Сталь и Камень. Сборник историй.

Часть 1 ЛИР

Лир сжимал голову руками, уперев локти в стол. Даже с закрытыми глазами он видел газету перед собой, и заголовок кричал: «Седьмое нападение на Консульство, убита дочь Главного Консула».

Он сгорбился, голова висела, пальцы запутались в волосах. Он был таким дураком. Идиотом. Он видел новости на прошлой неделе: Консульства взрывали одно за другим. Опасность, угроза была во всех газетах. Об этом говорили и деймоны на Земле, но он ничего не сделал.

Но откуда он мог знать, что Пайпер вернется из той школы на день раньше? Как он мог угадать, что на ее Консульство нападут в ночь, когда она вернулась?

Укол в голове сообщил, что его чары обезоружили. Через миг дверь квартиры открылась и закрылась с тихим щелчком. Лир поднял голову, Сейя пересекла комнату с мешком покупок в руке. Она села за стол напротив него и взглянула на газету, а потом за его плечо.

— Он еще не заходил? — тихо спросила она.

Лир повернулся на стуле. За стеклянными дверями Эш сидел на балконе, забившись в угол, подтянув к себе ноги и скрестив руки на коленях, глядя на город.

Выпрямившись, Лир отклонился на стуле, голова болела, в груди была пустая боль. Он не отвечал, это было очевидно.

Сейя развернула газету, чтобы прочитать статью. Лир уже запомнил ее целиком, даже подтверждение школы, что Пайпер была там, и что среди обломков еще искали тела. Он хотел прочитать снова, потому что мозг отрицал правду.

Почему он не настоял, чтобы два месяца назад Пайпер ушла с ними?

Он закрыл глаза. Он хотел в полночь встретиться с ней в Консульстве. Потому он и узнал об атаках. Он посетил город пару дней назад, оставил записку в ее спальне, осторожно объяснив Эшу и Сейе, почему ему нужно уйти одному — не упомянув Пайпер. Тайна не прожила бы долго, но он хотел поговорить с ней раньше, чем вмешается Эш. Было глупо думать, что он собирался попросить помощи от девушки-чеймона, которую они знали всего пару месяцев, но он был в отчаянии.

— Рука тебя беспокоит?

Он открыл глаза и хмуро посмотрел на Сейю, а потом понял, что сжимал левую руку. Он опустил ладонь и покачал головой.

— Нет.

— Уверен? Хочешь, я посмотрю? — ее голос был почти добрым, это было приятной переменой. Она могла сочувствовать раздавленным парням, что были с ней.

— Я в порядке, — сказал он. Сейя была хорошим целителем — сильнее Эша и Лира в этом. Она постаралась, заживив раны, что Эш оставил Лиру две недели назад. Даже шрама не осталось.

Сейя постучала пальцами по столу, тихо цокая ногтями.

— Может, мне стоит поговорить с ним.

— Оставь его, — слова были резче, чем он хотел, но Эшу сейчас не нужно было, чтобы Сейя стала «утешать» его рассказом, что смерть Пайпер — это печально, но не беда. Драконианша была в шорах, когда дело касалось брата. Лир подавил желание взглянуть на балкон. Эш не двигался пару часов. Как долго он сидел там, затерявшись в голове? Лир понимал, что ощущает его друг: горе, ярость, ненависть к себе и сожаление. Все это ощущал Лир, увидев статью.

Тем утром он вернулся в Бринфорд, собираясь запастись вещами и связаться с парой доверенных источников насчет действий Самаэла, пока он ждал встречи с Пайпер в полночь. А потом он увидел заголовок, и все планы разбились и сгорели. Часть его хотела спрятать это от Эша — отвести дракониана в Подземный мир, пока он не услышал об этом. Лир мог скрывать смерть Пайпер от Эша месяцами. И Эш пришел бы в себя.

Но Эш не простит его за такой обман, и если бы их поменяли местами, Лир хотел бы знать. И он принес газету в их убежище и показал Эшу. Дракониан с тех пор сидел на балконе. Он хоть не рвал больше Лира.

На миг глаза Эша стали чернее полночи, и Лир подумал, что его порвут. Но срывался Эш периодически, теперь это было из-за страха или гнева, как у многих деймонов с проблемами с самоконтролем. Он терял морок, вспышки ненависти возникали из ниоткуда, и Лир не понимал причины — хотя у него были подозрения, многие были связаны с пятью неделями, что Эш провел под пытками в Хризалиде.

Он понял, что снова сжал руку, и убрал ладонь, пока Сейя не заметила.

Отчаяние питало его бесформенный план узнать, сможет ли Пайпер исправить все, там, где не смогли он и Сейя. Эш не будет говорить с ними об этом. И Лир был отчасти виноват — он знал, что у Эша были кошмары, и стоило осторожнее будить его — но жестокая реакция Эша пугала.

Лир потер рукой лицо. Казалось, он не мог ничего сделать правильно в эти дни. Он снова посмотрел на газету.

Стеклянная дверь распахнулась, Эш забрел в комнату. Его лицо было пустым, таким он был всегда, когда эмоции бушевали внутри. Лир часто его таким видел в эти два месяца.

— Эш, — быстро сказала Сейя, тон был успокаивающим. Она никогда не говорила таким тоном с Лиром. — Может, мне что-то сделать…

— Я иду в Бринфорд.

Лир застыл. Блин. Стоило ожидать это.

— Бринфорд? — повторила Сейя. — Почему?

Эш посмотрел на газету.

— Я найду того, кто это сделал.

И убью. Ему не нужно было говорить это. Злость в его голосе сама говорила об этом.

Сейя зло зашипела:

— Нам нужно держаться подальше от Бринфорда. Самаэл услышит об этом. Он может тебя ждать.

Эш не согласился сразу, и она посмотрела на Лира. Он с неохотой кашлянул.

— Она права, Эш.

Холодные глаза посмотрели на Лира, и тот невольно поежился.

— Ты не хочешь отомстить за нее? — спросил Эш.

— Конечно, да, но…

— Я иду. Делайте, что хотите.

Лир встал.

— Эш.

Он и дракониан стояли напротив друг друга, напряжение трещало в воздухе. Эш смотрел на него, пустая маска треснула, и за спокойствием было видно хищную жестокость. Когда Эш найдет тех, кто убил Пайпер, он будет беспощаден.

От его гнева горе Лира разбилось от такой же ярости. Инстинкты поднялись в нем волной ледяной кровожадности.

Глаза Эша вспыхнули.

— Она должна была уйти с нами.

— Нам нужно было защитить ее.

— Я не уйду от этого.

— Мы найдем их. Ради нее.

— Погодите, — Сейя обошла стол. — Возьмите себя в руки. Охота на убийц не вернет Пайпер, а мы можем погибнуть.

— Не важно, — Эш повернулся к единственной спальне в квартире. — Уходим налегке. Мы спешим.

— Эш…

— Тихо, Сейя, — рявкнул Лир. — Ты не понимаешь.

Эш пропал в спальне, ушел за вещами, и она повернулась к Лиру.

— Что не понимаю?

Он посмотрел на нее, но не видел смысла отвечать. Она не поймет.

— Пайпер была особенной.

— И из-за нее можно умереть?

— Да, — сухо ответил он и оставил ее в комнате, отправившись собирать вещи. В Бринфорд. Там кто-то заплатит за то, что забрал у них Пайпер.

При виде развалин Консульства потеря Пайпер стала реальной. Так не влияла статья.

Лир стоял в паре шагов от крыльца. Ступени остались от роскошного входа. Вся передняя часть Консульства рухнула. Часть задней половины устояла, но почернела от огня.

Дождь тихо стучал по его голове, но он не обращал внимания. С другой стороны Эш кружил, пригибаясь и ловя запахи. Дождь смыл следы врагов.

Желтая лента полиции окружала здание, но никто уже не искал тела. Он не знал, где были Квинн и Кальдер Гриффитсы. Они нашли тело Пайпер, или она под обломками?

Его желудок сжался от мыслей, Лир поднялся по ступеням к обломкам. Перебираясь через доски и обгоревшую мебель, он двигался к останкам лестницы. После пары минут поисков в развалинах он нашел мокрую тряпку и встряхнул ее. Лиловая футболка, женская и маленькая. Он поднес футболку к носу и вдохнул, но ощущал лишь влажный дым и немного лаванды. Он опустил руку, ткань выскользнула из пальцев.

Гнев снова накапливался, жестокость пульсировала в нем.

Он отошел от обломков и присоединился к Эшу, тот сидел на корточках в десятке шагов от задней части дома и разглядывал землю. Сейю не было видно, она злилась, что ее брат решил мстить за убитую подругу. Она была не из сочувствующих. Лир надеялся, что она хоть проследит, чтобы не пришли незваные гости.

Он остановился рядом с Эшем, посмотрел на мокрую траву и грязь, привлекшие внимание дракониана. Эш вонзил пальцы в грязь и вытащил что-то. Он поднял это.

— Пуля? — выдохнул Лир.

— Пули и гильзы. Много, — Эш поднялся на ноги. — И я ощущаю кровь даже в дожде. Кровь чеймона.

— Чеймона? Не Пайпер…

— Не ее. Я эту кровь не знаю, — Эш медленно развернулся по кругу, озираясь. — Что-то случилось тут, и много людей стреляли из оружия.

— В статье написали, что деймон умер от огнестрельного ранения в предыдущей атаке на Консульства. Те, кто стоит за этим, не хотят свидетелей, — Лир тоже огляделся. — Кто-то сбежал из обломков Консульства и умер тут?

Они с Эшем посмотрели на траву. Могла ли Пайпер сбежать из здания? И тогда ее застрелили тут? Но Эш не ощущал ее кровь. Он посмотрел на дом. Если кто-то выжил, то…

Эш шагнул ближе и вдруг обнял Лира, удивив его.

Он глупо моргнул, и Эш прошипел:

— Щит-пузырь.

Лир сразу послушался. Золотое мерцание окружило их, он создал сложный щит — такой Эш никогда не сможет сделать.

Красные сферы врезались в барьер и взорвались алым облаком. Убрав щит, Лир пригнулся, утягивая Эша за собой. Они сжались, чтобы он не тратил ограниченную магию на лишнее пространство в щите.

— Жнецы-убийцы, — сказал Эш. — Десяток в лесу за мной, как передала Цви.

Лир ощутил шипение в воздухе и поднял другой щит. Вторая волна атак ударила по барьеру, и он задрожал, но его плетение было хорошим и устояло. Он оглянулся на Эша, щурясь от дождя и темноты.

— Не вижу их. Какой план?

Эш улыбнулся, и это обещало боль.

— Этот план мне нравится.

— Готов?

Лир в ответ сбросил морок. Кожу покалывало, сила наполнила его мышцы. Эш застыл, раздраженно отклонился. Лир усмехнулся.

— Месть за Кошмарный эффект, — проурчал он, голос гипнотически переливался. Закатив глаза, Эш толкнул Лира в спину. Он рассмеялся и откатился, убирая барьер. Эш уже сбрасывал морок, он вскочил и расправил крылья.

Лир остановил себя рукой, вскочил и бросился в другую сторону. Подавляя ужас от истинного облика Эша, он окружил себя скрывающими чарами и схватил лук. Другой рукой он коснулся цепочки камней на шее, активировал два щита на коже — один от магических атак, другой от физических.

Обычно стиль сражения Лира можно было описать как «испуганное отбивание». Но этой ночью он не был в настроении для игр. Он хотел убивать.

Его не атаковали, он слышал жнецов в лесу, они искали Эша, пропавшего во тьме. Лир улыбнулся. Глупые деймоны. Искали монстра в тени и не заметили второго охотника сзади. Он вытащил из колчана три стрелы и плавно пошел в лес. Эш назвал Лира как-то ангелом смерти. Сегодня он подтвердит это имя.

Часть 2 ЛИР

Лир вытащил стрелу из тела, вытер черную кровь деймона, бросил ее в колчан. Темные инстинкты шептали в нем, кровожадность, жажда охоты. Ярость бушевала.

Эш и Сейя в лесу собирали тела и оттаскивали их в яму, где сжигали их врагов до костей. Не было смысла оставлять следы — еще и следы лучника-инкуба с подозрительными навыками.

Он вырвал стрелу из глаза еще одного убийцы. Жнецы обычно были опасными врагами, но Самаэл должен был понимать, что эти аматоры не выстоят против них. Эш знал, как убивать жнецов, только лучшие солдаты Аида могли замедлить его.

Лир вытащил стрелу, осмотрел ее и сунул в колчан. Он знал, что стоило вернуть морок, особенно, если идти к Сейе, но пока не мог этого сделать.

Если бы Пайпер была здесь, она назвала бы его «супер-затемненным» или «красной зоной», а то и еще как-то глупо описала опасную грань, на которой он стоял, и одна мысль отправила бы его в состояние, где логика пропала бы из его поступков. Это было опасное место, но он не был готов отойти от края. Ему нужно было время, чтобы остыть, чтобы охота опустилась на глубины его души, где ей и было место.

Он смотрел на тела. Пока их враги отчаянно искали Эша во тьме, зачарованные стрелы Лира пробили их щиты. Даже те, кто напал на него, лишь задели его защиту.

Он задумчиво склонил голову. Против Эша и Сейи эта группа была бы опасной. Но не против них троих. Может, даже после боя против армии Аида два месяца назад Самаэл так и не понял, что друг-инкуб Эша больше, чем кажется?

Он схватил ближайшее тело и потащил в яму Эша. Но тут он ощутил манящий запах, что отличался от вони крови и смерти. Запах женщины-деймона.

Он выпрямился и повернулся, ноздри раздувались, он растянул чувства. Не думая, он освободил афродизию. Он почти сразу ощутил присутствие в своей голове. Женщина уже попалась. Ее воля была почти его.

Он опасно улыбнулся.

— Иди сюда, — сила гудела в слоях гармонии в его голосе, маня и гипнотизируя.

Она легко пришла к нему.

Медленно хромая, она вышла из леса. Листья и прутья торчали из ее рыжих кудрей, ее большие зеленые глаза остекленели от желания. Грязь покрывала ее одежду, старая кровь засохла на щеке.

Шок от ее вида вывел Лира из хищного состояния. Он вспомнил пули у Консульства — кто-то сбежал. Могла ли она быть оттуда? Он следил, как она идет, спотыкаясь, к нему, очарованная его силой.

Шаги хрустели, ускоряясь, и Лир увидел, как Эш выходит из леса в мороке, глядя на женщину. Сейя была в паре шагов за ним.

Без внимания Лира женщина от пассивного желания перешла к пылающему. Она бросилась, обвила руками его шею, прижалась к нему. Он пошатнулся, она застонала, двигаясь на нем.

— Что это? — спросил Эш.

Сейя охнула, звуча возмущенно и с отвращением.

— Что ты с ней сделал?

Лир не двигался, и женщина не смогла достать до его лица, прижалась губами к его шее. Ее ладони отчаянно скользили по его телу, пытались пробраться под одежду.

— Она удивила меня, — ответил он, рассеянно убирая лицо женщины от шеи, пока она не оставила след. — Что такое? Если она и была опасной, то больше — нет.

Глаза Сейи стекленели все сильнее с каждым его словом. Она думала, что на нее не влияет его очарование, что ей хватит силы воли, чтобы устоять. Она ошибалась. Он ощущал ее в голове, второе присутствие поддавалось его силе. Он взглянул на Эша.

— Сейя, — тут же сказал дракониан, — проверь, нет ли рядом еще деймонов.

Она сонно моргнула, не могла отвести взгляд от Лира.

— Но…

— Иди! — рявкнул Эш. — Сейчас!

Сейя выпрямилась. Хмуро взглянув на Лира, на котором висела жертва, она развернулась и ушла.

Эш ждал, пока она уйдет, а потом посмотрел на Лира.

— Откуда она?

Лир открыл рот, но тут женщина нашла путь под его футболку, сунула руку в его штаны. Эш сорвал ее с Лира, и она упала попой в грязь, моргнула в смятении и посмотрела на них.

Ее лицо прояснилось, она рассмеялась, звук был низким.

— Вот так зрелище. Я надеялась увидеть Эша, но не ждала инкуба без морока… ммм, не жалуюсь.

Лир моргнул и сказал, ни к кому не обращаясь:

— Она быстро сбросила мою афродизию.

— Ты не первый инкуб, — женщина прикусила губу и посмотрела на них из-под ресниц. — И я была бы не против забрать двоих сразу.

Лир присел и посмотрел ей в глаза.

— Одного меня тебе мало, милая?

Ее глаза снова остекленели, она склонилась к нему. Она попала под влияние Лира снова, и он спросил у Эша:

— Ты ее знаешь?

— Понятия не имею, кто она.

Он сосредоточился на женщине, афродизия исходила от него невидимым туманом. Она сбросила его власть с поразительной легкостью, и в этот раз он не сдерживался. Эш отошел на пару шагов.

— Скажи, — приказал он, урчащий голос шелком укутывал ее разум, как цепи. — Откуда ты знаешь Эша?

— Он друг подруги, — сонно ответила она. — Но я не думала, что у Эша есть друзья, так ей и сказала, но она настояла, что они просто друзья, а не возлюбленные…

— Кто настоял? — перебил он.

— Пайпер.

Эш резко вдохнул. Лир смотрел в глаза женщины, удерживая ее во власти. Он коснулся ее подбородка, добавляя проводник силы.

— Расскажи все, — проурчал он, гладя большим пальцем ее щеку. — Все о тебе и Пайпер, и что ты тут делаешь.

Ее пылающие от желания глаза прикрылись от наслаждения. И она все рассказала им.

Киндра, как она себя назвала, была в Консульстве с Пайпер, когда оно взорвалось. Она поведала Лиру, как Пайпер вытащила ее из пылающих обломков до атаки врагов на них. Киндру бросили умирать, а Пайпер забрали в плен.

Как оказалось, деймоны ждали Эша, хотели, чтобы он прибыл спасать Пайпер. Лир убрал афродизию, услышав это, хоть был готов захватить ее волю, если она будет пытаться обмануть их.

— Они подумали, что я мертва, — сказала она. — Они утащили меня в лес, а потом сказали, что было опасно, что Пайпер оказалась в Консульстве, и как они рады, что она выжила. Она нужна была им в Фейрглене, и словно у них будут проблемы без нее.

— Фейрглен? — повторил Лир, узнав город неподалеку. — Но кто они? Что они хотят от Пайпер? Почему взрывают Консульства?

Киндра покачала головой.

— Не знаю. Я слышала только это. Они ушли, забрав Пайпер с собой. Я не сразу смогла двигаться, а потом пришли Консулы и префекты, репортеры, и я скрылась и ждала.

Она ждала Эша. Лир посмотрел на дракониана, который мрачно смотрел на деймоншу.

— Я не могла охотиться на них сама, — она кивнула на раненную ногу, вытянутую перед ней. — Префекты бесполезны, Консулы — тем более, и я не могла связаться с вами. И я ждала, надеясь, что вы придете, и я скажу, куда вам идти. Со жнецами стало сложнее.

— Почему ты так переживаешь за Пайпер? — спросил Лир.

Киндра вскинула брови.

— Я уже говорила: она — моя подруга. Она веселая, и с ней всегда интересно. Я оставалась в Консульстве ради нее. Если бы я могла спасти ее сама, я бы это сделала, — она прислонилась к дереву и смотрела на них. — Вам придется сделать это. Вы не сделаете это аккуратно, но вы хоть это сделаете.

Эш скрестил руки, это был его первым движением за последнее время. Он не шевелился, стоило Киндре сказать, что Пайпер жива.

— Те, кто взорвал Консульства и похитил Пайпер, забрали ее в Фейрглен, — сказал он.

— Но мы не знаем, кто они, чего хотят от нее, и где они в Фейрглене — если они еще там, — Лир не добавлял, что они не знали, была ли Пайпер все еще жива. Сутки прошли с момента, когда ее забрали таинственные похитители.

Взгляд Эша стал рассеянным — Лир знал, что он общается с Цви — и он повернулся к Киндре.

— Сейя будет тут через миг. Она поможет с ногой, — он посмотрел на Лира. — Мы уходим сейчас.

— В Фейрглен?

Эш кивнул.

— И к Пайпер.

Часть 3 ЛИР

Лир крепко сжал гриву Цви, она пронеслась меж двух небоскребов. Высоту он не любил, но на драконе ехать было лучше, чем в руках Эша. Дракониан не уронил бы его, но Лир больше верил в Цви.

Она заурчала, звук разнесся по нему дрожью, и они пронеслись мимо другого здания. Лир напрягся в тревоге. Эш искал сигнал от следящих чар.

Лир был рад, а не удивлен, узнав, что Эш поместил следящие чары в шнурок, что дал Пайпер два месяца назад. Если он был на Пайпер, то это сократит время поисков с недели до одной ночи. Они уже потеряли много времени. Лей-линий возле Фейрглена не было, и им пришлось лететь. Когда они прибыли, солнце поднималось, и им пришлось ждать весь день покрова ночи.

Пару часов назад Эш оставил Лира и принялся искать свои следящие чары. Лир думал, что ждать придется ночь, но их план с центром города оказался неплохим.

Цви пролетела в брешь меж небоскребов. Еще одно здание стало видно — старое офисное здание на несколько этажей ниже соседей. Верхний этаж был с сияющими светом окнами, словно маяками.

Крылья быстро двигались для скорости, Цви пролетела по кругу, держась в сторону от окон, приближаясь к крыше. Она опустилась, воздух замерцал в паре шагов от них. Появился Эш, сбросил скрывающие чары, оказался в мороке и с повязкой на лице.

Лир слез со спины дракона и подошел к Эшу на краю крыши, он не переживал из-за обрыва.

— Она близко, — сказал сразу дракониан. — На этаже под нами.

— Почему мы тогда тут стоим?

Эш зарычал, глаза были слишком темными.

— Потому что там полно людей. Пара сотен, не меньше.

— Пара сотен? — Лир уставился на бетон под ногами, словно мог увидеть сквозь него. — Кто они? Что они делают?

— Не знаю. Я не могу заглянуть в окна, склонившись отсюда, а подлетать близко не хотелось бы.

Лир посмотрел на обрыв.

— Если хочешь посмотреть, я могу подержать тебя за хвост, чтобы ты не упал.

Эш мрачно посмотрел на него. Цви заворчала драконьим смехом, а потом изменилась со вспышкой черного огня. В маленьком облике она полетела в поисках входа.

— Уверен, что Пайпер там? — спросил Лир.

— Чары там.

— И что нам делать с сотней людей?

— Зависит от того, кто они, и зачем похитили ее.

Лир взглянул на Эша, не зная, не собирается ли он убить этих людей. Он убил столько же Сахаром два месяца назад, но то были жнецы. Кем были эти? Люди, деймоны, чеймоны?

— Чеймоны, — Эш словно читал мысли Лира. Он смотрел вдаль, сосредоточившись на мыслях. — Цви думает, что все они — чеймоны.

— Все? — пробормотал Лир.

— Это собрание. Мужчина на сцене говорит с группой. Она не видит Пайпер, — он напрягся и зарычал. — Они вывели Пайпер. Она на сцене.

Лиру стало легче. Она была жива.

— Она в порядке? Не ранена?

— Цви не может подобраться, но она выглядит целой. Но она… — Эш нахмурился. — Она стоит там… как марионетка.

Это звучало плохо.

— Нам нужно туда.

— Цви найдет вход для нас, — Эш присел и нарисовал прямоугольник на пыли крыши. — Комната такая. Тут сцена. Двери сзади, тут. Пайпер на сцене. Если начнем с дверей, придется пройти толпу, чтобы подобраться к ней.

— Это слишком долго. Они могут убить ее раньше, чем мы доберемся до нее, или использовать как заложника.

Эш кивнул. Взгляд стал далеким.

— Цви нашла боковой коридор, через него можно пройти в комнату тут, — он указал на точку рядом со сценой. — Но просто так не пройти.

— Я отвлеку. Я могу пройти в главные двери и привлечь…

Шум толпы донесся сквозь бетон. Они с Эшем переглянулись.

— Идем, — сказал Эш.

Они побежали к двери на крыше. Эш сорвал ее с петель залпом магии, они побежали по лестнице. Они попали в коридор с пыльным ковром с жутким узором.

— Сюда, — указал Эш. — Жди моего сигнала.

Он сорвался, и Лир укутал себя скрывающими чарами, побежал в другую сторону. Он вышел в лобби с лифтом на одной стороне и закрытыми двойными дверями на другой. За дверями было слышно гул голосов людей, но больше ничего. Ни речей, ни обсуждений. Почему стало так тихо?

Он подобрался к дверям, тело было напряжено. У них не было плана, он даже не знал, какой сигнал ждет. Но они с Эшем привыкли к такому. Он склонился, слушая.

Высокий пронзительный крик разбил тишину.

Лир сжал ручку, но не потянул.

— Скорее, Эш, — прорычал он. За дверью приглушенно радовались чеймоны. Крик боли. Что за…?

С громким хлопком свет погас.

Лир открыл дверь и вбежал в темную комнату. Он сделал два шага, и свет вернулся. Он окинул комнату взглядом: пара сотен чеймонов всех возрастов и типов, включая женщин и детей, значит, они с Эшем не могли устроить бойню. На сцене в конце зала темнокожий мужчина стоял рядом с женщиной.

При виде женщины Лир ощутил едкую ярость. Его первая встреча с матерью Пайпер пару месяцев назад была короткой, но этого хватило, чтобы у него сложилось о ней мнение. Рядом с предательницей сидела на простом деревянном стуле Пайпер, смотрела пусто на комнату.

Пора поиграть. Лир с улыбкой сунул руки в карманы и убрал скрывающие чары мыслью.

Мужчина на сцене заговорил, чеймоны рядом с Лиром посмотрели на него, тут же отпрянули. Они врезались с соседей, его заметили остальные, и толпа отодвинулась, оставив пустой круг с ним в центре.

Он посмотрел в глаза Пайпер. Лир не видел ее лица четко со своего места, но она не реагировала на его присутствие. Его тревога усилилась, и это питало его гнев.

Тишина воцарилась в зале, и он тихо свистнул, чтобы все смотрели на него, а не на дверь, где вот-вот появится Эш.

— Много тут гаян, — протянул он в тишине. — Вот так собрание! Я не знал, что у убийц есть группа поддержки.

Толпа отпрянула еще сильнее, на лицах были удивление и смятение, но несколько исказились от гнева.

— Просто деймоны — не убийства, — закричал мужчина.

— Просто деймоны? — Лир прижал ладонь к груди, будто слова ударили по его сердцу. — Я ранен. Ваши матери не считали нас просто деймонами.

Яростные крики окружили его, мужчина на сцене завопил:

— Задержите нарушителя немедленно!

Да? Задержать? Пусть попробуют. Он смотрел на людей рядом, не желая привлекать внимание к сцене.

Десяток чеймонов в черном с уверенным видом вышли на открытое пространство вокруг Лира. Они бросились к нему, он вытянул руку из кармана и призвал широкую ленту магии, что громко загрохотала бы об их щиты.

Но они не защищались. Магия ударила по ним, и они отлетели удивительно синхронно и упали на пол.

— О, простите, — скривился с сочувствием Лир, но не ощущал жалости к идиотам, что не знали, как использовать магию. — Я думал, вы прикроетесь щитами… как-нибудь.

Никто не хотел идти к нему, Лир вернул руку в карман, думая, стоит отвлекать их дальше или нет.

— Уведите деймона!

Мужчина на сцене закричал, Лир посмотрел на сцену и радостно улыбнулся.

Эш вышел из теней, тьма цеплялась к нему, как живая. Шесть чеймонов на сцене попятились так быстро, что двое упали со ступенек. Пайпер сразу отреагировала, но не так, как ожидалось. Она радостно просияла Эшу.

Лир прищурилась. Она отреагировала, но неправильно.

Мужчина, что кричал приказы, вытащил из пиджака пистолет, но Эш отбросил его невидимым ударом. Лир двигался. Чеймоны уходили с дороги, бросились к дверям, а некоторых он отбрасывал чарами. Эш поднял Пайпер на руки на сцене.

Мать Пайпер преградила путь Эшу.

— Ты не заберешь ее. Она не принадлежит тебе.

— Как и вам, — парировал Эш, Лир подошел сзади.

— Ты не…

— Ладно вам, — Лир остановился в шаге от нее, скалясь, глядя на женщину, которая чуть не выпрыгнула из кожи от его появления. — Думаете, у вас есть право на Пайпер? Вы похитили ее. Вот вам и любовь матери.

— Она принадлежит…

— Кому сама захочет. С дороги, — он сдерживался, его чары оттолкнули ее, но не разбили кости.

Эш спрыгнул со сцены с Пайпер на руках. Лир видел вблизи, что она не в порядке. Ее взгляд был рассеянным, лицо — пустым, и она глупо улыбалась. Лир склонился и вдохнул носом, чуть не отпрянул от химического запаха от нее. Накачали веществами.

Двери распахнулись, отряд чеймонов с ружьями ворвался внутрь.

Лир позже признавал, что перегнул. Позже он подумает, что силы нужно было тратить меньше. Но если он что не терпел, если что и вызывало в нем внезапно гнев, так это подавление воли тех, кто был ему дорог. Это было лицемерным заявлением инкуба, но, в отличие от многих других, он понимал, что такое — забирать чужую волю.

И он не позволил бы им уйти от такого поступка.

Его морок уже пропадал, он повернулся. Его лук и стрела оказались в руках раньше, чем его преобразование изменилось. Он поднял лук и выстрелил. Он попал в плечо гаянина и пригвоздил его к двери.

Он выпустил вторую стрелу плавным движением, прибив другого гаянина к косяку. Отряд уставился на его истинный облик, он вытащил третью стрелу и активировал чары прикосновением магии. Эту он пустил к порогу. Она вспыхнула золотом и взорвалась. Дверь обвалилась, и гаяне оказались под ней.

— Цви, свет, — прошептал Эш, чтобы Лир слышал.

Тьма охватила комнату, Лир вернул морок, ждал, пока включится ночное зрение. Эш пошел к окнам и выбил стекло. Холодный ветер проник внутрь. Лир благодарно вдохнул. Они выбрались на подоконник. Цви прилетела на плечо Лира.

— Стойте! — мать Пайпер прибежала к ним, призвав свет над ладонью. — Вы не можете получить ее! Она принадлежит нам!

Лир и Эш посмотрели на Пайпер. Она улыбалась Эшу, как ребенок, на лице были доверие и радость. Эш протянул Лиру руку, и Лир крепко сжал ее. Оглянувшись на мать Пайпер, они выпрыгнули в окно.

Они падали, но Эш и Цви уже меняли облики. Две пары крыльев широко раскрылись, и Эш бросил Лира вперед. Он упал на пять футов и попал на спину Цви, устроился на ее шее.

Эш вел их, бил крыльями, хвост извивался за ним. Он держал Пайпер в руках крепче, чем когда-либо Лира — он фыркнул от этого — и она прижалась к нему, обвила руками шею. Они неслись среди небоскребов к северному краю центра. Эш повернул к зданию, хлопнул крыльями и опустился на перила балкона, спрыгнул и освободил место для Цви.

Лир напрягся, драконша схватила перила передними лапами, и он спрыгнул на бетон. Она изменила облик, поняв, что он слез, и побежала в открытые Эшем двери.

Они вошли, Лир закрыл двери, активировал чары защиты, что вплел в стекло. Они с Эшем подготовили это место днем, проверили, что оно безопасно, восстановили чары, добавили ловушки в коридорах и на лестницах. Место не впечатляло — кровать, стол и сломанное кресло из мебели. Но квартира была защищенной, этого им хватало.

Эш устроил Пайпер на кровати, обошел комнату, включая чары по пути. Лир задержался у двери, не мешая дракониану выпускать агрессивную энергию. Он закончил чары, поджал крылья и вернулся в морок.

Лир выдохнул, ужас от Кошмарного эффекта пропал с последним трепетом. Он пересек комнату и сел на кровати рядом с Пайпер, смотревшей на Эша так, словно никогда не видела его раньше.

Лир склонился к ней, пытаясь отвлечь, и спросил:

— Как ты, Пайпер?

Она молчала. Эш опустился между ее колен, пристально разглядывал ее лицо. Он лучше Лира ощущал наркотики, но они не могли понять, чем именно ее накачали гаяне.

— Ты ранена, Пайпер? — тихо спросил Эш.

Пайпер улыбнулась. Ее пальцы оказались в его волосах, она двигалась неловко, но с теплом. Лир вскинул брови. В таком состоянии она и Лира бы так коснулась? Или ласка была только для Эша?

Дракониан лишь нежно поймал ее запястья и опустил ее руки.

— Мне нужно знать, ранена ли ты.

Она нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, что было почти смешно. Она вдохнула и ответила:

— Нннн.

Лир подавил смех.

— Она под кайфом.

Тряхнув головой, Эш скользнул ладонями по рукам и ногам Пайпер, проверяя. При виде синяков и царапин на ее теле веселье Лира пропало. Что они с ней сделали?

— Что ж, — Эш сел на пятки. — Вряд ли мы узнаем, что произошло, пока наркотики не выветрятся.

Лир согласно кивнул.

— Ей нужно поспать.

Эш снял ее сапоги, Лир вытащил одеяло из-под нее, взбил жалкого вида подушку пару раз, надеясь, что она не воняет затхло. Они редко тут бывали, он не знал, когда на этой кровати в последний раз спали.

Он ощущал на себе взгляд Пайпер, повернулся, и она улыбнулась ему, словно еще никогда не была так рада кого-то видеть.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он.

Ее улыбка, что удивительно, стала еще шире.

— Под кайфом.

Она захихикала — Пайпер? — и он покачал головой, терзаемый изумлением и тревогой. Гаяне дали ей что-то сильное. Она была не в плохой форме, ей должно стать легче через пару часов.

Он склонился над кроватью, осторожно уложил ее. Она впилась в его руку и потянула за собой. Он извернулся в последний миг и упал рядом с ней, а не на нее.

Эш заворчал, Лир поднял голову и увидел, что она сжимала и руку дракониана так, словно от этого зависела ее жизнь.

— На силу вещества не повлияли, — пожаловался Эш, потянув руку.

Лир тоже это заметил. Эш стоял у кровати, не хотел вырывать руку из хватки Пайпер. Она улыбалась, но меж бровей появилась морщинка. Она сжала руку Лира.

Он вспомнил доверие в ее глазах, когда Эш стоял на подоконнике, собираясь прыгнуть в ночь. Лир разулся и растянулся рядом с ней.

— Она хочет нас рядом. Давай, Эш, — дракониан нахмурился, и тон Лира стал тверже. — Ее дом разрушен, люди, которых она знала, убиты, и ее похитила и держала в плену ее мать. Она хочет безопасность. Ложись.

Эш прищурился, а потом посмотрел на Пайпер. Вздохнув, он снял снаряжение и бросил его на пол, опустился на кровать с другой стороны от нее. Пайпер тут же прижалась к нему и сжала руку Лира. Он придвинулся ближе, прильнул к ней, чтобы она ощущала его близость.

Пайпер между ними тихо вздохнула, ее дыхание стало ровным в тихом ритме сна.

Лир закрыл глаза, наслаждаясь теплом Пайпер и движением ее тела от дыхания. Он хотел сильнее обвить ее, уткнуться лицом в ее волосы, прижаться ближе. Это было не сексуально — хотя с ним во всем была хоть доля этого. Но это желание было другим.

Эш был его лучшим другом, но страдал после пыток, плохо управлял собой, и рядом всегда была Сейя. Лиру не нравилось их изгнание. И он был инкубом. Ему нужен был физический контакт. Но Эш не любил объятия, и Лир не мог подобраться к Сейе.

Тихая одинокая боль росла в нем неделями, но рядом с Пайпер ему стало легче. Он вздохнул и расслабился. После пары минут он посмотрел на безмятежное лицо Пайпер, а потом на Эша.

Дракониан смотрел на потолок, глаза были светлыми в темноте — такими светлыми Лир не видел их неделями.

Он закрыл глаза, пока Эш не поймал его взгляд, и воцарилась тишина. Завтра он задумается, может ли Пайпер помочь Эшу. А пока он будет наслаждаться моментом. Спокойствие у них точно продлится недолго.