Справочник для потеряшки

Глава 2

Пункт прибытия в Отии встречал нас густыми сумерками и отдаленными звуками песен явно не особо трезвых представителей бородатого народа. Бородатого именно потому, что каждый гном, у которого начинает пробиваться щетина, ставит перед собой важную цель – отрастить как можно более длинную бороду. На каждую вновь отросшую пядь надевают колечки. У гномов считается: чем длиннее борода, тем мудрее ее обладатель.

Мне гномы нравятся! Они неплохие. Правда, хитрые, но этому стоит поучиться, а стало быть, это плюс. И экономные, опять же минусом я это качество не считаю.

– Ну и где мы будем учиться? – неожиданно вырвал меня из размышлений Идан.

– Идем, сейчас покажу.

Мы двинулись меж невысоких домиков по центральной улице Отии. Городишко совсем маленький, и пройти его поперек можно было достаточно быстро. Требовалось всего около получаса. Кузен внимательно рассматривал дома местного населения и периодически восхищенно ахал. Аккуратные низкие постройки выглядели словно сказочные, с разноцветными черепичными крышами, низкими коваными заборами с замысловатыми узорами. Окна гномы почему-то предпочитали круглые, а не квадратные, как у нас. Каждый домик отличался от другого, и не только по цвету. Большинство гномов ремесленники и вообще мастера на все руки, вот и украшают лужайки у своих жилищ как могут. В некоторых дворах стояли огромные кованые качели, в других статуи из неведомых материалов, в третьих фонтанчики…

– Это главная площадь, – сообщила я кузену, когда мы достигли центра городка.

Главная площадь не представляла собой ничего особенного, просто огромная пустая площадка с деревянной сценой посередине, где по праздникам выступали скоморохи и местные артисты, а по кругу в базарный день или по праздникам расставляли лотки с товарами. Ну и обрамлял площадь по периметру хоровод из раскидистых тополей, которые по гномьим легендам отгоняют злых духов и не позволяют поселиться злу в сердцах людей. Именно поэтому тополя здесь росли повсеместно.

– Почти пришли, – обрадовала я Идана.

Парень подозрительно осмотрелся по сторонам.

– Но я ничего не вижу, только если наш институт не под землей.

Я радостно улыбнулась.

– ИМИ – волшебное место! – С этими словами я погладила рукой воздух перед собой.

– Ого! – воскликнул Идан, как только на его глазах прямо из ниоткуда появился целый комплекс зданий.

У нас нет ни привратников, ни охранников, ни заурядной каменной стены, ограждающей институт. Каждому студенту при поступлении выдается бронзовый перстень со слепком ауры института. На учебные корпуса наложена иллюзия, и все видят цветущее поле клевера, но стоит прикоснуться к иллюзии перстнем, как она рушится, открывая вид на величественный, совершенно сказочный ИМИ.

– Экскурсию устрою тебе завтра, а пока провожу до мужского общежития, тебя должны ждать.

Идан был немногословен и, по всей видимости, несколько шокирован, поэтому просто кивнул. По аллее, освещенной магическими гирляндами, мы дошли до трехэтажного корпуса мужского общежития, и я по обыкновению четыре раза постучала в массивную дубовую дверь. Она тут же со скрипом отворилась, являя нам растрепанного коменданта Лина.

– Добрый вечер, сэр Лин.

– Ага, Краш, – произнес мужчина, рассматривая Идана, – только тебя и жду.

– Меня? – смутился кузен.

– Конечно! Мне же нужно тебя разместить, – клыкасто улыбнулся мужчина, словно демонстрируя свое нечеловеческое происхождение.

– Завтра в девять встретимся у защитного контура, – только и успела шепнуть я Идану, прежде чем Лин увлек его за собой.

Сама же почти бегом добралась до женского корпуса и, поздоровавшись с комендантшей Рид, взбежала по лестнице на свой родной второй этаж. С ходу распахнула дверь в комнату и вихрем ворвалась внутрь.

– Нари! – бросилась ко мне Милара и заключила в крепкие объятия.

После того как я умылась и переоделась с дороги, пошло время вопросов и рассказов. Ми спрашивала про поездку домой и о брате, прибывшем со мной. Снова пришлось врать, чтобы не выдать себя, и рассказывать выдуманные истории про то, как я гостила у родителей, которые ну никакого отношения к императорской семье не имеют!

Через несколько часов мы всё же улеглись по постелям.

– Завтра с самого утра идем в город, я хочу успеть на ярмарку, – предупредила меня Ми.

Я так и думала, поэтому и договорилась с кузеном встретиться утром.

– И на танцы, – мечтательно произнесла я.

– Ты к Яру еще не ходила?

– Не-а, завтра возьмем его с собой в город, – отозвалась я.

– А твой кузен пойдет с нами?

– Конечно.

И тут в мою голову пришла одна не совсем здравая, но все же мысль… Я быстро поднялась с постели и зажгла магический светлячок. Ми недовольно скривилась от света, озарившего комнату. А я уже копалась в ящике письменного стола в поисках нужной тетради.

– Что ты задумала? – с явным интересом спросила подруга.

– Эксперимент! – гордо воскликнула я, усаживаясь за стол.

– О не-э-эт, – простонала Ми и спряталась за подушку.

Потом поняла, что ничего разрушительного не происходит, и решила показаться из укрытия. Ведьма тихонько подошла ко мне сзади и проследила за пишущим пером.

«Эксперимент номер три – ревность», – ровным почерком вывела я в своей тетради. Ми поняла все без объяснений.

– Снова Яра на прочность проверить решила?

– Да.

– Двух предыдущих проверок тебе мало? – удивилась ведьма.

– Конечно! Для чистоты эксперимента нужно создать для него как минимум двенадцать критических ситуаций, – с умным видом заявила я, – а потом постепенно выявить его реакцию на разные трудности и разработать план перевоспитания!

Ми начала расхаживать по комнате взад-вперед.

– Давай-ка посмотрим, – задумчиво произнесла она, – первый эксперимент у тебя какой был?

Я усердно перелистала страницы.

– «Истерика», – гордо заявила я.

Я тогда с недоверием относилась к предложению Яра стать парой, но ради перевоспитания пошла на риск и согласилась. Но хотелось проверить, будет ли он со мной, если я превращусь в истеричную взбалмошную особу. Вот и допекала я его неделю всякими заморочками. Ногами топала, подснежников летом требовала, когда принес, носом крутила, мол, не те да не то… Смеху-то было!

– Выдержал?

– Выдержал, – с улыбкой ответила я.

– А второй?

– «Спесь», – восторженно вспомнила я, как пыталась поубавить высокомерия этому напыщенному индюку.

С невинным взглядом делала гадости и получала от этого огромное удовольствие! То шнурки ему магией завяжу, а он запутается да и упадет среди аудитории. То волосы ему хной окрасила… Веселое было время! Яр не только меня не убил после того, как над ним посмеялся весь ИМИ, он на самом деле стал менее высокомерным.

– А теперь ревность, стало быть, – задумчиво протянула Ми, – и какова цель?

– Хочу проверить, будет ли мой благоверный меня ревновать, и если будет – то как отреагирует. Ругаться начнет или бросит меня, – записывая, ответила я, – цель – увидеть объект эксперимента в гневе.

– Так тут каждый знает, что вы вместе! – воскликнула Ми. – Не к кому тут ревновать! Или ты морок наколдуешь, – оживилась подруга, – есть у меня одно средство…

– Стоп! – прервала ее я. – Я же с кузеном приехала, а его никто не видел и не знает. Яра завтра с собой не зовем, а идем втроем! Вот и посмотрим.

– И зачем тебе это все нужно? – развела руками Ми. – Яр же красавец, сильный, умный, да о нем тут каждая мечтает!

– Перевоспитание процесс длительный и сложный, – заверила ее я, – давай спать.

– Вставай! Вставай! – как заведенная орала Милара мне на ухо.

Я перевернулась на другой бок и натянула подушку на голову.

– От меня не спрячешься! – вскрикнула ведьма, и в один момент моя подушка, как и одеяло, взмыли вверх, оставляя меня сонно кутаться в ночную сорочку.

– Еще минуточку, мам, – пробурчала я.

– Вставай! Всю ярмарку из-за тебя провороним!

Услышав заветное слово «ярмарка», я встрепенулась и с ходу села на постели.

– А который сейчас час?

– Ну наконец-то! – взмолилась подруга. – Восемь уже!

Осознав, что времени до выхода осталось совсем мало, я вскочила и побежала умываться. Словно ошпаренная выскочила из ванной комнаты и радостно обняла мою любимую ведьму, которая уже успела сбегать в столовую и притащить оттуда приятно пахнущие свежие булочки с корицей и чай.

– Я тоже тебя люблю, драконенок, – сказала подруга и тут же оттолкнула меня, – но, если ты не хочешь увидеть злую ведьму, тебе лучше поторопиться!

Быстро кивнув, бросилась к небольшому платяному шкафу, чтобы выбрать платье по погоде. Мимолетом глянула в окно и поняла, что по погоде больше всего подошло бы что-то теплое и желательно шерстяное. Но назревал эксперимент «ревность», а посему я выбрала, пожалуй, самое лучшее из теплого, что у меня есть. И уже через пять минут красовалась перед зеркалом в длинном, облегающем темно-синем платье из тонкой шерсти с огромным разрезом до середины бедра.

– Чулки не надевай, – с набитым ртом сказала наблюдающая за мной ведьма, которая явно поняла цель моего выбора одежды, – холодно, мы лучше морок сделаем, двойной, чтоб никто не догадался.

Все-таки я обожаю эту ведьму! Радостно схватила теплые колготки, и, натянув их, присоединилась к завтракающей подруге. Ми закончила раньше, и, пока я допивала свой остывший чай, красиво собрала мне волосы, заколов своей «счастливой» заколкой.

– Ну вот, сейчас морок. – Она провела руками вдоль моих ног, и по ходу движения рук ведьмы мои теплые колготки сменялись красивыми ажурными чулочками.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

Ми внимательно посмотрела на меня.

– Я, конечно, не совсем понимаю цель твоих бесконечных издевательств над бедным Яром, но ты же знаешь: я за любые опыты, тем более над людьми!

Да-а-а, ведьмы они такие! Экспериментаторы жуткие! Впрочем, как и драконы, или конкретная представительница драконов в виде меня.

– Все, я готова!

Мы с Ми укутались в осенние форменные плащи и, выбрав обувь по погоде, направились прочь из женского общежития. Хоть вокруг ИМИ и нет стены или забора, но есть невидимый барьер, и директриса каждое утро по будням в семь, а по выходным, как сегодня, в девять читает заклинания и открывает путь в город. Закрывается он также ею где-то около двух часов ночи. Не успел – гуляй до утра! Поэтому, когда мы прошли по аллее к просторной лужайке перед невидимым барьером, там уже стояла половина учащихся, желающих успеть к открытию ярмарки, пока горожане не раскупили все лучшие товары.

– Смотри, вон парень, видишь? – шепнула я Ми, как только увидела одиноко стоящего Идана.

Подруга уверенно закивала.

– Это мой кузен.

– А слева, – начала Ми и тут же ткнула меня локтем в бок, – не поворачивайся, дуреха! Там стоит Яр и сверлит тебя взглядом.

Я все же украдкой взглянула на высокого брюнета с темными глазами, который стоял в компании парней со своего факультета и неотрывно смотрел на меня. Просто-таки прожигал взглядом! Конечно! Он наверняка сердится. Я же даже не сказала ему, что вернулась, да и в город намереваюсь пойти явно не с ним. А еще он, несомненно, оценил прическу и платье…

– Быстрее, – шепнула Ми и потащила меня за руку в сторону скучающего Идана.

Кузен заметил нас сразу и широко улыбнулся.

– Привет! – радостно воскликнула я. – Ты сейчас только не удивляйся, ладно? – И, не снимая с лица счастливейшей из улыбок, бросилась с объятиями на шею растерявшегося дракона.

Идан, как ни странно, обнял меня в ответ.

– Я тоже тебя люблю, сестренка, – тихо сказал дракон.

Мои глаза немного расширились. Чего это он? Правда решил, что я прониклась к нему безграничной нежностью? Краем глаза заметила, как позеленело лицо смотрящего на нас Яраона, и кивнула. Значит, работает! Вот сейчас я даже почти допустила мысль о том, что перевоспитанию маг подлежит, и, возможно, на самом деле в меня влюблен. Быстро отстранившись, познакомила Идана с Ми. Во взгляде ведьмы читалась явная заинтересованность… К чему бы это?

Моя улыбка вмиг схлынула с лица, когда я обнаружила, что явно разъяренный Яр двигается в нашу сторону.

– Опасность, – прошептала Ми и запустила волну воздуха по земле.

На пути не отрывающего от меня взгляда боевого мага внезапно появилась увесистая ветка, очень кстати нырнувшая прямо ему под ноги. Он споткнулся, и по инерции подавшись вперед, упал на промозглую осеннюю траву. К королю факультета тут же бросились его прихвостни, дабы помочь его величеству подняться. Кто-то громко крикнул: «Ведьма!» Все ведьмы, ожидающие у ворот, ощерились. Гордый они народ, не любят, когда их несправедливо задевают.

– Бежим! – бодренько крикнула я.

Ничегошеньки не понимающий Идан уйти был не против, так же как и коварно потирающая ручонки Ми. Я глянула на наручные часы. Стрелка показывала ровно девять, а значит, путь должен быть открытым, и мы разом ломанулись вперед, игнорируя злобный вскрик Яра, который почему-то выкрикивал мое имя… Но это было уже не важно, потому что мы втроем с хлопком вылетели за невидимый барьер и теперь, обернувшись назад, видели прекрасное поле, усеянное клевером, и никто ничего не орал…

– Нам повезло, что Альма уже открыла проход, – выдохнула Ми.

Наша директриса, леди Альма Олор Дипс отличается крайней пунктуальностью, так что вполне можно быть уверенным, что ровно в девять проход будет открыт. Напрягало другое… Все видели, как мы вышли, а значит, сейчас потянутся и остальные.

– Вперед! – завопила я и бросилась вниз с холма в сторону ожившего городка.

Естественно, что мои подельники бросились следом, а из ниоткуда уже появлялись студенты ИМИ.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – когда мы выбежали на городскую площадь и смешались с толпой, спросил кузен и почему-то посмотрел на Ми.

– А что я-то? – сделала большие глаза девушка. – У родственницы своей спрашивай!

Тяжелый взгляд дракона упал на меня. Моя широкая улыбка его почему-то не смягчила, и пришлось рассказывать подробности.

– Это все из-за эксперимента? – разозлился Идан.

Дракон не очень привык к перебежкам на дальние расстояния. Я неуверенно кивнула.

– Вся в мать, – обреченно заявил кузен, вмиг сделавшись взрослым и серьезным, – только та хотя бы над людьми не издевается.

Конечно, не издевается! Потому что мама если и работает с людьми, то только с мертвыми, а над ними уже и так поиздевалась сама жизнь… Она же маг жизни, и у нее, как и у всякого одаренного человека, есть навязчивая идея: она хочет научиться оживлять мертвую материю. И более того, совсем недавно один из ее экспериментов даже увенчался успехом. Теперь маменька трудится усерднее, старательнее и больше.

– Ну, прости! – поджала губки я. – Подыграть ты теперь просто обязан!

Идан пытался казаться серьезным, но было видно, что подыграть совсем не прочь. Еще около часа мы бродили по торговым рядам. Дольше всего задержались в оружейной лавке, где Ид рассматривал сабли и мечи. Для меня они все были одинаковы, отличались лишь по весу… И вообще, мои отношения с холодным оружием не заладились с самого начала, когда папа, протянув мне сабельку, предложил с ним сразиться. Иногда мне кажется, что противнику достаточно просто дать мне в руки меч и отойти куда подальше, а я сама вполне успешно смогу себя же зарезать.

– Предлагаю пойти в трактир перекусить, а потом как раз танцы начнутся.

Внесла дельное предложение умная ведьма, которой тоже, видимо, надоело разглядывать оружие.

– Поддерживаю! – вставила я.

Идан нехотя поплелся с нами. Просто он города еще не знал и без нас точно заблудился бы. Хоть Отия и небольшая, но маленькие домики и узкие проулки создавали тот еще замысловатый лабиринт!

В трактире было многогномно, как и следовало ожидать, и почему-то многовампирно, что данной местности совсем не присуще. Мы выбрали себе только что освободившийся столик и удобно расположились на деревянных высоких стульях. По моим предположениям, у гномов просто комплекс из-за низкого роста, поэтому все стулья у них высокие, с подобием лесенки на ножках, чтобы сами представители «маленького» народа могли взбираться на эти троны.

– Я уже люблю это место, – протянул Идан, уплетая огромную отбивную.

– Угу, – отозвалась я, – здесь здорово!

– И это он сказал, даже не попробовав самогона, – философски подняла палец Милара.