Станция спасенных грез (СИ)

Глава 3

Обучение и откровения

20 июня.

"Дорогой Дневник! Творится что-то странное. Нет, не так... Хотя нет, пожалуй, именно ТАК. События набирают непозволительный темп, и я не успеваю к ним привыкнуть. Стоит только поймать равновесие, как тут же дует шквальный ветер, и меня сбивает с ног в пучину ледяного водоворота неведения. Мне страшно. Ночной визит Тумана перевернул все с ног на голову. Он сказал, что практика начнется раньше, чем ожидалось. Значит, скоро будут Едоки, серые жгуты, трясущийся мир, холод, разноцветные вспышки, голубое сияние и въедливый запах мяты и кедровых орехов. И ежесекундная угроза жизни: как мне, так и всем дымчатым. Но я готов - металл, город, тень. Я..."

- Оул!

Я закатил глаза. Всего лишь на секунду задержался возле умывальника, а этот тиран тут как тут - кричит из сторожки, словно видит, что я позволил себе минуту промедления.

- Да иду я, иду... - сказал не столько ему, сколько себе, и в три прыжка оказался на пороге.

Утро выдалось холодным, серым и грязным, после вчерашнего ливня участок перед сторожкой затопило до состояния болота, и передвигался я по найденным в дровнике доскам и старому недопиленному бревну, каждый миг рискуя соскользнуть с мокрой коры.

Сторожка становилась все роднее, а в такую погоду - тем более. Я с радостью вбежал в теплую каморку и с силой хлопнул дверью, будто это могло помочь согреться.

В центре стола восседал хорек, похожий на статую - прямая осанка, важный и строгий вид. Как новый: гладкая мягкая шерсть и ни царапинки, ни шрама. Разве что глаза светили не так ярко. А может, потому что еще день.

От печки исходило тепло, потрескивали дрова, гудело пламя. Хотелось плюнуть на все и завалиться спать. Но...

- Ты подготовился, Оул? - строго спросил Туман.

Металл, тень, город.

Улыбнулся.

- Я готов.

- Что ж, тогда и не будем медлить. Если увижу достаточный результат - сегодня ночью выйдешь вместе со мной.

- О... - вырвалось у меня.

Хоть что-то новое... Но ведь опасное! Я храбрился, однако, по правде сказать, смелость не распространялась за пределы практических занятий. От мысли, что уже этой ночью я могу увидеть Едоков и сражаться с ними, мне стало еще холоднее. Но эти Едоки убили дядю Колю... Нет, я не испугаюсь.

И отомщу.

- Что это у тебя висит на поясе? - спросил хорек.

- Пружины. Друг подарил.

- Зачем?

- Просто. Мало ли что.

- Начинай, - скомандовал Туман.

Нисколько не переживая за неудачу, я закрыл глаза.

Металл. Поле битвы. Роты солдат, куча металла, гора доспехов, копий, острых наконечников стрел и лезвий мечей, сабель и секир. И я один. Против неисчислимых полков. Стою на вершине холма и изучаю противника. Подкрепление отправлено в соседний город для организации обороны. Позади меня стоит крепость, на которую готовится осада. Моя же задача - преградить путь одной из двух армий неприятеля. Я один. И я справлюсь.

Бьют барабаны, дрожит земля, тысячи обутых в тяжелые сапоги ног опускаются, и от земли несется мощный гул. Реют флаги. Я спускаюсь с холма и иду к воинам. Небо светлое, ярко светит солнце. Внезапно все стихает, и над головой у меня возникает туча. Она заслонила небо. Присмотревшись, различаю мириады стрел. С металлическими наконечниками. Я поднимаю руку и устало отмахиваюсь от них. Стрелы словно сбивает стремительным потоком ветра. С лязгом и треском переламывающихся древков они падают на камни и вонзаются в землю своими металлическими клювами.

Пора подниматься.

Я начал воспарять ввысь, плавно и размеренно, будто корабль на волнах. При этом прекрасно видел и себя, и солдат, что вовсю бежали в мою сторону. А потом были крики, скрежет и вопли. Разрываемые доспехи и лязг оружия. Тела, пронзенные изувеченными кусками металла. А я все поднимался и поднимался. Панорама поля битвы постепенно округлялась, и я приложил некоторое усилие, чтобы скруглить ее еще больше и превратить в сферу.

По гладкой поверхности бегали фигурки, другие фигурки отлетали в сторону, и лишь одна из них стояла неподвижно там же, где и была. Я. А за моей спиной небосвод покоился на высоких башнях древней крепости, которая простоит еще долгие века. Благодаря мне.

Победа пьянила. Осознание, что я помогаю целому городу-крепости, вселяло в меня уверенность в собственных силах. Я без колебаний протянул огромные ладони и стиснул сферу, внутри которой мелькали самые кровавые и величественные в своем размахе сцены.

Не отвлекайся, Оул!

Я сосредоточил внимание на четком алгоритме действий, а не на сфере. Мощным толчком вытеснил ее из того мира в мой.

И голова очистилась.

Интересно, о чем я только что думал? Так странно...

- Открывай глаза! - гаркнул Туман.

Я послушался. И увидел, как фанталь, крупная, ровная, размером с арбуз, летит вверх.

- Нет! - крикнул я, бессильно протягивая руки к такой прекрасной и красивой сфере.

Достигнув потолка, она, однако, не лопнула, а разбилась на несколько более мелких шариков-бусинок. Сторожку наполнили острые запахи кедра и мяты.

- Скорее, собирай! - истошно вопил хорек. - Собирай же, давай, ну!

Я вытаращил глаза, но все-таки протянул руки к бусинкам и принялся бездумно сгребать их в одну кучу. Удивительное дело - с тихим лопающимся звуком бусинки собирались воедино, подобно каплям воды, и срастались в сферы покрупнее. С некоторыми я был недостаточно бережен - такие взрывались, оставляя после себя клубы быстро истаивающего тумана или дымки.

Наконец, передо мной повис шар, только вполовину меньше прежнего.

- Неплохо, - заключил Туман.

Вот только это была не первая фанталь. Шишковатая поверхность и перламутровая рябь, как я понял, свидетельствовали о не лучшем качестве. Я и сам понимал это и собрался признаться хорьку, но тот неожиданно для меня заявил:

- Смотрю, времени зря не терял. Отлично.

- Да чего отличного?! Посмотри на нее. Какое-то уродство!

Хорек склонил голову и оскалился.

- Быстро же у тебя растут аппетиты. Радуйся, что хоть это получилось.

- Она была не такой! - выпалил я.

- Ты тоже. Куда делась твоя сосредоточенность? Ты обязан довести фанталь до конца, а не восхищаться ей. Не отпускай ее. Будь сконцентрирован. Иначе распадется на маленькие кусочки. Заметил, что она не испарилась? Это значит, что база для фантали была хорошей. Теперь следующий этап: тебе нужно отщипнуть от фантали небольшую часть и сделать из нее, скажем, иглу.

Хорек махнул лапкой, и между нами, чуть слева от него, завис перламутровый шарик, прозрачный и почти незаметный, если бы не падающий на тонкие границы фигуры свет из окна.

- Чтобы?.. - неуверенно спросил я.

- Проткнуть его.

Дрожащей рукой я потянулся к фантали. Сперва надо соорудить иглу. Как это сделать? Отломить немного, как от снежка? Или...

- Нет, не так. Советую брать из середины. Отщипывай, как... Как...

- Как сахарную вату? - нашелся я.

- Точно! - хорек дернул лапкой, словно хотел щелкнуть пальцами.

- Но шарики же сращивались?

- Это родственные. Они и тебя впустят. При этом форму держать будут крепко. Более того, у тебя получилась достаточно качественная огранка. Посмотрим, как она поведет себя дальше.

Моя голова была легка и свободна. Я лишился очередной фантазии, но никакого горя по этому поводу не испытывал - в конце концов, не зря же специально готовился к тому, чтобы расстаться с ней. А к этому можно привыкнуть, наверное... Главное - быть уверенным в своих действиях. Иметь четкую цель и не сомневаться в собственном творении.

Я погрузил руку в теплую фанталь, ощущая приятную вибрацию, словно внутри сферы плавали мелкие рыбки и задевали мою кисть крошечными плавниками. Пальцы обволокло теплом. Я сжал их, пытаясь аккуратно отщипнуть кусочек фантали и вытянуть наружу. Возможно, перенервничал. Или меня охватил азарт. Но рука дернулась слишком резко, слишком жадно.

Фанталь лопнула.

- О не-е-ет! - протянул я, не скрывая ни досады, ни раздражения, ни злости на самого себя.

- Но ты же понимаешь, что сам виноват?! - Туман выглядел неоправданно свирепо для такой досадной оплошности человека, который только-только обучился... Э-э-э, магии? - Вбирай.

Я угрюмо кивнул. Ладонь будто покрылась корочкой льда и зудела. Выходит, все шло как надо. Жгут, свившийся из мелкой пыли фантазии, вышел еще меньше по объему, чем собранная мной фанталь. Наверное, от ее былой силы вообще ничего не осталось...

По мере вбирания в голове возникали странные образы: мечи, стрелы, что-то летит, падает, громыхают барабаны. Остатки некогда цельного образа. Даже не следовало во всем этом разбираться.

- Туман, а зачем собирать то, что осталось от фанталей? - закончив, спросил я. - Разве есть в этом толк?

- Есть. Это сейчас ты пока что создаешь относительно слабую - на фоне Хранителей - субстанцию. В будущем ты сможешь вбирать обратно нетронутые фантали даже после боя с Едоками. Просто нужно научиться быть сильным. Контуры у тебя хорошие, осталось поработать над содержимым. И не хватай так резко в следующий раз! Аккуратнее, бережнее. Давай.

- Что давай?!

Хорек смотрел на меня немигающим взглядом.

- Фанталь.

- НОВУЮ?!

По-моему, я был на грани истерики. Точно помню, что моя фантазия была мощной, обширной и... В общем, она была классной. Неужели из-за одной оплошности весь мой труд пропал? Я ведь держал образы в голове, был готов. Что-то там, город, тень. Город. Помню. Значит, такой большой расход фантазии...

К моему счастью, Туман успокоил:

- Нет! Ты, конечно, можешь создать и новую, если считаешь, что собранная тобой фанталь не дотянет по силе до той задумки, которую ты решил воплотить. Но я не требую от тебя ничего сверхсложного. Ты вобрал фанталь. Ощути ее в себе. Почувствуй.

Я прислушался к ощущениям. Внутри ладони словно перекатывался прохладный шарик. Удивительно. Будто в той области кровь превратилась в родниковую воду - такую же быструю и ледяную.

Фанталь. Я чувствовал, как она рвалась наружу, прямо-таки просилась и нещадно обжигала холодом.

- Привыкнешь, - сказал хорек.

Я поморщился.

Да, кажется, могу выпустить ее наружу. Отпустить на свободу, как пойманную в ладони птицу.

Вытянул руку.

Подтолкнуть наружу. Всего-то. Выпустить свое детище. Свое оружие. Ты не подведешь, ведь ты готовился.

Холод покинул руку.

- Отлично, Оул! Совсем другое дело.

Легкий запах мяты. Кедровых орехов. И небольшая перламутровая сфера.

- Смотри-ка, - Туман изучал фанталь. - Структура более плотная, хорошие контуры, относительная равномерность. Приятно удивляешь.

Должен признаться, я и сам удивился.

- А почему так вышло? Фанталь же была другой.

- Видишь ли, ее характеристики зависят от многих факторов. Один из них - извлечение. Пока фанталь находилась в тебе, ты, мягко говоря, доработал ее. Форму, структуру. Может, сосредоточился. Настроившись, ты выпустил наружу, невольно - невольно же? - он усмехнулся, - укрепив ее.

- Вон оно как... Туман, но я не чувствовал ту фанталь. Помнишь, которая лопнула из-за поезда.

- Ты растворил ее в себе. Такое бывает по неопытности. И рано или поздно она снова сформируется в целостную фантазию. Она может отличаться от первоначальной, но фантазии, как и некоторые мечты, саморепродуктивны, если сохранилась хоть малая часть ее компонентов. В большинстве своем они восстанавливаются. Но не всегда. Так, мы отвлеклись. Возвращаемся к занятию. Только не допусти очередной смешной ошибки, чтобы не расстраивать ни себя, ни меня.

Постоянно держа в голове совершённые мной оплошности, я вел себя максимально аккуратно. Даже почти не дышал, боясь сделать что-нибудь не так. И когда моя кисть скрылась в фантали, я осторожно свел пальцы, совсем немного касаясь кончиков. Мягким движением потянул на себя и почувствовал, как что-то теплое отделилось от фантали и осталось в ладони. Что-то мягкое, но плотное, как... Как воздушное желе.

Рука вышла из фантали. В пальцах остался небольшой колыхающийся сгусток, похожий на дрожащий над раскаленным асфальтом воздух с перламутровым оттенком.

- Ваяй, творец, - подначил меня Туман. На глубине его янтарных глаз теплилась гордость за мой успех.

Чуть было не задал столь надоевший вопрос "Как?". Нет, ну а правда - как? Мыслями или руками лепить, как пластилин? Дядя Коля вот...

Эй! А ведь дядя Коля именно руками и делал что-то с воздухом, как будто раскатывал тесто и ровнял. Краем глаза я заметил, что хорек едва заметно кивнул.

Хорошо. Будем творить. Так. Но руки же заняты! Хм... Насколько я помню, фанталь очень хорошо держится в воздухе. Проверим.

Небольшом толчком я увел левую руку, держащую фанталь, вниз. Сфера послушно осталась висеть на месте, тихо покачиваясь. Я облегченно выдохнул. Теперь главное - не лопнуть ее ненароком. Теплый сгусток в правой руке был упругим, но податливым. Я зажал его между ладонями. С тревогой посмотрел на Тумана.

- Не лопнет?

Тот покачал головой.

- Нет. Кусочек имеет такой же крепкий контур, как у основной фантали. Это же ее часть. Не переживай.

Раскатав сгусток фантали как колбаску, я остановился. А что делать дальше? Наверное, нужен наконечник? Большим и указательным пальцами я сплющил один конец фантали, затем еще и еще, пока не образовалось что-то вроде карандашного грифеля. Видно было плохо, приходилось напрягать глаза. Но даже на ощупь понимал, что корпус новоиспеченного снаряда неровный и требует шлифовки, чем я и занялся, использовав ногти. Кусочки фантали отлетали в стороны и испарялись, оставляя после себя знакомый запах.

Наконец, результат меня более-менее устроил. Получилось нечто наподобие остроконечной сигары.

- Что, готов? - спросил хорек.

- Да.

- Хорошо.

Он подвесил перламутровый шар повыше и жестом предложил мне запустить снаряд. Меня пугало, что мое импровизированное "копье" может сломаться или не полететь. Помня, что ничего не должно лопнуть, я встал. Перехватил дротик поудобнее и толкнул. Движение вышло робки и неуклюжим.

- Кхм, - вот и все, что сказал Туман, глядя на медленно плывущий снаряд, который обещал добраться до мишени через минуту.

Я пожал плечами.

- Давай еще раз. И не бойся. Фанталь крепкая, она слушается тебя. Будь смелее.

Взяв оружие, я сжал его сильнее и как следует размахнулся, не сводя взгляда с подвешенного шара. Каково же было мое удивление, когда невесомая фанталь полетела, словно брошенный камень. С тихим хлопком лопнувшего мыльного пузыря шар исчез. Впрочем, разбилось и мое копье.

- Ого! - вырвалось у меня.

- Отлично, Оул. - Похвала хорька значила для меня много. - Теперь постарайся сохранить снаряд в целости. Усиль его контур. И следи за ним. Держи в голове. Помни: вера и визуализация. Они гораздо важнее, чем ты думаешь. Укрепи контур. И не отпускай до самого конца.

- Но ты же сказал, что он крепок!

- Чтобы ты мог его взять. Не спорь, а укрепляй.

Я молча взял оставшийся кусочек фантали и так же сделал из него что-то наподобие уменьшенной версии копья. Всю основную массу я распределил по стенкам, укрепляя их, будто цементным раствором. Наконечник вышел гораздо удачнее предыдущего - я просто заставил копье вращаться, подставив палец, как если бы он был точильным камнем.

- Эй! - вскрикнул я.

- Что такое? - насторожился хорек.

- Да ведь если я могу заставить ее крутиться, что мешает мне манипулировать ей, как угодно?!

Туман рассмеялся.

- Именно, что ничего. Действуй.

- Вот и пусть себе летит как пуля!

Я чувствовал нетерпение хорька. И это было здорово.

Меня уже поджидал новый шар. Быть может, то была сила самовнушения, но я чувствовал, что его стенки гораздо крепче. И отсвечивал он совсем не так. Цвет был более насыщенным и густым.

Удар получился сильным и точным. Я взял такой размах, что по инерции крутанулся вокруг своей оси. Поймав равновесие, с довольным видом посмотрел на Тумана и плывущее в мою сторону копье. По моей воле оно отпружинило от стены и теперь возвращалось обратно. Впервые запах мяты и кедровых орехов радовал, ведь он был гарантом моей победы!

- Впечатляет, - довольно, впрочем, сухо произнес хорек. - Но мне казалось, что мысль быстрее человеческих движений. Разве нет?

К чему это он?

- К тому, что тебе вовсе не обязательно размахиваться, как чемпиону на Олимпийский Играх. Мысль, Оул. Визуализация. Ты же сам сказал. Это действеннее любого движения. Ты - хозяин положения. Не забывай никогда.

- Хорошо. Мне просто пока так удобнее. Помогает поверить в то, что делаю.

- Как угодно, лишь бы эффективно. Теперь защита.

- Уже все?

- Хочешь еще?

- Ну... Неужели такого копья хватит, чтобы уничтожить Едока?

- Такого, - он кивнул на копье, - не хватит. Но ведь и ты лучше подготовишься, не правда ли?

- Конечно.

- А раз так - вбирай фанталь и готовь новую. У нас очень мало времени и слишком много материала, требующего изучения. И давай-ка все же повторим атаку.

***

Я нашел одну интересную запись тех лет, которая довольно точно описывает ощущения от работы с фанталями.

"Пожалуй, во всем этом можно найти закономерность. Они как пластилин. Важна не только сама фанталь, но и умение представлять, что ты с ней делаешь или собираешься сделать. Основная проблема - когда желания превышают реальный потенциал фантали. И я часто обжигался на этом. Но в тот день и в последующие два я более-менее освоил несколько атакующих приемов и пару защитных... Заклинаний? До сих пор не знаю, как правильно это называть. Занимаюсь ли я магией или это такое же умение, как, скажем, вышивание, строительство или вождение автомобиля? Насчет последнего - это я поторопился. Что-что, а водить я не умею и не люблю. Надо расслаивать мозг, чтобы успеть следить за дорогой, переключать передачи, нажимать на педали и оглядываться. Чем-то это схоже с фанталями, но пока что мой уровень слаб, и держать в уме я могу только одну (после того как вберу ее). Редко - две. Да и то - защитную.

Зато научился достаточно быстро проявлять фантали. Или выдавливать. Не определился, как точнее назвать этот процесс. Туман настоял, чтобы я отточил его чуть ли не до совершенства. Лучше проработать все детали заранее, а потом просто представить и выудить в наш мир. Так он говорил. И это действительно экономило много времени.

Если понять механизм - не так уж оно и сложно. Правда, чем больше тренируешься, тем больше приходится читать или просто фантазировать, чтобы пополнить запас расходных материалов для создания фантали. И времени мне хватает. Из интереса я начал было записывать фантазии, но после занятий, когда я опустошался, они казались мне полным бредом. "И как можно о таком подумать?" - вот все, что возникало по прочтении листика с той или иной фантазией. Они не усваивались. Казались скучными и пресными. Когда я поделился этим с Туманом, он предупредил меня, чтобы я не возвращался к тем книгам, из которых взял фантазию. Точнее, не пытался сопоставить использованную фантазию с той же, но прочитанной после ее применения. Я не послушал его. Выделив фломастером те места, которые взял на вооружение, я прочитал их после очередного занятия. И расстроился. Потому что книга, та самая книга про пауков, и другая (про умение управлять металлом) потеряли свой шарм. С тех пор я не притрагивался к этим романам. Мне казалось, что они предавали меня.

Или я их.

_____________________

Я помню табу на мечты. Я знаю и берегу. Надеюсь, мне никогда не представится случай использовать их..."

Ну вот, мой отдых закончился. Дальше - книга и новая кружка горячего какао. Из печки разливалось такое уютное тепло, что хотелось бросить все и лечь спать. Погода за окном все еще буйствовала, холодный ветер и сильный дождь не ослабевали. Запас дров смотрителя подходил к концу, и пора было задуматься о пополнении.

Я уже разработал пять фантазий: в первой я разбиваю голыми руками метеорит, во второй мы с Тином тушим пожар, подкравшийся к деревне (нам однажды довелось тушить огонь на поле, когда кто-то оставил возле дерева сигарету). После двух готовых фантазий я понял, что не такое уж и просто дело - придумывать небольшие проработанные сценарии (как рассказы!), тем более такие, с которыми не жалко будет расстаться. В третьей я был магом, единственным из всего отряда. Мы пробирались по горам, и в одном из ущелий нам перегородил дорогу огромный полудемон-полуящер. Кому еще спасать отряд? Конечно, мне. С четвертой пришлось повозиться. Она стала моим козырем на случай непредвиденных вариантов: домашний питомец, который умел летать, на котором мог летать я сам. Видимо, сказалось острая тяга не только рассекать небеса, но и иметь дома собаку, хоть родители не разрешали. Свое желание четвероногого друга я спроецировал на выдуманное существо в надежде, что после того как использую фанталь на основе этой фантазии, позыв приобрести собаку у меня не отпадет. На пятой фантазии я откровенно поленился, и у меня осели какие-то наброски: падающий самолет, я-силач, спасение людей, придержал самолет в воздухе, мягко опустил его на землю... В общем, клочки сценок, которые, при желании, можно было бы соединить в единую фантазию.

Итак, метеорит, тушение пожара, сражение с ящером, питомец и самолет.

- Тренируемся?

Книга выпала из рук.

- Ты как всегда, Туман!

Хорек стояло на полу и смотрело на меня снизу вверх.

- Это ты как всегда. Который раз к тебе подбираюсь незамеченным, а ему хоть бы хны.

Я отложил книгу и посмотрел на хорька.

- Разве это плохо? Весь в работе, вообще-то.

Ожидания, что фраза сработает как надо, не оправдались. Наоборот, Туман разозлился.

- Это очень плохо, Оул! Тысячу раз тебе говорил, чтобы ты не акцентировался на чем-то одном, будь то тип фантали или какое-то занятие. Ты всегда должен быть бдительным, всегда должен следить за как можно большими вещами.

Говорит словами отца. Машина. Вождение. Тьфу.

- Едоки. Тебе придется сражаться с ними. С несколькими сразу. Держать в уме фантали!

Мое лицо горело. Я-то думал, что меня сейчас похвалят за трудоспособность, а вместо этого - очередная лекция. С обещаниями, не сулящими ничего хорошего и легкого. Как обычного.

Туман опустил голову.

- Ты должен понять, Оул, - чуть слышно произнес он. - Уж лучше так, чем проиграть Хмури.

- Хмури, Хмури, - проворчал я. - Кто она такая, эта Хмурь?

Туман запрыгнул на стол и уселся напротив меня.

- Не думаю, что тебе нужна эта информация, Оул. Видишь ли, ты...

- Туман! - мой резкий тон удивил его. - Я вообще-то собираюсь сражаться против нее. Думаю, имею право ЗНАТЬ.

- Да, прости. Слишком меня эта тема... Злит.

Меня пробрал озноб.

- Почему? Что она сделала?

Туман ответил не сразу.

- Много чего, Оул. Это сущность, которая пришла в наш мир.

- Откуда?

- Из другого. Оттуда, где не осталось ничего ценного. Она сожрала все мечты, выпила самые сокровенные грезы и уничтожила людей, превратив их в пустые оболочки. Она - самое гнусное творение тех, о ком даже Старшие Хранители слышали только по слухам. Хмурь живет за счет грез других и благодаря им набирает силу. За ее спиной несколько поглощенных миров. Следующим на очереди стал этот. Ее долгострой.

- Долгострой? О чем ты?

С каждым новым фактом мне становилось все холоднее. Я даже наклонился вперед, поближе к печке. Принять такую реальность было тяжело, еще труднее - осознать, что ты не самая последняя деталь во всей этой путанице.

- Долгострой... - повторил хорек. На его морде отражалось уныние, смешанное со злобой. - Пути. Железнодорожные пути - ее рук дело.

Я застыл в немом изумлении. Вопросы переполняли меня, перебивали друг друга, да так, что ни один из них не вырвался, как если бы они столпились у выхода, застряв и не давая пути пробраться наружу.

- Во времена, когда Хмурь проникла в этот мир. И тогда ее сил хватило лишь на то, чтобы населить умы людей ложными идеями. По ее плану были выстроены все железнодорожные пути Земли. Все-все. И строятся новые. Но пришли Хранители Грез. И дали отпор, хоть и было поздно.

- Откуда пришли?

- От... Нет, я выразился не совсем верно. Все глубже и дальше. В одном из миров, или в немирье, произошел конфликт между коллегами. То есть богами. Одна сторона - те, кто нарушил Устав - в отмщение сотворила Хмурь. Другая же бросилась спасать миры, но Устав сковывал их. Дабы не нарушать Равновесие, коллеги даровали знание. И теперь это знание несем мы - Хранители.

- Ого... А что пути?

- Они уже исчертили планету. Если присмотреться к ним свысока, можно узнать руны, прочесть которые могут только коллеги. И, может, кто-то из Старших Хранителей. С помощью этих рун Хмурь призывает Едоков и открывает врата. Именно через железнодорожные пути она завоевывает наш мир. И именно поэтому на каждой станции есть Хранители.

- Как...

Туман дал время переварить информацию. Вон оно как получается - Хранителей много. А я думал, что...

- Расстроился, да? - усмехнулся хорек. - Думал, будешь спасать мир в одиночку?

- Не... Не знаю.

Я и вправду не знал. Конечно, когда ты не один такой особенный - это здорово, ведь и силам зла вы противостоите вместе. И поддержка, в случае чего. Но где-то там, на краешке сознания, тихий голос шептал, что сберечь мир собственной персоной было бы ПОЧЕТНЕЕ И СОЛИДНЕЕ.

Хотя о чем я? Врата миров в какой-то захудалой деревеньке? Вот уж чушь. О чем ты только думал, Оул...

- Сегодня ты выступишь против Едоков со мной, - сказал Туман.

Лицо вспыхнуло. Много шокирующей информации для такого короткого разговора.

- Не хочешь? А собирался мир спасать один!

- Да не в этом дело, - пробормотал я, не глядя на Тумана. Пробормотал, сам не зная, зачем. Неужели я расстроился? На самом деле?!

Хорек молчал. Взгляд его был опущен, но от меня не скрылась растянутая на морде улыбка. Я мысленно поблагодарил его за то, что он не стал развивать эту тему дальше, хоть и прекрасно умел читать мои мысли. Наверное.

- Ты готов, Оул? Сегодня, можно сказать, твой экзамен.

Метеорит, тушение пожара, сражение с ящером, питомец и самолет.

- Готов, - твердо ответил я. Осознание, что Туман будет рядом, вселяло уверенность. - Скажи, а почему они высаживаются только на станциях? Почему бы не напасть где-то между? И почему поезда? Они же какие-то... Призрачные, что ли. Не пойму.

- Так она тратит меньше сил. Железная дорога - это в первую очередь руны, портал, коридор. Называй как угодно. Оттуда же и удобнее нападать на людей и лишать их мечты. Не думай, что у Хранителей защищена только станция.

- Это я и хотел спросить.

- Вот уже несколько десятилетий вдоль путей еще Старшими Хранителями выстроены барьеры. Своего рода крышки, защищающие пути.

- А почему я не вижу их?

- Ты еще не до конца причастен. Скоро все увидишь.

ЧТО ЗА ВЕЧЕР ОТКРОВЕНИЙ БОЖЕ БОЖЕ КАК ЭТО УМЕСТИТЬ В ГОЛОВЕ ААААА!

- Барьеры... А! Так вот что он делал!

- Кто?

- Дядя Коля.

Ночь. Платформа. Дядя Коля, размахивающий руками. Что мы там с Тином считали? Сошел с ума и танцует? Хех, нет. Руки как будто замазывают что-то. Будто стенку.

Хорек промолчал.

- А надо ли мне что-то делать с ними, Туман?

- Пока нет. Скоро. Я... Дядя Коля все укрепил.

- В смысле?

Туман проигнорировал мой вопрос.

- Узлы силы рун расположены на станциях. И нам, Хранителям, не тягаться с ними тем же методом. Все, что мы можем, это охранять бреши в барьере. Потому появились условные смотрители.

- Которые Хранители.

- Разницы никакой, - развел лапами Туман.

- Получается, мы - своего рода охранники.

- Да.

Я отпил остывший какао. Требовалось время, чтобы все это осмыслить. Когда меня назвали Хранителем Грез, я представлял совсем не это. Мне думалось, что все должно быть спокойнее и менее... Воинственно, что ли. Может, как работа библиотекаря или около того, но никак не сражение с Едоками...

- Они приходят в одно и то же время. После полуночи. Почти сразу, как проезжает последний поезд. В этот период рельсы в их распоряжении, и Хмурь пользуется этим. Атаки могут продолжаться до четырех утра. Именно в это время Хмурь использует руны для разрыва пространства. Утром же она бессильна.

- Значит, мне не спать до четырех утра?

- Да.

Я чуть не взвыл.

- Ограничение позволяет насладиться свободой еще сильнее. Зато потом, Оул, - Туман широко улыбнулся, - сон кажется настоящей наградой и богатством.

- Если я дойду до него живым.

- Не беспокойся. Тебя пока что прощупывают. Они не будут нападать толпами. Только Пленусы.

- О-о-о-о! - я закатил глаза. - А это еще кто такие?

- Едоки, сожравшие мечту. Бойся их. Они мощнее и злее. Помнишь, я говорил тебе, что Едоки отдают мечты, начиная со второй, Хмури? Так вот, это Пленусы. Они - главные поставщики ее могущества. И однажды она насытится так, что не сможет впитывать новые мечты и грезы. И тогда случится прорыв. Пленусы будут возвращаться на станции, покуда у них есть силы, дарованные мечтой.

- Отлично.

Хорек назидательно поднял лапу.

- Но зато это наш шанс спасти кого-то как можно быстрее.

Или как можно быстрее помереть, не дожидаясь...

- Вторжение! Туман, ты говорил про вторжение! Что это?

Хорек встал, поводил хвостом из стороны в сторону и издал тяжелый вздох.

- Это, Оул, ошибка дяди Коли, - произнес он невероятно грустно. - Он... Он сделал кое-что не так. Точнее, делал, много лет. Дымчатая стала слабым звеном в нашей обороне. Хмурь давно нацелила свой взгляд на эту станцию. И теперь, боюсь, слишком поздно, чтобы что-то предпринимать. Надо готовиться.

- И КОГДА ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ?! - мой голос предательски сорвался. - Надеюсь, не сегодня вечером? Или меня ждет такая же судьба, как и его, а?!

По моим щекам текли слезы. Я оказался неготовым.

Не сейчас, когда видна и ясна реальная опасность. Не сейчас, когда ночью мне нужно выступить против Едоков. Не сейчас, когда бабушка с дедушкой - люди без мечты, равнодушные ко всему на свете. Даже к самим себе. А ведь они так любили друг друга... Им завидовали все. Я всегда хотел такую же семью. Найти ту, кого буду любить до конца. И вот они смотрят друг на друга пустыми глазами. Со мной будет так же?

Я плакал, не стесняясь. Я боялся, по-настоящему. За людей, за себя. За весь мир... Я плакал, потому что боялся. Потому что знал, что выхода нет.

Или я встану в один ряд с Хранителями и внесу свою лепту в защиту людей. И отражу атаку.

- Я справлюсь, - сказал я, утирая слезы. - Справлюсь.

Глаза хорька сверкнули янтарем.

- А я и не сомневаюсь.

Интерлюдия 3

Три года назад

Классификация Едоков достаточно скудна. Удивляюсь, почему за столько десятилетий Хмурь не придумала ничего более эффективного. Возможно, на то есть свои причины. Рассмотрим все разновидности.

1. Собственно, сами Едоки - сгустки тени, высокие, с длинными лапами, по форме напоминают помесь медведя и вытянутого валуна. Самые низшие и слабые особи в иерархии.

2. Пленусы - главные поставщики могущества для Хмури. Те же самые Едоки, которые впитали в себя мечту. Название им дал какой-то зазнайка в конце восемнадцатого века. Он изучал латынь, а когда стал причастным и столкнулся с Едоками, на ум сразу же пришло слово plenus - сытый. Достаточно спорное определение, ибо Пленусы, по сути своей, никогда не останавливаются и постоянно испытывают голод. Мечты дают им силу, улучшают характеристики. Пленусы заметно крупнее и мускулистее, что ли, хотя в их деле мускулы вряд ли на что-то влияют. Хмурь не разрешила иметь им больше одной мечты, дабы Пленусы не сошли с ума от переполненности силой. Остальные мечты передаются ей для накопления. Однажды она соберет достаточно сил, и тогда будет вторжение. Пленуса так просто не убить - после поглощения мечты его "кожа" (не сразу, конечно) прочнеет так, что не всякая фанталь прошибет; движения быстры, удары стремительнее. Уязвимое место находится в районе солнечного сплетения. Вопреки стереотипам, именно ТАМ расположен их "рот".

3. Пожиратели - главный козырь. И вместе с тем - ушедший в прошлое ужас. Элитная боевая единица армии Хмури, да простится мне этот милитаристический каламбур. Эти существа уже не обходятся своими лапищами или же порталами. Они снабжены массивными рогами и объемными крыльями. Высокую, гораздо выше даже Пленусов фигуру прикрывают не то доспехи, не то наросты - изломанные, рельефные и такие же непроницаемо черные. Есть предположение, что Хмури требуется долгое время, чтобы "вырастить" Пожирателей. Чтобы они смогли впитать мечту, в районе солнечного сплетения доспехи имеют небольшую брешь. Туда-то и следует бить в первую очередь. Но вряд ли они когда-то появятся. Хотя кто его знает.

Что касается наносимого Хранителями урона, то все менее изощренно - фанталь для тварей Хмури подобна раскаленному металлу для голой кожи. Едоки боятся ее. Их можно ранить, им можно оторвать конечости, их можно душить и протыкать насквозь. Чем сильнее урон, тем большая вероятность, что Едок взорвется и испарится. Я так понимаю, что они тоже поддерживают некий контур, как Хранители поддерживают таковой у своих фанталей. Иногда можно ранить Пленуса и выудить мечту, но тварь при этом выживет. Случаи вариативны.

Едоки, "сытые", Пожиратели... Есть в этом какая-то извращенная концепция, но что поделать, если именно так и происходит? Как ни назови кирпич, он все равно потонет. Надеюсь, в преддверии Вторжения Хмурь не изобретет ничего страшнее. Боюсь, мне до него не дожить. А мой преемник... Он справится. Я в этом уверен.