Сталкер. Зона не отпустит - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Андрей Кузнецов (ч. 2)

- Слушай, наука, а вам не Х-8 ли нужна? Если так, её давным-давно обчистили.

- Нет, нам западнее. И ту лабораторию никто ещё не нашёл, факт.

Вот уже впереди стали видны знаменитые высотки Припяти. Люди кожей ощущали особую атмосферу мёртвого города. С соседнего дерева с криком взлетела напуганная ворона, сталкеры переглянулись. Сайгак заприметил одиноко лежащий артефакт. Это была «Кровь камня», значит раньше тут была «карусель». Получив «добро» от командира, военстал приготовил болты, детектор и двинул за добычей. Уже на подходе к цели Сайгак насторожился, что-то было не так. Слишком неестественно выглядел дорогой артефакт в траве на пустом месте. Лишь сделав ещё шаг, он понял свою ошибку. Прозвенела чека, выдернутая проволокой, а Сайгак уже бежал прочь. «Раз… Два… Три…». На счёт «четыре» он прыгнул. В это же мгновенье грянул взрыв. Волной сталкера ощутимо толкнуло, обожгло горячим воздухом, над головой свистнули осколки. Один ударил в плечо, другой полоснул по бедру.

Вассер с Таюсом сразу бросились к товарищу, но их осадил Француз:

- Стоять! Вдруг там ещё растяжки.

Лишь осмотрев траву на предмет ловушек, осторожно оттащили военстала.

- Повезло, что не «эфка», а то собирали бы меня из частей.

- Тьфу на тебя! Вик, глянь его.

Девушка с содроганием посмотрела, как Сайгак собственноручно вытащил из плеча осколок величиной с половину ладони, и принялась за осмотр. Добротная защита не дала осколку войти глубоко в плоть, поэтому Вику лишь продезинфицировала рану, заклеила биоклеем, специально для того предназначенным, и наложила повязку. Пока она занималась раной на ноге, оказавшейся просто глубокой царапиной, Сайгак успел приложиться к бутылке спирта. Его подняли, он охнул от боли, но заявил о готовности идти. Таюс забрал у него рюкзак, и путь продолжили.

Француз жестом приказал залечь. Группа подошла вплотную к городу, следовало осмотреться. Таюс с усмешкой бросил взгляд на товарищей, ждущих от командира бинокль, и уставился в свой оптический прицел. Бойцов «Монолита» поблизости не наблюдалось.

- Идём по самой окраине.

- Сейчас, по слухам, фанатике на другой стороне города с бандитами рубятся.

- Это хорошо,- кивнул командир. – Готовим бесшумное оружие.

Сам Француз, Вассер и Таюс имели такую возможность. Они извелкли из рюкзаков ПБС и специальные патроны с дозвуковой скоростью.

Первыми открытое пространство преодолели военные, кроме снайпера. Таюс внимательно следил из укрытия, не проявит ли кто в городе активность, пока товарищи преодолевали эти двести метров. Ничего не произошло, и он повёл учёных после того, как разглядел машущего Француза. У них тоже всё чисто.

После ночного отдыха все были предельно серьёзны. Сталкеры понимали, что им предстоит решающий рывок.

- Вперёд, черти… - прошептал Самурай сам себе.

- За их смертью, - продолжил Панкрат крылатую фразу наёмников.

И отряд двинулся. В тактический шлем Самурая был встроен детектор – появляющаяся на забрале картинка обозначала расположение аномалий, что значительно облегчала путь. Даже Хрип признал устройство достаточно точным, хотя и проверял дорогу болтами. По карте было установлено, в каком квадрате учёные вошли в город. Также Самурай раздобыл по своим каналам три возможных местонахождения интересующей их лаборатории. Из них выбрали одно наиболее вероятное.

- Чтобы их догнать, придётся идти прямо по центру города.

- А если ты ошибся?

- Вряд ли, - заверил Самурай. – Наёмники уже искали эту лабораторию. Но тогда все к Монолиту рвались, настоящая война шла, не до того было.

Осторожно, метр за метром пришлось обползти вышку со снайпером, так некстати оказавшимся на пути. За ним началась Припять. Город, некогда бывший гордостью великой страны. В нём проживало до сорока семи тысяч человек. После взрыва, в котором радиоактивных вещество было выброшено больше, чем при бомбардировке Хиросимы, не осталось никого. У сталкеров до сих пор в ходу легенды о призраках, возвращающихся в свой дом людей.

- Срежем? – Бот кивнул на дом.

Здесь и правда можно было пройти сквозь дом, и сталкеры очутились в подъезде. Даже замерли, слушая тишину. Всё в Зоне навевает на мысли о том, что же здесь было до катастрофы, но Припять – особенно. Самурай объявил пятиминутный отдых.

- Вопрос имеется, - объявил Хрип.

Возник спор насчёт дальнейшего маршрута. Можно было идти напрямик через здание школы, а можно было обойти через дворы.

- Я тебе говорю, так быстрее, - убеждал Самурай.

- А я говорю, там наверняка фанатики сидят. Вокруг этой несчастной школы всё простреливается, мимо не пройдём, - возражал ему Хрип.

В разговор вступил Седой:

- Решайте быстрее, счётчик трещит-надрывается, скоро от радиации уши светиться будут.

- Уши – не яйца. Там во дворах аномалий натыкано, нет у нас времени их обходить. Идём напрямик.

- Ты командир, решение за тобой, - развёл руками Хрип.

Наёмник благодарно кивнул. До школы добежали по тройкам и, как говорится, в темпе вальса. На вопрос «куда?» Самурай указал рукой в обход здания.

В СССР с образованием был порядок, поэтому учебные заведения строили с размахом, чтобы всем хватило. Эта школа не была исключением. Пятиэтажка протянулась на добрую сотню метров. Завернувший за угол первым Самурай чуть было не схватил пулю. Он вовремя заметил вспышку на другом конце улицы и присел.

- Атас, пацаны!

Одновременно с криком на сталкеров обрушился огненный шквал. Точная очередь швырнула Адвоката внутрь школы через окно. Остальным повезло больше, они попрыгали туда добровольно.

Первым опомнился Панкрат и стрельнул в ответ из подствольника. Так же поступили Седой и Самурай. Это чуть поубавило вражеский пыл. Кто имел шлемы, тот надел, и все заняли позиции у окон, кроме Бота. Он стягивал окровавленную куртку с Адвоката.

Ситуация получалась несладкая. Монолитовцы беспрерывной стрельбой не давали высунуться, сталкеры вжались в пол, глядя, как пули разносят кабинет математики.

- Гранаты пошли!

Сталкеры швырнули по гранате, грохнуло знатно. Сразу добавили из подствольных гранатомётов – уже прицельно. Стрельба фанатиков чуть захлебнулась, что дало возможность атаковать сталкерам. Хрип сразу застрелил пулемётчика, Панкрат отстрелялся по паре автоматчиков, а Самурай изрешетил жестяную будку, где укрылся враг. Седой заметил движение слева и, скинув рюкзак, рванул в соседний кабинет.

Там сталкер опешил: его накрыло чувство, что он прыгнул во времени. Таким нетронутым выглядел учебный класс. Седой прильнул к окну, стёкла были целыми. Два бойца «Монолита», пригнувшись, обходили укрытие со стороны. У одного в руках был FN Minimi – бельгийский пулемёт. Седой, еле высунувшись, следил за врагами, его палец нервно постукивал по спусковому крючку. Когда оба монолитовца подобрались ближе, стал слышен их шепот. Поняв задумку, Олег ужом заполз под дубовый стол и замер наготове. Оконная рама распахнулась, и в комнату влез боец в чёрной униформе. Седой затаил дыхание и ждал второго. Как только тот ступил на пол, сталкер высунулся из укрытие и в упор расстрелял врагов, не жалея патронов. В ушах ещё стояло эхо от выстрелов, а он вскочил, сменил магазин, и, схватив, пулемёт, выскочил на улицу.

- Не удержим… - Хрип лёжа менял магазин.

Как ни странно, за пять минут ожесточённого боя сталкеры не понесли потерь, кроме Адвоката. Сейчас он лежал с закрытыми глазами и прерывисто дышал. Пули засели в груди, мужчина держался за счёт мощного обезболивающего и тугой повязки, через которую уже проступила кровь. По его лицу было видно, что доза не сильно облегчает его страдания, лишь не даёт потерять сознание.

- Слышите?!

Панкрат утёр кровь с щеки, остальные тоже прислушались, и до ушей донесся звук пулемёта с улицы.

- Ай, Седой, ай красавчик! Поднажмём, мужики!

Перезарядившись, все вместе ударили по врагу.

- Как он? – кивнул Самурай на долговца.

Артур наклонился к раненому, пульс еле прощупывался.

- Коли максимальную дозу стимулятора и уходим, - наёмник вложил в руки Адвокату гранату и первым направился прочь.

Когда сталкеры покинули здание под прикрытием Адвоката , у Седого кончились обе ленты для «миними», и он бросил пулемёт с раскалённым стволом.

- Долговец где?

Ответом послужил взрыв оборонительной РГО внутри школы и крики бойцов «Монолита». Всё было ясно. Сталкеры пригнулись и побежали прочь. В след им громко каркнула ворона.

Время перевалило за полдень, когда учёные с военсталами устроили привал в руинах детской площадки. Пока командир в очередной раз обсуждал маршрут с другими бойцами, Вассер наконец-то нашёл общий язык с Викой.

- Что ты здесь чувствуешь?

- Не знаю. Тревогу, страх.

- А я сожаление. Не должны детские площадки выглядеть так, - он пнул валяющиеся под ногами пулемётные гильзы.

Духовные переживания прервал Профессор. Он пару раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

- Я связался с группой поддержки. Через пятнадцать минут будут здесь, они проведут нас к лаборатории.

- Что ещё за бред? Рехнулся, наука?

- Доверьтесь мне. Это наши заказчики, всё согласовано ещё до входа в Зону.

Сайгак прошептал Французу на ухо, не меняя расслабленной позы:

- Темнит, похоже.

Командир встал, подкрутил усы, неспеша подошёл к учёному и саданул кулаком в печень. Удар пришёлся между бронепластин, поэтому Профессор рухнул на колени и уткнулся носом в землю.

- А когда придёшь в себя, подробно обрисуешь ситуацию, усёк?

Через пару минут учёного отпустило, он разогнулся, прокашлялся и заговорил.

- Всё заказано монолитовцами. У них какие-то разборки, борьба за власть. Одна группа старших офицеров связалась с нами и попросила помочь. Для них найденная лаборатория – козырь, для нас – шанс продвинуться в науке и добыть бесценную информацию. Сейчас я связался по данному мне каналу, и они отозвались. При встрече обсудим дальнейшие действия.

- Я даже не удивлён. Может, передать вас фанатикам и мы с парнями домой сразу двинем? Ладно, не бойся. Мы свои контракты до конца отрабатываем. И надеюсь, они будут оплачены деньгами, а не свинцом.

Минуту Француз совещался со своими бойцами, после чего принялся руководить. Он не доверял никому, а монолитовцам – так тем более. Поэтому встречать их остались Профессор, Сайгак и сам командир. Остальные укрылись по периметру.

На другом конце улице показался снорк. Не успели военсталы взяться за оружие, как раздалась автоматная стрельба, и мутант остался лежать.

- Готовься… - сквозь зубы процедил Француз.

Он расстегнул пистолетную кобуру, Сайгак передвинул дробовик со спины поближе к себе. Лишь Профессор был уверен в дружелюбности союзников. Из-за домов показались четыре бойца «Монолита». Двое из них были облачены в экзоскелет. Сайгак чуть прищурился, прикидывая расстояние.

- Странно, должно быть двое, - удивлённо пробормотал Профессор.

Когда фанатики подошли вплотную, один вышел вперёд и, сняв шлем, заговорил.

- Я Рубид, вы связывались со мной.

Пока длился диалог, Сайгак с удивлением отметил, что никаких признаков неадекватности, приписываемой монолитовцам, не наблюдается. Затем он с интересом разглядел снаряжение, взгляд остановился на заряженном оружии, снятом с предохранителя. Сайгак толкнул Француза локтем, тот чуть кивнул.

Нервно оглянувшись, Рубид предложил уйти в другое место, учёный открыл было рот, но его перебил Француз.

- Нет уж. Сначала покажи нам маршрут до места, вы обещали.

Профессор удивлённо приподнял бровь, ничего такого монолитовцы не обещали. Но Рубид как будто и не знал об этом, согласно кивнул и полез в рюкзак. Тут у Профессора завибрировал наладонник. Он пробежался глазами, взглянул на Рубида и медленно протянул ПДА Французу. Но монолитовец неловко взмахнул рукой, и ПДА полетел на асфальт.

- Упс…

Однако падение не вырубило защищённый аппарат, и все уставились в светящийся экран. «Нас предали, встреча отменяется» - гласило сообщение.

Несколько секунд всем потребовалось на обдумку ситуации. Быстрее всех сообразил Француз. Одним движением он вонзил нож ложному Рубиду под челюсть. Второй монолитовец решил в лучших традициях Дикого Запада посоревноваться в скорости изготовки оружия с Сайгаком. Тот оказался быстрее. Фанатика отбросило от заряда картечи в упор. Третий враг поймал свою смерть в виде гостинца, выпущенного с чердака Таюсом. Бронебойная пуля пробила забрало предусмотрительно надетого шлема и разнесла мозги по его стенкам.

Последний боец оказался самым шустрым. Он пулей метнулся внутрь брошенного автобуса без колёс и стёкол. Пистолетные пули Француза лишь щелкнули по броне экзоскелета.

- Расступись!

Француз отбежал прочь, открыв пространство товарищам в доме. На несчастный автобус обрушился град пуль. Когда стрельба стихла, пришлось невольно ахнуть. Вместо ожидаемого решета автобус выглядел совершенно целым . Видно, постаралась какая-то аномалия.

А теперь настало время для ответа. Выживший монолитовец выстрелил прямо через борт из гаусс-пушки. Аномально крепкий металл не выдержал страшной силы этого оружия, убойный заряд пролетел между учёным и Сайгаком и разнёс стену дома. За ним последовал ещё выстрел и ещё, и ещё. Видимо, оружие подверглось серьёзному апгрейду, раз выдавало такую скорострельность.

Сталкеры попрятались кто куда, их спасало, что фанатик не видел, а ориентировался по тепловизору в шлеме экзоскелета. А после долгих пятнадцати секунд у него кончился боезапас. Не сговариваясь, военсталы метнули под автобус гранаты. Мощные взрывы перевернули несчастное транспортное средство на бок.

Чтобы не дать врагу опомниться, Сайгак сразу рванул к нему. Вскочив на борт, он, оказавшийся сверху, задумался на секунду, но всё же сделал контрольный выстрел по не подававшему признаков жизни врагу.

Пока продолжалась вся эта катавасия, Вассеру с Лёхой и Викой пришлось нелегко. Внимательно смотря в окна, военстал пропустил опасность со спины. О ней уведомил визг Вики и стрельба Лёхи в «молоко». Одного взгляда хватило, чтобы понять: кровосос.

Вассер одной рукой подхватил автомат, другой швырнул девушку в объятия учёного.

-Валите отсюда!

По длинному коридору навстречу нёсся мутант. Вассер вскинул Абакан, почти весь магазин ушёл куда нужно, но кровосос весит в среднем сотню, а разгоняется со скоростью хорошего спринтера. Поэтому полумёртвый мутант по инерции пронесся ещё пару метров и рухнул, едва не придавив Вассера.

Вовремя отскочив, сталкер бегом ринулся на помощь учёным в соседнюю комнату. Уже глядя, как лежащий Лёха пытается дотянуться до автомата, а Вика водит по сторонам пистолетом, военстал тоже не сразу заметил второго кровососа. Говорят, что лучшее случается неожиданно. Так вот худшее – абсолютно так же.

Вассер не понял, почему летит в стену, но когда пробил хрупкий гипсокартон, увидел смутную тень кровососа. Тварь заходила со спины. Поборов головокружение и боль, военстал поднялся и вытащил нож. Автомат он зарядить не успел.

Фыркнув, кровосос взмахнул лапой, чуть было не выбив клинок. Не медля, сталкер рубанул его в область головы, что не принесло успеха. Лезвие скользнуло по черепу и оставило глубокий порез. Кровосос долбанул Вассера плечом в лучших хоккейных традициях. Сталкер налетел спиной на бетонную стену, которая выбила весь воздух из легких, и снова оказался на полу. На его счастье, на помощь пришла Вика. Она принялась палить в кровососа, чем дала время Вассеру в очередной раз встать. Но на этот раз удача отвернулась от него, так как сталкер поскользнулся и шлёпнулся наземь. По случайности, последний выстрел девушки угодил кровососу под колено. Мутант с рыком упал прямо на лежащего военстала, который тут же всадил нож ему в горло. Пять секунд борьбы кровососа с человеком показались последнему вечностью. Скрипя зубами от напряжения, чувствуя на себе когти, Вассер продолжал давить на нож.

Когда враг издал последний вздох, Вассер скинул с себя тушу и осмотрелся. Первую он увидел Вику. Та до сих пор сжимала в руках разряженный пистолет, но была поразительно спокойна.

- Там Лёша, - прошептала она, не отрывая глаз от поверженного мутанта.

Вассер, чуть не застонав, поднялся максимально резво, чтобы убедить её, что сам в порядке. Вдвоём осмотрели Лёху, у того оказалась сломана рука.

Самурай привычно остановил отряд, уставший Бот на автомате продолжил идти и ткнулся головой в Панкрата. А Самурай напряжённо рассматривал местность через тепловизор и что-то ему явно не нравилось.

- Здесь фанатиков как будто неделю не было, никаких следов.

- Может, и впрямь не было? Это же хорошо.

Самурай оторвался от созерцания и обернулся к учёному.

- Место больно хорошее. Здесь дозор посадить – святое дело.

Через две минуты вернулся бродивший поблизости Хрип.

- Химера здесь окопалась, вот в чём дело. – и, предупреждая расспросы, пояснил. – По фекалиям определил.

- По какашкам, стало быть… - задумчиво произнёс Самурай.

Хитрая тварь, по словам Хрипа, затаилась, скорее всего, где-то на верхних этажах. Все вглядывались в окна серых высоток так пристально, что едва не пропустили опасность прямо под ногами. Самурай в последний миг толкнул Бота, чтобы тот не наступил в светящуюся лужу «холодца». Вообще, если химера сейчас наблюдала за людьми, то она упустила идеальный момент для нападения. Но на самом деле её абсолютно не важно, когда и как нападать, результат всегда один.

Вдалеке слышалась активная перестрелка, а совсем близко вспыхнули две пары жёлтых глаз. Лишь чудо спасло сталкеров от засады. Хрип швырнул очередной болт и разрядил им «жарку», которая вспыхнула под аркой и выдала прячущегося мутанта. Химера, уже не таясь, вышла навстречу и без разбега прыгнула вперёд. Любого зверя такой шквал огня остановил бы без сомнений. Химера же взревела и прыгнула ещё раз.

- Ложись!

Не надеясь на реакцию учёного, Панкрат сбил его с ног. Пролетевшая мимо химера на пару секунд замерла, свинец в организме не добавлял здоровья и прыти. Но за эти секунды она восстановилась, а вот сталкеры перезарядиться не успели. Зато ударили из подствольников, рискуя самим попасть под осколки. И химера доказала, что по праву считается самым быстрым зверем на этой территории. Из трёх гранат не попала ни одна. Лишь зацепило немного осколками от взрыва.

Теперь ситуация была совсем плоха. Против разъярённой химеры у людей имелось три пистолета и снайперская винтовка. Обладателя последней мутант и атаковал. Хрип ясно осознавал, что у него в запасе ровно секунда и один патрон. Может быть, миф про попадание охотником белке в глаз – всего лишь миф, но химере в глаз он попал. После чего та разорвала его почти надвое.

Несмотря на чудовищную скорость регенерации, даже химере не под силу оправиться после попадания тяжёлой пули в мозг. Но она ещё жила. Потеряв ориентацию, мутант вертелся на месте под градом пистолетных выстрелов и упал лишь после того, как взорвались две гранаты под самым брюхом. Контрольную очередь выпустил Бот, успевший зарядить оружие раньше других

Когда опасность миновала, все собрались вокруг бездыханного Хрипа.

- Привязался я к нему… - Седой заговорил первым.

После недолгого молчания Самурай предложил затащить погибшего в дом, большего сделать для него было нельзя.

Продолжая путь, сталкеры наткнулись на очень странное явление. Услышав смех и ругань, они заглянули в подворотню. Там на мятых коробках из-под водки лежали два бандита. Судя по окуркам и пустой таре, тусовка длилась несколько дней.

- Пусть живут, черти везучие, - помотал головой Самурай и повёл отряд дальше.

Судя по расчетам, цель была близко.

Оказав помощь Лёхе, можно было двигаться дальше. На новом месте их ждали реальные заказчики из «Монолита». Оба появились словно из ниоткуда. Сталкеры машинально наставили на них стволы, незнакомцы в чёрных комбинезонах не среагировали. Вперёд вышел профессор, перебросился парой фраз. После оба бойца сняли шлемы, скрывающие лица, и подошли к остальным. Заговорил старший с лицом интеллигента и еле заметно кривым носом, явно когда-то ломаным.

- Я Рубид, это Казах, прошу прощения за неудобства с нашими друзьями.

- Объясните в чём дело?

- В клане происходят перемены. Спонсоры с Большой земли сократили поставки, воевать со вторгающимися всё труднее. Верхушка власти вот-вот сменится, клан делится на части, одним словом – смута.

- Мы здесь причём?

- Не при чём абсолютно. А вот учёные нам нужны. Точнее, нужны разработки из той лаборатории. Психотронное оружие, созданное там, поможет восстановить защитный барьер. Мы снова будем уверены в безопасности нашей святыни.

- От кого защищать-то?

- От всех. «Долг», «Свобода», наёмники, простые бродяги – все кинутся напролом, когда поймут, что мы ослабли. Бандиты уже здесь. Но их шайка ничто по сравнению, например, с квадами «Долга».

В разговор вступил Француз.

- Нам-то что с того, если вас выбьют из укрытий и доберутся до камня?

- Ты помнишь, что было, когда люди один раз прорывались сюда? Помнишь. Чудовищные выбросы после, куча жертв, хаос. Сердце Зоны – не место для кучи бродяг. Кто поручится, что из-за них энергия Монолита не шарахнет по Большой земле?

- Убедительно, - кивнул Француз. – Как будто мир спасаем. А сам ты кто такой, чтобы этим руководить?

- Офицер высшей степени. В нашей иерархии это почётно. С вашей помощью я найду, что мне требуется, заставлю это работать и восстановлю порядок в клане.

- Власти хочешь?

- Если это поможет, то власть мне пригодится, - Рубид был невозмутим.

Вассер, стоявший позади, прошептал на ухо Таюсу:

- А говорят, они под гипнозом все до одного, а это слишком бодро для зомби языком чешет.

Прошептал недостаточно тихо, молчавший до этого Казах подошёл вплотную и с гордостью произнёс:

- Офицеры в гипнозе не нуждаются, потому что не нами управляют, а мы.

Когда всё разъяснили, и онтношения, кажется, наладились, Рубид, Француз и Профессор устроились в уцелевшей беседке для приватной беседы. Пользуясь случаем, военные сталкеры принялись за чистку оружия, Вика с Лёхой – за приготовление пищи. Сайгак заявил, что беспечно устраивать привал посреди Припяти. Монолитовцы заверили его, что боятся в этом районе нечего. Таюс поднял полуразобранную винтовку и глянул в оптику на двух снорков на крыше. Скептически хмыкнул. Подошла Вика.

- Ребят, завтрак очень аппетитный: галеты и вода.

- А что, я галеты люблю, - пожал плечами снайпер и вогнал затвор винтовки на место.

Вассеру удалось разговорить молчаливого Казаха, тот подробно рассказал обо всём интересующем и оказался вполне приятным собеседником. Оказалось, те вечно молящиеся и молчащие, нечувствительные к боли фанатики – рядовые бойцы клана. Такими их делают с помощью пресловутого гипноза и психотропных веществ. Необходимо это для жёсткой дисциплины. С ней у «Монолита» проблем никогда не было.

- Всё решили. Сейчас идём устраиваться на ночлег, здесь недалеко.

- А поесть? – Вассер возмущённо показал упаковку.

- Да потерпи ты минут двадцать! Выходим.

Француз не обманул, Рубид довёл отряд до нужного места минут за десять, хотя уже почти стемнело. Сайгак, которому больше не нужно было отвечать за маршрут, заметно повеселел.

Монолитовцы привели отряд в одну из тех квартир, что обычно используются для схронов. Место надёжное: мутантов нет, пути отхода намечены, растяжки на местах, внутри продовольствие и боеприпасы. Рубид, войдя первым, проверил спичку, просунутую в дверь в качестве сигнальной метки. Зашедший последним Казах прикрыл дверь и закрепил на место гранату с натянутой проволокой. Под ковриком снаружи, по его словам, лежит «лягушка», так что наступать туда не советуется никому.

Монолитовцы показали, где взять патроны, еду и воду.

- Воды нет горячей?

Лёху не удостоили ответом. Пока Вика готовила пищу, остальные разбирали боезапас. Вассер в шутку возмутился отстутвием гаусс-пушки, на что Рубид серьёзно заверил его в её наличии. Следующие минут пятнадцать в давно брошенной жителями квартире стояло лишь сытое чавканье особо голодных мужчин. После договорились о дежурстве и разошлись на ночлег. Первыми караулили монолитовцы. Рубид устроился на кухне у окна вместе с модернизированным Валом и пачкой сигарет. Казах отложил свой полуавтоматический дробовик Benelli M4 и взялся за снайперскую винтовку КСВК российского производства, предназначенную для поражения легкобронированной техники на дальности до километра.

Таюс, проходя мимо, одобрительно поднял большой палец вверх.

По расчётам Самурая, учёных прощё всего найти ночью, когда они встанут на ночлег.

- Припять – город не маленький, не думаю, что это будет просто.

- Да всё просто как бублик. Бот у нас не зря умным считается. Запустит пеленг по сигналам ПДА или радиостанций. Если повезёт, найдём быстро.

- А если не повезёт, не найдём никогда… - пробормотал в ответ Панкрат.

Сталкеры снялись с места отдыха и, включив кто фонари, кто ПНВ, отправились дальше. Сразу же чуть не вляпались в «студень». Потом прошли мимо противопехотных мин, замаскированных под мусор. Олег по привычке глянул на часы, оттянув рукав: зелёные стрелки показывали два часа ночи. Сталкер вздохнул и быстро уколол себе в бедро стимулятор.

- Не переборщи с этим, тащить тебя никто не будет, - заметил Панкрат.

- Уйди, сердечный. Не впервой, - огрызнулся Седой.

Сказывалось физическое напряжение, нервы были на пределе. Жестом Самурай остановил отряд, после чего сверился с картой. Остальные уже на автомате взяли сектора под наблюдение.

- Кажись, мы в нужном квадрате. Бот, врубай свою машинку, остальные – глушите свет.

Артур достал ПДА с каким-то прибором, который, честно говоря, доверия не внушал – был наполовину разобран, виднелись провода.

- Я начинаю. Если за пять минут ничего не обнаружу, идём в другое место.

- Принято, - кивнул Самурай и переключил ПНВ в шлеме в режим поиска движущихся целей.

- Подъём, парень, и напарника буди, - Казах разбудил Вассера, после чего улёгся досыпать заслуженные часы.

Военстал пришёл в себя, разбудил Таюса, указал тому место рядом со снайперской винтовкой, а сам уселся у окна в другой комнате. Не успел он отпить воды, как услышал стрельбу и заработала рация, в ней раздался шёпот напарника:

- Давай ко мне, здесь движение.

В ночной прицел КСВК наблюдалась картина следующая: четыре сталкеры на другом конце улицы, встав в полукруг к стене дома, отстреливались от кружащих вокруг снорков. Один из них возился с какой-то антенной, пока другие прикрывали.

- Сейчас зажмут ребят. Помочь?

Вассер пожал плечами.

- Я бы не стал, чёрт их знает, кто это.

Таюс подумал секунду-другую и передёрнул массивный затвор КСВК.

Седой только выкинул пустую спарку магазинов, как пришлось идти в рукопашную и бить прикладом.

- Бот, быстрее!

Самураю тоже приходилось несладко, он пустил в ход свой вакидзаси. А вот Панкрат спокойно отстреливал наседавших мутантов, когда грохнул выстрел с востока и снорка, прыгающего со спины, сшибло в воздухе. Не успели сталкеры осознать, откуда пришла помощь, как рухнули ещё два мутанта. Через минуту всё было кончено.

- Вот и нашли безо всяких научных штучек, - усмехнулся Самурай, укрываясь в тени.

Бот выглядел сконфуженным.

- Давайте туда, авось не подстрелят.

- А если не они? – волновался Седой.

- А если они? – с хитрой улыбкой возразил Самурай.

Последняя гильза покатилась по столу, когда в комнату влетел Рубид и схватил снайпера за шиворот. Вошедший следом Казах столкнулся лицом к лицу с Вассером.

- Что ты творишь?! Засветил хату, молодец!

Таюс вырвался и схватился за винтовку.

- Прости, забыл, что не в наших правилах бродягам помогать! Хочешь, зачищу, пока не подошли?

Монолитовец не обратил на него внимания.

- Казах вниз, возьми кого с собой. Я и Таюс здесь, остальные готовьтесь к выходу, - и добавил неохотно. – Возьмём живыми, если сможем, поговорим с парнями.

Сталкеры быстро пробежали всю улицу, по традиции оказавшись пару раз в опасной близости к аномалиям. Вот они уже у входа в нужное здание.

- Раз нас не перебили на подходе, будем надеяться на гостеприимство.

Седой открыл дверь.

- Опа, растяжка.

Устранив помеху, сталкеры один за другим просочились в подъезд. Еле слышно стуча подошвами по лестнице, Седой прошептал:

- Какой этаж?

Не дождавшись ответа, свободной рукой расстегнул застёжку на кобуре для быстрого доступа к пистолету.

Парни оставили Артура на первом этаже и осторожно поднялись по лестнице на этаж. Всего на этаже было две квартиры, подходящие под укрытие загадочного снайпера. Панкрат прислушался к дверям обеих, ни звука. А Олег учуял запах. Пахло оружием, едой и людьми. Еле заметные оттенки сложились в чёткую картину, и сталкер жестом подозвал товарищей. Самурай присел и приподнял коврик, под которым оказалась противопехотная мина. Сомнений не оставалось. Сталкеры синхронно подняли стволы и переглянулись.

- Раз… Два…

И вдруг распахнулась дверь за спиной, резко обернувшиеся сталкеры нацелились на пустоту.

- Я проверю.

Олег пошёл внутрь, по спине прокатилась холодная капля пота. А в это время Самурай пытался понять, в чём он ошибся. И когда та самая первая дверь отворилась, а на него уставились стволы, понял, что не ошибся нигде. Их просто переиграли.

Вассер по совету командира засел в соседней квартире. Она фонила больше нормы, но это ладно. Вот сейчас военстал напряжённо вглядывался в глазок. В руках сжимал Абакан, за пояс заткнул USP Вики, который вчера чистил и забыл вернуть. Когда трое на лестничном пролёте начали действовать, он распахнул дверь и отскочил внутрь, затаившись в ванной. Сталкер, решивший проверить, в чём дело, подошёл так бесшумно, что Вассер даже удивился, когда тот с G-36 наизготовку прокрался мимо его укрытия. Военстал сразу вышел за спиной и приставил автомат к голове незнакомца, отчего тот вздрогнул и поднял руки.

- Пушку на пол.

Седой, а это был он, аккуратно положил винтовку и сразу же крутанулся на месте, левой рукой сбил автомат противника, а правой ударил мощный боковой в голову.

Падая, Вассер подумал, что потеря оружия не такая проблема по сравнению с мутнеющим сознанием. Но рефлексы не подвели, и он кувыркнулся назад и выхватил пистолет. Выстрелил одновременно с тем, как Седой только доставал своё оружие. Уж пляшущая ли картинка в глазах после пропущенной плюхи виновата в этом, но две пули ушли в молоко. А первая же из другого пистолета ударила военстала в грудь, теперь уж точно выбив сознание из его головы.

- А ну стой! – Француз перевёл автомат с пленных на вышедшего из проёма бойца.

Глядя на стоящих под прицелом Самурая и Панкрата, Олег понял, что дело плохо. Но автомат опустил, лишь когда монолитовец привёл снизу Артура.

- Где мой боец?

Седой кивнул головой за спину и отошёл с дороги. Смерив его ненавидящим взглядом, усатый мужик в военной форме пошёл внутрь.

- Ну, падла, повезло тебе. В броник попал, - донеслось оттуда.

Олег усмехнулся. Заговорил монолитовец.

- Приглашаю в наше убежище, господа. Посмотрим, кто такие и что с вами делать.

Под конвоем вошли внутрь. Оценив простор когда-то шикарной трёхкомнатной квартиры, Седой ободряюще улыбнулся напуганному Боту.

- Выходите полюбуйтесь на гостей непрошенных! – парень с Сайгой на плече постучал в закрытую дверь.

Следующее мгновенье Олегу потом снилось. Когда отворилась дверь и в зале вошли трое, его дыханье перехватило от до боли знакомого силуэта.

- Вика…

Военстал довольно сильно для своего небольшого роста оттолкнул дернувшегося было сталкера и вскинул ружьё.

- Не шали.

Но Олег не смотрел на него, его взгляд был устремлён на ту, ради которой был проделан длинный и опасный путь. Девушка узнала его сразу и прошептала:

- Сайгак, я его знаю, пусти.

Двое медленно сошлись и крепко обняли друг друга, Седой уткнулся в так сладко пахнущие волосы и второй раз за долгое время улыбнулся.

Пока все наблюдали за трогательной сценой, произошла ещё одна – друг друга заметили два брата. Тоже обнялись, похлопали по плечам.

- Что припёрся-то, братец?

- Не сидеть же дома, пока ты развлекаешься.

- Да уж, развлекаюсь, - Лёха показал сломанную руку в повязке. – Семён Игнатьевич, идите сюда, узнали?

Подошёл Профессор.

- Ах шалопай! Ну что сказать, герой, герой.

Не видя больше причин для вражды, пленным вернули оружие, все вместе принялись завтракать. Седой даже извинился перед Вассером. Он сейчас вообще был готов любить весь мир. Самурай с Рубидом на правах старших склонились над картой. Француз отмахнулся от приглашения, хотелось просто отдохнуть.

- Слышь, умники, в одну харю пить неприлично, - заметил Сайгак.

- Не в одну, а в три, - возразил Профессор, опрокинув флягу. – Да и кончился запас, - развёл он руками.

- Так я это исправлю, - полез в рюкзак Самурай. – По глотку за успех совместной операции.

Седой улыбнулся. Сколько раз уже этот коньяк Самурая помогал сплотиться совершенно разным, но нужным друг другу людям. Фляга пошла по кругу, выпили все. Кто-то закусил галетой, кто-то ничем, а Вика с Олегом – крепким поцелуем.

Уже утром блаженное состояние сменилось серьёзным настроем. Монолитовцы, как оказалось, подготовились тщательно. В запасах кроме боеприпасов были два экзоскелета. Их конечно же нацепили Рубид с Казахом. Всё лишнее решили оставить, набив рюкзаки патронами до отказа.

- Страшно? – шёпотом спросил Седой.

- Теперь нет, - Вика взяла его за руку.

Сталкер опустил глаза. Он внезапно понял, что весь путь до этого не значил ничего, его истинная цель начинается теперь, когда нужно любой ценой защитить свою любимую.

Через двадцать минут все собрались. Дождались монолитовцев, подгоняющих настройки своей ходячей брони. Вот и они, жужжа сервомоторами, появились в зале. Вооружились ребята тоже основательно. Казах кроме дробовика Benelli M4 обзавёлся пулемётом FN Minimi. Рубид забросил за спину ручной гранатомёт ГМ-94, в руки взял FN-F2000 – штурмовую винтовку того же бельгийского производства, что и пулемёт. Благо искусственные мышцы под мощной бронёй позволяли всё это таскать.

Когда за окном посветлело, сверили частоту радиосвязи и выдвинулись. На часах было семь утра. С трудом подсчитав, сколько уже не спал, Седой вколол себе ещё одну дозу стимулятора. Понкрат с Самураем сделали то же самое.

- Надо бы перегруппироваться, - решил вдруг Рубид.

Мимо аллеи с кучей «электр» и тушканов прошли уже группами. Первая: Таюс, Француз и монолитовцы – в качестве ударной силы. Вторая: все учёные и Вассер с Сайгаком для их охраны. Третий отряд: замыкающие Седой, Панкрат и Самурай. Отряды шли на удалении в десяток метров друг от друга. По всем расчётам до цели осталось километра полтора. Усложняло дело то, что лаборатория наверняка тщательно замаскирована, раз на неё до сих пор не наткнулись. Для этого учёные и тащили с собой специальные приборы.

Шли молча, лишь иногда перебрасывались короткими фразами. Но тут Сайгак прислушался: до слуха донёсся знакомый с армии рокот боевого вертолёта Ка-52.

- Прячься!

В секунды тринадцать человек скрылись кто куда. Вертушка пролетела над домами, посверкала чёрной обшивкой и легла вбок – на разворот.

- Разведка, - пояснил Рубид. – Вторжение готовят…

Его слова прервал хлопок неподалёку.

- Мать твою! – закончил он фразу и вскочил.

На виду увсех ракета стремительно взмыла вверх, изменила траекторию и понеслась к цели. Её не обманули запоздало пущённые тепловые ловушки, и вертолёт лишился хвоста. Пилоту не удалось справиться с покорёженной машиной, и она рухнула почти сразу. Когда стихло эхо рванувшего боезапаса, усилился гул. Сюда летели уже три вертолёта. Сталкеры приняли разумное решение уходить. Кто бы не пустил ту злосчастную ракету, это его война. Но пилоты машин так не думали, когда увидели бегущих прочь людей.

Автоматические тридцатимиллиметровые пушки на двух вертолётах открыли огонь одновременно. От шквала свинца с трудом спасли бетонные стены дома. Бежавшего последним Сайгака разметало в прах, остальные укрылись в глубине здания. Пули прошибали стены насквозь и рушили всё вокруг. Кусок камня ударил Бота в каску, тот упал. Что-то прилетело Казаха в броню, он стерпел.

Третий вертолёт, не имея возможности точной стрельбы, пошёл на разворот, готовя ракеты. Каждый оборот лопастей приближал к смерти. Поэтому сталкеры рванули прочь из укрытия. Удалось пробежать метров пятьдесят, как три ПТУРа ударили за спиной. Земля дрогнула, здание снесло чуть ли не до фундамента. Лишь жар от кумулятивных зарядов помешал пилотам разглядеть в тепловизор, уцелел ли кто. Ка-52 развернули свои хищные морды и понеслись прочь.

- Кха! Кхе! Уф..

Седой покашлял, с трудом открыл глаза. Мир почему-то кренился. Со стоном встав на колени, сталкер обнаружил под собой Вику.

- Ты цела?

- Кажется…

Она сознания не теряла, ран тоже не было. Вокруг поднимались остальные. Не повезло Вассеру, его швырнуло на арматуру, об которую он распорол бедро. Самурай подошёл к застывшему в одной позе Французу и не решился с ним заговорить. Командир военсталов сидел на асфальте, его губы что-то шептали, а взгляд… он был там, с погибшим бойцом, которого Француз не смог вернуть домой. Всегда возвращал и вдруг не смог.

До цели оставалось около километра пути. Пути по асфальту и, если придётся, пот телам врагов. И по телам своих, как показал опыт.

- Стоп, снайпер! – раздалось в гарнитуре.

Все рванули к укрытию, а Таюс упал на колено и вскинул винтовку на блеск оптики в окне. Но враг был готов и выстрелил первым. Пуля ударила в грудь, отчего военстал опрокинулся навзничь.

- Гранаты, мыть вашу! – заорал Вассер и побежал вытаскивать товарища.

Упрашивать не пришлось. Сталкеры открыли огонь из подствольников. Точной позиции врага никто не знал, поэтому били по всему периметру – угол здания лишился стены. Стрельбы в ответ не последовало, и Таюса втащили под прикрытие бетонных сводов. Он открыл глаза и закашлялся.

- Держись, - Вассер бережно приподнял другу голову.

Профессор расстегнул бронекостюм и с удивлением достал мятую пулю. Та пробила один из магазинов в разгрузке, но бронежилет уже не смогла.

- Сука… ребра сломал, похоже. Застёгивай меня обратно.

Тут из переулка повалили монолитовцы, в соседнем доме блеснули линзами оптические прицелы. Сталкеры оказались в тупике. Находясь в арке, за спиной они имели улочку, которую преградили непроходимые аномалии. Седой с надеждой взглянул на Рубида, вдруг его соратники окажутся союзными силами, но нет.

Сталкерам удалось, вступив на несколько секунд в жестокую перестрелку на открытой местности, укрыться внутри здания поликлиники. Это стоило ранения Профессора пробитой шеи Вассера. Француз подхватил его и схлопотал очередь в бок.

Пока Вика с Лёхой осматривали своего учёного, а остальные разворачивали огневые точки на окнах, Француз лежал у входа. Он не обращал внимания на крошки штукатурки от рикошетящих пуль, он смотрел в глаза своему умирающему другу. Вассер лежал по ту сторону не в силах пошевелиться, и взгляд его пробирал страшно. Жизнь покидала бойца с каждым толчком крови из пробитой шеи. Намокшие в этой крови волосы взметнулись вверх, когда точный выстрел оборвал мучения раненого. Француз дёрнулся было вскочить, но от боли собственных ран потерял сознание.

- Казах, давай пулемёт! Таюс, работай по снайперам. Седой, ищи выход. Остальные – огонь!

Остальных набралось немного: Самурай и Панкрат. Учёные пытались привести к жизни Француза. Его потрёпанный бронежилет остановил три из пяти пуль. Две засели в области правого лёгкого.

- Чёрт, не достать… Бинтуй его и вколем что-нибудь.

Монолитовцы, мелькая чёрно-серой униформой, занимали позиции прямо на другом конце улицы.

- Вот скоты!

Казах вжался в стену от ударивших рядом пуль, переждал и ответил из пулемёта. Кто-то вскрикнул, враг усилил стрельбу.

Седой осторожно вылез на крышу, крытую шифером, и огляделся. Через раскинувшиеся аномалии был только один путь – сверху. Если удастся натянуть верёвку, то можно перебраться. Или нельзя…

- Они штурм готовят, - раздался в гарнитурах голос Таюса.

- Видим, не лезь, твоё дело – стрелки.

По команде «Монолит» ударил. Не в состоянии ответить, сталкеры сильнее вжались в пол. Спасало отсутствие у врага крупного калибра. Но гранаты были наверняка, поэтому близко пускать было нельзя. Чтобы перехватить инициативу, сталкеры метнули через окна свои гранаты. Те не принесли ущерба, но охладили пыл. Сразу вслед пошли гранаты из подствольников. Эффект был. Один заряд угодил прямо в пулемётчика.

- Огонь!

Самурай первым нажал на спуск. В четыре ствола, не без помощи Таюса, скрывшего свои выстрелы за канонадой, монолитовцев отбросили назад.

- Долбаните по чердаку!

Таюс засёк ещё одного снайпера, но не мог выцелить. Щедрая пулемётная очередь заставила монолитовца выскочить из укрытия и спрятаться за трубу.

- Фак! – Таюс не успел выстрелить. – Ещё раз!

Сказано – сделано. Спасаясь от обилия пуль, дырявящих жесть, враг кувыркнулся прочь. Тут его и настигла пуля из ОРТИСа. Таюс резво упал на пол, над ним сразу свистнул ответ от второго снайпера.

Зачастую противоборство снайперов сводится к терпению, но сейчас не было времени выжидать. Враг бил не по приманкам в виде снайперских кукол, а по товарищам. Он перекатился к другому окну и вскочил. Секунда на фокусировку взгляда и наводку, секунда, чтобы понять – цели нет, ещё секунда - упасть на пол прочь из сектора обстрела. Военстал устало вздохнул, война продолжалась.

Со злобой осмотрев в который раз препятствие, Седой убедился в его непроходимости. Потеребил пепельного цвета волосы, разочаровано сплюнул и рванул вниз.

- А ты вовремя, - подмигнул ему Самурай.

У него шлем покрылся сколами и пылью. На Седого невольно уставились все. Не в силах от стыда издать звук, Олег помотал головой. Никто не отреагировал, приняв неудачу как должное.

- Опять лезут!

Выстрел из дробовика угодил в Казаха. Экзоскелету дробь что слону, но забрало шлема всё же побило. «Та-та-та-дах!» - щедрая очередь из Minimi в ответ положила двоих и попортила фасад дома.

- Пустой, последний короб остался.

Монолитовцы предприняли ещё одну попытку прорыва, их встретили огнём. Натовские гильзы мешались на полу с российским калибром. Седой, Панкрат и Самурай синхронно уронили опустевшие автоматы и схватились за пистолеты. Напротив три уцелевших монолитовца упали на колено и вскинули стволы. Расстояние не превышало десяти метров. На стороне одних было автоматическое оружие, других – укрытие. Сталкеры, запомнив позиции врага, юркнули за оконные проёмы, оставив на виду лишь пистолеты, и разрядили их по памяти. Два фанатика упали замертво, один еле дышал. Его добил Панкрат, одновременно с щелчком затвора его АПБ выстрелы стихли. По рации Таюс доложил, что разобрался со снайперами, тех оказалось четверо.

- Ещё раз полезут, не отобьёмся.

- Согласен. Давайте наверх. Панкрат, заминируешь?

Кивнув в ответ, наёмник полез в рюкзак.

- Гранаты дайте мне.

Под прикрытием пулемёта и снайпера сверху, учёные вместе с ранеными покинули разгромленное помещение и закрепились на втором этаже. Седой с Самураем помогали Панкрату в минировании, когда раздался голос, усиленные мегафоном.

- Рубид! Предлагаю мир. Ведёшь нас в лабораторию и вали куда хочешь. Две минуты на размышление!

- Мне хватит одной! – прокричал в ответ Рубид. – Пошёл ты на хрен…

Панкрат приладил последнюю растяжку и усмехнулся.

- Во дурак. Теперь помирать из-за него.

И тут все оставшиеся у монолитовцев силы хлынули на штурм. Всего около дюжины человек, около половины в экзоскелетах. Атаковали в две группы – одна бежит, другая прикрывает стрельбой, не давая косить их как в тире. Неловко перепрыгнув минные ловушки, сталкеры побежали наверх. Замешкался Казах, он высадил длинную очередь из пулемёта, схлопотал несколько пуль и упал. Но ничего, встал на четвереньки и резво посеменил в укрытие, жужжа приводами.

- Быстрее, быстрее, - прошипел Панкрат.

Он засел на лестничном пролёте со шнуром в руках. Тот тянулся к запалу в механизме МОН-50 – противопехотной мины. Только фанатики приблизились к зданию – рвануло. Град осколков выкосил их знатно. Раздались крики и ругань.

Вика хотела осмотреть Казаха, тот остановил её.

- Броня умная. Если что и пробило, автоаптечка сработает, - монолитовец улыбнулся.

Но от командира не укрылась кровь на пластинах металла и жёлтый огонёк на панели индикации здоровья.

- Не удержим, - помотал головой Профессор.

- Знаю, - процедил Самурай сквозь зубы.

В разговор вступил Олег.

- Можно по крыше сбоку спуститься.

- Что раньше молчал?

- Простреливалось всё. Теперь снайперов нет, вражины все здесь. Рискнём?

Стрельба Казаха на левой лестнице известила о жёстком лимите времени.

- Уводи учёных, мы следом. Собери верёвки со всех.

Альпинистского снаряжения хватило на две стропы вниз с крыши. Седой спустился первым. Экономя время, он скользнул вниз, отчего перчатки протёрлись в момент. Пока спускались остальные, Олег выглянул за угол. Никого не было, монолитовцы проникли внутрь. Посленим на землю спрыгнул Профессор. Не было Француза.

- Где он?

- Совсем тяжёлый, просил оставить прикрыть нас.

Седой открыл было рот, но ничего не сказал. Нужно было уводить людей.

- Этим танкам на мои девять миллиметров плевать!

- Так брось эту пукалку, шпарь из винтовки.

- Прикрой, заряжусь!

Таюс послушно бросил Бизон болтаться на шее и поднял ОРСИС. За неимением полного магазина пришлось из россыпи патронов набивать пустой. Самурай снова вжался в стену, патроны кончились, он достал пистолет Ярыгина. Сосед по позиции Панкрат уже отстрелял два магазина из своего АПБ. Остался последний.

Как только Седой сообщил по рации о выводе учёных из-под огня, Рубид приказал отступать. Сам хлопнул по плечу напарника и рванул на крышу. Последним покинул поле боя Самурай. Он отдал свою последнюю гранату Французу. Недавно он сделал то же самое, оставив на смерть долговца, чьё имя уже вылетело из головы.

Наёмники с военсталом быстро спустились по тросам, но Рубид опередил обоих. Он просто шагнул вниз с двухэтажной высоты. Грохот об асфальт оповестил о приземлении.

- Вроде работает.

Монолитовец осторожно разогнул ноги и побежал за остальными.

- Ты чего тут? – прохрипел Француз.

Ему вкололи львиную долю стимулятора, но она не долго удержит его в сознании, он это знал.

- Чтобы ты не скучал.

Казах тоже был ранен, но не так серьёзно. Пока что он не чувствовал боли, лишь левая рука плохо слушалась от обезболивающего. Коварная пуля угодила прямо в стык бронепластин в плече. Верно говорят, она дура. Непослушными пальцами монолитовец загнал в дробовик последний патрон.

- Жаль пулевых нет, одна дробь.

Чуть было не пропустили атаку. Француз срезал одного очередью, а второй швырнул гранату. Не в силах дотянуться до неё, сталкер моментально принял решение. Считая секунды, он потянулся в карман. Раз, два… Рука нащупала подарок Самурая. Три… дернуть чеку. Четыре… слабея, он бросил свою гранату в ответ. Зуб за зуб, око за око, говорят. Взрыв за взрыв.

Казах стрелял по врагу и считал патроны. Последняя гильзя покатилась вниз по ступеням, её раздавил монолитовец в тяжёлой броне, первым ринувшийся наверх. Казах достал штык-нож, больше напоминавший размерами мачете. Как только топот врага приблизился, Казах прыгнул из-за угла. Нож скользнул по вражескому автомату и выбил сноп искр из шлема. В следующую секунду оба в обнимку полетели вниз под тяжестью своей брони. В глазах мутило из-за ранения, кровотечение вновь открылось. А враг был готов.

Он, решив, что в лестничном пролёте места мало, ударил плечом, швырнув Казаха на первый этаж. Подскочил к нему и вытащил такой же клинок. Из под шлема донеслось:

- Покажи мне, соплеменник, чего стоишь.

Фанатики вокруг расступились, оставляя место тяжеловесам. Атаку начал враг. Он небрежным пинком швырнул с пола какой-то предмет мебели. Отбив снаряд, Казах атаковал в бедро. Монолитовец поднял ногу, отбил клинок бронепластиной и ударил сам. Сошлись снова, пару секунд пофехтовали, словно мушкетёры, благо длина клинков позволяла. Казах снова промахнулся выпадом и схлопотал бронированным кулаком по лбу. Удар пришёлся вскользь и лишь рассёк кожу. Брызнуло алым. Не давая опомниться, монолитовец ринулся добивать. Жёстко, как почувствовавший кровь хищник. Казах не стал обороняться и пошёл ва-банк.

Загремела сталь, полетели искры, началась рубка. Только атака, удар на удар. Такое можно увидеть в боксе, когда физическа мощь зачастую перебивает мастерство. У сегодняшних бойцов благодаря экзоскелетам сил было хоть отбавляй, но Казах ослаб из-за ранений.

Вот соперник ударом в грудь опрокинул его, и Казах даже не смог подняться. Сломанный нож выпал из руки. Лицо было разбито, раненую руку он перестал чувствовать ещё в начале поединка. Стоявший над ним враг поднял забрало шлема.

- Прощай, соплеменник.

Пистолет грохнул и выплюнул гильзу. И пулю.

Остатки отряда бежали. Они оторвались от преследователей и были близки к цели.

- Привал, ребят.

Спорить с Рубидом не стали.

- Дважды был в Припяти, ни разу без потерь не вернулись, - прошептал Седой Самураю.

Затем молча принялись за работу. Пересчитали патроны, которых оказалось не густо: по три магазина на брата. Гранат и вовсе не осталось. Учёные достали аппаратуру. Пока они готовились, сталкеры решились на разведку. Вперёд отправились Панкрат, Седой и Таюс.

- Снайпер, секи всё справа и окна домов с крышами, я слева, Седой – тыл.

После нескольких суток стресса организм не может функционировать нормально. Таюс усилием воли поборол головокружение и только потом разглядел в прицел врага.

- Псы.

- Жди. Если нападут, бей.

Снайпер согласно кивнул и присел на колено. Мутанты не стали раздумывать и атаковали впятером. Первого пса опрокинула пуля из винтовки, ещё двое погибли от автоматных очередей. Два оставшихся слепыша, не снижая скорости, сменили направление и скрылись в закоулке. Выстрел вслед лишь выбил искры из бетона.

Подул сильный ветер, с неба упали первые капли.

- Не расслабляться, мы пришли, - Панкрат надел на ухо наушник гарнитуры. – Всё чисто.

Получив в ответ согласие, устало сел прямо на землю. Когда появились учёные, Профессор заверил, что они готовы начинать. Что именно, никто не стал уточнять. Пока умники с важным видом возились со своими приборами, Самурай достал уже забитую трубку и с грустью заметил, что она сломана. Седой попытался со скуки разузнать, как всё это работает.

- Приборы улавливают смесь радиации и электромагнитных волн, которых в лаборатории полно. Как найдём точное место, будем искать способ спуститься под землю.

- Думаешь, не вычислят, куда мы ушли? – обратился Олег к Самураю.

- Думаю, вычислят. Поэтому давай-ка организуем дозор.

Путём жеребьёвки караулить довелось Седому с Таюсом. Местечко выбрали неподалёку от дислокации всей группы со стороны наиболее вероятного появления монолитовцев. Снайпер залёг под ржавеющим Зилом, проверив его на предмет радиации. Седой расположился рядом, в телефонной будке. Заранее снял нижнюю часть стенки с одной стороны, чтобы в случае обстрела уйти в какой-то подъезд.

Так пришлось прождать минут пятнадцать, время от времени связываясь по рации со своей группой. Частоту, кстати, поменяли, чтобы избежать радиоперехвата. Когда поступила команда вернуться, сталкеры не стали тянуть. По словам учёных, лаборатория обнаружена.

- Молодцы, - Олег похлопал учёного по плечу и на правах старшего отобрал половину шоколадного батончика.

Рубид с Самураем уже находились возле входа в обыкновенный подвал, где обнаружили потайной ход, и активно раздавали указания.

- Последний рывок, парни и девчата. Проверьте оружие и связь, у кого есть – ПНВ.

- Респираторы готовьте, там воздух хуже, чем в туалете.

Построились логичным образом. Первыми шли обладатели ПНВ и огневой мощи: Рубид и Самурай. С ними Седой. Позади учёные, а замыкали Панкрат и Таюс. Когда всё было готово, вскрыли дверь. Не ошиблись, за обыкновенным подвалом оказался длинный спуск вниз. По ощущениям до следующей преграды спустились на два этажа минимум.

Преградой оказалась ещё одна дверь. На этот раз массивная и с электронным замком. Сначала разобрались с ним. Открыть не удалось, но отключили, чтобы после вскрытия двери с помощью взрывчатки не включились никакие защитные системы. Растяжек и прочих сюрпризов не было, поэтому после входа прикрыли спину собственным подарком. Панкрат расщедрился на последнюю РГД.

Меры соблюдены, можно теперь и осмотреться. Взору открылся коридор метров на двадцать пять. По обе стороны виднелись закрытые двери. В конце – решётка с ещё одним электронным замком.

- Интерьер не впечатляет.

- Так, Лёха, Панкрат – разберитесь с замком. Таюс – смотри тыл, остальные берите в пару по «умнику» и осматриваем кабинеты. Их шесть, каждой паре по два, - не стал терять времени Рубид.

По имеющимся сведениям, основная цель в виде документации с грифом секретно и приборов была прямо по курсу за решёткой. Остальные места осматривали в надежде найти ключ-карту для замка. Ну и просто для порядка.

Когда Олег отстрелил первый замок и вошёл в комнату, его сразу прижала к стене могучая сила. Силу звали Викой. Когда их губы разомкнулись, она прошептала:

- Как же я соскучилась…

Но делу время, а потехе две минуты. Пряча улыбку, сталкер начал осмотр помещения. Оно не превышало размерами школьный кабинет. После череды помех в рации заговорил Панкрат. Предупредил, что вырубит всё электричество в попытке отключить замок. Сталкеры включили фонари.

- Смотри.

Луч Вики выхватил из темноты сейф. Времени на поиск ключи терять не хотелось, поэтому Седой просто выстрелил в замок. Внутри обнаружилась всего-то пачка с документацией и бутылка дорогой водки. Седой прихватил всё и направился на выход. В коридоре встретил Бота.

- Пусто?

- Бумажки одни.

- И у нас то же.

Снова заговорила рация. Выяснили, что ничего ценного в кабинетах не нашлось. Панкрат получил разрешение взрывать преграду. Хлопок известил, что задача выполнена. В переговоры ворвался голос Таюса:

- Атас! Фанатики на подходе.

Уговаривать никого не пришлось, все дружно рванули в открытую дверь. Пробежали, повернули в сторону и чуть притормозили. Сталкеры попали в здоровый зал со множеством агрегатов, приборов и контейнеров вокруг.

- Панкрат, минируй…

- Нечем.

- Ладно. Учёные, быстро ищите, что может интересовать. Мы готовимся встречать врага. Внутрь пускать нельзя.

Жаль не знал рубид, что самый опасный враг не ломился снаружи, а уже ждал своего часа здесь…

- Готовы? – шёпот Самурая по рации.

Сталкеры отозвались. Учёные шныряли по залу. Они наконец установили цель поиска по документации. Это был ПВНС (прибор воздействия на нервную систему) нового поколения под названием «Волк». Это в честь известного гипнотизёра Вольфа («волк» в переводе) Мессинга. Само устройство представляло собой сборную из пяти модулей конструкцию весом в пятьдесят килограмм. Выглядит всё очень своеобразно. На мощной треноге установлен основной блок. Внутри него сложнейший механизм, использующий энергию артефактов. В отдельности подключены «Батарейка», «Лунный свет» и «Каменный цветок». Снаружи компактный пульт управления и антенна, похожая на смесь спутниковой тарелки и телескопа.

К установке прилагалось объёмное руководство. Из него следовало: воздействие на психику делится на несколько переключаемых уровней. От лёгких глюков до полного уничтожения мозговой активности. Дальность излучения колеблется в пределах полукилометра. При использовании усилителя – до трёх. От направленного импульса не защищали ни броня, ни стены.

- После нахождения таких штук невольно начинаешь верить в то, что спецслужбы намеренно рванули станцию для создания полигона, - заявил Седой.

А вот и учёные притащили «Волка» в разобранном виде. С необходимым комплектом артефактов в герметичном контейнере.

- Там ещё много разного, но времени нет, так? Взяли главное.

- Разбивайте по модулям в рюкзаки и уходим.

Тут сверху раздалась стрельба. Запросили по рации Таюса, тот не отвечал. На помощь побежал Панкрат. Остальные быстро распределили груз.

- По схемам тут несколько выходов. Надеюсь, хоть один Седой нашёл, - Самурай нажал кнопку вызова на рации.

Как только Олег пролистал карту подземелья, сменил направление поиска. Поменял он и батарейки в фонаре, закрепил его под стволом и пошёл вперёд. Продвинулся Седой не так далеко, когда его что-то насторожило. Как говорится, лучше перебдеть, чем нет. Олег выключил свет и замер. Секунд через десять услышал впереди голоса, по стене скакнул луч от фонаря.

Чувства раздваивались. С одной стороны, выход определённо был, с другой, чёрт знает, кого это сюда занесло. Не монолитовцы ли в обход двинули? В любом случае Седой затаился в углу и взял наизготовку пистолет. Мимо неспешно прошёл целый отряд из пяти человек. В свете фонарей удалось разглядеть их униформу и оружие. Это был типичный спецназ. У двоих в руках Седой рассмотрел новейшие российские автоматы. То ли Абаканы, то ли АЕК-971. Ещё один исполнял роль пулемётчика с Печенегом. Четвёртый – снайпер с закинутой за спину СВД-С и пистолетом-пулемётом Вереск под мощный девятимиллиметровый патрон. А вот у замыкающего виднелся АШ-12.7. Уникальная разработка, автомат калибром двенадцать миллиметров. Такими темпами можно и гаусс-пушку переплюнуть.

И вот вся группа обладателей отличного снаряжения двигалась к товарищам Седого, перекрывая путь. Предупредить по рации не дали помехи. Секундное раздумье сменилось решением. Олег атаковал спецназ со спины. Он осторожно пристроился за ними. Во вроде остановились. Старший раздавал приказы. Седой выглянул из-за угла и навёл точку коллиматора идущему последним в левую лопатку. В магазине G-36 были заботливо уложены бронебойные патроны со стальным сердечником. На десяти метрах бронник не спасёт.

Таюс с Панкратом влетели в зал.

- Наверху гадость какую-то подожгли, полыхнуло знатно, надеюсь, сдержит их.

- Все здесь? Валим.

И не успели сделать пары шагов, как раздалась стрельба со стороны Седого. А затем внутрь ворвались лучи фонарей монолитовцев.

Вбив три патрона в спину врага, Седой перенёс огонь на второго. Попал ли – не понять, очень уже темно. А вот спецназ немедленно огрызнулся. Они не поняли, откуда стрельба, но ответили щедро. Возле сталкера засвистели рикошетами шальные пули.

Огонь резко замолк, а спецназ выключил фонари и затаился. Плохо, на свет стрелять было удобно. А вот если у них найдётся хоть один ПНВ, сталкеру придётся туго. Бездействие затянулось, и Седой начал сам. Задумка была простой. Нужно было отвлечь спецназ, заставив гоняться за собой. Разделяться они не будут, значит товарищам будет свободнее.

Первый рывок в другое укрытие прошёл успешно. Кто-то выглянул, Седой стрельнул туда и снова кувыркнулся в сторону. Долго резвиться не пришлось, его засекли по вспышке выстрела, и в дело вступил пулемётчик. Длинные очереди забили трассерами по стенам, освещая темноту. Седой усмехнулся, оценив попытку психологического давления. Но он твёрдо помнил негласное правило, что та пуля, которую слышишь и видишь, не твоя.

А вот покатившаяся по полу граната вполне могла таковой стать. Четырёхсекундный запал только загорелся, а Седой уже мчался прочь во всю прыть. И в последний момент метнулся на пол, опрокидывая на себя здоровый ящик. Рвануло.

Когда Седой скинул с себя «щит», прочувствовал попавший в бедро осколок и накрывающую контузию, враг был рядом. Олег получил прикладом в лоб и упал.

- Готов? Сильно не увлекайся, по полмагазина выпустим и назад.

- Жаль гранат нет, устроили бы веселье.

Перекидываясь короткими фразами, Панкрат и Таюс держали на мушке врагов. Монолитовцы осторожно проникли в помещение и теперь осматривали каждый угол.

- Заметили!

Таюс первым же выстрелом разнёс череп фанатику. Панкрат поддержал одиночным огнём. Зацепило одного, но на этом преимущество внезапности закончилось. Бойца «Монолита» резво сориентировались и ответили. Сталкерам в срочном порядке пришлось отступить.

За время беготни по тёмному коридору за спиной несколько раз свистнули пули, но сталкеры догнали свой отряд без неприятностей. Монолитовцы, несколько раз уже напоровшиеся на засады, не стали рваться вдогонку сломя голову.

Очнувшись, Седой первым делом попытался схватить оружие, но руки оказались стянуты пластиковыми наручниками за спиной. Сталкер попытался растянуть оковы, но лишь до крови порвал кожу на запястьях. Когда голова перестала кружиться, он осмотрелся. Почему-то был свет, рядом враждебные военные. Продрав горло, Седой спросил:

- Что вам нужно?

- Да так. Предлагаем тебе купить ещё немного времени своей жизни. На вопросы без партизанства ответишь?

- Что вам нужно? – упрямо повторил сталкер.

- С кем твои друзья там воюют и сколько их?

- С фанатиками. Те давно на хвост сели. И моих явно меньше, чем вас.

- Хм…

Собеседник вышел из-за спины, Олег поднял взгляд. Перед ним встал рослый мужик лет сорока, за спиной АЕК. Знаков отличия на форме не было, но ясно, что это старший. Лицо на удивление доброе, стрижка настолько короткая, что цвет волос было не разглядеть.

- Ничего. Сейчас твои подойдут, и разберёмся, кто чужие вещи таскает.

Военный с улыбкой достал из разгрузки жвачку, закинул в рот две пластинки и с наслаждением заработал челюстями.

- Ты же для этого им метки оставлял?

Седой опешил. Никаких меток он не делал.

Когда учёные оторвались от монолитовцев, встал вопрос по поводу дальнейшего маршрута.

- Смотрите-ка…

Никто не понял, на что уставился Самурай, кроме Рубида. Он тоже увидел через ПНВ светящиеся стрелки стенах, явно нанесённые вручную и недавно.

- Специальный маркер. Седой молодчина, упростил нам задачу.

Так, стирая после себя спиртом указатели со стен, добрались, судя по гироскопу, до поверхности. Когда шли по коридору, похожему на переход между корпусами, Панкарт вдруг развернулся, вглядываясь в темноту. Подозвал Самурая.

- Глянь в ПНВ, есть ли кто. Я по датчику движения проверю.

Поняв, что его высматривают, враг проявил себя сам. Раздалась пулемётная очередь, но никого не задело. Сталкеры попадали на пол и в пару секунд исчезли с простреливаемой площадки. Пулемётчик так и не попал, расстреляв патронов тридцать. Таюс высунулся и выстрелил в ответ. «Бум!» Что-то упало прямо под ноги. Это была граната. И тут же она взорвалась.

Пара секунд ушли на осознание того, что граната была не осколочная. И лишь потом Рубид с Панкратом заорали на пару:

- Газ! Респираторы!

Успели только Самурай с Панкратом. Да Рубид активировал систему замкнутого дыхания. Но даже они, вдохнув совсем немного, потеряли ориентацию в пространстве. Остальные вырубились наглухо.

Втроем даже попытались дать отпор смутным фигурам людей в респираторах и военной форме. Те быстро сбили сталкеров с ног и сорвали с них дыхательные средства. Попытавшегося задержать дыхание Панкрата ударили прикладом в живот, он кашлянул, судорожно вдохнул и погрузился в сон.

Седой вздрогнул, когда за стеной начали стрелять. Стоящий рядом военный взял рацию и перекинулся парой фраз.

- Вот и всё, бродяга, добегались твои дружки.

Седой абсолютно искренне улыбнулся в спину. Пять минут назад он выдернул из пола крупный саморез и усиленно рвал им свои наручники. Было от чего улыбаться. Он уже почти освободился и ждал момента. Вот он. Седой осторожно напряг мышцы, проверив, как они слушаются, и вскочил.

Спецназовец обернулся на звук и сноровисто выхватил пистолет. Но не успел. Седой впечатал чётко в подбородок боксёрскую двойку. Военный нелепо взмахнул руками и плюхнулся на пятую точку. Олег не стал давать шанса и ударил ногой, враг завалился на пол и не шевелился.

Медлить было нельзя. Сталкер быстро связал военного уже знакомыми наручниками, подхватил автомат и осторожно выглянул за дверь. Взору открылась худо-бедно освещённая лестница, ведущая к площадке внизу. С неё вели четыре выхода в виде пустых тёмных проёмов без дверей. Из одного из них должны появиться военные с пленниками.

Действительно, справа вышел здоровый хлопец с Печенегом наперевес. За ним еле переставляли ноги сталкеры с учёными. Замыкали два бойца. Первоначальный план перестрелять всех пришлось отбросить. Даже если снять из укрытия двоих, третий спрячется и понаделает дырок в пленных. Но альтернатива валялась здесь же. В лице бессознательного командира военных.

- Эй, бандерлоги! Седой усадил на видное место пришедшего в себя пленника. – Разговор есть!

Спецназовцы мгновенно повторили манёвр и укрылись за заложниками.

- Что хочешь?

- Своих на вашего поменять конечно же.

- Неравноценный обмен.

- Неужто так низко командира ценишь? – Олег чувствительно ткнул стволом в спину пленному, отчего тот застонал.

Повисло молчание, которое прервали военные.

- Ладно. Я отпускаю твоих, затем ты командира. Надумаешь шутить, изрешетим твою будку в хлам.

Цепочка учёных и сталкеров двинулась к лестнице. Спецназовцы взяли их на мушку.

- Где их вещи? – крикнул, опомнившись, Седой.

- Неподалеку. Потом заберёшь.

Когда все оказались в укртыии, Седой приказал своему пленнику идти.

- Встать поможешь? Ноги затекли.

- Обойдёшься.

Не хватало ещё под пулю снайпера подставиться.

Когда обмен пленными состоялся, повисла пауза. Военные явно совещались, оставлять ли врага в живых. «Волк» был у них, время поджимало, рисковать было незачем, поэтому они просто снялись с позиций и исчезли в одном из коридоров.

- Я МОНку в проходе поставлю с датчиком движения, чтобы по следу не прошли, - заявил один из бойцов.

Заговорил Рубид:

- Этих нужно догонять по любому. Но только не через тот же путь, наверняка ловушек понаставят.

Олег подозвал Самурая.

- Я не горю желанием мчаться в погоню. Я шёл сюда за ней, - он кивнул на Вику.

- Поверь, я хочу помочь тебе. Но остальные тут не за этим. А уйти получится лишь всем вместе.

- А ты? Зачем тебе «Волк»?

- Он мне не нужен… Понимаешь, я не могу уйти из Зоны, слишком многие не хотят меня видеть живым на Большой земле. А если помогу сейчас «Монолиту», те могут договориться с покровителями о моей проблеме. Я проверял, они способны её решить.

- А если не способны?

- Тогда у меня всё равно останется в друзьях самый могучий клан.

Беседу прервал Рубид, определивший дальнейший путь по добытым схемам. В идеале может получиться даже срезать путь и перехватить военных в точке их эвакуации.

- Тихо! – шепнул Профессор. – Все слышат?

Сквозь тишину пробился топот но.

- Собраться догнали, - усмехнулся Рубид.

Не сговариваясь, бегом рванули вниз по лестнице. Оказавшись на пятачке, Самурай, Рубид и Таюс затаились у проёма, откуда шёл враг. Остальные уходили намеченным маршрутом.

- Их бы на мины заманить.

- Только ценой своей шкуры, - покачал головой Самурай.

Он осторожно выглянул за угол, используя камеру на ПДА.

- Пятеро, двадцать метров.

Как только фанатики приблизились, три ствола вдруг высунулись перед самым носом. С пламегасителей сорвались вспышки, загрохотало. Скрыться от шквала огня в узком коридоре невозможно. Когда каждый отстрелял по магазину, монолитовцы лежали на полу, его заливала кровь. Двое в экзоскелетах были живы. Одного добили сразу, второго Рубид узнал.

- Всё никак не успокоишься.

Тот засмеялся.

- Я убил твоего друга, а тебя нет. Как тут успокоишься.

Рубид поднял пистолет. Тот с грохотом выплюнул гильзу. И пулю.

Быстро догнали своих и вместе добрались до заветного выхода из подземных лабиринтов. Оказались на квадратной крыше невысокого здания.

- Вольно, бойцы, отдохните минуту.

Пользуясь возможностью, перебрали трофеи. С монолитовцев патронов набрали немало.

- Пожевать есть что?

На вопрос Бота ответили невесёлым и голодным молчанием. Седой поднял голову и удивился безоблачности неба. Когда они входили в лабораторию, было пасмурно. Подошла Вика.

- Я так давно не видела звёзд. Здесь их словно бы и нет.

Седой словно впервые понял, чего именно не хватает этому небу. Думы прервал Рубид. Он встал, обвёл взглядом всех и молча опустил побитое забрало.

По улочкам Припяти прошли на удивление легко, не потратили ни единого патрона. Видимо, вся эта суета с лаборатории осталась незамеченной. Это имело объяснение. У «Монолита» начиналась война с оборзевшими бандитами и подтягивающимися военными. Если верить Рубиду, «Монолит» не был настолько силён, как раньше. Пси-установки на Радаре отключились, стычки в командном составе не добавляли боеспособности. Именно поэтому Рубид так усердно гонялся за установкой. Он искренне верил, что «Волк» поможет отстоять свою территорию и вернуть боевую мощь.

- С минуты на минуту спецназ будет здесь, если мы не ошиблись с местом. Рассредоточимся таким образом…

Место возможной посадки вертолёта окружили со всех сторон, благо народа хватало. Ждать долго не пришлось, враг показался уже скоро. Вчетвером военные появились ровно там, где и предполагалось. Они заняли позиции, старший достал мощную рацию «Север-К». Видимо, вызывал вертолёт. Как и условились, сталкеры пока что сидели в укрытиях тихо и просто наблюдали.

Через пятнадцать минут ожидание было вознаграждено вертолётным рокотом. Когда машина пошла на посадку, стало видно, что это не привычный МИ-8, а новый Ансат. Пассажирский вертолёт с двумя двигателями, одним пилотом и подъёмом до десяти пассажиров. Для боевых действий не предназначен, своего оружия не имеет. Но у этого по бокам торчали два пулемёта, стрелок был лишь за одним.

Вертолёт снизился и сел на землю, но двигатели не глушил. Спецназ направился на посадку, но тут в дело вступили сталкеры. Право первого выстрела как обычно предоставили Таюсу, он не сплоховал. Пулемётчик в Ансате откинулся на спину. Одиночными выстрелами мгновенно выбили ещё троих. Выжил лишь один, который укрылся за углом дома с АШ-12 в руках. Парень не стал скромничать и выпустил пару очередей. Оглушительный треск автомата и свист тяжёлых пуль заставил сталкеров вжаться в землю. Но всё такие вояку прижали в пять стволов, а тем временем Таюс покинул укрытие. Перебежал на другую позицию и взял врага на прицел. Как только он высунулся, военстал выстрелил. Всё было кончено. Да и вертолёт никуда не улетел благодаря Панкрату, который добежал до него и взял пилота в плен.

Пока остальные собирали трофеи, Рубид с Самураем на правах главных допрашивали пилота. Им оказался молодой напуганный паренёк. Про цель операции ничего не знал, зато имел карту воздушного пространства, по которой можно было летать, не боясь аномалий. Когда допрос закончился, пилот стал слёзно просить оставить его в живых. Хотя вертолётом могли управлять и без него, губить парня никто не желал.

Загрузили все трофеи в вертушку, и задались вопросом о дальнейших действиях. Установку достали, все довольны, но не всё так было просто. Чтобы она заработала, её нужно собрать, настроить и включить в нужном месте. Для этого «Волка» придётся доставить на окраину Припяти или Радара. Тогда монолитовцы отобьются и предотвратят новый прорыв к АЭС. Понятно, что нужно это было Рубиду, а остальные лишь идут за ним от безысходности. Тем более что уйти из Припяти в разгар боевых действий не представлялось возможным даже по воздуху. Особенно по воздуху. Таюс неоднозначно высказался о том, что никогда не собирался умирать за фанатиков.

Наметили план действий. Для его выполнения поделились на две группы. Одна состояла целиком из учёных, кроме Бота, который нужен был для настройки «Волка». Ни Профессор, ни Лёха со своими ранениями для похода не годились. Их задачей было добраться на вертолёте до условленной точки неподалёку от Припяти. Там нужно будет ждать остальных, коим предстоит нелёгкая задача. Минуя все преграды, необходимо добраться до южного края города.

Перед выходом вооружились трофеями по максимуму. Седой добавил к автомату складную версию винтовки Драгунова – СВД-С, Панкрат – Печенег, а Рубид – АШ-12. Ему в экзоскелете самое то такая махина.

- Прощаться не будем, скоро увидимся.

- Ага, - отозвался Седой и подбежал к Вике.

На минуту все деликатно отвернулись, потом сталкер вернулся в строй. Вертолёт задрожал, винты начали рубить воздух, и Ансат поднялся вверх и скрылся из вида. Да, эта машина побыстрее МИ-8 будет. В путь двинулись молча. Каждый погрузил за спину по модулю «Волка», а вес разговорчивости не добавляет.

Ходу до места было пару часов. Когда половина пути осталась за спиной, устроились на отдых. Рубид по ПДА связался со своими товарищами. Таюс объяснил Седому систему поправок на прицеле при стрельбе на разные дистанции. Посидели немного, поболтали и продолжили движение. Не считая мешающихся аномалий и пары убитых снорков, проблем не было. А вот теперь они начались, на след вышла пара кровососов. Заметили их поздно, Седой и Таюс держали в руках снайперские винтовки, работать пришлось остальным. Заколотили автоматы, один кровосос упал, второй, так и не выходя из стелс режима, ушёл в укрытие.

Во время паузы Панкрат задал давно интересующий его вопрос:

- Рубид, поясни, по каким фанатикам можно палить, а по каким нет.

- Не называй нас так. Сейчас можно по всем, мои друзья на передовой.

- И не совестно в своих стрелять?

Вопрос остался без ответа. «Тах!» - Седой шмальнул из СВД.

- Попал?

- Да чёрт его знает, тварь такая, кровопийца-невидимка.

Постояли ещё чуть-чуть, мутант себя не проявил. Самурай подал знак двигаться дальше. Интересно, что он до сих пор не обсуждал с Рубидом, кто всё же командует. Просто каждый отдавал приказы вовремя.

Пейзаж вокруг практически не менялся. Всё те же высотки, улицы, редки деревья. Внимание привлекали сохранившиеся плакаты времён советской власти, попадались небольшие скульптуры на постаментах. Разок, как ни удивительно, видели кота. Обыкновенного, упитанного и пушистого. Зверь неторопливо обходил «холодец», совершенно не обращая внимания на людей.

- Тихо… - просигналил Таюс.

Все остановились, лишь Рубид нарушил молчание скрипом экзоскелета. Самурай поморщился, монолитовец виновато развёл руками, приводы опять скрипнули. Впереди показался патруль. Вовремя укрывшиеся сталкеры разглядывали их с тридцати метров.

- На крыше ещё один.

Вот монолитовцы двинулись прямо к сталкерам, на свою беду. Ждать было нечего, грохнули три выстрела, три фанатика получили по пуле в голову. Один полетел с крыши вниз, следом за ним – гаусс-пушка. И не успело всё это попадать на землю, как оттуда же ударил пулемёт. Судя по грохоту – крупнокалиберный. Его развернули стволом вниз и били с опасной точностью. Сталкеры, словно заправские спринтеры, рванули прямо под стену здания. Укрылись за ней, перевели дух.

Молча, никого не предупреждая, Панкрат чуть отошёл от неё и поднял голову вверх. Улыбнулся.

- Готовы?

И шарахнул из подствольника вверх. Граната попала в стену под самой крышей, осколками врага не задела, но охоту стрелять на минуту отбила. За это время отряд перебежал на другую улицу. Но, к сожалению, у монолитовцев на той крыше имелся не только пулемёт, и настроены они были серьёзно.

Никто ничего не понял, когда раздался свист и вокруг стали рваться гранаты. Фанатики, не в силах попасть прямой наводкой, стали бить навесом из АГС-30. Видимо, станок гранатомёта подвергся модернизацией, раз получалось задрать ствол в небо и бить по цели в ста метрах. Сталкеров спасало, что гранатам приходилось взмывать вверх прежде чем упасть на землю. Поэтому они успевали убежать. Некоторые ВОГи взрывались в воздухе, посыпая площадь осколками.

Примерно после десятка выстрелов АГС-30 замолк.

- Что это они? Там в барабане тридцатник, могут ещё долбить, - удивился Олег.

- Не тридцатник, двадцать девять, - машинально поправил Панкрат.

Осторожно встали, стряхнули с себя землю и пыль. Таюс вытащил шальной осколок из бронежилета. А вот появилась и причина прекращения огня со стороны фанатиков.

На сталкеров вышел их ударный отряд. Семь человек с пулемётом, снайпером и парой обладателей тяжёлой брони. Около пяти секунд обе стороны без стрельбы занимали удобные позиции. Монолитовцы рассредоточились за остатками легковых машин на дороге и за деревьями на обочине. Сталкеры аналогично. А потом началось. С оружием и у тех и у других был полный порядок, ударили со всех стволов. Затрещали автоматы, пулемёты, захлопали винтовки, рванули гранаты.

Поначалу потерь не было ни с одной стороны. Снайперы не успевали прицелиться, гранаты не долетали. Первыми инициативу перехватили сталкеры. Когда наконец-то выбил пулемётчика, ударили из подствольников. Рубид один за другим отправил аж три гранаты, потом, правда, пришлось выбросить опустевший ГМ-94.

Такой залп ошеломил врага, он понёс потери. Сталкеры под прикрытием пулемёта Панкрата сменили позиции. Зажали противника в клещи. Оставшиеся четверо монолитовцев оказалис загнаны в угол.

- Может, по мирному разойдёмся? Мы спешим.

В ответ на голос Рубида ударила очередь. Он ответил из АШ-12, прошибая пулями ржавый жигуль. За машиной что-то глухо упало.

Никто не хотел атаковать, опасаясь потерь. Но недолго.

- Панкрат, тебя обходят! – крикнул Седой.

Наёмник всё понял и рванул наперерез. С прежней позиции врага было не достать. Сразу активизировались засевшие за машинами монолитовцы, возобновилась перестрелка, взорвалась граната. Панкрат двигался медленно, стараясь не отвлекаться на выстрелы, и выискивал прицелом Scar-а врага. Намечалась интересная дуэль.

- Помочь? – вопрос Седого раздался в наушнике, Панкрат аж вздрогнул.

- Не надо, лучше спину прикрой.

Спрятаться было почти негде. Враг мог быть либо за деревом, либо остаться за небольшим фургоном. Он себя не проявлял, ожидая ошибки Панкрата. Наёмник пошёл вперёд. Ни за фургоном, ни за деревом никого не оказалось. Может, вернулся к своим?

- Панкрат, как у тебя? Мы зачистили, остался твой.

Значит, остался… Наёмник закусил губу, происходящее ему не нравилось. Не сквозь землю же парень провалился. Прятаться то негде. Стоп! Под землю, под землю… Догадка мелькнула в голове наёмника. Он крутанулся на месте, вскидывая автомат, одновременно с лязгом канализационного люка. Вместе прогремели две очереди. Все пули Панкрата угодили в чугунную крышку, а монолитовец оказался более удачлив. Панкрат схлопотал две пули в грудь, опрокинувшие его. Автомат выпал из рук. Заваливаясь на спину, наёмник выхватил пистолет и зажал спуск. АПБ в режиме очереди послушно забился в ослабшей руке. Из пяти пуль в цель попала одна, зато удачно. Монолитовец вскрикнул, простреленная нога подломилась, и он полетел обратно вниз.

Прибежавший первым Седой не стал церемониться и кинул вниз гранату. Упавл на колени у лежащего Панкрата и принялся оказывать помощь. Поднялповыше голову, чтобы раненый не захлебнулся кровью, подозвал Самурая.

- Дышит, но в отключке. Вкатим обезболивающее с антишоковым.

После введения лекарств сняли бронекостюм. Одна из пуль прошла навылет. Разглядевший это всё Бот побледнел. Он имел познания в медицине, но на практике с таким не сталкивался.

- Дышит плохо. Если лёгкое не порвало, пневмоторакс наверняка.

- Что делать?

- Держи его, не клади на землю, - приказал Самурай.

Сам он уверенными движениями плеснул остатки спирта на руки и достал ещё один шприц. Побольше.

- Если очнётся, держи, чтобы не дёргался.

И Самурай решительно взялся за аспирацию воздуха из плевральной полости. Длинная игла вошла рядом с дырой от пули, из которой толчками выплёскивалась кровь. С еле слышным шипением вытянул из груди попаший между лёгким и рёбрами воздух.

- Затыкаем дыры, быстрее. Если лёгкие работают, может выжить.

Штопали специальным биоклеем с кровоостанавливающим раствором. Достойная замена швам. Сверху наложили толстую бинтовую повязку. Бинтами же прикрепили один из добытых артефактов с восстанавливающими свойствами – «Кровь камня».

- Пульс есть. Нам нужно решить, что дальше делать.

Рубид поднял забрало и поскрёб щетину, после чего ответил:

- Я бы предложил оставить и забрать позже. Но все мы знаем, что обратно не вернёмся.

- Готовим насилки, - завявил Седой.

Их смастерили из каких-то железных палок и куска брезента. Движение замедлилось. Спереди раненого неизменно нёс Рубид, которому нагрузку облегчал экзоскелет, человек сзади менялся. Вдруг раздался уже надоевший за день шум вертолётных винтов, пришлось искать укрытие. Из салона ржавого автобуса понаблюдали за полётом МИ-8, заодно передохнули минуту-другую.

- Совсем немного осталось, через квартал нас встретят.

Никто не ответил, просто молча кивнули и продолжили набивать магазины. Ещё минуту посидели, собираясь с силами. Оставался последний этап, последний рывок. Хочеш – не хочешь, а придётся взять себя в руки.

Возле когда-то огромного торгового центра остановились. На соседней улице слышалась активная стрельба. Судя по всему военные или бандиты прорвались и теперь шёл бой за здание второй школы. Если завладеть им, то можно организовать контроль над всей улицей. Общим советом было решено отклониться от курса и обойти стрельбу сторонкой. Обогнув магазин «Радуга», сталкеры ступили во двор. Показался детский сад. И тут накатило! У каждого словно граната в голове взорвалась. Меньше всех досталось Рубиду, его шлем защищал ко всему прочему от пси-воздействия. Монолитовец посбивал товарищей на землю, укрыв от взгляда контролёра. Те пришли в себя.

- Таюс, видишь его?

Снайпер вглядывался в прицел. Невовремя застонал и сразу замолк Панкрат.

- Не вижу. Высунься, пусть себя проявит.

Рубид кивнул и, встав во весь рост, пошёл вперёд. Секунд десять наростал шум в голове, а потом защита не выдержала. Все услышали стук железных колений об асфальт.

- Есть! - Таюс засёк мутанта. – Нужно ещё раз спровоцировать, чтобы выглянул. Первый этаж, второе окно справа. Седой, готов?

Вдвоём прицелились в озвученную точку. Приманкой выступил Самурай. Он поднялся, и конролёр ударил во всю силу, защита оказалась не столь совершенной, как в экзоскелете, наёмник рухнул в землю, забился в судорогах. Но снайперы сделали своё дело. Две пули разнесли непропорционально большую голову мутанта.

Парни медленно приходили в себя, у Самурая кровь пошла носом и выпали из памяти последние минут десять жизни. Ничего, это были не самые приятные воспоминания. Рубид снова связался с друзьми и заявил, что тем нужна помощь. Бандиты прорвались в район спорткомплекса «Авангард». Необходимо было занять позицию и держать мародёров, пока не прибудет помощь. Там всё и должно решиться.

Дослушав, Самурай с Олегом смачно выругались, Таюс лишь пожал плечами, а Боту давно было на всё наплевать.

Вскоре залегли в жилом доме. Отпив из фляги воды, Самурай пустил её по кругу. Смочили губы Панкрату. Пока бандиты не подоспели, неплохо было и укрепиться. Сказано – сделано. Когда показался враг, позиции были готовы. Дом располагался под углом, нормально стрелять можно было лишь из крайних окон каждого из пяти этажей. Как раз каждому по одному. Седой и Таюс на правах снайперов выбрали два верхних. Панкрата отнесли поглубже в комнату, его пулемёт позаимствовал Самурай. Он на пару с Рубидом должен был создать плотный огонь для прикрытия снайперов. Все включили рации.

Показались бандиты. Выстрелили снайперы, заговорили автоматы. В воздухе повисли крики и ругань. Разадалась очередь в ответ, полетела штукатурка. Не получив в ответ, бандиты осмелели и стали занимать позиции для атаки. Их набралось под три десятка парней в чёрных куртках с разномастным оружием. Иногда мелькали серьёзные парни в бронежилетах.

Новую атаку бандиты организовали с умом. Большая часть осталась в укрытии, небольшой отряд устремился вперёд. Пятёрке мародёров удалось подойти метров на пятнадцать, когда им под ноги упали две гранаты. Единственный выживший побежал обратно, не добежал.

Снова возникла пауза, бандиты не знали, что делать. Через фланги было не подобраться, там нет укрытий. В лоб атаковать – вовсе самоубийство.

- Миномёт бы, ядрёна вошь… - процедил рыжий бандит, глядя из укрытия на пока неприступное здание.

Следующие минут десять прошли в вялой перестрелке. Пару раз кучки мародёров пытались незаметно перебежать, их загоняли обратно.

- Ещё чуть-чуть, мои на подходе, - заявил Рубид.

Но радоваться было рано, враг что-то затеял. Сначала пожилой чеченец со снайперской винтовкой Мосина и бородой, устроившись в кустах, шепнул командиру, что цель наблюдает. Затем по рядам бойцов пошёл шёпот приказов. По сигналу началась стрельба. Теперь били не кто куда, а в чётко обозначенные окна. Чеченец выстрелил из мосинки, Самурай упал. Спасло его чудо и шлем. По самому краю была пропахана борозда, электроника накрылась.

- У них снайпер! – проорал наёмник в рацию.

Выглянувший Таюс чуть было тоже не словил пулю.

- Я на крышу!

А бандиты уже наступали. Пока Рубид менял АШ-12 на FN F2000, Самурай менял магазин, а Седой пытался укрыться от стрельбы, они двинулись. Без всякой суеты и продолжая стрелять.

- Патронов не жалеют, гады!

- Встретим гранатами!

- Нет гранат…

Самурай взвыл.

- Тогда бегом на крышу!

Таюс тем временем выцеливал вражеского снайпера. Он включил рацию.

- Седой, выбей кого-нибудь.

Сталкер просьбу выполнил, бандит упал. Сразу же отозвался снайпер, пуля ударила в оконную раму. По вспышке огня из ствола без пламегасителя Таюс понял, где стрелок. Он отстрелял по кустам последние патроны, а затем прошил их парой очередей из Бизона. Разглядев в прицел выпавушую оттуда винтовку, удовлетворённо хмыкнул.

Раздался топот ног, и на крыше появились остальные. Рубид отстрелил крепления лестницы и втащил её наверх. Захлопнул люк и заклинил его этой же лестницей.

- Хрен залезут, - прокомментировал свои действия.

Загнав себя в угол, оставалось надеяться, что подмога подоспеет вовремя. Бандиты, осторожно проверяя каждый уголок, заполняли дом. Седой осмотрел край крыши.

- Можно до четвёртого этажа по верёвке спуститься.

В это время мародёры уже заканчивали обыск здания и собрались у люка на чердак. Сталкеры залегли на крыше и взяли его на прицел.

- Гранату бы… - посетовал Рубид.

Бандиты никак не могли решиться. У Рубида пискнул ПДА, его товарищи были совсем рядом.

- Тогда можно пошалить, - заявил Седой.

Он подкрался к люку, прислушался и открыл огонь прямо через хлипкое железо. В унисон заголосили ошалевшие бандиты. Как только затвор с щелчком встал на задержку, Олег отскочил прочь. Сразу же к пулевым отверстиям в люке добавились новые – от беспорядочной стрельбы снизу.

- Вот веселье-то… - пробормотал Самурай.

И тут началось. Грохот выстрелов из крупного калибра резанул по ушам. Снизу раздались крики и треск пробиваемых стен. Подошедший на помощь отряд «Монолита» не стал мелочиться. Они просто прочесали каждый этаж из гаусс-пушек. А когда канонада кончилась, сталкеры, осторожно подняв головы, их увидели. К дому, не таясь, шла элита клана. Широкой цепью топали десять бойцов в экзоскелетах.

Следующие пять минут эти ходячие танки зачищали этажи, сталкеры решили не высовываться. Затем Рубид получил «добро» и первым спустился вниз. На пятом этаже их встретил всего один монолитовец. Забрало шлема было поднято, виднелось толстощёкое лицо с еле заметным шрамом на скуле. Обменялись приветствиями. Звали нового персонажа – Бегемот.

- «Волк» у вас?

- Да, всё в рюкзаках.

- Хорошо. Скоро отбросим бандитов за Радар, после установим его там.

- Оу! – воскликнул Седой. – Нам этого можешь не говорить. Мы доставили вам эту штуку, сейчас Бот объяснит, что с ней делать, и мы уйдём. Хватит лить кровь за ваши разборки.

- Далеко же ты уйдёшь, сталкер, - усмехнулся Бегемот и с шумом потянул носом воздух. – Неужто не чувствуешь?

- Выброс… - осенило Олега, он беспомощно оглянулся на Самурая. – Там же ребята, Вика…

- Могу решить вашу проблему, - скромно напомнил монолитовец.

Теперь ему не посмели перечить. Заключили сделку. Пока в городе шли бои, и не начался Выброс, сталкеры выполнят для «Монолита» ещё одно задание. Им предстоит провести диверсию и уничтожить пахана бандитов. Это значительно ослабит последних. Отряд Бегемота сделать этого не мог, в своих экзоскелетах монолитовцы годились для войны, но не для скрытных действий. Взамен монолитовец любезно пообещал предоставить убежище на время Выброса и заодно сказать координаты такового для оставшихся в вертолёте учёных. Самурай, не теряя самообладния, заключил, что условия его устраивают.

Часы ожидания в относительно безопасном месте тянулись невыносимо долго. Лёха, Профессор и Саша, пилот вертолёта, коротали его за игрой в карты. Вика дремала. Когда друзья вышли на связь, все оживились. Получив инструкции, принялись действовать. До указанных координат убежища на юго-западе окраин Припяти долетели без проблем. Взору открылся небольшой подземный комплекс. Вертолёт пришлось оставить снаружи.

Измученные непрерывной стрельбой сталкеры продвигались к цели. Вообще, сталкером из них был лишь Седой. Но крепче клановых принадлежностей их связала пролитая кровь – чужая и особенно своя. Начинало темнеть, приближался Выброс, действовать нужно было быстро. Бандитский главарь засел в здании универмага. Бойцов при нём было не так много, он всё больше руководил, чем воевал. На улице топтались пятеро. Основной проблемой были посты на подходах, монолитовцы бы точно не прошли незаметно.

Удивило то, что среди бандитов без всяких стеснений затесались военные целыми группами. Совместная операция что ли?

- Решили, как работать? – Самурай задал вопрос, не отрываясь от обозначения на карте расположения врага.

- Внутрь не попасть, будем стрелять отсюда.

Посовещавшись, решили так: Самурай остаётся на месте, координирует по рации и наблюдает, Олег с Таюсом обходят здание с разных сторон в надежде выцелить главаря через окно. Радиосвязь договорились свести к минимуму во избежание перехвата.

Под прикрытием кустов Олег занял позицию, осмотрел здание в прицел, включил рацию.

- Пусто.

- У меня то же самое, - отозвался Таюс.

Ни с чем вернулись на исходную позицию. Но в противоположность напарникам Самурай был навеселе. В ответ на вопросительные взгляды он выложил свою идею.

- Пока вы без пользы на брюхе ползали, я всё придумал. Тут неподалёку заправка. Если рвануть её, полыхнёт неслабо. Бандосы здесь, считай, на отдыхе, пахан по-любому выскочит на улицу глянуть. Тут его и накроем.

- Добротный план, одного не учёл.

- Чего это?

- На заправке топлива лет тридцать как нет.

Самурай снова заулыбался.

- Ой, не угадал. Минуту назад по улице бочки на тачках катили. Перевалочный пункт для техники устраивают.

Тогда всё может получиться. Быстро распределили обязанности. Самурай с Олегом направились взрывать топливо, Таюс остался выбирать позицию для стрельбы. Когда залёг в не так сильном фонящем Москвиче, товарищи уже сели на хвост к бандитам.

Как и говорил наёмник, мародёры тащили топливо. На двух тачках катили бочки, ещё двое шли рядом без груза и с оружием наготове. Сталкеры незаметно обошли их и бегом добрались до заправки первыми. Тут пришлось притормозить.Возле бензоколонок был сюрпириз в виде военных. Двое стояли рядом с уже прибывшими бочками с топливом, двое сидели на крыше небольшого ларька. Один с пулемётом, другой с винтовкой.

Решать быстро обезвредить военных, пока не подоспели бандиты. Сделать это было не сложно. Седой застрелил тех, что на крыше, Самурай тех, что на земле. Затем оттащили трупы в ларёк. Седой бегом рванул наверх, Самурай принялся натягивать военную форму. Успели вовремя. Когда взволнованные стрельбой бандиты появились на виду, Самурай сидел к ним спиной в окровавленном камуфляже и очень натурально хрипел.

- Эй, парень, чего такое то, а? Ну ты чё?

Бандит потрепал наёмника за плечо и получил длинным клинком по горлу. Второй мбандит умер от выстрела из автомата. Двоих оставшихся в мир иной отправил Седой с помощью трофейного РПК.

Дальше пробили все бочки с горючим, растянули припасённый бикфордоф шнур. Предупредили по рации Таюса.

- Жги.

Олег несколько секунд не отвечал, он методично щёлкал крышкой зажигалки. Той самой зажигалки Хрипа, что работала без бензина. Седой взял её на память о добром товарище.

- Олег, давай работать.

- Извини.

Таюс был наготове. Когда неподалёку взорвалось и поднялся столб пламени, военстал лишь удобнее перехватил ложе винтовки. Ждать цели долго не пришлось. Главарь выскочил на улицу одним из первых. Это точно был он, пузатый, лысый как бильярдный шар и экзотическим револьвером в руке. Всё чётко по описанию. «Бух!» - ОРСИС в руках дёрнулся, бандит застыл с пробитой шеей. «Бух!» - вторая пуля ударила в сердце. Таюс отчитался по рации, ужом выскользнул из машины и побежал к условленному месту встречи.

Сработали на удивление чисто и успешно. Когда в небе загремело и оно стало приобретать багровый оттенок, сталкеры уже присоединились к монолитовцам в просторных подвалах местной поликлиники.

- Выброс – хорошо. Искать не будут.

- Да уж. Как Панкрат?

Наёмник пришёл в себя, за его жизнь можно было не опасаться. Сделала своё дело своевременная помощь и «Кровь камня». Бегемот слово держал, больше ничего не требовал и подсказал, как выбраться из Припяти. Самый короткий и безопасный путь к своим лежал через мощные радиационные поля. Для их прохождения Бегемот любезно предоставил антирад и «Кристаллы». Даже обещал предупредить своих стрелков, чтобы пропустили вертолёт.

- Ну а военные по своей же технике стрелять не должны.

Ответ Седого был заглушён раскатом грома, начался Выброс.

Учёные столкнулись со сложностями, когда полезли под землю. Сразу четыре зомби заковыляли навстречу. С горем пополам справились с ними, правда, извели уйму патронов. При свете фонарей, опасаясь каждого шороха, спустились глубже. Наверху уже начало греметь. Вдруг что-то мелькнуло в потёмках.

- Видели? – аж подскочил Артур.

Теь мелькнула в другом месте. Загрохотали автоматы, посыпались на пол гильзы.

- Ша! – рявкнул Профессор. – Не транжирить патроны!

Плотной кучкой учёные дошли до проёма в стене. Кровосос мог быть где угодно.

- Слева!

Длинная очередь на пол магазина.

- Туда побежал!

- Зарядитесь, что встали! – снова окрик Профессора.

Не сходя с места провели ещё минут десять, пока мутант наконец не проявил себя. Он приблизился почти вплотную и выскочил из стелс-режима прямо под носом. Полетел сбитый с ног Лёха, закричал пилот, а кровосос кинулся на Вику. Её спас Профессор, удар лапы пришёлся прямо в живот. Почуяв кровь, кровосос забыл обо всём. Он наклонился и потянулся щупальцами к страшной ране. Вот тут его изрешетили. Вика плюхнулась на колени перед телом, и уткнулась в него лицом.

Через пару часов Выброс затих, на улице стемнело, Припять погрузилась в тишину.

- Когда пойдёте? – спросил Рубид.

- Вот докурю, и двинемся, - то ли серьёзно, то ли в шутку ответил Самурай.

Отряд попрощался с монолитовцами. Панкрата было решено оставить им же, Бегемот обещал присмотреть. Многое повидал наёмник, сомнений в его удаче не было. Выберется.

Выбранный путь действительно был недолгим и совершенно безлюдным. Зато тут водились зомби и мутанты, которым радиация что мать родная.

С первой парой зомби разобрался Таюс. Потом из-за камней выскочили слепые псы, сталкеры отбились уже на автомате. Неожиданностью стал чернобылец. Он атаковал с фланга, когда Самурай менял магазин. Наёмник без паники дождался прыжка и от души рубанул мутанта клинком. Окрасившегося кровью пса добил Седой из пистолета. У Таюса затрещал счётчик Гейгера.

- Выруби ты его нахрен!

Дальше мутантов не встречалось, монотонное переставление уставших ног прерывали лишь аномалии. В сумерках стало лучше видно «жарки» и «электры», но совсем пропали из вида «карусели» и «воронки». Через час дотопали до своих. Полчаса ушло на объятия, поцелуи и скорбь по Профессору и всем ушедшим.

Пользуясь безлюдностью, развели костёр рядом с вертолётом и расселись вокруг. Еды давно не осталось, поэтому просто отдыхали. Лететь решил совсем по темноте, чтобы не светиться. До Кордона добраться можно и по приборам.

- Сань, нас там пропустят?

- Должны. У меня же опознавательные знаки военные. А пока разберутся, уже уйдём.

- А топлива хватит?

- Конечно. Я из запасных баков долил.

- Ну хорошо, - Самурай хлопнул пилота по плечу.

Полной неожиданностю стали вдруг засвистевшие вокруг пули. Стрельба была неточной, чего и следовало ожидать от зомби. Сразу же удалось ответить точными выстрелами, не мертвяков это не остановило. На вершине холма появились новые враги. Саша сразу бросился в кабину заводить вертолёт. Остальные залегли, прикрывая его. А зомби становилось всё больше. Кого среди них только не было. И долговцы, и свободовцы, и одиночки. Седой собственноручно влепил пулю в лоб бывшего учёного в рыжем комбинезоне.

Шальные пули заставляли всё сильнее вжиматься в землю. Таюсу прямым попаданием заклинило напрочь винтовку, он перешёл на пистолет-пулемёт. Лёха словил навылет в бедро, Вика затащила его в вертолёт.

Через пару ужасно долгих минут пилот прокричал о готовности взлетать. Никого упрашивать не пришлось, все попрыгали в Ансат. Лишь Седой задержался, поразившись страшной картине освещаемых луной живых мертвецов. Из созерцания его вывел удар в грудь, а после сталкера втащили в вертолёт и захлопнули дверь, в неё застучали пули.

- Взлетай! – смутно прозвучал в голове чей-то крик.

Сквозь пелену до Седого добрались и другие звуки. Шум лопастей, плач Вики, треск распарываемого комбинезона и еле слышные слова Самурая.

- В порядке, броню не пробило.

- Отпустила тебя Зона, - уже шёпотом произнёс он над самым ухом.

Седой улыбнулся.