Стальная тень

1

— Чего тут потеряли, отцы?

Нас со Степанычем окружили пятеро угрюмых бойцов. Зотов вновь надвинул беретку по самые брови, ссутулился, аж усы поникли. Я же натер свою физиономию ладонями, она стала красной, как у сильно пьющего человека, и сморщил лоб, точно силился вспомнить что-то очень важное. Таким образом, мы с дядей Гришей и в самом деле выглядели немолодыми, не шибко трезвыми любителями подосиновиков. Я предусмотрительно скинул и спрятал куртку, в которой лазил на башню.

— А чего такое, сынки? — в тон охранникам отозвался Зотов. — Грибы собираем, вас не трогаем… Что за проблемы?

— Ну-ка, встали оба! — прозвучала жесткая команда.

Все правильно, мы поднимемся, они убедятся, что мы обычные выпивохи, на всякий случай нас обыщут, потом дадут пинков, и на том мы распрощаемся. Однако в таких ситуациях нам со Степанычем на ноги подниматься необязательно. Корзинка с грибами полетела в физиономию охранника, стоявшего справа от Зотова, а того, что был перед ним, Степаныч согнул тычком в солнечное сплетение. Когда Степаныч метает корзинку, берегись — может нос сломать, а то и без глаза оставить. Я, в свою очередь, упал на землю, не дав тому, кто был рядом со мной, ударить меня ружейным прикладом в лицо. В следующее мгновение я схватил бойца за ноги и рванул на себя. Тот, матерясь, полетел назад, спиной накрыв ствол оружия четвертого охранника. Пятого бойца Степаныч отключил двумя ударами — ногой под колено, а когда охранник согнулся, той же ногой в голову.

— Дерьмово вас натаскали! Да еще и хамить не отучили! — Степаныч приставил лезвие к горлу одного из незадачливых охранников.

В моих руках было два изъятых ствола.

— Тот, кто хотел войны, получит ее, — продолжил Степаныч. — Всем лечь на землю!

Охранники повиновались. У того, кому Зотов метнул в лицо корзинку, лицо было залито кровью. Судя по всему, Степаныч сломал ему нос.

Спустя десять минут мы выбрались на шоссе и поймали попутную машину.

— Пусть знает Петр Петрович. Мы по щелям не прячемся, сами к нему придем. А ребятишки у него молодые, не мной подготовленные, — проговорил Зотов, когда мы уже двигались в сторону Москвы.

— Есть и другие, — отозвался я, вспомнив про Пловца.

Зотов лишь философски пожал плечами. Мол, посмотрим, кто там еще у Петра Петровича имеется… Похоже, Степанычу было важно бросить Комбригу такой вот дерзкий вызов, вот и не предупредил меня дядя Гриша о возможных действиях охраны. Не так уж всемогущ Петр Петрович. Или это Степаныч мне хотел показать, а не Комбригу? Чего теперь думать-гадать? Война для нас — дело привычное. Не мы ее выбираем, она нас… Шофер вел машину, не оборачиваясь и не прислушиваясь к нашему разговору. Комбриг наверняка мог бы связаться с милицией, ДПС, ГИБДД, и нас тормознули бы на подступах к столице. Но Петру Петровичу явно не нужен был лишний шум. Он наверняка попробует перехватить нас в Москве. Наша же задача — добраться до центрального ресторана, успеть на юбилейное торжество Бориса Сергеевича Харитонова. Там нас достать Комбригу будет непросто, ну а потом… Доживем, увидим!

На торжество ждали представителей президента. Глава государства находился в зарубежной поездке, должен был вернуться лишь завтрашним утром, но при этом не забыл прислать поздравительную телеграмму. Меня поначалу пропускать не хотели, но Степаныч связался по мобильнику с Харитоновым, и тот распорядился пропустить гвардии подполковника Вечера Валентина Денисовича. Боевые соратники не превратились для генерала Харитонова в пустую банальную фразу.

— Гриша! — генеральский бас послышался, как только мы оказались в банкетном зале.

Оба мы выглядели не слишком презентабельно, хотя Степаныч завез меня в какой-то магазинчик, мы купили там пиджаки, галстуки, рубашки и брюки. Не шибко дорогие, насколько позволял бюджет Степаныча. Приблизившись к юбиляру, Зотов пропустил меня чуть вперед. Я впервые видел Харитонова столь близко. Да еще и без военной формы и орденов. Генерал был в подчеркнуто демократичном пиджаке, плотно облегавшим его литую мощную фигуру.

— Подарки, Борис, за нами, — после объятий проговорил Зотов. — Но тут такое дело… Одним словом, поговорить после торжества надо!

— Надо, значит, надо, но сейчас, Гриша, гуляем.

При этих словах генерал поднял резной, отливающий золотом рог, в который только что было налили ароматное красное вино. Харитонов вернулся к столу, а к Степанычу между тем приблизилась миловидная полноватая женщина, видимо, его давняя знакомая. Зотов улыбнулся, перебросился с ней несколькими фразами, затем они вместе отошли в сторону. Ну что ж, гулять так гулять. Степаныч оживленно беседовал со своей знакомой, а я огляделся вокруг, изучая гостей. Было много знакомых лиц, но знакомых исключительно по телеэкрану. Вот известный киноартист, вот мужественный бард, которого непривычно было видеть без двенадцатиструнной гитары, пара телеведущих, политическая барышня патриотической окраски, космонавт гагаринского набора, какое-то умное лицо, которое часто показывают, вот только не помню где. Вот спортивные ребята с накачанными шеями и перебитыми носами, вот кто-то баскетбольного роста с длинной гривой волос, а вот…

Увидев следующего гостя торжества, я отказался верить собственным глазам. Атлетическая высокая фигура в дорогом пиджаке, аккуратная укладка волос, мужественное, притягательное для женского пола лицо. Всего в нескольких метрах от меня стоял Феликс в окружении своей спортивной свиты. Не на нарах бандюга, не в следственном кабинете и не в морге, куда мог бы попасть после неудачного задержания и милицейской пули.

— Известный спортсмен и предприниматель Феликс Георгиевич… — услышал я, как представляют бандюгана двум стройным юным особам.

Да, вне всяких сомнений, Феликс сегодня в почетных гостях. Как только успел после вчерашнего? Впрочем, ему-то что? Стреляли не в него. Интересно, что он будет делать, если заметит меня? На всякий случай я отошел подальше от известного спортсмена и предпринимателя. Не стоит ему видеть меня раньше времени. Комбриг грозился упрятать Феликса в тюрьму, обвинив в убийстве Щербицкого и ранении полковника ФСБ. Однако ничего подобного. Феликс улыбался оскалом триумфатора, вид у него был безмятежный и расслабленный. И тут я окончательно понял замысел Комбрига! Испытание (экзамен) он устроил и для Феликса тоже. Тот оказался не менее исполнительным, чем я, убрал Щербицкого, меня опять же подставил. Такие кадры Комбриг ценить должен, а не в тюрьму отправлять. Только в отличие от меня Феликс перечить Комбригу не стал и принял все условия Петра Петровича. Таким образом, Комбриг решил меня убить, а Феликса сажать раздумал. Ну, ну… Феликс не арестован, напротив, находится в прекрасном настроении. А что, если… Что, если Комбриг заменил меня Феликсом?! Он ведь, этот чертов Петр Петрович, «соревнование» устроил — кто живым до финиша доберется и не обделается при этом. Да еще и голоса против Комбрига не подаст. И получилось в результате, что Феликс — самая подходящая кандидатура. Щербицкого уничтожил, меня тоже завалил бы, но не учел, что я до вертолета сумею добраться… Теперь Феликс цепным зверем будет служить Комбригу. Ту должность, которую сулил мне Петр Петрович, тут же получил Феликс. И это, скорее всего, должность главного палача-ликвидатора при Комбриге.

Я нашел глазами Степаныча, он продолжал оживленную беседу с симпатичной женщиной. Необходимо было предупредить Степаныча, не так все на этом торжестве мило и уютно. Я неторопливым шагом тронулся в сторону Зотова и его круглолицей собеседницы, но тут кто-то вежливо взял меня за локоть. Обернувшись, я вновь готов был не поверить своим глазам. Передо мной стоял Комбриг.

Он же Петр Петрович.

2

— Удивлен, гвардеец? Я, признаться, тоже. Не поверишь, Валентин, но наша встреча — чистая случайность.

Произнеся эти слова, Комбриг улыбнулся снисходительной доброй улыбкой школьного наставника.

— Поработав с вами, Петр Петрович, я разучился удивляться, — сохранив завидное хладнокровие, отозвался я.

— Правильно делаешь, — кивнул Комбриг. — Ну, посуди сам! В друзьях у уважаемого генерала Харитонова вся нынешняя российская элита. По этой самой причине я и оказался здесь.

— Вы — элита. — кивнул я. — А Феликс?

— Ну что Феликс? Если бы ты дал согласие работать на меня, он сейчас был бы в морге, — дословно озвучил мои мысли Комбриг. — Умному достаточно, Валентин. Но нам надо решить, что будет дальше.

— Вы уже решили, — улыбнулся я. — Только я почему-то жив. Вас это сильно смущает, не так ли?

— Ли не так, — передразнил меня Комбриг. — Как мне кажется, ты со своим приятелем решил использовать уважаемого Бориса Сергеевича для борьбы со мной. Без лишних слов, гвардеец, генерал — мой друг и против меня не пойдет. А вы с Григорием — разменные фигурки, пешки. Вы в размен пойдете, точнее, в расход.

— Прямо сейчас? — уточнил я.

— Нет, дадим вас попить, поесть… Потом не взыщи.

Я вновь нашел глазами Степаныча. Он беседовал уже не с приятной подругой, а с двумя высокими ребятами с офицерской выправкой. Зотов был спокоен, даже улыбался им. Но вот за его спиной мелькнул еще один персонаж с офицерской выправкой. Теперь я уже ничему не удивлялся, рядом со Степанычем был Сашка Лемберг, но Зотов его пока не видел.

— Что вы от меня хотите? — спросил я Комбрига.

В самом деле, ну не стал бы Петр Петрович даром языком чесать. Он что-то хотел от меня, но чего, пока я сообразить не мог.

— Да ничего мне от тебя, Валя, не надобно, — Комбриг вновь улыбнулся, точно школьный наставник. — Просто хотел с тобой поговорить. Напоследок. Теперь прощай!

С этими словами Петр Петрович покинул меня, направившись к столу. Точнее, к месту по левую руку от юбиляра. Что произошло?! Такие, как Комбриг ничего не делают просто так.

Я повернулся в сторону Зотова, но не обнаружил ни Степаныча, ни его собеседников, ни подруги. Стало быть, началось. Необходимо что-то делать. Оружия у меня не было никакого, иначе не пустили бы на торжество. Охрана здесь дай бог! Парой прыжков добраться до Комбрига, свернуть ему шею… Потом тюрьма, нет, скорее всего, морг… Торжество еще не началось, гости лишь рассаживались за столом. Я быстрым шагом вышел из банкетного зала в ресторанный коридор и поднялся на третий этаж. Там нашел туалет, а в туалете обнаружил спасительное окно без решеток. Самое умное, что я сейчас мог сделать, — покинуть этот ресторан, ставший для нас со Степанычем мышеловкой. Спуститься с третьего этажа мне труда не составило, городскому альпинизму нас учили не хуже, чем рукопашному бою. Но внизу меня уже ждали. Только я опустил ноги на асфальт, в меня врезался огромный снаряд, который лишил меня равновесия. Я успел закрыть голову, иначе следующий «снаряд» превратил бы мою башку в треснувший арбуз. На меня посыпались удары, теперь главное — не дать загнать себя в угол и запинать. Надо мною высился кто-то габаритный и безжалостный. Однако в какой-то момент он позабыл о собственной защите, и я сумел подсечь его ножищи. Противник рухнул на асфальт, а я, наоборот, поднялся. Однако даже потеряв равновесие, мой неприятель сумел атаковать меня ногой, отбросив на полтора метра назад. Не теряя времени, противник вскочил, а я, в свою очередь, чуть отступил и принял боксерскую стойку. Противник провел резкий удар по воздуху, не давая мне приблизиться, но сам при этом также предпочел отступить. Таким образом мы увеличили боевую дистанцию и теперь взирали друг на друга, не торопясь сближаться. И только теперь я узнал Феликса. Укладка на голове заметно пострадала, лицо злое, нервное. Видать, нешуточно озадачил его Комбриг пару минут назад.

— Зачем, Феликс? — решил завязать беседу я. — Что ты ко мне имеешь?

— Ты большим людям дорогу переходишь. Все время переходишь… — прошипел, скрипя зубами, Феликс.

Одним из этих «больших людей» Феликс считал себя.

— Я перехожу, но только на зеленый свет, — ответил я Феликсу. — В отличие от тебя.

Ответ получился вычурным, каким-то штампованно-высокопарным, но мне надо было протянуть время, выявить слабое место Феликса. А это было не так-то просто. Он готов был в любую секунду взять защиту, и сам искал момент для атаки. И нашел его. Почти одновременно он пробил и левой, и правой, соответственно, в голову и солнечное сплетение. Я сумел блокировать первый удар, от второго ушел и тут же контратаковал сам. Феликс принял мой удар на корпус. Мощный, накачанный мужик, даже не покачнулся. И сам ударил меня в голову. Я вновь сумел уйти, но тут же нарвался на удар ногой в грудь. Феликс сумел сбить мне дыхание и заставил вновь потерять равновесие. Я кувырнулся на асфальте и тут же поднялся на ноги. И вновь нарвался на удар Феликса. Отлетев к кирпичной стене, я не смог сберечь затылок, перед глазами все поплыло. С трудом удерживая тело на ногах, я прикрыл руками нижнюю челюсть и корпус. Феликсу надоели собственные каратистские трюки, и он схватился за какую-то ржавую железяку. Я получил удар в живот и, согнувшись, в одно мгновение сблизился с Феликсом. И тут же применил довольно подлый, но эффективный прием. Собравшись с последними силами, я сумел ухватить Феликса за нос двумя пальцами и резко рванул каратиста вниз. Как только голова Феликса оказалась чуть ниже моей груди, я рубанул его свободной рукой, точнее, ребром ладони, по основанию носа, у самой переносицы. Феликс издал глухой булькающий стон и растянулся у моих ног.

— Вот так бывает, когда храбрости накушаешься, — стараясь нормализовать сбитое дыхание, сказал я Феликсу.

Ответа не последовало.

Свой удар я знал — глубокий нокаут плюс перелом носа. Феликс не подавал признаков жизни, но тем не менее дышал. Нормализовав собственное дыхание, я извлек из кармана Феликса мобильный телефон. Как и у большинства нынешних пижонов, ошалевших от дармовой прибыли, мобильник спортсмена-бизнесмена имел алмазную инкрустацию. Вместе с телефоном я скрылся в соседнем дворе, отметив, что меня никто не преследует. Уединившись в подъезде, я вызвал последний номер, по которому разговаривал Феликс.

— С кем я говорю? — без лишних приветствий поинтересовался я, как только на другом конце прозвучал ответ.

— Со мной, — ответил мне голос Комбрига.

Вновь «редкостный коэффициент везения»?

— Учтите, Комбриг, или как вас там? Я кое-что собрал про ваши опыты, и если вы вновь решите меня убить, многое будет обнародовано! Подумайте, нужно ли вам это… — я тупо брал Петра Петровича «на пушку».

Но что мне еще оставалось?

— Живи, — равнодушным голосом отозвался Комбриг.

На этом связь оборвалась — Петр Петрович первым отключил связь. Будто бы надоел я ему, получается?! Легко ему сказать: «Живи»…

Вот я опять, что называется, у корыта разбитого. Какой-то ерундой пытаюсь напугать Комбрига. А тому вроде бы все до одного места…

Я вышел на освещенную улицу, сел в первый попавшийся троллейбус. Народу было немного, я присел у окна и на какое-то время отключился от окружающей действительности. Ехать мне было некуда, все имеющиеся нити оборваны. Комбриг — лучший друг всех и вся. Через пару дней будет подписан указ о создании Управления координации. Что после этой самой «координации» начнется в стране, в мире? Со стороны никто ничего поначалу не заметит, но потом… Я и сам понятия не имел об этом. Вот и спрашивается, что делать? Сдаться Комбригу, уволиться из войск, всех, все и вся послать на… И хоть немного пожить, не чувствуя дыхания в спину одной безносой гражданки. Как пелось в одной песне, посвященной «солдатам удачи», легионерам и спецназовцам:

Песня называлась «Жених смерти», автора я не помнил.

3

— Валентин Вечер! Мы знаем, ты здесь! Сопротивление бесполезно, ты окружен. Если ты и твои люди немедленно сдадутся, вам будет предоставлено горячее питание, теплое свежее белье и суточный отдых.

Именно так увещевал меня как старшего разведгруппы усиленный мегафоном командный голос. Горячее питание, теплое свежее белье и суточный отдых. Чего еще желать для счастья гвардейцам ВДВ?

— В противном случае ты, Вечер, и вся твоя группа будете уничтожены, — продолжил усиленный мегафоном голос.

Уфф! Я вытер взмокший лоб, оглянулся вокруг. По-прежнему сижу у окна в полупустом троллейбусе. И голос в динамике не сдаться предлагает, а сообщает название остановки. К чему мне вспомнились те уже далекие годы, учения диверсионных и противодиверсионных групп ВДВ? Да, тогда мы облажались, порядком наследили, и нам на хвост сели «противодиверсанты». Окружили, предложили сдаться. Я молодой был, сказал своим солдатам что-то типа: «Русские не сдаются». В результате нас «уничтожили». Условно, разумеется. Горячее питание и теплое белье мы получили, но на три с половиной часа позже, чем могли бы. И всех проблем, как говорится. Потом я побывал на нескольких войнах, многое узнал на собственной шкуре… Как все-таки это заманчиво — горячее питание, теплое белье. Комбриг может и чего больше посулить. Троллейбус затормозил на очередной остановке, и я решил покинуть его. Идти мне было некуда. Поэтому я сделал первое, что пришло в голову — достал телефон Феликса и вновь связался с Комбригом.

— Устал бегать? Язык, небось, на плече? — спросил Комбриг после моего приветствия, попадая при этом в точку.

— Есть немного, — я не счел нужным скрывать реальное положение вещей.

— С Феликсом ты неплохо поработал, — продолжил Комбриг. — Но оценка тебе «четыре» с минусом. Дело надо доводить до конца. Вот что, Валентин Денисович! Давай-ка сделаем так. Бегать нам друг за дружкой более не сподручно. И главное, неэффективно. Нужно встретиться, поговорить.

Неплохо, Комбриг. Только как бы опять стрельбой, в лучшем случае поломанными носами все не закончилось.

— Где и когда? — переспросил я, понимая, что затягивать беседу нельзя.

— У Ирмы Уткиной, — ответил Комбриг. — Да, да, у Ирмы. Да ты не волнуйся, Ирочка и для тебя, и для меня — гарант безопасности.

— То есть? — уточнил я.

— Я ведь не бандит, не отморозок. Причинять даже малую боль кумиру подростков? Ее «Посланницу будущего» до сих пор мальчишки современные смотрят. И влюбляются. Такие люди для меня непрекосновенны.

Я не знал, что и ответить. С одной стороны, я понимал, что для Комбрига ничего святого не существует. Но с другой стороны — причинить какой-либо вред самой Ирочке Уткиной, да еще за несколько дней до подписания указа? И еще я понял, что Комбриг… Нет, то, что он меня боится, это громко сказано. Скорее, опасается. И опасается именно того, что я сумею что-либо предпринять ДО ПОДПИСАНИЯ УКАЗА. Ведь сейчас «Управление координации» — полусамодеятельная группировка. Если что-то дойдет до президентского окружения и самого первого лица, вся «координация» полетит к чертям, в тартарары. Если разработки Жукова несут реальную опасность для населения, то Комбрига могут самого зачистить по полной. Поэтому он крайне заинтересован, чтобы до указа не было никакого шума. Желательно, даже шороха.

— Для успокоения души. Я ведь, Валентин, знаю, что ты к Ирме вернулся после того, как с моим водителем побеседовал. Я сразу догадался, но у тебя ноги быстрее моей мысли. И ты от Ирмы свалил быстро, мы буквально в десять минут разминулись. И, скажу тебе, для меня самое простое дело — послать сейчас к Ирме своих людей, после чего ты сам ко мне прибежишь. У тебя свой коэффициент везения, у меня свой, — продолжал тем временем Комбриг. — Ты сумел от меня живым уйти, а я тебя на генеральском юбилее встретил, хоть и не ждал. Раз нам обоим так везет, давай сделаем так, чтобы каждый остался цел, невредим и, как говорили классики, «продолжил жизнь жуировать».

Как многословен стал Комбриг, классиков цитирует. А «жуировать» — это, кажется, наслаждаться…

— Хорошо, я согласен. Но вы должны придти на встречу один, — выложил я собственные условия.

— А я вообще не приду. Ты ведь мне не доверяешь, верно? Поэтому разговаривать с тобой будет человек, которого ты очень хорошо знаешь и очень ему доверяешь.

— Кто это?

— Вот это будет для тебя сюрпризом. Но этот человек — окончательная гарантия твоей безопасности. Ну и Ирмы Евгеньевны, разумеется.

— Уж не Григорий ли Степанович? — уточнил я, произнеся первое, что пришло в голову.

— Ни в коем случае. С ним проведена беседа, он признал свои ошибки и покинул нашу шахматную доску. Итак, ты согласен?

— Согласен, — ответил я.

Комбриг напустил дыму. Для того чтобы банально убить меня, не нужно столько всего громоздить, да еще заманивать к Ирме, которая человек достаточно публичный и известный. Нет, убивать меня Комбриг раздумал. Но он вновь что-то затеял. Как это он сказал о Степаныче? «Покинул нашу шахматную доску». Получилось, что мы у Комбрига все шахматные фигурки. Деревянные, которым не больно и которые ходят только по строго отведенным клеточкам. А Феликса во дворе ресторана Комбриг в очередной раз подставил. Вновь хотел нас стравить и посмотреть, кто победит. Все просто, как грабли! Двое уцелевших в кровавых девяностых — офицер ВДВ и бандит-рэкетир. Теперь кто кого! Тот, кто победит, и будет мил сердцу Комбрига. Весь замысел. Но я сделал одну ошибку. С точки зрения Петра Петровича. Оставил Феликса в живых… Ладно, бандюге после моего нокаута еще долго в себя приходить. Но вот кого имел в виду Петр Петрович? Человек, которого я хорошо знаю и которому доверяю? Причем безоговорочно?

Это не Степаныч, тем более, не Лемберг. Пловец? Возможно, даже, скорее всего. Кто мог бы быть еще? Командующий ВДВ? Кто-то из президентских структур? Генерал Харитонов?

«Доживем, увидим!» — сказал я самому себе любимую, определяющую ситуацию фразу.

— Решил вернуться?

Ирочка старалась оставаться невозмутимой, что после череды последних событий удавалось ей с трудом. Сейчас она была раскрасневшаяся, чуть возбужденная, прямо огонек, а не женщина.

— Просто опасность миновала, — ответил я, проходя в предложенную Ирмой комнату.

— Только и всего?

— Люблю быть в приятном обществе.

— Мы тоже любим, — эту фразу вставила находившаяся здесь же Люба.

Сестры явно были неразлучны.

— У нас гость! — сообщила Ирма, и тут я увидел, что в комнате находится крупный немолодой мужчина с благородной сединой в густых волосах и добрым выражением благородного породистого лица.

Где-то я это «ваше благородие» видел, но где? Сходу вспомнить было затруднительно. Интересно, кого из нас Ирма представила как гостя? Меня или его?

— Точнее, гость и еще один, — отозвался цитатой я.

Не один Петр Петрович столь эрудирован в культуре.

— Гость и еще один — это два гостя, — цитатой из той же вампиловской пьесы ответил мне «их благородие». — Приятно, Валентин Денисович, когда столь молодой человек, как вы, знает отечественную классику. Любите театр?

— Современный — не очень, — произнес я. — Вы знаете, как меня зовут. Значит, мы знакомы?

«Их благородие» усмехнулся снисходительной барской усмешкой. Дескать, своих не узнаешь, молодой человек? И голос такой знакомый у этого «благородия».

— В любом случае, — продолжил я, — думаю, есть смысл перейти к делу. Вас ведь прислал Петр Петрович? Готов выслушать.

«Их благородие» вновь усмехнулся, но на сей раз не снисходительно, а с какой-то грустью, точно советский разведчик из старого фильма. Разведчик! Советский! В форме СС, но при этом наш человек до мозга костей! Вот он кто — «их благородие»! Я готовился увидеть Пловца, а передо мной появился… Известный народный артист, еще времен Советского Союза! А не узнал я его потому, что постарел он заметно, да и жизнь — не кино, в ней крупных и общих планов не бывает. Хотя он ведь и в Чечне перед десантниками выступал, песни под гитару пел. Хорошо, между прочим, пел. В годы моего детства и юности актер этот играл исключительно положительные роли. Если и появлялся на экране в фашистской форме со свастикой, то к концу картины непременно оказывался «нашим человеком», заброшенным в тыл к гитлеровцам. И с Ирочкой он вместе снимался в том старом фантастическом фильме. Играл астронавта, пришедшего на помощь девочке, когда она попала в плен к космическим пиратам. Тогда он Ирочку вызволил и помог ее друзьям. Что будет сейчас?!

— Ну, узнал меня, Валентин? — прочитал мои мысли Актер. — Ну вот, теперь можно и к делу. Меня действительно прислал Петр. Ну а с Ирочкой мы старые добрые знакомые, поэтому проблем не возникло. Что же я хочу тебе сказать? — он театрально задал самому себе вопрос.

— Чтобы я сдался на милость победителя, то есть Петра Петровича, — ответил Актеру я.

— Да, — кивнул он благородной сединой. — Но это только, так сказать, рациональная, материалистическая часть вопроса.

— Будет идеалистическая? — осведомился я.

— Можно сказать и так, — вновь кивнул сединой Актер. — Если говорить коротко, то тебе надо сдаться Петру, больше не создавать ему сложностей, не идти против него. Но это тебе мог сказать сам Петр. Я же хочу объяснить тебе, кто такой Петр и почему тебе не стоит находиться с ним в конфронтации.

— Петр хотел меня убить, — сообщил я. — После того, как я отказался далее участвовать в его экспериментах. Вот и вся конфронтация.

— Этого я не знаю и знать не хочу! По разговору с Петром я понял, что он ценит и любит тебя. И очень хочет иметь тебя в союзниках.

Очень хочет ИМЕТЬ МЕНЯ! Ну и сказанул народный, заслуженный! А оценил меня Комбриг лишь после того, как я отправил на тот свет убийцу-неудачника и искалечил Феликса. Впрочем, Актер об этом слышать не хочет, поэтому я промолчал.

— Так вот, — продолжал тем временем Актер. — Иной раз бывает момент, когда приходится чем-то жертововать… — Актер взял паузу, посмотрел в пол, затем произнес главное: — Иногда и кем-то.

Я молча кивнул.

— Петр — человек редчайшего ума и таланта! — на породистом лице появилась неподдельная восторженность. — Он близок к открытию новой методики получения знаний.

— Только и всего? — переспросил я не без удивления.

Я-то ожидал, что Комбриг и Жуков оружие массового поражения разрабатывают, нечто психотронное, а тут… Всего лишь модернизация школьной программы?

— Нет, это не «только и всего», — вновь барственно усмехнулся Актер. — Благодаря системе Петра, как его еще называют, Комбрига, мы сможем получить совершенно уникальное поколение! Поколение гениев, имеющих отличные знания во всех областях науки, гармонично развитые личности, красивое, здоровое, не похожее на все предыдущие поколение!

— Ну вы уж не раскрывайте, пожалуйста, тайну «системы Комбрига», — в свою очередь театрально всплеснул руками я. — Непосвященным, коим являюсь я, подробности не нужны. Единственное, что я хотел бы знать, это почему столько крови? Столько смертей? Школьная программа того стоит? Только не говорите, что не желаете об этом слышать…

— Да, произошли трагические события. Но ты должен понять, что они были неизбежны. Не всем хочется, чтобы «система Комбрига» получила признание, чтобы по ней обучались новые поколения…

— Про поколения я уже слышал, — невежливо оборвал я Актера и поднялся со своего места.

Делая вид, что разминаю конечности, я осторожно выглянул за окно. Рядом с домом стояли три автомобиля с тонированными стеклами.

— Неужели ты не понимаешь всю колоссальность данного проекта? — спросил Актер. — Ведь благодаря ему Россия, наша с тобой Родина, станет понастоящему великой державой! Ты ведь не можешь быть против этого?!

Если бы текст был сценическим, то Актер непременно добавил бы пошлейшее словосочетание «мой мальчик». «Ты ведь, мой мальчик, не можешь быть против нас, таких благородных, честных и красивых? Правда, мой мальчик? Ты ведь заодно с нами?». Ну и друзья, ну и «гости» у Ирочки! Кстати, как незаметно она удалилась из комнаты. Впрочем, разговор не для ее ушек. Голос у артиста был профессионально поставленный, не просто красивый и внятный, но с каким-то особым, располагающим тембром. Такому позавидовали бы иные христианские проповедники-миссионеры.

— Ваш проект подпитывается человеческим мясом и кровью, — ответил я Актеру. — На моих глазах погибли два красивых, молодых, талантливых парня. Их звали Олег и Кирилл. Они из другого поколения, но это были честные, неглупые ребята, имеющие жен и детей. Их убили с целью совершенствования системы драгоценного Петра Петровича.

Я говорил это и одновременно соображал. Сколько еще продлится наша беседа? На какой фразе в комнату ворвутся боевики Комбрига и изрешетят меня пулями? Или вколют какую-нибудь дрянь, вывезут в свою «лабораторию», сделают долгоиграющим «подопытным материалом»?

— То, что ты говоришь, ужасно, — Актер закрыл лицо ладонями. — Я не знал этих ребят, но верю тебе, это были стоящие парни…

— Слушайте, господин Актер, — у меня сдали нервы, и я решил пойти в открытую. — Пока вы здесь упражняетесь в словесном мастерстве, дом окружили. Петр решил убить меня? Я уже предупреждал его, если со мной что-то случится, например, я в ближайшие часы исчезну и не дам о себе знать, то некоторая часть известных мне вещей о деятельности Комбрига будет предане огласке. Он выкрутится, но указ о создании Управления координации президент не подпишет. Репутация вашего Петра будет подмочена на долгие годы, если не навсегда.

Не глядя на меня, Актер достал мобильный телефон, с кем-то соединился, а через минуту я услышал через раскрытую форточку шум отъезжающих автомобилей.

— Это всего лишь моя охрана, — пояснил Актер. — Мне тебя шибко страшным обрисовали, вот я немного и подстраховался.

Похоже, мы теперь остались один на один. У Актера наверняка имеется прослушивающее устройство. Но силовую акцию против меня Петр проводить не станет. На несколько дней, до подписания указа, ему нужна тишь, гладь и божья благодать. Для этого он и подослал ко мне столь специфического парламентера. И он не зря языком тут мелет. Что ж, послушаем его дальше.

4

Актер откашлялся и продолжил чуть пониженным тоном, каким обычно произносят в спектаклях трагические монологи:

— У меня есть близкий друг. Полковник, офицер спецподразделения по освобождению заложников. Профессионал высочайшего класса, красавец, спортсмен. Как-то мы с ним встретились, выпили немного, и он вдруг разрыдался. А было после трагедии в Северной Осетии. Ну помнишь, когда террористы захватили школу?

Еще бы не помнить! Сколько детских жизней унес тот теракт? Более двухсот! И взрослых тоже. Одних бойцов спецназа более десяти человек.

— Мой друг — человек бывалый, — не дождавшись ответа на собственный риторический вопрос, продолжил Актер. — Повидал немало смертей, был на пяти войнах. Знаешь, почему рыдал он тогда? А потому, что лично спровоцировал штурм. Тайно пробрался с минером-пиротехником к зданию, где удерживали заложников, установил взрывное устройство и в нужный момент лично взорвал его. Террористы решили, что начался штурм, и открыли огонь. Вот тогда начальство отдало полковнику приказ начать операцию по освобождению заложников… Результаты тебе известны!

Правду ли говорил сейчас «их благородие» или актерствовал? Был ли, нет ли у него сентиментальный друг-полковник? Это сейчас неважно, а сообщил мне Актер следующее: после захвата заложников руководство силовых ведомств оказалось в некотором ступоре. Отдать приказ на штурм очень рискованно — смерть детей неизбежна. Выполнить условия террористов тоже невозможно, в течение суток вывести из их мятежного края войска и предоставить независимость — дело нереальное. А к месту трагедии, точно стервятники, слетелись телевизионщики, репортеры, правозащитники, «иностранные гости», разумеется. Таким образом, за двое суток никакого решения принято высшими лицами не было. А в заминированном здании между тем кончилась вода, продукты, некоторым террористам, законченным наркоманам, дозу «дури» подавай. Нервы у всех на пределе. Либо кто-нибудь из заложников потеряет голову, наплюет на все и вся и с голыми руками бросится на захватчиков, чем спровоцирует взрыв здания, либо у какого-нибудь наркомана-боевика нервы сдадут, и опять взрыв… Руководство чешет затылки, а полковник, друг Актера, понимал, что на исходе вторых суток счет пошел даже не на минуты, а на секунды. И на собственный страх и риск спровоцировал пиротехнический взрыв под окнами террористов. Те немедленно открыли огонь из окон, не по заложникам, по отвлекающей группе, прикрытой броней. Ну а полковник поднял на штурм своих людей, ибо после того, как террористы начали стрельбу, штурм начинался автоматически без приказа свыше. Многих тогда спасли, многие погибли. Но привести в действие взрывные устройства террористы не успели. Кого-то снайперы сняли, кого-то в первую же минуту накрыли штурмовики спецназа. Полковник и его подчиненные рассчитали и подготовили операцию — дай бог! А если бы взрывы грянули — вся школа стала бы большой братской могилой. Такую версию тех, уже далеких трагических событий, я слышал и ранее, «их благородие» Америки для меня не открыл. Может, и так было, может, и нет. Но, главное, полковник был по-своему прав, спровоцировав террористов и начав необходимый штурм. Уж не Пловец ли тем полковником был? Нет, Пловец молод, пожалуй, для полковничьих погон. Интересно, что я именно о нем, о Пловце, подумал, когда слушал Актера.

— Полковник рыдает, говорит, может, минут через пять в верхах нашли бы выход, договорились, и все ребятишки бы живы остались. Я его успокаиваю: «Нет, не договорились бы верхи, все одно — штурмом, смертями кончилось все… Главное, ты сделал все, что мог, здание взорвать не дал, заложников спас. Да, не всех!» Потом полковник еще водки выпил, успокоился, и я спросил его: «Ну а сегодня, не дай бог, случись такое, вновь предпринял бы такие действия?» «Так точно», — ответил мне мой друг. Более мы этой темы не касались.

— Ну вот и мы не будем касаться, — кивнул я.

По-актерски история полковника прозвучала, судя по всему, приврал «их благородие». Но принцип изложил точно. Парадоксальная ситуация — делаешь вроде бы нехорошее дело, провокацию, но она в итоге оказывается куда меньшим злом, нежели то, что произошло бы, если бы ты эту провокацию не сделал. Таким образом Актер подвел меня к вопросу о выборе?

— Вы хотите сказать, что я отсталый человек и не понимаю сегодняшнего соотношения зла и добра?

— Да, Валентин.

Некоторое время мы оба молчали. Актер ждал слов от меня, а я не находил, что ему сказать. Сдаваться же Комбригу не было ни малейшего желания. Ведь ради его «проверки на прочность» погибли Олег, Кирилл, «марсиане» из подразделения Германа.

— Вы слышали о полковнике Пеньковском из ГРУ? — спросил наконец я, желая развить затронутую Актером тему.

— Что-то слышал, — тот искренне наморщил лоб. — Но… Нет, не помню.

— Это изменник Родины, предатель, который помимо службы в советской разведке работал на Запад, — пояснил я. — Выдал немало военных секретов, но в конце концов был разоблачен и расстрелян по приговору суда.

— Да, да, да! — вспомнил Актер. — В книге Суворова «Аквариум» этого предателя демонстративно сжигают в топке. Но это писатель, наверное, преувеличил?

— Скорее всего, — кивнул я. — А вы как считаете, приговор справедлив?

— Ну, если человек выдавал государственные секреты и подрывал обороноспособность своей Родины, то… Справедливо, конечно! — к Актеру вернулась былая уверенность.

Правда, она вновь была чересчур театральной.

— Справедливо, — кивнул я. — Но есть и другая точка зрения. Благодаря данным, полученным от полковника Пеньковского, западные спецслужбы имели объективную картину боевой мощи Советской армии. И это, в свою очередь, заставило командование наших противников отказаться от плана превентивных (то есть упреждающих) ядерных ударов, от последующей войны, которая должна была закончиться оккупацией войсками НАТО России и стран Восточной Европы. То есть западные стратеги поняли, что ограниченного ядерного конфликта не получится, у СССР хватит сил на ответный удар, и оккупировать в итоге будет некого и некому. И к такому решению они пришли благодаря достоверной информации от изменника.

— Предатель спас весь мир, всю цивлизацию, от ядерного огня? — аж бровями заиграл Актер.

— В некоторой степени, — ответил я. — Но это всего лишь гипотеза, точных данных на сей счет нет и быть не может. Когда я узнал об этом, то подумал, а может быть, Олег Пеньковский был нашим человеком? Да, его публично осудили, но не расстреляли, а сделали пластическую операцию, изменили внешность, документы и дали звание Вечного Героя Земли.

— Покруче Штирлица, — кивнул Актер.

— Нет, это, конечно, я преувеличиваю. Но парадокс тот же, что и в случае с вашим другом-полковником. Вроде бы отвратительное, подлое дело, которое спасает… В итоге спасает все человечество!

— Гениально, Валентин! — Актер всплеснул руками и, кажется, готов был мне аплодировать. — Я вижу, ты правильно понял меня! Действия Петра могут показаться жестокими, иной раз несправедливыми, но они оправданы…

— Вами оправданы, — очень спокойным тоном добавил я.

Актер вновь обхватил лицо ладонями, на некоторое время взял паузу. Вся его сгорбленная фигура должна была символизировать вселенскую скорбь. Скорбь по непонятливому, путающемуся под ногами десантничку Вале Вечеру.

— Толчем воду в ступе, — прервал я паузу. — Давайте по существу и без театральных жестов. Я не хочу участвовать в ваших экспериментах и знать о них тоже ничего не хочу. Но ваш друг Петр решил уничтожить меня на этом основании. Мне нужны гарантии моей жизни, только и всего!

Я сознательно ушел от линии, которую гнул Актер. Комбриг меня в живых не оставит, это факт. Но сейчас он боится, что я сумею сорвать подписание указа. Для этого хорош любой «театр». Комбриг должен нейтрализовать меня на несколько дней, но не убивать. А после подписания указа руки у Петра Петровича буду развязаны, и тогда я просто исчезну. Кажется, я вычислил, где у Актера прослушивающее устройство! Немного выжду, а потом начну действовать!

— Петр не собирается тебя убивать, поверь мне! Но ты должен будешь несколько дней провести под нашим наблюдением. А потом — будь свободен! — проговорил Актер, глядя мне в глаза.

Боже, как примитивно! Расчет на то, что мне попросту некуда деваться, и я куплюсь на эту примитивную приманку! Да, да — несколько дней под ИХ наблюдением, потом подписание указа, на следующий день меня закатывают в асфальт. После указа и придания Управлению координации министерского статуса мои возможные «разоблачения» мало кого заинтересуют. Подпись президента заполучить непросто. А отменить иной раз еще сложнее.

— Дайте подумать, — развел руками я. — Все бы меня устроило, но… Гарантий нет, что Петр меня отпустит.

— Гарантии были бы, причем более чем весомые, если бы ты согласился работать на Петра.

Согласился! Легко говорить, тут увяз коготок, всей птичке звездец. Нельзя соглашаться, нельзя отказываться! А что можно? А вот что!

— В горле пересохло, — кашлянул я, нервно усмехаясь. — Может, попросим хозяйку чем-нибудь нас угостить?

— Что предпочтете? — с заметным энтузиазмом отозвался Актер, при этом почему-то перейдя на «вы».

— Легкого красного вина, — ответил я. — Играющего и бодрящего.

— Полусладкое?

— Любое.

Актер мило улыбнулся и вышел из комнаты. Использовать Ирочку в качестве подавальщицы напитков не решился. Я вновь выглянул за окно. На сей раз никого, что, впрочем, еще ни о чем не говорит. Комбриг неосмотрительно дал мне время. И я сумею его использовать. Но он, однако, точно все рассчитал, психолог Петр Петрович первостатейный. Прислал человека, «которому я должен безоговорочно доверять». И ведь в самом деле, когда-то я верил Актеру. Верил его персонажу, когда он играл заброшенного в тыл советского разведчика, верил и его школьному учителю, и простому шоферу… И леснику, спасшему маленького медвежонка от браконьеров, а потом получившему от них пулю в спину. И революционеру-подпольщику, и политзаключенному из разоблачительной лагерной драмы конца восьмидесятых, и доброму сказочному волшебнику, рассказывающему в утренней детской передаче сказки Андерсена… И сейчас он мне интересные «сказки» тут излагает.

— Прошу вас! — послышался за моей спиной голос Актера. — Какой сыр предпочтете в качестве закуски?

— Французский с плесенью, — обернувшись, ответил я.

— Пожалуйста, — Актер кивнул на поднос с колесиками, который он вкатил в нашу «переговорную».

— Вино можно пить с сыром, а водку только с другом, — заметил я, беря в руки бокал красного.

— Подружимся, выпьем водки, — заметил Актер и подмигнул мне.

— Чем черт не шутит, может, и подружимся, — улыбнулся я. — Ответьте мне на последний вопрос. Лично вы очень хотите власти? Хотите на самый верх?

— А ты, Валентин? Я знаю, Петр предлагал тебе хорошую должность.

— Было дело… Вместо вас произнесу завершающую фразу — любой прогресс несет с собой социальные бури и катаклизмы. Война — основной мотор, двигатель этого самого прогресса. Спорить с этим бессмысленно, выбора у нас нет!

На самом деле выбор есть. О нем мне говорила детская писательница Наташа. Только выбор этот специфический. Либо войны, несправедливость, но при этом прогресс. Либо идеальное общество, но ходишь при этом в одной набедренной повязке, как островитяне, про которых мне рассказывала детская писательница.

— Ты и Петр должны быть друзьями, — подняв свой бокал с вином, продолжил свою линию Актер. — Точнее, соратниками.

— Петр Петрович пошел погулять, поймал перепелку, пошел продавать. Просил полтинник, получил подзатыльник! — я всеми силами изображал нервное, наигранное веселье обреченного человека.

— У тебя прекрасная актерская дикция! Вполне мог бы поступить в театральный институт.

Я лишь махнул рукой.

— Выпьем за принятое мною решение, — проговорил я, перестав улыбаться. — Знаете, какое?

— Надеюсь, разумное, — пожал плечами Актер.

— Сдаюсь, — кивнул я. — Послать бы вас всех по известному адресу, но… Жизнь дороже. Сейчас выпьем, и поеду я туда, куда вы скажете. Только если Петр меня прикончит, это на вашей совести будет.

— Ну что ты, Валентин…

«Ну что ты, мой мальчик! Как ты мог подумать?!» — говорили и лицо, и фигура Актера.

— Устал я от вас всех. Делайте свои эксперименты, а мне жить дайте. За это и пью! — я поднес бокал к губам, но остановился. — Может, девушек позовем?

— Конечно. Счастливый финал всегда в компании девушек! — кивнул Актер.

Он поверил, что я сдался. Но вот поверили ли в это те, кто сейчас слушал нашу беседу? К правому рукаву недешевого актерского пиджака пришпилена оригинальная запонка. Можно предположить, что «их благородие» просто пижон, но мне хватило тренированного зрения, чтобы разглядеть запонку, которая была вовсе не пижонским атрибутом. И берег ее Актер, лишний раз рукой не тряс, старался держать рукав поближе ко мне, запонкой вверх. Вот она — «прослушка»!

— Милые женщины! Поздравим Валентина с его мудрым, продуманным решением! — произнес Актер вошедшим в комнату Ирме и Любе.

— Поздравим! — кивнул я. — Я продаю собственные убеждения, отрекаюсь от собственных принципов. Плюю на всех, все и вся! На товарищей погибших плюю! — я выпучил глаза и по-звериному оскалил зубы. — Потому что хочу жить! — с этими словами я залпом выпил вино и тут же продолжил: — Спасаю свою шкуру на радость этому господину и его хозяевам, — кивнул я в сторону Актера и тут же вновь наполнил собственный бокал. — Жить хочу, девчата!

Второй бокал я также осушил, ни с кем не чокаясь.

— Музыку! Хочу музыку по этому поводу! — я подошел к ДВД-проигрывателю, поставил первый попавшийся диск.

Помещение наполнилось приятными ритмами зарубежной эстрады семидесятых годов.

— Да, да, девушки! Лучше быть продажным гадом, но живым! Ваш всеобщий друг сумел меня в этом убедить! За него следующий тост!

Я шумно чокнулся с несколько ошалевшим Актером и еще более обескураженными женщинами. Актер выпил вино, вернул бокал на поднос.

— И еще один тост! — я распалялся все больше и больше, чувствуя, что от выпитого вина мое лицо начало краснеть. — За прогресс, которому ничего не сможет помешать!

С этими словами я налил вина сперва себе (наплевав на застольный этикет), потом девушкам, потом «их благородию».

— И еще тост! — заорал я, хотя вино еще не было даже пригублено. — За то, чтобы все добрые, талантливые, умные люди наконец объединились в кодлу и пошли мочить всю возможную нечисть.

При последних словах я позволил себе садануть ладонью по самодвижущемуся подносу-столику и целых три бокала с вином (мой, «их благородия» и Ирочкин) опрокинулись на актерский пиджак. Спортсменка Люба, обладающая завидной реакцией, свой бокал успела подхватить.

5

— Ой, надо немедленно застирать! У нас порошок есть, как раз от таких пятен!

Возражать Ирочке Актер не решился, неловкими движениями снял заляпанный пятнами пиджак и отдал его Любе. Ну не кричать же ему — подождите, я «прослушку» сниму! Неудобно получится перед девчонками-то… Тем более, «прослушка» водонепроницаемая, на всякие передряги рассчитана. Да и со мной разговор окончен. Актер сумел-таки своим красноречием «сломать» меня, я сдался на милость победителю, но не без финальной истерики, свойственной многим проигравшим. Сорвался человек, с кем не бывает… Музыка тем временем продолжала играть, Люба и Ирма скрылись в ванной комнате, а я как ни в чем не бывало повернулся к Актеру:

— Я вообще-то коньяк больше люблю, сорокадвухградусный. Но от него пятен меньше.

При последних словах я ударил Актера ногой чуть ниже его колена. «Их благородие» охнул и, не устояв на ногах, рухнул на диван. Я в одно мгновение запер дверь и бросился на него. Коленом прижал грудь, а вокруг шеи Актера обмотал его же собственный галстук.

— На галстук вино не попало, — сообщил я. — А вот кровь или, скажем, мозги его могут испортить.

Я усилил хватку, и Актер захрипел.

— Ну, теперь думай, как свою жизнь выкупить! Мне терять нечего! — произнес я.

— Чего ты хочешь? — простонал Актер, когда я чуть ослабил хватку.

— Достать твоего Петра, Комбрига. Я ведь ясно сказал — Петр просил полтинник, получил подзатыльник. Вот я ему его и отвешу!

Выпитые за короткий промежуток времени бокалы вина несколько разгорячили меня.

— Ты сошел с ума!

— Возможно! — кивнул я. — Что за разработки ведутся Комбригом? В чем конкретно они заключаются?

— Я не знаю…

— Кто знает? Говори быстро!

— Я…

Актер что-то лепетал, изображая жертву произвола. Но мне эти его «спектакли» уже порядком надоели.

— А я ведь сейчас сорву планы Комбрига самым примитивным образом. Попросту убью тебя! Я сумасшедший, ты верно заметил!

Актер затрясся. «Спектакли» кончились. Сейчас ему стало по-настоящему страшно. Теперь и он понял, что в ловушке не только я, но и он. И Комбриг. За сутки до подписания указа — смерть известнейшего артиста! Да еще на квартире Ирочки Уткиной! Таким образом Актер стал окончательной «гарантией моей безопасности». Играл Петр Петрович мной, как пешкой шахматной, а теперь вот я им поиграю. Потому, как подставился Комбриг. Показал свое слабое место. Не убить тебе ни меня, ни народного заслуженного приятеля.

— Я тебя в окно выброшу, — сообщил я Актеру, вывернув ему правую руку и обхватив за тело. — Тут невысоко, но шею ты себе свернешь как пить дать. Толпа сбежится, милиция, пресса. И никуда твой труп уже не спрячешь. Каков подарочек Петру Петровичу?

Я приподнял трясущееся тело Актера и потащил его к окнам.

— Стой! — заверещал он. — Я… помогу тебе!

— Ну?! — опустив Актера на пол, рявкнул я.

— Раз уж так получилось, — к Актеру вновь вернулся театральный акцент. — Ты вправе знать, поэтому мне придется…

— Короче! — я рявкнул на него столь грозно, что «театр» окончательно улетучился.

— Я мало что знаю, но есть человек, который знает все. Один из зачинателей разработок. Он тяжело болен. Сейчас не в больнице, в дачном поселке. Умирать выписали, за ним следит сиделка, она же домработница, охраны нет.

— Сейчас вернется Ирма, — оборвал я Актера, услышав шаги в коридоре, — будешь вслух рассказывать анекдоты, а рукой напишешь все, что знаешь. Иначе я убью тебя.

Актер тяжело вздохнул, поднялся на ноги, поправил галстук.

— И запонку свою сходи, забери, — напомнил я ему перед тем, как отпереть дверь. — Пиджак посохнет, а запонка и на рубашке может побыть.

— Дурак, — только и произнес Актер и вновь сжался, думая, что я ударю его за несдержанное высказывание.

Но я в ответ лишь усмехнулся.

Далее мы выпили еще по бокалу вина. Актер рассказывал анекдоты, один мне даже понравился.

Приходит как-то маленький мальчик к папе на работу. И слышит из соседней комнаты: «Ну, еще сто грамм, и хватит!» «Папа, — спрашивает мальчик. — Там алкоголики водку пьют?» «Что ты, сынок! — отзывается папа. — Там гномики штангу поднимают!»

Девушки сдержанно, скорее для приличия, посмеялись. Между тем нервная, но не дрожащая рука Актера выводила на листке бумаги нужные мне сведения.

— Ну, а теперь чай, — произнесла Ирма, когда вина на четырех человек было выпито предостаточно.

— Чай, — кивнул я. — Отдохнем, посидим… Ну и в дорогу. К Петру Петровичу! Так? — повернулся я к Актеру.

— Как и договорились, — как ни в чем не бывало отозвался тот.

Сейчас его артистический талант был весьма кстати. Те, кто нас слышит, должны поверить его тембру.

— Еще что-нибудь послушаем, — утвердительно произнес я, подходя к ДВД-проигрывателю.

Ритмы зарубежной эстрады смолкли, мне же захотелось услышать что-нибудь на русском языке. Но только не попсу и не рок-деятелей с суицидальной лирикой. Что тут есть у Ирочки? В основном Запад, рок-классика, Стиви Уандер вот есть, АББА. Современного нынешнего — ноль. Вот из отечественных — группа «Пикник», Геннадий Белов (это который «Травы-травы»?), какие-то «Запрещенные барабанщики» (тьфу ты, да это которые «убили негра» поют). Ну-ка, вот кто-то очень знакомый. В моих руках оказался диск автора-исполнителя «афганских песен», полковника Вооруженных сил. Не ожидал я, что Ирочка Уткина неравнодушна к такой музыке. Я поставил диск в проигрыватель, затем нашел нужную песню, которую раньше слышал всего один раз. И мы услышали:

Вот такие дела. Актер и Комбриг пафосных выражений не жалели. «Во благо Родины», «Россия станет по-настоящему великой державой!», «Все во имя Родины!» Во имя Родины…

За этими словами скрывается обыкновенная жажда власти, ничего более. Слишком уж все цинично, даже шахматист с такой простотой не жертвует пешками, как Петр Петрович пожертвовал Олегом и Кириллом. И каких людей к себе старается приблизить! И Актера знаменитого, и генерала, Героя Советского Союза, там еще ведь и космонавт был. И все вроде как друзья Петра Петровича. Уважаемые люди! Хотя тот же Актер — перевертыш обыкновенный, хоть и талант. В советское время играл чекистов и партработников, потом стал перестроечником-либералом, обличителем тоталитарного коммунистического прошлого, затем обличал демократов-дерьмократов, ограбивших народ и разваливших великую державу, стал патриотом-государственником, теперь к Петру Петровичу примазался, чует, кто может в скором времени власть взять. Придут к власти фашисты какие-нибудь, этот Актер и ему подобные громче всех будут орать: «Да здравствует товарищ Гитлер!». И я должен быть в одной команде с такими людьми! Нет, загнали меня в угол, теперь ждите ответного удара. Как я уже выразился: «Просит полтинник, получит подзатыльник».

Между тем Актер закончил свои записи и протянул их мне. Что ж, очень интересно. Некто Юрий Эдуардович Салтанов, ныне проживает по адресу дачный комплекс «Синицыно» Московской области.

Прочитав, я извинился перед женщинами и вышел из комнаты. Дверь прикрывать не стал и прекрасно видел, чем занимается Актер. Он вел себя на редкость благоразумно, рассказывал очередной анекдот. А я тем временем набрал номер полковника Стражникова Даниила Алексеевича. Перед тем как отпустить меня, фээсбэшник оставил мне свои координаты.

— Даниил Алексеевич, это Валентин Вечер. Как самочувствие?

— Спасибо, неплохое. Ты по какому вопросу?

— Через полтора часа я жду вас в дачном поселке «Синицыно». Возьмите группу силовой поддержки.

— И что будет? — позволил себе уточнение Стражников.

— Получите ответы на многие интересующие вас вопросы, — ответил ему я.

— Хорошо. Через полтора часа в «Синицах», — произнес полковник, и связь отключилась.

Мне нужны были союзники, а этот Стражников производил впечатление дельного мужика. Один раз я его спас, теперь очередь Даниила Алексеевича.

— Опять уходишь? — Ирочкины глаза сейчас были точь-в-точь как без малого двадцать лет назад, у юной «посланницы будущего».

Добрые, доверчивые и одновременно грустные. Потому как знает девочка, что нас всех в этом самом «прекрасном далеке» ждет.

— Едем в гости к нашему общему другу, — кивнув в сторону Актера, пояснил я.

Мне пришлось тащить с собой Актера в эти самые злосчастные «Синицы». Был риск, что ему станет плохо с сердцем, как-никак немолодой уже дядька. Но иначе нельзя. Мы сели в машину Актера. Тот хоть и был слегка выпивши, но водил классно, я в каком-то журнале читал, что он в старом боевике даже автотрюки лично выполнял. Ко всему прочему, милиция к «народным кумирам» не слишком строга.

— К Петру, — громко произнес я.

— Разумеется, — ответил Актер, бросив унылый взгляд на запонку.

Он прекрасно знал, что его машина идет в «Синицы», и не оспаривал этого. Если бы у нас было время на болтовню, то я мог рассказать Актеру еще несколько парадоксальных эпизодов. Вот, например, еще по первой чеченской был у меня один приятель — офицер МВД, точнее, СОБРа. Парень этот — отчаянный храбрец, на войне ему сам черт был не страшен. В мирные же дни вылавливал самых лютых бандитов-отморозков, заламывал им руки, если шибко сопротивлялись, ломал ребра и отбивал почки. Был мастером спорта по нескольким видам борьбы и армейскому РБ[6]. Ну вот, как-то на гражданке, в родном городке, в каком-то кафе повздорил с крутыми хамами, в результате чего случилась потасовка. В результате одному сломал руку, другому — ребра, третьему — челюсть. А на следующий день лихого собровца арестовали местные фээсбэшники. Оказывается, один из хамов был сынком крупного фээсбэшного чина. Собровцу чуть ли не террористическую статью поначалу приклеить пытались, но самое главное — на время следствия заперли в СИЗО, в следственный изолятор. А в изоляторе такой порядок — сотрудники МВД должны сидеть в отдельных камерах, только с такими же, как они, сотрудниками. Тому парню к уголовникам никак нельзя было, он их «братков» во множественном числе переломал-перекрутил. А в том СИЗО все «милицейские камеры» оказались переполненными. А что — менты такие же люди и сидят по тем же статьям, что и все остальные — хулиганство, вымогательство, убийства при отягчающих, изнасилование, ну и, разумеется, различные должностные преступления, в основном взятки. Сидят все чины — от младшего сержанта до полковника. Среди начальства СИЗО мерзавцев не было — кидать офицера СОБРа в камеру к бандюгам они не стали. И подыскали собровцу вполне сносную и безопасную камеру.

— Народ тихий, культурный, — сказал собровцу лично начальник СИЗО. — Ты уж сам не обижай, если причины не будет.

Собровец в ответ лишь кивнул. И в самом деле, препроводили его в «хату», а там скромные такие, невзрачные мужички подобрались. Один — студент-второкурсник педагогического университета, еще один — доктор каких-то там наук. Даже бывший офицер среди них оказался, правда, армейский, какой-то тыловой службы. Спрашивать, кто за что сидит, вроде бы не очень принято, поэтому собровец с вопросами ни к кому не лез. Думал, или за мошенничество, или за какие-то «хозяйственные» мелочи мужички сидят. Народ и в самом деле культурный. На «вы» друг к другу обращаются, умные газетные статьи вслух обсуждают. Одним словом, публика в камере собровцу понравилась. Просидел он таким образом две недели, и тут место в «ментовской хате» освободилось. Собровец попрощался с сокамерниками и отправился в «ментовскую». Там хоть и свои были, но с культурой у них пониже, чем у сидельцев первой камеры. Но вот дней через пять совершенно случайно собровец из разговоров ментов-сокамерников выяснил, что в камере, где он до этого две недели обретался, сидят самые гнусные и лютые насильники-педофилы. На одном три убийства, на трех других — по два, на остальных — не один изнасилованный, покалеченный подросток. Им в другие камеры уж совсем никак нельзя, их-то точно в любой «хате» порвут. Вот и сидят они друг с другом тише воды, ниже травы, чтобы только в другую не перевели. Собровца чуть не стошнило, не стал он никому говорить, что сам с этими гнусами-извергами две недели чалился… Вот такие парадоксы бывают. И вопрос, разумеется, с кем лучше камеру делить? С крутыми бандюгами, которые тебе и в морду могут заехать, и еще чего похуже сделать, или вот с такой «интеллигенцией»? Интересно, что бы Актер выбрал?

А собровца через полгода выпустили. Дело закрыли за отсутствием состава преступления, нехваткой доказательств и, видимо, в связи с началом второй чеченской войны, на которую лихой старший лейтенант тут же и угодил…

У ворот дачного поселка нас остановил охранник — офицер в милицейской форме. Надо же, таких людей, как этот, пока еще неведомый мне Салтанов, охраняли офицеры МВД.

— Я к Юрию Эдуардовичу, — произнес Актер, показав охраннику свои документы.

— Проезжайте! — любезно отозвался офицер, только что не откозыряв.

Он узнал Актера и даже назвал по имени-отчеству. Выходит, «народный, заслуженный» тут частый гость. У меня вновь была небольшая фора по времени. Перед тем как машина затормозила у ворот, я снял с актерского рукава запонку-прослушку и выкинул ее за окно, в близлежащую рощу. Некоторое время, минуты полторы, не более, те, кто нас слушает, будут недоумевать, затем начнут активный розыск. Через сколько времени они окажутся в «Синицах»? Нужно исходить из того, что в самое ближайшее.

— Юра, это я.

— Проходи.

— Я не один.

— Вижу, зрение еще не отказало.

Голос у Юрия Эдуардовича был еле слышным, глухим, но дикция внятная. Он сам открыл нам дверь, но в его доме находилась еще какая-то женщина, видимо, домработница.

— С тобой хотят поговорить, — кивнул в мою сторону Актер.

Юрий Эдуардович был очень худой, что называется, высохший. Одет при этом в дорогой восточный халат. Больные, затравленные глаза смотрели на меня в упор.

— Кто он? — не отрывая взгляда, спросил Салтанов.

— Сам скажет, Юра. Ну, я могу быть свободен?

— Конечно, — кивнул я.

С этими словами я препроводил Актера во двор, быстренько связал ему руки за спиной и запер в домике, где прислуга хранила различный хозинвентарь.

— Разговор наедине, Юрий Эдуардович. Извините за беспокойство, но, кроме вас, помощи ждать не от кого, — произнес я, вернувшись к хозяину дачи.

— Светлана Васильевна, на сегодня вы свободны! — Салтанов отпустил домработницу, сам же жестом пригласил меня в гостиную.

Он уселся в кресло, я напротив него.

— Молодой человек, мне очень немного осталось жить на этом свете, — заговорил Юрий Эдуардович. — Дни, отведенные мне богом, я хотел бы провести в мире, покое и согласии. Поэтому разговор у нас вряд ли получится. Правда, если вы хотите побеседовать со мной о переводах английской поэзии, то я готов уделить вам полтора часа, но никак не больше.

Филолог по образованию? Бывший разведчик, отлично знающий языки?

— Гуд ивнинг белс, в переводе «вечерний звон». Вот все, что я знаю из английской поэзии, — честно произнес в ответ я.

— Тогда можете быть свободны, — проговорил Салтанов, опустив взгляд в пол.

— Юрий Эдуардович, мне на этом свете, возможно, богом отпущено еще меньше, чем вам. Я могу уйти. Отсюда, от вас. Но неужели вам все равно, что будет здесь, в России, да во всем мире после вашего ухода из жизни?

Салтанов совершенно неожиданно рассмеялся и поднял глаза. Они были уже не затравленные, даже веселые какие-то. Но по-прежнему с нездоровым блеском.

— А вы решили разнообразить мою рутинно-текущую жизнь? Я бы даже добавил рутинно-утекающую? — голос у Юрия Эдуардовича был сейчас бодрый, неглухой, лишь с небольшой заметной хрипотцой.

— Именно разнообразить. Человек, именующий себя Комбригом, он же Петр Петрович, он же бывший работник оборонного комплекса, без двух минут — руководитель Управления координации.

— Что же вы хотите узнать от меня? — пытливо вглядываясь в мое лицо, спросил Юрий Эдуардович.

— Все об этом человеке. Точнее, о его научной деятельности.

— Вы кто?

— Это имеет для вас значение?

— Имеет… Жалко тебя, парень, молодого, красивого.

Почему меня считают красивым? Обыкновенная внешность. Да и немолодой я уже, просто не лысый и не толстый, поэтому и выгляжу моложе. Впрочем, Юрий Эдуардович это, наверное, просто так, в качестве присказки сказал.

— Он тебя раздавит. Уничтожит.

— Пока не уничтожил.

— Это обнадеживает, — улыбнулся редкими острыми зубами Салтанов. — Еще и этого шута горохового ко мне притащил.

— Ну, как артист он, по-моему, очень даже неплох.

— Вот именно — артист! Шут! — вновь дал свое, как ему казалось, более точное определение Юрий Эдуардович.

— В чем суть «системы Комбрига»? Ну, этой новой методики получения знаний?

— И об этом знаешь? Посмотри на меня. Вот она — суть! На моем лице.

Суть системы Комбрига — смерть. Медленная, но неизбежная. Именно это можно было прочитать по худому, лишенному щек лицу Юрия Эдуардовича с ввалившимся носом, серыми губами и болезненно блестящими глазами.

6

— За основу Петр взял методику «точечного сигнала», — продолжил Салтанов.

— Что это такое, уточните, пожалуйста!

— Ну, некий сигнал, который порождает в сознании обучаемого человека некую «точку отсчета». Ну а от этой точки отсчета пойдет дальнейшая цепь получения знаний, информации. Приведу тебе простой пример «точечного сигнала». Вот дай быстрое определение, что такое «тангенс» или «котангенс»? Ну, что задумался, молодой-красивый?

В самом деле, так вот, с ходу мне было трудно, школьную математику я основательно позабыл, в том же Суворовском училище мне ставили «тройки», потому что я был неплохим спортсменом и имел твердые «пятерки» по биологии, истории и литературе.

— А теперь скажи, что такое «биссектриса»? — не получив ответа на первый вопрос, вновь поинтересовался Юрий Эдуардович.

— Биссектриса? — переспросил я и тут же, не напрягая память, точно на автомате, отчеканил: — Биссектриса — такая крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам.

— В переводе на язык математики — луч, разделяющий угол на две равные части, — кивнул Салтанов. — Так вот, «крыса, бегающая по углам», сигнал. После его получения в сознании учащегося образуется точка. То есть информационный образ, который он уже при всем желании не забудет. Ты ведь не забыл «крысу»?

— Нет, — усмехнулся я.

И ведь верно, про крысу эту самую я слышал в классе шестом или седьмом. Даже класс не помню, а вот «крыса» до сих пор в памяти.

— Так вот, из этой образовавшейся «точки» начинается отсчет прочих математических знаний, — подытожил Салтанов.

— Эти знания тоже передаются с помощью различных «крыс»? — спросил я.

— По-всякому. Мы разработали несколько способов закрепления в памяти и сознании подобных точек с последующим нарастанием знаний. Ведь важно не просто запомнить какие-то фразы, а осознать, что они значат. «Естудэй, оиамай траблс, симс со фар авэй» знает последний дебил. Но точный перевод скажут отнюдь не все.

— Ну а… Что же здесь такого страшного? — задал я свой главный вопрос. — Просто новая методика обучения, только и всего.

— Сейчас объясню, — улыбнулся сухими серыми губами Юрий Эдуардович. — Дело в том… Ой, даже не знаю, как объяснить… Одним словом, я, Комбриг и еще несколько единомышленников довели систему до возможного совершенства. И это дало феноменальный результат. Молодые люди, участвовавшие в экперименте, проходили программу техникума за неделю вместо двух лет, а вузовскую — за три месяца вместо пяти. Причем вполне осмысленно, без механического заучивания. Таким образом у них появились задатки сверхлюдей.

— В смысле? — переспросил я.

— Ну, они очень сильно отличались от среднестатистических граждан, своих сверстников. Во всех смыслах. С помощью опорного сигнала можно обучать не только науке, но, например, музыке и даже физической культуре…

— А также спецдисциплинам и разведывательно-диверсионной работе? — закончил я за Юрия Эдуардовича.

— Совершенно верно, — кивнул он. — Можете себе представить этих универсальных разведчиков, супертренированных, выносливых, да еще и с суперинтеллектом?

— Где они сейчас? — спросил я.

— Погибли, — ответил Салтанов. — Комбриг дал невыполнимое задание, хотел, чтобы они выполнили невозможное. При этом отдал приказ не попадаться в плен живыми. И отправил в Африку. Тогда там был очередной переворот, ребята получили задание освободить из тюрьмы свергнутого президента. Такие задания хороши для книжных боевиков. Разведгруппа провалилась. Все погибли, кто в бою, а последние трое, со всех сторон окруженные войсками, покончили с собой. Документов при парнях не было, разведслужбы до сих пор гадают, откуда прибыли столь подготовленные профессионалы.

— Комриг сознательно подставил их? — спросил я, вспомнив все «проверки» и «экзамены», устроенные Петром Петровичем лично мне.

— Я же говорю, он хотел проверить бойцов в деле. Могут ли они выполнить задачу, нереальную для простых смертных, пусть даже профессиональных разведчиков, но не прошедших через «систему Комбрига».

— Выяснилось, что нет, — подытожил я.

— Вот именно. Поэтому Комбриг решил усовершенствовать «систему». Пригласил молодых специалистов, стал заново разрабатывать методики. Разумеется, с учетом недостатков прежней «системы». Собственно говоря, «африканский рейд» был затеян еще и с целью выявить возможные слабые места.

— Как же их выявили, если все погибли?

— Комбриг работал рука об руку со Службой внешней разведки. А у тех в Африке был свой агент. Как раз в местной контрразведке. Он смог предоставить подробные сведения о действиях той разведгруппы, о том, как она провалилась, как ее преследовали и в конце концов уничтожили.

— Значит, после этого провала Комбриг привлек новые «свежие силы», — кивнул я и тут же спросил: — Жукова знаете?

— Жукова? — переспросил Юрий Эдуардович. — Да, это такой молодой, невысокий. Помню такого. Да, это один из этих самых «свежих сил». Он, кажется, из разведки, из СВР. Отличный психолог, аналитик. Лучший специалист у Комбрига. У него еще невеста была. Тоже офицер разведки, тогда совсем молоденькая. Наташей ее звали. После моей болезни она подала рапорт на увольнение.

— Простите, а что случилось с вами? — не удержался от вопроса я.

— Наша «лаборатория» пошла куда дальше, чем сами мы предполагали. Наташа и Жуков оказались на редкость талантливы. Мы вплотную подошли к таким вещам, как телепатия, телекинез, и, главное, — с помощью психотренинга научились лечить некоторые заболевания. Правда, не самые сложные, но тем не менее могли за сутки поднять на ноги человека, заболевшего гриппом, в течение часа сбить высокую температуру. Я же решился на рискованный эксперимент. С помощью психотренинга можно не только лечить, но и заболеть… Точнее, вынудить заболеть.

— То есть обрабатываем психологически неугодного нам президента какого-либо враждебного государства и через пару суток он умирает от инфаркта? — вновь переспросил я.

— Да, итог нашей деятельности должен быть таковым. Попутно открылись по-настоящему страшные вещи. Психообработке можно подвергнуть одновременно миллионы граждан. Запрогроммировать их на массовое самоубийство, да на все что угодно… Догадываешься, как?

— Телевидение, радио, пресса?

— Как и в давние времена, почта-телеграф, — в очередной раз он улыбнулся сухими серыми губами. — Так вот, в ходе эксперимента я сам внушил себе болезнь, а потом должен был внушить себе выздоровление. Я настолько был захвачен этой идеей, что верил в нее на все сто. В результате же… Нобелевская премия по медицине не состоялась, я скоро умру. Внушить удалось, но далее… Господь бог не дал нам овладеть процессами, подвластными только ему. И наказал меня за тяжкий грех, гордыню. Ничего, скоро мы с ним встретимся…

— Что было после того, как вы ушли от Комбрига из-за болезни?

— Двое ведущих специалистов не захотели работать. И они исчезли. Жуков же, напротив, был одержим идеей довести «систему» до безупречного состояния. Наташа же, его невеста, продожать работу отказалась наотрез. Но ее не решились трогать, не решились из-за Жукова. Она просто ушла в отставку из разведки.

Я хотел было уточнить, почему невеста Жукова лишилась ноги, но не стал. Времени было в обрез, а мне нужно было узнать еще много важного. И я задал следующий вопрос:

— Вы знаете, как ныне функционирует «лаборатория»?

— Предполагаю, — ответил Юрий Эдуардович. — Комбриг использовал Жукова на все сто процентов, задвинул в подмастерья. Все наработанное Жуковым присвоил себе. Но самого Жукова будет держать при себе, используя по мере надобности.

— А другие ученые, специалисты есть в «лаборатории»?

— Нет. Точнее, Комбриг и Жуков по мере необходимости задействуют специалистов из самых различных сфер. Даже колдунов и экстрасенсов. Но они просто получали заказ, выполняли определенную работу, в дальнейшем их материалы попадали к Жукову. Но нанятые спецы никогда не знали ни истинных заказчиков, ни истинных целей. На сегодняшний день в руках Комбрига сконцентрированы все разработки. А Жуков все более и более превращается в марионетку. Разве не так?

— Так, — кивнул я.

Минуты две, если не больше, мы оба молчали. Добавить Салтанову было нечего, да и у меня вопросов не рождалось. Что теперь говорить? Все окончательно встало на свои места. До определенного момента Комбриг берег Жукова точно зеницу ока. Петр Петрович — сам талантливый ученый, разработчик, но Жуков оказался талантливее. Комбриг использовал Жукова по полной программе, с его помощью завершил теоретическую часть модернизированной «системы», а потом… А потом решил проверить Жукова на прочность, в самом деле сыграл с ним, точно с марионеткой. Он, Комбриг, обожает всякие испытания. Для других. Через несколько дней, после подписания указа и придания Управлению координации статуса министерства, Комбриг окончательно сформирует команду (точнее, уже сформировал!) и приступит к реализации ее практической части. Для этого отобраны студенты и студентки вроде Любы, прошедшие специальное тестирование. Из них должны получиться суперпрофи. Гвардия (Или опричнина? Штурмовики?) Петра Петровича. Управление координации может получить неограниченную власть над страной. Петр Петрович будет «координировать» жизнь миллионов граждан, а уж как он координирует, я испытал на собственной шкуре. Как это он мне разоткровенничался? Мы сможем «управлять процессами»! Любыми, вплоть до демографических. Какая роль отводилась мне? После всех этих «проверок» я должен был возглавить «силовой блок» управления, никак не меньше. В самом деле, маневры устроил Петр Петрович! Кто кого! Или я Пловца, или Пловец меня! Или я Феликса, или бандюга! Феликсу-то жизнь и свободу сохранил, значит, и для него в управлении местечко имеется. Силовой блок возглавит Пловец, очень опасный противник. С другой стороны, он уже имел возможность убить меня, но не стал этого делать. Впрочем, надеяться на милосердие людей Комбрига не стоит. Пловец выбрал свою сторону и больше щадить меня не будет. А еще у Комбрига такие ребята, как Сашка Лемберг. Верят ему, надеются на гуманизм «системы»? Наверное. Сашка-то моложе меня, кажется, восьмидесятого года рождения…

Смотрим далее. Меценат экстрасенсов и черной магии Щербицкий, ныне покойный, спонсировал всяких «оригиналов», подружился с Петром Петровичем, который с помощью Жукова отсеивал шарлатанов и обманщиков, но при этом использовал некоторые оригинальные идеи, которые можно было почерпнуть у иных экстрасенсов. На определенном этапе Щербицкий стал лишним, и Комбриг уничтожил его с помощью Феликса. Теперь каратист у Петра Петровича на коротком поводке, ждет команды «фас»! Комбриг вообще не любит оставлять в живых тех, с кем работал, но уже использовал. Стоп еще раз! Убийства ученых! Об этом говорил полковник Стражников из ФСБ! Кстати, что-то его долго нет… Так вот — среди убитых ученых наверняка были те, кто получал «заказы» от Комбрига, консультировал его по различным вопросам. М-да, не оригинален Петр Петрович, не оригинален. Тираны всегда убирают тех, с помощью кого приходят к власти. Ближайший аналог — «ночь длинных ножей», когда Гитлер уничтожил своего соратника Эрнста Рэма и его штурмовиков.

— Если использовать «систему» сугубо в мирных целях, то она позволит освоить программу одиннадцати нынешних классов за два года, если не меньше. А нужно ли это?

Вопрос вырвался у меня сам собой. Нужно было как-то нарушить затянувшуюся паузу, и я тут же поразился тому, что лишь сейчас мы подошли к самому главному!

— Вот, молодой человек! — Салтанов аж засветился, выглядел сейчас бодрым, почти здоровым. — Суть в том, что нельзя всех сделать одинаково умными, нельзя сделать всех одинаково свободными. Кто тогда будет мести улицу?

При этих словах Юрий Эдуардович кивнул за окно. Вдалеке, рядом с забором, виднелся силуэт уборщика территории, подметающего опавшие листья.

— Для такой работы нужно знание математики и физики?

— Общие знания и культура еще никому не вредили, — пожал плечами я.

— Ну а теперь представь себе, что в результате внедрения «системы» в мирных целях сразу все становятся умными, образованными, гармонично развитыми?

— Некому будет мусор убирать и сортиры драить?

— Этот вопрос решается, тут другое. Умный образованный человек нуждается в соответствующем образе жизни. Соображаешь, куда клоню?

И я сообразил.

И даже живо представил себе все это. Поумневшее в течение десяти-двенадцати лет человечество столкнется со страшной проблемой. Уровень потребления будет неуклонно расти, стало быть, повысится уровень жизни. Научная мысль победит ряд болезней, стало быть, снизится смертность. В политике возобладают благоразумие и гуманизм, поэтому не будет войн. Снизится и преступность, особенно тяжкие преступления. А вот рождаемость вряд ли. При хорошей жизни каждая семья хочет иметь как минимум одного ребенка. А сейчас вовсю идет кампания за многодетность! Таким образом, человечество увеличится во много раз, потребление станет все выше и выше, естественной убыли (болезни, войны) почти не будет. И все это в течение десяти-двенадцати лет? Каждый, кто хоть раз ездил по столице на автомобиле, никогда не забудет гигантские пробки. Это сейчас… Мной овладели очень негуманные мысли! Выходит, в случае улучшения уровня жизни и улучшения самого человека планете Земля грозит перенаселение? Вновь в памяти встают пробки. А также пляжи, на которых плюнуть некуда, переполненное метро. Колонизировать Марс, сделать его атмосферу пригодной для жизни или переселиться в океан за десять-двенадцать лет человечество не успеет. Тьфу, что за дурацкие мысли у меня! Все это из области фантастики, нереально! Тем не менее я высказал Салтанову вслух то, о чем подумал.

— Браво, парень! — от моих слов Юрий Эдуардович выглядел уже окончательно выздоровевшим. — Принцип уловил верно! Благими намерениями вымощена дорога в ад! Казалось бы, чего плохого в том, чтобы дети лучше усваивали школьную программу? А плохое-то есть даже в этом!

— Согласен, — кивнул я.

– Предположим, для подавляющего большинства детей освоение школьной программы станет делом легким, даже веселым. «Биссектриса — это крыса, то есть луч» и тому подобное. Так, играючи, до десятого-одиннадцатого класса и доучатся. А жизнь — она штука сложная. Даже в любимой профессии есть сложности, иногда очень тяжело преодолимые. А человек вступит в жизнь, совершенно к трудностям неготовый. Даже имея хорошие, качественные знания, он может не состояться в профессии, даже выбранной им самим. На «крысе» далеко не уедешь, просто так одними «сигналами» жизнь не выстроишь. Таким образом, несовершенство школьной программы готовит человека к дальнейшим сложностям! Кто-то может их преодолеть, кто-то нет. Ты вот, например, стал тем, кем хотел, или тебе это не удалось?

— Сумел, — не раздумывая, ответил я.

В самом деле — посмотрев в детстве фильм о десантниках, я решил стать одним из них. Поступил в Суворовское, потом в Рязанское командное…

— Ты приложил усилия, справился со школьными трудностями и смог осуществить свою мечту. Ну а то, что не во всех науках силен, насчет тангенсов лоб морщишь, может, и не так плохо?

— Получается, что так. Нельзя объять необъятное, — я в который раз не изменил своей привычке цитировать классиков.

Привычка эта выработалась у меня еще с Суворовского училища. Я тогда познакомился с двумя милыми девушками, но они, узнав, что я собираюсь связать свою жизнь с армией, заявили, что не любят военных. Я спросил, «почему» и получил не шибко вежливый ответ, что все военные — «дубы». А я парень начитанный был, вот и взял в обыкновение в беседе с девушками что-нибудь такое из классики ввинтить. А потом и не только с девушками.

Мы вновь сидели молча. Точки над «i» были расставлены окончательно. Юрий Эдуардович вновь осунулся, принял болезненный вид, глаза потухли. И тут раздался звонок в дверь.

7

— Это Стражников, — услышал я из-за двери голос Даниила Алексеевича, как только поинтересовался, кто соизволил посетить нас.

— К нам из ФСБ, — сообщил я Салтанову.

Тот ничего не ответил, и я впустил полковника.

— Из госпиталя вот сбежал, — пояснил Стражников. — Я один. Группу силовой поддержки мне не дали. И самому ехать запретили. Но я здесь, как видишь.

— Вижу.

— Ну и на какие вопросы я должен получить ответы? — перешел к делу полковник.

— На все, — ответил я и пригласил Даниила Алексеевича в комнату к Салтанову.

Юрий Эдуардович, сгорбившись, сидел в кресле, обхватив руками голову. Локти покоились на коленях, спина, обтянутая дорогой тканью халата, выгнута колесом. Наверное, уже порядком устал. А тут новый гость, да еще из ФСБ.

— Юрий Эдуардович, я прошу прощения, вы устали, но сейчас необходимо повторить то, что вы рассказали мне. Перед вами полковник ФСБ, он занимался делами об убийствах ваших коллег. Они наверняка связаны с деятельностью Комбрига. Наберитесь сил, помогите нам!

Салтанов не ответил. И рук от головы не отнял.

— Юрий Эдуардович! — продолжил я. — Это очень важно. Нельзя, чтобы осуществились планы Комбрига. Даниил Алексеевич представляет государственные структуры, он готов помочь нам. Мне жаль утомлять вас, но…

Договорить я не успел. Стражников быстрым движением отнял ладони Салтанова, закрывающие лоб и верхнюю часть лица. На нас глянули остекленевшие, лишенные блеска и какого-либо выражения глаза. Юрий Эдуардович Салтанов был мертв…

— Как это понимать? — спросил полковник Стражников.

— Вскрытие покажет. Или вы думаете, его убили? Это исключено, — только и смог вымолвить я.

Вон оно как сложилось! Напрягся старина, приободрился. Выложил все, что знал, что никому до сегодняшнего часа доверить не мог. И не выдержал.

— Тогда слушайте меня, — проговорил я.

И, стараясь быть кратким и лаконичным, изложил полковнику содержание беседы с Салтановым, а также поведал и о своих злоключениях.

— Ну ты, парень, выдал! Немедленно едем со мной! Пойдем к директору ФСБ, — произнес Стражников и уже направился было к дверям.

Но тут я увидел мелькнувший за окном силуэт. А в следующее мгновение стекло влетело в комнату вместе с оконной рамой, последовала яркая вспышка и грохот. Спасать полковника мне на сей раз не пришлось, у него была отменная боевая реакция. Мы одновременно упали на пол и перекатами ушли в соседнюю комнату, точнее, даже не в комнату, а в маленький чуланчик, не имеющий окон. А в комнате уже покойного Юрия Эдуардовича заплясали языки пламени. В окно была брошена зажигательная граната. Люди Комбрига решили сжечь нас, а потом все свалить на неисправную проводку. Петр Петрович вычислил нас самым простейшим образом. Сначала он понял, что потеряна связь с Актером. Потом стал раздумывать, кого мог сдать народный заслуженный, если я хорошенько нажму на него. И без труда вычислил их бывшего общего друга Салтанова. Некоторое время ушло на дорогу, и вот группа ликвидаторов здесь. Мы с полковником чуть-чуть не успели. Между тем грохот раздался со стороны входных дверей. Гранату рванули и там. Стражников выхватил табельный пистолет и дважды выстрелил в сторону окна и двери.

— Боекомплект экономьте! — произнес я.

— Может, задену кого, — отозвался полковник. — Они сейчас рядышком, еще пару зарядов бросят. Окно выбитое видишь?

— Вижу.

— Сейчас попробуем через огонь, в окно.

— Постреляют они нас там.

— Как знать. А здесь мы задохнемся и испечемся.

Стражников оказался лихим мужиком. В самом деле — шанс на спасение один. Такой наглости, того, что мы рванем через стену огня на волю, от нас, понятное дело, не ждут. Оказавшись вне дома, у нас появляется шанс на спасение. А там уж, кто уцелеет… И тут откуда-то сбоку я услышал негромкий женский голос:

— Ребята, давайте сюда!

Обернувшись, я увидел круглое курносое личико симпатичной домработницы. Оно показалось из дверей встроенного шкафа. Но ведь Салтанов отпустил ее домой! И какой смысл прятаться в шкафу от зажигательных бомб.

— Здесь убежище и потайной выход, — пояснила домработница.

Более вопросов ни у меня, ни у Даниила Алексеевича не было.

— Их трое. Но точного места выхода они не знают. Видите — топчутся, оглядываются.

Убежище и тайный подземный ход были снабжены перископом. Прежде чем выйти, мы припали к окулярам перископа и имели возможность увидеть, кто ждет нас на воле.

— Все правильно, — согласился я со Стражниковым. — Комбриг знает, что на даче у Салтанова есть тайный ход, но точной схемы у него нет. А этих троих выставили на всякий случай. Так… Вот этот, который за старшего, мне знаком.

— Мне тоже, — кивнул полковник.

Тот, кто был за старшего, помнился и мне, и Стражникову как один из «марсиан», подчиненных Германа. Только он не вместе с командиром оказался, а с Феликсом. А теперь на Комбрига работает. А ведь когда-то бойцом спецназа был, пусть тюремного, но и там ребята не хилые и не тупые.

— Вашего знакомого беру на себя, — произнесла женщина, достав миниатюрный пистолет с глушителем. — А вы остальных.

Решительная домработница у Юрия Эдуардовича, повезло нам, ничего не скажешь. Только у нас с Даниилом Алексеевичем был один пистолет на двоих, полковничий, табельный.

— Валентин, ты как? — спросил Стражников. — Я сразу двоих не уложу.

Полковник как-никак после ранения. Хоть и лихой мужик, но большей частью полковникам положено в кабинете сидеть. Промахиваться сейчас никак нельзя. У парней под куртками пистолеты-пулеметы.

— Давайте оружие, — кивнул я.

Конечно, я не голливудский ковбой, но упражнения по скоростному поражению нескольких мишеней всегда выполнял на оценку «отлично». В боевых условиях иной оценки не бывает. Иначе давно в земле бы лежал.

— Ну, по счету раз! — молодая домработница окончательно взяла командование на себя.

Нам предстояло незамеченными выползти из убежища и тут же, не имея возможности долго прицеливаться, поразить троих бойцов. Перед тем как выйти на «линию огня», женщина протянула мне глушитель.

— Раз, — полушепотом, но внятно произнесла наша спасительница, и наши с ней два выстрела, точнее, хлопка, слились в один.

Двое упали, точно сбитые городки. Третий успел присесть, хотел было выхватить оружие, но мой второй выстрел не дал ему этого сделать.

Над верхушками деревьев было видно зарево вовсю пылающей дачи Салтанова. Слышалась сирена подъезжающей пожарной машины. А мы втроем двигались к реке, находившейся на территории дачного поселка.

— Пойдем рекой, — произнес Стражников, когда мы поравнялись с лодочной станцией.

Далее мы сделали не совсем законную вещь. Взломали ангар с рыбацкими лодками и вытащили одну из них вместе с веслами. Сторожа у ангара, по счастью, не оказалось. Далее я сел на весла, а Даниил Алексеевич и наша спасительница изобразили влюбленную обнимающуюся пару. Полковник был прав. Уходить по шоссе рискованно — люди Комбрига могли блокировать выезд, а вот реку… Во-первых, трудно, во-вторых, бессмысленно. Мы же сейчас на веслах выйдем из охраняемой зоны (вода большая, четкой границы быть не должно), пристанем к берегу, а там и до железной дороги недалеко. Однако нашим надеждам не суждено было сбыться. Не успели мы дойти до большой воды, как уперлись в самую настоящую границу. Несколько буйков с натянутой сеткой перегородили нам выход из охраняемой зоны.

— Даже воду перегородили, — произнес Стражников.

— Совсем недавно, — заметила женщина. — Пару дней назад здесь ничего не было.

Я молча погреб к берегу. Где-то совсем рядом играла музыка, слышались радостные вопли.

— Простите за нескромный вопрос, — обратился наконец к женщине Стражников. — Вы, собственно говоря, кто?

— Ваша коллега, Даниил Алексеевич. А ваш разговор с Салтановым, молодой человек, у меня вот здесь! — женщина показала диск и карту памяти.

— Неплохо работаете, — усмехнулся в офицерские усики Стражников.

Как ее там называл Салтанов? Кажется, Светлана, вот отчество забыл. Впрочем, на самом деле она, наверное, и не Светлана вовсе.

— Мы вели параллельную разработку группы Комбрига, — продолжила Светлана.

— Вы, это кто? — уточнил Даниил Алексеевич.

— Спецотдел при Управлении правительственной связи. В наши обязанности с недавних пор входит контроль над секретными научными разработками. Послезавтра на стол президента ляжет указ о создании некоего Управления координации. Впрочем, что мне вам говорить, все на диске, вашими голосами сказано.

— Значит, в вашем спецотделе понимали опасность экспериментов Комбрига? — не удержался от вопроса я.

— Да, причем давно. Но у Комбрига очень влиятельные покровители. Он ведь работал со Службой внешней разведки, имеет обширные знакомства. Наш спецотдел собирал доказательства преступной и опасной для общества деятельности Комбрига. Я была приставлена к Салтанову, и сегодня эти доказательства я получила.

При этих словах Светлана достала второй диск, копию первого. Ну и техника у спецотдела при Управлении правительственной связи, сразу на два диска пишут!

— Один из нас должен дойти либо до директора ФСБ, либо до моего начальства, — подвела итог Светлана.

— А позвонить? — спросил я.

— Попробуйте, — Светлана протянула мне свой мобильник.

Он не включился, вообще не подавал ни малейших признаков жизни.

— Накинули «лассо», — сообразил я.

«Лассо» — это такое средство РЭБ, радиоэлектронной борьбы, точнее, подавления. В определенном радиусе отключается всякая мобильная связь. Стало быть, наши преследователи совсем близко.

Причалив к берегу, мы тут же укрылись за деревьями. И вовремя. Из-за сучьев и листвы мы разглядели, что по близлежащей дороге прохаживаются четверо спортивных ребят и милиционер. Точнее, человек, одетый в милицейскую форму. На обочине стоял джип с тонированными стеклами, непременный атрибут подобных компаний.

— Полковник, один диск вам, другой останется у Светланы, — принял решения я, хоть и не был здесь старшим по званию. — Мы попробуем прорваться, вы оставайтесь здесь! — сказал я Даниилу Алексеевичу.

В самом деле, полковник после ранения, а тут еще драка серьезная предстоит. Отлежится в лесу, мы в это время «шумнем». Потом, когда шум уляжется, Стражников как-нибудь до своих доберется. А уж если нам улыбнется фортуна, то через каких-то час-полтора за ним прилетит фээсбэшный вертолет.

А сейчас мы со Светланой попытаемся прорваться!

8

— Ну-ка, ребята, постойте! — нас окружили все четверо, а окликнул милиционер.

Точнее, человек в милицейской форме, вполне возможно, не имеющий к МВД никакого отношения. Мы со Светланой изображали прогуливающуюся парочку. Так вот, обнявшись, без всякой прочей маскировки шли мимо наших преследователей. Светлану вряд ли знали в лицо, я же очень удачно изменил внешность, повязав на лоб до самых бровей косынку-бандану, которая весьма кстати оказалась у сотрудницы спецотдела. Однако влюбленную парочку решили на всякий случай тормознуть.

— Живете здесь? — спросил милиционер.

— Нет, гостим, — ответил я.

— У кого? — продолжил милиционер.

— У Саши, — как ни в чем не бывало отозвался я.

— У какого Саши? — требовал конкретики человек в форме.

— У которого папа прокурор, — ответила вместо меня Светлана.

На некоторое время все замолчали. Светлана произнесла свою фразу мягким, но очень властным голосом. Мало ли какой тут может быть Саша с папой-прокурором, «Синицы» — дачный поселок для элиты. Стоит ли иного прокурора лишний раз задевать? У младших чинов зачастую в крови бывает пиетет перед старшими.

— Тут пожар был, слышали? — скучным тоном поинтересовался человек в форме.

— Чего-то полыхало, — по-дурацки усмехнулся я, играя, таким образом, полнейшего пофигиста.

— Мы вас задержим, — посуровел милиционер.

— Правильно, — неожиданно поддержала его Светлана. — Мы ведь все здесь подожгли, да?

— Пройдемте, — взял меня под локоть человек в форме.

В этот момент Светлана наклонилась к уху милиционера, что-то быстро произнесла и мило улыбнулась. А милиционер тут же сконфузился. Причем настолько, что даже отпустил мой локоть.

— Ну, мы пойдем, — не дав милиционеру опомниться, произнес я не в вопросительной, а в утвердительной форме.

— Идите, — послышался голос у меня за спиной. — До машины!

Обернувшись, я увидел перед собой Пловца. На нас со Светланой были направлены сразу несколько стволов. Милиционер благоразумно отошел в сторону, может, он и в самом деле был сотрудником МВД.

— Ну, привет, Валентин, — проговорил Пловец невозмутимым, даже приветливым тоном.

Мы попались. Сумеет ли теперь Стражников выбраться отсюда или Пловец достанет и его?

— Привет, — только и произнес я.

Далее нам приказано было расставить ноги, а руками упереться в капот машины. Пришлось выполнить. Диск с информацией у Светланы, значит, моя задача обеспечить уход. Парень, который обыскивал меня, допустил одну оплошность. Заставил слишком широко расставить ноги. Казалось, в такой позе невозможно оказать какого-либо сопротивления, но я тем не менее сделал следующее — резко убрал руки с капота и упал на землю. Светлана точно ждала этого моего движения и, в свою очередь, сделала противоположную вещь — уперлась руками в капот и стремительным рывком оказалась на крыше машины. В следующее мгновение я рванул стоявшего ближе всех ко мне боевика за щиколотки ног. Светлана спрыгнула с крыши на другого бойца и сумела обезоружить его. Очередь из пистолета-пулемета прошла прямо над головой Пловца, который успел пригнуться и рванул на меня, желая использовать как живой щит. Я встретил его ударом в корпус, Пловец принял удар, но каким-то немыслимым образом на ногах устоял. Светлана укрылась за корпусом машины, наши противники вместе с милиционером залегли в придорожном кювете. Мы же с Пловцом оказались посреди двух огней. Он даже не пытался выхватить оружие, не хотел терять и доли секунды, рассчитывая уложить меня в рукопашном поединке.

Я сымитировал атаку в голову, а сам сделал Пловцу подсечку. Он не ожидал от меня такого приема, да я и сам как бывший боксер подсечки в схватках применял крайне редко. Но сейчас она мне удалась, и Пловец оказался на земле. Я готов был нанести отключающий удар в голову, но Пловец неожиданно крутанулся на спине, точно танцор брейк-данса, выбросил вверх правую ногу, и я получил сокрушительный удар в лоб.

Отлетев к машине, я сумел подняться на ноги и встретить атаку столь же стремительно поднявшегося Пловца. Мы обменялись ударами, которые не прошли — оба мы сумели взять защиту.

В следующее мгновение мне показалось, что Пловец открылся, и я провел удар в голову. Пловец же уклонился и нанес ответный удар — в корпус. В солнечное сплетение не попал, но удар оказался ощутимым. Пловец выбросил руку в сторону моей челюсти, вновь заметно приоткрылся. И я поймался на эту уловку.

Уклонился от удара и попытался контратаковать. Мой удар должен был прийти в лицо противнику. Пловец же, словно гуттаперчевый, ушел назад и ударил меня ногой в солнечное сплетение. На сей раз удар пришелся по главной «болевой точке». Я не устоял на ногах, упал на колени. После следующего удара потерял сознание, но услышал, как за моей спиной раздался одиночный выстрел и пронзительный крик Светланы.

— Он пустой, а у его подруги вот что…

Сознание возвращалось медленно, в голове еще стоял гул, перед глазами плыл туман, но я сообразил, что нас со Светланой обыскали и обнаружили у женщины диск.

— Он пришел в себя!

Это обо мне. Притворяться трупом смысла никакого, я окончательно открыл глаза и поднялся на ноги, держа руки поднятыми вверх. Пловец смог одолеть меня. Где он так драться насобачился? Тело точно резиновое, с легкостью и невероятной быстротой гнется во все стороны.

Краем глаза я увидел Светлану. Женщина сидела на земле, левая рука была поднята вверх, правая висела плетью. Один из подчиненных Пловца достал из машины аптечку и поспешно стал бинтовать правое плечо Светланы. Стало быть, кто-то из бойцов сумел зайти женщине в тыл, одним выстрелом обезоружить. Кое-что подчиненные Пловца умели…

Тем временем в мое лицо, точнее, в левую бровь уперся пистолетный ствол.

— Ну, Валентин, чья взяла? — спросил Пловец.

— Твоя.

— Стоило дурить?

Я ничего не ответил. Лицо у Пловца было невеселое, и голос без малейших оптимистических нот. Его не радовала победа?

— Ладно, поехали, — скомандовал своим Пловец.

В ту же секунду на моих руках защелкнулись наручники.

— Женщину в больницу нужно, — сказал я Пловцу.

— Увы, — с неподдельным сожалением отозвался он. — Сначала нужно и тебя, и ее отвезти в другое место.

— Выслуживаешься, — только и произнес я.

— Служу, — ответил Пловец.

— Кому?

— Отечеству и спецназу.

Так отвечают все офицеры, кто даже непродолжительное время прослужил в частях спецназначения. И сейчас Пловец душой не кривил. Он верит Комбригу. Верит в то, что «система» может принести безграничное благо для России. И ведь не глупый парень этот Пловец. И Комбриг не глуп. И Жуков. А я, выходит, в дураках теперь. Не верю, что чья-либо безграничная власть, будь он хоть семи пядей во лбу, может быть для страны благом… Не верю, и все!

— Здесь третий должен быть, — сообщил Пловцу один из его подчиненных. — Если, конечно, в доме не сгорел.

— Что за третий? — спросил Пловец.

— В комнате Салтанова они разговаривали. Мужик немолодой, с усиками.

— Где он? — повернулся ко мне Пловец.

— В доме сгорел, — только и смог ответить я.

Пловец хотел было что-то еще сказать или даже сделать, но, секунду подумав, махнул рукой.

— Вот что! — обратился он к подчиненным. — Я забираю этих двоих, а вы здесь все обшариваете, ищите, кто тут с усиками. К месту пожара сходите, не бойтесь. Шеф нас прикроет, что бы ни случилось.

Шеф — это не иначе как Комбриг. Он, конечно, прикроет и в ферзи всех вас, ребята, выведет. Но после подписания указа. Интересно, Стражников видит и слышит, что здесь творится? Или уже покинул свое укрытие, пытается выбраться в одиночку? Полковнику видней, но входы-выходы из дачного поселка сейчас перекрыты наглухо. Меня запихнули на заднее сиденье машины, перевязанную Светлану посадили рядом. Наручников на женщину одевать не стали, но отгородили нас от водительского места пуленепробиваемым стеклом. Пловец сел за руль лично. Видимо, для него было вопросом чести собственноручно доставить нас к Комбригу. В самом прямом смысле слова. Сев за руль, Пловец достал мобильник, но тут же чертыхнулся и скомандовал в открытое окно:

— На полминуты скинуть «лассо»!

В самом деле, бойцы ведь и свою связь заглушили. Но на момент важных переговоров и сообщений «лассо» они скидывают. На полминуты, не больше. Слышал ли команду Пловца Стражников? Если да, то полминуты Даниилу Алексеевичу должно хватить. Если зарядка в его мобильнике не села. Пловец тем временем с кем-то связался, произнес какие-то важные условные фразы. И мы тронулись в дорогу. Следом за нами последовала еще одна машина. Деваться нам со Светланой было некуда. Салон заблокирован, водитель (он же Пловец) закрыт от нас пуленепробиваемым стеклом.

Мы проехали километров двадцать, когда навстречу нашей «процессии» выехали три явно бронированных автомобиля, а следом за ними — милицейский «форд». Пловцу просигналили, что он должен съехать на обочину и остановиться. Это означало, что полковнику Стражникову вполне хватило половины минуты. Пловец чуть притормозил, съехал на обочину, но останавливаться совсем не торопился. Сопровождающая нас машина, напротив, затормозила на редкость быстро. Я обернулся и увидел, что ее водитель приоткрыл окно и что-то быстро сказал подскочившему к машине человеку в штатском. Тот, однако, выхватил оружие и направил его в физиономию говорившего. За считаные секунды автомобиль был окружен бойцами с укороченными автоматами, состоящими на вооружении у спецназа ФСБ. Успел-таки Даниил Алексеевич! Дали ему группу силовой поддержки, стало быть, подыскал убедительные слова.

— Что за черт? — не сдержал эмоций Пловец, и наша машина рванула на максимально возможной скорости.

Мы быстро вырулили за угол, но там нас уже поджидали. Коллеги Стражникова не уступали людям Комбрига в профессионализме. Перед нами был еще один милицейский «форд», похожий на «сникерс», и два бронированных джипа. Поперек шоссе лежала лента с шипами, так называемый «еж». Ну а по обочинам расположились ребята в боевом камуфляже «ночь» — темных куртках и таких же шапочках-полумасках. Оперативно сработали, ничего не скажешь.

— Молитесь, ребята! — спокойным голосом произнес Пловец и на полной скорости сперва проехался по «ежу», а потом протаранил один из джипов.

Что произошло дальше, я не понял, так как находился в самой машине. Видимо, Пловец переоценил свои силы и не справился с управлением. Либо же коллеги Стражникова применили какое-то хитрое спецсредство, похлеще «ежа». Пловец отчаянно завертел руль, ударил по тормозам, видимо, пытался не дать нашей машине вылететь с шоссе, однако произошло именно последнее. Я успел свалить Светлану на пол и прикрыть собой. Она вскрикнула, видимо, я задел ее раненое плечо…

Потерявшую управление машину вынесло с шоссе, в глубокий придорожный овраг, коих в ближнем Подмосковье не так уж и мало.

— Ну, ну! Все закончилось! — я вынес раненую женщину на безопасное расстояние.

То ли от удара о землю, то ли еще от чего, но дверцы машины после падения оказались незапертыми. Неужели Пловец в последний момент их разблокировал? Перед тем как удариться головой о лобовое стекло и потерять сознание? Тогда, выходит, он в очередной раз спас мне жизнь? А также Светлане… Положив женщину на землю, я стремглав бросился к уже занявшейся пламенем машине. Не взорвется, успокаивал я себя! Точнее, взорвется, но после того, как я вытащу Пловца. Подбежав к машине, я рванул на себя переднюю дверцу, и Пловец вывалился прямо к моим ногам. Голова его была в крови, признаков жизни он не подавал. Мне ничего другого не оставалось, как взвалить его себе на спину и рвануть в сторону шоссе. В учебном центре ВДВ мы тренировались для подобных случаев, таская на плечах многокилограммовых боевых товарищей. Тогда я вполне укладывался в нормативы. Между тем в небе появился вертолет:

— Что дальше? — спросил я прилетевшего на вертолете полковника Стражникова.

— Тебе, вообще-то говоря, в госпиталь бы… — только и произнес он, увидев мою закопченную, окровавленную физиономию.

— Кровь не моя.

— Все равно. Хотя… Вон и девушка тоже отказалась! — полковник кивнул в сторону Светланы, которой уже оказали соответствующую медицинскую помощь.

Теперь рука у нее была на перевязи, сама она, хоть и слегка покачивалась, но старалась выглядеть бодрой. Стрельнула сигарету у одного из фээсбэшников, закурила. Пловца же только что забрал реанимобиль. Смогу ли я узнать что-либо об этом человеке?

— Ладно, раз силы есть, сейчас поедем, — проговорил Стражников, переглянувшись со старшим офицером спецподразделения.

— Куда? — спросил я.

Стражников усмехнулся, кивнул вверх.

— На небеса мне пока рано, — не очень к месту пошутил я.

— Не на небеса, а к высокому-высокому начальству мы с тобой отправимся. И девушка с нами, — кивнул полковник подошедшей Светлане. — Коньяка хотите? — Стражников достал из кармана пиджака весьма соблазнительную фляжку.

Женщина улыбнулась, молча сделала несколько глотков, затем протянула фляжку мне. Я последовал ее примеру.

— Тебя как зовут-то? — спросила Светлана.

— Валентин, — ответил я.

— А я Валентина, — вновь улыбнулась женщина.

Вот те на! Никакая она, выходит, не Светлана.

9

— Итак, полковник Стражников, майор Сабурова Валентина и ты, гвардеец… Без документов, но с обоженной рожей. Чего улыбаешься?

— Что живой остался и с вами беседую.

Про восемь глотков коньяка я добавлять не стал.

— Ну, это хороший повод… Для тебя! А вот мне не до улыбок, ребятишки.

Стоявший перед нами человек, одетый в недешевый штатский костюм, был среднего роста, подтянутым и крепким, но при этом не очень походил на служивого человека, а скорее на школьного учителя точных дисциплин. Он и олицетворял собой высокое-высокое начальство. Его нечасто показывали по телевизору, тем не менее о нем был наслышан любой офицер разведывательных органов. За ним, как правило, всегда оставалось последнее слово, когда дело касалось какой-нибудь специальной операции. Например, уничтожение международного террориста Черного Шамиля или обеспечение безопасности первого лица государства во время визита в какой-нибудь «горячий регион». Еще ни разу этот опытный руководитель спецслужб не потерпел поражения, с кем бы ни приходилось ему схлестнуться.

— Войну решили развязать? — последовал к нам следующий вопрос.

— Никак нет, — ответил за всех Даниил Алексеевич.

— Запись я вашу прослушал целых два раза, — высокий начальник кивнул при этом Валентине. — Так вот запросто решения принять не могу. Разработкам Комбрига, его «системе» покровительствуют на самом верху.

— Но президент еще ничего не подписал, — вставил я, немного нарушив субординацию.

— Вот именно, — произнес высокий начальник. — Вами добыта некая информация, из которой следует, что разработки Комбрига имеют социальную опасность. Но это вопрос спорный. А решение о создании Управления координации уже принято. Осталась лишь подпись. Причем в союзниках у Комбрига, точнее, у его «системы модернизации общего среднего образования» немало сторонников…

— Заслуженные и народные артисты, известные спортсмены, герои труда, войны и спорта, — уже совсем наплевав на всякую субординацию, закончил я за высокого начальника. — Только давайте говорить прямо. Все эти заслуженные люди ни черта не знают об истинных целях Петра Петровича и о последствиях, которые неизбежны при массовом внедрении «системы». Но вы-то не герой спорта, должны понимать, чем закончится создание управления.

— Я понимаю, — сдержанным тоном отозвался высокий начальник. — Но для принятия окончательного решения нужно заключение экспертного совета.

— Вот на это время, до вынесения окончательного решения, надо приостановить подписание указа, — вставила свое слово молчавшая до сей поры Светлана-Валентина.

Высокий начальник усмехнулся. Впервые за время беседы. И я понял, чему. Остальные, думаю, тоже. Если подписание указа приостановят, соберут некий «экспертный совет», то Комбриг и в самом деле объявит всем нам самую настоящую войну. Первые пули мне и Стражникову, «экспертный совет» подкупят, запугают. А в лучшем случае сумеют убедить в безопасности и необходимости «системы». Да, может быть и такой исход.

— Ну вот что, господа офицеры, — прервал затянувшуюся паузу высокий начальник. — Воевать вы не боитесь, вижу. Что ж, на войне как на войне, — он взглянул на часы, потом на нас: — Наступает решительный, но не последний час. Я сделаю все, что в моей власти.

— Спасибо, Сократ Иванович, — произнес полковник Стражников.

Надо же, какое интересное сочетание — Сократ, сын Ивана. Однако высокому начальнику такое имя-отчество очень даже шло. На вид школьный учитель, на деле… Сейчас выяснится, кто Сократ, сын Ивана, на деле.

В кабинет заглянул дежурный офицер и сообщил о визите некоего товарища, которого почему-то назвал не по имени-фамилии, а кодовым цифровым знаком. Это означало, что прибывший строго засекречен.

— Пусть заходит, — кивнул дежурному Сократ Иванович.

Меня стали одолевать неприятные предчувствия. И не прошло и минуты, как им суждено было сбыться. Дверь кабинета отворилась и перед нами… Перед нами появился Комбриг собственной персоной. Выглядел он очень уверенно, а на меня и вовсе взглянул с усмешкой в глазах. Или мне это показалось? Охраны при нем, конечно, не было. Бронежилета и оружия, кажется, тоже.

— Привет, — поздоровался с Сократом Ивановичем Комбриг, точно со старым приятелем, и пожал тому руку.

— Привет, Петр, — кивнул опять же, как давнишнему приятелю, Сократ Иванович. — Ты прослушал запись до конца?

М-да, ну и ситуация! Сократ Иванович вызвал Комбрига к себе в гости, на чашку кофе, выложил перед ним все козыри, показал ему нас. Что бы ни было, надо держать себя в руках. И внимательно слушать, наблюдать за этими «старыми друзьями».

— Послушал, Сократ, — Комбриг улыбнулся, не глядя в нашу сторону. — И, честно говоря, не понимаю, почему ты вызвал меня?

— Ты считаешь, вопрос не стоит и ломаного гроша? — отозвался Сократ Иванович.

— Конечно, — кивнул Петр Петрович. — Ты что, решил выдвинуть мне какое-то обвинение? Но в чем? В чем меня можно обвинить? — Комбриг повел наступление на основном фронте. — Это бормотание смертельно больного человека. Не исключено, кстати говоря, что его обработали психотропными средствами. Впрочем, какая разница? Из-за каких-то мелких офицеришек, решивших выслужиться, ты, Сократ, решил затормозить важнейшие стратегические разработки! Прослушанная мной запись — тьфу! — Комбриг сымитировал плевок на гладкую поверхность Сократова стола. — А вот срыв засекреченных, стратегически важных работ — совсем другое дело. Статьи за вредительство, увы, нет. Но так просто это не пройдет. Я постараюсь. Пусть твои люди немедленно вернут мой мобильник, и я созвонюсь… Ну, ты сам понимаешь, с кем. И если ты не уйдешь с моей дороги…

Последних слов Петр Петрович не договорил. Сократ Иванович нажал на кнопку, и в его кабинете тут же оказалось шестеро спортивных ребят. Не иначе, как бойцы «Альфы». Нас, противников Комбрига, трое. Неужели на каждого по два волкодава?

— У кого мой мобильник? — спросил у вошедших Комбриг.

— Не торопись, Петр, — произнес Сократ Иванович. — Мне нужно с тобой поговорить. А вы, господа офицеры, можете быть свободны, — Сократ Иванович бросил быстрый взгляд в нашу сторону. — Вас проводят в соседний кабинет, просьба сохранять спокойствие и не нарушать дисциплины.

Ребята из «Альфы» тут же встали между нами троими так, что в любой момент готовы были заломить нам руки. Даже раненой, перевязанной Валентине.

— Вы свободны, пройдите в соседний кабинет, — уже более жестким тоном повторил Сократ Иванович.

Что теперь делать? Вырвать у кого-нибудь из ребят-спецслужбистов пистолет, застрелить Комбрига, а потом самого себя? Не успею, тут парни серьезные, их обезоружить не так-то просто. Эх, чем бы сейчас свалить Комбрига? Свалить намертво, чтобы не мог подняться! Победителей, как известно, не судят! Хотя я за такого гада готов и под суд. Но… Руками не дотянуться. «Альфисты» (или кто они там?) не дадут.

— Позвольте последнее слово! — заговорил я, стараясь сохранить максимальное спокойствие.

— Пожалуйста, — разрешил Сократ Иванович.

— Слушай, ублюдок! Как бы ты тут всех ни пугал, кому бы ты ни звонил, я тебя достану при любом раскладе, ясно?! — не повышая голоса, проговорил я, глядя в ясные очи Петра Петровича.

— Все? — выжал из себя улыбку невозмутимый Комбриг.

— Нет. То, что ты слышал на диске, это лишь часть того, что сообщил Салтанов. Диск — всего лишь копия. А на оригинале Салтанов рассказал о некоторых твоих слабых сторонах, о том, на чем тебя, «Комбриг неустрашимый», можно поймать. Просто этот фрагмент мы на всякий случай вырезали. А там много интересного, Комбриг.

— Это правда, — тут же подтвердила мои слова Валентина Сабурова. — Мы вырезали часть откровений Юрия Эдуардовича.

— На всякий случай, — продолжил я. — А там был очень интересный фрагмент!

Я брал Комбрига на самый дешевый испуг. Но мне в данную минуту ничего другого и не оставалось. Он не глуп, так просто не испугается. И сейчас спросит, задаст наводящий вопрос, о чем же этот фрагмент хотя бы в общих чертах! Что мне ответить?!

— И что же такого интересного и секретного сообщил покойный Юра? — в соответствии с моими мыслями поинтересовался Комбриг.

— Он подробно рассказал о своей болезни, — на ходу подыскивая слова, заговорил я. — О том, как без особого труда можно вызывать подобные заболевания у любого самого здорового человека. Салтанов выдал нам некий код… Больше ничего не скажу.

Все! Более мне ничего в голову не пришло и уже не придет! Петр Петрович чуть помедлил, а потом заговорил ответные слова. Шипящим, почти змеиным голосом:

— Только теперь понимаю, что такое настоящая сволочь! Это такой вот бескорыстный мерзавец. Что ты путаешься у меня под ногами? Я тебя раздавлю, ты ползать у меня будешь!

Я вывел Петра Петровича из себя. Ему отказали и выдержка, и былое хладнокровие. Стало быть, попал в самое «яблочко»! В десятку! В болезни и смерти Салтанова была какая-то загадка, известная Комбригу. Сам факт болезни ныне «покойного Юры» говорил о том, что Комбриг разрабатывал и способность вызывать подобные заболевания. А вот излечивать их, скорее всего, пока не научился. Смерть Салтанова этот вопрос закрыла, Юрий Эдуардович более ничего не расскажет. Может быть, он знал что-то особенное, связанное с «внезапным появлением болезни», но не говорил об этом Комбригу? А мне сообщил?!

— Я тебе Олега с Кириллом не прощу, — только и произнес в ответ Комбригу я. — И отсюда тебе не выйти.

В помещении воцарилась тишина. Каждый думал о своем, но не решался ничего произносить вслух. Ребята-альфисты ждали команды Сократа Ивановича, Комбриг поспешно пытался проанализировать, какую информацию о болезни успел слить покойный Юра, а Сократ Иванович молча наблюдал за всеми нами.

— Сократ, убери их! Будем разговаривать, — произнес наконец вернувший себе самообладание Комбриг.

Однако самообладание вернулось к нему лишь внешне. На деле же сжался, дрогнул «несгибаемый Комбриг». Смотрит на меня как на зверюгу, со страхом и ненавистью. Стало быть, правильно меня Степаныч недавно охарактеризовал? Значит, надо наступать.

— Ну, так мы пойдем? — как ни в чем не бывало осведомился я у хозяина кабинета.

— Конечно, — кивнул Сократ Иванович.

Дело сделано. Комбриг перестал требовать телефон и, кажется, готов изменить линию предстоящего разговора.

Разделять нас не стали. Препроводили в просторный кабинет по соседству и оставили там.

— Нами могут пожертвовать? — спросила Светлана-Валентина.

В ответ полковник Стражников лишь улыбнулся и пожал плечами. Женщина сохранила хладнокровие, достала сигарету, молча закурила. Разговаривать не хотелось. Все мы были уже далеко не новичками, побывали в разных передрягах. Генералитет собой не жертвует. Он приносит в жертву солдатушек-бравых ребятушек, лейтенантов, капитанов и майоров. Иногда и полковников. Что мы на сегодня имеем? Генералитет, высшее чиновничество люто схватились. Сократ Иванович с Комбригом лишь с виду друзья. Станут ли друг другу глотки рвать или договорятся? История последних лет России показывает, что высшие чиновники обычно всегда договариваются. Вот вспомните — 91-й год, ГКЧП. Казалось бы, смертельные враги — Ельцин, его сторонники-демократы против ортодоксов из КГБ и партструктур. Что в итоге — в столкновениях погибли ни в чем не повинные люди. Демократы взял верх. Далее 93-й год. Раскол в стане сторонников Ельцина. Жертв уже куда больше плюс позорный на весь мир, омерзительный расстрел российского парламента. Вновь победа демократов. И что потом? Противники демократов немного посидели в тюремных камерах, а затем были амнистированы. И отнюдь не бедствовали потом. Иными словами, верхи схватываются, дерутся так, что кажется, порвать друг друга, точно бойцовые псы, готовы. На деле же и демократы, и патриоты живы и здоровы. А вот их сторонники, те, что идут на «баррикады», погибают. И нашим служивым достается. Мертвых-то не амнистируешь…

— Отдохнем немного? — кивнул я в сторону имеющегося в кабинете проигрывателя, подключенного к телевизору.

Возражений не последовало. Я включил ДВД-приставку и стал выбирать диск. Их было около десяти, в основном советские фильмы и эстрада. Что посмотреть для успокоения нервов и души? И тут я нашел диск группы, которую слушал еще в курсантские годы. Не скажу, что группа та была сильна в музыкальном отношении, но у нее была своя энергетика и довольно интересные песни, не похожие на традиционный бард-рок. Я поставил диск, и на экране появились уже подзабытые мною «Господа Удавы», или «Четыре Каа».

— Слова медбрата Козлова, музыка доктора Крюкова! — объявил песню барабанщик.

После этого я услышал песню, написанную «белым стихом», но при этом очень точно подходящую для текущего момента:

(Солист так и спел — не стекла, а «стеклы»).

(Далее был куплет про «внезапно позеленевший кофе».)

Куда подевался Степаныч, дядя Гриша? Видать, надавили на него и послал он меня мысленно шагать «далеко и прямо». Все верно, собственные внуки дороже. Песня между тем продолжалась. Она была, пожалуй, чересчур длинной, даже занудливой, но… Я просто-таки весь ушел в слух, ловил каждое слово солиста-медбрата.

Как это ни странно, мне песня понравилась. Несмотря на монотонное произношение незарифмованных фраз. «Четыре Каа». Они же «Господа Удавы»… Они начинали, когда я училище заканчивал, там у них у всех фамилии на букву К. Точно — Крюков, Козлов, Куркин, Калачев. Да, да, вспомнил фамилии первого состава. И они все то ли в мединституте, то ли в фельдшерском техникуме познакомились и начали играть. А что? Неплохая группа, благодаря им молодые годы вспомнил. Все верно, вот так сидишь дома в кресле, пьешь черный кофе, а к тебе уже ПОДКРАДЫВАЕТСЯ, но ты ничего об этом не знаешь. И не узнаешь, пока оно тебе на голову не свалится. Впрочем, после того, как свалится, тебе уже все равно будет…

Вот и получается, что для среднестатистического обывателя все эти «генеральские войны» — игра, кино, не более чем виртуальная реальность. А когда бомба на голову полетит, только рот открыть и успеешь. Ну, может, дядю Гришу вспомнить. «Четыре Каа» эту проблему еще в середине восьмидесятых подняли.

— Валентин Вечер! Следуйте за нами!

Я так увлекся «Господами Удавами», что не заметил, как в кабинет вернулись ребята из «Альфы». Делать было нечего, пришлось последовать. Валентина и Стражников остались в кабинете, слушать другие песни «удавов». Как только мы вышли в коридор, «альфисты» тут же заломили мне руки и защелкнули наручники.

— Увы, Валентин, бывает и так! — навстречу мне из кабинета Сократа Ивановича вышел целый и невридимый Комбриг.

В руках он сжимал возвращенный ему мобильник с пошлой, но очень дорогой, алмазной инкрустацией. Договорились генералы-чиновнички! Как я предполагал, события развивались весьма неоригинальным способом.

Генералы друг дружку не харчят! Иначе на что им солдатня?

10

— Сократ, я заберу его с собой? — проговорил Петр Петрович, даже не повернувшись к Сократу Ивановичу, вышедшему следом за ним из кабинета.

— Нет, Петр, — мягким голосом возразил Комбригу Сократ, сын Ивана. — Я оставлю десантника у себя. Как гарант того, что ты и в самом деле выполнишь данное мне обещание.

— Ну, хорошо, — чуть помявшись, согласился Комбриг и направился в сторону выхода.

Дело было сделано. Комбриг откланялся и отбыл восвояси, меня же препроводили в кабинет Сократа Ивановича.

— В самом деле, — начал Сократ Иванович, — что плохого в модернизации системы среднего образования? Хотя это, конечно, технология «двойного назначения», можно получить и суперсолдат, супердиверсантов. Снимите наручники! — кивнул он бойцам «Альфы».

Как только мои руки стали свободны, Сократ Иванович произнес следующее:

— Ты, наверное, уже догадался, что Комбриг предложил мне место в своем «теневом кабинете»?

— Что-то вроде должности Гиммлера? — уточнил я.

— Именно. Министр внутренних дел, он же начальник тайной полиции, он же вице-премьер по силовым вопросам, — кивнул Сократ Иванович.

— И когда кабинет из теневого станет реальным? — спросил я.

— Комбриг планирует года через полтора. Как только Управление координации наберет силу. Для начала они покажут феноменальные результаты обучения школьников младших классов, потом сумеют кого-нибудь вылечить. Не от серьезной болезни, нет, от какого-нибудь вегетативного невроза. Далее подчиненные Комбрига окажут помощь правоохранительным органам, будет ликвидирована какая-нибудь террористическая группировка, пойман опасный маньяк…

— И все это будет подстроено? Или на самом деле кого поймают? — не удержался от вопроса я.

— Пятьдесят на пятьдесят, — усмехнулся Сократ Иванович. — С одной стороны, «систему» опробуют для борьбы с преступностью, с другой — генерал МВД, друг Петра Петровича, — хозяин кабинета назвал достаточно известную фамилию, — припасет для данного случая какую-нибудь группировку или маньяка, обезвреженного ранее. У Комбрига отличные режиссерские способности, ему бы в театр.

— Главное, у него покровители в самых высших кругах, — продолжил я главную, по моему мнению, тему.

— Любые покровители бывают лишь до поры до времени, — ответил Сократ Иванович. — Наша задача — ускорить это время.

— Подождите… Ну а меня теперь будете держать в качестве рычага управления Комбригом? Чтобы слова свои не вздумал обратно забрать?

— Верно, — произнес Сократ Иванович. — Тем более что указ ляжет на стол первого лица завтра вечером.

Я ничего не ответил. Но уже понял, что не так прост этот «учитель точных дисциплин». Умеет надевать наручники, но умеет и снимать.

— Завтра вечером Комбриг отправится на личную аудиенцию, — выждав небольшую паузу, продолжил Сократ Иванович. — Ровно в 17–00. В нашем с тобой распоряжении двенадцать часов, — кивнул он на собственные настенные часы. — Не более того.

Опять все на местах. Сократ Иванович смог усыпить бдительность Комбрига. Тот меряет людей по себе — за высокую должность, безграничную власть такие готовы на все. Когда-то ведь и Петр Петрович был неплохим дядькой, отличным специалистом, да и как человек подлецом не являлся. Но показавшаяся лишь на горизонте перспектива безграничной власти изменила его, превратив в машину для убийств. Власть Комбриг еще не взял, но трупов за ним уже предостаточно.

— У нас двенадцать часов и у Комбрига двенадцать часов! — вывел меня из размышлений Сократ Иванович. — Если указ будет подписан, нам придется туго.

Сократ и в самом деле мудрец, кое-что понимает.

— И не только нам, — усмехнулся я.

В самом деле: «обещать — не значит жениться!». До подписания Комбриг может обещать что угодно, но как только получит особые полномочия, первым делом уничтожит тех, кто когда-либо пытался встать на его пути. М-да, после подписания все мы будем бессильны. Предположим, собранная мной информация заинтересует Генеральную прокуратуру и Следственный комитет. Ну и что? Созданное управление никто расформировывать не станет, а сам Петр Петрович сумеет выкрутиться, замести следы. Он слишком много сегодня поставил на карту, так просто не сдастся. Он силен, неглуп, получил хорошую закалку в руководстве военно-промышленного комплекса еще времен СССР. Он тогда молодым был, чуть старше тридцати. Чьи головы первыми упадут к его ногам, ясно без комментариев: моя, полковника Стражникова и майора Сабуровой Светланы-Валентины. Сократа же Ивановича — на пенсию, в отставку. И рекомендуют засунуть язык в одно место, что тот и сделает. Дети и внуки у него имеются — вон цветная фотография на рабочем столе.

— Значит, будем действовать, — Сократ Иванович переглянулся с бойцами «Альфы» и начал набирать незнакомый мне номер телефона.

Через час в его кабинете собралось весьма изысканное общество. Герой Советского Союза генерал Харитонов; первый замдиректора ФСБ; весьма пожилой, но крепкий мужчина, в котором я узнал летчика-космонавта с генеральского торжества; а также полковник Стражников и майор Сабурова. А также уже узнаваемые мной в лицо плечистые ребята из «Альфы», видимо, близкие приближенные Сократа Ивановича. Для начала владелец кабинета дал всем присутствующим прослушать запись, сделанную Валентиной Сабуровой.

— В первую очередь мне интересно ваше мнение, — Сократ Иванович обратился к космонавту, как только запись окончилась.

— Ну, не знаю даже, что сказать, не по моей части это… — начал космонавт, но тем не менее паузу брать не стал, продолжил решительным, немного глухим от возраста голосом. — Я не только летчик, я еще и ученый. Ну и с научной точки зрения… Опасная вещь, что и говорить. Хотя изначально предлагалось всего лишь изменить систему подготовки школьников младших классов, не скрою, я поддерживал Петьку, а он… Наверное, моя вина тоже есть, не разглядел.

— Простите, пожалуйста, — невольно встрял в разговор я. — Вот вы учились в советской школе, даже не в столичной, а в сельской, если я ничего не путаю…

— В сельской школе деревни Никандрово С-тского района, Красноярского края, — подтвердил космонавт.

— И при той системе образования вы стали летчиком, испытателем, доктором наук, космонавтом, наконец. Кто-то из ваших одноклассников стал автомехаником, кто-то трактористом. Это плохо?

— Да нет, каждому свое. Ой, простите, лозунг-то фашистский…

Заслуженный космонавт стушевался и сник.

— Не в этом сейчас дело. Просто стоит ли делать всех одинаково умными, одинаково подготовленными? — вставил свое слово Сократ Иванович.

Космонавт лишь вздохнул, развел руками.

— Впрочем, Комбриг вовсе не собирается осчастливить учащихся средних школ. Его цель — власть. С помощью разработанных технологий он надеется поставить под личный контроль все происходящие в обществе процессы. А прикрывается это заботой о младших школьниках.

Космонавт молча переглянулся с генералом Харитоновым. Еще недавно они сидели с Комбригом за одним столом. И поддерживали Петьку в его новаторском педагогическом почине.

— Так что вы хотите от нас, Сократ Иванович? — спросил генерал Харитонов.

— Чтобы вы подписали открытое письмо к президенту о недопустимости создания Управления координации. Текст готов.

Молчаливый изящный помощник Сократа Ивановича раздал всем листы с текстом.

— А также лично, на словах, подтвердите все написанное, — продолжил хозяин кабинета.

— А если мы откажемся? Что тогда будет? — решил уточнить Герой Советского Союза Харитонов.

— Лично для вас ничего. А вот для страны, для внуков твоих, Борис Сергеевич, хорошего ничего не будет. И ты сам это прекрасно понимаешь, — ответил генералу Сократ Иванович.

— Мы все понимаем, — произнес космонавт. — Просто как-то несерьезно получается. Сегодня друзья и обеими руками «за», завтра «против» тоже обеими…

И тут я не смог сдержать злой иронии:

— Ваш друг-актер, — я назвал моего недавнего именитого знакомца по имени-отчеству, — эту проблему решает просто. Позавчера он играл роли положительных чекистов, вчера не менее положительных жертв сталинских репрессий, сегодня у него роли православных патриотов земли русской.

Точно подметил я — отрицательных-то ролей Актер отродясь не играл. Из принципиальных соображений.

— Вот что, молодой человек, — сурово взглянул на меня космонавт. — Мы вам тут не шуты, дело серьезное, давайте без подколок ваших. Ну подпишем мы бумагу, ну поедем вместе с ней к Первому лицу, и что дальше? Да, указ по Петькиному управлению притормозят, но дальше-то что? Я Петьку знаю, он так просто не отступит.

— Ваше дело… Точнее, дело вашей совести подписать письмо, — ответил космонавту Сократ Иванович. — Остальное — наша работа.

При этих словах Сократ Иванович переглянулся со старшим бойцом группы «Альфа». А потом бросил быстрый взгляд на первого зама директора ФСБ. Тот, не произнося ни слова, сдержанно кивнул.

— Ладно, — произнес космонавт, берясь за ручку, предложенную помощником Сократа Ивановича. — Не знал я, что Петька людей налево и направо валит.

Однако космонавт первого призыва успел-таки освоить приблатненную лексику.

— Борис Сергеевич! — владелец кабинета посмотрел на генерала-героя.

— А когда поедем к…? — генерал кивнул вверх.

— Через пятнадцать минут.

Борис Сергеевич молча взял ручку и вывел собственную подпись аккурат под космонавтским вензелем.

Не прошло и пяти минут, как в кабинете мы остались втроем. Сократ Иванович, первый замдиректора ФСБ и я. Замдиректора взял слово первым:

— Мы приняли решение уничтожить объект 14 как особо опасный, несущий реальную угрозу населению России.

Ничего переспрашивать я не стал. Решение принято. Объект 14 — это резиденция Комбрига, где Жуков продолжает свои разработки. Принять подобное решение не просто, но в случае, когда угроза более чем реальна, подобную ответственность может взять на себя и первый заместитель. Гнездо террористов уничтожается без лишних согласований. Ну а победителей, как известно, не судят…

Сократ Иванович прокомментировал заявление вышестоящего начальства именно этими словами. И добавил:

— Как только объект будет уничтожен, исчезнет и сама угроза. После этого я готов хоть под суд…

— Не будет суда, Сократ, — позволил себе улыбнуться первый зам. — Наше дело правое, как говорится.

— Точно, — кивнул Сократ Иванович. — Тут, Валентин… Мне бы очень хотелось отпустить тебя, ведь ты уже много чего натерпелся, устал…

— Так отпустите, — улыбнулся я. — Как я понимаю, объектом 14 займутся бойцы ваших структур, — я кивнул в сторону двери, за которыми несколько минут назад скрылись офицеры «Альфы».

— Да, на объекте будут работать они. Но тут такое дело… Одним словом, поручить его мы можем только тебе, — быстро переглянувшись с первым замом, проговорил Сократ Иванович.

— Я вам что, Джон Рембо? — еще не до конца понимая, к чему клонит владелец кабинета, переспросил я, будучи и в самом деле изрядно уставшим.

— Нет, вы Вечер Валентин Денисович, — блеснул своей осведомленностью первый зам.

— Мы оказались в нестандартной ситуации, действуем на собственный страх и риск, — продолжал тем временем Сократ Иванович. — Комбриг опасен, его разработки тоже, и это вне всяких сомнений. Поэтому мы, — он вновь переглянулся с первым замом, — берем всю ответственность на себя. Мы столкнулись с неведомым и потому опасным. Человечество, мы все, еще не готовы к такому скачку вперед. Поэтому решение принято и обжалованию не подлежит.

Я лишь молча пожал плечами.

— Комбриг бросил вызов самой Природе. До недавнего времени природа, процесс земного развития регулировали свое, человек — свое. После вступления в силу «системы Комбрига» природа уже ничего не отрегулирует. Все окажется в РУКАХ ЧЕЛОВЕКА. Все, абсолютно все. Готов ОН к этому?

— Нет.

— Ну, вот то-то же!

— Простите, Сократ Иванович, но вы сейчас говорите общие фразы. Мне все это уже давным-давно ясно. Я в самом деле очень устал. Что вы еще хотите от меня?

— Объект 14 будет уничтожен, бойцы получили задание и выполнят его. Но мы хотели бы до начала операции по уничтожению вывести с объекта Жукова.

Ну и поворот! Мне предлагается выкрасть товарища Жукова из-под носа у головорезов Комбрига за пять минут до атаки на объект. Который, в свою очередь, будет осуществлен спецназом ФСБ!

11

— Разработки в любом случае будут заморожены, это я тебе обещаю. До лучших, как говорится, времен. Но такой специалист, как Жуков, погибнуть не должен.

— А ваши люди? Спецназ? — переспросил я Сократа Ивановича.

— Они получили приказ уничтожить объект, — ответил он. — Уничтожить как особо опасный. Так уж получается.

В ответ я лишь вздохнул. Все верно, все логично. В данной ситуации не должно быть полутонов. Объект-14 опасен для общества, поэтому он уничтожается. Весь, целиком, точно чумной барак. Приказ ясен, обсуждению не подлежит. Сейчас надо уничтожить «гнездо Комбрига» со всеми его разработками. Это задача и поставлена перед спецназом. Но «самое сладкое» добрый и мудрый Сократ Иванович оставил мне.

— Через какое время начнут действовать ваши люди? — спросил я.

— Три часа у тебя есть.

— Ну так что, Валентин? — поторопил меня Сократ Иванович.

— Сделаем, — совсем не по-армейски отозвался я.

План в моей голове уже почти созрел, думать меня в свое время обучили без всяких суперметодик.

— Мне с полковником Стражниковым переговорить нужно, — произнес я.

— Действуй на свое усмотрение, — кивнул Сократ Иванович.

Я вошел в кабинет по соседству. Полковник Стражников времени даром не терял, на его столе лежала целая стопка каких-то личных дел с фотографиями. А перед самим Даниилом Алексеевичем сидели две девушки. Не сказать, что красивые, но приятные.

— Один вопрос, Даниил Алексеевич, — произнес я, бросив взгляд на перебираемые Стражниковым личные дела.

На фотографиях были одни девушки, причем с почти одинаковым типом внешности.

— Германа найти сможете? Прямо сейчас? — проговорил я после того, как Стражников молча кивнул.

Полковник попросил девушек выйти. Стал набирать номер. Не прошло и двух минут, как я переговорил с Германом, и мы условились о встрече. Бывший «марсианин» — боец проверенный, отказываться не будет. У него свой счет к Феликсу, который теперь у Комбрига в основных подручных.

— Девушками не поделитесь? — кивнул в сторону двери я перед тем, как покинуть Стражникова.

— Потом поделюсь, — усмехнулся полковник. — Знаешь, кто это такие?

— Уж не спортсменки ли, комсомолки из спортивно-оздоровительного студенческого лагеря? — аж присвистнул я.

— Точнее, только те из них, кто прошел тестирование, — уточнил Стражников.

Браво, Даниил Алексеевич! Вот каких барышень Комбриг отобрал для завершающей стадии своих экспериментов. Все девушки крепкие, рослые, выносливые, дружные со спортом. При этом все студентки солидных вузов — МГУ, физтеха, академии управления. И при этом, мягко говоря, не очень красивые. Почти у всех как на подбор — грубоватые, лишенные тонких черт лица, волевые подбородки и маленькие умные глазки. Люба, сестра Ирочки, была девушкой точно такого типа.

— Ладно, счастье улыбнется, встретимся! — произнес я и покинул кабинет.

Полковник серьезным делом занят. Собирает подробную доказательную базу о том, что эксперименты Петра Петровича и в самом деле были опасны для общества. Потом, когда «объект 14» будет ликвидирован, начнется внутреннее расследование. Юридически грамотный документ будет необходим. Стражников наверняка добавит ко всему прочему заговор с целью захвата власти.

В дороге я размышлял о том, что Комбриг старается просчитать все до мелочей. Даже испытуемых девушек подобрал с не слишком красивыми лицами. Потому как красивые больше о внешности думают, а «великие комбриговские дела» им до фонаря. Не очень красивая девушка стремится реализовать себя не только на «личном», но и на «общественном» фронте. Не иначе Петр Петрович рассчитывал воспитать из спортсменок фанатично преданных сторонниц.

Григорий Степаныч выслушал меня, не проронив ни слова, не задав ни одного уточняющего вопроса. Когда я закончил, он произнес:

— Дурак ты все-таки, Валька! Дурак и сволочь, потому что других тянешь… Ладно, попробуем.

— Могу и один пойти, — Степаныч задел меня «сволочью».

— У одного ничего не выйдет, — неожиданно по-доброму усмехнулся Степаныч. — За «сволочь» прости, вырвалось. Если и в самом деле есть шанс им хребет сломать… Идем!

Еще совсем недавно, на торжестве у генерала Харитонова, Степаныча оттеснили в сторону трое крепких ребят и поинтересовались здоровьем внуков. И дядя Гриша махнул тогда рукой и на Комбрига, и на меня. Сломали Степаныча. Его внуки ему дороже, чем я, но кто ж его за это осудит? Но сейчас я сумел его убедить, что до Комбрига можно дотянуться. И что я сделаю это в любом случае, поможет мне Степаныч или нет.

Спустя сорок минут мы были уже втроем. Подъехал Герман, и мы стали обсуждать план, который родился у меня практически на ходу.

— А кто четвертый? — спросил Герман. — Кто он, который обеспечит нам вход на территорию?

— Сейчас будет и четвертый, — произнес я, набирая телефонный номер и, услышав ответ в мобильнике, добавил: — Через пять минут.

Когда дверь открылась, Степаныч сохранил невозмутимое спокойствие, а Герман не смог сдержать охвативших его чувств, аж привстал со своего места, чуть ли не подпрыгнул.

— Извини, Ирма, но нам нужна твоя помощь, — сказал я стоявшей на пороге комнаты Ирочке.

У меня не было иного выхода. Мне нужна бескровная операция. Без стрельбы и прочего вывести Жукова с территории. Я придумал, как это сделать, но без помощи Ирмы Уткиной мне не обойтись.

— Главное, не делай резких телодвижений, — произнес Герман, закрепляя Ирме микрофон, выполненный в форме изящного колье.

У Феликсовой службы безопасности имелась неплохая техника.

— Они ничего тебе не сделают, — произнес, улыбнувшись, я. — Разве кто-то решится тебя обидеть? — подмигнул я Ирме и всем остальным.

— Послать бы вас всех, — усмехнулась в ответ Ирочка.

— Еще не поздно, — вставил свое слово Степаныч, имеющий двух дочерей и двух внучек.

— Я в детстве, когда в кино снималась, думала, а вот в жизни что-нибудь такое случится, смогу ли как в кино? — проговорила Ирма, как-то невесело блеснув зеленовато-серыми глазами.

— Как в кино не надо, — покачал головой я.

— Ладно, мне пора, — кивнула Ирма, садясь в машину.

Собственно говоря, главная роль в операции отводилась Ирме. Мы трое должны были лишь прикрыть ее отход, когда Жуков будет в машине, рядом с ней.

— Девушку напрасно втравили, — произнес Степаныч, лежа рядом со мной в листве, на замаскированном наблюдательном пункте.

— А как иначе? Да ничего с ней не случится. Кто осмелится стрелять в Ирочку Уткину? Да еще за пару часов до подписания указа? — я, в свою очередь, старался не терять оптимистического настроя.

— Хорошо, кабы не осмелились, — согласился со мной Степаныч.

Между тем в наших наушниках заработала связь. Первым мы услышали голос Ирмы.

— Я к вам в гости! Точнее, не совсем к вам! А к господину Жукову! Он на сегодня назначил мне встречу именно в этом месте!

— Этого не может быть, — послышался заметно смущенный голос охранника.

— Ну как же не может быть? Доложите своему начальству, что приехала Ирма Уткина.

Молодец Ирочка! Напор, решимость, демонстративная наглость. Себя назвала, дескать, разуйте глаза, ребята!

— Начальство здесь, — услышал я до боли знакомый голос. — В самом деле Ирма Уткина, — продолжил тот же голос, вне всяких сомнений принадлежащий Феликсу.

Далее слов я не слышал. Последовали какие-то неопределенные шумы, вскрик Ирмы и секундная тишина.

— Оружия при ней нет, прослушки вроде бы тоже, — нарушил паузу голос кого-то из охранников, видимо, только что обыскавший женщину.

— Тогда несите в мой кабинет, — распорядился Феликс.

Несите! Получается, Ирму ударили по голове, и она потеряла сознание. Хорошо, что не обратили внимания на колье. Герман в свое время не стал подробно рассказывать своему тогдашнему хозяину о всех имеющихся у него видах прослушивающих устройств.

12

Степаныч молча и зло посмотрел на меня. Мой план сорвался! Феликс сперва бьет, потом задает вопросы. Жизненные правила беспредельщика не устарели. Мой расчет был прост. Ирма заявляется на «объект» якобы в гости к Жукову. Охрана заметно обескуражена, но тем не менее пропускает ее на свидание. Жуков ведь не арестант, не заключенный. Не думаю, чтобы он был сильно расстроен, увидев Ирму. Уверен, Жуков не оплошает, подыграет должным образом. Охрана отложит выяснения до окончания их встречи. Далее должно произойти вот что. Ирма благоразумно оставила свою машину у ворот «объекта». Ее задача выйти с Жуковым в сад, сесть на скамейку и сказать условную фразу: «Травка зеленеет, солнышко блестит». После этого на бронированном джипе Германа мы тараним ворота. Машина у Германа повышенной проходимости и защиты, ворота должны слететь. Джип ходовую мощность потеряет, но мы тут же выскакиваем из него и открываем огонь по охране (оружием меня Сократ Иванович снабдил, за это ему отдельное спасибо). Ирочка же с Жуковым должны будут уйти через образовавшийся выход, под нашим огневым прикрытием сесть в машину Ирмы и уехать. Специалисты по тактике специальных операций на корню разругали бы мой план, но придумывать иной у меня не было времени. Теперь же… Расчет на то, что охрана будет удивлена появлением Ирмы Уткиной, не оправдался. Феликсу плевать на «посланницу будущего», сперва надо ударить… Такие теперь подручные у Комбрига.

— Ты кто такая, подруга? — услышали мы в наушниках.

Вновь голос Феликса. Видимо, Ирму доставили в его кабинет, и она пришла в себя.

— Я уже сказала! — послышался недовольный голос Ирмы. — А вот ты урод!

— Полегче, дорогая. Знаешь, куда попала? — продолжил Феликс.

— Я приехала к моему старому другу. Он назначил мне здесь встречу. Тебя вижу первый раз. И последний, надеюсь.

— Чушь какая-то, Феликс, — вставил кто-то из подручных.

— А ну-ка пригласите сюда Жукова! — распорядился Феликс.

Мы все трое затаили дыхание. В наушниках повисла тишина. Но, по счастью, ненадолго.

— Узнаете, Жуков, вот эту подругу? — задал вопрос Феликс.

— Не может быть! Ирочка! — аж воскликнул обычно сдержанный Жуков. — Зачем ты здесь?

— К тебе! Как мы и договаривались!

Я живо представил себе эту сцену. Они стоят друг напротив друга — Жуков и женщина, в которую он влюблен с детства. Воистину немая сцена. В наушниках пауза. «А может, и влюблен был!» В тот раз Жуков впервые улыбнулся. А сейчас юная «посланница будущего» пришла вытащить его из лап Комбрига. Она, конечно, уже не юна, но глаза остались прежними. Теперь задача Жукова — не оплошать. Наверняка он сейчас мысленно произнес свою привычную фразу: «Как на реакторе».

— Судя по всему, Комбриг приехал, — сообщил Степаныч, который параллельно вел наблюдение за воротами. — Точно, он! Из машины вышел, слушает доклад охраны.

Рановато, рановато для Комбрига. Что же он предпримет?

— Надеюсь, вы позволите нам немного побыть вдвоем? — спросила Ирма.

— Не знаю, — отозвался Феликс.

— Ну хоть в саду вашем посидеть, воздухом подышать? — продолжила Ирма.

Неужели все сойдется?! Я верно все рассчитал?

— У меня голова болит. Можно на воздух, а то у вас тут накурено, — Ирма продолжала гнуть свою линию.

Но тут послышался голос вошедшего в кабинет Комбрига:

— Приятная встреча! Ирма Евгеньевна, вы успели закрутить роман с моим сотрудником?

В этот момент наверняка был легкий кивок в сторону Жукова.

— Петр Петрович, я имею право на личную жизнь, вы сами об этом говорили, — произнес в ответ Жуков.

— Но под моим контролем, — строго заметил Комбриг. — Ладно, пойдемте в сад, поговорим. Объясните мне, что и как.

— Вам? — удивленно и немного капризно спросила Ирочка.

— Мне. Родительское благословение здесь выдаю я. И индульгенции тоже. Пойдемте.

В этот момент мы уже покинули наблюдательный пункт и разместились в машине Германа. Тот готов был пожертвовать автомобилем — лишь бы добраться до Феликса, чей голос он только что слышал, с трудом сдерживая себя.

— У вас тут какие-то секреты, но я в этом полный ноль, — куда более веселым голоском заговорила Ирочка. — А сад у вас отличный! Кто садовник?

— Сами, по мере надобности, — ответил Комбриг.

— Ну что ж, очень мило. Травка зеленеет, солнышко блестит.

Ирма еще не договорила «блестит», а Герман уже завел машину. И мы пошли на таран.

Как я и предполагал, ворота вылетели, наша машина заглохла. И перегородила выезд другим машинам. Я первым выскочил из салона и короткой очередью срезал двух охранников и самого Комбрига, стоявшего под яблоневым деревом, рядом с Жуковым и Ирочкой. Степаныч вылез из задней дверцы и открыл огонь по остальной страже. Жуков и Ирма не заставили себя ждать. Мы с Германом повели плотный огонь очередями, и под нашим прикрытием оба успели укрыться за джипом.

— Степаныч, Герман, ребят до машины проводить нужно! — произнес я, кивнув в сторону автомобиля Ирмы, стоявшего метрах в пяти от вдребезги снесенных ворот «объекта 14».

По нам били автоматные очереди, да так, что и головы не поднять.

— Гранату, Герман! — скомандовал Степаныч.

И оба они почти одновременно швырнули по дымовой гранате. И рядом с разбитыми воротами выросло дымовое облако. Под его спасительное прикрытие нырнули Жуков и Ирма, следом за ними — Степаныч и Герман. И я потерял их из виду. Дымовая завеса свое дело сделала, рассеиваться начнет не раньше чем через три с половиной минуты. Я прикрою их с этого края, Степаныч — с противоположного. А Герман должен сесть вместе с Ирмой и Жуковым в машину и доставить их к Сократу Ивановичу. Услышав шум отъезжающей машины, я немного успокоился. Степаныч стрельбу прекратил, я на пару секунд тоже, поменял боекомплект и вновь дал пару коротких очередей. Дым начал рассеиваться. И я увидел Степаныча. Он лежал на земле, прошитый пулями от груди до лба. Лицо было обезображено, не стало больше дяди Гриши…

У меня была еще одна дымовая граната. Сейчас достану, брошу ее и под очередным «дымовым прикрытием» постараюсь уйти сам. Мысленно я пожелал удачи Герману и всем остальным, сунулся за гранатой. И в этот момент мои движения сковали невесть откуда взявшиеся щупальца. Я дернулся, но меня опутала какая-то сеть, я не мог даже вскинуть оружия. Сбоку тут же выросли двое громил, и я получил несколько ударов, от которых потерял сознание.

Когда я пришел в себя, щупальца по-прежнему сковывали мои ноги, руки и туловище. Я не мог пошевелить ни единой конечностью. И только теперь догадался, что именно использовали против меня. Я про эту штуку только на лекциях слышал, даже конспектировал. SZO-84 — так называемый «сеточный обездвиживающий комплекс». Он же — «польский невод». Обычный ружейный гранатомет с конической насадкой. Передняя часть насадки закрыта съемной крышкой, под которой и находится «гнездо» обезвреживающей сети. Зона «поражения» — около четырех-пяти метров. Сама сеть соткана из очень прочной пластмассовой нити, практически не разрываемой. Такую штуку разработали в польской военно-технической академии в 1984 году, отсюда и цифра «84». Не думал, что доведется на своей шкуре испытать.

— Ты чего же, тварь, наделал?

Не успев ответить, я получил очередной удар. Надо мной высился Феликс. А за его спиной я увидел часы. Стрелки показывали, что до начала операции по уничтожению «объекта» осталось всего полчаса.

— Урод ты, десантник, — продолжил Феликс.

— Скорее, дурак, — заметил я. — Как ты говорил, храбрости обожрался!

— Сейчас ты своей храбростью блевать будешь, — получил я весьма убедительный ответ Феликса.

И я увидел, как в руках Феликса появился самурайский меч-катана. Вот тварь, где он его откопал? Додумать дальше я не успел, Феликс взмахнул катаной и с присвистом опустил меч на меня.

— Что, десантничек? Штаны не испачкал? — усмехнулся Феликс.

Мечом он владел неплохо. Так рубанул мечом, что сумел освободить меня от пут «польского невода», но при этом даже не поцарапал.

— Я связанных врагов не казню, — продолжил в том же духе Феликс.

— Тогда дай мне второй меч, — произнес я, думая, стоит ли сейчас резко подниматься на ноги или чуть выждать.

Феликс сам дал мне ответ на этот вопрос. Следующий удар его меча неминуемо отсек бы мою голову, но я успел уйти влево и тут же вскочил на ноги.

— Верткий как уж, — прокомментировал Феликс, оглядывая меня с ног до головы.

Следующим ударом он непременно отрубит мне какую-нибудь конечность. Поэтому я сделал быстрый шаг назад, носком правой ноги поддел стоявшую рядом табуретку и, точно футбольный мяч, запустил ее в голову Феликса. Тот среагировал мгновенно — от удара меча табуретка разлетелась не на две, а сразу на четыре части. Но и я не сплоховал, встретил ногой одну из этих отлетающих частей и на сей раз послал ее не в голову, а в ноги Феликсу, точнее, в колено. Вот тут Феликс среагировать не успел. Охнул, согнулся, меча не выпустил, но следующую мою атаку отразить не смог. А я из последних сил сумел подпрыгнуть и ударить Феликса ногой в голову. Бандит не удержал равновесия, и я бросился на него, не давая его катане вновь прийти в боевое положение. На мое счастье, мы в его кабинете были одни. Видимо, Феликс желал «фаршировать» меня наедине, не давая никому разделить с ним это удовольствие.

Упав на Феликса сверху, я бил его по голове и по корпусу, он выронил меч, казался уже поверженным. Но вдруг мое дыхание перехватило. Феликс ткнул меня фалангой пальцев правой руки точно в солнечное сплетение. Следующими двумя ударами каратист сумел сбросить меня с себя, а четвертым ударом и вовсе отбросил в угол. От пятого я ушел, сумел поймать ногу Феликса и дернуть на себя. Однако Феликс свою конечность вырвал и, не поднимаясь на ноги, ударил меня в грудь. Сгруппироваться я не успел — действовал каратист стремительно, поэтому врезался затылком в стену. Сознания я, по счастью, не потерял, но откатился в сторону и замер в ожидая атаки.

— Ну, чья взяла? — поднявшись в полный рост и встав в боевую стойку, спросил Феликс.

Сейчас он был великолепен — боевая стойка напоминала латинскую букву «L», кажется, в каратэ это называется «рэноджи-дачи». Чья взяла, еще вопрос, затылок гудел, тем не менее я смог подняться на ноги и принять боксерскую стойку.

— Экзамен ты, Феликс, выдержал на «отлично». Петр Петрович «красный диплом» тебе вручит, — только и произнес я, фиксируя движения каратиста.

— Нету Петровича, остывает в гаражном ангаре, — усмехнулся Феликс.

Значит, я его насмерть. Что ж, отчасти сделал работу подчиненных Сократа Ивановича. Как в стишке: «Петр просил полтинник, получил подзатыльник». Точнее, пулю, тоже на букву «п», кстати говоря. А вот мы с Феликсом вновь друг против друга. Результат этого экзамена Комбригу уже будет до лампочки. Мы выжили в 90-е. Я уцелел в локальных войнах, Феликс — в бандитских разборках. Мы, наверное, одного года рождения, но вот год смерти хотелось бы иметь разный.

— Теперь я здесь хозяин. Вся эта научная хрень теперь на меня работать будет, — продолжил тем же насмешливым тоном Феликс. — Твоему Жукову бегать недолго. Найдем, вернем, вновь работать заставим.

Вот оно что! Феликс-то совсем голову потерял! Ожил бы сейчас Комбриг, вот порадовался бы, кому его «хозяйство», его «система» в руки приплыли. Комбриг держал Феликса за отморозка, мясника средней руки. А тот оказался парнем с головой и теперь готов лично возглавить Управление координации. В самом деле — «красный диплом»! Между тем Феликс вновь вооружился катаной. А у меня уже не было сил противостоять ему.

Одно я знал на все сто. После смерти Комбрига указ подписан не будет.

— Вставай, ублюдок, у меня нет времени…

Что там у него со временем, Феликс не договорил. Послышался хлопок, и в его виске образовалась маленькая черная дырка. Выронив катану и не говоря ни слова, беспредельщик упал к моим ногам. Ну вот и славно — боксировать, прыгать и падать я на сегодня уже устал… За стенами послышались шум и суета. Я взглянул на часы — спецназ начал операцию на двадцать минут раньше. Такое иногда бывает. А Феликса снял снайпер Мастер боевого меча оказался слишком близко у окна. Вот меня в уголке снайперу, пожалуй, не видать. А если видать, может, пожалеет?

Если от катаны спасся, глупо от пули гибнуть.

Теперь мне предстояло где-то укрыться и отсидеться. Спецназу был поставлен приказ уничтожить «объект 14» целиком и полностью. Это значит, что ребята будут валить всех налево и направо. Затем заминируют здание и взорвут его вместе со всеми компьютерами, всеми данными и результатами, всей «системой Комбрига». И это, наверное, правильно, туда той «системе» и дорога! Чуть отдышавшись, я слегка приоткрыл дверь, осмотрелся. Два трупа в униформе охранников, видимо, уложенные из бесшумного оружия. Со стороны улицы слышались очереди и одиночные выстрелы. Все это не более чем на минуту. Бойцы спецназа ФСБ дольше работают только в том случае, если есть угроза заложникам. На «объекте-14» никаких заложников не было, поэтому всех дел ребятам минуты на полторы. Я огляделся вокруг, укрыться некуда, да и в любом случае при зачистке меня найдут и не задавая вопросов прикончат. Будь что будет — я вышел в коридор, держа руки вверх открытыми ладонями. И тут же мне навстречу показались двое в спецназовской униформе.

— Знакомая рожа! — замедлив шаг, но не опуская оружия, произнес первый спецназовец.

Он был в шлеме, но без полумаски, и я узнал в нем одного из помощников Сократа Ивановича.

— Алексеев, проводи! — кивнул первый спецназовец второму, а мне пояснил: — Нас командование предупредило насчет тебя. Мол, встретите там такого худого с битой рожей, не убивайте…

— А накормите и обогрейте, — закончил я за спецназовца.

Что ж, еще раз спасибо Сократу Ивановичу. Все-таки замолвил за меня словечко. Видимо, в последний момент, на собственный страх и риск.

— Как там те… — начал было я.

— Те, кто нужно, добрались до заданной точки. Не волнуйся, — успокоил меня второй спецназовец по фамилии Алексеев.

Я устало опустился на пол. Ирму вытащил, Жукова тоже. Чего еще надо?!

— Алексеев, проводи! — повторил старший спец.

— Пошли, браток, — наклонился ко мне Алексеев. — Для тебя война кончилась.

Только мы вышли с Алексеевым из здания, по спецназовцу кто-то выстрелил. Алексеев успел выстрелить в ответ, но вражеская пуля задела его в шею, в неприкрытый кевларовым бронежилетом участок тела. Мой провожатый выронил автомат и упал на землю. Я подхватил оружие, дал очередь в сторону возможного стрелка. Ответа не последовало. Я прислушался и услышал стон. Перемахнув через ограждение, я увидел стонавшего. На цветочной клумбе лежал Сашка Лемберг. Да, да, среди смятых цветов лежал мой недавний боевой товарищ. Увидев меня, он попытался поднять руку с пистолетом, но ему это не удалось. Два ранения, в грудь и плечо, отбирали у него последние силы.

— Здравствуй, Саша, — наклонившись, произнес я, забрав из его слабеющих рук пистолет.

— Валентин, — узнал меня Сашка и чему-то улыбнулся.

Жалкая, но при этом не злая получилась у него улыбка.

— Удивлен? — спросил я.

— Не знаю, — только и произнес Саша.

Вот мы и снова друг против друга. И кто мы? Боевые машины, механизмы для убийств? Сашка против меня, я против него, Пловец против нас, спецы Сократа Ивановича против всех нас вместе взятых. Конечно, все это ненадолго. Спецы быстренько сделают свою работу, и все…

Все забудется. Никто никогда не узнает, из-за чего мы здесь друг дружку постреляли.

— Зачем? — спросил Сашка, когда я остановил кровь и перевязал его плечо и грудь.

— Не зачем, а почему? — ответил я.

— Ну и…

— Идти можешь? Держись за меня, и двинулись!

Ответить «почему», я не мог. Тот же Комбриг мечтал возвыситься над всеми, а теперь в покойниках. И Феликс тоже. Уравнялись ребята со своими же «солдатами», пушечным мясом. Эдакий паритет для покойников получился. А мне, что ни говори, такие ребята, как Сашка, живыми дороги. Долг у меня перед тем же Пловцом, я ведь ему тоже дорог был.

Тащить на себе двоих раненых было делом нелегким, но ничего другого мне не оставалось. В боевых условиях и не такое случалось. Сашка, как мог, перебирал ногами, держась при этом за меня, Алексееву было заметно хуже. Мы преодолели всего десяток метров, и тут на нас вышли сразу пятеро бойцов спецназа ФСБ. По счастью, один из них также был в кабинете Сократа Ивановича и знал меня в лицо.

Через пару минут я уже сидел в штабном автобусе Сократа Ивановича и пил крепкий горячий кофе из термоса.

— Этот парень, которого я вытащил… Лемберг Саша, орденоносец.

— Под капельницей твой Саша, — пояснил Сократ Иванович.

— А Алексеев? — задал я второй вопрос.

— В реанимобиле, — последовал следующий ответ.

Более ничего спрашивать я не стал, шумно отхлебнул кофе. Сократ Иванович молча протянул мне фляжку с коньяком. Я чуть замешкался, думал, или в кофе коньяк добавить, или так, из горлышка. Между тем за окном появились бойцы, одетые в защитную одежду. В руках они несли длинные плоские коробки и направлялись к главному зданию «объекта 14». Это были минеры-взрывотехники. Через какое-то недолгое время «объект 14» окончательно прекратит свое существование. Моя работа также окончена. Охраняемое лицо спасено — задание Родины выполнено.

Не говоря ни слова, я через горлышко опрокинул в себя почти все содержимое коньячной фляжки.

Эпилог

— Главное — не торопить, не подгонять природу-матушку, — произнес Сократ Иванович.

— И тем более не обгонять! — по возможности оптимистичным тоном поддержал его я.

Мы сидели на природе близ водоема. Молчаливый помощник Сократа Ивановича жарил шашлыки по-карски — с помидорами, луком и баклажанами на шомполе. Рядом со мной по левую руку сидели полковник Стражников и Герман, по правую руку — Жуков и Ирма. Все о чем-то говорили, а я молчал, почти ни слова не произнес за этот вечер, только вот сейчас поддержал Сократа Ивановича. Все забылось, улеглось. Комбрига признали жертвой несчастного случая, никакого расследования проводить не стали. Все свалили на бандюгу-беспредельщика Феликса, который якобы пытался со своими сообщниками захватить стратегический объект, но был убит. Из высших эшелонов власти «по-хорошему» уволилось несколько персонажей, бывших друзей и покровителей Комбрига. Жуков получил приглашение поработать с детьми, имеющими отставание в развитии. Им «опорный точечный сигнал» повредить не мог, скорее, наоборот. В любом случае, за Жуковым приглядывали люди Сократа Ивановича.

— В чем была основная ошибка Комбрига? — спросил Сократ Иванович.

— В том, что своих преданных суперсолдат, суперинтеллектуалов и суперразведчиков он хотел сделать из честных, порядочных людей, — позволил себе усмешку Даниил Алексеевич. — В этом и оказалась его главная ошибка. Честные, сильные, талантливые люди не позволят собой манипулировать, тем более таким как Комбриг. Это и показал его эксперимент.

— Хорошо, коли так, — вставил свое слово обычно молчаливый Герман.

Мне после слов Стражникова стало в который раз не по себе. Выходит, все-таки был эксперимент. Просто он вышел из-под власти Комбрига, и его возглавили какие-то другие силы. Может, силы природы, может… Впрочем, чего об этом думать? Я проявил себя как честный, талантливый человек, напротив меня сидит Ирма Уткина, объект подростковых грез, умница, красавица. И между прочим, отлично себя проявившая в последних событиях…

А мне вот все равно не по себе. Нету Степаныча, Кирилла, Олега. Я, честный и талантливый, жив-невредим, сижу, коньяк пью, о всяких научных и нравстенных проблемах умные беседы слушаю. А их нет.

Шашлык еще не был подан, а я налил себе уже третью рюмку коньяка.

— Что дальше, Сократ Иванович? — спросил я, осушив ее. — Тупик получается?

— Ну почему тупик? — переспросил тот.

— Потому что тупик! Тормозим прогресс, останавливаемся в развитии!

— В самом деле, Комбриг-то Петр Петрович мощный рывок собирался сделать. В развитии всего человечества.

— А может, взглянуть на ситуацию с другой стороны?

— С какой?

— С простой… Ну не получится супермыслителей, супердеятелей. А может, нам просто не хватает обыкновенных, но при этом добрых и порядочных людей?

Я молча пожал плечами. Не хватает, само собой, не хватает.

— А их с помощью схем и методик не вырастишь, — подвел итог Сократ Иванович. — Тут что-то такое должно быть… Оттуда, наверное? — он кивнул в вечернее небо, уже светящееся первыми звездами.

— И еще отсюда, — Ирма изящным артистичным движением приложила ладонь к своей груди, к сердцу.

— Согласен с вами, друзья, — улыбнулся Жуков. — Но давайте больше не слова об этих проблемах.

— Все-все-все! — отняв ладонь от сердца, быстро произнесла Ирма. — Вот только у меня есть последнее предложение. Для всех и каждого!

— Слушаем вас, Ирма Евгеньевна, — отозвался я.

— По-моему, надо просто так. Каждый человек должен встать утром и сделать какое-нибудь доброе дело. Маленькое, незаметное, будничное. Но доброе и нужное. Например, первоклассника через улицу перевести, беременной женщине место в транспорте уступить. Сколько таких дел за день можно сделать?

Ирма права, как младенец, устами которого глаголет истина. Встать утром, сделать доброе дело. Маленькое, но доброе… Что, казалось бы, может быть проще? Тем не менее не так часто я вижу, чтобы беременным места уступали, детишек через улицу переводили. Да просто обращались друг к другу уважительно, без матерных фраз через каждое слово. Маленькое доброе дело. Совсем небольшое, но доброе, нужное. И ведь это тоже никакими методиками людям не привьешь!

— С вами хорошо, ребята, но мне пора! — я решительно встал из-за стола и взялся за телефон, чтобы вызвать такси.

— А шашлык? — спросили почти в один голос Жуков и Сократ Иванович.

— Без меня, — ответил я.

Когда я уходил, Ирма смотрела на меня с заметным сожалением и обидой. А на нее саму, не отрываясь, смотрел Жуков. Ладно, теперь без меня разберутся…

Вернувшись домой, я лег было на кровать, но вскоре понял, что, несмотря на коньяк и позднее время, заснуть не смогу. Я ведь и в самом деле сдал очень важный экзамен. И не Комбриг мне его устроил, а сама жизнь. Теперь я кое-что знаю о себе и о других, знаю чуть больше, чем еще совсем недавно. Значит, меня вновь испытали на прочность и вновь успешно?

Додумать далее я не успел, из плена мыслей меня вырвал телефонный звонок.

— Привет! — услышал я голос своей семнадцатилетней племянницы Наденьки. — Ты не забыл, у меня послезавтра день рождения!

— Как я мог забыть? — чуть покривил душой я.

Со всей этой чертовщиной многое из головы вылетело. Тем более с Надькой мы уже несколько лет не виделись. Когда она маленькая была, мы здорово дружили, я ей истории всякие рассказывал, она радовалась. Выросла, другие интересы, заботы. А у меня служба. Но вот сегодня решила позвонить.

— Я жду тебя! — произнесла Надя. — Послезавтра в пять!

— Обязательно, Надежда, послезавтра в пять! — повторил я вслед за ней.

Вот оно — маленькое доброе дело! Даже целых два! Надька позвонила своему дядюшке, пригласила его в гости — раз! Послезавтра я непременно приду к ней с каким-нибудь подарком — два! И еще, раз не спится, я сейчас позвоню Вале Сабуровой, которая оставила мне свой телефон. Это будет уже — три!

Поднявшись с кровати, я заметно приободрился. Три добрых дела — это и вдохновляет, и обязывает. Остановившись у зеркала, я пригладил прическу и, глядя на собственное отражение, произнес вслух:

— Служу Отечеству и спецназу!