, — оборвал его дракон. — Деление по половому признаку. Пожалуй… пожалуй, я предпочту женское имя. Что-нибудь такое… легкое, воздушное».

Тимофей с сомнением посмотрел на глыбу, сидящую на решетке. В отличие от Эскалибура и погибшего Диауна, у этого дракона не было даже яркой окраски. Он был какого-то неопределенного цвета — мешанина бурого, серого, черного…

Итак, требовалось легкое и воздушное женское имя для этой грязной глыбы. Он успел это подумать — и тут же прикусил губу. Что, если дракон читает его мысли?

— Хм… — Тимофей прочистил горло хриплым кашлем. Какие там у нас женские героини? С воздушным уклоном… — Эсмеральда?

Леха рядом завозился и встревоженно приподнял голову:

— Ты че, браток? О бабах мечтаешь?

Как быть в такой ситуации — просветить Леху и прослыть слегка сумасшедшим? Или промолчать и прослыть сумасшедшим окончательно?

«Ну и репутация у меня здесь сложится», — устало подумал он. Псих, время от времени теряющий человеческий облик и творящий совершенно непотребное…

— Нет. — Все-таки слегка сумасшедший — это лучше, чем полный псих. — Я сейчас разговариваю с драконом. С тем, что сидит над нами на решетке. Только ты его услышать не можешь, потому что…

— Очнись, братан! — потрясенно прошептал Леха, разворачивая к нему лицо и округляя глаза. — Эта груда дерьма сверху ни с кем не…

И тут от глыбы на решетке отделилась длинная полоса, в которой Тимофей с содроганием опознал мощный, усаженный шипами хвост. Хвост приподнялся и ударил по решетке.

Прутья загудели. Сокамерники, до этого момента мирно и неторопливо прогуливавшиеся вдоль периметра камеры, застыли, испуганно прижавшись к стенам.

Леха, побледнев, хрипло задышал. И так же, как и прочие, завороженно уставился на пятно драконьей задницы, свисавшей сверху.

Тимофей раздраженно поморщился. Общение придется прервать, чтобы объясниться с Лехой. Браток иногда демонстрировал удивительную негибкость мышления, особенно когда дело касалось чего-нибудь сверхъестественного. Хотя в последнее время это сверхъестественное попадалось им чуть ли не на каждом шагу.

Остается только надеяться, что дракон не обиделся на его замечание про кучу.

Резвых скоренько изложил Лехе суть происходящего. Тот только изумленно похлопал глазами и спросил придушенным шепотом:

— А ты точно не того?

— Леха… — укоризненно начал было Тимофей.

Но браток его тут же перебил:

— Просто ты вчера… Я когда увидел, решил, что это у меня кошмары начались. А потом и вовсе сознание потерял. То ли оттого, что головой об пол приложился, то ли оттого, что увидел…

И браток вдруг опасливо покосился на Тимофея. Тот, конечно, примерно представлял, что вчера творил. Но всех деталей не помнил. И раз уж крутой браток, наверняка немало в своей жизни повидавший, так реагирует, значит, Тимофей вчера и в самом деле был монстр монстром.

Он стиснул зубы и твердо проговорил:

— Я нормальный, Леха. Ты же видел, как дракон отреагировал на твои слова. Значит, он живой. А живое, гм… способно общаться. И он общается со мной. Телепатически. Из мозга в мозг. Ты понял? Так что ложись и не мешай.

Леха с некоторым сомнением на лице улегся. Но было видно, что с этой минуты его друг будет прислушиваться к каждому его слову. То ли он не доверял всему сказанному, то ли боялся, что Тимофей все-таки помешался после всего пережитого. И вот-вот может вскочить и начать биться головой об пол…

В сознание Тимофея вновь ворвался голос дракона:

«Нет, Эсмеральда мне не нравится».

— И мне, — не подумав, бухнул он. Потом спохватился: — Может, Сусанна?

Ответом было угрюмое молчание.

— Гортензия, — выдавил Тимофей, от волнения покрываясь мелкими бисеринками пота. Если дракоше не понравится ни одно из имен, предложенных им, то могут возникнуть проблемы в общении. — Евлампия, Доротея…

«Гортензия», — решился вдруг дракон.

И Тимофею тут же послышался некий шум в сознании, словно дракон вздохнул — причем вздохнул телепатически.

Может быть, имечко Гортензия ему тоже не слишком нравится? Но бедное создание выбрало лучшее из худшего…

— Прекрасное имя! — с жаром проговорил Тимофей, напирая голосом на слово «прекрасное». — Название цветка. Э-э… Яркого красного цвета.

Дракон сверху уныло помахал хвостом. Тимофей облизнул губы, ощутив, какими горячими они стали. Похоже, у него поднималась температура. Наверное, из-за ран.

— И давно ты тут сидишь?

«Не помню», — равнодушно проговорил дракон Гортензия.

Ладно, пусть будет так. В конце концов, календарей он тут не видел.

— Как ты сюда попал?

Ответом стало долгое продолжительное молчание. Тренер по тюк-до поерзал в ожидании, но ничего так и не услышал. Хорошо, пусть это будет тайной.

— Гортензия. Ты знаешь, чем… как тебя здесь удерживают?

Ответ прозвучал совершенно неожиданно:

«Никак».

Итак, зовут меня никак, и сижу я здесь просто так… Ответ не укладывался в голове. Но что Тимофей знает о психологии драконов? И тем более — о психологии данного конкретного дракона?